POR QU FILOSOFAR?

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Esperamos de la filosofa que plantee preguntas fundamentales para darles respuestas
igualmente fundamentales. En efecto, la filosofa se ocupa de cuestiones de principio que urgen,
incluso, a toda la humanidad y pueden concentrarse en tres interrogantes decisivos:
1) Qu es la naturaleza y qu podemos saber de ella?
2) Cmo debemos vivir en cuanto individuos y en cuanto comunidad?
3) Qu debemos esperar de una buena existencia, en esta vida o en la futura?
A estas preguntas se suman otras que preocupan a pocas concretas, como la relacin entre
razn y revelacin o la relativa a si existe un progreso en la historia.
Algunos tienen a los filsofos por personas ajenas a la vida real. Sin embargo, quien examine
ms en detalle esas preguntas que ellos plantean y que afectan a la humanidad en general
descubrir enseguida cuestiones parciales o subordinadas que nada tienen de ajeno a la realidad:
a) Hay una materia originaria o bsica constitutiva de la totalidad de la naturaleza?; existe
eso que significa la palabra tomo en sentido literal: un componente ltimo e indivisible de la
naturaleza?
b) Es la naturaleza espacial y temporalmente infinita, o, por el contrario, finita y, por tanto,
obra de un creador, de una divinidad?
Es posible que estas preguntas no tengan relevancia existencial, pero no cabe duda de que
las siguientes s la tienen: la cuestin referente
a) al bien y el mal y
b) a la libertad, sobre todo la libertad de la voluntad, y
c) la que inquiere por la justicia del derecho y el Estado.
Para terminar, tambin queremos saber:
a) si nuestro bienestar, la felicidad, depende de nuestro buen comportamiento, de una vida
moralmente buena: es rentable la honradez moral o, por el contrario, la persona honrada es, en
definitiva, un tonto?
b) Y, en el caso de que la compensacin no se d en esta vida, hay esperanza de un alma
inmortal, una vida eterna y una recompensa en el ms all? Aunque es posible eludir estas
preguntas, resulta difcil negarlas.
As pues, tenemos derecho a decir que es necesario filosofar. La filosofa no quiere hechizar
el mundo en que vivimos ni darle una hondura mstica. Tampoco crea ilusiones, sino que busca, ms
bien, respuestas convincentes a ciertas preguntas bsicas que apenas podemos evitar.
Es cierto que en esa bsqueda puede verse obligada a alterar el horizonte de expectativas
de las respuestas y, en ms de una ocasin, incluso las propias preguntas.

HFFE, Otfried, Breve historia ilustrada de la Filosofa, Traduccin de Jos Luis Gil Artisu, Ediciones Pennsula,
Barcelona, 2001.

En sentido estricto y riguroso, la filosofa es relativamente joven y, segn los datos de las
fuentes transmitidas, no tiene mucho ms de dos milenios y medio. Sin embargo, las preguntas
inevitables se plantearon mucho antes y se siguieron tratando tambin posteriormente fuera de la
filosofa. Por consiguiente, es necesario disponer al menos de una segunda razn para filosofar: la
filosofa comienza a desarrollarse all donde la gente se siente insatisfecha por la manera en que se
han planteado esas preguntas o cmo se les ha dado respuesta hasta entonces.
A partir de un descontento fundamental, de una crtica radical, se establece un nuevo estilo
de preguntas y respuestas, un nuevo modo de abordar la realidad y hablar de ella. Los filsofos no
suelen narrar, en general, aquello que los griegos
llamaban mitos: historias sobre dioses y hroes o sobre el principio y el orden tanto de la
naturaleza como de la sociedad. Tampoco apelan a una revelacin religiosa, a una palabra de Dios
o a una transmisin, una tradicin. Aunque se ocupen de todo ello, trabajan exclusivamente con los
medios de la razn humana comn: con conceptos (idneos), con razonamientos y argumentos
(explicativos y no contradictorios) y con experiencias elementales, por ejemplo la de que existe un
mundo poblado por seres diversos y que entre ellos hay ciertos seres vivos capaces de hablar y
pensar.
Los filsofos buscan en esos tres mediosel concepto, el argumento y la experiencia
una validez amplia, a menudo incluso universal. Pero aunque no la consigan, se espera que obtengan
al menos la hermana menor de esa validez: una posibilidad de comprobacin general.
Dado que cada uno de esos tres medios filosficos existe en mltiples formas, la filosofa
ampla pronto su campo de accin para buscar una relacin ordenada. Los griegos llamaban logos
tanto a los conceptos como a los argumentos y, muy en especial, a su orden y su forma verbal. El
elixir de la vida de la filosofa es el logos, con sus cuatro facetas: el concepto, la argumentacin, el
orden lgico y el lenguaje.
El lenguaje convierte el filosofar en dilogo e, incluso, en polmica, en discusin, tanto con
los contemporneos como con los grandes filsofos de la historia. En efecto, la filosofa no est
compuesta por un tesoro de verdades eternas, sino que consiste en una bsqueda realizada con
otros y contra otros, sin que en ese proceso podamos dar por supuesto un progreso lineal.
