1.

ORGENES DE LA
FILOSOFA OCCIDENTAL
1. INTRODUCCIN.
La filosofa es el intento de construir una sabidura racional.
Podemos entonces encontrar la filosofa en todas las culturas si bien
confundida con elementos mgicos, msticos y religiosos. No ser hasta el
siglo VI 1 en el que la filosofa aparezca como una actividad de pensamiento
independiente en distintas zonas de nuestro planeta: India, China, Persia, o
Grecia.
En estas regiones del mundo, durante esta poca, empiezan a
generarse civilizaciones con un alto grado de complejidad administrativa,
poltica, cultural Por eso en el pensamiento se produce un salto
cualitativo en un intento de librarse de las tradiciones del pensamiento
arcaico caracterizado por una visin del mundo en la que predomina lo
religioso, lo emptico, la supersticin por encima de la reflexin y
argumentacin racional.
En esta nueva poca la reflexin racional an aparece mezclada con
tradiciones y formas religiosas. Sin embargo, las creaciones filosficas de la
poca suponen un notable esfuerzo por elaborar un pensamiento ms libre
en el que la especulacin est sustentada por pruebas y demostraciones
intelectuales. Fuentes de sabidura como las de Kong Fuz o Lao Tze en China,
de Buda en la India o Zoroastro en Persia an sorprende por su altura
intelectual y lo sugerente de sus reflexiones.
No obstante estos desarrollos es en la Grecia antigua (a la que los
antiguos griegos llaman la Hlade") donde se produce una forma de filosofa
que ha creado la tradicin intelectual occidental diferente de aquellas
formas de pensamiento orientales.

Para la numeracin de los siglos anteriores a nuestra era utilizaremos la anteposicin del
signo negativo antes que el nmero evitando la reiteracin de la frmula a.C. o antes de Cristo

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Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

2. GRECIA ANTIGUA: EL PASO DEL MITO AL LOGOS

Son varias las diferencias entre la filosofa que se desarrolla en Grecia
con respecto a la de otros lugares del planeta.
En primer las circunstancias histricas y culturales son muy
diferentes. Mientras que en distintos territorios se estn construyendo grandes
imperios unificados por leyes y gobernantes nicos, la "Hlade" la constituyen
cientos de ciudades independientes, ciudades estado o "poleis" (plural del
griego "polis") cada una con sus propias formas de gobierno, leyes y
costumbres propias.
Aunque este hecho pudiera parecer un problema para el desarrollo
cultural y econmico, las ciudades griegas tenan por el contrario un gran
dinamismo que les lleva a explorar y fundar colonias por todo el mediterrneo.
Se genera as una sociedad muy dinmica y abierta al comercio y a la
aceptacin de nuevos conocimientos.
Otra de las diferencias est en el hecho en otras culturas las nuevas
formas de filosofa fueron vinculadas de una manera u otra con la religin,
adaptndose o iniciando nuevas formas de religiosidad. En cambio la filosofa
se convierte en un modo de pensar independiente. A esto ayuda el hecho de
que en Grecia las historias sobre divinidades, aun siendo respetadas tenan
ms la consideracin de mitos que de historia sagrada: los dioses y hroes
tenan comportamientos, deseos y errores humanos que si bien hacan de la
religin griega ms cercana, tambin las desprenda de su carcter sagrado.
Por ltimo y, ms importante, en la mayora de los reinos e imperios que
se estn formando por esa poca el conocimiento era un privilegio de las
clases superiores: un instrumento de poder. En cambio en Grecia el
conocimiento es logos, es decir, no algo sagrado y supremo al alcance de
unos pocos sino conversacin, dilogo, palabra. Sabemos ms de la cultura
griega que de cualquier otra de esta poca porque es una cultura pblica,
puesta a disposicin de todo aquel que tiene inters por la investigacin y el
conocimiento. Y puesto que el lenguaje, la conversacin requiere de orden y
sentido, el concepto de logos acab por incorporar el significado de
razonamiento.

3. LA ESCUELA DE MILETO
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Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

La cultura griega no se limitaba a las "poleis" de la pennsula sino que se

extenda gracias a las diferentes colonias a travs de todo el mediterrneo.
Algunas de las ciudades griegas ms activas, social y econmicamente,
estaban en la costa de la actual Anatolia en la frontera del antiguo imperio
Persa. Se llamaban a s mismos Jonios y aunque estaban sometidas por medio
de impuestos al imperio persa, se consideraban parte de la cultura griega.
No solo la economa o la sociedad jonia se beneficiaban de una posicin
privilegiada, el comercio y especialmente la cultura se vern fomentadas por
esta posicin fronteriza entre el mediterrneo y el imperio persa. Especialmente
la ciudad de Mileto vivira un auge intelectual de primer orden ya que en
ella se podan encontrar ingenieros como Eupalinos, gegrafos como Hecateo
o matemticos como Tales.
Precisamente a uno de sus ciudadanos ms destacados, Tales (Thals
en griego) se le considera el primer filsofo y uno de los legendarios siete
sabios de Grecia.
Su fama no era para menos, puesto que realiz descubrimientos
matemticos, astronmicos o biolgicos. Segn parece sus investigaciones
estn dirigidas por dos ideas fundamentales. En primer lugar que toda la
realidad, la naturaleza est relacionada entre s formando un universo
ordenado (un Cosmos). En segundo lugar que lo que proporciona orden y
unidad al universo es que todo procede de un mismo principio o arj.
Estas ideas no son nuevas (la religin tradicional tambin mostraba al
mundo ordenado por los dioses) lo que s resulta diferente es que Tales va
tratar de aportar argumentos, es decir, va a tratar de racionalizar para
establecer el arj del universo. Y as Tales va a intentar demostrar que el
principio que da orden y origen al Cosmos es el agua porque el agua de
todos los elementos (agua, aire, tierra y fuego) es el nico que puede aparecer
en los tres estados de la naturaleza; adems el agua aunque es un elemento
material resulta imprescindible para explicar los fenmenos biolgicos: no
existe ningn ser vivo que pueda prescindir del agua, por tanto el agua es el
alma de todos los seres vivos.
Anaximandro (Anaxmandros) tambin resida en Mileto aunque su
actividad comercial y aventurera le haba llevado a conocer lugares muy
lejanos, experiencias que le permitiran elaborar un tratado sobre los lugares
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

