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Barrn, Luis
La transicin a la democracia en Mxico con perspectiva histrica
Poltica y Gobierno, vol. XIII, nm. 1, 2006, pp. 175-190
Centro de Investigacin y Docencia Econmicas, A.C.
Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=60327292005

Poltica y Gobierno,
ISSN (Versin impresa): 1405-1060
politicaygobierno@cide.edu
Centro de Investigacin y Docencia Econmicas,
A.C.
Mxico

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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

La transicin a la democracia
en Mxico con perspectiva
histrica
..........
LUIS BARRN*

Despus de que claramente ha terminado la luna de miel entre la sociedad y

el gobierno democrticamente electo de Vicente Fox, saber si la transicin a la
democracia podr por fin aterrizar o si se revertir el proceso ante la eleccin
presidencial que se avecina es quiz la preocupacin dominante entre los analistas y los comentaristas polticos en Mxico. Y tomando en cuenta que la literatura sobre transiciones a la democracia no slo es vasta, sino que crece da
a da, y que tanto la transitologa como la consolidologa como las denominara Philippe Schmitter hace ya ms de 10 aos se han vuelto un deporte
muy popular en Mxico, este ensayo trata de contribuir haciendo algo que muy
raramente se hace: analizar la transicin desde un punto de vista histrico, de
largo plazo. En particular, analizando la historia desde mediados del siglo XIX,
aqu se busca colaborar al debate sobre las causas del inicio de la transicin hacia la democracia y sobre la consolidacin de las instituciones democrticas en
Mxico a principios del siglo XXI.
Es indispensable darles una perspectiva histrica a los cambios que han
ocurrido en Mxico durante los ltimos 20 aos. No creo, como muchos han
dicho, que la causa ltima del inicio de nuestra transicin haya sido la reforma econmica ni la liberalizacin comercial o la globalizacin. Tampoco creo
que la consolidacin democrtica sea un desenlace inevitable de esta transicin, aun cuando las condiciones para ella estn dadas. Estoy convencido, en
cambio, de que nuestra transicin se puede explicar mejor analizando lo que
* Luis Barrn es profesor-investigador de la Divisin de Historia del CIDE, Carretera Mxico-Toluca 3655,
Lomas de Santa Fe, Mxico, D.F. 01210. Correo electrnico: luis.barron@cide.edu.

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ha ido cambiando y lo que no desde que se dio en Mxico el primer intento

de transitar desde un rgimen autoritario hacia una democracia en el segundo
tercio del siglo XIX, en la llamada poca de la Reforma, cuando el presidente
Jurez finalmente logr liderar un ejrcito que expulsara a los invasores de
Francia y de Austria, con lo que logr, adems, la restauracin de la Repblica.
Es decir, creo que para entender mejor el inicio de esta transicin a la democracia en Mxico y para poder predecir con mayor acierto los escenarios que
se pudieran dar en cuanto a la consolidacin, es indispensable analizar por
qu fracasaron las transiciones pasadas y cules son las condiciones actuales que
hacen completamente diferente el contexto en el que est ocurriendo esta transicin. Creo que, aun cuando las reformas econmicas y la liberalizacin comercial estn correlacionadas con los procesos de democratizacin, los cambios culturales, sociales y polticos desde la restauracin de la Repblica en
1867 no se pueden simplemente ignorar cuando se analiza la transicin a la democracia en Mxico.
Como ya dej entrever, ste no es el primer intento de transitar hacia la democracia en la historia de Mxico. La diferencia entre esta ocasin y las anteriores adems de la posibilidad de xito hoy, claro es que las condiciones
culturales, sociales, polticas y econmicas en los fracasos anteriores hicieron
la institucionalizacin de la democracia casi imposible. Tanto en el intento que
lider el presidente Jurez (1867-1876), como en 1912 cuando el presidente Madero intent dirigir el camino, e igual que en 1920 cuando el presidente Carranza trat de hacer a un lado al ejrcito para regresar al gobierno civil despus de la revolucin, no exista una cultura poltica nacional ni una
verdadera clase media; y tampoco la sociedad civil estaba tan desarrollada y
tan organizada como lo est hoy. Las condiciones culturales, sociales y polticas en Mxico hacan del autoritarismo un arreglo institucional mucho ms
factible por decir lo menos, ya que el contexto internacional tambin era
completamente diferente.
Sin duda, el cambio econmico en Mxico durante los ltimos 20 aos desde su entrada al Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio (GATT) ha sido asombroso. Las reformas que han hecho posible un mercado ms libre, la
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globalizacin econmica y, en general, la integracin de Mxico a la economa

