LA POLTICA CULTURAL DE ESPAA EN EGIPTO

DURANTE LOS AOS DEL FRANQUISMO

Irene Gonzlez Gonzlez

IREMAM-CNRS/GRESAM-UCLM

El papel de la diplomacia cultural en la bsqueda de apoyos internacionales del

rgimen
Al trmino de la Segunda Guerra Mundial el rgimen franquista tuvo que hacer
frente a las consecuencias de su posicin durante el conflicto. Las potencias aliadas
vencedoras crearon las Naciones Unidas bajo un espritu de paz y democracia universal.
El apoyo prestado a las potencias del Eje excluy al Estado espaol del nuevo orden
mundial, dejndole aislado. En el mbito de la poltica exterior esta nueva situacin se
tradujo en la bsqueda de respaldos que contribuyeran a la ruptura del cerco
internacional 1 . Los objetivos fueron dos: la derogacin de la resolucin condenatoria de
Naciones Unidas alcanzada en 1950-, y la admisin de Espaa como Estado miembro
logrado en 1955-. Este proceso ha sido denominado por la historiografa
contempornea como poltica de sustitucin o poltica puente. El respaldo de los pases
rabes, y el mantenimiento de contactos bilaterales normalizados con cada una de las
naciones, entre 1946 y 1956, a travs de la recin creada Liga de Estados rabes,
contribuyeron a la ruptura del cerco internacional.

Este trabajo forma parte del Proyecto I+D+I Actores e intereses en las relaciones exteriores de Espaa
con el Mundo rabe y Musulmn (SEJ2008-06232-C03-03) financiado por el Ministerio de
Investigacin y Ciencia.
1
Vase ALGORA WEBER, M. D.: Las relaciones hispano-rabes durante el rgimen de Franco. La
ruptura del aislamiento internacional (1946-1950), Madrid, Ministerio de Asuntos Exteriores, 1995;
YBARRA ENRQUEZ DE LA ORDEN, M. C.: Espaa y la descolonizacin del Magreb. Rivalidad
hispano-francesa en Marruecos (1951-1961), Madrid, UNED, 1998; y GONZLEZ GONZLEZ, I.:
La hermandad hispano-rabe en la poltica cultural del franquismo (1936-1956), Anales de Historia
Contempornea, n 23, (2007), pp. 183-197.

1
ISBN:9788498606362

Durante los aos del aislamiento internacional Espaa busc un respaldo

exterior que le ayudase a superar esa situacin. Para ello busc estrechar los lazos con
Amrica Latina 2 , con el Vaticano y con los pases rabes. El rgimen hizo de una
incipiente diplomacia cultural un instrumento efectivo a su servicio con el que influir en
la esfera poltica rabe y conseguir el apoyo de esos pases en sus intentos por acceder a
la ONU. La diplomacia cultural se converta en la va de entrada que deba permitir la
consolidacin de posteriores relaciones diplomticas. La firma de tratados de amistad
abri el camino para la firma, inmediata, de tratados culturales y de convenios
bilaterales, convertidos en un agente ms de la poltica exterior espaola hacia la regin.
En paralelo, Espaa se dot de una serie de instrumentos que le ayudaron a articular
dicha poltica en el mundo arabo-islmico: la creacin de centros culturales hispnicos 3
que constituyeron las bases sobre la que en 1991 Espaa creara la red exterior de
Institutos Cervantes- y la creacin en 1954 del Instituto Hispano-rabe de Cultura 4 .
Ambos trabajaron en estrecha relacin con la Direccin General de Relaciones
Culturales 5 del Ministerio de Asuntos Exteriores espaol.

DELGADO GMEZ-ESCALONILLA, L.: Imperio de papel: accin cultural y poltica exterior

durante el franquismo, Madrid, CSIC, 1992.
3
GONZLEZ GONZLEZ, I.: Los Centro Culturales en el mundo rabe: actores de la poltica exterior
espaola (1954-1967), en NICOLAS, E. y GONZLEZ, C.: Ayeres en discusin. Temas claves de la
historia contempornea hoy. Actas del IX Congreso de Historia Contempornea, Ediciones de la
Universidad de Murcia, 2008.
http://www.ahistcon.org/docs/murcia/contenido/pdf/15/irene_gonzalez_gonzalez_taller15.pdf
4
El Instituto Hispano-rabe de Cultura naci, a imagen y semejanza del Instituto Hispnico de Cultura
creado en 1946, con la misin de unir los mundos culturales hispnico y rabe a partir de un legado y un
pasado comn, Al-Andalus. El Instituto no centr su trabajo en el pasado, comenzando a abordar, por
primera vez en Espaa, la contemporaneidad, el tiempo presente. Sus lneas de trabajo se resumen en tres:
la revalorizacin y actualizacin de los vnculos histricos y culturales hispano-rabes, la intensificacin
y fomento de los estudios rabes e islmicos en Espaa, y la expansin de la cultura hispnica en el
mundo arabo-islmico a travs de la creacin de centros culturales y la coordinacin y vigorizacin de los
ya existentes como las Escuelas de Estudios rabes de Madrid y Granada. Vase HERNANDO DE
LARRAMENDI, M.: El Instituto Hispano-rabe de Cultura y la poltica exterior espaola hacia el
mundo rabe, en NICOLAS, E. y GONZLEZ, C.: Ayeres en discusin op. cit.,
http://www.ahistcon.org/docs/murcia/contenido/pdf/15/miguel_hernando_de_larramendi_martinez_taller
15.pdf; y UTRAY SARD, F.: Un enlace de culturas: relaciones de Espaa con los pases rabes,
Revista de Informacin de la Comisin Nacional Espaola de Cooperacin con la UNESCO, n 22/23,
(1981), pp. 1-36.
5
JENEVOIS P. (coord.): La Direccin General de Relaciones Culturales y Cientficas (1946-1996),
Madrid, Ministerio de Asuntos Exteriores, 1996.

