Mortalidad infantil

La mortalidad infantil en el mundo

El nmero de nios que mueren cada ao en un pas es un ndice del
bienestar y la salud de los nios en dicho pas. En la actualidad, la situacin
mundial de la mortalidad infantil es trgica: cada 4 segundos muere un nio.
Sin embargo, la muerte de 22.000 nios por da no es inevitable, al contrario,
existen soluciones y la gran mayora casos pueden prevenirse fcilmente.

Definicin de mortalidad infantil

La mortalidad infantil se mide mediante la

Tasa de Mortalidad Infantil, que consiste en el nmero anual de muertes
infantiles dividido por el nmero total de nacimientos en una regin determinada.
Este cociente brinda, principalmente, informacin acerca de las condiciones de
salud de los nios de un pas.

Tasa de mortalidad en menores de 5 aos

La tasa de mortalidad en menores de 5 aos es un indicador estadstico de la
probabilidad de que un nio fallezca entre su nacimiento y los 5 aos de edad. Se
expresa en 1 por mil (), es decir, en la dcima parte de un porcentaje (1% = 0,1
). De este modo es un promedio que indica, por ejemplo, que por cada 1.000
nacimientos en Kenia, 121 nios fallecen antes de los 5 aos de edad.

Este indicador posee importantes ventajas comparativas para la evaluacin del

impacto de las acciones en el bienestar y la supervivencia de los nios. Es un
indicador del desarrollo de los resultados asistenciales y de los de la accin
mundial enfocada en diversas actividades (inmunizacin, agua potable, salud
materna, nutricin).

La mortalidad infantil en cifras

Aproximadamente 9 millones de nios menores de 5 aos mueren cada ao, lo
que significa que muere un nio en el mundo cada 4 segundos. Sin embargo, a
pesar de esta alarmante cifra, la situacin no est empeorando sino mejorando.
Entre 2000 y 2010 se registr una disminucin de la mortalidad infantil en un 35%.

Ao
1960
1970
1980
1990
2000
2010
Nmero de muertes anuales de nios
18900000
17400000 (-8%)
14700000 (-15%)
12700000 (-14%)
12400000 (-2%)
8100000 (-35%)
India, Nigeria, la Repblica Democrtica del Congo, Etiopa y China concentran
ms de la mitad de la cantidad total de muertes infantiles del mundo.
En comparacin, en la guerra ms sangrienta de la historia de la humanidad, la
Segunda Guerra Mundial, se registr una cantidad de muertos que superaba los
60 millones, la cual, dividida entre los 6 aos, represent ms de 10 millones de
muertes por ao. No obstante, en aquel momento, fallecan ms de 20 millones de
nios por ao. Por lo tanto, la mortalidad infantil fue, en comparacin, mucho ms
alta que la mortalidad en general de la guerra ms terrible de la historia de la
humanidad.

Causas de mortalidad infantil

La mortalidad infantil tiene 6 causas

principales:

Neumona (19%),

Diarrea(17%),

Nacimiento prematuro (10%),

Infecciones neonatales (10%),

Malaria (8%)

Falta de oxgeno al nacer (8%).

Diversas causas se combinan y aumentan la mortalidad infantil, pero en particular

la desnutricin, combinada con otros factores, es responsable del 50% de las
muertes infantiles en todo el mundo.

Soluciones para la mortalidad infantil

La mortalidad infantil puede prevenirse si los gobiernos decidieran priorizar las
polticas a favor de los nios en sus presupuestos nacionales.
Intervenciones sencillas pueden lograr reducir la mortalidad infantil de forma
significativa, como por ejemplo:

La mejora de la nutricin de los nios;

La mejora de la salud materna;

La disminucin del impacto del VIH, la malaria y otras enfermedades;

El agua potable y las condiciones de salubridad.

Por ejemplo, casi 27 millones de nios carecen an de las vacunas ms

importantes: 1,4 millones mueren cada ao de enfermedades para las cuales
existen vacunas. No obstante, las campaas mundiales de inmunizacin han
tenido un progreso importante. En Vietnam, gracias a la vacunacin generalizada
contra el sarampin, la mortalidad infantil disminuy a la mitad desde 1990.
Lejos de ser una incontenible calamidad, la alta mortalidad infantil puede ser
reducida notablemente, como se evidencia en la disminucin de un 35% de la tasa
de mortalidad en menores de 5 aos durante la ltima dcada. La Organizacin de
las Naciones Unidas estableci la reduccin de la mortalidad infantil como uno de
los Objetivos de Desarrollo del Milenio con la esperanza de reducir en dos
tercios la tasa de mortalidad de 1990 para el 2015.

