Neanderthales: primos no tan cercanos

La secuenciacin del genoma neanderthal arroja resultados sorprendentes, y abre una

nueva puerta para futuros estudios.
El velo de misterio que rodea a nuestros extintos primos homnidos, los neanderthales,
ha sido levantado (al menos parcialmente), revelando resultados sorprendentes.

Los neanderthales son los parientes homnidos ms cercanos de los humanos

modernos. Las dos especies co-existieron en Europa y en Asia occidental hasta
hace unos 30 000 aos. American Museum of Natural History

Cientficos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (Berkeley Lab) del

Departamento de Energa de los EE.UU. y del Instituto Conjunto del Genoma (JGI) han
secuenciado ADN genmico procedente de huesos fsiles neanderthales. Sus resultados
demuestran que los genomas de los humanos modernos y de los neanderthales son al
menos un 95,5 por ciento idnticos, pero que a pesar de esta similitud gentica, y de que
las dos especies cohabitaron la misma regin geogrfica durante miles de aos, no hay
evidencia de ningn entrecruzamiento significativo entre ambas.
1

Basados en estos resultados iniciales, Homo sapiens y Homo neanderthalensis

compartieron por ltima vez un ancestro comn hace aproximadamente 700 000
(setecientos mil) aos.
En un artculo publicado en el nmero del 17 de noviembre de 2006 de la revista Science,
un equipo de investigadores encabezado por Edward Rubin, director de las divisiones
genmicas de JGI y de Berkeley Lab, informa sobre el desarrollo de una biblioteca
metagenmica neanderthalense, que los cientficos utilizaron para caracterizar a ms de
65 000 pares bsicos de ADN de origen neanderthal. Sus resultados no solamente
proporcionan nueva informacin sobre los neanderthales, sino que tambin indican el
camino hacia una nueva estrategia para el estudio de aspectos de la biologa neanderthal
que quizs nunca seran evidentes en fsiles o en artefactos arqueolgicos.
Adems, la tecnologa descrita en el artculo marca tambin un importante avance en el
campo de la metagenmica, la que est siendo utilizada cada vez ms para la
secuenciacin de mezclas complejas de microbios descubiertos en el medioambiente. Las
tcnicas metagenmicas son consideradas cruciales para la explotacin del potencial de
los medioambientes terrestres que contienen ms microbios exticos, a los efectos de
encontrar soluciones basadas en la biologa para los problemas de la produccin de
energa renovable, de la limpieza medioambiental, y de la captura del carbono, as como
para realizar avances en reas crticas tales como la agricultura y la farmacologa.
El estado actual de nuestros conocimientos en lo que concierne a los neanderthales y a
su relacin con los humanos modernos es solamente inferencia y especulacin basadas en
datos arqueolgicos y a un nmero limitado de restos homnidos, afirman los autores en
su artculo de Science. En este estudio, hemos demostrado que las secuencias genmicas
neanderthales pueden ser recuperadas utilizando una aproximacin basada en una
biblioteca metagenmica, y que secuencias neanderthales especficas pueden ser
obtenidas a partir de esas bibliotecas.
El ttulo del artculo de Science es Sequencing and analysis of Neanderthal genomic
DNA (Secuenciado y anlisis de ADN genmico neanderthal). Junto a Rubin, fueron
co-autores del mismo James Noonan, Graham Coop, Sridhar Kudaravalli, Doug Smith,
Johannes Krause, Joe Alessi, Feng Chen, Darren Platt, Svante Pbo y Jonathan
Pritchard.
Dijo Rubin: Predecimos que en un futuro cercano los antroplogos podrn desarrollar
hiptesis sobre nuestros ancestros extintos a travs del examen de miles de millones de
pares base de secuencias de ADN disponibles en la red, en lugar de nicamente poder
estudiar el nmero limitado de restos seos y artefactos asociados que estn disponibles
en colecciones de museo y en campos de trabajo de difcil acceso. Adems, las nuevas
tcnicas que hemos desarrollado tendrn aplicaciones tiles a lo largo de una gran
extensin de esfuerzos genmicos relacionados con misiones de energa y
medioambiente.
En el verano de 1856, se descubri el esqueleto parcial de un homnido en la cueva de

Feldhofer, en el valle del Neander en Alemania. Finalmente, este esqueleto sera

denominado como el hombre de Neanderthal y su descubrimiento gener una enorme
curiosidad pblica y un gran debate cientfico que ha continuado a lo largo de los ltimos
150 aos.
A partir de 1997, los cientficos comenzaron a aplicar tecnologa gentica al estudio de
los neanderthales. Una investigacin encabezada por Svante Pbo, quien actualmente
trabaja en el Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva en Leipzig, Alemania,
estableci que eran primos, ms que ancestros de los seres humanos. Esta investigacin
indic tambin que los humanos y los neanderthales se dividieron en especies separadas
hace unos 500 000 aos.
Sin embargo, esos estudios se basaban en anlisis de ADN mitocondrial (mtADN), un
material gentico que se encuentra fuera del ncleo de la clula. Aunque el mtADN
tiende a preservarse por ms tiempo que el ADN nuclear, proporciona una informacin
biolgica limitada. La mayor parte del genoma se encuentra en el ADN nuclear, el que
contiene casi todos los genes.
Toda la biologa se ubica en el ADN nuclear, dijo Noonan, un miembro post-doctoral
en el grupo de investigacin de Rubin que tiene enlaces con el laboratorio Berkeley y
JGI. Si se desea comprender cmo es que estn codificados ciertas caractersticas como
el lenguaje y el conocimiento, se debe estudiar el ADN nuclear.

El Dr. Edward Rubin es un geneticista investigador del JGI. Ha sido pionero en el campo de la metagenmica, en la
cual el ADN es extrado directamente de una muestra ambiental y utilizado para obtener un perfil de la comunidad
microbiana dentro de la muestra. James Noonan es un miembro post-doctoral en el grupo de investigacin de Rubin.
Roy Kaltschmidt, Berkeley Lab Creative Services Office

El estudio de genomas antiguos a partir de material fsil y secuenciando directamente el

ADN, tal como ha sido hecho para los genomas de humanos y de otros organismos
contemporneos, representa un gran reto. A medida que el fsil envejece, su ADN resulta
degradado por procesos qumicos. Tambin se contamina con el ADN de los microbios
que colonizan tanto al fsil como a su medioambiente cercano, y por otros organismos,
incluyendo a los humanos que manejan el fsil.
Mientras que el grupo liderado por Pbo intenta secuenciar directamente el genoma
neanderthal, Rubin, Noonan y sus colegas estn enfrentando el reto ADN con una
solucin nica, que es descrita como una aproximacin dirigida. Esencialmente,
inmortalizan todo el ADN de una muestra fsil en bibliotecas metagenmicas donde los
fragmentos individuales del ADN antiguo son propagados en microbios. Este ADN
propagado puede ser secuenciado, o secuencias especficas pueden ser especficamente
rescatadas de la biblioteca para su estudio.
Dijo Noonan: Como la secuenciacin directa es aleatoria, no se pueden perseguir
secuencias especficas para genes que puedan ser diferentes entre los neanderthales y los
humanos modernos. En lugar de eso, hay que esperar que las secuencias aparezcan en las
lecturas, lo que puede tomar muchsimo tiempo. Al mismo tiempo, con la secuenciacin
directa, una vez que el ADN ha sido secuenciado, se ha perdido, y hay que conseguir ms
a partir del espcimen. En principio, el uso de la aproximacin dirigida en la biblioteca
permite eludir ste y otros problemas. Una vez que el ADN neanderthal ha sido clonado
utilizando nuestro mtodo, lo tenemos para siempre, y podemos tomar secuencias
especficas de la biblioteca cada vez que las necesitemos.
Como los hallazgos informados en el artculo de Science sugieren que nicamente un 0,5
por ciento del genoma neanderthal difiere del genoma humano moderno, el enfocar la
atencin cientfica sobre esas secuencias promete ser ms eficiente y ms barato que el
intento de secuenciar directamente todo el genoma neanderthal. A la vez, la aproximacin
de la biblioteca metagenmica permite a los cientficos obtener secuencias especficas de
mltiples especmenes neanderthal con precisin y sin la necesidad de generar una gran
cantidad de secuencias aleatorias.
Para obtener los resultados informados en su artculo de Science, Rubin, Noonan y sus
colegas extrajeron todo el ADN de un fmur de 38 000 aos de antigedad de un
espcimen neanderthal macho de Vindija, Croacia. Utilizando una combinacin de
tecnologas de secuenciacin desplegadas en el Proyecto Genoma Humano, ms una
nueva tecnologa de pirosecuenciacin paralela masiva, en la cual enormes cantidades de
secuencias ADN son generadas rpidamente y con bajo costo, pudieron recuperar seis
millones de pares base de ADN contaminante en el fsil. Un factor crtico para ayudar a
confirmar que el ADN recuperado era neanderthal y no humano moderno fue la corta
longitud de las secuencias individuales neanderthal.
Dijo Rubin: Hemos determinado que los antiguos fragmentos de ADN neanderthal en la
muestra tenan una longitud de 50 a 70 pares base, en comparacin con los cientos o
miles de pares base en longitud del ADN humano contemporneo que podra haber
contaminado al fsil. Esto tiene sentido, ya que el ADN humano moderno no habra

sufrido 38 000 aos de ataques que ha experimentado el ADN neanderthal.

La comparacin del genoma neanderthal con los genomas de los humanos modernos y de
los chimpancs mostr que en mltiples lugares las secuencias del ADN neanderthal
coincida con el ADN chimpanc pero no con el humano moderno.
Esto nos permiti calcular por primera vez en qu momento de la prehistoria Homo
sapiens y Homo neanderthalensis se unen en un genoma nico, agreg Rubin.
Los estudios genmicos comparativos de esta investigacin indicaron que el ancestro
gentico comn de los neanderthales y de los humanos modernos vivi hace unos 706
000 aos. Los ancestros de todos los humanos modernos y de los neanderthales se
separaron en dos especies diferentes unos 330 000 aos despus.
Rubin y sus colegas pudieron tambin arrojar nueva luz sobre la antigua cuestin sobre si
los neanderthales y los humanos modernos se entrecruzaron a lo largo de los miles de
aos durante los cuales las dos especies cohabitaron en diferentes lugares de Europa.
Algunos cientficos han sugerido que en lugar de extinguirse, los neanderthales
desaparecieron por entrecruzamiento con las poblaciones aplastantemente ms numerosas
del Homo sapiens.

Diferenciacin humano moderno-neanderthalEl anlisis del ADN genmico proveniente de huesos de

neanderthales indic que Homo sapiens y Homo neanderthalensis compartieron por ltima vez un ancestro
comn hace aproximadamente 700 000 aos. Los dos homnidos se separaron en especies diferentes hace
unos 400 000 aos, sin que haya evidencia de cruzamiento significativo entre ellas, despus de ese
momento. J. Pritchard / University of Chicago / Berkeley Lab (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

Dijo Rubin: Si bien no podemos concluir definitivamente que el entrecruzamiento entre

las dos especies de humanos no ocurri, el anlisis del ADN nuclear de los neanderthales
sugiere una baja probabilidad de que haya ocurrido en algn nivel apreciable.
Con su aproximacin basada en una biblioteca metagenmica para el anlisis y la
secuenciacin de genomas, Rubin y Noonan creen que, en el futuro, los cientficos
podrn estudiar secuencias especficas dentro del genoma neanderthal para determinar los
cambios genticos que distinguen a los humanos modernos de sus primos neanderthales.
Entre otras ventajas, esto podra ayudar a responder al ms persistente de los misterios:
Por qu se extinguieron los neanderthales?
Adems, dijo Rubin, la investigacin de la biblioteca del genoma neanderthal facilitar
futuras exploraciones cientficas, basadas en secuencias, de las caractersticas
neanderthales, caractersticas que posiblemente nunca podran haber sido exploradas
basndose en los pocos huesos y artefactos asociados que han podido identificar los
antroplogos.
Los co-autores Smith, Alessi, Chen y Platt estn relacionados el el JGI. Los co-autores
Pritchard, Coop y Kudaravalli trabajan en el Departamento de Gentica Humana de la
Universidad de Chicago. El co-autor Krause es miembro del grupo investigador de Pbo
en el Instituto Max Planck de Antropologa Evolutiva.
Esta investigacin fue apoyada por Berkeley Lab y financiada parcialmente por becas de
los Institutos Nacionales de Salud. El Departamento de Energa de los EE.UU.
proporciona apoyo operativo para los usuarios de la instalacin JGI.
Berkeley Lab es un laboratorio nacional del Departamento de Energa de los EE.UU.
localizado en Berkeley, California. Realiza investigacin cientfica no clasificada y es
administrado por la Universidad de California.

Gibraltar, el ltimo refugio para el hombre de Neandertal

Paul Rincon. Reportero cientfico, BBC News, Gibraltar
Recientes hallazgos sugieren que nuestro "primo evolutivo": el Neanderthal, podra haber sobrevivido en el
sur de la pennsula ibrica hasta hace apenas 24.000 aos.

Nuestro primo lejano, el Neandertal, podra

haber sobrevivido en Europa mucho ms
tiempo del que se crea.
Un estudio publicado en la revista Nature
seala que esta especie habra vivido en la
cueva de Gorham, Gibraltar, hace 24.000 aos.
Se crea que el hombre de Neandertal haba
desaparecido unos 35.000 aos atrs, al tiempo
que el hombre moderno se abra paso a travs
del continente.
Pero las nuevas pruebas sugieren que los Neandertales permanecieron muy al sur de
Europa tras la llegada del Homo sapiens.
El equipo de investigadores cree que el Neandertal de Gibraltar pudo llegar a ser el
ltimo de su especie.
"Sin lugar a dudas, el estudio demuestra que la actual cueva de Gorham fue el ltimo
lugar del planeta donde sabemos con certeza que vivieron los neandertales," afirma el
principal autor del estudio, el profesor Clive Finlayson, director de patrimonio cultural
del museo de Gibraltar.
Herramientas avanzadas
A pesar de que en el pasado se mantena que los neandertales fueron nuestros ancestros,
hoy en da son considerados como una especie que dej de evolucionar.
Entraron a formar parte de la prehistoria hace aproximadamente 230.000 aos y, en su
plenitud, estos rechonchos y forzudos cazadores se impusieron a lo largo de un amplio
territorio que se extenda desde las islas Britnicas y el oeste de la pennsula Ibrica hasta
el sur de Israel y el este de Uzbekistn.
Nuestra propia especie, el Homo sapiens, evolucion en frica y cerca de 40.000 aos
despus de su llegada a Europa desplaz al Neandertal.
Cientficos de Gran Bretaa, Espaa, Gibraltar y Japn realizaron la prueba del Carbono
14 sobre el carbn vegetal empleado en las antiguas hogueras que fue desenterrado a gran

profundidad en la cueva de Gorham, situada en Gibraltar, una montaosa pennsula en el

extremo sur de Espaa.
El carbn procede de las capas de tierra de la
cueva donde los arquelogos haban extrado
con anterioridad ciertas herramientas de
piedra creadas exclusivamente por el hombre
de Neandertal (Homo neanderthalensis).
Las primeras muestras de carbn datan de
hace 33.000 aos mientras que las ms
recientes son de hace 24.000 aos, mucho
ms recientes de lo que nadie se hubiera
imaginado.
Sin embargo, no hay pruebas determinantes
de su existencia hace 24.000 aos y por ello
los investigadores solo pueden afirmar con
certeza que los neandertales estuvieron en la
cueva hasta hace 28.000 aos.
Grandes recursos naturales
Con todo, esta fecha convierte a la cueva de Gorham en el lugar de ocupacin de los
neandertales ms reciente que se conoce.
Los cientficos creen que se trataba de un lugar privilegiado donde las partidas de caza se
refugiaban del fro durante la ltima glaciacin.
El refugio rocoso tiene buena ventilacin y est relativamente bien iluminado, con una
cubierta alta y abovedada destinada a que el humo del fuego encendido ascendiera desde
la parte inferior de la cueva en lugar de quedarse al nivel del suelo asfixiando as a sus
ocupantes.
Debido a que en aquel entonces el nivel del
mar era inferior, el pen estaba rodeado de
una llanura costera en lugar de agua.
Cubiertas por pantanos en algunos lugares
y por dunas de arena en otros, las llanuras
se convirtieron en el hbitat de numerosos y
diversos animales.
El profesor Chris Stringer, del Museo de
Historia Natural de Londres, afirma que el
Pen habra proporcionado un estratgico
coto para el cazador neandertal: "Excelente

si uno pretende controlar sus recursos y averiguar por donde aparecer su prxima
comida. En lo alto del pen es posible que hubiera animales como bices, y en la llanura
abierta ciervos y probablemente caballos y conejos. Sabemos que se alimentaban de
mariscos y hasta de tortugas, que seguramente se cocan en su propio caparazn".
Un cambio radical
El profesor Stringer cree que el emplazamiento permite comprender los motivos de la
extincin del hombre de Neandertal: "Durante aos la mayora de nosotros solamos
buscar un nico motivo para la desaparicin de los neandertales, como que nos habamos
cruzado genticamente, que nos habamos impuesto o que los habamos aniquilado".
Segn Stringer, "las pruebas halladas en Gibraltar refuerzan la teora que en los ltimos
aos ha tomado fuerza de una serie de acontecimientos complejos como la causa. El
hombre moderno no apareci y el neandertal desapareci sin ms".
Una de las teoras sobre la extincin del hombre de Neandertal los haca desaparecer
rpidamente a medida que el hombre moderno se extenda por Europa. El hombre
moderno est bajo sospecha aunque las nuevas pruebas apuntan hacia la importante
influencia del cambio climtico.
Durante las anteriores glaciaciones, los
neandertales sobrevivieron en reducidos grupos
locales, reapareciendo cuando las condiciones
mejoraban. Aunque parece que la ltima
glaciacin se caracteriz por una serie de rpidos
e intensos cambios climticos que alcanzaron su
mximo exponente hace 30.000 aos.
Es probable que estos cambios fueran ms
pronunciados en la zona ms septentrional de
Europa, donde se podra haber desequilibrado la
balanza entre el neandertal y el hombre moderno
en favor de este ltimo.
El clima de Gibraltar sirvi de abrigo durante la
mayora de esos cambios aunque empeor con el
paso del tiempo. Los ltimos datos registrados a
gran profundidad del mar revelan que las temperaturas descendieron bruscamente hace
unos 24.000 aos, lo que pudo ocasionar condiciones de sequa en la zona y al mismo
tiempo la disminucin del nmero de presas que los neandertales podan cazar.
En declaraciones del profesor Finlayson a BBC News: "Si la poblacin de neandertales se
redujo al lmite, eso fue suficiente para abocarles a su extincin".
El estudio al completo se presentar en la Conferencia de Calpe, que se celebrar del 14
al 17 de septiembre en Gibraltar.

