http://fr.wikipedia.

org/wiki/Courant_marin
http://www.cosmovisions.com/courants.htm
http://www.tout-sur-google-earth.com/t12597-les-courants-marins-climat-courantmarin-oceanique
http://eduscol.education.fr/obter/appliped/ocean/theme/ocean42.htm
http://www.manicore.com/documentation/serre/courants.html
http://pierre.hautefeuille.free.fr/TPE/courantsMarins.htm
https://www.google.com/#q=les+courant+marin+
Plan
Introduction
Un courant marin est un dplacement d'eau de mer caractris par son sens, sa vitesse et
son dbit, mais galement par sa temprature. On distingue deux types de courants. La Terre reoit
de faon ingale l'nergie solaire : elle n'est pas la mme selon que l'on se trouve au ple (car les
rayons arrivent de manire trs incline) ou l'quateur. La zone intertropicale reoit ainsi autant
d'nergie que le reste de la plante. Ce dsquilibre met en mouvement l'atmosphre et
les ocans qui vont rquilibrer thermiquement l'ensemble. Il gnre aussi des vents qui sont les
facteurs principaux des courants de surface. Ces mouvements sont influencs par une force due
la rotation de la Terre, appele force de Coriolis. Ce dsquilibre entrane galement des diffrences
de temprature suivant la latitude. Cette diffrence de temprature entrane une diffrence de
salinit de l'eau et donc de densit, crant ainsi les courants de profondeur.

Origine des courants marins[modifier | modifier le code]

Les courants ocaniques de surface sont gnralement provoqus par le vent ; ils sont typiquement
orients dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hmisphre nord et dans le sens anti-horaire
dans l'hmisphre sud, du fait de la rpartition des vents. Dans les courants provoqus par les
vents, l'effet de la force de Coriolis se traduit par une dviation angulaire par rapport aux vents qui
en sont l'origine. La localisation des courants change notablement avec les saisons ; ce
phnomne est particulirement sensible pour les courants quatoriaux.
Les courants profonds sont produits par les gradients de temprature et de densit. La circulation
thermohaline, aussi qualifie de tapis roulant , concerne les courants profonds dans les bassins
ocaniques causs par les variations de densit. Ces courants, qui s'coulent sous la surface
ocanique, sont donc difficiles dtecter et sont assimilables des rivires sous-marines . Ils
sont dsormais suivis par un rseau de capteurs sous-marins drivants nomm ARGO. Les zones
de courants ascendants ( remontes d'eau ou upwellings ) et descendants sont des rgions o
des mouvements verticaux significatifs sont observs.

Les courants de surface concernent environ 10 % de l'eau des ocans. Ils se limitent gnralement
aux 300 premiers mtres de l'ocan. Le mouvement de l'eau profonde est caus par des forces
dues la densit et la pesanteur. La diffrence de densit est fonction de la temprature et de la
salinit. Les eaux profondes s'enfoncent dans les bassins ocaniques situs aux latitudes leves,
o les tempratures sont assez basses pour que la densit augmente. Les principales causes des
courants sont le rayonnement solaire, les vents et la pesanteur. Les flux des courants ocaniques
sont mesurs en Sverdrup.

Courants de profondeurs[modifier | modifier le code]

Les vents n'ayant plus d'influence aprs 800 m de profondeur, ils ne peuvent tre les moteurs des
circulations ocaniques profondes. Ces courants sont bass sur des diffrences de temprature
(l'eau froide est plus dense que l'eau chaude) et de salinit (l'eau sale est plus dense que l'eau
douce), entre les diffrentes couches de l'ocan. Les plus profonds portent le nom de courant
thermohalin et ceux qui vont un peu moins en profondeur portent le nom de circulation thermohaline.
Les eaux chaudes de surface se chargent en sel, cause de l'vaporation ce qui tend les rendre
plus denses. En hiver, lors de la formation de la banquise, la glace une fois forme expulse le sel qui
alourdit encore davantage l'eau non gele qui devient tellement dense qu'elle plonge vers les
profondeurs.
Point important, les courants de surface et les courants profonds ainsi forms se trouvent
interconnects. On a alors introduit l'expression image de tapis roulant (conveyor belt) pour
dcrire le transport d'eau profonde de l'Atlantique vers le Pacifique et son retour en surface. Grce
la capacit thermique de l'eau, l'ocan est un norme rservoir de chaleur. Son inertie thermique
tant beaucoup plus importante que celle de l'air, il tempre les changements thermiques
saisonniers des masses d'air, qui autrement seraient beaucoup plus importants. Ainsi les courants
chauds des couches de surface peuvent rchauffer le climat d'une rgion. l'inverse, les eaux
froides qui remontent en surface modrent la temprature des eaux des rgions quatoriales.
Cependant cette circulation reste mal connue car difficile mesurer directement.
L'ocan joue ainsi un rle essentiel pour la rgulation du climat de notre plante et il assure un
transport de chaleur de l'quateur vers les ples aussi important que l'atmosphre.

