FIBRA DE VIDRIO

La fibra de vidrio, tal como lo indica su

nombre, es un material que consiste en
numerosos y extremadamente finas fibras
de vidrio.
Los fabricantes de vidrio, a lo largo de la
historia, han experimentado con fibras de
vidrio, pero la fabricacin en masa de fibra
de vidrio, slo fue posible con la invencin
de maquinaria de herramientas ms finas.
En 1893, Edward Drummond Libbey exhibi
un vestido en la Exposicin Mundial
Colombina (Feria Mundial de Chicago) con
la incorporacin de fibras de vidrio con el dimetro y la textura de las fibras de seda. Este fue
usado por primera vez por la actriz de teatro popular de la poca Georgia Cayvan. Las fibras de
vidrio tambin puede ocurrir naturalmente, como el pelo de Pele (es un trmino geolgico de hilos
o fibras de vidrio volcnico que se forman cuando pequeas partculas de material fundido son
lanzados al aire en erupciones volcnicas).
La lana de vidrio, lo que se conoce comnmente hoy como "fibra de vidrio", sin embargo, fue
inventado en 1938 por Russell Games Slayter de Owens-Corning como un material para ser
utilizado como aislante. Se comercializa bajo el nombre comercial de Fiberglass, que se ha
convertido en una marca registrada generalizada.
La fibra de vidrio se utiliza comnmente como material aislante. Tambin se utiliza como agente
de refuerzo para muchos productos polimricos, para formar un material compuesto muy fuerte y
ligero denominado plstico reforzado con fibra de vidrio (PRFV). La fibra de vidrio tiene
propiedades comparables a los de otras fibras como las fibras de polmeros y de carbono. Aunque
no es tan fuerte o tan rgida como la fibra de carbono, es mucho ms barata y mucho menos frgil.
FORMACIN DE FIBRAS
La fibra de vidrio se forma cuando el vidrio es extruido en muchos filamentos de dimetro
pequeo adecuado para el procesamiento textil. La tcnica de calefaccin y moldeo de vidrio en
fibras finas se conoce desde hace milenios, sin embargo, el uso de estas fibras para aplicaciones
textiles es ms reciente. Hasta entonces se conoca las fibras de hilos cortados. La primera
produccin comercial de fibra de vidrio fue en 1936. En 1938, Owens-Illinois Glass Company y
Corning Glass Works se unieron para formar Owens-Corning Fiberglass Corporation. Cuando las
dos compaas se unieron para producir y promover la fibra de vidrio, introdujeron en el mercado
las fibras de vidrio de filamentos continuos. Hoy en da, Owens-Corning sigue siendo el mayor
productor de fibra de vidrio en el mercado.
Los tipos de fibra de vidrio ms comnmente utilizados son principalmente de vidrio E (vidrio de
alumino-borosilicato con menos del 1% p/p de xidos alcalinos, principalmente para plstico
reforzado con fibra de vidrio), pero tambin se utilizan: vidrio A (vidrio clcico con un poco o nada
de xido de boro), vidrio E-CR (con silicato alumino-clcico, con menos del 1% p/p de xidos
alcalinos, tiene alta resistencia a los cidos), vidrio C (vidrio sdico-clcico con alto contenido de
xido de boro, que se utiliza, por ejemplo, para fibra de vidrio de primera necesidad), vidrio D
(vidrio borosilicato con alta constante dielctrica), vidrio R (vidrio aluminosilicato sin MgO y CaO
para altos requerimientos mecnicos), y vidrio S (vidrio aluminosilicato sin CaO, pero con alto
contenido de MgO para alta resistencia).