mundial, han hecho que la poltica se ajuste a una nueva realidad. La presencia de observadores internacionales durante las elecciones tanto federales
como estatales y locales, la necesidad de comerciar y de atraer inversin
extranjera, y el intercambio tanto cultural como econmico y poltico que
ha generado el Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN) han hecho que la poltica tambin cambie en Mxico. Pero es un grave error concluir
por eso que el inicio de la transicin se debi a los cambios y a las reformas
econmicas de las dos ltimas dcadas, o que la consolidacin de la democracia se puede dar por un hecho siempre y cuando las reformas econmicas no
se detengan y se consoliden.
Algunos historiadores han sealado ya que Mxico ha pasado por tres distintos periodos de liberalizacin: el primero, en el ocaso de la etapa colonial,
en los ltimos 30 aos del siglo XVIII, despus de los cuales Mxico vivi el conflicto social que desencaden las guerras de Independencia y que culmin con
la separacin poltica de Espaa; el segundo, durante el Porfiriato, en los ltimos
15 aos del siglo XIX y la primera dcada del XX, a los que sigui la revolucin
social de 1910; finalmente, el tercero, durante los ltimos 20 aos del siglo pasado, que termin con la eleccin en la que por fin se dio la alternancia partidista en el mbito federal o como diran algunos, el fin de la transicin hacia
la democracia electoral. Si en verdad la causalidad es simple y va de la liberalizacin econmica a la poltica, por qu esta tercera etapa de liberalizacin
econmica ha sido diferente? Por qu slo en esta tercera etapa se dara una
transicin exitosa hablando estrictamente en trminos electorales y se dara tambin la consolidacin democrtica despus? La explicacin podra incluir un anlisis de los cambios econmicos, pero debera comprender tambin los cambios culturales, sociales, polticos e internacionales.
He aqu tan slo algunos ejemplos de los cambios cuantificables que se han
registrado desde la ltima etapa de liberalizacin. La poblacin en Mxico en
1910 era apenas superior a los 15 millones. Para el ao 2000, la poblacin rebasaba los 97 millones de habitantes. Pero mucho ms importante, si en 1910
slo 28% de los mexicanos saba leer y escribir, para el ao 2000 slo 24% es-

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taba compuesto por analfabetas funcionales. Si, en 1910, slo 29% de la poblacin viva en las ciudades, 74% ya lo haca al acercarse el fin del siglo. Si, en
1910, 99% de la gente no viajaba fuera de su estado natal, 90 aos despus slo
19% no lo haca y faltara cuantificar el enorme descenso en el porcentaje de
los mexicanos que nunca han ido al extranjero. Si, en 1910, 67% de los mexicanos trabajaba en la agricultura y en las llamadas actividades econmicas primarias, en 1995 slo 22% lo haca, al mismo tiempo que 53% de los mexicanos
trabajaba ya en el sector de los servicios. En 1910, 13% de la poblacin mexicana hablaba una lengua indgena. Para finales del siglo XX ese porcentaje se
haba reducido casi a la mitad. Los cambios sociales y culturales, entonces, son
innegables.
Pero, qu significan entonces esos cambios en trminos de nuestra transicin? Qu significan en trminos de lo que es la sociedad civil y de cmo est
organizada? Qu significa esto en trminos de la integracin econmica, cultural y poltica de Mxico al resto del mundo? Seguramente si Mxico no fuera
el segundo mercado ms grande de Amrica Latina, tanto en trminos de poblacin como en capacidad de compra (slo despus de Brasil), no habra tanta
presin internacional para que se integrara al resto del mundo. Sin embargo,
tampoco se trata de argumentar aqu que la causalidad slo va de los cambios
culturales, sociales y polticos hacia los econmicos. La causalidad, en este caso, definitivamente, no es una calle de un solo sentido.
Es ms, los cambios que han hecho posible la democracia electoral en Mxico en el alba del siglo XXI tampoco ocurrieron de la noche a la maana. La
transicin hacia la democracia electoral ha sido un largo y complicado proceso. Al menos, se ha sido un proceso de 80 aos, y slo si partiramos del supuesto de que la revolucin mexicana destruy todo lo que se haba construido antes de 1910, lo cual, cuando menos, es muy debatible. Fue de verdad
sorprendente escuchar al entonces presidente electo Vicente Fox, la noche del
2 de julio de 2000, decir que a Mxico le haba tomado slo 24 horas cruzar el
puente de la transicin a la democracia, pues, haciendo a un lado las exigencias polticas de aquella noche, resultaba completamente fuera de lugar or algo
as del candidato triunfante de un partido poltico que haba luchado activa178

