ECONOMIA DE LA CONDUCTA

Juicios bajo incertidumbre: heursticos y sesgos

En 1978, el Nobel de economa fue concedido a Herbert Simon, bien conocido
por sus estudios sobre los procesos de eleccin y solucin de problemas desde
la ptica de la computacin y la inteligencia artificial. A finales del pasado ao,
el Nobel de Economa volvi a recaer en otro especialista de la toma de
decisiones, el israel Daniel Kahneman (actualmente en la Universida de
Princeton), cuyos trabajos, igual que los de Simon, han encontrado un amplio
eco no slo en el mbito de la psicologa sino en el ms mundano y pragmtico
de la economa (muchos de los trabajos de estos dos investigadores han sido
publicados principalmente en revistas de economa).
El punto de partida de Simon y Kahneman fue la constatacin de que la idea de
un ser humano omnisciente y en posesin de todos los datos necesarios para
tomar una decisin que d resultados ptimos es aplicable en raras ocasiones.
La capacidad limitada de nuestra memoria inmediata, la incertidumbre acerca
de las consecuencias de nuestras acciones y la simple falta de informacin,
hacen que frecuentemente tomemos decisiones guiados por una racionalidad
limitada y emitamos juicios que a duras penas se ajustan a la realidad. El
inters que esta constatacin tiene en el campo de la economa es obvio. En
las decisiones microeconmicas, dependientes de agentes individuales, un
modelo de eleccin basado en la racionalidad absoluta, en el manejo
implacable de las leyes de la lgica o los clculos estadsticos, es irreal y, por
tanto, da origen a predicciones errneas.
Los numerosos estudios conductuales realizados por Kahneman indican que la
toma individual de decisiones en situaciones de incertidumbre, es decir, en
situaciones en que el sujeto slo dispone de datos parciales en que basar su
eleccin, no responde a los cnones de la racionalidad entendida en un sentido
estricto, sino que se basa en un variado arsenal de sesgos, prejuicios y
soluciones "a priori". Pero una "ciencia de la irracionalidad" no sera posible si
esos mtodos un tanto "chapuceros" de resolver problemas fuesen aleatorios e
idiosincrticos. Lo que los cientficos de la irracionalidad han demostrado es,
por el contrario, su carcter sistemtico y predecible. En el mbito de la
conducta econmica, por ejemplo, un individuo que deba tomar una decisin
en una situacin relativamente compleja y con un cierto grado de
incertidumbre no actuar necesariamente de acuerdo a las leyes "objetivas" de
la probabilidad y a la regla del mximo beneficio, pero tampoco se comportar
de modo totalmente aleatorio, si entendemos como tal una conducta
absolutamente impredecible o inexplicable.