Recostruccin del nio Neanderthal de Devils Tower

Los restos del nio de Devils
Tower
(Gibraltar),
que
se
descubrieron en 1926 (GARROD,
1928) y cuyas caractersticas se
pueden incluir dentro de las
musterienses ya que las comparte
muchos otros fsiles neandertales
euroasiticos aunque no se pueda
considerar geogrficamente como
tal. Se piensa que probablemente
derivase
de
la
poblacin
neandertal tpica europea (1).
Consiste en una mandbula y un
maxilar derecho asociado a la misma, junto a otros restos craneales
atribuidos a un nico individuo, un nio de unos 3-5 aos. Tambin en
Gibraltar, se encuentran los yacimientos de Forbes Qarry, y de
Gorham's Cave, donde se encontr al llamado Hombre de Gibraltar, un
Homo Neandertalensis errneamente atribuido en un principio a una
nueva especie el Homo calpicus (de Calf, antiguo nombre de
Gibraltar)(2).

Reconstruccin estereolitogrfica.Crdito: Christoph P.E. Zollikofer

______________________________________________________________________________________

10

1. M. C. Dean, C. B. Stringer, T. G. Bromage. Age at death of the neanderthal child from Devil's
Tower, Gibraltar, and the implications for the studies of general growth and development in the
neanderthals. American Journal of Physical Anthropolog. 70: 301-309 (1986), pp. 301-309.
2. G. Grant Mc. Curdy. Neandertal man in spain: the lower jaw of Baolas. American
Anthropologist. New Series, Vol. 17 (Oct-Dec 1915) pp. 759-762.

Tejido suave desde un nio moderno de 4 aos al nio Neanderthal de Devils Tower
Crdito: Christoph P.E. Zollikofer

Modelando el tejido suave.Crdito: Christoph P.E. Zollikofer

11

12

Modelo reconstruido.Crdito: E. Days (Pars) / Christoph P.E. Zollikofer

Humanos modernos y neanderthales.

Mil aos de convivencia

Ha surgido nueva evidencia de que nuestros primos habitaron junto a nosotros el centro
de Francia por al menos un milenio.
Pocos captulos en la aparicin del Homo sapiens, que es como se conoce a la
humanidad moderna, han generado tanto debate como el destino de los neanderthales.
Ms bajos y rechonchos que el Homo sapiens, pero con
cerebros ms grandes, los neanderthales vivieron en
Europa, en partes de Asia Central y en Medio Oriente
durante unos 170 000 aos.
Pero los vestigios de los neanderthales desaparecen hace
entre 28 000 a 30 000 aos.
En ese punto el Homo sapiens, una sub-especie lista y en
ascenso de humanos que se origin en el este de frica,
se convirti en la indiscutida duea del planeta.

13

Pero que sucedi con los neanderthales?

Reconstruccin de mujer neanderthal.
Crdito: Bacon Cph/Morton Jacobsen

Una corriente de opinin dice que los neanderthales no desaparecieron sbitamente del
mapa, sino que gradualmente se mezclaron con el Homo sapiens, culturalmente y quizs
sexualmente. Como resultado, hubo entrecruzamiento, lo que significara que hoy
supuestamente llevamos algo del legado gentico de los neanderthales.
Pero un estudio reciente da un fuerte golpe a esta teora. Muestra que los dos homnidos
s co-existieron durante largo tiempo, pero no hay ninguna evidencia de
entrecruzamiento.
De hecho, apunta a la probabilidad de que los neanderthales se agotaron, y su linaje
desapareci entre la hambruna y el fro de la Edad de Hielo.
Paul Mellars, un profesor de prehistoria y evolucin humana de la Universidad de
Cambridge y sus colegas fecharon huesos fsiles preservados por arquelogos franceses
que excavaron cuidadosamente capas de terreno en un sitio denominado la Grotte aux
Fees (la Gruta de las Hadas).
La cueva, localizada en Chatelperrron entre los valles del Loire y del Allier, ya es famosa
como un antiguo hbitat neanderthal. Pero lo que lo hace de especial inters son los
artefactos de hueso y pedernal que llevan los tpicos sellos del Homo sapiens y que
fueron hallados tambin aqu.
El equipo del profesor Mellars aplic la moderna herramienta del fechado por
radiocarbono para obtener una idea precisa sobre la edad de las herramientas de hueso y
compar esas fechas con las capas de terreno en las que se encontraron y con los datos
sobre el clima que exista en aquella poca.
Los investigadores descu- brieron que los neander- thales vivieron en la cueva
aproximadamente entre 40000 y 38000 aos atrs, cuando el clima era (para la ltima
Edad de Hielo) relativamente sua-ve.
Luego, lleg un sbito y prolongado golpe fro, cuando la temperatura descendi tanto
como 8 grados centgrados y el Homo sapiens (que aparentemente migraba hacia el sur
en busca de climas ms clidos) habit las cavernas por unos 1 000 o 1 500 aos.
Despus de so, el clima volvi a calentarse ligeramente.
En ese punto, Homo sapiens se mud y los neanderthales regre-saron, permaneciendo por
un perodo que se extendi desde hace 36 500 aos hasta hace 35 000 aos. Y despus de
eso, ya no hubo ms signos de ellos.
Es la primera prueba categrica de que los neanderthales y los seres humanos modernos
vivie-ron juntos en Francia durante ms de 1000 aos, dijo el pro-fesor Mellars. Tambin
dice que hay evidencia convincente de la vulnerabilidad de los neande-rthales frente al
14

cambio clim-tico y al surgimiento de rivales ms listos y adaptables.

Muchos destacan que los neanderthales estaban mejor adaptados biolgicamente que los
humanos modernos para vivir en condiciones glaciales, que estaban construidos en forma
parecida a los esquimales y que eran anatmicamente mejores para enfrentar las
condiciones fras, mientras que los humanos modernos provenan de frica, donde
haban evolucionado con cuerpos que eran ms altos y delgados y que no conservaban tan
bien el calor, dijo.
Sin embargo, aqu est la evidencia de que los humanos modernos podan enfrentar las
condiciones fras mejor que los neanderthales gracias a la cultura y a la tecnologa, por
ejemplo con mejores ropas, mejor control del fuego y quizs con mejores refugios.
El profesor Mellars dice que los neanderthales y el Homo sapiens vivieron probablemente
unos junto a otros por largos perodos. Pero dice tambin que no se ha encontrado
evidencia de interaccin cultural y que los exmenes de ADN en muestras tomadas a 1
000 europeos no han encontrado ningn rastro de genes neanderthales.
En resumen, los indicadores apuntan a la probabilidad de que Homo sapiens aplast o
expuls a los neanderthales en la lucha por la supervivencia.

15

Anciano neandertal, segn una reconstruccin de los hermanos Adrie y Alfons Kennis

Vendrn nuestros grandes cerebros de los Neanderthales?

Los cientficos han venido debatiendo desde hace largo tiempo si los Neanderthales, que desaparecieron
hace aproximadamente 35 000 aos, se cruzaron alguna vez con los humanos modernos Homo sapiens.

Recientemente un equipo de antroplogos anunci el hallazgo en Rumana de unos

extraos restos humanos con rasgos tanto de Neanderthales como de Homo sapiens.
Ahora, otro equipo, tras estudiar cierto gen, sugiere que ambas especies pudieron
realmente cruzarse.
WASHINGTON (Reuters) Los Neanderthales podran haber dejado a los humanos
modernos, por quienes fueron reemplazados, un regalo valiossimo: un gen que nos
habra ayudado a desarrollar nuestro cerebro superior, segn informaron cientficos
estadounidenses este pasado martes.
Y la nica forma por la que pudieron transmitirnos ese regalo tendra que ser la

16

hibridacin entre especies, coment el equipo del Instituto Mdico de la Universidad de

Chicago.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences,
aporta evidencias indirectas de que los modernos Homo sapiens y los as llamados
Neandertales se cruzaron entre si en algn momento, cuando ambas especies convivan
en Europa.
Encontrar evidencias de esta mezcla es algo absolutamente sorprendente, pero nuestro
estudio demuestra la posibilidad de que el entrecruzamiento contribuyera con variantes
ventajosas al conjunto de los genes humanos, las cuales se transmitieron posteriormente,
dijo Bruce Lahn, investigador del Instituto Mdico de la Universidad de Chicago que
dirigi el estudio.
Los cientficos han debatido desde hace largo tiempo si los Neandethales, que
desaparecieron hace unos 35 000 aos, procrearon alguna vez con los Homo sapiens. Se
considera que los Neandertales eran ms primitivos, con huesos ms robustos pero con un
menor intelecto que los humanos modernos.
El equipo de Lahn encontr un gen en el cerebro que parece haber entrado en el linaje
humano hace aproximadamente 1,1 millones de aos, y que posee una forma moderna (o
alelo) que apareci hace 37 000 aos; justo antes de que se extinguieran los Neandertales.
El gen microcefalin (MCPH1) regula el tamao del cerebro durante la fase de desarrollo
y ha experimentado una seleccin positiva en el linaje que condujo al Homo sapiens,
escriben los investigadores.
La seleccin positiva quiere decir que el gen confiri alguna clase de ventaja, de modo
que las personas que lo posean tenan ms posibilidades de transferrselo a sus
descendientes que los que no lo tenan. El equipo de Lahn estim que el 70 por ciento de
todos los seres humanos vivos poseen esta variante de tipo D del gen.
Este hallazgo no constituye, bajo ningn concepto, una prueba definitiva de que los
Neandertales sean la fuente de la copia original de este alelo D. Sin embargo, nuestras
evidencias demuestran que es uno de los mejores candidatos, coment Lahn.
Los investigadores alcanzaron sus conclusions tras efectuar un anlisis estadstico de la
secuencia del ADN del gen microcefalin, del que se sabe que juega un papel importante
en la regulacin del tamao del cerebro en los humanos. Las mutaciones en este gen
causan el desarrollo de un cerebro mucho ms pequeo, condicin conocida como
microcefalia.
Rastreando mutaciones pequeas y ms regulares, los investigadores pudieron observar el
reloj gentico del ADN y fechar la variacin gentica en hace 37 000 aos.

17

Se dieron cuenta de que este alelo D es muy comn en Europa, donde los Neandertales
vivieron, y ms raro en frica, donde no existieron. Lahn coment que no est muy claro
la clase de ventaja que el alelo D dio al cerebro humano.
Tal vez los alelos D ni siquiera cambiaron el tamao del cerebro; tal vez solo hicieron
que el cerebro fuese un poquito ms eficiente, si es que de verdad afectaron a las
funciones cerebrales, coment Lahn.
Ahora su equipo est buscando evidencias de origen Neanderthal en otros genes
humanos.
Fuente noticia: CNN.com
Traducido por Miguel Artime para

La diversidad gentica de los neanderthales

Una secuencia de ADN de 100 000 aos de antigedad arroja nueva luz sobre esa especie
humana extinguida.
Al recuperar y secuenciar ADN intacto de un espcimen neanderthal especialmente
antiguo, los investigadores descubrieron evidencia que sugiere que la diversidad gentica
entre los neanderthales era mayor que la supuesta previamente.
Los hallazgos sugieren tambin que la diversidad gentica pudo haber sido mayor en
perodos neanderthales ms tempranos con relacin a los ms tardos, ms prximos al
arribo de los humanos en Europa.

18

Un nuevo haplotipo neanderthal fue recuperado de un

espcimen de 100 000 aos de edad de la cueva de
Scladina. Confirma que los neanderthales y los humanos
modernos son nicamente parientes lejanos, pero
concomitantemente revela que la diversidad gentica de
los neanderthales haba sido subestimada hasta ahora.
Photo courtesy of G. Focant, Ministere de la Region
Wallonne, Belgium. Publishing in the June 6th, 2006
Current Biology

Se cree que los cambios en la diversidad

gentica a lo largo del tiempo reflejan los
eventos poblacionales, tales como los
cuellos de botella de baja poblacin
causados por enfermedades o cambio
medioambiental, as como la influencia de
cambio gentico aleatorio.
Los descubrimientos son publicados en el
nmero del 6 de junio de Current Biology
por un grupo de investigadores entre los
que se encuentra Ludovic Orlando y que es
liderado por Catherine Hni de la Ecole
Normale Suprieur en Lyon, Francia.
Los neanderthales fueron los nicos representantes del genus Homo en Europa durante la
mayor parte de los ltimos 300 000 aos, y se extinguieron poco despus de la llegada al
continente de los humanos modernos, hace alrededor de 30 000 aos.
Trazas de secuencias ADN mitocondrial (ADNmt) que todava se encuentran en huesos
fosilizados han sido utilizadas en estudios anteriores en un esfuerzo por identificar y
rastrear el potencial legado gentico de los neanderthales entre los europeos modernos.
Aunque tal continuidad gentica podra haber sido el sello de inter-fecundacin entre los
humanos modernos y los neanderthales durante el perodo de su coexistencia europea, las
secuencias ADNmt de nueve especmenes neanderthales que han sido analizadas hasta la
fecha, y que vivieron durante la poca de cohabitacin, no se corresponden con las que se
encuentran en los humanos modernos, sugiriendo que tuvo lugar un muy poco
entrecruzamiento, si es que sucedi.
En su nuevo trabajo, la Dra. Hni y sus colegas informan ahora sobre la ms antigua
secuencia ADNmt neanderthal jams recuperada. El espcimen analizado consiste en un
molar de un nio de 10 a 12 aos de edad que vivi en el valle de Meuse (cueva de
Scladina, en Blgica), hace unos 100 000 aos. El espcimen proporcion 123 bp de
ADNmt, una seccin muy corta de ADN para los estndares modernos de secuenciacin,
pero todo un logro tcnico considerando la muy antigua fuente del tejido.

19

Neanderthal ABC net: http://www.abc.net.au/beasts/evidence/prog6/page5.htm

La razn para elegir un espcimen tan antiguo fue simple: sin duda alguna es anterior al
perodo en el cual los neanderthales cohabitaron con los humanos modernos.
Comparando esta secuencia con las secuencias neanderthales ya publicadas,
considerablemente ms recientes, los investigadores buscaron revelar si el pool de
ADNmt exhiba una estabilidad de largo plazo o alguna modificacin drstica alrededor
de la poca de cohabitacin con los humanos modernos. Haba una segunda razn para
prestar atencin al molar de Scladina: haba sido descubierto muy poco tiempo antes.
Esto significaba que todos los individuos que haban estado en contacto con l eran
conocidos, y sus ADN podan ser secuenciados para detectar cualquier posible
contaminacin de la muestra neanderthal con ADN humano moderno.
La secuencia neanderthal de Scladina confirma que los neanderthales y los humanos
modernos son apenas parientes lejanos; las secuencias neanderthal estn ms cerca unas
de otras que a cualquier otra secuencia humana conocida. Pero el estudio revela tambin
que la diversidad gentica de los neanderthales haba sido subestimada. De hecho, la
muestra de ADNmt de Scladina es ms divergente con relacin a los humanos modernos
que el ADNmt de neanderthales recientes, sugiriendo que los neanderthales eran un grupo
genticamente ms diverso que lo supuesto previamente.
###

20

Ludovic Orlando y Catherine Hnni de CNRS, UCB Lyon 1, y Ecole Normale Suprieure
de Lyon en Lyon, Francia; Pierre Darlu de INSERM y Hpital Paul Brousse en Villejuif,
Francia; Michel Toussaint del Ministre de la rgion Wallone en Namur, Blgica;
Dominique Bonjean de ASBL Archologie Andennaise en Sclayn, Blgica; Marcel Otte of
Universit de Lige en Lige, Blgica.
Orlando et al.: "Correspondence: Revisiting Neanderthal diversity with a 100,000 year
old mtDNA sequence." Current Biology 16, R400-402, June 6, 2006. www.currentbiology.com

Reconstruccin de un nio y anciano neandertales realizada por Elisabeth Daynes

El "origen remoto" del Homo sapiens:

Una teora alternativa de la evolucin humana
Juan Luis Domnech Quesada
Resumen

21

Cada nuevo descubrimiento paleoantropolgico aade ms confusin a las teoras sobre la

evolucin humana. Resulta ya obvio que ninguno de los dos modelos actualmente existentes, el
"origen multiregional" y el "origen africano reciente", ha conseguido explicar los entresijos de
nuestros, cada vez ms inciertos, orgenes.
La primera de estas teoras sostiene que la especie humana se vendra fraguando durante largo
tiempo, unos 2 millones de aos, en diversas partes del mundo, a partir de las poblaciones de
Homo erectus, aunque vinculadas entre s, por intercambio gnico. El segundo modelo sugiere
que todas las poblaciones humanas modernas descienden de una misma poblacin que surgira
en frica, hace unos 150.000 aos.
En este artculo ofrecemos una teora alternativa capaz de dar respuesta a la ingente cantidad de
interrogantes abiertos en la ltima dcada: el "origen remoto del Homo sapiens", la cual se basa
en la evolucin regresiva que siguieron todas las lneas de homnidos conocidos, y que les ha
llevado, invariablemente, a la extincin.

