Liberdades Imaginrias*

Luiz Carlos Villalta**

O final do sculo XVIII na Amrica Portuguesa marcou-se pela ocorrncia das
denominadas Inconfidncias: em Minas Gerais (1789), no Rio de Janeiro (1794) e na
Bahia (1798).
A denominao comum Inconfidncia segreda diferenas substantivas: em
Minas, tratou-se de uma conspirao abortada, protagonizada por pessoas cujas origens
se circunscreviam s elites; na outrora capital do Vice-Reino do Brasil, os supostos
conspiradores, pertencentes a um espectro social mais amplo, embora restrito limitada
camada dos homens livres, no foram alm de discusses e tertlias, no cogitando
nenhuma ao contra a monarquia portuguesa ou contra o domnio colonial; enquanto
em solo soteropolitano assistiu-se gestao de um projeto de revoluo que articulava,
de modo fluido e, ainda hoje, difcil de precisar, as elites locais e indivduos egressos da
escravido ou que ainda se encontravam no estado de cativos.
Essas Inconfidncias de fins do sculo XVIII, protagonizadas por gentes de
perfil socioeconmico to distinto, no se inspiraram num modelo comum: a
Inconfidncia Mineira pode ser associada tanto s rebelies ocorridas anteriormente na
capitania de Minas Gerais quanto independncia dos Estados Unidos e Restaurao
Portuguesa de 1640; j no Rio de Janeiro e na Bahia, a fonte de inquietao e inspirao
foi a Revoluo Francesa.
Esses movimentos, ademais, no beberam das mesmas fontes intelectuais:
enquanto em Minas Gerais as Luzes conjugaram-se com tradies histrico-culturais
luso-brasileiras, com destaque para a Segunda Escolstica1 e para os escritos do padre
*

Conferncia proferida no Museu Nacional de Belas Artes, no dia 10 de outubro de 2000, dentro do curso
A Inveno da Liberdade, promovido pela Prefeitura do Rio de Janeiro, Artepensamento e Universidade
Federal do Rio de Janeiro, de 25 de setembro a 31 de outubro de 2000. Captulo publicado em: NOVAES,
Adauto (Org.). O Avesso da Liberdade. So Paulo, 2002, v. , p. 319-341.
**
Professor Adjunto do Departamento de Histria da UFMG.
1
Segunda Escolstica ou Neo-Escolstica designa o sistema teolgico-filosfico constitudo no incio da
Idade Moderna, em torno da revitalizao da escolstica medieval, relendo as idias de Aristteles e os
ensinamentos de so Toms de Aquino, assentando-se fundamentalmente no mtodo dedutivo e refutando
o experimentalismo. Dentro desse sistema, destacavam-se as concepes corporativas de poder, segundo
as quais esse ltimo, embora fosse oriundo de Deus, no transitava diretamente para o Rei, passando, ao
contrrio, pela mediao da comunidade, cujo bem estar deveria ser objeto de cuidado do soberano e que,
caso o governante se tornasse um tirano, teria legitimidade para insurgir-se, ainda que em relao a isso
alguns tericos fossem bastante cautelosos, descrevendo os modos apropriados de faz-lo. Na Ibria, tais
concepes predominaram at meados do sculo XVII, impregnando a doutrinao poltica at o sculo
XVIII, constituindo-se como as premissas do pensamento poltico luso-brasileiro e hispano-americano
(SKINNER, Quentin. As fundaes do pensamento poltico moderno. Trad. de Renato Janine Ribeiro e
Laura Teixeira Motta. So Paulo: Companhia das Letras, 1996, p. 417 e 450-454; MORSE, Richard M. O

Antnio Vieira e, ainda, para livros de histria da Restaurao Portuguesa de 16402, no

Rio de Janeiro, as Luzes ampliaram seu espao, sem contudo eliminar totalmente a
influncia da Neo-Escolstica, e, na Bahia, as idias ilustradas imperaram, ainda que se
conjugando com elementos msticos e ocultistas de provenincia francesa3. A influncia
das Luzes, elemento comum s Inconfidncias, preciso salientar, foi bastante
matizada. Em Minas sobressaiu a Histoire philosophique et politique des etablissements
et du commerce des europens dans les Deux Indes, do abade Raynal4. Na capital do
Vice-Reino do Brasil tambm houve, ao que parece, influncia de escritos de
pensadores ilustrados, mais precisamente de Mably e de Rousseau, porm nenhum
desses foi to onipresente quanto os jornais, alguns proibidos (Correio da Europa e
Mercrio), outros autorizados pela censura portuguesa (Gazeta de Lisboa e Correio de
Londres), e que, ao noticiarem os fatos contemporneos, emanavam e popularizavam
mximas ilustradas ou narravam fatos revolucionrios. Na Bahia, por fim, essa vertente
espelho de Prspero: cultura e idias nas Amricas. Trad. de Paulo Neves. So Paulo: Companhia das
Letras, 1995, p. 28-29, 64, 72 e 92-93; TORGAL, Lus Reis. Ideologia poltica e teoria do Estado na
Restaurao. Coimbra: Biblioteca Geral da Universidade, 1981, vol. 1, p. 110 e 245; XAVIER, ngela
Barreto. El Rei aonde pde, & no aonde qur: razes da poltica no Portugal Seiscentista. Lisboa:
Colibri, 1998; MACEDO, Jorge Borges de. Formas e Premissas do Pensamento Luso-Brasileiro, Revista
da Biblioteca Nacional, Lisboa, 1(1): 76-77, jan./jun. 1981; MIRANDA, Tiago Costa Pinto dos Reis.
Ervas de Ruim Qualidade: a expulso da Companhia de Jesus e a aliana anglo-portuguesa: 17501763. So Paulo: FFLCH-USP, 1991, p. 256-257 (Dissertao de Mestrado); e HOLANDA, Srgio
Buarque de. Captulos de literatura colonial. Org. e notas de Antnio Cndido. So Paulo: Brasiliense,
1991, p. 447-448).
2
Com relao Inconfidncia Mineira, a influncia mais perceptvel de Antnio Vieira foi o sermo feito
na Bahia, aos 2 de julho de 1640, em homenagem ao marqus de Montalvo, d. Jorge de Mascarenhas,
primeiro vice-rei do Brasil. Sobre este Sermo (que pode ser encontrado em VIEIRA, Padre Antnio. Por
Brasil e Portugal. So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1938, p. 156-158),veja: CIDADE, Hernani.
Antnio Vieira. Lisboa: Editorial Presena, 1985, p. 22. Dos livros de histria de Portugal, so influncias
presumidas: sobretudo Histria de Portugal restaurado, de D. Lus de Menezes, Conde da Ericeira; e,
ainda, Histoire des rvolutions de Portugal, do Abb Vertot; Histoire gnrale de Portugal, de Nicolas de
La Clde; e Histria genealgica da Casa Real Portuguesa, de D. Antnio Caetano de Souza.
3
Os textos msticos encontrados pela devassa na Bahia so: Aviso de Petesburgo Fevereiro de 1796 e
Les ruines ou mditation sur les rvolutions des empires, de Volnay, este ltimo extrado do captulo
XXII, intitulado Origem da idia de Deus (MATTOSO, Katia de Queirs. Presena francesa no
movimento democrtico baiano de 1798. Salvador: Itapu/ Secretaria de Educao e Cultura do Estado da
Bahia, 1969, p. 122-124 e 139).
4
Obra publicada inicialmente em 1770, analisa a colonizao europia nas duas ndias e narra a
Independncia das Treze Colnias Inglesas da Amrica do Norte; contm uma parte, o tomo 5,
inteiramente dedicada Amrica Portuguesa. Segundo Raynal, a dualidade entre riqueza e pobreza;
opresso fiscal e comercial, vlida para o Novo Mundo em geral, tambm se encontrava na Amrica
Portuguesa. Raynal criticava as alteraes tributrias feitas pela Coroa portuguesa e o descuido desta com
as atividades econmicas no-mineratrias aps a descoberta das minas (RAYNAL, G. T. [GuillaumeThomas Franois]. Histoire philosophique et politique des etablissements et du commerce des europens
dans les Deux Indes. nouvelle edition, corrige et augmente daprs les manuscrits autographs de
lauteur... par M. Peuchet. Paris, Amable Costes et C.ie., 1820, vol. 5, p. 74-75). Esse tomo, bem como a
narrativa sobre a Independncia dos Estados Unidos foram editados em portugus recentemente:
RAYNAL, Guillaume-Thomas Franois. A Revoluo da Amrica. Trad. de Regina Clara Simes Lopes.
Rio de Janeiro: Arquivo Nacional, 1993 e Idem, O estabelecimento dos portugueses no Brasil. Trad.
Mnica F. Campos de Almeida e Flvia Roncari Gomes. Rio de Janeiro: Arquivo Nacional: Braslia:
Editora UnB, 1998.

