Tomado de Zootecnia Domestica (www.zootecniadomestica.

com)
Qu es la filtracin?
-Tema tan importante como extenso. Aconsejo tomrselo con calmaHemos dicho anteriormente que un acuario es un sistema semicerrado, embotellado en
cuatro paredes de vidrio que le aslan del mundo exterior. Un sistema diminuto si lo
comparamos con un estanque o arroyo. Los desechos que producen los organismos en
estado natural son degradados por otros organismos generalmente ms pequeos.
Las partculas en suspensin simplemente precipitan al fondo donde son reducidas a
elementos y compuestos asumibles por hongos y bacterias. Tambin hemos dicho que la
proporcin de animales contaminadores es muy inferior a la de los que se alimentan de
desechos y entre stos ltimos incluso encontramos especialistas como los filtradores.
Hace dcadas se puso de moda un acuario que contena un par de peces pequeos,
muchas plantas y unos cuantos mejillones de agua dulce. Si lo ponas en un lugar bien
iluminado, el nico aparato que necesitaba la instalacin era un compresor de aire que
proporcionara algo de oxgeno y naturalmente cambios frecuentes de agua.
Las necesidades del acuarista moderno son otras. Ni nos conformamos con un par de
peces ni tenemos tiempo ni agua de calidad para cambiarla cada semana.
En esencia, un filtro es un dispositivo que mediante bombeo fuerza el agua a pasar a
travs de unas materias filtrantes.
Trataremos la filtracin del acuario, empezando por cuatro datos tericos para pasar a la
prctica enseguida.
Como veremos a lo largo del tema, la filtracin es la parte del acuarismo en la que se ha
derrochado ms ingenio. Acostumbra a ser la parte favorita de los manitas aficionados al
bricolaje y no es para menos, a lo largo del tiempo y ya desde sus orgenes los
mecanismos para hacer mover el agua sorprenden a cualquier persona curiosa.
Debo hacer constar que los filtros de acuario se han beneficiado y mucho de la tecnologa
industrial en lo que concierne a bombeo, conducciones y sobretodo materiales. Cuando
omos la palabra filtrar nos vienen a la cabeza artilugios como mallas, cedazos, coladores,
esponjas, tejidos, etc Hay mucho ms. Inconscientemente pensamos en lo que
llamaremos filtracin mecnica que junto con la qumica y la biolgica componen
parte de este tema.
Filtrar el agua siempre consiste en hacerla
pasar a travs de unos materiales que la
renuevan
incluso
modificando
su
naturaleza qumica inicial ya sea retirando
compuestos indeseables o aadiendo
otros beneficiosos. Por convencin
siempre se ha considerado una tasa de
circulacin que triplique el volumen real
del acuario. Esto quiere decir que un
acuario de sesenta litros debera tener un
filtro que mueva ciento ochenta litros de
agua cada hora, suponiendo que no tenga
grava ni decoracin. Todo este complejo asunto lo trataremos en Volumen y caudal de
nuestro filtro. Imagen: S, es un embudo. Y funciona!

Filtracin mecnica, qumica y biolgica

LOS TRES TIPOS FUNDAMENTALES DE FILTRACION:
Filtracin mecnica
Es la filtracin bsica en la que todos inicialmente
pensamos. Consiste en retener fsicamente todas las
partculas, grandes y pequeas, que se encuentran en
suspensin en el agua. Es la primera etapa de todo filtro
porque, adems, nos protege las siguientes materias de
un taponamiento prematuro. Existen multitud de materias
tiles para ello y aconsejo utilizar varias de diferente
espesor. En primer orden el agua debe pasar por la de
mayor porosidad para capturar las partculas ms gruesas
(Trozos de hojas, excrementos, restos de comida,etc).
Posteriormente acabaremos de retener las partculas ms
finas con un material de poro reducido. Una combinacin
muy utilizada es el foamex grueso como primera fase y la
lana de perln, ms densa, como segunda que retendr
las partculas de polvo (Ver imagen). La gran mayora de materiales de filtracin mecnica
son reutilizables y por tanto econmicos. Basta con lavarlos con agua corriente o, mucho
mejor, aclararlos con agua extrada previamente del acuario para que conserven parte de
la flora bacteriana. Nunca se deben cambiar o lavar con agua del grifo todos los
materiales a la vez!. Por molesto que resulte, se deben alternar siempre los cambios salvo
que el mismo acuario disponga de filtro biolgico independiente. Lo que s podemos hacer
es aclararlas con agua previamente sacada del acuario. La textura de las gomaespumas
incluido el foamex se pierde con el tiempo y deben ser repuestas.
Filtracin qumica
La filtracin qumica es la encargada de retirar los
elementos y compuestos no deseados que se encuentran
disueltos en el agua as como aadir otros que pueden
ser necesarios para acondicionarla. Ms un tratamiento
que una filtacin propiamente dicha, se ha vuelto parte
indispensable del filtro de cualquier acuario. El material
protagonista de esta etapa sin duda es el carbn activado
pero en los ltimos aos las nuevas tecnologas han
aportado las resinas de intercambio inico de diferentes
aplicaciones. Otro material usado desde hace mucho
tiempo son las turbas acidificantes. sta es la segunda
etapa de cualquier filtro completo de agua cida y casi
siempre que consten varios materiales se coloca el
carbn en primer orden. Una combinacin tpica es el uso
de carbn y turba. Causa polmica entre acuaristas por el hecho de que el carbn, como
veremos, es un adsorbente qumico que podra asimilar parte de los principios activos
cedidos al agua por las turbas acidificantes. Personalmente, prefiero tratar el agua con
turbas mediante un pequeo filtro interior independiente que pueda retirar cuando haya
realizado su funcin sin causar trastornos. En ambos casos, nunca me encontr con la
dichosa contraindicacin. Salvo algunas resinas, estos materiales no son reciclables y

