Balzac.

Las ilusiones perdidas

Balzac cre un nuevo tipo de novel que ejerci una influencia decisiva sobre la evolucin
de todo el siglo XIX: la novela de la desilusin que muestra cmo el falso concepto que el
hombre de la sociedad burguesa se ha forjado de su vida se quiebra al chocar con la
brutal prepotencia de la vida capitalista. La primera gran novela, el Don Quijote es
tambin una novela de las ilusiones perdidas. Pero en Cervantes, la sociedad burguesa,
en vas de formacin, destruye las ltimas ilusiones feudales, en tanto que en Balzac es
precisamente la concepcin del hombre, la concepcin de la sociedad y del arte, etc.,
salidos de la evolucin burguesa- el ms alto producto ideolgico de la evolucin
revolucionaria burguesa-, los que se reducen a meras ilusiones al confrontarse con la
realidad de la economa capitalista.
En esta novela de Balzac vemos por primera vez de manera total cmo la economa
capitalista lleva los ideales burgueses a una trgica situacin. Balzac no es el nico que
en esta poca, encar un tema as. El argumento estaba en el aire y, no por efecto de una
moda literaria, sino porque era producto de la evolucin social de Francia, el pas tpico de
la evolucin poltica de la burguesa. La Revolucin Francesa y a era heroica de Napolen
y haba movilizado la energa de la clase burguesa. Este perodo pico haba permitido a
la burguesa realizar su ideal heroico. La cada de Napolen, la restauracin y tambin la
revolucin de Julio sealaban el fin de esta etapa exaltada: los ideales se volvan
baratijas; el sendero del capitalismo se haba vuelto una cmoda carrera accesible a
todos.
El completo agotamiento de las energas creadas por la Revolucin y la poca de
Napolen, es el tema comn de las novelas del desengao de ese perodo y la acusacin
contra la prosaica podredumbre de la Restauracin y de la monarqua de Julio. Balzac, no
obstante ser monrquico ve y anota este carcter de la Restauracin.
Era la tragedia de una generacin ntegra. Balzac no se detiene aqu, no se contenta con
reconocer e ilustrar esta situacin social. Advierte que el fin del perodo heroico de la
evolucin burguesa de Francia es al mismo tiempo tambin la iniciacin del ascenso del
capitalismo francs. Ilustra la transformacin del artesanado primitivo en el capitalismo
moderno, muestra cmo el vertiginoso aumento del capital monetario desangra la ciudad
y el campo, cmo las tradicionales formas e ideales sociales se baten en retirada.
Ilusiones perdidas es un poema de la capitalizacin del espritu. La literatura (y con ella
toda ideologa) se reduce poco a poco a mercanca, a objeto de cambio, coloca la
tragedia general de la generacin posnapolenica en un cuadro social, con mayor
profundidad de todo lo que ha hecho el ms grande contemporneo de Balzac: Stendhal.
Esta amplitud del argumento (la capitalizacin de todos los elementos de la literatura)
determina la formad de la construccin artstica. La genialidad de Balzac se manifiesta en
que crea figuras en las cuales la tensin implcita en el argumento se expresa bajo la
forma de pasiones humanas, de aspiraciones individuales. David Schard y Lucien, en las
anttesis de los dos caracteres se manifiesta con humana plasticidad el ms extremo