vulgarizada do pensamento ilustrado, isto , das Luzes aplicadas e repensadas no calor

da ao, em meio ao clima revolucionrio francs, teve uma repercusso sem par, por
meio de O Orador dos Estados Gerais de 1789, texto de grande xito internacional,
encontrado praticamente entre todos os participantes do movimento baiano, que contm
idias frontalmente contrrias ao absolutismo de Lus XVI e aos abusos e privilgios de
sua Corte; e Fala de Boissy dAnglas 30 de janeiro de 1795, texto elaborado pelo
conde de mesmo nome, que tinha por objetivo desarticular a coligao formada contra a
Frana, apresentando, para tanto, a Rssia e a Inglaterra como as duas grandes inimigas
dos pases europeus, secundadas pela ustria, e conclamando esses ltimos a se unirem
com a Frana, cujo governo, por ser plenipotencirio e nomeado pela totalidade do
povo francs para fazer a paz, poderia, por isso mesmo, assegur-la de forma muito
mais slida5.
Nas discusses e/ou nos projetos de que as Inconfidncias se constituram,
consequentemente, a palavra e a idia de liberdade apresentaram amplitudes e
significados radicalmente diversos. Este artigo prope-se a falar dessas liberdades
diversas, na verdade imaginrias, posto que no se traduziram nem em Minas, nem no
Rio, nem na Bahia, em prticas vitoriosas.
Libertas quae sera tamen:
a liberdade imbricada entre a nsia de riqueza e de comando do poder poltico
Nos idos de 1788-1789, figuras proeminentes da sociedade de Minas Gerais
fizeram sucessivas reunies, nas quais debateram a situao da Capitania, a
possibilidade, as estratgias e os alvos de uma sedio, traando as linhas muito gerais
de uma nova ordem poltica e econmica. Desses homens, 24 foram condenados por
Dona Maria I em 1792, prevalecendo numericamente, dentre esses ltimos, os que se
dedicavam a um ofcio que pressupunha uma formao especfica: 17 eram ou clrigos,
ou advogados, ou dentistas, ou oficiais de tropa paga. Mais da metade (14) dos
condenados eram senhores de escravos; metade deles (12) dedicava-se agropecuria, 8
5

Discurso de Boissy DAnglas. In: MATTOSO, Katia de Queirs. Presena francesa no movimento
democrtico baiano de 1798. Salvador: Itapu/ Secretaria de Educao e Cultura do Estado da Bahia,
1969, p. 122,-124 e 129. Sobre os textos que influenciaram os Inconfidentes da Bahia, veja: MATTOSO,
Katia de Queirs, op. cit.; Idem, Bahia 1798: os panfletos revolucionrios: proposta de uma nova leitura.
In: COGGIOLA, Osvaldo. A Revoluo Francesa e seu impacto na Amrica Latina. So Paulo: Edusp/
Novastela: Braslia: CNPq, 1990, p. 341-356; NEVES, Guilherme Pereira das. Bahia, 1798: uma leitura
colonial da Revoluo Francesa: a propsito da traduo portuguesa de um texto de Jean-Louis Carra.
Acervo: Revista do Arquivo Nacional, Rio de Janeiro, 4 (1): 121-125, jan. jun. 1989.

dos quais conjugavam-na minerao; 4 desenvolviam s a agricultura; 1, apenas a

minerao6.
Por que homens como o mineralogista Jos lvares Maciel e os poetas Cludio
Manuel da Costa, Incio Jos de Alvarenga Peixoto e Toms Antnio Gonzaga, esses
dois ltimos tambm magistrados, todos eles formados pela Universidade de Coimbra,
engajaram-se numa conspirao? Por que o fizeram clrigos como o cnego Lus Vieira
da Silva, o padre Carlos Correia de Toledo, o padre Jos da Silva e Oliveira Rolim e o
padre Manuel Rodrigues da Costa? O que movera na mesma direo o tenente-coronel
Francisco de Paula Freire de Andrade, o segundo homem na hierarquia militar da
Capitania; o alferes Joaquim Jos da Silva Xavier; grandes proprietrios de terras
minerais e agrcolas como Jos Aires Gomes, Francisco Antnio de Oliveira Lopes, e
Jos Resende Costa, o pai, e seu filho homnimo; e, ainda, contratantes de impostos
como Domingos de Abreu Vieira, devedor da Fazenda Real? Por fim, por que tambm
conspiraram os devedores e contratantes Joo Rodrigues de Macedo e Joaquim Silvrio
dos Reis, ambos escapando ilesos da devassa e da condenao ordenadas pela Coroa?
Todos esses homens envolveram-se numa conjura, empunhando a bandeira da
liberdade, mas o que exatamente entendiam por liberdade?
Um dos sentidos da liberdade imaginada pelos Inconfidentes insinua-se num
brinde, ocorrido em So Jos del Rei, hoje Tiradentes, no dia 08 de outubro de 1788,
quando vrias pessoas se reuniram para o batizado de dois filhos de Incio Jos de
Alvarenga Peixoto e de Brbara Heliodora. Nessa ocasio, houve manifestaes de
descontentamento contra o governo, tendo um dos presentes brindado sade de
Silvrio dos Reis, dizendo-lhe que cedo se havia de ver livre da Fazenda Real7.
Liberdade, pode-se depreender desse brinde, consiste em escapar do fisco rgio;
liberdade imbrica, ao mesmo tempo, a economia e a poltica, a nsia pela riqueza e a
contestao velada da ordem poltica instituda. A liberdade sonhada pelos
Inconfidentes se inscreveu nessa imbricao, transitando do econmico para o poltico,
envolvendo a oposio s diretrizes governamentais que vinham de Lisboa e que tinham
nas autoridades coloniais seus executores.
certo, assim, que o envolvimento daqueles homens numa conspirao tinha,
primeiramente, motivaes socioeconmicas. No ltimo quartel do sculo XVIII, a
6

FURTADO, Joo Pinto. Inconfidncia Mineira: crtica histrica e dilogo com a historiografia. So
Paulo: FFLCH-USP, 2000 [Tese de Doutoramento], p. 131.
7
GONALVES, Adelto. Gonzaga, um poeta do Iluminismo. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1999, p.
224-226.

economia de Minas Gerais experimentava um processo de diversificao, que produzia

demonstraes de relativa auto-suficincia, e paralelamente enfrentava o declnio da
produo aurfera e a mudana de eixo da regio central para o sul, mais precisamente
para a comarca do Rio das Mortes.
Existiam, alm disso, motivos de ordem poltica para aqueles homens
conspirarem: de um lado, sobretudo questes de poltica econmica ou, ao menos, de
impacto econmico e, de outro, de representao poltica. As restries impostas pela
poltica imperial da rainha Dona Maria I, dentre elas a proibio s manufaturas e
principalmente as medidas implementadas e/ou anunciadas por Lus da Cunha Menezes,
e Lus Antnio Furtado de Castro do Rio de Mendona, Visconde de Barbacena,
governadores de Minas, respectivamente, entre 1783 e 1788 e 1788 e 1797. Em sua
maioria apresentando um cunho fiscal e impactos econmicos, tais medidas, de algum
modo, reforavam o sistema colonial, provocavam danos e suscitavam temores,
agudizando as tenses polticas entre aquelas figuras proeminentes de Minas e o
governo local e, em ltima instncia, a prpria Coroa portuguesa.
Cunha Menezes afastou muitos dos membros da elite local de posies e
possibilidades lucrativas, lcitas e ilcitas. Assumiu o controle da rede de contrabando,
da qual antes o padre Jos da Silva e Oliveira Rolim, Cludio Manuel da Costa e Toms
Antnio Gonzaga conseguiam ganhos. Promoveu muitos de seus protegidos na carreira
militar e, inversamente, suspendeu os pagamentos de soldos aos soldados e oficiais
irregularmente listados por Freire de Andrada. Preteriu o alferes Tiradentes em vrias
promoes e tirou-o do comando do destacamento da Mantiqueira, afastando-o da
possibilidade de lucrar com o contrabando. Iniciou uma ao para que o sogro de Freire
de Andrada pagasse seus dbitos com a Fazenda Real. Deu ordem de banimento da
Capitania ao padre Rolim e, ainda, contrariou os interesses do ouvidor Toms Antnio
Gonzaga em diversos momentos8.
8

