EXTRACCION LIQUIDO LIQUIDO

La extraccin
(separacin)
lquido-lquido,
tambin
conocida
como extraccin con solventes (como el tiner) o extraccin con disolventes, es
un proceso qumico empleado para separar una mezcla utilizando la diferencia
de solubilidad de sus componentes entre dos lquidos inmiscibles o
parcialmente miscibles (por ejemplo, agua y cloroformo, o ter etlico y agua).
Principio de separacin en el proceso de extraccin liquido -liquido.
En este tipo de operaciones, la solucin a ser extrada se denomina
alimento o refinado inicial, y el liquido con el que se pone en contacto
disolvente. La fase rica en disolvente se denomina fase extracto y el liquido
residual de donde se ha eliminado el soluto se denomina refinado.
En la extraccin lquido-lquido, el principio de separacin son las
solubilidades diferentes en dos fases liquidas.
Para cuales procesos es alternativo este proceso

Para cualquier circunstancia en que la destilacin es inadecuada para ser

utilizada.
Separacin de lquidos con puntos de ebullicin prximos, volatilidades
relativas cercanas a la unidad. Ismeros.
Separacin de mezclas que forman azetropos.
Separacin de sustancias sensibles al calor.
En sustitucin de destilaciones en alto vaco, evaporaciones,
cristalizaciones costosas.
Se prefiere a otros cuando no se cumplen estas condiciones.

Aplicaciones industriales de este proceso. Segn Treybal.

Separacin de compuestos inorgnicos como cido fosfrico, cido

brico e hidrxido de sodio.
Recuperacin de compuestos aromticos.
Refinacin de aceites lubricantes y disolventes
En la extraccin de productos que contienen azufre.
Obtencin de ceras parafnicas
Desulfuracin de productos petrolferos
Productos farmacuticos Ejemplo en la obtencin de la penicilina
Industria alimentara

Obtencin de metales costosos, Ej como uranio-vanadio.

Segn Treybal se clasifican en: aquellas aplicaciones en la que la
extraccin esta en competencia directa con otros mtodos de separacin
y aquellas aplicaciones en que es el nico mtodo adecuado.

En competencia con otras operaciones de transferencia de masa:

Aqu, los costos relativos son importantes. La destilacin y la

evaporacin son mtodos directos de separaci6n; los productos obtenidos
estn formados bsicamente de sustancias puras. Por otra parte, la extraccin
lquida produce nuevas soluciones, que a su vez deben separarse,
frecuentemente por destilacin o evaporacin.
Por ejemplo, es difcil separar, por destilacin, al cido actico de una
solucin di- luida con agua; en cambio, puede separarse con relativa facilidad
mediante la extraccin con un disolvente adecuado y la destilacin posterior
del extracto. En particular, para las soluciones ms diluidas en las cuales el
agua debe evaporarse por destilaci6n, la extracci6n es ms econmica;
especialmente, porque el calor de evaporacin de la mayora de los disolventes
orgnicos es sustancialmente menor que el del agua. La extraccin tambin
puede resultar aconsejable como alternativa frente a la destilacin al alto
vaco, a temperaturas muy bajas, para evitar la descomposicin trmica. Como
por ejemplo, los cidos grasos de cadena larga pueden separarse de los aceites
vegetales mediante destilacin al alto vaco, pero se separan en forma ms
econmica por extraccin con propano lquido.

Como un sustituto de mtodos qumicos:

Los mtodos qumicos consumen reactivos y con frecuencia conducen a

una costosa eliminacin de los subproductos qumicos. La extraccin lquida,
que no provoca gastos qumicos o eliminacin de subproductos, puede ser
menos costosa. La separacin de metales como uranio-vanadio, hafmiozirconio, tungsteno-molibdeno y los productos de fisin de los procesos de
energa atmica, se llevan a cabo ms econmicamente por extraccin liquida.
Aun los metales menos costosos como cobre y sustancias qumicas inorgnicas
como cido fosf6rico, cido brico etc, se pueden purificar de manera
econmica mediante extraccin lquida, a pesar de que el costo de
recuperacin del disolvente debe incluirse en las cuentas finales.

Para separaciones que por ahora no se pueden realizar por otros

mtodos:

En la destilacin, en donde la fase vapor se crea a partir del lquido por

adicin de calor, el vapor y el lquido estn compuestos necesariamente de las

mismas sustancias; por lo tanto, son muy similares qumicamente. Entonces,

las separaciones producidas dependen de las presiones de vapor de las
sustancias. En contraste, en el caso de la extraccin lquida, los componentes
principales de las dos fases son muy distintos qumicamente; por esto, son
posibles las separaciones de acuerdo con el tipo qumico. Por ejemplo, los
hidrocarburos aromticos y parafnicos de aproximado peso molecular no se
pueden separar por destilacin, ya que sus presiones de vapor son casi iguales;
sin embargo, pueden separarse fcilmente por extraccin con distintos
disolventes, como dixido de azufre lquido, dietilenglicol o sulfolano. (Es
importante observar que la destilacin extractiva tambin es til en estas
operaciones, pero es simplemente la extraccin de la fase vapor con un
disolvente, mientras que la destilacin lquida es la extraccin de la fase
Lquida. Con frecuencia, los mismos disolventes son tiles en los dos casos,
como era de esperarse.) Muchos productos farmacuticos, se producen en
mezclas tan complejas que slo la extraccin lquida es un mtodo adecuado
de separacin.

En qu consiste una separacin en ELLPodemos hablar de eficiencia?

Es un proceso qumico empleado para separar una mezcla utilizando la
diferencia de solubilidad de sus componentes entre dos lquidos inmiscibles o
parcialmente miscibles.
Se denomina etapa terica o de equilibrio al efecto de mezclar
ntimamente dos lquidos inmiscibles hasta alcanzar las concentraciones de
equilibrio y, despus, se separan fsicamente las dos fases en dos capas claras.
No son siempre ideales las aplicaciones industriales y claro est que se habla
de eficiencia cuando se utiliza este mtodo. Por ejemplo, en las torres de platos
perforados: Estas torres de varias etapas a contracorriente, tanto con respecto
a la capacidad de manejo del lquido como a la eficiencia en la extraccin, son
muy efectivas, en particular para sistemas de baja tensin interfacial que no
requieren agitacin mecnica para una buena dispersin.
Coeficiente de distribucin o coeficientes de reparto
El coeficiente

de

reparto

(K) de

una

sustancia,

tambin

llamado coeficiente de distribucin (D), o coeficiente de particin (P), es el

cociente o razn entre las concentraciones de esa sustancia en las dos fases de
la mezcla formada por dos disolventes inmiscibles en equilibrio. Por tanto, ese
coeficiente mide la solubilidad diferencial de una sustancia en esos dos
disolventes.

