OLGA NOVIKOVA

(Universidad Autnoma de Madrid)

La libertad de un cautivo:
Petr Chaadev y su tiempo

I.
En 1836 una revista moscovita llamada Telescop public la primera de las
Cartas filosficas dirigidas a una dama, firmada por Petr Ykovlevich Chaadev. El
nombre del autor no era desconocido en los salones de Mosc y San Petersburgo, pero
sta fue la primera vez que confiaba sus ideas a la prensa. El editor de Telescop, Nikoli
Ivnovich Nadzhdin, puso muchas esperanzas en la publicacin de dicha obra, pues
crea que con ella podra dar un nuevo impulso a la revista, que se encontraba en una
situacin econmica apurada. Ninguno de los dos, ni Chaadev ni Nadzhdin, pudo
prever el efecto que iba a producir en el pblico su primera Carta filosfica. El escritor
y filsofo Alexandr Herzen, una de las mentes ms privilegiadas y de mayor penetracin
de la poca, dijo que la publicacin de la carta haba sido
como un caonazo que retumb en medio de la noche oscura. [...] Qu poca cosa
parecen dos o tres pginas publicadas en una revista mensual! Sin embargo, tal era la
fuerza de un discurso pronunciado en voz alta, tan poderosa era la palabra en un pas
callado [] que la Carta de Chaadev conmocionaron a toda la Rusia pensante1.

Los resultados de este caonazo no se hicieron esperar: la edicin de la revista de

septiembre de 1836 se agot en seguida. Los ejemplares se pasaron de mano en mano,
se prestaron por horas, se hicieron copias manuscritas de la obra o de sus fragmentos; el
texto de Chaadev se discuti vida y apasionadamente en los salones, los clubes y los
cafs de Mosc y San Petersburgo, en los diarios ntimos, en la correspondencia privada
y oficial. El Gobierno tampoco qued indiferente a las ideas de Chaadev ni la
conmocin pblica provocada por ellas: la revista fue clausurada, el censor que haba
dado el visto bueno a la publicacin, cesado, el editor de la revista, exiliado. En la casa
de Chaadev se efectu un registro policial y los agentes se incautaron de los hallazgos
subversivos que all pudieron encontrar: los textos escritos, las cartas y los libros de
Chaadev. Unos das ms tarde una orden oficial declaraba enajenado al desgraciado
autor y lo pona bajo vigilancia mdica. Curiosamente, esta extraa decisin real pareca
inspirarse en una comedia que un viejo conocido de Chaadev, Alexandr Griboydov,
haba escrito algunos aos antes. En esa obra de teatro, titulada La desgracia de ser
inteligente, el personaje principal, Chatski, inspirado en propio Petr Chaadev y en
1

Alexandr Ivnovich HERZEN: Pasado y pensamientos, Tecnos, Madrid, 1994, pg. 100.

