HISTORIOGRAFA y VIDA CIVIL.

CONTRIBUCIN A UN DEBATE!
per
Vincenzo Ferrone, Massimo Firpo, Giuseppe Ricuperati,
Edoardo Tortarolo2

La profunda crisis que atraviesa el pas, los mltiples y graves problemas que
sbitamente han estallado ante nuestros ojos, y el sustancial sile.ncio (en ci~rtp
modo incluso oportuno) que sobre estas cuestiones han guardado hastaahorll ~9S
historiadores, hacen del tema central de este encuentro un asunto particulannen~
estimulante, capaz de reactivar con premisas nuevas la discusin sobre el sen.tido
no meramente erudito o cientfico del trabajo que desempeamos. Hoy:.h~
recobrado vigencia, en toda su lcida sencillez, la exhortacin de Alphonse
Dupront a preguntamos, como hombres de buena fe, por la pureZa de lo que
hacemos y los fines a los que servimos. Los historiadores han dejado de ser los
influyentes rapsodas de la nacin y su destino, y ante los desagradables incidente~,
que las crnicas periodsticas sacan cotidianamente a la luz, hasta los mens~~
que emiten en su calidad de guardianes de las numerosas tradiciones civil~sy
culturales de este pas parecen poco crebles. Esto guarda relacin, probllble-,
mente, con el hecho de que hasta pocas bastante cercanas se ha abusadodeJ:
pasado como coartada del presente, utilizndose el rancio abolengo de la historia'
para legitimar juicios y prejuicios destinados a avivar la identidad cultural y el
papel poltico de historiadores oficiales, de partido o de rea, y en algunos cas()s,
desde luego, para justificar penosos naufragios en los pequeos o grandes j\le~os
de poder en los que la poltica y el mismo pas han terminado perdiendo stl.

I Edicin

original en Studi Storici, 35-1 (1994). Traduccin del italiano por Jos M" Cruselles.
Este texto fue presentado y debatido en un seminario de la Fondazione Feltrinelli que tuvo lugar
en Cortona el 6 de noviembre de 1993 y estuvo dedicado a cuestiones de mtodo. Con e$ta
intervencin se pretendi abrir un debate entre los historiadores sobre un tema que. sin duda, es.de"
importancia capital para quienes practican esa difcil profesin [Nota de los autores].
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Revista d'Historia Medieval 6, pp. 185-192

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identidad. El rpido cambio del contexto histrico, el fin de contraposiciones