que conoci. Lo denomin Per Physeos (Sobre la Naturaleza) y en l no

solo se estableca un mapa de la superficie terrestre conocida sino que se
trataba de dar una rplica, una respuesta racional al pensamiento de su
maestro y amigo Tales.
Anaximandro pensaba tambin que deba existir un principio que diera
orden y unidad a la naturaleza. Pero ese principio no poda ser el agua porque,
aunque era un elemento que posea muchas propiedades, no poda explicar la
existencia del fuego, su contrario. Por eso plantea la posibilidad de que los
cuatro elementos se pudieran haber originado de un elemento anterior, un
elemento desconocido, indeterminado, un "apeiron": la unin de todos los
elementos que dara lugar, posteriormente, y mediante un proceso evolutivo a
todas las realidades que forman la naturaleza incluso los seres vivos.
No cabe duda que esta explicacin era ingeniosa, pero para
Anaxmenes, probablemente otro de los discpulos de Tales, tena un
problema imposible de resolver cmo puede surgir lo concreto, lo individual de
lo indeterminado, de lo amorfo, de lo genrico? Hace falta volver a lo simple: lo
natural solo puede proceder de un elemento que est ya en la naturaleza y
para superar las objeciones de Anaximandro habra que cambiar el elemento
principal. Es cierto, el agua no puede convertirse en fuego, pero hay otro
elemento que mediante procesos de dilatacin y concentracin podramos
convertirlo en algo ms o menos slido: el aire.
Optar por el aire como elemento principal tena dos ventajas
fundamentales. En primer lugar permitira explicar los diferentes fenmenos
por procedimientos cuantitativos: las cosas son en la medida en que tengan
una mayor o menor concentracin de aire (a mayor cantidad ms slido). En
segundo lugar el aire explicaba mejor que el agua la existencia de los seres
vivos porque, como todo el mundo saba, todos los seres estn vivos mientras
tengan en su interior el lan o aliento vital.

4. LAS FORMAS DE PENSAMIENTO RACIONAL

A principios del siglo V, las ciudades jonias se rebelaron contra la tutela
que ejerca sobre ellas el imperio persa. Esta rebelin fue aplastada de manera
inmediata y sera el detonante de la campaa militar para la conquista por parte
del emperador persa de las poleis griegas.
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

En esta situacin de tensin blica se exige que el pensamiento sea

ms riguroso y preciso. El pensamiento racional puede descubrir los
principios que se ocultan detrs de la variedad de los fenmenos de la
naturaleza, pero solo si se aplica con absoluta coherencia y se llega hasta las
ltimas consecuencias por extraas que estas parezcan.
El problema es que hay muchas formas de pensar de manera
rigurosa. La nueva generacin de pensadores va a explorar las distintas
formas de pensamiento racional para intentar llegar a la verdad que se
esconde detrs de la variedad de fenmenos naturales.
4.1.

Herclito de feso: la dialctica.

Una manera eficaz de pensar racionalmente consiste en partir de una

afirmacin y tratar de ir definiendo cada vez mejor cada una de sus
conceptos para llegar a una concepcin lo ms ajustada posible de lo que se
quiere decir. Esto es lo que se conoce como dialctica. Toma su nombre de la
idea de dilogo: en muchas ocasiones mediante el dilogo, la discusin con
otras personas o con uno mismo llegamos a una clarificacin cada vez
mayor del pensamiento (alguien afirma algo, y a esa afirmacin se le propone
una objecin, el primer interlocutor, entonces, tiene que ser ms preciso para
resolver la objecin propuesta.
Para Herclito el pensamiento dialctico es el nico que puede resolver
el principal problema con el que se enfrenta el pensamiento humano cuando
trata de investigar la naturaleza de las cosas: todo cambia constantemente,
todo nace y muere, nada es estable de manera permanente. Esta idea se
expresa en la frase que se le atribuye Panta rei, todo fluye. Un ejemplo
puede servirnos como ilustracin de esta idea: no podemos baarnos dos
veces en el mismo rio afirma en un aforismo.
Ahora bien, si todo est continuamente cambiando Por qu hay cosas
que no estn cambiando ahora? Por qu el mundo parece estable? Esto,
piensa Herclito, es porque lo vemos de forma incompleta. La aparente
estabilidad de las cosas y de los fenmenos es solo un estado previo a la
destruccin, al cambio. Cada ser, cada cosa est en continuo conflicto
consigo mismo cada cosa lleva dentro de s su contrario, su negacin, su
objecin: no hay luz sin oscuridad, blanco sin negro, el camino hacia arriba y
hacia abajo es uno y el mismo. Y como dos ejrcitos que se preparan para la
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

pelea hay una tensin previa que detiene el movimiento durante un tiempo y
que genera estabilidad, armona. Lo que vemos como estable no es ms
que el resultado de la tensin entre contrarios, en cualquier momento se
iniciar la batalla dando lugar a una nueva realidad.
Por eso afirma que La guerra es el padre y el rey de todas las cosas.
Padre, porque la guerra, la confrontacin, el conflicto genera todo lo nuevo
y rey porque ninguna realidad puede escapar a su destino de lucha contra
todo lo dems.
Estas son ideas difciles de explicar por lo que Herclito recurre a
expresarse mediante aforismos y metforas (tal vez por ello fuera apodado
el oscuro) de ah que en algunas ocasiones identifique este conflicto
constante con el fuego, creador y destructor al que se le puede aplicar la idea
de "arj" o principio de la naturaleza. Aunque en el caso del ser humano el
fuego se convierte en pensamiento, en logos, origen y ley de todo lo
humano.

4.2.

Parmnides la lgica

Otra manera de ejercer el pensamiento de manera rigurosa es la lgica.

El pensamiento lgico consiste en realizar una afirmacin y extraer de ella todas
las consecuencias posibles sin incurrir en contradicciones. Parmnides es el
primero que explora esta forma de pensamiento lgico llevndolo a sus ltimas
consecuencias.