ESTRUCTURA QUMICA
La base de la fibra vidrio grado textil es la slice (SiO2). En su forma ms pura que existe como un
polmero, (SiO2)n.
No tiene verdadero punto de fusin, pero se ablanda hasta los 2000C, en donde empieza a
degradarse. A 1713C, la mayora de las molculas pueden moverse libremente. Si el vidrio es
extruido y se enfra rpidamente a esta temperatura, ser incapaz de formar una estructura
ordenada. En el polmero se forman grupos SiO4 que se configuran como un tetraedro con el
tomo de silicio en el centro, y los cuatro tomos de oxgeno en las esquinas. Estos tomos forman
una red vinculadas en las esquinas compartiendo los tomos de oxgeno.
Los estados vtreo y cristalino de la slice (vidrio y cuarzo) tienen niveles similares de energa sobre
una base molecular, que tambin implica que la forma cristalina es extremadamente estable. Con
el fin de inducir la cristalizacin, debe ser calentado a temperaturas superiores a 1200C durante
largos periodos de tiempo.
A pesar de que la slice pura es un vidrio perfectamente viable para la fibra de vidrio, este debe ser
trabajado en temperaturas muy altas, lo cual es un inconveniente a menos que estas propiedades
qumicas especficas sean necesarias. Al ser enfriado rapidamente la slice se ve impedida de
formar una estructura ordenada, es decir, presenta un estado amorfo.
Este es el vidrio que se emplea para lentes en telescopios y cosas por el estilo. Posee muy buenas
propiedades pticas, pero es quebradizo. Lo habitual es introducir impurezas (ejemplo: carbonato
de sodio) en el vidrio en forma de otros materiales para bajar su temperatura de trabajo. Adems
esto nos brinda un vidrio ms resistente, con una estructura similar a sta:
Estos materiales tambin imparten otras propiedades a los cristales, que pueden ser beneficiosas
en distintas aplicaciones. El primer tipo de vidrio utilizado para la fibra fue vidrio sodio-clcico o
vidrio A. este no es muy resistente a los lcalis. Un nuevo tipo, vidrio E, entonces fue formulado,
que es un vidrio de alumino-borosilicato que prcticamente no tiene constituyente alcalino (<2%).
Esta fue la primera formulacin del vidrio utilizado para la formacin de filamentos continuos. El
vidrio E todava constituye la mayor parte de la produccin de fibra de vidrio en el mundo. Sus
componentes, en particular, pueden variar ligeramente en porcentaje, pero debe estar dentro de
un rango especfico. La letra E se utiliza, ya que originalmente era de aplicaciones elctricas. El
vidrio S es una formulacin de alta resistencia de uso cuando la resistencia a la traccin es la
propiedad ms importante. El vidrio C fue desarrollado para resistir el ataque de sustancias
qumicas, la mayora de los cidos que destruyen el vidrio E. El vidrio T es una variante de Amrica
del Norte de vidrio C. El vidrio A es un trmino industrial para vidrio roto, a menudo botellas,
hechas en fibra. El vidrio AR es un vidrio resistente a los lcalis (Alkali-Resistant). La mayora de las
fibras de vidrio tienen limitada solubilidad en agua, pero son muy dependientes del pH. Los iones
cloruro tambin atacan y disuelven las superficies del vidrio E.
Los vidrios E en realidad no se derriten, sino que se ablandan, el punto de reblandecimiento es la
temperatura a la cual una fibra de 0,55-0,77 mm de dimetro y 235 mm de largo, se alarga por su
propio peso en 1 mm/min cuando se suspende verticalmente y se calienta a una tasa de 5C por
minuto. El punto de tensin se alcanza cuando el vidrio tiene una viscosidad de 1014.5 poise. El
punto de recocido, que es la temperatura en donde las tensiones internas se reducen a un lmite
aceptable comercialmente en 15 minutos, se caracteriza por una viscosidad de 1013 poise.

