ANLISIS CONCEPTUAL DEL NEGOCIO MINERO DEL COBRE

C. Olmos M.
Ingeniero Civil en Metalurgia - Magister en Ciencias de Ingeniera
Inprocom, Procesos Minero metalrgicos - Observatorio Minero de Chile
Noviembre 2014

Resumen
Se hace una revisin conceptual del negocio minero del cobre, describiendo sus
caractersticas tecnolgicas actuales vistas desde la lgica de la mediana y gran
minera. Se describen las dos grandes lneas de proceso existentes para minerales
oxidados y sulfurados de cobre y se asocian stas a las actuales integraciones de
negocio visibles en la industria, a saber las integraciones Mina - Planta para la lnea de
minerales oxidados y Mina-Planta-FU-RE para la lnea de minerales sulfurados,
indicando que la integracin FU-RE conlleva una mayor complejidad de negocio debido
a la diversidad de tecnologas, productos, subproductos y residuos e impurezas que
intervienen en la ecuacin econmica. Finalmente se analizan los aspectos ms
relevantes y se concluye que una revisin de los aspectos tecnolgicos que afectan la
calidad y el medio ambiente y las recuperaciones metalrgicas pueden maximizar los
ingresos, que las penalidades por impurezas en concentrados no son un ingreso para
el negocio minero global y que los costos por control de impurezas debieran ser
abordados en toda la cadena de valor.

1. Objetivos y Alcance
Difundir una visin conceptual y didctica de las variables globales del negocio
minero y promover una revisin de este negocio, como un aporte en la bsqueda de
estrategias de desarrollo del sector.
2. Descripcin de Negocio Minero
El negocio minero constituye una cadena de procesos tecnolgicos y de negocio
cuya finalidad es extraer el metal de inters separndolo de la ganga e impurezas en
cada uno de los eslabones, dicha cadena es diferente para cada metal de acuerdo a las
caractersticas mineralgicas en que se encuentra. En el caso del cobre, ste se
encuentra en la naturaleza en forma de compuestos oxidados (asociado a oxgeno) o
sulfurados (asociado a azufre), principalmente; lo que conlleva a diferenciar al menos 2
lneas generales de tratamiento para obtenerlo en forma metlica:

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 1 de 16

a) xidos de cobre, cuya cadena contiene bsicamente los siguientes procesos:

- Explotacin mina
- Chancado secundario
- Lixiviacin (LIX)
- Extraccin por solventes (SX)
- Electro obtencin (EW)
Esta cadena de proceso es la ms corta y de menor costo para obtener cobre.
b) Sulfuros de cobre, con los siguientes eslabones bsicos:
- Explotacin mina
- Chancado secundario y terciario
- Molienda
- Concentracin por flotacin
- Fundicin de concentrados (FU)
- Refinacin Electroltica (RE)
En ambos casos, el producto final de la cadena de valor es un ctodo de cobre
de alta pureza producido electroqumicamente, que se comercializa como un
commodity. Estas cadenas se integran en grandes grupos de proceso y de negocio
como sigue:

Integracin Mina- Planta.

El grupo de procesos y operaciones Mina para el caso de la lnea de xidos,

normalmente est asociado a minas a rajo abierto debido a que stas explotan el
mineral que est en la superficie y, por ende, en mayor contacto con oxgeno del aire y
con mayor probabilidad de encontrarse oxidado; mientras que en el caso de la lnea
de sulfuros est asociado a minas de tipo subterrnea con minerales a gran
profundidad y sin contacto con oxgeno, lo que favorece la asociacin con azufre.
La entrada a este grupo de procesos integrados es la mina propiamente tal, y
sus salidas son el mineral seleccionado que ingresa, en primer lugar, a una planta de
chancado para adecuar el tamao del mineral a los procesos metalrgicos de
extraccin posteriores de la planta.
Para el caso de los xidos, los procesos Planta estn totalmente integrados a los
de Mina, incluso hasta el producto final que son ctodos de cobre, pues habitualmente
todas sus operaciones se encuentran contiguas en un mismo sector geogrfico,
abordados en un mismo proyecto de inversin y, normalmente, no hay un mercado
para sus productos intermedios. Mientras que en el caso de los sulfuros, el concepto
Planta termina en la etapa de concentracin por flotacin y su producto final son
concentrados de cobre y en algunos casos concentrados de molibdeno como
subproducto. Estos son productos intermedios para la cadena global del cobre, pero
tienen un mercado a nivel mundial, cuyos clientes son fundiciones y refineras
___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 2 de 16

electrolticas en el caso del cobre y hornos de tostacin en el caso del molibdeno, los
que constituyen una segunda integracin de procesos tecnolgicos y de negocios. Esta
segunda cadena integrada para el cobre, se denomina FU-RE.

