El proyecto rioplatense de una congregacin francesa agonizante:

Mon voyage Montevideo de Pierre Donat

Desde mediados del siglo XIX, numerosas congregaciones religiosas europeas,
sobre todo francesas e italianas, llegaron a Iberoamrica con el declarado apoyo de las
Iglesias y de las sociedades locales. En relacin a los institutos franceses, el proceso ha
motivado pocos trabajos cientficos en Europa. Las investigaciones han puesto nfasis
en las obras congregacionistas en frica, a las que tambin otorgaron especial atencin
los boletines misioneros del siglo XIX. Los viajes de religiosos a las Amricas, Oceana
y frica del Sur se vieron eclipsados por las noticias provenientes del frica
subsahariana, lo que constituye, para Elizabeth Dufourcq, una paradoja. La historiadora
sostiene que esta informacin se difunda ampliamente, con el propsito de apelar a la
generosidad de los catlicos y financiar las misiones africanas, con muy escaso respaldo
local. De ce fait, -seala Dufourcq- les Franais saccoutumrent penser que les
missions religieuses et le sous-dveloppement allaient toujours de pair, alors quau
contraire leurs prtres et leurs religieux expatris participaient surtout au dveloppement
des pays qui devenaient prospres.1 Por otra parte, a excepcin de las publicaciones, en
general de tono apologtico, provenientes de las propias congregaciones, tampoco son
numerosas las investigaciones realizadas en Amrica Latina, en este caso en el Cono
Sur. Las obras de mayor inters se han focalizado en institutos femeninos, consagrados
a la educacin. Nos referimos a los trabajos de Sol Serrano y Alexandrine de la Taille
para Chile, de Cynthia Folquer para el Noroeste argentino y de la autora para Uruguay.2
Este artculo se refiere a un caso bastante excepcional. Se trata de la Socit de SaintJoseph, instituto religioso masculino que desapareci tanto en Francia como en Amrica
Latina y cuya rama femenina sobreviviente -les Petites Soeurs de Saint-Joseph de
Montgay- ha custodiado la memoria de modo selectivo. Para este estudio, han sido muy
valiosas las obras que, en los ltimos veinte aos, Eric Baratay, Bruno Carlier y Victor
Degorgue consagraron a esta congregacin y a su peripecia en Francia. 3 En relacin con
la presencia de la congregacin en Uruguay, hemos investigado en los archivos del
1 Elizabeth DUFOURCQ, Les aventurires de Dieu, Paris, 2009, p. 492. Ver tambin : p. 449-450
2 Sol SERRANO (ed.), Vrgenes viajeras. Diarios de religiosas francesas en su ruta a Chile, 1837-1874,
Santiago de Chile, 2000; Alexandrine DE LA TAILLE, Educar a la francesa. Anna du Rousier y el
impacto del Sagrado Corazn en la mujer chilena (1806-1880), Santiago de Chile, 2012; Cynthia
Folquer, Razones para un exilio. Los viajes de Fray Boisdron (1876-1924) como camino interior, en
Sandra FERNNDEZ, Patricio GELI y Margarita PIERINI (dir.), Derroteros del viaje en la cultura:
mito, historia y discurso, Rosario, 2008, p. 205-219; Susana MONREAL, Las propuestas educativas
francesas en Uruguay en el siglo XIX, Prisma, 20 (2005), p. 49-98.

instituto, en Fontaines-sur-Sane (Lyon, Francia), y en archivos de Uruguay, en especial

el Archivo de la Curia Eclesistica de Montevideo, que conservan informacin dispersa
sobre el tema.
Este trabajo se inicia con la presentacin de la Sociedad de San Jos y el estudio
de su experiencia rioplatense, la fundacin de una colonia agrcola que constitua una
alternativa salvadora para una congregacin muy debilitada en Francia. La concrecin
de la obra motiv, en 1890, el traslado a Uruguay de Pierre Donat, el superior del
instituto, quien redact un interesante diario de viaje titulado Mon voyage Montevideo.
La segunda parte del artculo se centra en el anlisis de esta obra y se detiene en las
representaciones que contiene en relacin con Francia, Uruguay y el proceso
secularizador de las ltimas dcadas del siglo XIX.
La Sociedad de San Jos y su proyecto en el Ro de la Plata
Las nuevas congregaciones europeas representaron un aporte innovador en toda
Amrica Latina: la vida comunitaria se complementaba con un intenso trabajo educativo
o social. En algunos casos, renovaron la tradicional vida conventual colonial y, en otros,
constituyeron la primera manifestacin de la vida consagrada. Esto ltimo ocurri en
Uruguay, donde la vida religiosa haba sido muy limitada durante la colonia y donde
monseor Jacinto Vera, cuarto vicario apostlico desde diciembre de 1859, promovi la
llegada de nuevos institutos.
En una sociedad en lento y complejo proceso de modernizacin de la produccin
y del comercio, de urbanizacin, de alfabetizacin y secularizacin, de consolidacin de
las funciones del Estado, las autoridades eclesisticas contaran con las congregaciones
como aliados constantes, en la defensa de la autonoma de la Iglesia, en la afirmacin
del catolicismo misionero y en la cruzada contra los primeros impulsos
secularizadores. En cuanto a Francia, desde mediados del siglo XIX, la restauracin
catlica se haba manifestado, entre otros aspectos, en la fundacin de congregaciones
religiosas que dieron a la Iglesia nuevo dinamismo. Por otra parte, la salida de
3 Eric BARATAY, Le Pre Joseph Rey, serviteur de lenfance dfavorise. Une exprience dinsertion au
XIXme sicle, Paris, 1996; Eric BARATAY, Affaire de moeurs, conflits de pouvoir et anticlricalisme:
la fin de la congrgation des Frres de Saint-Joseph en 1888 , Revue d'histoire de l'glise de France, 84
(1998), p. 299-322 ; Eric Baratay, Pour une relecture de la correction des enfants au XIXe sicle:
l'exemple de l'institution du pre Rey, en Bernard DELPAL y Olivier FAURE (dir.), Religion et
enfermements (XVIIe-XXe sicles), Rennes, 2005, p. 33-53; Victor DEGORGUE, Luvre de lAbb
Joseph Rey et la Socit de Saint-Joseph. La colonie agricole de Sacuny Brignais (Rhne). 1884-1888 ,
Saint-Genis-Laval, 1994. Sur la Socit aprs la mort de Joseph Rey: Bruno CARLIER, Sauvageons des
villes, sauvageons aux champs. Les prises en charge des enfants dlinquants et abandonns dans la Loire
(1850-1950), Saint-Etienne, 2006, p. 180-277.

misioneros hacia tierras de ultramar se asoci a la expansin comercial y a la difusin

