As foras de atrito so inevitveis na vida diria.

Se no fossemos capazes de
venc-las elas fariam parar todos os objetos que estivessem se movendo e todos os eixos
que estivessem girando. Cerca de 20% da gasolina consumida por um automvel so
usados para compensar o atrito das peas do motor e da transmisso. Por outro lado, se
no houvesse atrito no poderamos fazer o automvel ir a lugar algum nem poderamos
caminhar ou andar de bicicleta. No poderamos segurar um lpis, e mesmo que
pudssemos, no conseguiramos escrever. Pregos e parafuso seriam inteis, os tecidos
se desmanchariam e os ns se desatariam.
Fora de atrito existem entre duas superfcies slidas estacionrias ou se
movendo uma em relao a outra em baixa velocidade.Uma fora de atrito , em
essncia, o vetor resultante de muitas foras que agem entre os tomos da superfcie de
um corpo e os tomos da superfcie do outro corpo. Se duas superfcies metlicas
polidas e limpas so colocadas em contato em alto vcuo (para que continuem limpas),
torna-se impossvel fazer uma deslizar em relao a outra. Como as superfcies so
lisas, muitos tomos de uma entram em contato com muitos tomos da outras
superfcies se soldam a frio, formando uma nica pea de metal. Se dois blocos de
metal, muito polido, usados para calibrar tornos, so colocados em contato no ar existe
menos contato tomos para tomos, mas mesmo assim os blocos aderem firmemente um
ao outro e s podem ser separados pelo meio de um movimento de trao. Em geral,
porm, esse grande nmero de contatos entre tomos no existe. Mesmo uma superfcie
metlica altamente polida est longe de ser uma superfcie plana em escala atmica.
Alm disso, as superfcies dos objetos comuns possuem camadas de xidos e outras
impurezas que reduzem a possibilidade de uma soldagem a frio.
Quando duas superfcies comuns so colocadas em contato, somente os pontos
mais salientes se tocam. ( como termos os Alpes Suos virados de cabea para baixo e
colocados sobre os Alpes Austracos). A rea microscpica de contato muito menor
que a rea de contato macroscpica aparente, possivelmente 10 4 vezes menor. Mesmo
assim, muitos pontos de contato se soldam a frio. Essas soldas so responsveis pelo
atrito esttico que surge quando uma fora aplicada tenta fazer uma superfcie deslizar
em relao outra.
Se a fora aplicada suficiente para fazer uma das superfcies deslizar ocorre
uma ruptura das soldas (no instante em que comea o movimento) seguida por um

processo contnuo de formao e ruptura de novas soldas enquanto ocorre o movimento

relativo e novos contatos so formados aleatoriamente. A fora de atrito cintico fk que
se ope ao movimento a soma vetorial das foras produzidas por esses contatos
aleatrios.
Se as duas superfcies so pressionadas uma contra a outra com mais fora, mais
pontos se soldam a frio. Nesse caso, para fazer as superfcies deslizarem uma em
relao outra preciso aplicar uma fora maior, ou seja, o valor da fora de atrito
esttico fs maior. Se a superfcie deslizando uma em relao outra passam a existir
mais pontos momentneos de soldagem a frio, de modo que a fora de atrito cintico fk
tambm maior.
Freqentemente, o movimento de deslizamento de uma superfcie em relao
outra ocorre aos solavancos porque os processos de soldagem e ruptura se alternam.
Esse processo repetitivo de aderncia e deslizamento pode produzir sons desagradveis,
como o chiado dos pneus no asfalto, o barulho de uma unha arranhando um quadronegro e o rangido de uma dobradia enferrujada. Podem tambm produzir sons
melodiosos, com o de um violino bem tocado.
A experincia mostra que quando um corpo seco no lubrificado pressiona uma
superfcie nas mesmas condies e uma fora F tenta fazer o corpo deslizar ao longo da
superfcie, a fora de atrito resultante possui trs propriedades:
1- Seco corpo no se move a fora de atrito esttico fs e a componente de F paralela
superfcie se equilibram. Elas tm o mesmo mdulo, e fs tem sentido oposto ao
da componente de F.
2- O mdulo de fs possui um valor mximo fs Maximo que dado por
fs,mx = s FN,

(a)

onde s o coeficiente de atrito esttico e FN o mdulo da fora normal que a

superfcie exerce sobre o corpo. Se o mdulo da componente de F paralela superfcie
exerce fs,mx o corpo comea a deslizar ao longo da superfcie.
3- Se o corpo comea a deslizar ao longo da superfcie, o mdulo da fora de atrito
diminui rapidamente para um valor fk dado por
fk,mx = k FN,

(b)

onde k o coeficiente de atrito cintico. Da em diante, durante o deslizamento

uma forca de atrito cintico fk de mdulo dado pela Eq. (b) se ope ao movimento.
O mdulo FN da fora normal aparece nas propriedades 2 e 3 como uma medida
da fora com o qual o corpo pressiona a superfcie. De acordo como a terceira lei de
Newton, se o corpo pressiona com mais fora, F N maior. As propriedades 1 e 2
foram expressas em termos de uma nica fora aplicada F, mas tambm so vlidas
para a resultante de vrias foras aplicadas ao corpo. As Eqs. (a) e (b) no so
equaes vetoriais; os vetores fs e fk so sempre paralelos superfcie e tem o sentido
oposto ao da tendncia de deslizamento; o vetor FN perpendicular a superfcie.
Os coeficientes s e k so adimensionais e devem ser determinados
experimentalmente. Seus valores dependem das propriedades tanto do corpo como da
superfcie; por isso, qualquer meno aos coeficientes de atrito costuma ser seguida
pela preposio entre, como em o valor us entre um ovo e uma frigideira de teflon
0,04, mas o valor entre um sapato de alpinismo e uma pedra pode chegar a 1,2.
Normalmente, supomos que o valor de k no depende da velocidade com a qual o
corpo desliza ao longo da superfcie.