prcticas como someter a altas temperaturas el carbn para reactivarlo no son ms que
leyendas. La manipulacin de estos materiales puede resultar compleja por el diminuto
tamao de sus partculas. Siempre hemos utilizado medias o pantys femeninos con gran
xito y no ceden substancias perjudiciales al agua. Buenas notcias para los varones.
Existen unos calcetines del mismo tejido llamados de ejecutivo. Ya no es necesario
enfundarse una gabardina y esconderse tras unas gafas de sol para entrar a una mercera
a comprar pantys (Es broooma).
Filtracin biolgica
La filtracin biolgica es la ltima fase o etapa de filtrado
del agua. Se fundamenta en la actividad bacteriana
descrita en el apartado ciclo del nitrgeno y su
descubrimiento supuso una revolucin en el ramo que
aport una calidad del agua hasta entonces slo igualada
por los frecuentsimos cambios. Actualmente parecen
estar en desuso los filtros de gravas, biolgicos o de
fondo. Una verdadera lstima. Quizs ello se deba a la
aparicin de nuevos materiales de soporte para la flora
bacteriana muy eficaces y que pueden ser intercalados en
cualquier filtro aadiendo comodidad de mantenimiento y
libertad para escoger el sustrato del fondo del acuario. La
mayora de materiales son de origen cermico aunque la
ltima generacin de filtros de agua salada, llamados
seco-hmedo o de lecho fludo han aportado muchas y sorprendentes novedades.
Aqu debo extenderme un poco. Cuando montamos un filtro biolgico sus materiales
estn limpios y no presentan actividad bacteriana alguna. Inoculemos o no las primeras
bacterias, deberemos esperar poco a poco su maduracin. Introduciremos el primer pez y
esperaremos a que proliferen. Progresivamente aadiremos los dems inquilinos. Si
utilizamos un cultivo de bacterias (Muy recomendable) aceleraremos el proceso. Los
norteamericanos expertos no introducen peces sino que alimentan las bacterias con
cloruro de amonio o sulfato de amonio y evitan riesgos. Nunca he utilizado este mtodo,
he preferido hacer uso de la paciencia. Si queremos controlar en todo momento el estado
de maduracin del acuario (Aconsejable en los caros montajes marinos) nos haremos con
un kit de medicin de amonaco (NH3), nitritos (NO2) y nitratos (NO3). En las primeras
muestras aparecer el amonaco y ni rastro de los otros dos. Gradualmente el nivel de
amonaco descender y paulatinamente aumentar el nitrito (Unos diez o quince das
aprox.) seal inequvoca del establecimiento de las nitrosomonas. Posteriormente
descender el nitrito y aumentar el nitrato equiparndose ambos hasta desaparecer el
primero con lo que el filtro estar maduro y tendremos una poblacin estable de
nitrosomonas y nitrobacter.
Tpica combinacin de materias filtrantes apta para la
mayora de acuarios de especies resistentes. Empezando
por arriba, en azul el foamex y en blanco la lana de perln
ambos realizan la funcin de filtro mecnico.
Seguidamente en negro el carbn activo y en marrn la
turba, slo necesaria en especies delicadas amaznicas y
de las pluviselvas asiticas. Esta es la parte qumica del
filtro.

Y, por ltimo, canutillos de porcelana que sirven de soporte a la flora bacteriana y, por
tanto parte biolgica del filtro.
NOTA: Causa una eterna polmica el uso simultneo de carbn activo y turbas
acidificantes. El carbn activo asimilar gran parte de las sustancias beneficiosas que
libera la turba y sin embargo esta seguir acidificando el agua (Esa es mi experiencia
personal). Que cada uno decida
A tener en cuenta:
LA POBLACIN DE BACTERIAS ES PROPORCIONAL A LA PRODUCCIN DE
DESECHOS. Aadir muchos peces a la vez en un acuario maduro puede producir ms
desechos de los que puedan asumir las bacterias. Retirar temporalmente la mitad de los
peces reducir la poblacin bacteriana. En ese caso puede ser til alimentar en exceso
aunque peligroso.
DETENER
EL
FILTRO
MAS
DE
DOS
HORAS
PUEDE
REDUCIR
CONSIDERABLEMENTE LA POBLACIN BACTERIANA. Las bacterias son aerobias y
la falta de oxgeno las mata. Tras un corte de suministro elctrico hay que oxigenar
enrgicamente el agua para despus (y slo despus) aadir concentrado o cultivo de
bacterias. Se aconseja detener el filtro para alimentar a los peces. Cuidado con los
olvidos.
NUNCA LAVAR LA TOTALIDAD DE LOS MATERIALES DEL FILTRO BIOLGICO (A
menos que lo hagamos suavemente con agua retirada del mismo acuario). Si se dispone
de ms de un acuario y se est totalmente seguro de que est libre de enfermedades se
puede introducir material maduro en el nuevo para sembrar la flora bacteriana
(Peligroso).

Volumen y caudal de nuestro filtro

Tema complejo este que despierta multitud de dudas agravadas por la inexactitud de las
recomendaciones de los fabricantes. Existe una competencia feroz entre marcas que en
muchos casos tienden a sobredimensionar caudales, lo que en ocasiones puede ser
nefasto.
Volumen real de un acuario
Es la cantidad de litros que han entrado en l tras decorarlo. Es importante tenerlo claro a
la hora de tratar el agua con aditivos o medicamentos. Un tanque de 100 litros tras colocar
la grava, troncos y una pared de piedras, puede contener unos ochenta. Las
convenciones son cmodas pero a menudo imprecisas:
Un tanque de doscientos litros con una parejita
de cclidos enanos lleno de vegetacin requiere
un flujo de unos 200 litros hora si no queremos
que el filtro se nos coma las cras y el agua
mantendr igualmente unas condiciones
ptimas. Un acuario de venta de peces de
sesenta litros necesita un filtro mayor y una
tasa de 4-5 veces su volumen porque habrn
unas quince parejas de los mismos peces.
Todas estas cosas requieren prctica,

asesoramiento cuando no la hay y mucho sentido comn.

