Tales de Mileto

(Mileto, actual Turqua, 624 a.C.-?, 548 a.C.) Filsofo y matemtico griego.
Al repasar las ideas de los filsofos anteriores en el primer libro de
su Metafsica, Aristteles se convirti involuntariamente en el primer
historiador de la filosofa antigua; en dicha obra, Aristteles consider a
Tales como el primero en sugerir un nico sustrato formativo de la materia;
adems, en su intencin de explicar la naturaleza por medio de la
simplificacin de los fenmenos observables y la bsqueda de causas en el
mismo entorno natural, Tales fue uno de los primeros en trascender el
tradicional enfoque mitolgico que haba caracterizado la filosofa griega de
siglos anteriores.

Tales de Mileto

La rica y prspera ciudad griega de Mileto, en la costa de la actual Turqua,

fue la cuna del pensamiento occidental; en ella se desarroll, a lo largo del
siglo VI antes de Cristo, la actividad de los filsofos milesios, es decir,
originarios de Mileto: Tales,Anaximandro y Anaxmenes. El paso del mito
al logos, a la razn, define el comienzo de los filosofa. Y los filsofos
milesios fueron, en efecto, los primeros en dejar de lado las explicaciones

mitolgicas y religiosas de los fenmenos (los rayos son producto de la

clera de Zeus) y en dar respuestas racionales a las cuestiones.
La que ms ocup a los milesios fue la del arj (origen o principio). La fisis,
la naturaleza o universo fsico, es un conjunto de seres de muy diversa
ndole; existe un principio constitutivo nico, una sustancia comn a toda
esta multiplicidad de seres? Cada uno de los pensadores de la escuela
milesia dio una respuesta distinta: para Tales de Mileto el arj es el agua;
para Anaximandro, el peiron, lo indefinido; para Anaxmenes, el aire. La
cuestin seguira siendo tratada por otros destacados pensadores de la
floreciente filosofa griega, como Pitgoras, Jenfanes, Parmnides,
Anaxgoras o Herclito, hasta convertirse en uno de los temas filosficos
centrales de la Antigedad.
La disparidad y lo que hoy nos parece escasa fundamentacin de las
respuestas no puede socavar la trascendencia de estas aportaciones en la
medida en que suponen el inicio de una actitud racional, es decir, filosfica.
En este sentido, Tales fue el primer filsofo griego que intent dar una
explicacin fsica del Universo, que para l era un espacio racional pese a
su aparente desorden. Tales se plante la siguiente cuestin: si una
sustancia puede transformarse en otra, como un trozo de mineral azulado
lo hace en cobre rojo, cul es la naturaleza de ambas sustancias, del
mineral y del cobre? Cualquier sustancia puede transformarse en otra de
forma que finalmente todas las sustancias sean aspectos diversos de una
misma materia?
Tales consideraba que la respuesta a esta ltima cuestin es afirmativa, y
que siendo as podra introducirse en el Universo un orden bsico; quedaba
determinar
cul
era
entonces
ese
principio
constitutivo
(en
griego, arj o arch). Para Tales de Mileto el arj es el agua, pues es la
materia que se encuentra en mayor cantidad, rodea la Tierra y corre a
travs de los continentes. Todo nace del agua, la cual es el elemento bsico
del que estn hechas todas las cosas. El agua impregna la atmsfera en
forma de vapor, que es aire, nubes y ter; del agua se forman los cuerpos
slidos al condensarse, y la vida no es posible sin ella. La Tierra, para Tales,
era un disco plano cubierto por la semiesfera celeste flotando en un ocano
infinito.
Esta tesis sobre la existencia de un elemento del cual estaban formadas
todas las cosas cobr gran aceptacin entre filsofos posteriores, a pesar
de que, como ya se ha indicado, no aceptasen que el agua fuera tal