Em 1784, como Presidente da Junta da Fazenda, imps Jos Pereira Marques como contratante do
arrendamento das entradas, enquanto Gonzaga se ops, defendendo outro candidato; deu a Pereira
Marques e a Joaquim Silvrio dos Reis poderes especiais para cobrar dvidas e executar hipotecas, com o
que Gonzaga perdeu ganhos correspondentes a custos e remuneraes legais; desrespeitou a autoridade
do ouvidor ao dar uma contra-ordem em relao priso de Baslio de Brito Malheiros, acusado de
assassinato; e feriu suas suscetibilidades estamentais, fazendo concesses a indivduos de cor ou que
exerciam ofcios mecnicos MAXWELL, Kenneth. A devassa da Devassa: a Inconfidncia Mineira,
Brasil Portugal, 1750-1808. 3 ed. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1985, p. 120-121; SOUZA, Laura de
Mello e. Os ricos, os pobres e a revolta nas Minas Gerais do sculo XVIII (1707-1789). Anlise &
Conjuntura, Belo Horizonte, 4 (2-3): 35, mai./dez. 1989; e GONZAGA, Toms Antnio. Cartas Chilenas.
In: PROENA FILHO, Domcio (Org.). A poesia dos Inconfidentes: poesia completa de Cludio Manuel
da Costa, Toms Antnio Gonzaga e Alvarenga Peixoto. Rio de Janeiro: Nova Aguilar, 1996, p. 809, 833,
836 e 889. A animosidade de Gonzaga com Menezes tinha tambm motivaes particulares: o
governador tomara a amante do ouvidor, Maria Joaquina Anselma de Figueiredo (GONALVES, Adelto,

As instrues trazidas pelo Visconde de Barbacena, passadas por Martinho de

Mello e Castro, ministro de Dona Maria I, em 1788, continham medidas para aumentar
a receita e ampliar a dependncia da economia mineira em relao a Portugal. Tais
medidas afetavam especialmente os rendimentos dos clrigos, a autonomia dos
magistrados, a riqueza dos arrematadores de impostos e, ainda, as condies
econmicas do povo em geral. Neste ltimo caso porque se cogitava a decretao da
derrama: obrigao, extensiva toda a populao, de complementar as 100 arrobas
anuais de ouro atravs do pagamento per capita, soma essa devida ao fisco e que no
estava sendo paga. Todo esse rol, obviamente, desagradava aos arrematadores de
impostos, aos magistrados, aos clrigos, aos envolvidos com o contrabando e, ainda, s
Cmaras e s gentes no geral.
A isso se somava o fato da regio Rio das Mortes encontrar-se sub-representada
politicamente, na medida em que localidades como Campanha do Rio Verde, Borda do
Campo e Igreja Nova no possuam o status de vila, no tendo, assim, cmaras9.
Significativamente, dos 24 rus condenados pelo crime de Inconfidncia, 14 eram da
comarca mais rica, a do Rio das Mortes, os quais, ademais, eram os mais ricos e os
maiores proprietrios de escravos.
Esses fatos todos fizeram com que a idia de liberdade, bem como sua
amplitude, transitasse do mbito econmico para o campo da gesto do poder. A
imbricao do poltico ao econmico encontra-se sintetizada numa afirmao feita pelo
alferes Joaquim Jos da Silva Xavier. Segundo Tiradentes, os mazombos [isto , os
naturais da Colnia] tambm tinham valimento e sabiam governar; e que dando a sua
terra tantos haveres, se achavam pobres por lhe tirarem tudo para fora, mas que a
haviam de pr em liberdade, que s esperavam se botasse a derrama, pois que a terra
no podia pagar e que tudo ia para o Reino10. Nessa afirmao v-se, primeiramente,
uma percepo econmica, aquela segundo a qual a terra comportava tantos haveres,
sendo, portanto, compreendida como potencialmente rica. A isso, mistura-se uma crtica
velada, seno ao sistema colonial, ao menos poltica tributria da metrpole em
relao Colnia: os mazombos seriam pobres por lhe tirarem tudo para fora, ou seja,
devido ao fato da riqueza ser drenada para o Reino, sendo a derrama algo impossvel de
pagar. Essas idias complementavam-se com a crena na capacidade de governar dos
op. cit., p. 153 e 217).
9
FURTADO, Joo Pinto, op. cit., p. 214.
10
AUTOS de Devassa da Inconfidncia Mineira [ADIM]. 2 ed. Braslia: Cmara dos Deputados: Belo
Horizonte: Imprensa Oficial de Minas Gerais, 1980, vol. 1, p. 124.

mazombos e, por fim, com o anncio de um movimento poltico pelo qual a terra seria
posta em liberdade, sendo essa conquista associada decretao da derrama, medida
que demarcava um arrocho tributrio, o que, conforme o alferes e outros conjurados
disseram vrias vezes, acirraria os nimos das gentes, colocando-as ao lado de uma
sedio. A liberdade surgia, portanto, de uma anlise e uma compreenso que
transitavam do econmico para o poltico: confunde-se com uma ruptura poltica, que
seria desencadeada tendo como estopim um arrocho tributrio; ruptura esta, ainda, cujo
contedo no declarado, mas que claramente anuncia o fim da pobreza, a realizao de
um potencial de riqueza.
Sob as inspiraes assinaladas no incio deste artigo e premidos pelo anseio de
garantir e ampliar as possibilidades de enriquecimento para si mesmos e para sua
ptria, nutrindo ambies em relao gesto do poder, os conjurados de Minas
Gerais defendiam liberdades de carter econmico e liberdades polticas. Do ponto de
vista econmico, primeiramente, advogavam a liberdade de comrcio, a qual, segundo
Tiradentes, alaria o ouro ao seu legtimo valor, fazendo com que se tornasse
desnecessrio contrabande-lo. O livre-comrcio, esperava-se, ademais, granjearia o
apoio das potncias estrangeiras, possivelmente interessadas em ter liberdade de
negociar nos portos da Amrica, tendo portanto uma conotao tambm poltica11.
Liberdade, alm disso, significava para os Inconfidentes pr abaixo os limites at ento
estabelecidos extrao dos diamantes, tornando-a a livre; implicava, ainda, a
destinao dos dzimos aos vigrios e a alforria para alguns cativos, proposta esta
motivada por fatores tticos era possvel que os escravos, para conseguirem a
liberdade, tomassem o partido contrrio da sedio e que no contava com o
consenso12.
Os Inconfidentes propunham mudanas polticas cujo contedo fica difcil
precisar com rigor, mesmo porque eles mesmos contemplavam alternativas diversas,
11

VILLALTA, Luiz Carlos. 1789-1808 O Imprio Luso-Brasileiro e os Brasis. So Paulo: Companhia

das Letras, 2000, p. 47-48.
12
Alvarenga Peixoto e o padre Correia de Toledo defenderam a alforria dos mulatos e dos crioulos (isto ,
negros nascidos na Colnia), inscrevendo-a numa estratgia de confronto com a metrpole; outros
Inconfidentes, contudo, posicionaram-se contra a medida. lvares Maciel afirmou que os servios das
Minas ficariam muito mal com a abolio da escravido; paradoxalmente, Maciel familiarizara-se na
Inglaterra com a produo fabril e o trabalho assalariado (ADIM, vol. 5, p. 330 e FURTADO, Joo Pinto,
op. cit., p. 98-101). As liberdades econmicas propugnadas pelos Inconfidentes, bem como a associao
entre a sua falta e a situao de pobreza e s crticas veladas ou explcitas tributao ecoam idias
presentes na obra j citada do abade Raynal. certo, porm, que as crticas tributao encontram
reforo em obras de histria referentes Restaurao Portuguesa, nas quais se atribui a aspectos fiscais
um papel importante na caracterizao do domnio espanhol como tirnico e, por conseguinte, na
legitimao do levante dos portugueses contra o mesmo.

