Es un ciclo termodinmico que usa como fluido de trabajo un gas y que

consiste en cuatro etapas:

1. Compresin adiabtica e isentrpica. Se comprime el fluido con un
compresor sin que haya intercambio de calor con el entorno. Se
produce un aumento de la temperatura y de la entalpa.
2.

Calentamiento isobrico. El fluido obtiene calor por la combustin

del propio gas en la cmara de combustin por lo que aumenta
enormemente su temperatura y lo hace a presin constante.

3.

Expansin adiabtica e isntrpica. El gas a alta presin y alta

temperatura es expandido en una turbina de tal forma que somos
capaces de obtener trabajo. Esta expansin (disminucin de la
presin) se realiza de forma que el gas no transfiera calor con el
exterior e idealmente no vare su entropa, por lo que disminuye la
temperatura del gas.

4.

Enfriamiento isobrico. En esta etapa el gas es enfriado en

contacto con el ambiente a presin constante. Realmente esta
etapa no se da pues es un ciclo abierto y se vierte el fluido al
ambiente y se inyecta nuevo al ciclo.

Del ciclo Brayton se obtiene trabajo que puede ser usado para generar
electricidad. Este ciclo se usa mayoritariamente en las turbinas de gas.
Como el gas a la salida de la turbina sigue estando a una temperatura
relativamente elevada se puede usar para iniciar un ciclo de
Rankine calentando a travs de un intercambiador de calor agua por
ejemplo, evaporndola, para posteriormente expandir ese vapor en una
turbina y obtener potencia nuevamente. Al hecho de aprovechar el calor
del gas de salida se le llamaciclo combinado, y lo que se consigue es
aumentar el rendimiento energtico aumentando la cantidad de trabajo
total que se obtiene de la quema del combustible inicial.

El ciclo de Carnot es un ciclo termodinmico reversible que usa un gas perfecto

y que consta de cuatro etapas:
1. Expansin isoterma. En la situacin inicial el gas se encuentra a la
mxima presin, mnimo volumen y la mxima temperatura dada por el
foco caliente. En contacto con el foco, el gas se expande (disminuyendo
la presin y aumentando el volumen) de forma isoterma (temperatura
constante) por lo que se absorbe calor de la fuente.
2.

Expansin adiabtica. Se asla trmicamente el recipiente que contiene

el gas (por ello no existe transferencia de calor con el exterior) as que

contina expandindose pero en esta etapa se consigue adems que el

gas disminuya su temperatura.
3.

Compresin isoterma. En esta etapa se comprime el gas (aumentando

presin y disminuyendo el volumen que ste ocupa) manteniendo
constante la temperatura. Dada esta situacin el gas cede calor al foco
fro.

4.

Compresin adiabtica. Aislado trmicamente, el sistema evoluciona

comprimindose y aumentando su temperatura hasta el estado inicial.

Una mquina trmica que utilice el ciclo de Carnot se denomina mquina de

Carnot y al ser reversible puede funcionar como motor (mquina trmica
motora) produciendo trabajo o como frigorfico (mquina trmica generadora)
si realiza el ciclo en sentido inverso de forma que al aportar trabajo al sistema
ste pueda transferir calor del foco fro al caliente.

4.2 Ciclo de la mquina Stirling Ahora, explicamos el diagrama de estado del

ciclo de operacin de la mquina Stirling como mquina trmica motriz (motor
de aire caliente) con ayuda de las ilustraciones 3, 4 y 5. El aire como medio de
trabajo gaseoso, se mueve dentro de un volumen cerrado limitado por el pistn
de trabajo (1). El pistn desplazador (2) divide el volumen de trabajo en dos
reas. En ello, el gas en el subvolumen sobre el desplazador se mantiene a la
temperatura T1 mediante una fuente de calor (8). En el subvolumen inferior, el
gas est en contacto, por la camisa de agua refrigerante (4), con un reservorio
trmico de temperatura T2 < T1. El desplazador puede desplazar el gas entre
los dos volmenes de un lado a otro. En ello, el gas de trabajo fluye a travs
del regenerador (7) con el que puede intercambiar calor. Ilustracin 3: Mquina
Stirling de Leybold: 1: pistn de trabajo; 2: pistn desplazador; 3: parte
superior del cilindro; 4: tubo de camisa de agua refrigerante; 5: entrada de
agua refrigerante; 6: salida de agua refrigerante; 7: regenerador (lana de Cu);
8: fuente de calor; 9: volante; 10: varillas de pistn con accionamiento
romboidal; 11: manguera con manmetro (presin interior del cilindro); 12.
cuplas de entrada y salida del agua refrigerante. Ilustracin 4: posiciones del
pistn con a) expansin isotrmica, b) enfriamiento isocrico, c) compresin
isotrmica y d) calentamiento isocrico del gas de trabajo. Ilustracin 5:
diagrama p-V del motor Stirling El cambio del volumen de trabajo entre los
valores extremos V1 y V2 se convierte en un movimiento rotatorio a travs de
la excntrica (10). El movimiento del desplazador relativo al pistn de trabajo
se conduce mediante un accionamiento romboidal. Durante una revolucin de
motor, se desarrolla el siguiente proceso termodinmico ideal representado en
la ilustracin 5. Comencemos con la fase 1 del proceso, cuando el pistn de
trabajo se ubica en el punto de inversin superior (V = V1). Supongamos que el

desplazador se encuentra tan cerca del pistn que todo el gas se ubica en la
parte "caliente" del cilindro con la temperatura T1.