Integracin FU-RE

El grupo de procesos FU tiene por objetivo principal la eliminacin del azufre y

gran parte de las impurezas que acompaan al cobre en los concentrados,
mayoritariamente hierro (Fe) y azufre (S). Dado que estos componentes son
combustibles, constituyen un importante aporte de energa, por lo que existen
procesos autgenos que aprovechan las reacciones exotrmicas de oxidacin con
oxgeno para fundir el concentrado fresco, es decir no requieren aporte adicional de
energa principalmente en la primera etapa de fusin y conversin. Las principales
etapas de los procesos FURE son:
-

Fusin conversin: En esta etapa se funde el concentrado y se elimina la

mayor parte del azufre y el hierro y es donde se obtiene el mayor aporte
energtico. La entrada a esta etapa es concentrado de cobre y su salida es
cobre fundido impuro que luego es refinado a fuego.
Refinacin a fuego: El cobre fundido ya en estado metlico, es tratado para
eliminar los remanentes de azufre a un nivel mnimo que permita su
moldeo. El producto de esta etapa es cobre relativamente puro,
normalmente en forma de nodo wire bar; ste ltimo es de mayor
pureza y constituye un producto final.
Tratamiento de gases: Los gases son acondicionados y tratados en una
planta donde el azufre contenido es convertido a cido sulfrico, el que
constituye un subproducto para venta.
Tratamiento de escorias: Las escorias de la etapa de fusin conversin son
tratadas en hornos especiales, cuyo objetivo es recuperar el cobre
contenido en las escorias. De esta etapa se obtiene la escoria final que
constituye un residuo industrial slido con muy bajos contenidos de cobre.

La entrada a este grupo de procesos integrados (FU) es el concentrado de cobre

que puede ser una mezcla de ellos de distinto origen, mientras que sus salidas son
diversas, siendo el cobre moldeado en forma de nodos la que contina a las etapas
siguientes de purificacin y que contiene el mayor valor econmico, seguido por cido
sulfrico, escorias, polvos y gases como subproductos y residuos.
Los procesos RE, lo constituye fundamentalmente las siguientes etapas:
-

Refinacin electroltica: El cobre moldeado en forma de nodos es tratados

por medios electroqumicos para su purificacin y obtencin del producto
final, los ctodos de cobre.
Tratamiento y descarte de electrolito. Una parte de Las impurezas de los
nodos es disuelta en el electrolito, por lo que ste debe ser tratado o
descartado para sacarlas del proceso de electrlisis.

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 3 de 16

Tratamiento de barros andicos: Los metales ms nobles que el cobre y las

impurezas insolubles conforman el barro andico que se deposita en el
fondo de las celdas de electrlisis. ste barro constituye un subproducto
valioso por los contenidos de metales preciosos como plata, oro, platino,
paladio, as como otros componentes de inters econmico como selenio,
teluro y cobre remanente.
Operaciones de manejo de electrodos: El cobre en forma de nodos a la
entrada, los ctodos donde se deposita el cobre electroltico y el cobre
producido constituyen los electrodos, que deben ser manipulados a la
entrada, al interior y a la salida del proceso de electrlisis.

En los procesos FU-RE se generan diversos productos intermedios y

subproductos que cuentan con mercado a nivel mundial, principalmente los siguientes:
-

nodos de cobre
cido sulfrico
Barro andico (cobre, oro, plata, selenio, teluro, platino-paladio)
Restos de nodos
Cobre electroltico (despuntes de ctodos)

