CMO TRABAJA LA CORTE

Hctor E. Sabelli
Publicado en JA 2007-I-1163 - SJA 28/2/2007
"El misticismo siempre ha beneficiado a los orculos, y los jueces de la
Corte no son la excepcin" (*).
Una sombra de misticismo ha rodeado tradicionalmente los procedimientos
internos de nuestra Corte Suprema; y el tribunal ha contribuido a ello con su proverbial
reserva sobre su forma de llevar adelante el trabajo. Por otro lado, en sus sentencias los
jueces "continan presentndose a s mismos como orculos de la ley, negando que la
Corte sea una institucin poltica y perpetuando silenciosamente el mito de que las
sentencias surgen de sus cabezas como Atenea -completamente vestidas e
inmaculadas-"(1).
Sin embargo, detrs de ese velo de misterio, y como toda institucin con una
gran carga de tareas, la Corte Suprema ha organizado su quehacer diario de una manera
determinada. Los detalles de esa forma de trabajar no son, en general, conocidos por la
ciudadana ni por el foro, con excepcin de algunos pocos abogados especializados. La
tramitacin de recursos ante ella est sujeta a "cdigos especiales", usualmente
desconocidos por la mayora de los letrados (2). Recurdese, por ejemplo, que hasta
hace muy poco a los abogados no se nos informaba en la oficina de qu ministro se
hallaba el expediente que patrocinbamos (3). Esa regla, como muchas otras referidas a
la organizacin interna del trabajo del tribunal, no surga de ninguna norma escrita sino
que simplemente era la costumbre que a travs de los aos se haba ido afianzando.
A la tradicional reserva de la Corte sobre su forma de trabajar se suma la natural
flexibilidad de los procedimientos que no estn detallados por escrito. Adems, con el
paso del tiempo y el cambio de jueces en el tribunal, el modo en que realiza su cotidiana
labor ha ido variando.
Dado el carcter de cabeza de uno de los poderes del Estado y la autoatribuida
funcin de "intrprete final de la Constitucin" (4) , el tema es, sin duda, de la mayor
importancia y de gran inters para la comunidad forense.
Por ese motivo esbozar brevemente a continuacin cmo se organiza el alto
tribunal en la actualidad para llevar adelante su trascendente tarea. Cabe agregar que
actualmente el tribunal est un poco ms abierto a dar a conocer sus procedimientos
internos, en particular desde fines del ao 2003 (5). El tiempo dir si esta apertura se
consolida o si naufraga.
La Corte est compuesta en la actualidad por siete jueces, a los que tambin se
llama ministros (6) ; y a sus oficinas, vocalas. El tribunal organiza su trabajo con ocho
secretaras judiciales, una Secretara de Jurisprudencia y una Administracin General.
Los funcionarios a cargo de las secretaras son conocidos como "secretarios generales
de Corte", y junto con el administrador general (7) poseen, a efectos remunerativos y de
trato, el rango de juez de Cmara de la Nacin (8).

Al presente existen nueve secretaras (9). Histricamente se clasificaba a las

secretaras en dos grupos segn la ndole de sus tareas: las secretaras judiciales y las
administrativas, pero actualmente las funciones administrativas han sido absorbidas por
la Administracin General o transferidas al Consejo de la Magistratura. Hoy en da slo
queda una secretara que no interviene en el trmite y resolucin de los expedientes: la
Secretara de Jurisprudencia. A las ocho secretaras restantes se las sigue llamando
"judiciales" pues, efectivamente, son las que controlan la circulacin de los expedientes
que llegan al tribunal y proyectan las sentencias de muchos de ellos. Su competencia se
describe a continuacin. La Secretara n. 1 organiza el trmite de los expedientes que
presentan temticas de derecho comercial, honorarios, patentes, marcas y cuestiones de
competencia (excepto las penales). Tiene dentro de su rbita, asimismo, la Mesa de
Entradas General y la Ujiera. La Secretara n. 2 tiene a su cargo los temas de Derecho
Civil, Derecho Previsional, asuntos relacionados con la libertad de expresin y
sanciones disciplinarias a abogados. La Secretara n. 3, los de Derecho Penal, las
cuestiones de competencia penal y los juicios originarios en materia penal. La Secretara
n. 4, los de Derecho Administrativo y cuestiones electorales. La Secretara n. 6, los de
Derecho Laboral y de derechos humanos. La Secretara n. 7, los de Derecho Tributario,
Derecho Bancario y Derecho Aduanero. La Secretara n. 5 es un caso aparte, pues no
tramita puntualmente expedientes sobre un determinado tema sino que interviene en los
que tengan trascendencia institucional o sean de inters pblico a criterio del tribunal o
de su presidente (10). Actualmente, por ejemplo, se ocupa de los casos de
enjuiciamiento de magistrados, entre otros temas. Finalmente, la Secretara de Juicios
Originarios lleva adelante el trmite de los procesos que la Constitucin asigna
directamente a la Corte (arts. 116 y 117 CN.), excepto los de materia penal. La
Administracin General interviene en el trmite de los expedientes en los que es parte el
Poder Judicial (11).
Cada juez tiene, a su vez, un grupo de colaboradores que lo asisten en el estudio
de cada expediente y en la elaboracin de las sentencias mediante la redaccin de
borradores de las mismas. El nombre del cargo de estos relatores es el de "secretario
letrado", y su rango interno a efectos remunerativos es el de juez de primera instancia
(12). Entindase: el secretario letrado -y lo mismo vale para el secretario general de
Corte- no es un juez, ni es como un juez de primera instancia, no tiene su jurisdiccin ni
su status constitucional ni legal, slo se lo asimila internamente a ese cargo a fin de que
cobre el mismo salario que un juez de primera instancia (13). Esto no le resta
importancia fctica a estos funcionarios porque, de hecho, tienen una gran influencia en
la perspectiva con que el ministro mira el caso, como se ver a continuacin. Por ese
motivo es que en los Estados Unidos algn autor se ha referido informalmente a estos
relatores como la "junior Court" (la "Corte joven") (14). Cabe agregar que el grado
previo en el escalafn es el de "prosecretario letrado" -funcionario que tambin cumple
la funcin de relator- el que a efectos remunerativos se encuentra equiparado al de
secretario de Cmara.
Una de las historias que se cuentan en los pasillos del tribunal narra que en los
tiempos en que el cargo de secretario general de Corte estaba equiparado "a efectos
remunerativos y de trato" al de juez de primera instancia, los jueces de Cmara se
quejaban si eran recibidos en la Corte por estos funcionarios dado que tenan un rango
menor dentro del escalafn del Poder Judicial. La solucin que los ministros
encontraron para no tener que atender ellos mismos a los camaristas fue modificar el

