QU ES UN ESPECTRO?

Los espectros son una serie de colores violeta, azul, verde, amarillo, anaranjado y rojo, por orden que se
producen al dividir una luz compuesta con una luz blanca en sus colores constituyentes. Por ejemplo, el arco
iris es un espectro natural producido por fenmenos meteorolgicos.
Los aparatos empleados para analizar los espectros son: espectroscopios, espectrgrafos y espectrofotmetros,
segn sean para observar visualmente el espectro, registrarlo fotogrficamente o para medir la intensidad de
sus diferentes partes. En el siglo XIX, los cientficos descubrieron que ms all de los extremos violeta y rojo
del espectro haba unas radiaciones que se denominaron ultravioleta e infrarroja. La radiacin ultravioleta,
aunque invisible al ojo humano, posea una notable accin fotoqumica. Igualmente, la radiacin infrarroja,
tambin invisible al ojo humano, transmita energa, lo que quedaba demostrado al aplicarla a un termmetro.
Desde entonces se han abierto los lmites del espectro, y se han ido aadiendo las ondas de radio, ms all del
infrarrojo, y los rayos X y rayos gamma ms all del ultravioleta.
LA ESPECTROSCOPIA
La ciencia que estudia los espectros en la fsica y la fsica qumica es la espectroscopia. Esta ciencia se basa
en que cada elemento qumico tiene su espectro caracterstico. Los cientficos alemanes Gustav Kirchoff y
Robert Bunsen comprobaron esto en 1859 mediante la aplicacin de un espectroscopio de prisma desarrollado
por ellos mismos al anlisis qumico. Los dos cientficos alemanes mencionados anteriormente descubrieron
que cada elemento emite y absorbe distintos tipos de ondas de luz, y que por tanto cada elemento tiene un
espectro distinto.
Como se ha indicado antes, los aparatos empleados para estudiar los espectros son el espectroscopio, el
espectrgrafo y el espectrofotmetro.

El primero est formado por una rendija por la que entra la luz procedente de una fuente externa, un
conjunto de lentes, un prisma y un ocular. La luz que se quiere analizar pasa por una lente colimadora, que la
convierte en un haz de luz estrecho y paralelo, y luego por el prisma. Una nueva lente enfoca las distintas
ondas de luz que salen del prisma sobre una pantalla, reflejndose en sta las lneas espectrales, cada una de
un color diferente.
En el segundo, la lente de enfoque es sustituida por una cmara fotogrfica. Al llegar las luces a la pelcula
se impresionan sobre la misma, y ms tarde se puede calcular su longitud de onda segn sus posiciones en la
pelcula. Los espectrgrafos son tiles en casi todas las regiones del espectro, pero como el vidrio no
transmite las radiaciones ultravioleta e infrarroja, las lentes a usar deben de ser de otro material, como el
cuarzo.
El tercer tipo se usa para medir la intensidad de un espectro determinado en comparacin con la intensidad
de luz de una fuente patrn. De esta manera se puede determinar la concentracin de la sustancia que ha
producido el espectro. Estos aparatos son muy tiles para estudiar las partes no visibles del espectro.
1

Tambin existe una variante del prisma, que se emplea para estudiar toda la zona del espectro ms all de la
zona ultravioleta. Consiste en una superficie especular de metal sobre la cual se han trazado varias lneas
paralelas con un diamante. De esta manera, la luz se dispersa de una forma ms limpia y se consigue una
resolucin del espectro mucho mayor.
ANLISIS ESPECTRAL
La luz se emite en fotones, y la energa de cada fotn es directamente proporcional a la frecuencia, e
inversamente proporcional a la longitud de onda. Esta energa se halla mediante la siguiente frmula:

Donde h es el factor de proporcionalidad denominado constante de Planck, es la frecuencia, la longitud de

onda y c la velocidad de la luz en el vaco. Puesto que al moverse los electrones de un tomo de una rbita a
otra producen energa, midiendo la longitud de onda de los fotones emitidos mediante los espectros que
producen, es posible deducir gran informacin sobre la estructura y distintos modos de movimiento de los
componentes del tomo o molcula.
TRABAJOS DE NIELS BOHR
En 1913, el fsico dans Niels Bohr revis radicalmente los modelos atmicos existentes, y lleg a la
conclusin de que no eran vlidos. Valindose de la teora de Planck, Bohr ide un nuevo modelo, con estas
caractersticas:
El electrn slo puede moverse sin emitir energa en determinadas rbitas permitidas llamadas
estacionarias.
Slo son posibles las rbitas en las que se cumple la ecuacin

Donde m v es el momento lineal (masa velocidad del electrn), r es el radio de la rbita y n es el nmero
cuntico. Este nmero indica los distintos subniveles de las rbitas del electrn.
De todas maneras, el modelo de Bohr no consigui explicar satisfactoriamente los tomos con ms de un
electrn. Pero en 1915, el fsico alemn Sommerfield demostr que las rbitas que Bohr crea circulares
tambin podan ser elpticas, por lo que cada rbita resultaba ser varias, muy prximas y de energa diferente,
constituyendo subniveles de energa. De esta manera, a los niveles de energa de Bohr les corresponda el
nmero cuntico principal, n, mientras que a los subniveles de energa de Sommerfield se les asign el
nmero cuntico secundario, l.
Ms tarde, el holands Zeeman descubri que las rbitas de Sommerfield tienen orientaciones distintas en el
espacio. Esto provoca el llamado efecto Zeeman, por el cual las rayas espectrales sufren un desdoblamiento al
efectuar el anlisis espectral del tomo bajo la influencia de un intenso campo magntico. Para expresar la
cuantizacin de esas orientaciones se introdujo el nmero cuntico magntico, ml, que representa la distinta
orientacin de las rbitas en el espacio dentro de una misma energa. Y ya en 1922, Stern y Gerlach
descubrieron que el electrn en cada una de las orientaciones de las rbitas de Sommerfield poda tener un
sentido de giro o su opuesto. Para expresarlo apareci un nuevo nmero cuntico, el nmero cuntico de spin,
ms.
APLICACIONES DEL ANLISIS ESPECTRAL
2

El anlisis espectral centra sus aplicaciones en dos campos principalmente:

Anlisis qumico: Puesto que el espectro de un elemento determinado es absolutamente caracterstico
de ese elemento, el anlisis espectral permite estudiar o identificar la composicin y la estructura de
las molculas.
Aplicaciones astrofsicas: La distancia a la que puede situarse un espectroscopio de la fuente de luz es
ilimitada, lo que permite que el estudio espectroscopico de la luz de las estrellas permita un anlisis
preciso de su estructura, especialmente en el caso del Sol. De hecho el helio fue descubierto antes en
el Sol que en la Tierra. Adems permite medir con cierta precisin la velocidad relativa de cualquier
fuente de radiacin.
Espectro de la luz solar
La espectroscopia tambin es empleada en el campo de la fsica nuclear, para estudiar la influencia
del tamao y la forma del ncleo de un tomo sobre su estructura atmica externa.
LOS ESPECTROS Fsica y Qumica