Cuadernos Const. de la Ctedra Fadrique Furi Ceriol n 45/46. Valencia, 2003/2004

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algunos de sus amigos, es considerado loco por la sociedad moscovita, que asista con
estupefaccin e indignacin a su discurso libertario.
A pesar de la prohibicin (nunca ms Chaadev pudo publicar nada), la posicin
de Petr Chaadev dentro de la sociedad rusa no cambi. Pasados los primeros y ms
duros meses tras la publicacin de la Carta filosfica, el autor sigui gozando de un
enorme prestigio tanto entre los conservadores como entre los revolucionarios, tanto
entre los eslavfilos como entre los occidentalistas, tanto entre las personalidades
oficiales como entre el pblico comn. Alexandr Herzen describi la fila de ministros,
damas de la corte, periodistas y profesores universitarios que acudan por las maanas a
la casa de Chaadev para presentarle sus respetos y que lo buscaban en las recepciones
vespertinas para preguntar su opinin o escuchar de sus labios alguno de sus nuevos y
custicos aforismos.
Esta extraa y poderosa atraccin que despertaba la figura del filsofo de la
calle Basmnaia no disminuy con el tiempo. Tampoco desapareci el amargo sabor a
escndalo que provocaron sus ideas. A lo largo de los cambios polticos (autocracia,
monarqua parlamentaria, repblica democrtica, comunismo), las obras de Chaadev
siguieron suscitando sospechas en gobernantes de signo ideolgico muy diverso. A
principios del siglo XX, en el ao 1913, casi ochenta aos despus de la publicacin de
la primera Carta filosfica, el historiador de la cultura rusa Mijal Hershenson edit los
principales textos de Chaadev. Esta edicin, incompleta y defectuosa, sigui siendo la
nica disponible en Rusia durante ms de setenta aos. Hubo que esperar a la apertura
de la perestroika para que a finales de la dcada de 1980 se publicaran las obras de Petr
Chaadev en su versin ms completa.
Esta singular posicin de Chaadev dentro de la cultura rusa, as como el hecho
de que sus ideas sigan suscitando polmica en la actualidad y que las pginas de los
peridicos y las revistas rusas continen publicando apasionadas apologas o colricas
condenas de sus ideas, demuestra que el legado de Chaadev permanece vivo (por
ejemplo, cuando en 1998 una editorial rusa quiso publicar un libro dedicado a la
valoracin de ideas del filsofo, el resultado fue un grueso volumen de 877 pginas,
titulado P. Ya. Chaadev: pro et contra 2). En consecuencia, resulta inevitable plantear la
pregunta: cul es la enseanza que puede ofrecernos este peculiar pensador en pleno
siglo XXI?
Las respuestas a esta pregunta podran ser distintas. En mi opinin, la leccin
ms importante que ofrecen la vida y las ideas de Chaadev es el conocimiento de lo
que el tiempo puede hacer con el hombre, y lo que el hombre puede hacer con el tiempo.
Hermoso, noble, brillante y poseedor de un enorme carisma, el joven Chaadev
vivi rodeado de una admiracin y un respeto casi universales. Le toc una poca en la
que el recuerdo del enorme cambio social e intelectual desencadenado por las ideas del
Siglo de las Luces, cambio que se materializ en la Revolucin Francesa, era todava
palpable. Como muchos otros hombres de su tiempo, Chaadev crea que la
transformacin, que hasta entonces slo haba sido parcial e imperfecta, no haba hecho
ms que empezar. Para contribuir a esta colosal remodelacin de todas las relaciones
sociales, Chaadev ingres en una sociedad secreta de origen masnico cuyos
miembros, los decembristas, soaban con la constitucin, la instauracin de la repblica,
2

P. Ya. Chaadev: Pro et contra. Lchnost i tvorchestvo Petra Chaadeva v otsenke rsskij
mysltelei i issldovatelei, Izdtelstvo Rsskogo Jristinskogo gumanitrnogo instituta, San
Petersburgo, 1998.

