Historiografa

cuando en las primeras dcadas del siglo XX comenz la gran obra de

renovacin de la historiografa que ha caracterizado a los ltimos setenta u
ochenta aos, entre otros supuestos que se tomaron como base, se
estableci un distanciamiento al menos terico con la llamada historia
tradicional o vieja historia, a la cual se tild de poltica con un sentido
despreciativo que quera condensar el cansancio y la insatisfaccin por lo
que se consideraba una forma de abordar el pasado que pecaba de elitismo,
ingenuidad, superficialidad y, por lo tanto, de complacencia en los aspectos
ms formales de lo jurdico y lo institucional. Se puede considerar de
entrada que lo que se criticaba tan severamente no era ms que una forma
de observar el fenmeno del mundo de las normas y las leyes limitndolas a
sus aspectos exteriores, sin profundizar en el estudio de sus conexiones con
la realidad social, sin tener en cuenta el anlisis de sus causas, de los
intereses e impulsos de los grupos de poder capaces de hacer emanar las
determinadas leyes, ni tampoco las tensiones que se derivaban de su
promulgacin y aplicacin y las consecuencias que podan tener en el
conjunto de la sociedad y en sus diferentes sectores. Pero es imposible
rechazar el peso del derecho en la historia y negar la importancia de su
conocimiento, lo cual es reconocido por grandes autores de la llamada
Escuela de los Annales y de la historiografa marxista. Pierre Vilar en
Economa, Derecho, Historia enlazaba precisamente el fenmeno poltico
que es el derecho, en las diferentes facetas de elaboracin, de apreciacin y
realizacin de las normas, con los procesos generados por las consecuencias
de su aplicacin dentro de las diversas actividades del grupo humano. En el
estudio histrico el derecho puede contemplarse como una expresin de
poder, as como conjunto de sntomas que advierte de los valores que el
grupo o grupos dominantes quieren imponer y de todo aquello que se
refiere a su repercusin social, los grados de aceptacin y rechazo que
provoca y los efectos benficos o nocivos que las leyes pueden acarrear
(Vilar 1983).
Si bien todos estn de acuerdo en que los grupos humanos se organizan a
travs de diferentes tipos de relaciones estables, la vieja historia
institucional tambin fue criticada en el mismo sentido y en aquellos casos
en que no pretendiera ser algo ms que descriptiva, mera presentacin de
organigramas o biografas de sus altos dirigentes, sin mayor inquietud por
explicar el sentido de las funciones de gobierno, administracin, regulacin,
recaudacin o cualquier otra que tuviera; sin manifestar tampoco un inters
suficiente por conocer las repercusiones que experimentara el sector social
sobre el que actuaba, ni las circunstancias histricas en que se ejerca el
poder de facto. Lo que se criticaba en este caso igualmente no era tanto el
objeto de estudio sino la forma en que se abordaba.
En contrapartida hoy se puede rechazar lo poco sopesado, lo excesivamente
rpido de la adjudicacin de los calificativos que se usaron para proceder al
acoso y derribo de una historiografa cuyos mtodos se queran superar. En

efecto, no fue muy afortunado hablar con desdn de jurdica ni de

institucional ni de poltica, ya que ninguno de estos niveles de la
organizacin social puede soslayarse en un anlisis de conjunto de la
actividad colectiva. Tampoco poda pensarse que al tratar de estos temas se
tuviera forzosamente que caer en los errores de mtodo que con tanta
justicia se criticaban. El mismo Fernand Braudel no vio la necesidad de
explicar los fenmenos polticos de una manera fctica como demostr en El
Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II. No me
refiere al texto que compone la tercera parte de la obra, sino justamente a
la segunda parte donde desarrolla las modalidades de la guerra, los
imperios, los pequeos Estados, las autonomas locales, las burocracias, etc.
(Braudel 1976).
Es tambin una obviedad recordar la importancia de conocer el
funcionamiento de las instituciones para el periodo y el caso que se
investiga, en primer lugar por la razn prctica de permitir la bsqueda de
fuentes pertinentes, bien se trate de documentacin escrita, bien de toda
esa variedad de posibilidades que se engloba bajo el trmino de restos
arqueolgicos o de otros tipos de fuentes. Sera difcil que para un pasado
no muy reciente se pudiera trabajar de otro modo. Las instituciones pueden
ser estudiadas adems como estructuras de poder en s y como parte de las
estructuras generales de poder en una sociedad dada, como organismos
que regulan y formalizan el funcionamiento de las relaciones polticas, como
campo de encuentro entre minoras y mayoras, escenarios de alianzas,
choques, cooperacin o conflictos entre los grupos dirigentes, as como
entre ellos y las clases populares. Deben ser contempladas como espacios
donde se desarrolla el ejercicio cotidiano de la poltica.
Por lo tanto lo que en el siglo XX se rechaz de la vieja historiografa no
fueron los temas ni las reas de estudio sino los objetivos y los mtodos de
trabajo, aquellos que algunas veces se han resumido como historia
positivista. Tal vez sera mejor decir historia positivista de mala calidad ya
que algunos de los llamados positivistas, como otros historiadores del siglo
XIX, dejaron trabajos de gran utilidad, aunque no representen el tipo de
labor que las generaciones que les sucedieron han querido y quieren
realizar. No solamente se conservan grandes obras sino que tambin
permanecen avances considerables en el terreno de la metodologa como
los que se refieren a la crtica de fuentes. Hoy da se valora la labor de
Seignobos, de Langlois y de otros. Pero tambin legaron una visin del
quehacer historiogrfico que fue rechazada por los que pretendan convertir
a la historia en una ciencia social y concretamente por los autores que
desde la revista Annales a partir de 1929 representaron una nueva
corriente, hoy da famosa, que preconiz una ruptura con muchos aspectos
de la historiografa decimonnica, fundamentalmente aquella que recibi el
apelativo de fctica, y que poda ser considerada una sucesin no analtica
de datos, fechas, personajes ilustres, biografas individuales, momentos
estelares, descripciones formales de instituciones, leyes o principios del
derecho, muchas veces en torno a un documento nico, casi siempre

