La refrigeracin mecnica se usa para remover calor de un medio ms fro y
expulsarlo a un medio ms clido usando las propiedades de calor latente del refrigerante. El sistema de refrigeracin debe proporcionar una temperatura de refrigerante inferior a la temperatura del medio que se va a enfriar y elevar la temperatura del refrigerante a un nivel superior a la temperatura del medio que se utiliza para la expulsin. Los elementos bsicos que se requieren para la refrigeracin mecnica son: el compresor, el evaporador, el condensador, y la vlvula de expansin termosttica.
Siguiendo el diagrama: si el lquido refrigerante en el punto A absorbe calor a
presin constante, comenzar a ebullir. La evaporacin tiene lugar sin que haya cambios de temperatura. A medida que se aade calor, la entalpa aumenta y entra en un estado de mezcla de vapor y lquido (regin hmeda). En el punto B , la mezcla se convierte en vapor saturado, cualquier cantidad de calor que se le aplique a presin constante hace que el refrigerante entre en la regin sobrecalentada indicada por el punto C . En la evaporacin, el refrigerante entra en el evaporador como una mezcla de de vapor y lquido en el punto D , entra en el evaporador dosificndose a travs de la vlvula de expansin termosttica, que disminuye su presin y por consiguiente su temperatura segn el diagrama del punto J al D . Al absorber calor en el evaporador el refrigerante empieza a ebullir hasta estar completamente vapor llegando al punto E ; sin embargo, se le aplica calor adicional hasta llegar al punto F esto es con el fin de evitar la condensacin de lquido en la lnea de gas para evitar daos en el compresor. Adems, la vlvula de expansin requiere de este calor adicional para funcionar adecuadamente. Despus de que el refrigerante se encuentra como vapor sobrecalentado punto F entra en el compresor para comprimirse y aumentar su presin, durante este proceso el refrigerante absorbe calor hasta lograr la entalpa y presin del punto H . El gas en estas condiciones pasa por el condensador donde se le retira el calor absorbido en la etapa de compresin y es expulsado al medio ambiente (o agua). La condensacin ocurre a temperatura constante del punto H al punto J en donde es condensado en lquido totalmente y permanece a presin constante. Y de all continua el lquido a travs de la tubera hasta la vlvula de expansin nuevamente para iniciar el ciclo.
Hay otros elementos adicionales que puede tener el sistema y se instalan en
sistemas de aire acondicionado y refrigeracin slo con el fin de tener mayor control como lo es el filtro secador que es el encargado de retener la humedad que pueda contener el sistema. La mirilla o visor de lquido nos da la indicacin de presencia de humedad en el sistema y se puede ver si la cantidad de refrigerante en el sistema es el adecuado. Otro elemento adicional es el tanque acumulador de lquido que por lo general se instala en los sistemas de refrigeracin con el fin de garantizar y tener una cantidad de refrigerante remanente o de reserva en el sistema.
Evaporador: Se transfiere calor (absorbe) de la regin fra al refrigerante,
que experimenta un cambio de fase a temperatura constante. Para que la transferencia de calor sea efectiva, la temperatura de saturacin del refrigerante debe ser menor que la temperatura de la regin fra. Proceso isobrico Condensador: El refrigerante se condensa al ceder calor a una corriente externa al ciclo. El agua y el aire atmosfrico son las sustanciales habituales utilizadas para extraer calor del condensador. Para conseguir que se transfiera calor, la temperatura de saturacin del refrigerante debe ser mayor que las temperaturas de las corrientes atmosfricas. Proceso isobrico Compresor: Para alcanzar las condiciones requeridas en el condensador logrando la liberacin del calor desde el sistema al ambiente, es necesario comprimir el refrigerante de manera de aumentar su presin y en consecuencia su temperatura (generalmente temperaturas de sobrecalentamiento), los requerimiento de potencia de entrada depende de las necesidades de enfriamiento. Proceso adiabtico Vlvula de estrangulamiento: Liberado el calor en el condensador es necesario revertir el proceso del compresor de manera de obtener bajas temperaturas al disminuir la presin (estrangular), logrando las condiciones requeridas en el evaporador. Proceso isoentalpico