METALES FERROSOS

1. ANTECEDENTES.
El procesado moderno del hierro comenz en Europa central a partir
de la mitad del siglo XIV.
Los mtodos antiguos para la fabricacin del acero consistan en
obtener hierro dulce en el horno, con carbn vegetal y tiro de aire.
Una posterior expulsin de las escorias por martilleo y carburacin del
hierro dulce para cementarlo.
Luego se perfeccion la cementacin fundiendo el acero cementado
en crisoles de arcilla y en Sheffield (Inglaterra) se obtuvieron, a partir
de 1740, aceros de crisol.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se
requiere producir perfiles laminados de acero de seccin constante y
en grandes cantidades. El proceso consiste en colocar un molde con
la forma que se requiere debajo de un crisol, el que con una vlvula
puede ir dosificando material fundido al molde.
En 2007 se utilizan algunos metales y metaloides en forma de
ferroaleaciones, que, unidos al acero, le proporcionan excelentes
cualidades de dureza y resistencia.
2. DEFINICIN.
El hierro es un metal de color gris, dctil, maleable, tenaz y
magntico. Conocido desde la prehistoria y el ms utilizado para uso
industrial, casi siempre con cierto contenido de carbono y en forma
de aleaciones con otros metales, aceros y fundiciones. Es un
elemento simple perteneciente al grupo VIII de la tabla peridica.
Smbolo Fe, nmero atmico 26 y masa atmica 55,847.
El acero es la aleacin de hierro y carbono, donde el carbono no
supera el 2,1% en peso de la composicin de la aleacin, alcanzando
normalmente porcentajes entre el 0,2% y el 0,3%. Porcentajes
mayores que el 2% de carbono dan lugar a las fundiciones, aleaciones
que al ser quebradizas y no poderse forjar a diferencia de los acero,
se moldean.
La definicin anterior, sin embargo, se refiere a los aceros al carbono
en los que ste ltimo es el nico aleante o los dems presentes lo
estn en cantidades muy pequeas pues de hecho existen multitud
de tipos de acero con composiciones muy diversas que reciben
denominaciones especficas en virtud ya sea de los elementos que
predominan en su composicin (aceros al silicio), de su
susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de cementacin), de
alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en
funcin de su uso (aceros estructurales).

Usualmente estas aleaciones de hierro se engloban bajo la

denominacin genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se
ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que amn de
ser los primeros fabricados y los ms empleados, sirvieron de base
para los dems.
El metal ms empleado hoy en da es el hierro, pues es abundante y tiene
buenas propiedades.
Los metales frricos ms importantes son:
Hierro puro: Que apenas es utilizado.
Acero: Es una aleacin de hierro y carbono (que no es un metal), de modo
que el porcentaje de carbono es de menos de un 1,7%
Fundicin: Es una aleacin de hierro y carbono, de modo que el porcentaje de
carbono est entre un 1,7% y un 6,7%.
Fjate que el acero y la fundicin tienen los mismos componentes, pero la
fundicin tiene ms carbono que el acero.
Diferencias entre el carbono y la fundicin
1. La fundicin tiene ms carbono que el acero
2. La fundicin es ms dura que el acero, es decir, es ms difcil de rayar.
3. La fundicin es ms resistente a la oxidacin y al desgaste que el acero.
4. La fundicin es muy frgil. Si se intenta deformar se fractura.
3. EXTRACCIN.
El hierro es el principal metal utilizado en la industria moderna.
Representa un 5% de la corteza terrestre aunque desde el punto de
vista de la explotacin slo tienen inters los lugares donde el
acumulamiento de este metal va desde el 20 al 65 por ciento.
La localizacin y las caractersticas qumicas influyen decisivamente
en la viabilidad del contenido del hierro, que hacen de la roca un
yacimiento explotable.
Aunque se explotan algunos yacimientos con contenidos de un 30 por
ciento, la mayora de las minas importantes tienen contenidos de este
elemento que exceden el 50 por ciento.
El carbono est entre el 0,02% y el 2%, presenta gran dureza y tiene
distintas aplicaciones en funcin de la cantidad de Carbono. Adems,
se puede mejorar aadindole Cromo, Nquel.
4. PROCESO DE FABRICACIN. El acero se fabrica partiendo de la
fundicin o hierro colado; ste es muy impuro, pues contiene excesiva
cantidad de carbono, silicio, fsforo y azufre, elementos que
perjudican considerablemente la resistencia del acero y reducen el
campo de sus aplicaciones.