La libertad de un cautivo. Petr Chaadev y su tiempo

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la liberacin de los siervos y el reconocimiento de las libertades cvicas. Era una poca
grandiosa y heroica: jvenes militares en su mayora, al igual que Chaadev, acababan
de derrotar a las tropas de Napolen, haban aceptado la capitulacin de Pars y volvan
a Rusia, inspirados por los ideales de la libertad, la fraternidad y la igualdad. Todos ellos
vivan a la espera de nuevos acontecimientos histricos que cambiaran para siempre el
mundo. Entre los decembristas estaba la flor y nata de esa generacin, y muchos estaban
convencidos de que la Historia reservara sus mejores pginas a estos jvenes patriotas.
Chaadev era amigo ntimo de los principales conspiradores, hombres brillantes entre
los que se encontraba el joven Alexandr Pushkin y que confiaban en la genialidad de
Chaadev a la hora de glorificar su nombre.
No obstante, unos aos ms tarde y de una forma absolutamente inesperada,
Chaadev abandon el crculo de los decembristas para viajar al extranjero.
Posiblemente no estaba de acuerdo con el cambio de tctica acordado por los
conspiradores en el sentido de recurrir a la violencia para alcanzar sus fines. Chaadev
tema que se repitiese la amarga experiencia de la Revolucin Francesa, que haba
empezado con nobles propsitos y haba acabado ahogada en sangre. Chaadev viaj
durante tres aos, de 1823 a 1826, durante los cuales conoci a Schelling, quien le
consider el ruso ms inteligente, asisti a conferencias de filosofa romntica y ley
con avidez. En esos aos pens mucho y elabor nuevos proyectos intelectuales, pero
probablemente no estaba preparado para afrontar una nueva experiencia que result ser
una de las ms traumticas de su vida. Cuando en 1826 atraves la frontera occidental
de Rusia, Chaadev no pareci entender que estaba entrando en un pas que ahora era
desconocido para l. El ao anterior, en diciembre de 1825, en una plaza de San
Petersburgo se haba producido la rebelin de los decembristas. Sus amigos haban
apostado y haban perdido.
Chaadev regres al desierto. Casi todos sus amigos estaban en Siberia, el debate
libre de los problemas sociales e intelectuales haba terminado, la prensa publicaba
nicamente los discursos oficiales y todo signo de discrepancia haba desaparecido. La
sociedad, asustada, repeta las expresiones del poder establecido oficiales o simplemente
callaba. Hablar era peligroso, y no haba de qu hablar, dijo Herzen 3. Ya no quedaba
nadie que apreciara a Chaadev o que pudiera compartir sus inquietudes. Al frente del
Estado haban aparecido nuevos hombres: intelectualmente pobres, eficaces, fros, sin
escrpulos. Chaadev se encerr en la absoluta soledad en su casa y all vivi sin ver a
nadie durante varios aos.
En su voluntario exilio encontr la frmula que se convertira en el lema de su
vida:
Si la vida nos es hostil, si el tiempo nos es adverso, seamos geniales, seamos creativos,
pensemos. Slo as podremos vencer las adversidades, slo as podremos cumplir nuestra
misin.

Muchos se haban rendido, se haban consumido maldiciendo las circunstancias

y la imposibilidad de hablar. Chaadev pens, polemiz en los salones privados (ya que
no era posible trasladar el debate a la escena pblica), escribi cartas (ya que no poda
publicar libros), las hizo copiar a mano y las hizo circular entre sus amigos. Nunca se
mostr hostil al poder establecido, simplemente vivi dndole la espalda. No se dign a
3

Alexandr Ivnovich HERZEN: Pasado y pensamientos, cit.

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quejarse, a lamentar la mordaza que le tapaba la boca. Actu como si fuera libre y, tal
vez, por eso siempre lo fue.
Desde Necrpolis, la ciudad de los muertos, desde la Mosc de la dcada de
1830, el decenio de la ms dura represin del duro reinado de Nicols I, public su
famosa Carta filosfica. sta carta iba a ser la primera de una serie destinada a presentar
el pensamiento de Chaadev en su totalidad, pero el escndalo que provoc hizo
imposible la publicacin de nuevas cartas. La lectura de esa primera carta deja la
impresin de que las ideas estn expuestas de una manera fragmentaria, incompleta. Por
eso, para entender mejor esas ideas, intentaremos colocarlas en el contexto del
pensamiento de Chaadev.

II.
Heredero del Siglo de las Luces, el filsofo parta de una profunda conviccin
que hoy en da pocos estaran dispuestos a suscribir: segn l, el gnero humano
avanzaba hacia el progreso, o, como deca l mismo, hacia la instauracin del rgimen
perfecto en la tierra. Las connotaciones cristianas de esta expresin evidencian que
Chaadev haba abandonado el glido desmo de los philosophes para abrazar una fe
cristiana ms personal. Los ilustrados crean que la divinidad no participaba en los
asuntos humanos; la humanidad misma deba librarse de la carga de los prejuicios y
organizar su vida de una forma ms racional, acorde con las leyes eternas de la
naturaleza. En el pensamiento de Chaadev los acentos han cambiado: siguiendo a los
romnticos, sostena la idea de que Dios haba ideado un plan para la Historia humana
y los pueblos haban de descubrir su participacin en ese plan su idea y ponerla en
prctica. El cumplimiento de ese plan significara la conclusin de los destinos del
gnero humano4 y el final del tiempo.
Los dos temas de este razonamiento el conocimiento y tiempo, son igualmente
importantes para el pensador ruso. El deber de los pueblos es conocer su idea, su
pensamiento en el lenguaje de Chaadev o, utilizando una metfora moderna, su papel
en el drama universal. Una vez que todos los actores interpreten sus papeles se
cumplirn los destinos del mundo y el tiempo desaparecer. Dejemos que el propio
Chaadev explique la vinculacin ntima que vea entre ambas ideas:
sostengo que el bien, as como la eternidad, que no es otra cosa que el bien absoluto,
es el ltimo objetivo del conocimiento, y la idea del tiempo, en la que el espritu humano
se ha encerrado voluntariamente a s mismo, es uno de los prejuicios ms opresivos de
nuestra lgica [las cursivas son nuestras]."5

