1.

Proteccin catdica:
Es una tcnica para controlar la corrosin galvnica de una superficie de metal
convirtindola en el ctodo de una celda electroqumica. El mtodo ms sencillo
de aplicar la proteccin catodica es mediante la conexin del metal a proteger con
otro metal ms fcilmente corroible al actuar como nodo de una celda
electroqumica. Los sistemas de proteccin catdica son los que se usan ms
comnmente para proteger acero, el agua o de combustible el transporte
por tuberas y tanques de

almacenamiento,

petrolfera tanto mar adentro como en tierra firme.

barcos,

una plataforma

Proteccin del acero mediante el establecimiento intencional de una

celda galvnica, donde el acero se convierte en ctodo. Se basa en la
aplicacin de un metal andico respecto al acero. Se comporta como metal
de sacrificio y se corroe preferencialmente. En la serie galvnica el Zn el Al
y el Mg, son andicos respecto del hierro y del acero.
Al modificar la superficie del metal la velocidad de corrosin
disminuye porque los iones deben difundir a travs de la barrera.

1,1. nodo de sacrificio:

El nodo galvnico o nodo de sacrificio se realiza en diversas formas con
aleacin de zinc, magnesio y aluminio.
Los nodos galvnicos son diseados y seleccionados para tener una tensin ms
"activa" (potencial electroqumico ms negativo) que el metal de la estructura (en
general acero). Para una proteccin catdica eficaz, el potencial de la superficie
de acero ha de estar polarizado ms negativo hasta que la superficie tenga un
potencial uniforme. En este momento, la fuerza impulsora para la reaccin de
corrosin se elimina. El nodo galvnico se sigue corroyendo, se consume el
material del nodo hasta que finalmente ste debe ser reemplazado. La
polarizacin es causada por el flujo de electrones del nodo en el ctodo. La
fuerza impulsora para el flujo de proteccin catdica actual es la diferencia de
potencial electroqumico entre el nodo y el ctodo.
La realizacin de la proteccin catdica con nodos de sacrificio o galvnicos se
lleva a cabo normalmente con tres metales caractersticos: zinc (Zn), magnesio
(Mg), aluminio (Al) y sus aleaciones.
PROPIEDADES DE UN MATERIAL ANDICO:

Un metal tendr carcter andico respecto de otro si se encuentra arriba

de l en dicha serie. As, por ejemplo, el hierro ser andico con relacin
al cobre y catdico respecto al zinc. El metal que acta como nodo se

"sacrifica" (se disuelve) en favor del metal que acta como ctodo; por
esto el sistema se conoce como proteccin catdica con nodos de
sacrificio. Lo anterior se ilustra en un esquema de la figura 17.

Figura 17. Mecanismo de proteccin catdica con nodo de

sacrificio.
Las propiedades que debe reunir un material andico son las
siguientes(Variables)
1) Debe tener un potencial de disolucin lo suficientemente negativo como
para polarizar la estructura de acero (que es el metal que normalmente se
protege) a -0.80 V. Sin embargo, el potencial no debe ser excesivamente
negativo ya que eso motivara un gasto innecesario de corriente. El
potencial prctico de disolucin puede estar comprendido entre - 0.95 V y
- 1.7 V.
2) Cuando el metal acte como nodo debe presentar una tendencia
pequea a la polarizacin, no debe desarrollar pelculas pasivantes

protectoras y debe tener un elevado sobre potencial para la formacin de

hidrgeno.
3) El metal debe tener un elevado rendimiento elctrico, expresado en
amperes-hora por kg. de material (Ah/kg.) lo que constituye su capacidad
de drenaje de corriente.
4) En su proceso de disolucin andica, la corrosin deber ser uniforme.
5) El metal debe ser de fcil adquisicin y deber de poderse fundir en
diferentes formas y tamaos.
6) El metal deber tener un costo razonable, de modo que en conjuncin
con las caractersticas electroqumicas correctas, pueda lograrse una
proteccin a un costo bajo por ampere-ao.
Estas exigencias ponen de manifiesto que solamente el zinc, el magnesio
y el aluminio y sus respectivas aleaciones pueden ser considerados como
materiales para ser utilizados prcticamente como nodos de sacrificio.

Clculos de proteccin catdica con nodos de sacrificio:

CARACTERSTICAS ELECTROQUMICAS DEL ZINC (Zn), MAGNESIO

(Mg) y ALUMINIO (Al)
Las propiedades que deben reunir los materiales andicos para que
puedan ser utilizados como tales en la prctica, remiten, pues,
al Zn, Al y al Mg como metales seleccionados.