status de los secretarios generales del tribunal y equiparar su rango al de los jueces de
Cmara (15).
Veamos ahora el circuito que recorren los expedientes dentro del tribunal. Una
vez que los recursos han ingresado al tribunal por mesa de entradas -adems de la mesa
de entradas general hay una para los juicios originarios y otra para los expedientes
provenientes del fuero de la seguridad social- (16) , la "oficina de asignacin de causas"
los distribuye entre las secretaras judiciales conforme al tema que tratan. Si bien el art.
84 RJN. otorga al presidente del tribunal la potestad de disponer la distribucin de las
causas entre los ministros para su estudio, en la prctica -como se reconoci en la
acordada 53/1996- las secretaras judiciales son las que se ocupan de distribuir los
expedientes entre los jueces y de mantener su circulacin entre las distintas vocalas.
Una vez que se ha dado vista al procurador general (17) -para lo cual es necesario que el
secretario de Corte obtenga la conformidad de al menos tres jueces (18) -, o al defensor
general si correspondiere (19) , comienza el circuito de los expedientes por las oficinas
de los jueces. A qu ministro se le enva primero el expediente? Taen en este punto la
experiencia y el criterio del secretario, que tiene, adems, una visin global de la
cantidad y del circuito de los expedientes en ese momento. En general, si hay un
ministro que es especialista en un rea de Derecho, se le envan en primer lugar los
expedientes que versan sobre esa materia. Los secretarios generales de Corte tambin
tienen en cuenta si hay un ministro que ha estudiado anteriormente el tema sobre el que
trata un expediente, o si a un ministro le interesan especialmente ciertos temas. Claro
que tambin consideran la cantidad de expedientes que tiene cada juez en su vocala a
fin de repartir el trabajo de forma ms o menos equitativa. Una vez que el primer
ministro al que se le enva el expediente lo devuelve con un proyecto de sentencia (o sin
l, lo que puede suceder (20) ), la secretara se lo remite a otro juez, y as
sucesivamente. De modo que, en general (todo tiene sus excepciones), los expedientes
no circulan libremente por las vocalas de los ministros sino que en las secretaras se
lleva un detallado registro de su circuito. Cuando los jueces devuelven el expediente a la
secretara, adems de acompaar un proyecto de sentencia, abstenerse de votar o adherir
al proyecto preparado por un colega, pueden tambin acompaar un memorando con
explicaciones sobre su proyecto u observaciones sobre los proyectos de otros, las que de
ser aceptadas pueden llevar a consensuar un nico voto o a un voto conjunto. En este
ltimo caso el secretario se ocupa de reenviar el expediente a los ministros que lo han
visto previamente para que todos conozcan esos memorandos.
Las secretaras judiciales, asimismo, se ocupan de estudiar y proyectar las
sentencias a las quejas por recursos denegados (excepto las Secretaras ns. 3, 5 y 7, que
proyectan tanto quejas como recursos concedidos; y la de Juicios Originarios, que,
naturalmente, proyecta las sentencias definitivas de los casos que tramita). En esos
casos el expediente inicia su circulacin entre los jueces ya con un proyecto de
sentencia elaborado por la secretara. En pocas ocasiones, cuando, los miembros del
tribunal tienen opiniones claramente divergentes sobre un tema, y las han expuesto en
sentencias anteriores, la secretara elabora dos proyectos: uno para la mayora y otro
para la minora. En todos los casos se acompaa un breve memorando explicativo de las
razones que abonan la decisin propuesta en el proyecto. Ese memorando suele ser ms
extenso y detallado cuando el proyecto consiste en una breve resolucin rechazando el
recurso (vgr., aplicando el art. 280 CPCCN., o sealando que el tribunal apelado no es el
tribunal superior de la causa, o que la resolucin apelada no es sentencia definitiva).

En general, los recursos extraordinarios concedidos circulan por todas las

vocalas. Con las quejas, en cambio, existe la siguiente costumbre. Si el proyecto de
secretara aconseja hacer lugar a la queja, el expediente se enva a las vocalas de todos
los ministros (esto no implica que necesariamente todos los ministros voten en ese
expediente, porque pueden devolverlo sin votar, como ya se dijo), pero si el proyecto
aconseja desestimar la queja, el circuito se detiene cuando se obtiene un acuerdo de
cinco ministros. En algunas secretaras, el secretario enva copia de la resolucin a los
restantes jueces para hacerles saber la formacin de esa mayora. Si ningn juez solicita
el expediente, la sentencia se firma luego en alguno de los siguientes das de acuerdo y
se notifica a las partes.
El sistema descripto es la forma de trabajo habitual en el tribunal, sin perjuicio
de que la circulacin de los expedientes ms politizados o de los casos ms
trascendentes suele ser distinta. En algunas oportunidades, por ejemplo, se fotocopia el
expediente y se enva a todas las vocalas para que lo estudien paralelamente. Los
ministros hablan -personalmente o por telfono- de esos casos en reuniones informales;
y su resolucin suele ser ms rpida (si se logra una mayora, claro est).
El art. 92 RJN. prev que los secretarios generales de Corte estarn encargados
de tomar las audiencias de prueba, si bien las partes pueden solicitar la presencia de los
ministros si as lo desean. En la prctica casi no existe produccin de prueba ante la
Corte en sus competencias por apelacin. Si las hay, en cambio, en su competencia
originaria. Asimismo, los secretarios generales proveen con su sola firma el despacho de
trmite y las providencias simples de los expedientes cuya circulacin controlan (por
ejemplo, intiman al recurrente a presentar la documentacin que acredita representacin
legal o de otro tipo, intiman a realizar el depsito que prev el art. 286 CPCCN. -lo que
prosigue aun luego de desestimada la queja hasta que el depsito se hace efectivo-,
corren traslados de pedidos de caducidad de instancia, etc.) (conf. art. 89 RJN.).
Por ltimo, los secretarios generales de Corte tienen encomendada
especficamente por el art. 90 RJN. la tarea de atender a los litigantes, abogados y al
pblico en general. A veces tambin los secretarios letrados reciben a alguna de las
partes de los expedientes que tienen a estudio.
Tambin es prctica habitual que los ministros reciban a las partes y abogados
que desean hacer el nunca bien ponderado "alegato de oreja", de viejo cuo en la
prctica forense argentina. Esta costumbre no escandalizara a nadie (por lo menos a
nadie que conozca la forma como se litiga en nuestro pas) si no fuese porque en febrero
de 2004, en medio de una "ola de fomento de la transparencia" a caballo de la
renovacin de ministros (vase la nota 5), el tribunal decidi reformar el RJN. y agregar
a su art. 72 el siguiente prrafo: "Cuando los litigantes y profesionales soliciten
audiencia con alguno de los jueces del tribunal, ella tendr lugar siempre que dichas
personas obtengan la presencia de la contraparte o de su letrado en la causa contenciosa
de que se trate" (21). La medida fue recibida con jbilo y aplausos por quienes
pensbamos que el tribunal deba recuperar el prestigio perdido, transparentar su
proceder y alejar toda sospecha de parcialidad (22). Desgraciadamente, en muchos
casos la regla no se cumple (23).
La forma en que cada juez trabaja con sus relatores es tan variada como
ministros hay, y responde al estilo personal de cada uno de ellos. No hay, pues, un nico