En este contexto, Espaa revitaliz la denominada como poltica de tolerancia

o de hermandad-hispano-rabe utilizada en su Protectorado en el Norte de Marruecos.
La idea de hermandad se convirti en una importante carta de presentacin del
rgimen ante los pases arabo-islmicos y organismos internacionales. Ante ellos,
Espaa se presentaba como valedora de la cultura arabo-islmica a travs de su pasado
comn, el legado andalus 6 , en donde Franco representaba el papel de amigo y hermano
mayor del pueblo marroqu y del mundo arabo-musulmn. Durante las dcadas de 1930
y 1940 Espaa desarroll una poltica cultural de hermandad centrada en Marruecos,
sin embargo la dcada de 1950 supuso un cambio de rumbo 7 . Oriente Medio (Siria,
Lbano, Irak, Jordania y Egipto) pasaba a ocupar un lugar preponderante en la agenda
exterior espaola. En paralelo, Espaa inici una tmida poltica cultural en pases
musulmanes como Pakistn y Turqua. En los aos 1960 pases como Tnez, Argelia,
Libia, o Irn adquirieron mayor presencia en la poltica cultural exterior espaola.

El inicio de las relaciones culturales hispano-egipcias

El inters de Espaa por Egipto no fue casual. El pas del Nilo se encontraba a la
cabeza de los Estados del Prximo Oriente, tal y como se reflej en la creacin de la
Liga rabe en 1945 cuya sede fue establecida en El Cairo. La normalizacin de
relaciones diplomticas con Egipto permiti a Espaa abrir una puerta de entrada al
sistema regional rabe creado tras el inicio de las independencias de los estados rabes
medioorientales 8 . La firma de tratados culturales fue el primer paso en el
restablecimiento de las relaciones internacionales de Espaa con el Mediterrneo
6

MATEO DIESTE, J. L.: La hermandad hispano-marroqu. Poltica y religin bajo el Protectorado

espaol en Marruecos (1912-1956), Barcelona, Bellaterra, 2003; y GONZLEZ GONZLEZ, I.: La
hermandad hispano-rabe..., op. cit.
7
GONZLEZ GONZLEZ, I.: Instrumentos de la poltica cultural hacia el mundo rabe durante el
franquismo: la red de centros culturales en Oriente Medio y el Instituto Hispano-rabe de Cultura, en
LPEZ GARCA, B. y HERNANDO DE LARRAMENDI, M. (ed.): Espaa, el Mediterrneo y el
mundo arabomusulmn. Diplomacia e historia, Girona, Icaria-IEmed, 2010, pp. 95-116.
8
ALGORA WEBER, M. D.: Las relaciones hispano-rabes, op. cit., pp. 209-210.

Oriental. La cultura se converta en un instrumento de la diplomacia pblica al servicio

de la poltica exterior espaola. Espaa mantena con Egipto relaciones fluidas a travs
del Protectorado espaol. La creacin en 1938 de la Casa de Marruecos en El Cairo o
Bayt al-Magrib 9 es una muestra de ello. La Casa permiti un fluido intercambio de
estudiantes y profesores, a los que se sum el envi de delegaciones integradas por
personal diplomtico y especialistas en cuestiones educativas y comerciales en las tres
direcciones Espaa-Protectorado-Egipto.
En 1952 Espaa firmo con Egipto un Tratado Cultural 10 que sent las bases del
de las relaciones bilaterales a travs del intercambio mutuo, tres aos despus de que la
legacin espaola en pas hubiera sido elevada al rango de embajada 11 . El Tratado se
firm en El Cairo el 26 de abril de 1952. La representacin espaola signataria estuvo
integrada por Alberto Martn Artajo, Ministro de Asuntos Exteriores de Espaa,
Domingo de las Brcenas, Embajador Extraordinario y Plenipotenciario de Espaa en
Egipto, el General de Divisin Mohamed ben Mizzian ben Kasse, el arabista y miembro
de la Real Academia Espaola Emilio Garca Gmez y por Ricardo Muiz y Alberto
Pascual Villar, consejero y segundo secretario de la Embajada de Espaa en El Cairo.