Donde [sustancia]1 es la concentracin de la sustancia en el primer disolvente y,

anlogamente [sustancia]2 es la concentracin de la misma sustancia en el otro disolvente.

Coordenados usadas en la ELL

Coordenadas triangulares equilteras:

Estas coordenadas se utilizan extensamente en la bibliografa qumica
para describir grficamente sobre un diagrama de fases las concentraciones en
sistemas ternarios. Las escalas coordenadas de los tringulos equilteros
siempre son, por necesidad, las mismas; para poder expandir una escala de
concentracin con relacin a la otra, se pueden utilizar entonces coordenadas
rectangulares.
Una de las propiedades de un tringulo rectngulo es que la suma de las
distancias perpendiculares desde cualquier punto dentro del tringulo hasta
cualquiera de los tres lados, es igual a la altura del tringulo. Por lo tanto, sea
la altura la composicin al 100% y las distancias a los tres lados los porcentajes
o fracciones de los tres componentes. Cada vrtice del tringulo representa
uno de los componentes puros. Este anlisis se limita a aquellos tipos de
sistemas que aparecen con mayor frecuencia en las operaciones de extraccin
lquida.
La extraccin liquido-liquido supone el uso de sistemas compuestos por
tres sustancias cuando menos; aunque las fases insolubles son
predominantemente muy distintas desde el punto de vista qumico, en la
mayora de los casos los tres componentes aparecen en cierto grado en las dos
fases. Se va a utilizar el siguiente esquema de notacin para describir las
concentraciones y cantidades de estas mezclas ternarias, con el fin de analizar
tanto el equilibrio como los balances de materia.

Esquema de notacin:

1. A y B ion lquidos puros bsicamente insolubles; C es el soluto

distribuido. Las mezclas que se van a separar por extraccin estn compuestas
de A y C; B es el disolvente de extraccin.
2. Se utilizar la misma letra para indicar la cantidad de una solucin o
mezcla y la ubicacin de la mezcla en el diagrama de fases. Las cantidades se
miden por libras en las operaciones por lotes y en masa y tiempo en las
operaciones continuas.
Entonces, E= masa y tiempo de solucin E, un extracto, que se muestra en un
diagrama de fase como el punto E.
R= masa y tiempo de solucin R, un refinado, que se muestra en un diagrama
de fases como el punto R.
B= masa y tiempo de disolvente B.
3. Los subndices identifican la solucin o mezcla a la cual se refieren
4. los trminos de concentracin. Las etapas se identifican mediante
nmeros.

La curva binodal
La curva binodal o curva de equilibrio es la que representa el lmite entre
las regiones de miscibilidad parcial liquido - liquido y la de miscibilidad total.
Para un sistema Cloroformo - Acido Actico - Agua lo que primero se hace es
hallar las densidades de los tres componentes, luego se ponen en contacto
mezclas binarias (agua - acido actico) de concentraciones 10, 20, 40 y 60% en
peso con cloroformo como se indica a continuacin: a 20 gramos de mezcla
lquida binaria colocada en un embudo de decantacin de 50 ml se adiciona
cloroformo, que se ha colocado previamente en una bureta de 10 ml, hasta que
aparezca turbidez (aparicin de dos fases), lo que indica que esta mezcla
ternaria estara representada en el diagrama triangular en un punto situado
sobre la curva binodal, en la lnea que une los puntos representativos de la
mezcla binaria inicial y del disolvente.

Como se obtienen y como se denominan los productos en una ELL, y

bsicamente como se definen tcnicamente?
En los sistemas de inters para la extraccin liquido - liquido, los dos
disolventes implicados son inmiscibles o parcialmente inmiscibles entre s. Es
decir, su mezcla en las proporciones adecuadas puede dar lugar a la formacin
de dos fases. Adems, la presencia de un soluto modifica la solubilidad de un
disolvente en otro. Para representar este comportamiento, y poder conocer si a
una determinada mezcla le corresponde una o dos fases, los diagramas
triangulares liquido - liquido presentan la denominada cura binodal o de
solubilidad. Una mezcla representada por un punto situado por encima de la
curva binodal estar constituida por una sola fase. Por el contrario a una
mezcla situada por debajo de la curva binodal le corresponden dos fases. Las
dos fases en equilibrio se encuentran ligadas por una recta de reparto. La recta
de reparto pasa por el punto de mezcla y sus extremos sobre la curva binodal
indican la concentracin de las dos fases en equilibrio. Los productos obtenidos
son:
Extracto rico en disolvente
Extracto pobre en disolvente
Refinado
La recta de reparto
Una recta de reparto es la que relaciona la composicin de las dos fases
en equilibrio con la composicin de la mezcla total.

Para obtener la recta de reparto se traza una

paralela desde la fase 1 hacia la fase 2 dentro de la
curva binodal. Una vez trazada esta recta se puede
hallar el punto M o punto de Mezcla.

0,01,00,9
0
,
1
0,2 0,80,7
0
,
3
0,4
0,60,5
0
,
5
0,6
0,40,3
0
,
7
0,8
0,20,1
0
,
9
1,00,00,10,20,30,40,50,60,70,80,91,00,0
Acetona

Curva de
solubilidad

Mezcla

Fase 2

Fase 1

Las pendientes de las rectas de reparto dependen

bsicamente de las concentraciones y de la
naturaleza de la mezcla. Por lo general para
cualquier sistema no son paralelas.