Principaux courants[modifier | modifier le code]

Ocan Atlantique
Liste 6

Courant des Aiguilles

Courant de l'Angola

Courant des Antilles

Courant des Aores

Courant de l'le de Baffin

Courant de Benguela

Courant du Brsil

Courant des Canaries

Courant du Cape Horn

Courant des Carabes

Courant du Groenland oriental

Courant Est islandais

courant des Malouines

Courant de Floride

Courant des Guyanes

Courant de Guine

Gulf Stream

Courant d'Irminger

Courant du Labrador

Courant de Lomonossov

Courant de boucle

Courant de l'Atlantique Nord

Drive nord atlantique

Courant du Nord Brsil

Courant nord-quatorial

Contre-courant Nord-quatorial

Courant norvgien

Courant du Portugal

Slope/Shelf Edge Current

Slope Jet Current

Courant de l'Atlantique Sud

Courant sud-quatorial

Courant de Spitsbergen

Contre-courant subtropical

Courant Ouest-Groenland

Drive des vents d'ouest

Ocan Pacifique

Courant d'Alaska

Courant des Aloutiennes

Courant de Californie

Courant de Cromwell (courant de profondeur)

Courant est-australien

Contre-courant quatorial

Courant de Humboldt (ou courant du Prou)

Courant du Kamtchatka

courant de Kuroshio

Courant Mindanao

Courant nord quatorial

Courant du Pacifique Nord

Oyashio (ou Oya-Siwo)

Courant quatorial sud

Drive des vents d'ouest

Ocan arctique

Courant du Groenland oriental

Courant norvgien

Gyre de Beaufort

Drive transpolaire

Ocan Indien

Courant des Aiguilles

Courant est de Madagascar

Contre-courant quatorial

Indonesian Throughflow

Courant de Leeuwin

Courant de Madagascar

Courant du Mozambique

Courant de Somalie

Contre-courant sud australien

Courant quatorial sud

Courant Indien de Mousson

Courant ouest-australien

Drive des vents d'ouest

Ocan austral

Courant circumpolaire antarctique

Gyre de Weddell

Tasman Outflow

Le Gulf Stream est un courant ocanique qui prend sa source entre la Floride et les Bahamas et se
dilue dans l'ocan Atlantique vers la longitude du Groenland aprs avoir long les ctes
europennes. Son nom est abusivement utilis pour dsigner la drive nord atlantique, voire
l'ensemble de la circulation de surface de l'ocan Atlantique Nord.
Sommaire
[masquer]

1 Dcouverte

2 tendue

3 Mcanisme

4 Influence sur le climat

5 Possibilits de disparition du Gulf Stream

6 Gulf Stream et mare noire du forage de la Deepwater Horizon (2010)

7 Notes et rfrences

8 Voir aussi
o

8.1 Bibliographie

8.2 Liens externes

Dcouverte[modifier | modifier le code]

Il tait probablement connu des Amrindiens Sminoles plusieurs sicles avant la dcouverte de
l'Amrique1. Ds 1513, lors de la dcouverte de la Floride, le navigateur espagnol Juan Ponce de
Len remarque que ses navires sont emports par un norme et rapide courant d'eau chaude qui
vient de l'actuelle mer des Antilles2. Ce n'est qu'en 1770 que l'Amricain Benjamin Franklin, alors
responsable de l'administration des Postes fait raliser une tude approfondie et
une cartographie dtaille du Gulf Stream pour amliorer le temps de transport du courrier avec
la Grande-Bretagne2. Il participe lui-mme aux tudes et ce travail aura un tel retentissement qu'il
donnera lieu la lgende selon laquelle c'est lui qui l'aurait nomm, voire dcouvert 1. En ralit,
l'existence du courant est largement connue et accepte ds 1519.