GONZLEZ GONZLEZ, I, y AZAOLA PIAZZA, B.: Becarios marroques en El Cairo (1937-1956):

una visin de la poltica cultural del Protectorado espaol en Marruecos, Awraq, n XXV, (2008), pp.
159-182.
10
Procs-verbal, nature de laccord culturel entre lEspagne et lEgypte 1952. Archivo General de la
Administracin de Alcal de Henares (AGA), Seccin Asuntos Exteriores, Embajada de Espaa en El
Cairo, Caja 55/27198; y texto del Tratado Cultural firmado por Espaa y Egipto en 1952. BOE, n 171 de
20 de junio de 1953, pp. 3724-3725.
11
Las relaciones diplomticas entre Espaa y Egipto se dilatan en el tiempo, si bien no fue hasta el siglo
XIX cuando comenzaran a ser ms fluidas con la creacin, en 1809, del Consulado de Espaa en
Alejandra, que ejerca como central de la legacin diplomtica de Espaa en la regin. La del Consulado
General de Espaa en El Cairo, que asumira las competencias no consulares de Alejandra data de finales
del siglo XIX (1895). Las representaciones diplomticas espaolas en Egipto fueron incrementadas a
partir de la dcada de 1940, con la apertura de los viceconsulados honorarios de Suez, Port Said y Luxor.
La representacin diplomtica de Espaa en El Cairo estuvo a cargo de un embajador desde la dcada de
1930, no siendo elevada a rango de Embajada hasta en febrero de 1949. Desde El Cairo, Espaa gestion
la regin durante un largo periodo, este hecho y la importancia que jugaba un pas como Egipto en la
esfera internacional hizo que la legacin espaola fuese cada vez ms amplia. A partir de 1936 cont con
una Agregadura Comercial, en 1950 fue dotada de una Agradara Agrnoma -recayendo el primer
nombramiento en Eladio Morales Fraile-, y en 1952 fue creada la Agregadura de Defensa - Fernando
Fster Villaplana, Coronel del Estado Mayor, cuyas competencias alcanzaban a pases como Irak, Lbano,
Libia, Siria y Jordania-.

Por parte egipcia la comisin estuvo compuesta por Abdeljaled Hassouna Pacha,
Ministro de Asuntos Extranjeros de Egipto, los subsecretarios del Ministerio de Asuntos
Exteriores, Abdulrahman Hakki Pacha y Hussein M. Radi Bey, y Midhat Ziwer Bey,
Ministro Plenipotenciario del Ministerio. El tratado sigui los pasos del firmado en
1949 por Espaa con Lbano. Si Lbano haba sido el primer pas rabe con el que
Espaa firmaba un tratado de estas caractersticas, Egipto constitua el primer pas rabe
en el que Espaa inauguraba oficialmente su primer centro cultural. El acuerdo marco
estableci dos lneas a seguir: el fomento de instituciones culturales -cientficas,
arqueolgicas, educativas, benficas, tursticas, centros cinematogrficos y salas de
conferencias- y el intercambio cultural -libros y publicaciones nacionales,
cinematografa, profesores, conferenciantes, escritores, artistas y estudiantes a travs de
una poltica de becas-. Otros aspectos que contempl el Tratado fue la creacin de
lectorados y ctedras en las universidades de ambos pases, la traduccin de obras
rabes al espaol y del espaol al rabe, la promocin turstica mediante la reduccin de
las tarifas de transportes y de los alojamientos, la creacin de asociaciones de
colaboracin entre ambos pases, la homologacin de ttulos universitarios y la
introduccin, en la medida de lo posible, en los programas educativos de la enseanza
de la geografa y de la historia del otro pas, este aspecto constitua una novedad
respecto al tratado cultural hispano-libans. El tratado sealaba la necesidad de trabajar
en estrecha relacin con los autores y editores literarios sobre todas las posibles
inexactitudes que aparezcan en los manuales, libros, publicaciones y pelculas
publicados o en preparacin en el pas y que se refieran al otro 12 . La materializacin de
los objetivos contemplados en el Tratado tuvo un desarrollo desigual en los pases
signatarios.
12

Procs-verbal, nature de laccord culturel entre lEspagne et lEgypte 1952. AGA, Seccin Asuntos
Exteriores, Embajada de Espaa en El Cairo, Caja 55/27198.

En la dcada de 1930, durante el gobierno de la II Repblica, Espaa comenz a

crear los primeros centros culturales en el mundo rabe. Se trataba de pequeos centros
vinculados a escuelas espaolas, existentes en los diferentes pases rabes, y a agentes
comerciales. Sin embargo, no fue hasta la dcada de 1950, tras la firma de los tratados
culturales cuando comenzasen a experimentar un mayor desarrollo (Egipto El Cairo
(1953) y Alejandra (1955)-, Lbano (1955), Irak (1955), Argelia (1955), Tnez (1955),
Jordania (1955), Siria (1957), o Irn (1957)). La Direccin General de Relaciones
Culturales del Ministerio de Asuntos Exteriores y el Instituto Hispano-rabe de Cultura
se encargaran de coordinar y financiar los centros culturales.
En 1953 Espaa cre el Centro Cultural Hispnico de El Cairo, sin embargo sus
orgenes se remontan a 1930, fecha en la que abri sus puertas la Escuela Espaola de
El Cairo 13 . La escuela, situada en la calle Saray Esbekiya 6, tena como objetivo la
enseanza de la lengua y cultura espaola. Su fundacin constitua una iniciativa de los
miembros de la colonia espaola en El Cairo, vinculados, en su mayora, a la
comunidad sefard egipcia. La escuela estaba sostenida econmicamente por los
miembros de la comunidad espaola y por una subvencin anual que reciba del
Ministerio de Asuntos Exteriores de Espaa 14 . La enseanza era gratuita, a pesar de ello
los estudiantes deban abonar un pago en concepto de inscripcin que variaba entre 25 y
50 piastras en funcin del curso y del ao escolar. Las clases de lengua espaola se
impartan en horario nocturno y estaban destinadas a adultos agrupados en tres niveles:
elemental, medio y superior. El nombramiento de los docentes era competencia de la
Junta de Relaciones Culturales del Ministerio de Asuntos Exteriores. El nombramiento,
13