sistema de trabajo en las vocalas. En algunos casos el mismo juez distribuye los
expedientes y controla el trabajo de sus relatores, en otros algn secretario letrado de su
especial confianza cumple esa funcin (24). A veces el ministro les solicita a sus
relatores que le presenten un informe por escrito sobre cada expediente sintetizando los
hechos y la cuestin jurdica debatida, aunque en la mayor parte de las vocalas ese
informe se hace oralmente. Por otro lado, no todos los secretarios letrados redactan
proyectos de sentencia; hay ministros que encargan esta tarea slo a algunos de sus
relatores. El juez puede aprobar el proyecto de sentencia tal como se lo presenta el
relator y firmarlo, o solicitarle que lo vuelva a escribir segn ciertas directivas, o
tomarlo e introducirle modificaciones; y en ciertos casos incluso pasrselo a otro relator
para que perfeccione o profundice algn argumento. Ocasionalmente un ministro puede
solicitarle a un secretario general de Corte que redacte un proyecto de sentencia para
algn expediente en particular.
La cantidad de relatores que tiene cada ministro vara en funcin del estilo de
trabajo de cada juez. En general, no son menos tres ni ms de diez (25).
Esta prctica ha generado algn revuelo por el argumento de que los argentinos
les hemos encargado a los jueces que dicten las sentencias, no a sus relatores (26).
Desde mi perspectiva tal forma de actuar no es reprochable, pues pienso que la tarea que
les hemos encargado a los magistrados es la de decidir cada caso que les presentemos, y
que ello no implica necesariamente que "escriban de su puo y letra" cada sentencia. Y
mientras sean los jueces los que decidan cul es la solucin que se dar al caso, no me
parece objetable la costumbre de delegar el estudio del expediente y redaccin del
borrador de la sentencia a un relator (27).
Esto no quiere decir que los ministros no lean ningn expediente ni que no
escriban ninguna sentencia. Lo que significa es que no leen todos los expedientes, pero
s algunos, y que no redactan ellos mismos todas las sentencias, pero s algunas. Cunto
escriben ellos y cunto delegan en sus relatores es algo que vara de ministro en
ministro. Hay quien ms y hay quien menos.
En el contexto descripto, los relatores cumplen una fundamental tarea en el
trabajo del tribunal, y si bien originariamente el puesto no exista, el desarrollo histrico
del Poder Judicial, junto con el aumento progresivo de la litigiosidad, agravado en las
ltimas dcadas por la judicializacin de los conflictos sociales, ha llevado, poco a
poco, a la aparicin de la funcin, la creacin del cargo y la efectiva delegacin del
estudio de los expedientes. Por la reserva que rodea la tarea de dictar sentencia,
encuadrada dentro de la garanta de la independencia de los jueces de toda influencia
externa, es imposible para la ciudadana controlar si la decisin de la sentencia fue
tomada por el magistrado o por su relator, pero salvo prueba en contrario se presupone
que los jueces -como todo funcionario- cumplen cabalmente con su funcin (28).
En cuanto a los relatores en s mismos, los hay mejores y peores. No es ste el
lugar para criticar a los malos, pero de los buenos dir que la historia muestra que
algunos secretarios fueron ms tarde -o concomitantemente- autores de prestigio (vgr.,
Lino Palacio) y profesores de renombre (vgr., Alberto Spota), e incluso jueces de la
Corte Suprema (vgr., Esteban Ymaz, Antonio Boggiano); sin olvidar los muchos jueces
de primera y segunda instancia que han pasado por ese cargo. Y muchos otros ha
habido, y hay, que en forma annima han forjado el estilo de nuestro ms alto tribunal.