contraste entre las diversas maneras con que el individuo singular puede reaccionar ante
la monstruosidad del capitalismo.
La construccin en Balzac nunca se presenta con el rido cientificismo de sus sucesores.
Los problemas materiales son elucidados en fusin la consecuencia de las pasiones
individuales de sus hroes. Y detrs de esta construccin que aparentemente se funda
sobre hechos individuales, se oculta un conocimiento ms exacto de la tendencias de la
evolucin social, que en el pedantesco cientificismo de los realistas posteriores. Balzac
pone en el centro de la accin la suerte de Lucien y junto con sta la transformacin de la
literatura en mercanca, en tanto que la capitalizacin de la construccin material de la
literatura constituye un episodio que sirve de acorde final. Este modo de componer, que
aparentemente vuelve del revs el nexo lgico entre la base material y la superestructura,
es inteligente desde el punto de vista artstico, sino tambin desde el de la crtica social.
Desde el artstico, porque la rica variedad que caracteriza la vida de Lucien en el curso de
su lucha por la gloria ofrece un conjunto ms colorido y dinmico que la mezquina, lucha
de los capitalistas de provincia por realizar el engao en perjuicio de David Schard.
Desde el punto de la crtica social, porque el destino de Lucien patentiza el problema de la
destruccin de la cultura realizada por el capitalismo. El colapso de Lucien pone en
evidencia la prostitucin de la literatura.
El contaste entre los dos protagonistas expresa dos tendencias principales de la reaccin
frente a la transformacin de la ideologa en mercanca. Schard elige la resignacin. En
la literatura burguesa del siglo XIX la resignacin tiene una parte notable. Desiste de la
lucha y quiere vivir tranquilo retirado en su felicidad personal. Quien quiere permanecer
puro debe retirarse de las intrigas del capitalismo. Lucien quiere conquistar a todo costo el
derecho y el poder de la poesa pura. Con esta lucha se transforma en uno de los jvenes
de la generacin posnapolenica que desde la Restauracin permanecen espiritualmente
incontaminados, o se arruinan o adaptndose a las seducciones de la poca privada de
herosmo, hacen carrera.
Balzac plasma el nuevo tipo caractersticamente burgus del poeta: un nudo de nervios,
frgil, desorientado, hipersensible.
Lucien no tiene por s solamente la extraordinaria verdad del tipo, sino que ofrece una
base para elucidar todos los aspectos de la antinomia que acompaa la capitalizacin de
la literatura. El contraste ntimo entre el talento potico y la flaqueza humana de Lucien lo
reduce a juguete en mano de todas aquellas tendencias poticas y literarias que estn al
servicio del capitalismo.
Balzac no condimenta sus hroes con salsa moral: presenta una dialctica objetiva de su
ascensin y de su colapso, hacindolos derivar de la totalidad de su carcter, de las
recprocas relaciones entre esta totalidad con la totalidad de las circunstancias objetivas, y
no de una valoracin aislada de su buena o mala cualidad.
El verdadero principio que determina la unidad de la novela es el desarrollo de la
evolucin social. La verdadera accin de la novela es el ascenso y el triunfo del

capitalismo. Pero el momento social general en Balzac no es jams puesto directamente

en primer plano. Los personajes de Balzac no son jams simples piezas que representan
ciertos aspectos de la crisis social que se propone tratar. Las personas singulares y las
situaciones son determinadas siempre por le complejo de las fuerzas sociales decisivas,
pero jams de modo simple y directo. Por eso, esta novela universal es tambin la novela
de un singular personaje particular.
Esta mltiple unidad es la peculiaridad de la grandeza potica de Balzac. Balzac no tiene
mecanismos. Cada rueda del mecanismo de la accin balzaciana es un personaje, una
figura humana completa y viva. Un solo elemento del ntegro complejo vital y mental de
una determinada figura de la novela, relaciona, a esta figura con el complejo de la accin
de la novela, pero exclusivamente como consecuencia de sus propias aspiraciones
vitales. Pero la plenitud y riqueza de vida provienen de la necesidad ntima que preserva
esa relacin de todo carcter mecnico y de toda funcin subordinada a la casualidad.
Concebidas de este modo, las figuras balzacianas se evaden de los lmites de la
contingencia. Por mucho que la contingencia en Balzac sea vasta y amplia, en ella obra
una tan grande masa de figuras que viven una vida tan compleja, que en una contingencia
sola alguna de ellas puede realizarse plenamente.
Esta aparente deficiencia de la construccin lleva a Balzac a la forma cclica. Figuras
relevantes que en una determinada novela no pueden desplegar aspectos singulares de
sus caracteres, se evaden de la novela exigiendo para s mismas una nueva
representacin en la que, accin y argumento le permitan estar en el centro. En Balzac la
parte singular del ciclo no est determinada por elementos externos. Lo universal es por
consiguiente real, vivo. Concibe en sus figuras singulares el momento tpico de un modo
ms profundo. Mientras que el momento individual no empalidece del todo y se hace ms
concreto, por otra parte la relacin de la figura singular con el ambiente social que la
circunda, del cual es un producto, en el cual y contra el cual obra, es mucho ms
complicada, pero todava ms clara.
Es siempre un carcter ntegro que obra en una concreta y compleja realidad social y es
siempre el conjunto de la evolucin social que est en relacin con el conjunto del
carcter. Balzac escoge y mueve a sus figuras de modo que el centro de la accin se
encuentra siempre en aquellas cualidades individuales que son siempre las ms aptas
para iluminar el aspecto ms esencial del proceso social, del modo ms completo y con
una trasparente conexin con el conjunto del proceso mismo. Las partes singulares del
ciclo adquiere, pues, vida e independencia propias, como acontecimientos particulares de
los destinos ms individuales. Pero esta individualidad resulta siempre lo socialmente
tpico; el momento socialmente universal que slo el anlisis posterior puede distinguir de
los hechos individuales. Este mtodo de construccin presupone una fundamentacin de
la caracterizacin y del desarrollo de la accin. La amplitud es necesaria tambin para
quitar a la casualidad, en el enlace de personas y acontecimientos el carcter casual;
esto es, para hacer de la casualidad, de algn modo, necesaria.
La necesidad que eliminar esa casualidad consiste en las complicaciones y
entrelazamientos de todo un sistema de concatenaciones causales: porque solamente la