El negocio FU-RE est desagregado del negocio Mina-Planta debido al gran

mercado mundial de concentrados de cobre, que se transa en base a precios por el
servicio de procesamiento, mientras que el precio del cobre contenido es asumido de
acuerdo a las bolsas de metales, por lo que el precio de venta del cobre no es un
ingreso para esta integracin; as el resultado econmico ser siempre un costo para el
negocio minero global que depender de la oferta de servicios de los procesos FU RE
en el mundo.
En el grupo de procesos FU-RE se aplica el concepto de maquila, es decir, se
paga por el servicio de procesamiento, descontndolo del precio del cobre contenido,
concepto en el que se asume en acuerdo un determinado porcentaje de recuperacin
de metales base contenidos, bsicamente cobre, plata y oro. As, se distinguen
ingresos netos por los cargos de tratamiento de concentrados (TC) para los procesos
FU y cargos de refinacin de cobre (RC) para los procesos RE.
Otros ingresos del negocio FU-RE, lo constituyen la venta de subproductos, los
mrgenes de recuperacin metalrgica superior al pactado y los premios por calidad
de ctodos. En algunos casos tambin se consideran castigos o rebajas del precio por
impurezas contenidas en los concentrados que el dueo del proceso FU-RE lo
considera un ingreso a su gestin (4).

3. Descripcin de procesos FU - RE
La figura 1 muestra un diagrama que describe los flujos y procesos integrados
FU de una planta convencional (1). En esta figura, las lneas y flechas gruesas muestran
___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 4 de 16

la lnea central o eje que sigue el cobre como elemento principal, mientras que las
lneas ms delgadas de la parte inferior representan los flujos secundarios de
materiales lquidos (fundidos). Las lneas delgadas en la parte superior representan los
flujos secundarios de materiales gaseosos, los que en una primera etapa de limpieza
seca generan polvos como residuos slidos, mientras que en una segunda etapa de
limpieza hmeda y en los procesos qumicos de la planta de cido suman agua,
generando flujos de residuos lquidos.
Las etapas de los procesos integrados FU son:
-

Fusin: Sus equipos existentes en la industria son, el Horno Flash,

Convertidor Teniente, Convertidor Noranda y Hornos Reverbero; aun
cuando stos ltimos (hornos reverbero) son obsoletos para el cobre por
las dificultades que tiene para el manejo ambientalmente seguro de los
gases. Asimismo existen tecnologas menos difundidas tales como el
proceso Mitsubishi continuo, los hornos Isasmelt, Ausmelt, Vanyucov y
Contop (3), y otras nuevas tecnologas en desarrollo como el proceso BBR
(Bottom Blown Reactor) originado en China (5). En general, existe la tendencia
a ser ms populares los equipos autgenos que aprovechan la energa
liberada por la reaccin de oxidacin del azufre y el hierro para fundir el
concentrado fresco. Un insumo importante para lograr que la fusin sea
autgena es el oxgeno, que se agrega como una mezcla de aire y oxgeno ,
ste ltimo generado en una planta anexa a la fundicin. El producto de
esta etapa es un material fundido que contiene sulfuros de cobre y hierro,
con contenidos entre 70% y 80% de cobre, denominado metal blanco.

Conversin: Sus equipos existentes en la industria son los tradicionales

convertidores Peirce Smith y Hoboken, el moderno Convertidor Flash y el
convertidor Mitsubishi continuo (3). Se ocupa aire atmosfrico o enriquecido
con oxgeno de una planta anexa, al igual que en el proceso de fusin, sin
embargo, en este caso el contenido remanente de calor es menor por lo
que la capacidad de fusin es muy limitada. El producto de esta etapa es
cobre fundido con remanentes de azufre e impurezas menores,
denominado cobre blster.

Refinacin a Fuego: Los equipos existentes en esta etapa en la industria son

normalmente hornos tipo basculante; en algunos casos se usan adems
hornos tipo reverbero que permiten tratar los flujos lquidos de la fundicin,
as como tambin productos intermedios de cobre slido como son los
restos de nodo o scrap de refinera. sta es la etapa final de los procesos
FU, desde donde se producen los nodos que ingresarn a la Refinera
Electroltica, despus de una etapa de moldeo. En algunas fundiciones
existe la opcin de producir cobre RAF como producto final sin pasar por la
etapa de refinacin electroltica.

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 5 de 16

Limpieza de escoria: Las escorias de las etapas de fusin y conversin son

tratadas en hornos elctricos o de tipo basculante (HLE) (3). El producto de
estos equipos es la escoria final de los procesos FU, adems de gases y
polvo como residuos.

