REFRIGERANTES ECOLOGICOS

Refrigerantes ecolgicos
Las restricciones en cuanto a la produccin y comercializacin de
productos qumicos, los cuales incluyen a los refrigerantes, debido a la
creciente y acelerada contaminacin del medio ambiente y especialmente
del deterioro de la capa de ozono, as como del aumento de la
temperatura de la tierra, ms conocido como efecto invernadero; son
algunas de las medidas tomadas para proteger al planeta de la
contaminacin, as como de los efectos que puede sufrir la humanidad.
Estas restricciones conllevan a la investigacin y fabricacin de nuevos
productos qumicos, como los refrigerantes, los cuales deben de tener
caractersticas especiales que cumplan con la misin de refrigerar o enfriar
determinado ambiente pero a la vez protejan el medio ambiente y al ser
humano de los efectos nocivos.
Estos refrigerantes son los ecolgicos y se clasifican as

R-134A.
R-404a.
R-407b.
R-410A.

Historia
En septiembre de 1987 se esbozo el protocolo de Montreal el cual trata
acerca de sustancias que reducen la capa de ozono. Este documento fue
guiado por el Programa del Medio Ambiente de las Naciones Unidas.
Este protocolo identifica los refrigerantes convencionales (R-11, R-12, R22, R-502 y R-717) como reductores de la capa de ozono y establece
lmites especficos en sus niveles de produccin en el futuro.
En junio de 1990 hubo una nueva reunin en la que ventilaron hallazgos
cientficos que mostraban que la capa de ozono se estaba deteriorando
ms rpido de lo establecido originalmente.

En vista de esto se impusieron fuertes restricciones en la produccin y

consumo de sustancias que son nocivas al medio ambiente. En una
tercera reunin en noviembre de 1992, fue acelerada la agenda para
desplazar el uso de refrigerantes que contienen clorofluorocarbonos y las
fechas para el desplazamiento de los refrigerantes con
hidroclorofluorocarbonos fueron establecidas.
Todas estas medidas redundaron en la orden tcita de usar, nicamente,
refrigerantes ecolgicos ya que stos
no contienen ni
clorofluorocarbonos, ni hidroclorofluorocarbonos sino solamente
hidrofluorocarbonos o HFC.
Qu requisitos deben reunir para entrar en esa categora?
No contribuir a la destruccin de la capa de ozono ni al efecto
invernadero. Tener una buena performance en el ciclo de refrigeracin (lo
que significa ahorro de energa), bajos costos de manufactura, cortos
tiempos de vida atmosfrica, y baja inflamabilidad y toxicidad.
Desde esa perspectiva, estos compuestos aportan de manera importante
no slo a la preservacin ambiental, sino tambin a la reduccin de
consumo de energa y a la seguridad, previniendo riesgos de explosin y
liberacin
al
ambiente
de
elementos
txicos.

Propiedades qumicas
Los refrigerantes hidrofluorocarbonos son los que estn compuestos por
uno o ms tomos de carbonos, a los cuales rodean tomos de fluoro y de
hidrgeno. Estos refrigerantes no tienen cloro o bromuro lo cual los hace
no dainos a la capa de ozono.
Los componentes halgenos de los qumicos que se utilizan en
refrigeracin, como el cloro y el fluoro, son los responsables del deterioro
de la capa de ozono. Estos refrigerantes llamados ecolgicos no tienen
estos compuestos por lo tanto son los nicos que pueden utilizarse
conforme a los acuerdos logrados. Las caractersticas qumicas de los
refrigerantes ecolgicos son las que permiten analizar los mismos, para
conocer su nivel de contaminacin.

Tabla III. Propiedades fsicas y qumicas de los refrigerantes ecolgicos.

El R-134 es un refrigerante hidrofluorocarbono para la sustitucin del R-12

en instalaciones nuevas, o la adaptacin de las ya existentes. Es un
refrigerante HFC, por lo que no produce ningn dao a la capa de ozono.
Posee una gran estabilidad trmica y qumica. Este refrigerante se utiliza
en aire acondicionado de automviles y en refrigeradores domsticos, as
como en enfriadores industriales, comerciales y en el transporte
refrigerado.
R-404a como ya se observ en las tablas anteriores es una mezcla
ternaria del R-125, R-143a y R-134a. Tiene caractersticas para sustituir el
R-502 para instalaciones de bajas y medias temperaturas. Posee una gran
estabilidad qumica. Adems, es utilizado para la conversin de sistemas
que trabajan con R-502 teniendo que eliminar el aceite de este sistema y
sustituirlo por el poliolester.
El R-407C es una mezcla ternaria no azeotrpica, formada por el 23% de
R-32, el 25% del R-125 y el 52% del R-134A. Este refrigerante es el
sustituto definitivo del R-22, su desempeo es similar a este. Este
refrigerante se utiliza en enfriadores de agua de mediana y pequea
potencia, adems, equipos split (partidos).
El refrigerante R-410A es una mezcla no azeotrpica compuesta por el
50% de R-125 y el 50% de R-32, es el que sustituye al R-22, posee una
buena estabilidad qumica. El R-410A tiene capacidades de refrigeracin y