FUENTELSAZ FRANGANILLO, J.: Cooperacin Cultural y Educacin Espaola en Egipto (origen

y evolucin), en Revista de Estudios Internacionales Mediterrneos, n1, (2007),
http://www.uam.es/otroscentros/TEIM/Revista/reim1/Jorge_Fuentelsaz_art.htm
14
Artculo II. Esta institucin tiene carcter de servicio nacional, sostenido por subvencin del Estado
espaol y por los donativos o subvenciones que puedan ofrecerle elementos particulares, individuales o
colectivos, de la colonia espaola de El Cairo, agrupados en un Patronato escolar. Estatutos de la
Escuela Espaola de El Cairo de 17 de mayo de 1933. AGA, Seccin Asuntos Exteriores, Embajada de
Espaa en El Cairo, Caja 55/27203.

en 1930, recay en Jos Suarez Lorenzo 15 como profesor-director de la escuela y lector

de espaol, sin plaza, en la Universidad de El Cairo. Tres aos despus de su apertura la
escuela contaba con 96 alumnos, de los cuales un 27,84% eran de origen sefard. Egipto
era la nacionalidad con mayor nmero de matriculados (22 alumnos), seguidos por
ingleses (15 estudiantes), italianos (12) y espaoles y franceses con 10 matriculados
respectivamente. En cuanto a las profesiones, un 24,96% corresponda a empleados de
oficinas, 21,12% a profesores y 18,24% a estudiantes. Entre los matriculados se
encontraba tambin un senador, un msico, un publicista, ocho comerciantes, agentes y
representantes. Los contactos entre la Escuela y la legacin espaola fueron fluidos
dado que, desde 1940 16 , la representacin diplomtica espaola vio en ella un
importante agente de difusin cultural a travs de sus clases de espaol y del programa
de actividades culturales -conferencias, proyecciones cinematogrficas, crculos de
estudio y biblioteca-.
El nombramiento de Jos Suarez, como lector de espaol sin plaza en la
Universidad de El Cairo, fue el punto de partida de las negociaciones para la creacin de
un puesto de lector de espaol en la universidad. Dos dcadas despus, tras salvar
multitud de obstculos, el lectorado se converta en una realidad. En 1956 el estudio del
espaol era obligatorio en la seccin de Arqueologa Islmica de la Facultad de Letras,
en donde un lector espaol imparta un total de tres horas semanales. Tres aos antes, en
1953, haba sido creada una plaza de lector de espaol en la Escuela Superior de
Lenguas, si bien no se trataba de un centro universitario. Las clases en la Escuela de
Lenguas se impartan en horario nocturno, cifrndose en 1956 en sesenta el nmero de

15

Jos Suarez permaneci al frente del centro hasta su fallecimiento en 1958.

Anejo a la ponencia sobre accin cultural en el Oriente Medio presentada por el Embajador de Espaa
en El Cairo en la conferencia de Jefes de Misin acreditados en el Medio Oriente, celebrada en Beirut en
abril de 1954. Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperacin (AMAEC), Direccin
General de Relaciones Culturales, R.5485, Exp. 32.
16

alumnos 17 . Una dcada despus, la seccin de espaol de la Escuela Superior de

Lenguas contaba con un total de 120 alumnos, situndose en tercer lugar por detrs de
las secciones de alemn e italiano, y por delante de las secciones de ruso, ingls,
francs, checo, serbio-croata, chino e indonesio 18 . En estas mismas fechas se puso en
marcha una infructuosa experiencia piloto en la Escuela de Intrpretes cuyo fin era la
introduccin del espaol en su programa docente.

De la creacin de centros culturales a la poltica de intercambio de becarios

La firma del Tratado Cultural de 1952 agiliz dos cuestiones: la creacin de los
centros culturales hispnicos en El Cairo y Alejandra, y el intercambio de becarios
entre ambos pases. En 1953 abri sus puertas oficialmente el Centro Cultural Hispnico
de El Cairo 19 bajo la direccin de Jos Suarez Lorenzo (1953-1957) 20 :

Al visitar los nuevos locales de la hasta hoy llamada Escuela Espaola de El

Cairo, he podido observar que la instalacin ha alcanzado un nivel propio de una
denominacin ms solemne () creo conveniente dar al organismo de accin cultural
espaola en la capital egipcia la denominacin de Centro Cultural Hispnico. Con
este nuevo nombre se puede comenzar el programa cultural preparado al efecto que
comprender dos ciclos de conferencias, proyecciones cinematogrficas comentadas,
17