Reduccin de la mortalidad en la niez

Nota descriptiva N178
Septiembre de 2014

Datos y cifras

Segn las estimaciones, unos 6,3 millones de nios murieron antes de

cumplir cinco aos en 2013.
Ms de la mitad de esas muertes prematuras se deben a enfermedades que
se podran evitar o tratar si hubiera acceso a intervenciones simples y asequibles.
Las principales causas de muerte entre los menores de cinco aos son la
neumona, las complicaciones por parto prematuro, la asfixia perinatal y la malaria.
Aproximadamente 45% de las muertes infantiles estn asociadas a problemas de
malnutricin.
frica sub-Sahariana, los nios tienen una probabilidad de morir antes de los
cinco aos 15 veces mayor que los nios de los pases de ingresos altos.

El riesgo de muerte del nio es mayor durante el periodo neonatal (los primeros 28
das de vida). Para evitar estas muertes son esenciales un parto seguro y cuidados
neonatales eficaces. Cerca del 44% de las muertes de menores de cinco aos se
produce durante el periodo neonatal.
La mayora de los fallecimientos neonatales se deben a partos prematuros, asfixias
durante el parto (incapacidad para respirar en el momento del parto) e infecciones.
Desde el final del periodo neonatal hasta los cinco aos, las principales causas de
muerte son la neumona, la diarrea,y el paludismo. La malnutricin es una causa
subyacente que contribuye aproximadamente a 45% del total de las muertes, ya
que hace que los nios sean ms vulnerables a las enfermedades graves.

En general, se han logrado progresos considerables para lograr el cumplimiento del

Objetivo de Desarrollo del Milenio nmero 4. Desde 1990, la tasa de mortalidad de
menores de 5 aos ha disminuido de 90 a 46 por 1 000 nacidos vivos en 2013. Pero
el ritmo del descenso no es suficiente para alcanzar, en 2015, la meta de disminuir
en dos tercios las cifras de mortalidad registradas en 1990.
Quines presentan ms riesgos?
Recin nacidos

Cada ao mueren aproximadamente 3 millones de lactantes durante su primer mes

de vida, y el nmero de mortinatos es similar. Durante el primer mes, casi la mitad
de los fallecimientos tienen lugar en las primeras 24 horas de vida, y un 75%
durante la primera semana. Las 48 horas posteriores al nacimiento es el momento
ms importante para la supervivencia del recin nacido. Es en este periodo cuando
se debe realizar un seguimiento a la madre y el nio para evitar y tratar
enfermedades.
Antes del parto, la madre puede mejorar las probabilidades de supervivencia y la
salud de su hijo acudiendo a las consultas de atencin prenatal, vacunndose contra
el ttanos y evitando el consumo de tabaco y alcohol.
En el momento del parto, las probabilidades de supervivencia aumentan
considerablemente con la presencia de una partera cualificada. Despus del parto,
la atencin esencial al recin nacido debe seguir los pasos siguientes:
asegurar la respiracin;
empezar enseguida la lactancia exclusivamente materna;
mantener al nio caliente; y
limpiarse las manos antes de tocarlo.
Tambin es muy importante reconocer y tratar las enfermedades que pueda sufrir el
recin nacido, ya que puede enfermar gravemente y morir de forma rpida si la
enfermedad no se detecta y se trata de forma adecuada. Los lactantes enfermos
deben derivarse de inmediato a un proveedor de atencin de salud cualificado.
Nios menores de cinco aos