Pensar, para Chaadev, equivala a conocer, y conocer equivala a vivir. Segn

sus palabras:

Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie sovchinenii i zbrannye pisma, vol. II, Naka,
Mosc, 1991, pg. 71.
5
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pg. 104. Chaadev escriba algunos
textos en francs; otros de sus escritos son bien conocidos en ruso. En todo caso, los textos que
aqu se transcriben han sido vertidos al castellano por la autora.

La libertad de un cautivo. Petr Chaadev y su tiempo

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Todos los fenmenos del mundo fsico se reproducen en el mundo intelectual. El

pensamiento reproduce en su interior todo el movimiento de la naturaleza. Pero l conoce
y la naturaleza no. Su vida es el conocimiento, mientras que la vida de la naturaleza es el
movimiento pasivo. Cuando el pensamiento deja de conocer, deja de existir. Por eso el
Salvador ha dicho: La vida eterna es conocerte, padre mo.6

Pero Chaadev comprenda la existencia, o la vida, como l deca, de una forma

muy especial.
El hecho es que la verdadera muerte se halla esencialmente en la vida. Estamos muertos,
absolutamente muertos durante la mitad de la vida; no como una hiprbole, no
figuradamente, sino muertos de verdad, muertos en serio. [...] La vida sin cesar se nos
escapa y vuelve de nuevo; pero eso no significa que vivamos permanentemente. La vida
de la inteligencia se interrumpe siempre que se pierde la conciencia. Cuanto ms se
produzcan esos momentos, menos vida intelectual habr; y si slo se dan tales momentos,
eso ser la muerte. Para morir de tal manera no hace falta abandonar esta vida.[...] Cuando
hablo de la conciencia no me refiero en ninguna manera a aquella conciencia
ideolgicasobre la cual se asienta la filosofa moderna, simple sentimiento de nuestra
existencia. Me refiero a esa otra conciencia que hace que no solamente nos sentamos
vivos, sino que sepamos tambin cmo vivimos. Es el poder que se nos ha dado de actuar
en cada momento del tiempo continuo, sobre el momento siguiente, de hacer nosotros
mismos nuestra vida, en lugar de dejar que pase como lo hacen las bestias. La prdida
definitiva de esta conciencia es lo que mata de una forma irremediable...7

Con la idea de la muerte tambin estaba relacionada la idea de separacin, o

multiplicidad, como l la llamaba. Este ltimo trmino requiere, tal vez, una
explicacin. Chaadev crea que la capacidad humana de vivir, es decir, de conocer
(connatre), se deba a que la razn individual proceda de la razn absoluta. La
separacin de la fuente divina de la razn dificultaba la capacidad cognitiva humana.
Para salvar este obstculo haba que intentar volver a la unidad perdida.
La idea de lo mltiple se confunde en mi espritu con la de la aniquilacin, la idea de la
unidad con la de la eternidad. As, la aniquilacin representa para m el mal, la eternidad
el bien: el mal slo tiende a la destruccin, el bien slo a la duracin. Por consiguiente, lo
mismo es la eternidad, el bien o la vida.8

Es importante subrayar que estas ideas de Chaadev no slo se referan a la

existencia individual, sino tambin a la vida de los pueblos. Chaadev crea que los
pueblos son seres morales tanto como los individuos 9, [] por consiguiente, la misma
ley rige la vida intelectual de unos y otros10. Hay que aadir que, en la poca en que le
toc vivir, crey percibir un movimiento poco comn en el seno del mundo moral11.
El anhelo de la instauracin del orden perfecto en la Tierra se complementaba en
el pensamiento de Chaadev con el rechazo del mundo en que viva. Hablaba del

6
7
8
9
10
11

Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 225.

Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pgs. 219 y 220.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 215.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 93.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 163.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pg. 69.

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Olga Novikova

malestar inabordable de la sociedad vieja12, pero temi y predijo al mismo tiempo la

victoria del socialismo: no porque l [el socialismo - O. N.] tenga razn, sino porque se
equivocan los que luchan contra l13. La verdadera solucin a los problemas sociales, a
los que el filsofo siempre era muy sensible, no se encontraba, segn l, en la va de la
revolucin poltica, sino en una transformacin moral e intelectual. Algunos aos
despus de la publicacin de la primera Carta filosfica, Chaadev encontr
casualmente un libro que ofreca una visin muy semejante a la suya. Entusiasmado, el
filsofo tradujo para s mismo algunos fragmentos de Prolegomena zur Historiosophie
publicado en 1838 en Berln por un autor hegeliano llamado A. Czieszkowski. Estos
fragmentos coincidan con sus propios pensamientos.
Es necesario traduca Chaadev que el pensamiento absoluto se confunda finalmente
con la existencia absoluta [...]; es necesario que la unidad de las dos naturalezas, de la
naturaleza divina y de la naturaleza humana, deje de residir nicamente, de acuerdo con
una teora obsoleta, en la sensacin individual [...]; es necesario que esta unidad no se
genere ya por otra cosa que por su propia energia, o por el efecto de la voluntad de la
mente universal que se manifiesta en el acto [...] Esta nueva fase de su progreso debe ser
considerada como una autntica rehabilitacin de la materia, como el acuerdo final de la
Idea con la Realidad. Para la humanidad va a llegar una nueva era; el principio social, en
su ms vasta extensin, va a formularse con el mismo rigor con el que se formularon
previamente los principios de la moral y del derecho; las relaciones entre la familia y la
sociedad, entre la sociedad y el estado, constantemente dominados hasta ahora por las
condiciones en las que se establecieron, van a constituirse de una manera definitiva. Este
estruendo tempestuoso que os retumbar de uno a otro confn de la Tierra no es sino la
gran voz del gnero humano declarando la alta necesidad del da. Un momento ms y el
hombre saldr para siempre de las esferas de la abstraccin y se convertir en el autntico
ser social; las sociedades individuales abandonarn su soledad y se establecern de buena
fe en el seno de la gran familia de las naciones; el estado de naturaleza en que todava
viven los pueblos unos frente a los otros ser sustituido por el estado de una sociedad
universal; en fin, la humanidad, cuya idea apenas se entendi en los tiempos pasados, va a
construirse de una manera viva, concreta, real, y va a convertirse en esa humanidad
perfecta cuyo nombre verdadero es la Iglesia de Dios. Es as como el espritu universal, al
realizarse en la Belleza, en la Verdad y en el Bien, viene a ordenarse como un todo
orgnico y a constituirse en el Absoluto.14

Este magnfico objetivo sera alcanzado, segn A. Czieszkowski, mediante una

nueva filosofa de la historia. Antes, la filosofa de la historia slo explicaba el pasado,
ahora pronosticara el futuro. Aos atrs, Chaadev haba predicho:
Vean ustedes que la crtica histrica ya no ser una curiosidad vana, sino la ms augusta
de las magistraturas. Ejercer una justicia implacable sobre los brillos y grandezas de
todas las pocas; [] para que, al someter con todo rigor el pasado a la razn, pueda
deducir de l consecuencias ciertas en relacin con el presente y orientar su mirada con
alguna seguridad hacia los espacios infinitos del porvenir.15

12
13
14
15

Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pg. 71.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 269.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pgs. 267 y 268.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 163.