tendue[modifier | modifier le code]

Le Gulf Stream et la circulation de l'Atlantique nord

Henry Stommel3 dcrit en quelques mots le phnomne, comme une frontire qui partage le nord,
froid et le centre, chaud :
Le Gulf Stream n'est pas un fleuve chaud4, mais un mur sparant de l'eau chaude et de l'eau
froide. C'est une entit physique semblable la pellicule d'air qui enrobe l'aile d'un avion se
dplaant dans les airs, la couche limite5.
Le Gulf Stream est constitu de la fusion du courant de Cuba et du courant nord quatorial. Pour
certains spcialistes, le courant de Floride est une partie du Gulf Stream entre le dtroit de Floride et
le cap Hatteras6. Sur cette partie, il est proche du littoral et reste relativement stable. Sa temprature
est comprise entre24 C et 28 C7. Au large de la Floride, le Gulf Stream est un vritable fleuve, de
307 150 km de large et de 3007 1 200 m de profondeur, qui s'coule une vitesse
de 2,5 m/s (9 km/h), et dont les bords sont visibles l'il nu. Il longe alors la cte vers le nord
jusqu'au cap Hatteras, puis se dirige vers l'est en formant des mandres qui finissent par se
dtacher du courant principal sous forme de tourbillons qui s'attnuent en plusieurs jours ou
quelques semaines. Ces tourbillons sont le principal mcanisme de ralentissement et de dilution du
courant, selon l'ocanographe William R. Holland5.
La limite sud du courant se dilue rapidement dans l'ocan dont la temprature et la salinit sont trs
peu diffrentes. Au contraire la limite nord-ouest constitue galement la limite sud-est du courant du
Labrador, froid et coulant en sens oppos.
Au sud du Groenland on continue observer des poches d'eaux plus chaudes mais le dplacement
de l'eau ne se fait plus vers l'est que statistiquement, une vitesse infrieure 8 km/jour. Son
dplacement instantan dpend de la vitesse8 et de la direction9 du vent, et du temps depuis lequel il
souffle.

Mcanisme[modifier | modifier le code]

Le Gulf stream s'est form il y 4,1 millions d'annes durant le pliocne par la fermeture de l'isthme
de Panama.
Ce courant marin est propuls et contrl par une combinaison d'interactions dont les forces
oliennes, les diffrences de densit de l'eau (temprature, salinit), les apports d'eau douce
continentale, pluviale et la gographie des ctes. noter que de lgres diffrences d'altitude
peuvent tre mesures par rapport ce qui correspondrait la surface moyenne d'quilibre statique
des ocans, mais ces diffrences moyennes d'altitude sont la consquence des phnomnes
dynamiques prcits et non leurs causes[rf. ncessaire].

Le moteur de la circulation thermohaline est la diffrence de densit due la salinit et

la temprature des eaux. Les eaux arctiques sont plus denses car elles sont plus froides et plus
sales. Les eaux atlantiques sont moins denses car elles sont plus chaudes et moins sales. Les
premires plongent donc sous les secondes en direction de l'Arctique, crant une aspiration des
eaux atlantiques vers le nord.

Influence sur le climat[modifier | modifier le code]