PROPIEDADES
Trmica
Las fibras de vidrio son tiles aislantes trmicos debido a su alta proporcin de superficie respecto
al peso. Sin embargo, la mayor superficie hace mucho ms susceptible al ataque qumico. Por el
atrapamiento del aire dentro, los bloques de fibra de vidrio hacen un buen aislamiento trmico,
con una conductividad trmica del orden de 0,05 W/(m.K).
La resistencia del vidrio suele ser testeada y notificada en las fibras vrgenes (aquellas que acaban
de ser fabricadas). Las fibras ms delgadas recin fabricadas son las ms fuertes debido a que las
fibras ms delgadas son ms dctiles. Cuanto ms rayada est la superficie, menor ser la
tenacidad resultante. Debido a que el vidrio tiene una estructura amorfa, sus propiedades son las
mismas a lo largo y a lo ancho de la fibra. La humedad es un factor importante en la resistencia a la
traccin. La humedad es fcilmente absorbida, y puede empeorar las grietas microscpicas y los
defectos superficiales, y disminuir la tenacidad.
En contraste con la fibra de carbono, la fibra de vidrio puede sufrir ms de elongacin antes de
romperse. Existe una correlacin entre el dimetro de curvatura de los filamentos y el dimetro
del filamento. La viscosidad del vidrio fundido es muy importante para el xito de la fabricacin.
Durante la elaboracin (estirando el vidrio para reducir la circunferencia de la fibra), la viscosidad
debe ser relativamente baja. Si es demasiado alta, la fibra se rompe durante el estirado. Sin
embargo, si es demasiado baja, el vidrio forma gotas en lugar de moldearse en forma de fibra.

PROCESOS DE FABRICACIN
Fusin
Hay dos mtodos principales de fabricacin de fibra de vidrio y dos tipos principales de productos
de fibra de vidrio. La fibra se puede hacer por un proceso de fusin directa o por un proceso de
refundicin. Ambos comienzan con las materias primas en estado slido. Los materiales se
mezclan y se funden en un horno. Entonces, para el proceso de refundicin, el material fundido es
cortado y enrollado en bolitas, que son enfriados y envasados. Estas canicas son llevadas a las
instalaciones de fabricacin de fibra en el que se insertan en un cilindro y el material es refundido.
El vidrio fundido se extruye a travs de un cabezal con boquillas, denominado bushing, que lo
conforma en filamentos. En el proceso de fusin directa, el vidrio fundido del horno va
directamente al buje de conformacin.

Conformacin
La placa del bushing es la parte ms importante de la maquinaria para la fabricacin de la fibra. Se
trata de un cabezal calefaccionado de metal que contiene las boquillas para que los filamentos se
formen a travs de estas.

Bushing con doble plato base

Salida del vidrio fundido de las boquillas

El bushing es casi siempre hecho de platino aleado con rodio para una mayor durabilidad debido a
que se encuentra expuesto a elevadas temperaturas.
En el proceso de fusin directa, el bushing sirve como colector de vidrio fundido. Se calienta en
cierta medida para mantener el vidrio a la temperatura correcta para la formacin de fibras. En el
proceso de refundicin, el bushing acta ms como un horno que derrite ms el material.
Estos cabezales (bushings) son el mayor gasto en la produccin de fibra de vidrio. El diseo de la
boquilla es tambin crtico, de esto depende en gran medida la correcta formacin de los
filamentos de vidrio. El nmero de boquillas oscila entre 200 y 4000 en mltiplos de 200. El factor
ms importante de la boquilla en la fabricacin de filamentos continuos es el espesor de sus
paredes en la regin de salida.

Boquillas

Hoy en da, las boquillas estn diseadas para tener un espesor mnimo a la salida. Al fluir el vidrio
a travs de la boquilla se forma una gota que est suspendida de la boquilla. A medida que cae, va
formando un hilo, siempre y cuando la viscosidad este en el rango correcto para la formacin de
fibras. Los filamentos obtenidos al salir de las boquillas son enfriados al pasar por aletas de
enfriamiento (refrigeradas con agua) para luego ser enrollados en bobinas (fibra continua) o
tratados mediante una corriente de aire para la obtencin de una felpa (mat).

