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ISSN 1012-9790
7-9
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63-98
99-114
115-141
143-168
169-194
195-220
223-242
Seccin Documental
Gertrud Peters Solrzano
Inventario de La Botica Alemana. San Jos de Costa Rica. Agosto de 1898 . . .
Enero Diciembre
Nos. 53-54 / 2006
245-254
257-258
259-264
265-268
269-273
Revista de Historia
Escuela de Historia
Universidad Nacional
Centro de
Investigaciones Histricas
de Amrica Central
Universidad de Costa Rica
En catlogo Latindex
Revista Historia, ISSN: 1012-9790 , No. 53-54, enero-diciembre 2006. / pp. 265-268
La historia del caf de Costa Rica se ha construido especialmente enfocando las actividades agrcolas, de beneficiado y comercializacin al mercado internacional, ya era
hora que una historiadora prestigiosa como Patricia Vega nos ofreciera esta novedosa obra
sobre el consumo nacional de nuestro grano. El tema de la historia del consumo en la
historiografa latinoamericana no es tan abundante porque se ha visto a estos pases nicamente como abastecedores de materias primas al mercado mundial. Adems, de que
realizar estudios de productos de exportacin ha tenido la ventaja de contar con fuentes
gubernamentales recaudadoras y controladoras del comercio internacional que son ms
homogneas, confiables y continuas; a la inversa de los productos nacionales para el consumo interno.
Es un trabajo pionero tambin por abarcar la complejidad de estudio del consumo de
la bebida y su relacin con las construcciones simblicas al igual que los efectos en el
sentimiento de pertenencia a una identidad grupal o nacional. La historia del consumo
del caf implic para la autora, el estudio de la evolucin y relacin de factores econmicos, sociales y culturales. Asimismo, las fuentes consultadas fueron de naturaleza
variada, el lector podr observar al final del libro el desafo que represent analizar la
bibliografa terica-metodolgica y de contenido, y las fuentes primarias, en algunos
casos muy dispersas.
El desarrollo del libro se presenta de acuerdo a las preguntas o problemas que se encuentran en la Introduccin de la obra, que sigue el camino desde la introduccin de la
costumbre de tomar caf hasta la dimensin simblica de este proceso. Leamos mejor ste
mediante las palabras de la autora:
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La obra incluye un manejo cuidadoso de las diferentes teoras sobre la historia del
consumo y sobre las distintas temticas y fuentes histricas que son posibles de consignar
en su trabajo. Para ello, el uso de estadsticas, relatos de viajeros, literatura nacional, fotografa histrica, el uso minucioso de peridicos y diarios existentes en aqullas pocas nos
lo despliega en forma cuantitativa, cualitativa y grfica. La forma en que desarrolla los
distintos temas es clara y de grata lectura, y sta es una gran ventaja al hacer asequible la
obra para un pblico interesado en la historia del caf de manera interdisciplinaria.
El primer captulo se titula Surgimiento y difusin del consumo interno del caf
tostado y molido en Costa Rica (1840-1900) Recurriendo a fuentes histricas, la autora
afirma que el consumo del caf en este pas surge a principios del siglo XIX, incluso antes
de que este producto se colocara en el mercado internacional, y que esta bebida fue consumida por el sector socioeconmico de mayores recursos. Al expandirse el cultivo del caf
dentro del Valle Central, tambin su ingesta se vuelve ms popular y su costo se vuelve
accesible para casi toda la poblacin.3
Evidencia este captulo la dieta diaria y los horarios alimenticios que llevaban varios
grupos de habitantes en Costa Rica y cmo la dispersin de este consumo la llevaron a
cabo los transportistas del Valle Central hacia los puertos, los colonizadores de nuevas
tierras, los trabajadores en el rea de infraestructura vial y los viajeros nacionales o extranjeros.
El segundo captulo est compuesto por la Historia de la torrefaccin y del comercio interno del caf en Costa Rica (1840-1940) Por medio del estudio de fuentes variadas como los censos de poblacin, los peridicos nacionales, las estadsticas oficiales, las
guas comerciales y otros documentos, la autora procede a verificar su hiptesis de que la
expansin del consumo interno de caf tostado y molido estuvo relacionada con distintos
factores: con el mejoramiento tcnico y aumento de la produccin, con el surgimiento
de torrefactores y otros sitios de expendio del producto, con la utilizacin de campaas
de publicidad y otros medios de distribucin dentro del pas. Adems, la urbanizacin
creciente en las principales ciudades del pas y el proceso de divisin del trabajo entre la
poblacin, la adulteracin del caf expendido para los sectores ms pobres y las crisis de
precios a nivel internacional incrementaron tambin la ingesta de esta bebida estimulante.
El promedio de consumo del caf por cpita en el pas entre 1910 y 1950 era de alrededor
de diez libras o 4.5 kilogramos al ao que representaba entre el 10 y el 14 por ciento de
la cosecha total; similar al consumo de algunos pases europeos como Francia, Blgica y
Finlandia en 1934.4
El Consumo domstico del caf (1840-1940) es el tercer captulo que nos presenta
Patricia Vega y cuyo patrn no sigui el modelo europeo del consumo del caf; al contrario, en Costa Rica la ingesta de esta bebida se inici en el espacio domstico y cuando sta
estuvo consolidada all, se desplaz hacia la esfera pblica, a los cafs, los restaurantes,
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El consumo del caf en Costa Rica ha sido parte de nuestra vida cotidiana y como tal
nunca haba sido estudiado de forma sistemtica ni analizado a travs del tiempo. El trabajo que comento tiene un gran valor en la historiografa costarricense y latinoamericana, no
solo por el estudio de factores econmicos y de vida cotidiana, sino por la interpretacin
de su consumo y la forma de elaborar esta bebida, que representan smbolos de identidad
grupal, y al fin nacional, tal como se percibe en la mentalidad colectiva del costarricense.
Sirva este libro para inculcar el inters pero sobre todo el reto, dado la complejidad
del tema, fuentes histricas y metodologa, a otros historiadores y cientficos sociales de
estudiar el consumo del caf en pases productores del mismo en Centroamrica o en otras
latitudes y poder realizar comparaciones regionales o nacionales.
Notas
1.
2.
Patricia Vega, Con sabor a tertulia: historia del consumo del caf en Costa Rica (1840-1940) (San Jos, Editorial de
la Universidad de Costa Rica e Instituto del Caf de Costa Rica, 2004), xix.
3.
Tambin podra explicar su facilidad de adquisicin por los altos salarios que reciban los trabajadores costarricenses
en las regiones cafetaleras.
4.
5.
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