solemne, y con un mayor inters hacia lo diplomtico y la historia militar.

Pero, repito, lo que se critic no fue el campo de estudio sino la manera de
abordarlo. Creo que hubo una confusin en la frmula que se emple para el
ataque --historia poltica-- y de ah derivan ciertas confusiones, algunas de
fondo, otras de problemas de nomenclatura que lejos de constituir
simplezas derivan hacia serios inconvenientes.
Tanto Lucien Febvre como Marc Bloch estudiaron la poltica. El primero de
ellos situ su estudio del Franco Condado en poca de Felipe II, hizo
biografas individuales como la de Martn Lutero, pero llev sus indagaciones
al mbito de la ciencia social, rechazando la historia relato considerada
como una representacin de rasgos aparentes bajo los cuales subyace la
verdadera realidad. En cuanto a Marc Bloch, tan conocido por sus estudios
de economa rural y por haber ocupado la ctedra de historia econmica de
la Sorbona, no es necesario recordar que antes de todo ello elabor una
tesis sobre el fenmeno de los reyes taumaturgos, en la que analizaba esa
modalidad de poder-propaganda atribuido a algunos monarcas de ciertas
entidades europeas, obra que es considerada pionera justamente de
algunas tendencias hoy vigentes en la nueva historia poltica (Le Goff 1995,
157-165).
El proceso de renovacin del anlisis del pasado no modific siempre los
objetivos de estudio en cuanto a los sectores de la actividad humana, pero
opuso a la historia fctica el inters por las estructuras sociales, econmicas
y de poder, por las mentalidades, la geohistoria, la distribucin, el uso y la
lucha por el espacio, el aprovechamiento de los recursos, los cambios
climticos, el medio ambiente en general, las colectividades, las mayoras,
etc. Hizo presente la necesidad de utilizar una ingente cantidad de fuentes
variadas, criticadas y contrastadas, en rechazo al llamado documento
nico. Frente a la historia-relato se opuso la historia-problema. Es decir se
vio a la historia como una ciencia social y se la situ en fructfero contacto
con sus congneres.
No desapareci el inters por lo poltico, sino que por el contrario se dispone
de interesantes obras sobre estructuras de poder, como se hace patente al
examinar, tanto dentro como fuera del estricto ncleo de Annales, la obra
de Fernand Braudel, de Pierre Vilar, de los mencionados Marc Bloch y Lucien
Febvre, as como las de Marc Ferro, Robert Mandrou, Pierre Goubert y el
mismo Lawrence Stone. Lo mismo se puede decir de Cristopher Hill, Rosario
Villari, Eric Hobsbawn, Witold Kula, Jos Antonio Maravall, etc. Lo que se
rechazaba era la visn que reduca la poltica al exclusivo juego de unos
cuantos individuos. Junto con Julliard conviene repetir la pregunta de si se
puede pretender explicar una sociedad en su globalidad sin tener en cuenta
ni comprender las verdaderas relaciones de poder que se dan en su seno.
De ah ese inters por analizar el poder como parte de la totalidad, como un
fenmeno que mantiene una relacin causa-efecto con el resto de las
manifestaciones del grupo, en sus distintos niveles de actividad y
comportamiento, puesto que se ejerce sobre mayoras y minoras.

