PERSPECTIVAS CONTEMPORANEAS

Mientras que el movimiento de higiene menta, ganaba terreno en los Estados

Unidos durante los ltimos aos del siglo XIX se estaban produciendo, tanto
dentro como fuera de sus fronteras, enormes descubrimientos tecnolgicos.
Tales avances permitieron introducirse en lo que hoy conocemos como la
perspectiva cientfica y experimental de la conducta patolgica, y la aplicacin
del conocimiento cientfico al tratamiento de las personas con trastornos.
Describiremos cuatro temas fundamentales en la psicologa clnica que abarca
el siglo XIX y el siglo XX, que han ejercido una influencia muy poderosa sobre
nuestra

concepcin

contempornea

de

la

conducta

patolgica:

(1)

descubrimientos biolgicos, (2) desarrollo de un sistema de clasificacin de los

trastornos mentales, (3) la aparicin de perspectivas de causacin psicolgica y
(4) el desarrollo de la investigacin psicolgica experimental.

El establecimiento del vnculo entre el cerebro y el

trastorno mental:
Los avances ms inmediatamente observables se produjeron en el estudio de
los factores biolgicos y anatmicos que subyacen a los trastornos fsicos y
mentales. Por ejemplo, uno de los ms importantes puntos de inflexin
proviene del descubrimiento de los factores orgnicos que se encuentran tras
la paresia general o sfilis del cerebral. Una de las ms graves enfermedades
mentales de nuestros das es la paresia general, que produce parlisis y locura,
y suele provocar la muerte en un plazo de dos a cinco aos. Sin embargo, este
descubrimiento cientfico no se produjo de la noche a la maana; necesito el
esfuerzo combinado de muchos cientficos durante prcticamente un siglo.

PARESIS GENERAL Y SIFILIS:

El descubrimiento de un mtodo de curacin de la paresia general comenz en
1825, cuando el mdico francs A.L.J.Bayle clasifico la paresia general como
un tipo especifico del trastornos mental. Bayle ofreci una descripcin muy

completa y precisa del conjunto de sntomas de la paresia, y argumento

convincentemente su idea de que se trata de un trastorno especifico. Muchos
aos despus, en 18977, el psiquiatra vienes Clark Richard von Krafft-Ebing
llevo a cabo una serie experimentos relacionados con la inoculacin de tejido
de sfilis a pacientes con paresia general. Dado que ninguno de los pacientes
desarrollo los sntomas secundarios de la sfilis, llego a la conclusin de que ya
estaban infectados previamente. Este experiment resulto crucial para
establecer la relacin entre la paresia general y la sfilis. Casi una dcada
despus, en 1906, von Wasserman desarrollo un anlisis de sangre que
permita detectar la sfilis. Esto permiti analizar la presencia de las mortales
espiroquetas en el torrente sanguneo de una persona antes de que apreciaran
consecuencias ms graves de la infeccin.
Por ltimo, en 1917, Julius von Jauregg , el jefe de la clnica psiquitrica de la
universidad de Viena, presento un tratamiento contra la sfilis y la paresia
basada en la fiebre de la malaria, debido a que las altas fiebres asociadas con
la malaria destruan la espiroqueta. Infecto a nueve pacientes de paresia con la
sangre de un soldado que estaba enfermo de malaria, y encontr una
importante mejora de los sntomas de la paresia en tres de los pacientes. En
1925 algunos hospitales norteamericanos incorporaron este nuevo tratamiento.
Uno de los primeros estudios controlados de dicho tratamiento fue el que
llevaron a cabo Bahr y Brutsch en Indiana en 1928. Encontraron que de los
cien pacientes estudiados, treinta y siete experimentaron una mejora
importante, y veinticinco quedaron rehabilitados, de los cuales veintiuno
pudieron volver a desarrollar sus anteriores trabajos. Cuando publicaron sus
resultados, estaban a la espera de que otros doce pacientes quedaran tambin
curados.
Aunque ciertamente eficaz, este tratamiento fue pronto superado por la
introduccin de medicinas muy eficaces. Por supuesto, en la actualidad
disponemos de la penicilina como el tratamiento mas sencillo y eficaz para la
sfilis, si bien no podemos olvidar que el tratamiento mediante malaria
respondi la primera conquista de la ciencia mdica para acabar con un
trastorno mental. El mbito de la psicologa clnica ha recorrido caminos desde
las creencias supersticiosas hasta los conocimientos cientficos de la influencia