liberdades distintas. certo que implicavam o fim da tirania representada pelas

medidas tomadas pelo governo da Capitania. A oposio tirania, de forma mais
genrica, sem ter claramente um sentido anti-colonial ou, muito menos, envolver uma
oposio Coroa portuguesa, encontra-se claramente nas Cartas Chilenas, de Toms
Antnio Gonzaga13. Outros exemplos so os pronunciamentos feitos pelo Tiradentes a
favor da liberdade. O alferes criticava o Vice-Rei do Brasil, dizendo que no podia
habitar na cidade do Rio de Janeiro, porque eram tantas as violncias que o
Excelentssimo Senhor Vice-Rei praticava que todo o povo estava aflito e desesperado,
de tal sorte que, se houvesse um que gritasse Viva a liberdade, todo o resto o seguia
14

Tiradentes, porm, queixava-se amargamente dos Governadores destas Minas: que

se achavam assoladas e que j se faziam intolerveis os seus despotismos,

classificando Lus da Cunha Menezes como um demnio e dizendo desejar que assim
tambm fosse o Visconde de Barbacena, pois isso legitimaria a ecloso de um levante,
com a subseqente instalao de uma repblica15. A recusa tirania, portanto, assumiu
tambm contornos mais definidos: a instalao de uma Repblica em Minas Gerais,.
Nessa Repblica, haveria um parlamento central e vrios parlamentos locais, que no
parecem ser seno as cmaras j existentes das vilas, projeto este que aparece nas falas
de Tiradentes e tambm de outros conjurados16. No se dizer que essa via republicana
tenha sido a tendncia dominante entre os Inconfidentes, mas o fato de ser aventada
indica que havia, em algum grau, propsitos decididamente anti-coloniais e antimonrquicos.
Contraditoriamente, no entanto, a variante monrquica tambm foi cogitada.
Enquanto Tiradentes, Alvarenga Peixoto e Joaquim Silvrio dos Reis, o traidor dos
Conjurados de Minas, aludiam vagamente transformao da Capitania num Imprio
florente17, o cnego Lus Vieira da Silva sonhava com a constituio de um Imprio
13

Nas Cartas Chilenas de Toms Antnio Gonzaga, obra em que se costumou enxergar h at bem pouco
tempo influncias ilustradas pela denncia que faz da tirania e, inversamente, pelo que apresenta como o
modelo do bom governo, ntida a adeso s idias da Segunda Escolstica. L esto a compreenso de
que o soberano no pode tudo, de que deve respeitar as leis, as diferenas de direito e as hierarquias no
interior da sociedade, a capacidade dos povos de pagar os tributos; necessita procurar a felicidade do
reino, repartir com justia prmios e castigos (VILLALTA, Luiz Carlos. 1789-1808 O Imprio LusoBrasileiro e os Brasis, op. cit., p. 52-53).
14
AUTOS de Devassa da Inconfidncia Mineira [ADIM]. 2 ed. Braslia: Cmara dos Deputados: Belo
Horizonte: Imprensa Oficial de Minas Gerais, 1980, vol. 1, p. 220.
15
ADIM, vol. 1, p. 200. Tiradentes dissera que, antes Barbacena, fosse um demnio; porque se
disporiam as coisas ao estabelecimento de uma Repblica: e que agora com a nova derrama se
desesperariam os povos para fazer algum levante (ADIM, vol. 5, p. 48).
16
Ibidem, vol. 5, p. 33, 48 e 180-181 e vol. 1, p. 156 e 251.
17
Ibidem, vol. 5, p. 125, 251 e vol. 1, p. 169, 199 e 203.

Luso-Brasileiro com sede na Amrica, isto , com a transferncia da Corte portuguesa

para a Colnia. Nesta ltima proposta v-se explicitamente a defesa da via monrquica,
da manuteno da submisso dinastia de Bragana e da preservao dos laos, embora
invertidos, com a ptria me-portuguesa18. Tal ideal foi esboado tambm por Incio
Jos de Alvarenga Peixoto quando, j preso sob acusao de Inconfidncia, rogava a
Dona Maria I que viesse ser aclamada no Rio de Janeiro19.
Essas opes distintas que emergem das falas dos diferentes conjurados antitirania no genrico e anti-tirania confundida com a implantao de uma Repblica ou de
um Imprio Luso-Brasileiro sediado na Amrica sinalizam uma indefinio poltica.
Ecos dessa ambigidade foram as discusses sobre a bandeira a ser adotada. Na casa de
Cludio Manuel ou de Gonzaga, assim, falou-se em umas bandeiras, que o Alferes
Joaquim Jos da Silva Xavier tinha ideado para servirem na nova premeditada
Repblica, que eram trs tringulos enlaados em comemorao da Santssima
Trindade20. Ento, se lembrou o Doutor Cludio Manuel da Costa das bandeiras da
Repblica Americana Inglesa, que era um gnio da Amrica, quebrando as cadeias com
a inscrio Libertas aquo Spiritus e que podia servir mesma21. Divergindo da
sugesto, Alvarenga Peixoto disse que seria pobreza o uso dessa inscrio, tendo,
ento, Cludio replicado que podia servir a letra Aut libertas, aut nihil22. Alvarenga,
no entanto, apresentou aquilo que pareceu agradar aos demais: se lembrou do versinho
de Virglio Libertas quae sera tamem que ele achou, e todos os que estavam
presentes, muito bonito23. Se toda essa discusso traduzia uma patente simpatia dos
Inconfidentes de Minas pelos norte-americanos, sua causa, suas conquistas e sua
repblica, contudo, no significava que os mesmos fossem ao extremo de querer
meramente copi-los. A adeso Amrica, ao que parece, prendia-se aquilo que parecia
ser mais essencial e elemento comum a todas as inscries latinas descartadas: a
liberdade. O contedo poltico dessa, enfim, no era clara e definitivamente
republicano, confundindo-se com uma expectativa seno propriamente de romper os
grilhes que atrelavam Minas a Portugal, pela via de uma Repblica Independente, ao
18

O cnego Lus Vieira da Silva afirmou que, se no tempo da aclamao do Senhor Rei Dom Joo IV,
viesse esse Prncipe para o Brasil, que a esta hora se acharia a Amrica constituindo um formidvel
Imprio; e que ainda seria felicssimo este continente se viesse para ele algum dos prncipes portugueses;
mais, que a suceder assim, sempre corria risco de o quererem c aclamar; e que o melhor de tudo seria
mudar a Rainha a sua corte para a Amrica (ADIM, vol. 1, p. 158).
19
VILLALTA, Luiz Carlos. 1789-1808 O Imprio Luso-Brasileiro e os Brasis, op. cit., p. 59.
20
ADIM, vol. 5, p. 122.
21
Ibidem, loc. cit.
22
Ibidem, loc. cit.
23
Ibidem, loc. cit.

10

menos de afroux-los, pelo rearranjo no poder local ou pela instituio de um Imprio

Luso-Brasileiro com sede na Amrica. Um denominador comum, enfim, subsiste a
essas propostas: ou a conquista de autonomia poltica plena para a Capitania de Minas
Gerais, ou, ao menos, o cerceamento do que se compreendia como desmandos do
governo local. Algo, ademais, era-lhes subjacente: a compreenso de que a falta de
liberdade poltica, a subordinao das Minas a Lisboa, tinha conseqncias econmicas
prejudiciais. Para os Inconfidentes, por conseguinte, a liberdade poltica, correlata e
necessariamente, remetia possibilidade de enriquecer-se enquanto indivduos e, ao
mesmo tempo, enquanto ptria, respondendo assim aos interesses mais imediatos dos
que a anunciavam e, ao mesmo tempo, queles que se imaginava, de um modo um tanto
abstrato, enraizarem-se em uma demarcao territorial que no era seno o espao da
prpria capitania de Minas Gerais.
Utopias no Rio de Janeiro em 1794:
a liberdade como o avesso do Antigo Regime
A denominada Inconfidncia do Rio de Janeiro de 1794 resumiu-se a conversas,
discusses, algumas ocorridas em espaos pblicos, outras em locais privados. No
comportando nenhuma ao quer contra o governo local, quer contra a Coroa
portuguesa, quer contra o domnio colonial, a Inconfidncia do Rio de Janeiro, contudo,
encerrou utopias. Utopias que possuam a peculiaridade de levantar a bandeira da
liberdade como o avesso do Antigo Regime24.
Quem foram os acusados de Inconfidncia? Como j se afirmou no incio deste
artigo, tratava-se de gentes cujas origens encontravam-se num espectro social mais
amplo. Dos onze acusados, naturais da Amrica e do Reino, predominantemente
homens maduros e solteiros, dois pertenciam camada de proprietrios de bens de raiz,
ambos brasileiros de nascimento: Francisco Coelho Solano da Silva e o bacharel
Mariano Jos Pereira da Fonseca, ento com cerca de 20 anos, conhecido como Biscoito
e que, na maturidade, seria figura proeminente da nobreza imperial. Havia, alm disso,
quatro artesos, todos eles portugueses: o marceneiro Joo da Silva Antunes, o sapateiro
Joo S da Conceio, o ourives Antnio Gonalves do Santos e o entalhador Francisco
Antnio Lisboa. Reinol tambm era o mdico Dr. Jacinto Jos da Silva. Ao lado deles,
figuravam o estudante Jos Antnio de Almeida, o mais jovem de todos, e dois
24

VILLALTA, Luiz Carlos, op. cit., p. 69-70.

