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indgenas, regates, migrantes e fugitivos no avano rumo ao oeste amaznico no sculo XIX
ANTONIO ALEXANDRE ISIDIO CARDOSO
No ser objeto do presente artigo uma discusso sobre os marcadores sociais de cor/raa. Salientamos, apesar
disso, que temos cincia da importncia da problemtica, que ser aprofundada na pesquisa que est em
andamento. Por hora, ser enfatizada uma reflexo sobre o mundo amaznico e a frente de expanso rumo ao
oeste, tendo a trajetria de Manoel Urbano como janela, de onde analisaremos o processo em questo.
interligam as bacias dos rios (assim como suas populaes). Estes homens acompanhavam e
participavam da frente de expanso rumo ao oeste amaznico, quando o Estado, sob a batuta
da recm-criada Provncia do Amazonas (implementada em 1852), buscava conhecer e dar a
conhecer o territrio e suas potencialidades econmicas.
O vale amaznico poca estava no centro de vrias discusses, inclusive em mbito
internacional. Projetos de colonizao, impasses sobre o monoplio da abertura da navegao
da bacia, crticas ao aproveitamento rarefeito dos recursos naturais, tudo isso exercia presso
sobre o Imprio, que tencionava acelerar e efetivar seu controle sobre o territrio. Em geral, a
Amaznia era associada imagem de um deserto ednico, ainda no tocado pela energia
promissora que adviria da explorao de suas riquezas. Nesse sentido, a nova Provncia do
Amazonas entrava em cena j com a responsabilidade de garantir o aproveitamento e o
controle sobre a sua imensa poro territorial.
Em 1862, por exemplo, o Presidente da Provncia enviou para o rio Purus o
Engenheiro Militar Joo Martins da Silva Coutinho, incumbido de fazer um levantamento
criterioso, tomando nota de suas populaes, entre outros aspectos. Coutinho, que ainda no
conhecia seu itinerrio, teve em Urbano uma figura de confiana, seu maior guia no
deslocamento e no trabalho de reconhecimento do rio. Alm de acompanha-lo na longa
viagem, Urbano serviu-lhe de mediador no dilogo e levantamento de informaes junto aos
donos de feitorias, indgenas e comerciantes, que conformavam algumas das peas do cenrio
a ser decifrado. O empreendimento tinha um interesse bastante claro, qual seja, conhecer para
melhor controlar e disciplinar a situao de fronteira2.
Logo nas primeiras pginas do relatrio do engenheiro existe aluso ao importante
papel de Manoel Urbano, pois este prestou-lhe relevantes servios (...) sendo na opinio de
Coutinho o maior conhecedor do rio Purus e possuidor de grande influncia entre os ndios
(COUTINHO,1862:02). Foi feito nessa ocasio um estudo do curso do rio at a localidade
conhecida como Hyutanahan, que seria alguns anos depois, com o crescimento da Companhia
Fluvial do Alto Amazonas, a ltima parada dos vapores que ajudariam a levar milhares de
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O sentido empregado para o conceito de Fronteira no presente artigo extrapola a ideia de simples linha
divisria entre Estados/regies, incluindo tambm as disputas dos projetos sociais na conformao da
territorialidade. Entende-se, portanto, que para alm das simples delimitaes territoriais existem fronteiras de
sentido, localizadas em meio aos conflitos entre projetos sociais que disputam o espao, numa tentativa de
satisfazer seus intentos (CARDOSO, 2011).
migrantes para diversas localidades do rio. Foram esboadas ainda no testemunho, ricas
informaes sobre os mundos do trabalho da floresta oitocentista, onde figuravam feitorias,
exploraes diversas, e a descrio das habitaes de alguns moradores. Destacam-se nesse
arrolamento alguns gneros extrativistas, como salsa, castanha, cacau e borracha, assim como
os roados de mandioca, que eram base do circuito econmico campons do interior,
bastante conhecido pelo interlocutor de Coutinho.
Assim como Urbano, vrios outros sujeitos tinham contatos estreitos com os povos
indgenas e demais habitantes do interior. Essas referncias podem ser encontradas tambm
no relato do engenheiro, que ao situar as vrias localidades de explorao, destacou algumas
iniciativas consideradas benfazejas aos olhos oficiais. Como no caso stio de Francisco Jos
Rodrigues de Souza, prximo ao canal do Berury, onde viviam quatro famlias Mura atuando
na explorao da salsa, ou ainda como na feitoria de Joo Gabriel de Carvalho e Mello, com
grandes seringais e cacoais, nas proximidades da foz do Jacar, vizinha a uma maloca
Paumari. Estes homens estavam posicionados dentro da teia de relaes que inclua
negociaes com a populao do interior, que nem sempre eram amenas. Fugas, deseres,
trfico de gneros de subsistncia e mercadorias, entre outros fatores, faziam parte do
cotidiano das relaes entre os donos de exploraes e os habitantes dos altos rios.