Informe sobre la enseanza del espaol en la Escuela de Lenguas y en la Facultad de Filosofa de la

Universidad de El Cairo de Murad Kamel, Director de la Escuela de Lenguas. Archivo de la Agencia
Espaola de Cooperacin Internacional y Desarrollo (AAECID), Caja 3684, Ref. 132.
18
Escrito n 57 del Embajador de Espaa en El Cairo al Ministerio de Asuntos Exteriores de Espaa. El
Cairo, 18 de abril de 1962. AMAEC, Direccin General de Relaciones Culturales, R. 11632, Exp. 17-18.
19
Al acto asisti la mayora de la Colonia espaola residente en El Cairo y durante el mismo despus de
un discurso pronunciado por el Presidente de la Sociedad de Beneficencia Espaola contest glosando la
labor realizada hasta ahora y la que nos proponemos realizar en cursos prximos, y sealando las lneas
fundamentales de lo que ha de ser la accin y colaboracin intelectual entre Espaa y Egipto. Nota
informativa sobre inauguracin Centro Cultural Hispnico del Embajador de Espaa en El Cairo al
Ministro de Asuntos Exteriores. El Cairo, 11 de enero de 1954. AMAEC, Direccin General de
Relaciones Culturales, R.10215, Exp. 11.
20
Directores del Centro Cultural Hispnico de El Cairo: Pedro Martnez Montavez (1958-1961),
Federico Corriente (1961-1964), Rodolfo Gil Grimau (1965-1968 ), Jos Antonio Anguiano (1968-1969),
Serafn Fanjul Garca (1969-1971), Jos Mara Calvo Baeza (1971-1977) y Adrin Junco Rodrguez
(1977-1983).

audiciones musicales y establecimiento de un servicio de Biblioteca de libre acceso.

Con la denominacin hispnico intento abarcar la accin de Espaa en todos los pases
hispanoamericanos reproduciendo dentro de los lmites naturales el Instituto de Estudios
Hispnicos de Utrech 21 .

La Escuela Espaola de El Cairo y las actividades culturales de la Escuela de

Lenguas configuraron el embrin del Centro Cultural. En 1950, tres aos antes de su
creacin, Egipto haba fundado en Madrid el Instituto Egipcio de Estudios Islmicos
Faruq I 22 .
El Centro Cultural de El Cairo inici una actividad proactiva de difusin
lingstica y cultural espaola, en particular, y del mundo hispnico, en general. Las
actividades se centraron en la enseanza del espaol. Se trataba de una enseanza
graduada en tres cursos. En 1955, dos aos despus de su inauguracin, el centro
contaba con una matrcula de 150 estudiantes 23 la principal nacionalidad era la egipcia
con un 59% (89), seguida de italianos 11% (17) y franceses 6,6% (10), entre sus
estudiantes se encontraban otras nacionalidades con una baja representacin: siete
griegos, tres austriacos, dos belgas, dos suizos, dos britnicos, y con un representante
Alemania, Yugoslavia, EEUU, Irn, Jordania, Argelia o Tnez-, la asistencia media de
alumnos se cifr en un 68%. En 1957 la matrcula de estudiantes ascenda a 499 lo que
supona un incremento constante en el tiempo que colmaba las expectativas depositadas
por Espaa con su creacin.

21

Despacho n 368 de la Embajada de Espaa en El Cairo a la Direccin General de Relaciones

Culturales del Ministerio de Asuntos Exteriores sobre denominacin de Centro Cultural Hispnico. El
Cairo, 13 de noviembre de 1953. AMAEC, Direccin General de Relaciones Culturales, R.10125, Exp. 8
22
Vase AA.VV. : El Instituto de Estudios Islmicos de Madrid: fundacin, fines y actividades, Madrid,
Instituto Egipcio de Estudios Islmicos, 1996; y MAKKI, M. A.: El Instituto Egipcio en Madrid, 2003,
http://cvc.cervantes.es/lengua/anuario/anuario_03/makki/p07.htm
23
Informe sobre la actuacin del lector de espaol en El Cairo, Jos Suarez Lorenzo, a la Direccin
General de Relaciones Culturales. El Cairo, 25 de junio de 1955. AGA, Seccin Asuntos Exteriores,
Embajada de Espaa en El Cairo, Caja 55/27202.

Las actividades culturales del centro fueron muy diversas. A pesar de los escasos
recursos econmicos y humanos se organizaron ciclos de conferencias -arte, historia,
literatura y msica fueron las principales reas temticas-, proyecciones como Cacera
en El Prado, Dos leyendas segovianas, No-Do, Sevilla: Giralda de Espaa, El Vino de
Jerez, Se vence al desierto, Riego seco en Canarias-, conciertos de msica de
compositores clsicos espaoles, grupos de msica yey o recitales de la tuna-,
exposiciones de artistas espaoles, bibliogrficas y antropolgicas- y mantenimiento
de una biblioteca 24 compuesta por donaciones de la Direccin General de Relaciones
Culturales, Instituto de Estudios Polticos y Centro Superior de Investigaciones
Cientficas entre otros-. El idioma utilizado en las actividades fue preferentemente el
rabe, que ofreca una mayor repercusin y alcance de la actividad, y el espaol,
accesible a un pblico ms minoritario, intentndose alejar lo mximo posible del ingls
y francs, principales competidores del centro espaol. Especial relevancia en el Centro
tena la celebracin del da de la Hispanidad 25 por el carcter simblico que implicaba
dicha festividad. Desde la creacin del centro cultural se estableci que la apertura
oficial del curso acadmico coincidiera con el 12 de octubre.