En 1855, un lieutenant de marine des tats-Unis, Matthew Fontaine Maury, publia The Physical
Geography Of The Sea and its Meteorology10. Il y posait l'hypothse que le Gulf Stream jouait un
rle majeur dans la rgulation des tempratures hivernales de l'ouest de l'Europe. partir
d'observations faites de part et d'autre de l'Atlantique, l'auteur concluait que le Gulf Stream, seule
vraie source de chaleur locale tait responsable du climat hivernal europen particulirement doux
(15 C de plus en moyenne que pour l'Est canadien). Mais ne disposant pas de relevs climatiques
prcis de haute-mer, l'auteur n'a pas distingu les climats maritimes de climats continentaux, en
ralit fondamentalement diffrents.
Selon cette thorie, c'est le Gulf Stream, chaud, qui transfrerait en hiver son nergie thermique aux
vents d'ouest froids, stabilisant le dsquilibre entre les couches atmosphrique et ocanique, d
un rayonnement solaire diminu. Les deux couches s'quilibreraient, rduisant de la sorte le
refroidissement des tempratures. Cette thorie vieille de plus d'un sicle a t largement diffuse
jusque dans les annes 1990, notamment par les manuels de gographie et les encyclopdies, sans
pourtant jamais avoir t scientifiquement confirme.
On ignore encore l'importance exacte des impacts du Gulf Stream sur le climat europen continental
ou ocanique, ou sur la formation des nuages.
L'nergie thermique accumule l't par le continent eurasiatique, mais surtout par les mers est pour
partie restitue l'hiver aux masses d'air pousses par les vents notamment au-dessus de
l'Atlantique, sans que ces derniers connaissent les perturbations que leur imposent les chanes
montagneuses orientes Nord-sud qui bordent les Amriques.
D'autre part, le courant ocanique de jet, c'est--dire la dviation des vents par la rotation de la
Terre, ou force de Coriolis apporte en hiver sur le continent, grce aux vents d'ouest dominants, de
l'air ocanique beaucoup plus doux que l'air continental. Or les vents dominants viennent de l'ouest
en Europe et plutt du nord pour l'Amrique du Nord.
Une tude publie en 2002 par Richard Seager (climatologue de l'Universit Columbia) taye par
des modles l'hypothse que l'effet du Gulf Stream est nettement moins important que l'effet des
mouvements atmosphriques11. Les simulations de Richard Seager laissent penser que l'cart

hivernal de temprature moyenne observ entre l'est des tats-Unis et l'ouest europen (
l'exception notable de la Norvge) n'est que peu li au Gulf Stream, mais plutt aux sens des vents
dominants qui diffrent : la prsence des montagnes Rocheuses et la configuration gographique
expliqueraient mieux les carts de temprature, le vent l'est des tats-Unis venant du nord, tandis
que le vent l'ouest de l'Europe vient de l'ouest. Le Gulf Stream aurait dans les diffrents modles
tests par R. Seager un effet nettement plus faible, et son arrt ne changerait rien au fait que
l'Amrique du Nord resterait plus froide que l'Europe en hiver. Ses modles suggrent un
refroidissement de l'ordre de 4,5 6 C aux latitudes moyennes, et de l'ordre de 20 C en Norvge,
en cas d'arrt du transport de chaleur ocanique, mais galement rparti de part et d'autre de
l'Atlantique. Cet effet ne ferait alors, aux latitudes moyennes, que compenser le rchauffement
global11.
Si un contraste existe entre Paris et Montral, cest cause de la rotation de la Terre qui fait quaux
latitudes tempres les vents d'Ouest sont dominants.[rf. ncessaire]
Les faades continentales Ouest (Europe), situes l'Est de l'ocan jouissent donc naturellement
d'un climat plus doux que les faades continentales Est (comme Montral), situes l'Est d'un
continent ou les descentes d'air froid sont plus marques et accentues et non pas attnues.

Possibilits de disparition du Gulf Stream[modifier | modifier le code]

Article dtaill : Arrt de la circulation thermohaline.

Les chercheurs du GIEC ont mis l'hypothse que le rchauffement climatique pourrait entraner
l'arrt de la circulation thermohaline, par diminution de la salinit et augmentation de la temprature
de l'ocan Arctique12. La presse a entretenu l'ide que la circulation des eaux empruntant le Gulf
Stream sur une partie de son trajet pourrait s'arrter et donc arrter le Gulf Stream lui-mme. En fait
les dbits concerns sont sans commune mesure. Le Gulf Stream est un lment d'un systme plus
grand encore : il fait partie de la branche occidentale renforce de la gyre ocanique subtropicale de
l'atlantique nord. Le moteur de cette gyre tant l'anticyclone des Aores et l'origine de celui-ci tant
la diffrence de temprature entre l'quateur et le ple Nord, l'arrt de la circulation thermohaline
n'aurait qu'une consquence peine dcelable sur le Gulf Stream 13.