polticas que inmediatamente eran trasladadas al mbito de los mensajes culturales y del reconocimiento del pasado, el agotamiento de ideologas que, con todo,
generaron experiencias importantes y enriquecieron el debate intelectual, nos han
dejado un sentimiento general de desorientacin y precariedad, pero tambin
ofrecen nuevas oportunidades de reflexin que sera errneo desaprovechar.
Por nuestra parte, con toda humildad y sabedores de la extrema complejidad
de los problemas relacionados con esta cuestin, slo pretendemos sealar
algunos puntos que nos parecen ineludibles para una discusin provechosa.
Nuestro nico propsito es tomar en consideracin algunos de los factores
constituti vos de la crisis general de identidad que padece el oficio del historiador,
y por consiguiente su papel en la sociedad civil, para trazar despus ciertos
presupuestos mnimos que, en nuestra opinin, pueden ayudar a recomponer una
comunidad cientfica con reglas compartidas, abierta al debate y, en cuanto capaz
de plantearse el problema de su vnculo con la vida civil, programticamente
ajena a una lgica puramente (micro )corporativa. En definitiva, la crisis debe ser
aceptada como tal para que los historiadores puedan redefinir su propia funcin
sin recaer en los errores del pasado, asumiendo la necesidad de trasladar su
identidad como colectivo desde la tica de la pertenencia y de la conviccin a la
de la responsabilidad. El hecho de que en este encuentro se hayan reunido sobre
todo historiadores de la poca moderna, puede en cierta medida contribuir, pese
a las artificiosas delimitaciones que comporta, a limitar un terreno de debate ms
ceido a nuestras prcticas historiogrficas,
menos condicionado por la
comtemporaneidad, ms sujeto a verificaciones concretas: y quizs esto no sea
malo.
1. Un intento de definir la morfologa de la crisis. a) Se ha aludido ya a la
crisis de las ideologas que durante decenios inspiraron (para bien o para mal)
la historiografa italiana. Desde este punto de vista, nos parece oportuno sealar
que la prdida de identidad del marxismo como ideologa de referencia de la
izquierda (aunque sea en una parte relativamente limitada, la modernstica
italiana se ha identificado con una rigurosa ortodoxia marxista) ha afectado en
realidad a las mismas tradiciones culturales laicas y catlicas, que corren el
riesgo de perder los fundamentos de su identidad en el cambiado panorama
ideolgico e internacional. Al mismo tiempo, la crisis del socialismo real y de
sus ideologas de referencia no significa sin embargo la desaparicin de algunas
de las profundas exigencias ticas que presidieron no slo elecciones personales
de campo y filiacin poltica, sino tambin la preeminencia de temas y problemas histricos que sera absurdo no relacionar con determinados sistemas de
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valores. Como resulta evidente, por trivial que sea sta observacin, ninguna
forma de impulso ideolgico constituye por s misma una cortapisa en el mbito
historiogrfico, con tal de que se formule explcitamente y no conlleve distorsiones arbitrarias en materia fil01gica. De hecho, sera un disparate desconfiar:
maliciosamente -en virtud tan slo de los evidentes parmetros ideolgicos que
sustentan la eleccin misma de los problemas- del significado y el valor de las
investigaciones de Furi Daz y Franco Venturi sobre la cultura iluminsta, de
Paolo Prodi sobre la Reforma catlica, de Rosario VilIari sobre la revuelta
antiespaola de Npoles, por no traer a colacin a maestros de generaciones
anteriores como Volpe, Omodeo, Chabod, Cantimori y el propio Croce. Naturalmente, es muy sencillo advertir con toda claridad los condicionamientos ideolgicos de quienes nos han precedido, quedando inermes ante los propios, que se
resisten a ser reconocidos como tales desde el momento en que tienden a ser
experimentados como elecciones morales. En otros trminos, el problema debe
abordarse en toda su complejidad, huyendo tanto del encastillamiento en las
estriles certezas del pasado, como de una especie de euforia de libertad que
puede quedarse tan slo en la apresurada legitimacin de la ltima moda
historiogrfica.
b) Pero quizs ms sutil en sus efectos concretos sobre la prctica historiogrfica,
resulta la ya patente crisis epistemolgica que invade desde hace tiempo la
investigacin histrica, hasta el punto de poner en duda los fundamentos mismos
del conocimiento del pasado. Un nuevo pirronismo, de parmetros ms o menos
conscientes y resultados ms o menos devastadores, ha contribuido notablemente
a cercenar las reglas, discursos y mecanismos de comprobacin de la comunidad
cientfica de los historiadores. Se trata de una crisis epistemolgica desarrollada
de manera progresiva en los aos setenta y ochenta, que obliga a repensar y
cuestiona, por ejemplo, las fronteras entre la nouvelle histoire y las formas ms
tradicionales de la historia. La crisis del modelo historiogrfico de los Annales y
de su generosa ambicin de hacer de la historia una ciencia social aglutinante
respecto a disciplinas como la geografa, la sociologa, la economa y la antropologa (Braudel, Goubert, Le Roy Ladurie, etc.), que ha llevado incluso al
abandono de los antes privilegiados campos de la cuantificacin, de las estructuras, de la larga duracin, y al intento de redescubrir la historia de la cultura, de las
mentalidades y hasta la historia intelectual (Roche, Chartier), reabre antiguos
problemas, replantea debates que parecan ya agotados, llegando a enunciar de
nuevo el carcter insoslayable de las categoras polticas y del acontecimiento.
Pero an resul ta ms insinuante el desafo planteado por la hiptesis narratolgica
(White) y por la que reduce el conocimiento del pasado a un fenmeno meramente
lingstico y retrico, negando de raz el propio concepto de verdad histrica y por
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tanto el control mismo del discurso histrico como prctica cientfica; o bien por
las consecuencias de la crisis del modelo hipottico-deductivo como elemento
unificador de todas las ciencias, includa la historia, y por el surgimiento de otros
modelos como el probabilista.
c) Pero junto a los que podemos considerar como motivos culturales de la
crisis de identidad que sufre la comunidad de los historiadores, existen causas
sociales e institucionales que no debemos menospreciar. Sealaremos aqu
~Igunas de las ms obvias y notorias, cuyo anlisis detallado sera conveniente
realizar en otra ocasin a fin de descubrir errores e intentar delimitar las
responsabilidades principales de cuanto ha sucedido: la mengua de una necesidad
colectiva de la historia que en el pasado benefici sobre todo al sector
contemporanestico, si bien dio al conjunto de los historiadores un firme sentido
de su propia identidad y funcin, as como una proyeccin poltica que por
desgracia tal vez haya sido traicionada por improvisaciones y diletantismos a la
hora de dar respuesta al actual desarrollo de la universidad de masas; el
crecimiento disgregador de la comunidad de los historiadores, que no solamente
ha incrementado la produccin cientfica (alcanzando en algn caso formas de
verdadera e incontrolable hipertrofia), sino que tambin ha puesto en entredicho
los criterios de valoracin, seleccin y reclutamiento; la prdida del papel social
del profesor universitario y del historiador en tanto custodios de la memoria de
la colectividad, que ha supuesto el debilitamiento de la propia conciencia civil y
poI tica, cuya recuperacin parece pasar por una especie de fuga profesional hacia
los mass media, una divulgacin a menudo trivial, una notoriedad y un xito
personal que en algn caso -sobre todo cuando se revelan los recelos y veleidades
que lo atraviesan- ha superado los lmites del ms grotesco impudor.
d) Todas las cuestiones que hasta aqu hemos intentado esbozarsumariamente
nos conducen a la conclusin de que la creciente fragilidad de los canales de
comunicacin tendidos entre historiografa (moderna) y vida civil es achacable
ante todo a la comunidad cientfica, que hoy se muestra profundamente disgregada y atomizada, hasta el punto de que en muchos aspectos resulta verdaderamente difcil reconocerla como tal. Dentro de ella parecen, en efecto, haber sido
liquidadas sustancialmente las premisas que definen una comunidad cientfica, es
decir, el reconocimiento de un campo operativo comn, de criterios de veracidad
y mecanismos de verificacin compartidos por todos sus miembros, de canales
plausibles de comunicacin con el exterior, de procedimientos autnomos de
formacin y reclutamiento: en resumidas cuentas, de un lenguaje comn que
permita salir de la actual torre de Babel, de la incomunicacin entre grupos, de la
desastrosa contraposicin de los nuevos sectarismos metodolgicos, a menudo
ms sectarios que los antiguos enfrentamientos ideolgicos.
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e) Tras estas consideraciones, tal vez sea el momento adecuado para apuntar
un balance crtico de la modemstica italiana de las ltimas dcadas a la luz de la
profunda crisis en que se encuentra sumida. Lejos de estimular fermentos y
procesos de desarrollo, los motivos de desacuerdo que todos conocemos parecen
incentivar nicamente la disgregacin, la renuncia a delimitar terrenos comunes
de discusin, de debate, de intercambio. Slidas tradiciones culturales, como por
ejemplo la historia intelectual y cultural, han establecido relaciones con algunas
de las grandes experiencias culturales de la historiografa contempornea no slo
con retraso, sino con desgana y a veces engreimiento por los propios xitos,
condicionando hastos, usuras e incluso rechazos. Por otro lado, problemas y
tendencias programticamente innovadoras como la historia social, han renunciado a los grandes proyectos: en este sentido, valdra la pena preguntarse por qu
la historia social italiana, en sus mltiples acepciones, ha elegido preferentemente
-y de manera cada vez ms acentuada en los ltimos aos...,.los caminos de la
microhistoria en vez de las grandes monografas, las sntesis ambiciosas inspiradas en Ias experiencia historiogrficas de Bloch y Febvre, y ms tarde de Braudel,
Le Roy Ladurie, Goubert, Vilar, etc.; por qu estudios de alto nivel como, por
ejemplo, los de Pasquale VilIani sobre el Reino de Npoles, no han producido
secuelas a la altura del modelo; por qu la historia econmica italiana ha quedado
tan a menudo recluda en la especializacin, sin probar ni proponer dilogos
constructivos; por qu, en otras palabras, la innovacin metodolgica se ha
cerrado tan a menudo s misma, sin producir algn ensanchamiento efectivo de
la problemtica y el conocimiento histricos. Las respuestas son mltiples y no
es ste el lugar adecuado para abordar la cuestin en toda su complejidad; pero
no ser del todo intil proponer una clave de lectura que quizs pueda contribuir
a esclarecer algunos de los puntos oscuros antes referidos.
Creemos que una primera hiptesis nacera de la constatacin de que cuando
existe una tradicin historiogrfica consolidada en tomo a problemas determinados, a una memoria selectiva largo tiempo rumiada, a los puntos ineludibles de
la historia de Italia y a la identidad cultural de los historiadores, la dimensin
innovadoraque procede del mbito metodolgico corre el riesgo de no interaccionar
con semejante tradicin, transitando ambas por sendas paralelas e incomunicadas, sin que una fecunde a la otra ni se deje fecundar por ella. A una tradicin que
renuncia a tomar el camino de la innovacin, corresponde una innovacin que
desiste de encontrar las causas del continuismo y los fundamentos de un discurso
que pueda ser asumido en comn: de ahlas disputas estriles y los encastiJlamientos
antagnicos. Si, por poner un ejemplo, el Ginzburg de los Benandanti consegua
introducir de manera inteligente nuevos mtodos e interrogantes en un tema tan
consolidado historiogrficamente como el del radicalismo hertico, aportando
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una relevante contribucin al estudio de un problema vinculado a la historia

