Movimiento Socialista de Trabajadores (MST)

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Filosofa II
Materialismo Histrico
Sobre el Mtodo
Fragmento del Socialismo Utpico al
Socialismo Cientfico
-F. Engels
Prlogo a la Contribucin a la Crtica
de la Economia Poltica
-K. Marx
El mtodo de la economa
poltica (Introduccin a los Grundisse)
-K. Marx

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Materiales para la formacin poltica

Editorial Laura/Lecturas Proletarias

Textos tomados de:

Karl Marx, Introduccin a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica. Marxists Intenet
Archive, www.marxists.org, 2014.

Karl Marx, Elementos Fundamentales para la Crtica de la Economa Poltica. El Mtodo de la

Economa Poltica, Scribd, http://www.scribd.com/doc/72629484/Introduccion-a-losGrundrisse-KMarx, 2014.

Friedrich Engels, Del Socialismo Utpico al Socialismo Cientfico. Marxists Intenet Archive,
www.marxists.org, 2014.

Crditos de la presente edicin:

Preparacin y adaptacin por:
Ral M. Bez Snchez
Diseo y emplanaje:
Hugo Delgado-Mart

Editorial Laura/Lecturas Proletarias, 2014.

Comisin de Educacin Poltica
Movimiento Socialista de Trabajadores

Apartado 22699
Estacin UPR
San Juan, PR 00931
www.bandera.org

Del socialismo utpico al socialismo cientfico

(Fragmento)
Por: F. Engels

I
El socialismo moderno es, en primer trmino, por su contenido, fruto del reflejo en
la inteligencia, por un lado, de los antagonismos de clase que imperan en la moderna
sociedad entre poseedores y desposedos, capitalistas y obreros asalariados, y, por otro lado,
de la anarqua que reina en la produccin. Pero, por su forma terica, el socialismo empieza
presentndose como una continuacin, ms desarrollada y ms consecuente, de los
principios proclamados por los grandes ilustradores franceses del siglo XVIII. Como toda
nueva teora, el socialismo, aunque tuviese sus races en los hechos materiales econmicos,
hubo de empalmar, al nacer, con las ideas existentes.
Los grandes hombres que en Francia ilustraron las cabezas para la revolucin que
haba de desencadenarse, adoptaron ya una actitud resueltamente revolucionaria. No
reconocan autoridad exterior de ningn gnero. La religin, la concepcin de la naturaleza,
la sociedad, el orden estatal: todo lo sometan a la crtica ms despiadada; cuanto exista
haba de justificar los ttulos de su existencia ante el fuero de la razn o renunciar a seguir
existiendo. A todo se aplicaba como rasero nico la razn pensante. Era la poca en que,
segn Hegel, el mundo giraba sobre la cabeza[*****], primero, en el sentido de que la
cabeza humana y los principios establecidos por su especulacin reclamaban el derecho a
ser acatados como base de todos los actos humanos y de toda relacin social, y luego
tambin, en el sentido ms amplio de que la realidad que no se ajustaba a estas
conclusiones se vea subvertida de hecho desde los cimientos hasta el remate. Todas las
formas anteriores de sociedad y de Estado, todas las ideas tradicionales, fueron
arrinconadas en el desvn como irracionales; hasta all, el mundo se haba dejado gobernar
por puros prejuicios; todo el pasado no mereca ms que conmiseracin y desprecio. Slo
ahora haba apuntado la aurora, el reino de la razn; en adelante, la supersticin, la
injusticia, el privilegio y la opresin seran desplazados por la verdad eterna, por la eterna
justicia, por la igualdad basada en la naturaleza y por los derechos inalienables del hombre.
Hoy sabemos ya que ese reino de la razn no era ms que el reino idealizado de la
burguesa, que la justicia eterna vino a tomar cuerpo en la justicia burguesa; que la igualdad
se redujo a la igualdad burguesa ante la ley; que como uno de los derechos ms esenciales
del hombre se proclam la propiedad burguesa; y que el Estado de la razn, el contrato
social de Rousseau pis y solamente poda pisar el terreno de la realidad, convertido en

repblica democrtica burguesa. Los grandes pensadores del siglo XVIII, como todos sus
predecesores, no podan romper las fronteras que su propia poca les trazaba.
Pero, junto al antagonismo entre la nobleza feudal y la burguesa, que se eriga en
representante de todo el resto de la sociedad, mantenase en pie el antagonismo general
entre explotadores y explotados, entre ricos holgazanes y pobres que trabajaban. Y este
hecho era precisamente el que permita a los representantes de la burguesa arrogarse la
representacin, no de una clase determinada, sino de toda la humanidad doliente. Ms an.
Desde el momento mismo en que naci, la burguesa llevaba en sus entraas a su propia
anttesis, pues los capitalistas no pueden existir sin obreros asalariados, y en la misma
proporcin en que los maestros de los gremios medievales se convertan en burgueses
modernos, los oficiales y los jornaleros no agremiados transformbanse en proletarios. Y,
si, en trminos generales, la burguesa poda arrogarse el derecho a representar, en sus
luchas contra la nobleza, adems de sus intereses, los de las diferentes clases trabajadoras
de la poca, al lado de todo gran movimiento burgus que se desataba estallaban
movimientos independientes de aquella clase que era el precedente ms o menos
desarrollado del proletariado moderno. Tal fue en la poca de la Reforma y de las guerras
campesinas en Alemania la tendencia de los anabaptistas[31] y de Toms Mnzer; en la
Gran Revolucin inglesa, los levellers[32], y en la Gran Revolucin francesa, Babeuf. Y
estas sublevaciones revolucionarias de una clase incipiente son acompaadas, a la vez, por
las correspondientes manifestaciones tericas: en los siglos XVI y XVII aparecen las
descripciones utpicas de un rgimen ideal de la sociedad[33]; en el siglo XVIII, teoras
directamente comunistas ya, como las de Morelly y Mably. La reivindicacin de la
igualdad no se limitaba a los derechos polticos, sino que se extenda a las condiciones
sociales de vida de cada individuo; ya no se trataba de abolir tan slo los privilegios de
clase, sino de destruir las propias diferencias de clase. Un comunismo asctico, a lo
espartano, que prohiba todos los goces de la vida: tal fue la primera forma de manifestarse
de la nueva doctrina. Ms tarde, vinieron los tres grandes utopistas: Saint-Simon, en quien
la tendencia burguesa sigue afirmndose todava, hasta cierto punto, junto a la tendencia
proletaria; Fourier y Owen, quien, en el pas donde la produccin capitalista estaba ms
desarrollada y bajo la impresin de los antagonismos engendrados por ella, expuso en
forma sistemtica una serie de medidas encaminadas a abolir las diferencias de clase, en
relacin directa con el materialismo francs.
Rasgo comn a los tres es el no actuar como representantes de los intereses del
proletariado, que entretanto haba surgido como un producto de la propia historia. Al igual
que los ilustradores franceses, no se proponen emancipar primeramente a una clase
determinada, sino, de golpe, a toda la humanidad. Y lo mismo que ellos, pretenden
instaurar el reino de la razn y de la justicia eterna. Pero entre su reino y el de los
ilustradores franceses media un abismo. Tambin el mundo burgus, instaurado segn los
principios de stos, es irracional e injusto y merece, por tanto, ser arrinconado entre los

trastos inservibles, ni ms ni menos que el feudalismo y las formas sociales que le

precedieron. Si hasta ahora la verdadera razn y la verdadera justicia no han gobernado el
mundo, es, sencillamente, porque nadie ha sabido penetrar debidamente en ellas. Faltaba el
hombre genial que ahora se alza ante la humanidad con la verdad, al fin, descubierta. El que
ese hombre haya aparecido ahora, y no antes, el que la verdad haya sido, al fin, descubierta
ahora y no antes, no es, segn ellos, un acontecimiento inevitable, impuesto por la
concatenacin del desarrollo histrico, sino porque el puro azar lo quiere as. Hubiera
podido aparecer quinientos aos antes ahorrando con ello a la humanidad quinientos aos
de errores, de luchas y de sufrimientos.
Hemos visto cmo los filsofos franceses del siglo XVIII, los precursores de la
revolucin, apelaban a la razn como nico juez de todo lo existente. Se pretenda instaurar
un Estado racional, una sociedad ajustada a la razn, y cuanto contradeca a la razn eterna
deba ser desechado sin piedad. Y hemos visto tambin que, en realidad, esa razn eterna
no era ms que el sentido comn idealizado del hombre del estado llano que, precisamente
por aquel entonces, se estaba convirtiendo en burgus. Por eso cuando la revolucin
francesa puso en obra esta sociedad racional y este Estado racional, result que las nuevas
instituciones, por ms racionales que fuesen en comparacin con las antiguas, distaban
bastante de la razn absoluta. El Estado racional haba quebrado completamente. El
contrato social de Rousseau vena a tomar cuerpo en la poca del terror[34], y la burguesa,
perdida la fe en su propia habilidad poltica, fue a refugiarse, primero, en la corrupcin del
Directorio[35] y, por ltimo, bajo la gida del despotismo napolenico. La prometida paz
eterna se haba trocado en una interminable guerra de conquistas. Tampoco corri mejor
suerte la sociedad de la razn. El antagonismo entre pobres y ricos, lejos de disolverse en el
bienestar general, habase agudizado al desaparecer los privilegios de los gremios y otros,
que tendan un puente sobre l, y los establecimientos eclesisticos de beneficencia, que lo
atenuaban. La libertad de la propiedad de las trabas feudales, que ahora se converta en
realidad, resultaba ser, para el pequeo burgus y el pequeo campesino, la libertad de
vender a esos mismos seores poderosos su pequea propiedad, agobiada por la arrolladora
competencia del gran capital y de la gran propiedad terrateniente; con lo que se converta
en la libertad del pequeo burgus y del pequeo campesino de toda propiedad. El auge
de la industria sobre bases capitalistas convirti la pobreza y la miseria de las masas
trabajadoras en condicin de vida de la sociedad. El pago al contado fue convirtindose,
cada vez en mayor grado, segn la expresin de Carlyle, en el nico eslabn que enlazaba a
la sociedad. La estadstica criminal creca de ao en ao. Los vicios feudales, que hasta
entonces se exhiban impdicamente a la luz del da, no desaparecieron, pero se recataron,
por el momento, un poco al fondo de la escena; en cambio, florecan exuberantemente los
vicios burgueses, ocultos hasta all bajo la superficie. El comercio fue degenerando cada
vez ms en estafa. La fraternidad de la divisa revolucionaria[36] tom cuerpo en las
deslealtades y en la envidia de la lucha de competencia. La opresin violenta cedi el
puesto a la corrupcin, y la espada, como principal palanca del poder social, fue sustituida