de la cultura francesa. Algunos cambios se evidenciaron en las ltimas dcadas del
siglo, cuando el desarrollo de la legislacin anticongregacionista motiv la partida de
institutos, que buscaron en otras tierras, ms o menos cercanas, un refugio o la
posibilidad de un renacimiento.4
De Rey a Donat: vicisitudes de la Sociedad de San Jos
A partir de 1856, veintiuna congregaciones arribaron a Uruguay, trece institutos
femeninos y ocho masculinos -entre los cuales se contaba la Compaa de Jess, que
retornaba despus de su segunda expulsin del territorio. Los otros veinte institutos
tenan origen diverso y pertenecan, en su mayora, al ciclo de renacimiento de la vida
religiosa del siglo XIX.5
El primer religioso de la Sociedad de San Jos 6 lleg a Montevideo, en diciembre de
1888.7 Integraba una de las numerosas fundaciones de la regin de Lyon, fruto del
segundo impulso congregacionista de la dcada de 1830. 8 En 1835 el P. Joseph Rey9
4 Bernard Hours, Lgislation et exil congrganiste de l'Ancien Rgime la Rpublique opportuniste, en
Patrick CABANEL y Jean-Dominique DURAND (dir.), Le Grand exil des congrgations religieuses
franaises 1901-1914, Lyon, 2005, p. 22; Sol SERRANO (ed.), Vrgenes viajeras [ver n. 2], p. 23.
5 Las obras francesas fueron: Orden de la Visitacin de Nuestra Seora (1856), Padres Betharramitas
(1869), Hijas de la Caridad de San Vicente de Pal (1870), Hermanas Dominicas de Santa Catalina de
Siena de Albi (1874), Hermanas del Buen Pastor de Angers (1876), Padres Lazaristas (1880), Sociedad de
San Jos (1888), Hermanos de la Sagrada Familia de Bellay (1889), Hermanas de San Jos, actualmente
de Montgay, y Hermanas de San Jos de Saint Jean de Maurienne (1890). Los institutos italianos: Hijas
de Maria Santsima del Huerto (1856), Padres Salesianos (1878), Hijas de Mara Auxiliadora (1878),
Padres Palotinos (1886), Hijas de Nuestra Seora de la Misericordia (1889), Padres Capuchinos (1890) y
Hermanas Terciarias Capuchinas, actualmente de la Madre Rubatto (1892). Deben agregarse las
Hermanas de la Caridad Cristiana, Hijas de la Bienaventurada Virgen Mara de la Inmaculada
Concepcin, llamadas Alemanas (1884), las Hermanas Adoratrices del Santsimo Sacramento, fundacin
argentina (1890) y la Compaa de Santa Teresa de Jess, obra espaola (1891).
6 Sobre la Sociedad de San Jos y su fundador, el P. Rey: Eric BARATAY, Le Pre Joseph Rey, serviteur
de lenfance dfavorise [ver n.3]; Eric BARATAY, Affaire de murs [ver n.3]; Eric Baratay,
Pour une relecture de la correction des enfants au XIXe sicle [ver n.3]; Victor DEGORGUE, Luvre
de lAbb Joseph Rey [ver n.3]; Pierre ZIND, Une Socit de Frres Enseignants spcifiquement au
service des refuges pnitentiaires ou colonies agricoles au XIXe sicle (extrait), Paris, 1977; Ren
GARRAUD, Historie de la vie et des oeuvres du R. P. Joseph Rey, Cteaux, 1891; J. [Joseph-Abel]
GUILLERMAIN, Le Rvrend Pre J. Rey fondateur de la Socit de Saint-Joseph. Notes biographiques,
Cteaux, 1885.
7 LYON, ARCHIVES DES PETITES SOEURS DE SAINT-JOSEPH DE MONTGAY [=APSSJ],
Annales de Cteaux 1881-1894, f 181-195; R.P.D. [Pierre Donat], Mon voyage Montevideo. Cteaux,
1892, p. 49.

8 Peter ZIND, Les nouvelles congrgations de Frres Enseignants en France,

de 1800 1830, Saint-Genis-Laval, 1969, t. 1, p. 330.
9 Joseph Rey (1798-1874) naci en Pouilly-les-Fleurs. En 1815 ingres al
seminario menor de Verrires, pasando luego al de Argentire y al seminario
mayor de Saint-Irne. Fue ordenado sacerdote a los 23 aos, y en 1826 fue
designado prroco en Mizrieux. Entre 1829 y 1834, se desempe como
capelln de la congregacin de las Hermanas de Jess-Mara, en Fourvire.

concret su obra, reconocida por el obispo de Lyon en 1853. La Sociedad de San Jos se
consolid como una congregacin de hermanos, dedicada primeramente a la
rehabilitacin y educacin de jvenes detenidos en las crceles y de nios hurfanos o
abandonados, como consecuencia de los cambios industriales y demogrficos de la
regin. Ms tarde, Rey orient su accin hacia la creacin de colonias penitenciarias
agrcolas, en las que el trabajo sera el medio ms efectivo de moralizacin y
evangelizacin. La ms importante de estas colonias estuvo ubicada, entre 1846 y 1888,
en la antigua abada del Cster, expropiada por la revolucin, destinada luego a
proyectos fantasiosos, y finalmente improductiva. El P. Rey la convirti en un
establecimiento de referencia, que decay dramticamente despus de su muerte.
Joseph Rey haba designado al padre Pierre Donat10, su colaborador directo
desde 1850, como su sucesor a la cabeza de la obra. Desde un principio, Donat, quien
careca del carisma y del ascendiente del fundador, tuvo dificultades en la direccin del
instituto.11 Numerosos hermanos solicitaron autorizacin a Mons. Franois-Victor Rivet,
obispo de Dijon, para dejar la congregacin y las denuncias se multiplicaron.
Finalmente, en 1878, Rivet apart a Donat de su cargo y lo envi a Roma bajo pretexto
de hacer aprobar las reglas de la Sociedad por la Santa Sede. Sin embargo, la muerte de
Rivet, en 1884, propici el retorno de Donat, reinstalado en el Cster, desde 1879, y
reelegido superior de la congregacin, en 1887. Por entonces, las divisiones internas, las
tensiones entre los religiosos y los burgueses lioneses que sostenan el instituto, y la
oposicin de las autoridades penitenciarias se asociaron al anticlericalismo creciente y
tornaron la situacin insostenible.
Finalmente, en 1888, las graves denuncias de abusos de un colono, huido del
Cster en el mes de junio, provocaron un escndalo y la intervencin del gobierno. En
setiembre fue derogado el decreto imperial que reconoca la utilidad pblica de la
Muy sensible a la gravedad de la cuestin social, Rey fue encargado de la
atencin de los jvenes detenidos en las prisiones de Lyon, donde reclut a
los primeros hermanos. En 1835 fund la Sociedad de San Jos, que instal
su primera obra en Oullins. En 1846 se organiz la colonia penitenciaria
agrcola del Cster. De fuerte carcter y salud endeble, el fundador muri en
el Cster a los 76 aos.
10 Pierre Donat (1825-1895) Naci en Vernaison, estudi en Largentire, fue ordenado sacerdote en
1848 y en 1850 se integr a la congregacin de Joseph Rey. Superior del instituto desde 1876, fue
sustituido por el padre L. Brerd, por decisin del obispo de Dijon. A partir de 1888, el P. Claude Marie
Coeur lo enfrent desde la colonia de Saint-Genest-Lerpt. Donat muri en el Cster en 1895. Los restos de
los padres Rey y Donat se conservan y veneran en la capilla de la casa madre de las Petites Soeurs de
Saint-Joseph de Montgay.
11 Eric BARATAY, Affaire de murs [ver n. 3], p. 302-303; Bruno CARLIER, Sauvageons des
villes [ver n.3], p. 255-258.

congregacin y, en diciembre, los religiosos fueron obligados a abandonar las colonias y

los nios residentes en las colonias del Cster, Brignais y Saint-Mdard fueron
trasladados a establecimientos estatales. En el Cster solo quedaron los ms pequeos,
residentes en el asilo que administraban las hermanas de San Jos. 12 En palabras de
Pierre Donat: Ctait au plus fort de nos malheurs.13
La propuesta de un rico americano
En estas circunstancias, en setiembre de 1888, el padre Donat volvi a tener noticias de
Montevideo y de una propuesta que haba recibido con escaso inters, diez aos antes.
En noviembre de 1878, en ocasin de su estada en Roma, Donat haba tenido un
encuentro casual, en la abada trapense delle Tre Fontane, con Flix Buxareo14, un
riche Amricain, venu en Europe avec lintention de chercher une Communaut
religieuse qui consentit fonder dans sa patrie, Montevideo, une Colonie agricole15.
La respuesta de Donat, a la propuesta de Buxareo de enviar religiosos al Ro de la Plata,
haba sido poco alentadora.16 En Roma, Donat conoci tambin a dos religiosos
franceses, los padres Augustin Dulong17 y Auguste Etchcopar18, este ltimo superior
general de la Sociedad de Sacerdotes del Sagrado Corazn de Jess de Betharram,
12 En 1892, el Consejo de Estado rechaz la apelacin de la congregacin y la Sociedad de San Jos se
vio obligada a vender las colonias. Bajo el nombre de Petites Soeurs de Saint-Joseph de Montgay, la rama
femenina de la Sociedad se estableci muy cerca de Lyon y extendi su obra en Amrica Latina. Eric
BARATAY, Affaire de murs [ver n. 3], p. 301-302; 1846-1946. Centenario de la fundacin de la
Congregacin de las Hermanitas de San Jos de Montgay- Lyon, Buenos Aires, 1946.
13 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 172.
14 Flix Buxareo y Reboledo (1833-1901) Hacendado, poltico y filntropo, naci y muri en
Montevideo. Integr la Junta Econmico-Administrativa de la ciudad, la Comisin Nacional de Caridad y
fue senador de la Repblica. De su primer matrimonio con Mara Josefa Oribe, tuvo un hijo varn, Flix.
Viudo, en 1870 contrajo matrimonio con Sofa Jackson Errazquin; no tuvieron hijos.

