EL EXAMEN NEUROLOGICO

Examen neurolgico
El examen minucioso del paciente es el mtodo que permite determinar la presencia, la
localizacin y la extensin de las alteraciones neurolgicas, e identificarlas desde el punto de vista
anatmico y/o funcional. Los resultados obtenidos a partir de los medios de diagnstico
complementario slo pueden ser interpretados en base a su asociacin con los signos clnicos
observados.
Existen muchos trastornos neurolgicos identificables clnicamente que indican alteraciones de
componentes funcionales especficos dentro del SN. No obstante, esos signos clnicos rara vez son
patognomnicos de enfermedades especficas, y slo reflejan la localizacin neuroanatmica y el grado
de compromiso funcional. En algunos pocos casos es posible detectar alteraciones que son
caractersticas de ciertas enfermedades las que, junto a los antecedentes proporcionados por la resea
y la anamnesis, permiten emitir un diagnstico definitivo, por ejemplo, un moquillo canino o una tetania
puerperal.
Es aconsejable anotar los resultados obtenidos del examen en una ficha neurolgica, de la que
existen varios modelos, algunos simplificados y otros ms completos. Todos tienen por finalidad
contribuir a no obviar la realizacin de ninguna maniobra que pueda ser importante, permitir una
evaluacin posterior ms detallada del cuadro si es necesario, facilitar los controles evolutivos en un
mismo paciente, y permitir la comparacin entre distintos pacientes.

Resea
Las caractersticas bsicas del paciente (especie, raza, edad, sexo) se establecen en forma
previa al examen fsico, excepto en situaciones de emergencia. Se deben considerar las grandes
diferencias entre especies para abordar en forma adecuada el diagnstico diferencial. Adems de las
enfermedades especie-especficas (VIF, ViLeF, PIF, panleucopenia, distemper), hay determinadas
patologas que tienen una alta prevalencia en los caninos, pero raramente se observan en los felinos, y
viceversa. La enfermedad del disco intervertebral, por ejemplo, es la causa ms comn de trastornos
medulares en los perros; sin embargo, en los gatos es muy poco frecuente, y son las enfermedades
infecciosas las principales causas de afeccin medular en esta especie.
Existen muchos trastornos que se asocian con mayor frecuencia a una raza o a un grupo de
ellas en particular (por ejemplo, la hidrocefalia en razas miniatura, la espondilomielopata cervical en el
doberman y el gran dans, la sordera en el dlmata y en el bull terrier), y otras que se han descripto
exclusivamente para una raza determinada (por ejemplo, los calambres del scotty y el sndrome de

hipertonicidad del cavalier king charles spaniel), por lo cual es de gran ayuda en ciertos casos consultar
los listados de alteraciones del SN discriminadas racialmente.
La edad del animal al comienzo de los signos clnicos es un dato de gran utilidad ya que
muchos trastornos congnitos o hereditarios afectan animales jvenes (por ejemplo, las enfermedades
de almacenamiento lisosomal) mientras otros, como las neoplasias cerebrales, suelen afectar animales
adultos o gerontes. Existen muchas enfermedades en las que los datos combinados de raza y edad
proporcionan una gran ayuda para la aproximacin diagnstica (por ejemplo, la distrofia neuroaxonal
primaria y la leucoencefalomielopata en el rottweiler, que se manifiesta clnicamente entre los 18
meses y los 4 aos, o la abiotrofia cerebelosa en el bretn, que se presenta en animales adultos de 6 a
10 aos). Algunas patologas no solamente afectan una raza determinada y a una edad en particular
sino que adems, los signos clnicos se expresan en un solo sexo (distrofia muscular canina del
labrador, que afecta a los machos y se manifiesta entre las 6 y las 9 semanas; distrofia muscular felina
hipertrfica, que afecta a gatos pelicortos domsticos machos y se manifiesta entre los 5 y 6 meses).
Unas pocas enfermedades tienen mayor incidencia en un sexo que en otro, y estn
relacionadas en forma directa al rol reproductivo (por ejemplo, las metstasis en el SN a partir de
tumores mamarios, o la tetania puerperal en las hembras).
En cuanto a las caractersticas fenotpicas del animal, el color del manto o de los ojos puede
estar vinculado a ciertas patologas congnitas como, por ejemplo, la sordera. En este sentido, se ha
asociado una mayor predisposicin a la sordera hereditaria en perros con manto predominantemente
blanco, gris azulado o manchado (bull terrier, dogo argentino, gran dans, dlmata), y en gatos con
manto blanco y ojos azules.

