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La antropologa en una frica

poscolonial: el debate de supervivencia
Paul Nchoji Nkwi

os antroplogos africanos crecieron en sociedades que

eran colonizadas o recientemente descolonizadas. Los
occidentales controlaron inicialmente la produccin de
conocimiento antropolgico, lo cual tuvo como resultado los
estudios funcionalistas que eran explcitamente ahistricos y
a menudo miopes sobre el colonialismo. Despus del perodo
colonial, las nuevas naciones de frica descartaron la antropologa como un cultivo del primitivismo y una apologa del
colonialismo. Como todos los estados lo hacen, las nuevas
naciones recompensaron la produccin de conocimientos que
servan para objetivos estatales, y la antropologa simplemente
no figuraba en esos objetivos durante los primeros aos
poscoloniales.
Mientras las nuevas naciones estaban apareciendo en frica,
los antroplogos en Europa y Norteamrica continuaban
entregados predominantemente al desapasionado estudio de
las culturas, considerando la produccin de conocimientos
como corrompida si se haca en nombre del gobierno o para
el establecimiento de polticas. Los antroplogos africanos
estaban entrampados en un terrible callejn sin salida: cuanto
ms practicaban antropologa siguiendo los parmetros de los
antiguos poderes coloniales, ms sus gobiernos la consideraban
intil o peor; y cuanto ms trabajaban por desarrollar una
antropologa que sirviera a las necesidades del Estado, ms
se descartaba su produccin de conocimientos en los centros
europeos y norteamericanos de la antropologa.
Estos acadmicos tenan tres soluciones posibles: declarar
la antropologa muerta y tratar de legitimarse a s mismos
como historiadores sociales dentro de frica; migrar a los
Estados Unidos y a Europa, de la misma forma en que muchos
acadmicos de todas las disciplinas en el Tercer Mundo; o
cambiar el contenido de la antropologa y registrar la informacin requerida por sus gobiernos. Para la mayora de los
acadmicos, la primera solucin era derrotista y poco atractiva.

192

Paul Nchoji Nkwi

La segunda era atractiva, pero los antroplogos no se necesitaban en Occidente tanto como los qumicos e ingenieros;
de ah que tenan pocas oportunidades para la emigracin. La
tercera alternativa gener una pregunta seria: la participacin en investigacin para polticas daara la antropologa o
hara algo mejor de ella? Al final, los antroplogos africanos
eligieron la financiacin del gobierno para la investigacin
orientada a disear polticas y por los puestos en la universidad.
Los antroplogos, a decir verdad, serviran a las necesidades
de investigacin y enseanza del Estado.
En este captulo examino las maneras en las cuales los
antroplogos africanos han desarrollado conocimientos dentro
del escenario particular de las necesidades del Estado y dentro
de un juego particular de relaciones de poder. Me concentro en
un esfuerzo particular, la Asociacin Antropolgica Panafricana,
AAPA. Hoy, la AAPA es una organizacin profesional aceptada
por la alguna vez hostil comunidad de cientficos sociales.
Esta aceptacin ha afectado dramticamente las dimensiones
aplicadas del conocimiento antropolgico y la manera en que
la antropologa es enseada y practicada en frica. Empiezo
con una historia panormica de la antropologa del frica
subsahariana y luego de la AAPA. La organizacin se desarroll
cuando antroplogos africanos formados en Occidente estaban
renegociando su lugar en la disciplina, tanto en frica como
internacionalmente. El dilema enfrentado por los antroplogos
africanos cmo realizar investigaciones segn los cnones existentes en la prctica cientfica a escala internacional, mientras se
conserva fiel a la demanda para la investigacin inmediatamente
til en casa refleja el trabajo de todos los acadmicos del Tercer
Mundo, pero el dilema para los antroplogos africanos es un caso
extremo debido a la historia bien documentada de la disciplina
como la sierva del colonialismo.
El lugar de frica en el sistema-mundo
Desde el comienzo de la dominacin colonial, la antropologa
en frica como el estudio de las culturas humanas y los
pueblos reflej en gran parte la mirada de los forasteros
sobre el continente. Pasaran muchas dcadas para que los
africanos articularan una visin de s mismos en relacin con
ese mundo exterior. Cuando la antropologa apareci como
una disciplina en los aos sesenta del siglo XIX, frica no
era parte del sistema-mundo econmico, como lo haba sido
cuatrocientos aos antes; pero para mediados del siglo XIX los

