Aps a faculdade, ele ganhou outra bolsa de estudos para estudar na Universidade de

Cambridge, na Inglaterra - um ponto de viragem na sua vida. L ele conheceu JJ Thomson e

Thomson encorajou-o a estudar raios-x recm-descobertos. Este foi o incio de uma longa e
produtiva, e influente carreira em fsica atmica. Rutherford, eventualmente, estudou os termos
de alguns dos princpios mais bsicos no campo: alfa, beta e raios gama, o prton. Vrios dos
gigantes do sculo em fsica estudou com ele, incluindo Niels Bohr , James Chadwick , e Robert
Oppenheimer .
Logo no incio, ele descobriu que todos os elementos radioativos conhecidos emitem
dois tipos de radiao: positiva e negativamente carregada, ou alfa e beta. Em 1901 e 1902 ele
trabalhou com Frederick Soddy para provar que tomos de um elemento radioativo iria
transformar espontaneamente em outro, por expulso de um pedao do tomo em alta
velocidade. Muitos cientistas da poca desprezaram a ideia como alquimia. Eles estavam presos
com a crena antiga de que o tomo indivisvel e imutvel. Mas por 1.904 publicaes e
realizaes de Rutherford ele ganhou reconhecimento. Ele era um pesquisador extremamente
enrgico: no espao de sete anos, ele publicou 80 trabalhos entre eles o primeiro livro foi
radioatividade.

PREMIO NOBEL DE QUIMICA DE 1908

O Nobel de Qumica (em sueco: Nobelpriset i kemi) atribudo anualmente

pela Academia Real das Cincias da Sucia a diversos cientistas de diferentes campos
da qumica. um dos cinco Prmios Nobel criados a partir de Alfred Nobel em 1895,
atribudo pelas notveis contribuies para a facilitao dos dias de hoje a partir de cinco
quesitos: qumica, fsica, literatura, paz, fisiologia ou medicina e economia (sendo este
ltimo atribudo pelo Banco da Sucia desde 1968 em homenagem a Alfred Nobel.). Este
prmio administrado pela Fundao Nobel, adjudicado por um comit constitudo por
cinco membros eleitos pelo Academia Real das Cincias da Sucia. O primeiro Nobel de
Qumica foi atribudo em 1901 a Jacobus Henricus van't Hoff, dos Pases Baixos, "por sua

descoberta das leis da dinmica da qumica e presso osmtica em solues." A

cerimnia na qual entregue o prmio apresentada em Estocolmo, capital da Sucia,
em uma cerimnia anual em 10 de dezembro, o aniversrio da morte de Nobel.
Em 1908 o fsico Neozelands Ernest Rutherford conquistou o Prmio Nobel de qumica
daquele ano por suas investigaes sobre a desintegrao dos elementos e a qumica
das substncias radioativas. Costuma ser esquecido que Prmio Nobel de Rutherford foi
primeiro premiado pelo trabalho realizado no Canad. Isso ocorre porque a sentena foi
proferida depois de ele ter deslocado para Manchester em 1907.

Em meados do sculo 20, os cientistas j estavam convencidos da existncia dos tomos,

mas sabiam muito pouco sobre a sua constituio. Aps a descoberta da radioatividade
dos minrios de urnio por Becquerel, o casal Pierre e Marie Curie comprovou a
existncia de outras substncias com atividade radioativa. Simultaneamente com o
alemo Gerhard Carl Schmidt, o casal encontrou alto ndice de radioatividade no trio.
Mais tarde, ao analisar alguns minrios de urnio, em especial as pechblendas, Marie
Curie detectou uma intensidade radioativa maior do que a observada no urnio e sups
que esses minerais continham algum elemento qumico radioativo ainda no
descoberto. Prosseguindo em suas experincias, os Curie separaram da pechblenda um
elemento 400 vezes mais radioativo que o urnio, a que chamaram polnio, em
homenagem terra natal da cientista. Mais tarde, conseguiram isolar a partir da
pechblenda outro elemento milhares de vezes mais ativo que o urnio, que
denominaram rdio.
Ernest Rutherford deu continuidade a essa pesquisas sobre a desintegrao de
elementos e a qumica das substncias radioativas, essas pesquisas esto intimamente
aliadas a, e formam uma continuao digna de trabalho, que j se reuniu com o
reconhecimento da Academia na forma de prmios Nobel em ocasies anteriores, como
J J Thompson com pesquisas tericas e experimentais quanto passagem de
eletricidade atravs de gases, e de Bequerel coma descoberta da radioatividade
espontnea, e do Senhor e Senhora Currie conforme j citado. Em 1899, pesquisando o