Introduccin
Anteriormente, realizamos una interpretacin alternativa del rbol evolutivo de los
homnidos, basada en la evidencia de que las formas que, hasta hace poco tiempo,
figuraban como destacados y cruciales antepasados del Homo sapiens, estaban siendo
paulatinamente apartadas de nuestra lnea evolutiva: los casos ms destacados eran el
hombre de neandertal y algunas formas de Homo erectus, pero similares indicios se
daban en todas las dems lneas de homnidos y Homo conocidas (Domnech, 1999).
Decamos que el origen de los homnidos podra ser miocnico (el perodo que va desde
los 25 a los 5,5 millones de aos -ma en adelante-) y no pliocnico (desde los 5,5 ma
hasta la actualidad); que dicho origen podra ser euroasitico y no africano; que todas las
lneas homnidas conocidas presentan indicios de reversin a condiciones ancestrales o
simiescas; y que la antiguedad de Homo y del hombre moderno podra ser mucho mayor
de lo que se piensa, derivando de ellos todos los dems.
Ni la tesis de la antiguedad del H. sapiens es nueva, ni, por supuesto, la idea de reversin
evolutiva. E. Mayr deca en 1979 que "cuando se estudia la tendencia de un carcter
resulta incoherente, ya que cambia de direccin repetidamente, y, a veces, incluso se
invierte". J.L Arsuaga (2001) opina que "las reversiones, o vuelta atrs, en el tamao de
los molares y en el grosor del esmalte no son, ni mucho menos, impensables, ya que
dependen del cambio en las dietas". Son muchos los paleontlogos o evolucionistas
modernos que saben que la reversin evolutiva es un hecho, aunque esta sea mucho ms
frecuente de lo que habitualmente se cree. No merece la pena citar a los antiguos
paleontlogos que vieron claro este fenmeno, en el cual se fundamentaron teoras como
la de la "senilidad racial", segn la cual, todos los linajes tienden al envejecimiento y a la
extincin tras un periodo de desarrollo y madurez (Bowler, 1985).
Desconcertantemente, tal hecho, crucial en evolucin, pasa desapercibido en toda
interpretacin evolutiva y, especialmente en las dos teoras predominantes sobre la
evolucin del hombre (figura 1): a) el modelo del "origen multirregional", por el que
todas las poblaciones humanas modernas remontan al Homo erectus y evolucionan de
forma independiente, aunque intercambiando los suficientes genes entre s como para
mantenerse dentro de la misma especie (Thorne et al., 1992); y b) el modelo del "origen
22

africano reciente", por el que el hombre moderno derivara de una nica poblacin
ancestral del "tipo erectus" (en el momento actual Homo ergaster) que habitara un nico
lugar, probablemente frica, hace unos 150.000 a 200.000 aos (Wilson et al., 1992).

Figura 1. Modelos que intentan explicar el origen del hombre moderno. A la izquierda el "modelo multiregional" y en el
centro el modelo del "origen nico africano reciente" o de la "sustitucin" (tomado de Ian Tattersall, 1997). A la
derecha el "origen remoto del hombre", modelo alternativo a los anteriores, segn el cual la poblacin original
aparecera antes que las formas del "tipo erectus", probablemente en Eurasia, y de la cual se iran segregando las
diferentes formas de homnidos conocidas. frica y otras zonas clidas seran zonas poco propicias para la
generalizacin, la cooperacin y el progreso y ms idneas para la especializacin, la competencia y el retorno a
antiguas condiciones simiescas.

Son muchos los cientficos, como Lawrence G. Strauss, de la Universidad de Nuevo

Mxico, que admiten abiertamente que con cada nuevo hallazgo paleontolgico se
incrementan los enigmas, haciendo que nuestras teoras se tambaleen por todos los
flancos. Ante esta perspectiva, parece evidente que debemos contar con nuevas
interpretaciones y nuevas alternativas que nos permitan buscar una salida.Ofrecemos en
este artculo la hiptesis del "origen remoto del H. sapiens", por la cual ste aparecera
mucho antes que cualquier forma conocida del "tipo erectus", es decir hace al menos unos
dos millones de aos, y probablemente fuera de frica. De esta lnea progresiva
derivaran todas las poblaciones de homnidos conocidas posteriores.
Regresin de Homo floresiensis

23

Si partimos de uno de los ltimos homnidos que han vivido, el recientemente descubierto
Homo floresiensis, con tan solo unos 18.000 aos de antigedad, podemos ver con
claridad la esencia de la evolucin regresiva que vamos a tratar en este artculo (figura 2).
A pesar de la existencia de variantes pigmeas en muchas especies animales (caballos,
gallinas, etc.), la mayor parte de los evolucionistas se niegan a aceptar la existencia de
evolucin inversa, por ejemplo en el tamao del cuerpo o cualquier otra caracterstica
morfolgica.

Figura 2. Evolucin regresiva del Homo sapiens. Se acumulan los indicios que apuntan a la existencia de una lnea
homnida "progresiva" muy antigua, a partir de la cual radiaran o segregaran todos los homnidos pliocnicos
conocidos. (1) dentro de Homo erectus podramos incluir otras formas, como H. antecessor u H. georgicus, si bien este
ltimo (como H. modjokertensis y otros restos asiticos similares) parece ser ms bien el punto final de la regresin de
los Homo habilis; (2) representamos en una nica lnea a todos los australopitecos "grciles", o "chimpancs bpedos",
nombre que podemos atribuir tambin al grupo Ardipithecus-Orrorin-Sahelanthropus, del que tambin podra haber
derivado el chimpanc actual.

Pero, ahora, ya no queda ms remedio que aceptar que el pigmeo Homo floresiensis -que,
segn leyendas indgenas, podra haber vivido hasta hace unos 300 aos- tuvo que derivar
de una especie que se cree que habit en el sudeste asitico hasta hace unos 27.000 aos:
el robusto Homo erectus (ro Solo, en Ngandong, Java). Sea por aislamiento o por la
razn que sea, los expertos no encuentran otra explicacin.
Pero, no debemos olvidar que el hombre moderno tambin habit estas tierras, y mucho
ms profusamente que el H. erectus, durante al menos los ltimos 60.000 aos, fecha
atribuida al esqueleto de Lago Mungo 3, el ms antiguo de Australia. Noble et al (1997)
fijan, de hecho, el origen del pensamiento simblico en la travesa martima que tuvo que
efectuar el hombre moderno, hace ms de 40.000 aos, para llegar a Australia. Parece

24

pues evidente y mucho ms probable que Homo floresiensis pueda haber derivado de
Homo sapiens.
En cualquier caso, este descubrimiento ha roto (una vez ms, pues existen varios
ejemplos) con la idea de la encefalizacin o tamao creciente del cerebro. As que, si la
capacidad cerebral del H. erectus o del H. sapiens supera los 1000 centmetros cbicos
(en adelante cc).; y si estos dan lugar a un hombre de apenas un metro y medio, unos 30
kilos de peso, y apenas 400 cc de capacidad craneal (menos que la del chimpanc), de
qu otra forma se puede llama a ese tipo de evolucin?. Algunos autores se sienten
incmodos con la idea de una evolucin regresiva, pero habr que poner algn nombre a
un tipo de evolucin que, en este caso, ha hecho retroceder a este linaje hacia las
caractersticas simiescas de sus antiguos parientes, los chimpancs.
Debido a tan diminuto tamao cerebral, Marta Mirazn, de la Universidad de Cambridge,
niega que las herramientas lticas encontradas junto a los restos le pertenezcan, as como
las que ya previamente se haban encontrado, con una antiguedad de unos 800.000 aos.
Sugieren que tales herramientas tienen que pertenecer a especies ms avanzadas. Vamos a
ver que este ejemplo se ha repetido numerosas veces en la evolucin humana.
Existen otros ejemplos de regresin reciente a partir del hombre de Cro-Magnon,
referidos a tamao cerebral (Martn, 1994) o al tamao corporal (Kelso, 1978; Kates,
1994). J.L. Arsuaga (1999) cita, por ejemplo, la gran robustez del hmero de los
auriacienses de Vogelherd (Alemania), destacando que "el esqueleto de los hombres
posteriores de Cro-Magnon se hace ms ligero a lo largo del Paleoltico Superior, y aun
ms en el Mesoltico", regresin que continuara hasta nuestros das.
Evolucin regresiva de neandertal
Si vamos un poco ms atrs en el tiempo nos encontramos con otro ejemplo
absolutamente claro de regresin: la del neandertal, nuestro directo antecesor hasta hace
poco tiempo, cuya idea ha tenido que ser abandonada ante la aplastante evidencia de las
pruebas acumuladas.
Dicha involucin queda patente, por ejemplo, en el prximo oriente, donde han sido
encontrados restos fosilizados de unos 100.000 aos de antigedad (Skhul o Qafzeh)
atribuidos a H. sapiens, mientras que los restos neandertaloides encontrados en la misma
zona (de Amud, Kebara o Tabun) tienen unos 60.000 a 28.000 aos, es decir, exactamente
lo contrario de lo esperado (Bar-Yosef et al., 1993). Los indicios aumentan: 1) antes de la
aparicin de estos sapiens no haba neandertales en esa regin; 2) la industria ltica de
los hombres de Skhul y Qafzeh era musteriense, es decir, la tpica de los neandertales, lo
que indicara que ya se encontraban en regresin hacia estos; 3) su desaparicin fue
repentina, sin dejar rastro; 4) una de las mandbulas de los ltimos neandertales de la
zona presentaba mentn, reminiscencia clara de sus antecesores.
La evidencia de que el hombre moderno ya no deriva del hombre de neandertal, sostenida
hoy en da por muchos autores, entre ellos Ian Tattersall, Jeffrey H. Schwartz o

25

Christopher B. Stringer, se apoya sobre todo en la divisin admitida de dos grupos de

neandertales: los "progresivos" que, curiosamente, resultan ser los ms antiguos; y los
"regresivos", o neandertales "tpicos", que son las formas ms recientes.
Como seala J.S. Levinton, de la Universidad de Nueva York, los ejemplos de reversin
evolutiva son mucho ms frecuentes de lo que se cree y son provocados por la misma
seleccin natural cuando una especie se hace muy especializada, reocupan ecosistemas
abandonados antao, sobre todo en climas clidos, o las nuevas condiciones ambientales
llevan a la lnea evolutiva a situaciones pasadas. Como dice Ernst Mayr esa
especializacin suele llevar a la especie, no pocas veces, a un callejn sin salida y a la
extincin.
El retroceso hacia condiciones ya pasadas vendra dado por una adaptacin y
especializacin creciente hacia determinadas condiciones geogrficas y ambientales,
alejndose de las caractersticas generalistas de la poblacin original (como las que
presenta el hombre actual, principal motivo de su gran xito evolutivo). Resulta sugerente
observar que el principal ncleo fosilfero procede de frica, un lugar muy propicio a la
especializacin hacia condiciones de vida selvtica y arborcola.
Entre los primeros neandertales, ms generalistas (tambin llamados pre-neandertales),
tenemos, por ejemplo, a los conocidos crneos de Steinheim (Alemania) y Swanscombe
(Reino Unido), con una antigedad de entre 320.000 y 380.000 aos, tradicionalmente
considerados Homo sapiens "arcaicos", y que, por determinadas caractersticas avanzadas
(crneo posterior redondeado, sin prognatismo, fosas caninas como el H. sapiens, etc.) se
suelen excluir de los neandertales clsicos. Tambin se aprecian algunos rasgos
"modernos" en el crneo de Petralona (Grecia) con alta cara, sin prognatismo y unos 1230
cc de capacidad craneal; o en los restos de Vrtesszlls (Hungra), con ms de 1200 cc
de capacidad craneal.
Luego vendra otro grupo, de entre 245.000 y 100.000 aos, con caractersticas que,
segn Cervera et al. (2000), les entroncan claramente con los neandertales clsicos, como
el crneo de Ehringsdorf (Alemania), que presenta reborde orbitario y moo occipital
parecido a los neandertales, pero tambin rasgos avanzados: dolicocfalos, gran
capacidad craneal (1450 cc), frente relativamente elevada y apfisis mastoides bien
desarrolladas. Otros restos incluidos en este grupo son Fontechevade (Francia), quizs
con 150.000 aos; Saccopastore (Italia), con unos 120.000 aos, Krapina A (Yugoslavia),
con unos 100.000 aos, etc., presentando, todos ellos, rasgos ms modernos que sus
sucesores. En Fontechevade, por ejemplo, se encontraron crneos sin la clsica arcada
supraorbitaria, entre otros que s la presentaban. Aunque algo ms antiguos, los restos de
la Sima de los Huesos de Atapuerca podran incluirse en este grupo ya que presentan
algunos caracteres pre-neandertales en el crneo y mandbula.
Y, finalmente, tenemos a los neandertales clsicos, mucho ms especializados (es decir,
menos generalistas o adaptables), casi todos con menos de 50.000 60.000 aos de
antigedad, tales como el crneo de Gibraltar (unos 50.000 aos), el cual presenta frente
huidiza, grueso reborde supraorbitario, rbitas muy grandes, moo occipital y cara en

26

hocico; Monte Circeo (Italia), de unos 45.000 aos; Neander (Alemania), con unos
50.000 aos; La Chapelle o La Quina (Francia), con unos 50.000 aos, etc.
La hiptesis regresiva explica tambin el problema de los "hibridos" sapiens-neandertal.
Tal "hibridacin" o mezcla de rasgos sapiens-neandertal, se encuentra por doquier, como,
por ejemplo, en los fsiles de Vogelherd, en el sudoeste de Alemania, en los de Mladec,
en Moravia, o en los de los Crpatos, en Rumana, representantes de los Homo sapiens
europeos ms antiguos (30.000 a 36.000 aos). Curiosamente, tambin se encuentra esta
mezcla de caracteres entre los neandertales ms recientes, como en los restos de Vindija,
en Croacia (28.000 aos), y Lapedo, en Portugal (24.500 aos). Estos indicios de
"hibridacin" morfolgica es lo que hace que algunos autores aun piensen (en contra de
la mayora) que neandertal es nuestro antecesor. Se encuentran entre este grupo David
W.Frayer, Milford H. Wolpoff, Erik Trinkaus o Cidlia Duarte.
La hiptesis regresiva explica perfectamente esta incongruencia: la presencia de crneos
hbridos (con caracteres neandertales y sapiens) no puede explicarse suponiendo que
sapiens deriva de neandertal, ya que las pruebas de ADN lo desmienten, pero s
suponiendo justo lo contrario: si admitimos que todos los neandertales derivan de una
forma moderna que existira hace ms de 400.000 aos, las primeras segregaciones
presentaran ms cantidad de rasgos modernos que las ltimas, que es justo lo que se
observa.
Esto explicara adems, las clsicas manifestaciones culturales atribuidas a Neandertal,
como los famosos enterramientos encontrados por toda Europa, las supuestas
herramientas avanzadas, junto a indicios de cabaas y hogares (Grotte du Renne o SaintCsaire, en Francia), las lanzas de Krapina (Croacia), la caza organizada (Siria), etc: solo
seran las lgicas reminiscencias de una cultura heredada superior, en continuo retroceso.
La nica poblacin que permanecera intacta, sin cruzarse (debido probablemente a
barreras de tipo cultural), sera la poblacin "sapiens" o pre-sapiens original, la que dara
lugar directamente a la humanidad moderna actual, motivo por el cual los genetistas no
han encontrado indicios neandertales en nuestros genes (Sykes, 2001).
Incluso en frica existen indicios de este retroceso: el "hombre de Rodesia", encontrado
en Broken Hill, Zambia, en 1921, con unos 200.000 aos de antiguedad (como su
pariente el "hombre de Saldanha", Sudfrica) posea un crneo con frente inclinada,
huidiza, como los neandertales europeos, incluso con una fuerte arcada ciliar, ms
acusada y con el post-crneo anguloso. Sin embargo, los lados verticales del crneo eran
"modernos", su capacidad enceflica era de 1300 cc, y los huesos de las extremidades
eran ms esbeltos que los de neandertal. Tales caractersticas "modernas" hacen que, aun
hoy, muchos autores, empeados en el origen africano del hombre, consideren - a falta de
candidatos ms apropiados- que es antecesor del Homo sapiens actual, lo que vendra
corroborado por los recientemente descubiertos restos de hombres modernos de Idaltu
(Etiopa), los cuales, con una antiuedad de unos 160.000 aos, acabaran dando lugar al
hombre actual.

