Radiacin solar conjunto de radiaciones electromagnticas emitidas por el Sol.

El Sol
se comporta prcticamente como un Cuerpo negro que emite energa siguiendo la ley
de Planck a una temperatura de unos 6000 K. La radiacin solar se distribuye desde el
infrarrojo hasta el ultravioleta. No toda la radiacin alcanza la superficie de la Tierra,
pues las ondas ultravioletas, ms cortas, son absorbidas por los gases de la atmsfera
fundamentalmente por el ozono. La magnitud que mide la radiacin solar que llega a la
Tierra es la irradiancia, que mide la energa que, por unidad de tiempo y rea, alcanza
a la Tierra. Su unidad es el W/m (vatio por metro cuadrado).
El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra y est catalogada como una estrella enana
amarilla. Sus regiones interiores son totalmente inaccesibles a la observacin directa y
es all donde ocurren temperaturas de unos 20 millones de grados necesarios para
producir las reacciones nucleares que producen su energa.

Tipos de radiacin
En funcin de cmo reciben la radiacin solar los objetos situados en la superficie
terrestre, se pueden distinguir estos tipos de radiacin:

radiacin directa. Es aquella que llega directamente del Sol sin haber sufrido
cambio alguno en su direccin. Este tipo de radiacin se caracteriza por proyectar
una sombra definida de los objetos opacos que la interceptan.
radiacin difusa. Parte de la radiacin que atraviesa la atmsfera es reflejada por
las nubes o absorbida por stas. Esta radiacin, que se denomina difusa, va en
todas direcciones, como consecuencia de las reflexiones y absorciones, no slo de
las nubes sino de las partculas de polvo atmosfrico, montaas, rboles, edificios,
el propio suelo, etc. Este tipo de radiacin se caracteriza por no producir sombra
alguna respecto a los objetos opacos interpuestos. Las superficies horizontales son
las que ms radiacin difusa reciben, ya que ven toda la bveda celeste, mientras
que las verticales reciben menos porque slo ven la mitad.
radiacin reflejada. La radiacin reflejada es, como su nombre indica, aquella
reflejada por la superficie terrestre. La cantidad de radiacin depende del
coeficiente de reflexin de la superficie, tambin llamado albedo. Las superficies
horizontales no reciben ninguna radiacin reflejada, porque no ven ninguna
superficie terrestre y las superficies verticales son las que ms radiacin reflejada
reciben.
radiacin global. Es la radiacin total. Es la suma de las tres radiaciones.

En un da despejado, con Cielo limpio, la radiacin directa es preponderante sobre la

radiacin difusa. Por el contrario, en un da nublado no existe radiacin directa y la
totalidad de la radiacin que incide es difusa.
Los distintos tipos de colectores solares aprovechan de forma distinta la radiacin solar.
Los colectores solares planos, por ejemplo, captan la radiacin total (directa + difusa),
sin embargo, los colectores de concentracin slo captan la radiacin directa. Por esta
razn, los colectores de concentracin suelen situarse en zonas de muy poca
nubosidad y con pocas brumas, en el interior, alejadas de las costas. Los colectores

solares planos pueden colocarse en cualquier lugar, siempre que la Insolacin sea
suficiente.
La tasa de irradiacin depende en cada instante del ngulo que forman la normal a la
superficie en el punto considerado y la direccin de incidencia de los rayos solares. Por
supuesto, dada la lejana del Sol respecto de nuestro planeta, podemos suponer, con
muy buena aproximacin, que los rayos del Sol inciden esencialmente paralelos sobre
el planeta. No obstante, en cada punto del mismo, localmente considerado, la
inclinacin de la superficie respecto a dichos rayos depende de la latitud y de la hora
del da para una cierta localizacin en longitud. Dicha inclinacin puede definirse a
travs del ngulo que forman el vector normal a la superficie en dicho punto y el vector
paralelo a la direccin de incidencia de la radiacin solar.

Espectro de la radiacin solar

La aplicacin de la Ley de Planck al Sol con una temperatura superficial de unos 6000
K nos lleva a que el 99 % de la radiacin emitida est entre las longitudes de onda 0,15
m (micrmetros o micras) y 4 micras. Como 1 angstrom 1 = 10-10 m = 10-4 micras
resulta que el Sol emite en un rango de 1500 hasta 40000 . La luz visible se
extiende desde 4000 a 7400 . La radiacin ultravioleta u ondas cortas ira desde los
1500 a los 4000 y laradiacin infrarroja u ondas largas desde las 0,74 micras a 4
micras.

Radiacin ultravioleta
La radiacin ultravioleta tiene la menor longitud de onda (360 nm), lleva mucha energa
e interfiere con los enlaces moleculares. Especialmente las de menos de 300 nm que
pueden alterar las molculas de ADN, muy importantes para la vida. Estas ondas son
absorbidas por la parte alta de la atmsfera, especialmente por la capa de ozono. Es
importante protegerse de este tipo de radiacin ya que por su accin sobre el ADN est
asociada con el cncer de piel.
Slo las nubes tipo cmulos de gran desarrollo vertical atenan stas radiaciones
prcticamente a cero. El resto de las formaciones tales como cirrus, estratos y cmulos
de poco desarrollo vertical no las atenan, por lo cual es importante la proteccin an
en das nublados. Es importante tener especial cuidado cuando se desarrollan nubes
cmulos, ya que stas pueden llegar a actuar como espejos y difusores e incrementar
las intensidades de los rayos ultravioleta y por consiguiente el riesgo solar. Algunas
nubes tenues pueden tener el efecto de lupa.