Relacin caudal/volumen filtrante
Es frecuente encontrar filtros interiores con un volumen filtrante (De materiales, cartucho)
de tan solo 250cc asistidos por bombas de 600 l/h: Son muy buenos sistemas para tratar
el agua rpidamente (Carbn activo, turbas, resinas de intercambio) pero no para filtrar
adecuadamente un acuario. (Izq.)
En el extremo opuesto (Ms raro, Der.)
podemos encontrar filtros exteriores con un
volumen de materia de dos litros y una bomba
de baja calidad cuyo rendimiento se ver
reducido con el tiempo creando una
circulacin deficiente o irregular en el interior
del filtro.
Para colmo de males, un equipo que asegura
600l/h, con frecuencia y respetando la
disposicin y cantidad de materias filtrantes
desarrollar unos 400l/h pues se suele hacer
referencia al caudal de la bomba libre

El tamao del filtro tambin es importante en cuanto a

volumen de materias filtrantes. Si el filtro es pequeo se
ensuciar enseguida y tendremos que alterar el acuario
para limpiarlo con demasiada frecuencia. Como veremos
en el apartado destinado a la filtracin biolgica, esto no
es nada recomendable. Personalmente, reconozco que
siempre me he pasado con las dimensiones del filtro
incluso reduciendo el caudal por excesivo y nunca me he
arrepentido. Hay que tener presente que la relacin entre
caudal y volumen de materia filtrante se puede alterar siempre que se quiera en funcin
de cada caso y dentro de un orden:
Un gran filtro con un bajsimo caudal tendr problemas de falta de oxgeno en algunas
zonas de su interior y esto puede ser peligroso, llegando incluso a pudrirse los materiales
emitiendo gases y productos poco recomendables (Anoxia, metanizacin). Un pequeo
filtro con gran caudal es una buena herramienta para tratar el agua pero no para filtrarla y
el mercado est lleno de ellos. Este captulo terico est ntimamente relacionado con el
ciclo del nitrgeno y conviene tener claros algunos conceptos.
Cuando montamos un filtro hemos de considerar el caudal, tipo de filtro, volumen de
materias filtrantes, tipo de materias y la distribucin correcta del agua a lo largo del tanque
pues la mayora de acuarios son ms largos que anchos. Tambin conviene estudiar la
turbulencia que provoca la salida en el agua. Si es excesiva en un acuario de guppys
(Poecilia reticulata), stos se agotarn de nadar contracorriente dado que sus largos velos
los hace poco aerodinmicos y acabarn en algn rincn del fondo sin posibilidad de
alimentarse.

Caudal: Existen peces originarios de los cursos rpidos de los ros como el Ventosa de
agua fra (Beaufortia kweichowensis. Lerdsuwa. CCBYSA3.0) que requerirn incluso un
movimiento muy intenso recurriendo en casos especiales a bombas auxiliares.
A los anabntidos o los laberntidos como el Gurami perla (Trichogaster
leeri. StefanMaurer. CCBYSA2.0) les desagrada el mnimo movimiento del agua pues
proceden de charcas y arrozales asiticos y construyen nidos flotantes de burbujas que
no soportan ni un leve oleaje.
Como siempre, habr que informarse. Instalando un filtro en una esquina de un acuario de
un metro de largo obtendremos una turbulencia excesiva en un extremo y un movimiento
casi nulo en el otro, lo que implica un mal reparto de la temperatura y condiciones del
agua. Se debe conducir la salida al extremo opuesto.
Escoger el tamao adecuado de filtro
Lamento comunicaros que no hay una norma estndar aplicable a todos los casos pero
afortunadamente disponemos de bastante margen. Ya resumiendo:
1- Relacin caudal/volumen de materia filtrante:
En filtros mecnicos y qumicos no debe preocuparnos, salvo que sea tan lento como para
precipitar la suciedad o quedar retenida en las etapas anteriores, claro.
En filtros biolgicos hmedos (Materia sumergida) no debemos sobrepasar los 200l/h para
100cc. (Proporciones cbicas). En el caso de montajes superficiales (Biolgicos de placa,
de fondo, de gravas) el mejor rendimiento ronda los 15-20l/h por 1000cc de sustrato, es
decir: Acuario de 60 litros con filtro de gravas. 5Cm de gravilla (Efectivos los 2Cm
superficiales) suman unos 9 litros de materia y funcionar estupendamente con un caudal
de 135l/h, mximo 250l/h aproximadamente (Hay un buen margen!).
En filtros biolgicos secos, el caudal ya ronda los 30-40l/h por litro de materia filtrante solo
que para 300 litros de acuario nos bastarn tan solo unos 30 litros de biobolas, etc.
2- Relacin de la produccin de desechos respecto volumen de acuario (Poblacin):
Ya lo hemos comentado hace un rato. Un Malawi superpoblado para evitar agresiones por
territorialidad (Y sin plantas, claro), como mnimo tres veces el volumen del acuario. Lo
mismo con peces de agua fra de cierto tamao (Carassius, koi) o piraas, o cclidos
americanos de cierto tamao, etc
Un tanque de 120 l. con tan solo unas parejas de killis o rasboras o tetras, o
pequeos laberntidos, etc y bien plantado, puede funcionar correctamente con 150l/h.
El ejemplo ms extremo es el del acuario natural, casi sin peces y carente de filtro En
base a esto, queda clara la importancia de las plantas como filtro natural efectivo.
Para acabar de entenderlo, tenemos un tanque de 120 litros con cclidos fluviales
africanos (Cursos rpidos). Un filtrado de 300l/h ser efectivo y recurriremos (Aparte) a
bombas auxiliares para crear unas corrientes importantes del orden de 900l/h.
Cmo saber el caudal real de mi filtro?
No hace falta un caudalmetro! Tan fcil como un cronmetro y un recipiente para llenar
cuyo volumen conocemos En la prctica, esto te ser del todo innecesario con un
poquito de experiencia, pero si te encuentras con problemas en tu primer montaje y
quieres descartar una filtracin insuficiente, ya te valdr (En este caso concreto, lo