27

Pero, nuestra interpretacin es justo la contraria, pues en absoluto est aclarada la

relacin del hombre de Rodesia o de Idaltu con sus antecesores, el H. ergaster (extinguido
800.000 aos antes) o el H. antecessor (aun no descubierto en frica), ni con sus
sucesores, el hombre artista europeo de hace 60.000 aos, cuyo avanzado arte aun no se
ha encontrado en frica. Ms bien, el hombre de Idaltu apunta a lo siguiente: a) que en
alguna parte del mundo existi un hombre moderno con una antigedad de cerca de
200.000 aos, edad muy prxima ya a los mismos orgenes del neandertal; b) que, en
consecuencia, ste ltimo debe ser descartado como antecesor del hombre moderno,
como tambin asegura la gentica; c) que existen muchas poblaciones, posteriores al
hombre de Idaltu, ms primitivas, que, en consecuencia, pueden haber derivado de ste
por simplificacin o regresin.
Incluso los llamados "pre-modernos" africanos posteriores, de alrededor de 130.000
120.000 aos, parecen ms primitivos que el hombre de Idaltu, como los restos del
Klasies River Mouth (Surfrica), Ngaloba 18 (Tanzania), Ybel Irhoud (Marruecos) u
Omo-Kibish (Etiopa). Como era de esperar, varios neandertaloides africanos, aun
posteriores, como los de Libia (de unos 45.000 aos), sugieren que la pauta era
exactamente la misma que la encontrada en Europa. Es tambin la misma regresin que
ya observamos anteriormente con los hombres modernos de Skhul y Qafzeh, los cuales
aparentemente desembocaron en las ms primitivas poblaciones de Amud, Kebara o
Tabun (una de cuyas mandbulas, por cierto, tena mentn, quizs como una
reminiscencia heredada de sus antecesores sapiens).
Deriven o no, los hombres de Skhul y Qafzeh, del hombre africano de Idaltu, su rastro se
pierde de nuevo para reaparecer ms tarde, ahora en Europa, y ya como un autntico
hombre de Cro-Magnon. No tengo la menor duda de que durante todo ese tiempo, la
poblacin original se encontraba en algn lugar, pero ...dnde?; y sobre todo, desde
cuando?.
La regresin de Homo heidelbergensis
Hoy en da todo el mundo admite que el corpulento hombre de Heidelberg, de 600.000 a
400.000 aos, es el antecesor de neandertal, lo que directamente equivale a admitir la
regresin de toda esta lnea evolutiva. Entre los primeros representantes heidelbergenses
tenemos la famosa y robusta mandbula de Mauer (Alemania) que dara nombre a la
especie, con ms de 500.000 aos de antigedad, la misma edad que el hombre de
Boxgrove, al sur de Inglaterra, del que se posee una tibia "completamente humana" a
decir de sus descubridores. Podramos incluir entre estos, a los restos de Tautavel
(Francia) o de Vrtesszlls (Hungra), con unos 400.000 aos.
Con las teoras surgidas a raz de los restos de Atapuerca, predomina la idea de que
existira un antecesor comn (el Homo antecessor), de alrededor de 800.000 aos de
antigedad, que dara lugar a la lnea "sapiens", por un lado, y a la lnea terminal
Heidelberg-neandertal, por otro. Segn los descubridores de H. antecessor, este presenta
algunas caractersticas ms modernas que las de sus sucesores (entremezcladas con otras
de tipo heidelbergense o ergaster), como, por ejemplo, reduccin de los dientes,

28

gracilizacin de la mandbula, incremento de la capacidad craneal, etc. Por este motivo,

principalmente, se les apart de H. heidelbergensis y se cre una nueva especie. Una
prueba de que H. antecessor derivara de formas ms avanzadas y de que l mismo se
encontrara ya en regresin hacia Heidelberg-neandertal, es que fabricaba utensilios preachelenses (Modo I), ms primitivos que los de su supuesto antecesor africano Homo
ergaster. Podemos establecer pues, la antigedad de esta lnea regresiva en alrededor de
un milln de aos.
Un ejemplo de que el mismo proceso involutivo estaba sucediendo en frica, se
encuentra con las robustas mandbulas de Ternifine, en Argelia (Atlanthropus), de unos
700.000 aos.
As pues, cada vez parece ms claro que la lnea Heidelberg-neandertal sigui un proceso
degenerativo que culmin, como es obvio, con su extincin. Nada de extincin a manos
de cromaones, nada de extincin por inadaptacin al fro, como ahora se sugiere (una
absurda incongruencia cuando siempre se afirm que neandertal surgi como una
adaptacin al fro europeo). Su extincin se debi, seguramente, a su creciente y excesiva
especializacin. La robustez y fuerte constitucin de los primeros neandertales les ponen
en relacin con algunas alteraciones patolgicas observables hoy en da, como la
acromegalia, por ejemplo, un desorden de tipo hormonal que provoca crecimiento
anormal de manos, pies y extremidades; grosor anormal de los huesos; degeneracin de la
osamenta; descalcificaciones, artrosis, artritis, roturas seas, abultamiento de los huesos
de la frente y mandbula; alargamiento del hueso nasal; diastemas dentales; piel gruesa,
tosca y aceitosa, con tendencia al oscurecimiento; deformaciones de la cavidad nasal,
lengua y cuerdas vocales, etc., como las que frecuentemente se observan o se asocian a
los restos de neandertal.
No hay que descartar que alteraciones de este tipo, as como muchas otras de carcter
gentico, entre las que destaca la inhibicin o inactivacin de genes, con la
correspondiente (y frecuente) regresin a caracteres simiescos (Morn et al., 1983; Ayala,
1994) hayan afectado a otras poblaciones de homnidos anteriores, igualmente en trance
de regresin y extincin. Todos estos caracteres pueden favorecer adaptaciones y
especializaciones puntuales o parciales que acaban conduciendo a la lnea evolutiva a un
callejn sin salida. No estara de ms recordar la famosa evolucin por atavismo o
degeneracin gentica de William Bateson, que tanto dio que hablar en sus tiempos y
cuyo recuerdo, por desgracia, se va perdiendo, como tantos otros, en el campo de la
evolucin (Bowler, 1985).
Son muchos los autores que han notado dicha regresin. As por ejemplo, para Ardrey
(1990), neandertal no solo deja de avanzar fsica y culturalmente sino que incluso
retrocede. Para kurtn (1993), el esqueleto de algunos neandertaloides de hace unos
200.000 aos parece totalmente humano, mientras que los huesos de los neandertales
posteriores son ms gruesos, desproporcionados (paticorto), cara en cua y con una
cadera extremadamente ancha que origina una postura patizamba poco ventajosa desde el
punto de vista mecnico.

29

Su debilidad ante un vigoroso croman, su inadaptacin a cambios diversos del entorno,

etc., seran consecuencias obvias, entre muchas otras, del "envejecimiento racial" que la
lnea neandertal vendra sufriendo desde haca cientos de miles de aos. Para ms datos
sobre la antigua teora de la "senilididad racial" de Alpheus Hyatt ver Bowler (1985) y
Domnech (1999).
La regresin de Homo erectus
Hemos visto pues, que nuestra hipottica poblacin moderna ancestral podra ser anterior
a Heidelberg y a H. antecessor, contando as con una antigedad de alrededor de un
milln de aos. Podemos indagar aun ms atrs en el tiempo?
Un posible candidato a antecesor del hombre moderno parece ser el Homo erectus
africano u Homo ergaster (para muchos, la misma especie), cuyo mejor representante es
el "nio de Turkana" (KNM-WT 15000), de 1,6 millones de aos, del que se ha
encontrado un esplndido esqueleto que en edad adulta hubiera alcanzado entre 1,80 y
1,90 metros de altura y una capacidad craneal cercana a los 1000 cc. Ian Tattersall (1997)
dijo textualmente que este esqueleto corresponda a una especie "claramente como
nosotros". Junto con la industria achelense de los bifaces (Modo II), que aparece un poco
ms tarde en frica, y a la cual se le asocia, parecen motivos suficientes para asignarles
nuestra paternidad, tanto a la especie como al continente.
Pero, existen varios problemas para ello. El primero es que muchos de los restos
posteriores a ergaster son ms primitivos, como por ejemplo OH12 de Olduvai, de unos
700.000 aos de antigedad y capacidad craneal de unos 750 cc. Aunque los
investigadores de Atapuerca suponen que el ergaster africano tuvo que dar lugar al
antecessor europeo, lo cierto es que el primero se extingue en frica hace un milln de
aos (restos de Eritrea) y que el segundo aun no se ha encontrado en ese continente. No
queda ms remedio que admitir, por lo tanto -mientras este ltimo no se encuentre- que la
rama ergaster-erectus africana fue una rama tan muerta como la rama de neandertal o la
de los Homo erectus asiticos que vamos a ver ms abajo.
El segundo problema es que la industria Achelense Modo II podra no ser propia de
frica, como se mantuvo hasta ahora, pues los restos arqueolgicos de Ubeidiya, en el
Levante mediterrneo, poseen prcticamente la misma antigedad que los africanos: 1,4
millones de aos. Tambin, algunos autores atribuyen industria del Modo Tcnico II
(aunque no achelense) a ciertos restos del sur de China, de unos 800.000 aos.
El tercer problema es que el Homo ergaster africano podra no ser el Homo del "tipo
erectus" ms ancestral, pues se han encontrado restos de homnidos relacionados tanto en
Dmanisi, repblica caucsica de Georgia, cerca de Europa, como en China y en el sudeste
asitico. A los primeros se les atribuye una antigedad de 1,8 millones de aos, y los
segundos podran ser aun ms antiguos (1,9 ma los de Longgupo, China; 1,8 ma algunos
restos de Java y otros ms antiguos aun), lo que deja en entredicho el supuesto origen
africano de la lnea evolutiva humana. El llamado Homo georgicus, presenta algunos
rasgos primitivos que le asemejan tambin al H. habilis, como su pequeo cerebro (600

30

cc), su estrecha frente y sus grandes caninos, pero la presencia de otros rasgos similares a
ergaster dejan entrever cierta relacin y complica el origen africano.
Por otro lado, ya nadie duda de que los clsicos Homo erectus asiticos, de gruesas
paredes craneales, occipital saliente, crestas sagitales y gran toro supraorbital, apenas
evolucionaron un pice, ni fsica ni culturalmente (aun no se ha encontrado industria del
Modo Tcnico II en todo el sudeste asitico), en sus dos millones de aos de existencia
(Dez, 1994; Arsuaga, 2001). Tampoco se duda de que constituyeron una rama muerta
que no dej descendencia (a lo sumo, el citado H. floresiensis). Como representantes ms
conocidos tenemos a los H. erectus de Java (el antiguo Pitecanthropus erectus que dio
nombre a la especie), de unos 500.000 aos de antigedad, o al "hombre de Pekn" (el
antiguo Sinanthropus pekinensis) con unos 300.000 a 600.000 aos. Entre los primeros,
por cierto, y como en muchos otros yacimientos, apareci un fmur moderno que algunos
atribuyeron al Homo sapiens.
Pero, como en el caso del neandertal y en el centro de la disputa sobre el "origen
multiregional" del hombre moderno, el Homo erectus asitico tambin presenta mltiples
casos de fsiles "hbridos" con caracteres modernos y primitivos. Junto con las mltiples
migraciones que los partidarios del "origen africano" tienen que esgrimir para explicar su
teora, son motivos suficientes para los partidarios de la teora multiregional (como Alan
G. Thorne o Mildford H. Wolpoff). Dennis Etler de la Universidad de California y Li
Tianyuan del Instituto chino de Hubei tambin son multirregionalistas y tienen razones
para ello: los crneos que hallaron en el yacimiento chino de Yunxian, de unos 350.000
aos de antigedad, pertenecan a individuos que parecan tener "una cara moderna
incrustada en un crneo de H. erectus". Nuevamente, la explicacin es sencilla desde la
ptica regresiva: como en el caso de neandertal, la segregacin de diferentes poblaciones
a partir de una poblacin original ms moderna, dara lugar a diferentes mezclas de
caracteres modernos y primitivos, tanto ms acusadas cuanto ms alejada estuviera esa
poblacin del momento de la separacin. De este modo, y si la tendencia regresiva es
universal, no resulta extrao que entre la amalgama de caracteres encontrados en estas
poblaciones asiticas, se encuentren tambin (y para desconcierto de los descubridores)
rasgos neandertaloides.
El mismo esquema regresivo se encontrar seguramente (cuando se posean ms datos)
con los "erectus" europeos que siguieron a las poblaciones de Ubeidiya, de 1,4 ma,
poblacin lo suficientemente avanzada como para fabricar industria achelense. Por lo
pronto, las poblaciones de Atapuerca de unos 800.000 aos ya haban perdido dicha
habilidad. Queda por averiguar dnde colocar a los exiguos restos de Orce (Granada), de
1,4 a 1,6 ma de antigedad (Agust et al., 1987); igual que a los restos de
Checoslovaquia, de 1 ma o los restos de Ceprano y Monte Puggiolo (Italia), con unos
800.000 aos (asimilados a H. antecessor segn Arsuaga, 2001).
Cualquier arquelogo sabe de las numerosas pruebas de regresin social de este tipo de
homnidos ya que se han encontrado multitud de yacimientos y pruebas que atestiguan
carroeo, canibalismo y antropofagia, ms que las heroicas y mitolgicas costumbres de
caza, dominio del fuego, organizacin, etc., que se le suelen atribuir (Dez, 1994). Ningn

31

representante del "tipo erectus" ha dado muestras de evolucin. Tan solo perdura alguna
de estas formas como eslabn porque, una vez descartado el hombre de neandertal, no
hay muchos ms candidatos. El H. erectus asitico ya ha sido sentenciado y poco a poco
asistiremos al desahucio de todas las dems variantes del tipo erectus.
La regresin de Homo habilis
Mientras tanto, debemos indagar en pocas aun ms antiguas, encontrndonos as con la
regresin ms clara y, a la vez, ms controvertida de la historia paleoantropolgica: la que
concierne al Homo habilis africano, el bautizado como primer Homo, supuesto inventor
de las primeras herramientas (choppers y chopping tools del olduvaiense o Modo I) y
supuesto antecesor del Homo ergaster, es decir, abuelo del hombre moderno. Pero, esta
sencilla explicacin de la evolucin humana estaba muy bien para los museos y folletos
didcticos, pero, de nuevo, ha hecho agua por todas partes.
En primer lugar, las primeras herramientas tienen una antiguedad de unos 2,5 ma,
mientras que los primeros H. habilis "clsicos" descubiertos por Louis Leakey y otros,
como OH7, OH16, OH24, etc., apenas superan los 2 millones de aos, lo que les hace
casi contemporneos de Homo ergaster. No hay huesos asociados a las primeras
herramientas citadas. En segundo lugar, uno de los ejemplares descubiertos en Kenia por
Richard Leakey, el famoso crneo KNM-ER 1470, fechado en 1.9 ma., era totalmente
diferente al Homo habilis clsico; tanto, que finalmente hubo que darle otro nombre,
Homo rudolfensis. El nuevo problema es que, adems de ser mucho ms avanzada que H.
habilis, es tan antiguo como aquel o, como veremos, incluso ms. Basta con observar la
forma del crneo, su borde posterior redondeado, su mnima protuberancia supraorbital, o
su capacidad craneal de 750 cc para darse cuenta de que posee caractersticas mucho ms
avanzadas que cualquier H. habilis posterior. Si excluimos la menor capacidad craneal, su
configuracin general es incluso ms avanzada que la de cualquier especie del "tipo
erectus".
Como era de esperar a tenor de lo observado con otros congneres en fase terminal, la
nula capacidad cazadora mostrada por H. habilis ha permitido establecer que tambin era
una especie carroera (Alcazar et al., 1986b; Blumenschine et al., 1992). Su regresin es
un hecho perfectamente demostrado y as, ya casi ninguna filogenia actual le sita en
nuestra lnea evolutiva.
Eso, por lo que respecta al Homo habilis africano. Pero, llegados a este punto, debemos
regresar a las puertas de Europa, a Georgia, pues, como ya dijimos, varias caractersticas
"simiescas" del Homo georgicus le aproximan ms al Homo habilis africano que al H.
ergaster o al H. erectus. Sobre todo su pequeo cerebro, con unos 600 cc. (el crneo ms
pequeo) a 760 cc (el mayor), un volumen inferior al del H. ergaster (su tecnologa era
muy simple, Modo I). Teniendo en cuenta que algunos autores (Gore, 2002) no creen que,
con tan diminuto cerebro, este homnido haya sido capaz de emigrar de frica en fecha
tan temprana, no cabe ms remedio que deducir que proviene de Eurasia. Algunas
mandbulas de gran tamao, encontradas junto a los dems restos, estaran indicando H.
georgicus es ms bien el punto final de alguna lnea homnida europea desconocida.