Su pensamiento est expresado en un poema (Sobre la Naturaleza) en

el que una diosa (no sabemos cul) le muestra dos caminos, la va de la
opinin en la que el pensamiento se confunde puesto que se acaba
afirmando a la vez una cosa y su contraria y la va de la verdad en la que se
descubre la verdadera naturaleza del ser
En la va de la verdad se fundamenta en una afirmacin evidente: es
lo mismo pensar que ser es decir, que si nuestro pensamiento se aplica de
forma rigurosamente lgica llegaremos a la verdad. De esta idea se extrae una
consecuencia necesaria: si pensar es el ser, el no ser es impensable, por
tanto, el no ser no es. El ser es porque todo aquello en lo que pensamos es.
El no ser no es, no existe porque es impensable, no podemos pensar en la
nada por tanto solo podemos pensar en lo que es: el ser.
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

Establecido este principio las consecuencias se suceden hasta

extremos sorprendentes.
El ser es eterno: no puede morir (al morir se convertira en no ser) ni
pude nacer (porque antes de ser solo puede ser algo distinto, el no ser). No
cambia porque solo pude cambiar en lo que no es y eso es imposible. Es
inmvil puesto que se tendra que desplazar all donde no est, es decir,
donde no es, lo cual es ilgico. Es nico, porque de haber otro ser distinto del
ser o es ser (con lo que estaramos en la misma situacin) o es el no ser que
no existe. Es continuo porque para que se pudiera dividir en partes tendra
que haber algn elemento de separacin que solo puede ser el no ser, que no
existe. Y as se van desgranado las diferentes consecuencias hasta llegar a la
idea de que el ser es como una esfera esttica completamente idntica a s
misma desde cualquier punto.
De este modo, Parmnides al tomar la razn lgica como nica fuente
de la verdad cuestiona todo aquello que nos muestran los sentidos: el
cambio, el movimiento, tiempo, la diversidad. Evidentemente no se trata de que
la realidad en la que estamos, cambiante, mvil y diversa no exista sino que
no puede ser pensada de manera lgica. Y que cuando intentamos pensarla
acabamos cayendo en paradojas como las que nos muestra el discpulo de
Parmnides Zenn de Elea.

4.3.

Las comunidades pitagricas.

En los inicios del pensamiento, la racionalidad no est an lo

suficientemente desarrollada y los descubrimientos de la investigacin seria se
mezclan con supersticiones, magias o formas religiosas. Este es el caso de las
comunidades pitagricas.
Los pitagricos se decan discpulos de su fundador Pitgoras alguien
cuya historia mezcla leyenda con sucesos histricos: tal vez viaj por el mundo,
que fuera instruido en Egipto en los cultos msticos trayendo y que llegara
incluso a la india trayendo a Grecia los conocimientos adquiridos. Al volver de
sus viajes se instala en el sur de Italia, en Crotona, y crea una comunidad de
seguidores que se conoce como la Hermandad.

Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

En la hermandad eran aceptados tanto hombres como mujeres aunque

exista una divisin entre los novicios y los iniciados. Los novicios tenan que
pasar un periodo de purificacin (akousmata) tras el cual eran considerados
miembros plenos de la Hermandad con acceso a los secretos conocimientos de
la comunidad (mathematha).
Por tanto la primera enseanza de la comunidad pitagrica era que
estos conocimientos no pueden estar al alcance de cualquiera pues
supone desvelar los secretos del universo a aquellos que no estn preparados
para aceptarlos. Slo aquellos que estuvieran educados podran acceder a
ellos.
No obstante se conocen algunos de los secretos fundamentales de la
Hermandad. En primer lugar que el alma no mora con el cuerpo sino que
transmigraba, es decir, pasaba de cuerpo a cuerpo. Slo mediante un proceso
de purificacin espiritual el alma puede elevarse para unirse a lo divino
El gran secrdeto, sin embargo, consista en descubrir que el universo
estaba ordenado, que formaba un Cosmos de acuerdo a una armona
interna y que esa armona procede de que toda la realidad es nmero,
matemticas.
En este sentido los pitagricos son los iniciadores del pensamiento
formal, es decir, aquel que considera que la materia de las cosas no es lo
importante sino su relacin, es decir su estructura. Las cosas, la naturaleza
solo pueden existir si mantienen un orden un equilibrio o armona interna y
esa armona se puede desvelar mediante un pensamiento matemtico. La
forma matemtica es, en definitiva, la verdadera realidad de las cosas, el ser.
Con el paso del tiempo las comunidades pitagricas se multiplicaran y
las enseanzas se sistematizaran convirtindose en una especie de culto
religioso similar a las religiones mistricas.

5. LA GRECIA CLSICA: EL SIGLO DE PERICLES.

Durante los primera mitad del siglo V se sucedieron lo que los griegos
llamaron las guerras mdicas: un conflicto de las poleis griegas contra el
poderoso imperio persa. Sorprendentemente vencieron los griegos gracias a
que todas las ciudades-estado griegas superaron sus diferencias y asociaron
contra el enemigo comn.
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

