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IDEAS
09/01/15

En el caldero de la xenofobia
La coincidencia de la obra de Michel Houellebecq y la masacre parisina envenena
a Europa y pone a un escritor en medio de la tensin multicultural.
POR DAMIAN TABAROVSKY

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Michel Houellebecq, el autor cuya novela Sumisin imagina a Francia en 2022, gobernada por un partido
islamista.

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Charlie Hebdo
Michel Houellebecq
MS INFORMACIN

Das de ira en Pars

Tzvetan Todorov: As era el mundo que so Bin Laden

Como un movimiento dialctico, se abren dos ejes en la vida europea actual, y ms

an, en la vida contempornea de buena parte del hemisferio norte. Salman
Rushdie, de un lado, refirindose al atentado contra la revista francesa Charlie
Hebdo, declar: El totalitarismo religioso caus una mutacin letal en el corazn
del islam y hoy vemos las trgicas consecuencias en Pars. De la revolucin iran
de 1979 al atentado contra las Torres Gemelas en 2001, nuevos y ms extremos
integrismos en nombre del islam atraviesan la escena internacional, y ponen en
riesgo los mejores valores occidentales. Del otro, en Europa se observa un marcado
proceso de fractura social que se expresa, entre muchas situaciones, en un
crecimiento de las extremas derechas xenfobas, y en un coqueteo con esas mismas
ideas incluso en partidos de centro. El sentimiento anti-rabe y anti-musulmn
-asociando todo lo musulmn con integrismo- es muy notorio. Frases y dichos
racistas, marchas y protestas, que en otro momento hubieran llamado a la reflexin
y al pudor, hoy son proferidas en voz alta o escritas en medios denominados
serios sin ser ya consideradas racistas. La xenofobia es hoy parte de la vida
normal europea.
En ese escenario, Francia es uno de los ltimos pases que todava vive en la
modernidad, y por lo tanto el libro como institucin y la literatura como prctica
mantienen an cierto prestigio. De hecho, muchos presidentes o polticos notables
se sienten en la obligacin de escribir un libro importante. Franois Hollande,
autor de libros sin inters con ttulos como El sueo francs , no tiene ni el vuelo
poltico ni la ambicin intelectual de su maestro Franois Mitterrand pero,
presidente de Francia al fin, debe opinar sobre literatura. Acerca
de Soumission (Sumisin) de Michel Houellebecq, publicado en Francia el da del
atentado, dijo: Voy a leer el libro de Houellebecq porque gener un debate. Y a la
vez, llam a los franceses a no ceder a la angustia. A qu angustia?

La que recorre Francia, en un crescendo imparable, desde hace al menos casi tres
dcadas en torno a la cuestin de la propia identidad francesa. Una pregunta que
pareca resuelta desde el origen de los tiempos -la pregunta sobre qu es un
francs- reaparece de golpe hoy bajo el modo del racismo, el miedo, la xenofobia, la
crisis de la cultura letrada, la desocupacin, la fractura social, el crecimiento casi
presidencial del Frente Nacional de Marine Le Pen, la desaparicin de una
izquierda realmente progresista, la deriva populista de la derecha llamada
republicana, la falta de esperanzas, el fracaso de una Europa social, el rechazo a los
inmigrantes, la expulsin arbitraria de los roms, la debacle de los suburbios, los
bombardeos preventivos y no tanto en Medio Oriente y el temor al islam. La pena o
el miedo alcanzaron a nuestro autor. Un da despus del atentado suspendi la
promocin de su novela y parti de Pars, afectado por la muerte de su amigo
Bernard Maris en la masacre, segn inform su agente literario, Franois
Samuelson.
Houellebecq desenvuelve ese espeso imaginario desde hace aos. En 2001, poco
antes de los ataques a las Torres Gemelas, public Plataforma , en la cual los
protagonistas abren un local de turismo sexual en Tailandia antes de ser asesinados
en una masacre por hombres de turbante. En una entrevista sobre ese libro, el
autor describi el islam como la religin ms estpida, por lo cual debi enfrentar
querellas por incitacin a la violencia, luego desestimadas, por parte de grupos
musulmanes franceses. El caso motiv que el entonces presidente Jacques Chirac
subrayara que a veces deberamos darles un chirlo en la cola a estos intelectuales.
Pero el viernes pasado, ante la revista The Paris Review y en plena promocin de
su obra, se dijo cercano a la religiosidad, debido a la muerte de su padre y su perro,
y respald la creacin de un partido musulmn.
Sumisin puede leerse como la novela de todos esos miedos.
Narra la toma del poder en Francia por un partido islmico. Ambientada en 2022,
enlaza los avatares de Franois, profesor en la Sorbona, soltero, alcohlico, en
busca de mujeres sumisas, que se convierte al islam. Los partidos republicanos (el
PS y la derecha tradicional) se alan para evitar el triunfo del Frente Nacional, de
extrema derecha, y con eso permiten la victoria de la Fraternidad Musulmana. De
inmediato el nuevo gobierno coloca la religin -el islam- en el centro de la vida
francesa, y consagra a las mujeres a la vida familiar, antes que a la laboral.
La trama dispar un escndalo en las ltimas semanas, incluso antes de que saliera
el libro. Filtraciones en Internet -nunca sabremos si son actos piratas u operaciones