Antropologa en una frica poscolonial

193

acadmicos europeos lo haban olvidado haca mucho tiempo

y vean a frica slo como un lugar atrasado.
No obstante, frica pronto sera de nuevo parte del
sistema-mundo. El comercio esclavista haba derivado en la
creacin de estaciones europeas sobre la costa africana para
el reclutamiento de capital humano. Antes de finalizar el siglo
XIX, a pesar de la abolicin de la esclavitud en la mayor parte
del mundo, las naciones europeas todava se encontraban
maniobrando para su posicionamiento y acceso a los recursos
humanos y de otro tipo en el continente africano. El tratado
de Berln, en 1878, consinti el derecho a cualquier Estado
civilizado que ocupara alguna regin africana costera a
reclamar el interior. Esto poda conseguirse, sin embargo,
solamente mediante la ocupacin (ver Ganiage y Hmry
1968: 199) y, por tanto, se propici una rapia sobre frica,
con una efusin enorme de exploradores, viajeros y misioneros,
quienes configuraran el futuro trabajo antropolgico sobre
el continente. Slo ocho aos despus, en 1885, las disputas
jurisdiccionales entre pases europeos rivales sobre frica
estaban establecidas con el reconocimiento de los reclamos
territoriales (Sklar 1985: 1). El continente se haba convertido en parte integral del sistema-mundo econmico como
proveedor de recursos bsicos.
El establecimiento de la revista Prsence Africaine en los
aos cuarenta fue una reaccin de ciertos intelectuales africanos y afroamericanos contra lo que vean como un fracaso
de los intelectuales euro-estadounidenses por reconocer
adecuadamente el papel de frica en la historia del mundo.
Basil Davidson, en su libro The Lost Cities of Africa (1959),
mostraba que la historia africana subsahariana era, de hecho,
una parte importante e integral de la historia mundial. Esta
reaccin se transform luego en lo que lleg a conocerse como
panafricanismo, una poderosa influencia sobre muchos de los
tempranos lderes e intelectuales poscoloniales de frica.
Pienso que los antroplogos de habla inglesa dominaron la
antropologa durante el periodo colonial, debido parcialmente a
su doctrina filosfica del empirismo, la cual obtuvo mayor respeto
dentro de la cultura local que la mission civilisatrice colonial
francesa. Cualquiera haya sido la causa, los antroplogos de habla
inglesa sirvieron a los administradores coloniales cuya directiva
era gobernar a travs de las autoridades locales, y esto, en la
jerga del posmodernismo, gener multivocalidad y posibilit a
los antroplogos la oportunidad de imponerse ms creativamente.