del dao del cerebro en trastornos concretos. Este gran adelanto ha

despertado enormes esperanzas entre la comunidad mdica en que ser
posible encontrar la base orgnica de la mayora de los trastornos mentales, y
quiz incluso de todos ellos.
LA PATOLOGIA DEL CEREBRO COMO UN FACTOR CAUSAL
Con la aparicin de la moderna ciencia experimental durante la primera mitad
del siglo XX, los conocimientos sobre anatoma, fisiologa, neurologa, qumica
y medicina general, avanzaron rpidamente .Tales avances condujeron a al
progresiva identificacin de la patologa biolgica u organiza que subyace a
muchas dolencias fsicas. Los cientficos comenzaron a buscar la causa
orgnica de los trastornos fsicos. El siguiente paso lgico se basaba en la idea
de que tambin el trastornos mental era una enfermedad derivada de una
disfuncin organiza, en este caso el cerebro. En 1757 Albrecht von Haller
(1708-1777), en su obra Elementos de fisiologa, destaco la importancia del
cerebro para el funcionamiento psicolgico, y abogo por la necesidad de
realizar disecciones postmortem para estudiar el cerebro de las personas con
trastornos mentales. Sin embargo la primera presentacin sistemtica de esta
perspectiva la realizo el psiquiatra alemn Wilhem Griestinger (1817-1868). En
su libro de texto Patologa y terapia de los trastornos psquicos, publicado en
1845, este autor insisti en que todos los trastornos mentales podran
explicarse en trminos de una patologa cerebral. Tras el excito para demostrar
que la paresia general estaba provocada por una patologa del cerebro, fueron
apareciendo otros resultados similares. Alois Alzheimer demostr la patologa
del cerebro responsable de la arterioesclerosis cerebral y de trastornos
mentales seniles. Eventualmente, durante el siglo XX. Tambin se descubrieron
las patologas que se encontraban detrs de trastornos mentales causados por
sustancias toxicas como el plomo, o de ciertos tipos de retraso mentalEs importante destacar aqu que si bien el descubrimiento de la base orgnica
de los trastornos mentales explicaba el como , en la mayora de los casos no
lograba explicar el el porqu. Con frecuencia en la actualidad esto sigue
siendo as.

El comienzo de un sistema de clasificacin

Emil Kraepelin (1856-1926) ha desempeado un papel esencial en el desarrollo
de la perspectiva biolgica. U libro de texto Lehrbuch der psychiatrie, publicado
en 1883, no solo destaca la importancia de la patologa del cerebro en los
trastornos mentales, sino tambin realiza algunas contribuciones que han
fortalecido esa perspectiva. La ms importante de ellas fue sus sistema de
clasificacin de los trastornos mentales, que se convirti en el predecesor de lo
que hoy conocemos como el DSM- 4-TR, Kraepelin observo que ciertos
conjuntos de sntomas se producan con la suficiente homogeneidad como para
que se les considera un tipo especial de trastorno mental. Por lo tanto, paso a
describir y clasificar estos trastornos, desarrollando un esquema de
sistematizacin que se convirti en la base de nuestro actual sistema. La
integracin de todo el material clnico en el que se basa su clasificacin fue una
tarea herclea, representa una de las principales contribuciones al campo de la
psicopatologa.
Kraepelin consideraba cada tipo de trastorno mental como algo distinto de los
dems y pensaba que el curso que segua cada unos de ellos estaba
predeterminado y era predecible, de la misma forma que lo era el sarampin.
Por lo tanto, el resultado de determinado tipo de trastorno podra predecirse,
incluso aunque no pudiera ser controlado. Tales ideas condujeron a un enorme
inters por hacer una descripcin y una clasificacin lo ms precisa posible de
los trastornos mentales.