Planta de cido: Los gases sulfurosos de los equipos de fusin y conversin

son limpiados y convertidos a cido sulfrico como producto final. En esta
etapa se producen adems importantes flujos de residuos lquidos y slidos
(polvos), principalmente desde sus etapas de limpieza de gases.
RISES
polvos PEPA

GASES

CONCENTRADOS

FUSIN
Convertidor Teniente
Convertidor Noranda
Horno Flash

RILES

PLANTA DE CIDO

CIDO SULFIRICO

REFINERA A FUEGO
Hornos basculante

CONVERSIN
Convertidor Pierce Smith

NODOS A
REFINERA

ESCORIAS RAF
METAL BLANCO

ESCORIAS DE FUSIN CONVERSIN

HORNO LIMPIEZA
Horno Electrico
HLE Teniente

ESCORIA
FINAL

POLVOS

Figura 1.- Diagrama general de procesos FU

La figura 2 muestra un diagrama de los procesos integrados RE de una planta

convencional (1), en donde el proceso final para el cobre es la refinacin electroltica
que produce ctodos de cobre. En este grupo de integracin cada etapa se realiza en
una o distintas instalaciones industriales ya que sus entradas y salidas tienen mercados
por s mismos dado el alto valor de sus componentes.
Las etapas del grupo de procesos RE son:
-

Refinacin electroltica: En esta etapa se produce la disolucin

electroqumica de nodos impuros de cobre en un electrolito con cido
sulfrico, y la electro deposicin selectiva del cobre puro. Los elementos
ms nobles que el cobre, tales como plata, oro, platino y paladio, as como
las impurezas que forman compuestos insolubles pasan a constituir un
barro andico que se acumula en el fondo de las celdas de electro
refinacin; mientras tanto una parte de las impurezas es disuelta en el
electrolito tendiendo a cumularse, por lo que una parte de l debe ser
tratado o descartado para retirar dichas impurezas del proceso de
electrlisis. Adems, una parte de los nodos no puede ser disuelto debido

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 6 de 16

a la configuracin fsica de las celdas, por lo que deben ser reciclados a la

fundicin donde se funden y se devuelven a la electrlisis con la forma de
nodos nuevos. Con ello se cumple el propsito de producir cobre de muy
alta pureza, que constituyen el producto final del negocio minero del cobre.
-

Tratamiento de scrap o restos de nodos: tiene por finalidad reciclar a la

refinera el cobre que no ha sido disuelto en la electrlisis y volver a darle la
forma de nodos; para esto, existen hornos tipo reverbero y verticales.
Dado que estos funden cobre slido, la entrada a esta etapa puede ser de
distintos orgenes como scrap o restos de nodos provenientes de otras
refineras o cobre slido de otras industrias, generando con ello un nuevo
mercado para la cadena de valor de la minera del cobre. En algunos casos,
el tratamiento de restos de nodos se realiza en los mismos hornos de
refinacin de la fundicin, con lo que, en este caso, se generan otras
sinergias entre ambos grupos de procesos (Fu y RE).

Tratamiento de barros andicos: El tratamiento de este material consiste

en la eliminacin del cobre remanente por lixiviacin y posterior filtracin y
secado, generndose un producto intermedio denominado Barro Andico
Descobrizado, que puede ser posteriormente beneficiado en una planta de
metales nobles para la recuperacin de plata, oro, platino, paladio, selenio y
teluro, y otros metales inters comercial. En chile exista hasta 2010 una
planta de metales nobles en la Refinera Electroltica Ventanas de Codelco,
integrada a los proceso RE, sin embargo sta fue cerrada por aspectos
ambientales y de escala econmica, por lo que hoy slo se produce barro
andico, siendo ste el estndar actual de los procesos RE en Chile. El barro
andico descobrizado cuenta con mercado a nivel mundial, sin embargo su
comercializacin debe ajustarse al Convenio de Basilea, pues es
considerado un residuo peligroso por sus altos contenidos de impurezas.
Principalmente arsnico y antimonio.

Tratamiento de electrolito: El proceso de electrlisis requiere descartar

electrolito de modo constante para retirar las impurezas del proceso de
electrlisis del cobre, el que debe ser tratado para estabilizar los
contaminantes y para recuperar el cobre contenido y eventualmente otros
metales de inters comercial (p.e. nquel). Actualmente, el tratamiento ms
comn es el reciclo a plantas de lixiviacin (xidos de cobre) como cido
dbil, donde se aprovecha el exceso de cido sulfrico contenido.
Adicionalmente en la refinera electroltica de Ventanas existe la
experiencia de tratamiento con tecnologas novedosas que permiten
estabilizar las principales impurezas, adems de recuperar los contenidos
valiosos, generando residuos lquidos aptos para ser tratados y dispuestos
en cuerpos de naturales de agua (1).

