Uno de los aspectos bsicos para el estudio y evaluacin de la peligrosidad
ssmica es la caracterizacin de las fuentes de los terremotos. La tectnica de
placas explica la distribucin de la sismicidad a escala global, permitiendo distinguir entre zonas ssmicamente activas, que coinciden con lmites de placas litosfricas, y zonas relativamente estables situadas en el interior de las placas. Dentro de las reas ssmicas, las fuentes concretas de los terremotos superciales son estructuras geolgicas denidas, las fallas, cuya actividad tectnica es responsable de la liberacin de energa durante el terremoto. Fue precisamente para explicar el terremoto de San Francisco de 1906, provocado por un salto brusco en la Falla de San Andrs por lo que se elabor el modelo del rebote elstico, en el que se considera que los labios o bloques separados por una falla activa tienden a desplazarse relativamente uno respecto del otro, aunque la falla permanece bloqueada hasta que se vence un umbral de resistencia a la rotura y sta rompe bruscamente en una extensin ms o menos importante. Esta relacin entre fallas y terremotos superciales se ha visto corroborada con claridad cuando la mayor precisin en la localizacin de los epicentros de los terremotos instrumentales ha permitido correlacionar alineaciones de epicentros con taras de fallas que han tenido movimientos durante el Cuaternario. Tambin el aumento de la precisin en la localizacin de los epicentros de las rplicas de terremotos individuales, ha permitido la delimitacin de las zonas de falla que han producido un terremoto. Por otra parte, en zonas continentales del interior de las placas, consideradas estables, han ocurrido algunos terremotos que han sorprendido por sus grandes magnitudes. Terremotos como el de Cutch (India, 1819), Marryat Creek (1986) y Tennant Creek (1988) en Australia o el de 1993 de Killari (india) se han producido en reas sin una importante conocida y se han podido relacionar con reactivacin del movimiento en fallas. En consecuencia, para llegar a una evaluacin cuantitativa y adecuada de la peligrosidad se necesita, adems de los datos de sismicidad, la caracterizacin de las fallas potencialmente sismo genticas en la regin de inters. El desarrollo de los modelos precisos para llegar a esta caracterizacin ha dado lugar a nuevas ramas de la geologa, como la neotectnica, la tectnica activa y la paleosismologa, y a la utilizacin de metodologas innovadoras. El rgimen de stick-slip y el ciclo ssmico Para comprender qu parmetros de la fuente son signicativos en los estudios de peligrosidad ssmica, es importante tener un modelo de cmo funcionan las fallas ssmicas. En las fallas activas los dos labios se desplazan relativamente por efecto de la accin de un campo de esfuerzos regional. Al producirse el
desplazamiento las rocas y materiales en la zona de falla sufren deformacin y
fragmentacin, generando un material de falla. Las fallas ssmicas, las que producen terremotos, se diferencian de las fallas asismicas por el comportamiento mecnico de los materiales, los mecanismos de deformacin y el rgimen de desplazamiento. El comportamiento de los materiales en las fallas ssmicas es de tipo frgil y los mecanismos de deformacin comprenden la fracturacin frgil, la brechicacion y la trituracion, que generan un material de falla formado por fragmentos angulosos de la roca original y una matriz no cohesiva en las zonas superciales y cohesiva en las profundas. Los materiales generados, de mayor a menor tamao de grano, son: la brecha de falla, la harina de falla y la arcilla de falla, entre los no cohesivos, y la cataclasita y la ultracataclasita cuando la matriz es cohesiva. El regimen de movimiento en las fallas sismicas sigue un esquema en el que alternan periodos relativamente largos de bloqueo y eventos cortos en los que se produce subitamente un desplazamiento denominado desplazamiento cosismico. Este regimen de movimiento es el conocido como regimen de stickslip. Los periodos de bloqueo entre dos eventos sismicos (periodo presismico) acumulan, en forma de deformacin elastica, la energa que luego se libera parcialmente como ondas elsticas del terremoto. El movimiento cosismico en la falla se desacelera y nalmente se bloquea de nuevo como consecuencia de la friccin, entrando en un nuevo periodo de acumulacin de energa elstica. Este ciclo de acumulacin progresiva de energa y liberacin brusca en eventos cortos es lo que constituye el llamado ciclo ssmico. En la corteza terrestre el aumento de temperatura con la