El establecimiento de las bases psicolgicas de los

trastornos mentales
No obstante el nfasis de estos aos sobre la investigacin biolgica, tambin
se produjeron importantes avances en la comprensin de los factores
psicolgicos de los trastornos mentales. Los primeros pasa en este sentido
fueron debidos a Sigmund Freud (1856-1939), que s por cierto el psiclogo
terico mas citado de todo el siglo CC. Durante cinco dcadas de observacin ,
terapias y escritos, Freud desarrollo una teora global de la psicopatologa que
pona al acento en la dinmica interna de los motivos inconscientes

que

supone el ncleo de la perspectiva psicoanlisis. Podemos rastrear las races

ancestrales del psicoanlisis hasta allegar a unos lugares inesperados, como el
estudio de la hipnosis, sobre todo en su relacin con la histeria. La hipnosis, un
estado de relajacin inducido en el que la persona est completamente
dispuesta a la sugestin, comenz utilizarse de manera amplia a finales del
siglo XVIII y principios del siglo XIX en Francia

EL MESMERISMO
Nuestros esfuerzos para comprender la causa psicolgica de los trastorno
mentales comienza con Franz Anton Mesmer (1734-1815), un medico austriaco
que desarrollo las ideas de Paracelso referentes a la influencia de los planetas
sobre el cuerpo humano. Mesmer consideraba que los planetas afectaban a un
fluido magntico que tenemos en el cuerpo, cuya distribucin influye a su vez
sobre en la salud y la enfermedad. Par intentar encontrar curacin a los
trastornos mentales, Mesmer llego la conclusin de que todas las personas
poseen fuerzas magnticas que pueden influir sobre la distribucin del fluido
magntico en los dems, lo que podra facilitar su curacin.
Mesmer intento poner en prctica sus ideas tanto en Viena como en otras
ciudades, pero fue en Paris en 1778 donde consigui muchos adeptos. Alli
abri una clnica donde trataba todos los tipos de enfermedad mediante
magnetismo animal. En una habitacin a oscuras, los pacientes se sentaban
alrededor de una tina que contena diferentes sustancias qumicas, y de donde
sala una serie de varillas metlicas que se aplicaban a las zonas afectadas del
cuerpo de los pacientes. Entonces empezaba a sonar msica y apareca
Mesmer vestido con una toga violeta pasando de un paciente a otro mientras
les tocaba con sus manos o a su varita. De esta manera, Mesmer llego a se
capaza de eliminar anestesias y parlisis histricas. Tambin demostr la
mayora de fenmenos que posteriormente se sabra que estn relacionados
con la utilizacin de la hipnosis.
Considerado por sus colegas mdicos como un charlatn, Mesmer tuvo que
abandonar Paris y desapareci rpidamente d el escena. Sin embargo, sus

mtodos y resultados generaron una gran controversia durante muchos aos,

de hecho, el mesmerismo, como llego a conocerse su tcnica, constituyo el
origen de acaloradas discusiones en los primeros aos del siglo XIX igual que
ocurri con el psicoanlisis a principios del siglos XX. Esto debates condujeron
a un renovado inters en la hipnosis como explicacin de las curaciones que se
producan.

LA ESCUELA DE NANCY
Ambrose August Liebeault (1823-1904), un mdico francs que ejerca en la
localidad de Nancy, utilizaba con xito la hipnosis como terapia. Durante estos
mismos aos ejerca tambin en esa localidad como profesor de medicina
Hipolito Bernheim (1840-1919) que se intereso mucho por la relacin que
pudiera existir entre la histeria y la hipnosis. Ese inters proceda del xito de
Liebeault para curar mediante la hipnosis a un paciente a quien Bernheim
haba estado tratando infructuosamente con mtodos convencionales durante
cuatro aos. Bernheim y Liebeault trabajaron juntamente para desarrollar la
hiptesis de que la hipnosis y la histeria estaban relacionadas y qe ambas se
deban a la sugestin. Sus hiptesis se basaban en dos lneas de evidencia :
(1) los fenmenos observados en la histeria, como la parlisis de un brazo, la
sordera, o zonas anestesiadas que podan pincharse sin que la persona
sintiese dolor, podan tambin generarse en sujetos normales mediante
hipnosis, (2) Esos mismo sntomas tambin podran eliminarse mediante la
hipnosis. Por lo tanto pareca probable que la histeria fuera un tipo de autohipnosis. Todos los que aceptaron esta hiptesis fueron conocidos como la
Escuela de Nancy.
Mientras tanto, jean Charcot (1825-1893), que diriga el hospital Salpetriere de
Paris y era considerado un neurlogo avanzado, haba estado experimentando
con algunos de los fenmenos que haban descrito los mesmeristas. Como
resultado de sus investigaciones, Charcot se mostro opuesto a los
descubrimientos de la Escuela de Nancy e insisti en que lo que produce la
histeria son cambios degenerativos del cerebro lo que, ms adelante, se
demostr errneo. En cualquier caso, la participacin de un cientfico tan

