Inti: Revista de literatura hispnica

Volume 1 | Number 51

Article 24

2000

Serge Gruzinski. La guerra de las imgenes, de

Cristbal Coln a Blade Runner (1492-2019). [1990]
Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1994.
Luis Fernando Restrepo

Citas recomendadas
Restrepo, Luis Fernando (Primavera 2000) "Serge Gruzinski. La guerra de las imgenes, de Cristbal
Coln a Blade Runner (1492-2019). [1990] Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1994.," Inti:
Revista de literatura hispnica: No. 51, Article 24.
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Serge G ruzinski La guerra de las imgenes, de Cristbal Coln a Blade

Runner (1492-2019). [1990] Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1994.

Con este llamativo ttulo el autor de La colonisation de limaginaire

(1988), Serge Gruzinski, invoca los conflictos en tomo a la imagen que
han ex istid o en las A m ricas desde la co lo n izaci n hasta n u estra
posmodernidad. Este estudios nos revela que las Amricas son desde muy
temprana edad una sociedad consumidora de imgenes, aunque de forma
nada pasiva. La imagen, ms que la letra, permea todos mbitos de la vida,
redefine los espacios, los sujetos y colectividades hispanoamericanos. Esta
ha sido y es medio y m ediacin por excelencia de los proyectos de
colonizacin y occidentalizacin de las Amricas. Pero en el choque y la
violencia del encuentro la imagen no deja de ser problemtica: su historia
es una de equvocos, transacciones, interpretaciones, sustituciones y
persecuciones. En La guerra de las imgenes, Gruzinski nos traza los
principales periodos de la historia de la imagen en las Amricas. Aunque
el estudio abarca desde el periodo antillano hasta la era de Televisa y la
globalizacin, su parte medular es el examen de las polticas culturales en
el M xico central entre los siglos XVII y XVII, desde las campaas
iconoclastas de Corts hasta la propulsin del culto a la virgen de Tepeyac
(o Guadalupe) en el siglo XVII.
Basado en una amplia base documental cdices, crnicas, fondos
inquisicionales, etc. el estudio es meritorio por explotar a fondo sus
presupuestos tericos, los cuales podramos denominar como estudios
culturales, por lo cual entendemos estudios que atraviesan las fronteras
disciplinarios para examinar lo social en trminos de los medios y procesos
de significacin y sobretodo, teniendo en cuenta los contextos de poder.
En cuanto a la imagen especficamente, Gruzinski afirma la necesidad de
superar el pensamiento dual (significado/significante, forma/contenido) y
aquellas categoras y clasificaciones que aplicamos a las imgenes que son
inherentes a una concepcin culta de races aristotlicas y renacentistas
cuyo arraigo histrico y pretendida universalidad no siempre percibimos
(14). Su estudio no se limita por lo tanto a las tradiciones cultas. La invasin

de las imgenes cristianas es vista a la par de la llegada de los naipes (83).

El l x ico c rtic o co n tem p o rn eo en to rn o a la im ag en es usado
fructuosamente para ayudamos a visualizar el remoto pasado colonial y a
ver sus afinidades con nuestro presente. Los frescos didcticos de los
franciscanos del siglo XVI son vistos como pantallas gigantes o anlogos a
los proyectos de los muralistas posrevolucionarios.
Gruzinski busca presentar a la vez los programas y polticas de los
colonizadores en tomo a la imagen y las respuestas amerindias o mestizas
a dichas polticas teniendo en cuenta las tradiciones iconogrficas de ambos
lados del Atlntico. El libro esta organizado cronolgicamente. El primer
captulo titulado Puntos de referencia se enfoca en la experiencia antillana:
los textos de Coln, el religioso Ramn Pan y Pedro M rtir sobre las
estatuas, figuras o zemes. Gruzinski resalta cmo Coln est ms
preocupado por la funcin de estos objetos que por lo que representan (19).
Ve en Pan un gesto etn o g rfico poco com n en la h isto ria de la
colonizacin, esto es, el indagar en la especificidad de los zemes. Se trataba
en todo caso, de una etnografa unidireccional: las imgenes cristianas no
estaban abiertas a la interpretacin. El hermano de Coln, por ejemplo,
hacia 1496 quema varios indgenas que haban tom ado las im genes
cristianas y las enterraron en sus campos de cultivo y luego orinaron sobre
ellas diciendo: ahora sern buenos y grandes tus frutos (22). Es razonable
pensar, como afirma, que ms que una profanacin se trata de un ritual de
fertilidad que parece conferir poder germinador a la imagen. Para Pedro
Mrtir, sin embargo, los zemies son descontextualizados y ledos segn las
tradiciones europeas. Son tomados en espectros, un paso decisivo en la
demonizacin de las imgenes amerindias: Zemi-espectro, zem-diablo,
zem dolo; por deslizamientos sucesivos, el objeto se pierde entre los
marbetes familiares, desaparece bajo las denominaciones convenidas (29).
Cuando las im genes pierden para los europeos su especificidad y son
identificadas como dolos la otredad de la imagen cristiana se lanza
entonces la guerra de las imgenes.
El segundo captulo, La guerra examina las fervorosas campaas de
destruccin de los dolos de Corts, quien personalmente los arroja de los
ces (templos) y manda pintar de blanco sus paredes y colocar all imgenes
cristianas. Con estas sustituciones, que preservan los espacios sagrados
prehispnicos, se contina la historia de equvocos. Por ejemplo, los
indgenas del Tabasco adoptan un imagen de la Virgen que les da Corts,
bautizndola Tececiguata, la Gran Seora, probablemente considerndola
como una de sus diosas-madres (49). Esta historia de ambivalencias requiere
examinar qu significaba la imagen para los espaoles tanto como para las
c u ltu ra s m e so am eric an as. G ru zin sk i a n a liz a e sta s d ife re n c ia s
minuciosamente, entre las cuales estn la relacin de la imagen con la
divinidad. Con el riesgo de sim plificar en exceso lo expuesto por Gruzinski,