Cada ministro y secretario general de Corte cuenta tambin con otros

subordinados para la realizacin de tareas administrativas: prosecretarios jefes,
prosecretarios administrativos, oficiales, escribientes, auxiliares y secretarios privados.
En rarsimas ocasiones, y dependiendo del carcter del superior y la experiencia del
subordinado, se les entrega a estos funcionarios un expediente de poca complejidad para
que procedan a su estudio y elaboren un proyecto de sentencia (29).
A medida que el expediente circula por las vocalas de los ministros, el
secretario que lo maneja va chequeando la posible formacin de una mayora. Si el
expediente ha pasado por todas las vocalas y se ha formado una mayora, o se ha
logrado un voto unnime, el secretario dispone lo necesario para pasar en limpio el
proyecto de sentencia y prepararla para su firma en alguno de los prximos acuerdos del
tribunal (30). Pero puede ocurrir que no se haya logrado un acuerdo sobre su resolucin.
En ese caso el secretario puede hacer una segunda ronda de circulacin del expediente
por todas las vocalas, indicando la falta de acuerdo. Si an as no se forma una
mayora, el secretario informa de ello al presidente, y, en algunos casos, ste lo ha hecho
informar en cada acuerdo subsiguiente de esa situacin hasta que se logre la formacin
de una mayora (31).
Los miembros del tribunal se renen formalmente en acuerdo los das martes
(32) a las 9:00 hs. La reunin se celebra en la sala de Acuerdos, situada en el cuarto piso
del Palacio, aledaa a las oficinas de la presidencia. A esa habitacin Frankfurter la
apod "el taller de la Constitucin viviente" (33). Con una metfora no falta de cierta
irona, algunos funcionarios llaman a ese lugar el sancta santorum, puesto que slo
entran en la sala los nueve ministros y los secretarios generales del tribunal, y lo que all
se dice queda en total reserva (34).
Las cuatro paredes de la sala estn revestidas con una boiserie de cedro hasta
una altura aproximada de dos metros. De all en ms estn pintadas de un blanco crema.
Una preciosa marquetera adorna el techo; guarda completa y cuatro finos rosetones. En
el centro cuelga una formidable araa con caireles de cristal. La mueblera es eclctica,
predominando el estilo ingls. Preside la sala un enorme crucifijo de metro y medio de
alto por un metro de ancho, ubicado en la pared que enfrenta la puerta de ingreso, y de
un gran parecido, a mi ver, al que preside la sala de Audiencias contigua (35). El piso es
de parqu de roble de Eslavonia, adornado por una guarda perimetral. La sala tiene
varias bibliotecas con colecciones de leyes y jurisprudencia. Un antiguo reloj ingls del
siglo XIX sobresale en una de las paredes. Amplias cortinas de terciopelo bordeaux
custodian las puertas que dan al balcn sobre la calle Talcahuano. Colgados en las
cuatro paredes lucen oleos de ex presidentes del tribunal, entre los que se encuentran,
por nombrar slo algunos, Francisco de las Carreras, Salvador M. del Corral, Jos
Barros Pazos, Jos B. Gorostiaga, Figueroa Alcorta y Ricardo Levene. La nica
excepcin es el cuadro de un presidente de la Nacin: Bartolom Mitre, jefe de Estado
que nombr a la primera integracin de la Corte Suprema en 1863.
En el centro de la habitacin se encuentra una mesa de madera de diez lados en
la que se sientan los magistrados (36). Se ubican de la siguiente manera: el presidente se
sienta en el lugar que enfrenta casi penperdicularmente la puerta de entrada a la sala; a
su derecha se sita el vicepresidente, a la derecha de ste el magistrado con mayor
antigedad, en el tribunal, a su derecha el juez que le sigue en antigedad, y as

sucesivamente. El lugar que queda vaco a la izquierda del presidente fue pensado,
originalmente, para que sea ocupado por el procurador general si el tribunal lo invita a
presentar su dictamen sobre alguna causa en el acuerdo. En la prctica es utilizado por
los secretarios generales para colocar las sentencias pasadas en limpio listas para ser
firmadas. Asimismo, detrs de cada sentencia se colocan los memorandos elaborados
durante la circulacin por las vocalas y secretaras, para que los ministros puedan
consultarlos si lo desean. Las sentencias tienen enganchado tambin un pequeo cartn
que identifica qu secretara monitore ese caso, si se trata de una interlocutoria o de
una sentencia definitiva y a cul competencia del tribunal corresponde (originaria,
ordinaria, extraordinaria, etc. (37) ).
En la pared que est a la izquierda del presidente hay nueve sillas que son
ocupadas por los secretarios generales del tribunal al comienzo del acuerdo.
La sala de Acuerdos linda, por un lado, con la sala de Audiencias y, por el otro,
con la sala de Embajadores. Esta ltima, con muebles y decoracin de estilo francs, es
utilizada habitualmente para las recepciones oficiales. Contigua a la sala de
Embajadores, y antes de la oficina de la Presidencia, se halla la sala de T, que hoy en
da no tiene ninguna funcin especial pero en la que antiguamente los jueces se reunan
a tomar la infusin que le da su nombre (38).
Normalmente, y una vez que los jueces y secretarios generales han ingresado a
la sala de acuerdos y se han ubicado en sus asientos, el Acuerdo comienza con la firma
de las sentencias que los secretarios han pasado en limpio y se hallan apiladas a la
izquierda del presidente. ste toma la primera, firma y la pasa al vicepresidente a su
derecha, y as sucesivamente, hasta que se concluye la ronda de firmas. Durante este
proceso los secretarios permanecen sentados al costado, prestos a evacuar cualquier
consulta de los ministros. Una vez terminada la etapa de firma, lo secretarios toman las
sentencias, atraviesan la sala de Embajadores y las colocan en la mesa que hay en el
centro de la sala de T, donde luego las revisarn y ordenarn para el ltimo paso: la
notificacin.
El acuerdo puede terminar all. En ciertas ocasiones puede llegar a continuar si
algn secretario debe informar sobre un expediente. Esos informes se disponen a pedido
de uno o varios ministros durante la semana anterior, y previa venia del presidente. El
secretario que va a informar se sienta, entonces, en el dcimo lugar de la mesa, ahora
vaco. Relata las circunstancias de la causa y responde a las preguntas de los ministros,
si las hubiere. Si el ministro que requiri el informe tambin desea discutir el tema con
sus colegas, debe advertir de ello al secretario, a fin de que ste pueda disponer lo
necesario (vgr., hacer copias del expediente y enviarlas a todas las vocalas) para que
todos los jueces estn al tanto del asunto.
El presidente dirige habitualmente el acuerdo y es quien otorga la palabra (la
regla es normalmente respetada, aunque cada tanto se producen excepciones).
Habitualmente no se requiere a los secretarios que se retiren, pero s se hace en
ocasiones que los ministros desean deliberar a solas (39).
Tradicionalmente, cuando un secretario se sentaba a informar al tribunal sobre
un asunto, los otros se retiraban. Sin embargo, desde que Petracchi asumi la

presidencia les ha requerido al resto de los secretarios que permanezcan en la sala, de