194

Paul Nchoji Nkwi

El surgimiento de la antropologa como disciplina en el sistema

universitario en Gran Bretaa durante el periodo entre las dos
guerras mundiales condujo en 1925 a la creacin de un instituto
de investigacin financiado por el Estado, el Instituto Internacional de Lenguas y Culturas Africanas, IILCA. Este instituto
despus conocido como el Instituto Africano Internacional,
IAI impuls la recoleccin masiva de datos etnogrficos sobre
frica y consolid an ms la disciplina.
El instituto fund la revista frica en 1928 y public en 1938
The African Survey bajo la direccin de Lord Hailey. Adems
motivaba monografas sobre la poltica africana Sistemas
polticos africanos (1940), editado por Meyer Fortes y E. E.
Evans-Pritchard, y Tribus sin reglas (1958), editado por John
Middleton y David Tait, cosmologa y religin Mundos
africanos (1954), editado por Daryll Forde, brujera Brujera
y magia en frica oriental (1963), editado por John Middleton y
E. H. Winter y parentesco Sistemas africanos de parentesco y
matrimonio (1956), editado por Radcliffe-Brown y Daryll Forde.
Otros antroplogos angloparlantes del perodo incluan a E.
E. Evans-Pritchard, Victor Turner, Audrey Richard y Mary
Douglas; todos contribuyeron a lo que Godfrey Lienhardt
(1976) denomin la capital terica temprana de la generacin
que entr en la madurez acadmica despus de la Segunda
Guerra Mundial. Por esta misma poca, John Beattie y John
Middleton editaban la Spirit Medumship and Society in Africa
(1969); la antropologa social haba captado la imaginacin de
los africanos negros, quienes estaban recurriendo a la disciplina
para obtener respuestas a las preguntas sobre los esquemas de
desarrollo exitosos en sociedades culturalmente heterogneas.
En los aos treinta, Jomo Kenyatta, de Kenia, estudiara bajo la
direccin de Malinowski; su Facing Mount Kenya fue publicado
en 1938. Kofi Busia, de Ghana, en 1962, y Cheik Anta Diop, de
Senegal, en 1974, quienes haban emergido como defensores
del derecho de los africanos a ser parte de la historia mundial,
estaban tambin profundamente entregados a la antropologa.
El desarrollo de la antropologa africanista en Francia fue
en gran parte debido al trabajo fundamental de dos institutos
financiados por el gobierno: el Institut Franais pour l Afrique
Noire, IFAN, y la Organisation de Recherche Scientifique et
Technique dOutre Mer, ORSTOM. El IFAN fue fundado principalmente para documentar, con propsitos comparativos, las
costumbres de las naciones tnicas africanas. La ORSTOM,
por otro lado, tena un mandato amplio, realizando estudios
ms exhaustivos en todas las colonias francesas, incluidas las

Antropologa en una frica poscolonial

195

africanas, y concentrndose en la investigacin social, humana,

mineral, de la salud y geolgica. El trabajo creativo de la
ORSTOM, de la misma manera que su homlogo britnico,
generara inmensas cantidades de datos etnogrficos.
Al final de la era colonial, los etnlogos africanistas como
Georges Balandier (1966) y Jacques Lombard (1967) regresaron al sistema universitario francs. Balandier, uno de los
antroplogos polticos ms destacados, influira en una generacin entera de antroplogos franceses pero tambin sera
inspiracin en Gran Bretaa. Entre el grupo que entren se
encontraban, por ejemplo, Claude Meillassoux (1968), Marc
Aug (1986) y Jean Copans (1990).
En los setenta, en cabeza de Meillassoux, la antropologa
marxista captara nuevamente la imaginacin de los africanistas
alrededor del mundo. La antropologa como disciplina fue
considerada colonial, un instrumento utilizado para colonizar
el continente. El marxismo, por otra parte como una ideologa,
no solamente como una teora de la historia, tena ms simpata
con la lucha en contra del proyecto capitalista e imperial de
Occidente que la tradicin empirista de Gran Bretaa. Los antroplogos franceses abandonaran su gueto antropolgico como
acadmicos francoparlantes y exploraran el resto del continente.
Para su sorpresa, encontraron un punto de vista intelectual y
acadmico totalmente diferente entre los antroplogos britnicos
y formados en Gran Bretaa. Tambin se enfrentaron a una
inmensa barrera de lengua entre el ingls y el francs.
Irnicamente, a pesar del uso de antroplogos en la empresa
colonial, los funcionarios en la oficina colonial britnica eran
extremadamente recelosos de los antroplogos, especialmente
de quienes venan de la escuela prctica de antropologa dirigida por Bronislaw Malinowski. Algunos administradores
coloniales acusaron a los antroplogos de difundir el tribalismo. No obstante, bajo la presin intensa de los nacionalistas, los antroplogos africanistas de Occidente dejaron de
adelantar estudios sobre el continente durante los aos sesenta.
Teman correctamente que los lderes africanos poscoloniales
no apoyaran las antiguas polticas coloniales de gobierno ni
los acadmicos que haban respaldado esas polticas.
Los nuevos Estados-nacin y el sistema de la universidad
En la independencia, cada nueva nacin cre su propia institucin de estudios superiores con un plan de estudios basado en