11

professores rgios: o poeta Manuel Incio da Silva Alvarenga e Joo Marques, professor
de grego25.
A concepo de liberdade que os movia encontra-se sintetizada na Orao feita
por Jos Antnio de Almeida e recitada na aula de Retrica no ms de outubro do ano
de 1794, de que era mestre o poeta Manuel Incio da Silva Alvarenga. Essa orao, de
acordo com o parecer do juiz da devassa aberta contra os acusados, inspirava-se em
Mably26, trazendo uma concepo de liberdade do homem, em ltima instncia, como
originada na natureza e em seu autor, o Ente infinito e perfeitissimamente sbio.
Segundo a Orao, este ltimo criara o homem, para que seu eterno poder fosse de
alguma sorte conhecido por uma criatura que, dotada de uma alma racional,
soubesse admirar a sua grandeza e gratificar os seus benefcios 27. Providenciara,
ademais, tudo o que deveria servir de recrear o esprito do homem, sustentando seu
corpo e recreando seu esprito. De todas as maravilhas criadas pelo Onipotente,
entretanto, nenhuma era mais valorizada pelo homem do que sua prpria vida28. Uma
coisa, porm, animaria o homem a tirar a vida a si prprio, este bem que estimaria
mais do que tudo: ele arriscaria a vida excitado por um valor29, o princpio de que a
ningum devia estar sujeita a sua vida seno vontade daquele que lhe deu o ser, e que
em nenhum tempo deveria sujeitar a sua liberdade aos rigores do seu semelhante, a
quem no deve, nem cooperou a sua essncia30. A Orao conclu-se com um pesar:
qual no deve ser a fraqueza e vileza dos espritos daquele que chega a submeter-se
totalmente s disposies de outrem, na considerao de ser ele uma criatura a quem
ainda seu Supremo Senhor concedeu a livre disposio da sua vontade! e que esse
mesmo que o pretende oprimir e abater no recebeu da mo do seu criador outra alma
mais perfeita que lhe possa infundir uma natural superioridade!31. A liberdade, assim,
era sinnimo de recusa opresso, implicando a compreenso de que haveria uma
igualdade inata a todos os homens, intrnseca prpria criao, considerando-se
aviltante sujeio a outrem.
A partir dessa concepo de liberdade, os Inconfidentes do Rio de Janeiro
puseram em xeque um ou mais elementos do Antigo Regime. Conforme a avaliao do
25

Ibidem, p. 77-78.
AUTOS de devassa: priso dos letrados do Rio de Janeiro (1794). Niteri: Arquivo Pblico do Estado
do Rio de Janeiro: Rio de Janeiro: UERJ, 1994, p. 147-148.
27
Ibidem, p. 212.
28
Ibidem, p. 212-213.
29
Ibidem, p. 213.
30
Ibidem, p. 213.
31
Ibidem, p. 213.
26

12

Conde Resende, Vice-Rei do Brasil, os acusados haviam se esquecido de si e da honra

do nome portugus, que at o presente consistia principalmente no amor e fidelidade
aos nossos clementssimos soberanos, do que se subentende que rejeitavam a
monarquia absolutista portuguesa32. Os acusados, alm disso, em casas particulares e
nos lugares pblicos da cidade do Rio de Janeiro, teriam debatido, naquele contexto
de guerra das potncias europias contra a Frana, questes sobre o governo pblico
dos estados, proferindo algumas pessoas afirmaes como as de que os reis no so
necessrios; que os homens so livres e podem, em todo o tempo, reclamar sua
liberdade; que as leis por que se governava a nao francesa seriam justas e que o
mesmo que aquela nao praticou se devia praticar neste continente, ou seja, alm de
se oporem ao absolutismo, os implicados refutavam a monarquia, advogavam a
liberdade do homem, defendiam as leis francesas e sua implantao na Amrica33.
Completava, ainda, o Vice-Rei, informando que os Inconfidentes achavam que os
franceses deviam vir e conquistar o Rio de Janeiro e que a Sagrada Escritura, assim
como d poder aos reis para castigar os vassalos, o d aos vassalos para castigar os
reis: os direitos dos reis e dos vassalos eram colocados, portanto, em condies de
igualdade, derivados ambos que eram da Bblia34.
De fato, o entalhador Francisco Antnio defendeu que o rei era como qualquer
de ns; que matar o rei no era pecado, sendo bem feito o que sucedera a Lus XVI
com o que, alis, concordava o no-acusado Jac Munier 35. O sapateiro Joo da
Conceio afirmou que a lei dos franceses era justa e santa porque fora tirada da
Sagrada Escritura, a partir do que conclua que era legtimo o rei matar os homens e
tambm o inverso, sacralizando-se, assim, o direito dos governados36. Outros, ainda,
prognosticavam o fim da monarquia,37 ou ento, passavam da oposio ao absolutismo
na Frana para a crtica da monarquia no mundo luso-brasileiro e, ainda, resvalando da
Coroa para a religio, mais precisamente para pronunciamentos contra o fanatismo
religioso. Assim, Manoel Incio da Silva Alvarenga e outros acusados, falando sobre a
liberdade, depois de haverem lido alguns discursos na lngua francesa contra a
Soberania dos Monarcas, disseram que o nosso reino estava entregue a frades,
censuravam alguns procedimentos do prncipe regente Dom Joo, avaliando-os como
32

Ibidem, p. 37.
Ibidem, loc. cit.
34
Ibidem, loc. cit.
35
Ibidem, p. 44, 53 e 69.
36
Ibidem, p. 41-42.
37
Ibibem, p. 41 e 63.
33

13

nascidos fanatismo38. Atingiam tambm, em cheio, a prpria monarquia portuguesa e,

ainda, aliavam a isso um outro importante elemento, a repulsa influncia dos fidalgos:
Manoel da Costa Santos considerava que os reis, aconselhados pelos fidalgos,
procuravam-se apoderar dos bens do seus vassalos, motivo pelo qual simpatizava com a
eliminao dos mesmos na Espanha e Frana39. Francisco Antnio ia alm, pois
classificava os reis portugueses como corruptos, em razo da ascenso que tinham sobre
eles os fidalgos, e defendia que essa situao fosse superada, no Brasil, com a vinda das
leis francesas40. Joo Marques, depois de considerar injusta uma ao de Dom Joo,
sentenciou que o rei deveria ser enforcado quando cometesse injustia, do que se deduz
que defendia o regicdio tambm em relao ao soberano portugus41.
Tudo isso, enfim, vem corroborar as afirmaes do Vice-Rei. Escapou aos seus
olhos, porm, um importante aspecto: houve quem associasse entre o acusados e entre
os que no estavam includos entre eles liberdade e igualdade. Por instaurarem a
igualdade, as leis francesas mereciam a admirao do entalhador Francisco Antnio; o
no acusado Joo Veloso, homem pardo, disse que gostaria de estar na Frana para
gozar da minha liberdade, do que se pode inferir que tomava esta ltima no sentido de
igualdade, visto que ele vivia numa sociedade em que havia discriminao dos homens
de cor42. Liberdade e igualdade levaram alguns dos supostos Inconfidentes a
defenderem a Repblica. Nada veemente, essa defesa parece ter seduzido mais aqueles
que ocupavam uma posio inferior na hierarquia social: Joo Antunes, marceneiro,
para quem as repblicas pagavam tudo o que tiravam aos vassalos e o governo de
muitos era melhor porque sabiam mais vrias cabeas do que uma s; Antnio
Gonalves dos Santos, o Passageiro Bonito, ourives, considerava a repblica melhor
que o governo monrquico43.
O Conde de Resende, saliente-se, temia profundamente as conseqncias
muitos perigosas que tais mximas poderiam produzir e que seria conveniente
atalhar44. Aqui haveria algum exagero? O prprio Vice-Rei e o juiz da devassa
admitiam que jamais se deixara o terreno das palavras para a ao, que no se concebera
nenhum projeto de rebelio. De fato, no se cogitou fazer um levante. Limitando a
38

