VI

VICO

La gran crisis de n u estro entendim iento de la H istoria, que ha

tenido lugar en el tiem po que media entre V oltaire y Bossuet, tiene
su ms notable e im portante representante en el italiano Giam battista
Vico (1688-1744), tan pobre y m odesto en su vida privada como
rico y grande por ser el au to r de una N ueva Ciencia1 . Esta es un
sistema de fragm entos, un inm enso proyecto de H istoria universal
comparada, en que cada p arte comienza de nuevo con los principios del todo. C onsecuentem ente, es con frecuencia oscura y redundante, pero su oscuridad es la que origina la bsqueda y rebusca incesante del genio.
La Ciencia N ueva apareci en su prim era edicin en 1725, y en
forma com pleta en 1730. Fue revisada en 1744, cuatro aos antes de
1
Nos referim os ocasionalm ente a la prim era edicin, no traducida (La
Scienza Nuova prima), como N S If y generalm ente, a la ltim a edicin (La
Scienza Nuova seconda), como SN. Ambas han sido editadas de la forma
ms cuidadosa por F. Nicolini (Bari, 1931; 3.a ed 1942). N uestras citas de
la traduccin inglesa d e T. G. Bergin y M. H. Fisch (Cornell University
Press, 1948) van hechas con arreglo a la num eracin de los prrafos. La
presentacin ms com pleta del pensam iento de Vico es la de B. Croce, The
Philosophy of G. Vico, tradu cid a por R. G. Collingwood (Nueva York, 1913).
Vase tam bin F. Am eris, Introduzione allo studio di Vico (Turn, 1947).
Otros dos estudios m uy valiosos son Der A ufbau der Weltgeschichte bei
Vico, de R. Peters. (Berln. 1929), y A ugustinus und Vico, que apareci en
la serie Geist und Gesellschaft, vol. III, y Von Denker ber Geschichte (Bres!au, 1928). Monografas inglesas sobre Vico son: Vico, Londres, 1884, de
R. Flint, y la ms popular, The Life and Writings of Vico, de H. P. Adans,
Londres, 1935. Para m ayores referencias, vase Apndice IV del libro de
Croce. U n com entario revisado y am pliado, de F. Nicolini, que fue publicado prim eram ente con su edicin de la Scienza Nuova seconda, de Vico
(3 vols., 1911-16), est en preparacin.
N. del E. 1. De La Ciencia Nueva , y de la Autobiografa, de Vico, hay
traduccin espaola. (Buenos Aires, Aguilar, Biblioteca de Iniciacin Filosfica.).

131

la aparicin de El espritu de las leyes, de M ontesquieu; diez antes

que el Ensayo, de V oltaire; cien antes de la Filosofa de la Mitologa y de la Revelacin, de Schelling, y casi dos siglos antes que fuera
redescubierta y reconocida como el avance ms original hacia una
Filosofa de la H istoria. La obra de Vico es fruto de la bsqueda, a
lo largo de toda una vida, en las honduras de la historia de la Humanidad. N o solam ente anticipa ideas fundam entales de H erder y
Hegel, d e D ilthey y Spengler, sino tam bin los ms notables descubrim ientos de la historia romana, que debem os a N iebuhr y a
M om m sen; la teora de W olf sobre H om ero; la interpretacin de la
mitologa, de B achofen; la reconstruccin de la vida antigua a base
de la etimologa, de G rim m ; el entendim iento histrico de las leyes,
de Savigny; de la ciudad antigua y del feudalismo, de Fustel de
C oulanges, y de la lucha de clases, de Marx y S o re l2.
Vico fue apenas conocido en su tiempo. Sus concepciones resultaron dem asiado avanzadas para ejercer una influencia inmediata.
El inteligente veredicto de un censor real fue que La Ciencia Nueva
es una obra que seala una crisis desafortunada en la historia de
E uropa 3. El mismo Vico, catlico leal, diose apenas cuenta del carcter revolucionario de su Ciencia N u e v a ; y aquello que manifiesta
al final de su libro que no se puede poseer ni ciencia ni sabidura sin tener piedad no fue, como algunos intrpretes modernos
pretenden, una concesin a la Iglesia, sino pura sinceridad. Al ser
publicado el libro en N poles, su difusin fue escasa. Vico escribi
en carta a un am igo: Al publicar mi libro en esta ciudad, parece
que lo he hecho en un desierto. Evito todos los parajes pblicos
para no encontrarm e con las personas a quienes se lo he enviado, y
si por acaso las encuentro, las saludo sin detenerm e; porque cuando lo hago, tales gentes no me hacen indicacin alguna de haber
recibido mi libro, confirmando con ello mi opinin de que lo he
publicado en un despoblado. Y, no obstante, l saba que haba
realizado algo nuevo y duradero, al esforzarse al mximo sin consideracin alguna hacia su saludpara penetrar el m isterio de la
H istoria, como Jacobo con Dios. Resultado de este esfuerzo fue la
2 Marx, que conoci La Scienza Nuova, encontr en ella en embrin, el
Homero de Wolf, la Historia de los emperadores romanos de N iebuhr, los
fundam entos de la filologa comparada, y ms de un destello de genio.
Cfr. el artculo de M. Lifshitz sobre Vico en Philosophy and Phenomonological Research, m arzo 1948.
3 Vase Croce, op. c i t pgs. 272 y sgs.

132

prim era construccin emprica de la H istoria universalde religin,

sociedad, gobiernos, instituciones legales e i diomassobre el p rin cipio filosfico de u n a ley eterna de desarrollo providencial, que no
es ni progresiva y redentora, ni sim plem ente cclica y natural.

Pr

in c ipio s

mt o do s

de

La C ie n c

ia

ueva

H acia el fin de su lib r o 4, Vico m anifiesta audazm ente que no

pudo abstenerse de dar a su libro el envidioso ttulo de Ciencia
Nueva, porque sera dem asiado el defraudarlo injustam ente de la
razn que tena sobre un argum ento tan universal como el referente a la naturaleza comn de las naciones , subttulo de sus P rin cipios de una nueva Ciencia . C ules son estos principios y cul
el nuevo m todo de su Ciencia?
Refirindose a sus principales aspectos 5, Vico nos da las siguientes definiciones: 1) una teologa civil racional de la providencia,
esto es, una dem ostracin de la divina providencia en la historia social, incluyendo tales m aterias civiles como matrimonio,
inhum aciones, leyes, form as de gobierno, lucha de clases, etctera : 2) una filosofa de la a utorid ad , en particular del origen
de la propiedad, ya que los fundadores (auctores) de la sociedad humana fueron tam bin los que sustituyeron la propiedad, las leyes
y las tradiciones; 3) una historia de las ideas hum anas , particularm ente de las m s antiguas ideas religiosas de los hom bres acerca
del firm am ento; 4) una crtica filosfica de las tradiciones religiosas ms rem otas, en especial de las teogonias; 5) una historia ideal
eterna, recorrida a trav s de los tiem pos por las historias de todas
las naciones , exponiendo la tpica configuracin, siempre repetida,
del proceso de las civilizaciones; 6) un sistem a de la ley natural
de las naciones, cuya naturalidad se basa en la necesidad y utilidad
prim itivas; y 7) una ciencia de los com ienzos o principios ms antiguos y oscuros de la historia profana universal del mundo de
los paganos, interpretando la oculta verdad de las fbulas mitolgicas. En conjunto, La Ciencia N ueva es, en todos sus aspectos, de una
teologa racional del m ondo civile, el m undo histrico humano, haciendo gran hincapi en toda ella sobre la m entalidad primitiva,
heroica e im aginativam ente religiosa, que Vico consider como el
4 SN, nm. 1096.
5 Id., 385.