196

Paul Nchoji Nkwi

las universidades europeas. Las lites del Estado supusieron

que la transferencia de conocimientos cientficos era crucial
para el desarrollo y cada pas urgentemente necesitaba entrenar
recursos humanos, especialmente en su administracin pblica.
Por ejemplo, para la independencia una nacin africana tena
aproximadamente diecisis graduados en la universidad, de los
cuales doce eran sacerdotes y cuatro abogados. Los donantes
internacionales comprendieron esta necesidad y la apoyaron,
razn por lo cual entre los primeros objetivos de las nuevas
universidades se promovi el entrenamiento de recursos
humanos. Poca atencin se dirigi al estudio de las culturas
africanas en los nuevos planes de estudio en la universidad.
Las universidades reclutaron docentes africanos con formacin
en el extranjero para ensear junto a expatriados, reemplazndolos gradualmente. Durante los aos sesenta y setenta, a
los graduados que regresaban se les garantizaban condiciones
como salarios, vivienda, e incluso transporte.
Las dimensiones aplicadas de la disciplina sufriran un
revs, sin embargo, cuando los movimientos nacionalistas se
orientaron a la teora de la modernizacin para transformar
a frica en lo que esperaban sera un poder econmico.
Estos movimientos nacionalistas continuaron considerando
a la antropologa como una herramienta de la subyugacin
colonial y como una disciplina sin ninguna relevancia para
un continente nuevo y moderno (Nkwi 2000: 21). Los antroplogos africanos y africanistas encontraban difcil practicar
su profesin abiertamente. En la Universidad de Makerere
en Kampala, por ejemplo, los britnicos haban fundado
el Instituto de Antropologa Cultural para promover la
investigacin etnogrfica, aun cuando, una vez floreciente,
desapareci en el departamento de sociologa (Crossman y
Devisch 1999: 117).
Atrapados entre un deseo de romper con el pasado
colonialista y el de lograr el progreso econmico y social
equivalente a los antiguos poderes coloniales, algunos lderes
africanos de orientacin marxista le apostaron ciegamente a
un modelo de desarrollo econmico mal concebido denominado socialismo africano o comunalismo. El modelo era
una rara mezcla entre estatismo y economa de desarrollo
clsica. Aunque muchos de estos lderes argumentaron las
races africanas para su ideologa poltica, pocos apelaron
a la antropologa para fundamentarla. Muchos hablaron
de la cultura africana sin comprender qu podra significar
en la prctica. En dos conferencias de UNESCO una en

Antropologa en una frica poscolonial

197

Monrovia en 1979 y otra en Yaound en 1984 se solicit la

enseanza de las lenguas y culturas africanas, lo cual nunca
sucedi en la mayora de los pases. La antropologa poda
haber suministrado el material para tal plan de estudios,
pero la disciplina no era tomada seriamente al cargar con
el estigma de sus lazos con el pasado colonial (Crossman y
Devisch 1999: 117, cf. Sawadogo 1995).
El primer llamado para una universidad en frica Occidental provino de tres intelectuales negros del siglo XIX: el
doctor James Africanus Beale Horton (1835-1883), Edward
Blyden (1832-1912) y el reverendo James Johnson (18391917). Blyden, por ejemplo, pidi una universidad autctona
que desatara a frica de las ataduras de la mente desptica
y restituira la dignidad cultural entre africanos, y Johnson
abog por una institucin que no perturbara nuestras peculiaridades (Wandira 1978: 39-40, cf. Odumosu 1973).
Un siglo despus, mientras inauguraba el Instituto de Estudios Africanos en la Universidad de Ghana-Legon, el doctor
Kwame Nkrumah, entonces presidente de Ghana, invit a los
acadmicos africanos a que estudiaran a frica en todas sus
complejidades y diversidad, en aras de estimular el respeto
por la idea de la unin africana. El estudio de las culturas y
pueblos africanos no se limitaba a los lmites convencionales
y regionales. Nkrumah inst a que todas las investigaciones
condujeran inevitablemente hacia la exploracin de las
conexiones entre las formas musicales, los bailes, la literatura,
las artes plsticas, las creencias filosficas y religiosas, los
sistemas de gobierno, los patrones de comercio y organizacin econmica que han sido desarrollados en Ghana y en las
culturas de otros pueblos y regiones de frica (Hays 1958:
10, cf. Hagan 1989). En su libro Africa Must Unite (Nkrumah
1963), la cultura es tambin un tema dominante. Los estudios
antropolgicos, entonces, seran parte de los programas esenciales del Instituto de Estudios Africanos.
Si el socialismo africano no funcion, tampoco la principal
estrategia opuesta al desarrollo. Con un respeto profundo por los
principios cientficos detrs del ampliamente exitoso Plan Marshall en la Europa de la posguerra, los planificadores africanos se
convencieron de las teoras de desarrollo que tenan como objetivo la inversin en el desarrollo industrial y el capital humano.
La mayora de los lderes africanos de las primeras dcadas
despus de la independencia sigui un patrn en el que primero
se encontraba la inversin en la industria y el desarrollo de los