No que se refere ao contato com indgenas, Manoel Urbano teve um papel de destaque
no trabalho com os povos do Purus, principalmente a partir dos seus contatos com a Diretoria
de ndios, instituio que garantia a particulares o direito de tambm catequizar as
comunidades (tendo como finalidade sua incorporao ao contingente de trabalhadores do
territrio). Urbano atuou como informante em suas vrias viagens, sendo nomeado em 1854
Encarregado dos trabalhos de reconhecimento dirigidos pela Diretoria dos ndios no
Amazonas. Uma de suas tarefas era relatar o itinerrio de contatos com os variados povos, a
fim de facilitar a entrada dos agentes oficiais (e tambm de outros exploradores e migrantes),
como pode ser analisado atravs de uma de suas cartas enviadas ao Presidente da Provncia do
Amazonas, Herculano Ferreira Penna.
Participo a V.ex do rezulttado da minha diligencia, que cheguei a certa
altura, no afluente denominado Pao-iny com a catechese dos Indgenas,
fasendo ver os ditos a Ordem do Governo, vendo paragens suficientes na
margem a fim de se aldearem, os demais junto convidei para esta aldea; no
hove entre elles repugnancia alguma, de todas as malocas me dicero que
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estavo ilegvel- para o dito fim, no cheguei a tera parte das tribus, a
pressa cheguei a vinte e uma malocas. (...)
Deos guarde a V.ex
Aldea de Arim 9 de junho de 1854
Manoel Urbano da Encarnao, Encarregado3
A aldeia de Arim era uma espcie de base para as operaes dos Encarregados que
buscavam contatos com os habitantes do Purus, de modo a fazer valer a Ordem do Governo.
Manoel Urbano trabalhou durante muitos anos nesse ofcio, prestando servios caros aos
olhos do poder provincial, sendo nomeado Diretor Parcial dos ndios em 1861, responsvel
pela rea que ia desde o lago jacar e o rio Tapau: e a cima da maloca Capana em diante.4
V-se que a incorporao dos povos indgenas aos quadros da fora de trabalho da provncia
era uma questo chave, na qual Urbano ganhou notoriedade como interlocutor.
Nesse sentido possvel afirmar que no mundo de Manoel Urbano da Encarnao
estava em evidncia um processo de interiorizao dos interesses oficiais. Mas, para alm dos
rompantes de esquadrinhamento da floresta, que buscavam firmar as populaes indgenas
como reservas de mo de obra, havia, em contrapartida, a persistncia de um modo de vida
campons desses povos, que acompanhavam as temporalidades dos rios e matas. Homens e
mulheres tinham um calendrio produtivo nmade, deslocando-se diversas vezes para
organizarem suas atividades, em geral, com base em roados na poca da vazante, e na
extrao de drogas na poca da cheia, que ajudavam a fomentar a base da sua produo de
gneros teis alimentao e aos demais usos e trocas. Em outras palavras, mesmo com os
esforos dos Diretores de ndios, o trabalho de arregimentao e tentativa de sedentarizao
em aldeias ou misses nem sempre surtia o efeito desejado, pois sofria a resistncia de um
modo de vida sedimentado em saberes e costumes por vezes grandemente avessos aos
interesses oficiais. Alm disso, com o paulatino fortalecimento da presena dos regates
(efeito do avano da frente de expanso), os produtos tradicionais passaram a entrar na roda
mercantil, intercambiados com manufaturados, como tecidos, utenslios domsticos,
ferramentas de trabalho, enlatados, dentre outros, o que aumentava ainda mais a
complexidade dos negcios em territrio fronteirio.
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prpria comunidade e de particulares, mexendo com os interesses dos
exploradores grifo meu), alm do que ordenando-me essa presidncia que
no use de violncia para com os ndios, no sei como proceder sem rigor
para que elles vo prestar servios, aturados (sic) que sua ndole no tolera
que prestem e ainda fora de seus lares. (...)
Deos guarde a V. Ex
Abacaxis, 15 de Desembro de 1854
Francisco Antnio Rodrigues, Diretor5
altos rios acelerava esse processo, que era acompanhado tambm pela agncia dos povos
indgenas, que no foram passivos diante das novas demandas.
Tudo leva a crer que, simultaneamente com as aes de cunho oficial, incurses de
donos de feitorias e demais exploradores, existia a constituio de resistncias diante do novo
cenrio, advindas da agncia de um campesinato com base indgena. Estava em processo uma
srie de transformaes que promoviam, alm das tentativas de disciplinarizao, encontros
entre sujeitos heterogneos, como indgenas, migrantes, regates, fugitivos, entre outros.
Estes aditavam na complexidade das reaes, e engrossaram a diversidade dos arranjos
estabelecidos entre os habitantes do interior, que tentavam cultivar um modo de vida onde as
alternativas de sobrevivncia e liberdade fossem maiores.