modo que se es el sistema en la actualidad (40).
Desde que el procurador general fue apartado de la integracin del tribunal por
la ley 23774(LA 1990-A-64) ha sido invitado a informar en el acuerdo en unas pocas
ocasiones. Sin embargo, nunca ha asistido personalmente sino que ha enviado por
escrito su dictamen sobre la causa que le ha sido requerido (41).
Terminado el acuerdo se saca una copia de las sentencias para archivar en el
libro de Protocolo en la Secretara de Jurisprudencia y se agregan los originales a los
expedientes correspondientes. stos son enviados a la Ujiera, que se ocupa de notificar
a las partes. Finalmente se espera cinco das, atento a la posibilidad de un pedido de
aclaratoria, y luego los expedientes que contienen los recursos extraordinarios y las
quejas admitidas se devuelven al tribunal apelado, en tanto que las quejas rechazadas se
archivan -siempre y cuando se haya integrado el depsito previsto en el art. 286
CPCCN.; caso contrario el secretario general que tramit la queja continua impulsando
las medidas pertinentes hasta lograr la efectivizacin del mismo-.
As es como organiza su trabajo nuestra Corte Suprema en la actualidad. Slo
cabe precisar que en este artculo se ha focalizado la atencin en el proceso de
elaboracin de las sentencias, pero no debe olvidarse que el tribunal carga tambin con
funciones de superintendencia y administrativas, para las que cuenta con dependencias
especficas y organizacin del trabajo propias.
NOTAS:
(*) Dickson, Del (edit.), "The Supreme Court in Conference (1940-1985): The private discussions behind
nearly 300 Supreme Court decisions", 2001, Oxford University Press, p. 18 (la traduccin me pertenece).
(1) Dickson, Del (edit.), "The Supreme Court in Conference (1940-1985)" cit., p. 18; y agrega: "Los
jueces tal vez no sean capaces de controlar lo que la gente piense de la Corte, pero tienen casi un absoluto
control sobre lo que sabemos acerca del tribunal" (el destacado es del original).
(2) Tal como lo advierte Alejandro Carri en el cap. II de "La Corte Suprema y su independencia", 1996,
Ed. Abeledo-Perrot.
(3) Esa antigua costumbre cambi con el dictado por parte del tribunal de la acordada 35/2003 , por la que
se dispuso "el carcter pblico de todos los registros llevados por las secretaras intervinientes y por las
mesas de entradas que de ellas dependan, sobre la circulacin de los expedientes, de cualquier naturaleza,
entre los jueces del tribunal".
(4) Por primera vez en Fallos 1:348, y en muchos otros casos posteriormente.
(5) Vanse las acordadas 35/2003 (disponiendo la publicidad de la circulacin de los expedientes por las
vocalas), 37/2003 (ordenando la publicacin en forma ntegra de sus sentencias y de los digestos),
2/2004 (estableciendo la publicacin junto con la sentencia de los nombres de los representantes legales y
abogados de las partes) y 7/2004 (prescribiendo la imperatividad de la presencia de la contraparte cada
vez que un abogado se rena con un juez) y la resolucin del presidente 217/2004 (disponiendo que la
vista al procurador general se realizar cuando exista un pedido de por lo menos tres jueces del tribunal).
(6) El nmero de los integrantes del tribunal ha ido variando con el tiempo. La Constitucin cre una
Corte Suprema pero sin fijar la cantidad de sus miembros, de modo que la cuestin ha quedado en manos
del Congreso. En los albores de la organizacin de nuestra Repblica la ley 27 , sancionada en 1862,
dispuso la integracin de la Corte Suprema con cinco miembros y un procurador general. En ese nmero
se mantuvo su composicin hasta que en 1958 la ley 15271 (ALJA 1960-62) cre dos cargos ms, con lo
que el tribunal pas a tener siete miembros. Tal conformacin no dur mucho: en 1966 la ley 16895

restableci en cinco el nmero de miembros del tribunal. Los vaivenes continuaron, y en 1990 la ley
23774 (LA 1990-A-64) ampli a nueve el nmero de miembros y separ al procurador general de la
integracin del rgano. Finalmente, en 2006 la ley 26183 (B.O. del 18/12/2006) volvi a reducir a cinco
el nmero de jueces (dado que a la fecha de sancin de la norma el mximo tribunal estaba parcialmente
integrado con siete miembros, la ley 26183 dispuso que hasta que se produjesen las dos vacantes
definitivas [por fallecimiento, jubilacin o juicio poltico], que llevaran a cinco el nmero de miembros
del tribunal, provisoriamente las decisiones de la Corte se adoptaran por una mayora de cuatro miembros
[art. 3 Ver Texto]).
(7) Conf. acordada 32/1995.
(8) Conf. art. 88 Reglamento para la Justicia Nacional (en adelante, RJN.), dispuesto por acordada del
17/12/1952 y que con sucesivas modificaciones contina vigente. En ese mismo artculo se dispone que
para ocupar ese cargo debern reunirse los mismos requisitos que para ser juez de Cmara de la Nacin, o
sea, ser argentino, mayor de 30 aos y abogado con por lo menos seis aos de graduado (conf. art. 5 Ver
Textodecreto ley 1285/1958 [ALJA 1853-1958-1-1378]).
(9) Una breve resea histrica sobre cmo han ido variando el nmero y las funciones de las secretaras
de la Corte puede verse en Danielin, Miguel y Ramos Feijo, Claudio, "Secretaras judiciales de la Corte
Suprema de Justicia de la Nacin", LL 1990-B-1219.
(10) Conf. acordada 18/2006.
(11) Conf. acordada 4/2005.
(12) El cargo fue creado por la acordada del 1/8/1958. A su turno, la acordada 49/1973agreg el art. 102
bis al RJN., el que dispone que los secretarios letrados "a efectos remuneratorios, previsionales, y de trato
quedan equiparados a la condicin de juez de primera instancia". Finalmente, la acordada 18/1980
dispuso que para acceder a ese cargo debern reunirse los mismos requisitos que se exigen para ser juez
de primera instancia, o sea, ser argentino, mayor de 25 aos y abogado con por lo menos cuatro aos de
graduado (conf. art. 6 decreto ley 1285/1958).
(13) Seala Guastavino que en alguna oportunidad se propuso dar status legal al cargo, pero la idea no
prosper; Guastavino, Elas P., "Recurso extraordinario de inconstitucionalidad", t. 1, 1992, Ed. La
Rocca, ps. 61/62. En este punto debo hacer una aclaracin: casi todos los funcionarios del tribunal que
consult mientras redactaba este artculo se sintieron tocados por la oracin a la que esta nota acompaa.
Algunos me objetaron que el uso de la palabra "internamente" sera incorrecto pues ellos tienen el mismo
rango que los magistrados no slo dentro de la Corte sino tambin fuera. Otros me sealaron que su cargo
fue creado por el RJN. y que ste recibe su validez directamente de la Constitucin Nacional (art. 113
CN., que faculta a la Corte a dictar su reglamento interno y a nombrar sus empleados). Otros se sintieron
incmodos con que los llame "relatores", ya que ese trmino se suele asociar en el mundillo de la
corporacin judicial con los funcionarios que asisten a los jueces de Cmara. Al respecto har algunas
consideraciones de tipo: i) semntico, ii) tcnico y iii) retrico, que confo aventen cualquier resquemor y
dejen tranquilos a los espritus susceptibles: 1) Es cierto que el rango dentro del escalafn de "todo" el
Poder Judicial, y no slo "internamente" dentro de la Corte, es el mismo que el de los jueces de primera
instancia (y que el de los camaristas en el caso de los secretarios generales de Corte), pero la denotacin
del trmino "internamente" en esa oracin refiere a la organizacin "interna" del Poder Judicial. Hacia
fuera del Poder Judicial los secretarios letrados ni son jueces ni estn equiparados a ellos. Reitero: no
tienen "jurisdiccin"; no pueden tomar decisiones con "imperio". En tren de sealar las diferencias hay
que indicar tambin que los secretarios letrados son designados por la mera voluntad del tribunal, en tanto
que los jueces son designados por el Poder Ejecutivo, a propuesta del Consejo de la Magistratura, y con el
acuerdo del Senado; los primeros tienen la estabilidad del empleado pblico (por lo que slo pueden ser
removidos mediante sumario administrativo), en tanto que los segundos gozan de la garanta de la
inamovilidad (por tanto slo pueden ser removidos por juicio del Jurado de Enjuiciamiento). 2) A
diferencia de los jueces de la Corte, cuyo cargo ha sido creado por la Constitucin Nacional, y de los
jueces inferiores, cuyo cargo ha sido creado por una ley del Congreso, el cargo de "secretario letrado" ha
sido creado por un reglamento interno del Poder Judicial; y no altera esa diferenciacin el hecho de que
sea la Carta Magna la que faculta a la Corte a dictar su reglamento interno. El reglamento interno de la
Corte no puede asimilarse a las leyes dictadas por el Congreso de la Nacin; en todo caso, podra
asimilarse a los reglamentos de las Cmaras de Diputados y Senadores (los que tambin son dictados en