Manejo de electrodos: Una parte importante de este grupo de procesos es

el manejo de electrodos y materiales de cobre que intervienen en el

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 7 de 16

proceso de electrlisis, as en esta etapa se deben manejar nodos de cobre

provenientes de la fundicin, ctodos de acero base para el depsito de
cobre y ctodos de cobre propiamente tal. Actualmente la tendencia es que
este manejo sea con uso intensivo de tecnologa, siendo las ms relevantes
las tecnologas ISA Process y KID Process; adicionalmente estn en uso
tecnologas robticas para el manejo de electrodos en procesos EW de la
mediana minera con posibles proyecciones a la refinacin de nodos de
cobre provenientes de la lnea de sulfuros.

Electrolito filtrado

TRATAMIENTO DE
BARRO ANDICO

Pulpa de
Barro Andico

NAVE ELECTROLITICA

Descarte
Electrolito

TRATAMIENTO
DE ELECTROLITO

OPERACIONES DE MANEJO DE ELECTRODOS

BARRO ANDICO
Descobrizado

REFINERIA
A FUEGO
(Hornos de nodos)

PRODUCTO FINAL
Cobre Electroltico

COBRE SLIDO
externo

NODOS
Desde Procesos FU

Figura 2.- Diagrama general proceso Refinera

4. Revisin global de aspectos ambientales

En los procesos y operaciones Mina, los principales aspectos ambientales estn
asociados a la intervencin del territorio por maquinarias y personas que pueden
afectar tanto los ecosistemas como las comunidades del entorno con impactos tales
como Erosin, prdida de suelos, emisiones material particulado y afectacin de
recursos hdricos. Tambin se ven afectados el paisaje original y el uso de los suelos
debido a los grandes volmenes de material que deben ser movilizados.
Los procesos Planta de la lnea de xidos involucran uso de sustancias peligrosas, tal
como cido sulfrico y solventes orgnicos que conllevan altos riesgos durante la
operacin de plantas y grandes pasivos por la disposicin de ripios o mineral lixiviado
en los terrenos de la planta. SI bien existen acciones durante el montaje, construccin
y operacin de la planta, que aslan estas sustancias del suelo, al final, al cierre de la
planta, los residuos quedaran en el sector expuestos al medio ambiente si no se
plantea un tratamiento posterior.
Los procesos Planta de la lnea de sulfuros incluyen sustancias peligrosas, aunque
menos nocivas que en el caso de la lnea de xidos, pero de mucho mayor volumen
___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 8 de 16

dado las mayores reservas de este tipo de minerales. Durante la operacin de la planta
los principales aspectos estn asociados a afectacin de recursos hdricos y generacin
de residuos industriales, mientras tanto, al cierre de la planta, el mayor aspecto lo
constituye el material estril separado de la parte til del mineral, el que se denomina
relave y que se dispone en grandes tranques que conforman represas constituidas por
finas partculas de mineral estril, agua y residuos de sustancias qumicas. Los
principales riesgos son el rompimiento de estas represas y la contaminacin de napas.
Los procesos FU, tienen como principales aspectos ambientales la emisin de gases
con azufre y polvos con contenidos de metales pesados a la atmosfera, la descarga de
residuos lquidos a cuerpos naturales de agua y la percolacin de metales pesados
desde los sitios de disposicin de polvos de fundicin y escorias.
Los procesos RE por su parte, pueden afectar el medio ambiente mediante residuos
lquidos con altos contenidos de metales pesados, o bien slidos que contienen estos
mismos metales pesados, que se generaran en el tratamiento de los residuos lquidos.
En general, todos los aspectos ambientales mencionados tienen algn grado de control
o mitigacin dado por las actuales tecnologas y normativas, sin embargo, sus impactos
no estn suficientemente abordados, lo que se puede reflejar en que la opinin pblica
ha manifestado un creciente rechazo a la instalacin de nuevas faenas mineras y
fuertes reclamos por las ya existentes.
5. Descripcin del Negocio FURE
En resumen, los grupos de procesos FU-RE tienen una integracin de etapas o
subprocesos tecnolgicos que generan productos intermedios, subproductos y
residuos que intervienen en la ecuacin econmica del negocio minero, aportando
ingresos en el caso de sub productos y productos intermedios, como costos en el caso
de los residuos e impurezas que deben ser asumidos para el tratamiento y/o
disposicin final.
Los grupos de procesos integrados para la lnea de xidos de cobre se puede
resumir como el grfico de la figura 3, donde las operaciones mina aportan a la etapa
siguiente el mineral con un chancado primario y ganga como residuo, mientras que los
procesos Planta entregan ctodos de cobre electro obtenido como producto final y
ripios de lixiviacin como residuo.