La libertad de un cautivo. Petr Chaadev y su tiempo

265

Dicho de otra manera, esta transformacin casi csmica de que nos hablan
Chaadev y Czieskowski deba realizarse por medio de un esfuerzo intelectual. El
filsofo deba conocer el pensamiento de Dios sobre la nacin; la nacin, junto con las
otras naciones, deba seguir el plan divino, lo cual conllevara automticamente al final
del tiempo y a la instauracin del Reino de los Cielos en la Tierra. En este sentido, como
en algunos otros, Chaadev segua siendo un hijo fiel de la Ilustracin. Le pareca que
bastaba con anunciar la verdad para que sta fuera apoyada por todo el mundo, para que
fuesen sorteados todos los obstculos.
Probablemente Chaadev tena en mente todas estas ideas cuando hablaba de la
religin poltica o la religin de las cosas, distinta de la religin de los telogos 16,
cuando deseaba esclarecer para sus amigos el misterio de su tiempo 17. La publicacin
de la Carta filosfica fue un intento de hablar a toda una nacin, de revelarle el
misterio del tiempo, de juzgar su pasado para predecir (y cambiar) su futuro. El hecho
que slo una parte minoritaria de la sociedad pudiera conocer sus ideas (pues la mayor
parte del pueblo no tena la posibilidad de acceder a la lectura de las revistas literarias)
no desalentaba a Chaadev. Consideraba que
las masas se someten a unas determinadas fuerzas situadas en las cumbres de la sociedad
y no piensan por s mismas. En su interior hay cierto nmero de pensadores que
reflexionan ppor s mismos, impulsando la inteligencia colectiva y ponindola en marcha.
Mientras una parte pequea medita, el resto siente, y el resultado es el movimiento
general.18.

La primera Carta filosfica estaba construida en forma de conversacin con una

de las seguidoras del autor. Chaadev tena un xito especial entre las damas, y adems
prefera dirigirse a ellas, ya que consideraba que el papel de las mujeres era civilizar
las costumbres de la sociedad. Al mismo tiempo, el hecho de que el autor se dirigiera a
una dama situaba la carta inmediatamente, de acuerdo con las convenciones de la poca,
fuera del contexto poltico. Se crea que las mujeres podan interesarse por la moral, por
la filosofa o por la religin, pero carecan de inters poltico en una sociedad que les
negaba el derecho a participar en la vida social.
Chaadev empezaba por considerar las causas que impedan que su corresponsal
llevase una vida espiritual regular y ordenada. Fiel a su idea de considerar las leyes
comunes que dominaban la vida de las personas y la de los pueblos, l vea en la
dificultad individual un mal general:
Mire a su alrededor [] No hay una esfera determinada de existencia para una persona,
ni buenas costumbres, ni reglas para cosa alguna. [] En nuestras casas parecemos estar
de acampada; en nuestras familias tenemos un aire de extranjeros, en nuestras ciudades,
nos sentimos nomadas...19.

16

Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pgs. 71 y 101.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 66.
18
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 95. Cito por el libro: Rusia y
Occidente. Estudio preliminar y seleccin de Olga NOVIKOVA. Traduccin y notas de Olga
NOVIKOVA y Jos Carlos LECHADO, Tecnos, Madrid, 1997, pg. 25.
19
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 90. Cito por Rusia y
Occidente..., cit., pgs. 17 y 18.
17