32

Quizs la misma o derivada de la que, una vez pasada a frica (y convertida all en el H.
rudolfensis), habra dado lugar al H. habilis clsico.
Lo mismo podramos decir de los restos asiticos ms antiguos, inicialmente incluidos en
el "tipo erectus", a los que muchos autores han atribuido relaciones con los H. habilis
africanos. En los niveles Djetis de la formacin Putjangan de Java, se han encontrado
algunos fsiles (Pithecanthropus IV o Sangiran II, Meganthropus, etc.), de alrededor de 2
millones de aos de antigedad, asociados a H. habilis (Alcazar et al., 1986b; Simons,
1977). Von Koenigswald, que ya apreci sus largos caninos y el tpico diastema (o
espacio que separa el canino superior del incisivo) propio de los antropoides, tambin lo
separ del Homo erectus clsico, denominndolo Homo modjokertensis, tambin situado
antao en la lnea evolutiva humana. Tambin los dientes chinos de Longgupo, de 1,8 ma
de antigedad, presentan cierto parecido con los restos de Djetis.
Finalmente, un reciente descubrimiento ha arrojado nueva luz sobre el siempre
enigmtico KNM-ER 1470. Este crneo haba sido datado originalmente en 3 millones
de aos!, dando lugar a una dcada de discusiones que desemboc en una nueva datacin
ms ajustada a los cnones establecidos (los actuales 1,9 millones de aos). Es obvio: el
1470 no encajaba en las teoras vigentes. Pero un nuevo y reciente hallazgo puede dar un
giro sorprendente a la historia, pues el Kenyanthropus platyops, encontrado en 2001, en
Kenia, por Meave Leakey, se parece a un australopiteco aunque con ciertos rasgos
modernos, tales como pmulos altos, un rostro total y sorprendentemente plano y unos
molares con pequeas coronas, que le relacionan con Homo rudolfensis. Su
antiguedad?: 3.5 millones de aos! Y la pregunta obvia: habra que volver a revisar la
datacin original de KNM-ER 1470? Por lo pronto, Leakey ya ha propuesto que ambas
especies sean fusionadas y que sean denominadas Kenyanthropus ("su" especie, por
supuesto). En mi opinin, tales sugerencias ya casi equivalen a proponer retroceder la
antigedad de Homo a los 3,5 millones de aos.
Recordemos que tenemos una enigmtica prueba de la presencia humana en tiempos tan
antiguos como los 3,6 millones de aos: las huellas "humanas" de Laetoli, en Tanzania,
impresas en cenizas volcnicas fosilizadas. Son muchos los autores que nunca
relacionaron tales pisadas con el nico homnido conocido a la sazn, el Australopithecus
afarensis, por considerarlas demasiado modernas (Alcazar et al., 1986a). Tenemos pues,
varios indicios que apuntan a la existencia de una posible poblacin avanzada, muy
prxima a los 4 millones de aos.
En cualquier caso, tenemos un nuevo "eslabn" que hay que enviar al cajn de ramas
muertas: el Homo habilis, el antiguo candidato que, pasado su momento de gloria, debe
seguir los pasos de neandertal y erectus. Y as, todos los eslabones que habamos
encontrado, se estn perdiendo de nuevo.
Regresin de los gorilas bpedos
Tambin hemos asistido al desahucio evolutivo de casi todos los australopitecinos,
destacando la pasmosa regresin de los Australopithecus denominados "robustos" (hoy

33

llamados Paranthropus), desde el P. aethiopicus, al P. robustus, pasando por el P boisei. El

hallazgo del P. aethiopicus (ejemplar KNM-WT 17000), en 1986, rompa, con sus 2,5 ma
y su gran robustez, "la continuidad de la progresin" de estos homnidos, propuesta por
Johanson y White, de la Universidad de California (Alczar et al., 1986a). Nada nuevo.
Pero, la novedad, en este caso, es que la nueva regresin descubierta "in fraganti", bien
podra haber desembocado en el actual gorila.
Basta con observar la cresta sea, comn en todos los parantropos, para apreciar tal
relacin. Gribbin et al. (1992), opinan que "existe la posibilidad de que esas dos lneas de
australopitecinos - refirindose a A. robustus y A. africanus- sobrevivieran y
evolucionaran para convertirse en los gorilas y chimpancs modernos". El mismo
descubridor de P. robustus, Robert Broom, qued sorprendido cuando observ que, aun
siendo casi un milln de aos ms reciente que A. africanus (su supuesto antecesor, en
aquella poca), sus rasgos eran ms primitivos, sus mandbulas y molares eran menos
parecidos a los del hombre moderno que las del A. africanus y presentaba adems una
gran cresta en la cabeza, "similar a la de los gorilas, cuya misin es afirmar los msculos
necesarios para la masticacin".
Las investigaciones ms recientes son claras y concluyentes, pues siguen sin encontrarse
fsiles antiguos de gorilas o chimpancs, lo que apunta a su origen reciente. Segn David
R. Begun, "hay numerosos yacimientos paleontolgicos en frica de entre 14 y 7
millones de aos de antigedad que han proporcionado abundantes restos de animales
con hbitat forestal: ninguno contena fsiles de grandes antropomorfos" (Begun, 2003).
Regresin de los chimpancs bpedos
Del mismo modo, el chimpanc parece la regresin, cada vez ms lgica y evidente, de
cualquiera de los "chimpancs bpedos", como el grupo de los Ardipithecus o el grupo de
los Australopithecus denominados "graciles" El primero, representado por Ardipithecus
ramidus, est datado en 4,4 a 5,8 ma, mientras que los australopitecos tienen una
antigedad de 2,5 a 4,25 ma. Y no son los nicos: podemos incluir en el primer grupo,
otro reciente hallazgo de El Chad, Sahelanthropus tchadensis ("Touma"), cuya
antiguedad podra llegar hasta los 7 millones de aos, presenta igualmente algunas
caractersticas humanas (caninos pequeos y foramen magnun centrado) y de chimpanc
(cerebro pequeo, cara proyectada hacia delante, parte posterior del crneo orientada
hacia atrs, msculos occipitales muy desarrollados) (Wong, 2003).
Al tener que retrasar cada vez ms la separacin humanos-chimpanc (hasta los 8
millones de aos, por lo menos), el problema no hace ms que agravarse: si cada vez
tenemos ms tiempo para que se hayan acumulado fsiles de chimpancs o gorilas, por
qu no se encuentran de una vez?. La respuesta parece clara: porque su origen es mucho
ms reciente de lo que se cree.
No resulta, por lo tanto, extrao que casi todos los australopitecos hayan sido colocados
en la lnea evolutiva que conduce al hombre ... para luego, ms tarde, y de forma
invariable, ser apartados de nuevo.

34

Los ltimos hallazgos son aun ms contundentes, pues los restos de la formacin
geolgica Lukeino (Tugen Hills, Kenia), de 6 millones de aos de antigedad, sugieren
que debemos apartar a todos los australopitecos de nuestra lnea evolutiva. Martin
Pickford y Brigitte Senut creen que esos restos pertenecen a un homnido al que han
bautizado Orrorin tugenensis (al que, por su antigedad, podemos incluir en el "grupo
Ardipithecus"), que sitan en la ascendencia humana, pues, aunque presentan caninos
primitivos, poseen otras caractersticas similares a las nuestras: bipedismo, molares
pequeos y esmalte grueso, al contrario que Ardipithecus ramidus que presenta un
esmalte fino como gorilas y chimpancs (con los que estaran relacionados). Los
australopitecos tienen el esmalte grueso pero presentan grandes molares por lo que
tampoco seran nuestros antepasados, sino una rama separada hace ms de 6 millones de
aos (Arsuaga, 2001).
Es curioso que algunos autores (la mayora), crticos con la versin de Pickford y Senut,
recurran a ciertas reversiones evolutivas (el tamao de los molares o el grosor del
esmalte, por ejemplo) para poder asignar nuestra ascendencia a los australopitecos, aun
cuando la reversin parece un hecho tab entre los evolucionistas. A pesar de que a
algunos autores, como Arsuaga (2001), les parezca "impensable que no haya algn
antepasado australopiteco en nuestra lnea evolutiva", lo cierto es que las ideas de
Pickford y Senut coinciden con las que en 1946 expresara ya Franz Weidenreich
sugeriendo que los australopitecos derivaban de grupos "humanos" ms avanzados, muy
antiguos y de gran tamao, idea con la que coincidimos a tenor de ciertos indicios
(Gigantopithecus, Meganthropus, heidelbergensis, o el mismo Cro-Magnon).
Y, como averiguamos en el citado libro de Arsuaga, Weidenreich no estaba solo, pues
Carleton S. Coon defenda, en los aos 60, las ideas de Weidenreich, as como John T.
Robinson, en 1972. Este ltimo propona al Gigantopithecus asitico como antecesor del
hombre, el cual habra dado lugar al gigantopiteco del Pleistoceno de China, por un lado,
y a los homnidos africanos, por otro. Opinaba que su gigantismo intimidara a los
depredadores, propiciando la reduccin de sus caninos.
Parece pues que los australopitecinos, en cualquiera de sus versiones (anamensis,
afarensis, africanus, garhi, etc.) tienen tambin los das contados en la lnea evolutiva
humana. Entre el grupo de los australopitecos y el grupo de los ardipitecos, nos
inclinamos a pensar que el chimpanc deriva ms bien del primero, ya que los ltimos
estudios indican una mnima distancia molecular entre el hombre y el chimpanc (un 99
% de los genes son idnticos), sugiriendo una separacin muy reciente.
Los homnidos miocnicos
Sabemos pues, que el origen de los homnidos hay que buscarlo en el Mioceno. Ahora
bien, teniendo en cuenta que en frica hay un vaco fsil de unos 7 millones de aos,
entre los primeros antropomorfos conocidos de este continente (Proconsul, Afropithecus,
Kenyapithecus, Morotopithecus, etc.), con una antigedad mnima de unos 14 ma, y los
primeros homnidos, por ahora conocidos, de alrededor de 6-7 millones de aos

35

(Ardipithecus, Orrorn, Sahelanthropus), parece que hay que buscar al antecesor de estos
ltimos en Eurasia, donde ya existan multitud de antropoides.
Varios de stos fueron, en ocasiones, situados en nuestra lnea evolutiva, como
Gigantopithecus o Sivapithecus. Elwyn L. Simons, por ejemplo, observ, en 1977,
relaciones entre Ramapithecus (hoy en da incluido en el gnero Sivapithecus y
considerado antecesor de los orangutanes) y algunos Homo habilis, entre los cuales
podemos incluir a Sangiran II de Java (para algunos, un H. erectus primitivo). Basaba el
parecido, en el tamao de los caninos, mayor que en Australopithecus, y conclua en su
artculo que lo ms razonable era considerar alguna especie miocnica, parecida a
Ramapithecus, como antecesora de Australopithecus por un lado y de Homo por otro.
Siguiendo en parte a Simons, creemos prematuro rechazar estas especies "indicadoras",
cuando, aunque no estn situadas en la misma lnea evolutiva humana, bien pueden ser
ramas regresivas derivadas de aquella.
Cada vez aparecen ms datos que apuntan al origen euroasitico de los homnidos. No
solo aumenta su antigedad, sino que cada vez aparecen ms gneros y especies
(Griphopithecus, Oreopithecus, Ankarapithecus, Ouranopithecus, Lufengpithecus,
Sivapithecus, Pierolapithecus, etc.), demostrando que la autntica radiacin de este tipo
de primates tuvo lugar en estas regiones y que es aqu donde hay que buscar al antecesor
de homnidos y grandes antropomorfos africanos actuales. As lo piensa, por ejemplo,
David R. Begun (2003), especialista en primates miocnicos, de la Universidad de
Toronto.
Nuestra opinin al respecto ya puede ser intuida: es muy probable que algn homnido
bpedo euroasitico ya existiese desde pocas quizs muy tempranas del Mioceno, del
cual derivaran todos estos gneros por regresin. Indicios de esto seran las
caractersticas bpedas o semi-bpedas atribuidas a varios de estos gneros, a lo largo de
la historia paleoantropolgica, como es el caso de Ramapithecus, Gigantopithecus,
Oreopithecus, Kenyapithecus o Pierolapithecus.
Al fin y al cabo, tambin en 1931 Ernest A. Hooton indic que los orgenes del hombre
habra que buscarlos entre los hominoideos fsiles del Mioceno, al igual que pensaba
Robert Broom a mediados del siglo pasado, uno de los primeros descubridores de los
australopitecos africanos. Este ltimo, siguiendo las ideas de Weidenreich, se decant
ms tarde por la idea de una mayor antigedad y de que la lnea de los humanos era
anterior a la formacin de todas las lneas de antropomorfos, esto es anterior a los 20
millones de aos. En nuestros trabajos anteriores damos cuenta del resto de posibles
regresiones acaecidas en estas pocas profundas de nuestra historia evolutiva (Domnech,
1999).
Conclusin
Ya el paleontlogo Henry F. Osborn deca en 1920 que el hombre no descenda de formas
similares a los actuales antropomorfos. Frederic Wood Jones sugera en 1931 que el
hombre proceda de los primeros primates, al igual que Arthur Keith, que sugera,

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tambin en 1931, un origen oligocnico de la lnea humana, emparentando a

australopitecos con gorilas y chimpancs. Tambin el prestigioso Willian L. Straus, en
1949, como G. W. H. Schepers (que, como Broom, conoca bien a los australopitecos) se
adheran a la teora de la antigedad de la lnea humana, concluyendo el ltimo que son
los simios los que proceden del hombre y no al revs.
Ya hemos visto ideas similares con autores como Broom, Weidenreich o Simons. Mucho
ms recientemente, en 1993, el paleontlogo y conocido evolucionista Bjorn Kurtn
sugiri una gran antigedad de la lnea homnida, basndose en la denticin de
Propliopithecus, un mono del Oligoceno de unos 30 millones de aos, considerada
"bsicamente humana". Este autor considera muy caprichosa la idea de una evolucin que
vaya de los grandes caninos de los antecesores de Propliopithecus a los pequeos caninos
de ste, para luego volver a los grandes caninos de los ancestros de gorilas y chimpancs
y, finalmente, de nuevo a los pequeos caninos de los homnidos. En consecuencia, opina
que la lnea homnida viene de muy antiguo y que los antropomorfos son derivaciones
(regresivas, por tanto) de aquella (Kurtn, 1993).
Importantes autores, como M. A. Edey (1993) dan bastante crdito a la teora de Kurtn y
cita a su vez a F. C. Howell quien duda del origen reciente de los homnidos, opinando
que el asunto "en absoluto est zanjado". Tambin David Pilbean (1984) piensa que
algunos antropomorfos miocnicos son homnidos y que la separacin de los antropoides
fue anterior a los 15 millones de aos.
Nuestra teora evolutiva de corte ortognica (Domnech, 2005) describe la evolucin
como una sucesin de hitos a lo largo de una nica lnea filogentica (la de mayor
incremento de complejidad), en cada uno de los cuales surge toda la complejidad que va a
desplegar el nuevo grupo, hasta la siguiente emergencia.
Dicha teora induce a pensar que la lnea homnida surgira muy pronto, quizs con las
primeras radiaciones miocnicas de los primates superiores, hace unos 22-25 millones de
aos, sino antes, en el Oligoceno, donde algunos autores sitan el origen de los
antropomorfos. Hemos visto tambin que existen indicios de que podra existir algn
Homo avanzado hace, al menos, unos 3,5 millones de aos y quizs antes, hace unos 5,5
ma, en los mismos comienzos del Plioceno.

Figura 3. Evolucin gradual?. Izda.: instrumentos fabricados por algunos de los ltimos pobladores de la costa francocantbrica, antes de la aparicin del hombre de Cro-Magnon (bifaz achelense superior del ltimo interglaciar; 64.000 a
128.000 aos; Cabo Busto, Asturias, Norte de Espaa). Dcha.: estatuilla Gravetiense de los primeros hombres de CroMagnon (Venus de Brassempouy del suroeste de Francia, "la primera cara humana"; podra tener una antigedad de
unos 28.000 aos)

El "origen remoto" del hombre, junto con la preponderancia de la evolucin inversa, se

presenta como una alternativa cabal y coherente cuyas implicaciones podran dominar
gran parte del pensamiento antropolgico y humanista del siglo XXI. Pero, por lo pronto,
mientras aparecen nuevos datos, solo podemos seguir resignndonos a contemplar la
sbita y enigmtica aparicin del hombre de Cro-Magnon y sus asombrosas
manifestaciones artsticas (figura 3).