Tras esta victoria comienza lo que se puede definir como el periodo

clsico de la cultura y la sociedad griegas. En lo poltico se desarrollaron
dos formas distintas de organizar la vida ciudadana. Por un lado la idea
aristocrtica representada por la Liga del Peloponeso, dirigida por Esparta
que pretende establecer que la direccin de los asuntos del estado tiene que
estar en manos de una lite preparada, en este caso una lite militar como la
que caracterizaba a la ciudad de Esparta. Por otro lado, la Liga Dlica que
dirigida por Atenas influa para que el gobierno estuviera en manos de todos
los ciudadanos, una Demokrata (poder kratos, del pueblo demos).
Esta forma de gobierno era la que se haba establecido en Atenas
gracias a diferentes reformas polticas y lleg a su desarrollo ms acabado bajo
la direccin de Pericles. Gracias a l la democracia ateniense se convirti en
una democracia directa en la que la Ekklesa o asamblea de ciudadanos
era el poder soberano, es decir, era el poder decisivo para todos los asuntos
de la ciudad. Pero, adems, la democracia de Pericles garantizaba la
participacin de todos los ciudadanos atenienses en la poltica mediante
un procedimiento de sorteo de los cargos pblicos y la seguridad de un sueldo
para todos aquellos que tuvieran que abandonar sus asuntos privados para
dedicarlos al gobierno de la ciudad.
No seran estas las nicas reformas aunque s las ms significativas (se
produjeron adems reformas urbansticas, del ejrcito, la economa, alianzas
con los pueblos del mediterraneo, etc.) En cualquier caso, gracias a las
reformas de Pericles, Atenas se convirti en la principal ciudad de toda la
"Hlade" y una de las ms prsperas del mediterrneo. Por ello se convirti
en un destino para todo tipo de personajes y personalidades aunque Pericles
se cuid de atraer a los ms interesantes creadores del arte y el pensamiento.
En unos aos, Atenas se convertira en un foco cultural de primer orden,
generando la primera poca ilustrada. Es entonces cuando surge y se afianza
la idea de que solo mediante la cultura, la educacin es posible formar
ciudadanos libres. Una idea que sera recuperada en diferentes etapas de la
historia europea, especialmente durante el periodo de la Ilustracin moderna.
En esta poca convivieron arquitectos como Fidias o Hipdamo,
escultores como Mirn, los grandes de la tragedia griega Esquilo, Sfocles,
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

Eurpides, historiadores como Herodoto, pensadores como Anaxgoras,

Demcrito, Protgoras o Scrates. Una generacin excepcional que tena como
punto de atraccin y centro de difusin la Atenas de Pericles.
Respecto al pensamiento esta poca abre una diversidad de vas de
investigacin que podramos resumir en dos. Por un lado quienes centran su
investigaciones en torno a la naturaleza y el ser, los filsofos naturalistas.
Pero por otro lado quienes se centran sobre todo en la indagacin acerca del
gran misterio de la naturaleza: el ser humano.

5.1.

La investigacin sobre la naturaleza.

La filosofa se haba iniciado como una indagacin sobre cmo est

constituida la naturaleza, cules son sus principios y las leyes que las
gobiernan. Este ser tambin el principal objeto de inters (aunque tambin
tratan de otros muchos asuntos como la moral o los dioses) de algunos de los
principales pensadores de esta poca clsica. Todos ellos tienen en comn
resolver el problema que les haba planteado Parmnides: como hacer
racional el cambio y la variedad de seres que se observa en la naturaleza
Empdocles (Empedokls) de Agrigento era un personaje singular:
poltico, poeta, hacedor de milagros (taumaturgo) Escribe una obra en la
que acepta que la realidad, como deca Parmnides, es una esfera perfecta
pero solo durante una fase de su existencia, cuando reina el orden y la
armona. Posteriormente esta esfera se ver afectada por el cambio e ir
evolucionando hacia el caos y el desorden.
La idea no es nueva (pasar de un mundo de armona hacia el caos) lo
que s resulta original es que plantea la existencia de dos fuerzas, el amor y el
odio, la atraccin y la repulsin que estaran luchando continuamente por
imponerse a la otra. En un principio todo es armona porque en la esfera
gobierna el amor pero en esta esfera se introduce el odio y poco a poco va
separando en partes la esfera: primero los cuatro elementos y posteriormente
todo lo dems. As hasta llegar al caos completo en el que de nuevo el amor
empezara a imponerse para volver a constituir la esfera perfecta. Esta imagen,
aunque potica propone dos ideas que se mantienen incluso en la ciencia
actual: el universo es cclico y existen dos fuerzas fundamentales, las de
atraccin y las entrpicas.
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

Anaxgoras de Clazomene, es uno de los filsofos ms destacados de

su poca hasta el punto de que Pericles lo incluy dentro de su crculo de
amigos y consejeros. Anaxgoras pensaba si el ser de Parmnides es uno es
porque todo est en todo, es decir, porque cada ser de la naturaleza
contiene dentro de s las partes de cualquier otro objeto del universo. Por tanto
el cambio no sera ms que el desarrollo de las semillas (spermata) que
cada ser natural tiene dentro de s.
No obstante, la existencia de partculas fundamentales no explicara por
si sola el desarrollo del universo, puesto si cada cosa se puede convertir en
cualquier otra esto sera un caos. Es preciso introducir una fuerza
ordenadora, a la que Anaxgoras llama nous, (inteligencia) que
establecera que las cosas cambien de manera ordenada (una bellota en una
encina o un nio en un adulto).
El mayor ejemplo del desarrollo de la investigacin en la Grecia clsica
ser el de los pensadores atomistas. Leucipo primero y, posteriormente su
discpulo Demcrito desarrollan una teora sobre la naturaleza que a la larga se
demostrar como la ms acertada. Los atomistas consideran, como
Anaxgoras, que la realidad est formada por partculas pero no creen que
exista un principio ordenador inteligente que construya las cosas sino que todo
es fruto del azar.
Piensan que todas las cosas se pueden ir dividiendo en partes cada vez
ms pequeas hasta llegar a unas partes que no se pueden dividir, son
indivisibles

(atomos,

sin

divisin).

Estos

tomos

se

mueven

constantemente por el espacio vaco chocando entre ellos y a veces

unindose y otras separndose. Por azar se van generando combinaciones
cada vez ms complejas de tomos para formar a los distintos tipos de
seres. La muerte o la destruccin ocurriran cuando se produce la separacin
de los tomos por los choques con otros grupos de tomos.
Lo importante de esta idea, adems de imaginar por primera vez la idea
de tomo y vaco, es que tenemos, por primera vez una concepcin
totalmente materialista de la naturaleza en la que todas los objetos y sus
cualidades se explicaran por la acumulacin, la cantidad de tomos que las
componen. Es decir, lo cualitativo, incluido el alma, se explicara por lo
cuantitativo.
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Historia de la Filosofa

5.2.

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

El ser humano: los sofistas.