a) Fbrica de aglomeracin: Para preparar el mineral de hierro, este

se tritura y calibra en granos que se aglomeran (se aglutinan)
entre ellos. El aglomerado as obtenido se compacta,
cargndolo despus en el alto horno junto con el coque. El
coque es un potente combustible, que se obtiene como residuo
slido de la destilacin de la hulla (una clase de carbn muy
rico en carbono).
b) Alto horno: Se extrae el hierro de su mineral. El mineral y el
coque slidos se introducen por la parte superior del horno. El
aire caliente (1200C) inyectado en la base produce la
combustin del coque (carbono casi puro). El xido de carbono
as formado reduce los xidos de hierro, es decir, extrae su
oxgeno, aislando el hierro de ese modo. El calor desprendido
por la combustin funde el hierro y la ganga en una masa
lquida en que la ganga, de menor densidad, flota sobre una
mezcla a base de hierro, denominada "fundicin". Los residuos
formados por la ganga fundida (escorias) son aprovechados por
otras industrias: construccin de carreteras, fabricacin de
cementos. Aqu se convierte la fundicin en acero. La fundicin
en fusin se vierte sobre un lecho de chatarra. Se queman los
elementos indeseables (carbono y residuos) contenidos en la
fundicin, inyectando oxgeno puro. Se recuperan los residuos
(escoria de acero). Se obtiene acero lquido "bruto", que se
vierte en una cuchara. Se denomina acero bruto porque, en esa
etapa, est todava inacabado.
c) Convertidor de oxgeno: Aqu se convierte la fundicin en acero.
La fundicin en fusin se vierte sobre un lecho de chatarra. Se
queman los elementos indeseables (carbono y residuos)
contenidos en la fundicin, inyectando oxgeno puro. Se
recuperan los residuos (escoria de acero). Se obtiene acero
lquido "bruto", que se vierte en una cuchara. Se denomina
acero bruto porque, en esa etapa, est todava inacabado.
d) Coquera: El coque es un combustible obtenido mediante
destilacin (gasificacin de los componentes no deseados) de la
hulla en el horno de la fbrica de coque. El coque es carbono
casi en estado puro, dotada de una estructura porosa y
resistente a la rotura. Al arder en el alto horno, el coque aporta
el calor necesario para le fusin del mineral y los gases
necesarios para su reduccin.
e) Procedimiento elctrico: La materia prima introducida en el
horno puede incluir desde material en bruto (por ejemplo,

piezas de maquinaria) debidamente seleccionado, hasta

chatarra entregada en forma preparada, clasificada, triturada y
calibrada con un contenido mnimo de hierro del 92%. La
chatarra se funde en un horno elctrico.
f) El acero lquido obtenido de esa manera, se somete a
continuacin a las mismas operaciones de afinado y de
matizacin que en el procedimiento de fundicin. La chatarra
procede de envases desechados, edificaciones, maquinaria y
vehculos desguazados o desechos de fundicin o acero
recuperados en la planta siderrgica o de sus clientes
transformadores. Cada matiz de acero requiere una eleccin
rigurosa de la materia prima, especialmente en funcin de las
"impurezas" que un metal determinado u otro mineral
contenido en la chatarra pueda representar para un matiz.
g) Estacin de afino: Afino (descarburacin) y adiciones qumicas
Las operaciones se producen en un recipiente al vaco, haciendo
que gire el acero entre la cuchara y el recipiente con la ayuda
de un gas inerte (argn). Se inyecta oxgeno a fin de activar la
descarburacin y calentar el metal. Este procedimiento permite
una gran precisin en el ajuste de la composicin qumica del
acero ("matizacin").
h) Colada continua moldeo de piezas en bruto: (semiprocesados): El
acero fundido se vierte en continuo en un molde sin fondo. Al
atravesar este molde, comienza a solidificarse en contacto con
las paredes refrigeradas por agua. El metal moldeado baja,
guiado por un conjunto de rodillos, y contina enfrindose. Al
llegar a la salida, est solidificado hasta el ncleo. En ese
momento se corta inmediatamente en las longitudes deseadas.
i) La extrusin: Una vez fundido, el material es obligado a pasar
de forma continua a travs de una boquilla y es recogido a la
salida de la misma por un sistema de arrastre. Al enfriarse, por
contacto con el aire ambiente o mediante circulacin forzada de
aire fro, se obtiene un perfil cuya seccin tiene la forma de la
boquilla.
Esta tcnica se utiliza en termoplsticos para fabricar tuberas,
varillas y otros perfiles de seccin constante.
A continuacin se muestra un Flujograma que resumen del proceso
de fabricacin del acero:

4. CLASIFICACIN.
Los aceros se clasifican en cinco grupos principales: aceros al
carbono, aceros aleados, aceros de baja aleacin ultra resistente,
aceros inoxidables y aceros de herramientas.
Aceros al carbono: El 90% de los aceros son aceros al carbono. Estos
aceros contienen una cantidad diversa de carbono, menos de un
1,65% de manganeso, un 0,6% de silicio y un 0,6% de cobre. Con
este tipo de acero se fabrican maquinas, carroceras de automvil,
estructuras de construccin, pasadores de pelo, etc.
Aceros aleados: Estos aceros estn compuestos por una proporcin
determinada de vanadio, molibdeno y otros elementos; adems de
cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al
carbono. Estos aceros se emplean para fabricar engranajes, ejes,
cuchillos, etc.
Aceros de baja aleacin ultra resistentes: Es la familia de aceros ms
reciente de las cinco. Estos aceros son ms baratos que los aceros
convencionales debido a que contienen menor cantidad de materiales
costosos de aleacin. Sin embargo, se les da un tratamiento especial
que hace que su resistencia sea mucho mayor que la del acero al
carbono. Este material se emplea para la fabricacin de vagones
porque al ser ms resistente, sus paredes son ms delgadas, con lo
que la capacidad de carga es mayor. Adems, al pesar menos,

tambin se pueden cargar con un mayor peso. Tambin se emplea

para la fabricacin de estructuras de edificios.
Aceros inoxidables: Estos aceros contienen cromo, nquel, y otros
elementos de aleacin que los mantiene brillantes y resistentes a la
oxidacin. Algunos aceros inoxidables son muy duros y otros muy
resistentes, manteniendo esa resistencia durante mucho tiempo a
temperaturas extremas. Debido a su brillo, los arquitectos lo emplean
mucho con fines decorativos. Tambin se emplean mucho para
tuberas, depsitos de petrleo y productos qumicos por su
resistencia a la oxidacin y para la fabricacin de instrumentos
quirrgicos o sustitucin de huesos porque resiste a la accin de los
fluidos corporales. Adems se usa para la fabricacin de tiles de
cocina.
Aceros de herramientas: Estos aceros se emplean para fabricar
herramientas y cabezales de corte y modelado de mquinas.
Contiene wolframio, molibdeno y otros elementos de aleacin que le
proporcionan una alta resistencia, dureza y durabilidad.
Otros tipos de aceros:
Acero auto templado: Acero que adquiere el temple por simple
enfriamiento en el aire, sin necesidad de sumergirlo en aceite o en
agua.
Acero calmado o reposado: Acero que ha sido completamente
desoxidado antes de colarlo, mediante la adicin de manganeso,
silicio o aluminio.
Acero de construccin: Acero con bajo contenido de carbono y
adiciones de cromo, nquel, molibdeno y vanadio.
Acero de rodamientos: Se obtiene a partir de aleaciones del 1% de
carbono y del 2% de cromo, a las que se somete a un proceso de
temple y revenido. Se emplea en la construccin de rodamientos a
bolas y en general.
Acero dulce: Denominacin general para todos los aceros no
aleados, obtenidos en estado fundido.
Acero duro: Es el que una vez templado presenta un 90% de
martensita.