general de Italia, por el contrario no pocos de los ms recientes estudios surgidos
de la por otro lado dinmica experiencia historiogrfica de los Quaderni Storici,
parecen haber errado al menos parcialmente dicho objetivo. La innovacin
metodolgica no se ha correspondido con la capacidad de intervenir en las
grandes cuestiones de la historiografa nacional, renunciando programticamente
a afrontar aspectos importantes de la historia institucional, cultural y poltica,
hasta el punto de privar tal vez a la propia historia social de puntos de referencia
imprescindibles. Cuando al cabo la innovacin metodolgica, ondeando el tan
mtico como obvio paradigma indiciario, y acaso encubriendo tras barrocas
sutilezas su sustancial fragilidad filolgica y tica, ha tratado de abordar un tema
de la historiografa nacional tan importante como el caso Galileo, el resultado no
ha sido ms que un ejemplo de como no debe hacerse la investigacin histrica.
Una solucin posible a este impasse entre tradicin e innovacin vendra de
afrontar resueltamente, con nuevos mtodos y cuestiones, los grandes temas que
han delineado los perfiles de la historiografa italiana, conformando su armazn,
marcando la continuidad de su discurso y constituyendo la trama que sustenta la
relacin entre el pasado y el presente. Ciertamente no es tarea fcil, pues requiere
enfrentarse a resistencias y prejuicios cristalizados, a esquemas obsoletos e
incapaces de generar nuevas perspectivas, al tiempo que exige repensar los
conceptos generales, las periodizaciones, las complejas articulaciones del pasado. Pero, de momento, parece oportuno no traspasar este umbral.
2. Hiptesis mnimas para una recomposicin de la comunidad cientfica.
Nos parece importante, en este punto, plantear el problema de cules puedan ser
las mnimas condiciones necesarias para lograr la recomposicin de la comunidad cientfica de los historiadores y la reactivacin de sus canales de comunicacin con la sociedad ci vil, sin los cuales carecera de sentido hablar de la identidad
social y poltica de los historiadores.
a) Ante todo, parece indispensable partir del concepto mismo de crisis, de su
aceptacin consciente, para activar mecanismos de anlisis y de debate que
reabran el dilogo, o al menos la bsqueda de un lenguaje comn entre experiencias historiogrficas que, aunque dispares y acaso antitticas, adviertan la
necesidad de no encerrarse en sus propias y precarias certezas, en un narcisismo
autocomplaciente de lo viejo o de lo nuevo, para redefinir tanto los espacios y
perfiles del debate como las reglas elementales del proceder cientfico, tratando
eventualmente de reconocer el posible papel que en tal sentido jugara la historia
de la historiografa, entendida sobre todo como examen consciente de la historicidad
de nuestro oficio de historiadores.
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b) Sin duda, es preciso partir del presupuesto de que la restauracin de una