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mente por la democracia durante 65 aos. Por supuesto que no tom 24 horas
llegar ah. Al contrario, Mxico ha vivido cambios culturales, sociales y polticos sumamente lentos pero muy importantes desde que se institucionaliz
la poltica en el ltimo tercio del siglo XIX.
Veamos entonces cmo han sucedido los tres cambios ms importantes en
Mxico desde la restauracin de la Repblica en 1867, en las arenas cultural,
social y poltica. En una primera instancia, eso ayudar a entender por qu las
transiciones pasadas fueron fallidas: la primera, durante la Reforma, cuando la
poltica se institucionaliz por primera vez desde la Independencia, y cuando se
dio el primer cambio cultural importante en el Mxico moderno; y la segunda,
durante la revolucin mexicana, cuando el presidente Madero trat de institucionalizar la democracia en los mbitos poltico y cultural, y cuando el presidente Carranza intent subordinar al ejrcito a un gobierno civil e institucional.
En una segunda instancia, este anlisis ayudar a entender por qu, despus
de 1920, aun cuando la poltica recobr casi totalmente la estabilidad que se
haba perdido durante la dcada de la lucha armada, la transicin slo se pudo
iniciar hasta que se consolidaron los cambios sociales que la revolucin haba
producido, los ms importantes de los ltimos 200 aos. Finalmente, analizar
los aos de la reforma econmica y la globalizacin que llevaron a Mxico al siglo XXI, que adems coincidieron con los cambios polticos ms importantes
desde la revolucin, ayudar en el anlisis de lo que estos grandes cambios culturales, sociales y polticos han significado en el contexto de la transicin hacia la democracia electoral, y de lo que podemos esperar si consideramos el legado histrico de Mxico de los ltimos 100 aos.
LOS GRANDES CAMBIOS CULTURALES Y SOCIALES:
LAS TRANSICIONES FALLIDAS

Cuando Mxico alcanz su independencia en 1821, pas de ser una unidad poltica sumamente estable a ser uno de los pases ms inestables que el mundo
haya visto. Slo un presidente termin su periodo constitucional entre 1821 y
1867. Ms de 20 personas sirvieron como presidentes en un poco ms de 40