profundidad da lugar al comportamiento dctil de los materiales. Con lo que, a partir de una determinada profundidad las rocas tienden a deformarse en rgimen de creep dctil. En los minerales se favorecen los mecanismos de deformacin intracristalinos y ciertos procesos intercristalinos especiales, como la superplasticidad, que promueven un ujo dctil a temperaturas relativamente altas, o un ujo cataclastico a temperaturas ms bajas. El comportamiento de los diferentes minerales es conocido a partir de los llamados mapas de creep, que relacionan temperatura, esfuerzo tectnico y velocidad de deformacin en rgimen estacionario (creep secundario). La parte superior de la corteza terrestre tiene una reologa que est controlada por el comportamiento del cuarzo, mineral presente en las rocas granticas que predominan en esta parte de la corteza. En ella, las rocas se comportan de manera frgil, pero a partir de la profundidad en que se alcanzan los 300C, cuando el comportamiento del cuarzo es ya dctil, la corteza pasa a ser tambin dctil. Por ello los terremotos se producen en la parte de corteza superior frgil, que constituye la llamada esquizosfera; asi, una falla ssmica se comporta como tal en la Parte superior de la corteza pero pasa a ser assmica en la corteza inferior. Esto explica la distribucin de frecuencias de
profundidades del foco en los terremotos superciales, y tambin que los
terremotos mayores tengan una profundidad del orden de los 10-15 kilmetros, dado que al aumentar la resistencia de las rocas con la profundidad la duracin del ciclo ssmico ser tambin mayor. El modelo de las fallas sismicas La energa liberada por una falla como ondas ssmicas representa nicamente un porcentaje bajo, alrededor del 1 al 10%, de la energa implicada en la rotura, en la deformacin del material de falla y en la generacion del desplazamiento durante el proceso de deslizamiento o salto en el rgimen de stick-slip. Se ha estudiado en detalle el fenmeno de la rotura en una serie de terremotos y se han realizado modelos con el objeto de conocer como se propaga la rotura una vez iniciada, como se distribuyen los desplazamientos a lo largo de la porcin de falla rota y la cantidad de energia que se libera. El foco del terremoto es el punto donde se inicia la rotura y desde ste la rotura y deslizamiento se propagan lateralmente con una velocidad variable, que puede medirse en metros por segundo. Alrededor del rea rota se produce en la falla una deformacin que posteriormente se libera en forma de rplicas. La energa acumulada durante el ciclo ssmico determina el tamao de la supericie de rotura y la cuanta del desplazamiento. Estos dos parmetros dan lugar a un momento ssmico y una magnitud del terremoto proporcionales. En los mayores terremotos de magnitudes de 6 a 8, el rea de rotura puede alcanzar varios centenaresde kilmetros de longitud y los saltos cossmicos pueden ser de varios metros y ser visibles en supercie. En profundidad la rotura puede afectar a toda la corteza frgil. A partir de los datos de observacin registrados se ha elaborado un gran nmero de relaciones empricas entre la magnitud de los terremotos y el tamao de la rotura del plano de falla. Mientras que existe una buena correlacin entre el rea de ruptura y la magnitud, las relaciones entre longitud-magnitud y desplazamiento-magnitud son muy variables y poco extrapolables de una regin a otra. Algunas de las relaciones ms utilizadas son las siguientes: rea de ruptura-magnitud M = log A + 4.15 (Wyss, 1979) Donde M es la magnitud y A el rea de la falla en km 2 Longltud de falla-magnitud Log L = 0,7Ms 3,24
(Ambraseys 1985; datos del Mediteraneo Oriental)
Log L = 0,677ML 3,143 (Coburn et al 1987; datos de Italia) L en km; 5 <= M <= 8,0 ; hipocentro < 20km Desplazamiento supercial-magnitud Log D = 4,3l + 0.651Ms (Slemmons, 1982; datos mundiales) (D en m)
Tasas de deslizamiento y periodo de recurrencia