habitual es que sobren peces a menos que te hayan vendido un kit milagro con un filtro
de juguete)
Bombeo
Cmo movemos el agua en un acuario?
BOMBEO POR AIRE
Exceptuando los rarsimos acuarios en circuito abierto en los que el agua se renueva
constantemente, son dos los sistemas que se han utilizado para bombearla. Inicialmente
se us el aire comprimido (Ya a finales del siglo diecinueve) que se manchaba con un
fuelle rellenando un caldern que liberaba lentamente el aire en el acuario (Je, je).
Hoy en da se utilizan compresores de aire diseados especficamente para su uso en
acuario (Izquierda) as como turbinas y compresores industriales para las grandes
instalaciones (Imagen derecha).

Resulta curioso el uso del compresor. Si inyectamos aire en la

base de un tubo vertical sumergido, el aire ascender por el
interior de ste arrastrando consigo el agua de abajo a arriba (A la
izquierda, esquema del movimiento del agua por efecto del aire
ascendente).
Por limitado que parezca este sistema, se llegaron a construir
complejos dispositivos como el filtro de cascada exterior y otros
ms sencillos pero no menos ingeniosos como los filtros de caja o
de embudo.
Incluso hoy en da (All por el 1994) sali al mercado un filtro de
vaivn asistido slo por aire que se basaba, salvando las
distancias, en la tecnologa del seco hmedo.
BOMBEO POR BOMBA CENTRFUGA
El otro modo de mover el agua, mucho ms extendido por ser ms
efectivo, regular y silencioso, es mediante bombas centrfugas
elctricas. Existe una amplsima gama de tamaos, caudales y
presiones. Una gran aportacin fue la inmersin del inductor en
resinas epoxy que junto con el uso de rotores magnticos dio lugar a una bomba elctrica

totalmente segura y sumergible que ha revolucionado el acuarismo. Sobre cmo mueve el

agua una bomba hay poco que decir. Se adapta un tubo en la salida y otro en la entrada,
si proceden y se conecta a la red.
Las bombas elctricas sumergibles son el mejor sistema de que disponemos para mover
el agua. Actualmente las de calidad son muy silenciosas y su consumo irrisorio. Son
seguras contra electrocucin y muy estables si se mantienen correctamente. Por el
contrario, las marcas econmicas producen fuertes vibraciones y ruido y pierden
rendimiento con el paso del tiempo.

Arriba izquierda: Bomba sumergible. Derecha: Bomba sumergible de cabezal o Power

head (Ame.: Cabeza de poder).

Las bombas centrfugas requieren de

mantenimiento, aunque la mayora de
aficionados se limiten a cambiarlas cuando
comienzan a hacer ruido o pierden caudal.
El funcionamiento es bastante simple. El
rotor es magntico. Est fijado y en
muchos casos articulado a la hlice.
Funcionan por induccin y en este caso el
inductor (Esttor), alojado en el cuerpo de
la bomba es invisible porque est
sumergido en resina epoxy. De ese modo
se
puede
transmitir
la
fuerza
electromagntica y nunca la electricidad.
El riesgo de electrocucin es nulo a menos
que quememos la bomba. Estas bombas no pueden trabajar en seco sin quemarse pues
se estn autorefrigerando con la misma agua que circula y eso se traduce en algunos
vatios de calor cedidos al agua. La gran mayora poseen una tapa o portezuela en el
colector (Aspiracin de la bomba). Si vemos que pierde caudal o comienza a hacer ruido o
vibraciones, abriremos esta tapa y retiraremos el rotor. Limpiaremos toda la cavidad y el
conducto interno con bastoncillos de algodn. Retiraremos pelos, hilos, fibras de perln
enroscados en el eje y volveremos a montar. Algunas marcas utilizan ejes cermicos. Muy
duros y frgiles. No se deforman pero son quebradizos. Si tu eje es de color blanco,
cuidado.

Conectar una bomba no suele tener mayor complicacin que la

de conseguir el tubo de calibre adecuado (Estn estandarizados).
La mayora son vinlicos transparentes, translcidos o teidos de

algn color. Los tubos transparentes permiten el paso de la luz y por tanto, el
asentamiento de algas en su interior. Los translcidos, opacos y teidos dificultan el
asentamiento de algas pero eso no impide la acumulacin de biogel, una extraa
mucosa de aspecto gelatinoso que se asienta fruto de la actividad bacteriana y fngica
(Hongos). En la pequea imagen, varios calibres de tubo. El de la derecha sera tubo
macarrn de 6 mm ya para aire comprimido.
ELECTROBOMBAS
En este trabajo, su tratamiento es anecdtico,
pero tambin aparecen en las instalaciones
industriales aunque tan solo a modo de ejemplo.
Pueden ser monofsicas o trifsicas, desarrollan
altos caudales y con cierta presin y se aplican a
los grandes acuarios de exposicin, viveros y
depuradoras de marisco, etc

La circulacin del agua en el acuario

Circulacin parcial. Queda medio tanque sin circular.
En algunos casos puede ser til (peces enfermos, cra,etc)
No recomendable.