Pero los conceptos y los argumentos surgen ya en la vida cotidiana; y lo mismo podemos
decir de las ciencias. As pues, para que la filosofa sea algo peculiar, se requerir un tercer motivo:
se llega a filosofar en aquellos casos en que alguien rene el valor suficiente y, al mismo tiempo,
desarrolla la capacidad debida para llevar al lmite ciertas preguntas fundamentales planteadas en
la existencia diaria o en las cienciasqu es lo correcto?, qu es algo en concreto?; y, tanto
para una como para la otra cuestin: porqu?. En ese caso, sin embargo, no tardaremos en
movernos a unas alturas en que quiz sintamos vrtigo.
Filosofar significa, por tanto, aprender a no sentir vrtigo cuando pensamos; no de forma
necesaria y absoluta, pero s en la mayora de los casos. Otra imagen nos aclarar la peculiaridad de
la filosofa: quien pregunta por qu? se adentra en la cuestin en que los filsofos calan con cada
vez ms hondurade manera radical, en el sentido literal de la palabra, pues se introducen bajo la
superficie y buscan las races del asunto en cuestin. En tales casos, nada se sustrae a sus
penetrantes preguntas sobre el qu y el porqu, pues cuestionan hasta lo ms obvio, incluida la
propia tradicin: la autocrtica es un componente esencial de la filosofa.

Pero por qu hay que llevar al lmite las preguntas sobre el qu y el porqu?; por qu
debemos calar cada vez con ms hondura? Las respuestas son diferentes en cada caso concreto
as lo muestra la historia; sin embargo, hay una fuerza comn que las impulsa: el ansia de saber.
Una de las principales obras filosficas de Aristteles, la Metafsica, comienza acertadamente con
esta frase: Todos los seres humanos aspiran por naturaleza al conocimiento. La filosofa no
pretende mspero tampoco menosque desplegar plenamente un impulso natural, la curiosidad
intelectual. El resultado no es una ventaja en el sentido corriente del trmino, una utilidad, ms all
del desarrollo pleno del saber. La filosofa no busca desarrollar un conocimiento especial paralelo al
de otros mbitos del saber, sino llevar a su plenitud la vocacin de conocimiento inherente al ser
humano. Por lo dems, un saber no utilitario no constituye ninguna novedad. Al contrario, todos
conocemos qu es un saber como fin en s mismo, y as lo percibimos en los placeres sensoriales: en
el goce de la vista, el odo, el gusto y el
tacto. No es casual que un elemento de la filosofa, el concepto, derive etimolgicamente de la
actividad con que los propios lactantes exploran el mundo, es decir, de la palabra latina que significa
'tomar', 'asir', 'agarrar'. Y como la filosofa solo se debe, en ltima instancia, al ansia de saber, se
puede denominar en holands con el trmino que significa justamente esa disposicin: wijsbegeer.
A quien domina plenamente un saber o una destreza lo llamamos maestro; los griegos le
daban el nombre de sophos: 'sabio'. Mientras que otros son maestros en un oficio, en asuntos
legales (juristas), en la curacin de enfermedades (mdicos) o en cuestiones polticas, los
filsofos buscan la maestra en el saber. Y dado que se trata de algo muy difcil de lograr, los
filsofos, siguiendo a Platn, no reivindican la sophia misma, sino solo la philosopha: el amor a la
sabidura.
El prefijo philo- expresa tambin, no obstante, la familiarizacin con lo presente y no el afn
de conseguir algo inalcanzable. Para Platn, el philosophos es un philomaths, alguien que
encuentra en aprender un placer que nunca le sacia. A ello se aade un segundo factor: por lo
comn, nuestros conocimientos son solo competentes en un mbito restringido, mientras que la
filosofa busca una comprensin competente de todo y en general: un saber sobre la totalidad de la
naturaleza, un saber sobre lo que es bueno y justo de manera universal y absoluta; y, en particular,
un saber sobre el propio saber. La filosofa intenta explicar qu es un concepto apropiado y una
argumentacin bien fundada y cmo se organizan conceptos y argumentos en una relacin
ordenada.
Aunque el ansia de saber se da en todas las personas y culturas como una disposicin
natural, la filosofa en sentido estricto se desarrolla solo en algunas de ellas; y, dentro de esas
culturas, nicamente en unas pocas personas. Segn nuestros conocimientos actuales, la actitud de
llevar al lmite las preguntas sobre el qu y el porqu se dio sobre todo entre los griegos y en las
culturas vinculadas a ellos. En la India y en China conocemos tambin algo ms qu meros brotes
del ansia de saber; pero en la India, esos inicios aparecen ligados a menudo a doctrinas religiosas; y
en China estn vinculados a teoras polticas y morales.