133

fundamento creativo de la H um anidad ms apacible y adulterada de

las edades posteriores.
Para el lector del siglo XX, familiarizado con la filosofa del espritu objetivo de Hegel y con los intentos ms recientes de una
historia de las ideas y de la filosofa de la cultura , el descubrimiento por nuestro autor del m ondo civile como tem a de una ciencia particular puede parecer, como tantos de sus descubrimientos,
de escasa im portancia. N o fue as a principios del siglo XVIII, cuando
la nica ciencia verdadera era la nueva ciencia de la naturaleza, de
la fsica m atem tica. P ara m edir el esfuerzo que le cost el establecer la H istoria, en particular la historia sociorreligiosa, como una
ciencia, no tenem os m s que recordar que cien aos despus de
Vico, Comte se esforzaba an para construir su fsica social sobre el
modelo de la ciencia natural y de la matemtica. La m odernidad de
la ciencia de Vico debe ser juzgada por la ciencia existente en su
tiempo, la de los cartesianos, cuya revolucionaria innovacin contaba menos de cien aos, cuando Vico se atrevi a recusarla, m anteniendo una doctrina opuesta a la de los Principios y del Discurso del
M todo, de D escartes 6.
En la prim era p arte de su Discurso del M to d o, y de nuevo en
las M editaciones de Prima Filosofia (se traduce habitualm ente por
M editaciones M etafsicas), D escartes nos relata la historia de su
radical decisin a dudar de todo lo que no fuera cierto, al objeto de
encontrar, a travs de la duda metdica, la absoluta certidum bre, y,
en consecuencia, la verdad cientfica. Tal verdad no puede hallarse
en el sentido comn, en la jurisprudencia, en la medicina o en la
elocuencia; en el estudio de los idiomas o en las historias y fbulas
de los escritores y m oralistas de la antigedad; tam poco en la teologa revelada y en las opiniones filosficas. Todo ello descansa en
autoridad tradicional, en ejem plo y costum bre, no en un conocimiento cierto. D escartes decidi derrum bar todo el edificio de
superestructuras esplndidas, al objeto de iniciar de nuevo el trabajo de construccin partiendo de unos cim ientos firmes. Diose, no
obstante, cuenta de que proyecto tan radical era im practicable en el
terreno de los asuntos pblicos: es decir, en el de la reform a del
Estado o de una religin establecida, en la cual el hom bre tiene que
depender, en la autoridad y el ejemplo de las condiciones, y, tericamente, en la probabilidad, no en la certidum bre. El historiador
6 Vase A. Koire, Entretiens sur Descartes, Nueva York, 1944.

134

que pretende conocer la antigua historia de Rom a, conoce menos

de ella que un cocinero en Roma, y conocer latn n o es ms que lo
que la criada de Cicern conoca. Todo conocim iento basado en la
experiencia sensorial tiene, pues, que ser descartado, porque la certidum bre absoluta no puede ser hallada en lo s sentidos, que tan frecuentem ente nos engaan. La dim inuta, aunque im portantsim a certidum bre que D escartes hall por medio de la eliminacin, es la
forma del cogito ergo sum , con sus ideas in n atas. P artien do de aqu,
puede ser reconstruido cientficam ente el m undo fsico m ediante
las ideas m atem ticas, verdadero idiom a de la N aturaleza.
Siguiendo el modelo, y con arreglo a las n o rm a s de la ciencia
m atem tica y de la certidum bre, D escartes tra t de reform ar la filosofa y todas las ciencias. Vico, llegado a la H isto ria y a la Filosofa procedente de la Jurisprudencia, puso en tela de juicio el
propio criterio de la verdad cartesiana, basndose en que el conocim iento real es un conocim iento causal, o, lo que es lo mismo, que
nosotros conocem os bien solamente aquello que hem os creado o
causado. La verdad o verum es idntica a lo creado o factum 7; pero,
es que ha sido el hom bre el que ha creado el m undo natural del
cosmos fsico? Solam ente Dios puede haber tenido un perfecto conocim iento de l, por haberlo creado. P ara nosotros, criaturas, la
N aturaleza perm anece necesariam ente oscura. La certidum bre cartesiana se refiere solam ente a la conciencia, n o al conocim iento; a
un mero cogitare, no a un verdadero intelligere. El hom bre puede
solamente alcanzar un conocim iento perfecto y dem ostrable en el
terreno de la ficcin m atem tica, en donde nosotros, al igual que
D ios, cream os n uestros objetos. E stos son, sin embargo, abstracciones que no pueden sum inistrar un fundam ento para una ciencia concreta de la N aturaleza. Pero qu direm os acerca de la naturaleza
comn de las naciones , que es la principal preocupacin de la
ciencia de V ico? Es tam bin oscura, como la naturaleza fsica, o
se presenta difana a nuestra percepcin?
Para contestar a esta pregunta, Vico adopta, y al propio tiempo
invierte, la duda m etdica de D escartes, afirm ando que e n medio
del inmenso ocano de la du d a existe un pequesim o espacio
de tierra en el cual podem os hacer pie firme 8. Este nico espacio
7
Para un tratam iento detallado de la teora del conocim iento de Vico,
vase el trabajo de Croce, caps. I y II, y A pndice III. Vase tambin la
obra citada por Amerio, captulos II, IV y V.
8 SN1, nm. 40.

135

de certidum bre, a p artir del cual puede y debe continuar La Ciencia

N ueva, es que la conversacin de verum y factum viene a ser realmente posible por el hecho indudable de que el m undo histrico ha
sido creado por el hom bre. Podemos conocer algo acerca de la Historia, aun sus ms im penetrables comienzos, porque en la noche
oscura que rodea a la antigedad ms prim itiva ... luce la luz, eterna e inextinguible, de una verdad incuestionable: que este mundo
de la sociedad civil ha sido ciertam ente creado por los hombres, y
que sus principios, en consecuencia, pueden y deben ser encontrados
entre las m odificaciones de la propia m ente h u m a n a 9. 'Tales principios no nos son revelados inm ediatam ente, pero un esfuerzo de interpretacin constructiva puede hacernos llegar a ellos. Vico confiesa que le ha costado veinticinco aos de ardua meditacin abrirse camino entre los prejuicios del m oderno intelectualism o y hacerse
con la m entalidad precivilizada de la hum anidad hom rica, en sus
leyes, costum bres, idiomas y religin. Q uienquiera que reflexione en
esta posibilidad de investigar la H istoria A ntigua por las modificaciones de la m ente hum ana no puede m enos de m aravillarse al considerar que los filsofos hayan dedicado todas sus energas al estudio
del m undo de la N aturalezapues habiendo sido creado por Dios,
solamente El lo conoce , y que hayan descuidado el estudio del
m undo de las naciones o mundo civil, que por haberlo creado los
hom bres podan confiar en conocer 10. La Ciencia N ueva, que es al
propio tiem po una filosofa y una historia de la H um anidad, es posible a causa de que la naturaleza del hom bre y de las naciones es, en
s misma, una naturaleza hum ana histrica, no fijada por propiedades fsicas, sino viniendo a ser (de natura = nascendo) 11 lo que es
por una ley y desarrollo histricos.
En consecuencia, nuestra ciencia viene descubrir al propio tiempo
una eterna historia ideal, recorrida en el tiempo por la historia de cada
nacin, en su aparicin, curso, madurez, declinacin y desaparicin. En
verdad, nosotros vamos tan lejos hasta asegurar a quienquiera que medite, que esta ciencia le contar esta historia ideal eterna, solamente en
cuanto l la hace, por aquella prueba de que fue, es y tendr que ser.
9
$N. n m. 331. Vase tam bin la interpretacin estilstica de esta frase
debida a E. Auerbach, en Sprachliche Beitrge zur E rklrung der Szienza
von G. Vico, A rc hivum Romanicum , XXI, 1937, pgs. 173 y sgs.
10 Id., 331.
11Id., 346 y 148. Cfr. el anlisis de Auerbach del concepto de la naturaleza de Vico (obra citada, pgs. 177 y sgs.).