por el dinero. El derecho de pernada pas del seor feudal al fabricante burgus. La
prostitucin se desarroll en proporciones hasta entonces inauditas. El matrimonio mismo
sigui siendo lo que ya era: la forma reconocida por la ley, el manto oficial con que se
cubra la prostitucin, complementado adems por una gran abundancia de adulterios. En
una palabra, comparadas con las brillantes promesas de los ilustradores, las instituciones
sociales y polticas instauradas por el triunfo de la razn resultaron ser unas tristes y
decepcionantes caricaturas. Slo faltaban los hombres que pusieron de relieve el desengao
y que surgieron en los primeros aos del siglo XIX. En 1802, vieron la luz las "Cartas
ginebrinas" de Saint-Simon; en 1808, public Fourier su primera obra, aunque las bases de
su teora databan ya de 1799; el 1 de enero de 1800, Roberto Owen se hizo cargo de la
direccin de la empresa de New Lanark[37].
Sin embargo, por aquel entonces, el modo capitalista de produccin, y con l el
antagonismo entre la burguesa y el proletariado, se haban desarrollado todava muy poco.
La gran industria, que en Inglaterra acababa de nacer, era todava desconocida en Francia.
Y slo la gran industria desarrolla, de una parte, los conflictos que transforman en una
necesidad imperiosa la subversin del modo de produccin y la eliminacin de su carcter
capitalista -conflictos que estallan no slo entre las clases engendradas por esa gran
industria, sino tambin entre las fuerzas productivas y las formas de cambio por ella
creadas- y, de otra parte, desarrolla tambin en estas gigantescas fuerzas productivas los
medios para resolver estos conflictos. Si bien, hacia 1800, los conflictos que brotaban del
nuevo orden social apenas empezaban a desarrollarse, estaban mucho menos desarrollados,
naturalmente, los medios que haban de conducir a su solucin. Si las masas desposedas de
Pars lograron aduearse por un momento del poder durante el rgimen del terror y con ello
llevar al triunfo a la revolucin burguesa, incluso en contra de la burguesa, fue slo para
demostrar hasta qu punto era imposible mantener por mucho tiempo este poder en las
condiciones de la poca. El proletariado, que apenas empezaba a destacarse en el seno de
estas masas desposedas, como tronco de una clase nueva, totalmente incapaz todava para
desarrollar una accin poltica propia, no representaba ms que un estamento oprimido,
agobiado por toda clase de sufrimientos, incapaz de valerse por s mismo. La ayuda, en el
mejor de los casos, tena que venirle de fuera, de lo alto.
Esta situacin histrica informa tambin las doctrinas de los fundadores del
socialismo. Sus teoras incipientes no hacen ms que reflejar el estado incipiente de la
produccin capitalista, la incipiente condicin de clase. Se pretenda sacar de la cabeza la
solucin de los problemas sociales, latente todava en las condiciones econmicas poco
desarrolladas de la poca. La sociedad no encerraba ms que males, que la razn pensante
era la llamada a remediar. Tratbase por eso de descubrir un sistema nuevo y ms perfecto
de orden social, para implantarlo en la sociedad desde fuera, por medio de la propaganda, y
a ser posible, con el ejemplo, mediante experimentos que sirviesen de modelo. Estos

nuevos sistemas sociales nacan condenados a moverse en el reino de la utopa; cuanto ms

detallados y minuciosos fueran, mas tenan que degenerar en puras fantasas.

Sentado esto, no tenemos por qu detenernos ni un momento ms en este aspecto,

incorporado ya definitivamente al pasado. Dejemos que los traperos literarios revuelvan
solemnemente en estas fantasas, que hoy parecen mover a risa, para poner de relieve, sobre
el fondo de ese cmulo de dislates, la superioridad de su razonamiento sereno. Nosotros,
en cambio, nos admiramos de los geniales grmenes de ideas y de las ideas geniales que
brotan por todas partes bajo esa envoltura de fantasa y que los filisteos son incapaces de
ver.
Saint-Simon era hijo de la Gran Revolucin francesa, que estall cuando l no
contaba an treinta aos. La revolucin fue el triunfo del tercer estado, es decir, de la gran
masa activa de la nacin, a cuyo cargo corran la produccin y el comercio, sobre los
estamentos hasta entonces ociosos y privilegiados de la sociedad: la nobleza y el clero. Pero
pronto se vio que el triunfo del tercer estado no era ms que el triunfo de una parte muy
pequea de l, la conquista del poder poltico por el sector socialmente privilegiado de esa
clase: la burguesa poseyente. Esta burguesa, adems, se desarrollaba rpidamente ya en el
proceso de la revolucin, especulando con las tierras confiscadas y luego vendidas de la
aristocracia y de la Iglesia, y estafando a la nacin por medio de los suministros al ejrcito.
Fue precisamente el gobierno de estos estafadores el que, bajo el Directorio, llev a Francia
y a la revolucin al borde de la ruina, dando con ello a Napolen el pretexto para su golpe
de Estado. Por eso, en la idea de Saint-Simon, el antagonismo entre el tercer estado y los
estamentos privilegiados de la sociedad tom la forma de un antagonismo entre obreros y
ociosos. Los ociosos eran no slo los antiguos privilegiados, sino todos aquellos que
vivan de sus rentas, sin intervenir en la produccin ni en el comercio. En el concepto de
trabajadores no entraban solamente los obreros asalariados, sino tambin los fabricantes,
los comerciantes y los banqueros. Que los ociosos haban perdido la capacidad para dirigir
espiritualmente y gobernar polticamente, era un hecho evidente, que la revolucin haba
sellado con carcter definitivo. Y, para Saint-Simon, las experiencias de la poca del terror
haban demostrado, a su vez, que los descamisados no posean tampoco esa capacidad.
Entonces, quines haban de dirigir y gobernar? Segn Saint-Simon, la ciencia y la
industria unidas por un nuevo lazo religioso, un nuevo cristianismo, forzosamente
mstico y rigurosamente jerrquico, llamado a restaurar la unidad de las ideas religiosas,
rota desde la Reforma. Pero la ciencia eran los sabios acadmicos; y la industria eran, en
primer trmino, los burgueses activos, los fabricantes, los comerciantes, los banqueros. Y
aunque estos burgueses haban de transformarse en una especie de funcionarios pblicos,
de hombres de confianza de toda la sociedad, siempre conservaran frente a los obreros una
posicin autoritaria y econmicamente privilegiada. Los banqueros seran en primer
trmino los llamados a regular toda la produccin social por medio de una reglamentacin

del crdito. Ese modo de concebir corresponda perfectamente a una poca en que la gran
industria, y con ella el antagonismo entre la burguesa y el proletariado, apenas comenzaba
a despuntar en Francia. Pero Saint-Simon insiste muy especialmente en esto: lo que a l le
preocupa siempre y en primer trmino es la suerte de la clase ms numerosa y ms pobre
de la sociedad (la classe la plus nombreuse et la plus pauvre).
Saint-Simon sienta ya, en sus "Cartas ginebrinas", la tesis de que todos los
hombres deben trabajar. En la misma obra, se expresa ya la idea de que el reinado del
terror era el gobierno de las masas desposedas.
Ved -les grita- lo que aconteci en Francia, cuando vuestros camaradas subieron al
poder, ellos provocaron el hambre. Pero el concebir la revolucin francesa como una
lucha de clases, y no slo entre la nobleza y la burguesa, sino entre la nobleza, la burguesa
y los desposedos, era, para el ao 1802, un descubrimiento verdaderamente genial. En
1816, Saint-Simon declara que la poltica es la ciencia de la produccin y predice ya la total
absorcin de la poltica por la Economa. Y si aqu no hace ms que aparecer en germen la
idea de que la situacin econmica es la base de las instituciones polticas, proclama ya
claramente la transformacin del gobierno poltico sobre los hombres en una
administracin de las cosas y en la direccin de los procesos de la produccin, que no es
sino la idea de la abolicin del Estado, que tanto estrpito levanta ltimamente. Y,
alzndose al mismo plano de superioridad sobre sus contemporneos, declara, en 1814,
inmediatamente despus de la entrada de las tropas coligadas en Pars[], y reitera en
1815, durante la guerra de los Cien Das[38], que la alianza de Francia con Inglaterra y, en
segundo trmino, la de estos pases con Alemania es la nica garanta del desarrollo
prspero y la paz en Europa. Para predicar a los franceses de 1815 una alianza con los
vencedores de Waterloo[39], haca falta tanta valenta como capacidad para ver a lo lejos
en la historia.
Lo que en Saint-Simon es una amplitud genial de conceptos que le permite contener
ya, en germen, casi todas las ideas no estrictamente econmicas de los socialistas
posteriores, en Fourier es la crtica ingeniosa autnticamente francesa, pero no por ello
menos profunda, de las condiciones sociales existentes. Fourier coge por la palabra a la
burguesa, a sus encendidos profetas de antes y a sus interesados aduladores de despus de
la revolucin. Pone al desnudo despiadadamente la miseria material y moral del mundo
burgus, y la compara con las promesas fascinadoras de los viejos ilustradores, con su
imagen de una sociedad en la que slo reinara la razn, de una civilizacin que hara
felices a todos los hombres y de una ilimitada perfectibilidad humana. Desenmascara las
brillantes frases de los idelogos burgueses de la poca, demuestra cmo a esas frases
altisonantes responde, por todas partes, la ms msera de las realidades y vuelca sobre este
ruidoso fiasco de la fraseologa su stira mordaz. Fourier no es slo un crtico; su espritu
siempre jovial hace de l un satrico, uno de los ms grandes satricos de todos los tiempos.
La especulacin criminal desatada con el reflujo de la ola revolucionaria y el espritu

mezquino del comercio francs en aquellos aos, aparecen pintados en sus obras con trazo
magistral y deleitoso. Pero todava es ms magistral en l la crtica de la forma burguesa de
las relaciones entre los sexos y de la posicin de la mujer en la sociedad burguesa. El es el
primero que proclama que el grado de emancipacin de la mujer en una sociedad es la
medida de la emancipacin general. Sin embargo, donde ms descuella Fourier es en su
modo de concebir la historia de la sociedad. Fourier divide toda la historia anterior en
cuatro fases o etapas de desarrollo: el salvajismo, el patriarcado, la barbarie y la
civilizacin, fase esta ltima que coincide con lo que llamamos hoy sociedad burguesa, es
decir, con el rgimen social implantado desde el siglo XVI, y demuestra que el orden
civilizado eleva a una forma compleja, ambigua, equvoca e hipcrita todos aquellos vicios
que la barbarie practicaba en medio de la mayor sencillez. Para l, la civilizacin se
mueve en un crculo vicioso, en un ciclo de contradicciones, que est reproduciendo
constantemente sin acertar a superarlas, consiguiendo de continuo lo contrario precisamente
de lo que quiere o pretexta querer conseguir. Y as nos encontramos, por ejemplo, con que
en la civilizacin la pobreza brota de la misma abundancia. Como se ve, Fourier maneja
la dialctica con la misma maestra que su contemporneo Hegel. Frente a los que se llenan
la boca hablando de la ilimitada capacidad humana de perfeccin, pone de relieve, con
igual dialctica, que toda fase histrica tiene su vertiente ascensional, mas tambin su
ladera descendente, y proyecta esta concepcin sobre el futuro de toda la humanidad. Y as
como Kant introduce en la ciencia de la naturaleza la idea del acabamiento futuro de la
Tierra, Fourier introduce en su estudio de la historia la idea del acabamiento futuro de la
humanidad.
Mientras el huracn de la revolucin barra el suelo de Francia, en Inglaterra se
desarrollaba un proceso revolucionario, ms tranquilo, pero no por ello menos poderoso. El
vapor y las mquinas-herramienta convirtieron la manufactura en la gran industria
moderna, revolucionando con ello todos los fundamentos de la sociedad burguesa. El ritmo
adormilado del desarrollo del perodo de la manufactura se convirti en un verdadero
perodo de lucha y embate de la produccin. Con una velocidad cada vez ms acelerada, iba
producindose la divisin de la sociedad en grandes capitalistas y proletarios desposedos, y
entre ellos, en lugar del antiguo estado llano estable, llevaba una existencia insegura una
masa inestable de artesanos y pequeos comerciantes, la parte ms fluctuante de la
poblacin. El nuevo modo de produccin slo empezaba a remontarse por su vertiente
ascensional; era todava el modo de produccin normal, regular, el nico posible, en
aquellas circunstancias. Y, sin embargo, ya entonces origin toda una serie de graves
calamidades sociales: hacinamiento en los barrios ms srdidos de las grandes ciudades de
una poblacin desarraigada de su suelo; disolucin de todos los lazos tradicionales de la
costumbre, de la sumisin patriarcal y de la familia; prolongacin abusiva del trabajo, que
sobre todo en las mujeres y en los nios tomaba proporciones aterradoras; desmoralizacin
en masa de la clase trabajadora, lanzada de sbito a condiciones de vida totalmente nuevas:
del campo a la ciudad, de la agricultura a la industria, de una situacin estable a otra