 Acero efervescente: Acero que no ha sido desoxidado por completo

antes de verterlo en los moldes.
Acero fritado: El que se obtiene fritando una mezcla de hierro
pulverizado y grafito, o tambin por carburacin completa de una
masa de hierro fritado.
Acero indeformable: El que no experimenta prcticamente
deformacin geomtrica tanto en caliente (materias para trabajo en
caliente) como en curso de tratamiento trmico de temple (piezas
que no pueden ser mecanizadas despus del templado endurecedor).
Acero magntico: Aquel con el que se fabrican los imanes
permanentes.
Acero no magntico: Tipo de acero que contiene aproximadamente
un 12% de manganeso y carece de propiedades magnticas.
Acero moldeado: Acero de cualquier clase al que se da forma
mediante el relleno del molde cuando el metal esta todava lquido.
Acero para muelles: Acero que posee alto grado de elasticidad y
elevada resistencia a la rotura. Aunque para aplicaciones corrientes
puede emplearse el acero duro, cuando se trata de muelles que han
de soportar fuertes cargas y frecuentes esfuerzos de fatiga se
emplean aceros al sicilio con temple en agua o en aceite y revenido.
Acero pudelado: Acero no aleado obtenido en estado pastoso.
Acero rpido: Acero especial que posee gran resistencia al choque y
a la abrasin. Los ms usados son los aceros tungsteno, al molibdeno
y al cobalto, que se emplean en la fabricacin de herramientas corte.
Acero refractario: Tipo especial de acero capaz de soportar agentes
corrosivos a alta temperatura.
Acero suave: Acero dctil y tenaz, de bajo contenido de carbono.
Aceros comunes: Los obtenidos en convertidor o en horno Siemens
bsico.
Aceros finos: Los obtenidos en horno Siemens cido, elctrico, de
induccin o crisol.

 Aceros forjados: Los aceros que han sufrido una modificacin en su

forma y su estructura interna ante la accin de un trabajo mecnico
realizado a una temperatura superior a la de recristalizacin.
6. APLICACIONES Y USOS.
El acero detiene una amplia gama de aplicaciones en ingeniera civil.
Acero de refuerzo: Barras de acero para refuerzo del hormign: Se
utilizan principalmente como barras de acero de refuerzo en
estructuras de hormign armado. A su vez poseen su propia
clasificacin generalmente dada por su dimetro, por su forma, por su
uso:
Barra de acero liso.
Barra de acero corrugado.
Barra de acero helicoidal se utiliza para la fortificacin y el
reforzar rocas, taludes y suelos a manera de perno de fijacin.
Malla de acero electrosoldada o mallazo
Perfiles de Acero estructural laminado en caliente
ngulos de acero estructural en L
Perfiles de acero estructural tubular: a su vez pueden ser en
forma rectangular, cuadrada y redonda.
Perfiles de acero Liviano Galvanizado: Estos a su vez se
clasifican segn su uso, para techos, para tabiques, etc.
Edificacin: Estructuras, Carpintera, Escaleras, Barandillas,
Vallados, Condiciones, Andamios.
Grandes estructuras: Puentes, tneles, torres.
Armaduras galvanizadas para hormign: Construcciones portuarias,
tableros de puentes, paneles de Fachada, Prefabricados de Hormign.
Aplicaciones de los metales ferrosos:

OBTENCION DEL ACERO

El proceso de obtencin del acero es un proceso siderrgico que
consta de varios pasos.
1. Extraer de la mina el mineral de hierro

2. Se Lava y tritura el mineral para separar la mena de la ganga. La

mena se aprovechar y la ganga se desecha.
3. Se mezcla la mena de hierro con carbn de coque y caliza y se
introduce en el llamado alto horno a una temperatura de 1500C. El
carbn de coque hace de combustible y la caliza ayuda a fundir la
mezcla. El alto horno mide ms de 30 m de altura.
4. Del fondo del alto horno se obtiene un material lquido llamado
arrabio, el cual tiene mucho hierro. Aparte del arrabio sale otra
sustancia que se desecha, llamada escoria.