H2 O

M
IC

la selectividad

La selectividad nos indica la efectividad del disolvente para separar los

componentes de la disolucin de partida. Para que la separacin sea posible la
selectividad debe ser distinta de uno, y cuanto ms distinta de la unidad sea,
mas fcil ser la separacin. De este parmetro depender el numero de
etapas necesarias para una separacin dada.
Depende generalmente de la naturaleza de la sustancia a separar.

sistema solutropico
Un sistema solutropico se produce cuando las lneas de interconexin no son
paralelas y por lo general cambian de pendiente lentamente en una direccin
al cambiar la concentracin. Los casos en los que se da una inversin en el
sentido de la pendiente, son tambin comunes y estos sistemas son llamados
solutrpicos como el sistema Benceno-Piridina-Agua.
De qu manera hay que tomar en cuenta el coeficiente de reparto en
la eleccin del disolvente?

MIC

La composicin del soluto en el extracto partido de la composicin del soluto

en el refinado y*/x no tiene porque ser mayor que 1
Cuanto mayor sea su valor menos cantidad de disolvente se requiere para
llevar a cabo la separacin.

CARACTERISTICOA DEL DISOLVENTE

- Insolubilidad del disolvente: Cuanto mayor sea la insolubilidad del
disolvente y del componente mayoritario del refinado , que no se desea
extraer, mas fcil resultara la operacin de extraccin.
- Recuperabilidad: Puesto que siempre habr que recuperar el disolvente
para su reutilizacin, y ordinariamente tal recuperacin se realiza por
rectificacin, resultara indispensable que el disolvente no forme azetropos con
los componentes del sistema y, a ser posible, que las volatilidades relativas de
estos respecto a aquel sean lo ms alejadas posible de la unidad.
- Densidad: Evidentemente resulta indispensable que las densidades de las
fases en equilibrio sean distintas para que sea viable la extraccin.
- Tensin interfacial: Cuanto mayor sea la tensin interfacial entre las fases
extracto y refinado con mayor facilidad coalesceran sus emulsiones y con
mayor dificultad se conseguir su mutua dispersin.
- Reactividad y
corrosividad: Los disolventes deben ser
qumicamente estables, es decir, inertes tanto respecto a los
componentes del sistema, como respecto a los materiales de
construccin de las instalaciones.
-Viscosidad, presin de vapor, inflamabilidad, temperatura de
congelacin, costo: Todas estas propiedades deben tenerse en cuenta
y deben ser lo ms bajas posibles, para facilitar el manejo y
almacenamiento de los disolventes.

DIAGRAMA TERNARIO

Sistemas de platos y torres agitadas, y torres de roci, para llevar a

cabo una extraccin
Torres de platos. En este caso se prefieren los platos perforados. La
separacin entre los platos es mucho menor que en destilacin: 10-15 cm para
la mayor parte de las aplicaciones con lquidos de baja tensin interfacial.
Cuando se opera con un rgimen de flujo adecuado, las velocidades de
extraccin en columnas de platos perforados son elevadas debido a que las
gotas de la fase dispersa coalescen y se vuelven a formar en cada etapa. Esto

favorece la destruccin de gradientes de concentracin que se pueden formar

cuando las gotas pasan sin perturbacin a travs de toda la columna. Las
columnas de platos perforados para extraccin estn sometidas a las mismas
limitaciones que las columnas de destilacin: inundacin, arrastre y goteo. Con
frecuencia se presentan problemas adicionales como la formacin de suciedad
que sobrenada y que se origina por la presencia de pequeas cantidades de
impurezas.

Columnas con agitacin. Los equipos de agitacin con columna se

componen de un agitador juntamente con su brazo soporte y una columna
donde se ubica el sistema de elevacin hidrulico. El equipo dispone de una
base de apoyo. La columna de elevacin est diseada para incorporar un
agitador normalizado de INOXPA u otros, con una brida mxima de 250 mm.
Este equipo permite intercambiar el agitador en funcin de la mezcla a realizar
y evita disponer de un agitador por depsito, optimizando as los costes de
fabricacin. Los agitadores pueden ser de tipo Cowles, mixer, ncora, hlice,
palas, etc.

Torres de roci. Permiten contacto diferenciales , y en ellas el

mezclado y la sedimentacin proceden con rgimen continuo y
simultaneo (C8).

Funcionamiento de los sedimentadores

En la extraccin continua, la dispersin que sale del mezclador
debe pasarse a un sedimentador o decantador, en donde ocurre
cuando menos la ruptura primaria. El diseo ms sencillo, es tal vez
el ms comn: para evitar quela dispersin entrante disturbe
excesivamente el contenido del tanque, se usa la mampara de
entrada del tipo de cerca de estacas. De este modo, las gotas se

sedimentan en la parte principal del tanque, en donde la velocidad

debe ser lo sufi cientemente baja para prevenir turbulencias. A fl ujos
mayores para un tanque dado, mayor espesor de la banda de
dispersin; al fi nal, por las salidas sale una dispersin no
sedimentada, que por supuesto debe evitarse. Aunque se ha
efectuado una gran cantidad de estudios fundamentales, los mtodos
de
diseo
todava
son
empricos
y
arbitrarios.
Hay
tres
aproximaciones al diseo:
a) Que haya el tiempo sufi ciente de residencia con base
observaciones de laboratorio sobre la sedimentacin.

en

las

b) El clculo del fl ujo para producir un espesor adecuado de la banda

de dispersin.
c) El clculo del tiempo de asentamiento de las gotas individuales a
travs de un lquido claro por arriba y abajo de la banda de
dispersin.
El extractor de Treybal:
Son en realidad una pila vertical de mezcladores - sedimentadores.
Los mezcladores estn en una lnea vertical y los impulsores para las
etapas sobre un eje comn. Estos extractores no solo mezclan, sino
que tambin bombean, de forma que los fl ujos obtenidos son grandes.
Como no hay mezclado axial, las rapideces de transferencia de masa
son elevadas.
Cascadas de mezclador-sedimentador:
Un mezclador-sedimentador, es un aparato de una etapa, que
generalmente consiste en dos partes: un mezclador para poner en
contacto las dos fases lquidas y lograr la transferencia de masa y un
sedimentador para separarlas mecnicamente. La operacin puede
ser continua o por lotes. Los mezcladores son de dos tipos:
mezcladores de fl ujo y tanques de mezclado.
Los mezcladores de fl ujo, o mezcladores de lnea; son aparatos de
volumen muy pequeo colocados en una lnea de tubos, como una
serie de orifi cios o boquillas de alimentacin, a travs de los cuales
se bombean a corriente paralela los dos lquidos que se van a poner
en contacto. La prdida de energa mecnica que corresponde a la
cada de presin se utiliza parcialmente para que los lquidos se
dispersen uno en el otro. Entonces, la dispers6n resultante se pasa al
sedimentador. Estos aparatos slo son tiles para operaci6n continua.