urnio, na Universidade Mcgill de Montreal, no Canad, constatou que um tipo de

radiao emitida por esse elemento era facilmente bloqueado por uma folha fina de
metal. Deu-lhe o nome de raios alfa, embora ainda desconhecesse sua natureza. Outra
forma de radiao mais penetrante e bloqueada com espessuras bem maiores de
matria, foi batizada como raios beta. Tais descobertas foram importantes para o futuro
trabalho de Rutherford com seu colega Frederick Soddy. Ambos estabeleceram as bases
da teoria da radioatividade. Em 1907, Rutherford foi trabalhar em Manchester,
Inglaterra, poca em que descobriu que os raios alfa consistiam em um fluxo de tomos
de hlio carregados positivamente, ou seja, tomos de hlio sem seus eltrons. Essa
descoberta foi feita recolhendo o gs resultante da passagem de partculas radioativas
atravs das paredes de uma cmara de vcuo, e demonstrado que o gs era hlio.
Rutherford e seus colaboradores iniciaram estudos a respeito e, em poucos meses,
conseguiram descrever todas as famlias radiativas. No degrau mais alto, o urnio; no
mais baixo de todos, o chumbo, em que j no mais existia radiatividade. Entre esses
dois extremos, todos os elementos radiativos intermedirios, resultantes da
"degradao" radiativa, isto , da desintegrao. Foi um importante trabalho, que
resultou no reconhecimento universal do mundo cientfico e na maior recompensa que
se pode dar a um pesquisador, o prmio Nobel de Fsica, conferido a Rutherford em
1908.
O trabalho e a guerra
Rutherford foi nomeado cavaleiro em 1914 e visitou Austrlia e Nova a Zelndia para
uma reunio cientfica e para uma reunio de famlia. A guerra foi declarada pouco antes
de ele chegou Austrlia. Depois de uma visita de trs meses a Nova Zelndia Rutherford
voltou a Gr-Bretanha onde trabalhou em mtodos acsticos para detectar submarinos
para o Conselho de Inveno e Pesquisa do Almirantado Britnico. Uma das tarefas do
Conselho de Administrao foi avaliar todas as sugestes recebidas. Uma envolvia o uso
de lees-marinhos de um circo para ver se eles poderiam ser usados na deteco de
submarinos.

Rutherford obteve uma patente pelo desenvolvimento de um hidrofone direcional e que