La magnitud y el periodo de recurrencia de terremotos grandes estn relacionados con la velocidad media con la que se mueven las fallas. Las fallas que tienen una alta tasa de desplazamiento, por ejemplo del orden de 10 mm/ao, acumulan gran cantidad de energa elstica en tiempos pequeos. con lo que el ciclo ssmico es corto. Esto da lugar a terremotos de magnitud alta de 6 7, con perodos de recurrencia relativamente cortos, del orden de 200 aos. Por el contrario, las fallas lentas, con velocidades de 0,1 a 0.01 mm/ao, producen terremotos de las mismas magnitudes en periodos de tiempo mucho mayores, del orden de los 450,000 a 5000,00 aos. Una idea de partida es que una falla rompe mediante eventos cosismicos a intervalos de tiempo regulares. con incrementos de deslizamiento constantes, y que en el futuro la falla va a seguir comportndose de igual manera. Sin embargo, la forma en que esto tiene lugar a lo largo del tiempo y en el conjunto de la falla puede seguir modelos muy dispares. En cada evento no se rompe y desplaza toda la falla una cantidad constante, sino que sectores diferentes se mueven en cada sismo con un incremento de desplazamiento determinado. Se han propuesto varios modelos, como el modelo del deslizamiento variable, el del deslizamiento uniforme, el del terremoto caracterstico, el del solape y el de deslizamiento acoplado ( Berrynmn y Beanland, 1991). Para un punto concreto de la falla con una tasa de deslizamiento constante, el modelo puede ser de desplazamientos variables o de desplazamientos constantes. En el primer caso se puede suponer que el tiempo que tarda en producirse una nueva ruptura depende de la cuanta del deslizamiento anterior (terremoto predecible en tiempo), o que el desplazamiento en la nueva ruptura sera proporcional al tiempo transcurrido
desde el evento anterior (terremoto predecible en deslizamiento o magnitud).
Si el deslizamiento es constante el modelo ser de tipo de terremoto caracterstico o de tipo acoplado, con tiempo de recurrencia tambin constante. Un aspecto de importancia que surge de estos modelos de movimiento en fallas es el hecho de que la falla no rompe en su totalidad en cada evento ssmico y que es posible que lo haga segn segmentos denitivos, que mantienen su individualidad durante la evolucin de la falla y, por lo tanto, durante el proceso de acumulacin de salto o desplazamiento. Esta posibilidad ha sido ampliamente discutida, pues en el caso de que la falla acte segn segmentos de longitud denida, la magnitud de los terremotos vendra limitada por relaciones simples y no sera necesario conocer paleoterremotos o terremotos histricos para evaluar dichas magnitudes. Pero la existencia de segmentos en las fallas es un tema controvertido. En la falla de SanAndrs se denieron, a partir del reconocimiento de la zona de rotura en terremotos historicos, unos segmentos sismicos o segmentos de rotura. Para denir este tipo de segmentos habria que demostrar que la rotura supercial en terremotos prehistricos e histricos se ha limitado a una porcin de falla en, al menos, dos o tres eventos sismicos. Esto no es posible para la mayor parte de las fallas, por lo que se recurre a criterios geologicos. La idea es que Existen barreras a lo largo del plano de falla que limi tan la propagacin de la rotura, dividiendo asi la traza en segmentos de falla. Los rasgos geologicos que se consideran como posibles limites de segmento constituyen criterios estaticos y son de muy diversa naturaleza (inexiones en la traza de la falla, estructuras pull-apart o push-up, ramicaciones de la falla o estructuras transversales). El registro geolgico de la actividad El salto acumulado en las fallas activas y los deslizamientos cosismicos intereren con los procesos geomorfolgicos y estratigrcos desarollados en la supercie del terreno, a la vez que se producen una serie de efectos secundarios especcos en los suelos y sedimientos, de tal forma que genera un registro geolgico que encierra una gran cantidad de informacin til para evaluar el potencial sismogenico de una falla. El paisaje en una region determinada evoluciona segun el denominado ciclo de erosion de Davis. Segun este modelo de evolucion, cuya duracion implicaria tiempos del orden de varios millones de aos, tras un movimiento tectonico sigue un periodo mas o menos largo en el que los procesos geomorfologicos van rebajando las pendientes y los relieves, distinguiendose un periodo de juventud, un periodo de madurez y un periodo de senilidad, en el que se tiende
a desarrollar una supercie de poco relieve y formas suaves, denominada