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en la tradicin europea existe una clara separacin entre el soporte material

de la imagen (la pintura, el recuadro) y lo que sta representa. En la nocin
nahua, en cambio, el concepto de ixiplta era el receptculo de un poder, la
presencia reconocible, epifnica, la actualizacin de una fuerza imbuida
en un objeto, un ser-ah , sin que el pensamiento indgena se apresurara a
distinguir la esencia divina y el apoyo material (61).
El tercer captulo, Las paredes de imgenes examina los proyectos
evangelizadores de los franciscanos en Mxico, los cuales apelaron al poder
de la imagen, dadas las dificultades lingsticas para su labor misionera.
Emplearon la pintura, los murales y las representaciones dramticas en un
movimiento que no escap la historia de equvocos inaugurada con Coln.
Adems, cmo justificar la destruccin de las imgenes amerindias al
mismo tiempo que se propagaban las imgenes cristianas? Gruzinski
examina diversos aspectos y problemas de este programa didctico, por
ejemplo, la presencia de la pintura flamenca y del Quattrocento, el impacto
de la reproduccin mecnica del grabado, las copias indgenas de los grabado
europeos, la relacin entre imagen y arquitectura y el orden espacial que
juntas construyen, la diferencia entre la nocin de teatro hispnica y la
nahuatl, etc. En resumen, el proyecto franciscano desborda las lecciones
evangelizadoras:
No slo se trata del descubrimiento de un repertorio iconogrfico indito,
sino de la imposicin de lo que el Occidente entiende por persona,
divinidad, naturaleza, causalidad, espacio e historia. De hecho, bajo las
redes estlisticas y perceptuales operan otras redes que componen una
armadura conceptual y afectiva, la cual organiza inconscientemente todas
las categoras de nuestra relacin con la realidad. (90)
El cuarto captulo, Los efectos admirables de la imagen barroca trata
cambios decisivos en las polticas culturales a mediados del siglo XVI que
facilitan el despliegue sin precedente de la imagen barroca, hbrida, la cual
invadir todos los mbitos de la vida. En Mxico, al frente de esta nueva
poltica, afn a la Contrarreforma, estaba el Arzobispo granadino Alonso
de Montufar, cuya experiencia con la Espaa musulmana le sirvi para
form ular una forma de cristianism o ms com patible con la tradicin
autctona (106). Fue Montufar quien comision una imagen de la virgen
de factura indgena para el templo prehispnico en la colina de Tepeyec.
Sin embargo, la versin ms conocida de esta virgen surgir a mediados
del siglo XVII, a partir de la publicacin de la obra Imagen de la Virgen,
Madre de Dios de Guadalupe (1648) por el sacerdote bachiller Miguel
Snchez. Es aqu, en pleno barroco, una poca de gran conciencia sobre
las vicitudes de la representacin (el artificio), donde se borran los orgenes
humanos de la imagen y se sobreimpone la historia de la aparicin de la
virgen al indio Juan Diego. Con la fiesta barroca, la imagen guadalupana,