necesidad de una ntegra lnea evolutiva crea la necesidad potica. En Balzac la

necesidad potica nace del hecho de que concibe y crea, del modo ms amplio y
profundo, la lnea evolutiva, de la cual el argumento tratado es la encarnacin concreta.
Con la densa y amplia concepcin de sus caracteres, con la profundidad y vastedad de
sus visiones sociales, con las refinadas y mltiples conexiones de sus personajes con la
base social y con el ambiente de sus acciones, Balzac crea un vasto campo, dentro del
cual centenares de casualidades pueden entrecruzarse y su efecto complejo dar
siempre la impresin de una profunda necesidad. La ms profunda necesidad social en
Balzac se constituye siempre por medio de la accin, por medio de la intensa persecucin
de los acontecimientos que se concentran sobre el camino de la catstrofe. Esa amplia y
minuciosa descripcin que Balzac hace no es slo eso. Con esto Balzac crea la escena
indispensable para el desenvolvimiento de la catstrofe. La verdad de tales catstrofes es
una verdad de contenido social: se oculta en las categoras sociales que, en ltima
instancia, provocan inevitablemente aquellas catstrofes. Y la forma catastrfica elucida la
fuerza concentrada de los componentes esenciales excluyendo particularidades no
esenciales.
El otro aspecto del problema literario de la casualidad es el problema de lo esencial y de
lo no esencial. En el sentido literario, son casuales todas las cualidades de un personaje,
son trazos accidentales todos los objetos en los cuales la conexin decisiva se expresa de
modo no potico, no se expresa a travs de la accin. La accin balzaciana presupone
ese amplio basamento, porque su entrelazamiento y se tensin, que descubren siempre
nuevos trazos de la figura singular manifiestan en forma de accin eso que implcitamente
ya estaba contenido en la vasta base. Por eso bajo el aspecto potico, en los personajes
de Balzac no se ven trazos casuales. Ellos no tienen ninguna cualidad que en algn punto
de la accin no surja con importancia decisiva.
La impresin compleja del conjunto corresponde perfectamente a la estructura de la
realidad objetiva. La complejidad balazciana se aproxima mucho ms a la realidad que
cualquier otro modo de representacin. Pero cuando ms cercano est el mtodo
balzaciano a la realidad objetiva, tanto ms se aleja dela descripcin directa menuda,
cotidiana, habitual de la realidad objetiva. La grandeza del realismo balzaciano est en
que se opone al modo de pensar y de ver de una poca que no concibe nuestra
participacin en la realidad ms que en la formad e las sensaciones inmediatas. Supera
as Balzac el plano de la inmediatez. Balzac dice en esta novela: Qu es el arte?. Nada
ms que la naturaleza concentrada. Pero esta concentracin no es de carcter formal por
el contrario, es la mxima intensificacin de contenido de la esencial social y humana de
cualquier situacin. Lo esencial entre en escena con toda la extrema tensin de la propia
contradictoriedad. Es por la profundidad de su realismo que est tan lejos de una
reproduccin fotogrfica de la realidad media. Los grandes poetas y pensadores de este
perodo de desarrollo de la clase burguesa rechazan cualquier apologa del progreso
capitalista, rechazan todo mito revolucionario de un progreso gradual e indudable. La
profundidad y complejidad de su pensamiento los lleva a una posicin contradictoria:
reconociendo crtica y orgullosamente las contradicciones de la evolucin capitalista y
acogindolas en el plano potico e ideolgico, no pueden evita, las ilusiones infundadas.