136

Porque el primer principio indudable antes propuesto es el de que este

mundo de las naciones ha sido creado realmente por los hombres, y
su frmula tiene que derivarse, en consecuencia, de las modificaciones
de nuestra propia mente humana. Y la historia no puede ser ms cierta
que cuando aquel que crea las cosas es tambin el que las escribe. De
esta forma, nuestra ciencia procede exactamente como la geometra, que
al construir con sus elementos, o contemplar el mundo de la cantidad,
ella misma los crea; pero con ms realidad que la de los rdenes que se
ocupan de los asuntos humanos, en los cuales no existen puntos, lneas,
superficies ni fugas. Y este mismo hecho es un argumento, oh, lector!,
de que estas pruebas son de naturaleza un tanto divina, y deben proporcionarte un divino placer, ya que en Dios conocimiento y. creacin son
una y la misma cosa 12.
E sta conversin de la verdad y de lo creado, realizada en el entendim iento de la H istoria, es lo que liber a Vico del punto de
arranque de D escartes, conducindolo hacia la verdad filosfica de
todas aquellas certezas filolgicas que se m uestran en el m undo h u mano de los idiomas, costum bres, leyes e instituciones. Vico no
propone de nuevo el ideal cartesiano de la certidum bre geomtrica
en el nivel del conocim iento de la H istoria, ni renuncia a la verdad
cientfica por la simple verosim ilitas o verdad probable de la experiencia. Por lo que lucha realm ente es por quebrantar la distincin
cartesiana entre virtud terica y probabilidad sensorial prctica, mediante una dialctica de lo verdadero y de lo cierto, que anticipa la
verdad de la certidum bre de Hegel (W ahrheit der Gewissheit) en
los prim eros prrafos de la Fenomenologa. En consecuencia, eleva la
f ilologa, informacin histrica externa, que D escartes tratara con
tanto desprecio, al rango de ciencia filosfica 13. Estableci la p rimaca de la Filosofa del E spritu , como la llamamos desde Hegel.
m ediante la refutacin crtica del prim ado de la ciencia natural.
La naturaleza fsica es solam ente m itad de la realidad y la menos
im portante de ella. De aqu la posicin extraa del Globo en la
alegora con la cual Vico introduce la idea de su obra. En la esquina
superior, a izquierda de aquella, el ojo de D ios representa a la Providencia; en el lado derecho, una m ujer (Metafsica), sentada sobre
el Globo celestial (m undo fsico), contem pla a D ios. El mundo fsico
est soportado por un altar (smbolo de los ms viejos sacrificios a
los cielos), en un lado solam ente. En el lado izquierdo vemos una
12 S N , nm. 349.
l 3 SN, nms. 7 y 390. Vase G. Vico und die Idee deie P h ilolod e , en
Ho m enatge a Antonio Rubi i Lluch, Barcelona, 1936.

137

estatua de H om ero (el poeta teolgico), que representa la ms vieja

sabidura del m undo. U n rayo de la divina Providencia une el ojo
de Dios con el corazn de la mujer, que representa a la Metafsica, y
un segundo rayo une a esta con Homero. El rayo cristiano de la Providencia se une as, por interm edio de la Metafsica, con Homero,
esto es, con el m undo civil de los paganos, rodeando al mundo fsico
de la N aturaleza. En su explicacin, Vico seala que la Metafsica
contem pla a Dios por encima del orden de las cosas naturales, a
travs de las cuales los filsofos las haban contem plado hasta entonces. Ella contem pla en Dios el mundo de los espritus humanos,
al objeto de m ostrar su providencia en el mundo de aquellos, que es
el mundo civil o de las naciones. El mundo est soportado, en un
lado solamente, por el altar, porque hasta ahora los filsofos, contem plando la divina Providencia solamente a travs del orden natural, han visto nicam ente una parte de ella... Los filsofos an no
han contem plado su Providencia en relacin con aquella parte de
ella que es ms apropiada para los hom bres aue poseen en su naturaleza la principal propiedad: la de ser sociales 14.
El lugar preem inente de la Providencia en la alegora de Vico,
como tambin en toda su obra, dem uestra que el principio de verum = factum sera de lo ms errneam ente entendido si se interpretara de la m anera profana moderna, como si Vico quisiera decir
que el mundo civil del hom bre no es nada ms que el producto de
su creatividad esp o n t n e a 15. En La Ciencia N ueva prim era, y tambin en la segunda, despus de haber establecido su principio, se
apresura Vico a aadir que el redescubrim iento de los orgenes de la
H istoria, a travs de nuestra propia mente, y de su poder de relacionarlo con su propio pasado, establece una filosofa del espritu
humano al objeto de conducirnos a Dios, como la eterna providencia.
La ltim a seccin del prim er libro trata explcitam ente de la Providencia com o perfeccin de los principios de La Ciencia Nueva. Es
caractersticam ente introducida como el m todo de La Ciencia Nueva, como la m anera ordenada y legal con la que el m undo histrico
tom a su form a y desarrollo. N o existe, segn Vico, m undo civil que
haya sido establecido sobre el atesmo 16. Todas las civilizaciones.
14 SN, nm. 2.
15 Vase la op. cit. de Croce, pgs. 115 y sgs.
16 SNI, nm. 8; SN, nm. 1110.

138

leyes e instituciones, en particular las ms prim itivas del m atrim onio, inhum aciones 17 y agricultura, estn fundadas en sacrificios y
ritos, en alguna form a de religin, verdadera o falsa, C ristianism o o
paganismo. Ya que todas las naciones com enzaron con el culto de
alguna divinidad, en el estado-fam iliar los padres deben haber sido
los entendidos en divinidades tutelares, los sacerdotes los que verificaban los sacrificios, para asegurarse los augurios o su significado, y
los reyes los que incorporaron las leyes divinas a sus fam iliares 18.
Aun los hom bres ms salvajes y m onstruosos no carecen de sentimiento e instituciones religiosas, y la ms salvaje de las supersticiones es ms creativa y superior, m oralm ente, al estril atesmo. La
filosofa tam poco puede reem plazar a la religin, y lo que Polibio
dijo (que si existieran filsofos en el m undo, no habra necesidad
alguna de religin) es una profunda equivocacin, porque la filosofa
no existira sin una com unidad establecida, que, a su vez, no podr
existir sin religin 19. C uanto ms subyugado se encuentra el hom bre por las fuerzas naturales, ms desea algo superior que le salve 0.2
Pero algo superior al hom bre y a la N aturaleza es Dios, cuyo poder
es al principio percibido p or medio del te m o r 21, que irtipulsa al
hombre a buscar proteccin por medio de los sacrificios y de las
prcticas adivinatorias.
El principal atrib u to de todos los dioses es, sin embargo, la P ro videncia. D ivinidad, de acuerdo con la etimologa de Vico, se deriva de adivinacin ; el anhelo de alcanzar y asegurar la prediccin
de lo que la Providencia ha adjudicado al hom bre. C onsultar a los
orculos, as como las prcticas adivinatorias, constituyen, en cuanto
se refieren a asuntos sociales y polticos de los hom bres, una de las
ms antiguas e im portantes caractersticas de todas las religiones
primitivas. A bandonado a s mismo, el hom bre se halla bajo la tirana del am or propio, deseando solam ente su propia utilidad, lo
cual destruira toda existencia social e histrica, y, por tanto,
la existencia hum ana toda. El hom bre solo puede sujetarse a
los rdenes de la familia, de la sociedad, del E stado y de la
17 NS. nm. 12. El m atrim onio y los enterram ientos consagrados son las
instituciones prim itivas m s hum anitarias, tanto ms cuanto, de acuerdo con
Vico, su etim ologa deriva de humanitas, humando.
18 SN, nm. 250.
19 Id., 179 y 1110.
20 Id., 339, 379 y 385.
21 Id., 382.