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aos. Innumerables revueltas y golpes de Estado, dos intervenciones extranjeras importantes y la prdida de ms de la mitad del territorio impidieron que
Mxico tuviera estabilidad poltica durante dos terceras partes del siglo XIX. Para 1867, cuando los ejrcitos francs y austriaco finalmente haban dejado el
territorio nacional, Mxico apenas se poda considerar una nacin.
Antes de 1867, no exista un mito que le diera unidad a la nacin ni algo
que se pudiera considerar como una identidad nacional entre la diversa poblacin de Mxico. La Iglesia catlica era ms poderosa que el Estado mexicano, y
sus constantes intromisiones en la poltica eran causa frecuente de guerra civil.
Ms que una nacin como la entenderamos hoy en da, Mxico era un conjunto de regiones que haban permanecido juntas ms por el miedo a la invasin
y a la anexin de Estados Unidos que por el nacionalismo o cualquier otra clase de identidad nacional. Cuando menos, tres distintas constituciones polticas
(dependiendo de qu se considere que es una constitucin)1 rigieron los destinos del pas durante esos aos, y en ausencia de un conjunto de instituciones
polticas estables y de un ejrcito nacional controlado por un presidente civil,
el Estado no se pudo consolidar antes de 1867. Culturalmente, Mxico era muy
rico en tradiciones, pero pobre en mitos nacionales y sin una identidad que pudiera unificar a su poblacin, la mayora completamente dispersa ante la falta de
caminos, ferrocarriles o cualquier otro medio de transporte efectivo que pudiera iniciar el contacto y el intercambio cultural entre las distintas regiones
para no mencionar el intercambio con el resto del mundo.
1
Mxico ha tenido ocho congresos constitucionales (en 1814, 1822-1823, 1823-1824, 1835-1836, 18421843, 1846-1847, 1856-1857 y 1917). No todos produjeron una constitucin, y algunas de las constituciones que s se aprobaron en los otros nunca estuvieron realmente vigentes. En 1814 se aprob una constitucin, pero como Mxico estaba justamente a la mitad de las guerras de Independencia, sta slo rigi en las
regiones que controlaba el ejrcito insurgente. Los congresos de 1822-1823, de 1842-1843 y de 1846-1847
nunca terminaron su trabajo. El de 1822-1823 slo aprob un conjunto provisional de leyes para el Primer
Imperio Mexicano y una convocatoria para un nuevo congreso que sera constitucional, pero que nunca se
reuni. Los de 1842-1843 y de 1846-1847 slo aprobaron reformas constitucionales aunque mayores a
las constituciones de 1836 y de 1824, respectivamente (cuando la constitucin de 1836 se aboli, la de 1824
volvi a regir otra vez).
As, 10 diferentes conjuntos de leyes han funcionado como constituciones en Mxico entre 1821 y 2005:
la constitucin espaola de Cdiz de 1812, la de Apatzingn de 1814, el Reglamento Provisional Poltico del
Imperio Mexicano de 1822, la Constitucin Federal de 1824, la centralista de las Siete Leyes de 1836, las
Bases Orgnicas de 1843, el Acta Constitutiva y de Reformas de 1847, la Constitucin Federal de 1857,
el Estatuto Provisional del Imperio Mexicano de 1865 y la Constitucin Federal de 1917.

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La que generalmente es llamada la poca de la Reforma cambi todo eso. No

slo Benito Jurez se convirti en el primer presidente que termin su periodo constitucional en ms de 40 aos, lo que inici un lapso de estabilidad poltica y de reordenamiento financiero que Mxico nunca haba tenido; Jurez logr convertirse en lo que muchos historiadores han llamado el smbolo de la
nacin. l mismo se convirti en el primer gran mito nacional mexicano y, bajo su liderazgo, por primera vez en la historia de Mxico, el pas inici una transicin hacia la democracia. Por supuesto, la democracia en el Mxico de la Reforma no era como entendemos el trmino hoy, pues las elecciones, como en
el resto del mundo occidental, no eran a travs del voto secreto y tampoco haba voto universal. Pero Mxico efectivamente vivi un periodo de plena democracia representativa, y aun cuando Jurez logr fortalecer la presidencia, el
congreso desempe un papel muy importante como institucin poltica durante esos aos.
Por primera vez en la historia de Mxico, bajo la constitucin de 1857, el
Estado nacional empez su consolidacin. Jurez utiliz todos los poderes de
la presidencia y al ejrcito que, bajo su liderazgo, haba derrotado a los franceses para someter a las regiones y a sus caciques, que antes haban amenazado
la misma existencia del Estado nacional. Por supuesto, los cacicazgos no dejaron de existir, pero por primera vez los caciques tuvieron que enfrentarse a un
poderoso Estado nacional, que tambin por primera vez se convirti en un jugador importante en la poltica nacional.
Culturalmente, fue con Jurez cuando Mxico experiment su primer proyecto nacional educativo liderado por Gabino Barreda, y aunque algunas
regiones permanecieron relegadas y separadas como Yucatn, por ejemplo,
Mxico comenz su integracin cultural, junto con la poltica. Fue durante la
era de la Reforma cuando se construy el primer ferrocarril entre Mxico y los
Estados Unidos. Tan lejos de Dios y tan cerca de Estados Unidos, supuestamente dijo despus Porfirio Daz. Tan cerca de Estados Unidos porque con Jurez y con Lerdo, Mxico tambin inici su integracin a su vecino del norte. Y
tan lejos de Dios porque la separacin entre la Iglesia y el Estado por primera
vez fue efectiva durante esos aos, algo por lo que los liberales mexicanos

