Padres de la Iglesia

Los cuatro padres de la Iglesia Latina: San Agustn de Hipona, San Gregorio Magno, San
Ambrosio de Miln y San Jernimo de Estridn. Iglesia de Nuestra Seora de la Asuncin en
Villamelendro de Valdavia (Palencia, Castilla y Len)
Se llama padres de la Iglesia a un grupo de pastores y escritores eclesisticos, obispos en su
mayora, de los primeros siglos del cristianismo, cuyo conjunto doctrinal es considerado
testimonio de la fe y de la ortodoxia en la Iglesia catlica. Para el protestantismo, sin embargo,
los escritos patrsticos son eminentemente testimoniales, corroborativos en la medida en que se
sometan a una slida exgesis de las Escrituras.

ndice

1 Introduccin
2 Padres apostlicos

3 Los apologistas cristianos

4 Los grandes padres de la Iglesia

o

4.1 Padres orientales

4.2 Padres occidentales

5 Lista de los padres de la Iglesia

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

Introduccin

Retrato del Papa Gelasio I, quien elabor la primera lista oficial de los padres de la Iglesia.
La importancia de este grupo de escritores radica en su doctrina en conjunto. Son los puntos en
comn entre ellos los que se toman en cuenta. Sus enseanzas tuvieron gran peso en el desarrollo
del pensamiento y la teologa cristiana segn su interpretacin de la Biblia o las Sagradas
Escrituras, la incorporacin de la Tradicin y la consolidacin de la Liturgia. A menudo los
padres de la Iglesia tuvieron que dar respuesta a cuestiones y dificultades morales y teolgicas en
medio de un ambiente convulsionado por persecuciones externas y conflictos internos producidos
por herejas y cismas de la Iglesia postapostlica. Por eso, fueron los continuadores inmediatos de
la obra que los apstoles haban iniciado y a los que con ella pasaron a sustituir ventajosamente,
pues dejaron un amplio testimonio de sus trabajos y enseanzas, escritos generalmente en latn, y
respaldados muchas veces directamente por la jerarqua eclesistica encabezada por el papa.
El ttulo de padres para este grupo aparece desde el siglo IV, tal como puede observarse en las
palabras de san Basilio: Lo que nosotros enseamos no es el resultado de nuestras reflexiones
personales, sino lo que hemos aprendido de los Padres.
El papa Gelasio I confeccion una primera lista oficial de los padres de la Iglesia. Al estudio y
anlisis de la obra de estos importantsimos escritores de los primeros tiempos de la Iglesia se lo
llama Patrstica. Al estudio de la vida y persona de los padres se le llama Patrologa. Estas dos
ciencias han establecido una clasificacin por generaciones y procedencias culturales con objeto
de facilitar una comprensin ms exacta del desarrollo de la teologa cristiana.

Padres apostlicos

Imagen de San Ignacio de Antioqua devorado por los leones.

Desde el siglo XVII se llama padres Apostlicos a aquellos padres que tienen cercana inmediata
con los apstoles, por lo que cronolgicamente se ubican en el siglo I y primera mitad del siglo
II. Sus escritos son respuestas a comunidades eclesiales en forma de cartas, documentos o
recomendaciones, la mayora del contenido es moral antes que doctrinal, por lo que su estilo es
sencillo y directo, ya que iban dirigidas a comunidades con situaciones especficas.
Entre estos escritores se cuenta a san Clemente de Roma, san Ignacio de Antioqua, san Papas de
Hierpolis, san Policarpo de Esmirna y, entre los escritos sin autor conocido, la Didach, la Carta
a Diogneto y el Pastor de Hermas.