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La evolucin de la consciencia a la luz de la hiptesis

regresiva[1]
Juan Luis Domenech Quesada
Departamento de Medio Ambiente de la Autoridad Portuaria de Gijn

39

Indagar en la evolucin de las diferentes facetas de la mente supone introducirse en

terrenos (como el de la neurologa, la psicologa de la cognicin o la filosofa de la
consciencia), que no suelen ser habituales en estos trabajos de antropologa. Sin embargo,
con el reciente auge del estudio cientfico de la consciencia y la imperiosa necesidad de
explicar ste carcter en el marco evolutivo, cada vez resulta ms frecuente la unin de
todas estas disciplinas. Los cientficos coinciden en la bsqueda de una teora unificada
que comprenda tanto la neurologa como la psicologa cognitiva (Horgan, 1994) y, aun,
Chalmers (1996) sugiere que la ansiada teora de todo -capaz de explicar todo el
universo- solo puede provenir de la unin de las leyes fsicas con las aun embrionarias
leyes psquicas. En nuestro caso resulta adems inevitable tratar estas cuestiones pues
veremos que la hiptesis de la regresin de la consciencia o del psiquismo ser una de las
principales conclusiones de este trabajo. Esta idea exige todo un desarrollo que
intentaremos resumir en 5 pasos:
1. LOS NIVELES DE LA CONSCIENCIA
Comenzaremos por establecer la existencia de diferentes niveles de capacidad cognitiva y
su relacin con la capacidad de percibir conscientemente. Siempre que un autor trate el
delicado tema de la consciencia debera definir cual es su idea no solo de la misma, sino
tambin de los diferentes trminos relacionados, tales como, mente, percepcin,
subjetividad, percatacin, etc., aspectos no siempre aclarados que suelen llevar a
confusin. Para algunos neurlogos, consciencia es el acto de percatarse de las cosas
(Crick et al., 1992); para David J. Chalmers (1996) Matemtico y Filsofo de la
Universidad de California en Santa Cruz, la consciencia constituye el conjunto de
experiencias subjetivas de la mente y "guarda una buena correlacin con lo que
podramos llamar percatarse: el proceso gracias al cual la informacin del cerebro viene a
estar globalmente disponible para los procesos motores del estilo del habla o de la accin
corporal"; y para John Horgan (1994) sera "el conocimiento subjetivo e inmediato que
tenemos del mundo y de nosotros mismos". Los neurlogos y fisilogos acostumbran a
distinguir entre los procesos fsicos u objetivos del cerebro (tales como el mecanismo por
el que la retina capta los fotones, etc.) y los hechos subsiguientes propios de la mente
subjetiva. La forma por la que los primeros dan lugar a los segundos (el problema duro de
la consciencia) es hoy objeto de intenso debate (Chalmers, 1996).
En nuestro caso, aunque la aclaracin de los trminos citados es precisamente el objeto
principal de todo este captulo, partiremos del significado etimolgico de consciencia
(conscientia) que la define como "ciencia o conocimiento con nosotros" o "conocimiento
que acompaa nuestras acciones e impresiones" (Delay et al., 1991), equivalencia ms o
menos admitida por todo el mundo (Horgan, 1994). Convengamos pues, que la
consciencia se relaciona con un determinado tipo de conocimiento, entendido ste como
la percepcin y reconstruccin interna ms fiable del mundo real (Ursua, 1993), el cual
puede adquirirse por grados mediante determinadas tcnicas de aprendizaje.
Ya la teora del conocimiento de Platn [ Nota 2 ] estipulaba que no se puede hablar
simplemente de consciente e inconsciente -como suele hacerse errneamente- sino que
existen varios niveles de consciencia equivalentes a otros tantos tipos de capacidad de

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cognicin (eikasia, pistis, dianoia, nous) y por lo tanto a otros tantos tipos de aprendizaje.
El primero de estos grados, el inferior, corresponde al conocimiento superficial y
aparente, instintivo y pasional. El segundo, pertenece al conocimiento terico o
intelectual; es el mundo del razonamiento, las creencias, teoras, ideologas, etc.; es,
como el anterior, sensible y condicionado. El hombre de consciencia dianotica, tiende a
adquirir autonoma de criterios; es consciente de sus condicionantes culturales; aspira a
mayores cotas de conocimiento y presta gran atencin al mundo exterior e interior;
supervisa percepciones e impresiones; sintetiza y enjuicia crticamente conceptos e ideas;
intenta discernir lo til de lo intil. El cuarto conocimiento corresponde al conocimiento
intuitivo; es el hombre no condicionado, objetivo y equilibrado (filsofo, o autntico
sabio en palabras de Platn) (Tovar, 1997). Conforme subimos en la escala del
conocimiento (como en la escala social de los animales) aumenta la percepcin del
conjunto de informacin que llega a los sentidos y de la realidad del mundo exterior e
interior. El hombre instintivo, con pobre capacidad de consciencia, apenas sabe ms que
mantener sus gustos y beneficios (conducta egica), mientras que el hombre intuitivo
contempla el mundo como un todo interrelacionado y, consciente de esa realidad,
participa del beneficio grupal (conducta cooperativa).
Estos tipos de conocimiento han sido admitidos por prestigiosos psiclogos y filsofos.
El psiclogo Ken Wilber (1991) clasifica el conocimiento en sensible (eikasia, pistis),
racional (dianoia) e intuitivo (nous). En su teora filosfica de los tres gneros de
conocimiento, Espinosa divide ste en imaginativo, racional e intuitivo, afirmando que
slo el ltimo constituye el verdadero conocimiento (Bueno, 1985). Los msticos llaman
al conocimiento ms elemental lumen exterius, el cual permite conocer los objetos
sensoriales; al segundo tipo de conocimiento, lumen interius, con el cual se est en
condiciones de alcanzar las verdades filosficas; y al tercero, lumen superius, que permite
alcanzar las verdades absolutas. Sera igualmente la cogitatio, meditatio y comtemplatio
de Hugo de San Victor, etc.
Aunque, segn estas escalas, la consciencia pueda llegar a ser tericamente objetiva,
muchos neurlogos y psiclogos suelen tratarla solo como subjetiva y muchas veces
como la nica responsable de los procesos cerebrales de salida o efectores (Garca, 1992).
Sin embargo, aunque hay que ser extremadamente prudentes con esta cuestin, negar la
variedad de estados extraordinarios de consciencia, incluidos los estados msticos o
paranormales registrados en la literatura (algunos de los cuales supuestamente llegan a
cierto conocimiento de tipo objetivo), no solo resultara propio de mentes cerradas o en
exceso intolerantes (anticientficas, en cierto modo) sino de personas irresponsables e
indocumentadas. Brian D. Josephson, de la Universidad de Cambridge, premio Nobel de
Fsica en 1973, reclama, en cambio, una "teora de campo unificada capaz de explicar
incluso las experiencias msticas y el ocultismo" (Horgan, 1994). Para muchos
pensadores, este tipo de conocimiento superior, de tipo objetivo, puede ser alcanzado por
medio de la intuicin y otras facultades poco conocidas de la mente: Kant (igual que para
Plotino, Descartes y muchos otros destacados pensadores) "la intuicin pura de espacio y
tiempo es una fuente de conocimiento infalible de la que surge la certeza absoluta.
Psiclogos, como Khler, en definitiva, han demostrado que la intuicin existe incluso en
animales a condicin de que todos los elementos de la tarea a realizar puedan ser

41

percibidos en un solo golpe de vista; esta intuicin no es posible en un laberinto, por

ejemplo, donde solo se tiene una idea fragmentaria de la situacin (Delay et al., 1991).
Los resultados de estas experiencias nos recuerdan a la mayor capacidad de percepcin
de conjunto (y, por tanto, mayor capacidad de supervivencia del grupo o de la poblacin)
de las especies cooperativas o altruistas, que mencionamos en el captulo anterior.
No obstante, para los modernos psiclogos cognitivos, el aspecto sensible del
conocimiento difcilmente puede penetrar en los misterios de la razn, del mismo modo
que sta es incapaz de comprender (ni siquiera de aceptar) los objetos del conocimiento
transcendente. Cualquier incursin de uno en otro incurre en un error categorial (Wilber,
1991) por lo que, en la presente lectura, los ms escpticos no tienen por que aceptar que
la mente humana es capaz de llegar al conocimiento intuitivo o de alcanzar el
conocimiento objetivo o notico de Platn (las verdades eternas del mundo de las ideas);
bastar, para todos los efectos, con aceptar los 3 primeros tipos de conocimiento visibles
en la vida cotidiana. En cualquier caso, debemos admitir que existe una gran diferencia
entre una consciencia exageradamente subjetiva y una consciencia mnimamente
subjetiva, prxima por lo tanto a la objetividad, graduacin que, aun sin caer en la cuenta
de su importancia, es generalmente admitida. La psicologa distingue 7 niveles de
consciencia correspondiendo los dos primeros al estado habitual de vigilia, el tercero a
una especie de atencin no concentrada y los 4 ltimos al sueo (Delay et al., 1991). El
ahora neurlogo del Instituto Salk de Estudios Biolgicos de San Diego, Francis Crick
(codescubridor con James Watson, de la estructura en doble hlice del ADN) y el experto
en redes neuronales del Instituto de Tecnologa de California, Christof Coch, tambin
admiten dicha graduacin -aunque sea indirectamente- al decir que "la consciencia puede
adoptar multitud de formas, desde la simple experiencia del dolor hasta la de
autoconsciencia o consciencia de uno mismo" (Crick et al., 1992). La experiencia
sensible del dolor pertenece a eikasia, mientras que la consciencia de uno mismo
(millones de personas ni siquiera saben que existen) pertenece a dianoia o nous.
2. EL CEREBRO COMO UN COMPUTADOR
Admitida la enorme flexibilidad de la consciencia, el segundo paso consiste en establecer
el lugar que sta ocupa en la mente y la relacin que tiene con el resto de funciones
mentales. Provenga la mente del cerebro fsico (reduccionistas) o del espritu inmaterial
(dualistas), convendremos junto con el neurlogo Fischbach (1992)- sin entrar en otras
disquisiciones filosficas- que "la mente es simplemente una sucesin de procesos
mentales". Para los efectos que nos ataen hablaremos pues indistintamente -dentro de lo
posible- de funciones cerebrales o mentales sin establecer distincin entre ambas
entidades. Es el momento pues de establecer algn tipo de clasificacin que nos permita
trabajar con las diferentes funciones cerebro-mentales en nuestra bsqueda de las causas
de la regresin psquica que sugerimos. Pues bien, nuestro cerebro funciona como un
ordenador (Hinton, 1992) en el que todas sus funciones se pueden agrupar en dos: las
funciones efectoras o emisoras y procesadoras de informacin (como el lenguaje, la
lgica, la memoria, cualquier tipo de pensamiento, razonamiento o actividad intelectual,
la voluntad, las emociones, la imaginacin, etc.) y las funciones receptoras o adquisitorias

42

de informacin (como la atencin, la observacin, la percepcin, la comprensin, la

inspiracin, la intuicin, etc.).
Una de las tesis principales en el desarrollo de esta teora consiste en la proposicin de
que todas las funciones efectoras o emisoras son subjetivas y poco conscientes, mientras
que las funciones receptoras -por cuanto se acercan ms, tanto en espacio como en
tiempo, al hecho real- tienden a la objetividad y a la plena consciencia. Una funcin
emisora es subjetiva porque siempre se aleja del hecho real objetivo (siempre se
interpone entre ambos una funcin receptora que, en consecuencia, est ms cerca de la
objetividad) y es inconsciente o poco consciente porque se aleja del presente o nica
realidad -distancia a la que llamamos tiempo- (tambin entre ambos se interpone una
funcin receptora, mucho ms prxima al momento actual). Las funciones emisoras son
propias de la consciencia en eikasia o pistis, mientras que las funciones receptoras
pertenecen a la consciencia en dianoia o nous. La consciencia propiamente dicha (como
funcin individual), por lo tanto, puede ser tanto emisora (si se encuentra en los estados
bajos de consciencia: eikasia o pistis) como receptora (si se encuentra en los estados altos
de consciencia: dianoia o nous). Ese es el principal motivo de confusin, por el que
conviene tener sumo cuidado a la hora de referirse al trmino consciencia.
Esta relatividad del trmino consciencia, en el uso habitual, puede apreciarse en la
mayora de las funciones mentales, pues todas son susceptibles de graduacin. La
atencin, por ejemplo, puede ser de varios tipos: a) la atencin habitual, de tipo
mecnico, la cual est abierta a cualquier clase de pensamiento o impresin errtica,
alternando momentos de atencin no concentrada con momentos de total distraccin
(correspondindose con la consciencia en eikasia o en pistis); b) la atencin concentrada
en una sola cosa (la cual pertenece a pistis); y c) la atencin de conjunto o atencin
holstica, la verdadera y autntica atencin, que se corresponde con el estado dianoia.
Para los psiclogos J. Delay y P. Pichot (1991) "la concentracin exige un esfuerzo que
moviliza y gasta mucha energa y conduce a la fatiga". La atencin de conjunto, por el
contrario, moviliza energa pero no la derrocha sino que, siempre y cuando se eviten los
procesos emisores, se retiene al nivel de la recepcin de informacin. Es obviamente sta,
la que proporciona un mayor control sobre la situacin y sobre el resto de funciones
mentales (las cuales se pueden procesar simultneamente, sean estas intelectuales o no),
mientras que la atencin concentrada se absorbe en una nica cosa, constituyendo en
realidad otra forma de distraccin. Ray Jackendoff dice que "la consciencia se enriquece
con la atencin" y los mismos Crick y Koch suscriben la importancia de la misma al
aadir "... lo que supone que, mientras esta ltima -la atencin- puede no ser esencial para
ciertos tipos de consciencia limitados, s resulta necesaria para la consciencia plena"
(Crick et al., 1992)
Lo mismo podemos decir en el caso de la percepcin. La percepcin habitual,
acostumbrada a la mayor parte de objetos visibles, es mecnica e inconsciente y pone en
juego procesos subjetivos diferentes a la mera recepcin de informacin; se corresponde
obviamente con los estados de consciencia inferiores (eikasia y pistis). La percepcin
comprende, segn la Psicologa, tres procesos ntimamente relacionados: el proceso
receptor (el que capta el hecho real por medio de los sentidos y lo hace llegar a los

43

rganos receptores); el proceso simblico (el que asocia la sensacin a un concepto que
ya poseemos); y el proceso afectivo (el que traduce el concepto en aspectos afectivos
como agradable, desagradable, indiferente, etc.) (Delay et al., 1991). Obviamente, los dos
ltimos son emisores y subjetivos, mientras que solo el primero constituye la verdadera
recepcin de informacin, objetiva o prxima a la objetividad. Este tipo de percepcin al
mismo nivel de la recepcin solo puede procesarse con la consciencia en estado de
dianoia de modo que impida los procesos subjetivos inmediatos. Equivale en cierto modo
al percatarse de algo o al awareness (el darse cuenta) de la Gestalt que algunos
neurobilogos empiezan a tratar. Chalmers (1996) al intentar buscar un puente psicofsico
que una los procesos fsicos del cerebro con la experiencia subjetiva, separa el percatarse
-lo que considera objetivo-, de la consciencia -a la que considera subjetiva-. Chalmers
aproxima su concepto sobre el percatarse al tipo de consciencia dianoia, como una
funcin receptora totalmente alejada de la consciencia emisora y subjetiva propia del
estado pistis.
Igualmente, la imaginacin, habitualmente efectora, tambin puede considerarse
receptora en el caso de la imaginacin creadora, la cual consiste en un acto de percepcin
instantneo, de perspicacia, discernimiento o penetracin psicolgica (insight), y lo
mismo podramos decir en el caso de otras funciones tpicamente emisoras, como la
voluntad o la capacidad de raciocinio. Los antiguos griegos hablaban de un tipo de
voluntad (que nada tiene que ver con la voluntad emisora resultante de los procesos
razonativos y efectores habituales) consistente en actuar en funcin del lugar que
ocupamos en el sistema y en las relaciones con el entorno. Es un actuar en funcin del
conjunto de elementos percibidos que exige una atenta claridad receptiva. En ese punto se
confunde la voluntad con la intuicin y con un tipo de razn tambin atenta que equivale
al verdadero nous (la razn superior). Lo importante, por lo tanto, en esta clasificacin es
distinguir cuando una funcin est adquiriendo o recibiendo informacin, pudiendo llegar
a decir que, en los extremos de la escala, el mecanismo bsico de funcionamiento podra
ser el mismo para la mayor parte de las funciones de un conjunto: por ejemplo, el trmino
insight al que hemos hecho referencia bien podra aplicarse a la imaginacin creadora, a
la percepcin instantnea, a la inspiracin, a la intuicin, a la comprensin repentina, al
atento raciocinio holstico o a los sueos creativos.
Podemos pues, establecer una graduacin decreciente en objetividad del siguiente modo:
a) los objetos y hechos reales del mundo fsico (lo que Popper llama el Primer Mundo) y
las verdades absolutas (propias del Tercer Mundo, a las que Platn llama ideas, formas o
verdades eternas, Hegel, espritus objetivos, y Popper proposiciones objetivas, o
contenidos de pensamiento objetivo); b) la atencin y la observacin, c) la percepcin, d)
percatacin, y e) los procesos emisores habituales. Las cuatro ltimas forman parte de lo
que Popper llama el Segundo Mundo o mundo subjetivo y son tanto ms subjetivas
cuanto ms se alejan del hecho real.
Poco importa si la observacin va delante o detrs de las hiptesis o de las inclinaciones
individuales, como sugiere Popper (1992); esa sera obviamente una observacin emisora
y claramente subjetiva, sentido que ya creemos haber expresado con claridad. Nuestra
hiptesis se aproxima a la teora del sentido comn o de la tabula rasa de los empiristas,