24

La biblioteca del Centro Cultural, que comprende unos mil volmenes, ha sido acrecentada
recientemente con un importante donativo de libros sobre temas hispano-rabes ofrecidos por el Instituto
Hispano-rabe de Cultura. Estas obras han quedado catalogadas en una seccin especial, que esperamos
ver aumentada con nuevas publicaciones en un prximo porvenir. Posee nuestra biblioteca una coleccin
bastante rica de obras de autores clsicos castellanos, pero escasa en obras de teatro y en novelas de
autores modernos, que son muy solicitadas por el lector medio. Sera muy de agradecer un donativo de
obras de este gnero. Gracias a la solcita atencin de S.E. el Embajador de Espaa est el Centro Cultural
bien abastecido en publicaciones peridicas, como los diarios ABC y Arriba y revistas literarias y
tcnicas, que son remitidas a este Centro a medida que van llegando a la Embajada. Desde primeros del
ao actual recibimos gratuitamente la revista Mundo Hispnico. Informe sobre la actuacin del Lector
de Espaol en El Cairo a la Direccin General de Relaciones Culturales. El Cairo, 25 de junio de 1956.
AGA, Seccin Asuntos Exteriores, Embajada de Espaa en El Cairo, Caja 55/27202.
25
Despus de unas palabras de presentacin por el que subscribe, explicando la significacin del Da de
la Hispanidad, y la transcendencia de esta conmemoracin para todos los pueblos de habla hispnica,
como smbolo de su comn patrimonio cultural y de unidad de destino histrico, el Sr. Embajador
pronunci una alocucin, dirigida especialmente a los alumnos del Centro, en la que puso de relieve la
importancia de la lengua espaola, tanto por la amplitud de su rea de expansin en el mundo civilizado,
como por constituir el medio de expresin de los ms altos valores intelectuales y espirituales de la
Humanidad. Informe del director del Centro Cultural a la Direccin General de Relaciones Culturales.
El Cairo, 1 de julio de 1957. AGA, Seccin Asuntos Exteriores, Embajada de Espaa en El Cairo, Caja
55/27202.

10

En 1958, los profesores del Centro Cultural de El Cairo pusieron en marcha un

nuevo proyecto, la Revista Al-Rabita. La revista tena como objetivo 26 construir un
puente de unin entre el mundo rabe, a travs de Egipto, y el mundo hispnico, a travs
de Espaa. La revista naci con el objetivo de fomentar y facilitar las colaboraciones
espaolas con universitarios egipcios, dando a conocer, a ambas orillas del
Mediterrneo, los movimientos culturales rabes e hispnicos. La revista cont con una
tirada de 500 ejemplares gracias a la cofinanciacin de Relaciones Culturales y el
Instituto Hispano-rabe de Cultura. La portada de la revista reproduca el interior de la
mezquita de Crdoba y cont con secciones en rabe y espaol editorial, actualidad
cultural hispnica, resea de actividades de los Centros Culturales Hispnicos de
Oriente Medio, seccin de consultas, pginas de colaboracin en rabe y espaol,
participacin de alumnos, e informacin bibliogrfica-. Su estructura segua los
modelos de las revistas Time y Mundo.
Los resultados alcanzados en El Cairo animaron a las autoridades espaolas a
crear un nuevo centro en la vecina localidad de Alejandra. El inters de Espaa por esta
ciudad costera se bas en su potencialidad como puerto comercial y geoestratgico tras
la posible apertura en l de refineras e industrias relacionadas con el sector. Esta
circunstancia dotaba a la ciudad de una nueva dimensionalidad. El Cnsul espaol,
Alberto Lpez Herce, lo expresaba a la Embajada espaola en El Cairo en los siguientes
trminos:

Cabe aadir hoy la del notable desarrollo que se prev para esta ciudad en un
futuro prximo, debido a las ltimas noticias que circulan de establecimiento en ella de
refineras de petrleo e industrias de todo tipo, que, de realizarse, la convertirn en uno
26

Escrito n 471, sobre el proyecto boletn-revista Centro Cultural Cairo, del Embajador de Espaa en El
Cairo a la Direccin General de Relaciones Culturales e Instituto Hispano-rabe de Cultura. AAECID,
Caja 3700, Exp. 91/02.

11

de los puertos ms importantes del mundo. Para tal momento, parece necesario que la
presencia efectiva de Espaa en Alejandra sea reforzada por todos los medios, incluso
artificiales, a nuestro alcance 27 .