El hecho de que respecto a otras regiones conozcamos tan solo, como mucho, la existencia
de unos primeros indicios de filosofa puede deberse a nuestra deficiente informacin sobre esas
culturas. Por tanto, el progreso en su conocimiento puede sacar tambin a la luz en su caso una
filosofa desarrollada. Hay, sin embargo, otra razn para que las cosas sean as, y es que el propio
perfeccionamiento del saber, la filosofa, est vinculado a tres condiciones muy exigentes. En primer
lugar, la veracidad del dicho de que los dioses han puesto el sudor antes del premio. Como ocurre
con cualquier otra disposicin natural, el ansia de saber no se hace realidad sin un esfuerzo. Adems,
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en segundo lugar la cima de la sabidura no se alcanza hasta haber superado otras cumbres previas.
La filosofa solo surge donde se han desarrollado ya las preguntas sencillas sobre el qu y el porqu,
es decir, la sabidura de la vida y la ciencia comn, por ejemplo, en forma de astronoma. En el
mbito donde aparece la filosofa griega, esas cumbres previas las conocemos sobre todo por Egipto
y Babilonia. Los propios griegos no reivindican el descubrimiento de la ciencia y la filosofa, sino que
atribuyen ese logro a los egipcios. Finalmente, solo quien no se vea agobiado por la bsqueda
elemental de la utilidad podr permitirse un saber no utilitario.
Mientras las necesidades de la vida no estn aseguradas para toda la sociedad o para un
grupo determinado, no se podr disponer del ocio necesario para dedicarse a lo que no es necesario
para ella, es decir, a la filosofa. El disfrute de lo necesario para vivir es, de todos modos, una
condicin modesta: la filosofa no medra nicamente en sociedades prsperas.
La peculiaridad de la filosofa tiene un componente afortunado. Quien no apela a un legado
recibido, o que deba transmitir, ni a una revelacin religiosa, quien no reconoce ms autoridad que
una experiencia al alcance de cualquiera y una razn comn a todo el mundo, adquiere
conocimientos importantes para todos los seres humanos de cualquier cultura. Las tradiciones
pueden separar a la gente; la filosofa une a las personas. Esa es la razn de que los filsofos sean
maestros idneos para la humanidad. Por otra parte, han dejado una huella decisiva en la manera
como las personas se ven a s mismas y organizan su mundo y han provocado cambios profundos
en el medio social. A este primer ingrediente afortunado se une otro ms: la filosofa posee un
carcter universal; quien se forma en su escuela es un cosmopolita nato, un ciudadano del mundo
comn a todos los seres humanos. Otro dato notable es tambin que los grandes filsofos son
creadores de importantes obras literarias; su puesto en la amplia familia de la literatura mundial no
es uno de los menos relevantes.
Por lo dems, una historia ilustrada de la filosofa se enfrenta a tres dificultades. La menor
de ellas es la que comparte con cualquier otra historia: de la inagotable riqueza de la filosofa
enciclopedia del espritu humano y, al mismo tiempo, elemento esencial de la cultura mundial
solo toma un fragmento, muestras importantes de aquellos temas, personas, escuelas y obras que
destacan por una especial originalidad o significacin.
La dificultad intermedia reside en que el medio filosfico el pensamiento, al ser lo
mental por antonomasia, se opone a ese otro medio actualmente predominante que es la imagen.
Es indudable que, al exponer sus pensamientos, los filsofos suelen echar mano de imgenes
visuales; el concepto de idea de Platn significa, por ejemplo, la mera visin. Sin embargo, no es
posible ilustrar con imgenes los propios pensamientos, sino solo ciertas cosas que les son
prcticamente indiferentes, como personas, lugares o ttulos de libros grficamente bellos. No
obstante, las imgenes en cuestin se pueden complementar con grficos para poner de relieve
citas importantes, y, sobre todo, con figuras modernas, incluso abstractas, que sirvan para aludir a
problemas filosficos y estimular la reflexin. Las ilustraciones, junto con unos pies de extensin
superior a lo normal, constituirn en conjunto un contrapunto meditico al texto principal.
La mxima dificultad se encuentra en la propia historia de la filosofa. Quien narra qu
ocurri en otros tiempos corre el riesgo de no dar en el blanco de su objeto, pues presenta las ideas
como un pasado, a pesar de que apuntan al presente: el concepto debe hacer diana en la cosa, y la
argumentacin debe responder a la pregunta del porqu. Para llevar a cabo satisfactoriamente su
propsito, una historia de la filosofa no debe presentar su objeto en forma de pensamientos
muertos, como lo hara un anatomista, sino que debe intentar hacer hablar a los conceptos y
argumentos e indicar, adems, ciertas lneas de unin.
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La circunstancia de que los propios filsofos se enfrentan a sus antecesores facilita ambos
cometidos: la historia de la filosofa es tambin debate y polmica entre los (grandes) filsofos. Pero
en ese debate y polmica hay muchos a quienes les gustara ser la reina que gobierna sola en la
afanosa colmena del pensamiento. Sin embargo, la filosofa se presenta, de hecho, como un
proyecto radicalmente abierto: abierto en las respuestas y en los caminos (mtodos) que
conducen a ellas; y abierto en cuanto a los criterios de calidad, tanto respecto a los caminos como
a las respuestas. Y, en especial, sigue estando abierta la cuestin de saber cules son las preguntas
decisivas para una poca o para toda la humanidad.