OPERACIONES
MINA
(Minerales oxidados)

GANGA

Mineral
chancado primario

PROCESOS
PLANTA

CTODOS EW

(Minerales oxidados)

RIPIOS

Figura 3.- Procesos integrados Mina-Planta en la lnea de xidos de cobre

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 9 de 16

Los grupos de procesos integrados para la lnea de sulfuros de cobre se

representan en el diagrama de la figura 4, donde se observa que los Procesos MinaPlanta tienen como resultado concentrados de cobre y molibdeno que constituyen un
producto intermedio que se transa en el mercado minero, de hecho Chile exporta en
forma de concentrados del orden de 50% del cobre fino producido en el pas (2). Los
procesos FU-RE en el mundo reciben los concentrados de cobre y generan ctodos
electro refinados como producto final, productos intermedios con mercados
internacionales al interior de los negocios mineros y subproductos que se transan en
mercados de otras industrias, adems de una serie de residuos en estado slido,
lquido y gaseoso que constituyen costos de tratamiento o pasivos ambientales.
De acuerdo a lo anterior, los procesos FU-RE muestran una alta complejidad de
componentes tecnolgicos que influyen en la ecuacin de negocio.

GANGA

OPERACIONES
MINA
(Minerales sulfurados)
Mineral
chancado primario

RELAVES

PROCESOS PLANTA
(Minerales sulfurados)

CONCENTRADOS
DE MOLIBDENO
CONCENTRADOS DE COBRE

RESIDUOS INDUSTRIALES
(Escorias - Gases - Polvos - RILes)

PROCESOS FU

CIDO SULFRICO
COBRE RAF
(o Wire Bar)

NODOS DE COBRE
ELECTROLITO
DE DESCARTE

BARRO ANDICO
PROCESOS RE

IMPUREZAS
(abatimiento en procesos RE)

RESTOS DE NODOS
(o Scrap de Refinera)
CTODOS ER

xxx

Producto final de cobre transado en el mercado

Grupo de procesos integrados

xxx

Subproducto con un mercado fuera del negocio minero

Subproducto con un mercado dentro del negocio minero

XXX Residuos e impurezas del negocio minero

Figura 4.- Procesos integrados Mina-Planta y FU-RE en la lnea de sulfuros de cobre

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 10 de 16

Dado el concepto de maquila que opera en el negocio FU-RE, se da la situacin

que, en general, en periodos de bonanza de precios del metal se observan bajos
precios de los cargos de tratamiento (TC/RC), lo cual sumado a la actual alza de costos
de insumos y servicios como la energa, combustibles y mano de obra, y la ya
mencionada complejidad de procesos tecnolgicos hace de ste un negocio de
mrgenes estrechos (4).
La figura 5, muestra un esquema de distribucin de costos e ingresos del
proceso FURE, donde se aprecia el impacto de los principales componentes, a saber:

Cargos de tratamiento (TC/RC): correspondientes al pago por servicio de

maquila que cobra FU-RE al negocio minero global.

Venta de cido sulfrico: producido con los residuos gaseosos de la

fundicin de concentrados y vendido principalmente a las plantas de xidos
de cobre (procesos LIX_SX_EW).

Ahorro logstico o factor de localizacin: corresponde a una fraccin del

ahorro producido al transportar ctodos de cobre en lugar de concentrados.

Premios: corresponde a un adicional al precio del cobre dado por la

preferencia del mercado por los ctodos de un determinado origen.

Margen de recuperacin cobre, oro y plata: Corresponde a la diferencia

valorada a precio de mercado de metales, producida entre la recuperacin
metalrgica pactada en los TC/RC respecto de la real de planta.