15 R.P.D. [Pierre Donat], Mon voyage [voir n. 4], p. 49; APSSJ,

Correspondencia del P. Pierre Donat, Carta de Donat a la comunidad del
Cster, Roma, 27 de noviembre 1878 ; Annales de Cteaux 1881-1894, f181.
En el diario de la comunidad, el 26 de noviembre de 1888, se lee: M.
Bucharo (sic) et Mme. Bucharo sont venus nous visiter il y a 10 ans. Ils
auraient voulu emmener tout de suite du monde.
16 En carta de 1878, tras el relato de su encuentro con Buxareo, Donat
comentaba irnicamente: Je lui expliquai alors que - hlas! - nous nen
tions pas encore fonder des colonies 20 lieues de tour, pas plus qu
btir des chteaux en Espagne. APSSJ, Correspondencia del P. Pierre Donat,
Carta de Donat a la comunidad de Cister, Roma, 27 noviembre 1878.
17 Augustin Dulong (1836-1919), sacerdote betharramita. Nacido cerca de
Lourdes y educado en Betharram, lleg a Buenos Aires, en 1860, donde
integr la comunidad del colegio de San Jos. En 1875 pas a Montevideo
como superior de la comunidad. En 1897 retorn a Betharram. como
consejero general de la congregacin, siendo trasladado finalmente a
Espaa, donde muri.

instalada en Montevideo desde 1869. De regreso en el Ro de la Plata, el padre Dulong

se transformara en el nexo entre Pierre Donat y el proyecto de fundacin en Uruguay.19
En setiembre de 1888, siempre a travs de Dulong, Juan Dmaso Jackson20, cuado de
Buxareo, insisti en la propuesta. Con la calurosa aprobacin del obispo de Montevideo,
Mons. Inocencio-Mara Yregui21, Jackson solicitaba a Donat el envo de un delegado
que pudiera estudiar, en el lugar, las posibilidades de la obra. Esta vez la respuesta de
Donat fue afirmativa.
Como todas las congregaciones llegadas al Cono Sur, la Sociedad de San Jos, en
circunstancias penosas, encontr en Montevideo una demanda precisa, condiciones
polticas de mnima seguridad y apoyo financiero para embarcarse en una empresa, en la
que le iba la vida. En Uruguay, la Iglesia catlica atravesaba un perodo complejo,
resultado de la interaccin de factores diversos: ambiente filosfico marcado por
corrientes de pensamiento progresivamente anticristianas, influjo creciente de la
masonera en el gobierno, conjuncin de tensiones y conflictos de larga data, desarrollo
de la militancia de los grupos catlicos, presiones a favor de la consolidacin del poder
del Estado.22 El llamado viraje anticlerical de 1885 haba culminado con la aprobacin
de la ley de matrimonio civil obligatorio y de la ley de conventos, que otorgaba al
gobierno el derecho de inspeccin en las casas religiosas. Desde entonces, el clima de
18 Auguste Etchcopar (1830-1897) sacerdote betharramita. Naci en SaintPalais, fue ordenado sacerdote en 1854 y, al ao siguiente, ingres al
instituto. Pas la mayor parte de su vida en Betharram, como maestro de
novicios y secretario del P. Garicoits, secretario general de la congregacin,
asistente general del P. Chirou, segundo superior general y, finalmente,
tercer superior general, desde 1874. Impuls la obra misionera visitando
Argentina y Uruguay, entre 1891 y 1892.
19 En 1882, Dulong escribi a Donat, insistiendo en el proyecto de la
escuela agrcola. La respuesta volvi a ser negativa. R.P.D. [Pierre Donat],
Mon voyage [voir n. 4], p. 12.
20 Juan Dmaso Jackson Errazquin (1833-1892), hijo del britnico John
Jackson y de Clara Errazquin Larraaga, naci en Montevideo y estudio con
los padres jesuitas en el Stonyhurst College (Inglaterra). Entre 1851 y 1858
realiz prcticas comerciales en Gran Bretaa y Estados Unidos. A su
regreso a Montevideo, se dedic a las empresas familiares. En 1861, se cas
con Petrona Cibils Buxareo; no tuvieron hijos. Fue empresario, estanciero y
banquero, y brind amplio apoyo a numerosas obras catlicas de educacin
y beneficencia.
21 Carta de Dulong a Donat, Montevideo, 6 setiembre 1888; carta de Dulong a Donat, Montevideo, 15
setiembre 1888; carta de Inocencio-Mara Yregui, a Juan D. Jackson, Montevideo, 19 setiembre 1888,
cit. en: R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 9-15. El original fue consultado en: MONTEVIDEO,
ARCHIVO DE LA CURIA ECLESISTICA [=ACEM], Libro de Notas n V, mayo 1884-febrero 1889,
f335-337. La carta original est fechada el 17 de setiembre de 1888.

22 Gerardo CAETANO y Roger GEYMONAT, La secularizacin uruguaya

(1859-1919), Montevideo, 1997, p. 70-71.

relacionamiento entre el Estado y la Iglesia cambi de manera indiscutible. La voluntad

reformadora de la jerarqua, los religiosos residentes en el pas y la burguesa catlica se
asociaron entonces para atraer a nuevas congregaciones.23

Una colonia agrcola en el campo uruguayo

El Uruguay moderno y disciplinado del ltimo cuarto del siglo XIX se pareca
poco al Estado Oriental de 183024. En la nueva repblica receptora de inmigrantes se
haba desarrollado un nuevo estilo empresarial en el campo y en la ciudad; coexistan la
primera dicesis catlica, enseanza primaria obligatoria, universidad positivista y
conciencia nacional ms definida. Entre estas transformaciones se destac el impulso
dado a la educacin y la importancia que la sociedad uruguaya, desde las diversas
posiciones polticas, filosficas y religiosas, otorg a esta dimensin de su desarrollo.
En 1887, diez aos despus de aprobada la reforma escolar 25, haba en el pas 366
escuelas pblicas, con 30.572 alumnos, y 441 escuelas privadas, con 21.810 alumnos. 26
Segn el Informe de la visita ad limina de Mons. Yregui, de julio de 1888, haba en el
pas 74 escuelas catlicas -33 colegios congregacionales, 24 escuelas dirigidas por
organizaciones laicales y algunos colegios parroquiales, de presencia inestable. 27
Adems, en 1876, se haba fundado, en Montevideo, el primer instituto catlico de
estudios superiores, que funcionara como Universidad Libre o Catlica, entre 1878 y
1885.28
23 Sol SERRANO (ed.), Vrgenes viajeras [ver n. 2], p. 27.
24 El territorio de la actual Repblica Oriental del Uruguay fue conocido
como Banda oriental -ubicada al este del ro Uruguay- desde el siglo XVI y
pas a denominarse Provincia Oriental en el perodo revolucionario. El
trmino oriental fue el primer gentilicio utilizado en la regin y, an en la
actualidad, oriental y uruguayo pueden ser usados como sinnimos.
25 El 24 de agosto de 1877 fue aprobado el decreto-ley de Educacin Comn, que estableci la
educacin primaria gratuita y obligatoria en todo el pas. Si bien el proyecto original promova tambin la
educacin laica, finalmente el artculo n 18 estableci: La enseanza de la Religin Catlica es
obligatoria en las Escuelas del estado exceptundose a los alumnos que profesen otras religiones y cuyos
padres, tutores o encargados, se opongan a que la reciban. Jos Pedro Varela (1845-1879), director de
Instruccin Pblica, fue el promotor de la llamada reforma escolar.