destacado favoreci en gran medida el renacimiento del inters medico y

cientfico en la histeria.
El debate entre Chacrot y la Escuela de Nancy fue uno de los ms importantes
de la historia mdica, y se oyeron muchas palabras duras y agrias provenientes
de cada lado. Finalmente triunfaron los partidarios de la Escuela de Nancy.
Este reconcomiendo de la base psicolgica de un trastorno mental genero
mucha mas investigacin respecto a las conductas subyacentes en la histeria y
en otros trastorno. Muy pronto se sugiri que este tipo de factores psicolgicos
estaba tambin involucrado en los estados de ansiedad, las fobias, y otras
psicopatologas. Eventualmente el propio Charcot adopto ese nuevo punto de
vista, y trabajo para promover el estudio de factores psicolgicos en diversos
trastornos mentales.
LOS INICIOS DEL PSICOANALISIS
El primer intento sistemtico para responder a esta pregunta procede de
Sigmund Freud (1856-1938). Freud era un brillante neurlogo vienes que
obtuvo un contrato como profesor enfermedades nerviosas en la universidad de
Viena. En 1885 comenz a estudiar con Charcot y posteriormente tuvo
conocimiento del trabajo de Bernheim y Liebeault en Nancy. Quedo
impresionado por la utilizacin de la hipnosis en pacientes histricos y llego a al
conclusin de que algunos importantes procesos mentales podan quedar
ocultos a la conciencia.
Al volver a Viena, Freud estuvo colaborando con otro mdico, Jose Breuer
(1842-1925), que haba incorporando una interesante innovacin al uso de la
hipnosis con sus pacientes. Freud y Breuer, al contrario que otros hipnotistas,
inducan a sus pacientes a que hablasen con libertad de sus problemas
mientras se encontraban bajo hipnosis. Estas personas generalmente
demostraban una emocin considerable, y tras despertar de su estado
hipntico, sentan una liberacin emocional importante, que fue denominada
catarsis. Esta innovacin tan simple en el uso de la hipnosis por ser de gran
importancia; no solo ayudaba a sus pacientes a des cargar sus tensiones
emocionales, sino que tambin revelaba al terapeuta la naturaleza de las
dificultades que estaban produciendo sntomas determinados. Al despertar, los

pacientes no encontraban relacin alguna entre sus problemas y los sntomas

histricos.
Estos trabajos condujeron al descubrimiento del inconsciente- la parte de la
mente que contiene experiencias ignoradas por la personas- y que se
considera

que

puede

desempear un

papel

muy importante

en

la

determinacin de su conducta. En 1893 Freud y Breuer publicaron un artculo

conjunto, sobre los mecanismos psicolgicos de los fenmenos histricos, que
constituye uno de los grandes hitos en el estudio de la dinmica del consciente
y el inconsciente. Freud descubri pronto que incluso era posible prescindir por
completo de la hipnosis. Al pedir a sus pacientes que contaran cualquier cosa
que les viniera a la mente, sin preocuparse de sus lgica o lo adecuado que
pudiera resultar, estos eran capaces de superar los obstculos internos que los
mantenan ocultos , y discutir con libertad sus problemas.

La evolucin de la investigacin psicolgica

El origen de gran parte del pensamiento cientfico de la psicologa
contempornea se puede encontrar en los primeros esfuerzos rigurosos para
estudiar de manera objetiva los procesos psicolgicos, tal y como hicieron
Wilhelm Wundr (1832-1920) y William James (1842-1910). Si bien los primeros
trabajos de estos psiclogos experimentales no estaban directamente
destinados a la prctica clnica o a la comprensin de la conducta patolgica,
su forma de proceder influyo de una manera evidente unas dcadas mas tarde
sobre el pensamiento de una serie de psiclogos que incorporaron tales
actitudes cientficas a la clnica.
LOS PRIMEROS LABORATORIOS DE PSICOLOGIA
En 1879 Wilhem Wundt fund el primer laboratorio de psicologa experimental
en la Universidad de Leipzing. Mientras estudiaba los factores psicolgicos
implicados en la memoria y la sensacin, Wundt y su colegas disearon
muchos mtodos y estrategias experimentales bsicas. Tambin los primeros
autores que contribuyeron al estudio emprico de la conducta patolgica
estaban