Gulf Stream et mare noire du forage de la Deepwater Horizon (2010)[modifier | modifier le code]
Le courant marin qui circule dans le golfe du Mexique (le Loop current) a d'abord entrain le ptrole
vers le littoral de la Floride14, puis un mois aprs l'accident, vers les plages de la station balnaire
de Key West, situe l'extrmit des Keys (la troisime barrire de corail au monde15,16). Les

modles mathmatiques laissent craindre un flux rapide vers l'Atlantique une fois que la nappe
pourra sortir du Golfe, si les courants marins ont leur configuration habituelle 17.

Courant du Labrador
Pour les articles homonymes, voir Labrador.

Le courant du Labrador vu d'avion

Le courant du Labrador est un courant ocanique froid dans le nord de l'Atlantique.

Il provient de l'Ocan Arctique et se dirige vers le sud. Il est la continuation de 2 courants arctiques:
le courant occidental du Groenland et le courant de l'le de Baffin. Il s'coule le long de la cte
du Labrador et de la cte orientale de l'le de Terre-Neuve pour se diriger ensuite vers le Sud-Est et
les ctes de la Nouvelle-cosse. Une branche de ce courant part vers l'ouest, le long de la cte sud
de Terre-Neuve et pntre dans le golfe du Saint-Laurent.
Ce courant a pour consquence un refroidissement des ctes orientales du Canada et de
la Nouvelle-Angleterre. L'eau de ces ctes sont infrieures de 7 10 C aux eaux, pour une latitude
similaire, des ctes occidentales de l'Amrique du Nord et de l'Europe. L'eau du courant du
Labrador tant moins sale, elle gle aussi plus facilement ce qui explique que les ctes de l'Est
canadien puissent tre prises dans les glaces en hiver mme des latitudes assez basses. Au
printemps et en t, ce courant charrie des icebergs, souvent dtachs des glaciers du Groenland,
vers l'Atlantique Nord et ses lignes maritimes.
La rencontre du Labrador avec l'eau plus chaudes du Gulf Stream hauteur de Terre-Neuve crent
les clbres brumes des Grands Bancs mais transforme cette zone de haut-fonds en une des zones
les plus poissonneuses au monde.
Lexpression corridor biologique (ou biocorridor ) ou corridor cologique dsigne un ou des
milieux reliant fonctionnellement entre eux diffrents habitats vitaux pour une espce, une
population, une mtapopulation1 ou un groupe despces ou mtacommunaut (habitats). Ce sont
des infrastructures naturelles ncessaires au dplacement de la faune et des propagules de flore et
fonge, mais pas uniquement. En effet, mme durant les migrations et mouvements de dispersion,
les animaux doivent continuer manger, dormir (hiberner ventuellement) et se protger de leurs

prdateurs. La plupart des corridors faunistiques sont donc aussi des sites de reproduction, de
nourrissage, de repos, etc.)2.
Ces structures copaysagres permettent de connecter ou reconnecter entre elles plusieurs souspopulations (patchs). Elles permettent la migration dindividus et la circulation de gnes (animaux,
vgtaux ou fongiques) dune sous-population l'autre 6.
La restauration dun rseau de corridors biologiques (maillage ou trame cologique) est une des
deux grandes stratgies de gestion restauratoire ou conservatoire pour les nombreuses espces
menaces par de la fragmentation de leur habitat6. Lautre, complmentaire, tant la protection ou la
restauration dhabitats 6. Ils sont encore peu protgs7, mais depuis les annes 1990, ils
commencent tre intgrs dans les politiques d'amnagement (restauratoire) du territoire et dans
le droit international et local8,9, contribuant une troisime et nouvelle phase du droit de la
conservation de la nature10.
La circulation thermohaline est la circulation permanente grande chelle de l'eau des ocans,
engendre par des carts de temprature et de salinit des masses d'eau. La salinit et la
temprature ont en effet un impact sur la densit de l'eau de mer. Les eaux refroidies et sales
plongent au niveau des hautes latitudes (Norvge, Groenland, etc.) et descendent vers le sud, des
profondeurs comprises entre 1 et 3 km. Elles sont alors rchauffes sous les Tropiques, et
remontent la surface, o elles se refroidissent nouveau, et ainsi de suite au travers de courants
forte composante latitudinale transverse. On estime qu'une molcule d'eau fait le circuit entier en
environ 1 000/1 500 ans. La circulation thermohaline a un impact encore mal estim aujourd'hui sur
le climat.