Anamnesis
Un cuidadoso interrogatorio al propietario aporta mucha informacin acerca de las alteraciones
neurolgicas, especialmente en aquellas patologas que se manifiestan con signos paroxsticos. Otras
veces la adquisicin de datos requiere el examen completo del paciente.
En muchos casos es muy sencillo establecer cul es el motivo de la consulta, y alcanza con
observar al paciente para determinar cul es el trastorno neurolgico presente (por ejemplo, la rotacin
ceflica en el sndrome vestibular). Sin embargo, cuando las manifestaciones clnicas son episdicas y
paroxsticas, y no son fcilmente reconocibles por parte del propietario, puede ser muy difcil establecer
cul es el signo clnico que motiv la consulta neurolgica. Las crisis cerebrales parciales simples
pueden ser confundidas con episodios de debilidad neuromuscular o de narcolepsia. La diferenciacin
entre una convulsin y un sncope a veces es muy difcil de establecer, y puede requerir un
interrogatorio cuidadoso al dueo, y una interpretacin de sus respuestas ms cuidadosas an. La
correcta clasificacin del signo neurolgico presente es muy importante, porque es una de las claves
para el inicio de un protocolo diagnstico orientado en forma acertada y, en muchas ocasiones, la nica
herramienta en la que podemos confiar es una exhaustiva anamnesis.

Es de suma importancia determinar si el propietario ha presenciado los signos clnicos de su

animal. Si lo ha hecho, la confiabilidad de su relato va a depender de una serie de factores, como el
conocimiento previo que posea de ciertas anormalidades neurolgicas, la familiaridad que tenga con
los hbitos, la conducta y los movimientos de su mascota, y qu tan perspicaz sea para interpretar lo
que ha visto. En muchas ocasiones no hay coincidencia entre lo que observa el clnico en el examen
neurolgico y lo que cuenta el propietario. En principio, no hay que tomar en forma absoluta las
afirmaciones de los dueos, porque pueden estar sesgadas por su propia opinin e interpretacin del
problema. Siempre se debe preguntar y repreguntar en forma dirigida, evitando que el propietario se
sienta cuestionado y, mucho menos an, juzgado por sus dichos. Es habitual que los dueos asuman
determinados hechos como verdades absolutas a partir de una interpretacin distorsionada de lo que
han visto. Un propietario que encuentra a su perro en plena convulsin luego de rodar por una escalera
puede interpretar y asumir como un hecho que el traumatismo ocasionado por la cada fue la causa de
la convulsin, cuando en realidad la convulsin pudo haber sido el motivo de la cada; esta visin
distorsionada de la causa-efecto nos puede llevar a la conclusin que el trauma fue el origen del
problema, dejando de lado la posibilidad que una patologa preexistente, como por ejemplo, una
epilepsia idioptica o sintomtica, fuera la causa de la cada. Ejemplos como estos abundan en la
prctica clnica, y pueden ser el motivo de un diagnstico incorrecto, simplemente por haber
malinterpretado los signos clnicos presentes y/o clasificarlos en forma errnea.
La determinacin del curso temporal del problema es uno de los objetivos de la anamnesis,
porque permite realizar importantes presunciones sobre las posibles etiologas. El dato acerca del inicio
de los trastornos neurolgicos puede ser exacto (por ejemplo, un accidente automovilstico o la fecha
de la primera convulsin), o puede llegar a ser muy difcil de determinar, como en el caso de una
enfermedad neoplsica. Normalmente se toma como punto de partida el momento en que el propietario
reconoce el problema. No obstante ello, pueden haber ocurrido episodios previos que pasaron
desapercibidos o fueron desestimados por distintos motivos. Es aqu donde la anamnesis dirigida
adquiere un valor relevante.
A partir de los datos obtenidos respecto al curso de la enfermedad se puede clasificar el
trastorno presente como agudo o crnico, y progresivo o no progresivo. De este modo, el problema
queda restringido a un grupo limitado de patologas. Si adems existen datos acerca de tratamientos
previos podemos acotar ms an ese listado. Por ejemplo, si una patologa medular ha demostrado
una buena respuesta al tratamiento con corticoides podemos asumir que es de tipo inflamatoria y no
degenerativa.
La duracin de la patologa es un factor significativo en cuanto al pronstico, debido a que el
tejido nervioso posee una tolerancia limitada a determinadas lesiones que se prolongan en el tiempo.
Las compresiones medulares, por ejemplo, tienen un tiempo y una calidad de recuperacin que son
inversamente proporcionales a su duracin.
La anamnesis debe adaptarse a cada situacin individual con el fin de clarificar el problema.
Las preguntas especficas se harn de acuerdo al trastorno presente: si el animal estuvo o pudo haber

