COGNICIN SOCIAL

La cognicin social es la manera en que la gente piensa acerca de los dems. Adems
es un rea creciente de la psicologa social que estudia como la gente percibe, piensa y
recuerda informacin sobre otros. Una asuncin en la cognicin social es que la realidad es
demasiada compleja para fcilmente discernir, y entonces vemos el mundo segn esquemas
o imgenes de realidad simplificados. Los esquemas son representaciones generalizadas
mentales que organizan el conocimiento y guan el procesamiento de informacin. Por
ejemplo, el esquema de alguien para ratones puede ser que sean pequeos, peludos y
comen queso. La cognicin social propone que grupos culturales desarrollen esquemas
parecidas. Individuos que comparten esquemas pueden esencialmente tener los mismos
pensamientos cuando se enfrentan a un estmulo. Por ejemplo, los esquemas a menudo
operan automticamente y no intencionalmente, y pueden dirigir a parcialidades en la
percepcin y la memoria.
Otro concepto importante en la cognicin social es atribucin. Las atribuciones son las
explicaciones que hacemos para el comportamiento de la gente, sea nuestro o de otros. Una
atribucin puede ser interna o externa. Atribuciones internas asignan causalidad a factores
dentro de la persona, como capacidades o personalidades. Atribuciones externas asignan la
causalidad a un factor externo, como el tiempo. Parcialidades numerosas en el proceso de
atribucin han sido descubiertas:

Sesgo de correspondencia la tendencia a hacer atribuciones internas para el

comportamiento. El efecto actor-observador es un refinamiento de esta parcialidad, la
tendencia a hacer atribuciones externas para el comportamiento de otros y
atribuciones internas para nuestro propio comportamiento.

Fenmeno de un mundo justo la tendencia a culpar vctimas (una atribucin interna)

para su sufrimiento. Se cree que es motivado por la ansiedad de la gente que gente
buena, incluyendo s mismos, podran ser victimizada en un mundo injusto.

Sesgo de autoservicio la tendencia a tomar el crdito para xitos, y culpa otros para
fracaso. Los investigadores han encontrado que los individuos deprimidos a menudo
carecen de esta parcialidad y realmente tienen percepciones ms realsticas de la
realidad.

Las heursticas son atajos cognitivos. En vez de pesar toda la evidencia cuando se toma una
decisin, la gente depende de las heursticas para salvar tiempo y energa. La heurstica de

disponibilidad ocurre cuando la gente estima la probabilidad de un resultado basado en cun

fcil ese resultado es de imaginar. Como tal, las posibilidades vvidas o muy memorables
sern percibidas como ms probables que estas que son ms difciles de imaginar o
entender, resultando en una parcialidad cognitiva correspondiente.
Hay otras numerosas observaciones que fueron encontradas por investigadores de la
cognicin social. El prejuicio de retrospectiva es una memoria falsa de haber previsto
acontecimientos, o una exageracin de predicciones actuales, despus de hacerse
consciente de la situacin. El sesgo de confirmacin es un tipo de parcialidad dirigido a la
tendencia a buscar, o interpretar informacin en una manera que afirma las ideas
preconcebidas.

LOS PREJUICIOS
Cuando se hacen estudios en los que se realizan diversas preguntas relacionadas con el
tema del prejuicio y la discriminacin se observa una gran diferencia con respecto a dcadas
pasadas. La gente dice no tener prejuicios y ser mucho ms tolerante. Por desgracia, las
cosas no son tan simples como parecen y los cambios no han sido tan grandes como
nosotros mismos tendemos a pensar. Si se utilizan mtodos ms sofisticados para medir los
prejuicios, en los que no se pregunta a las personas directamente, sino que se analiza su
respuesta afectiva (mucho ms difcil de controlar) los resultados contradicen lo anterior. A
qu se debe esto? Tener prejuicios est mal visto socialmente, es "polticamente incorrecto"
y la mayora de la gente est de acuerdo en que prejuzgar y discriminar est mal y no desea
ser esa clase de personas. El problema es que muchos estereotipos se aprendieron en la
infancia, estn muy arraigados en la sociedad y forman parte de nuestros procesos mentales
automticos. Los prejuicios pueden afectar el comportamiento de una persona incluso
cuando estn tratando de ser justos. Por ejemplo, en un estudio se pidi a un grupo de
personas que juzgaran el logro acadmico de una nia de la cual slo conocan su
pertenencia a un nivel socioeconmico alto o bajo. En este caso eran plenamente
conscientes de que sera injusto juzgarla en base a su estatus socioeconmico y evitaban
hacerlo. Pero cuando la observaban en un vdeo realizando diversas tareas, de manera que
creen estar juzgndola slo por su conducta, se dejan influir por el nivel socioeconmico que
creen que tiene, expresando un mayor logro cuando les dicen que ste es alto.