26 Eduardo ACEVEDO, Anales histricos del Uruguay. Montevideo, 1934, t.

IV (1876-1894), p. 458.
27 ACEM, Informe de la Visita ad limina de Mons. Inocencio Ma. Yregui a Roma, Montevideo, 5 julio
1888, f16-24. En 1896, los colegios congregacionales haban ascendido a 49. ACEM, Informe de la
Visita ad limina de Mons. Mariano Soler a Roma, Montevideo, 1896, f26-35.
28 La ley del 14 de julio de 1885 mantuvo cierto grado de libertad en los estudios secundarios, pero
elimin la libertad de los estudios universitarios, restableciendo el monopolio del Estado en ese mbito.
Matas ALONSO CRIADO, Coleccin legislativa de la Repblica Oriental del Uruguay. Montevideo,

En este contexto, se plante la iniciativa de fundar una escuela agrcola, la primera en

un pas de economa agrcola-ganadera, que basaba su crecimiento en los cambios
tcnicos y en el aumento de la produccin. En Roma, Flix Buxareo haba propuesto a
Pierre Donat crear une Colonie agricole, o les enfants du pays seraient levs dans les
principes chrtiens et forms lagriculture.29 En 1888, el padre Dulong, completaba la
idea y trataba de hacerla comprensible para otro cura francs: Il sagit ici, non pas de
dtenus ou vagabonds, mais surtout denfants de familles pauvres de la ville et de la
campagne. Les premiers, fils dEuropens, franais, espagnols ou italiens, se
formeraient aux mtiers de leurs parents; les autres apprendraient cultiver avec
intelligence leur sol encore vierge et si fertile dailleurs.30
La fundacin implicaba un cambio significativo para la congregacin del padre
Rey, que pasara de trabajar con jvenes delincuentes a tratar con jvenes campesinos, a
quienes no haba que encerrar ni castigar, sino disciplinar y educar para el trabajo. Se
trataba de instalarse en una tierra nueva, que produca mucho y bien, en el seno de una
sociedad de inmigrantes y de una cultura dbilmente cristiana.
Si bien la sociedad uruguaya tena una clara matriz catlica, la Iglesia nunca
haba representado una fuerza institucional de peso. Uruguay, la Banda oriental del
perodo colonial, ocupaba una regin colonizada y evangelizada en forma tarda y haba
nacido como una repblica de cristianismo dbil, de poblacin rural poco arraigada y
sin hbitos sacramentales, y de escasas y pequeas ciudades. El puerto de Montevideo
se caracterizaba por una sobria religiosidad de inspiracin franciscana, por la falta de
sacerdotes y por una organizacin eclesial insignificante. 31 La llegada masiva de
inmigrantes, de variado origen, aumentaba la complejidad de la sociedad local. En este
contexto, el concurso de una congregacin entrenada en la educacin de jvenes para el
trabajo era imprescindible para el avance de la obra proyectada.
El proyecto salvador para una congregacin en crisis
El llamado desde Montevideo result una tabla de salvacin y la ocasin de un nuevo
comienzo para la Sociedad de San Jos. Uruguay apareca como la patrie adoptive, el

1886, p. 175-186.

29 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 49.

30 Carta de Dulong a Donat, Montevideo, 6 setiembre 1888, en R.P.D., Mon
voyage [ver n. 4], p. 10.
31 S. MONREAL Iglesia Catlica en el Uruguay. Bosquejo histrico y anlisis bibliogrfico, XX
Siglos, 46 (2000), p. 49-62.

sol hospitalier e incluso la terre promise. 32 La crisis de la congregacin, asociada a

problemas econmicos y vocacionales pero tambin morales, haca que el alejamiento,
no solo de Borgoa, sino de Francia, representara una posibilidad de renacer. Desde
Montevideo, Dulong interpretaba y probablemente idealizaba las nuevas circunstancias:
Loccasion est favorable sous tous rapports. Ici, on vous tend les bras avec amour; en
France, on vous perscute et on vous ravit vos enfants pour en faire des soldats.
Agregaba: Vous avez tout gagner; un jour viendra o la colonie dAmrique sera la
petite Providence de la maison mre.33
Las Amricas -del Norte y Latina- fueron consideradas, por numerosas congregaciones
europeas, una gran oportunidad. Por la demanda misionera o por la vocacin de apertura
de algunas fundaciones, la implantacin de obras religiosas francesas vena
desarrollndose desde 1840; la misma se aceler a partir de 1880 por las amenazas y los
ataques vividos, sobre todo por las congregaciones masculinas.34 El exilio conduca, con
frecuencia, a tierras completamente desconocidas, sin embargo la interpretacin de los
sucesos en clave providencialista o los recursos psicolgicos de idealizacin de la tierra
nueva resultaban, por lo menos, consoladores. Ambas actitudes se detectan en el caso de
Pierre Donat. Por un lado, el martirio y la Cruz se presentan como los impulsos
redentores para el establecimiento en tierras de misin:
Voil, sur la terre dAmrique, la Socit de St-Joseph propritaire dun vaste
terrain et dune belle habitation. Cet tablissement, fond au prix de la gnrosit
dun grand chrtien, est aussi le prix et la rcompense de la souffrance et des
humiliations. Cest par la voie du martyre quil a fallu passer pour simplanter au
Nouveau-Monde. Comme Jsus a fond lEglise par sa Croix, cest aussi par la
Croix que ses disciples stabliront.35

Por otro lado, el pas receptor pareca despertar los mejores impulsos en los religiosos o
las mayores esperanzas en los superiores: Et dabord, jai ici sous les yeux une
excellente communaut, o tout le monde est plein de pit et de zle. Jen suis trs
difi, et je ne doute pas que les vertus de nos Frres, de nos Surs () nattirent les
bndictions du ciel sur lOeuvre naissante36
Asimismo, la instalacin en Montevideo poda transformarse en un reto innovador.
Como se ha dicho, los josefinos no reeducaran jvenes cercanos al delito sino que
32 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 75, 178 y 68.
33 Carta de Dulong a Donat, Montevideo, 6 setiembre 1888, en R.P.D., Mon
voyage [ver n. 4], p. 10-11.
34 Claude LANGLOIS, Catholicisme, religieuses et socit. Le temps des
bonnes surs, Paris, 2011, p. 126.
35 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 175.
36 Ibidem, p. 78.

formaran nios del campo, muy diferentes de los campesinos de su regin de origen.
Chicos rsticos, grandes jinetes iletrados, que no saban escribir su nombre pas plus
que les enfants des guerriers Mrovingiens, pero que maravillaban a los recin llegados
en el manejo del lasso y la boladora -el lazo y las boleadoras.37
Finalmente la internacionalizacin temprana, iniciada por otras congregaciones, no
necesariamente francesas, implicaba una presencia previa que oper como estmulo y
como contencin. En tal sentido, fueron de gran valor los apoyos espirituales y
materiales que las congregaciones se prestaron unas a otras, sin que pesaran las
nacionalidades. Los padres betharramitas, los padres palotinos y las hermanas vicentinas
acogieron y respaldaron a los recin llegados.
Un viaje de explorador38
Precisamente cuando los hermanos eran expulsados del Cster, y ante los insistentes
llamados de Montevideo, el 5 de diciembre de 1888 se resolvi que un delegado de la
congregacin viajara a Amrica del Sur. Veinte das ms tarde, el padre Robert39 lleg a
Montevideo, con una lista de condiciones, elaborada por Donat, para evaluar la posible
fundacin de una escuela agrcola.
A fines de enero de 1889, llegaba al Cster la primera carta du cher exil de
Montevideo: Les nouvelles quil donne ne peuvent tre meilleures. Tout va pour le
mieux. Que Dieu nous soit en aide! 40 Una nueva misiva arrib el 7 de febrero:
Jusquici tout va merveille. Il semble que Dieu en nous affligeant dun ct veut nous
donner quelques consolations de lautre41 Un mes ms tarde, se ordenaba la evacuacin
definitiva del Cster; una nueva carta del padre Robert devolvi cierta esperanza a la
comunidad: Pre Suprieur nous fait voir le plan des futures constructions de
Montevideo, qua envoy au Pre Robert. Cela nous fait rire. On pense lavenir.42
Donat haba elaborado un proyecto detallado de la escuela agrcola, que inclua
un asilo para nios menores de 7 aos, a cargo de las hermanas; una escuela primaria
para nios menores de 10, tambin supervisada por las religiosas; y una escuela
37 Ibidem, p. 79.
38 Veuillez seulement faire le voyage en explorateur. Carta de Dulong a Donat, 6 setiembre 1888, en
R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 10.