estado expuesto a sustancias txicas; si se ha observado una enfermedad o signos clnicos similares
en animales asociados genticamente (padres, hermanos, hijos, otras lechigadas); antecedentes de
vacunacin o signos de enfermedad sistmica previos al problema neurolgico; hbitos alimentarios y
convivencia con animales de la misma o de otra especie; actividad que desarrollaba el animal antes y
despus de presentar los signos clnicos. Los datos proporcionados por el propietario son de gran
ayuda en todos los desrdenes paroxsticos, considerando que en la mayora de los casos el
veterinario no suele ver el signo clnico. En este sentido, la filmacin del episodio por parte del dueo
puede llegar a ser un elemento revelador para orientar el diagnstico diferencial

Observacin
Gran parte de la informacin acerca de la integridad funcional del SN se obtiene observando la
postura del animal, sus movimientos y su conducta mientras interacta con el ambiente que lo rodea.
Otras veces es necesario inducirlo a realizar algn movimiento en particular para evidenciar
determinados trastornos neurolgicos. En todos los casos se debe permitir al animal moverse lo ms
libremente posible en el consultorio o, mejor an, en un lugar abierto para poder observar su
desenvolvimiento. Una excepcin a esta consigna la constituye cualquier situacin que implique un
riesgo potencial para las personas o para los otros animales presentes (como puede suceder con
animales excesivamente agresivos), o que requiera la inmovilidad absoluta del paciente como ocurre,
por ejemplo, en el trauma medular agudo. En estos casos es factible, cuando no imperativo, obviar la
ejecucin del examen neurolgico completo, realizando simplemente una semiologa dirigida hacia un
problema determinado, con la precaucin de no confiarse demasiado en las presunciones o en lo que
parece obvio para no ignorar ningn trastorno adicional.
Se debe tener en cuenta que no todos los animales se comportan del mismo modo ante los
diversos estmulos que existen en un consultorio (ruidos, olores, la presencia de otros perros o
individuos de otras especies). Muchas veces las actitudes no son las habituales, y el animal se
presenta ms nervioso, inquieto o asustado. Los gatos pueden tratar de esconderse bajo los muebles,
mostrarse agresivos, huir precipitadamente o, por el contrario, mostrar una gran indiferencia y
pasividad. Las preguntas al propietario acerca del temperamento y la personalidad de su animal o de la
conducta que suele exhibir en su casa y cuando acude al veterinario pueden contribuir a clarificar las
presuntas alteraciones de comportamiento.
Se puede obtener una impresin general acerca del estado de la conciencia y de la

conducta observando las respuestas comportamentales ante los estmulos del ambiente, de otros