En nuestra novela la encarnacin potica de estas ilusiones es el grupo Balzac. La

oprobiosa realidad se contrapone poticamente a una realidad mejor. La debilidad de tal
argumentacin potica ya ha sudo revelada por Hegel en un anlisis de Diderot.
Hegel ve que la verdadera voz de la evolucin histrica universal se revela en lo que es
negativo y no en una aislada representacin del bien, el ilusorio Bien se limita a una
particularidad separada y aislada del conjunto. La contradiccin fundamental es que
Balzac, con todas sus ilusiones, ha escrito, sin embargo, Ilusiones perdidas. La conciencia
de Balzac comprende tanto el momento positivo como el negativo del mundo por l
presentado, tanto las ilusiones como el naufragio de las ilusiones en el mundo capitalista.
La afirmacin de lo que existe significa el supremo grado de conocimiento alcanzable por
un pensador o un poeta burgus, hasta tanto la evolucin social no le permita abandonar
el campo de la clase burguesa. Hegel hablando sobre Diderot, resume la situacin
afirmando que el claro reconocimiento de las contradicciones significa que el espritu ya
las ha superado. Es una ilusin idealista la de creer que la perfecta comprensin de algo
equivale a su real superacin. Pero esas ilusiones que acogen contenidos vueltos banales
en sus expresiones, y sistematizaciones concretas son socialmente necesarias en cuanto
dan un fundamento a la afirmacin de la totalidad del desarrollo social, desenmascarando
la bajeza de la faz presente del desarrollo mismo. Adems todo eso revela la fe justa y
progresiva en que el desarrollo de la humanidad en su totalidad no puede estar
absolutamente privado de sentido.
Pero tales ilusiones, aunque por motivos errneos, exigen la continuacin de la gran lucha
por la libertad del gnero humano. En Balzac la bsqueda de la verdad, bsqueda
desesperada, ansiosa de penetrar hasta las races, es un trgico pero significativo grado
de humanismo. En las luces crepusculares de esa poca en la cual el sol del humanismo
revolucionario de la burguesa estaba ya en el ocaso esa forma de la crtica del
capitalismo era la va ms segura para conservar la gran herencia burguesa-humanista y
salvarla en su mejor parte para el porvenir de la humanidad.
Con Ilusiones perdidas Balzac ha creado un nuevo tipo de novela de las desilusiones,
pero su obra supero la forma que este tipo de novela ha creado en el siglo XIX. La
diferencia que tiene toda la obra de Balzac y que asegura a esta novela un puesto nico
en la literatura mundial, es una diferencia de naturaleza histrica. Balzac muestra all el
proceso de formacin de capitalismo en el campo del espritu, mientras sus sucesores,
aun el ms grande, Flaubert, se encuentran frente a un hecho acabado: todos los valores
humanos estn ahora incluidos en la relacin capitalista entre mercanca y mercanca.
Balzac describe la ltima batalla en gran estilo contra la degradacin capitalista del
hombre, sus sucesores describen el mundo capitalista ya degradado.