uso de una facultad directamente otorgada por la Constitucin [art. 66 ]). 3) En el doble contexto de ese
prrafo y de todo el trabajo queda bien clara la importancia fctica del cargo. 4) Este artculo no est
dirigido a ellos; ellos ya saben cmo trabaja la Corte; est dirigido al resto de la comunidad forense y
acadmica; y para ese pblico es ms claro referirse a lo secretarios letrados como "relatores" que como
"letrados".
(14) Se suele comparar en el ambiente jurdico argentino a nuestra Corte con la del pas del norte, y lo
cierto es que no faltan motivos para ello: la estructura constitucional de las tres ramas del gobierno est
tomada de la de aquella Nacin, nuestra Corte siempre ha citado su jurisprudencia como punto de
referencia (en algunos perodos de su historia ms y en otros menos, pero siempre ha estado presente), y
la misma organizacin de la justicia federal y la competencia apelada de la Corte en la vieja ley 48 est
calcada de la organizacin del Poder Judicial federal de aquel pas. No obstante, hay que sealar que en lo
que hace a su forma de trabajar, que es de lo que este trabajo se ocupa, las diferencias entre los dos
tribunales se ensanchan. En el caso de los relatores, por ejemplo, en Norteamrica cada ministro no puede
tener ms de cuatro, en tanto que aqu no se ha estipulado ningn lmite en ese sentido. Estos law clerks
("empleados letrados" es la traduccin literal) son, en general, abogados recin recibidos con uno o dos
aos fuera de la facultad, mientras que aqu, salvo contadas excepciones, son abogados con, por lo menos,
una mnima experiencia profesional. Por otro lado, el puesto de secretario letrado en la Corte es visto en
nuestro medio como un trabajo para toda la vida o como un empleo estable por mucho tiempo, en tanto
que all usualmente no permanecen en el cargo ms de un ao, o dos como mucho. Luego de retirarse el
ex law clerk no tiene dificultad para encontrar buenos puestos de trabajo; por el contrario, algunos
estudios grandes les ofrecen -adems de sabrosos salarios- bonos de entre U$S 10.000 y 30.000 anuales
para atraerlos a sus filas (eso explica, tal vez, por qu ms de mil jvenes graduados se presentan cada
ao y aplican para obtener el puesto; sin faltar los que aplican para ms de un juez). Conf. Baum,
Lawrence, "The Supreme Court", 1998, CQ Press, Washington, ps. 20/21; vase tambin el libro del
recientemente difunto chief Justice (presidente de la Corte) Rehnquist, William "The Supreme Court",
2003, Ed. Knopf, Nueva York, ps. 260/263, donde se explica con detalle el modo de trabajo entre el juez y
su relator a la hora de redactar una sentencia.
(15) Ancdota que confirma lo acertado de afirmar que esa equiparacin es una asimilacin interna dentro
del Poder Judicial.
(16) La mesa de entradas forma un expediente con cada recurso y le asigna un cdigo de identificacin.
Este cdigo est compuesto por una letra (en mayscula), un nmero arbigo y un nmero romano, en ese
orden, separados por un punto (vgr., el recurso en el conocido caso "Bustos" [26/10/2004] fue
identificado con el cdigo B.139 XXXIX). El nmero romano indica el libro-ndice de mesa de entradas
en el que se registran los recursos a medida que van ingresando (desde mediados de la dcada del '90 se
informatiz ese registro, de modo que hay un libro-ndice por ao. Antes, cuando se ingresaban los datos
a mano, poda llegar a haber varios. El libro donde se registran los recursos que estn ingresando a la
Corte en el ao 2006 es el XLII). La letra es la inicial de la cartula (usualmente, la inicial del apellido del
actor o procesado) e indica la seccin del libro-ndice en que est registrado el ingreso del recurso. El
nmero arbigo indica el orden en que fue registrado ese recurso en la seccin correspondiente del librondice pertinente (ese orden es, naturalmente, un orden de llegada) (se recomienza de 1 cada vez que se
inicia un nuevo libro-ndice).
(17) Conf. art. 33 incs. a, b, c y v ley 24946.
(18) Conf. resolucin Presidencia de la Corte 217/2004 (la que, no obstante ser ese tipo de norma, est
suscripta por el presidente y otros seis jueces, uno de ellos en disidencia). El mismo recaudo fija esta
norma para que el secretario solicite la remisin del expediente principal al tribunal apelado en los casos
de queja por denegacin del recurso extraordinario.
(19) Conf. art. 51 incs. a y b ley 24946 (LA 1998-B-1428).
(20) Esta costumbre de que en muchos casos no se expidan todos los jueces del tribunal sin mayor
explicacin fue duramente criticada por Vzquez en su voto en la acordada 35/2003. Afirm all que "lo
que no debe ocurrir es la abstencin de pronunciamiento por parte de alguno o algunos magistrados so
pretexto de que, habindose alcanzado la mayora legal para emitir sentencia, `prefieren no firmar' el
pronunciamiento a dictarse" (consid. 9). Su idea, que no fue aceptada por la mayora, consista en que la
Corte deba aplicarse a s misma el art. 109 RJN. (tal norma dispone: "En todas las decisiones de las