266

Olga Novikova

Las causas de esta lamentable situacin se encontraban en el pasado, lo cual

permita al autor de la Carta ejercer una justicia implacable sobre el desarrollo
histrico de Rusia.
Chaadev consideraba que existan dos principales fuerzas creativas que
permitan la funcin cognitiva de la razn universal: el raciocinio y la accin,
simbolizados por Occidente, y la imaginacin y el ensimismamiento, desarrollados por
Oriente. Rusia se encontraba entre estos dos grandes mundos sin pertenecer a ninguno.
Cristiana, como otros pases europeos, al seguir a Bizancio en el Gran Cisma traicion
el principio vivificante de la unidad. Como resultado (ya sabemos que en el
pensamiento de Chaadev la multiplicidad era vista como algo muy negativo, siendo
sinnimo de destruccin y muerte), Rusia perteneca al mundo de los muertos (de ah el
nombre de Necrpolis que dio a Mosc), es decir, al mundo de las naciones que no
haban vivido de una forma consciente.
La crtica que haca el filsofo del pasado y del presente ruso era abrumadora:
La experiencia de los tiempos no existe para nosotros.Al contemplar nuestra situacin se
podra decir que la ley general de la humanidad ha sido revocada para nosotros. Solitarios
en el mundo, no le hemos dado nada ni nada suyo hemos tomado, no hemos aportado ni
una sola idea a la masa de las ideas humanas, no hemos contribuido en nada al progreso
del espritu humano y hemos desfigurado todo lo que nos ha venido de este progreso.
Desde el primer instante de nuestra experiencia social, nada eman de nosotros para el
bien comn de los hombres; ni un solo pensamiento til germin en el suelo estril de
nuestra patria, ninguna gran verdad fue lanzada desde nuestro entorno; no hemos
molestado en imaginar por nosotros mismos, y de lo que imaginaron los dems hemos
tomado nicamente apariencias engaosas y un lujo intil.20

Citas como sta se encuentran a cada paso en el texto de la Carta...

En cambio, otros pueblos de Europa, aseveraba Chaadev, avanzaban a travs de
los siglos mano a mano, inspirados por la misma visin del cristianismo. Gracias a ello,
esos pueblos haban logrado crear un mundo social, basado en las ideas del deber, la
justicia, el derecho y el orden.

III.
Al leer la famosa obra de Chaadev resulta forzoso preguntarse por qu el
filsofo public en Mosc un ataque tan despiadado contra la cultura y la historia rusas.
En este momento, las relaciones de Rusia con muchos pases europeos eran tensas, y
seguramente no le hubiera sido muy difcil encontrar un editor en Occidente. Es una
pregunta importante, ya que permite proyectar una nueva luz sobre las ideas de
Chaadev. La respuesta se encuentra en unas cartas privadas que el pensador escribi
antes de la publicacin de su polmica obra.
En 1834, Chaadev escribi lo siguiente dirigindose a Petr Vizemski, un
literato con talento y uno de los pocos amigos que le quedaban de aquella brillante
generacin de los decembristas:

20

Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. I, pg. 96. Cito por Rusia y
Occidente..., cit., pg. 25.

La libertad de un cautivo. Petr Chaadev y su tiempo

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Como usted entender, no me sera difcil publicar esto en el extranjero. Pero creo que,
para conseguir el resultado necesario unas determinadas ideas deben proceder de nuestro
pas, de Rusia. Esta opinin forma parte del conjunto de mis pensamientos. Nos hallamos
en una situacin totalmente particular en cuanto a la civilizacin universal, y esta
situacin todava no ha sido valorada como es debido. Pensando sobre lo que pasa en
Europa, somos ms imparciales, fros, indiferentes y, por consiguiente, ms objetivos que
los europeos en relacin con los problemas sobre los que se debate. Lo cual significa que
hasta cierto punto somos un rbitro establecido para examinar todos los principales
problemas del mundo. Estoy convencido de que nos corresponde la tarea de resolver los
grandes problemas intelectuales y sociales, porque estamos libres de la daina influencia
de los prejuicios y las supersticiones que llenan la mente de los europeos. [] El pasado
les oprime con una pesada carga de recuerdos, hbitos y costumbres y les subyuga hagan
lo que hagan.21

En otra carta, escrita un ao ms tarde, Chaadev dijo cosas que precisaban y

aclaraban an ms su postura:
Rusia es demasiado poderosa para llevar a cabo una poltica nacional; su tarea en el
mundo es realizar la poltica de toda la humanidad. [] Llegar un da en que nos
convertiremos en el centro intelectual de Europa, de la misma manera que ahora somos su
centro poltico, y nuestro futuro poder, basado en la razn, superar nuestro poder actual,
que se apoya en la fuerza material. ste ser el resultado lgico de nuestra larga soledad:
todo lo grande siempre haba venido del desierto.22