Aletas de enfriamiento en uso

Proceso de filamento continuo

En el proceso de filamento continuo, despus de que la fibra se extrae, se aplica un apresto. Este
apresto ayuda a proteger la fibra al enrollarse en una bobina. El apresto concreto aplicado es
relativo al uso final que tenga la fibra. Mientras que algunos aprestos son coadyuvantes de la
elaboracin, otros hacen de la fibra tenga una afinidad por ciertas resinas, si la fibra se va a utilizar
en un composite. El apresto es generalmente aadido en un 0,5-2,0% en peso. El bobinado se lleva
a cabo en torno a 1000 m por minuto.
Proceso de fibras discontinuas
Para la produccin de fibras discontinuas, hay una serie de formas para la fabricacin de la fibra. El
vidrio es tratado con calor o vapor despus de salir de la mquina de formacin. Por lo general,
estas fibras forman una especie de mat (felpa). El proceso ms comn es el proceso rotativo. En
este caso, el vidrio entra en un dispositivo giratorio, y debido a la fuerza centrfuga es lanzado
horizontalmente. Se aplican aglutinantes y corriente de aire. A continuacin, la felpa de fibra de
vidrio es conformada por vaco en un filtro y luego entra en un horno para el curado del
aglutinante.

FORMAS COMERCIALES DE FIBRAS DE VIDRIO

En la industria de los plsticos reforzados con fibras de vidrio, dependiendo de la pieza que se
desee obtener como el mtodo de conformacin utilizado existen una amplia gama de formas de
fibras de vidrio en el mercado que se pueden emplear.

Roving
El Roving es una hebra de hilos continuos de filamentos de fibra de vidrio
con cierta torsin mecnica, fabricado con un vidrio Tipo E. Se utiliza
para pultrusin y bobinado filamentario. El roving sin torsin se utiliza
generalmente para el proceso de laminado por spray.

Hilo cortado (fibra larga)

El hilo cortado est formado por hilos continuos de vidrio tipo E cortados
a longitudes especficas, los cuales estn diseados para usarse en
compuestos moldeables de resinas polister y epoxi, as como para
mezclado en seco en aplicaciones con resinas fenlicas. Tiene mltiples
aplicaciones en la industria elctrica, del transporte y en compuestos
moldeables. Se utiliza en procesos de termocompresin e inyeccin.

Hilo cortado (fibra corta)

El hilo cortado est formado por hilos continuos cortados a longitudes
especficas. Est fabricado con Vidrio Tipo E. se usa como refuerzo de
termoplsticos, tales como: ABS, polipropileno, Nylon, poliestireno, PVC y
SAN.

Fibra molida
La fibra molida est compuesta por filamentos de vidrio recubiertos con
un apresto especial para hacerlos compatibles con resinas especficas y
molidos para proporcionar una densidad especfica a granel. A diferencia
del hilo cortado que se secciona a una longitud precisa, esta fibra es
molida y se obtiene una longitud promedio, determinndose sta por el
tipo de hilo base y las condiciones del proceso. El producto est diseado
para usarse en una variedad de compuestos termoplsticos y termofijos.
La fibra de vidrio es fabricada a partir de Vidrio Tipo E

Mat de hilos cortados

Se componen de fibras de vidrio cortadas unidas entre s utilizando un
aglutinante en emulsin o polvo de polister.. Los mat estn diseados
para ser compatibles con polister insaturado, vinil ster y una variedad
de otras resinas. Se utilizan como soporte del gel coat y refuerzo de
laminado para el moldeo de contacto (hand lay-up) para fabricacin de
embarcaciones, tablas de surf, tableros, tanques y otras aplicaciones
diversas.

Mat de filamento continuo

El mat de filamento continuo son fibras de vidrio continuas que forman
una tela no tejida constituyendo un aglomerado compacto como felpa. La
fibra se mantiene unida por el agregado de una resina de polister
insaturado. Es especialmente adecuado para moldeado de laminados por
compresin as como para su uso en procesos de pultrusin.

Tejidos
Estas telas estn conformadas por rovings tejidos, son telas de alto
rendimiento, se usa para producir telas de alta resistencia, para
aplicaciones estructuralmente slidas, tales como contenedores de
transporte, armadura balstica, alas de aeronaves y puertas.