elemento. Lo importante de su tesis es la consideracin de que todo ser

proviene de un principio originario, sea el agua, sea cualquier otro. Y el
hecho de buscarlo de una forma racional, de extraerlo de una serie de
observaciones y deducciones, es lo que ha valido a Tales el ttulo de "padre
de la filosofa".
De la vida de Tales de Mileto nos han llegado datos y ancdotas dispersas
de imposible verificacin. Al parecer, en su juventud viaj a Egipto, donde
aprendi geometra de los sacerdotes de Menfis, y astronoma, que
posteriormente enseara con el nombre de astrosofa. Dirigi en Mileto una
escuela de nutica, construy un canal para desviar las aguas del Halis y
dio acertados consejos polticos. Fue maestro de Pitgoras y Anaxmenes, y
contemporneo de Anaximandro.
En geometra, y en base a los conocimientos adquiridos en Egipto, Tales de
Mileto elabor un conjunto de teoremas generales y de razonamientos
deductivos a partir de los primeros. Todo ello fue recopilado posteriormente
por Euclides en su obraElementos, pero se debe a Tales el mrito de haber
introducido en Grecia el inters por los estudios geomtricos. Ninguno de
sus escritos ha llegado hasta nuestros das; a pesar de ello, son muy
numerosas las aportaciones que a lo largo de la historia, desde Herodoto,
Jenfanes o Aristteles, se le han atribuido.

Anaxmenes

(?, h. 588 a.C.-?, h. 534 a.C.) Filsofo griego. Discpulo de

Anaximandro y de Parmnides, se desconocen la mayor parte de los
detalles de la biografa de Anaxmenes y de sus actividades. Segn el
historiador Apolodoro, Anaxmenes vivi hacia la poca de la toma de
Sardes y muri antes de que la ciudad de Mileto fuera destruida (494 a.C.).

Miembro de la escuela milesia, Anaxmenes afirm que el principio material

y primero, el origen de todas las cosas (arch) era el aire, sustancia
sensible, pero que raya en lo incorpreo. Explica el origen de todas las
cosas a partir de un doble proceso por el que el aire se modifica:
rarefaccin, que da origen al fuego, y condensacin, del que se derivan las
nubes, el agua, la tierra y las rocas.
Con estas dos nociones, Anaxmenes explica los cambios de la naturaleza, o
lo que es lo mismo, dos modalidades de movimiento: cuantitativa y
cualitativa. El mundo entero est envuelto en el aire como en su propia
alma. La misma alma humana, fundida en el alma del mundo, es tambin
aire. De esta manera concibi el mundo como un ser vivo, anlogamente a
como conceba el alma de los hombres: De la misma manera que nuestra
alma, que es aire, nos sostiene, igualmente un soplo y el aire envuelven el
mundo entero. En su concepcin, la Tierra es plana y flota, pero no ya
sobre el agua, como quera Tales, sino en el aire; sostuvo tambin que los
astros no se mueven bajo la Tierra sino en torno a ella.

Anaximandro
(Mileto, hoy desaparecida, actual Turqua, 610 a.C. - id., 545 a.C.) Filsofo,
gemetra y astrnomo griego. Discpulo de Tales de Mileto, Anaximandro
fue miembro de la escuela de Mileto, y sucedi a Tales en la direccin de la
misma. Segn parece, tambin fue un activo ciudadano de Mileto, y
condujo una expedicin a Apolonia (Mar Negro). Como poltico desempe
cargos importantes y le fue confiada la misin de limitar la natalidad en
Apolonia, una de las muchas colonias que deban resolver el problema de la
superpoblacin de las ciudades jnicas. Sus conciudadanos le erigieron, en
reconocimiento a sus mritos polticos, una estatua que recientemente ha
sido descubierta en las excavaciones de Mileto.
Anaximandro se dedic a mltiples investigaciones. A su nombre ha
quedado unida la confeccin del primer mapa de la Tierra, elaborado a
partir de los mapas y noticias de los mercaderes griegos, que sera
perfeccionado ms tarde por Hecateoy del cual se sirvi Herodoto.
Anaximandro imaginaba la Tierra como un cilindro inmvil, contra la
opinin general que la consideraba aplastada. Tambin se le atribuyen otros
trabajos, como la fijacin de los equinoccios y los solsticios y el clculo de
las distancias y los tamaos de las estrellas, as como la elaboracin de un
reloj de sol y de una esfera celeste, entre otras aportaciones.