Penalidades por impurezas: Corresponden a multas por exceso de

impurezas por sobre la cantidad pactada en los TC/RC.

Los costos de operacin de los procesos FU-RE se muestran de forma global,

correspondiendo a 70% a los procesos Fu y 30% a los procesos RE.

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 11 de 16

Figura 5.- Esquema de costos e ingresos del negocio FURE Chuquicamata (4)

Como se observa en la figura 5, los ingresos por TC/RC si bien son los de mayor
aporte, no alcanzan a superar los costos y, por otra parte, son resultado del mercado
de maquila y de las negociaciones de los interlocutores e intermediarios del mercado
de concentrados.
Si consideramos como base los ingresos por TC/RC y la venta de cido sulfrico,
podemos decir que los mrgenes del negocio FU-RE est dado por los ingresos por
premios, el margen por recuperacin metalrgica, los premios por calidad y las
penalidades por impurezas, tems sobre los cuales es posible realizar esfuerzos
tecnolgicos para incrementar los ingresos. Lo siguiente es una revisin de estos tems:
-

Ahorro logstico: Constituye la diferencia de costos entre vender

concentrados de cobre respecto de vender ctodos. Esto puede llevar a
pensar que sera el margen de aporte si se invierte en refineras de cobre.
La conveniencia de estas inversiones pasa por la desagregacin del negocio
en base la proyeccin de los cargos de refinacin (RC) y la revisin de costos
y pasivos ambientales de los procesos RE.

Premios por calidad: Los aspectos que influyen en las preferencias de

mercado que motivan estos ingresos adicionales corresponde a criterios
amplios de calidad y medio ambiente, tal como los expuestos en las normas
ISO 9.000 e ISO 14.000. Los aspectos tecnolgicos que influyen en estos
conceptos pueden ser fsicos y qumicos del ctodo y que son influenciados
en gran parte por el balance de impurezas en el proceso de electrlisis,

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 12 de 16

principalmente arsnico, antimonio y bismuto (6). En este sentido cobra

relevancia la revisin de tecnologas en orden a mejorar estos aspectos.
-

Margen de recuperacin: ste es un aspecto netamente operacional,

donde la influencia est dada por las tecnologas usadas para los procesos
productivos y por la gestin operacional de estas tecnologas.

Penalidades por impurezas en los concentrados: Como se dijo, esto

constituye una transferencia de costos a las etapas Mina-Planta por el
abatimiento de impurezas en los procesos FU-RE, pero tambin constituye
un desincentivo a la produccin, pues esta restriccin puede impedir que
una parte de los concentrados pueda ser comercializado, toda vez que
conjuntamente se establecen lmites superiores sobre los cuales este
material no es recibido en los procesos FU-RE. Este tem no constituye en la
prctica un ingreso para el negocio minero global, sino un costo que en la
prctica debe ser considerado de modo global y no slo de los procesos
FURE. Este criterio cobra especial relevancia debido a que la creciente
presin por los aspectos ambientales puede motivar la aparicin de costos
cada vez mayores dados los pasivos ambientales existentes y posibles
costos ocultos.

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 13 de 16

6. Conclusiones

Se ha mostrado una visin general del negocio minero del cobre con las
principales integraciones tecnolgicas y de negocio que lo conforman,
describiendo con detalle los esquemas de los procesos FU-RE.

Los procesos de la lnea de sulfuros de cobre muestran una mayor complejidad

de componentes tecnolgicos que influyen en la ecuacin de negocio, respecto
de los procesos de la lnea de xidos de cobre. Esta mayor complejidad se
traducen en la prctica en la generacin, por un lado, de flujos de salida de
productos intermedios que se transan al interior del negocio minero, por otro
de productos y subproductos que se transan mercados de otras industrias y,
finalmente, de residuos e impurezas que constituyen costos y pasivos
ambientales.

Lo anterior, sumado al hecho que ante escenarios de altos precios del metal los
cargos de tratamiento y de refinacin disminuyen por efecto de la mayor oferta
de plantas de proceso y los actuales altos costos de insumos y servicios, hacen
que el negocio FU-RE sea de carcter estrecho.