constantemente variable e insegura. En estas circunstancias, se alza como reformador un

fabricante de veintinueve aos, un hombre cuyo candor casi infantil rayaba en lo sublime y
que era, a la par, un dirigente innato de hombres como pocos. Roberto Owen habase
asimilado las enseanzas de los ilustradores materialistas del siglo XVIII, segn las cuales
el carcter del hombre es, de una parte, el producto de su organizacin innata, y de otra, el
fruto de las circunstancias que rodean al hombre durante su vida, y principalmente durante
el perodo de su desarrollo. La mayora de los hombres de su clase no vean en la
revolucin industrial ms que caos y confusin, una ocasin propicia para pescar en ro
revuelto y enriquecerse aprisa. Owen vio en ella el terreno adecuado para poner en prctica
su tesis favorita, introduciendo orden en el caos. Ya en Mnchester, dirigiendo una fbrica
de ms de quinientos obreros, haba intentado, no sin xito, aplicar prcticamente su teora.
Desde 1800 a 1829 encauz en este sentido, aunque con mucha mayor libertad de iniciativa
y con un xito que le vali fama europea, la gran fbrica de hilados de algodn de New
Lanark, en Escocia, de la que era socio y gerente. Una poblacin que fue creciendo
paulatinamente hasta 2.500 almas, reclutada al principio entre los elementos ms
heterogneos, la mayora de ellos muy desmoralizados, convirtise en sus manos en una
colonia modelo, en la que no se conoca la embriaguez, la polica, los jueces de paz, los
procesos, los asilos para pobres, ni la beneficencia pblica. Para ello, le bast slo con
colocar a sus obreros en condiciones ms humanas de vida, consagrando un cuidado
especial a la educacin de su descendencia. Owen fue el creador de las escuelas de
prvulos, que funcionaron por vez primera en New Lanark. Los nios eran enviados a la
escuela desde los dos aos, y se encontraban tan a gusto en ella, que con dificultad se les
poda llevar a su casa. Mientras que en las fbricas de sus competidores los obreros
trabajaban hasta trece y catorce horas diarias, en New Lanark la jornada de trabajo era de
diez horas y media. Cuando una crisis algodonera oblig a cerrar la fbrica durante cuatro
meses, los obreros de New Lanark, que quedaron sin trabajo, siguieron cobrando ntegros
sus jornales. Y, con todo, la empresa haba incrementado hasta el doble su valor y rendido a
sus propietarios hasta el ltimo da, abundantes ganancias.
Sin embargo, Owen no estaba satisfecho con lo conseguido. La existencia que haba
procurado a sus obreros distaba todava mucho de ser, a sus ojos, una existencia digna de
un ser humano Aquellos hombres eran mis esclavos -deca. Las circunstancias
relativamente favorables, en que les haba colocado, estaban todava muy lejos de
permitirles desarrollar racionalmente y en todos sus aspectos el carcter y la inteligencia, y
mucho menos desenvolver libremente sus energas. Y, sin embargo, la parte productora de
aquella poblacin de 2.500 almas daba a la sociedad una suma de riqueza real que apenas
medio siglo antes hubiera requerido el trabajo de 600.000 hombres juntos. Yo me
preguntaba: a dnde va a parar la diferencia entre la riqueza consumida por estas 2.500
personas y la que hubieran tenido que consumir las 600.000? La contestacin era clara:
esa diferencia se inverta en abonar a los propietarios de la empresa el cinco por ciento de
inters sobre el capital de instalacin, a lo que venan a sumarse ms de 300.000 libras

esterlinas de ganancia. Y el caso de New Lanark era, slo que en proporciones mayores, el
de todas las fbricas de Inglaterra. Sin esta nueva fuente de riqueza creada por las
mquinas, hubiera sido imposible llevar adelante las guerras libradas para derribar a
Napolen y mantener en pie los principios de la sociedad aristocrtica. Y, sin embargo, este
nuevo poder era obra de la clase obrera[]. A ella deban pertenecer tambin, por
tanto, sus frutos. Las nuevas y gigantescas fuerzas productivas, que hasta all slo haban
servido para que se enriqueciesen unos cuantos y para la esclavizacin de las masas,
echaban, segn Owen, las bases para una reconstruccin social y estaban llamadas a
trabajar solamente, como propiedad colectiva de todos, para el bienestar colectivo.
Fue as, por este camino puramente prctico, como fruto, por decirlo as, de los
clculos de un hombre de negocios, como surgi el comunismo oweniano, que conserv en
todo momento este carcter prctico. As, en 1823, Owen propone un sistema de colonias
comunistas para combatir la miseria reinante en Irlanda y presenta, en apoyo de su
propuesta, un presupuesto completo de gastos de establecimiento, desembolsos anuales e
ingresos probables. Y as tambin en sus planes definitivos de la sociedad del porvenir, los
detalles tcnicos estn calculados con un dominio tal de la materia, incluyendo hasta
diseos, dibujos de frente y a vista de pjaro, que, una vez aceptado el mtodo oweniano de
reforma de la sociedad, poco sera lo que podra objetar ni aun el tcnico experto, contra los
pormenores de su organizacin.
El avance hacia el comunismo constituye el momento crucial en la vida de Owen.
Mientras se haba limitado a actuar slo como filntropo, no haba cosechado ms que
riquezas, aplausos, honra y fama. Era el hombre ms popular de Europa. No slo los
hombres de su clase y posicin social, sino tambin los gobernantes y los prncipes le
escuchaban y lo aprobaban. Pero, en cuanto hizo pblicas sus teoras comunistas, se volvi
la hoja. Eran principalmente tres grandes obstculos los que, segn l, se alzaban en el
camino de la reforma social: la propiedad privada, la religin y la forma vigente del
matrimonio. Y no ignoraba a lo que se expona atacndolos: la proscripcin de toda la
sociedad oficial y la prdida de su posicin social. Pero esta consideracin no le contuvo en
sus ataques despiadados contra aquellas instituciones, y ocurri lo que l prevea.
Desterrado de la sociedad oficial, ignorado completamente por la prensa, arruinado por sus
fracasados experimentos comunistas en Amrica, a los que sacrific toda su fortuna, se
dirigi a la clase obrera, en el seno de la cual actu todava durante treinta aos. Todos los
movimientos sociales, todos los progresos reales registrados en Inglaterra en inters de la
clase trabajadora, van asociados al nombre de Owen. As, en 1819, despus de cinco aos
de grandes esfuerzos, consigui que fuese votada la primera ley limitando el trabajo de la
mujer y del nio en las fbricas. l fue tambin quien presidi el primer congreso en que
las tradeuniones de toda Inglaterra se fusionaron en una gran organizacin sindical
nica[40]. Y fue tambin l quien cre, como medidas de transicin, para que la sociedad
pudiera organizarse de manera ntegramente comunista, de una parte las cooperativas de

consumo y de produccin -que han servido por lo menos para demostrar prcticamente que
el comerciante y el fabricante no son indispensables-, y de otra parte, los bazares obreros,
establecimientos de intercambio de los productos del trabajo por medio de bonos de trabajo
y cuya unidad era la hora de trabajo rendido; estos establecimientos tenan necesariamente
que fracasar, pero anticiparon a los Bancos proudhonianos de intercambio[41],
diferencindose de ellos solamente en que no pretendan ser la panacea universal para todos
los males sociales, sino pura y simplemente un primer paso dado hacia una transformacin
mucho ms radical de la sociedad.
Los conceptos de los utopistas han dominado durante mucho tiempo las ideas
socialistas del siglo XIX, y en parte an las siguen dominando hoy. Les rendan culto, hasta
hace muy poco tiempo, todos los socialistas franceses e ingleses, y a ellos se debe tambin
el incipiente comunismo alemn, incluyendo a Weitling. El socialismo es, para todos ellos,
la expresin de la verdad absoluta, de la razn y de la justicia, y basta con descubrirlo para
que por su propia virtud conquiste el mundo. Y, como la verdad absoluta no est sujeta a
condiciones de espacio ni de tiempo, ni al desarrollo histrico de la humanidad, slo el azar
puede decidir cundo y dnde este descubrimiento ha de revelarse. Adase a esto que la
verdad absoluta, la razn y la justicia varan con los fundadores de cada escuela: y, como el
carcter especfico de la verdad absoluta, de la razn y la justicia est condicionado, a su
vez, en cada uno de ellos, por la inteligencia subjetiva, las condiciones de vida, el estado de
cultura y la disciplina mental, resulta que en este conflicto de verdades absolutas no cabe
ms solucin que stas se vayan puliendo las unas a las otras. Y, as, era inevitable que
surgiese una especie de socialismo eclctico y mediocre, como el que, en efecto, sigue
imperando todava en las cabezas de la mayor parte de los obreros socialistas de Francia e
Inglaterra; una mescolanza extraordinariamente abigarrada y llena de matices, compuesta
de los desahogos crticos, las doctrinas econmicas y las imgenes sociales del porvenir
menos discutibles de los diversos fundadores de sectas, mescolanza tanto ms fcil de
componer cuanto ms los ingredientes individuales haban ido perdiendo, en el torrente de
la discusin, sus contornos perfilados y agudos, como los guijarros lamidos por la corriente
de un ro. Para convertir el socialismo en una ciencia, era indispensable, ante todo, situarlo
en el terreno de la realidad.