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siempre haban luchado, pero que nunca haban conseguido. se fue, sin duda, el cambio cultural ms importante que haya vivido Mxico: ya nunca ms
la Iglesia controlara la educacin de los mexicanos; ahora sera el Estado
quien se asegurara que los mexicanos fueran mexicanos primero y catlicos
despus. El nacionalismo, por primera vez, se convertira en la fuerza subyacente de un fuerte Estado mexicano.
Pero socialmente, la mayora de los mexicanos tendra que esperar a que
llegara la revolucin de 1910. En el ltimo de los casos, los cambios polticos
la consolidacin del Estado nacional, la institucionalizacin de los procesos
electorales y las Leyes de Reforma, por ejemplo slo beneficiaron a los ricos.
La tenencia de la tierra se concentr todava ms, y mientras Porfirio Daz consolidaba todos los logros polticos de Jurez, los terratenientes mexicanos y extranjeros tomaron ventaja del proyecto capitalista de desarrollo que impulsaba
ahora el Estado para beneficiar sus intereses econmicos, excluyendo a la mayora de la poblacin de las pocas oportunidades para aprovechar los beneficios del desarrollo en Mxico y la movilidad social.
La pobreza, la dispersin de la poblacin, la falta de organizacin de la sociedad civil que le impeda participar activamente en la poltica y un ejrcito que todava era capaz de retar al gobierno constitucional establecido hicieron
que la transicin fracasara y que no se pudieran consolidar las instituciones democrticas. Pero la exclusin de la clase media que creca cada vez ms en el
contexto de la estabilidad poltica y econmica que logr el sistema poltico autoritario del Porfiriato, y que esa clase media estuviera cada vez ms consciente de sus derechos polticos dada la regularidad de los procesos electorales2 trajeron el segundo gran cambio en la historia moderna de Mxico: la
revolucin mexicana.
La revolucin, que comenz con el segundo intento de transitar hacia un
rgimen democrtico, alter, sin destruir completamente, todo lo que los liberales del siglo XIX haban logrado. En trminos de la transicin, la impericia poltica del presidente Madero, su decisin de licenciar el ejrcito revolucionario
2

La regularidad del reloj electoral y la cultura extremadamente legalista de los gobiernos autoritarios
en Mxico son quiz una de las ms notables excepciones de este tipo de regmenes en Amrica Latina.

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para mantener intactos al ejrcito y a la burocracia porfiristas, combinadas con