As possibilidades dessas elaboraes certamente circulavam dentro da calha dos rios
amaznicos, tanto que muitos eram os fugitivos (livre e escravos) que buscavam guarida nos
altos rios. No avanar do sculo XIX, existem alguns registros nesse sentido, como os
anotados pelo viajante Paul Marcoy, que nos lembra da existncia de muitos guerreiros
foragidos (desertores) no alto Solimes. Encontradios nos canais e igaraps do Amazonas
onde a corte marcial no os alcana, localidades onde cultivam alguma mandioca e banana,
caam e pescam para prover sua mesa, negociam com os comerciantes do rio a salsaparrilha e
o cacau que coletam nos bosques, e desses pequenos comrcios compram pano de algodo
(...) para enfeitar suas mulheres (MARCOY, 2006:35) indgenas. O mesmo viajante conta
que ao avanar na direo de Ega hospedou-se num casebre, onde viviam desertores em
paz e segurana com suas mulheres de narizes achatados, e que ao despedir-se fora
presenteado com alguns abacaxis colhidos na horta (MARCOY, 2006:107), para que no os
denunciasse para as foras policiais.
Indcios semelhantes foram analisados por Eurpedes Funes (embora voltados
especialmente para a problemtica da escravido), que estudou os mocambos do rio
Trombetas tambm no sculo XIX. Espaos sociais que eram combatidos por incurses
oficiais e denunciados pela imprensa, mas que resistiam, relacionando-se e trocando
experincias na floresta com povos indgenas, fugitivos, desertores, e comercializando os
excedentes de sua produo com regates locais (FUNES, 1995).
No sentido de analisar tal cenrio, que envolve trocas plurais entre adventcios e outros
habitantes da floresta, interessante destacar mais uma vez alguns detalhes que chamaram
ateno de Urbano e Coutinho em suas incurses ao interior. Nesse caso, que dizem respeito
presena de brancos vivendo com os indgenas. Como foi obsevado numa aldeia Mura, que
tinha entre os seus membros um filho da cidade de Silves, que j morava h muitos anos entre
os ndios, estando completamente amoldado ao systema delles (COUTINHO, 1962:66).
Caso semelhante tambm apareceu nas proximidades da foz do rio Mary, onde foi preciso
coletar lenha, bem prximo s malocas dos Catauixi. Para surpresa de todos, entre os ditos
ndios estava morando um homem chamado Daniel h mais de trs anos. Este, segundo
Coutinho, ao invs de tentar aprimorar a cultura indgena, de modo a aproxim-la da
civilizao, nada fazia para melhorar seus costumes. Em outras palavras, ao invs de
trabalhar para transformar os hbitos tidos como desregrados e inadequados, o habitante
branco estava seguindo o modo de vida dos membros das malocas.
Semelhante ao testemunho de Coutinho acima referido, podem ser apontados os
comentrios do maranhense Antnio Rodrigues Pereira Labre, dono de seringais e fundador
de uma povoao que tornou-se o que hoje o municpio de Labrea-AM. Em 1872 foi
publicado um pequeno estudo de sua autoria, intitulado Rio Purus, onde ele discorre sobre a
geografia da bacia, apresentando uma relao das localidades e dos hbitos de vrios povos
indgenas, contemplando ainda a situao dos trabalhadores na floresta. Labre tece uma forte
crtica ao extrativismo e as formas de explorao relacionadas s suas atividades. No entanto,
mesmo diante do tom grave de sua escrita, ele no deixa de salientar que o maior problema
era a apreenso de hbitos de vida nmade por parte dos trabalhadores brancos, que
possuam tendncias bem pronunciadas para o estado selvagem (LABRE, 1872:45). Assim,
no seria incuo inferir que havia uma interao entre migrantes e outros sujeitos que viviam
na floresta, como os indgenas, e isso no somente atravs de um matiz conflituoso, mas
tambm diante de uma possvel tessitura de espaos de entendimento e troca.
Assim, possvel vislumbrar atravs do mundo de Manoel Urbano da Encarnao
algumas nuances da frente de expanso rumo ao oeste amaznico no sculo XIX, que no
deve ser entendida somente a partir do planejamento das polticas de Estado, especialmente
quando analisadas na chave unssona do confronto entre populaes nativas e adventcias.
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Tendo em vista uma perspectiva diferente, a contrapelo, o processo aqui delineado almeja
apresentar novos vieses, com base na leitura da agncia dos que interagiam e (re)constituam
arranjos diversos diante das demandas oficiais e dos mundos do trabalho, ressignificando-os.
A ateno s elaboradas aes de indgenas, migrantes, regates, fugitivos e demais atores
sociais envolvidos, ajuda a posicion-los dentro do processo, como partcipes, politicamente
situados, e no simplesmente como massa amorfa ou multido irrefletida. Para tanto, por fim,
preciso entender e marcar suas diferenas, compreender suas especificidades historicamente,
mas tambm estudar suas trocas em comum e desafios de alteridade.
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