Ibidem, p. 38.
Ibidem, p. 43.
40
Ibibem, p. 53 e 82.
41
Ibibem, p. 46-47.
42
Ibidem, p. 81.
43
Ibidem, p. 59, 67 e 69.
44
Ibidem, loc. cit.
39

14

anlise, alm disso, unicamente s idias, poderemos concluir que nem mesmo o perigo
compreendido como numa rejeio ao domnio metropolitano, aos vnculos entre
Portugal e Amrica, deveria ser objeto de muita preocupao do Vice-Rei. Este, na
verdade, poderia ficar quase totalmente tranqilo pois os acusados raramente esboaram
uma percepo sobre as especificidades do viver numa Colnia, do ser portugus na
Amrica e, por conseguinte, muitos menos se opuseram ao domnio metropolitano.
Embora raras, as percepes dessas especificidades existiram. Mariano Jos Pereira da
Fonseca, defendendo-se do seu acusador, o frei Raimundo Penaforte, disse que o
mesmo era inimigo dos brasileiros, denunciando a discriminao dos nascidos no
Brasil e, de algum modo, deixando entrever a possibilidade de os brasileiros
contestarem-na45. Numa correspondncia recebida pelo Dr. Jacinto, encaminhada por
seu amigo e colega de ofcio lisboeta, o Dr. Manuel Jos de Novais de Almeida, em
1791, este ltimo discordava das reclamaes apresentadas pelo primeiro no sentido de
que, na Amrica, haveria mais injustias que no Reino, afirmando que isso tambm se
verificava no centro da Corte, isto , em Lisboa46 o Dr. Jacinto, portanto,
demonstrava perceber que ser portugus na Amrica era pior do que na Corte.
Sem terem cogitado nenhuma rebelio, mas feito pronunciamentos e esboado
sonhos de liberdade que representavam a morte de elementos caractersticos do Antigo
Regime absolutismo monrquico, fanatismo religioso, preeminncia dos fidalgos e
discriminao dos homens de cor , os acusados, em suma, mostravam-se atentos ao
que sucedia na Europa, animados com os sucessos da revoluo francesa, partidrios do
regicdio. Alguns levaram suas divagaes a um terreno mais abstrato, situando a
liberdade fora da sociedade humana. Os letrados Silva Alvarenga, Joo Marques,
Mariano Pereira da Fonseca e o Dr. Jacinto, capitaneados pelo primeiro, sonharam com
uma repblica de animais nas cabeceiras ou serto do rio Tagea. Repblica
imaginria, expressava a necessidade de Silva Alvarenga, nas horas de melancolia, de
evadir-se da sociedade em que vivia, negando, com isso, os fundamentos em que se
assentava; seria uma repblica de animais, porque era melhor viver entre os bichos do
que entre os homens maus47. A Repblica do Tagea, na realidade, evocava s
45

Ibidem, p. 156-157.
Na carta escrita por Almeida em 24 de fevereiro de 1791, o missivista apresenta sua Utopia, localizada
no longnquo ano de 2440, momento em que os direitos do homem seriam respeitados, inexistiriam
privilgios sociais e polticos para alguns grupos, os filsofos seriam reis, haveria tolerncia religiosa e
estariam constitudas duas repblicas na Amrica, uma ao norte e outra, ao meio dia. Em 2440, pode-se
supor, portanto, a Amrica Portuguesa constituiria uma Repblica, separada de Portugal, segundo o Dr.
Novais de Almeida (Ibidem, p. 119-120)
47
Ibidem, p. 145 e 167-168.
46

15

crticas de Rousseau sociedade: para o grande filsofo das Luzes, o homem, ao

abandonar o estado de natureza, ingressar na cultura e sujeitar-se a uma forma coercitiva
de sociedade, entregara-se aos vcios, corrompendo sua natureza, valorizando o amor
prprio e a vaidade e empenhando-se em dominar os seus semelhantes48. Essa Repblica
imaginria, assim, apontava para uma liberdade existente fora das fronteiras da
existncia humana, segredando simpatias por uma modificao radical e, ao mesmo
tempo, por mais paradoxal que possa aparecer, abstrata da sociedade.
Revoluo na Bahia: Liberdade e Igualdade
Trinta e trs homens presos, fugidos ou mortos foram acusados de
Inconfidncia na Bahia, sendo que 22 deles eram reconhecidamente pardos, dois negros;
dez eram simples artesos; dezesseis no tinham bens, encontrando-se oito
provavelmente nas mesmas condies; 9 deles eram escravos. Dentre esses homens de
condio social bastante precria, destacavam-se Luiz Gonzaga das Virgens, pardo,
liberto, soldado granadeiro do 1 regimento de linha; Lucas Dantas dAmorim Torres,
pardo livre, soldado do regimento de artilharia; Joo de Deus do Nascimento, pardo
livre, alfaiate cabo da esquadra do segundo regimento de milcias e Manoel Faustino
dos Santos Lira, pardo forro, alfaiate. Ao lado deles, figuravam pessoas de origem
social mais abastada: Cipriano Jos Barata dAlmeida, cirurgio, bacharel em filosofia
pela Universidade de Coimbra e seu irmo Jos Raimundo Barata DAlmeida;
Francisco Moniz Barreto dArago, professor de Gramtica Latina na Vila de Rio das
Contas; e Hermgenes Francisco de Aguilar Pantoja, tenente do 2 regimento da linha49.
Esse perfil d uma idia da abrangncia social do movimento, ainda que oculte o
envolvimento de algumas pessoas oriundas dos estratos superiores da sociedade baiana,
como o padre Francisco Agostinho Gomes, rico comerciante; o cnego Salvador Pires
de Carvalho e Albuquerque; Luiz Gercente e Jos Porfrio, dentre outros. Essas
ausncias devem-se ao fato de o governador da Bahia Dom Fernando Jos de Portugal
ter conduzido a devassa, aberta para investigar a conjura, de modo a demonstrar que
para ela no concorreram pessoas de considerao50.
48

CASSIRER, Ernst. Filosofia de la Ilustracin. Trad. Eugenio maz. 2 ed. Madrid: Fondo de Cultura
Econmica, 1993, p. 177-181.
49
A INCONFIDNCIA da Bahia: devassas e seqestros [IBDS]. Separata de Anais da Biblioteca
Nacional Rio de Janeiro: Biblioteca Nacional, 1931,vol. 1, p. 90-91.
50
IBDS, op. cit., vol. 1, p. 57-61.

16

As origens e o teor da idia de liberdade cultivada pelos conjurados baianos,

homens de maior e menor distino, encontram-se traduzidos com bastante clareza em
um poema cuja autoria atribuda ao professor Francisco Muniz Barreto, poema este
decorado por alguns outros, dentre eles Lucas Dantas. Segundo o poema, Igualdade e
Liberdade encontravam-se no sacrrio da razo, preenchendo, ao lado da Justia, o
meu corao:
Igualdade e liberdade
No sacrrio da razo
Ao lado da s Justia
Preenchem o meu corao51

Liberdade e igualdade, ademais, seriam leis infalveis e imprescritveis de Deus, na

medida em que os entes marcar-se-iam pela eqidade, tendo em comum uma mesma
causa motriz, iguais sensaes, rgos e precises:
Se a causa motriz dos entes
Tem as mesmas sensaes
Mesmos rgos e precises
Dados a todos os viventes
Se a qualquer suficientes
Meios da necessidade
Remir deu com eqidade
Logo so imprescritveis
E de Deus Leis infalveis
Igualdade e liberdade.52

Tal dogma, sendo seguido por todos, tornaria bem aventurado o povo rude e
polido; florescera nos Estados Unidos da Amrica, fora imitado pelos franceses, que,
afoitos, entraram no sacrrio da razo:
Se este dogma for seguido,
E de todos respeitado,
Far bem aventurado
Ao povo rude e polido.
E assim que florescido
Tem da Amrica a Nao!
Assim flutue o Pendo
Dos franceses, que a imitaram
Depois que afoitos entraram
No Sacrrio da razo.53

51

Francisco Muniz Tavares apud. TAVARES, Lus Henrique Dias. Histria da sedio intentada na
Bahia em 1798: a conspirao dos alfaiates. So Paulo: Pioneira, 1975, p. 89-91.
52
Ibidem, loc. cit.
53
Ibidem, loc. cit.