legalidad cientfica en nuestra disciplina se fundamenta en lo que Amaldo
Momigliano defini como el problema de la bsqueda de la verdad por parte de
los historiadores. Ya el primer Croce, aun definiendo la historia dentro de la
categora del arte, adverta la necesidad de distinguir entre arte como representacin de lo posible e historia como representacin de lo realmente sucedido:
problema de una evidente e infinita complejidad que aqu slo nos limitaremos
a apuntar, pese a que constituye el meollo mismo de la actual crisis, cuyas razones
profundas, antes ticas que filosficas, hace patentes. Lo nico que nos parece
necesario destacar es nuestra profunda conviccin de que el estatuto epistemolgico
del conocimiento histrico no puede y no debe prescindir de la percepcin de la
naturaleza compleja del documento, de su carcterintrnsecamentehermenutico,
aunque sin llegar a aceptar la propuesta destructiva avanzada de los
deconstructivistas. La no objetividad del pasado como representacin no exime,
en definitiva, del respeto a la bsqueda de la verdad como eleccin moral y, por
consiguiente, del respeto no slo por los muertos, sino tambin por los vivos.
c) Ya que la vitalidad de una comunidad cientfica pasa por activar mecanismos permanentes de relacin tanto hacia el interior como hacia el exterior, nos
parece til que lacompartimentacin geogrfica y temtica de las investigaciones
histricas particulares reasuma la necesidad de someterse a lgicas de conjunto,
a intereses histricos (y no meramente sociolgicos o antropolgicos). Intereses
que pueden llegar a coincidir en lo que respecta a los problemas generales, y por
consiguiente a imponer a las distintas historiografas regionales (cuestin
particularmente relevante para la historia italiana) una comunicacin recproca,
apartndolas del neopositivismo implcito (aunque a menudo enmascarado tras
refinadas coartadas metodolgicas) en una asfctica historia local, y reconducindolas hacia un debate plural y abierto al mundo ms vasto de la investigacin
histrica nacional e internacional.
d) Desde esta perspectiva, es necesario esforzarse en devolver un papel y una
funcin colectiva a las grandes revistas histricas, testimonio ellas mismas de la
actual crisis, que les permita recuperar su carcter de lugar de discusin, de
opinin, de control filolgico de cuanto se produzca en el mundo de la investigacin histrica, revalorizando tal vez el antiguo arte de la recensin (extraviado
entre la perezosa indiferencia, la prudencia acadmica y el oportunismo) como
instrumento de comprobacin argumentada de los mtodos y resultados de la
investigacin.
e) La crisis del historiador como intelectual universal replantea finalmente su
papel en las instituciones, tanto en su actuacin interna hacia la corporacin como
en la dirigida hacia el exterior (la universidad, la escuela, la enseanza). En este
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sentido, se observa la necesidad de replantear el problema general de las formas