Al confundir el contenido con el continente lo que se rechaz fue una forma

o modalidad a la que desafortunadamente se tild de historia poltica.
Para no caer en tan denostada visin, muchos asuntos propios de ella
pasaron a ser tratados dentro de la historia social o de la llamada historia
total o global. Todo ello, como se deca, sin que la vieja historia
desapareciera, como tampoco desapareci la historia literaria, ni la filosofa
de la historia, tan combatida por algunos, ni mucho menos el culto al
documento solemne y especial. El artculo de Jacques Julliard aparecido en
1974 haca una serie de proposiciones que con el tiempo se han convertido
en realidad: procurar que la historia poltica tuviera un desarrollo similar al
experimentado hasta entonces por las ms renovadas ramas de la historia,
como la demografa histrica, la historia econmica, las mentalidades, etc.
De modo que se consagrara al fenmeno del poder, su naturaleza,
comportamiento, ejercicio, etc. Un estudio de estructuras, de colectividades,
que usara mtodos comparativos, que no desdeara la cuantificacin en
aquellos fenmenos que fuera posible aplicarla, una historia que se
mantuviera en contacto con las ciencias sociales, en discusin, adquisicin
de mtodos, revisin continua de objetivos y procedimientos de indagacin,
pero, al mismo tiempo, una historia globalizante que conllevase como
principio bsico el carcter social del poder y la relacin de lo concerniente
al control organizativo grupal con los variados aspectos y sectores de la
actividad humana. Una historia que privilegiara la larga duracin y que
tendra que basarse en un concepto amplio de poltica que huyera de la
visin tradicional que encajonaba a sta en el mbito de los profesionales
del ejercicio gubernamental, que confunda poder de
facto con poder de iure, que haca radicar el ejercicio del poder casi
exclusivamente en la maniobra o en el acuerdo instantneo. Una historia
que privilegiara el anlisis de la larga duracin, el estudio de las medidas de
las transformaciones de las estructuras en la diacrona, el seguimiento del
desarrollo de los procesos (Julliard 1979, 137-157).
Una historia llamada poltica y una nueva historia poltica se confrontan
sin ms? Es posible que la cosa no sea tan simple, pero que en el fondo
permanezca esa diatriba no extinguida. Desde los aos setenta se ha
establecido una corriente que se considera nueva, que tiene objetivos y
mtodos propios, teora plasmada en escritos y un conjunto nutrido de
participantes. Me voy a referir a ella predominantemente, si bien no se
puede dejar de mencionar y comentar la existencia de otras corrientes, creo
que algunas veces contrapuestas, que son confundidas por ciertas personas
como nicos representantes de una nueva historia poltica, con renovadas
tendencias o con inquietudes de actualidad. Me refiero a la historia llamada
de los retornos. Con esa denominacin se quiere significar una vuelta,
un regreso, de algo que supuestamente haba sido abandonado. Tal se
dice del sujeto, del individuo, del acontecimiento, del relato y de la misma
historia poltica. Quisiera resear algunos comentarios que al respecto ha
hecho Jacques Le Goff sobre el tema de los pretendidos retornos:

En lo que se refiere a la historia poltica seala en efecto su vuelta pero bajo

un forma profundamente renovada y opina que ese cambio se refiere en
primer lugar en cuanto al mismo concepto: historia pues de lo poltico y no
de la poltica, historia cuyo concepto fundamental, pluridisciplinario, es el de
poder. Nocin que al mismo tiempo que asegura una especificidad de lo
poltico muestra que la historia del poder no puede descuidar ni el poder
econmico ni el prestigio social --no forzosamente ligado al poder
econmico y a la riqueza-- ni el poder ideolgico ni el poder de lo
imaginario, etc... (Le Goff 1995, 158).
La historia que en espaol se ha llamado fctica, y que supone una sucesin
de acontecimientos encadenados y expuestos de manera superficial, no
puede ocultar la importancia de ningn tiempo histrico, sino la necesidad
de dar a cada uno la dimensin que le corresponde en la explicacin
histrica. Sin acontecimientos no se puede proceder a anlisis correctos,
pero tampoco lo sern si solamente se tiene en cuenta a los
acontecimientos. Le Goff seala que ...los Annales condenaron un cierto
tipo de historia fctica como haban condenado un cierto tipo de historia
poltica (Le Goff 1995, 159).
En cuanto al retorno de la biografa, es ms que cierto que sta no
desapareci y lo importante es la calidad que tenga, as como partir desde
el principio de que no ha de ser forzosa y nicamente individual, ni tampoco
de que en el caso de serlo su objeto de estudio recaiga nada ms que en
eminentes personajes. A travs de un ejemplo se puede contribuir, en la
medida de lo razonable, al conocimiento de algunos aspectos de una poca,
un territorio, etc. En fin es un gnero que no tiene por qu ser abandonado y
que puede ilustrar sobre el pasado siempre y cuando el estudio de la
historia no se limite a biografas yuxtapuestas. El retorno del sujeto, seala
Le Goff, est relacionado con la vuelta del individuo, el cual emerge no
solamente frente a las estructuras y a los modelos abstractos sino tambin
a los personajes colectivos de la historia social, grupos, categoras, clases,
masas, etc... . Individuo y sujeto no es lo mismo, pero si lo que est en
causa es el problema de los actores de la historia, la consideracin del
sujeto obliga a salir del territorio propio del historiador para entrar en el del
filsofo (Le Goff 1995, 163). Yo deseo pues que los historiadores estn
atentos a este retorno del sujeto en los territorios vecinos (Alain Touraine
afirma su necesidad en el campo del socilogo), pero que no busquen
utilizar un concepto, un instrumento, la nocin de sujeto en su propio campo
que necesita otro utillaje conceptual (Le Goff 1995, 164).
Con respecto al retorno de la narrativa, de la llamada historia-relato, Le
Goff considera que la corriente historiogrfica occidental ha tendido desde
el siglo XIX a apartarse de ella. Esto no fue invencin de los innovadores que
se encuadraron en Annales. El contacto de la historia con otras ciencias
sociales no hizo ms que alejarla de la literatura, mientras que toda vuelta a
la historia-relato la distanciara de las ciencias sociales. Concluye Le Goff
con algunas consideraciones: la primera es que toda concepcin