Los ingresos del negocio FU-RE por TC/RC son los de mayor aporte, sin embargo
no alcanzan a superar los costos, por lo que cobran especial relevancia otros
tems de ingreso que aportan al negocio global minero, tal como premios por
conceptos de calidad y medio ambiente, margen de recuperacin de cobre,
plata y oro, aspectos que pueden ser influenciados por el control de impurezas
y las tecnologas usadas.

Las penalidades por impurezas no son ingresos para el negocio minero global,
sino slo una transferencia de costos desde un rea de procesos a otra. Por
otra parte, estos costos pueden ir en aumento dado la creciente presin por
mejorar los aspectos ambientales de la industria.

Lo anterior permite deducir que los aspectos tecnolgicos y de control de

impurezas deben ser abordados en toda la cadena de valor.

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 14 de 16

Referencias

1. Olmos, C. (2009). Control de Impurezas en una Refinera de Cobre (Tesis

Magister Ciencias de Ingeniera cm Ing. Qumica, Pontificia Universidad
Catlica de Valparaso).
2. S/a (2008, Abril) Minera: La Actividad Ms Importante de Chile. Revista
Enfoque Estadstico. Instituto Nacional de Estadsticas, Chile. Extrado en
Noviembre del 2014 de
http://www.ine.cl/canales/sala_prensa/noticias/2008/abril/pdf/mineria.pdf
3. Devia, M. (2007) Aporte de Valor de Procesos de Fundicin y
Refinera. Diplomado Gestin de Operaciones del Procesamiento de
Minerales, Universidad de Chile.
4. Ocedin, R. (2013). Estrategia de maximizacin de los ingresos del negocio
fundicin y refinera. Tesis Magister en Gestin y Direccin de Empresas,
Universidad de Chile. Extrado en Noviembre del 2014 de
http://www.tesis.uchile.cl/handle/2250/114410.
5. S/a (2014, 20 Mayo) Panorama de Fundiciones y Refineras en Chile:
Buscando la competitividad. Revista Ingenieros del Cobre y Minera.
Extrado en Noviembre del 2015 de
http://www.ingenierosdelcobre.cl/?p=473.
6. Cooper, Ch. (s/f) Comportamiento y Control de Impurezas en Refinacin
Electroltica de Cobre, Revista Minerales vol. 43 N 183.pp 55-67.

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 15 de 16

Glosario

LIX:
SX:
EW
FU

Proceso de lixiviacin.
Proceso de extraccin por solventes lquidos.
proceso de electro obtencin.
Conjunto de procesos integrados de una fundicin de
concentrados de cobre.
RE
Conjunto de procesos integrados de una refinera electroltica de
cobre.
RIL
Residuo industrial lquido
RIS
Residuo industrial slido
Commodity
Mercanca transada en el comercio generalmente asociado a
productos genricos, bsicos y sin mayor diferenciacin entre sus
variedades.
Mina
Conjunto de labores e instalaciones necesarias para explotar un
yacimiento, que incluye una planta de chancado primario.
Planta
Instalacin industrial o fbrica donde se tratan o benefician
minerales con un chancado primario.
Maquila
Porcin del cobre que corresponde al operador de planta por el
procesamiento del mineral.
Ctodo de cobre
Se llama al cobre producido por un mtodo electroqumico,
correspondiente al electrodo negativo de la electrlisis.
nodo
Electrodo positivo de la electrlisis.
Flotacin
Proceso fisicoqumico de tres fases (slido-lquido-gas) para la
separacin de especies minerales mediante la adhesin selectiva
sus partculas a burbujas de aire.
Restos de nodos
Es la parte de los nodos sometidos a refinacin electroltica que
no es disuelta en el proceso.
Scrap
Restos de nodos.
Barro andico
Es el material remanente en el fondo de las celdas de electrlisis
constituido por los componentes menores del nodo que no se
disuelven.
Fusin
Proceso fsico que consiste en el cambio de estado de la materia
del estado slido al estado lquido por la accin del calor.
Conversin
Se llama al proceso de eliminacin de azufre desde sulfuros de
cobre fundido por medio de la adicin de aire puro o mezclado
con oxgeno.
Refinacin a Fuego: Consiste en eliminacin de impurezas remanentes en el material,
mediante un tratamiento trmico.

___________________________________________________________________________
Inprocom Procesos Minero Metalrgicos
Alvares 1722, Icalma 60 Via del Mar (09) 9.225.88.96 - inprocom@inprocom.cl
Pgina 16 de 16