En esta misma carta el filsofo dejaba ver con una triste determinacin que no
guardaba ilusiones acerca del recibimiento que tendra la publicacin de sus ideas:
Usted sabe que desde hace mucho tiempo estoy preparndome para la catstrofe que
ser el desenlace de mi historia23.
Como ya hemos visto, Chaadev no se equivoc al prever el desastroso
desenlace de la publicacin de sus ideas. La implacable dureza con la que la Carta
trataba la historia rusa (recordemos que el texto publicado no haca ninguna alusin a la
futura grandeza del pas) provoc un gran debate y una viva indignacin, adems de la
represalia gubernamental. Chaadev, que amaba de su pas slo su futuro24,
conscientemente exager, segn su propia confesin, la visin negativa del pasado ruso.
Crea que un choque emocional sacara a la sociedad rusa de su letargo y la despertara a
la conciencia, rompera el sueo de la razn. Tampoco se equivoc en este sentido.
Visto desde este ngulo, el resultado fue un xito: los muertos de Necrpolis se
levantaron.
Es difcil compartir muchas de las ideas de la Carta; algunos pasajes son poco
claros, debido a que se basaban en conversaciones que Chaadev haba mantenido
oralmente. Lo que afirm el filsofo sobre la civilizacin rusa es injusto y, peor an,
incierto. Chaadev redact su obra en una poca en que el estudio serio de la historia y
la cultura rusas slo acababa de empezar, y por lo tanto an se desconocan muchas
cosas. Tampoco sus reflexiones sobre la naturaleza de Occidente resultan convincentes
para el lector moderno: todo el sistema de argumentacin que emple Chaadev est
21
22
23
24

Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pgs. 88 y 89.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pgs. 96 y 99.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pg. 101.
Petr Ya. CHAADEV: Plnoe sobraniie, cit., vol. II, pg. 92.

268

Olga Novikova

basado en una interpretacin histrica que posteriormente qued obsoleta como

consecuencia del desarrollo de la ciencia histrica. El verdadero valor de la publicacin
de su Carta filosfica fue el hecho de representar una voz libre que sonaba en un
ambiente represivo. Aunque Mijal Hershenson estaba convencido de que Chaadev,
filsofo religioso, fue errneamente considerado un pensador revolucionario, lo ms
seguro es que fuera l quien se equivocaba y no los contemporneos, quienes
unnimemente interpretaron la publicacin como una protesta, una proclama de la
disidencia. As la interpret el Gobierno, que prohibi la obra, y as la entendi el
pblico, que ensalz o conden a quien se haba atrevido a hablar y a pensar.
Durante muchos aos, Chaadev reflexion sobre el tema del primer impulso
que pone en marca el complicado proceso de la civilizacin. Su Carta result ser este
impulso inicial para el despegue de la nueva filosofa rusa. En la polmica que sigui a
la famosa publicacin de Telescop nacieron las principales tendencias de la filosofa
rusa moderna. El pensamiento de Chaadev es complejo y heterogneo, y tanto los
pensadores religiosos como los revolucionarios, tanto los eslavfilos como los
occidentalistas pueden con derecho reclamar su herencia. Todas estas corrientes,
aparentemente opuestas, comparten el inters por la instauracin en la Tierra del orden
perfecto de las cosas, otro legado de Chaadev a la tradicin filosfica rusa.
El tiempo en que le toc vivir le priv a Chaadev de muchas cosas: de su
crculo de personas prximas, que compartan con l opiniones y recuerdos, de la
posibilidad de hacer una carrera brillante, de entrar en la Historia como protagonista
principal, al estilo de Napolen o Danton, o, en expresin de Pushkin, al estilo de Bruto
o Pericles.
Pero Chaadev finalmente triunf sobre su tiempo y sus enemigos. La palabra y
la actitud libre de un hombre privado de libertad, una vida convertida en una obra
filosfica, en una obra maestra: stas son las lecciones ms preciadas del autor de las
Cartas filosficas.