Durante la poca clsica del mundo griego se producen no solo cambios

Una de las caractersticas de la poca clsica de la Grecia antigua consisti en
establecer una relacin entre libertad y cultura: no pueden existir ciudadanos
libres sin que estn educados. Esta idea hara que a Atenas llegaran los
principales sabios e investigadores de toda la Hlade. Fueron conocidos como
sophists (el practicante de la sabidura sophos) o profesionales de la
sabidura que no solo trajeron los nuevos conocimientos sino tambin una
educacin adecuada a los nuevos tiempos.
Los sofistas eran magnficos oradores, eruditos, conocedores de multitud
de conocimientos prcticos y grandes viajeros que recorran la Hlade
mostrando sus habilidades, pronunciando discursos y dando clases a todo
aquel que pudiera pagarlas. Al final solan acabar en Atenas, centro cultural y
poltico del mundo griego, la mayor de las democracias y donde mayor era la
demanda de profesores de retrica y habilidades polticas.
La enseanza de los sofistas era, sobre todo, prctica. No pretenden
tener un conocimiento de las intenciones delos dioses como los sacerdotes ni
intentan descubrir el origen y las leyes de la naturaleza como los viejos
filsofos. Su inters se centra en los asuntos humanos y a no enredarse en
discusiones tericas. La experiencia y la prctica cotidiana es la que
proporciona la informacin necesaria para resolver los problemas.
Al basar su enseanza en la experiencia y siendo la experiencia un
conocimiento subjetivo, eso les haca tolerantes con las opiniones ajenas. Pero,
esa misma tolerancia les haca que defendieran un relativismo respecto al
conocimiento humano. El relativismo es aquella posicin que afirma que no hay
verdades definitivas sino que la verdad depende de la situacin o el
contexto en que se encuentre una persona.
Esta posicin la ejemplifica uno de los sofistas ms destacados,
Protgoras de Abdera cuando afirma el hombre es la medida de todas las
cosas. Es decir, Las cosas no son verdaderas o falsas, buenas o malas, bellas
o feas por s mismas sino que todo depende de la opinin subjetiva de cada
uno. Y puesto que no hay una opinin que se pueda considerar por encima de

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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

las dems todas las opiniones son verdaderas y todas pueden cambiar
por efecto de la persuasin.
De hecho, los sofistas haban comprobado que las opiniones de las
personas cambian con mayor o menor facilidad dependiendo de la capacidad
del orador para convencer a su auditorio. Esto no ocurrira si la verdad se
pudiera establecer de manera definitiva, si existiera una verdad absoluta. En
cambio, lo que las personas creen verdadero no es ms que aquello que
est de acuerdo con sus necesidades e intereses. O, dicho de otra forma,
es verdad lo que conviene.
El relativismo de los sofistas deriva en muchas ocasiones hacia el
escepticismo. Esta es la posicin que afirma que no es que todas las
opiniones pueden ser verdaderas, sino que es imposible llegar a conocer la
verdad. Esta ser, por ejemplo, la posicin de Gorgias de Leontinos cuando
afirma: nada existe, si algo existiera no podra ser conocido, si algo pudiera ser
conocido no podra ser expresado. En realidad, la verdad es solo una
creencia, y las creencias cambian dependiendo de que haya alguien lo
suficientemente hbil para convencernos de cualquier otra cosa.
El escepticismo de los sofistas se poda comprobar especialmente en
las prcticas religiosas. Los sofistas rechazaban la religin cuyo origen y
desarrollo explicaban racionalmente.
Respecto a los dioses unos sofistas, como Protgoras se declaraban
agnsticos (no saban decir nada sobre ellos, ni siquiera si los haba o no).
Otros como Prdikos de Keos, eran francamente ateos y consideran que los
dioses son una invencin humana cuando empezamos a divinizar las leyes de
la naturaleza. Algunos van ms all y como Krtias consideran que los dioses
fueron el invento de un astuto legislador que quera obligar a los cuidadnos a
cumplir las leyes aunque nadie los vigilase.
5.3.

La condicin humana: la dicotoma physis/nomos

Para la tolerante Atenas ideas como el relativismo y el escepticismo

de los sofistas no generaban mayores problemas que las que planteaban las
habituales discusiones tericas a que tan aficionados eran los atenienses.
Sin embargo, conforme aumentaba la tensin poltica que termin en una
larga guerra con Esparta, lo que al principio era solo un entretenimiento
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

terico se revel como una trascendental discusin sobre la condicin

social humana.
En general, los sofistas haban comprobado en sus mltiples viajes
que los comportamientos y las normas sociales variaban de un lugar a otro,
de una ciudad a otra. Por tanto se poda establecer que las normas
morales y polticas (nomos) eran relativas al lugar en que se vive.
De hecho estas normas son solo convenciones, es decir, el resultado de un
acuerdo, de un pacto entre los miembros de la sociedad.
Los seres humanos tienen muchas formas de organizarse, muchas
costumbres y leyes diferentes. Sin embargo, a pesar de todas estas todos
los

seres

humanos

tenemos

una

caracterstica

que

nos

hace

bsicamente iguales: compartimos una naturaleza comn- Physis.

Esta naturaleza establece que hay una serie de obligaciones que los seres
humanos no pueden dejar de cumplir como es ocuparse de la familia,
mantener la propia vida, obtener lo necesario para vivir, etc Estas
obligaciones son leyes naturales y no se pueden evitar cumplir a menos
que uno quiera ir en contra de s mismo (es un tema habitual de las
tragedias griegas de la poca)
Ahora bien, el problema que se presenta es por qu debemos
respetar las normas convencionales? qu nos obliga a respetar el nomos
de la sociedad?. Al llegar a este punto las opiniones de los sofistas se
diferencian.
Algunos como Protgoras, Gorgias o Hpias piensan que aunque las
leyes humanas son convencionales son imprescindibles para organizar
las sociedades. Necesitamos el acuerdo que nos proporcionan las leyes
para garantizar la convivencia social.
Otros, como Calicles o Trasmaco defienden que en realidad las leyes
humanas son solo instrumentos de los para someter a los ms
dbiles. En realidad es la ley natural del dominio del ms fuerte del
egosmo personal lo que dirige la vida de las personas. Estos mismos,
recomiendan practicar lo que se conoce como doble moral, es decir,
tenemos que aceptar las normas sociales siempre y cuando nos
favorezcan. Sera una doble moral porque, segn la ley del ms fuerte, no
se pueden aplicar las mismas normas a los que mandan en la sociedad que
a los que se someten. Y si las normas no nos favorecen, siempre podramos
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