Los apologistas cristianos

A partir de finales del siglo III se pierden los testimonios directos de la vida de Jess y de la
poca apostlica con la muerte de los discpulos de los apstoles. Los escritores sagrados, desde
la muerte de esta generacin, solo tuvieron el testimonio de las Sagradas Escrituras, y de la
Liturgia y la Tradicin mantenida en cada una de las Iglesias particulares. Estas primeras
generaciones de escritores cristianos an vivieron en la persecucin y se les conoce como
Apologistas por la defensa que hacan del cristianismo frente a gentiles y otras doctrinas de la
poca. Entre ellos destacan san Justino, san Ireneo de Lyon, san Hiplito de Roma, Novaciano,
Tertuliano; formando la Escuela de Alejandra, Orgenes el padre de la Teologa, san
Panteno, san Cipriano y san Clemente; y, de la Escuela de Antioqua, san Luciano.
La inclusin de unos autores, bien como Apologistas, bien como padres de la Iglesia, depende
ms bien de criterios de estudio, que por razones generacionales.

Los grandes padres de la Iglesia

Icono de San Atanasio de Alejandra.

Agustn de Hipona, uno de los padres de la Iglesia de rito latino.

En principio, la denominacin de padres de la Iglesia se guard para cuatro grandes
personalidades de la Iglesia oriental, a los que se agregaron otros cuatro de la occidental:
Los cuatro grandes padres griegos son:

San Atanasio de Alejandra

San Basilio el Grande

San Gregorio Nacianceno

San Juan Crisstomo

Y los cuatro latinos:

San Ambrosio de Miln

San Agustn de Hipona

San Jernimo de Estridn

San Gregorio Magno

Pero habitualmente se conoce como padres de la Iglesia a una serie ms amplia de escritores
cristianos, que va desde estas generaciones (siglo III) hasta el siglo VIII, y que se caracterizan por
la ortodoxia de su doctrina, santidad de vida y el reconocimiento de la Iglesia. Su edad de oro
fueron los siglos IV y V y florecieron tanto en Occidente, donde escribieron en latn, o en
Oriente, donde lo hicieron en griego e incluso en siriaco, copto, armenio, georgiano y rabe. En
sus obras se sirven de la cultura griega y latina para explicar los misterios cristianos.

Padres orientales
Tambin conocidos como padres griegos, aunque no todos ellos escribieran en esa lengua. El
ms antiguo de ellos es san Atanasio (295373), obispo de Alejandra, que tuvo un papel
relevante en el Concilio de Nicea I. Luego destacan los grandes capadocios, ttulo comn de
los hermanos Basilio el Grande (329389) y Gregorio de Nisa (335394), as como su amigo
Gregorio de Nacianzo (389), quienes escribieron abundantemente contra la hereja arriana.
En la parte oriental del Imperio romano se desarrollan posteriormente dos escuelas teolgicas
muy importantes alrededor de los patriarcados de Antioqua cuyo principal representante es
san Juan Crisstomo (344407), patriarca de Constantinopla, clebre por sus homilas y
Alejandra con san Cirilo (380444), defensor de la maternidad divina de Mara en el Concilio
de feso.
El ciclo de los padres orientales lo cierra san Juan Damasceno (675749), agudo telogo que,
adems de luchar contra el maniquesmo y la supersticin, anuncia casi cinco siglos antes la
incorporacin del aristotelismo a la filosofa cristiana.

Padres occidentales

Isidoro de Sevilla, por J. Alcoverro (1892, Madrid).

Tambin conocidos como padres Latinos o padres de la Iglesia de rito latino. El primero de
los grandes padres occidentales fue san Ambrosio de Miln (333397), compositor de grandes
himnos y persona muy influyente; bautiz al que iba a ser el mayor de todos ellos, san Agustn de
Hipona (354430), figura cumbre de la historia cristiana. San Jernimo (342420), insigne
cultivador de la historia y de la Sagrada Escritura, nos dej su clebre Vulgata, la Biblia traducida
directamente del hebreo y del griego al latn.
La Iglesia de Occidente cuenta tambin entre sus padres a dos papas, a los que se les atribuye el
apelativo de Magno, Len I (461) y Gregorio I (540604) y al padre del monacato occidental
san Benito de Nursia. Adems varios obispos de las Galias, como Cesreo de Arls (470543),
formulador del Dogma de la Gracia, Gregorio de Tours o Hilario de Poitiers; el gran grupo de los
padres hispnicos, en el que destacan Osio de Crdoba, Martn de Braga y los hermanos
Leandro (600) e Isidoro de Sevilla (560636), autor de la primera enciclopedia cristiana, las
Etimologas; y, cerrando el ciclo, el ingls Beda el Venerable (673735), continuador de la obra
sapiencial del Doctor Hispalense.
Adems de los cuatro padres tanto de la Iglesia oriental como la occidental, la patrstica estudia la
obra de otros muchos escritores cristianos que han recibido igualmente el ttulo de padres de la
Iglesia. La abundante obra de estos escritores sigue siendo a travs de los siglos lectura obligada
y referencia segura en el planteamiento de las ideas y enseanzas de la Iglesia catlica an hoy en
da.