II

`
Entretanto, junto a la filosofa francesa del siglo XVIII, y tras ella, haba surgido la
moderna filosofa alemana, a la que vino a poner remate Hegel. El principal mrito de esta
filosofa es la restitucin de la dialctica, como forma suprema del pensamiento. Los
antiguos filsofos griegos eran todos dialcticos innatos, espontneos, y la cabeza ms

universal de todos ellos, Aristteles, haba llegado ya a estudiar las formas ms

substanciales del pensar dialctico. En cambio, la nueva filosofa, an teniendo algn que
otro brillante mantenedor de la dialctica (como, por ejemplo, Descartes y Spinoza), haba
ido cayendo cada vez ms, influida principalmente por los ingleses, en la llamada manera
metafsica de pensar, que tambin domin casi totalmente entre los franceses del siglo
XVIII, a lo menos en sus obras especialmente filosficas. Fuera del campo estrictamente
filosfico, tambin ellos haban creado obras maestras de dialctica; como testimonio de
ello basta citar "El sobrino de Rameau", de Diderot, y el "Discurso sobre el origen y los
fundamentos de la desigualdad entre los hombres" de Rousseau. Resumiremos aqu,
concisamente, los rasgos ms esenciales de ambos mtodos discursivos.
Cuando nos paramos a pensar sobre la naturaleza, sobre la historia humana, o sobre
nuestra propia actividad espiritual, nos encontramos de primera intencin con la imagen de
una trama infinita de concatenaciones y mutuas influencias, en la que nada permanece en lo
que era, ni cmo y dnde era, sino que todo se mueve y cambia, nace y perece. Vemos,
pues, ante todo, la imagen de conjunto, en la que los detalles pasan todava mas o menos a
segundo plano; nos fijamos ms en el movimiento, en las transiciones, en la concatenacin,
que en lo que se mueve, cambia y se concatena. Esta concepcin del mundo, primitiva,
ingenua, pero esencialmente justa, es la de los antiguos filsofos griegos, y aparece
expresada claramente por vez primera en Herclito: todo es y no es, pues todo fluye, todo
se halla sujeto a un proceso constante de transformacin, de incesante nacimiento y
caducidad. Pero esta concepcin, por exactamente que refleje el carcter general del cuadro
que nos ofrecen los fenmenos, no basta para explicar los elementos aislados que forman
ese cuadro total; sin conocerlos, la imagen general no adquirir tampoco un sentido claro.
Para penetrar en estos detalles tenemos que desgajarlos de su entronque histrico o natural
e investigarlos por separado, cada uno de por s, en su carcter, causas y efectos especiales,
etc. Tal es la misin primordial de las ciencias naturales y de la historia, ramas de
investigacin que los griegos clsicos situaban, por razones muy justificadas, en un plano
puramente secundario, pues primeramente deban dedicarse a acumular los materiales
cientficos necesarios. Mientras no se rene una cierta cantidad de materiales naturales e
histricos, no puede acometerse el examen crtico, la comparacin y, congruentemente, la
divisin en clases, rdenes y especies. Por eso, los rudimentos de las ciencias naturales
exactas no fueron desarrollados hasta llegar a los griegos del perodo alejandrino[42], y ms
tarde, en la Edad Media, por los rabes; la autntica ciencia de la naturaleza slo data de la
segunda mitad del siglo XV, y, a partir de entonces, no ha hecho ms que progresar
constantemente con ritmo acelerado. El anlisis de la naturaleza en sus diferentes partes, la
clasificacin de los diversos procesos y objetos naturales en determinadas categoras, la
investigacin interna de los cuerpos orgnicos segn su diversa estructura anatmica,
fueron otras tantas condiciones fundamentales a que obedecieron los progresos gigantescos
realizados durante los ltimos cuatrocientos aos en el conocimiento cientfico de la
naturaleza. Pero este mtodo de investigacin nos ha legado, a la par, el hbito de enfocar

las cosas y los procesos de la naturaleza aisladamente, sustrados a la concatenacin del

gran todo; por tanto, no en su dinmica, sino enfocados estticamente; no como
substancialmente variables, sino como consistencias fijas; no en su vida, sino en su muerte.
Por eso este mtodo de observacin, al trasplantarse, con Bacon y Locke, de las ciencias
naturales a la filosofa, provoc la estrechez especfica caracterstica de estos ltimos
siglos: el mtodo metafsico de pensamiento.
Para el metafsico, las cosas y sus imgenes en el pensamiento, los conceptos, son
objetos de investigacin aislados, fijos, rgidos, enfocados uno tras otro, cada cual de por s,
como algo dado y perenne. Piensa slo en anttesis sin mediatividad posible; para l, una de
dos: s, s; no, no; porque lo que va ms all de esto, de mal procede []. Para l, una
cosa existe o no existe; un objeto no puede ser al mismo tiempo lo que es y otro distinto. Lo
positivo y lo negativo se excluyen en absoluto. La causa y el efecto revisten asimismo a sus
ojos, la forma de una rgida anttesis. A primera vista, este mtodo discursivo nos parece
extraordinariamente razonable, porque es el del llamado sentido comn. Pero el mismo
sentido comn, personaje muy respetable de puertas adentro, entre las cuatro paredes de su
casa, vive peripecias verdaderamente maravillosas en cuanto se aventura por los anchos
campos de la investigacin; y el mtodo metafsico de pensar, por muy justificado y hasta
por necesario que sea en muchas zonas del pensamiento, ms o menos extensas segn la
naturaleza del objeto de que se trate, tropieza siempre, tarde o temprano, con una barrera
franqueada, la cual se torna en un mtodo unilateral, limitado, abstracto, y se pierde en
insolubles contradicciones, pues, absorbido por los objetos concretos, no alcanza a ver su
concatenacin; preocupado con su existencia, no para mientes en su gnesis ni en su
caducidad; concentrado en su estatismo, no advierte su dinmica; obsesionado por los
rboles, no alcanza a ver el bosque. En la realidad de cada da sabemos, por ejemplo, y
podemos decir con toda certeza si un animal existe o no; pero, investigando la cosa con ms
detencin, nos damos cuenta de que a veces el problema se complica considerablemente,
como lo saben muy bien los juristas, que tanto y tan en vano se han atormentado por
descubrir un lmite racional a partir del cual deba la muerte del nio en el claustro materno
considerarse como un asesinato; ni es fcil tampoco determinar con fijeza el momento de la
muerte, toda vez que la fisiologa ha demostrado que la muerte no es un fenmeno
repentino, instantneo, sino un proceso muy largo. Del mismo modo, todo ser orgnico es,
en todo instante, l mismo y otro; en todo instante va asimilando materias absorbidas del
exterior y eliminando otras de su seno; en todo instante, en su organismo mueren unas
clulas y nacen otras; y, en el transcurso de un perodo ms o menos largo, la materia de
que est formado se renueva totalmente, y nuevos tomos de materia vienen a ocupar el
lugar de los antiguos, por donde todo ser orgnico es, al mismo tiempo, el que es y otro
distinto. Asimismo, nos encontramos, observando las cosas detenidamente, con que los dos
polos de una anttesis, el positivo y el negativo, son tan inseparables como antitticos el uno
del otro y que, pese a todo su antagonismo, se penetran recprocamente; y vemos que la
causa y el efecto son representaciones que slo rigen como tales en su aplicacin al caso

concreto, pero, que, examinando el caso concreto en su concatenacin con la imagen total
del Universo, se juntan y se diluyen en la idea de una trama universal de acciones y
reacciones, en que las causas y los efectos cambian constantemente de sitio y en que lo que
ahora o aqu es efecto, adquiere luego o all carcter de causa y viceversa.
Ninguno de estos fenmenos y mtodos discursivos encaja en el cuadro de las
especulaciones metafsicas. En cambio, para la dialctica, que enfoca las cosas y sus
imgenes conceptuales substancialmente en sus conexiones, en su concatenacin, en su
dinmica, en su proceso de gnesis y caducidad, fenmenos como los expuestos no son ms
que otras tantas confirmaciones de su modo genuino de proceder. La naturaleza es la piedra
de toque de la dialctica, y las modernas ciencias naturales nos brindan para esta prueba un
acervo de datos extraordinariamente copiosos y enriquecidos con cada da que pasa,
demostrando con ello que la naturaleza se mueve, en ltima instancia, por los cauces
dialcticos y no por los carriles metafsicos, que no se mueve en la eterna monotona de un
ciclo constantemente repetido, sino que recorre una verdadera historia. Aqu hay que citar
en primer trmino a Darwin, quien, con su prueba de que toda la naturaleza orgnica
existente, plantas y animales, y entre ellos, como es lgico, el hombre, es producto de un
proceso de desarrollo que dura millones de aos, ha asestado a la concepcin metafsica de
la naturaleza el ms rudo golpe. Pero, hasta hoy, los naturalistas que han sabido pensar
dialcticamente pueden contarse con los dedos, y este conflicto entre los resultados
descubiertos y el mtodo discursivo tradicional pone al desnudo la ilimitada confusin que
reina hoy en las ciencias naturales tericas y que constituye la desesperacin de maestros y
discpulos, de autores y lectores.
Slo siguiendo la senda dialctica, no perdiendo jams de vista las innumerables
acciones y reacciones generales del devenir y del perecer, de los cambios de avance y de
retroceso, llegamos a una concepcin exacta del Universo, de su desarrollo y del desarrollo
de la humanidad, as como de la imagen proyectada por ese desarrollo en las cabezas de los
hombres. Y ste fue, en efecto, el sentido en que empez a trabajar, desde el primer
momento, la moderna filosofa alemana. Kant comenz su carrera de filsofo disolviendo el
sistema solar estable de Newton y su duracin eterna -despus de recibido el famoso primer
impulso- en un proceso histrico: en el nacimiento del Sol y de todos los planetas a partir
de una masa nebulosa en rotacin. De aqu, dedujo ya la conclusin de que este origen
implicaba tambin, necesariamente, la muerte futura del sistema solar. Medio siglo
despus, su teora fue confirmada matemticamente por Laplace, y, al cabo de otro medio
siglo, el espectroscopio ha venido a demostrar la existencia en el espacio de esas masas
gneas de gas, en diferente grado de condensacin.
La filosofa alemana moderna encontr su remate en el sistema de Hegel, en el que
por vez primera -y se es su gran mrito- se concibe todo el mundo de la naturaleza, de la
historia y del espritu como un proceso, es decir, en constante movimiento, cambio,
transformacin y desarrollo y se intenta adems poner de relieve la ntima conexin que