17

O poema anunciava a doce comoo que nasceria das futuras venturas dos baianos
quando viessem a se levantar contra os mil despticos tiranos, ficando, ento, felizes
e soberanos:
Quando os olhos dos Baianos
Estes quadros divisarem,
E longe de si lanarem
Mil despticos tiranos
Quo felizes e soberanos,
Nas suas Terras sero!
Oh, doce comoo
Experimentam estas venturas
Se elas me que futuras
Preenchem o meu corao54

Em suma, o poema, atrelando-se s Luzes, Revoluo Americana e

Revoluo Francesa, exprimia uma crtica tirania e associava liberdade e igualdade em
termos muito prximos aos defendidos pelos acusados de Inconfidncia no Rio de
Janeiro. No entanto, o poema sinalizava que, ao contrrio do que sucedera na capital do
Vice-Reino do Brasil, os baianos estavam dispostos a apearem os tiranos do poder,
ensaiando um projeto de revoluo. Na verdade, movidos por esse propsito, os baianos
tentaram at mesmo uma aliana com a Frana Revolucionria, de que testemunho o
projeto de invaso da Bahia apresentado ao governo do Diretrio, aos 24 de agosto de
1797, pelo comandante Antoine Ren Archer, que estivera meses antes em Salvador55.
Representantes das elites baianas e pessoas oriundas das camadas populares
tentaram articular uma revoluo contra o domnio portugus e a Coroa, situados numa
conjuntura revolucionria em que despontavam os sucessos dos franceses, imersos num
sistema colonial que restringia as possibilidades de acumulao por parte da camada
senhorial, marcados pelas barreiras legais que limitavam o desenvolvimento de
atividades produtivas de tipo urbano pelo povo mecnico e por um recrutamento militar
que atingia a setores mais amplos da populao, envolvendo pardos e negros, sem
contudo permitir aos no-brancos ter maiores expectativas de progresso na carreira
militar e, ainda, colocados diante da contradio entre a prosperidade econmica, dada
pela alta de preos dos produtos de exportao, e seu efeito inflacionrio na Colnia,
perverso para aqueles que no se ligavam ao setor exportador, obrigados a lidar com o
aumento dos preos dos gneros alimentcios sem uma compensao em seus prprios
54

Ibidem, loc. cit.

TAVARES, Lus Henrique Dias, op. cit, p. 81-82 e JANCS, Istvn. Bahia, 1798: a hiptese de auxlio
francs ou a cor dos gatos. In: FURTADO, Jnia (org.). Dilogos ocenicos. Belo Horizonte: UFMG,
2000 (no prelo), p. 1.
55

18

ganhos56. Os contornos desse projeto so difceis de precisar, porm sabe-se que o

mesmo gorou duplamente: por um lado, houve o afastamento das elites, temerosas em
relao perda de controle das camadas populares e, sobretudo, prisioneiras de
preconceitos sobre a capacidade de pessoas de baixa-ral promover um levante e, por
outro, o governo local reprimiu com rigor a tentativa de sedio.
A formulao, o abandono e a destruio desse projeto de revoluo tm uma
cronologia. De fins de 1793 at agosto-setembro de 1797, alguns homens de
considerao manifestaram seu repdio explorao colonial e sua simpatia pela
Frana e pelos ideais de sua revoluo, formando um pensamento contrrio ao
absolutismo monrquico, localizando nele os males que afligiam os povos. Essas
conversas desenvolveram-se dentro de um crculo restrito de familiares e amigos. A
presena de Antoine Ren Larcher na Bahia, entre fins de 1796 e incios de 1797, fez
recrudescer a contestao poltica57. Essas reunies, de cunho poltico explcito, deramse inicialmente em residncias particulares, mas avanaram depois para o espao
pblico, ganhando as ruas, tanto na esfera urbana quanto nas cercanias do
Recncavo58.
Algumas pessoas pertencentes s elites, como o padre Francisco Agostinho
Gomes, o tenente Hermgenes Pantoja, o professor Muniz Barreto e o cirurgio
Cipriano Barata de Almeida envolveram-se nessas discusses e pronunciamentos, ao
mesmo tempo em que artesos pobres e escravos miserveis conseguiram ter acesso s
idias revolucionrias, eivadas de influncias das Luzes e das mximas e notcias dos
acontecimentos revolucionrios franceses59. Certamente foi nesse momento que o
soldado pardo Lucas Dantas, por exemplo, conseguiu gravar na memria aqueles versos
supracitados, de autoria do professor Muniz Barreto60. Nos idos de agosto-setembro de
1797, D. Fernando Jos de Portugal e Castro, governador da Bahia, informado pelo
coronel Jos de Mattos Ferreira e Lucena sobre essas conversas, advertiu os

56

Sobre a situao econmica da Bahia e as tenses existentes em seu territrio, veja sobretudo:
JANCS, Istvn. Na Bahia, contra o imprio: histria do ensaio de sedio de 1798. So Paulo: Hucitec:
Salvador: UFBA, 1996, p. 57-67 e 90-97 e MATTOSO, Katia de Queirs. Bahia 1798: os panfletos
revolucionrios: proposta de uma nova leitura, op. cit., p. 342.
57
JANCS, Istvn. Bahia, 1798: a hiptese de auxlio francs ou a cor dos gatos, op. cit., p. 9-10.
58
Ibidem, p. 10
59
NEVES, Guilherme Pereira das. Bahia, 1798: uma leitura colonial da Revoluo Francesa: a propsito
da traduo portuguesa de um texto de Jean-Louis Carra. Acervo, Rio de Janeiro (4-1):121-125, jan. jun.
1989, p. 122.
60
TAVARES, Lus Henrique Dias. Histria da sedio intentada na Bahia em 1798, op. cit., p. 89-91

19

participantes sobre os perigos que corriam, com o que alguns deles saram de
circulao61.
A segunda fase estendeu-se do final de 1797 at o incio das prises em 1798.
Nessa fase, as conversas ganharam um desenvolvimento relativamente autnomo em
relao s elites, cativando alguns soldados e artesos de suas relaes profissionais e
domsticas62. Nessa ultrapassagem, homens livres socialmente discriminados,
mulatos, soldados, artesos, ex-escravos e descendentes de escravos conceberam a
idia de instalar uma repblica que garantisse igualdade63; no incio de agosto de 1798,
foram afixados em locais diferentes da cidade dez boletins-pasquins sediciosos 64. No dia
12 de agosto de 1798, o governador, tomando conhecimento dos boletins, ordenou a
abertura de uma devassa para descobrir os autores dos pasquins, tendo-se seguido a isso
as prises do pardo Domingos da Silva Lisboa e, depois da afixao de dois novos
boletins, em 22 de agosto, de Lus Gonzaga das Virgens, tambm pardo65.
Com as prises, comeou a terceira fase do movimento. Nessa fase, as pessoas
de condio, porventura ainda envolvidas nas conversas de sedio no obstante as
advertncias anteriores do governador, por medo da represso ou dos rumos que a
gente ordinria dava iniciativa66, afastaram-se do projeto. A exceo, ao que parece
nica, foi Jos Raimundo Barata de Almeida, irmo de Cipriano Barata, negociante que
mascateava pelos sertes67. Nos dias imediatamente posteriores s prises, sucederam-se
conversas daqueles que provinham dos estratos inferiores da hierarquia social, ficando
acertado entre eles uma reunio para a noite do dia 25 de agosto, no campo do dique do
Desterro, durante a qual os conjurados avaliariam se havia nmero suficiente de
partidrios para realizar o levante ou se, pelo contrrio, esses eram poucos, sendo mais
conveniente calarem-se68. Essa reunio, no entanto, foi denunciada por Joaquim Jos da
Veiga e Joaquim Jos de Santa Ana69, tendo os presentes percebido o malogro.
61

Ibidem, p. 37, 59 e 94-95.