INTENSIDAD DE LA CORRIENTE ANDICA

A partir de las leyes de Faraday se puede calcular la intensidad de
corriente que es capaz de suministrar 1 kg de metal en su actuacin
andica. Ahora bien, este valor est muy lejos de ser significativo, ya
que no tiene en cuenta que:

a) la intensidad que es capaz de dar un metal en su actuacin andica

es funcin de su forma geomtrica; es decir, 1 kg de metal en forma
cilndrica suministrar una intensidad de corriente menor que si tiene
forma de estrella. Por otra parte, hay que tener en cuenta que
cualquiera que sea su superficie, sta va disminuyendo a medida que
el nodo se va desgastando, lo cual es un factor que habr que tener
en cuenta en el clculo real de la intensidad.
b) el valor obtenido a partir de las leyes de Faraday equivale a un
rendimiento electroqumico del 100%, que como ya se ha indicado,
nunca se puede alcanzar en la prctica. La pila formada por el nodo
galvnico y su estructura darn un valor mximo de corriente en el
instante de iniciar su funcionamiento, el cual decrecer despus por los
procesos de polarizacin que tienen lugar en los electrodos. Por otra
parte, la autocorrosin que, en mayor o menor grado, presentan los
tres metales empleados como nodos galvnicos har siempre que su
rendimiento sea inferior al 100%.
Cada tipo de nodo, sumergido o enterrado, tendr una resistencia
determinada que depender de la resistividad del medio (p), de su
longitud y del llamado radio equivalente y que viene dada por la
frmula:

en donde:

R =resistencia del nodo, en ohms ()

L =longitud, en cm
p =resistividad del medio, en ohms por cm (cm)
r =radio equivalente, en cm.

El radio equivalente es el radio de un cilindro de igual superficie

transversal que el nodo, cuando ste se haya consumido en 40%. Si
la seccin del nodo es: S = r2
Despejando r se tiene:

Cada nodo podr suministrar una intensidad de corriente que vendr

fijada por la ley de Ohm

I = V / R,
en donde: diferencia de potencial entre el potencial de disolucin del metal andico en el
V =medio agresivo y el potencial de proteccin (0.80 V con respecto al electrodo de referencia
Ag/AgCI para el acero)

R =resistencia del nodo, calculada segn la frmula anterior.

VIDA DE LOS NODOS
Un factor importante que se debe tener en cuenta es la duracin o
vida" de los nodos. La vida para cada valor de intensidad de corriente
ser una funcin del peso del nodo (ley de Faraday) y no del nmero
de nodos que se coloquen. Si se conoce la intensidad que es capaz de
suministrar un nodo (1) y su peso (kg), teniendo en cuenta su
capacidad de corriente calculada tericamente (Cuadro 6) as como su
rendimiento y su factor de utilizacin, se puede calcular fcilmente su
duracin. El factor de utilizacin puede ser de 85%, ya que, cuando un
nodo se ha consumido, este porcentaje debe sustituirse, pues el
material que queda es insuficiente para mantener un porcentaje
adecuado de la intensidad de corriente que inicialmente era capaz de
suministrar.

CUADRO 6. Valores electroqumicos para el clculo de la vida de

los nodos.

La vida del nodo puede calcularse de la siguiente manera:

Por ejemplo, la vida de un nodo de Zn de 14 kg de peso, capaz de

suministrar una intensidad de corriente de 0.1 A, ser:

capacidad de corriente (vase cuadro 5):

teniendo en cuenta que un ao tiene 8 760 horas

rendimiento 90%
factor utilizacin 85%. Por tanto, su

1.2.

Por corriente impresa:

Para estructuras ms grandes, los nodos de sacrificios no pueden

suministrar econmicamente suficiente corriente para proporcionar una
proteccin completa. La Proteccin de corriente impresa utiliza un sistema de
nodos conectados a un CC (rectificador de proteccin catdica). En este
sistema de proteccin catdica se utiliza la corriente suministrada por una
fuente continua para imprimir la corriente necesaria para la proteccin de una
estructura.
En este mtodo se conecta el polo negativo de una fuente de alimentacin de
corriente continua (pura o rectificada) al metal a proteger y el polo positivo de
dicha fuente a un electrodo auxiliar que puede estar constituido por chatarra
de hierro, ferro-silicio, plomo-plata, grafito, titanio platinado, etc.