Sus aplicaciones son limitadas: el grado de dispersin producida para

cierto aparato depende del flujo; adems, puede esperarse que la transferencia
de masa sea muy pequea, puesto que el rea interfacial especfica decae con
rapidez al descender la corriente del mezclador y puesto que el tiempo de
retencin es muy corto.
Una planta de extraccin continua en multi etapas constar del nmero
requerido de etapas arregladas de acuerdo con el diagrama de flujo deseado.
Cada etapa estar formada, al menos, por un mezclador y un sedimentador,
como en la planta a contracorriente. Los lquidos se bombean de una etapa a la
siguiente, pero a veces se puede arreglar el flujo por gravedad si se posee
suficiente espacio. Se han diseflado muchos arreglos para reducir la cantidad
de tuberas entre las etapas y el costo correspondiente. Es uno de ellos: los
tanques de mezclado estn sumergidos en los grandes tanques
sedimentadores circulares, los lquidos pesados fluyen por gravedad, los
lquidos ligeros por empuje del aire y la recirculacin del lquido ligero
sedimentado hacia el mezclador se logra por un sobre flujo. Los mezcladores y
sedimentadores tienen una seccin transversal rectangular; de ah el nombre
de caja; estn arreglados en posiciones alternadas para las etapas
adyacentes, como se muestra en la vista plana de la figura 10.43. Otro arreglo
coloca las etapas una encima de la otra, en una pila vertical, con los impulsores
de mezclado sobre una barra comn; este re arreglo utiliza a los impulsores no
slo como aparatos mezcladores, sino tambin como bombas.

Diagrama del sedimentador a contracorriente en tres etapas.

EXTRACCION SOLIDO-LIQUIDO
Operacin unitaria cuya finalidad es la separacin de uno o ms
componentes contenidos en una fase slida, mediante la utilizacin de
uno o ms componentes contenidos en una fase slida, mediante la
utilizacin de una fase lquida o disolvente. El componente o
componentes que se transfieren de la fase slida a la lquida recibe el
nombre de soluto, mientras que el slido insoluble se denomina inerte.
Entre ms grande sea la superficie de contacto entre la parte slida y el
lquido que le atraviesa aumenta la eficiencia de la extraccin y para
que se d esto es necesario que la parte slida se le someta a un
pretratamiento que normalmente es el secado y la molienda de la
muestra.
Campos de aplicacin de esta operacin bsica son, por ejemplo, la
obtencin de aceite de frutos oleaginosos o la lixiviacin de minerales.
Los componentes de este sistema son los siguientes:
1. Soluto.- Son los componentes que se transfieren desde el solido
hasta en lquido extractor.
2. Slido Inerte.- Parte del sistema que es insoluble en el solvente.
3. Solvente.- Es la parte lquida que entra en contacto con la parte
slida con el fin de retirar todo compuesto soluble en ella.

Un ejemplo de la vida cotidiana es la preparacin de la infusin de caf.

En este proceso, la sustancia aromtica del caf (soluto) se extrae con
agua (disolvente) del caf molido (material de extraccin, formado por la
fase portadora slida y el soluto).
En el caso ideal se obtiene la infusin de caf (disolvente con la
sustancia aromtica disuelta) y en el filtro de la cafetera queda el caf
molido totalmente lixiviado (fase portadora slida).

El material de extraccin puede estar presente tambin como lecho fijo,

que es atravesado por el disolvente. En otra forma de aplicacin, el
material
de
extraccin
percola
a
travs
del
disolvente.
Existen dos tipos de extraccin slido-lquido y esto depende de la forma
en que se realiza el proceso:

Lixiviacin.- Cuando retiramos un soluto diana.

Lavado.- Cuando quitamos componentes no deseados.

Como podemos observar estos procesos son muy utilizados para la

purificacin
de
algn
compuesto.
Este tipo de operaciones se lleva a cabo en una sola o en mltiples
etapas. Una etapa es una unidad de equipo en la que se ponen en
contacto las fases durante tiempo determinado, de forma que se realiza
la transferencia de materia entre los componentes de las fases y va

aproximndose al equilibrio a medida que transcurre el tiempo. Una vez

alcanzado el equilibrio se procede a la separacin mecnica de las fases.

Una vez realizado el proceso y para obtener un producto puro se

requiere pasar a la siguiente fase (downstream), en el cual se puede
utilizar operaciones de evaporacin o destilacin con el fin de separar el
o los solutos del disolvente. Este ultimo se puede condensar para
volverlo a utilizar.

Aplicaciones Prcticas
Las aplicaciones importantes de la extraccin slido-lquido en la
industrias alimenticias son: extraccin de aceites y grasas animales y
vegetales, lavado de precipitados, obtencin de extractos de materias
animales o vegetales, obtencin de azcar, fabricacin de t y caf
instantneo, entre otras:

Los aceites vegetales se recuperan a partir de semillas, como los

de soja y de algodn mediante la lixiviacin con disolventes
orgnicos como: ter de petrleo, hexano, etc.

Extraccin de colorantes a partir de materias slidas por lixiviacin

con alcohol o soda.

En ecologa para indicar el desplazamiento hacia los ros y mares

de los desechos y excrementos, adems de otros contaminantes
como pueden ser los fertilizantes; producido por el mismo proceso
indicado para el fenmeno qumico.

En geolgia en el proceso de lavado de un estrato de terreno o

capa geolgica por el agua.

En el tratamiento de los minerales concentrados y otros materiales

que contienen metales, la lixiviacin se efecta por medio de un
proceso hmedo con cido que disuelve los minerales solubles y
los recupera en una solucin cargada de lixiviacin.

Metalurgia Extractiva:para trabajar los minerales principalmente

oxidados. Desde un tiempo a esta parte se realiza la lixiviacin de
minerales sulfurados de cobre mediante procesos de lixiviacin
bacteriana

Obtencin de azcar.

Fabricacin de t y caf instantneo.