Circulacin correcta.
El agua de todo el tanque es filtrada y la temperatura
homognea (Mx. 80Cm).

Circulacin correcta.
Hemos prolongado la salida y el agua atraviesa todo el
acuario suavemente en la parte posterior y con fuerza en la
anterior.

Circulacin forzada.

Todo el acuario padece un movimiento enrgico con fuertes turbulencias en el centro

(Cursos rpidos, acuarios marinos,etc).
Materiales filtrantes
En este apartado ms prctico que terico veremos algunas de las materias filtrantes ms
comunes. Acompaaremos las imgenes con una breve descripcin y la aplicacin de las
mismas pero antes mencionar por primera vez una mxima que no debemos olvidar
nunca a la hora de preparar un filtro o instalacin:
-El agua siempre busca el camino ms fcil.
Parece una obviedad innecesaria pero es una gran verdad que sin duda te acabar dando
alguna sorpresa que otra. A la hora de introducir las materias en el filtro ya sea
directamente o embolsadas en mallas, hemos de vigilar de cerca las esquinas y rincones.
Se han de repartir homogneamente a lo largo de toda la superficie del recipiente porque
de quedar una sola esquina libre, canalizar gran parte del caudal que no ser filtrado. No
debemos prensar en exceso los materiales y hemos de aprender a leer los chorros de
salida de un filtro porque un descenso del caudal nos indicar lo que podra ser un
taponamiento o colmatacin de materias. Si nos despistamos mucho tiempo, o matamos
los peces o incluso segn el tipo de filtro quemaremos la bomba. Todos los materiales
deben ser lavados previamente con agua corriente. Si usamos medias conviene tensarlas
un poco antes de hacer el nudo no sea que el poro quede demasiado cerrado. En la
proximidad de la aspiracin de la bomba no debe haber nada ms que agua. Si es
necesario, usa una rejilla mosquitera o un tapn de plstico de botella o garrafa de agua
mineral convenientemente perforado.
PRINCIPALES MATERIALES FILTRANTES:
Antes de pasar a describirlos, al lado de su nombre indicar la funcin de filtrado que nos
ofrecen en base a si es mecnico, qumico o biolgico, pues muchos de estos materiales
pueden realizar varias funciones.

FOAMEX: (Mec.) De varias densidades, es una esponja robusta

de larga duracin que funciona bien como primera etapa de filtro
mecnico y se encuentra en los establecimientos del ramo. Muy
fcil de cortar a medida con un cter afilado. Si tarda en
ensuciarse es un buen soporte de bacterias, con lo que puede ser
interesante colocarlo en dos etapas para limpiarlos
alternativamente. La densidad se define en unidades ppi (Clulas
o poros por pulgada lineal) y en este material se encuentran habitualmente de 10, 20 y
30ppi. (De menor a mayor densidad).
ESTROPAJO: (Mec.) Es muy til el clsico estropajo verde de
toda la vida. Mucho cuidado porque los hay jabonosos!.
Conviene sumergirlos un da entero cambiando el agua varias
veces para asegurar su limpieza. Se corta bien con tijeras
gruesas. Se utiliza como primera o segunda etapa de filtro
mecnico, segn la densidad que presente. Es resistente y se
recicla durante tiempo.

GOMAESPUMA: (Mec. Bio.) Este material se viene usando

desde siempre como el foamex. Te costar menos cortarlo con
un cter que con tijeras. Debes acercrtelo a la boca y soplar
para comprobar su densidad porque muchas gomaespumas no
dejan pasar el aire y, por tanto, menos an el agua. La us en
mis bateras de acuarios durante cinco aos sin tener que
sustituir ninguna (Eran ms de cien acuarios en batera). Filtro
mecnico excelente que usado en filtros de laberinto puedes
rascar su superficie con esptula mientras succionas el agua sucia para no sacarlo del
tanque convirtindose en un filtro biolgico de primer orden.
PERLN (FIBRA, GUATA, LANA DE PERLN): (Mec.) Fibra
utilizadsima como filtro mecnico fino y por tanto segunda etapa
de filtrado porque se compacta con mucha facilidad. Suele ser
causa del taponamiento del filtro si no ponemos antes un foamex
o similar. Se manipula fcilmente y no conviene colocarla con
media porque perdera la capacidad de expandirse llegando a los
rincones del filtro. Aunque se oscurezca se puede reutilizar sin
problemas. Tambin tiene diferentes espesores y en el mercado encontrars incluso
algunas de color verde con la textura del estropajo. Su bajo coste desaconseja los
experimentos con fibras destinadas a la colchonera porque stas a veces contienen parte
de algodn que es putrescible y biodegradable. Cuidado con el peso de los materiales
previos pues podran compactarla.
LANA DE ROCA (BORRA): (Mec.) Se utiliza en la construccin
como aislante trmico y acstico. En floricultura es muy til para
hacer esquejes y como medio de fijacin en maceta de las
plantas de acuario. En nuestro caso su inters es muy puntual.
Cuando montamos un acuario marino con filtro biolgico de
arena coralina, suele ocurrir que el agua se vuelva blanca y
pulverulenta hasta que el polvo precipita al fondo a esperar que
cualquier pez lo remueva para volver a emblanquecerlo todo de
nuevo. Si colocamos una capa de borra sobre la arena, en un da el agua se mostrar
cristalina y el polvo quedar atrapado en el material. Con sumo cuidado iremos enrollando
desde un extremo la borra hasta recogerla toda. Sumergiremos una jarra o similar e
introduciremos en ella el rollo de borra (Todo bajo el agua) para lentamente sacar la jarra
con la borra y todo ese molesto polvo. Sencillo pero prctico. Nunca la he usado como
materia filtrante habitual y desconozco por completo sus propiedades y defectos.
FILTRO DE AIRE ACONDICIONADO: (Mec.) Es una guata sinttica con la apariencia del
perln. El mejor es el que tiene dos capas de diferente densidad generalmente coloreadas
en azul y blanco. Muy prctico para grandes filtros y, aunque puede reutilizarse,
enseguida pierde consistencia. Muy til para cubrir filtros biolgicos tradicionales en
tanques ocultos de filtrado y viveros para marisco. Puede ser retirado enrollndolo sobre
s mismo para capturar la suciedad acumulada sin que sta vuelva al agua. Filtro
mecnico excelente. El agua debe pasar en primer orden por la cara azul que es ms
porosa.