En 1954 comenzaron las gestiones. En agosto, el Cnsul de Espaa celebr una

rueda de prensa en la que hizo pblico el inicio de las negociaciones con el gobierno
egipcio. La creacin oficial del Centro Cultural fue establecida por Real Orden del
ministerio el 4 de marzo de 1955, que le dotaba de un presupuesto de 150.000 pesetas.
El centro alejandrino sigui la estructuracin pedaggica y cultural del cairota, sin
embargo, al contraro del centro de El Cairo, su gestin pas a depender del Consulado
de Espaa en Alejandra. El Cnsul espaol, Alberto Lpez Herce 28 , fue nombrado
director del centro, ocupando su lector el cargo de subdirector, la secretara qued bajo
competencia del personal auxiliar del consulado, mientras que la presidencia de honor
recay en el embajador espaol. La relacin directa entre embajada-consulado y centro
cultural en los pases rabes fue una constante durante todo este periodo, coordinndose
ambos en la programacin de actividades e implicndose la embajada-consulado en la
direccin del centro. La instalacin del centro cultural se estableci en la entreplanta del
edificio en el que se encontraban las oficinas consulares, utilizando el saln del
Consulado como sala de conferencias y de actividades del centro.
La inauguracin oficial se realiz en otoo de 1956. Las clases comenzaron unos
meses ms tarde, en abril de 1957, a cargo de las profesoras Pilar Aguirre Colmenares y
Consuelo Ferreiro de Diveris, quienes desde haca varios aos residan en Egipto. Desde
el consulado y el ministerio se expres la necesidad de contar como docentes con
27

Correspondencia del Cnsul de Espaa en Alejandra al Encargado de Negocios de Espaa en El Cairo.

Alejandra, 23 de agosto de 1954. AGA, Seccin Asuntos Exteriores, Embajada de Espaa en El Cairo,
Caja 55/27203.
28
Alberto Lpez Herce fue nombrado en 1970 Subsecretario General de Asuntos de frica del Norte y
Medio Oriente, ese mismo ao pas a desempear el cargo de Subdirector del Instituto Hispano-rabe de
Cultura hasta 1971. Entre 1982 y 1984 regres a Egipto como Embajador de Espaa.

12

licenciados en Filosofa y Letras, especialidad semticas, que sustituyesen a estas

profesoras con ttulo de bachiller29 . En el curso 1958-1959 las clases de espaol pasaron
a ser impartidas por dos licenciados en semticas becados por el gobierno egipcio.
En 1957 la matrcula de alumnos se cifr en 123 -divididos en seis clases tres a
cargo de cada profesor-. El centro cumpla altamente las expectativas iniciales. La
demanda hizo que la direccin cerrara el nmero de matrculas dada la falta de
profesores y de espacio. Los estudiantes del centro eran mayoritariamente alumnos de
enseanza secundaria, si bien exista un nutrido grupo de trabajadores liberales y
profesores de la Universidad de Alejandra. La nacionalidad de los estudiantes era
variada siendo mayoritaria la egipcia con 63 estudiantes (51%), seguida por la espaola
con 24 (19%), italiana con 17 (13%) y griega con 12 (9,7%).
En paralelo a la creacin de centros culturales Espaa y Egipto comenzaron, en
julio de 1953, las negociaciones que asentaron la poltica de intercambio de becarios.
Espaa propuso un intercambio de pensionados de postgrado. Desde Madrid se
ofrecieron becas de una duracin de nueve meses de 1500 pesetas mensuales. Los
becarios deban correr con los gastos del viaje, quedando exentos de las tasas de
matrcula, facilitndose el alojamiento en la residencia de la Direccin General de
Relaciones Culturales. Finalmente tras un proceso largo de negociaciones, la concesin
de becas se concreto en la dotacin, por parte de Espaa, de un total cinco becas para
estudiantes y postgraduados egipcios. El intercambio entr en vigor en el curso 19551956, aumentndose el periodo de disfrute de la beca a doce meses, de este modo los
pensionados podran aprovechar los meses de verano para realizar cursos intensivos de
espaol en centros como la Universidad Internacional Menndez Pelayo. Las becas se
concederan, preferentemente, a estudiantes del sector tcnico y cientfico. La seleccin
29

Despacho n 46 del Cnsul de Espaa en Alejandra, Carlos de Urgoiti, a la Direccin General de

Relaciones Culturales, sobre las clases de castellano en el Centro Cultural Hispnico en Alejandra. El
Cairo, 3 de diciembre de 1954. AMAEC, Direccin General de Relaciones Culturales, R.10215, Exp. 6.

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de los becarios egipcios recay en las autoridades egipcias, si bien Espaa pona como
requisito imprescindible a los candidatos el haber cursado previamente estudios de
lengua espaola en los centros culturales hispnicos o en la Escuela de Lenguas Dar ElAlsum. Las primeras becas espaolas a estudiantes egipcios recayeron en Atiga Heykal,
Mohamed Sabry, Abdelkader Mokhtar, Louis Philisteen y Sadika Hassanein
Mohammed.
Egipto correspondera con la concesin de una serie de becas a estudiantes
espaoles a partir del curso 1956-1957. El gobierno egipcio concedi un total de cuatro
becas a postgraduados espaoles, recayendo en el primer ao en Joaqun Vallv
Bermejo, Rafael Blanco y Caro, y Jos Mara Forneas Besteiro. La seleccin de los
becarios espaoles era competencia de Relaciones Culturales, quien someta su
propuesta a la consideracin de la Embajada de Egipto en Madrid. En 1957, el Instituto
Hispano-rabe de Cultura ampli la oferta de becas a estudiantes espaoles en el pas
del Nilo, siendo su primer becario Pedro Martnez Montavez 30 . Espaa valoraba
positivamente este intercambio dado que ello originara un movimiento de estudiantes
entre ambos pases, de carcter permanente, con los consiguientes efectos culturales 31
que ayudara a estrechar los lazos entre ambos pases y de los que Espaa se vera
beneficiada. La poltica de becas supuso un punto clave en la evolucin del arabismo
espaol, con ellas se formaron y ampliaron sus conocimientos una generacin de
arabistas que realizaron importantes aportaciones cientficas y que contribuyeron a
estrechar las relaciones y los conocimientos entre ambos pases desde universidades y
30

