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La lista de libros publicados en los aos treinta sigue con el Manual de Psicopatologa de la
Infancia para Mdicos y Educadores de Wolman, Isserlin, Ronald, Hanselman y Lutz (1938); Le
Diagnostique Individuel chez lEnfant au Moyen du Test de Rorschach de Loosli-Usteri; The
Elemental Treatment of the Problem Child de Carl R. Rogers (1939); y el trabajo de Nicolle,
Prepsychotic Anorexia (Proceedings of the Royal Society of Medicine)(1939) en el que lanzaba
la hiptesis de que la anorexia se desarrolla a partir de un defecto ovrico primario resultante de una
inestabilidad de la funcin de las glndulas sexuales durante la adolescencia. Adems daba
importancia a la existencia de un temor a la inadecuacin sexual producida por la amenorrea y la
gordura, lo que lleva a la paciente a practicar un rgimen diettico estricto.
Iniciamos los aos cuarenta con la aparicin del Sceno-Test de la doctora Gerhild von
Staabs en Alemania. Esta prueba trata de reconocer tanto los problemas de las distintas fases
evolutivas de las personas normales, cuanto las vivencias de los psquicamente perturbados, con sus
conductas anormales de ndole neurtica y a veces tambin psicticas. Se utilizan muecos
flexibles que permiten al nio representar a las personas de su realidad ambiental y material
suplementario para formar un pequeo mundo.
Al ao siguiente, Bradley y Bowen comunicaban los resultados de un estudio con doce nios
esquizofrnicos entre 7 y 10 aos. Los autores establecieron ocho sntomas de la esquizofrenia
infantil e hicieron una divisin entre sntomas primarios y secundarios o no esenciales. Aadan que
para el diagnstico haca falta adems una afectacin general del funcionamiento social. En el
mismo ao de 1941, Kubie en La Ontognesis de la Ansiedad deca: El nio al nacer est en un
estado de alarma y sus reacciones son indiferenciadas; es a partir de este precursor amorfo que es el
estado de alarma, cuando dos rdenes de experiencias se diferencian poco a poco: las que
representan un crecimiento de tensin y los que representan una satisfaccin. Se producir
solamente una diferenciacin cuando el desarrollo de los hechos comienza a tener un sentido
anticipador y especfico para el nio, cuando se convierte en signo condicionado de una respuesta
especfica. Es algo que no puede dejar de llamar la atencin como hacia esta poca se iba
produciendo un intento de aprovechar ciertos conceptos de las teoras del aprendizaje en el marco
de las psicoanalticas.
a nivel embrionario caracterizado por una plasticidad primitiva en todas las reas a partir de las
cuales se desarrolla la conducta posterior. Est genticamente determinada y activada por una crisis
psicolgica como la del nacimiento. En 1942 daba su concepto de esta enfermedad como una
alteracin patolgica a todos los niveles y en todos los campos de la integracin dentro del sistema
nerviosos central, ya sea el funcionamiento vegetativo, motor, intelectual, emocional o social.
Dentro de los cuadros esquizofrnicos distingui tres variedades: pseudodeficientes,
pseudoneurticos y los pseudopsicticos.
Dos aos antes, Bender y su esposo, el tambin psiquiatra Paul Schilder, distinguieron , dentro
del campo de las neurosis, las de tipo compulsiones y las del tipo impulsiones. En las ltimas
los nios no consideran que sus ideas son anormales y no se acompaan de reacciones de ansiedad
experimentndose a veces con satisfaccin, mientras que en las primeras sucede los contrario.
El ao 1943 marca una fecha importante en la Psiquiatra Peditrica con la descripcin por
parte de Leo Kanner de lo que se conoce como autismo infantil precoz. Esto demostr que los
nios pueden sufrir trastornos mentales desde muy temprano y requerir, por tanto, formas de
tratamiento muy distintas a las dirigidas a los adultos. Tambin dio ocasin para que muchos
investigadores se interesaran por el estudio de la interaccin entre el funcionamiento biolgico del
nio y sus conductas. En los psicoanalistas este problema del autismo infantil despert mucho
inters debido en parte a que el mismo Kanner supuso que la causa era de tipo emocional y muy
relacionada con la relacin madre-hijo. Esta orientacin llev a la hiptesis de la frialdad afectiva
de los padres, especialmente de las madres, lo que era captado y resentido por el nio que optaba
por aislarse de su medio. Esta hiptesis ha sido totalmente descartada hoy da y la causa del autismo
infantil se entiende de otra manera como veremos en el capitulo correspondiente.