CARBN ACTIVADO: (Quim.) Sobre el carbn activo se ha

escrito mucho y no todo es cierto. Se coge carbn vegetal y se
tritura en grnulos que posteriormente se someten a una
temperatura de novecientos grados que crea toda una red de
poros finsimos. En esencia el carbn resultante es una esponja
de poro tan diminuto como para absorber partculas a nivel
molecular. Es por ello que se convierte en un elemento
fundamental de cualquier filtro que se precie a la hora de retirar sustancias indeseables en
disolucin. Dada la capacidad de adsorcin de ste debemos retirarlo cuando tengamos
que medicar un acuario. Se aconseja cambiarlo cada dos o tres meses y no es
reutilizable. De no hacerlo, comenzar a liberar parte de los residuos acumulados. Muy
til para retirar tonos ambarinos del agua as como todo tipo de productos qumicos que
accidentalmente puedan acceder a ella. Capaz de eliminar los xidos metlicos y algunos
metales pesados del agua de red, es el principal elemento de la filtracin qumica. Existen
muchas calidades y conviene no escatimar porque los peores carbones pueden ser
txicos habindose introducido en el ramo carbones supuestamente reciclados
procedentes de filtros de aire acondicionado. Se elaboran todo tipo de manufacturas. Hoy
en da se encuentran tamices impregnados de carbn que resultan llamativos pero se
agotan en pocos das. Tambin podemos encontrar barritas o pellets de carbn
extrusionado que no necesariamente son garanta de un buen material, pues su calidad la
determina la materia de origen con la que se han elaborado. Vale la pena tener confianza
con el vendedor. Todos los carbones deben ser lavados previamente y se han de guardar
hermticamente cerrados pues adsorben hasta los gases en contacto con el aire.
Requieren el uso de media. Si echamos azul de metileno en un vaso de agua con carbn
debe eliminarse el color en breve.
TURBAS: (Quim.) No deben confundirse nunca las turbas
acidificantes del acuario con las de floricultura. Las turbas son
recolectadas en los bosques tropicales hmedos y tienen la
facultad de proporcionar multitud de oligoelementos y cidos que
nos tamponarn el pH del acuario en 6 6.5 si partimos de aguas
blandas. Se usan por tanto para acuarios amaznicos o de
pluviselvas tropicales. Adems de los aportes mencionados,
desgraciadamente para nosotros y afortunadamente para los peces, tien el agua debido
a su alto contenido en cidos tnicos y hmicos que le confieren un tono mbar (Idntico
al agua de origen de los peces ). Requieren media y son parte integrante de la filtracin
qumica. Tambin se encuentra en el mercado turba en grnulos y extractos de turba en
frascos. No son reactivables y suponen la varita mgica de los aficionados a los
ciprinodntidos o kyllis (No todos. Ya hablaremos).
RESINAS DE INTERCAMBIO INICO: (Quim.)Existen diferentes
resinas que intercambian iones de diferente naturaleza. Las
resinas descalcificadoras retiran del agua los carbonatos de
calcio y magnesio reduciendo la dureza casi al cero y cediendo
cloruro de sodio. Ms que un material filtrante de uso regular
constituyen un tratamiento del agua que conviene llevar a cabo
con un pequeo filtro interior que se retirar cuando nuestra agua
alcance los niveles deseados de dureza. A gran escala se usan en lo que se llama
columnas de desionizacin para producir y envasar el agua desionizada (No destilada)
que compramos en los comercios. Un litro de estas resinas trata entre cuatrocientos

cincuenta y seiscientos litros de agua del grifo hasta agotarse (Dependiendo de la dureza
del agua de red). Una vez se agotan, se reactivan sumergiendo stas o mejor an el filtro
en agua saturada de sal comn (Cloruro de sodio) entre media hora y una hora.
Posteriormente se aclaran con agua corriente y listas para volverlas a usar. Son por tanto,
reutilizables y los fabricantes aseguran una duracin de veinte aos. Estn fabricadas en
forma de diminutas bolitas que se cuelan por todas partes con lo que cualquier media no
nos servir. Si accidentalmente cayera un poco de resina al acuario simplemente
conviene realizar anlisis de dureza unos das. No son txicas pero en el momento de
caer son un cebo irresistible para muchos peces pequeos as que cuidado. Tambin
existen resinas para retirar compuestos nitrogenados (Amonaco y nitritos ) que podran
permanecer indefinidamente en el filtro del acuario hasta agotarse. Otras muy tiles en
acuarios marinos se usan para retirar el cobre incluso en forma de quelato de los
medicamentos.
LAVA VOLCNICA (Lapilli, greda): (Mec. Bio.) Como su nombre
indica esta gravilla no es otra cosa que lava procedente de los
volcanes, triturada en diferentes granulometras (Tamao de
grano). Es totalmente inerte (No cede nada al agua) y tiene
muchas aplicaciones en la construccin, jardinera e incluso en
acuariofilia porque se ha usado como sustrato de gran belleza
esttica aunque su mayor potencial lo encontramos a la hora de
buscar un buen soporte para las bacterias nitrificantes. Es mi material favorito para montar
filtros biolgicos en acuarios de aguas blandas. No he conseguido un agua ms cristalina
sin recurrir al carbn que con este material cuya porosidad le proporciona una gran
superficie aprovechable a las bacterias. Es eterno y fcil de manipular aunque resulta algo
difcil de limpiar por primera vez, necesitando tantos aclarados como la coralina, que ya es
decir Antiguamente la encontrbamos en colores rojo y negro pero las normativas
proteccionistas hacen que hoy slo la encontremos roja en los comercios (A menos que
sea importada como Lava negra del Fujiyama, Japn) y a un precio todava asequible
pero no por mucho tiempo, me temo. Con el paso del tiempo los poros se obturan
acumulando limos o arcillas producto de la circulacin del agua. Se deben lavar
enrgicamente y hay quien las hierve para limpiar los microporos. Este material cumple su
funcin como filtro mecnico y sobretodo biolgico. Tiene el inconveniente de ser muy
spera y cortante con lo que dificulta bastante la vida a los peces de fondo (Corydoras,
etc). Con el tiempo de no hervirse, acumular nitratos en sus poros.