La beca concedida por el IHAC a Pedro Martnez Montavez fue compatibilizada con la otorgada por el
gobierno egipcio dentro del intercambio de becarios con Espaa. La compatibilidad de ambas becas fue
una constante durante estos aos. La cuanta que concedan las becas era reducida por lo que ambas
suponan un complemento. Les becarios deban realizar dos funciones durante el periodo de disfrute de la
beca: la ampliacin de sus conocimientos de la lengua rabe y la labor de documentacin para sus tesis
doctorales, y la realizacin de actividades culturales y enseanza del espaol en los centros culturales
hispnicos.
31
Circular n 91 sobre ofrecimiento de becas de la Direccin General de Relaciones Culturales, del
Ministerio de Asuntos Exteriores de Espaa, al Embajador de Espaa en El Cairo. Madrid, 8 de marzo de
1954. AGA, Seccin Asuntos Exteriores, Embajada de Espaa en El Cairo, Caja 55/27199.

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centros de investigacin espaoles y egipcios. Gracias a estas becas se formaron un gran

nmero de catedrticos del arabismo espaol.
El sistema de concesin de becas no estuvo exento de crticas. El hecho de que
las becas concedidas desde el Palacio de Santa Cruz fueran asignadas por el gobierno
egipcio y viceversa cre cierto malestar entre algunas autoridades espaoles. En este
sentido, Francisco Utray Sard, Secretario General del Instituto Hispano-rabe de
Cultura, seal en octubre de 1956 al Secretario de la Embajada de Espaa en El Cairo,
Pedro Antonio Cuyas, que si bien podan ser becarios interesantes polticamente son
un verdadero desastre desde el punto de vista intelectual 32 dado que el nivel de su
conocimiento de espaol era reducido a pesar de contar con conocimientos de espaol
previos. Otras instituciones manifestaron su inters en la realizacin de intercambio de
becarios entre centros especializados de ambos pases. Este fue el caso de la Escuela de
y Altos Estudios Mercantiles de Barcelona que solicit sin xito, entre 1954 y 1957, al
Ministerio el intercambio con la Escuela de Comercio de El Cairo 33 .

Conclusin
La cultura durante los aos del franquismo se convirti en una herramienta de la
diplomacia pblica espaola al servicio de su poltica exterior. Las relaciones culturales
contribuyeron al fomento y consolidacin de las relaciones diplomticas basadas en el
apoyo mutuo y el respeto, dando paso a posteriores relaciones de tipo poltico,
econmico, comercial... La poltica cultural espaola en Egipto tuvo importantes
repercusiones en el mbito acadmico espaol. Los centros culturales hispnicos
constituyeron una plataforma en la que se proyectaron y formaron arabistas espaoles.
32

Correspondencia particular del Secretario General del IHAC al Secretario de la Embajada de Espaa en
El Cairo. Madrid, 26 de octubre de 1956. AGA, Seccin Asuntos Exteriores, Embajada de Espaa en El
Cairo, Caja 55/27199.
33
Informe de la Direccin General de Relaciones Culturales sobre intercambio estudiantes espaoles y
egipcios. Madrid, 3 de abril de 1957. AAECID, Caja 3692, Ref. 26/1.

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Se trataba, en gran medida, de jvenes recin licenciados que encontraron en Egipto, a

travs de las becas concedidas por el Instituto Hispano-rabe de Cultura, la Direccin
General de Relaciones Culturales y el Ministerio de Educacin egipcio, una de sus
primeras salidas laborales. Estos jvenes tuvieron que hacer frente a un importante reto
laboral, adems de encargarse de la direccin de estos centros, deban impartir las clases
de espaol, programar la actividad cultural, desarrollar la correspondiente gestin, y
realizar conferencias de temas variados que complementasen la actividad cultural del
centro. Entre estos jvenes emprendedores se encuentran figuras consolidadas del
arabismo espaol como Pedro Martnez Montavez (El Cairo 1958-1961), Federico
Corriente (El Cairo 1961-1964), Rodolfo Gil Grimau (El Cairo 1965-1968), Mara
Eugenia Glvez (Alejandra, 1958-1962), Julio Sams Moya (Alejandra 1966-1968), o
Federico Arbos (Alejandra 1968-1971) entre otros. La poltica de becas entre ambas
pases sirvi para tender redes de conocimiento cientfico que supusieron una
internacionalizacin de investigadores y docentes espaoles y egipcios, cuyas redes de
trabajo continan en la actualidad.

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