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El trastorno por dficit de atencin con o sin hiperactividad (TDAH), es un trastorno que se
inicia en la infancia y se caracteriza por dificultades para mantener la atencin,
hiperactividad o exceso de movimiento e impulsividad o dificultades en el control de los
impulsos. Este trastorno del comportamiento est presente en el 3-8% de los escolares.
A los nios con TDAH les cuesta prestar atencin, concentrarse o permanecer sentados. Por
supuesto, todos los nios, particularmente los ms pequeos, actan en ocasiones de esta
forma, especialmente cuando estn nerviosos o excitados. Pero los nios con TDAH
muestran estos sntomas durante mayores periodos de tiempo y en distintas situaciones,
interfiriendo en su vida familiar, escolar y social.
Se desconoce la causa especfica de este trastorno pero se cree que es el resultado de
factores genticos y del desarrollo que afectan a funciones bioqumicas y metablicas. Los
nios con TDAH presentan alteraciones en los niveles de algunos neurotransmisores del
cerebro, es decir, las sustancias qumicas que ayudan a transmitir mensajes entre las
neuronas, como la dopamina.
Los nios con TDAH pueden presentar problemas en las siguientes reas sintomticas:
Al ser una alteracin biolgica, tanto nios como nias con TDAH presentan estos mismos
sntomas, pero se diagnostican ms chicos con TDAH que chicas, con un cociente
alrededor de 3:1.
Diagnstico
El DSM-IV (Manual diagnstico y estadstico de los trastornos mentales, cuarta revisin)
clasifica los sntomas del TDAH en sntomas de dficit de atencin y sntomas de
hiperactividad e impulsividad.
Para que un nio sea diagnosticado de este trastorno debe presentar como mnimo 6
sntomas de dficit de atencin y/o 6 sntomas de hiperactividad e impulsividad en el
cuestionario DSM-IV.
Dficit de Atencin
No presta atencin a los detalles o tiene
Hiperactividad e Impulsividad
No se puede estar quieto con las manos,
muchos descuidos en las tareas escolares pies, cuando est sentado, etc.
Tiene dificultad para mantener la atencin
en tareas o juegos
Habla excesivamente
Los sntomas deben estar presentes en nios a partir de 6 aos, durante al menos 6 meses,
en dos situaciones distintas (p.ej. familia y colegio) y no ser causados por otra enfermedad.
Ante la sospecha de un TDAH, el mdico proceder a una evaluacin del nio que puede
abarcar:
Tratamiento
El nio conTDAH suele tener asociado un problema de conducta. As, por un lado,
el nio no puede hacer cosas que quiere hacer (porque su trastorno por dficit de
atencin se lo impide). Por tanto, empieza pero no acaba tareas o diversiones, o bien
salpica la realizacin de stas con continuas interrupciones.
Adems, si tiene un trastorno de conducta asociado, ste le lleva a no querer hacer
muchas de las tareas que puede y debera saber hacer por su edad, como vestirse
solo, comer o portarse bien en determinadas situaciones, hacer sus tareas para poder
disfrutar con sus diversiones, etc.
En resumen, el tratamiento requiere conseguir que el nio pueda (trastorno por
dficit de atencin) y quiera (problema de conducta) hacer las cosas. Para ello es
necesario establecer un tratamiento farmacolgico y realizar terapia de conducta.
Tratamiento farmacolgico
Los frmacos habitualmente utilizados en el tratamiento del TDAH actan
aumentando la actividad de un mensajero qumico del cerebro (la dopamina) con el
objetivo de que el nio pueda concentrarse, cese la hiperactividad e impulsividad y
mejoren los problemas de conducta asociados.
Terapia de conducta
La terapia de conducta va dirigida tanto a los nios afectados de TDAH como a los
padres y a la escuela.
El tratamiento conductual enfocado en el nio tiene como objetivo ensear
habilidades sociales, acadmicas y de resolucin de problemas a los nios y
adolescentes que sufren de TDAH. En el caso de los padres, su finalidad es informar
a los progenitores sobre este trastorno y cmo controlar las conductas relacionadas
con el mismo. Finalmente, la terapia conductual se ocupa de ensear a los maestros
cmo dirigir las conductas de sus alumnos con TDAH dentro de las aulas.
Como actuar
La terapia conductual se basa en motivar que el paciente quiera hacer las obligaciones que
debera asumir por su edad (recordemos que la medicacin hace ms efecto en que se
pueda hacer las cosas).
Al nio hay que reeducarle pero hay que evitar que vea la reeducacin como algo
coercitivo. Para evitar que se vea la terapia como una imposicin hay que poner un sistema
Los padres avisan slo dos veces a su hijo: una al principio de los 15 minutos y otra,
5 minutos antes del final de estos 15 minutos. Es importante no insistir ms all del
nmero de veces indicado ya que as se evita el riesgo de las llamadas de atencin y
se hace responsable de su conducta al nio.
Se puede utilizar un temporizador para que el nio vea el tiempo que le queda.
Los padres deben marcar unas horas para hacer los deberes segn el tempo que los
profesores consideran necesario para hacerlo. Pongamos que hace falta una hora.
Los deberes han de hacerse al poco de llegar a casa para aprovechar el efecto de la
medicacin que tom en el colegio, o con la merienda.
Se debe reforzar el hacer los deberes con un premio (una actividad) que resulte
agradable. Dicha actividad (p.ej., ver un vdeo o jugar a un videojuego) se har a
La hora de acostarse
Poner una hora fija para acostarse y que no dependa del programa
de televisin.
Comer mal
Poner la misma comida para todos los componentes de la familia y no hacer platos
especiales para el nio.
Si ha comido bien, se dan puntos para que canjee por premios. Comer bien significa
comer todo o una determinada parte de la racin.
Registros
Los autorregistros son calendarios en los que de forma simblica se anota si se hizo o no
una determinada tarea. Es necesario que contenga el registro de al menos 30 das. Tambin
es necesario que el registro est a la vista del nio para que pueda ver la evolucin de sus
mejoras.