39 El P. Robert [?] tena cerca de 35 aos, provena de Saint-Pierre-de-Boeuf,

dicesis de Lyon, y haba ingresado a la congregacin siete u ocho aos
antes. APSSJ, Annales de Cteaux 1881-1894, f181 y 181v.
40 Ibidem, f 183 v.
41 Ibidem, f184.
42 Ibidem, f186v.

orientada al aprendizaje de la agricultura o de un oficio, dirigida por los hermanos.43

Con noticias muy alentadoras, el P. Robert volvi al Cster, a fines de julio de 1889. En
noviembre, acompaado por ocho hermanos, retorn a Uruguay para fundar la Escuela
agrcola de San Jos del Manga44. Cette fondation est comme ltoile des mages qui
nous dit: esprez ! 45
Mon voyage Montevideo
La firma definitiva del acuerdo de cesin de tierras para la instalacin de la escuela
agrcola exiga la presencia en Montevideo de Pierre Donat, como superior de la
Sociedad de San Jos. El 3 de octubre de 1890, Donat se embarc hacia el Ro de la
Plata; lo acompaaban dos religiosos y el primer grupo de hermanas. 46 Dejaba por unos
meses la obra del Cster, prcticamente en ruinas.
Con esperanza e indudable curiosidad, Donat inici la travesa y, a partir del 6 de
octubre, escribi las ocho cartas que enviara peridicamente a la pequea comunidad
sobreviviente en el Cster.47 En 1890, las cartas fueron impresas en el Cster, para que el
padre de Donat, nonagenario y con poca visin, pudiera leerlas. Una segunda edicin,
corregida y aumentada por el viajero, data de 1892, e incluye quelques lettres omises et
contenant des notions historiques sur la Rpublique Orientale de lUruguay, une
description plus ample des pays parcourus.48 Fue publicada bajo el ttulo Mon voyage

43 APSSJ, Annales de Cteaux 1881-1894, f 182-183; Colegio de San Jos

del Manga. Programa del establecimiento, El Bien, Montevideo, 5 marzo
1893.
44 La escuela se fund en la chacra -granja- de la familia Jackson en la zona del
Manga. que debe su nombre al arroyo que la atraviesa. En 1799, Manuel Errazquin y
Pedro Berro, casados con Josefa y Juana Larraaga, compraron una chacra, en la
zona del Manga. Hacia 1830, John Jackson, esposo de Clara Errazquin Larraaga y
padre de Juan D. Jackson compr su propia chacra, que sera heredada por sus hijos.

45 APSSJ, Annales de Cteaux 1881-1894, f 191-196v. Los ocho hermanos

fundadores fueron : F. Jean-Louis, n Albouy; F. Antonin, n Grzes; F.
Dorothe, n Escoffier; F. Philomin, n Constant; F. Calixte, n Baylly; F.
Lopold, n Muller; F. Flix, n Charpentier; F. Franois, n Besson. Ibidem,
f 193v.
46 Ibidem, f210-211. Las ocho hermanas fundadoras fueron: Sr. Suzanne,
de Lyon; Sr. Srapie, du diocse de Movez; Srs. Clotilde et lonore, du
diocse du Puy; Sr. Alexandrine et Sr. Olympe, du diocse de Rodez; Sr.
Adrienne du diocse de Lyon et Sr. Chantal de la Suisse. Ibidem, f 211.
47 Ibidem, f211-215. Las cartas fueron despachadas en Burdeos, Lisboa, Dakar y Ro de Janeiro, hasta
llegar a Montevideo. Donat residi en la escuela del Manga, entre el 25 de octubre de 1890 y el 6 de
enero de 1891, y regresara a Francia por la misma ruta.
48 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. II.

 Montevideo y su autor se presentaba como R.P.D. [Rvrend Pre Donat], si bien

firmaba como P. Donat una breve introduccin dirigida A nos jeunes imprimeurs.49
Las misivas que llegaron al Cster tenan el claro propsito de mantener el contacto con
los nios y con los religiosos, de sostener su buen nimo y de ensear siempre. Las
publicadas en el libro revelan motivaciones ms complejas, sobre todo la de potenciar el
futuro de la congregacin y de su obra. Donat agradece, con frecuencia y enfticamente,
a los donantes y a todos los bienhechores de la escuela del Manga, y ofrece rica
informacin sobre las tierras en las que el instituto iniciaba una etapa nueva. Por lo
dicho, no se trata de cartas que se refieran ni a un periplo personal ni a una experiencia
ntima; son textos en los que el autor selecciona cuidadosamente lo que trasmite y se
cuida de expresar las emociones del momento.
La versin final, publicada en 1892, sigue el estilo de los diarios de viaje de
tantas congregaciones.50 Por lo general, estos escritos relataban un viaje que sola tener
momentos difciles, interpretados siempre como manifestaciones de la voluntad divina.
Adems, quienes escriban, Donat en este caso, asuman propsitos edificantes - Tout
ce que je vois, tout ce que jobserve, je vous le raconte, afin de vous instruire et de
dvelopper ainsi votre jugement et votre intelligence 51- y ponan el acento en el valor
de la obra misionera, lo que justificaba el propio viaje y lo cargaba de sentido - Le
chercheur dmes est plus vaillant que le chercheur dor. Celui-ci, une fois son trsor
amass, aspire au retour, au repos, la jouissance. Le missionnaire marche, marche,
insatiable toujours, tant quil y a des tnbres dissiper, des maux gurir, des
souffrances consoler.52 Hay sin embargo una diferencia evidente entre el viaje del
Donat y el de la mayora de los misioneros; para Donat se trataba de una breve odisea,
que no implicaba la expatriacin definitiva.

49 R.P.D. [Pierre Donat], Mon voyage Montevideo. Cteaux (Cte-d`Or), Imprimerie de lEcole SaintJoseph, 1892, 231 p.

50 En el Ro de la Plata, solo se public el diario de viaje de los padres

betharramitas, escrito por Juan Magendie, SCJ, en 1856 (F.V.D., rgano de
los establecimientos de educacin dirigidos por los RR PP del Sagrado
Corazn de Jess, Ao III, n 28, junio 1923, n 1-7; n 29, julio 1923, n 811; Aos III y IV, n 30-41, agosto 1923- julio 1924, n 42-53). En Chile, se
han publicado los diarios de cuatro congregaciones femeninas: Hermanas
del Sagrado Corazn de Picpus, Sociedad del Sagrado Corazn, Hermanas
Vicentinas y Hermanas del Buen Pastor de Angers. Sol SERRANO (ed.),
Vrgenes viajeras [ver n. 2].
51 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 152=153.
52 Ibidem, p. 7.

El padre Donat result un escritor ameno y un narrador sutil, que presenta, con agudeza
y humor, la vida cotidiana, las costumbres locales, las fortalezas y debilidades de la
sociedad uruguaya, e incluso de la regin. Sus descripciones y crnicas, muy agudas,
transmiten inters por todo lo nuevo as como prejuicios propios de su tiempo y de su
condicin. Por un lado, se aprecia la habilidad de Donat para reunir informacin
motivadora para los nios del Cster: los alimentos y animales cargados en las bodegas
del barco, la llegada a puertos pintorescos como Lisboa y Rio de Janeiro, un paseo por
la muy lejana ciudad de Montevideo.53 Por otro lado, el autor comunica a sus lectores
prevenciones y menosprecios bastante predecibles: mientras los negros mahometanos de
Dakar son presentados como la canaille de la pire espce, vivant dune manire
immonde, los negros cristianos resultan silencieux et polis (), ils ont meilleure
tenue que les ouvriers europens dans nos ports.54 Los gauchos uruguayos -gens de
lintrieur des terres- tampoco parecan demasiado tratables, si bien las conclusiones
del religioso resultan bastante indulgentes: de loin, ils ont un air de sauvages; mais ils
sont, en ralit, bons, doux, timides, trs religieux.55
Con una buena dosis de humor, el cura francs parece superar todas las pruebas de la
desconocida tierra uruguaya y logra armonizar la mirada antropolgica del hombre
educado y del buen observador, con objetivos didcticos y propsitos edificantes. Todo
hace pensar que Donat habra resultado mejor escritor que superior religioso.
La Francia catlica y el continente nuevo
De la lectura de este diario epistolar, a menudo de tono cndido, se desprenden
imgenes y representaciones tanto de Francia, la tierra civilizada y catlica que el
viajero dejaba, como del Uruguay o del continente americano, percibidos como tierra de
misin y de oportunidades, que invitan al anlisis.
Pro Deo et Patria
Para el religioso francs, que dejaba el continente europeo por primera vez,
Francia asuma la doble dimensin de patria catlica y de foco cultural, modelo de
civilizacin. Religin y nacin, dos hechos sociales universales, aparecen estrechamente
ligadas en los escritos de Donat, a pesar de los conflictos revolucionarios.
53 Ibidem, p. 17-18, 21-22, 60-65, 104-109.
54 Ibidem, p. 44.
55 Ibidem, p. 142.