44

que sostiene que nuestra mente al nacer est vaca (o semivaca), adquiere conocimientos
por medio de los sentidos y todo lo que se aade a ese conocimiento elemental (directo o
inmediato, como ellos dicen), le aade subjetividad. Popper (que la llama teora del cubo)
opina que incluso ese primer conocimiento est ya contaminado pues poseemos
disposiciones innatas que nos infunden expectativas previas incluso a la observacin y a
la percepcin (Popper, 1992).
Un ejemplo de que la expectativa puede ir por delante de la observacin (lo que Popper
denuncia frecuentemente en el caso de los experimentos cientficos) es el caso ya citado
del crneo KNM-ER 1470 y la redatacin de los estratos donde se encontr por no
responder a las expectativas evolucionistas (y muchos casos similares de lo que Lubenow
llama the dating game) [ Nota 3 ]. Resulta obvio pues, que slo si somos capaces de
mantenernos en los primeros niveles de la recepcin (en los cuales los puntos b, c y d
pueden llegar a ser lo mismo), con la consciencia o atencin en estado dianotico, sin
traduccin o movimiento mental alguno, la subjetividad puede llegar a reducirse
substancialmente (aun cuando tengamos la expectativa de 'no tener expectativas' o de
'vigilar nuestras posibles expectativas'); seremos por tanto ms objetivos y habremos
dado un paso de gigantes en nuestro desarrollo evolutivo. Tampoco se trata de eliminar la
individualidad resultante de nuestros procesos subjetivos, sino de eliminar la
mecanizacin de tales procesos, pues este estado de percepcin atenta o consciente puede
aplicarse tambin sobre las funciones mentales subjetivas, tales como el pensamiento o el
razonamiento: sera una especie de objetivizacin de lo subjetivo, donde nuestras
emociones, juicios, proyectos o ideas son supervisadas por una funcin mental de orden
superior.
Segn Horgan (1994), la simple intencin de mover un dedo ya produce actividad
electroencefalogrfica (EEG) por lo que no es de extraar que las funciones mentales
emisoras y de proceso, que producen mucho movimiento cerebral (intencin, eleccin,
decisin o proyeccin), se procesen generalmente con mucha actividad EEG, mientras
que las funciones receptoras, todo lo contrario, se procesan con escaso movimiento
neuronal y poca actividad EEG. El estado de vigilia habitual, que se corresponde con los
estados 1 y 2 de la psicologa y los estados 1 y 2 de Platn (eikasia y pistis) (funciones
mentales generalmente en estado de emisin) produce las denominadas ondas beta de
ms de 14 ciclos por segundo. La atencin flotante no concentrada o estado de
consciencia tipo 3 de la psicologa, que "corresponde a una eficacia excelente del
comportamiento.....en el que se sitan algunas formas del pensamiento creador" (Delay et
al., 1991), se corresponde con el estado 3 de Platn (dianoia) y produce ondas alfa con
vibraciones de 7 a 14 ciclos por segundo. Los estados del sueo (estados 4 a 7 de la
psicologa) producen vibraciones de 4 a 7 hertzios, en el caso del sueo ligero (ondas
theta) y de 0 a 4 hertzios, en el caso del sueo profundo (ondas delta), pudiendo
relacionarse con ciertos estados alterados de consciencia prximos a nous. El sueo o el
inconsciente son casos especiales de funciones efectoras (pues utilizan informacin ya
almacenada) que producen poca actividad EEG y que, en determinados casos, se
comportan como funciones receptoras de informacin.
3. FUNCIONAMIENTO INCORRECTO DE LA MENTE

45

La regresin del psiquismo del hombre actual consistira en el sobredesarrollo y

dominancia de las funciones emisoras sobre las receptoras, dominancia adquirida en
algn momento de nuestro desarrollo filogentico y ontogentico. Mientras que en el
siguiente apartado hablaremos del aspecto filogentico, veremos ahora que tal defecto se
adquiere en el curso de nuestro desarrollo individual debido a la consolidacin histrica
de sistemas de aprendizaje no solo incorrectos sino tambin extremadamente
perjudiciales para la supervivencia de la especie.
Daniel C. Dennett, filsofo de la consciencia, opina que "en realidad no somos
conscientes de nada.... la consciencia es en gran medida ilusin", ya que "en la vida
cotidiana asumimos inconscientemente la actitud intencional" (Beardsley, 1996). Lo
mismo opina el antroplogo Ramn Valds al afirmar que el proceso de enculturacin
"empieza tan pronto y es tan sutil que nadie, ni en retrospecto, llega a tener idea clara de
hasta qu punto lo ha sufrido" (Valds, 1981). Toda intencin o movimiento de la mente
distrae la atencin lo que nos sita en un estado inferior de consciencia. La realidad ser
tanto mejor percibida (y el aprendizaje ser tanto ms eficaz) cuanto mayor sea la
atencin consciente puesta en juego y mayor nmero de elementos puedan ser captados.
Todos parecen dar la razn a Freud, cuando deca que los impulsos del inconsciente
gobiernan la mayor parte de la vida de las personas, o a Leibnitz que deca que "en cada
instante hay en nosotros un nmero infinito de percepciones que no se acompaan de
conciencia ni de reflexin" (Delay et al., 1991). Y as, en la actualidad la moderna
psicologa reconoce: "hoy en da sabemos que una parte considerable, quizs la ms
importante, de nuestra vida mental se desarrolla de forma inconsciente" (Delay et al.,
1991).
La neurobiologa tambin parece dar la razn a Freud y a Dennett: recientes
experimentos de formacin de imgenes del cerebro parecen demostrar que los diferentes
niveles de consciencia activan vas neuronales diferentes. Usando tomografa por emisin
de positrones (TEP) Marcus E. Raichle de la Universidad de Washington en Saint Louis
observ que algunas actividades cerebrales que muchos consideran automticas, como el
habla habitual -o la mera repeticin de palabras- (consciencia en eikasia) solo activa reas
motoras del cerebro "confirmando algo que se vena sospechando: que a veces hablamos
sin ser conscientes de lo que decimos" (Raichle, 1994). Cuando entran en juego dos
tareas nuevas, la evaluacin consciente del significado de una palabra y la eleccin de
una respuesta apropiada (generacin de un verbo en respuesta a un nombre) (consciencia
en pistis), se activan dos nuevas reas cerebrales, desactivndose, en cambio, las reas
motoras implicadas en la simple repeticin rutinaria de palabras. Otro interesante
hallazgo fue que cuando el sujeto se ejercita en la generacin de verbos, se cambian por
completo los circuitos neuronales puestos en juego, activndose los circuitos
responsables de la repeticin de nombres y demostrando as que la rutina, la prctica o la
habilidad producen una relajacin de la atencin o, en definitiva, de la consciencia: "la
prctica modifica la manera en que se organiza nuestro cerebro y esto tal vez no haya
sabido apreciarse enteramente" (Raichle, 1994), ya que nuestros mtodos de educacin
podran estar facilitando la prdida de atencin o de consciencia y, todo lo contrario, una
vida plagada de hbitos inconscientes. As pues, tanto la neurologa como la psicologa,

46

como la filosofa parecen coincidir en un aspecto crucial para entender la hiptesis de la

regresin de la consciencia: las funciones emisoras o intelectuales (las cuales rigen el
comportamiento de los diferentes sectores sociales como la economa o la poltica) se
procesan con poca consciencia o, dicho de otro modo, de forma variablemente
inconsciente.
Este proceso podra tener lugar del siguiente modo: a) la relajacin de la atencin
provoca el disparo automtico de determinadas vas neuronales de la zona de la memoria,
sobre todo de la memoria a corto plazo o funcional (Goldman-Rakic, 1992) (durante los
sueos se activan tambin las reas de memoria a largo plazo); b) la informacin liberada
activa, tambin de forma mecnica, las funciones de procesamiento y emisin de
informacin (pensamientos, razonamientos, lenguaje, etc.; el familiar parloteo mental);
tal y como propone la psicologa cientfica, estas funciones tambin se activan durante el
sueo, aunque de un modo diferente (con baja actividad EEG y una adecuada
recuperacin energtica) ; c) finalmente por asociacin de ideas llegamos a las
conclusiones, conceptos o teoras ms complejas y dispares, propias del comportamiento
subjetivo. Esta especie de razonamiento inconsciente pertenece al estado ms bajo de
consciencia (eikasia) y permite explicar las ideas fanticas o desordenadas y los, cada vez
ms frecuentes, comportamientos extremos. Cuando este razonamiento es ms o menos
dirigido y voluntario (propio de las conductas intelectuales), pertenece al estado pistis
pues aun no hay un verdadero control por parte de la consciencia propiamente dicha o
dianoia.
En definitiva, si bien es cierto que existen estados pistis muy prximos a dianoia, donde
el razonamiento empieza a ser controlado por el consciente (las llamadas personas
razonables y tolerantes), creemos totalmente acertado aseverar que la mayor parte del
comportamiento humano es en cierto modo y en diferente grado, inconsciente. Podemos
incluso establecer paralelos con la psicologa tradicional de Freud: los actos propiamente
inconscientes (por debajo de los niveles de eikasia) equivaldran al ello de Freud y suelen
expresarse durante los sueos; los niveles menos inconscientes, lo que podramos llamar
el subconsciente (eikasia y pistis), equivaldran al yo de Freud y suelen expresarse
durante el estado habitual de vigilia (que pasa a ser otra forma de sueo); finalmente, el
consciente (dianoia, nous) sera propio del superyo de Freud (la autntica vigilia en el
sentido de vigilancia o atencin). Adems de la mayor parte de lo aprendido (a travs de
la percepcin habitual de tipo inconsciente o subliminal, o bien a travs de percepciones
conscientes pero que, por rutinizacin, han pasado al inconsciente) tambin pertenece al
inconsciente todo lo innato que aun no ha aflorado a la consciencia (el inconsciente
colectivo de Carl Gustav Jung, o las expectativas innatas de Popper)
Cuando la informacin del subconsciente y del inconsciente aflora al consciente existe en
realidad una verdadera adquisicin de informacin pues hay emisin en una zona del
cerebro-mente y recepcin en otra, tal y como si los datos provinieran del exterior. Los
grandes inventos y genialidades suelen ser ideas, percepciones, comprensiones,
aprehensiones o intuiciones repentinas (insight) que no pocas veces tienen lugar durante
los sueos. Como ya vimos para otras funciones, este tipo de sueos (son famosos los
descubrimientos de los axiomas de geometra de Descartes o el hexgono bencnico de

47

Kekul, entre otros) pueden incluirse entre las funciones receptivas. En estos casos, los
datos afloran al consciente de forma holstica de modo que hace posible la inspiracin o
la solucin intuitiva de un problema. Cobran as sentido determinadas experiencias de
meditacin, relajacin o control mental, tcnicas orientales ancestrales, tan de moda hoy
en da en occidente.
David Bohm es el nico fsico que ha desarrollado una teora determinista seria -cada vez
ms reconsiderada (Albert, 1994)-, alternativa a la actual mecnica cuntica. En su libro
La totalidad y el orden implicado declaraba que "tanto la relatividad como la teora
cuntica estn de acuerdo en que ambas implican una necesidad de mirar el mundo como
un todo indiviso, en el que todas las partes del universo, incluidos el observador y sus
instrumentos se funden y se unen en una totalidad". Para Bohm la realidad es la totalidad
y "por tanto hace falta que el hombre preste atencin a su hbito de pensamiento
fragmentario, tenga conciencia de l, y as le ponga fin". Para Bohm terminar con la
ilusin de un mundo fragmentario requiere "un acto de percepcin original y creativo de
todos los aspectos de la vida" y "cuanto ms sutiles sean nuestras percepciones mayor
ser el contenido del orden implicado" (Holroyd, 1993). Este holismo no es exclusivo de
la Fsica, destacando tambin entre las ideas de bilogos, filsofos o psiquiatras, como
Bateson, Jan Christian Smuts, Alfred Adler, John Dewey, etc. La moderna psicologa
reconoce que "el principio fundamental que gobierna todas las leyes de la percepcin es
el de que un conjunto es ms que la suma de las partes que lo componen; posee
propiedades autnomas que no derivan de las partes" (Delay et al., 1991). Aunque la
atencin holstica implica cierto esfuerzo de atencin solo este estado garantiza la mejor
relacin aprendizaje/gasto de energa. Solo la mente atenta al conjunto de inputs
proporciona mnimo movimiento cerebral, orden y eficacia (conducta cooperativa, por
ejemplo), y una imagen lo ms fielmente posible de la realidad (ptimo aprendizaje).
4. EVOLUCIN DE LAS FUNCIONES MENTALES
Hemos visto pues, que nuestra mente-cerebro funciona incorrectamente. Ahora bien en
qu momento de la historia o de la prehistoria invirti nuestra mente su progreso
evolutivo?. En el mundo natural dependiente del entorno, propio de nuestros antecesores,
podemos suponer que la capacidad de percibir (y de pasar la mayor parte del tiempo
viviendo en tiempo real) fue anterior con respecto al conocimiento racional y al resto de
funciones intelectivas. Es el paso obvio entre un comportamiento meramente instintivo,
propio del reino animal, y las facetas complejas de la mente tales como la capacidad de
articular palabras, elaborar conceptos o la capacidad de razonar. El hecho de que los
animales dotados de percepcin instintiva sean capaces de aprender por intuicin, viene a
demostrar que ste es quizs nuestro modo de aprendizaje original y natural. Analizando
la capacidad de observacin de los bebs y los nios de corta edad y tal como sucede con
los caracteres morfolgicos, tambin podemos decir que la ontogenia de nuestras
facultades mentales recapitula la filogenia. El desarrollo de la razn (al incorporar
paulatinamente toda suerte de tradiciones, culturas, experiencias, conceptos, teoras e
ideologas) avanzara en el sentido de un aumento constante y acumulado de complejidad
cultural con menoscabo de la capacidad de observacin y de percepcin y, por lo tanto,
de la propia capacidad de razonar en funcin del presente real. Esta capacidad de

48

raciocinio, capaz de distinguir al animal irracional del hombre, lejos de conferir una
mayor ventaja a las capacidades ya existentes de tipo perceptivo (lo que se conseguira
con un especial tipo de raciocinio, bien de tipo receptor o bien dependiente de las
funciones receptoras), fue la causante -por un mal uso- de la prctica anulacin de stas.
Julian Jaynes sostena en su libro The Origin of Conciousness in the breakdown of the
Bicameral Mind que la psiquis del hombre tom un camino equivocado hace unos 50007000 aos (lo que tambin aprueba el fsico David Bohm) con el surgimiento de ciertas
facetas mentales favorecedoras de la conducta egosta (que, como ya vimos seran todas
las funciones emisoras). Arthur Koestler sostena que algo haba ido mal en la evolucin
del Homo sapiens sugiriendo que "ste podra ser una especie biolgica aberrante
afectada por una imperfeccin que afect a los circuitos de nuestro sistema nervioso";
sta anomala podra radicar en la desincronizacin entre el neurocrtex y el hipotlamo,
sugiriendo la bsqueda de "algn correctivo que reparase ese evidente error evolutivo"
(Holroyd, 1993). Tambin el conocido psiclogo C.G. Jung opinaba que la mente del
hombre occidental est enferma porque el modo de proceder de la moderna civilizacin
reprime la capacidad de percibir las formas universales de conducta, los patrones de
comportamiento o instintos psicolgicos bsicos comunes a todas las culturas (los
arquetipos del inconsciente colectivo).
El filsofo Rafael Gambra cita a algunos autores que sostienen que tanto los caldeos
como los egipcios, los hindes o los chinos posean profundos conocimientos ticos y
psicolgicos y que la antigua Grecia -donde solemos situar el origen de la historia de la
filosofa- no supuso ms que una reduccin de horizontes con respecto a la antigua
filosofa oriental. Muchos filsofos como Schopenhauer, Pablo Deussen, Jiddu
Krishnamurti y otros han basado su sistema filosfico en los Vedas y el pensamiento
oriental (Gambra, 1977; Holroyd, 1993) (filosofa que mucho antes de Platn ya
clasificaba los estados de consciencia en tamas, rajas y sattwas). Suele considerarse a
Grecia como la cuna de la razn lo que parece patente a tenor de los grandes filsofos
que nos ha dejado la historia. No hay que descartar, por tanto, que en la poca helenista
haya culminado el proceso de desarrollo de las facultades intelectuales del hombre en
detrimento de las perceptivas, ya en declive desde miles de aos antes, quizs desde el
comienzo del Neoltico, como intua Julian Jaynes. Y quizs podamos decir tambin
-como aprobara Popper, Shaw y muchos otros filsofos, incluso contemporneos- que
con Platn empieza y acaba la filosofa y que desde entonces no solo han continuado
retrocediendo nuestras facultades perceptivas sino tambin las intelectuales.
Y ya, por ltimo, si hemos perdido la oportunidad de alcanzar un ptimo grado de
desarrollo psquico es posible recuperar el tiempo perdido?, est el ser humano en
condiciones de aspirar aun a un grado ms alto de evolucin?. Teilhard de Chardin, de
acuerdo con la imperiosa ley de la complejidad-conciencia, y de modo similar a como ha
sucedido en el pasado, opinaba que la evolucin permitir alcanzar grados ms altos de
psiquismo (el "Punto Omega") sobrepasando as la reflexin meramente individualista
que inevitablemente conduce a la conducta egica. Quizs tenga razn, pero no hay que
confiar en que esa mejora en la calidad de la conciencia provenga ya, cruzndose de
brazos, de la mera evolucin. El hombre ha conseguido influir en el medio y en la