Al siguiente ao, en Austria, Hans Asperger describi lo que llam Die autistichen
psychopaten kindesalter o la psicopata autstica del nio, un sndrome en el que la inteligencia no
se afecta pero la coordinacin viso-espacial es pobre, existen preocupaciones obsesivas e intereses
restringidos; la conducta social est gravemente afectada aunque el pronstico social es bueno. Este
sndrome, segn Asperger, aparece despus del tercer ao de la vida y se diferencia del autismo de
Kanner.
Burrhus Frederic Skinner (1904-1990 ) es uno de los investigadores cuya obra ha tenido una
notable influencia en la evolucin de la terapia del comportamiento. Su trabajo tuvo como base la
obra de antecesores como Watson, Tolman y otros, pero l, a su vez, complet los fundamentos del
trabajo de quienes despus han venido a enriquecer las metodologas de las terapias conductistas.
Ingres a la Universidad de Harvard donde fue infludo por las ideas de Keller y otros que se
desempeaban en la investigacin experimental con animales. Se gradu en Psicologa en esa
Universidad en 1931. Estudi las obras de Pavlov, Loeb, Watson, Mangus y Sherrington. Se
interes por la conducta como un todo y en relacin con el ambiente. Dio mucha importancia al
estudio experimental del comportamiento estableciendo las relaciones entre variables
independientes y variables dependientes prescindiendo de la formulacin de teoras.
Skinner aport con sus investigaciones las bases del condicionamiento operante y los mtodos
de modificacin de la conducta que describiremos en el captulo sobre terapias psicolgicas. Su
obra fundamental Science and Human Behavior se public en 1953. Otros libros de este
investigador fueron: The Behavior of Organisms(1938), Verbal Behavior(1957), The Analysis
of Behavior en colaboracin con Hollander(1961), Cumulative Record(1961) y The
Technology of Teaching(1968) en el que expone sus ideas respecto al fracaso de la educacin
tradicional y la aplicacin de los principios de la ciencia de la conducta al proceso de enseanza.
Los avances en materia de biologa y medicina y en el campo de las teoras del aprendizaje,
tendran que producir irremediablemente el fin del apogeo de una psicologa que durante ms de
medio siglo haba dominado la escena basndose en la especulacin. El permanecer ignorantes de
estos avances mencionados, es una de las causas importantes de que an muchos profesionales
sigan anclados en ese mar de conjeturas y teoras sobre hechos que pueden encontrar una
explicacin ms realista y sencilla con otros enfoques. Aqu se aplica el famoso principio de la
cuchilla de Occam. En 1955, Karl M. Dallenbach (citado por Eysenck) comparaba la frenologa y
el psicoanlisis en una conferencia, y terminaba diciendo: Qu pasar con el psicoanlisis?... Se
quedar en el estrado de los charlatanes?... Dejo estos interrogantes al criterio de ustedes.
El libro Psiquiatra Infantil del profesor suizo de la Universidad de Berna, Moritz Tramer,
aparecido en 1945, es segn su traductor L. Valenciano, una exposicin sistemtica, con criterio
personal de la Psiquiatra infantil en la esfera de la normalidad se ocupa minuciosamente de las
fases del desarrollo psquico y de la estructura del carcter, y en el campo anormal, merecen
especial atencin los desarrollos desviados y las personalidades anormales y psicopticas es
evidente que el libro de Tramer resulta enriquecido precisamente por dos direcciones
caracterolgicas diversas y tan fundamentales como las de Schneider y Schrder. Tramer se
La llamada depresin anacltica del lactante caracterizada por una serie de cambios
anmicos como desinters por el ambiente, anorexia, alteraciones del desarrollo, apata, expresin
distante e inhibicin motora, fue descrito por el pediatra psicoanalista Ren Spitz en 1946 en nios
que haban sido separados de sus madres durante la segunda mitad del primer ao de vida. Spitz
afirmaba que si esta separacin se prolongaba por ms de tres meses, el nio quedaba lesionado de
forma permanente en su desarrollo fsico y psquico. Sin embargo, si era devuelto a su madre antes
de ese plazo, los efectos de la privacin podan desaparecer. Spitz denomin hospitalismo a los
efectos negativos sobre el desarrollo de los nios que permanecen mucho tiempo separados de sus
madres en asilos, orfanatos u hospitales. Sus estudios, aunque criticados en algunos aspectos,
provocaron inters en mejorar las condiciones de hospitalizacin en hospitales peditricos y en las
relaciones tempranas entre madres e hijos.