de reclutamiento en todos sus niveles, desarrollando criterios y normas de
actuacin comunes y pblicamente contrastables que intenten poner freno a la
marea de arbitrariedades, localismos y clientelismos que amenaza con anegar
nuestra disciplina, rehusando acomodamos de manera fatalista a usos tan
denostados como practicados, y comprometindonos en la elaboracin y propuesta de mecanismos de transparencia y control colectivo que reintroduzcan en
la praxis vigente la lgica de la responsabilidad por parte de un profesorado que
tambin en las oposiciones -como en la docencia y en los exmenes de curso y
licenciatura- se cia escrupulosamente a su carcter de funcionario pblico.
Finalmente, sera provechoso abrir un amplio debate acerca de la funcin y
utilidad social de la enseanza de la historia en relacin con las diversas
profesiones, al que deberan contribuir las diferentes facultades y cursos de
licenciatura en que actualmente se imparte, intentando asimismo abrir vas de
participacin e intercambio con la sociedad civil (con la enseanza secundaria,
por ejemplo, en lo que concierne a las facultades de letras y filosofa).
Estas son, a nuestro juicio, las cuestiones cuya discusin debe retomarse y
desarrollarse, teniendo plena conciencia de la crisis actual, pero tambin con la
voluntad de afrontarla de manera positiva y de no abandonar el debate.

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