preside este proceso de movimiento y desarrollo. Contemplada desde este punto de vista, la
historia de la humanidad no apareca ya como un caos rido de violencias absurdas,
igualmente condenables todas ante el fuero de la razn filosfica hoy ya madura, y buenas
para ser olvidadas cuanto antes, sino como el proceso de desarrollo de la propia humanidad,
que al pensamiento incumba ahora seguir en sus etapas graduales y a travs de todos los
extravos, y demostrar la existencia de leyes internas que guan todo aquello que a primera
vista pudiera creerse obra del ciego azar.
No importa que el sistema de Hegel no resolviese el problema que se planteaba. Su
mrito, que sent poca, consisti en haberlo planteado. Porque se trata de un problema que
ningn hombre solo puede resolver. Y aunque Hegel era, con Saint-Simon, la cabeza ms
universal de su tiempo, su horizonte hallbase circunscrito, en primer lugar, por la
limitacin inevitable de sus propios conocimientos, y, en segundo lugar, por los
conocimientos y concepciones de su poca, limitados tambin en extensin y profundidad.
A esto hay que aadir una tercera circunstancia, Hegel era idealista; es decir, que para l las
ideas de su cabeza no eran imgenes ms o menos abstractas de los objetos y fenmenos de
la realidad, sino que estas cosas y su desarrollo se le antojaban, por el contrario,
proyecciones realizadas de la Idea, que ya exista no se sabe cmo, antes de que existiese
el mundo. As, todo quedaba cabeza abajo, y se volva completamente del revs la
concatenacin real del Universo. Y por exactas y an geniales que fuesen no pocas de las
conexiones concretas concebidas por Hegel, era inevitable, por las razones a que acabamos
de aludir, que muchos de sus detalles tuviesen un carcter amaado artificioso, construido;
falso, en una palabra. El sistema de Hegel fue un aborto gigantesco, pero el ltimo de su
gnero. En efecto, segua adoleciendo de una contradiccin ntima incurable; pues, mientras
de una parte arrancaba como supuesto esencial de la concepcin histrica, segn la cual la
historia humana es un proceso de desarrollo que no puede, por su naturaleza, encontrar
remate intelectual en el descubrimiento de eso que llaman verdad absoluta, de la otra se nos
presenta precisamente como suma y compendio de esa verdad absoluta. Un sistema
universal y definitivamente plasmado del conocimiento de la naturaleza y de la historia, es
incompatible con las leyes fundamentales del pensamiento dialctico; lo cual no excluye,
sino que, lejos de ello, implica que el conocimiento sistemtico del mundo exterior en su
totalidad pueda progresar gigantescamente de generacin en generacin.
La conciencia de la total inversin en que incurra el idealismo alemn, llev
necesariamente al materialismo; pero, advirtase bien, no a aquel materialismo puramente
metafsico y exclusivamente mecnico del siglo XVIII. En oposicin a la simple repulsa,
ingenuamente revolucionaria, de toda la historia anterior, el materialismo moderno ve en la
historia el proceso de desarrollo de la humanidad, cuyas leyes dinmicas es misin suya
descubrir. Contrariamente a la idea de la naturaleza que imperaba en los franceses del siglo
XVIII, al igual que en Hegel, y en la que sta se conceba como un todo permanente e
invariable, que se mova dentro de ciclos cortos, con cuerpos celestes eternos, tal y como se

los representaba Newton, y con especies invariables de seres orgnicos, como enseara
Linneo, el materialismo moderno resume y compendia los nuevos progresos de las ciencias
naturales, segn los cuales la naturaleza tiene tambin su historia en el tiempo, y los
mundos, as como las especies orgnicas que en condiciones propicias los habitan, nacen y
mueren, y los ciclos, en el grado en que son admisibles, revisten dimensiones infinitamente
ms grandiosas. Tanto en uno como en otro caso, el materialismo moderno es
substancialmente dialctico y no necesita ya de una filosofa que se halla por encima de las
dems ciencias. Desde el momento en que cada ciencia tiene que rendir cuentas de la
posicin que ocupa en el cuadro universal de las cosas y del conocimiento de stas, no hay
ya margen para una ciencia especialmente consagrada a estudiar las concatenaciones
universales. Todo lo que queda en pie de la anterior filosofa, con existencia propia, es la
teora del pensar y de sus leyes: la lgica formal y la dialctica. Lo dems se disuelve en la
ciencia positiva de la naturaleza y de la historia.
Sin embargo, mientras que esta revolucin en la concepcin de la naturaleza slo
haba podido imponerse en la medida en que la investigacin suministraba a la ciencia los
materiales positivos correspondientes, haca ya mucho tiempo que se haban revelado
ciertos hechos histricos que imprimieron un viraje decisivo al modo de enfocar la historia.
En 1831, estalla en Lyon la primera insurreccin obrera, y de 1838 a 1842 alcanza su
apogeo el primer movimiento obrero nacional: el de los cartistas ingleses. La lucha de
clases entre el proletariado y la burguesa pas a ocupar el primer plano de la historia de los
pases europeos ms avanzados, al mismo ritmo con que se desarrollaba en ellos, por una
parte, la gran industria, y por otra, la dominacin poltica recin conquistada de la
burguesa. Los hechos venan a dar un ments cada vez ms rotundo a las doctrinas
econmicas burguesas de la identidad de intereses entre el capital y el trabajo y de la
armona universal y el bienestar general de las naciones, como fruto de la libre
concurrencia. No haba manera de pasar por alto estos hechos, ni era tampoco posible
ignorar el socialismo francs e ingls, expresin terica suya, por muy imperfecta que
fuese. Pero la vieja concepcin idealista de la historia, que an no haba sido desplazada, no
conoca luchas de clases basadas en intereses materiales, ni conoca intereses materiales de
ningn gnero; para ella, la produccin, al igual que todas las relaciones econmicas, slo
exista accesoriamente, como un elemento secundario dentro de la historia cultural.
Los nuevos hechos obligaron a someter toda la historia anterior a nuevas
investigaciones, entonces se vio que, con excepcin del estado primitivo, toda la historia
anterior haba sido la historia de las luchas de clases, y que estas clases sociales pugnantes
entre s eran en todas las pocas fruto de las relaciones de produccin y de cambio, es decir,
de las relaciones econmicas de su poca: que la estructura econmica de la sociedad en
cada poca de la historia constituye, por tanto, la base real cuyas propiedades explican en
ltima instancia, toda la superestructura integrada por las instituciones jurdicas y polticas,
as como por la ideologa religiosa, filosfica, etc., de cada perodo histrico. Hegel haba

liberado a la concepcin de la historia de la metafsica, la haba hecho dialctica; pero su

interpretacin de la historia era esencialmente idealista. Ahora, el idealismo quedaba
desahuciado de su ltimo reducto, de la concepcin de la historia, sustituyndolo una
concepcin materialista de la historia, con lo que se abra el camino para explicar la
conciencia del hombre por su existencia, y no sta por su conciencia, que hasta entonces era
lo tradicional.
De este modo el socialismo no apareca ya como el descubrimiento casual de tal o
cual intelecto de genio, sino como el producto necesario de la lucha entre dos clases
formadas histricamente: el proletariado y la burguesa. Su misin ya no era elaborar un
sistema lo ms perfecto posible de sociedad, sino investigar el proceso histrico econmico
del que forzosamente tenan que brotar estas clases y su conflicto, descubriendo los medios
para la solucin de ste en la situacin econmica as creada. Pero el socialismo tradicional
era incompatible con esta nueva concepcin materialista de la historia, ni ms ni menos que
la concepcin de la naturaleza del materialismo francs no poda avenirse con la dialctica
y las nuevas ciencias naturales. En efecto, el socialismo anterior criticaba el modo
capitalista de produccin existente y sus consecuencias, pero no acertaba a explicarlo, ni
poda, por tanto, destruirlo ideolgicamente, no se le alcanzaba ms que repudiarlo, lisa y
llanamente, como malo. Cuanto ms violentamente clamaba contra la explotacin de la
clase obrera, inseparable de este modo de produccin, menos estaba en condiciones de
indicar claramente en qu consista y cmo naca esta explotacin. Ms de lo que se trataba
era, por una parte, exponer ese modo capitalista de produccin en sus conexiones histricas
y como necesario para una determinada poca de la historia, demostrando con ello tambin
la necesidad de su cada, y, por otra parte, poner al desnudo su carcter interno, oculto
todava. Este se puso de manifiesto con el descubrimiento de la plusvala. Descubrimiento
que vino a revelar que el rgimen capitalista de produccin y la explotacin del obrero, que
de l se deriva, tenan por forma fundamental la apropiacin de trabajo no retribuido; que el
capitalista, aun cuando compra la fuerza de trabajo de su obrero por todo su valor, por todo
el valor que representa como mercanca en el mercado, saca siempre de ella ms valor que
lo que le paga y que esta plusvala es, en ltima instancia, la suma de valor de donde
proviene la masa cada vez mayor del capital acumulada en manos de las clases poseedoras.
El proceso de la produccin capitalista y el de la produccin de capital quedaban
explicados.
Estos dos grandes descubrimientos: la concepcin materialista de la historia y la
revelacin del secreto de la produccin capitalista, mediante la plusvala, se los debemos a
Marx. Gracias a ellos, el socialismo se convierte en una ciencia, que slo nos queda por
desarrollar en todos sus detalles y concatenaciones.

Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica

Por: K. Marx

Mis estudios profesionales eran los de jurisprudencia, de la que, sin embargo, slo
me preocup como disciplina secundaria, junto a la filosofa y la historia. En 1842-1843,
siendo redactor de Gaceta Renana [1] me vi por primera vez en el trance difcil de tener
que opinar sobre los llamados intereses materiales. Los debates de la Dieta renana sobre la
tala furtiva y la parcelacin de la propiedad de la tierra, la polmica oficial mantenida entre
el seor von Schaper, por entonces gobernador de la provincia renana, y Gaceta Renana
acerca de la situacin de los campesinos de Mosela y, finalmente, los debates sobre el
librecambio y el proteccionismo, fue lo que me movi a ocuparme por primera vez de
cuestiones econmicas. Por otra parte, en aquellos tiempos en que el buen deseo de ir
adelante superaba en mucho el conocimiento de la materia, Gaceta Renana dejaba
traslucir un eco del socialismo y del comunismo francs, taido de un tenue matiz
filosfico. Yo me declar en contra de ese trabajo de aficionados, pero confesando al
mismo tiempo sinceramente, en una controversia con la Gaceta General de Ausburgo [2]
que mis estudios hasta ese entonces no me permitan aventurar ningn juicio acerca del
contenido propiamente dicho de las tendencias francesas. Con tanto mayor deseo aprovech
la ilusin de los gerentes de Gaceta Renana, quienes crean que suavizando la posicin
del peridico iban a conseguir que se revocase la sentencia de muerte ya decretada contra
l, para retirarme de la escena pblica a mi cuarto de estudio.
Mi primer trabajo emprendido para resolver las dudas que me azotaban, fue una
revisin crtica de la filosofa hegeliana del derecho [3], trabajo cuya introduccin apareci
en 1844 en los Anales francoalemanes [4], que se publicaban en Pars. Mi investigacin
me llev a la conclusin de que, tanto las relaciones jurdicas como las formas de Estado no
pueden comprenderse por s mismas ni por la llamada evolucin general del espritu
humano, sino que, por el contrario, radican en las condiciones materiales de vida cuyo
conjunto resume Hegel siguiendo el precedente de los ingleses y franceses del siglo XVIII,
bajo el nombre de sociedad civil, y que la anatoma de la sociedad civil hay que buscarla
en la economa poltica. En Bruselas a donde me traslad a consecuencia de una orden de
destierro dictada por el seor Guizot prosegu mis estudios de economa poltica
comenzados en Pars. El resultado general al que llegu y que una vez obtenido sirvi de
hilo conductor a mis estudios puede resumirse as: en la produccin social de su vida los
hombres establecen determinadas relaciones necesarias e independientes de su voluntad,
relaciones de produccin que corresponden a una fase determinada de desarrollo de sus
fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la
estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura
jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia social. El
modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social poltica y
espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su ser sino, por el

contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Al llegar a una fase determinada
de desarrollo las fuerzas productivas materiales de la sociedad entran en contradiccin con
las relaciones de produccin existentes o, lo que no es ms que la expresin jurdica de
esto, con las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all. De
formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en trabas
suyas, y se abre as una poca de revolucin social. Al cambiar la base econmica se
transforma, ms o menos rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella.
Cuando se estudian esas transformaciones hay que distinguir siempre entre los cambios
materiales ocurridos en las condiciones econmicas de produccin y que pueden apreciarse
con la exactitud propia de las ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas,
artsticas o filosficas, en una palabra las formas ideolgicas en que los hombres adquieren
conciencia de este conflicto y luchan por resolverlo. Y del mismo modo que no podemos
juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no podemos juzgar tampoco a estas pocas
de transformacin por su conciencia, sino que, por el contrario, hay que explicarse esta
conciencia por las contradicciones de la vida material, por el conflicto existente entre las
fuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin. Ninguna formacin social
desaparece antes de que se desarrollen todas las fuerzas productivas que caben dentro de
ella, y jams aparecen nuevas y ms elevadas relaciones de produccin antes de que las
condiciones materiales para su existencia hayan madurado dentro de la propia sociedad
antigua. Por eso, la humanidad se propone siempre nicamente los objetivos que puede
alcanzar, porque, mirando mejor, se encontrar siempre que estos objetivos slo surgen
cuando ya se dan o, por lo menos, se estn gestando, las condiciones materiales para su
realizacin. A grandes rasgos, podemos designar como otras tantas pocas de progreso en
la formacin econmica de la sociedad el modo de produccin asitico, el antiguo, el feudal
y el moderno burgus. Las relaciones burguesas de produccin son la ltima forma
antagnica del proceso social de produccin; antagnica, no en el sentido de un
antagonismo individual, sino de un antagonismo que proviene de las condiciones sociales
de vida de los individuos. Pero las fuerzas productivas que se desarrollan en la sociedad
burguesa brindan, al mismo tiempo, las condiciones materiales para la solucin de este
antagonismo. Con esta formacin social se cierra, por lo tanto, la prehistoria de la sociedad
humana.
Federico Engels, con el que yo mantena un constante intercambio escrito de ideas
desde la publicacin de su genial bosquejo sobre la crtica de las categoras econmicas (en
los Deutsch-Franzsische Jahrbcher) [5], haba llegado por distinto camino (vase su libro
La situacin de la clase obrera en Inglaterra) al mismo resultado que yo. Y cuando, en la
primavera de 1845, se estableci tambin en Bruselas, acordamos elaborar en comn la
contraposicin de nuestro punto de vista con el punto de vista ideolgico de la filosofa
alemana; en realidad, liquidar cuentas con nuestra conciencia filosfica anterior. El
propsito fue realizado bajo la forma de una crtica de la filosofa poshegeliana [6]. El
manuscrito -dos gruesos volmenes en octavo- ya haca mucho tiempo que haba llegado a
su sitio de publicacin en Westfalia, cuando no enteramos de que nuevas circunstancias
imprevistas impedan su publicacin. En vista de eso, entregamos el manuscrito a la crtica
roedora de los ratones, muy de buen grado, pues nuestro objeto principal: esclarecer
nuestras propias ideas, ya haba sido logrado. Entre los trabajos dispersos en que por aquel
entonces expusimos al pblico nuestras ideas, bajo unos u otros aspectos, slo citar el
Manifiesto del Partido Comunista escrito conjuntamente por Engels y por m, y un

Discurso sobre el librecambio, publicado por m. Los puntos decisivos de nuestra

concepcin fueron expuestos por primera vez cientficamente, aunque slo en forma
polmica, en la obra Miseria de la filosofa, etc., publicada por m en 1847 y dirigida contra
Proudhon. La publicacin de un estudio escrito en alemn sobre el Trabajo asalariado [7],
en el que recoga las conferencias que haba dado acerca de este tema en la Asociacin
Obrera Alemana de Bruselas [8], que interrumpida por la revolucin de febrero, que trajo
como consecuencia mi alejamiento forzoso de Blgica.
La publicacin de la Nueva Gaceta Renana (1848-1849) y los acontecimientos
posteriores interrumpieron mis estudios econmicos, que no pude reanudar hasta 1850, en
Londres. El enorme material sobre la historia de la economa poltica acumulado en el
British Museum, la posicin tan favorable que brinda Londres para la observacin de la
sociedad burguesa y, finalmente, la nueva etapa de desarrollo en que pareca entrar sta con
el descubrimiento del oro en California y en Australia, me impulsaron a volver a empezar
desde el principio, abrindome paso, de un modo crtico, a travs de los nuevos materiales.
Estos estudios a veces me llevaban por s mismos a campos aparentemente alejados y en los
que tena que detenerme durante ms o menos tiempo. Pero lo que sobre todo reduca el
tiempo de que dispona era la necesidad imperiosa de trabajar para vivir. Mi colaboracin
desde hace ya ocho aos en el primer peridico anglo-americano, el New York Daily
Tribune, me obligaba a desperdigar extraordinariamente mis estudios, ya que slo en casos
excepcionales me dedico a escribir para la prensa correspondencias propiamente dichas. Sin
embargo, los artculos sobre los acontecimientos econmicos ms salientes de Inglaterra y
del continente formaba una parte tan importante de mi colaboracin, que esto me obligaba a
familiarizarme con una serie de detalles de carcter prctico situados fuera de la rbita de la
verdadera ciencia de la economa poltica.
Este esbozo sobre la trayectoria de mis estudios en el campo de la economa poltica
tiende simplemente a demostrar que mis ideas, cualquiera que sea el juicio que merezcan, y
por mucho que choquen con los prejuicios interesados de las clases dominantes, son el fruto
de largos aos de concienzuda investigacin. Pero en la puerta de la ciencia, como en la del
infierno, debiera estamparse esta consigna:
Qui si convien lasciare ogni sospetto;
Ogni vilt convien che qui sia morta. [9]
Londres, enero de 1859.

Publicado en el libro; Zur Kritik der plitischen Oekonomie von Karl Marx, Erstes Heft, Berln 1859.
Notas
[1] Gaceta renana (Rheinische Zeitung): diario radical que se public en Colonia en 1842 y 1843. Marx fue
su jefe de redaccin desde el 15 de octubre de 1842 hasta el 18 de marzo de 1843.
[2] Gaceta general (Allegemeine Zeitung): diario alemn reaccionario fundado en 1798; desde 1810 hasta
1882 se edit en Ausburgo. En 1842 public una falsificacin de las ideas del comunismo y el socialismo
utpicos y Marx lo desenmascar en su artculo El comunismo y el Allegemeine Zeitung de Ausburgo, que
fue publicado en Rheinische Zeitung en octubre de 1842.
[3] C. Marx, Contribucin a la crtica de la filosofa del derecho de Hegel.
[4] Deutsch-franzsische Jahrbcher (Anales franco-alemanes): rgano de la propaganda revolucionaria y
comunista, editado por Marx en pars, en el ao 1844.
[5] Anales franco-alemanes
[6] Marx y Engels, La ideologa alemana.
[7] Marx, Trabajo asalariado y capital.
[8] La Asociacin Obrera Alemana de Bruselas fue fundada por Marx y Engels a fines de agosto de 1847, con
el fin de educar polticamente a los obreros alemanes residentes en Blgica y propagar entre ellos las ideas
del comunismo cientfico. Bajo la direccin de Marx, Engels y sus compaeros, la sociedad se convirti en un
centro legal de unin de los proletarios revolucionarios alemanes en Blgica y mantena contacto directo con
los clubes obreros flamencos y valones. Los mejores elementos de la asociacin entraron luego en la
organizacin de Bruselas de la Liga de los Comunistas. Las actividades de la Asociacin Alemana en
Bruselas se suspendieron poco despus de la revolucin burguesa de febrero de 1848 en Francia, debido al
arresto y expulsin de sus miembros por la polica belga.
[9] Djese aqu cuanto sea recelo;/ Mtese aqu cuanto sea vileza. (Dante, La divina comedia).

Elementos Fundamentales para la Crtica de la Economa

Poltica (Grundrisse)
El mtodo de la Economa Poltica
Por: Karl Marx

Introduccin.

Cuando se estudian esas transformaciones hay que distinguir siempre entre

los cambios materiales ocurridos en las condiciones econmicas de
produccin y que pueden apreciarse con la exactitud propia de las ciencias
naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o
filosficas, en una palabra las formas ideolgicas en que los hombres
adquieren conciencia de este conflicto y luchan por resolverlo. Y del
mismo modo que no podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de
s, no podemos juzgar tampoco a estas pocas de transformacin por su
conciencia, sino que , por el contrario, hay que explicarse esta conciencia
por las contradicciones de la vida material, por el conflicto existente
entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin.

Cmo a travs de las formas de la conciencia social, que son las formas ideolgicas
con que los hombres adquieren conciencia del conflicto real y luchan para resolverlo,
pueden dar cuenta de este conflicto? Cmo descender hasta el drama que ocurre en la
base real, atravesando las distintas capas ideolgicas que encubren nuestra visin del
conflicto real? Cmo las relaciones polticas que estn impregnadas por las relaciones
capitalistas dominantes pueden hacerse transparentes? Quin las hace transparentes y hasta
dnde en una sociedad dada llega la conciencia de esta transparencia, y cul es su
durabilidad?

EL METODO DE LA ECONOMIA POLTICA

I. El camino de lo concreto a lo abstracto y de lo abstracto a lo concreto.

En el primer camino, la representacin plena es volatilizada en una
determinacin abstracta; en el segundo, las determinaciones abstractas
conducen a la reproduccin de lo concreto por el camino del pensamiento.
Cuando consideramos un pas dado desde el punto de vista econmico comenzamos
por su poblacin, la divisin de sta en clases, la ciudad, el campo, el mar, las
diferentes ramas de la produccin, la exportacin y la importacin, la produccin y el
consumo anuales, los precios de las mercancas, etctera.
Parece justo comenzar por lo real y lo concreto, por el supuesto efectivo; as, por
ej., en la economa, por la poblacin que es la base y el sujeto del acto social de la
produccin en su conjunto. Sin embargo, si se examina con mayor atencin, esto se
revela [como] falso. La poblacin es una abstraccin si dejo de lado, por ej., las clases de
que se compone. Estas clases son, a su vez, una palabra huera si desconozco los elementos
sobre los cuales reposan, por ej., el trabajo asalariado, el capital, etc. Estos ltimos suponen
el cambio, la divisin del trabajo, los precios, etc.
El capital, por ejemplo, no es nada sin trabajo asalariado, sin valor, dinero,
precios, etc. Si comenzara, pues, por la poblacin, tendra una representacin catica del
conjunto precisando cada vez ms, llegara analticamente a conceptos cada vez ms
simples de lo concreto representado llegara a abstracciones cada vez ms sutiles hasta
alcanzar las determinaciones ms simples.
Llegado a este punto, habra que reemprender el viaje de retorno, hasta dar de nuevo
con la poblacin, pero esta vez no tendra una representacin catica de un conjunto,
sino una rica totalidad con mltiples determinaciones y relaciones. EI primer camino
es el que sigui histricamente la economa poltica naciente. Los economistas del siglo
XVII, por ej., comienzan siempre por el todo viviente, la poblacin, la nacin, el estado,
varios estados, etc.; pero terminan siempre por descubrir, mediante el anlisis, un cierto
nmero de relaciones generales abstractas determinantes, tales como la divisin del
trabajo, el dinero, el valor, etc. Una vez que esos momentos fueron ms o menos
fijados y abstrados, comenzaron a surgir los sistemas econmicos que se elevaron desde lo
simple -trabajo, divisin del trabajo, necesidad, valor de cambio hasta el estado, el cambio
entre las naciones y el mercado mundial. Este ltimo es, manifiestamente, el mtodo
cientfico correcto. Lo concreto es concreto porque es la sntesis de mltiples
determinaciones, por lo tanto, unidad de lo diverso. Aparece en el pensamiento como

proceso de sntesis, como resultado, no como punto de partida, aunque sea el verdadero
punto de partida, y, en consecuencia, el punto de partida tambin de la intuicin y de la
representacin. En el primer camino, la representacin plena es volatilizada en una
determinacin abstracta; en el segundo, las determinaciones abstractas conducen a la
reproduccin de lo concreto por el camino del pensamiento.