Tambin en 1946, Kallman report los resultados de un estudio realizado con 691 gemelos en
el Instituto Psiquitrico de Nueva York y en los que la esquizofrenia se mostr concordante en un
77.6 a 81.5% en los monocigticos, y en un 14.7% en los dizigticos, concluyendo que esta
enfermedad se hereda siguiendo un patrn gentico (Genetic Theory of Schizophrenia: Analysis of
691 Twins Index Families).
Psicopatologa y Educacin del Nio con Lesin Cerebral es el ttulo del ya clsico libro de
Alfred A. Strauss, Laura Lehtinen, Newell C. Kephart y Samuel Goldenberg en 1947. En su
introduccin los autores dicen: Este libro se refiere a los nios fsicamente sanos o impedidos, que
presentan aberraciones intelectuales o de la personalidad como resultado de lesiones de la sustancia
cerebral. Ellos atribuan al nio con lesin cerebral sntomas como los que se presentan en los
casos conocidos hoy como sndrome hipercintico que consideraban como manifestaciones de una
exaltacin de las respuestas a los estmulos y, en los nios de corta edad, como reacciones de
conducta que estn fuera del control cortical. En el aspecto educativo exponan: nuestros
esfuerzos pueden extenderse en dos direcciones: en manejar y controlar el medio social sper
estimulante y en educar al paciente para que ejerza su autodominio El mbito teraputico
educativo est planeado, en primer trmino, como neutralizante de los trastornos orgnicos de
conducta y atencin con la mayor afectividad posible.
Por estos aos desarrollaba Jacob Moreno, psiquiatra nacido en Bucarest en 1892, su tcnica
del psicodrama de la cual se tratar en el captulo sobre terapias psicolgicas. Por ahora bastar
decir que el psicodrama se inici con adultos pero ms adelante, despus de la segunda guerra
mundial, algunos psicoanalistas franceses empezaron a aplicarlo en nios.
Obras aparecidas a fines de los aos cuarenta fueron el Test de Frustracin, versin infantil,
del psiquiatra norteamericano Sal Rosenzweig de la Universidad de Pittsburgh. La Escala de
Inteligencia Weschler para nios de David Weschler de la Seccin de Psicologa del Hospital
Belleveu de Nueva York en 1949. Y en 1946, el Manual de Psicologa de Leonard Carmichael,
reeditado por el autor en 1954 y posteriormente convertido en el Carmichaels Manual of Child
Psychology editado por Paul H. Mussen en 1970, y finalmente como Handbook of Child
Psychology en 1983.
En 1952 la doctora Margaret Mahler describi lo que llam psicosis simbitica en los nios
pequeos y cuyo carcter principal es el fracaso para independizarse de la madre en una edad en la
que normalmente todos los nios empiezan a hacerlo. Se diferencia del autismo infantil en su
aparicin ms tarda, pero adems, en la forma autstica, la madre nunca llega a ser percibida
emocionalmente por el nio, sino que sigue siendo parte de un objeto y sin diferenciarse de las
cosas inanimadas. El mecanismo de la psicosis simbitica es de tipo introyectivo protectivo
tratando de restaurar la simbiosis con la madre. Mahler deca que la existencia de un ego deficiente
en el nio ayuda a crear el crculo vicioso estimulando a la madre a reaccionar hacia el nio en
una forma hiperansiosa. La psicosis simbitica de Mahler se da entre los dos y medio y los cinco
aos de edad.
Michael Fordham, pediatra y analista, cultivaba por esa poca de los cincuenta una forma de
terapia infantil orientada sobre la psicologa analtica de Jung, y Zulliger desarrollaba la ludo
terapia no interpretativa en la que la actitud del analista es la de actuar de manera psicoanalticapedaggica adaptando el mtodo a las especiales vivencias del nio en la fase mgico-animista
(Bierman). En los Estados Unidos de Norteamrica los analistas empezaban a preocuparse por los
problemas psicosomticos destacando las investigaciones de Bruch sobre la obesidad infantil (1958)
y de Melita Sperling sobre el asma bronquial y la colitis ulcerosa en nios (1952-54). Los trabajos
de Louise Dss con el mtodo de las fbulas para el diagnstico de los problemas emocionales del
nio tambin merecen ser destacados.