penillanura. la ocurrencia de otro impulso tectonico interrumpe el ciclo y produce el rejuvenecimiento del relieve. En realidad, las variables que controlan este ciclo teorico, la tenonica, el clima y los procesos geomorfologicos, varian en tiempos mucho mas cortos, del orden de miles de aos. En particular, los movimientos tectnicos en fallas producen desniveles y escarpes, tanto por acumulacin de salto como por los propios eventos cossmicos, que intereren con la evolucin del relieve y crean unas formas cuyo anlisis aborda la geomorfologa tectnica. Los procesos sedimentarios son tambin inuidos por los movimientos tectnicos, deformando y trastocando formaciones previas y controlando la localizacin, espesor y facies de los sedimentos durante y despues de los eventos cossmicos. McCalpin (1996) ha sistematizado los rasgos geo lgicos que se relacionan con la actividad paleossmica, diferenciando tres niveles de organizacin: la gnesis, la localizacin y el tiempo de ocurrencia. Distingue as los rasgos primarios formados por la deformacin tectnica, de los rasgos secundarios, creados por la sacudida del suelo al paso de las ondas ssmicas. Por otra parte diferencia los rasgos creados a lo largo de la falla de los que se sitan fueran y los producidos instantneamente durante el evento ssmico de los postssmicos. Las formas del relieve que se desarrollan dilectamente en relacin con las fallas activas son muy caractersticas. La ms importante es el escarpe de falla (Figura 15.5), cuya evolucin en el tiempo implica una disminucin progresiva de la pendiente y la altura en relacin con procesos de erosin, cada gravitacional de derrubios y sedimentacin al pie. Esta evolucin, convenientemente calibrada su velocidad, permite identicar y evaluar el tiempo transcurrido desde un evento de deslizamiento o salto en una falla. Segn el tipo de falla se encuentran, adems, toda una serie de elementos geomorfolgicos y estructurales que sirven como criterio para identicar fallas activas. En fallas transcurrentes (Figura 15.6) son muy caractersticos, adems, los valles lineales, el desplazamiento y la inexin (desvo) de cursos uviales, los espolones de obturacin (Figura 15.7), las depresiones de hundimiento, los manantiales, las crestas de presin y los replanos. Junto a estas estructuras estn todas las caractersticas de las fallas transcurrentes, como los puII-apart. En las fallas normales los escarpes exhiben rasgos caractersticos, como las facetas triangulares o las depresiones longitudinales a favor de pequeos graben adosados a la falla principal. En fallas inversas son caractersticos los pliegues asociados al desplazamiento cossmico, con elevaciones anticlinales en el bloque levantado y hundimientos sinclinales en el hundido.
Desde el punto de vista de los sedimentos lo ms visible es el fallamiento y el
plegamiento de estratos sedimentarios o suelos, adems de diversos tipos de suras. Tras el evento ssmico se forman nuevos rasgos entre ellos: salientes y cuas coluviales, rellenos de suras y discordancias angulares. Fuera de la falla la deformacin cosismica del terreno produce basculamiento de supercies, elevaciones y hundimientos de lneas de costa y, eventualmente. depsitos de tsunami. Tras el evento se producen otros rasgos, como las terrazas aluviales tectnicas y las discordancias erosivas inducidas por levantamiento, hundimiento o basculamiento del terreno. El estudio de las fallas ssmicas El estudio de las fallas ssmicas comprende los siguientes aspectos: -Marco tectnico. -Anlisis paleossmico de las fallas. -Evaluacin de los parmetros ssmicos de terremotos actuales.
Marco neotectonico
Dentro del marco neotectnico se consideran varios aspectos
interrelacionados, como son la situacin geodinmica en el mbito de la tectnica de placas y el marco tectnico actual, que incluye el campo de esfuerzos tectnico y la red de fallas, entre las que se distinguen las fallas no activas, que representan restos de la paleotectnica, y las fallas activas, tanto nuevas como reactivadas. El marco geodinamico se establece a partir de la reconstruccin de la situacin de las placas litosfricas mediante la informacin de las bandas de anomala magntica de los ocanos, los estudios de paleomagnetismo (deriva polar) y los resultados de los estudios de movimientos absolutos de las placas a partir de interferometra de larga base o monitorizacin mediante laser sobre satlites articiales. El campo de esfuerzos se obtiene de los estudios de anlisis poblacional de fallas y los anlisis de mecanismos focales de los terremotos. La deformacin actual en el interior de las placas se evala a partir de estudios de interferometra de larga base y medidas repetidas con GPS, utilizando redes de estaciones jas de observacin. Junto con estas nuevas metodologas se utilizan observaciones geolgicas con vistas a detectar tendencias de levantamiento o hundimiento en lneas de costa, reas de hundimiento (puestas de maniesto por distribucion de cuencas de sedimentacion), o zonas de elevacion (por distribucion de reas de erosion), desvio de redes de drenaje o distribucin de fuentes termales.