Operaciones implicadas en el proceso de extraccin solido lquido:

1. Cambio de fase del soluto: Paso del soluto desde el slido al
lquido

2. Difusin del soluto en el disolvente contenido en los poros del

slido: Se da la transferencia del soluto desde el interior del slido
hasta la superficie del mismo debido a la diferencia de concentracin de
ste en la interface slido-lquido (gradiente de concentracin) y la
superficie exterior del slido. En esta etapa se obtiene la siguiente
expresion de transferencia de materia:

Ecuacin No1: Velocidad de transferencia de materia en la difusin del

soluto en el disolvente contenido en los poros del slido.

3. Transferencia del soluto desde la superficie de la particula

slida hasta el seno de la disolucin: Cuando el soluto alcanza la

superficie se transfiere al seno de la disolucn, esta transferencia de

materia se da por transporte molecular y turbulento. La velocidad de
transferencia de materia en esta etapa es:

Ecuacin No2: Velocidad de transferencia de materia en la transferencia

del soluto desde la superficie de la particula slida hasta el seno de la
disolucin.

Los factores ms importantes

velocidad de extraccin son:

que

influyen

sobre

la

a) Tamao de las partculas slidas: Evidentemente cuanto ms

pequeas sean, mayor es la superficie interfacial y ms corta la longitud
de los poros. Por tanto mayor es la velocidad de transferencia. Sin
embargo, tamaos excesivamente pequeos pueden hacer que las
partculas se apelmacen dificultando la extraccin.

b) Tipo de disolvente: El disolvente debe ser lo ms selectivo posible

y se recomienda de baja viscosidad.

c) Temperatura: Un aumento de la temperatura favorece la solubilidad

y aumentan los coeficientes de transferencia de materia. El lmite
superior se fija atendiendo a criterios de calidad del producto, criterios
econmicos y de seguridad con respecto al disolvente.

d) Agitacin del disolvente soluto: Favorece la transferencia por

aumento de coeficientes de transferencia de materia en la interfase S/L.
Adems se evita la sedimentacin y apelmazamiento de las partculas
slidas.

Por otro lado, la destilacin es una operacin bsica mediante la cual se

separan dos o ms compuestos de una mezcla lquida empleando calor
(agente energtico de separacin) para generar una fase vapor
enriquecida en los compuestos ms voltiles, quedando la fase lquida
enriquecida en los compuestos menos voltiles. Las fases lquida y vapor
generadas se encuentran en equilibrio termodinmico, de tal forma que
la composicin de ambas fases depender de las diferencias entre las
presiones de vapor de los componentes puros. Cuanto ms diferentes
sean las presiones de vapor de los compuestos puros ms fcilmente se
separan los compuestos puesto que presentarn puntos
de ebullicin ms diferentes, quedando pues los componentes ms
voltiles contenidos mayoritariamente en la fase vapor. La fase vapor
generada posteriormente se llevar a un condensador para obtener un
producto destilado final en forma lquida. Esta operacin de destilacin
permitir separar el soluto del disolvente, permitiendo la reutilizacin del
disolvente recuperado.

LIXIVIACIN

Apilador usado en
Radomiro Tomic, con una
capacidad de 10.500 t/h.

Definicin de la operacin

unitaria

Lixiviacin es la eliminacin
forma de solucin, a partir de
insoluble a la cual est
implica, normalmente, la

de una fraccin soluble, en

una fase slida permeable e
asociada. La separacin
disolucin selectiva, pero en el

Pilas de lixiviacin de Radomiro

Tomic, de dimensiones 1300 m de
largo por 380 m de ancho, con un
apilamiento de 10 m de altura y un
ngulo de reposo del material de 37.

caso extremo del lavado simple, consiste slo en el desplazamiento de un lquido

intersticial por otro, con el que es miscible. El constituyente soluble puede ser slido o
lquido y estar incorporado, combinado qumicamente o adsorbido, o bien mantenido
mecnicamente, en la estructura porosa del material insoluble. El slido insoluble puede ser
msico y poroso. Debido a su gran variedad de aplicaciones y su importancia para
diferentes industrias antiguas, la lixiviacin tiene otros nombres. Entre los que se
encuentran en la ingeniera qumica estn la extraccin, la extraccin de slido-lquido, la
percolacin, la infusin, el lavado y la decantacin por sedimentacin.

Para realizar el proceso de lixiviacin se requiere disponer de un patio, o superficie de

apoyo de la pila, en la que se coloca la impermeabilizacin. Cuando el patio es
recuperado para reutilizarlo con nuevo material se trata de lixiviacin en depsitos. Si el
patio no es recuperado y el mineral agotado queda en la pila como vertedero que se
restaura, se trata de lixiviacin en pilas.
Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin trapezoidal y altura
calculada (pilas) para proceder a su riego con una solucin preparada. Tras percolar la
solucin a travs de toda la pila, se recolectan los lquidos enriquecidos que se llevan a la
planta de proceso de recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal).
Para la lixiviacin en pilas se requiere de ciertos elementos, condiciones y consideraciones tales como:
Disponer de amplias superficies de terreno, relativamente llanas, con menos de 10% de pendiente.
Calcular los flujos de aporte y evaporacin para mantener un balance equilibrado de lquidos efluyentes.
Disponer de represas de lquidos intermedios y finales.
Considerar un margen de sobrecapacidad del sistema para absorber situaciones de exceso por tormentas lluvias
en el rea en explotacin o explotada.
Capacidad y flexibilidad para admitir grandes variaciones de leyes de mineral y tiempos de lixiviacin.
Utilizar lminas impermeables sencillas para evitar prdidas por infiltracin y la contaminacin del subsuelo.
Realizar un estudio geomecnico del material depositado para alcanzar la mxima altura posible y evitar el
derrumbe de la pila.
Preparar el material para llevarlo al tamao adecuado, de manera de lograr una permeabilidad mnima suficiente,
que libere el mineral en la superficie y percole adecuadamente.
Organizar un conjunto de pilas de manera de ordenar el flujo de lquidos en forma seriada, para lograr un
enriquecimiento progresivo de la solucin al pasar de una pila en otra.