de las grandes editoriales- generaron que antes de que llegara a las libreras, ya
fuera tema obligado en los medios y entre opinlogos de todo pelaje. La discusin
se centr en dos puntos, que van juntos: saber si el libro le hace el juego a la
extrema derecha, que por primera vez tiene chances de gobernar Francia, o en su
defecto, de ser el partido poltico alrededor del que gire la poltica gala (obligando a
todos los partidos a aliarse en contra suya), y a la vez, saber de qu manera la
novela instiga la islamofobia en la Francia actual.
Libration, el diario de centro-izquierda desde hace aos en crisis econmica e
ideolgica le dedic la tapa y un dossier de siete pginas. Philippe Lanon, uno de
los ltimos crticos interesantes que an quedan en Francia, escribi un largo
artculo que, aunque matizado, valora positivamente el libro: Es una novela ms
bien cmica, como siempre en Houellebecq, pero ms de lo habitual() abierta a
todos los vientos de la angustia francesa contempornea. Lanon remarca el
prrafo que Houellebecq le dedica a Hollande: A la salida de dos quinquenios
calamitosos, debiendo su reeleccin slo a la miserable estrategia consistente en
favorecer el ascenso del Frente Nacional, el presidente saliente haba prcticamente
renunciado a expresarse pblicamente, y la mayor parte de los medios se haban
incluso olvidado de su existencia. Cuando en la escalinata del Palacio del Elseo,
frente a una decena de periodistas presentes, se present como la ltima muralla
del orden republicano, hubo algunas risas, breves, pero muy evidentes. Debemos
recordar que en 1981, ao del triunfo electoral de Mitterrand, es decir, del Partido
Socialista, el Frente Nacional no llegaba al 3% y Jean-Marie Le Pen, padre de su
lder actual, era un personaje desconocido y bizarro. El socialismo, usando toda la
maquinaria de los medios oficiales (ay!, en todos lados se cuecen habas), casi como
un divertimento, infl a Le Pen para hacerle dao a la derecha republicana. La bola
de nieve no se detuvo. Hoy, no en 2022 sino en 2015, a dos aos de las prximas
elecciones, Hollande intenta hacer el mismo truco para su reeleccin y liderar el
Todos contra Marine Le Pen. Es tarde, la historia se repite como catstrofe.
Volviendo al dossier del diario Libration, Daniel Schneidermann quien
desde Le Monde en los 90 llev adelante una extraordinaria columna diaria de
crtica a los grandes medios se pregunta qu pasara si la novela no hubiera sido
escrita por Houellebecq, como modo de dar en la tecla del gnero con que
flirtea Sumisin , al que se podra llamar Qu pasara si? Qu pasara si en
Francia ganara un partido islmico? Como varias de las novelas de
Houellebecq, Sumisin puede leerse como un texto de ciencia ficcin sociolgico.
Casi como un procedimiento experimental. Todo ocurre como si la novela se
preguntara: si le pongo un poco de racismo y miedo, que se monte sobre el