En relacin a los tratamientos de tipo farmacolgico, hubo en los ltimos aos de la dcada
del cuarenta y principios de la del cincuenta, un creciente inters por experimentar con el uso de
diferentes medicamentos para tratar los problemas psicopatolgicos de los nios y jvenes. Las
amfetaminas, los anticonvulsivantes y los antihistamnicos fueron de los primeros seguidos por las
fenotiacinas, especialmente la clorpromazina. En 1958 Eisenberg y sus colaboradores recibieron
una beca federal para iniciar estudios con fenotiacinas y ansiolticos en nios hipercinticos. Sus
estudios revelaron que no hubo diferencias en los resultados con medicamentos y placebo. Bair y
Herold, en 1955, administraron clorpromazina a diez nios retardados con problemas de conducta
los cuales mejoraron en un 90%. A este estudio siguieron los de Essen y Darling y McColl en 1956,
los de Tardjan y Craft en 1957 y Hunt. ste encontr que adolescentes psicticos con inicio sbito
de la enfermedad mejoraron con clorpromazina en mayor proporcin que aquellos que haban
presentado un comienzo insidioso. Estudios en nios retardados con trifluoperazina fueron
realizados por Rettig (1958), Rudy (1958) y Le Vann (1959).
Abraham Maslow (1908-1970) comunicaba en 1954 con su libro Motivation and Personality
sus teoras sobre la jerarqua de las necesidades humanas que iniciando por las de tipo fisiolgico
(aire, agua, alimentacin y sexo), se continan con las de seguridad, amor y pertenencia, estima y
auto-actualizacin. Todas estas necesidades son vitales segn Maslow para la supervivencia y el
mantenimiento de una buena salud. Afirmaba que todos tenemos estas necesidades de forma natural
y las llam instinctoides(necesidades como instintos). Bajo situaciones de tensin o peligro las
personas pueden regresar a niveles anteriores de necesidad, y si se tiene problemas a lo largo del
desarrollo puede darse una fijacin en una etapa determinada para toda la vida constituyndose
una neurosis. Boeree dice que hacia los aos sesenta se estaba produciendo una cansancio en
relacin a los puntos de vista reduccionistas y mecanicistas de los psicofisilogos y los
conductistas; se buscaba un significado y un propsito a las vidas de las personas, incluso un
sentido ms elevado y mstico, y Maslow fue uno de los pioneros de ese movimiento para traer al
ser humano de vuelta a la psicologa.
En Francia, Heuyer, el primero en ocupar una ctedra de Psiquiatra infantil en ese pas,
defina la psicosis infantil como una de tipo crnica no demencial primitivamente, caracterizada por
una prdida de contacto con la realidad, y por la constitucin de una organizacin autstica marcada
por fenmenos especficos de regresin y traducida por la regresin.
corriente conductista para una variedad de situaciones patolgicas como fobias, temores, conductas
compulsivas, etc.). De esta tcnica trataremos posteriormente cuando se describan los mtodos de
terapia de la conducta.
En cuanto a los trastornos emocionales de los menores, Sperling, en 1959, observaba ciertas
alteraciones somticas como dolores abdominales, cefaleas, pruritos y anorexia que se constituan
en equivalentes de depresin. Ya para estas fechas, la depresin infantil era un diagnstico que
empezaba a considerarse ms seriamente y en los aos sesenta se producira un aumento
considerable de las publicaciones al respecto.
En Buenos Aires, la doctora Telma Reca inaugura y dirige desde 1958 el Departamento de
Psicologa y Psicopatologa Infantil del Hospital San Martn donde pudo realizar una amplia labor
asistencial y docente, labor que desempe hasta 1966 cuando fue reemplazada por la doctora
Marta Beckey.
Otros libros que se publicaron en la dcada del cincuenta fueron: Child Psychiatric
Techniques de Bender (1952), Psychopathology of Childhood de P. Hoch y J. Zubin (1955),
Les Schizophrenies Infantiles de H. Aubin, Mestas y Claveirole (1955), Annotated Bibliography
of Child Schizophrenia and Related Disorders as Reported in the English Language de W.
Goldfarb y M. M. Dorsen (1956), Delinquent Boys de A. K. Cohen (1956), y Psychiatric
Los estudios de Albert Bandura, un psiclogo canadiense que fue profesor en Stanford desde
1953 y que igual que Skinner, recibi en 1980 el Premio a las Contribuciones Cientficas
Distinguidas, aportaron resultados de mucho inters al conocimiento del aprendizaje social de las
conductas. Sus libros ms conocidos son Learning and Personality Development (1963), Social
Learning Theory(1977), Aggression: A Social Learning Analysis(1973) y Social Foundations of
Thought and Action(1986). De sus teoras nos ocuparemos ms adelante en esta obra.