las intromisiones y la habilidad del embajador de Estados Unidos para proteger
los intereses de los capitalistas extranjeros, hicieron que el segundo experimento democrtico en Mxico abortara en tan slo 13 meses. La estabilidad
poltica se perdi otra vez (cuando menos por 10 aos, si se toma en cuenta
que durante la dcada de 1910-1920 ningn presidente logr concluir su periodo
constitucional), un proyecto cultural completamente distinto empez a tomar
forma, y tuvieron lugar cambios sociales masivos. La revolucin mexicana, sin
duda, fue una revolucin social. Una nueva generacin, representativa de la
clase media, tom el poder, e incorpor, por primera vez, a las clases populares ms radicales en la estructura de poder del Estado. Culturalmente, el nacionalismo revolucionario se convirti en la principal fuente de legitimidad del
Estado y de su proyecto cultural. Y, socialmente, la reforma agraria y la nueva
legislacin laboral cambiaron radicalmente la distribucin de la riqueza y del
ingreso, aunque todo sin destruir el proyecto de desarrollo capitalista que los
liberales mexicanos haban iniciado 40 aos antes.
En lo poltico, si bien la legitimidad despus de la revolucin nunca provino de los triunfos en las urnas, cuando menos despus de 1920 el pas regres
a la regularidad electoral y a la transmisin institucional del poder. En lo cultural, aunque difcilmente se podra considerar a la mexicana como una revolucin nacionalista, su proyecto cultural lo fue intensamente. La revolucin en s
misma se convirti, entonces, en el mito nacional, y la educacin y las artes se
centraron en el nacionalismo y la ideologa revolucionarios. Con los logros de Porfirio Daz en trminos de la construccin de caminos y de ferrocarriles, el proyecto cultural de la revolucin se pudo aplicar a un Mxico integrado, y, por
primera vez, sin acabar con las diferencias regionales y la cultura local, se concibi un proyecto nacional unificado y unificador.
El cambio social fue el logro ms importante de la revolucin. A pesar de
que la revolucin mexicana no produjo un rgimen socialista o comunista como
lo hicieron las revoluciones rusa, china, cubana e incluso la nicaragense, ni
tampoco una democracia capitalista como lo hicieron las revoluciones francesa
y estadounidense, la mexicana en efecto trajo cambios sociales fundamentales

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para Mxico. Lo que se podra llamar la era de la revolucin trajo consigo los
cambios sociales ms importantes que Mxico haya vivido.
Como se seal antes, el crecimiento poblacional, la migracin tanto interna como externa, la educacin, el desarrollo econmico, la reforma agraria
y la legislacin laboral cambiaron radicalmente la estructura social de Mxico.
Una verdadera clase media se desarroll y, aunque muy ligada al corporativismo estatal, comenz a organizarse, al mismo tiempo que los trabajadores y los
campesinos se incorporaron al partido poltico que controlaba al Estado.
Polticamente, la revolucin tambin trajo cambios importantes, pero despus de 10 aos de revolucin, el tercer intento de transitar hacia un gobierno
civil y la consolidacin democrtica luego de la aprobacin de la constitucin
de 1917 fracasaron en 1920, cuando el ejrcito ahora revolucionario impuso su ley al derrocar al presidente Carranza y a su proyecto civilista. Este
fracaso, igual que el de la poca de la Reforma, trajo inestabilidad poltica por
otros 10 aos: una revuelta militar importante tuvo lugar en 1923, y en 1928
el asesinato del presidente electo, junto con el ltimo reto de un civil al poder
del ejrcito en 1929, hizo que la llamada familia revolucionaria utilizara su
imaginacin al mximo para crear el PRI,3 que retuvo el poder por 71 aos. El
punto no es que el nacimiento del PRI impidi que las revueltas desaparecieran.
En 1938, por ejemplo, se tuvo que utilizar otra vez la represin cuando el presidente Crdenas enfrent una revuelta campesina liderada por el caudillo
agrario de San Luis Potos. Y en 1968, otra vez resurgi la represin cuando el
gobierno enfrent las protestas estudiantiles en la Ciudad de Mxico. Pero tampoco el argumento es que la democracia fuera uno de los objetivos no cumplidos del proyecto poltico de la revolucin.
El punto es, ms bien, que la estabilidad poltica regres cuando menos
en lo que a la regularidad de las elecciones y la transmisin pacfica del poder
se refiere, y que, por primera vez, la burocratizacin masiva sigui a la consolidacin del Estado nacional, ahora revolucionario. Y as como la poltica se
3
Primero, en 1929, se llam Partido Nacional Revolucionario y se transform despus en dos ocasiones: en 1938 se convirti en el Partido de la Revolucin Mexicana y en 1946 finalmente se transforma en el
Partido Revolucionario Institucional (PRI).