Los religiosos que llegaban a tierras de misin, sobre todo los integrantes de
congregaciones fundadas en el siglo XIX, traan consigo imgenes fuertes en relacin
con el concepto de Francia. Los eventos de la Revolucin eran interpretados apenas
como un accidente a superar; en definitiva nada pareca haber cambiado demasiado. 56
Dios y Patria eran conceptos que continuaban frreamente unidos, ya sea por el
desarrollo de la vida religiosa en cotos a veces muy cerrados, ya sea por cierta negacin
de los efectos reales de los avances secularizadores. Donat escriba: Nous parlons de la
France, des questions religieuses qui, lheure actuelle, proccupent tous les esprits.
Mme dans les critiques quils formulent sur notre chre patrie, il est facile de
reconnatre qu leurs yeux cest encore la France qui est le boulevard du Catholicisme
et que la vieille maxime Gesta Dei per Francos reste toujours vraie.57
Si bien dejar la tierra natal tena un sabor amargo, cierto espritu de cruzada animaba a
los misioneros, en quines pareca sobrevivir el espritu de las palabras del padre
Lacordaire sobre la vocacin de la nacin francesa. La pertenencia a las dos patrias
-la patrie du sang et la patrie de la foi- fraternales entre s y la exaltacin del llamado
patriotisme surnaturel no parecan haber cambiado, a pesar de los eventos de las
ltimas dcadas.58 Ya en tierra americana, Donat tena muy claro que l y los suyos
haban realizado un largo viaje afin dimplanter une oeuvre toute franaise et destine
dvelopper linfluence franaise; car, ici comme en France, nous sommes les
serviteurs de la religion et de la patrie: Pro Deo et Patria.59 La concepcin de Francia
como hija mayor de la Iglesia inspiraba a los misioneros y justificaba iniciativas,
osadas e incluso temerarias, en tierra francesa y en otros continentes.60
La gran Francia
Francia, la patria catlica, era tambin el modelo a imitar, el eptome des bienfaits de
la civilisation et des progres accumuls par les sicles. 61 Por un lado, Donat se
manifestaba -como numerosos viajeros e inmigrantes- orgulloso portador de la cultura
francesa. Son razonables las mltiples comparaciones con la propia tierra; son
56 Peter ZIND, Les nouvelles congrgations [ver n. 5], p. 46.
57 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 6-7.
58
http://catholicapedia.net/Documents/cahier-saintcharlemagne/documents/C271_Lacordaire_vocation-de-la-France_6p.pdf
(consulta: 25.3.2014)
59 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 92.
60 Ren RMOND, Religion et Socit en Europe. La scularisation aux XIXe
et XXe sicles. 1780-2000, Paris, 2001, p. 152.
61 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 100.

interesantes las referencias a lo francs como medida de lo culturalmente superior o ms

refinado. Mariano Soler -ce prtre distingu- resultaba una personalidad
extraordinaria porque connat particulirement la France, o il a beaucoup voyag et
dont il a tudi lhistoire et la littrature.62 La Semana Religiosa de Montevideo
impresion a Donat, porque haba sido elaborada sur le modle de ses soeurs de
France.63
Por otra parte, la evidente francofilia de la burguesa uruguaya poda hacerse extensiva a
todo el Cono Sur. En su viaje de regreso, Donat narra, con humor no exento de irona,
dos episodios sugerentes. Je fais la connaissance dun riche Brsilien qui va, avec sa
femme et sa fille, passer lhiver Nice -cuenta Donat. Aussitt il me raconte ce quil
sait de la France, dont il parat soccuper plus que du Brsil. La France! La France!
me rpte-t-il sans cesse. Vous lavez longtemps sans doute habite, lui dis-je. Moi,
jamais, me rpond-il. Ah! Que je suis heureux enfin de voir ce grand pays. Se refiere
inmediatamente a un viajero argentino, cuyos hijos estudiaban con los Hermanos de
Passy: Aprs djeuner, je rencontre un commerant de Bunos-Ayres, qui se rend
Paris pour ses affaires. La France! Me dit-il en un franais pur de tout accent et de
toute inversion exotique, la France ! Il me semble que cest beaucoup plus mon pays
que Bunos-Ayres.64
Uruguay, la tierra prometida
En cuanto a la tierra receptora, en los textos de Donat se integran los imaginarios del
cura francs sobre la tierra americana que reciba con generosidad a su congregacin en
crisis, con los resultados de sus experiencias y observaciones, limitadas a dos meses y
acotadas a algunos crculos de la sociedad uruguaya y regional.
Una constante del relato es la predisposicin a mirar con ilusin y a interpretar
de manera optimista todo lo que el pas de misin ofreca. Donat elogia, una y otra vez,
la belleza y el desarrollo del pas, y la gentileza y hospitalidad de sus habitantes. En su
primer paseo por Montevideo, se refera al aumento de la poblacin y anunciaba, en
tono convencido y con cierta ingenuidad, un futuro promisorio: Cette progression
rapide fait prvoir que Montevideo rivalisera, un jour qui nest pas loign, avec RioJaneiro et Bunos-Ayres sous le rapport de la population, comme dj il gale et
surpasse mme plusieurs points de vue ces deux capitales des deux grands tats Sud62 Ibidem, p. 50.
63 Ibidem, p. 201.
64 Ibidem, p. 209-210

amricains.65 Su entusiasmo desbordaba al recorrer la antigua ciudad colonial: Mais

quel coup doeil magique! Plongez le regard droite et gauche : lextrmit de
toutes ces rues droites, vous apercevez, des deux cts, les eaux azures du Rio de la
Plata (). Regardez bien: vous avez devant vous un des plus beaux panoramas qui
existent au monde!66. Ni siquiera una breve estada en Buenos Aires, la gran capital
rioplatense, alterara sus opiniones:
Le nom de Bunos-Ayres signifie bon air, bon climat. Sous ce rapport cependant,
Bunos-Ayres est loin de valoir Montevideo. Cest une ville basse et quelque peu
expose aux miasmes et lhumidit. () Bunos-Ayres na pas la propret, la
correction, la beaut assez coquette de Montevideo. On y sent la ville
dAventuriers. Cest un monde comme on ne peut sen faire ide en Europe.
Montevideo, au contraire, a lair dune ville franaise, sauf par la structure de ses
maisons.67

Para muchos europeos, incluido Donat, resultaba marcadamente atrayente el carcter de

continente joven de las Amricas. En sus textos sobresale la percepcin del nuevo
mundo, como tierra libre y favorable a la expansin del espritu del Evangelio. As se
refera a los Estados Unidos: LAmrique! Elle est sduisant () avec ses grandes
ides de dmocratie, avec sa conception large de la libert. Maintes fois, javais entendu
des missionnaires franais, mes anciens condisciples, aprs un long sjour aux EtatsUnis, parler avec enthousiasme du rgime politique de la libre Amrique, si favorable,
suivant eux, lexpansion de lide catholique.68 Tambin apoyaba las afirmaciones
del P. Magendie69 sobre el Ro de la Plata: Ce qui frappe, me disait-il, quand on revient
en Europe, cest ltroitesse des ides; on a peine sentendre mme avec ses confrres;
les mots nont plus le mme sens -y comparta las apreciaciones de tous les prtres
franais que jai vus Montevideo et Bunos-Ayres. Notre esprit troit, sectaire, la
compression organise para le rgime social que nous subissons, les tonnent et les
confondent; cest, disent-ils, un esprit contraire lesprit de lEvangile, qui est un esprit
de libert.70
65 Ibidem, p. 105.
66 Ibidem, p. 107.
67 Ibidem, p. 134-136
68 Ibidem, p. 206.
69 Jean Magendie (1835-1925), sacerdote betharramita. Integr el primer
grupo de religiosos que viaj a Buenos Aires, en 1856, con el P. Diego Barb
como superior. Magendie sucedi a Barb como director del colegio San
Jos. Ocup el cargo entre 1869 y 1896, y volvi a la direccin entre 1904 y
1910. Como superior de la congregacin, fue responsable de la apertura de
las comunidades de Rosario de Santa Fe (1899), La Plata (1902) y Asuncin
del Paraguay (1904).
70 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 206.