existente racismo y miedo al islam, qu da? Y si pongo un personaje racistn y

misgino que se convierte al islam, qu da? Y si le hago el juego al Frente
Nacional, qu da? Los resultados de estos experimentos no son muy sutiles, son
ms bien elementales. La literatura de Houellebecq no es especialmente
sofisticada, no produce nunca novedad. Pero s efecto. A golpes de efectos, pues, se
instala una obra que amerita ser pensada no por su inters literario, sino por sus
consecuencias sociolgicas.
En su nota de Libration, Philippe Lanon define a Houellebecq como un dandi
de gran porte. Es una descripcin arriesgada, pero podramos matizarla
detenindonos en un aspecto crucial de Sumisin : que su protagonista sea un
profesor de la Sorbona especialista en J-K Huysmans. Autor de A
rebours (traducida en castellano, segn la edicin, como A contrapelo, o Contra
natura, o Al revs) verdadera obra maestra de fines del siglo XIX, Huysmans es uno
de los ms agudos escritores franceses asociados al decadentismo.
A rebours narra la historia de una especie de anti-hroe, excntrico, antisocial y
que odia a la burguesa y el utilitarismo. Varios de los rasgos que identifican al
propio Houellebecq. Porque si tuviramos que ir un paso ms all en su
caracterizacin poltica, podramos incluirlo en la larga tradicin del anarquismo
de derecha, slo que algo degradada en clave posmoderna y meditica, aunque no
ajena a un nuevo ideal decadentista. El enemigo de Houellebecq es el progresismo
heredero del Mayo del 68.
Su generacin como la de los 70 entre nosotros detenta hoy el poder poltico,
meditico y cultural en Francia, y hace de su conservadurismo, de la resignacin y
el posibilismo, su pan cotidiano. Nada de lo que fue el Mayo del 68 perdura en
Francia. Por eso, ms all de los logros narrativos que muchos aprecian su debut
con Ampliacin del campo de batalla en 1994 y el xito de Las partculas
elementales cuatro aos despus entre otros, que le valieron el premio Goncourt
en 2010, el gesto actual de Houellebecq tiene algo de hueco, de fcil y cmodo. El
pelea con un enemigo muerto, con las momias progresistas mortuorias, como
escribe en Sumisin .
Entrevistado en el noticiero central de las 20 del canal France 2, ante la pregunta
por si su libro puede producir efectos socio-polticos, y en especial favorecer al
Frente Nacional, Houellebecq respondi: Es slo una novela. Una novela no puede
cambiar el mundo, como s lo hizo el Manifiesto Comunista . En todo caso, es un
sntoma de lo que ocurre hoy.