Finalmente la deteccion y distribucion de fallas susceptibles de experimentar
movimiento se aborda mediante estudios de sensores remotos (principalmente imagenes de satlite y foto area), reinterpretacion de trabajos y cartograias geologicas previas en regiones con buen conocimiento geologico, anlisis de modelos digitales del terreno y analisis geomorfologico cuantitativo (ndices geomorfologicos). Estos indices se aplican a cambios de pendientes de laderas de valles, a la forma de la red de drenaje, la evolucin demeandros, la asimetra de valles de cuencas de recepcion, etc. La actividad neotectonica de fallas se establece, ademas, mediante criterios tales como la correlacion entre trazas de falla y situacion de epicentros de terremotos, o la coherencia de mecanismos focales y regimen de movimiento en la falla.
Analisis paleosismico de fallas
El objetivo de este anlisis es determinar la velocidad media con la que se
mueven las fallas, evaluar la nngnilnd de paleoterremotos y establecer la datacin del ltimo evento paleossmico. La determinacin de la tasa de deslizamiento se obtiene mediante estudios de las fallas en zanjas excavadas al efecto, normalmente perpendiculares a la falla. Se analizan los niveles sedimentarios o edafolgicos del suelo, sus deformaciones tectnicas por efecto de la falla y los efectos de la evolucin geomorfolgica de los escarpes. La excavacin puede tener anchura variable, entre 5 y 8 metros, una longitud apropiada y una profundidad habitual de 2 3 metros. Se establece una red de referencia sobre las paredes por ejemplo con cuerdas formando cuadros de 1 metro de lado, y se marcan los niveles gua y estructuras signicativas. Se realiza un detallado levantamiento de la geometra apoyndose en la cuadrcula y se determinan los eventos cossmicos registrados en la seccin estudiada mediante las deformaciones sufridas por los niveles gua y se cuantica la deformacin, en esencia los desniveles sufridos por los horizontes. Posteriormente se toman muestras de los horizontes deformados datables, por ejemplo niveles de ceniza volcnica o niveles de suelo con materia carbonosa. Los mtodos de datacin dependen del tipo de material recogido. La tasa media de desplazamiento se obtiene a partir de los desplazamientos de los horizontes datados. La evaluacin de la magnitud de los paleoterremotos se realiza mediante relaciones empricas entre magnitud y salto o desplazamiento en escarpes de falla y a partir de la aparicin de los diferentes tipos de sismitas. En el modelo del terremoto caracterstico esta magnitud es aproximadamente la que corresponde a la falla o segmento de falla en estudio, pudindose pasar inmediatamente a la evaluacin del periodo de recurrencia para la tasa de deslizamiento calculada anteriormente. La datacin de eventos ssmicos se apoya en la edad encontrada para los horizontes desplazados. Los horizontes ms antiguos acumulan un mayor salto que los ms modernos, y eventualmente puede haber niveles no deformados.
Ademas de la excavacin de trincheras se utilizan mtodos geolgicos para
estudiar la edad de las deformaciones asociadas a fallas, sobre todo para determinar la edad del ltimo salto cossmico. En este aspecto es muy utilizada la datacin de escarpes de falla mediante mtodos geomorfolgicos cuantitativos. El anlisis de la evolucin de los escarpes producidos en terremotos histricos de fecha conocida, o de escarpes articiales (taludes. canteras, etc.), permite calcular una edad aproximada para otros escarpes de fallas en vas de investigacin. En generalm, las pendientes de los escarpes disminuyen con la edad, de tal manera que los diferentes sistemas de escarpes y facetas asociadas son datados y utilizados en el calculo de la edad de los ltimos eventos y, en casos favorables, se pueden determinar las tasas de deslizamiento entre eventos de levantamiento sucesivos.