Cmaras Nacionales de Apelaciones o de sus salas intervendr la totalidad de los jueces que la integran.
Sin embargo, en caso de vacancia, ausencia u otro impedimento, del que debe haber en todos los casos
constancia formal en autos, la decisin podr ser dictada por el voto de los restantes, siempre que
constituyan la mayora absoluta de los miembros de la Cmara o sala y que concordaren en la solucin
del litigio").
(21) Acordada 7/2004.
(22) En aquel momento Alberto Garay sealaba: "Esta nueva regla, practicada desde antao por la Corte
Suprema norteamericana, tambin debe ser formalmente bienvenida. Esta autolimitacin, motivada en la
transparencia y en la igualdad, si se respeta seriamente, es otro indicio claro de que algo estara
cambiando en el alto tribunal" (el destacado me pertenece); Garay, Alberto F., "Cambios en la Corte
Suprema", JA 2004-I-1136.
(23) Ha sido muy llamativo que en un caso posterior a la acordada 7/2004 , en el que la Corte se tuvo que
expedir sobre un pedido de recusacin de un juez por haber recibido "en secreto" a una de las partes, el
tribunal ni siquiera mencionara esa acordada y su espritu (si bien es cierto que esa reunin acaeci antes
del dictado de la acordada). Me refiero al caso "Yoma, Jos T. v. Cmara de Diputados de la Provincia de
La Rioja" , expte. Y.20 XXXVIII, sent. del 22/3/2005. All el actor interpuso un recurso de revocatoria
contra la resolucin que haba declarado la incompetencia de la Corte para entender en instancia
originaria en la causa, y recus al juez Fayt por el art. 17 Ver Textoinc. 2 CPCCN. (falta de
imparcialidad). Fund su recusacin "en el hecho de que `tal como surge de las noticias periodsticas que
se adjuntan el ministro Fayt mantuvo una reunin secreta (impropia de su funcin) con funcionarios del
Poder Ejecutivo riojano y luego de ellas inmediatamente surgi la resolucin que aqu se repone'" (consid.
2). La reunin que relata la crnica (diario "El Independiente de La Rioja", del 27/8/2003; vase
tambinhttp://parlamentario.com/noticiaB300803.php3), y que Fayt y la Corte admitieron se realiz,
ocurri el lunes 25/8/2003 por la maana entre Fayt y el gobernador de la provincia de La Rioja, ngel
Maza; un da antes de que la Corte resolviera -favoreciendo a la provincia- declararse incompetente en el
expediente en el que se alegaba que cuatro ex jueces del Superior Tribunal de La Rioja haban sido
removidos sin juicio poltico previo en marzo de 2002. La Corte pareci olvidarse completamente de los
fundamentos dados en la acordada 7/2004 ("Que resulta conveniente asegurar la bilateralidad de las
entrevistas que suelen efectuarse a pedido de los litigantes, como medio idneo para aventar cualquier
suspicacia...") y aleg, en cambio, que "mal puede sostenerse que el juez Fayt haya `manifestado un
inters indebido en el pleito', toda vez que, al recibir a los representantes de la provincia de La Rioja en
un proceso que tramita ante el tribunal por va de su instancia originaria, no hizo ms que cumplir con los
deberes y exigencias de su cargo" (consid. 6).
(24) Usualmente la principal razn que se alega para justificar la delegacin es la enorme cantidad de
expedientes que debe resolver el tribunal, pero no es la nica. Ntese que tribunales con muchos menos
expedientes a resolver se desenvuelven de la misma manera.
(25) El lector habilidoso para los nmeros enseguida habr calculado que entre los nueve ministros no
deben tener ms de 50 relatores, a los que deben sumarse los 30 aproximadamente que tienen los 8
secretarios judiciales. Si de all se concluye que hay aproximadamente 80 relatores revisando expedientes
judiciales, cabe preguntarse por qu en los foros se habla de una cifra que llega casi a las dos centenas.
Ello se debe a que efectivamente hay en la Corte alrededor de 110 secretarios letrados y 65 prosecretarios
letrados, pero no todos ellos cumplen la tarea de relator de un ministro. Asimismo, como con el tiempo
ese cargo que fue creado pensando en quienes cumplan la funcin material de relator de un juez pas a
ser un grado ms en el escalafn de los funcionarios y empleados del tribunal, el resto de las personas que
lo ostentan se desempea en reas administrativas, como por ejemplo la Biblioteca, la Secretara de
Jurisprudencia, la Oficina de Derecho Comparado, la Mesa de Entradas, la Asesora Jurdica de la
Administracin General, etc. Visto de este modo, la cantidad de letrados en los que efectivamente se
delega la redaccin de sentencias no parece ser excesiva, dadas las circunstancias (la Corte dicta
aproximadamente 8500 sentencias por ao).
(26) Vase, por ejemplo, el artculo de Carri, Genaro "Don Quijote en el Palacio de Justicia. La Corte
Suprema y sus problemas", LL 1989-E-1131.
(27) Mucho ms preocupante me parece, por ejemplo, la delegacin contra legem en el secretario /
prosecretario / oficial / escribiente de la recepcin de la declaracin indagatoria en el proceso penal (art.