utilizar nuestra posicin de privilegio, nuestro xito o la capacidad retrica

para forzar las leyes a que favorezcan nuestros intereses.
6. SCRATES: LA FILOSOFA COMO FORMA DE VIDA.
6.1. VIDA Y MUERTE DE SCRATES.
Scrates (Sokrates) naci en Atenas en el ao 470 o 469, en el
seno de una familia de clase media baja. Su aspecto no era muy agraciado:
tripudo, de labios gruesos, de nariz chata y respingona y ojos saltones,
descalzo y desaliadamente vestido, su apariencia era que ni pintada para
hacerle objeto de chistes y burlas, que l reciba con irona y buen humor.
Pero por debajo de esta fachada se esconda una personalidad de rara
intensidad, que fascinaba a amigos y oyentes ocasionales. Sus seguidores
se sentan al tiempo turbados y extasiados con Scrates que en inacabables
conversaciones les haca dudar sobre sus creencias y les enseaba a pensar
con una claridad que a ellos les pareca admirable.
Precisamente en ninguna circunstancia se encontraba Scrates tan a
gusto como rodeado de amigos y discpulos entre los que se inclua lo ms
granado de la juventud dorada de Atenas. Era una relacin, intelectual y
afectiva a la vez, que no tena precio y, en efecto, Scrates no cobraba por
las clases que daba. En eso se diferenciaba de los sofistas: l enseaba
por amor, no por dinero. Por otra parte, haba otra diferencia
fundamental con los sofistas y es que no se dedicaba a pronunciar o
redactar largos discursos repletos de erudicin y (supuesta) sabidura, sino
que se pasaba el da charlando, dialogando y discutiendo 2.
La mayor parte de la vida de Scrates se desarrolla durante la poca
de esplendor de Atenas. Al desencadenarse la guerra contra Esparta como
buen ciudadano cumpli sus obligaciones militares con dedicacin e incluso
actu heroicamente en varias batallas.
Esta guerra contra Esparta acab en la derrota militar, econmica y
moral de Atenas, lo cual provoc una situacin de crisis social en la ciudad
hasta el punto de que algunos ciudadanos importantes aprovecharon
eliminar la democracia e imponer una tirana. Aunque dentro de este
2

No obstante, ese afn por la discusin haca que mucha gente le confundiera con un

sofista como hizo Aristfanes al caricaturizarlo como tal en su comedia Las nubes.

15

Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

gobierno tirnico se encontraban algunos de sus amigos y conocidos,

Scrates siempre se neg a participar en este gobierno que consideraba
contrario a la ideal de ciudadano ateniense como hombre libre.
Esta dictadura que dur poco menos que un ao se bas en un
rgimen de terror que gener entre los ciudadanos atenienses una viva
antipata contra todos los que hubieran estado cercanos al rgimen. La
ciudad peda responsables y, probablemente por su cercana a alguno de
los tiranos, en el ao 399, Scrates, que contaba entonces con 70 aos
de edad fue acusado ante la asamblea y condenado a muerte.
As acababa su vida y comenzaba su mito. Los hechos sucedieron
segn diversos testimonios de la poca de la siguiente manera:
La democracia y el influjo de los sofistas haban puesto en cuestin
los principios tradicionales en los que se basaba la vida ateniense. Muchos
jvenes, los ms brillantes y prometedores acudieron a la poltica con tanta
ambicin como falta de escrpulos provocando con ello desastres polticos
que acabaran con la derrota de Atenas contra Esparta y la sangrienta
dictadura de los treinta tiranos.
Despus de estos aos de convulsin la gente estaba harta de
tanta degradacin moral, de tanta locura colectiva azuzada por los
demagogos, de la falta de escrpulos y la arrogante ambicin de poder de
lderes brillantes pero irresponsables y criminales en la prctica, como el
aventurero Alcibades (Alkibiades) o el sanguinario Crtias (Kritas). Ambos
reconocidos discpulos de Scrates.
Scrates fue vctima de esta reaccin. Una vez restablecida la
democracia, los lderes del partido popular, como Anito (Anytos), queran
llevar a cabo escarmientos contra los que se haban relacionado de alguna
forma u otra con los tiranos. Scrates se haba negado a colaborar con la
tirana pero entre sus amigos y discpulos se encontraban algunos de los
responsables de la cada de Atenas en la corrupcin, la demagogia y el
crimen. La idea, pues, era la de desterrar a Scrates castigndole por
las nefastas acciones de sus discpulos. Le acusaron as de impiedad
(es decir, no cumplir con las obligaciones religiosas una acusacin inslita
en la tolerante Atenas) y de corromper a los jvenes para que fueran contra
las leyes de la ciudad.

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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

Scrates podra haberse salvado fcilmente de haber aceptado la

acusacin mostrndose humilde y arrepentido. Pero, por el contrario, hizo
una defensa de su caso en un tono justamente contrario al que se
esperaba. Consideraba que no haba cometido ninguna falta y que admitir
las acusaciones sera negar los principios que haban guiado toda su vida.
As, aunque sus acusadores se habran conformado con el destierro, l
prefiri la muerte antes de admitir la culpa por acciones que jams
haba cometido.
Su condena constituy un gran malentendido, pues, en realidad se
haba pasado la vida polemizando contra las ideas relativistas y amorales
con las que ahora se lo identificaba.
Scrates no escribi nada. Cuanto de l sabemos procede de los
escritos de Platn, Aristfanes, Xenofn y Aristteles. De hecho, la
importancia histrica de Scrates estriba en la enorme influencia de su
actitud ante la vida, en el escndalo que signific su muerte y en el mito
que sus numerosos discpulos transmitieron a la posteridad ms que en sus
aportaciones tericas.
6.2.