Las muertes de nios menores de cinco aos se concentran crecientemente en el

frica Subsahariana y en Asia Sudoriental, mientras que en el resto del mundo el
porcentaje se redujo del 32% en 1990 al 18% en 2013.
En el frica Subsahariana la probabilidad de que los nios mueran antes de cumplir
cinco aos es 15 veces mayor que en las regiones desarrolladas. Cerca de la mitad
de las muertes de menores de cinco aos se produce en tan solo cinco pases:
China, India, Nigeria, Pakistn y Repblica Democrtica del Congo. Ms de un tercio
de todas las muertes de menores de cinco aos corresponde a la India (21%) y
Nigeria (13%).
Los nios corren un mayor riesgo de morir antes de cumplir cinco aos si nacen en
zonas rurales u hogares pobres o si sus madres se vieron privadas de educacin
bsica.
Ms de la mitad de las muertes de nios menores de cinco aos se deben a
enfermedades prevenibles y tratables mediante intervenciones simples y
asequibles. El fortalecimiento de los sistemas de salud para que todos los nios
accedan a tales intervenciones salvar la vida de muchos nios pequeos.
Los nios malnutridos, especialmente aquellos con una malnutricin aguda grave,
tienen ms probabilidades de morir por enfermedades comunes en la infancia como

la diarrea, la neumona y el paludismo. Diversos factores relacionados con la

nutricin contribuyen a aproximadamente el 45% de las muertes de nios menores
de cinco aos.
Principales causas de muerte en la poblacin infantil: factores de riesgo y respuesta
Causas de
mortalidad

Factores de
riesgo

Prevencin

Tratamiento

Vacunacin

Neumona u,
otras
infecciones
respiratorias
agudas

Bajo peso al
nacer

Nutricin
adecuada

Malnutricin

Lactancia
exclusivamente
materna

Nios que no se
alimentan con
leche materna
Hacinamiento

Atencin por parte

de un dispensador
de asistencia
sanitaria capacitado
Antibiticos

Reduccin de la
Oxgeno para las
contaminacin del enfermedades
aire de interiores
graves
Lactancia
exclusivamente
materna

Nios que no se
alimentan con
leche materna
Agua y
alimentos
insalubres

Diarrea
infantil

Agua y alimentos
inocuos
Saneamiento e
higiene
adecuados

Falta de higiene

Nutricin
adecuada

Sales de
rehidratacin oral de
baja osmolaridad
(SRO)

Malnutricin

Vacunacin

Suplementos de zinc

Prevencin mediante la vacunacin

Para algunas de las enfermedades infantiles ms mortales, como el sarampin, la
poliomielitis, la difteria, el ttanos, la tos ferina o la neumonia por Haemophiius
influenzae de tipo b o Streptococcus pneumoniae, o la diarrea por rotavirus, existen
vacunas que pueden evitar que los nios enfermen y mueran.

Respuesta de la OMS
En junio de 2014, la OMS, UNICEF y otros asociados publicaron el primer plan
mundial para poner fin a las muertes neonatales y fetales para 2035. El plan de
accin Todos los recin nacidos insta a todos los pases a que adopten medidas para
ofrecer servicios de salud bsicos y costoeficaces en particular en torno al

momento del parto, as como para los lactantes de pequeo tamao y enfermos y
a mejorar la calidad de la atencin.
Respuesta mundial: Objetivos de Desarrollo del Milenio 4 y 5
Los Objetivos de Desarrollo del Milenio (ODM), adoptados por las Naciones Unidas en
el ao 2000, estn encaminados a reducir los fallecimientos de madres y nios para
2015. El ODM 4 consiste en reducir la tasa de mortalidad entre los menores de cinco
aos en dos tercios con respecto a las cifras de 1990. La mortalidad en la niez
tambin est estrechamente vinculada al ODM 5, consistente en mejorar la salud
materna.
Ms de la mitad de las defunciones de nios menores de cinco aos se debe a
enfermedades prevenibles y tratables con intervenciones sencillas y asequibles. El
fortalecimiento de los sistemas de salud para que esas intervenciones beneficien a
todos los nios permitir salvar muchas jvenes vidas.