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hizo institucional otra vez, tambin el fraude electoral y el autoritarismo se

institucionalizaron, como lo haban estado a lo largo de toda la historia de Mxico con la excepcin, claro, de los aos de Jurez y la breve presidencia de
Madero. Pero, esta vez, una gran diferencia marc el desarrollo poltico de Mxico. Con el PRI, por primera vez en la historia moderna de Mxico, el ejrcito
abandon la poltica, dando a Mxico una de sus peculiaridades ms sobresalientes entre los pases de Amrica Latina: ninguna revuelta militar o golpe de
Estado han sido exitosos en Mxico desde 1920. Con la Iglesia desde los tiempos de la Reforma y el ejrcito desde la primera reestructuracin del PRI
fuera de la poltica y de un partido poltico que controlaba al Estado dando un
lugar a los campesinos y a los trabajadores, y una clase media que participaba
de los beneficios del proyecto capitalista de desarrollo y de movilidad social, la
estabilidad poltica de Mxico se convirti en la base de su progreso econmico.
Con el PRI, la revolucin tambin trajo un rgimen que no solamente respetaba el reloj electoral, sino que toleraba la oposicin institucional, haciendo
posible que hubiera un trnsito institucionalizado hacia la democracia. Es verdad, fue slo hasta despus de 1968, cuando el sistema mostr sus primeros
sntomas de agotamiento, que la oposicin tuvo sus primeros logros electorales importantes. Pero no debemos olvidar que la estabilidad del PRI se debi a
su capacidad para generar y distribuir bienes sociales a las clases populares, al
mismo tiempo que se permita la movilidad social y que la sociedad civil empezara tambin su consolidacin definitiva en Mxico.
LA TRANSICIN A LA DEMOCRACIA ELECTORAL
Y LA CONSOLIDACIN DE LAS INSTITUCIONES DEMOCRTICAS

Es slo en ese contexto y poniendo por delante la perspectiva que slo puede
dar la historia, como se puede entender el increble progreso que la oposicin ha
tenido en los ltimos 30 aos. La transicin, en ese sentido, no se puede relacionar slo a los aos de reforma econmica y liberalizacin comercial. Cultural, social y polticamente, el rgimen tena que cambiar antes de que el llamado proyecto neoliberal empezara. El crecimiento y el fortalecimiento de la

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sociedad civil, su participacin activa en la poltica, la institucionalizacin de

la poltica electoral, junto con los cambios culturales y sociales que se han descrito, fueron posibles gracias a la revolucin. Es falso que el cambio poltico o
la transicin haya comenzado con la liberalizacin econmica. Cmo podra explicarse, entonces, la reaccin de la sociedad civil en la Ciudad de Mxico
luego del terremoto de 1985? Cmo podra explicarse que, incluso antes de
1985, la oposicin haya ms que duplicado en trminos absolutos su representacin en el Congreso? Cmo se puede explicar que un rgimen autoritario lo
permitiera, aun cuando todava la democracia no era el nico sistema poltico
con legitimidad internacional?
En 1985, tuvo lugar el tercer gran cambio en la historia moderna de Mxico.
En efecto, las reformas de mercado y la liberalizacin econmica produjeron,
ante todo, un cambio cultural mayor al ingresar Mxico al GATT en ese ao, lo
que dio inicio al proceso de integracin de Mxico con el mundo, que se acentu
con la firma del TLCAN que, por cierto, no ha producido todos sus posibles
efectos. El cambio econmico desde entonces no se puede negar. El crecimiento econmico de Mxico aunque raqutico comparado con el de otras economas emergentes y su estabilidad en los ltimos aos generalmente son
ejemplos de lo que la reforma econmica y la liberalizacin pueden hacer. Pero
la occidentalizacin de Mxico un proceso de ms de 200 aos es lo que
ha trado los cambios ms significativos, tanto en trminos polticos como en
culturales y sociales.
No es necesario analizar a fondo aqu cmo la oposicin ha ganado terreno
despus de 1988, cuando se produjo la primera escisin importante dentro del
PRI y que dio origen a la primera opcin electoral verdadera de la izquierda en
Mxico; o cmo Mxico ha cambiado cultural y polticamente una vez que
abri sus puertas a las organizaciones internacionales de derechos humanos, a
las organizaciones no gubernamentales, a los observadores internacionales durante los procesos electorales o a una prensa internacional libre. Lo importante
es que todo esto fue posible en el contexto de lo que los aos de la Reforma y la
revolucin haban producido. Y si las reformas econmicas pueden ser parte de
la causa de los cambios polticos que ha experimentado Mxico en los ltimos
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20 aos, es slo porque el proceso de liberalizacin deterior radicalmente las