Por tanto, lo que ha sucedi en los ltimos aos, no es que el prejuicio haya disminuido tanto
como parece, sino que se ha vuelto ms sutil y silencioso e incluso, en muchos casos
inconsciente, mientras que antes, la gente los expresaba abiertamente sin remordimientos.
Y el caso es que los efectos de este tipo de prejuicio son ms graves que los prejuicios
expresados sin tapujos. Uno de los motivos es el siguiente:
Muchas personas consideran, por ejemplo, que el machismo ya no existe, que es algo del
pasado e incluso decir que existe machismo empieza a estar mal visto y a las feministas se
las considera como pasadas de moda. Una vez negado el machismo, si no hay ms mujeres
en puestos de poder no se considera que es debido a la discriminacin, sino a que no
quieren o no son lo bastante capaces para lograrlo. Si a esto le unimos el prejuicio
inconsciente la cosa se complica. Veamos un ejemplo. Supongamos una gran empresa con
cientos de trabajadores. Todos comienzan ganando el mismo sueldo, independientemente de
su sexo. Conforme pasa el tiempo, van consiguiendo aumentos, premios y ascensos. Estos
aumentos son negociados anualmente de manera individual entre el empleado y su superior,
que aumenta el salario "en funcin de los resultados de su trabajo exclusivamente".
Pero la realidad es que al cabo de unos aos las mujeres estn cobrando un 30% menos que
sus compaeros varones mientras sus superiores afirman (y puede que hasta lo crean
sinceramente) no haber discriminado a nadie. Luchar contra este tipo de prejuicio sutil
puede ser difcil, pero tiene la ventaja de que estas personas desean y estn dispuestas a
cambiar, siempre y cuando lleguen a ser conscientes de sus prejuicios.
LOS PREJUICIOS: QU SON Y CMO SE FORMAN
Muchas personas son discriminadas por motivos de raza, sexo, orientacin sexual,
discapacidad o por padecer enfermedades como el SIDA o trastornos mentales. Para que se
produzca la discriminacin, por tanto, es necesario ver a la persona discriminada como
formando parte de un grupo o colectivo por el que se siente rechazo o desagrado.
La base de la discriminacin suele encontrarse casi siempre en los estereotipos, que son
creencias, ideas y sentimientos negativos o positivos hacia ciertas personas pertenecientes
a un grupo determinado. Cuando se realiza una valoracin negativa de un grupo en base al
estereotipo, el resultado es el prejuicio. Cuando los prejuicios llevan a una persona a actuar
de un modo determinado respecto al grupo o individuo prejuzgado, el resultado es la

discriminacin (por ejemplo, impedir que alguien de raza negra o gitana entre en un
determinado local).
LOS ESTREOTIPOS
1. Categorizacin. Todos los seres humanos tendemos a categorizar el mundo que nos rodea
para poder manejarlo y entenderlo mejor. Por ejemplo, si entramos en un centro comercial y
necesitamos informacin sobre un producto, buscamos una persona que encaje dentro de la
categora de dependiente y la encontramos fcilmente consiguiendo as, de forma rpida,
aquello que desebamos.
El problema es que la clasificacin social hace que se exageren las diferencias entre grupos y
que los veamos como muy homogneos, de manera que todos sus miembros nos parecen
iguales. Por ejemplo, qu imagen viene a tu mente cuando piensas en un contable, un
abogado o un albail?