198

Paul Nchoji Nkwi

supuestos polos de crecimiento urbanos (ver Eicher y Staatz

1984). Todas las iniciativas estaban mezcladas con una ampulosa
participacin del Estado en el manejo de la economa.
Las polticas adoptadas en los aos sesenta y setenta permitieron que los gobiernos estatales africanos intervinieran en
todos los niveles, controlando las fuerzas del mercado, proveyendo el crdito y fijando precios para los productos primarios.
La construccin del Estado poscolonial vio la desarticulacin
de las diferencias econmicas, culturales y tnicas y el endoso
de bordes coloniales arbitrarios. El fracaso econmico y la
crtica de las polticas estatales conduciran a los programas
de ajuste estructural de los ochenta. stos requeran la separacin del Estado de la economa de mercado, reduciendo el
gasto pblico y otorgando poderes al sector privado (Coussy
1991: 123-139). Tales ajustes eran el precio de los prstamos
internacionales y otros apoyos, pero fueron perjudiciales
para las masas que se empobrecieron cada vez ms. Durante
los noventa, la nueva expresin de moda fue el alivio de la
pobreza haciendo referencia a la pobreza creada durante los
ochenta por los programas de ajuste estructural mal ejecutados
de las instituciones financieras internacionales.
Los ataques mordaces de la disciplina por algunos intelectuales africanos (Seri 1989) retrasaron su progreso como
el sndrome del rechazo que condujo a algunos de nuestros
colegas de la ciencia social a los extremos. En 1991, Ife
Amadiume, un socilogo africano, recomend abolir la antropologa y convertirla en historia social africana y sociologa
de la historia (Mafeje 1997: 22). En los aos setenta, tal crtica
condujo al surgimiento de tres tendencias. Primero, la antropologa aprovech la cobertura de los programas de estudios
africanos que aparecieron en centros especializados de muchas
universidades estadounidenses, al igual que en institutos
anlogos que prosperaron en la mayora de las universidades
africanas anglfonas. En todos ellos, la enseanza y la prctica
de la antropologa fueron tomadas como premisa. Segundo,
el papel de los intelectuales marxistas en la lucha contra el
imperialismo y el colonialismo deriv en el surgimiento de la
antropologa marxista. El marxismo, como una filosofa, sirvi
de cobertura intelectual para muchos antroplogos europeos
que deseaban continuar haciendo antropologa en frica sin
ser culpados por los movimientos nacionalistas de ser parte
de los aparatos coloniales. Ser un antroplogo marxista era
polticamente correcto en ese momento. Y, en tercer lugar,
la antropologa fue etiquetada como una de las ramas de la