II. El proceso de lo abstracto a lo concreto supone el proceso anterior.

El todo, tal como aparece en la mente como todo del pensamiento, es

un producto de la mente que piensa y que se apropia el mundo del nico
modo posible, modo que difiere de la apropiacin de ese mundo en el arte,
la religin, el espritu prctico. El sujeto real mantiene, antes como despus,
su autonoma fuera de la mente...

He aqu por qu Hegel cay en la ilusin de concebir lo real como resultado del
pensamiento que, partiendo de s mismo, se concentra en s mismo, profundiza en s mismo
y se mueve por s mismo, mientras que el mtodo que consiste en elevarse de lo
abstracto a lo concreto es para el pensamiento slo la manera de apropiarse lo concreto,
de reproducirlo como un concreto espiritual.
Pero esto no es de ningn modo el proceso de formacin de lo concreto mismo. Por
ejemplo, la categora econmica ms simple, como por ej. el valor de cambio, supone
la poblacin, una poblacin que produce en determinadas condiciones, y tambin un cierto
tipo de sistema familiar o comunitario o poltico, etc. Dicho valor no puede existir jams de
otro modo que bajo la forma de relacin unilateral y abstracta de un todo concreto y
viviente ya dado. Como categora, por el contrario, el valor de cambio posee una
existencia antediluviana. Por lo tanto, a la conciencia, para la cual el pensamiento
conceptivo es el hombre real y, por consiguiente, el mundo pensado es como tal la nica
realidad -y la conciencia filosfica est determinada de este modo-, el movimiento de las
categoras se le aparece como el verdadero acto de produccin (el cual, aunque sea
molesto reconocerlo, recibe nicamente un impulso desde el exterior) cuyo resultado es el
mundo; esto es exacto en la medida en que -pero aqu tenemos de nuevo una tautologa- la
totalidad concreta, como totalidad del pensamiento, como un concreto del pensamiento, es
en los hechos un producto del pensamiento y de la concepcin, pero de ninguna manera es
un producto del concepto que piensa y se engendra a s mismo, desde fuera y por encima
de la intuicin y de la representacin, sino que, por el contrario, es un producto del trabajo
de elaboracin que transforma intuiciones y representaciones en conceptos. El todo, tal

como aparece en la mente como todo del pensamiento, es un producto de la mente que
piensa y que se apropia el mundo del nico modo posible, modo que difiere de la
apropiacin de ese mundo en el arte, la religin, el espritu prctico. El sujeto real
mantiene, antes como despus, su autonoma fuera de la mente, por lo menos durante el
tiempo en que el cerebro se comporte nicamente de manera especulativa, terica. En
consecuencia, tambin en el mtodo terico es necesario que el sujeto, la sociedad,
est siempre presente en la representacin como premisa.

III. En su pleno desarrollo las categoras ms simples, aunque existan histricamente

antes que las ms concretas, slo pueden pertenecer a una forma social compleja.

...aunque la categora ms simple haya podido existir histricamente

antes que la ms concreta, en su pleno desarrollo intensivo y extensivo
ella puede pertenecer slo a una forma social compleja, mientras que la
categora ms concreta se hallaba plenamente desarrollada en una forma
social menos desarrollada.

Pero, no tienen estas categoras simples, una existencia histrica o natural autnoma,
anterior a las categoras concretas? Depende. Por ejemplo, Hegel tiene razn en
comenzar la filosofa del derecho con la posesin, ya que constituye la relacin jurdica
ms simple del sujeto. Pero no existe posesin antes de la familia o de las relaciones de
dominacin y servidumbre, que son relaciones mucho ms concretas. En cambio, sera
justo decir que existen familias, tribus, que se limitan a poseer, pero que no tienen
propiedad. Frente a la propiedad, la relacin de simples comunidades de familias o de tribus
aparece como la categora ms simple. En la sociedad de un nivel ms elevado la propiedad
aparece como la relacin ms simple dentro de una organizacin desarrollada. Pero el
sustrato ms concreto, cuyo vnculo es la posesin, est siempre supuesto. Puede
imaginarse un salvaje aislado que sea poseedor. Pero en este caso la posesin no es una
relacin jurdica. No es exacto que la posesin evolucione histricamente hacia la familia.
Por el contrario, ella presupone siempre esta "categora jurdica ms concreta". Sin
embargo, quedara siempre en pie el hecho de que las categoras simples expresan
relaciones en las cuales lo concreto no desarrollado pudo haberse realizado sin haber
establecido an la relacin o vnculo ms multilateral que se expresa espiritualmente en la
categora ms concreta; mientras que lo concreto ms desarrollado conserva esta misma
categora como una relacin subordinada. El dinero puede existir y existi
histricamente antes que existiera el capital, antes que existieran los bancos, antes que
existiera el trabajo asalariado. Desde este punto de vista, puede afirmarse que la categora

ms simple puede expresar las relaciones dominantes de un todo no desarrollado o las

relaciones subordinadas de un todo ms desarrollado, relaciones que existan ya
histricamente antes de que el todo se desarrollara en el sentido expresado por una
categora ms concreta. Slo entonces el camino del pensamiento abstracto, que se eleva
de lo simple a lo complejo, podra corresponder al proceso histrico real.
Por otra parte, puede decirse que existen formas de sociedad muy desarrolladas, y sin
embargo histricamente inmaduras, en las que se encuentran las formas ms elevadas de la
economa por ej., la cooperacin, una divisin desarrollada del trabajo, etc.- sin que exista
tipo alguno de dinero, como por ejemplo en el Per. Tambin en las comunidades eslavas el
dinero y el intercambio que lo condiciona no aparecen o lo hacen muy raramente en el seno
de cada comunidad, mientras que aparecen en cambio en sus confines, en el trfico con
otras comunidades; de all que sea en general errneo situar el cambio en el interior de las
comunidades como el elemento constitutivo originario.
Al principio aparece ms bien en la relacin de las diversas comunidades entre s, antes
que en las relaciones de los miembros en el interior de una misma y nica comunidad.
Adems: aunque el dinero haya desempeado desde muy temprano un papel mltiple, sin
embargo, como elemento dominante, pertenece en la antigedad slo a naciones
unilateralmente determinadas, a naciones comerciales. Y hasta en la antigedad ms culta,
entre los griegos y los romanos, slo en el perodo de su disolucin alcanza el dinero su
pleno desarrollo, el cual en la moderna sociedad burguesa constituye un presupuesto. Esta
categora totalmente simple aparece histricamente en toda su plena intensidad slo en las
condiciones ms desarrolladas de la sociedad. Pero de ninguna manera impregna todas las
relaciones econmicas. Por ejemplo, el impuesto en especie y las prestaciones en especie
continuaron siendo el fundamento del Imperio romano en su punto de mayor desarrollo.
All, el sistema monetario propiamente dicho slo se haba desarrollado completamente
en el ejrcito. Jams lleg a dominar en la totalidad de la esfera del trabajo. De modo que,
aunque la categora ms simple haya podido existir histricamente antes que la ms
concreta, en su pleno desarrollo intensivo y extensivo ella puede pertenecer slo a una
forma social compleja, mientras que la categora ms concreta se hallaba plenamente
desarrollada en una forma social menos desarrollada.
El trabajo parece ser una categora totalmente simple. Tambin la representacin del
trabajo en su universalidad -como trabajo en general- es muy antigua. Y sin embargo,
considerado en esta simplicidad desde el punto de vista econmico, el "trabajo" es una
categora tan moderna como las relaciones que dan origen a esta abstraccin simple. El
monetarismo, por ej., pone todava, de un modo completamente objetivo, la riqueza en el
dinero, como cosa exterior a s misma. Frente a este punto de vista se dio un gran progreso
cuando el sistema manufacturero o comercial transfiri la fuente de la riqueza del objeto a
la actividad subjetiva, al trabajo comercial o manufacturero, pero concibiendo todava esta
actividad siempre bajo el aspecto limitado de una actividad productora de dinero. Frente a

este sistema, [se produjo otro progreso con] el sistema fisiocrtico que considera como
creadora de la riqueza una forma determinada de trabajo -la agricultura- y concibe el objeto
mismo no ya bajo el disfraz del dinero, sino como producto en general, como resultado
general del trabajo. Todava este producto, en razn de la naturaleza limitada de la
actividad, es siempre un producto determinado de la naturaleza, un producto agrcola, un
producto por excelencia de la tierra.

IV. Hasta las categoras ms abstractas son el producto de condiciones histricas.

...incluso las categoras ms abstractas, a pesar de su validez -precisamente

debida a su naturaleza abstracta- para todas las pocas, son no obstante, en lo
que hay de determinado en esta abstraccin, el producto de condiciones
histricas y poseen plena validez slo para estas condiciones y dentro de
sus lmites

Un inmenso progreso se dio cuando Adam Smith rechaz todo carcter determinado de
la actividad creadora de riqueza considerndola simplemente como trabajo; ni trabajo
manufacturero, ni trabajo comercial, ni agricultura, sino tanto uno como otro. Con la
universalidad abstracta de la actividad creadora de riqueza, se da al mismo tiempo la
universalidad del objeto determinado como riqueza, como producto en general, o, una vez
ms, [como] trabajo en general, pero como trabajo pasado, objetivado. La dificultad o
importancia de esta transicin la prueba el hecho de que el mismo Adam Smith vuelve a
caer de cuando en cuando en el sistema fisiocrtico. Podra parecer ahora que de este modo
se habra encontrado simplemente la expresin abstracta de la relacin ms simple y
antigua, en que entran los hombres en tanto productores, cualquiera que sea la
forma de la sociedad. Esto es cierto en un sentido. Pero no en el otro. La indiferencia
frente a un gnero determinado de trabajo supone una totalidad muy desarrollada de
gneros reales de trabajos, ninguno de los cuales predomina sobre los dems. As, las
abstracciones ms generales surgen nicamente all donde existe el desarrollo concreto ms
rico, donde un elemento aparece como lo comn a muchos, como comn a todos los
elementos. Entonces, deja de poder ser pensado solamente bajo una forma particular.
Por otra parte, esta abstraccin del trabajo en general no es solamente- el resultado
intelectual de una totalidad concreta de trabajos. La indiferencia por un trabajo particular
corresponde a una forma de sociedad en la cual los individuos pueden pasar fcilmente de
un trabajo a otro y en la que el gnero determinado de trabajo es para ellos fortuito y, por lo
tanto, indiferente. El trabajo se ha convertido entonces, no slo en cuanto categora, sino

tambin en la realidad, en el medio para crear la riqueza en general y, como

determinacin, ha dejado de adherirse al individuo como una particularidad suya. Este
estado de cosas alcanza su mximo desarrollo en la forma ms moderna de sociedad
burguesa, en los Estados Unidos. Aqu, pues, la abstraccin de la categora "trabajo", el
"trabajo en general", el trabajo sin comentarios, que es el punto de partida de la economa
moderna, resulta por primera vez prcticamente cierta. De este modo, la abstraccin ms
simple que la economa moderna coloca en el vrtice, y que expresa una relacin
antiqusima y vlida para todas las formas de sociedad, se presenta no obstante como
prcticamente cierta en este [grado de] abstraccin slo como categora de la sociedad
moderna. Podra decirse que aquello que en los Estados Unidos se presenta como un
producto histrico -me refiero a esta indiferencia hacia un trabajo determinado-, entre los
rusos, por ejemplo, se presenta como una disposicin natural. Pero, en primer lugar,
existe una diferencia enorme entre brbaros con disposicin para ser empleados en
cualquier cosa y civilizados que se dedican ellos mismos a todo. Adems, entre los
rusos, a esta indiferencia hacia el carcter determinado del trabajo corresponde
prcticamente la sujecin tradicional a un trabajo enteramente determinado, del que slo
pueden arrancarlos las influencias exteriores.
Este ejemplo del trabajo muestra de una manera muy clara cmo incluso las
categoras ms abstractas, a pesar de su validez -precisamente debida a su naturaleza
abstracta- para todas las pocas, son no obstante, en lo que hay de determinado en
esta abstraccin, el producto de condiciones histricas y poseen plena validez slo para
estas condiciones y dentro de sus lmites.