Sumisin como sntoma de la tensin social y el declive francs, Houellebecq como

sntoma de un modo de funcionamiento del mercado literario.
El segundo aspecto sobre el que se centr la discusin es la posibilidad de que la
novela agrave an ms el clima de temor al islam, y ms acotadamente, al mundo
rabe (el islam es mucho ms extenso que el mundo rabe). El trmino islamofobia
aparece tambin mencionado en los artculos de Libration y de otros medios que
se ocuparon del libro. Es una categora muy en boga en cierta tradicin de la
ciencia poltica europea, sobre la que tambin se puede tener una mirada con
reservas: equiparar toda crtica a los usos polticos-militares del islam con una
fobia, es decir, con un rasgo patolgico, atempera el alcance interpretativo de la
categora, porque lica la dimensin poltica y cultural del conflicto. Porque hay
conflicto.
Hay conflicto irresuelto y en ascenso en una Francia republicana que no logra
pensar la idea de diferencia. Hay conflicto en los suburbios, en las escuelas
pblicas, en la vida cotidiana. Hay conflicto con los inmigrantes, pero tambin con
los franceses de origen rabe o de creencia musulmana, muchos de ellos de
segunda o incluso tercera generacin nacida en Francia. En un pasaje
de Heidegger y los judos , notable libro sobre el que habra que volver
asiduamente, Jean Franois Lyotard escribe: lo ms real de los judos es que
Europa no sabe qu hacer con ellos: cristiana, exige su conversin; monrquica, los
expulsa; republicana, los integra; nazi, los extermina. De nuevo, Francia y
Europa en general tampoco parece saber qu hacer con sus minoras no
cristianas, ahora en clave rabe o musulmana. Y si agregamos Europa a
Francia, es porque el sentimiento anti-rabe y anti-musulmn recorre todo el
viejo continente. Recorre las relaciones internacionales que impiden que Turqua
ingrese a la Unin Europea, dejando caer al presidente turco Erdogan en un
creciente dogmatismo religioso, en lugar de integrarlo y acompaarlo en una
poltica moderada; recorre la poltica militar europea aliada con el peor Bush y
carente de una mirada propia sobre el tema, recorre la crisis econmica europea
que slo avanza de ajuste en ajuste, en especial contra los pases ms pobres de la
UE.
Maestro del resentimiento, Houellebecq surfea sobre toda esa descomposicin
social. Tarde o temprano, la tabla de surf le pasar por encima. Mientras tanto, en
un pasaje deSumisin , escribe: La idea que se expandi entre los crculos de
extrema derecha es que cuando los musulmanes lleguen al poder, los cristianos
sern disminuidos al estatus dedhimmis , de ciudadanos de segunda () Y los

judos? Se me escap ese tema, no me di cuenta de preguntar. Y en otro prrafo,

agrega: En lo que respecta a la restauracin de la familia, de la moral tradicional, e
implcitamente del patriarcado, un boulevard se abra ante l, que la derecha no
poda tomar, ni menos an el Frente Nacional, a riesgo de ser tratados de
reaccionarios, incluso de fascistas, por los ltimos herederos del 68, momias
progresistas, sociolgicamente extintos, pero refugiados en ciudadelas mediticas
desde donde lanzan comentarios sobre la desdicha de nuestro tiempo, y el
ambiente nauseabundo que recorre el pas.
Cuando el mircoles la promocin estaba a punto de caramelo para el lanzamiento
del libro, ocurri el atentado contra la revista Charlie Hebdo, a cargo de un
comando de tres al grito de Al es grande.
Charlie Hebdo encarna parte de la mejor tradicin francesa y por lo tanto
occidental: inteligencia e irona, humanismo crtico, espritu anticonformista,
valores anarquistas. No fue un atentado contra el periodismo, como se escuch
decir: Charlie Hebdo ha sido radicalmente crtico con lo que se entiende hoy por
periodismo, los conglomerados econmicos y grupos de presin poltica. Fue un
atentado contra la tradicin contracultural europea, contra el sentimiento de
emancipacin que viene detrs de esa tradicin. No fue un atentado contra el poder
sino contra la libertad. El propio Salman Rushdie, actor central en la historia
contempornea de la violencia integrista, pidi defender el arte de la stira. Es
una hermosa definicin: la stira, la irona, forma parte de la mejor tradicin
occidental, la que encarna el pensamiento crtico.
A fines de 1989, apareci una pintada en la Rue de Passy, en Pars. Deca: En el
2000 Francia ser musulmana. Al da siguiente, la pintada fue tachada. El
atentado a Charlie Hebdo marca el triunfo de los extremistas integristas de un
lado, que seguramente beneficiarn a los extremistas integristas del otro. Se
avecinan tiempos an ms oscuros sobre Europa, mucho ms de lo que cualquier
promocin de marketing literario puede imaginar.
D. Tabarovsky se gradu en la Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, de
Pars. Es autor de ensayos y novelas, entre ellas Una belleza vulgar ; es editor de
Mardulce.