GRAVILLA DE SLICE: (Mec. Bio.) La encontramos desde un

calibre de 0.3 mm hasta verdaderos cantos rodados y en muchos
tonos de color pero casi siempre claros. Es el material de filtro
biolgico de toda la vida y para ello funciona bien una
granulometra de 3-4 mm. Tambin se usa como material en los
filtros de lecho fluido con un grano de 0,5 a 1mm dependiendo del
flujo. Es un buen filtro mecnico pero incmodo de limpiar y pesa
demasiado para ponerlo sobre otros materiales. Es inerte y de apariencia muy natural
como sustrato. Difcilmente la encontraremos con el canto pulido pero de hacerlo valdr la
pena el gasto pues es para toda la vida. El canto vivo (Triturada artificialmente) tiene el
problema de ser algo abrasivo para los peces de fondo pero aporta mayor superficie a las
bacterias. Las de color claro reflejan la luz perdiendo vistosidad los peces de agua dulce y
ganndola los marinos.

GRAVA DE CORAL (CORALINA O CORALGENA): (Mec. Bio.

Quim.) Este es un material exclusivo de los acuarios marinos,
salobres y algunos lo usan en acuarios de cclidos africanos
(Grandes lagos), aunque yo no lo aconsejo pues si bien es cierto
que cede cantidad de carbonatos al agua no lo hace en la
proporcin que presentan las aguas de Malawi y Tanganyca. De
belleza incomparable esta arena est compuesta de fragmentos
de coral y conchas. Dependiendo de su origen, calidad y cmo siempre su precio sta
tendr ms o menos colores aunque sinceramente un marino sano ha de ser verde.
Soporte bacteriano excelente tanto en filtros de placa como convencionales e incluso seco
hmedos. Muy pesada de lavar la primera vez pues desprende mucho polvo (Ver borra).
La encontramos en todas las granulometras y usada en filtro de fondo (O placa ) se
aconseja una granulometra de 3 mm aprox. Es un material caro pues es pesado y se
importa de las playas tropicales. Tiene el inconveniente de compactarse
considerablemente con lo que debe ser removida con regularidad. Se encuentran en el
ramo coralinas baratas compuestas de coral del Mar del Norte y conchas de ostras
trituradas. Muy til para marinos de agua fra pero no tropicales pues no cede al agua
todos los oligoelementos necesarios en un acuario marino, siendo ms resistentes por
norma general a las carencias los organismos de metabolismo ms bajo o sea, de aguas
fras (Mejor no usarlas ). Este material cumple las funciones de filtro mecnico, qumico y
biolgico. No conozco otro ms verstil.
CANUTILLOS CERMICOS: Cuidado! Hay de dos tipos y usos.
-(Mec.) Unos son simples rellenos que, a modo de filtracin
mecnica se colocan en primer orden para retener las partculas
de mayor tamao.
-(Bio.) Los otros, ms interesantes, ofrecen cobijo a la flora
bacteriana. Ya se encuentran en multitud de tamaos y
materiales aunque la mayora estn construidos en cermica
extrusionada y sometida a altas temperaturas para conferir la porosidad que requiere un
soporte de bacterias como ste. Estn sustituyendo paulatinamente a los filtros de gravas
(De placa, biolgicos, etc ) aunque se tiende a sobrevalorar su capacidad reduciendo
en exceso su volumen en el filtro. Con eso quiero decir que no podemos sustituir la
capacidad nitrificante de un filtro biolgico tradicional de 100 Cm por 30 Cm por un cuarto
de litro de canutillos. Su funcin es lgicamente de filtro biolgico y duran toda la vida si
se lavan o hierven regularmente. Como dato anecdtico comentar que existe en el ramo
un canutillo hecho de vidrio esponjado a altsima temperatura que fue diseado por la
NASA como cobertura trmica de sus transbordadores espaciales y cuya fragilidad frente
a los impactos cost la vida de sus tripulantes hace un tiempo. La patente de este material
haba sido adquirida anteriormente por una multinacional qumica que posteriormente
introdujo en el ramo de la acuariofilia y cuyo precio, a mi parecer, no es proporcional a su
alta eficacia (Que sin duda la tiene). Hay quien los ha usado como materia seca en los
filtros seco hmedos con xito. Yo no hice nunca la prueba.