139

Humanidad por los designios providenciales. De las pasiones del

hom bre cada una ocupada en su propia ventaja ; de la ferocidad,
d e la avaricia, de la ambicin, la Providencia o divina legislacin
crea las clases militares, m ercantiles y dirigentes; la fortaleza, riqueza y sabidura de las comunidades, y las leyes naturales de las
naciones. La Providencia transform a los vicios naturales del hombre,
capaces de extirpar la H um anidad de la faz de la tierra, en felicidad
civil, porque las cosas no pueden establecerse ni durar fuera de su
orden n atu ral 22. La llam ada ley natural es, desde siempre, una ley
civil, basada en la teologa civil.
N o obstante su origen sobrenatural, la Providencia se produce,
en la interpretacin de Vico, de una form a tan natural, simple y fcil 23 que casi coincide con las leyes sociales del desarrollo histrico mismo. A cta directa y exclusivam ente por causas secundarias,
en la economa de las leyes civiles, y lo mismo se produce, aunque
con menos transparencia, en el orden fsico. Su orden es desarrollado tan fcilmente com o las costum bres naturales de los homb res 24. La Ciencia N ueva es, consecuentem ente, una demostracin, por as decirlo, del hecho histrico de la Providencia, porque
debe ser una historia de las formas del orden que, sin intencin ni
discernim iento hum anos..., la Providencia ha concedido a esta gran
ciudad de la raza hum ana 25. Una vez que dichos rdenes fueron
establecidos por la divina Providencia, el curso de los asuntos de
las naciones tuvo que ser, debe ahora ser, y tendr que ser tal
como la N ueva Ciencia lo dem uestra 26.
En vista de esta manifestacin, los m odernos crticos de l a concepcin de Vico de la Providencia, estn en verdad justificados al
decir que para nuestro autor la Providencia se ha convertido en
tan natural, profana e histrica como si no existiera en absoluto 27.
Porque en la demostracin de Vico de aquella, no queda nada de la
operacin trascendente y milagrosa que, de San Agustn a Bossuet,
caracteriza a la Providencia. En Vico se reduce a un marco de referencia, contenido y sustancial, del cual no consisten ms que en el
orden perm anente y universal del mismo acontecer histrico. El Dios
22 SN, mms. 132-36.
23 Id., 630.
24 Id., 343.
25 Id., 342.
26 Id., 348.
27 Vase Peters, op. ci t ., cap. VII.

140

de Vico es tan om nipotente que puede abstenerse de intervenciones

especiales. Se produce por com pleto en el curso natural de la H istoria por sus medios n aturales: ocasiones, necesidades, servicios. Y
para los que puedan leer este lenguaje natural de la providencia histrica real en la historia social del hom bre, la H istoria es, desde su
prim era a su ltim a pgina, un libro abierto de adm irable traza.
Fundada en el principio de la teologa civil, La Ciencia N ueva es,
en consecuencia, capaz de describir la historia eterna ideal recorrida por la historia de cada nacin. Al contem plar esta pauta tpica
de la historia en todos lugares, tiem pos y modificaciones, el hom bre experim enta un placer y satisfaccin divinos , es decir, la satisfaccin de una necesidad querida y esperada; porque el deseo
egosta del hom bre es dem asiado dbil y corrupto para convertir,
solo y sin aquella ayuda, la anarqua en orden y los vicios en v irtudes.
El nfasis de la Providencia se desarrolla al propio tiem po que la
polmica contra la creencia en fatalidad y azar de los estoicos y epicreos 25, tanto antiguos (Zenn y Epicuro), como m odernos (Spinoza
y Hobbes, no men os que M aquiavelo). U nos y otros niegan la providencia, a causa de que son pensadores m onsticos o solitarios, desconocedores de la economa providencial de las cosas civiles. Lo que
distingue la creencia en la Providencia de la creencia en la fatalidad
o en el azar es que la divina Providencia utiliza para el logro de sus
fines universales la voluntad libre, si bien corrupta, del hombre. La
doctrina de la fatalidad ignora la dialctica entre la necesidad providencial y el libre albedro; y la doctrina epicrea del azar reduce
la libertad a mero capricho. Los principios de providencia y libertad
son, no obstante, igualmente verdaderos e igualmente im portantes29.
Pero tam bin es evidente que en la m anera en que Vico nos los
presenta no estn equilibrados. El simple hecho de que le parezca
dem ostrable la Providencia, implica que asigna a una perfecta necesidad lo que parece haber sido ocasionado por el azar 30.

28 SN, nms. 5, 130, 335, 342, 345 y 1109.

29 SNl, nm. 9; SN, nms. 136 y 310.
30 Cfr. De antiquissima Italorum sapientia, de Vico (Opere, I, ed. G. G entile y F. Nicolini [Bari, 1914]), cap. V III, en el que parece como si la fo rtuna, el azar y la fatalidad fueran en conjunto reducibles a la Providencia.

141

La dialctica de la Historia
No obstante lo decisiva que la teora del conocim iento de Vico
es para el fundam ento de La Ciencia Nueva, no debe ser tomada
literalmente, ya que en sus consecuencias puram ente tericas la
conversin de lo verdadero y de lo creado conducira, necesariam ente, a la conclusin, com pletam ente opuesta al pensam iento de Vico,
que el hom bre es el dios de la Historia, que crea su m undo mediante su libre actividad y, conociendo, consecuentem ente, de forma espontnea, lo que ha hecho, hace y har. Croce, para quien la
Historia es una historia de libertad, no de providencia, interpreta a Vico en este sentido, y, por tanto, se ve obligado a eliminar
todo lo posible el pensam iento de Vico, sobre la Providencia, de sus
pretendidas tendencias reales. De acuerdo con la interpretacin de
Croce, el hum ano conocim iento de los asuntos hum anos es, en
verdad, idntico cualitativam ente al conocimiento divino; porque
el hombre crea el m undo histrico por su actividad libre, y, al pensar, rehacer su propia creacin, conocindola as com pletam ente. He
aqu un m undo real del cual verdaderam ente el hom bre es Dios 31.
Croce entiende la coincidencia entre el verum y el factum , no sobre
la base de la creencia de Vico en la Providencia, sino sobre la de
la dialctica hegeliana de sujeto y objeto y de sujeto universal y
particular. El individuo particular que hace historia librem ente, se
supone que es un individuo racional y universal; esto es, un universal concreto. Bajo este supuesto, la Providencia es tan superflua y perturbadora como la fatalidad y el azar, porque todos ellos
separan al individuo creador de su producto, actuando a sus espaldas. En lugar de elim inar el capricho de la H istoria, dice Croce,
la fatalidad, el azar y la Providencia no hacen ms que reforzarlo.
Pero teniendo en cuenta que la concepcin cristiana de la H istoria
es el trabajo de Dios, tiene una superioridad sobre la doctrina antigua de fatalidad y azar, por suponer una actividad libre creadora
como ltima fuente del proceso histrico; es natural que por
gratitud a esta concepcin m s elevada... debemos inclinarnos a
dar a la racionalidad de la H istoria el nombre de D ios... y llamarla Providencia divina 32. Entendida de esta forma, la Provi31 Croce, op . cit., pgs. 28 y sgs.; 115 y sgs.
32 Id., 116.