Luz visible
A radiacin correspondiente a la zona visible cuya longitud de onda est entre 360 nm
(violeta) y 760 nm (rojo), por la energa que lleva, tiene gran influencia en los seres
vivos. La luz visible atraviesa con bastante eficacia la atmsfera limpia, pero cuando
hay nubes o masas de polvo parte de ella es absorbida o reflejada.

Radiacin infrarroja
La radiacin infrarroja de ms de 760 nm, es la que corresponde a longitudes de onda
ms largas y lleva poca energa asociada. Su efecto aumenta la agitacin de las
molculas, provocando el aumento de la temperatura. El CO2, el vapor de agua y las
pequeas gotas de agua que forman las nubes absorben con mucha intensidad las
radiaciones infrarrojas.
La atmsfera se desempea como un filtro ya que mediante sus diferentes capas
distribuyen la energa solar para que a la superficie terrestre slo llegue una pequea
parte de esa energa.
La parte externa de la atmsfera absorbe parte de las radiaciones reflejando el resto
directamente al espacio exterior, mientras que otras pasarn a la Tierra y luego sern
irradiadas. Esto produce el denominado balance trmico, cuyo resultado es el ciclo del
equilibrio radiante.
Ello nos libra de la ultravioleta ms peligrosa para la salud. La atmsfera es opaca a
toda radiacin infrarroja de longitud de onda superior a las 24 micras, ello no afecta a la
radiacin solar pero s a la energa emitida por la Tierra que llega hasta las 40 micras y
que es absorbida. A este efecto se lo conoce como efecto invernadero.

Efectos de la radiacin solar sobre los gases

atmosfricos
La atmsfera es diatrmana es decir, que no es calentada directamente por la radiacin
solar, sino de manera indirecta a travs de la reflexin de dicha radiacin en el suelo y
en la superficie de mares y ocanos.
Los fotones segn su energa o longitud de onda son capaces de:
1. Fotoionizar la capa externa de electrones de un tomo (requiere una longitud de
onda de 0,1 micra)
2. Excitar electrones de un tomo a una capa superior (requiere longitudes de onda
entre 0,1 de micra y 1 micra).
3. Disociar una molcula (requiere longitudes de onda entre 0,1 de micra y 1
micra).
4. Hacer vibrar una molcula (requiere longitudes de onda entre 1 de micra y 50
micra).
5. Hacer rotar una molcula (requiere longitudes de onda mayores que 50 micras).
La energa solar tiene longitudes de onda entre 0,15 micras y 4 micras por lo que
puede ionizar un tomo, excitar electrones, disociar una molcula o hacerla vibrar.
La energa trmica de la Tierra (radiacin infrarroja) se extiende desde 3 micras a 80
micras por lo que slo puede hacer vibrar o rotar molculas, es decir, calentar la
atmsfera.

La energa solar como motor de la atmsfera

La energa recibida del sol, al atravesar la atmsfera de la Tierra calienta el vapor de
agua en unas zonas de la atmsfera ms que otras, provocando alteraciones en la
densidad de los gases y, por consiguiente desequilibrios que causan la circulacin
atmosfrica. Esta energa produce la temperatura en la superficie terrestre y el efecto
de la Atmsfera es aumentarla por efecto invernadero y mitigar la diferencia de
temperaturas entre el da y la noche y entre el polo y el ecuador.
La mayor parte de la Energa utilizada por los seres vivos procede del Sol, las plantas
la absorben directamente y realizan la fotosntesis, los herbvoros absorben
indirectamente una pequea cantidad de esta energa comiendo las plantas, y los
carnvoros absorben indirectamente una cantidad ms pequea comiendo a los
herbvoros.
La mayora de las fuentes de energa usadas por el hombre derivan indirectamente del
Sol, ya que el sol puede a travs de toda su radiacin lanzada ser aprovechada como
energa para los humanos. Los combustibles fsiles preservan energa solar capturada
hace millones de aos mediante fotosntesis, la energa hidroelctrica usa la energa
potencial del agua que se condens en altura despus de haberse evaporado por el
calor del Sol.
La Energa elica es otra forma de aprovechamiento de la radiacin solar ya que sta,
al calentar con diferente intensidad distintas zonas de la superficie terrestre, da origen a
los vientos que pueden ser utilizados para generar electricidad, mover embarcaciones,
bombear las aguas subterrneas y otros muchos usos.

Efectos sobre la salud

La exposicin exagerada a la radiacin solar puede ser perjudicial para la salud. Esto
est agravado por el aumento de la expectativa de vida humana, que est llevando a
toda la poblacin mundial, a permanecer ms tiempo expuesto a las radiaciones
solares, con el riesgo mayor de cncer de piel.
La radiacin ultravioleta, es emitida por el Sol en longitudes de onda que van
aproximadamente desde los 150 nm (1500 ), hasta los 400 nm (4000 ), en las
formas UV-A, UV-B y UV-C pero a causa de la absorcin por parte de la atmsfera
terrestre, el 99 % de los rayos ultravioletas que llegan a la superficie de la Tierra son
del tipo UV-A. Ello nos libra de la radiacin ultravioleta ms peligrosa para la salud. La
atmsfera ejerce una fuerte absorcin que impide que la atraviese toda radiacin con
longitud de onda inferior a 290 nm (2900 ).
La radiacin UV-C no llega a la tierra porque es absorbida por el oxgeno y el ozono de
la atmsfera, por lo tanto no produce dao. La radiacin UV-B es parcialmente
absorbida por el ozono y llega a la superficie de la tierra, produciendo dao en la piel.
Ello se ve agravado por el agujero de ozono que se produce en los polos del planeta.