foi designado para o Admiralty (Marinha Real Britanica). Quando os americanos
finalmente entraram na guerra em 1917, Sir Ernest Rutherford levou a delegao para
transferir conhecimento deteco de submarinos para eles. Ele aconselhou o Governo
americano a usar jovens cientistas sobre os problemas associados ao trabalho guerra e
para no desperdiar suas vidas e habilidades nas trincheiras. (Um de seus alunos mais
brilhantes, Harry Moseley, estava a caminho para um Prmio Nobel por seu trabalho
sobre o uso de raios-X para investigar a estrutura eletrnica de tomos, e acabou sendo
morto no Peru.)
Perto do fim da guerra Rutherford voltou para os estudos em busca da cincia sem
guerra. Enquanto estiver jogando bolinhas de gude, bombardeando tomos leves com
raios alfa, observou prtons de sada de energia maior do que a das partculas alfa de
entrada. A partir dessa observao, ele deduziu corretamente que o bombardeio havia
se convertido tomos de nitrognio em tomos de oxignio. Assim, ele se tornou o
primeiro alquimista bem sucedido do mundo e a primeira pessoa a dividir o tomo, a
sua terceira grande reivindicao fama.
Em 1919, ele assumiu o cargo de diretor do Laboratrio Cavendish. Sua personalidade
calorosa, extrovertido fez dele um mestre excepcional para pesquisadores atrados l
por suas realizaes cientficas. Ele levou em mais fiscalizao e menos pesquisa direta
como o passar dos anos.
Em 1925 Rutherford mais uma vez viajou para Austrlia e Nova Zelndia para dar
palestras pblicas e para visitar os pais em dificuldade. A turn de seis semanas de Nova
Zelndia, Sua quarta e ltima visita a sua terra natal, foi a de uma celebridade
internacional. Onde quer que fosse, ele recebeu recepes cvicas e salas estavam cheias
at transbordar para ouvi-lo dar palestras ilustradas sobre a estrutura do tomo.
Rutherford declarou que tinha sido sempre muito orgulhoso de ser um neozelands. Em
seus pronunciamentos pblicos para a mdia de notcias, ele encorajou regularmente o
Governo de reservar algumas das partes mais belas do Nova Zelndia para a posteridade
e ele apoiou educao e a pesquisa. Em particular, ele recomendou que os cientistas da
Nova Zelndia dedicassem especialmente s pesquisas em benefcio aos agricultores.

Seu apoio ajudou o estabelecimento do Departamento de Pesquisa Cientfica e

Industrial da Nova Zelndia, em 1926.
Rutherford havia se casado com Eileen que era a Filha de Ralph Fowler, um fsico e
matemtico, do Laboratrio Cavendish. Eles tiveram quatro filhos; Peter, que se tornou
um distinto fsico csmico, Elizabeth uma mdica, Patrick um engenheiro de segurana
de monitorao eltrica em usinas nucleares e Ruth um fisiologista pesquisadora.
Infelizmente, Eileen morreu de uma embolia aos 29 anos, nove dias depois do
nascimento de seu quarto filho e apenas dois dias antes do Natal de 1930. Esta tragdia
ofuscou Rutherford, a elevao nobreza na lista de honrarias no ano de 1931,
tornando-se, assim, Lord Rutherford de Nelson. Ele optou por incluir em seu braso um
kiwi, um guerreiro maori e Hermes Trismegisto, o santo padroeiro dos conhecimentos e
alquimistas. Seu escudo esquartejado pelas curvas da decadncia e do crescimento da
radioatividade. Seu lema em latin, `Primordia Quaerere Rerum", (que se traduz como `a
buscar a Natureza das Coisas") foi escolhido a partir de Lucrcio `Sobre a natureza do
Universo '.
Ele falou apenas duas vezes na Cmara dos Lordes, em ambas as ocasies de apoio
investigao industrial. 1932 foi um ano clssico para Rutherford e para o Laboratrio
Cavendish. James Chadwick descobriu o nutron. Uma dcada antes Rutherford havia
previsto que deve existir e nesse nterim havia mencionado frequentemente para
Chadwick que propriedades que deve ter. No mesmo ano, John Cockcroft e Ernest
Walton finalmente conseguiu dividir o tomo por meio inteiramente artificiais utilizando
prtons, os ncleos dos tomos de hidrognio, que tinha sido acelerado a velocidades
muito altas em um acelerador de alta tenso. Durante anos Rutherford tinha assumido
que a penetrar no ncleo de um tomo seria necessrio partculas aceleradas atravs
de alguns milhes de volts para combinar a energia com a qual as partculas foram
ejetadas a partir de tomos radioativos. Por isso h anos que ele tinha seduzido indstria
britnica para empurrar desenvolvimento de fontes de alta tenso. A descoberta veio
apesar da aplicao de George Gamow da mecnica quntica para mostrar que as
energias mais baixas seriam mais eficientes em penetrar o ncleo atmico. Ele era

ferozmente antinazista, e, em 1933, ele atuou como presidente do Conselho de

Assistncia Acadmica, criado para ajudar os refugiados alemes.