Etapas de la lixiviacin
Para que la lixiviacin tenga xito se tienen que considerar una serie de factores, siendo el primero asegurar la
permeabilidad de la masa a lixiviar, de manera que el lquido lixiviante pase a travs de todo el material y que el
contacto entre el agente lixiviante y el mineral sea el ptimo. El ptimo contacto entre el material y el agente lixiviante
depende de los siguientes factores, los que deben ser considerados en todas las etapas del proceso:
La localizacin de los minerales a disolver
Volumen del material y distribucin de tamaos
rea expuesta

Superficie especfica
Tamao de partculas
Porosidad
Presin capilar
Rugosidad o aspereza de las superficies.

Construccin de las pilas y apilamiento

El mineral aglomerado con cierta cantidad de cido y de agua (en kg/t) segn su mineraloga y su ganga, se
acomoda en las pilas, que formarn los mdulos de riego, con superficie y altura determinadas, ngulo de reposo del
mineral ya establecido, y con pendiente en dos sentidos:
Inclinacin lateral, para el drenaje
Inclinacin en sentido longitudinal, para la evacuacin de las soluciones
A este material mineralizado apilado y preparado, se le determina la densidad aparente que vara segn su
porcentaje de finos.
El apilamiento se puede realizar por distintos mtodos, entre ellos mediante un sistema de correas o mediante
apiladores mviles.
Las pilas se cargan habitualmente entre 3 y 8 metros, sobre un sustrato impermeable, normalmente protegido con
una membrana de plstico que puede ser de tipo polietileno de alta densidad (HDPE), de baja densidad (LDPE), de
muy baja densidad (VLDPE) o de cloruro de polivinilo (PVC), que puede tener desde 0,1 a 1,5 mm de espesor segn
las exigencias de cada aplicacin.
Para ayudar a la recoleccin de las soluciones, se usan caeras de drenaje perforadas y canaletas abiertas.
De acuerdo con la utilizacin de las pilas se tienen:
Pilas dinmicas
denominadas tambin de tipo "on-off", en las que el mineral se remueve, se enva a botadero despus de la
lixiviacin y la base de la pila se puede reutilizar. Para las pilas dinmicas, se puede elegir cualquier configuracin
que sea aceptable para la operacin de los equipos de carga y descarga, pero generalmente, se prefiere un
rectngulo alargado. En el caso particular de las operaciones mayores, que presentan cierta rigidez con los equipos
de transferencia de minerales, se ha preferido una configuracin rectangular doble (dos rectngulos paralelos y
adyacentes) con semicrculos en los extremos, donde se forma la pista de giro de los equipos de carguo y de
descarga.
Pilas permanentes
en las que las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores, aprovechando o no la impermeabilizacin existente.
La configuracin de una pila existente puede tener cualquier geometra segn las disponibilidades de espacio de
cada lugar. Pero cuando no hay restricciones topogrficas, normalmente se usa una configuracin rectangular, en
que una nueva capa slo se podr colocar cuando haya concluido la lixiviacin de la capa inferior que se debe cubrir.
Para el carguo del material se utiliza una variedad de sistemas segn el tamao de las instalaciones de cada faena.
En el caso de faenas pequeas que van desde 300 a 2.000 ton/da, como por ejemplo Dos Amigos y Punta del
Cobre, hasta 5.000 y 10.000 ton/da, como Quebrada - Damiana en Salvador y Lince, en Michilla, se usan sistemas
de camiones y apiladores de correa autopropulsados, evitando el uso de cargadores frontales, ya que destruyen los
aglomerados. Este sistema de carguo se puede aplicar a pilas dinmicas y permanentes.

En faenas mayores, que van desde 10.000 y hasta 50.000 ton/da (Mantoverde, Cerro Colorado
y Quebrada Blanca) se usan correas modulares articuladas (grasshoppers) que terminan en un
apilador de correa o "stacker". En este caso la operacin puede ser realizada con pilas
dinmicas o permanentes, sin restriccin.
En faenas an mayores, desde 75.000 a 150.000 ton/da (El Abra y Radomiro Tomic) donde se
prefieren complejos sistemas apiladores sobre orugas alimentados con correas transportadoras
estacionarias y mviles. Cuando se requiere mover el material ya lixiviado desde las pilas, por
ser un sistema de pilas dinmicas, normalmente se utilizan recolectores tipo pala de rueda con
capachos, conocidos como "rotopala" o "bucketwheel".
En estos casos de faenas mayores, se ha preferido en general el sistema de canchas de
lixiviacin dinmicas por el excesivo tonelaje de mineral, puesto que obligara a un complicado
movimiento permanente de avance de las correas alimentadoras, si se quisiera operar en pilas
permanentes con avance continuo.

Rotopala de
capacidad nominal
de 11.500
t/h.Sistema de
traslacin sobre
orugas.

Pero en Zaldivar y en el proyecto de ripios aglomerados de Chuquicamata, estos equipos han operado con un apila
de tipo permanente y, por lo tanto, no han requerido instalar el sistema recolector de la rotopala.
Sistema de riego y recoleccin de soluciones
El material mineralizado y apilado debe ser regado con una solucin lixiviante, para lo cual se tiende la malla de
riego, que cubre toda el rea.
El sistema de riego instalado permite distribuir las soluciones ya sea por medio de un sistema de goteros, que hasta
pueden estar instalados bajo la superficie de las pilas cuando las condiciones son extremas (Quebrada Blanca a
4.400 msnm y temperaturas muy bajas) o por medio de aspersores tipo wobblers o sprinklers, dependiendo de la
evaporacin y de la disponibilidad de agua de cada operacin. Los sistemas de riego pueden ser de dos tipos:
Caeras de irrigacin por goteo dispuestas en malla para obtener una tasa de goteo determinada, la que se
expresa en

Aspersores tipo wobblers, en toda el rea, y tambin para cubrir las reas no irrigadas por el goteo.
El sistema de riego implementado en la pila tiene la funcin de permitir la circulacin de tres tipos de soluciones: las
soluciones de refino, la solucin intermedia y/o el agua.
Una vez que la solucin lixiviante llega a la superficie de la pila y del mineral se producen una serie de etapas
secuenciales. Fundamentalmente, existe un proceso de difusin (transporte) y un ataque qumico sobre la superficie
del mineral.
En la superficie del mineral tienen lugar las siguientes etapas:
Difusin de los reactivos (agente lixiviante, agente lixiviante o reductor, iones H+ o OH- en la superficie del mineral.
Adsorcin de los reactivos sobre la superficie del mineral.
Reaccin qumica entre los minerales y los reactivos.
Desercin de los productos de la reaccin de la superficie del mineral.
Difusin de los productos solubles en la solucin.
La rentabilidad y eficiencia econmica del proceso de lixiviacin es funcin del grado de disolucin o del porcentaje
de extraccin.