animales y de la gente. Las variaciones normales, como la curiosidad natural o la hiperactividad de los
cachorros, la indiferencia de los perros gerontes, o las variadas y particulares actitudes que pueden
mostrar los gatos, no deben considerarse estrictamente como conductas anormales. Los distintos tipos
de agresividad se pueden identificar fcilmente mediante la observacin.
Se han utilizado distintos trminos para caracterizar y describir las alteraciones de la conciencia
en los animales, aunque no existe an un acuerdo consensuado en medicina veterinaria. El trmino
alerta indica el estado que se considera normal para un individuo en particular; puede presentar
variaciones de acuerdo a la raza, la edad y el temperamento de cada animal. La depresin, el estupor y
el coma son expresiones que indican niveles decrecientes del nivel de conciencia. La depresin se
caracteriza por un estado de inactividad, con escasa disposicin a desarrollar la conducta habitual y
tendencia a dormir en exceso, con respuestas pobres o anormales ante los estmulos del ambiente o
de los propietarios. Puede ser causada por afecciones neurolgicas, pero tambin por alteraciones
sistmicas como estados febriles, anemia o trastornos metablicos. Cuando se asocia con problemas
primariamente cerebrales suele indicar enfermedad cortical difusa. El estupor define el estado en el
que el animal tiende a dormir cuando no se lo molesta, y no reacciona a estmulos tales como el sonido
o el tacto, aunque s lo hace ante estmulos nociceptivos. Habitualmente est asociado a una
interrupcin parcial o total de las conexiones entre la corteza cerebral y el sistema activador reticular
ascendente, o a una funcin cerebral deteriorada. El coma es el estado en el que el animal no puede
ser despertado ni siquiera mediante estmulos dolorosos, aunque los reflejos simples pueden estar
preservados. Indica una completa desconexin entre la corteza cerebral y el sistema activador reticular
ascendente. El estupor y el coma pueden ser causados por enfermedades cerebrales bilaterales
difusas, por encefalopatas txicas o metablicas, o por lesiones (compresivas o destructivas) de la
parte rostral del tronco enceflico (puente y mesencfalo). Para caracterizar el estado de coma se
puede utilizar la escala de Glasgow de medicina humana, modificada por Shores para animales
pequeos, en la que se asignan puntos a la actividad motora, a los reflejos fotomotores y
oculoceflicos, y al nivel de conciencia. Cuanto ms alto es el puntaje obtenido, mejor es el pronstico.
Un puntaje de 3 a 8 indica un pronstico grave; una puntuacin de 9 a 14 indica un pronstico
reservado, mientras que un puntaje de 15 a 18 indica un buen pronstico. Esta escala an no ha sido
utilizada en un nmero suficiente de animales como para determinar su validez pero, en todo caso,
enfatiza la importancia de los parmetros clnicos a evaluar.
Tabla 2: Escala de Glasgow modificada para pequeos animales

Nivel de conciencia
Ocasionales perodos de alerta 6
Depresin o delirio, responde inapropiadamente a estmulos 5
Estupor, responde a estmulos visuales 4
Estupor, responde a estmulos auditivos 3
Estupor, slo responde a estmulos nociceptivos 2

Coma, sin respuesta a estmulos nociceptivos 1

Actividad motora
Marcha y reflejos espinales normales 6
Hemiparesia, tetraparesia, rigidez de descerebracin 5
Decbito, rigidez extensora intermitente 4
Decbito, rigidez extensora constante 3
Idem anterior ms opisttonos 2
Decbito, hipotona muscular, hipo/arreflexia espinal 1

Reflejos del tronco enceflico

Reflejos pupilares y oculoceflicos normales 6
Reflejos pupilares lentos y oculoceflicos normales/deprimidos 5
Miosis bilateral irresponsiva, reflejos oculoceflicos normales/deprimidos 4
Miosis bilateral irresponsiva, reflejos oculoceflicos deprimidos/ausentes 3
Midriasis unilateral irresponsiva, reflejos oculoceflicos deprimidos/ausentes 2
Midriasis bilateral sin respuesta, reflejos oculoceflicos deprimidos/ausentes 1