Antropologa en una frica poscolonial

199

sociologa y enseada dentro de los departamentos nacientes

de sociologa en las universidades africanas.
En Sudfrica, la antropologa continu operando como
una disciplina formal en las universidades de Cape Town y
Witswatersrand, as como en las de Rodas y Natal. Estas
instituciones, sin embargo, proveyeron poco apoyo a los
departamentos de antropologa en el denominado arbusto de
universidades Transkei, Unitra, Durban-Westville, Venda,
North, etctera (ver Svawda 1998). Estas universidades
haban sido fundadas bajo el sistema del apartheid de proveer
educacin a los negros y a las denominadas personas de color.
La tradicin de Voelkerkunde, el ingrediente ideolgico de
dicho sistema, continu en las universidades de Pretoria, Port
Elisabeth, Stellenboesch y Bloemfontein. En 1996, representantes
de la tradicin del Voelkerkunde intentaron legitimar su grupo
participando en la AAPA, en la sptima conferencia anual de
la asociacin en Pretoria. No fueron admitidos debido a la
tradicin racista que la asociacin perpetuaba. En el 2000, sin
embargo, las dos tradiciones se fusionaron (Bogopa 2001: 2).
A pesar del estigma del pasado colonialista de frica,
muchos africanistas de universidades occidentales continuaron
estudiando antropologa en frica despus de la independencia.
El Instituto Livingstone de Rodas continu apoyando la antropologa de frica, y la escuela de Manchester, con africanistas
como Clyde Mitchell (1969), continu publicando sobre asuntos
antropolgicos africanos. Otros africanistas, como Elisabeth
Colson (1971), Mary Douglas (1963), Audrey Richard (1969) y
Ronald Cohen (1971), trabajaron en frica de forma intensiva
por dcadas, incluso despus de la independencia. Kofi Busia,
un ghans que estudi antropologa y fund el departamento
de sociologa en la Universidad de Ghana-Legon, dirigira
incluso el departamento de antropologa en la Universidad de
Leiden en los Pases Bajos. Jomo Kenyatta, un estudiante de
Malinowski, usara sus destrezas antropolgicas en la formacin del movimiento Mau Mau para obtener el poder en Kenia.
Destacados antroplogos africanos como Adam Kuper (1987),
Brian du Toit (1974), Archie Mafeje y Maxwell Owusu (1970)
dejaron sus pases en busca de los ambientes ms favorables
para el trabajo antropolgico serio. Otros, como Kwesi Prah
(1993), Godwin Nukunya (1969), Harris Memel-Fot (1980)
y Thophile Obenga (1985), permanecieron en frica para
hacer investigacin y ensear antropologa.

200

Paul Nchoji Nkwi

En el frica francfona, cuando la influencia de la ORSTOM

empez a disminuir en los aos setenta, varios institutos de
ciencias humanas fueron fundados aparte del sistema universitario. Dentro de las universidades, diversos cursos sobre
matrimonio, parentesco, instituciones polticas y sociales africanas, y otras asignaturas con contenido antropolgico fueron
ofrecidos en los departamentos de sociologa; quienes impartieron estos cursos preferan ser llamados socilogos. Estos
desarrollos coincidan con el establecimiento de asociaciones
profesionales de estudios africanos en los Estados Unidos y
Canad, y de revistas como el Journal of African Studies en
1974. La investigacin antropolgica francesa continu en
establecimientos no universitarios, no slo en la ORSTOM
sino tambin en el Centro Nacional de Investigacin Cientfica,
CNRS, el Museo del Hombre y la Escuela Prctica de Altos
Estudios. Esto continu incluso despus de la independencia,
perpetuando el legado colonial de estas instituciones (ver
Copans 1990: 32-36). Durante los aos sesenta y setenta, sin
embargo, la Universidad de Pars X-Nanterre era la nica de
76 instituciones francesas que ofreca antropologa en el nivel
de pregrado (Copans 1990: 66-70).
Estos tmidos esfuerzos dentro del sistema universitario
francs adquirieron gran mpetu bajo Georges Balandier y
Pierre Alexandre. Ellos fundaron el Centro para las Relaciones Internacionales, despus conocido como el Centro de
Estudios y la Investigacin Internacional Centre dtudes et
de Recherches Internationales, con un foco especfico sobre
frica; y Marcel Merle y Albert Mabileau establecieron el
Centro para el Estudio del frica Negra Centre dtudes
dAfrique Noire en Burdeos. Despus de la independencia,
la ORSTOM forj una nueva relacin con los institutos de
ciencias humanas de reciente aparicin en todas las antiguas
colonias, y continu trabajando bajo el nombre de Instituto de
Investigacin para el Desarrollo Institut de Recherche pour
le Dveloppement. De hecho, en el frica francoparlante, la
ORSTOM permaneci hasta los aos ochenta como la nica
institucin creble con los recursos para dirigir trabajo antropolgico serio incluyendo arqueologa, lingstica, etnologa y
antropologa social. Incluso en pases como Camern, donde
el Instituto de Ciencias Sociales en el Ministerio de Investigacin Cientfica colaps durante los programas de ajuste
estructural, la ORSTOM continu su trabajo de investigacin,
aunque lo hizo sin involucrar a acadmicos locales mayores.
A pesar del retraso de la produccin de conocimientos y la