142

dencia tiene el doble valor de crtica de las ilusiones individuales

(como si los intereses individuales fueran to d a la realidad de la
Historia), y como una crtica de divina trascendencia . Toda
mente con buen sentido histrico debe ad optar este p unto de vista,
piensa Croce, debiendo responder el problem a de la H istoria por
y en la H istoria misma, sin recurrir a la fatalidad o al azar, a Dios
o a la Providencia. E st claro, sin embargo, que este no fue el
punto de vista de Vico, que contem pl el curso de la H istoria de
modo mucho m s apropiado; es decir, como u n m undo hecho por
los hom bres, y, al propio tiempo, sobrepasado por todas partes
por algo que est m s cerca de la fatalidad que de la accin y eleccin libres. La H isto ria n o es solam ente realidad y accin, sino
tambin, y aun prim ordialm ente, acontecim iento y sucesin. Su
propsito no es uniform e, sino que p resenta una doble vertiente.
La descripcin de Vico de esta dialctica de la H istoria es de
lo ms im presionante, y est ms de acuerdo con la experiencia
comn de la H um anidad y con un sentido desinteresado del acontecer histrico, que lo est el liberalism o filosfico de Croce. Vico
pone esto en claro, desde el mismo comienzo, cuando explica la
alegora, distinguiendo entre N aturaleza e H istoria. La M etafsica
contem pla el m undo civil de los hum anos esp ritu s en Dios, esto
es, a la luz de la Providencia, y en el centro est un altar para el
culto y los sacrificios, por que El nos ha dado la existencia de
nuestra naturaleza social, conservndonos m ediante ella. Al dotar
esta propiedad (nuestra naturaleza social), Dios ha ordenado y dispuesto de tal form a los asuntos hum anos, que el hom bre, habiendo
dejado de ser justo por su pecado original, y aun intentando casi
siempre hacer algo com pletam ente contrario y diferentesiendo
as que pensando exclusivam ente en trm inos de utilidad privada,
viviran solam ente como bestias salvajes , han sido conducidos por
esta m ism a utilidad, y a lo largo de los diferentes caminos mencionados, a vivir como hom bres en justicia, y a observar su naturaleza
social, reunindose en com unidades 33
. P artiendo de la ferocidad,
de la avaricia y de la ambicin, la Providencia crea, valindose de
aquella divina legislacin, la fortaleza, la riqueza y la sabidura de
las com unidades 34. Y de nuevo hacia el fin de su libro, cuando Vico
vuelve a plantear el prim er principio incontestable de La Ciencia
3SN
,n m. 2. El subrayado es nuestro.
34 Id. nm . 132.

143

N u e v a ; es decir, que el hom bre ha creado este mundo de las naciones, contina m anifestandoy esto es para l tam bin incontestableque este mismo mundo civil debe su existencia a un espritu
con frecuencia diferente, a veces com pletam ente opuesto, y siempre superior a los fines particulares perseguidos p o r los hombres,
cuyos lim itados objetivos, convertidos en medios para ms amplios
fines, han sido empleados siempre para conservar la raza humana
sobre la tie rra 35. En la H istoria, los hom bres no saben lo que
quieren, porque algo diferente a su deseo egosta es querido con
ellos.
Los hombres quieren satisfacer su bestial concupiscencia y abandonar a sus hijos, e inauguran la castidad del matrimonio, que estableci
el origen de las familias. Los padres quieren ejercer, sin restriccin
alguna, mando sobre sus dependientes, y les sujetan a los poderes civiles,
origen de las ciudades. Las rdenes nobles reinantes quieren abusar
de su libertad seorial contra los plebeyos, y resultan obligadas a someterse a las leyes que establecen la libertad popular. Los pueblos libres quieren sacudirse el yugo de sus leyes, y quedan sujetos a la realeza. Esta pretende reforzar su posicin envileciendo a sus sbditos
con toda la bajeza del vicio, preparndoles as para sobrellevar la esclavitud a manos de naciones ms poderosas. Las naciones quieren
disolverse, y sus restos huyen al despoblado en busca de seguridad, y
all, cual ave fnix, resucitan. Lo que ha realizado todo esto fue espritu, porque el hombre lo ha hecho mediante su inteligencia; no fue
fatalidad, porque lo hicieron por eleccin; no fue azar, porque los resultados de tales acciones son eternamente los mismos 36.
35 SN, 1108. El subrayado es nuestro.
36 Id., cfr. el resum en de Croce de esta dialctica (op. c i t ,.pg. 118). Los
hom bres pensaron escapar de las am enazas del tronante cielo llevando a sus
m ujeres al interior de cuevas, en donde satisfacer sus pasiones, ocultos a la
m irada de Dios; y por m antenerlas as, en una segura reclusin, fundaron
las primeras reuniones castas y las prim eras sociedades: el m atrim onio y la
familia. Se m ortificaron en lugares adecuados, con la intencin de defenderse
a s mismos y defender a sus familias, pero, en realidad, con ellas pusieron
fin a su vida nm ada y a sus correras primitivas, y com enzaron a aprender la agricultura. Los dbiles y los desordenados, reducidos a la extremosidad del ham bre y del aniquilam iento m utuo, tom aron refugio en estos lugares fortificados, para salvar sus vidas, hacindose sirvientes de los hroes,
y as, sin percatarse de ello, elevaron la familia a una condicin aristocrtica
o feudal. Los aristcratas, jefes feudales o patricios, una vez su dominio
reconocido, confiaron en defenderlo y asegurarlo por el ms severo tratam iento de sus siervos, los plebeyos, pero de esta form a despertaron en estos
la conciencia de su propio poder, y los convirtieron en hom bres; y cuanto
ms los patricios se enorgullecan de su patriciado, y cuanto ms luchaban
para conservarlo, m s efectivam ente contribuan a destrozar tal estado de
cosas y a crear la dem ocracia.

144

Esta dialctica entre objetos particulares y fines universales, e n tre las acciones de los hom bres y sus resultados, no es, como p re tende Croce, una hum ana com edia de errores, sino una comedia de
verdad, divina, comparable a la actuacin de la Providencia en la
Filosofa de la H istoria de Hegel, esto es, el ardid de la razn".
La misma dialctica que el prrafo antes transcrito describe, en t rminos de instituciones sociales, acta, en el orden temporal de las
edades, en la sucesin de las pocas divina y teocrtica, heroica y
humana. En todos estos desarrollos histricos, la divina Providencia
sabe ser suprem am ente adm irada, porque cuando las intenciones
de los hom bres fueron o tra s m uy diferentes, los condujeron, en
primer lugar, al tem or de la divinidad, y el culto de esta es la p rimera base fundam ental de las com unidades 37.