294 CPPN. [LA 1991-C-2806]), o la delegacin en esos funcionarios de la primera audiencia en el juicio
de divorcio o separacin personal por presentacin conjunta en el proceso civil (art. 236 CCiv.); ambos
casos en que la presencia personal del juez es una garanta legal para las partes y un deber exigido por la
norma pertinente.
(28) Eso no implica cerrar los ojos a que, de facto, las circunstancias revisten a los relatores de un
importante grado de poder y responsabilidad sobre las sentencias del tribunal; vase Ward, Artemus y
Weiden, David, "Sorcerer's apprentices. 100 years of law clerks at the United Stated Supreme Court",
2006, New York University Press, p. 200 y ss.
(29) En el sitio web de la Corte Suprema () se puede consultar el listado completo de todos los
funcionarios y empleados que trabajan para el tribunal, ordenados por apellido alfabticamente, con la
indicacin del cargo que ostentan y la dependencia en la que cumplen funciones (). La acordada 1/2004,
en su art. 1 inc. 1, dispuso la publicacin de este listado en el sitio web de la Corte, ordenando que sea
actualizada por lo menos una vez por mes (lo que no siempre se cumple).
(30) Existe una dependencia especfica, denominada "Oficina de Confrontaciones y Copias", que se
ocupa de cuidar la gramtica y ortografa de las sentencias a ser firmadas.
(31) Lo anterior supone una Corte que est integrada con la totalidad de sus miembros, pues si no fuese
as, luego de la segunda ronda de circulacin puede optarse por el sorteo de conjueces para integrar el
tribunal, conforme lo dispone el art. 22 decreto 1285/1958.
(32) Conf. acordada 38/1990. Sin perjuicio de lo cual el tribunal fija ms das cuando las circunstancias lo
exigen (conf. art. 70 RJN.).
(33) Frankfurter, Felix, "The Commerce Clause under Marshall, Taney and Waite", 1937, University of
North Caroline Press, p. 11.
(34) En las postrimeras del ao 2003 Vzquez propuso que estas reuniones fueran pblicas y que incluso
se llevase un registro de las deliberaciones. Su mocin no fue aceptada por los otros jueces. Vase su voto
en la acordada 35/2003 , consid. 12. Tambin Morello rescata un fallido proyecto de Boggiano en el que
se propona que la Corte diera a conocer a la opinin pblica con adecuada anticipacin la agenda de los
principales temas que seran tratados en los acuerdos; conf. Morello, Augusto M., "La Corte Suprema en
el sistema poltico", 2005, Ed. LexisNexis - Librera Editora Platense, p. 95. Es probable que el motivo
por el que los ministros son reticentes a dar a conocer sus deliberaciones sea el que ha sealado Del
Dickson: "La razn por la que los jueces de la Corte continan guardando los secretos del acuerdo tan
celosamente es evidente en las notas publicadas aqu. Ellas claramente demuestran la naturaleza
provisoria y negociada de la mayora de las sentencias e iluminan la cercana relacin que existe entre
Derecho y poltica. Incluso en estos das y poca, muchos -quizs la mayora- de los jueces de la Corte
manifestaran estar shockeados, shockeados por escuchar la insinuacin de que la poltica se introduce en
el templo de mrmol [el Palacio de Justicia sede de la Corte norteamericana]. Teniendo la oportunidad,
prefieren permanecer en silencio y ser una institucin poltica antes que hablar y que no quede ninguna
duda"; Dickson, Del (edit.), "The Supreme Court in Conference (1940-1985)" cit., ps. 18/19. Por otro
lado, tambin es cierto que, como dijo el justice Brandeis, "la luz del sol es el mejor de los
desinfectantes"; Brandeis, Louis, citado en Woodford, Howard J., "Comment on secrecy and the Supreme
Court", Buffalo Law Review, n. 22, p. 837.
(35) Rplica, este ltimo, del llamado "Cristo de los Constituyentes" (pues ante l juraron la Constitucin
los padres de la patria en 1853), cuyo original se guarda en el Convento Franciscano de la ciudad de
Paran.
(36) Sobre ella he odo dos versiones: la primera dice que la mesa se confeccion especialmente en el ao
1990 cuando se produjo el aumento de jueces del tribunal; la segunda cuenta que la mesa se hallaba en la
Biblioteca y que en ese ao fue trasladada a la sala de Acuerdos.
(37) Un detalle de las siete competencias del tribunal y de sus normas habilitadoras puede verse en
Sabelli, Hctor E., "El final de una etapa. Un panorama de la jurisprudencia de la Corte Suprema en el
ao 2003", JA 2004-III-1369 , cap. I.

(38) El diseo de las salas a las que me vengo refiriendo fue realizado por el italiano Virgilio Colombo,
quien colabor con el arquitecto francs Norberto Maillart en la planificacin del Palacio de Justicia
(Maillart fue tambin quien dise el Correo Central y el Colegio Nacional Buenos Aires). El edificio fue
construido entre 1904 -fecha en que se coloc la piedra fundamental- y 1912 -fecha de su inauguracin-.
La ancdota quizs ms tristemente clebre sobre la obra es la que cuenta que en los planos originales,
para los que se tom como modelo el Palacio de Justicia de Pars, el edificio llegaba casi hasta la mitad de
lo que hoy es la Plaza Lavalle. Habindose advertido que la calle Talcahuano estaba en el medio hubo que
adaptar la edificacin, y eso explica que hoy en da algunas escaleras corten ventanas y que, por ejemplo,
el Patio de Honor no tenga un acceso principal.
(39) Por ejemplo, cuando se discuti el aumento de salario para los jueces.
(40) A la fecha en que este artculo es enviado a imprimir (diciembre de 2006) la Corte ha elegido un
nuevo presidente, Ricardo Lorenzetti, que asumir la funcin al comienzo del prximo ao.
(41) Puede decirse que cuando el tribunal quiere resolver una causa en una determinada fecha invita al
procurador general a dictaminar sobre la misma en el acuerdo, lo que es ledo por este funcionario como
un pedido para que enve su dictamen antes de esa fecha.
28/2/2007