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como otras imgenes sagradas, se tom a en un poderoso elemento de

cohesin social en la pluritnica Nueva Espaa.
El quinto captulo, Los consumidores de imgenes, expone cmo la
sociedad novoespaola rebasa las expectativas de Montufar al convertirse
en una adicta al espectculo. La imagen coloniza lo cotidiano: las
tabaqueras, los abanicos, los relojes adornados, las mantas, las medias, el
pan, los bizcochos y golosinas en un proceso donde se confunde lo religioso,
lo comercial, la decoracin, la elegancia o la piedad (160). Aunque la
minora letrada trate de imponer un muro protector a la interpretacin de la
imagen, aqu y all surgen leyendas heterodoxas, y se producen y reproducen
imgenes hbridas, heterodoxas y clandestinas (161). Este captulo tambin
examina el papel de la imagen en la constitucin del sujeto moderno
individualizado, en un giro que podramos llamar foucaultiano. Por ltimo
el captulo cierra con un anlisis de las formas mesoamericanas de consumo
de la imagen. Se toma en cuenta la tradicin prehispnica de apropiarse de
las imgenes de los vencidos, una receptividad, arte de reutilizacin o
estrategia de apropiacin que model la forma como se vieron y recibieron
las imgenes de los conquistadores (173). Pero los imaginarios de esta
regin mesoamericana fueron muy variados, los santos, las cofradas, los
rituales teraputicos, el consum o de halucingenos, etc. todos ellos
reconfiguran la memoria y la conciencia individual y colectiva amerindia.
El libro cierra con un apartado titulado De la Ilustracin a Televisa
que no est numerado como captulo y que constituye un tipo de eplogo o
proyeccin del estudio que esboza con agudeza pero sin mayor profundidad
las polticas culturales en este lapso histrico. La mirada disciplinaria
ilustrada, por ejemplo, mira con desconfianza el culto popular e intenta
regularlo. En la guerra de la Independencia, la virgen de Guadalupe es
tomada por los criollos para enfrentarse a las tropas realistas quienes se
abanderan a la Virgen de los Remedios. El eplogo concluye con una mirada
no sin reservas a la poca de la proliferacin de imgenes electrnicas, un
neobarroco donde las aperturas tecnolgicas (el video, cable, satlites,
computadores, video-juegos, etc.) no necesariamente implican una apertura
ideolgica o una verdadera democratizacin de la imagen. Los nuevos
imperios de la comunicacin masiva no han de sernos hoy extraos: la
experiencia individual y colectiva de los consumidores de imgenes de la
poca colonial ilumina las iniciativas que se esbozan hoy, los mrgenes
que se liberan pero tambin las trampas que encierra esta aparente libertad,
este aparente desorden de lo imaginario (214).
En resumidas cuentas tenemos un excelente estudio sobre el papel
mediador de la imagen en el proceso de colonizacin de las Amricas, en
especial en lo tocante al Mxico de los siglos XVI y XVII. Asimismo La
guerra de las imgenes engancha los estudios coloniales en el debate sobre
la cultura contempornea latinoamericana, el cual vemos, por ejemplo, en

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los estudios de Jess Martn Barbero, Nestor Garca Canclini, Beatriz Sarlo,
Jean Franco, etc. aunque presente en la reflexin latinoamericana desde
hace dcadas (i.e., A lejo C arpentier, O ctavio Paz y el m ovim iento
antropfago brasileo) y llevado a la pantalla recientemente por Paul Leduc
en Barroco (Mxico 1989). En este debate general se consideran las
contradicciones y complejidades de la historia latinoamericana como partes
integrales de la historia de occidente y la modernidad.

Luis F ern an d o Restrepo

University of Arkansas, Fayetteville

OBRAS CITADAS
Franco, Jean, ed. On Edge: The Crisis o f Contemporary Latin American
Culture. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1992.
Gracia Canclini, Nestor. Culturas hbridas: estrategias para entrar y salir
de la modernidad. 2a ed. Buenos Aires: Sudamericana, 1995.
Gruzinski, Serge. Colonisation de l 'imaginaire: societes indigenes et
occidentalisation dans le Mexique espagnol, XVIe-XVIIIe siecle. Paris: Gallimard,
1988.
Martn Barbero, Jess. De los medios a las mediaciones: comunicacin,
cultura y hegemona. 2a ed. Mxico: Ediciones G. Gili, 1991.
Sarlo, Beatriz. Una modernidad perifrica: Buenos Aires, 1920 y 1930.
Buenos Aires: Ediciones Nueva Visin, 1988.