De todos modos, si bien la apertura y la libertad de estas tierras de misin

conmovan a los religiosos europeos era evidente la ausencia de ouvriers-directeurs y
de bras chrtiens, a los que se refera el padre Dulong.71 Porque no tenan recursos
humanos propios, les fortuns dAmrique viennent frapper la porte de leurs frres
de France, plus riches queux en ouvriers de la 1re heure. 72 Todo reforzaba el
sentimiento, propio del catolicismo misionero del siglo XIX, de ser llamados a cumplir
una misin ineludible, y que nutra en la regin el ejemplo de los salesianos, se slida
presencia en la Patagonia y en el Ro de la Plata. 73 Faltaba educacin y la formacin
religiosa era muy dbil; la salvacin de las almas estaba en riesgo y la llegada de
misioneros era imprescindible.74
Como era esperable, las prcticas y la religiosidad de la sociedad uruguaya, en sus
variados matices, fueron temas preferentes de las observaciones y reflexiones de Donat.
La misa dominical en la capilla del Manga, la conmemoracin del Da de Difuntos, la
participacin en un solemne funeral al estilo local, la visita a diversas comunidades de
religiosas italianas y alemanas, motivaron detalladas descripciones y comentarios
agudos. Las costumbres del lugar llamaban su atencin y el misionero intentaba explicar
los usos que diferan de los suyos. Se preguntaba por qu el entierro de la seora
Curbelo se haba realizado sans prtre et sans passer par lglise. Conclua con
acierto : Cest bien forc avec des paroisses qui ont des vingt, des cinquante ou cent
kilomtres de traverse.75 Por otra parte, resulta evidente, y comprensible, que Donat
se sintiera mucho ms cmodo al visitar las comunidades religiosas europeas: elogia la
merveilleuse propret y el ordre parfait de las hermanas italianas del Huerto; las
dos casas tenues parfaitement por las hermanas vicentinas, as como la distinction
remarquable y la grande modestie de la superiora de las hermanas alemanas.76
Otro tema vertebral del texto estudiado se refiere a las alianzas de las
congregaciones nuevas con la jerarqua, con otros religiosos y con la burguesa catlica,
sin cuyo auxilio su instalacin habra sido imposible. Donat destaca, desde un principio,
el gnreux et sympathique placet de Mons. Yregui, segundo obispo de

71 Ibidem, p. 49.
72 Ibidem, p. 14.
73 Carta de Dulong a Donat, 15 setiembre 1888, en R.P.D., Mon voyage
[ver n. 4], p. 12-14.
74 Peter ZIND, Les nouvelles congrgations [ver n. 5], p. 77.
75 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 77, 81, 110-114.
76 Ibidem, p. 116-118.

Montevideo77, y se detiene en la figura de Mariano Soler, su sucesor -un Prlat dvou

notre uvre78- de cuyo nombramiento fue testigo. Tambin se repiten los
agradecimientos a los padres betharramitas, y especialmente a Augustin Dulong -le
zl promoteur de notre tablissement Montevideo79. Finalmente, la obra solo haba
podido concretarse gracias a los sentiments levs, gnreux, dsintresss 80 a la
generosidad de la admirable famille integrada por Juan Dmaso Jackson, sus
hermanas Clara y Sofa, y su cuado, Flix Buxareo 81. Los Jackson, inmensamente ricos
y de probada piedad, financiaron este proyecto as como la mayora de las obras
catlicas de la segunda mitad del siglo XIX.
Catolicismo a la francesa en tiempos de secularizacin
El traslado de congregaciones francesas a Amrica Latina implic la difusin del
catolicismo a la francesa, de la lengua francesa y de una educacin de caractersticas
propias. Las obras educativas, sobre todo de enseanza primaria y de formacin
comercial, fueron un campo de accin y de evangelizacin privilegiado por estos
institutos. El caso de los hermanos de San Jos result extraordinario por sus
antecedentes y por sus tareas dirigidas a hijos de campesinos, para formarlos y
retenerlos en el campo. Ces pauvres enfants, lorsquils sont arrivs de la campagne,
taient presque nus ; quelques lambeaux dtoffe les recouvraient -describa Donat,
exaltando la accin de los misioneros franceses:
La misre morale chez la plupart galait le dnuement physique. Lignorance,
mme en matire de religion, tait complte. Leur vie jusqu ce jour avait t
purement animale. Ils sappliquent maintenant avec ardeur aux clases et aux
catchismes. Outre leur langue nationale, on leur enseignera aussi le franais. 82

Algunas semanas ms tarde, las afirmaciones de Donat resultaban ms medidas: Ils

sont bien gentils ces enfants: ce sont de bons travailleurs; il leur en a cot beaucoup
pour sy mettre; ils taient habitus monter cheval pour suivre les troupeaux; ils ne
savaient rien faire. Maintenant, ils apprcient dj lducation qui leur est donne, et ils
sont remplis de bonne volont.83

77
78
79
80
81
82
83

Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,
Ibidem,

p.
p.
p.
p.
p.
p.
p.

12.
140-141.
8.
156.
9.
79.
154.

Esta tarea de cristianizacin se iniciaba en una sociedad que transitaba, desde la dcada
de 1860, un lento pero constante proceso de secularizacin, de progresiva autonoma de
diversas esferas de la vida social en relacin a la esfera religiosa, que haba alcanzado
tambin al sistema educativo estatal.84 Por otra parte, los hermanos de San Jos llegaban
de un pas que viva un proceso semejante, que haba sido y sera un referente en las
capitales del Ro de la Plata. Sin embargo, los escritos del viajero revelan una limitada
percepcin del proceso global, que tambin se viva en Francia, e parecan ignorar los
embates anticongregacionistas que se repetan en su tierra. Por sostener el discurso
catlico de victimizacin o por tender a la negacin de una realidad abrumadora, Donat
se mantena firme: Si la jeune terre dAmrique, avec laquelle je fais maintenant
connaissance, mest dj bien chre par les splendides esprances quelle fait briller
nos yeux, le pays dadoption ne saurait faire oublier la vieille France, o () nous
combattons les combats du Seigneur, et qui, malgr les branlements de ces annes
dernires, reste encore notre point dappui le plus sr et le plus solide.85
En los ambientes catlicos uruguayos, pareca existir mayor conciencia del proceso que
se recorra, si bien el mismo se consideraba an reversible. Al aprobar el proyecto de
creacin de una escuela agrcola catlica, el obispo Yregui se refera a la grande
oeuvre que vous projetez pour le bien spirituel des enfants et des jeunes gens de notre
pays, que la rage de limpit sacharne par tout moyen de pervertir, au prjudice de
leurs mes innocentes et en haine du Seigneur notre Dieu.86 Por su parte, los catlicos
uruguayos no cesaban de referirse a la necesidad de detener les progrs du mal y de
promover les oeuvres de propagande catholique et () tout ce qui intresse le salut des
mes et la gloire de Dieu.87
84 En Uruguay, el proceso secularizador se inici oficialmente en 1861, con el
decreto de secularizacin de los cementerios. En 1879 se estableci el Registro del
Estado civil. En 1885 fueron promulgadas la ley de matrimonio civil obligatorio y la
llamada ley de conventos que otorgaba al gobierno el derecho de inspeccin en
las casas religiosas. En el rea educativa, en 1877 se haba decretado la enseanza
primaria gratuita y obligatoria, con formacin catlica excepto para los disidentes.
La enseanza y la prctica religiosas fueron suprimidas de las escuelas pblicas en
1909. La primera ley de divorcio fue aprobada en 1907 y ampliada en aos
posteriores. El proceso culmin en 1917 con la separacin de la Iglesia y del Estado,
establecida en una nueva Constitucin. No faltaron algunas medidas pintorescas y
negadoras de las races culturales, como la secularizacin de los feriados religiosos,
de 1919, que transform la Navidad en Da de la Familia y la Semana Santa en
Semana de Turismo. M. BLANCA PARIS DE ODDONE, ROQUE FARAONE y JUAN
ANTONIO ODDONE, Cronologa comparada de la historia del Uruguay (1830-1945),
Montevideo, s. f.

85 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 87.