No menos alarmantes son las cifras que hablan de la mortalidad infantil neonatal
(defunciones de nios menores de un ao), que oscila de 4 a 160 por cada 1.000
nacidos vivos, en especial cuando es la desnutricin una de sus principales causas; se
estima que la carencia de micronutrientes afecta al 30% de la poblacin mundial
infantil que en 1990 no alcanzaba el peso o no mostraba una estatura acorde con su
edad. No obstante, la accin de la OMS ha logrado reducir en 1,3 millones (respecto de
1985) el nmero de muertes de nios a causa de enfermedades que pueden
prevenirse con la vacunacin.
Las enfermedades diarreicas asociadas a problemas de agua potable, insuficiencia de
saneamiento ambiental y a las prcticas inadecuadas de manipulacin higinica de los
alimentos son causa de otros 3 millones de muertes anuales, una cada 10 segundos,
de menores de cinco aos en el mundo en vas de desarrollo, lo que muestra la fatal
sinergia entre la pobreza y la ignorancia.

Principales causas de mortalidad de menores de cinco aos relacionadas con el medio ambiente

La diarrea causa la muerte de unos 1,6 millones de nios por ao, principalmente debido al agua contaminada y a
un saneamiento deficiente.

La contaminacin del aire en locales cerrados asociada a la utilizacin todava generalizada de combustibles de
biomasa causa la muerte de casi un milln de nios al ao, principalmente por infecciones respiratorias agudas. Las
madres, que se encargan de cocinar o permanecen prximas al fogn despus de haber dado a luz, son quienes

corren ms riesgo de enfermedades respiratorias crnicas.

El paludismo, cuya amenaza se puede exacerbar como consecuencia de un manejo y un almacenamiento deficientes
del agua, viviendas inadecuadas, deforestacin y prdida de biodiversidad, causa la muerte de aproximadamente
un milln de menores de cinco aos, principalmente en frica.

Los traumatismos fsicos no intencionales, que pueden estar relacionados con riesgos ambientales presentes en el
hogar o la comunidad, causan la muerte de casi 300 000 nios por ao; de ese total, 60 000 defunciones se
atribuyen a ahogamiento, 40 000 a incendios, 16 000 a cadas, 16 000 a intoxicaciones, 50 000 a incidentes de
trnsito y ms de 100 000 a otros traumatismos no intencionales.

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Neumona es la causa principal

de mortalidad infantil
La neumona o pulmona es una infeccin de los pulmones, y se caracteriza por
una congestin con lquidos e inflamacin, lo que provoca dificultad
pararespirar o dolor. Adems, sta es la principal causa individual
de mortalidad infantil en todo el mundo.

Un nio sano puede combatir la infeccin gracias a sus defensas naturales; sin
embargo, los especialistas recomiendan aplicar la vacuna PCV13 durante los
primeros meses de vida y a lo largo de la infancia.

Los pequeos adquieren el neumococo entre las seis semanas y 24 meses de

edad, a travs de pequeas gotas de saliva exhaladas o expelidas por terceros
al toser o estornudar.

Existen dos tipos de padecimientos causados por el neumococo, denominadas

invasoras y no invasoras. Las primeras se caracterizan por la presencia de la
bacteria en la sangre (meningitis, neumona bacteriemica, bacteriemia y artritis
sptica). Por parte de los padecimientos sin invasin del torrente circulatorio, se
encuentran la otitis media y la neumona no bacteriemica.

Las enfermedades que provoca esta infeccin pueden producir secuelas como
prdida de la audicin, problemas de aprendizaje, dificultad en el habla, retraso en
el desarrollo de habilidades para movilizacin, coordinacin, aprendizaje, e
inclusive, la muerte.

Una de las principales causas del padecimiento es la infeccin generada por

labacteria del neumococo (Streptococcus pneumoniae), de la cual existen
90 variedades llamados serotipos.

En el siguiente video se explican los sntomas de la neumona, as como algunos

tratamientos para combatirla:

Algunos factores de riesgo para que los pequeos contraigan neumona por
neumococo incluyen:
1. Padres fumadores
2. Asistir a la guardera
3. Hospitalizaciones frecuentes

Prevencin de la neumona
A pesar de su peligrosidad y alto nivel de defunciones, la neumona causada por
neumococo es prevenible a travs de la vacunacin de bebs y nios en etapa
preescolar.

La vacuna neumoccica 13V, consta de 3 dosis mnimas; una a los dos y cuatro
meses, ms una dosis adicional entre los 12 y 15 meses; aunque lo ideal, para un
esquema completo, es aplicar cuatro dosis a los dos, cuatro, y seis meses, con
refuerzo entre los 12 y 15 meses cantidad de dosis que ofrece la mayor
proteccin.