Sin embargo, factor de ms importancia es el tiempo necesario para lograr una extraccin aceptable, es decir, la
velocidad a la cual ocurre la disolucin del mineral.
Al inicio del proceso, se produce una rpida extraccin de mineral, posteriormente sta decrece al mnimo posible de
obtener para un tamao de partcula dado. Esta disminucin puede deberse a varias causas como:
Disminucin de la superficie expuesta al ataque qumico, lo que a su vez puede explicarse por el menor el nmero
de partculas a disolver o porque en ella se forman compuestos insolubles.
Disminucin de la concentracin de reactivos.
Aumento de la concentracin de minerales en la disolucin, lo que puede llegar a la
saturacin.
Disminucin del grado de lixiviacin en partculas porosas al aumentar la distancia desde el
punto de difusin inicial.

Recoleccin de soluciones
Al costado de cada pila se encuentran las canaletas de recoleccin de las soluciones. Estas
canaletas estn divididas en dos secciones para poder conducir por gravedad, separada e
independientemente las soluciones ricas pobres y en mineral lixiviado.
Las soluciones recogidas son llevadas primero a piscinas desarenadoras, para ser clarificadas
y desde all fluyen a diferentes piscinas segn la calidad de la solucin:

Transporte de
soluciones. Faena
Radomiro Tomic.

piscina de solucin rica (PLS), que tiene una dimensin tal que permite conocer el tiempo de
retencin de la solucin.
piscina de solucin intermedia (ILS), que se utiliza para regar el aglomerado fresco y generar as PLS, segn
corresponda.
En la base de las pilas se instalan membranas impermeables (geomembranas de origen sinttico) fabricadas de un
material variante del polietileno, que permite interceptar las soluciones que escurren desde lo alto de la pila y
conducirlas a las canaletas de recoleccin. Sobre las membranas se instalan caeras perforadas de drenaje y una
cubierta de grava drenante.
El control de la permeabilidad de la pila, es fundamental para evitar las fugas. Adems de las membranas o lminas
de impermeabilizacin de polietileno, stas pueden ser fabricadas de los materiales arcillosos compactados que se
encuentran en el propio terreno o a partir del suelo del patio el que se debe mejorar con aditivos qumicos o
minerales.
El diseo de la alternativa ms conveniente de membrana o sistema de sellado es un desafo importante de la
ingeniera y no debe hacerse slo por criterios econmicos o de permeabilidad, sino por otros factores como
durabilidad, picado, resistencia a la corrosin y otras condiciones ambientales que deben requerir experiencia y
conocimiento previo.
Se pueden disponen de membranas o sellados simples, dobles o triples, de acuerdo con el nmero de capas
impermeables o membranas de igual o diferente tipo que se hayan utilizado. A continuacin se entrega una tabla de
factores de seleccin del tipo de lminas.
Tipo de lminas
Geomembranas

Materiales
P.V.C.
Polietileno de alta densidad
(HDPE)
Polietileno clorosulfurado
(Butilo)
Monmero dietilen-propileno

Factores de seleccin
Tipo material (espesor, resistencia, duracin)
Material de apoyo y cobertura
Mtodo de colocacin y unin

(EPDM)
Membrana industrial Chevron
(CIM)
Resina sinttica (Hypalon)
Asfalto u hormign asfltico

Suelo natural o
mejorado

Suelo natural del sitio

Suelo natural de otro lugar
Mezclas de suelo naturales
Mezclas con bentonitas
Mezclas con aditivos
minerales

Disponibilidad de materiales
Composicin del suelo
Permeabilidad
Tamao de granos
Plasticidad
Factibilidad de trabajo
Estabilidad qumica
Construccin
Espesor de la lmina
Preparacin /mezclado
Compactacin (reducir huecos, humedad ptima y espesor)
Proteccin

En el caso del cobre, los procesos hidrometalrgicos de lixiviacin producen en general dos tipos de soluciones:
Soluciones fuertes con contenidos de cobre en soluciones entre los rangos de 30 50 g/L que son aptas para
entrar directamente al proceso posterior de electroobtencin.
Soluciones dbiles cuyo contenido de cobre en solucin es menor a 10 g/L. Estas soluciones deben pasar por
una etapa de concentracin va Extraccin por Solventes-Electroobtencin o simplemente ser tratadas por
cementacin.

Lixiviacin de minerales de cobre

Los minerales de cobre en sus diferentes menas, se encuentran en la naturaleza asociados entre s y con otras
especies mineralgicas, ms o menos diseminadas dentro de una roca matriz con la ganga correspondiente. Para el
desarrollo de un proyecto de lixiviacin es necesario un conocimiento de las caractersticas del yacimiento y de la
mena, y los factores que influyen en la lixiviacin.
En particular respecto a las caractersticas del yacimiento es importante considerar:
Su composicin mineralgica, por las interferencias que puedan producir en la lixiviacin las diferentes especies
conteniendo o no cobre.
Diseminacin de las especies: frecuencia y tamaos de los granos
Carcter de la ganga, ya que ciertos minerales pueden estar dentro de una ganga carbonatada y consumir cido
haciendo el proyecto inviable econmicamente.

Caractersticas fsicas de la mena (cantidad de finos o lamas), as como sus propiedades de porosidad y
permeabilidad, que son fundamentales en una lixiviacin esttica.
Comportamiento de la roca en el chancado, en cuanto a crear o aumentar la fracturacin, exponiendo una mayor
superficie al ataque qumico.