Autoconocimiento: la bsqueda de la propia identidad

La filosofa de Scrates se resume en una frase que, para l es la

divisa de su vida Concete a ti mismo ( ). Para l era ms
que un lema, una tarea para la vida en la que la filosofa constituye nuestro
principal punto de apoyo.
En

una

poca

de

inestabilidad

moral

poltica,

en

la

que

continuamente se estn poniendo a prueba las bases de la convivencia

social, los atenienses ven solo dos formas de resolver los problemas. Por un
lado aferrarse a la tradicin, mantener la poltica y la moral que se ha
establecido durante tantos aos y que tan buenos resultados ha generado
en el pasado. Por otro lado, acogerse al relativismo moral de los
sofistas: las normas son buenas mientras puedan favorecer el xito
social.
Para Scrates ambas opciones resultan inviables. En primer lugar
aferrarse a las viejas creencias proporciona la seguridad que da el
conformismo, pero a cambio de nuestra libertad e independencia
moral. Anclados en el pasado y la aceptacin del grupo viviremos
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

tranquilos pero a cambio nos habremos convertidos en esclavos de unas

ideas que aceptamos sin discusin. Por otra parte, tener como objetivo el
xito social (el poder, el dinero, la fama) nos pone en la misma
situacin: slo podemos conseguirlo si renunciamos a nuestras
convicciones e ideas para aceptar solo lo que los dems quieren que
seamos. En ambos casos, el resultado es el mismo: slo podemos conseguir
la seguridad o el xito a cambio de nuestra libertad de pensamiento
Scrates al plantear que la principal tarea del ser humano consiste en
conocernos a nosotros mismos establece que nuestra identidad, aquello
que somos, lo que queremos o a lo que aspiramos no se puede lograr
mediante el recurso al poder o la seguridad que proporciona el grupo. Slo
vivimos realmente cuando vivimos una vida autntica y vivimos de
forma autntica cuando seguimos nuestras propias ideas y tomamos
decisiones por nosotros mismos.
Ahora bien, cmo podemos estar seguros de que esas ideas y
valores no son mera obstinacin y cabezonera, en mantener las opiniones
personales de manera intransigente?
En absoluto, para Scrates, cuanto ms nos aferremos a lo que
sabemos menos idea tenemos de quienes somos. La propia identidad
(quienes somos, que queremos, cules son las cosas que valoramos) es el
resultado de un proceso de bsqueda de la verdad. Por ejemplo,
desde pequeos nos han enseado a desear el poder y el dinero pero es
eso lo que realmente queremos? Esta pregunta nos llevar a plantearnos
cul es la verdadera riqueza o para que sirve realmente el poder. De esta
manera un problema personal se convierte en un ejercicio intelectual una
bsqueda de la sabidura, la filosofa.
Ahora bien, cmo llegar a la verdad, como encontrar los principios a
partir de los cuales desarrollar una vida autntica sin ser esclavos de los
dems? Para Scrates eso es posible mediante el dilogo.
6.3. El mtodo socrtico: slo s que no s nada
Una de las razones por las que Scrates se hace famoso en la Atenas
de su poca es por la manera en que planteaba los problemas a su
auditorio. No desarrollaba largos y hermosos discursos a la manera de los
sofistas sino que al modo de los ciudadanos atenienses piensa que los
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

problemas de la ciudad requieren una bsqueda colectiva: el dilogo. La

filosofa es una manera de encontrar el verdadero conocimiento no una
artimaa para quedar bien delante del auditorio por lo que antes que
vencer con su palabra pretende convencer, es decir, hacer que el
interlocutor, llegue por s mismo a las conclusiones correctas.
El dilogo es un proceso de investigacin inductivo. En esto
coincide con la manera de proceder de los sofistas. Pero, a diferencia de
estos ltimos, con el recurso a la propia experiencia no pretende llegar a
ideas generales, demasiado vagas e inconsistentes. El procedimiento de
investigacin socrtica es dialctico, es decir, se basa en la crtica, la
contradiccin de las opiniones establecidas. Cuando dialogamos con
los dems empezamos partiendo de las propias experiencias, de las
opiniones ingenuas, los conocimientos aparentes y los prejuicios logramos
descubrir la verdad.
En este proceso dialctico se distinguen dos momentos: un primer
momento negativo, la irona y otro positivo, al que Scrates llama
mayetica.
La irona es un procedimiento por el cual se pone en evidencia lo
absurdo y contradictorio de las opiniones que generalmente se
consideran como incuestionables. Mediante preguntas y contraejemplos
Scrates mostraba a su interlocutor que las ideas expresadas en un primer
momento, fruto de la irreflexin solo llevan a consecuencias absurdas. De
este modo se le iba conduciendo a una situacin sin salida aparente en la
que

todos

los

conocimientos

que

admita

anteriormente

sin

discusin se volvan problemticos y tena que reconocer junto con

Scrates una nueva forma de sabidura: slo s que no s nada. Es
decir, el reconocimiento de la propia ignorancia es el principio del
autntico conocimiento. Y a este reconocimiento solo se llega mediante
el cuestionamiento de las propias convicciones
A este momento negativo del mtodo, le suceda un momento
positivo. La mayetica, consistente en hacer preguntas a nuestro
interlocutor, de tal manera que llegue a descubrir por s mismo la
verdad que alumbra en su interior y que l mismo desconoce
poseer. Le denomina mayetica () que es como se conoce el arte
de la partera, porque de la misma manera que la partera ayudaba a
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

concebir, Scrates pretenda no imponer sus conocimientos al otro sino

orientar a sus discpulos en la bsqueda de la verdad comn que se
encuentra oculta en el interior de cada uno.
Sin embargo, para la mayora de la gente esta manera de ensear en
la que se desenmascaraban las