86 Ibidem, p. 14.
87 Ibidem, p. 15.

Reflexiones finales
Durante el siglo XIX, se haba asistido en Francia a la multiplicacin de
congregaciones catlicas, as como al desarrollo de polticas anticongregacionistas,
interpretadas de modo dismil. Los institutos que salieron hacia tierras de misin
encontraron acogida y refugio -adems de barreras culturales y dificultades de
adaptacin- tambin en Amrica Latina. Entre los numerosos inmigrantes que llegaron,
desde mediados del siglo XIX, a las repblicas del Ro de la Plata, muchos fueron
religiosos viajeros.
En el caso estudiado, la instalacin en Uruguay de la Sociedad de San Jos, en
vas de extincin en Francia, represent una oportunidad inesperada y casi su nica
esperanza, al agravarse las circunstancias adversas. Si bien, en octubre de 1891, Donat
escriba El Manga ser quiz nuestro asilo preparado por la Providencia 88, ni el apoyo
de la jerarqua ni los socorros financieros recibidos bastaron para asegurar el futuro de
la obra uruguaya. Las dificultades de la congregacin en Francia, la muerte de Juan
Dmaso Jackson en 1891, el reducido nmero de nios y la escasez de recursos
humanos debilitaron la obra. En su testamento, Juan Jackson no olvid a los hermanos
de San Jos establecidos en el Manga y les ceda el producto de la venta de un campo
para la edificacin de la capilla del Manga. En diciembre de 1893, sus albaceas
declaraban no haber podido dar cumplimiento a la voluntad del difunto, porque los
dignos sacerdotes a cuyo cargo estaba la direccin del establecimiento en el Manga se
han retirado para Europa.89 En 1898, la obra sera encomendada a los padres
salesianos.90
88 Carta de Donat a los religiosos de San Jos, 3 octubre 1891, en: APSSJ,
Recopilacin de cartas del P. Pierre Donat. 1891-1894 (mecanografiado en
espaol), p. 2.
89 Uno de los albaceas declaraba que las conversaciones con el religioso que quedaba me han inspirado
la plena conviccin que no tiene personera para representar la Sociedad, hecho que l mismo reconoce.
Muerto Jackson, se haba creado, a pedido de Mons. Soler, una comisin que asumi la representacin
legal de la escuela, para hacer efectivo el legado del fallecido. ACEM, Carpeta I.4.55-Salesianos 18741914, Carta de Mariano Soler a Sofa J. de Buxareo y Clara J. de Heber, Montevideo, 20 de diciembre
de 1893. MONTEVIDEO, ARCHIVO GENERAL DE LA NACIN-Archivo Judicial. Civil 3. Ao
1893. Testamentaria de Juan D. Jackson. Incidente sobre ventas de campos, 22 de abril de 1893, Libro 6,
f 416; Nota de Juan G. Ingouville e Hiplito Gallinal al Juez Letrado de lo Civil, 4 de diciembre de
1893, f52, 52 bis y 53.
90 Ante la partida de los hermanos de San Jos, Soler ofreci la obra al P. Jos Gamba, inspector
salesiano y, en 1897, cuatro religiosos se instalaron en el Manga. En 1915, la Escuela Agrcola Jackson,
con nuevo nombre, recibi a sus primeros internos; en 1995 egresaron los ltimos peritos agrnomos.
Ignacio LAVENTURE SDB, Aportes de la congregacin salesiana a la educacin en el Uruguay (18761915). Monografa indita. Montevideo, 2000, p. 29-30.

En 1890, en el Manga, Pierre Donat se preguntaba: Que sera-t-elle dans dix

ans, cette uvre de si grand avenir?91 Donat muri en 1895; solo lo sobrevivieron dos
sacerdotes de la Sociedad de San Jos, que permanecieron al servicio de la rama
femenina del instituto. En Uruguay, las hermanas de San Jos mantuvieron una escuela
para nias en el Manga92, si bien la grande ignorance religieuse des habitants
desanimaba a las misioneras.93 A comienzos de 1895, las hermanas se trasladaran a la
Argentina.
Las obras misioneras exigan, en palabras de Sol Serrano, espritu de empresa,
capacidad de gestin, discrecin y sagacidad poltica94. La obra de los hermanos de San
Jos careci de estas virtudes y fracas. En el contexto de las congregaciones francesas
llegadas a Uruguay desde 1856, la Sociedad de San Jos fue una excepcin. Todas las
dems permanecieron en el pas y en la regin, y mantuvieron sus obras, con suerte
variada, en una sociedad de creciente laicismo. Lesprit dentreprise et la vitalit 95,
que Elisabeth Dufourqc reivindica para las obras misionales francesas en Amrica
Latina, faltaron en el caso que estudiamos.
Con esta excepcin, fueron muy significativos los aportes de los institutos franceses , en

relacin con su presencia educadora, con la presencia cultural francesa que

representaron, y finalmente con su presencia evangelizadora. Ellos constituyeron, junto
con otras congregaciones de origen diverso, un aporte decisivo para la creacin de la
primera red de educacin catlica, que se afirmara en el pas, al finalizar el siglo XIX,
y que sera reconocida y apoyada, con el creciente compromiso del laicado catlico,
desde los Congresos Catlicos que fueron convocados a partir de 1889.

Resumen en espaol
Desde mediados del siglo XIX numerosas congregaciones religiosas europeas se
instalaron en Amrica Latina, impulsadas por el espritu misionero, las polticas de
atraccin de las Iglesias locales y, en algunos casos, problemas en su sociedad de
origen. En este contexto, este artculo estudia la experiencia de la Sociedad de San Jos,
fundacin lionesa del P. Joseph Rey, en Uruguay, ms precisamente el proyecto de
fundacin de una escuela agrcola, una alternativa salvadora para una congregacin en
crisis. La concrecin de esta obra motiv, en 1890, el traslado a Uruguay del superior
91 R.P.D., Mon voyage [ver n. 4], p. 174.
92 MONTEVIDEO, ACEM, Informe de la Visita ad limina de Mons. Mariano Soler a Roma,
Montevideo, 1896, f21.

93 APSSJ, Journal de Cteaux 2 - 1881-1894, f 240 y 252.

94 Sol SERRANO (ed.), Vrgenes viajeras [ver n. 2], p. 45.
95

del instituto, Pierre Donat, quien redact un diario de viaje titulado Mon voyage
Montevideo. Del anlisis de esta obra se desprenden representaciones de Francia, de
Uruguay y del proceso secularizador de las ltimas dcadas del siglo XIX.
Rsum
Depuis la moiti du XIXme sicle, de nombreuses congrgations religieuses
europennes se sont installes en Amrique Latine, entranes par le zle missionnaire,
les politiques dattraction des Eglises locales et, dans certains cas, des problmes dans
leur socit dorigine. Dans ce contexte, cet article tudie lexprience de la Socit de
Saint-Joseph, fondation lyonnaise du P. Joseph Rey, en Uruguay, plus prcisment le
projet de cration dune cole agricole, une solution salvatrice pour une congrgation en
crise. La concrtion du projet motiva, en 1890, le voyage en Uruguay de Pierre Donat,
suprieur de linstitut, qui rdigea un journal de voyage, Mon voyage Montevideo. De
lanalyse de cet ouvrage se dgagent des reprsentations de France, de lUruguay et du
processus de scularisation de la fin du XIXme sicle.
Summary
As of mid 19th century, many European congregations settled in Latin America, driven
by different reasons, such as missionary zeal, the policy of local churches aimed at
attracting them, and also the problems some of them were facing in their place of origin.
In this context, this article examines the experience in Uruguay of the Society of Saint
Joseph (founded in Lyon, France, by Father Joseph Rey) more precisely in the proposed
creation of an agricultural school, which would result in the salvation of a congregation
in crisis. The concretion of this project determined in 1890 the trip to Uruguay of the
Superior of the Institute, Father Pierre Donat. Donat wrote a travel diary, Mon voyage
Montevideo, the analysis of which allows to discover representations of France,
Uruguay, and the process of secularization of the late 19th century.
Zusammenfassung
Seit der Mitte des neunzehnten Jahrhunderts haben sich viele europische
Ordensgemeinschaften in Lateinamerika angesiedelt. Sie waren von missionarischem
Eifer, durch die Anziehungskraft der Ortskirchen und, in einigen Fllen, von Problemen
in ihren Heimatlndern getrieben. In diesem Zusammenhang wird in diesem Artikel die
auf Uruguay bezogene Erfahrung der Gemeinschaft des Heiligen Joseph, einer in Lyon
angesiedelten Grndung von Pater Joseph Rey, untersucht. Es geht vor allem um das
Projekt der Grndung einer landwirtschaftlichen Schule, einer missionarischen
Alternative fr eine in Krise geratene Kongregation. Die Umsetzung dieses Werkes
veranlasste im Jahr 1890 den Aufbruch des Generaloberen des Instituts, Pierre Donat,
nach Uruguay. Donat schrieb ein Reisetagebuch, Mon voyage Montevideo, dessen
Analyse es ermglicht, Darstellungen von Frankreich, Uruguay und des
Skularisierungsprozesses des spten neunzehnten Jahrhunderts zu entdecken.