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naturaleza y est claro que solo por su propia iniciativa y haciendo uso de su propia
voluntad podr aspirar, mediante un adecuado aprendizaje, a lo que probablemente sera
el ltimo y el mejor de sus progresos.
5. HACIA UN CORRECTO APRENDIZAJE
Si el uso excesivo de nuestras funciones emisoras enmascara, en fin, el correcto
funcionamiento de las funciones receptoras cabe pensar sern entonces estas ltimas las
nicas responsables de un correcto desarrollo de nuestras capacidades mentales?.
Obviamente no. Si un beb no recibe adecuada educacin de tipo cultural o intelectual
(funciones emisoras como el lenguaje o la capacidad de razonar, planificar o emitir
juicios) el nio pasar el resto de su vida observando muy atentamente como cualquier
otro animal de la naturaleza. Posiblemente sepa cuidarse muy bien en un medio salvaje,
pero ni siquiera tendr consciencia de s mismo ni de su propia existencia. El caso de los
nios salvajes (como el caso de Victor, un nio perdido en los bosques franceses hasta los
12 aos) o de los nios aislados desde su nacimiento (como Genie, una nia encontrada
en 1970 que permaneci incomunicada hasta los 13 aos de edad), dejan claro este asunto
y demuestran que las funciones cerebrales que no se usan, se atrofian de modo
irreversible (Garca, 1992). Estos clebres casos, ampliamente estudiados y
documentados, no solo han demostrado que el habla y el resto de funciones intelectuales
-y posiblemente cualquier tipo de funcin cerebro-mental- son difciles de recuperar a
partir de cierta edad, sino que confirman que las primeras funciones en desarrollarse son
las funciones de percepcin y observacin -funciones animales imprescindibles para
sobrevivir en la selva o en situaciones extremas-, las cuales se encuentran sumamente
agudizadas en todos estos casos.
Es precisamente la aparicin de la razn la que permite la graduacin de la consciencia
humana, hasta llegar a dionoia o nous, la verdadera autoconsciencia, ausente en animales
irracionales. La graduacin de la consciencia en animales -privados de razn- puede
entenderse como una graduacin de la percepcin, que tambin vara desde el sueo hasta
un estado de mxima vigilancia de tipo irracional instintivo. El raciocinio es, por tanto,
vital para el desarrollo de la consciencia (o autoconsciencia) y, aun cuando inicialmente
se incluy entre las funciones tpicamente emisoras, al nivel de la recepcin de
informacin pasa a ser una funcin receptora equivalente a lo que los antiguos griegos
entendan por nous o razn superior.
Recientes hallazgos de neurobilogos de las Universidades de Columbia y de California
indican que el cerebro se desarrolla de un modo u otro en funcin de las vivencias de la
infancia y que algunas de sus reas, como las que afectan a la percepcin tctil, crecen
ms cuanto ms se ejercitan. Las zonas que ms trabajan, sobre todo en la infancia, se
desarrollan ms que las que se usan menos. Este hecho se pone de manifiesto en los
experimentos de Michael Merzenich de la Universidad de California en San Francisco
por los que consigui que un mono tocase un disco giratorio con slo los tres dedos
centrales de su mano; tras haber dado el disco varios miles de vueltas, el rea cortical del
simio dedicada a los tres dedos centrales se haba expandido a expensas de la dedicada a
los otros dedos. De este modo "la arquitectura de nuestros cerebros se ir modificando de

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manera personal... constituyendo la base biolgica -junto con la estructura gentica- de la

expresin de la individualidad" (Kandel et al., 1992). Si, como tambin parece deducirse
de los experimentos de Marcus E. Raichle, las funciones emisoras provienen de zonas del
cerebro diferentes a las perceptivas, estara claro que nuestros sistemas educativos -que
solo se ocupan de las primeras- seran totalmente errneos, manteniendo y perpetuando
as ese error evolutivo en el que estamos inmersos.
El aprendizaje ser inferior en los niveles bajos de consciencia (eikasia, pistis), pues
obviamente no habr adquisicin de nueva informacin sino mero movimiento o traslado
de la ya poseda, con emisin de nuevas formas subjetivas (tal como sugiere Popper),
mientras que ser muy eficaz en los niveles altos de consciencia, pues solo ah es posible
la adquisicin de nueva informacin. Y esto sera as aun cuando Popper suponga que
"todo aprendizaje o conocimiento adquirido consta de modificaciones de cierto tipo de
conocimiento o disposiciones que ya se posean previamente y, en ltima instancia,
consta de disposiciones innatas" (Popper, 1992). En este caso, el nuevo conocimiento
sera el descubrimiento de esas disposiciones innatas, hasta entonces desconocidas, y de
su hipottica subjetividad. Insistimos en que este nuevo conocimiento incluye las
intuiciones (insight o captura de los inquilinos propios del Tercer Mundo) aunque
provengan de un conjunto de elementos ms simples ya almacenados en la memoria;
aunque esta parezca un mero traslado de informacin, es, en realidad, un nuevo
conocimiento para funciones receptoras, como la consciencia, que bien podra ser una
propiedad emergente del resto de funciones mentales, sin localizacin cerebral propia. La
emergencia es una de las propiedades de los sistemas complejos que surge como
consecuencia de la integracin de las partes, y que no se da en ninguno de los elementos
por separado (Sol et al., 1996). En funcin de todo lo dicho resulta obvio que la mejor
edad para aprender es claramente durante la infancia cuando, por un lado, las funciones
perceptivas estn en pleno desarrollo y comienzan a activarse las facultades emisoras
tales como el habla, el lenguaje o la razn, y, por otro lado, las pautas de conducta aun no
estn establecidas definitivamente. Aun cuando tengamos inclinaciones conductuales
innatas, todo el comportamiento posterior del individuo depende del equilibrio entre el
desarrollo de las funciones emisoras y receptoras durante la fase inicial del aprendizaje
infantil.
As pues, nuestro aprendizaje debe incidir en el desarrollo de las funciones receptoras de
modo que se equilibren con las emisoras, a travs, sobre todo, del desarrollo de la
atencin holstica, en una especie de bsqueda de la objetividad. Si, como ya hemos
dicho, las funciones emisoras son las principales causantes de subjetividad y las
funciones receptoras de objetividad, el principal objetivo de este aprendizaje infantil ser,
no el pretender ser plenamente objetivos (lo que se supone prcticamente imposible), sino
de hacerse consciente de la subjetividad. Lo subjetivo es irreal con respecto al hecho
objetivo, pero cobra realidad cuando es observado por el consciente, pues en ese
momento hasta lo subjetivo pasa a ser un hecho objetivo real. Es ese estado de percepcin
consciente, objetiva, atenta, holstica (el awarenes, el darse cuenta o tomar conciencia de
la Gestalt), el que constituye el mejor sistema de aprendizaje para la adquisicin de
conocimientos. Un estado tal de la mente, en cierto modo natural, permite tener presentes
todos los elementos del conjunto y probablemente conduzca al aprendizaje intuitivo que

51

la psicologa conoce y que ya hemos definido como la capacidad para formar insight o
actos de penetracin psicolgica.
Con este conocimiento desarrollado o en desarrollo mejoraran infinitamente los tipos de
aprendizaje habituales basados en el condicionamiento y la asociacin (Delay et al.,
1991), lo que la neurologa ahora relaciona con los tipos de aprendizaje implcito y
explcito (Kandel et al., 1992) y que obviamente pertenecen a las funciones inferiores del
tipo eikasia y pistis. Es cierto que los animales, que usan mejor que nosotros sus
facultades de percepcin, son capaces de aprender y memorizar por asociacin y
condicionamiento en los experimentos forzados a los que son sometidos, pero tambin es
cierto que suelen aprender mejor que nosotros determinadas habilidades al alcance de su
capacidad y sobre todo de aprender por intuicin, tal y como demostr Khler (Delay et
al., 1991). Mientras que esto podra demostrar que nuestro aprendizaje natural o innato es
de tipo intuitivo, es obvio que la mayor parte de nuestro conocimiento actual es
condicionado y que solo un tipo de aprendizaje dianotico podra formar a personas
incondicionadas (o conscientes de sus condicionantes), responsables y con autntico
criterio propio. A la hora de aprender una habilidad es harto sabido que una buena
prctica es mucho ms eficaz que el doble de teora, sobre todo si en aquella se pone la
mxima atencin, al igual que tambin es harto sabido que "las personas muy
observadoras tienen fama de tener ms intuicin que las personas ms cerebrales"
(Vallejo-Ngera, 1996). El aprendizaje habitual basado en la adquisicin de nuevas
formas de comportamiento (Delay et al., 1991) es un simple aprendizaje de nuevas
formas subjetivas, un lastre continuo para nuestra capacidad de objetivizacin o captacin
de la realidad. La simple repeticin y memorizacin del inmenso caudal de informacin
con la que hoy saturamos a nuestros estudiantes podra ser una de las principales causas
del deterioro psquico y social posterior.
Las modernas tendencias de aprendizaje apuntan totalmente en este sentido: el
estadounidense David Goleman propone a los directivos de empresa un nuevo tipo de
formacin no basada en estimular la parte racional del cerebro (el neocortex), sino la
emocional (la amgdala), crucial para desarrollar el estudio de uno mismo, la evaluacin
individual, la motivacin en el trabajo, la creatividad, la participacin en los objetivos
globales, etc. Los beneficios del desarrollo de la "inteligencia emocional" -como
Goleman la denomina- son tanto humanos, como laborales, como econmicos y sus
mtodos se estn implantando por numerosas empresas de todo el mundo con notable
xito.
Ya hemos hablado del cmo hay que aprender y del cuando hay que aprender, pero qu
es lo que realmente tenemos que aprender?. Hemos hablado tambin en trminos
generales de la necesidad de hacerse conscientes de lo subjetivo y de tender a lo objetivo,
el hecho presente y real, y esa es realmente la primera leccin de sta asignatura
pendiente. Pero si adems nos atenemos a la definicin que sobre la consciencia hace el
psiquiatra, Vallejo-Ngera (1996) como "el conocimiento que tenemos de nosotros
mismos y del mundo exterior" la cosa se concreta ms. En efecto, repite este autor que
"muchas veces es necesario acudir a un experto, un psiquiatra o psiclogo, o a otras
personas, para que nos ayuden a interpretar lo que nos sucede o a conocernos mejor....

52

otras personas tienen gran dificultad para analizar e interpretar sus sentimientos". En
definitiva, hemos aprendido a volar, a navegar, a hacer islas artificiales, a manejar el
tomo... pero no hemos aprendido a controlar e interpretar nuestros propios pensamientos
y sentimientos. Ms aun, si hay o hubo un mtodo indiscutiblemente eficaz en psicologa
para autoexplorarnos, como es la introspeccin, la tendencia entre los psiclogos es a
arrinconarlo. Dice el mismo autor: "de hecho, el mtodo introspectivo, muy utilizado por
los psiclogos clsicos, ha sido progresivamente sustituido por la moderna psicologa de
la conducta y del comportamiento y por la psicologa experimental". Dicen tambin
Delay y Pichot (1991) "la ligazn entre la llamada a la introspeccin y una posicin
filosfica, tica o metafsica ha contribuido a despertar las sospechas de los psiclogos
que desean mantenerse 'cientficos' ". Con las declaraciones de los expertos la tendencia
involutiva hacia lo subjetivo parece demostrada. Por lo tanto, solo si somos capaces de
observar nuestros propios procesos mentales (el famoso "concete a ti mismo" de los
antiguos filsofos griegos) podremos ser capaces de observar atentamente el mundo
exterior y aspirar as a la altruizacin social, recuperando as esa avanzada forma de
comportamiento -seguramente heredada de nuestros hipotticos ancestros progresivosque hemos ido perdiendo en el curso de nuestra deficiente evolucin cultural.
Nuestra teora sobre la regresin del psiquismo quedara plenamente confirmada, en fin,
con los trabajos de algunos psiclogos a los que no se les ha dado la importancia que
merecen. Resulta curioso ver que, a pesar de que todos los manuales de psicologa hablan
de la superioridad de la capacidad de atencin holstica sobre las funciones intelectuales
-y de su capital importancia en el desarrollo del individuo-, el aprendizaje basado en las
funciones receptoras apenas haya transcendido en nuestros sistemas educativos. El
psiclogo Pierre Janet, por ejemplo, se refiere a esa superioridad del siguiente modo: "el
presente que estudia la psicometra, esa pulsin de una dcima de segundo, no es lo que
nosotros apreciamos como presente. Para nosotros, el presente real es un acto, pero un
acto de cierta complejidad que abarcamos en un solo estado de consciencia a pesar de su
complejidad y de su mayor o menor duracin real... Hay una facultad mental que,
forzando el trmino, podra llamarse 'presentificacin' y que consiste en hacer presente un
estado del espritu y un grupo de 'fenmenos' " (Delay et. al, 1991). Esta presentificacin
-que algunos llaman momentaneidad y otros tomar conciencia (awareness, por
contraposicin a la consciousness o consciencia propia del estado de vigilia habitual)presupone que el tiempo es un obstculo para el funcionamiento natural de la mente.
Janet coloc esta presentificacin o aprehensin de la realidad (en todas sus formas) en la
cima de la jerarqua de las funciones mentales y vemos una correlacin con los estados de
consciencia superiores del tipo nous o dianoia. El individuo dotado de presentificacin
permanente vive en el mximo grado de atencin y de percepcin de la realidad,
pudiendo afirmar que pertenece a un tipo de hombre de conocimiento superior (el
verdadero sabio de Platn o Espinosa); dice Janet: "... captar la realidad, es decir,
coordinar alrededor de esta percepcin todas nuestras tendencias y actividades es la obra
capital de la atencin".
En su jerarqua, Janet coloca a continuacin, en un segundo nivel "las mismas
percepciones del primer nivel, pero despojadas de la agudeza del sentimiento de la
realidad; son acciones sin adaptacin exacta a los hechos nuevos, sin coordinacin de

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todas las tendencias del individuo, percepciones vagas sin certidumbre y sin disfrute del
presente; es lo que yo a menudo he designado con el nombre de 'acciones y percepciones
desinteresadas' ". Vemos en este caso un acercamiento al estado pistis, aunque aun
prximo a dianoia.
En tercer lugar "es preciso colocar en un rango muy inferior, a pesar de la opinin
popular, las operaciones mentales que tratan con ideas o imgenes, el razonamiento, la
imaginacin, la representacin intil del pasado, el ensueo". La correspondencia con la
consciencia de tipo pistis en este caso es total.
Y finalmente, Janet sita en el nivel inferior "las agitaciones motoras, mal adaptadas,
intiles, las reacciones viscerales o vasomotoras que se consideran como elemento
esencial de la emocin", lo que hemos venido definiendo como eikasia o tipo de
consciencia prxima ya al inconsciente. Hallamos pues, una correlacin casi total de la
moderna psicologa con los estados de consciencia que Platn nos describi hace ms de
2000 aos y con los que comenzamos este captulo. Aunque citadas en los manuales
comunes de Psicologa, las observaciones de Janet suelen pasar desapercibidas, pues
resulta difcil admitir que el razonamiento y la lgica intelectual -basadas en hechos
temporales y nunca en el presente (o nica realidad)- se encuentran entre las ms bajas de
nuestras facultades mentales (Delay et al., 1991).
Los defectos de nuestras tcnicas de aprendizaje repercuten obviamente en nuestras
relaciones sociales, con el consiguiente deterioro observado. Profundizar en esta hiptesis
podra ser crucial para marcar las pautas de nuestros futuros sistemas educativos y, por lo
tanto, de nuestra futura evolucin cultural (Domnech, 1996).

Notas
[1] Extrado del libro: Domnech Quesada, Juan Luis. La evolucin regresiva del Homo sapiens
(Cap 15; Ttulo original: "La regresin de la consciencia")
[2] Uno de los ms importantes filsofos de la Historia, autor adems de una de las primeras
concepciones sobre la naturaleza del hombre, que lleg hasta la misma poca de Darwin, a la que
ms tarde Karl Popper llamara esencialismo y segn la cual, los objetos materiales no son ms

54

que meros reflejos de esencias invariables (o ideas) (Mayr, 1979). Estas ideas, con ms o menos
modificaciones, han sido resucitadas por algunos autores de este siglo, entre los que destacan el
bilogo Rupert Sheldrake, con su teora de los campos mrficos (Sheldrake, 1994) o el neurlogo
Jacobo Grinberg-Zilberbaum con sus campos neuronales (Grinberg, 1990). Bernard Shaw abjur
de su idea de progreso cuando ley a Platn: "si la humanidad ha producido tal hombre, hace 25
siglos, obligado es confesar que la cultura no ha progresado en todos sus aspectos" (Gambra,
1977). Y Whitehead ha dicho de Platn que "toda la filosofa occidental no es ms que un
conjunto de notas al margen de los apuntes de Platn" (Popper, 1992).
[3] Un caso de redatacin, citado en un captulo anterior del libro, que motiv 10 aos de
discusin porque la fecha inicial de datacin no se corresponda con las expectativas de las teoras
paleoantropolgicas predominantes. En la actualidad, algunos fsiles recientes podran sugerir
que la primera fecha era la correcta.

Sobre el autor
Juan Luis Domenech es especialista en biologa sistemtica de peces y crustceos y
acuicultura marina. Actualmente est desarrollando un nuevo sistema de pesca sostenible.
Ha publicado ms de una cuarentena de artculos cientficos, tcnicos y divulgativos
relacionados con la biologa marina y fruto de sus observaciones ha creado una nueva
hiptesis sobre la evolucin de las especies.

Otros documentos del mismo autor

La hiptesis regresiva. Teora evolutiva Neo-ortognesis Juan Luis Domenech Quesada
La evolucin de la consciencia a la luz de la hiptesis regresiva Juan Luis Domenech Quesada
Del punto omega de Teilhard a la neoortognesis de la nueva biologa Juan Luis Domnech Quesada

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Copyright 2004 Juan Luis Domenech Quesada.

Copyright 2004 REDcientfica.

Contenido
-- Neanderthales: primos no tan cercanos
56

-- Gibraltar, el ltimo refugio para el hombre de Neanderthal

-- Recostruccin del nio Neanderthal de Devils Tower
-- Humanos modernos y neanderthales: mil aos de convivencia
-- Vendrn nuestros grandes cerebros de los Neanderthales?
-- La diversidad gentica de los neanderthales
-- El "origen remoto" del Homo sapiens: Una teora alternativa de la
evolucin humana
Juan Luis Domnech Quesada

57