ideas

preconcebidas, este plantear

preguntas pero no ofrecer respuestas le vali un gran resentimiento. A

los ojos del pueblo Scrates era un sofista ms, un charlatn locuaz y
embaucador que confunda las sanas ideas de los honrados ciudadanos y
sembraba de escepticismo la mente de los jvenes. Lo cual, como sabemos,
sera, a la larga la causa de su condena y muerte.
6.4. El intelectualismo moral: los conceptos
El objetivo de Scrates, la bsqueda de la propia identidad y el
mtodo para hallarla, el dilogo surgen de una idea que define su actitud
filosfica: slo se puede vivir bien, mejorar en la vida mediante el
conocimiento. Esta idea, la de que la virtud moral slo es posible mediante
el conocimiento es conocida como intelectualismo moral.
Cuando una persona realiza una accin est convencido de que la
est haciendo bien, si no, no la hara. Si, despus de todo, sale mal es
porque no sabe hacerlo mejor: por ejemplo nadie canta mal o navega mal
voluntariamente sino solo porque no sabe hacerlo mejor. De esta manera,
se puede establecer que nadie hace el mal a sabiendas, el malvado no
es ms que un ignorante. Todo el mundo persigue el bien pero los malos no
lo conocen, son ignorantes y, por ello, al actuar mal no saben que lo hacen.
Por el contrario, el que sabe hacer las cosas bien har el bien y el
que conoce lo que es recto actuar con rectitud. Por tanto, solo podemos
mejorar en nuestra vida si aumentamos nuestro conocimiento sobre
las cosas.
Ahora bien cmo distinguir el verdadero conocimiento de la
palabrera de los sofistas o la repeticin de las tradiciones? Para Scrates la
bsqueda de la identidad, la autenticidad de nuestro comportamiento,
comienza por el reconocimiento de que las virtudes, los valores, las
normas no son simples palabras que se usan en los grandes discursos sino
realidades objetivas. Efectivamente, el bien y el mal, la cobarda y la
valenta, la belleza y la fealdad, la educacin, la amistad, el odio, el amor,
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

etc. no pueden ser un simple clculo de lo que convenga en cada momento

porque entonces nosotros no decidimos sino que decide la situacin. Por el
contrario estos valores y virtudes si lo son tienen que ser objetivos, deben
ser verdaderos independientemente de la situacin en la que se den.
Y puesto que son objetivos pueden y tienen que ser reconocidos por todos,
se pueden conocer y se pueden ensear.
Segn Scrates, los ciudadanos se llenan la boca con grandes
palabras como justicia, bien o libertad sin saber realmente que es lo que
estn diciendo, aadiendo la confusin de los discursos de sofistas, polticos
y religiosos a la propia confusin personal. Scrates interrumpa al poltico
que hablaba de justicia para que precisara que es lo que estaba diciendo
exactamente; o al poeta que hablaba de belleza o al ciudadano que
invocaba la libertad de las leyes de Atenas. Unos y otro replicaban dando
ejemplos. Pero esto a Scrates no le bastaba puesto que no le interesaba
esta o aquella forma concreta de justicia, belleza o cualquier otro valor
moral sino el significado comn de una palabra en todos los usos que
hacemos de ella.
Por

tanto

el verdadero

conocimiento

de

pasa por

tener

un

conocimiento objetivo. Y el conocimiento objetivo, el saber slo es posible si

encontramos la definicin precisa, decir si dejamos de usar las palabras
como formas de persuasin para interesarnos por el significado de las
mismas. Para Scrates la filosofa, la bsqueda del conocimiento de uno
mismo slo es posible si somos capaces de precisar con exactitud qu es lo
que estamos diciendo cuando empleamos las palabras. Es decir el
conocimiento equivale a definicin de las palabras y la definicin exacta
convierte a las palabras en conceptos, realidades objetivas.
A partir de esta tesis se pueden establecer varias consecuencias
En primer lugar que cuando alguien hace el mal no lo hace
voluntariamente sino porque no sabe cmo hacer las cosas bien. El
problema del mal es un problema de falta de educacin: las personas
que tienen el saber preciso sobre lo que est bien y lo que est mal, que
han recibido

la educacin adecuada no tendrn ms remedio que

comportarse de acuerdo al bien y rechazando el mal.

En segundo lugar, la educacin proporciona un conocimiento sobre
que acciones son buenas o malas proporcionndonos una orientacin sobre
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Historia de la Filosofa

Tema 1: Orgenes de la Filosofa Occidental

cmo debemos actuar. Scrates a este conocimiento su daimon su

demonio particular. En realidad con el concepto de daimon se estaba
refiriendo de forma potica a lo que posteriormente en la filosofa y la
religin se conocera como

conciencia moral, es decir, la capacidad de

todos los individuos conscientes de reconocer las buenas acciones de las

malas.
En tercer lugar, la solucin de los asuntos pblicos pasa porque
quienes tienen que gobernar la ciudad sean aquellos que saben que es lo
mejor para el conjunto de los ciudadanos: el gobierno debe ser confiado
a los que saben gobernar, a los que saben cul es el bien para el estado.
Al tener gobernantes educados, sabios, se garantizara la felicidad de todos
y cada uno de los ciudadanos del Estado 3
En definitiva, la solucin de los problemas personales y sociales
est en la educacin: al eliminar la ignorancia eliminaremos la confusin
y el desgobierno. Sin embargo es ms fcil decirlo que hacerlo: nadie
admite, de buen grado que es un ignorante que no sabe de qu est.
Ningn poltico admitir que no sabe que es el buen gobierno, o un poeta
que no sabe que es la belleza o un juez que no sabe lo que es la libertad.
Por eso para Scrates la tarea del filsofo no consiste en dar grandes y
graves discursos morales que solo aaden confusin a la que ya existe sino
poner a sus conciudadanos en la posicin de tener que revisar sus
propios conocimientos.

Scrates hace las siguientes consideraciones a sus conciudadanos: cuando uno de vosotros est
enfermo no propone una votacin entre los miembros de la familia para establecer qu remedio es
adecuado para curar la enfermedad: ocurre ms bien que llama al mdico y se somete a su juicio y
recomendaciones; cuando un ejrcito quiere derrotar al enemigo no se realiza una consulta popular para
establecer el modo de atacar, es el estratega quien decide el modo de dirigir a los soldados y plantear las
batallas; cuando queremos levantar un edificio no hacemos una votacin para decidir el modo de
construirlo, dejamos que sea el arquitecto quien imponga su criterio. Y pregunta a continuacin Scrates:
Por qu cuando se trata de lo ms importante de todo, que es el bien de la ciudad y las leyes que son
adecuadas para la convivencia entre los ciudadanos, dejamos que todo el mundo opine y nos sometemos
a la mayora y no llamamos a aqul que sabe?
Para el intelectualismo moral los asuntos morales y polticos tienen que ser cosa de expertos

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