condiciones sociales para la mayora de los mexicanos. Si el fraude electoral y la
corrupcin fueron parte de los arreglos institucionales en el siglo XX, por ejemplo, fue porque, hasta cierto punto, el sistema haba sido capaz de producir y distribuir bienes sociales, y con ello permiti la movilidad social. Pero cuando el
proceso de liberalizacin impidi que el sistema siguiera funcionando, la pobreza, la corrupcin y los fraudes electorales se volvieron insoportables para la
mayora de una sociedad civil ahora muy bien organizada y lista para participar en la poltica, y para disputar el poder a las lites que haban controlado el
Estado desde la formacin del PRI.
Entonces, qu podemos esperar? Qu significa todo esto en trminos de los
eventos polticos actuales? Antes que nada, desde una perspectiva histrica de
largo plazo, no debe resultar sorprendente lo que ha pasado desde el 2 de julio
de 2000. Despus de todo, como he tratado de mostrar, la transicin en Mxico
ha sido un proceso muy largo, con races que muy posiblemente van ms all de
lo que hasta ahora hemos credo. El proceso no empez cuando la llamada tecnocracia decidi seguir el camino trazado por el Fondo Monenario Internacional o por el Banco Mundial a mediados de la dcada de 1980. Tres intentos
fallidos para transitar hacia la democracia trajeron cambios que se convirtieron en los cimientos del proceso que vivimos ahora. Un largo proceso de organizacin y de consolidacin de la sociedad civil tuvo que ocurrir; Mxico tuvo que
cambiar dramticamente en lo cultural y en lo social para que una transicin
exitosa fuera posible. Y es precisamente por eso que no deberamos estar sorprendidos cuando analizamos lo que ha pasado en los ltimos 5 aos. Me pregunto qu hubiera pasado si los llamados dinosaurios del PRI hubieran podido
hacer lo que el ejrcito hizo en 1913 o en 1920 para detener la transicin y
reestablecer un rgimen autoritario. Quiz la respuesta sera ms fcil si se considerara la reaccin que tuvo la sociedad civil en la ex Unin Sovitica o en Polonia cuando el ejrcito trat de detener la perestroica del presidente Gorbachev.
Pero el conflicto social no ha terminado para Mxico, y la consolidacin
democrtica no es el nico escenario posible, pues el costo de las reformas econmicas ha sido enorme. Despus de todo, aun cuando se haya logrado una de-

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mocracia electoral robusta, la gente tiene expectativas. No es la democracia

como institucin lo que la gente quiere, sino lo que, en teora, debera proveer.
Si el sistema autoritario anterior fue capaz de producir y distribuir bienes sociales, la gente espera que la democracia lo haga ahora. En ese sentido, habra
que analizar con cuidado, por ejemplo, el caso de Hugo Chvez en Venezuela,
para poder predecir qu puede pasar cuando la democracia deja de satisfacer
las expectativas sociales de la gente.
El 2 de julio de 2000 es la mejor prueba de que en Mxico ya hay una sociedad civil madura y fuerte, muy bien organizada y lista para participar en la
poltica para disputar el poder a las lites que controlan al Estado, y que est
tambin lista para consolidar las instituciones democrticas. Mientras el sistema democrtico provea las oportunidades de movilidad social, no habr nada
que pueda detener ahora la consolidacin de las instituciones democrticas,
pues todas las condiciones estn dadas. Pero si la reforma econmica y la liberalizacin no traen consigo crecimiento y desarrollo en el contexto de la lucha
democrtica por el poder, como dicen los chinos, tiempos interesantes esperan
a Mxico. Pg
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