directamente

influidos

por

Wundt;

siguieron

su

metodologa

experimental y aplicaron algunas de sus estrategias de investigacin al estudio

de los problemas clnicos. Tanto l como otros alumnos de Wundt establecieron

laboratorios de investigacin por todo el territorio de los Estados Unidos.
Sin embargo, no fue hasta 1896 que otro de los alumnos de Wndt. Lieghtmer
Witmer (1867-1956), combino la investigacin americana con la aplicacin y
fund la primera clnica psicolgica americana en la universidad de
Pennsylvania. Witmer se centro en los nios con deficiencia mental, tanto
desde un punto de vista clnico como investigador. Considerado con el
fundador de la psicologa clnica, su influencia animo a muchos otros para
incorporarse a es la nueva profesin. Muy pronto se fundaron otras clnicas
similares. Una que alcanzo una gran importancia

fue el instituto juvenil

psicoptico de Chicago fundado en 1909 por Willian Healy (1869-1863). Healy

fue el primero en considerar la delincuencia juvenil como un sntoma de la vida
en la ciudad, y no como resultado de problemas psicolgicos internos. De esta
manera fue de los primeros en reconocer la presencia de una nueva fuente de
causalidad: los factores ambientales o socioculturales.
LA PERSPECTIVA CONDUCTUAL
Si bien el psicoanlisis dominaba el pensamiento psicolgico hacia finales del
siglo XIX y principios del siglo XX, durante esta poca estaba naciendo otra
escuela, el conductismo, que comenz a desafiar su supremaca a mediad que
las teoras del aprendizaje comenzaron a utilizarse para comprender mejor la
conducta patolgica. Los psiclogos conductistas consideraban que el estudio
de la experiencia subjetiva no poda proporcionar datos cientficos aceptables,
debido a que tales observaciones no eran susceptibles de verificacin por parte
de otros investigadores. Desde esta perspectiva, solamente el estudio de la
conducta directamente observable y de los estmulos y condiciones de
reforzamiento que la controlan, podran servir como base para la formulacin
de principios cientficos sobre la conducta.
La perspectiva conductual se organiza alrededor de un tema central: el papel
del aprendizaje sobre la conducta humana. Si bien esta perspectiva se
desarrollo inicialmente mediante la investigacin en el laboratorio y no tanto
mediante la prctica clnica con personas con trastornos, sus implicaciones

para la explicacin y el tratamiento de la conducta inadaptada muy pronto se

hicieron evidentes.

El condicionamiento Clsico
El origen de la perspectiva conductual sobre la conducta patolgica y su
tratamiento esta vinculado al trabajo experimental sobre un tipo de aprendizaje
que se conoce como condicionamiento clsico. Este trabajo comenz con el
descubrimiento del reflejo condicionado por el fisilogo ruso Ivan Pavlov (18491936). Con el cambio del siglo, Pavlov demostr que los perros comenzaban a
producir saliva cuando vean estmulos no alimenticios, tales como una
campana, una vez que el estimulo haba acompaado de manera habitual a la
comida.
Los descubrimiento con Pavlov con el condicionamiento clsico interesaron a
un joven psiclogo americano Jhon B, Watson (0878-1958), que buscaba una
manera objetiva de estudiar la conducta humana. Watson pensaba que si la
psicologa quera convertirse en una autentica ciencia, tena que abandonar la
subjetividad de las sensaciones internas y otros estados mentales, y limitarse
nicamente a lo que poda observarse de manera objetiva. De esta manera
Watson el objeto de la psicologa para centralo en el estudio de la conducta
observable, una perspectiva que denomino conductismo.

El Condicionamiento Operante
Mientras que Pavlov y Watson estudiaban las condiciones estimulares previas y
su relacin so las respuestas del organismo, E.L.Thorndike (1874-1949) y
posteriormente

B.F.Skinner

(1904-1990)

exploraban

un

tipo

de

condicionamiento diferente, ene el que son las consecuencias de la conducta

las que influyen sobre la propia conducta. La conducta que opera sobre el
entorno produce determinado t.ipo de resultados, y tales resultados, a su vez,
determinan la probabilidad de que es conducta se repita en ocasiones
similares.