Anaximandro de Mileto

No menos asombrosas son las elucubraciones de Anaximandro sobre el

origen de los seres vivos y del hombre. Todos proceden del fenmeno
hmedo (la tierra en un principio era lquida, y por el proceso de
disociacin, lo hmedo dio lugar a lo viviente). El hombre tuvo como
primeros antepasados a los peces y luego a otros animales primitivos. Con
razn, por lo tanto, podra ser considerado como el primer cosmlogo y
como el antecesor de la teora del evolucionismo.
Anaximandro fue tambin el primer pensador griego que puso en prosa sus
reflexiones filosficas. Su tratado Sobre la naturaleza debi ser una de las
ms notables tentativas de sistematizacin de lo real anterior a Aristteles;
slo ha llegado hasta nosotros un fragmento, pero algunas noticias de
Aristteles y de Simplicio permiten reconstruir, al menos en parte, la
doctrina del autor.
En su filosofa, Anaximandro coincide con Tales de Mileto en defender que
existe un solo principio bsico (arch o arj) como generador de todas las
cosas, al que Anaximandro llam peiron (lo indefinido e indeterminado):
sustancia indeterminada, ilimitada e indefinida, que es a la par eterna. Slo
el peiron es incorruptible e imperecedero. Todas las otras cosas se derivan
de l y estn sujetas a nacimiento y desaparicin, por la fuerza de los
contrarios presentes en ellas: caliente y fro, hmedo y seco, etc.
En su intento de determinar el principio primero (arj), Anaximandro sigue
la constante de los restantes filsofos milesios, pero es preciso subrayar
que en lugar de hallar este principio en una naturaleza finita (el agua,

segn Tales), Anaximandro lo ve en algo (el peiron) que no es percibido

por la experiencia, sino que ha de postularse como causa permanente y
trascendente del acontecer del mundo emprico; algo indefinible en el
espacio y en el tiempo que es causa y principio de las cosas perecederas y
definidas, y en el cual stas estn destinadas a disolverse. La novedad de
Anaximandro, en cuya doctrina quedan, sin embargo, muchos detalles
oscuros, consiste en haber buscado el principio infinito de las cosas finitas
fuera de las materias que son objeto de nuestra experiencia.

Herclito
(feso, hoy desaparecida, actual Turqua, h. 540 a.C.-feso, id., h. 470
a.C.) Filsofo griego. Muy poco se sabe de la biografa de Herclito de
feso, apodado el Oscuropor el carcter enigmtico que revisti a menudo
su estilo, como testimonia un buen nmero de los fragmentos conservados
de sus enseanzas.
Las enseanzas de Herclito, segn Digenes Laercio, quedaron recogidas
en una obra titulada De la naturaleza, que trataba del universo, la poltica y
la teologa -aunque probablemente esta subdivisin la introdujera una
compilacin alejandrina de los textos de Herclito-, pero lo que ha llegado
hasta nosotros de su doctrina se encuentra en forma fragmentaria y sus
fuentes son citas, referencias y comentarios de otros autores.

Herclito

Algunos de estos fragmentos presentan, sin embargo, la apariencia de

aforismos completos, lo cual apoya la idea de que su estilo de pensamiento
fue oracular. Ello ha dado pie, incluso, a formular la hiptesis de que
Herclito no escribi, en realidad, ningn texto, sino que sus enseanzas
fueron exclusivamente orales, y que fueron sus discpulos los encargados
de reunir lo esencial de ellas en forma de sentencias.
Sea como fuere, la oscuridad de Herclito ha quedado caricaturizada en la
leyenda acerca de su muerte: enfermo de hidropesa, preguntaba
enigmticamente a los mdicos si podran de la lluvia hacer sequa; como
ellos no lo entendiesen, se enterr en estircol en la suposicin de que el
calor de ste absorbera las humedades, con el resultado de que aceler el
fatal desenlace. De creer a Digenes Laercio, la causa de la afeccin habra
sido su retiro en el monte, donde se alimentaba de hierbas, movido por su
misantropa.
El desprecio de Herclito por el comn de los mortales concordara con sus
orgenes, pues parece cierto que proceda de una antigua familia
aristocrtica, as como que sus ideas polticas fueron contrarias a la
democracia de corte ateniense y form, quiz, parte del reducido grupo,
integrado por nobles principalmente, que simpatizaba con el rey persa
Daro, a cuyos dominios perteneca feso por entonces, contra la voluntad
de la mayora de sus ciudadanos. A estos ltimos, en cualquier caso, no