Re l

ig i n v e r d a d e r a y f a l s a s r e l ig io n e s

Ha sido rectam ente observado que la radical distincin de Vico

entre verdaderas y falsas religiones, entre Cristianism o y paganismo,
tiene poco que ver con su particular filosofa de la H istoria, y que el
punto original e interesante de su libro no es la distincin corriente
entre historia bblica y profana, sino la sabidura con que trata de
las religiones de los gentiles, bajo la misma consideracin que a la
religin verdadera, reduciendo de esta forma al mnimo la diferencia entre credulidad y fe, im aginacin potica y verdad revelada. Lo
que los une es la providencia del desarrollo histrico, que todo lo
abraza. Pero cmo puede la Providencia fundar una continuidad
entre la creencia prim itiva en Jpiter (deus optim us maximus), dios
del cielo, del relmpago y del trueno, a quien las naciones gentiles,
en forma verdadera, pero en sentido falso 38, atribuyeron la direccin de sus asuntos, y la verdadera fe en el Dios cristiano verdadero,
que es, sin embargo, tam bin un deus optim us m a xim u s? La respuesta es que la verdadera Providencia, dirigiendo la H istoria para
la mejor guarda de la H um anidad, llev a las primeras generaciones
de los hom bres a la verdad, valindose de una falsa religin, por la
incapacidad natural de los hum anos para concebir la religin verdadera, en espritu y rectam ente. La Providencia histrica, antes de
37 SN, nm. 629.
38 Id., nm . 630.

145

revelarse a s m ism a en el amor de puro sacrificio de Cristo, en sus

apstoles y en la Iglesia, tuvo que aparecer a los gentiles en trueno
y relmpago, p ara tornar a los hombres, por el tem or, en religiosos
y civilizados. En su imaginacin material, aquellas prim itivas generaciones de hom bres no podan crear sus dioses sino inventndolos,
a guisa de poetas, literalm ente hacedores 3
9.
Este punto fue para Vico de tal im portancia para la gnesis del
mundo civil, q u e como lema de la prim era edicin escogi las palabras de V irgilio: A Jove prncipium m usae 40. Jove, el dios supremo de los cielos, se aparece a las prim eras generaciones de los
hombres en trueno y relmpago terrorficos. De l viene toda la sabidura vulgar, es decir, la sabidura que no es ni revelada ni racional,
sino, originalm ente, una ciencia adivinatoria, de averiguacin mediante auspicios: la sabidura vulgar, pero religiosa de todas las
naciones paganas. A tem orizados por el gran efecto del relmpago,
la prim era raza de los hom breslos gigantesfueron sabedores de
cielo (uranos), que, por analoga consigo mismos, se representaban
como un gran cuerpo anim ado que intentare decirles algo. Le dieron
el nombre de Jove. Entonces comenzaron a ejercer la curiosidad
natural que es hija de la ignorancia y m adre del conocimiento
(musae) 41. Para aquellos hom bres todo estaba lleno de Jove
(Jovis om nia plena). Es el ms fuerte, mejor y mayor (optim us, maxim us n u m e n ; rey de dioses y hom bres; y por no haber destruido
a la H um anidad con sus rayos recibi as mismo el ttulo de salvador (soter). Estos hombres, rudos y salvajes, entendieron a la divinidad y a la Providencia con un sentido hum ano, que era el que
posean; y al desesperar del auxilio de la N aturaleza, desearon algo
superior a la misma que los defendiese. La mism a Providencia
perm iti que fueran engaados en el tem or de la falsa divinidad
de Jove 4 2 . As, a travs de las densas nubes de estas primeras
tempestades, interm itentem ente iluminadas p o r el relmpago, llegaron a com prender la gran verdad de que la Providencia divina vela
por la bienandanza de la Humanidad toda.
N ada se dice en Ciencia Nueva acerca de Jesucristo, como punto
decisivo de la H istoria del mundo, y casi nada acerca de la aparicin
39 SN, nm . 376.
40 Id., 391.
41 Cfr. SN, n ms. 13, 365, 377 y sgs.; 391.
42 Id., nms. 385 y 948. El subrayado es nuestro.

146

y expansin de la Iglesia C ristiana, cuando Vico describe el comienzo de los tiem pos m odernos, es decir, la E dad Media. Para Vico
es m ucho ms im portante que la aparicin singular de C risto en el
mundo de los paganos, el paralelism o y la contem poraneidad ideal
de la antigua Roma y de las prim itivas instituciones cristianas. P rim ordialmente, los tiem pos prim itivos del C ristianism o son para l
una repeticin, un nuevo barbarism o heroico de herosm o personal
(m rtires), de guerras piadosas (cruzadas), de esclavitud heroica (por
ejemplo : relaciones de cristianos y turcos), de reyes-sacerdotes y de
instituciones feudales 43.
Un nuevo desarrollo com ienza despus de la desintegracin de
Roma, pero esta vez, sin embargo, al tra ta r de la religin, no con
Jove, sino con la religin verdadera y revelada. N o existen en Vico
huellas de la tendencia apologtica que inspira las obras de San
Agustn. N i defiende la fe cristiana ni ataca o critica las supersticiones paganas. Personalm ente, estaba dem asiado enraizado en la
tradicin cristiana catlica para reflexionar acerca de las posibles
consecuencias de su inters relativo, as com o de su erudita preferencia por tradiciones y autoridades antiguas no cristianas. Presupona la firmeza del C ristianism o y tena en cambio que descubrir
la sabidura vulgar de la hum anidad pagana y la oculta verdad de
su mitologa. De anloga forma, las v irtud es cristianas de esperanza,
fe y caridad eran para l algo de una gran seguridad cuando vindicaba, no moral, sino histricam ente, las virtu d es histricas de fortaleza, prudencia y magnanimidad de los paganos 44. Fascinado por
las antiguas tradiciones del mundo de los paganos, tom mucho ms
en serio que San Agustn y sus seguidores la ciencia vana y la vaca
sabidura de aquellos. Estos ltim os no vieron en las mitologas
griega y rom ana ms que insensatez; Vico descubri su sentido. En
principio, Vico interpreta la religin como un fenm eno civil, profano e histrico. Cada nacin profana tiene su Jove, como tiene
su Heracles, sus ritos agrcolas, sus cultos m atrim oniales e inhum atorios. Pero como la Providencia divina acta m ediante tan
simples y naturales expedientes, como son costum bres y tradicin,
la continuidad entre las tradiciones precristianas y cristiana le parececa bien establecida. La alternativa rousseauniana, que las religiones polticas de la A ntigedad fueron tiles, aunque falsas, mien43 Cfr. N S, nms. 1049 y 1055.
44 Id., nm . 1099.