historiogrfica debe, me parece, recurrir de manera episdica, a secuencias

narrativas, pero evidentemente esto no es lo que se puede llamar historiarelato. La segunda es que es importante darse cuenta de que la historiarelato no es ms inocente que las otras formas de historia, pues procede
tambin de hacer la historia, supone toda una serie de concepciones ms o
menos conscientes de historia cuyo resultado es tanto ms temible ya que
lo que no se dice es ignorado por el consumidor y a menudo por el mismo
productor. La historia narrativa es probablemente la historia ms
inconscientemente ideolgica. Finalmente argumenta que un retorno en
fuerza de la historia narrativa, incluso bajo formas renovadas, a diferencia
de los otros retornos que introducen importantes innovaciones en la
reflexin histrica, comporta una grave amenaza de retroceso (Le Goff
1995, 161).
Se vuelve a presentar hoy la vieja confrontacin tan airada y aireada hace
algunas dcadas entre la historia-problema y la historia-relato? Un primer
acercamiento crtico llevara a preguntarse si en realidad esto desapareci
alguna vez completamente. A lo largo de tantos aos de renovacin de los
estudios histricos, paralelamente a la creacin de grandes obras y la labor
de instituciones que trasformaron la disciplina, sigui existiendo una
cantidad importante de personas --y no forzosamente de espaldas al
quehacer acadmico-- que contina elaborando historia fctica, biografas
de ilustres individualidades femeninas o masculinas, sin ir ms all de algo
situado entre la creacin literaria y la informacin histrica, es decir de
una somera o abundante recoleccin de datos, pero a veces sin criticar,
expuestos en forma narrativa, sin mayor comprobacin de su existencia y
dando opiniones sobre ese magma indefinido que tampoco se preocupan
por situar en los mbitos de los ndices de veracidad. Curiosamente muchos
de ellos y otros que queran imitarlos, pensaron encontrar un firme apoyo
cuando se hizo pblico el famoso artculo de Lawrence Stone que en espaol
tom el ttulo de El retorno de la narrativa. En l preconizaba una vuelta al
estudio de lo poltico y una nueva valoracin del anlisis cualitativo frente a
lo que consideraba excesivo predominio de la cuantificacin. En efecto, hoy
no se considera que haya ninguna superioridad per se en lo que refiere a
cualquiera de estos dos tipos de anlisis, sino que se cree conveniente
combinar ambos para una mejor aproximacin a la realidad estudiada
(Stone 1986, 96-120).

Desde los aos setenta, al menos, se ha desarrollado un sector de los

estudios histricos, que se considera nuevo y al que se da el nombre de
nueva historia poltica. El artculo de Julliard fue preconizador y le siguieron
otros de diferentes autores como el de Pierre Balmand, Le renouveau de l
histoire politique, publicado en 1990 en un libro cuya autora comparti
con Guy Bourd y Herv Martin, Les coles historiques. Dos aos antes
haba aparecido el libro coordinado por Ren Rmond llamado
significativamente Pour une histoire politique. En 1993 el nmero 9 de la

revista Historia Contempornea, dirigida entonces por Manuel Tun de Lara

y publicada por la Universidad del Pas Vasco, se consagraba a la historia
poltica. Tun de Lara es otro de los autores en el que han confluido la
formacin propia de la llamada escuela de los Annales y el marxismo para
dar, en una obra ingente y valorada, pruebas muy significativas de la
importancia que los estudios polticos haban ido acumulando a lo largo de
las dcadas del siglo XX.