BIOBOLAS Y SIMILARES
La aparicin de la filtracin seca supuso un concepto
totalmente nuevo que exigi del diseo de materiales
estudiados bajo unos requerimientos hasta entonces
desconocidos. En esta parte del captulo me extender un
poco ms. La filtracin seca se basa en el antiguo
principio del filtro de teja con la gran diferencia de que
ahora sabemos por qu funciona y por tanto disponemos
de los requisitos con los que disear un nuevo material.
En esencia, el soporte de bacterias no ha de estar sumergido sino fuera del agua y en
contacto con el aire y sobre ste hacemos llover el agua del acuario consiguiendo una
mayor oxigenacin que fomenta una superpoblacin bacteriana. Ya explicar esto con
ms detalle en el apartado de los filtros. En un principio rocibamos una cortina de lluvia
sobre una bandeja de coralina de poco espesor y funcionaba aceptablemente (Arrecife
holands) hasta que entraron en accin los diseadores. Aqu nada tienen que ver
conceptos como la porosidad o naturaleza de los materiales sino que aparece un
condicionante nuevo: La geometra.
A saber, se necesita un objeto que posea la
mxima superficie de contacto con el agua por
unidad de volumen. Es decir, un cubo de un litro
de volumen tendr mayor superficie que una
esfera del mismo volumen. Dado que nuestras
bacterias se fijan a las superficies en contacto
con el agua, en este supuesto ser mejor el uso
de cubos que las esferas. Pero el otro factor
determinante es que la superficie de contacto
entre los cuerpos ha de ser mnima por dos
motivos: all donde los cubos se toquen no
habrn bacterias y sta es una gran superficie en relacin a las esferas. Por otro lado el
diseo del cuerpo exige que deba retener el mnimo de agua. Veamos, si llueve sobre un
objeto cuyas superficies estn demasiado prximas, el paso del agua ser constante y
observaremos que al detener el riego el agua quedar retenida entre las paredes, claro
indicativo de que no hay una oxigenacin correcta. Por tanto stas deben mantener
siempre una separacin mnima para que nuestro dichoso objeto se escurra totalmente si
detenemos el flujo, garanta de una oxigenacin vigorosa.

El ingenio de los diseadores ha permitido

incluso la creacin de cubos que renen todos
los requisitos de una biobola y a los que han
llamado biocubos lgicamente y que aportan
un mayor aprovechamiento til del volumen de
filtrado. A todo esto, alguien ms ingenioso
todava tuvo la ocurrencia de incluir en el interior
de los objetos pequeas zonas o huecos por
los que, de forma controlada, pasase un
minsculo y regular caudal de agua y slo agua,
es decir, sin dar paso al aire. Con esto se
consigue una diminuta zona anaerbica (Sin oxgeno) en la que se establecern otras

bacterias cuya particularidad se basa en la reduccin (No oxidacin) del nitrato. Tengo
mis dudas sobre su eficacia dado que el agua en plena cada ha asumido una alta
concentracin de oxgeno en disolucin. Quizs en la parte inferior del filtro la actividad de
las bacterias nitrificantes haya restado suficiente oxgeno al agua. He usado este tipo de
biobolas y no not una reduccin de nitratos significativa (Apreciacin personal).

Para mayor sofisticacin, tambin han aparecido

biobolas que combinan diferentes materiales.
Basadas en el principio de la desnitrificacin que
acabo de exponer crearon unas biobolas
divididas en dos partes que alojan una esfera o
cubo de foamex que sirve de medio anaerbico.
No las he probado nunca pero las he visto
actuar con xito en un arrecife libre de nitratos.
Lo que no te explica el fabricante es el
engorrossimo mantenimiento que requieren. En
efecto todas las biobolas y similares deben
agitarse vigorosamente con cierta regularidad para que liberen la gelatina resultante de la
actividad biolgica pero esto ya lo trataremos cuando describamos el filtro seco -hmedo.
Imaginaros lo que supone abrir las esferas una a una y aclarar el foamex.

Bueno, todos estos materiales descritos se

fabrican en plstico moldeado por inyeccin.
Proceso muy barato que requiere unos moldes y
maquinaria
carsimos.
Como
fcilmente
comprenders, no podemos decir que todas las
casas tengan sus biobolas como si de
portalmparas o enchufes se tratase. La limitada
difusin
de
un
producto
repercute
considerablemente en su precio: las biobolas
son caras. Algunas carsimas considerando que
un acuario de arrecife de trescientos litros
debera tener unos treinta de biobolas, a unos doce euros el litro Est claro que un
arrecife no est al alcance de cualquiera pero mi afn por que esta aficin llegue al
mximo de personas me lleva a revelar algunos trucos. Una alternativa que demostr ser
til aunque nunca tan eficaz (Debis sobredimensionar el filtro y mucho) es el uso de rulos
de peluquera, naturalmente nuevos porque una
peluquera es un laboratorio qumico.
Si los usis de diferentes calibres e introducs
unos dentro de otros para luego colocarlos de
forma oblicua (45 grados respecto la horizontal)
los resultados son ptimos. Es ms, si rellenis
el rulo de canutillos o trozos de gomaespuma o
foamex denso sin prensar tendrn cierta
capacidad desnitrificante a un precio asequible
(Podeis tapar los extremos del rulo con
pequeos cilindros de foam grueso sin prensar).

Por ltimo, los norteamericanos hace aos que utilizan con xito las virutas resultantes del
corte y cepillado del plstico que deben tener la suficiente superficie de contacto con el
agua y la resistencia necesaria para no compactarse en exceso. Otro sistema que no he
probado nunca y se me antoja interesante es ponerse en contacto con una fbrica de
inyeccin de plstico e intentar adquirir a bajo precio las coladas de desecho.
Naturalmente no servirn todas. Conviene que sean de polipropileno sin carga de ningn
tipo y habr que escoger aquellas cuya forma sea idnea. Por descontado no debern
llevar pigmento alguno y, de tenerlo ste deber ser certificado apto para consumo de
alimentos (Sin metales pesados como el cadmio). Es slo una idea que NO he puesto en
prctica.

Tomado de Zootecnia Domestica (www.zootecniadomestica.com)