presiones mayores que el R-22, por lo que deben utilizarse compresores

modernos. Este refrigerante se utiliza en equipos split (partidos).
El refrigerante R-32, el cual no contribuye al efecto invernadero, sera
buen sustituto del R-22, mas no es utilizable debido a su inflamabilidad,
por lo que slo se utiliza mezclado.
El refrigerante R-125 posee propiedades similares al R-502 y al R-22, pero
su accin sobre la tierra respecto al efecto invernadero es tres veces
mayor que los dems.
DIFERENCIAS ENTRE SISTEMAS DE REFRIGERACIN QUE UTILIZAN
REFRIGERANTE CONVENCIONAL Y LOS QUE UTILIZAN
REFRIGERANTE ECOLGICO
Los objetivos de este anlisis rondan en la calidad de los refrigerantes as
como el funcionamiento de los sistemas que se utilizan para refrigeracin.
A continuacin se har una comparacin de los dispositivos y su
funcionamiento en cada uno de los respectivos sistemas. Adems se
analizarn los parmetros o condiciones de trabajo que tiene estos
dispositivos y se comparar su funcionamiento en comparacin con los
ecolgicos.
Diferencias entre componentes que integran los sistemas de refrigeracin
convencionales y ecolgicos
El cambio en la utilizacin de un refrigerante convencional, obedece
especialmente a los niveles de contaminacin mundial, que a estas alturas
son importantes. El calentamiento global y el debilitamiento de la capa de
ozono son los mayores problemas provocados en parte por la utilizacin
de estos refrigerantes conocidos como convencionales.
El proceso de transicin para un sistema de refrigeracin es hasta cierto
punto problemtico y costoso, por lo que se debe analizar con
detenimiento.
Para evitar la contaminacin con estos gases refrigerantes existen dos
opciones, ambas viables. 55 Una es la implementacin de polticas de
control y reciclamiento en los sistemas que utilizan gases refrigerantes
convencionales y la otra es la transformacin del sistema convencional a
sistema ecolgico. Las polticas de control son medidas que para ciertos
refrigerantes convencionales quedaron obsoletas hace un tiempo y para
otros quedarn en corto plazo. Por lo que la mejor opcin a largo plazo es

la transformacin del equipo a condiciones ecolgicas. Esta razn es la

que lleva al anlisis de los componentes principales de un sistema de
refrigeracin

Diferencias en condiciones de operacin entre sistemas de

refrigeracin convencionales y ecolgicos
El buen funcionamiento de los sistemas de refrigeracin es un factor
influyente en el costo de operacin, lo que obliga a comparar las
condiciones bajo las cuales trabaja cada uno de los sistemas.
Si un sistema de refrigeracin no tiene un funcionamiento normal, su
resultado se ver, en el incremento del costo de operacin pues ste
estar trabajando dems, se disminuir la vida til del equipo y no estar
cumpliendo la funcin para la que fue adquirido, como lo es enfriar o
congelar, cualquiera que sea el caso.

Efectos del uso de refrigerantes ecolgicos

Los refrigerantes ecolgicos tambin tienen efectos sobre el planeta,
aunque diferentes y algunos en mnima parte en comparacin con los
refrigerantes convencionales. Por ejemplo, hace un tiempo se encontr el
sustituto del R-12, el cual era el R-134a. Este gas no tiene incidencia en la
disminucin de la capa de ozono, pero tiene un gran potencial para
contribuir al calentamiento global.
El refrigerante R-134a es un HFC o hidrofluorcarbonado. Este refrigerante
no daa la capa de ozono, pero contribuye al efecto invernadero. Tiene
una gran estabilidad trmica y qumica y no es inflamable.
El refrigerante R-404 es un HFC. Este refrigerante no es inflamable y
tampoco tiene punto de autoignicin especificado. Es qumicamente
estable bajo condiciones normales y preestablecidas de almacenamiento y
manejo. Sin embargo, es necesario evitar flamas, arcos de soldadura u
otras fuentes de ignicin potencial, altas temperaturas o aquellas que
induzcan a la descomposicin trmica. Esta descomposicin trmica
incluye: fluoruro de hidrgeno, monxido de carbono, y dixido de
carbono.
Una caracterstica comn entre los refrigerantes es la
incompatibilidad con algunos metales, en especfico con metales alcalinos,
aluminio, magnesio, zinc, oxidantes fuertes, pues podran hacerlos
reaccionar o acelerar el proceso de descomposicin trmica, tan daino
para el medio ambiente y los seres humanos. 77Por otro lado los

refrigerantes son compatibles con la mayora de materiales plsticos, muy

utilizados en la refrigeracin.

BENEFICIOS DEL REFRIGERANTE ECOLOGICO

Los refrigerantes ecolgicos, no son corrosivos y usan molculas de

hidrocarburo que, al ser grandes y ligeras, hacen trabajar menos a los
compresores, estos se calientan menos y prolongan la vida til de los
equipos, generando un ahorro en consumo de electricidad cercano al 30%.
La industria que utiliza aire acondicionado y el comercio que utilicen aire
acondicionado o equipos de refrigeracin deberan pensar en cambiar los
refrigerantes qumicos por naturales no slo por el beneficio econmico
que adems de ahorros implica un retorno de inversin muy rpido sino
el benefici ecolgico .

BIBLIOGRAFIA

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2. Dwiggins, Boyce. Aire acondicionado para automviles. 2a ed.
Mxico: Editorial Continental. 1982. 375pp.
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14a ed. Mxico: Editorial Continental, 1988.
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6. Theodore Baumeister, Eugene A. Avallone y Theodore Baumeister III.

Manual del ingeniero mecnico. 3a ed. Espaol. Mxico Editorial
McGraw-Hill. 1995.