debi de apreciarlos en demasa, y Herclito los colm de improperios

cuando expulsaron de la ciudad a su amigo Hermodoro.
A tenor de lo que se desprende de los diversos fragmentos, Herclito
explic la prctica totalidad de los fenmenos naturales, atribuyendo al
fuego el papel de constituyente comn a todas las cosas y causa de todos
los cambios que se producen en la naturaleza. La importancia que concedi
a la afirmacin de que todo est expuesto a un cambio y un flujo
incesantes, seguramente fue exagerada por Platn, quien contribuy de
manera decisiva a perpetuar la imagen del filsofo efesio como exponente
de un relativismo radical.
El universo de Herclito est, ciertamente, formado por contrarios en
perpetua oposicin, lo cual es condicin del devenir de las cosas y, al
mismo tiempo, su ley y principio; pero los contrarios se ven conducidos a
sntesis armnicas por el logos, proporcin o medida comn a todo,
principio normativo del universo y del hombre que, en varios aspectos,
resulta coextensivo con el elemento csmico primordial, el fuego, por lo
que algunas interpretaciones los identifican. Cada par de opuestos es una
pluralidad y, a la vez, una unidad que depende de la reaccin equilibrada
entre ambos; el equilibrio total del cosmos se mantiene merced a la
interaccin sin fin entre los opuestos, garanta de que el cambio en una
direccin acabar por conducir a otro cambio en la direccin contraria.
El logos expresa la coherencia subyacente de las cosas, que los hombres
deben tratar de comprender, ya que la sabidura consiste en entender cmo
se conduce el mundo, y ese entendimiento ha de ser la base de la
moderacin y el autoconocimiento, que Herclito postul como ideales
ticos del hombre.

Pitgoras
(isla de Samos, actual Grecia, h. 572 a.C.-Metaponto, hoy desaparecida,
actual Italia, h. 497 a.C.) Filsofo y matemtico griego. Se tienen pocas
noticias de la biografa de Pitgoras que puedan considerarse fidedignas, ya
que su condicin de fundador de una secta religiosa propici la temprana
aparicin de una tradicin legendaria en torno a su persona.

Pitgoras

Parece seguro que Pitgoras fue hijo de Mnesarco y que la primera parte de
su vida la pas en Samos, la isla que probablemente abandon unos aos
antes de la ejecucin de su tirano Polcrates, en el 522 a.C. Es posible que
viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en este ltimo
pas, cuna del conocimiento esotrico, se le atribuye haber estudiado los
misterios, as como geometra y astronoma.
Algunas fuentes dicen que Pitgoras march despus a Babilonia con
Cambises, para aprender all los conocimientos aritmticos y musicales de
los sacerdotes. Se habla tambin de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de
establecer, por fin, su famosa escuela en Crotona, donde goz de
considerable popularidad y poder.
La comunidad liderada por Pitgoras acab, plausiblemente, por convertirse
en una fuerza poltica aristocratizante que despert la hostilidad del partido
demcrata, de lo que deriv una revuelta que oblig a Pitgoras a pasar los
ltimos aos de su vida en Metaponto.
La comunidad pitagrica estuvo seguramente rodeada de misterio; parece
que los discpulos deban esperar varios aos antes de ser presentados al

maestro y guardar siempre estricto secreto acerca de las enseanzas

recibidas. Las mujeres podan formar parte de la cofrada; la ms famosa
de sus adheridas fue Teano, esposa quiz del propio Pitgoras y madre de
una hija y de dos hijos del filsofo.
El pitagorismo fue un estilo de vida, inspirado en un ideal asctico y basado
en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era la purificacin ritual
(catarsis) de sus miembros a travs del cultivo de un saber en el que la
msica y las matemticas desempeaban un papel importante. El camino
de ese saber era la filosofa, trmino que, segn la tradicin, Pitgoras fue
el primero en emplear en su sentido literal de amor a la sabidura.
Tambin se atribuye a Pitgoras haber transformado las matemticas en
una enseanza liberal mediante la formulacin abstracta de sus resultados,
con independencia del contexto material en que ya eran conocidos algunos
de ellos; ste es, en especial, el caso del famoso teorema que lleva su
nombre y que establece la relacin entre los lados de un tringulo
rectngulo, una relacin de cuyo uso prctico existen testimonios
procedentes de otras civilizaciones anteriores a la griega.
El esfuerzo para elevarse a la generalidad de un teorema matemtico a
partir de su cumplimiento en casos particulares ejemplifica el mtodo
pitagrico para la purificacin y perfeccin del alma, que enseaba a
conocer el mundo como armona; en virtud de sta, el universo era un
cosmos, es decir, un conjunto ordenado en el que los cuerpos celestes
guardaban una disposicin armnica que haca que sus distancias
estuvieran entre s en proporciones similares a las correspondientes a los
intervalos de la octava musical. En un sentido sensible, la armona era
musical; pero su naturaleza inteligible era de tipo numrico, y si todo era
armona, el nmero resultaba ser la clave de todas las cosas.
La voluntad unitaria de la doctrina pitagrica quedaba plasmada en la
relacin que estableca entre el orden csmico y el moral; para los
pitagricos, el hombre era tambin un verdadero microcosmos en el que el
alma apareca como la armona del cuerpo. En este sentido, entendan que
la medicina tena la funcin de restablecer la armona del individuo cuando
sta se viera perturbada, y, siendo la msica instrumento por excelencia
para la purificacin del alma, la consideraban, por lo mismo, como una
medicina para el cuerpo. La santidad predicada por Pitgoras implicaba
toda una serie de normas higinicas basadas en tabes como la prohibicin
de consumir animales, que parece haber estado directamente relacionada