2. Estereotipos. Esta tendencia a establecer categoras y a agrupar a las personas dentro de

ellas es lo que da lugar a los estereotipos, que van ms all de la mera categorizacin e
incluyen rasgos de personalidad, emociones, aficiones, gustos, etc. que se cree que
comparten los miembros de un grupo. As, alguien puede pensar que un contable es aburrido
y que no le gustar ir de escalada.
La informacin que contienen los estereotipos es la siguiente:
1. Informacin acertada pero exagerada. Por ejemplo, los hombres son, efectivamente, ms
agresivos que las mujeres, pero estas diferencias son bastante pequeas, aunque tiendan a
verse como mayores y slo se dan en la agresividad fsica, no habiendo diferencia en la
verbal.
2. Informacin errnea. Los estereotipos sobre homosexuales, por ejemplo, definen a los
hombres como afeminados y a las mujeres como masculinas y consideran que los gays se
sienten ms atrados por nios. La realidad es que hombres afeminados y mujeres
masculinas se dan por igual tanto entre homosexuales como entre heterosexuales y que el
acoso de homosexuales a nios es menos frecuente que entre heterosexuales.

FORMACIN DE LOS ESTEREOTIPOS

1. Experiencia personal. Cmo puede la propia experiencia llevar a desarrollar creencias
errneas?
a) Correlacin ilusoria
Este verano caminaba por una calle cntrica cuando me encontr con una mujer de unos
sesenta aos. Llevaba un vestido estampado, de colores llamativos y con muchos volantes,
un sombrero de flores, un paraguas multicolor abierto bajo un sol radiante y un puro
humeando en la comisura de sus labios. Si la recuerdo a ella, entre toda la gente que se
mova por las calles esa maana, es debido a que lo inusual, inesperado o sobresaliente
llama nuestra atencin de forma especial. Supongamos ahora que sabemos que esa mujer
procede de un lugar lejano llamado Z ) y que es la nica persona que conocemos procedente
de ese lugar. Entonces nos llamar la atencin por dos motivos: su aspecto inusual y su lugar
de origen. Cuando dos caractersticas distintivas se dan juntas, tienden a asociarse, de modo
que tendremos tendencia a percibir a los habitantes de "Zetania" como algo extravagantes.
Del mismo modo, si observamos algunos inmigrantes de raza negra cometer actos
delictivos, prestaremos ms atencin a esta informacin y podremos concluir que la
delincuencia es mayor entre los inmigrantes negros. Mientras que prestaremos menos
atencin a otra informacin que contradiga esta idea pero que no sea tan llamativa como un
hecho delictivo.
b) Los roles sociales
La mayora de la gente se forma una impresin de los dems al observar su comportamiento
y su ocupacin. A veces esa ocupacin est asignada por la sociedad. Por ejemplo, en la
Edad Media, los judos apenas podan dedicarse a otra cosa que no fuese la manipulacin del
dinero. Esto hizo que fuesen vistos como personas cuyas caractersticas de personalidad
eran ideales para esta tarea.
Igualmente, durante mucho tiempo, la sociedad ha empujado a las mujeres al cuidado de
otras personas o del hogar o a posiciones subordinadas. Esto hizo que fuesen percibidas
como maternales, sensibles a las necesidades y sumisas, cualidades requeridas por el rol de
ama de casa o subordinada. As , si muchas mujeres actan segn el rol tradicional de madre
sin trabajo remunerado, sern vistas segn la imagen tradicional (sensibilidad, calidez,

suavidad, sumisin). Esta visin podra perjudicar a una ejecutiva que trata de abrirse
camino en una empresa competitiva, crendole ansiedad o conflicto ante la idea de la
maternidad, pues incluso ella misma podra empezar a verse de un modo que no encaja con
su identidad de ejecutiva.
c) El miedo a lo desconocido
Cuando las personas salen de su grupo, entran en una zona desconocida formada por grupos
que desconocen. Esto puede hacer que sientan incertidumbre, preocupacin e incluso
desagrado. No saber qu hacer, qu decir o cmo reaccionar la otra persona a menudo
genera torpeza y frustracin. A su vez, estas emociones pueden influir en la formacin de
estereotipos. De hecho, muchas veces el estereotipo refleja la emocin que siente el grupo
prejuicioso. Por ejemplo, quien siente repulsin puede ver al grupo como desagradable;
quien siente miedo puede verlo como hostil. As, si una persona siente varias veces miedo,
disgusto u odio en varios encuentros con miembros de un grupo, ver a todos sus miembros
como

desagradables,

detestables

amenazadores.

