EUTANASIA: PERSPECTIVA TICA, JURDICA Y MDICA

La palabra eutanasia procede del griego eu = bueno y thanatos = muerte. La utilizacin de

este trmino, buena muerte, ha evolucionado y actualmente hace referencia al acto de
acabar con la vida de una persona enferma, a peticin suya o de un tercero, con el fin de
minimizar el sufrimiento.
Para tomar en consideracin la eutanasia es preciso explicar lo que entendemos por vida
y muerte del hombre, desde las distintas facetas en las que cabe situar el anlisis. Cabe
preguntarse qu es la muerte y el morir para el hombre (plano filosfico) o analizar qu
criterios clnicos son necesarios para el diagnstico de muerte (plano cientfico-mdico).
Igualmente, es preciso valorar si es lcito adelantar por compasin la muerte de alguien
(plano tico), al tiempo que establecer las consecuencias que esa reflexin debe tener en
el Derecho positivo (plano jurdico).
Hay vida cuando hay movimiento intrnseco y unidad somtica en un organismo. Por
movimiento no necesariamente entendemos movimiento fsico, de un lugar a otro, sino
cambio del ser algo en potencia al ser algo en acto, movimiento intrnseco. Tras esta
breve definicin, correlativamente entendemos por muerte la prdida total e irreversible de
la capacidad de movimiento y unidad intrnsecos de un organismo.
Con el fin de evitar una mayor distorsin y manipulacin de los trminos ms usados en
torno al tema de la eutanasia, consideramos oportuno aclarar la significacin conceptual
de los trminos y expresiones siguientes:
- Eutanasia: la accin u omisin, por parte del mdico u otra persona, con la intencin de
provocar la muerte del paciente terminal o altamente dependiente, por compasin y para
eliminarle todo dolor.
- Eutanasia voluntaria: la que se lleva a cabo con consentimiento del paciente
- Eutanasia involuntaria (tambin llamada cacotanasia o coactiva): la practicada
contra la voluntad del paciente, que manifiesta su deseo de no morir.
- Eutanasia no voluntaria: la que se practica no constando el consentimiento del paciente,
que no puede manifestar ningn deseo, como sucede en casos de nios y pacientes que
no han expresado directamente su consentimiento informado.
Eutanasia activa: la que mediante una accin positiva provoca la muerte del paciente.
- Eutanasia pasiva: el dejar morir intencionadamente al paciente por omisin de cuidados
o tratamientos que estn indicados y son proporcionados. La expresin eutanasia pasiva,
se utiliza en ocasiones indebidamente, para referirse a una prctica mdica correcta, de
omisin de tratamientos desproporcionados o ftiles respecto al resultado que se va a
obtener. En este caso no estaramos ante una eutanasia pasiva sino ante la correcta
limitacin del esfuerzo teraputico o limitacin de terapias ftiles, que es conforme con la
biotica y la deontologa mdica, y respeta el derecho del paciente a la autonoma para
decidir y a la renuncia al tratamiento.
Encarnizamiento teraputico (tambin llamado distanasia u obstinacin o ensaamiento
teraputico): la prctica, contraria a la deontologa mdica, de aplicar tratamientos intiles

o, si son tiles, desproporcionadamente molestos para el resultado que se espera de

ellos.