Ibidem, p. 94-95.
63
Ibidem, p. 96.
64
Ibidem, p. 19-35.
65
Ibidem, p. 36. A priso de Lus Gonzaga parece ter acelerado o movimento. Aps sua realizao,
Romo Pinheiro afirmou: nos preciso adiantar este particular, antes que o dito Gonzaga declare as
pessoas que nele estavam metida (IBDS, vol. 1, p. 35).
66
Sobre o afastamento das elites, veja: NEVES, Guilherme Pereira das. Bahia, 1798: uma leitura
colonial da Revoluo Francesa: a propsito da traduo portuguesa de um texto de Jean-Louis Carra,
op. cit., p. 124. Segundo esse autor, at s vsperas de 1822, a elite brasileira no planejava uma ruptura
com Portugal. Ela recusava apenas os excessos de um sistema colonial agonizante (Ibidem, loc. cit).
67
TAVARES, Lus Henrique Dias. Histria da sedio intentada na Bahia em 1798, op. cit., p. 52.
68
Ibidem, p. 51.
69
Ibidem, p. 57.
62

20

Que liberdades postulavam esses homens? Nos pasquins-boletins afixados em

agosto de 1798, vem-se mximas contra a monarquia absolutista portuguesa,
qualificada como pssimo jugo reinvel da Europa: por ordem da Rainha de Lisboa
se fariam latrocnios nos ttulos, imposturas, tributos e direitos70. Essas mximas
traziam implcitos o reconhecimento do princpio segundo o qual todos os homens
livres seriam cidados e tambm a idia de nao enquanto sinnimo de Estado,
instaurado pela soberania popular. No continham, entretanto, uma rejeio nao
portuguesa: o alvo era o trono, o despotismo, o rei tirano, subordinao a
Lisboa71. Nos pasquins, no entanto, preciso dizer, havia idias contra o jugo colonial e
defendia-se o livre-comrcio, a elevao dos soldos e o apoio externo para o extermnio
do pssimo jugo reinvel da Europa. As liberdades, portanto, atingiam dois pilares
bsicos do Antigo Regime: o absolutismo e o sistema colonial, visto que este tinha no
monoplio comercial um de seus alicerces. Os conjurados sonhavam, alm disso, com
uma repblica democrtica, onde os acessos e lugares representativos seriam
comuns, sem diferena de cor, nem de condio, onde eles ocupariam os primeiros
ministrios, vivendo debaixo duma geral abundncia e contentamento72. Na revoluo
preconizada pelos pasquins e pelo discurso preponderante entre os conjurados, frise-se,
no se colocava a abolio. Segundo Lucas Dantas, a revoluo seria envolveria uma
guerra no interior da sociedade baiana e instituiria uma sociedade fundada na igualdade
jurdica entre os indivduos de cores diferentes, um governo democrtico estabelecido
nos limites da capitania da Bahia e exercido por homens capazes e de maior juzo, no
importando de que nao. A democracia, assim, fundava-se na crena de que havia
pessoas mais e menos preparadas para o governo, devendo apenas os mais capazes
governar; a nao do governante no seria critrio de incluso ou excluso para sua
escolha73. A igualdade pressuposta na idia de liberdade abraada pelos conjurados da
Bahia repercutia tambm no mbito militar: o soldado pardo Lucas Dantas, andava
falando, em revolues, e sistemas de liberdade, tentando persuadir a Jos Joaquim de
Sirqueira, homem branco, soldado, a segui-lo, representando-lhe a escravido, que
70

IBDS, op. cit., vol. 1, p. 7 e Aviso ao Clero e ao Povo Bahiense indouto. Apud TAVARES, Lus
Henrique Dias. Histria da sedio intentada na Bahia em 1798, op. cit., p. 30.
71
JANCS, Istvn & PIMENTA, Joo Paulo G. Peas de um mosaico (ou apontamentos para o estudo
da emergncia da identidade nacional brasileira). In: MOTTA, Carlos Guilherme (org.). Viagem
Incompleta. A experincia brasileira (1500-2000). Formao: histrias. So Paulo: SENAC, 2000, p.
145-149 e Aviso ao povo bahiense. Apud TAVARES, Lus Henrique Dias. Histria da sedio intentada
na Bahia em 1798, op. cit., p. 24.
72
IBDS,vol. 2, p. 170.
73
IBDS, vol. 1, p. 262.

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viviam sujeitos aos seus Coronis, e seus Superiores, e a severidade dos seus castigos74
.
Alguns conspiradores radicais estenderam a um universo mais amplo de relaes
a associao entre as idias de liberdade e igualdade, pronunciando-se contra a
desigualdade de riqueza e a escravido. O pardo Joo de Deus, conversando com
Antnio Joaquim de Oliveira que se locomovia sentado em uma cadeira, segurada por
escravos, acusou-o de no ter medo ao tempo porque seria rico, no quer[endo]
molhar os ps, ouvindo de Oliveira, em resposta, que seriam mercs do Cu. Joo de
Deus, ento, retrucou: Est feito, e o tempo vir em que possa ser que eu ande de
cadeira e vossa merc, de p75. Ao ver passando um homem carregado em uma
cadeira, Joo de Deus fez outro pronunciamento contra a desigualdade dada pela
riqueza, dizendo: Grande cousa ter dinheiro; como vai aquele repimpando na sua
cadeira, e eu que no tenho dinheiro ando a p; e acaso haver tempo que andem a p
todos, sem serem carregados por criaturas?76. A rejeio desigualdade de riqueza,
portanto, aos olhos de Joo de Deus, somava-se crtica velada ao escravismo e
defesa da superao dessa ordem das coisas. Joo de Deus, ademais, defendia a
liberdade para presos e frades e sonhava com uma igualdade fugidia de riqueza: dizia
que os revoltosos iriam saquear a cidade, constranger o governador a apoi-los e, caso
houvesse resistncia dele, iriam mat-lo, destruir ao mesmo tempo todas as Pessoas
Pblicas, atacar os Mosteiros, franquear aos que quisessem sair, saque-los de todo o
preciso, arrombar as cadeias, pr os presos e os forados em liberdade, reduzindo tudo a
uma inteira revoluo, que todos ficariam ricos, tirados da misria em que se achavam,
extinta a diferena de cor branca, preta, e parda: porque uns e outros seriam sem
diferena chamados e admitidos a todos os Ministrios e Cargos77. Outro conjurado,
Manoel Faustino, foi mais explcito nos seus ideais abolicionistas, afirmando que o
levante teria por fim serem libertos todos os pretos, e pardos cativos, e viverem em
uma igualdade tal, que no houvesse distino de cores, e assim viveriam todos
contentes78. Em suma, se certo que, na Conjurao Baiana, egressos da escravido
ingressaram na sociedade poltica alm dos limites do que poderia ser assimilado pelas
classes dominantes79, se certo tambm que a abolio no fazia parte do projeto
74

Ibidem, vol. 1, p. 18.

Ibidem, vol. 1, p. 55.
76
Ibidem, vol. 1, p. 66.
77
Ibidem, vol. 1, p. 8.
78
Ibidem, vol. 2, p. 182.
79
JANCS, Istvn & PIMENTA, Joo Paulo G., op. cit., p. 145-148.
75

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poltico dos conspiradores explicitado nos pasquins e no discurso predominante entre os

conjurados, verdadeiro tambm que, entre os partidrios da sedio, houve quem
sonhasse com uma igualdade, quase etrea, de riqueza e quem defendesse que todos os
cativos pardos, e pretos ficariam libertos sem que houvesse mais escravo algum80.
Concluso
As Inconfidncias de fins do sculo XVIII imaginaram liberdades distintas.
Em Minas Gerais, enfatizou-se a liberdade para produzir e apropriar-se das riquezas,
instituindo-se o livre-comrcio, promovendo-se uma mera reocupao dos postos de
mando na Capitania ou ento constituindo-se um governo autnomo, monrquico ou
republicano. No Rio de Janeiro, a liberdade foi concebida em termos de rejeio a um
poder monrquico absoluto, ao fanatismo e a uma sociedade assentada em privilgios,
sem postular a ruptura com Portugal ou uma rebelio. J na Bahia, a liberdade foi
entendida como superao do vnculo colonial, como instalao do livre-comrcio e
como eliminao da discriminao contra negros e mulatos, agora cidados.
Ao final do sculo XVIII, as Inconfidncias, conspiraes ou meras
divagaes poltico-literrias, colocaram em questo o problema da liberdade,
apreendendo-o sob diversos ngulos e, ainda, segundo, um repertrio intelectual e
poltico variado e complexo. Liberdades imaginrias, foram, alm disso, liberdades
derrotadas, exceo verdadeiramente de uma delas: a idia de liberdade presente no
projeto de edificao de um Imprio, sob o domnio da dinastia de Bragana, centrado
na Amrica e, no limite, autnomo em relao ptria-me portuguesa. Esse projeto
sairia vitorioso mais tarde, em 1808 e em 1822.

80

IBDS, vol. 1, p. 202-203.