Lista de los padres de la Iglesia

En la siguiente tabla aparecen los principales padres de la Iglesia ordenados alfabticamente y
con su fecha de muerte entre parntesis.
Padres griegos

Padres latinos

San Andrs de Creta (740)

San Ambrosio de Miln (397)

Afraates (siglo IV)

Arnobio de Sicca (330)

San Arquelao (282)

San Agustn de Hipona (430)

San Atanasio de Alejandra (373)

San Benito de Nursia (550)

San Atanasio sinata (700)

San Cesreo de Arls (542)

Atengoras de Atenas (siglo II)

San Juan Casiano (435)

San Basilio Magno (379)

San Celestino I (432)

San Cesreo de Nacianzo (369)

San Cornelio (253)

San Clemente de Alejandra (215)

San Cipriano de Cartago (258)

San Clemente Romano (97)

San Dmaso (384)

San Cirilo de Alejandra (444)

San Dionisio (268)

San Cirilo de Jerusaln (386)

San Enodio de Pava (521)

Ddimo el Ciego (398)

San Eucherio de Lyon (450)

Diodoro de Tarso (392)

San Fulgencio (533)

San Dionisio el Grande (264)

San Gregorio de Elvira (392)

San Efrn de Siria (373)

San Gregorio Magno (604)

San Epifanio (403)

San Hilario de Poitiers (367)

Eusebio de Cesarea (340)

San Inocencio de Roma (417)

San Eustacio de Antioqua (siglo IV)

San Ireneo de Lyon (202)

San Firmiliano (268)

San Isidoro de Sevilla (636) (Considerado el

ltimo de los padres occidentales)

Genadio I de Constantinopla (siglo V)

San Jernimo de Estridn (420)

San Germano (732)

Lactancio (323)

San Gregorio de Nacianzo (390)

San Leandro de Sevilla (600)

San Gregorio de Nisa (395)

San Len Magno (461)

San Gregorio Taumaturgo (268)

Mario Merctor (451)

Hermas de Roma (siglo II)

Mario Victorino ( h. 382))

San Hiplito (236)

San Martn de Braga (579)

San Ignacio de Antioqua (107)

Minucio Flix (siglo II)

San Isidoro de Pelusio (450)

Novaciano (257)

San Juan Crisstomo (407)

San Optato (siglo IV)

San Juan Clmaco (649)

San Osio de Crdoba (357)

San Juan Damasceno (749) (Considerado el

San Paciano (390)
ltimo de los padres orientales)
San Julio I (352)

San Pnfilo (309)

San Justino (165)

San Paulino de Nola (431)

San Leoncio de Bizancio (siglo VI)

San Pedro Crislogo (450)

San Macario (390)

San Febadio (siglo IV)

San Mximo el Confesor (662)

Rufino de Aquilea (410)

San Melitn de Sardes (180)

Salviano (siglo V)

San Metodio de Olimpo (311)

San Siricio (399)

San Nilo el Viejo (430)

Tertuliano (222)

Orgenes (254)

San Venancio Fortunato (610)

San Policarpo de Esmirna (155)

San Vicente de Lerins (450)

San Proclo (446)

Pseudo Dionisio Areopagita (siglo VI)
San Serapin (370)
San Sofronio (638)
Taciano (siglo II)
Teodoro de Mopsuestia (428)
Teodoreto de Ciro (458)
San Tefilo de Antioqua (siglo II)

Nota: A veces la lista de padres latinos se ampla

tambin a san Beda el Venerable (735)