147

tras el Cristianism o es verdadero, pero intil socialmente, no

se le ocurri a Vico. De ello, que tam bin pudiera despreocuparse
en absoluto del intento de R ousseau de hallar una sntesis entre la
religin universal (cristiana) del hom bre y la del ciudadano, en una
especie nueva de religin civil cristiana 45. Para Vico, l a teologa
cristiana es una mezcla de la teologa civil, de los poetas teolgicos
de la antigedad, y de la teologa natural de los m etafsicos con la
teologa revelada ms sublim e 46.
Solo ocasionalm ente afirma Vico, lo que considera patente a todas luces: origen y carcter excepcionales de la religin cristiana
y del pueblo ju d o 47. N aturaleza y desarrollo de los hebreos son
algo aparte de los de todas las dems naciones. Para alcanzar la
hum anidad racional, estas tuvieron que pasar desde una concepcin
de animalidad por una edad heroica y divina. Gracias a la especial
revelacin de Dios, los judos fueron hum anos desde el principio,
e incluso de estatura norm al, m ientras que la raza de gigantes, de
la estirpe de Sem, Cam y Jafet (que repudiaron la religin de su
padre No) hubo de sufrir un largo y laborioso proceso de domesticacin. C ontrariam ente a toda religin pagana, la hebrea fue fundada sobre la prohibicin explcita de las prcticas adivinatorias;
porque el Dios de Israel es E spritu y no puede ser aprehendido por
los sentidos.
La diferencia entre la teologa civil de Vico y la tradicional teologa de la H istoria, de San Agustn a Bossuet, es, sin embargo, notable. En esta ltima, la historia del m undo pagano se explica centralizndola en el destino del pueblo judo. En cierto modo, la
divergencia entre Vico y Bossuet es an mayor que la que separa a
este ltimo de Voltaire, quien descart en absoluto la historia sagrada, refirindose a los judos como si fueran escitas o griegos.
Para Vico, el nico lazo de unin entre la historia bblica y los
comienzos de la hum anidad pagana despus del Diluvio Universal
es la idea de que tales salvajes principios constituyen el castigo del
pecado original y una regresin de la anterior historia sagrada del
pueblo escogido. En realidad, sin embargo, Vico elimina la Biblia
como fuente histrica, no obstante sus repetidos intentos de probar
su verdad con fuentes profanas. Afirma el origen independiente del
45 Vase C ontrato social, libro IV, cap. VIII.
46 SN , nm. 366.
47 Id., nms, 13, 54, 165 y sgs.; 295, 313, 365 y 1110.

148

pueblo escogido; pero, precisam ente por esta razn, los principios
de su historia no se incluyen en La Ciencia Nueva. Por todas partes
se recalca como mdulo de la H istoria universal y modelo tpico del
segundo curso en la H istoria de la E dad M oderna, el progreso y
la decadencia de la R om a antigua 48.

E l ACONTECER HISTRICO Y SU REPETICIN

Vico distigue en su libro, de acuerdo con una antigua tradicin

egipcia, tres edades, a continuacin de la edad prehistrica de los
gigantes. Son las siguientes:
1.a La de los dioses, en la cual los paganos creyeron vivir bajo
la autoridad divina y todo les era ordenado por medios de auspicios
y orculos, cosas las ms antiguas de la historia pagana. 2.a La de los
hroes, en que estos reinaron por doquier en comunidades aristocrticas, debido a una cierta superioridad natural que creyeron poseer
sobre el populacho. 3.a La de los hombres, en la cual todos los hombres reconocieron tener igual naturaleza humana, establecindose, en
consecuencia, primero, las comunidades populares y despus las monarquas 49.
La edad divina es, estrictam ente, teocrtica; la heroica es m ito lgica, y la hum ana es racional. La prim era y la segunda son pocas
poticas, en el sentido literal de la palabra, esto es, de imaginacin
creadora. Por corresponder con estas tres clases de naturaleza y
gobierno hum anos, Vico distingue, analizando en detalle, tres clases
de id iomas y caracteres (sagrado, simblico y vulgar), de leyes
naturales, de estados civiles y de jurisprudencia: todas unificadas en su sucesin e inform adas por la Providencia divina. Este
curso regular y tpico de la H um anidad es un progreso en tanto en
cuanto conduce de la anarqua al orden, de las costum bres heroicas
a o tras ms civilizadas y racionales. N o obstante, constituye un
progreso sin objeto y sin posibilidad prctica. En realidad, su objeto
es la decadencia y la m uerte, despus de la cual comienza de nuevo
un m oderno barbarism o, el entero corso, extendindose en un ricorso
que es, al propio tiem po, una resurreccin. Tal ricorso se ha producido ya una vez despus de la cada de Roma, en el retorno creador
de los tiempos brbaros de la Edad M edia. Para Vico es una cuestin
4
8
SN, pgs. 1047 y sgs.
49 Id., nm. 31.

149

no resuelta si al fin del presente corso que ya es ricorsose producir un ricorso sem ejante; pero ello puede ser afirm ado resueltamente, de acuerdo con su enftica tesis de que lo que ha ocurrido
en el pasado volver a ocurrir en forma sem ejante en el futuro, de
conformidad con la caracterstica perm anente del acontecer histrico 50. C onsecuentem ente, Croce tiene razn al decir que Vico no
acert con la idea de progreso aunque no la tenga al atribuir el
fracaso de Vico en elevar su deidad providencial en deidad progresiva a la turbacin de su pensam iento por la idea de la trascend e n c ia 51. M s bien es la misma inmanencia de la concepcin de
Vico lo que le im pidi trascender su ciclo histrico natural de flujo
y reflujo hacia un telos, por medio de un enriquecim iento perpetuo 52. Se prueba esto, indirectam ente, por el hecho de que Vico
se contradice al considerar, hacia el final de su libro, la posibilidad
de un telos final y de un ajuste del proceso histrico. Al pasar revista a la escena contem pornea de Europa, Rusia y Asia, se aventura a decir que una com pleta hum anidad parece extenderse por
todas las naciones, porque unos cuantos m onarcas cristianos dirigen
los destinos de este m undo de pueblos, aunque todava sobrevivan
algunos pueblos brb aros 53. Gracias a la religin cristiana, el mundo
parece haber adquirido unas costum bres ms hum anas. Los poderes
soberanos se han unido en confederaciones, com parables a la antigua
forma de gobierno bajo reyes de familias soberanas.
Incompatible con esta concepcin experim ental de un mundo
cristiano como la perfeccin de la H istoria, es el consecuente tema
de su libro, que insiste en que la H istoria no tiene solucin, ni puede
llegar a ser continuada, porque su curso est sujeto a repeticiones.
El curso norm al es bastante simple: Los hom bres sintieron primero necesidad; despus buscaron utilidad; seguidam ente se preocuparon de su com odidad; todava despus se divirtieron placenteram ente; ms tarde, el lujo los volvi disolutos y, finalm ente, se han
vuelto locos y han perdido su sustancia 54. Algunas veces la Pro50 SN, nms. 348 y sgs.
51 Op. cit., pgs. 133 y 143 y sgs.
52 Semejante al comprom iso liberal de Croce entre retorn o y progreso es
la solucin m arxista de M. Lifshitz (obra citada, pg. 414). M. Lifshitz est
convencido de que en el proceso de la revolucin com unista el desenvolvimiento de los negocios hum anos vendr a ser, naturalm ente, el pulso natural
del organismo social .
53 S N , nm. 1089 y sgs.
54 Id., nm. 241. Cfr. tam bin nm. 243.