Si adems dos grupos se amenazan mutuamente, compiten por los mismos recursos o
consideran que el otro grupo viola sus valores, las emociones negativas sern mucho ms
intensas, pudiendo llegar a un odio extremo.
2. Aprendizaje
Muchas veces, los estereotipos se aprenden sin ningn contacto con miembros del grupo
estereotipado. En un estudio realizado en Estados Unidos se vio que a los cinco aos la
mayora de los nios ya tienen actitudes racistas que han aprendido de sus padres,
profesores, compaeros, medios de comunicacin, etc. No es necesario que los padres
enseen a odiar de forma directa; a menudo basta con comentarios peyorativos o bromas
desagradables sobre un determinado colectivo que provocan risas de complicidad y
aprobacin, como los chistes sobre de negros u homosexuales.
FUNCIN DE LOS ESTEREOTIPOS
1. Aumentar la autoestima. Una de sus funciones es hacer que las personas se sientan bien
al compararse con un grupo al que consideran inferior o menos competente. Tendemos a

pensar que nuestro grupo es nico y sobreestimamos sus cualidades positivas (somos los
ms inteligentes, los ms limpios, los ms honestos, etc.), mientras que las caractersticas
negativas las compartimos con los dems y las vemos como algo que todo el mundo tiene o
hace (si robamos y pensamos que todo el mundo roba, nos parece que somos menos
ladrones).
2. La discriminacin puede beneficiar al grupo que discrimina. Por ejemplo, impedir a las
mujeres el acceso a un trabajo remunerado deja libres para los hombres ms puestos de
trabajo y les da el poder de ser quienes ganan el dinero.
3. Prestamos ms atencin a aquello que corrobora nuestros puntos de vista. Cuanto ms
intensamente mantengamos un estereotipo, ms tendremos a fijarnos y a recordar la
informacin que lo apoya, la cual, a su vez, los hace ms fuertes. Por ejemplo, la persona
que piensa que los gays son afeminados, tender a fijarse slo en aquellos cuyo aspecto
avale su teora mientras que no prestar atencin al resto.
4. Desechamos o racionalizamos la informacin que es contradictoria con nuestros puntos
de vista. Las personas que piensan que los musulmanes son agresivos considerarn que los
atentados perpetrados por musulmanes corroboran su punto de vista. Si ven a musulmanes
que no se muestran agresivos, los considerarn excepciones o los categorizarn dentro de
un subgrupo aparte no agresivo (por ejemplo, empresarios musulmanes), o bien pensarn
que estn fingiendo y no se estn mostrando como realmente son. De este modo pueden
mantener sus prejuicios incluso ante la evidencia que los contradiga.
5. La hiptesis del mundo justo: cada uno tiene lo que se merece. Mucha gente piensa que si
un pas est sumido en la pobreza es porque sus habitantes son unos vagos indolentes. Este
tipo de pensamiento permite que persista la discriminacin institucionalizada. Por ejemplo,
podra tolerarse el maltrato policial a los inmigrantes si se piensa: "si la polica los trata as
ser porque son unos delincuentes agresivos que se lo merecen". La persona que cree esto
puede quedarse tranquila sintiendo que vive en un mundo justo donde las malas personas
obtienen cosas malas y las buenas personas obtienen cosas buenas.
6. La profeca autorrealizada. La gente no slo selecciona la conducta que est de acuerdo
con el estereotipo, sino que tambin puede provocarla. El profesor de autoescuela que
piensa que las mujeres son malas conductoras podra comportarse con ellas de un modo que

mermara su rendimiento. Por ejemplo, ante un fallo, podra hacer un gesto de desaprobacin
si se trata de una mujer (o decirle "t tendrs problemas conduciendo") pero restarle
importancia

si

se

trata

de

un

hombre.

Cuando regalamos una mueca a una nia y un coche de bomberos a un nio, estaremos
provocando en ellos respuestas que estn de acuerdo con el estereotipo y luego podremos
pensar fcilmente que las nias prefieren las muecas y los nios los coches.