V. La anatoma del hombre es la clave para la anatoma del mono.

La as llamada evolucin histrica reposa en general en el hecho de que la

ltima forma considera a las pasadas como otras tantas etapas hacia ella
misma, y dado que slo en raras ocasiones, y nicamente en condiciones
bien determinadas, es capaz de criticarse a s misma -aqu no se trata,
como es natural, de esos perodos histricos que se consideran a s mismos
como una poca de decadencia- las concibe de manera unilateral.

La sociedad burguesa es la ms compleja y desarrollada organizacin histrica de la

produccin. Las categoras que expresan sus condiciones y la comprensin de su
organizacin permiten al mismo tiempo comprender la organizacin y las relaciones de
produccin de todas las formas de sociedad pasadas, sobre cuyas ruinas y elementos ella

fue edificada y cuyos vestigios, an no superados, contina arrastrando, a la vez que

meros indicios previos han desarrollado en ella su significacin plena, etc. La anatoma del
hombre es una clave para la anatoma del mono. Por el contrario, los indicios de las
formas superiores en las especies animales inferiores pueden ser comprendidos slo
cuando se conoce la forma superior. La economa burguesa suministra as la clave de la
economa antigua, etc. Pero no ciertamente al modo de los economistas, que cancelan
todas las diferencias histricas y ven la forma burguesa en todas las formas de sociedad. Se
puede comprender el tributo, el diezmo, etc., cuando se conoce la renta del suelo. Pero no
hay por qu identificarlos. Adems, como la sociedad burguesa no es en s ms que una
forma antagnica de desarrollo, ciertas relaciones pertenecientes a formas de sociedad
anteriores aparecen en ella slo de manera atrofiada o hasta disfrazadas. Por ejemplo la
propiedad comunal. En consecuencia, si es verdad que las categoras de la economa
burguesa poseen cierto grado de validez para todas las otras formas de sociedad, esto debe
ser tomado con indulgencia. Ellas pueden contener esas formas de un modo desarrollado,
atrofiado, caricaturizado, etc., pero la diferencia ser siempre esencial. La as llamada
evolucin histrica reposa en general en el hecho de que la ltima forma considera a las
pasadas como otras tantas etapas hacia ella misma, y dado que slo en raras
ocasiones, y nicamente en condiciones bien determinadas, es capaz de criticarse a s
misma -aqu no se trata, como es natural, de esos perodos histricos que se consideran a s
mismos como una poca de decadencia- las concibe de manera unilateral. La religin
cristiana fue capaz de ayudar a comprender de una manera objetiva las mitologas
anteriores solamente cuando lleg a estar dispuesta hasta cierto punto, por as decirlo
potencialmente a su propia autocrtica. De la misma manera, la economa burguesa
nicamente lleg a comprender la sociedad feudal, antigua y oriental cuando comenz a
criticarse a s misma. Precisamente porque la economa burguesa no se identific
pura y simplemente con el pasado fabricndose mitos, su crtica de las sociedades
precedentes, sobre todo del feudalismo contra el cual tuvo que luchar directamente, fue
semejante a la crtica dirigida por el cristianismo contra el paganismo, o tambin a la del
protestantismo contra el catolicismo.

VI. En todas las formas de sociedad existe una determinada produccin que asigna a
todas las dems su correspondiente rango.

En todas las formas de sociedad existe una determinada produccin

que asigna a todas las otras su correspondiente rango [e] influencia, y cuyas
relaciones por lo tanto asignan a todas las otras el rango y la influencia. Es
una iluminacin general en la que se baan todos los colores y [que]
modifica las particularidades de stos. Es como un ter particular que

determina el peso especfico de todas las formas de existencia que all toman
relieve.

Como en general en toda ciencia histrica, social, al observar el desarrollo de las

categoras econmicas hay que tener siempre en cuenta que el sujeto -la moderna sociedad
burguesa en este caso- es algo dado tanto en la realidad como en la mente, y que lascategoras expresan por lo tanto formas de ser, determinaciones de existencia, a
menudo simples aspectos, de esta sociedad determinada, de este sujeto, y que por lo
tanto, aun desde el punto de vista cientfico, su existencia de ningn modo comienza en el
momento en que se comienza a hablar de ella como tal. Este hecho debe ser tenido en
cuenta porque ofrece elementos decisivos para la divisin [de nuestro estudio].
Nada parece ms natural, por ej., que comenzar por la renta del suelo, la propiedad de
la tierra, desde el momento que se halla ligada a la tierra, fuente de toda produccin y de
toda existencia, as como a la primera forma de produccin de todas las sociedades ms o
menos estabilizadas: la agricultura. Y sin embargo, nada sera ms errneo. En todas las
formas de sociedad existe una determinada produccin que asigna a todas las otras su
correspondiente rango [e] influencia, y cuyas relaciones por lo tanto asignan a todas las
otras el rango y la influencia. Es una iluminacin general en la que se baan todos los
colores y [que] modifica las particularidades de stos. Es como un ter particular que
determina el peso especfico de todas las formas de existencia que all toman relieve. Entre
los pueblos pastores, por ejemplo (los pueblos dedicados exclusivamente a la caza y a la
pesca estn fuera de la esfera donde comienza el verdadero desarrollo). Existe entre ellos
cierta forma espordica de agricultura. De ese modo se determina la propiedad de la tierra.
Esta propiedad es comn y conserva esta forma en mayor o menor grado segn que esos
pueblos estn ms o menos adheridos a sus tradiciones, por ejemplo la propiedad comunal
entre los eslavos. Entre los pueblos que practican la agricultura sedentaria -esta
sedentariedad es ya un gran paso-, donde sta predomina como en la sociedad antigua y
feudal, la propia industria y su organizacin, y las formas de propiedad que le
corresponden, tienen en mayor o menor medida el carcter de propiedad de la tierra. [La
industria] depende completamente de la agricultura, como entre los antiguos romanos, o
bien, como en el Medioevo, reproduce en la ciudad y en sus relaciones la organizacin
rural. En el Medioevo el capital mismo -en la medida que no es simplemente capital
monetario-, como instrumental artesanal tradicional, etc., tiene dicho carcter de
propiedad de la tierra. En la sociedad burguesa ocurre lo contrario. La agricultura se
transforma cada vez ms en una simple rama de la industria y es dominada completamente
por el capital. Lo mismo ocurre con la renta del suelo. En todas las formas en las que
domina la propiedad de la tierra la relacin con la naturaleza es an predominante. En
cambio, en aquellas donde reina el capital, [predomina] el elemento social e,
histricamente, creado. No se puede comprender la renta del suelo sin el capital, pero se

puede comprender el capital sin la renta del suelo. El capital es la potencia econmica, que
lo domina todo en la sociedad burguesa. Debe constituir el punto de partida y el
punto de llegada, y debe considerrsele antes que la propiedad de la tierra. Una vez que
ambos hayan sido considerados separadamente, deber examinarse su relacin recproca.
En consecuencia, sera impracticable y errneo alinear las categoras econmicas en el
orden en que fueron histricamente determinantes. Su orden de sucesin est, en cambio,
determinado por las relaciones que existen entre ellas en la moderna sociedad burguesa, y
que es exactamente l inverso del que parece ser su orden natural o del que correspondera
a su orden de sucesin en el curso del desarrollo histrico. No se trata de la posicin que las
relaciones econmicas asumen histricamente en la sucesin de las distintas formas de
sociedad. Mucho menos de su orden de sucesin "en la idea" (Proudhon) (una
representacin nebulosa del movimiento histrico). Se trata de su articulacin en el interior
de la moderna sociedad burguesa.
La pureza (el carcter determinado abstracto) con que los pueblos comerciantes
-fenicios, cartagineses- se presentan en el mundo antiguo, est dada precisamente por el
predominio de los pueblos agricultores. El capital, como capital comercial o monetario, se
presenta justamente bajo esta forma abstracta, all donde el capital no es todava el
elemento dominante de las sociedades. Los lombardos, los judos, ocupan la misma
posicin respecto a las sociedades medievales dedicadas a la agricultura.
Otro ejemplo de las distintas posiciones que ocupan las mismas categoras en los
diversos estadios de la sociedad: una de las ms recientes instituciones de la sociedad
burguesa, las sociedades por acciones. Aparecen, no obstante, tambin en sus comienzos,
en las grandes compaas comerciales que gozan de privilegios y de monopolio.
El concepto mismo de riqueza nacional se insina entre los economistas del siglo
XVII -y esta concepcin subsiste en parte en los economistas del siglo XVIII- bajo un
aspecto tal que la riqueza aparece creada nicamente para el Estado, cuya potencia aparece
proporcional a esta riqueza. Era esta una forma todava inconscientemente hipcrita bajo
la cual la riqueza misma y la produccin de la riqueza se anunciaban como la finalidad de
los estados modernos, considerados en adelante nicamente como medios para la
produccin de riqueza.

VII. El orden de los estudios a seguir.

Efectuar claramente la divisin [de nuestros estudios] de manera tal que [se traten]:
1) las determinaciones abstractas generales que corresponden en mayor o menor
medida a todas las formas de sociedad, pero en el sentido antes expuesto; 2) las

categoras que constituyen la articulacin interna de la sociedad burguesa y sobre las

cuales reposan las clases fundamentales. Capital, trabajo asalariado, propiedad territorial.
Sus relaciones recprocas. Ciudad y campo. Las tres grandes clases sociales. Cambio
entre ellas. Circulacin. Crdito (privado). 3) Sociedades por acciones. Sntesis de la
sociedad burguesa bajo la forma del Estado. Considerada en relacin consigo misma.
Las clases "improductivas". Impuestos. Deuda pblica. Crdito pblico. La poblacin.
Las colonias. Emigracin. 4) Relaciones internacionales de la produccin. Divisin
internacional del trabajo. Cambio internacional. Exportacin e importacin. Curso del
cambio. 5) El mercado mundial y las crisis.

Terecera Escuela Socialista Pablo Soto Carriat

Comisin de Educacin Poltica Movimiento Socialista de Trabajadores