Seleccin de agentes lixiviantes

Teniendo en cuenta las caractersticas del mineral, as como las reservas y el valor potencial del yacimiento, se
selecciona el o los agentes lixiviantes ms idneos. Para ello se realizan diferentes caracterizaciones mineralgicas
previas que permiten determinar los valores iniciales para realizar posteriormente las pruebas de laboratorio de
lixiviacin en columnas unitarias.
El ideal sera elegir un solo agente qumico, que sea econmico y recuperable, y un ciclo de lixiviacin lo ms corto
posible (ojal uno solo), para extraer un mximo de cobre y un mnimo de impurezas, lo cual es difcil en la mayora
de los casos.
En la eleccin del proceso es fundamental conocer la cintica de la reaccin qumica que las influyen, mediante las
diversas fases de investigacin en laboratorio. Para ello se hacen anlisis preliminares en botellas rotatorias y en
columnas o vasijas, segn si el mineral es apto a la lixiviacin esttica o dinmica.
Por ltimo, al seleccionar previamente el agente lixiviante se debe considerar el proceso posterior de recuperacin
del cobre a partir de la solucin madre. As, por ejemplo, si el lixiviante es el sulfato frrico, deben tenerse en cuenta
los efectos perjudiciales del aumento de iones frricos en la solucin, para un posterior proceso de cementacin (alto
consumo de chatarra) o electrodepositacin (mala eficiencia de corriente en electrlisis) o extraccin por disolventes
(purificacin de hierro).
En la lixiviacin de minerales de cobre, los reactivos normales suelen ser cido sulfrico para minerales oxidados y
sulfato frrico acidificado en medio oxidante, para minerales sulfurados.
Se distinguen dos casos:
Lixiviante natural: producido por las aguas de lluvia que percolan en el yacimiento, atacando las superficies
expuestas y produciendo un lixiviante con contenidos variables de cido, hierro e incluso cobre, segn la estacin
del ao y zonas de produccin. Son las aguas de desage de minas.
Puede ocurrir que, mezclando aguas de distintas procedencias con sulfato frrico suficiente, se controla tan slo el
pH bajo (aadiendo cido sulfrico), para regular la acidez e impedir la precipitacin del hierro trivalente a hidrxido,
que origina bastantes dificultades en la lixiviacin. En caso de escasez de agua, se recircula parte de la solucin
estril o se aportan aguas ms frescas de otras procedencias.
Lixiviante preparado: Se emplea el hierro trivalente en forma de sal cida (sulfato frrico), cuya concentracin
en Fe3+ y cido se ajusta segn la investigacin y experiencia prctica. Normalmente, las soluciones empleadas no
suelen ser muy concentradas. El cido vara entre 4 y 10 % y el hierro, alrededor del 1%. En algunos casos hay una
regeneracin del lixiviante en el propio proceso.
Las soluciones estriles se recirculan o rechazan, con o sin depuracin. La recirculacin conlleva un aumento de
compuestos tales como hierro, sulfatos, arsnico, cloro, cidos, etc. Este aumento, sobre todo en sustancias nocivas
como el As, Cl, cidos, etc., puede ser perjudicial al proceso en s o en estados posteriores, por lo que debe
efectuarse una depuracin o sangras, peridicamente.
Entre los agentes lixiviantes en la minera del cobre se cuentan agentes lixiviantes cidos y bsicos.

El agente lixiviante ms usado para minerales oxidados es el cido sulfrico, por lo que las soluciones que entran a
electroobtencin son de CuSO4 H2SO4 ms impurezas, de modo que fundamentalmente se tienen iones de Cu+2,
H+, SO4-2, SO+2.
La eleccin del agente qumico de lixiviacin va a depender de su costo, disponibilidad, estabilidad qumica,
selectividad y grado de generacin de soluciones ricas en mineral, de tal forma que sea lo ms econmico y fcil de
trabajar.
Agentes de lixiviacin ms utilizados
Tipo de agente

Ejemplos

cidos inorgnicos

cido sulfrico
cido clorhdrico
cido ntrico

Bases

hidrxido de amonio

Agentes

oxidantes oxgeno
in frrico
in cprico

Agentes complejantes

amonaco
sales de amonio
cianuros
carbonatos
cloruros

En general, los minerales de cobre requieren una oxidacin previa para la posterior disolucin del metal. En el caso
de los carbonatos y xidos de cobre slo se requerir un disolvente que es normalmente cido sulfrico, y en el caso
de los sulfuros, un oxidante, cuya fuerza de oxidacin depender del tipo de sulfuro.
Al considerar el agente lixiviante, que suele constituir un costo importante del proceso, hay que tener en cuenta su
disponibilidad (transporte), precio en planta, consumo y posibilidad de recuperacin. Igualmente las caractersticas
corrosivas, por su influencia en los materiales de la planta industrial. Sin embargo, el aspecto ms importante es que
el agente lixiviante tiene que ser efectivo y lo ms selectivo posible, para la disolucin del cobre del mineral a tratar.
Las diferencias de las caractersticas de las menas son tan amplias, incluso dentro de una misma zona, que los
principios qumicos establecidos slo pueden servir de gua para la seleccin del lixiviante.
Importante
Al momento de elegir el agente lixiviante es importante tener en cuenta la composicin mineralgica del material,
tipo de ganga, tamaos de granos y diseminacin, contenido de azufre, presencia de carbonato, cloruros u otros
constituyentes. Por lo que es necesaria la investigacin y la experiencia operativa, para seleccionar el lixiviante y
obtener los datos necesarios para predecir el comportamiento de la lixiviacin.

Aplicacin de la solucin lixiviante

La lixiviacin propiamente tal se inicia con el riego por aspersin o goteo Los distintos sistemas de irrigacin, de
aplicacin de la solucin, velocidades y efectos de la operacin de lixiviacin en vertederos, se pueden aplicar al

sistema de lixiviacin en pilas, donde existe un mayor control de la operacin, con lo que se obtienen mejores
resultados.
Para el logro de un resultado exitoso, es fundamental cuidar la distribucin de la solucin lixiviante a la mayor rea
que sea posible, mediante un sistema de aspersin, y con la velocidad de aplicacin conveniente segn la
adaptacin (permeabilidad) de la pila.

Si la solucin lixiviante se entrega de manera de aumentar la cantidad de

lquido disponible en torno ellas, se trata de un sistema de riego no inundado o
trickle-leaching, en el que al excederse los lmites de lquido correspondiente al
estado capilar, se produce una suspensin slido/lquido. En ese momento ya
no hay fuerzas para mantener las partculas en su sitio, los finos se desplazan,
ocupando espacios entre las partculas mayores y, si hay arcillas, ambos
factores cumplen un rol sellante, lo que conduce a un lecho inundado. Debe
evitarse esta situacin, ya que para una buena operacin es esencial mantener
una adecuada permeabilidad.