con la creencia en la transmigracin de las almas; se dice que el propio

Pitgoras declar ser hijo de Hermes, y que sus discpulos lo consideraban
una encarnacin de Apolo.

Sfocles
(Colona, hoy parte de Atenas, actual Grecia, 495 a.C.-Atenas, 406 a.C.)
Poeta trgico griego. Hijo de un rico armero llamado Sofilo, a los diecisis
aos fue elegido director del coro de muchachos para celebrar la victoria de
Salamina. En el 468 a.C. se dio a conocer como autor trgico al vencer a
Esquilo en el concurso teatral que se celebraba anualmente en Atenas
durante las fiestas dionisacas, cuyo dominador en los aos precedentes
haba sido Esquilo.

Sfocles

Comenz as una carrera literaria sin parangn: Sfocles lleg a escribir

hasta 123 tragedias para los festivales, en los que se adjudic, se estima,
24 victorias, frente a las 13 que haba logrado Esquilo. Se convirti en una
figura importante en Atenas, y su larga vida coincidi con el momento de
mximo esplendor de la ciudad.

Amigo de Herodoto y Pericles, no mostr demasiado inters por la poltica,

pese a lo cual fue elegido dos veces estratego y particip en la expedicin
ateniense contra Samos (440), acontecimiento que recoge Plutarco en
sus Vidas paralelas. Su muerte coincidi con la guerra con Esparta que
habra de significar el principio del fin del dominio ateniense, y se dice que
el ejrcito atacante concert una tregua para que se pudieran celebrar
debidamente sus funerales.
De su enorme produccin, sin embargo, se conservan en la actualidad,
aparte
de
algunos
fragmentos,
tan
slo
siete
tragedias
completas: Antgona, Edipo Rey, yax,Las Traquinias, Filoctetes, Edipo en
Colona y Electra. A Sfocles se deben la introduccin de un tercer
personaje en la escena, lo que daba mayor juego al dilogo, y el hecho de
dotar de complejidad psicolgica al hroe de la obra.
En Antgona opone dos leyes: la de la ciudad y la de la sangre; Antgona
quiere dar sepultura a su hermano muerto, que se haba levantado contra
la ciudad, ante la oposicin del tirano Creonte, quien al negarle sepultura
pretende dar ejemplo a la ciudad. La tensin del enfrentamiento mantiene
en todo momento la complejidad y el equilibrio, y el destino trgico se
abate sobre los dos, pues tambin a ambos corresponde la hybris, el
orgullo excesivo.
Edipo rey es quiz la ms clebre de sus tragedias, y as Aristteles la
consideraba en su Potica como la ms representativa y perfecta de las
tragedias griegas, aquella en que el mecanismo catrtico final alcanza su
mejor clmax. Tambin es una inmejorable muestra de la llamada irona
trgica, por la que las expresiones de los protagonistas adquieren un
sentido distinto del que ellos pretenden; as sucede con Edipo, empeado
en hallar al culpable de su desgracia y la de su ciudad, y abocado a
descubrir que este culpable es l mismo, por haber transgredido, otra vez,
la ley de la naturaleza y de la sangre al matar a su padre y yacer con su
madre, aun a su pesar.
El enfrentamiento entre la ley humana y la ley natural es central en la obra
de Sfocles, de la que probablemente sea cierto decir que representa la
ms equilibrada formulacin de los conflictos culturales de fondo a los que
daba salida la tragedia griega.