Es

completamente indispensable la existencia del electrolito (medio agresivo) que

completa el conjunto para que se realice el proceso electroltico.
Este sistema de proteccin catdica tiene la caracterstica de que utiliza como
nodo dispersor de la corriente (electrodo auxiliar) materiales metlicos que
en mayor o menor grado se consumen con el paso de la corriente. Sin
embargo, el intercambio necesario de corriente con el electrolito tiene lugar a
travs de reacciones electroqumicas, las cuales dependen tanto del material
andico, como del ambiente que rodea al mismo e incluso de la densidad de
corriente que ste suministra.
Por ejemplo, en el caso de un nodo de chatarra de hierro o de acero al
carbono, la reaccin electrnica es la de disolucin del hierro:
Fe

(1)

Fe2+ + 2e-

4 OH- O2 + 2 H2O + 4 e2C1- C1 2 +2e-,

(2)
(3)

Y por tanto, el nodo se consume con el tiempo. Para aquellos nodos

que se pueden considerar insolubles o inertes, por ejemplo el de titanio
platinado, la reaccin electroqumica puede ser:

Segn el ambiente y la densidad de corriente suministrada por el nodo.

En el suelo y en las aguas naturales tiene lugar la reaccin (2), mientras
que en el agua de mar tiene lugar principalmente la reaccin (3). Los
componentes de un sistema de proteccin catdica con corriente impresa
son:
a) Un nodo dispersor
b) una fuente de corriente contina
c) el cable portador de la corriente.
En la figura 19 se presenta un esquema de la proteccin de una tubera
enterrada en el suelo.

Figura 19. Esquema de protecin catdica con corrriente impresa de una

tubera enterrada.

Ejemplo: Un sistema tpico de corriente impresa para un gasoducto incluira un

rectificador de corriente alterna accionado con una potencia mxima de salida de
CC de entre 10 y 50 amperios y 50 Volts. El terminal positivo de DC de salida se
conecta a travs de un cable de la matriz de nodos enterrados en el suelo (el
nodo groundbed). Para muchas aplicaciones los nodos se instalan a
60 m(200 pie) de profundidad, 25 cm (10-pulgadas) de dimetro vertical y relleno
con conductores Coque (un material que mejora el rendimiento y la vida de los
nodos). Un cable clasificado para la corriente de salida se espera se conecta el
polo negativo del rectificador a la tubera. La salida de funcionamiento del
rectificador se ajusta al nivel ptimo despus de realizar varias pruebas incluyendo
medidas de [electroqumica [potencial]].

FUENTES DE CORRIENTE
El sistema de corriente impresa requiere de una fuente de corriente
continua, no importa de dnde provenga, a condicin de que se mantenga
pese al paso del tiempo. Un sistema de corriente impresa debe de poder
funcionar de forma permanente al menos durante diez aos.
Rectificadores
Los aparatos que permiten el paso de la corriente en un solo sentido se
conocen con el nombre de rectificadores.
Estos aparatos se alimentan con corriente alterna. Si se trata de un
rectificador monofsico (Figura 20), estar constituido por un
transformador monofsico T, alimentado en el primario a 110 o 220 V
(tensin de la red de distribucin). La tensin de salida puede ajustarse
segn las necesidades. Un puente monofsico reductor P, compuesto por
4 diodos o grupos de diodos de selenio o silicio. Este puente reduce las
dos alternancias de la corriente monofsica. El selenio es ms barato,
pero tambin es ms frgil que el silicio.

Dinamo con motor trmico

Permite la proteccin catdica en donde no existe posibilidad de
suministrar energa elctrica, como en el caso de los desiertos o zonas
selvticas. El motor trmico puede estar alimentado, ya sea directamente
a partir de la conduccin que se desea proteger, ya sea por un depsito
que se llena peridicamente.

CLCULO DE LA PROTECCIN con corriente impresa:

EJEMPLO:

Es un lago abierto al mar cuya actividad petrolera se desarrolla desde principios del siglo pasado.
Posee actualmente la mayor red de tuberas sub-acuticas del mundo, ms de 20.000 km (si, ley
bien, ms de veinte mil kilmetros). El agua vara en su composicin: en la entrada del Golfo de
Venezuela (mar Caribe) es salada y progresivamente se va endulzando por el aporte de ros, de

los sistemas de proteccin

catdica que se utilizan en las tuberas de pozos del lago de
maracaibo.
modo que se considera "salobre". La Figura 1 muestra

Los tramos verticales se protegen con nodos de sacrificio de aleacin de magnesio y las redes
horizontales con sistemas por corriente impresa. Veamos la forma en que se instalan los nodos de
magnesio (Figura 2).

Se trata de nodos cilndricos de 50 libras (aprox. 23 kg) con eje de tubo de acero. Se sueldan los
extremos de dichos tubos entre si y se cuelga el conjunto con un cable o guaya de acero que
atraviesa el conjunto y se suelda en el extremo inferior. El cable acta como soporte y como
conductor de la corriente galvnica. En aos recientes la empresa Shell comenz a utilizar - en
base a diseo nuestro - nodos de sacrificio en forma de brazaletes, tal como se observa en la
fotografa siguiente.