Velos
Son finas telas de fibra de vidrio (tejida o no tejida) que presentan una
superficie lisa y altamente uniforme. Se utilizan generalmente como capa
superficial en laminados para dar un acabado suave a las piezas
conformadas. Tambin son llamados velos de superficie.

PROCESOS PARA LA FABRICACIN DE PRODUCTOS REFORZADOS

Existen ms de veinte procedimientos para transformar los materiales bsicos utilizados en los
productos reforzados con fibra de vidrio. El desarrollo de la industria del plstico ha tenido lugar
desde mediados de este siglo, cuando se empezaron a comercializar tanto la fibra de vidrio como
la resina polister, alcanzando una gran importancia dentro de diversos campos, que antes eran
territorio de otros materiales. El crecimiento de esta industria ha sido acelerado y se espera que
tenga el mismo comportamiento en los prximos aos.
A continuacin se explican algunos de los mtodos ms importantes:
MOLDEO POR CONTACTO
En nuestro medio es el mtodo de fabricacin ms utilizado, y es considerado el principal mtodo
empleado en la fabricacin de productos con fibra de vidrio. Generalmente se emplea para series
de produccin relativamente cortas, por lo cual es considerado como un proceso discontinuo. Es el
nico mtodo de produccin que aprovecha al mximo las dos caractersticas principales de la
resina polister, es decir, el hecho de que la resina fragua a temperatura ambiente y sin presin. A

partir de este mtodo es posible la fabricacin de objetos grandes de plstico moldeados con una
sola pieza. Los siguientes son los materiales a tener en cuenta a la hora del proceso:
GELCOAT: Es un recubrimiento o una capa de resina cuya funcin es brindar a la superficie
expuesta una proteccin contra el medio. Adicional a esta proteccin algunas veces esta capa
viene con pigmentos para darle un mejor acabado. Generalmente a esta resina no se le adiciona
refuerzo, es decir no contiene tejidos de fibra de vidrio. Existen varios tipos de gelcoat: isoftlico y
ortoftalico, con carga metlica, con resistencia qumica, etc.
El nombre mismo da la idea: capa de gel. El Gelcoat es una resina de polister tixotrpica, no
reforzada y pigmentada que se usa para el acabado final de un trabajo. Protege el proyecto de la
intemperie y confiere un acabado de color (por eso viene pigmentado) liso y brillante. Para algn
proyecto es probable no querer un acabado brillante a espejo, y se puede lograr mediante el lijado
u otros mtodos para matar el brillo. Es un material que muy adecuado para hacer matrices pero
tambin para hacer productos finales, especialmente porque no tiene el brillo tan espejado.
Pintar sobre una capa de Gelcoat no es lo ideal, puesto que tiene una porosidad infinitesimal y
cualquier capa grande de pintura, una vez seca se resbalara de encima del gelcoat, literalmente.
En la prctica se pueden pintar indicaciones pequeas. No es recomendable someter al Gelcoat a
mucha traccin, acciones punzocortantes o impactos grandes. Si bien tiene alta resistencia, puede
rayarse (como un acrlico) o rajarse levemente, pero de todas formas, la slida estructura de PRFV
que tiene por detrs permanecer intacta. Hay que recordar que el Gelcoat es la fachada del
PRFV.
El Gelcoat puede ser aplicado a pincel o soplete. En caso de aplicar con soplete se puede diluir
hasta mximo un 20%, con monmero de estireno. Si se diluye a mayor parte, pierde sus
propiedades qumicas. El Gelcoat tambin debe ser catalizado y acelerado, pues es simplemente
un tipo de resina de acabado meticuloso.
RESINAS:
Las resinas que se utilizan en este proceso son lquidos que curan a temperatura ambiente y
presin baja transformndose en materiales slidos. Por esto se obtienen estructuras con elevada
resistencia y buen comportamiento, las cuales son adecuadas para muchas aplicaciones
funcionales. Hay diferentes tipos de resinas como: ortoftlicas o isoftlicas comnmente utilizadas
en lanchas, baeras y otras aplicaciones en construccin. La ms comn es la resina polister.
AGENTES DESMOLDANTES Y DE CIERRE:
Debido a que las resinas que se utilizan en los plsticos reforzados poseen muy buenas
propiedades adhesivas, es necesario utilizar un mtodo para evitar que el producto moldeado
quede unido de forma permanente al molde sobre el que ha sido fabricado. Para conseguir la
separacin se utilizan los agentes de desmoldeo, que generalmente se aplican directamente al
molde. Algunos ejemplos son: acetatos de celulosa, metil celulosa, cera, silicona, etc.
FIBRA DE VIDRIO:
Esta consiste en una gran cantidad de filamentos que se agrupan a gran velocidad para formar
hebras o hilos; los hilos estn formados aproximadamente entre 50 a 200 filamentos, el dimetro
de estos filamentos est entre 50 y 70 micras. Los siguientes son algunos de los tipos ms
importantes:

ACELERADORES Y CATALIZADORES:
Varios tipos de lquidos son adicionados a las resinas de polister que dan lugar a un proceso de
transformacin:
Generalmente en los procesos por moldeo por contacto se utiliza perxido de metiletil cetona
como catalizador, combinado con nafteneato de cobalto como acelerador.
En el moldeo por contacto solo se necesita un molde, este puede ser de dos tipos: macho
(superficie de acabado interior) o hembra (superficie de acabado exterior). Los moldes pueden ser
de diversos materiales: yeso y arena, madera, cemento, arcilla, etc.
El acabado de estos moldes debe ser de alta precisin y pulirse bien para asegurar que la
superficie del molde quede lisa.
En el moldeo por contacto la mayor parte de los agentes de desmoldeo se aplican directamente al
molde. Cuando se utilizan moldes de madera o yeso, el agente desmoldante debe penetrar la
superficie y llenar todos los poros. Lo ideal es que cada vez que se haga un moldeo, el molde sea
tratado con agentes de desmoldeo, pero generalmente un molde puede resistir de 6 a 10 moldeos
antes de aplicarse el agente. Una vez se han aplicado los agentes de desmoldeo se debe
inspeccionar que cada centmetro de la superficie haya quedado impregnada del agente con el fin
de no tener ningn tipo de problema en el momento de separar la pieza del molde.
USOS DE LA FIBRA DE VIDRIO
Antes de proceder a determinar los distintos usos que se le da a la fibra de vidrio, es preciso
sealar sus caractersticas ms relevantes. Entre ellas podemos destacar que es un excelente
aislante trmico, al tiempo que es inerte a diversas sustancias como el caso de los cidos. Otros
rasgos son su tendencia a la maleabilidad y su la resistencia a la traccin. Debido a todas esas
importantes cualidades, es empleada en muchos mbitos, aunque los principales son el industrial
y el artstico. En el segundo caso se la emplea para la realizacin de productos de manualidad o de
bricolaje. Sin embargo, tambin es muy comn que se la utilice para la fabricacin de piezas del
mundo nutico, como las tablas de surf y wind-surf, las lanchas e incluso los veleros. Asimismo, se
puede utilizar la fibra de vidrio para la realizacin de los cables de fibra ptica, que se usan en las
reas de telecomunicaciones para la transmisin de seales lumnicas, las cuales son producidas
por un lser o por LEDs. Otro de los usos ms comunes es el de reforzar el plstico mediante el
empleo de la fibra, que tiene como finalidad muchas veces la construccin de tanques. Para esto,
lo que hay que hacer son unos laminados de dicho material junto con la resina, mezcla que servir
para el armado del recolector de agua. Asimismo, se necesita un molde para el laminado y la
aplicacin de capas finas de vidrio lustrado.

OBJETOS ELABORADOS CON FIBRA DE VIDRIO