150

videncia encuentra un rem edio den tro m ism o de la nacin, con un

dirigente com o Augusto, o en el exterior, perm itiendo que la nacin,
si es incapaz de gobernarse a s misma, sea conquistada y subyugada
por algn pueblo extra o : Pero si la ltim a enferm edad civil corrompe a los pueblos y estos no logran ponerse de acuerdo en la
eleccin de un m onarca de entre ellos y tam poco se produce su
conquista y guarda por naciones extranjeras m ejores, entonces la
Providencia tiene dispuesto un rem edio extrem o para su radical
enferm edad 55. E ste ltim o rem edio es el ricorso a la simplicidad
y al tem or religioso del barbarism o prim itivo.
El ricorso no es una repeticin csmica, sino una estructura histrica con la connotacin jurdica de apelacin 56. Ya que el corso
histrico no ha podido alcanzar su objeto, debe, por as decirlo,
apelar a un tribunal ms elevado para que su caso vuelva a ser odo.
El m s alto tribunal de justicia es la historia providencial como un
todo, que necesita de una edad de desintegracin y de artificialidad
extrema, el barbarismo de la reflexin, para re to rn ar a un barbarism o
creativo de los sentidos, y comenzar, as, de nuevo.
Porque tales pueblos han cado, a ejemplo de tantas bestias, en la
costumbre de que cada uno no piense ms que en su inters particular, y han alcanzado el extremo de la consideracin, o ms bien, del
orgullo, en el cual como animales salvajes se erizan y se desenfrenan
a la mnima contrariedad. As, en medio de las mayores festividades,
aunque formen fsicamente una multitud, viven como bestias salvajes
en una profunda soledad de espritu y voluntad. Y apenas dos son
capaces de ponerse de acuerdo, ya que cada uno persigue placer y
capricho propios. Por todo ello, la Providencia decreta que, por medio de facciones contumaces y de terribles guerras civiles, deban tornar en bosques sus ciudades, y aquellos, en madrigueras y cubiles de
los hombres. De esta forma, a travs de largos siglos de barbarismo, el
moho consumir los ilegtimos artificios de los talentos maliciosos, que
les han convertido, por el barbarismo de la reflexin, en bestias ms
inhumanas que el barbarismo de los sentidos haya hecho a los hombres primitivos. Este ha excitado un salvajismo generoso, del cual uno
se podra defender, precaverse o huir, pero aquel, con su salvajismo
bajo, con abrazos y suaves palabras, conspira contra la vida y fortuna
de amigos e ntimos. De aqu que los pueblos que han alcanzado este
punto de malicia premeditada se hallen aturdidos y embrutecidos cuando reciben el ltimo remedio de la Providencia; no apreciando ya las
comodidades, las delicadezas, placeres y pompas, sino solamente la
5SN, nm. 1106.
Peters,
6
5
op cit., pg. 139.

151

simplista necesidad de vivir. Y los pocos sobrevivientes, en medio de

una abundancia de cosas necesarias para la vida, se vuelven naturalmente sociales, y, al retornar a la simplicidad primitiva del primer
mundo de pueblos, se convierten de nuevo enreligiosos, sinceros y
felices. As la Providencia les restituye la piedad,la fe y la verdad,
que son los cimientos verdaderos de la justicia, y tambin las gracias
y la belleza del orden eterno de Dios 57.
Al describir este rem edio radical de una enferm edad radical
Vico pensaba en el final del ciclo rom ano, pero se expresaba en un
lenguaje tan general, que lo mismo puede ser referido al ao 500
que al 2000. Esta conclusin com porta la ltim a y final sabidura de
Vico, y de la misma Providencia. En los mil ciento doce prrafos de
La N ueva Ciencia, pasa revista a la ciudad sem icreativa de los hombres cados, que no tienen en sustancia relacin con la Ciudad de
Dios, a excepcin de llam ar providencia a la ley historiconatural
de las naciones. La concepcin de Vico es, en consecuencia, ms bien
clsica que cristiana. Como los antiguos, est profundam ente preocupado con orgenes y fundam entos , pero no con la esperanza y
la fe en una perfeccin futura. La historia se repite a s misma,
aunque en diferentes niveles y con ciertas modificaciones, y el ciclo
del corso, cada y ricorso, si se juzga en sus propios m ritos, no es
desesperado , como San Agustn dijera, sino la m anera m s natural y racional del desarrollo histrico. Comparada con la teora de
los ciclos de Polibio, el ricorso de Vico es mucho ms historizado,
de conformidad con su nocin historicista de la naturaleza. La repeticin cclica subviene, m ediante el renacim iento de la naturaleza
social de la H um anidad, a la educacin y aun a la salvacin de
esta. Salva al hombre al cuidar de l 58. Solo esto, no la redencin,
constituye el fin prim ario y el significado providencial de la Historia. La repeticin del barbarism o salva a la Humanidad de una
civilizada autodestruccin.

Co n c l u s i n
D entro del lim itado alcance de este estudio nos hemos visto forzados a no dar una descripcin concreta de la riqueza sociolgica del
esquema de la H istoria universal de Vico. Pero, aun as, puede ase57 SN, nm.
85 1106.
SNI. mims. 41 y 8.

152

gurarse, sin tem or a errar, que es ms penetrante y com prensivo que

Comte y Condorcet, y ms inspirado por una intuicin original que
Hegel. Al librase del racionalism o cartesiano y de la rigidez teolgica de la historia de Bossuet, no sacrific su agudo intelecto y su
realismo maquiavlico a las ilusiones progresivas de la Ilustracin.
Ni reemplaz, como V oltaire, providencia por progreso; ni como
Bossuet, introdujo la ortodoxia en la H istoria. Al investigar la H istoria como un historiador filsofo, no intent nunca dejar de lado
la revelacin, y al afirm ar, de la prim era a la ltim a pgina, que la
Providencia es el prim er principio para el entendim iento de la H istoria, no tergivers la historia sociopoltica con un p unto de vista
escatolgico. Su idea prim ordial no es progreso hacia u n a perfeccin, ni el ciclo csmico del crecim iento y decadencia naturales,
sino una progresin histrico-cclica de un corso a un ricorso, en
que el mismo ciclo com porta una significacin providencial, por
constituir el ltim o rem edio para la naturaleza corrupta del hombre.
El retorno a un nuevo barbarism o no redim e a la historia terrena,
pero cura al hom bre del supercivilizado barbarism o de la reflexin.
La perspectiva de Vico es an teolgica, pero los m edios de la P ro videncia y de la salvacin son en s mism os histrico-naturales. La
Historia, segn la entiende Vico, incluye un principio prehistrico,
pero no un final y una consum acin, y, no obstante, est regida por
la Providencia en beneficio de la H um anidad.
As, la obra de Vico es, no una teologa agustiniana de la H istoria, ni una filosofa de la H istoria en el sentido polm ico de V olta ire, para el cual la distincin de la H istoria en sagrada y profana
sirvi para el envilecim iento de la prim era. La filosofa de la H istoria de Vico es una teologa civil racional, equidistante de V oltaire
y de Bossuet, justificando directam ente la Providencia divina como
H istoria. Hllase precisam ente en la lnea fronteriza de la decisiva
transicin de la teologa a la filosofa de la H istoria, y, es, en consecuencia, profundam ente ambigua. Las diversas reacciones con que
fue recibida revelaron en seguida esta ambigedad. La R evista de la
Academia de Leipzig sostuvo que el autor era un jesuta, y su trab ajo, un reaccionario intento apologtico de la Iglesia Catlica Romana. Los conservadores catlicos ita lia n o s59 la atacaron por considerar que una providencia inherente a la H istoria como su ley
natural, mina la concepcin bblica del designio trascendente de Dios,
59 Vase B. Labanca, Vico e i suoi critici cattolici, Npoles, 1898.

y que la distincin radical de Vico entre historia sagrada y profana

podra en realidad llevarnos a una concepcin puram ente humana
del origen y progreso de la civilizacin, sin excluir a la religin. Los
socialistas anticlericales italianos reeditaron La Ciencia Nueva, y la
difundieron como un arm a en la revolucin inm inente a fines del
siglo XVIII. El mismo Vico no se dio cuenta de que su doctrina contena una crtica implcita de la concepcin bblica de la Historia, no
menos radical que el nuevo arte de la crtica que haba aplicado
a la interpretacin de H om ero 60.
Croce
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(op . cit., pg. 196) observa que no es imposible que el criticismo bblico de Spinoza sugiriera a Vico su crtica de los poemas homricos.