Antropologa en una frica poscolonial

201

reduccin en la academia, la antropologa de frica continu

contribuyendo al desarrollo de la teora etnolgica comparativa
y a los debates acadmicos de los aos sesenta y setenta.
El cambio de poltica y los aos del despertar
Al final de los setenta, mltiples pruebas indicaban el estancamiento o la disminucin en las tasas per cpita de crecimiento
econmico en frica. El fracaso de la teora de la modernizacin
en transformar las economas africanas modernas nacientes llev
a que las agencias de desarrollo reconsideraran sus polticas. El
Banco Mundial comprometi recursos muy importantes a desarrollar el ms pobre de los pobres, lo cual era bsicamente una
confesin abierta de que las polticas a nivel macro haban fallado
en el logro de sus objetivos. Como el enfoque a nivel micro se
hizo una opcin legtima, algunos argumentaron a favor de la
necesidad de la contribucin por parte de los antroplogos. Esto
se basaba en el supuesto de que estos acadmicos del trabajo
de campo estaban en mejor posicin para comprender cmo,
por ejemplo, los mercados alimentarios operaban en frica, as
como quines eran sus participantes.
En el libro Development from Below (1976), David Pitt y
otros muestran a travs de una serie de estudios de caso cmo
fallaron los proyectos de desarrollo, especficamente cuando
las personas a quienes estaban dirigidos no participaron
en su diseo ni en su implementacin. Los antroplogos
con conocimiento de las culturas locales habran planteado
exactamente esa clase de contribucin aunque no podra
haber sido suficiente para evitar el fracaso. Antes de los aos
ochenta, la demanda por la contribucin antropolgica se haba
fortalecido. Esto tuvo un efecto sobre la pequea comunidad
de antroplogos africanos que todava operaban encubiertos
en los departamentos de sociologa. Estos acadmicos fueron
consultados, junto con organizaciones no gubernamentales
y otros organismos bilaterales y multilaterales, respecto al
diseo de proyectos de desarrollo, pero tenan poca participacin en su implementacin.
Otro cambio de poltica muy importante involucr la
formacin de cientficos aplicados para el desarrollo rural. Si el
nfasis en la independencia fue sobre la produccin del nmero
indispensable de personas para operar en la administracin
poscolonial, para comienzos de los ochenta el enfoque haba
cambiado hacia el mejoramiento de la produccin agrcola y

202

Paul Nchoji Nkwi

los niveles de vida de los pobres rurales. Esto requera formar

africanos en agronoma, veterinaria, economa rural, sociologa
rural y en el campo emergente de la antropologa del desarrollo.
El sistema de subvenciones de tierra del sistema universitario
haba producido milagros agrcolas en los Estados Unidos y
el gobierno estadounidense lanz un programa enorme para
ayudar a construir y proveer de personal a universidades
agrcolas en frica. La ciencia y los servicios de extensin
seran las claves en una nueva revolucin verde. La Universidad
Agrcola de Dschang en Camern era una de las beneficiarias
de tal poltica. Sin embargo, a pesar del entrenamiento de
ms de cuarenta miembros del cuerpo docente, el modelo de
extensin agrcola a escala nacional previsto en el diseo de
la universidad nunca se materializ.
Otro incentivo muy importante para la articulacin de los
antroplogos en programas de desarrollo fue la conferencia
de Alma Ata, Kasajistn, en 1978 sobre el cuidado de la salud.
La Declaracin de Alma Ata plante un nuevo nfasis sobre
la atencin sanitaria primaria y sobre la participacin de los
pobladores locales en el diseo y el manejo de los sistemas de
salud. Este cambio del hospital centrado en las personas a la
gente centrada en el cuidado de la salud signific una oportunidad para los antroplogos mdicos. La Iniciativa Bamako la
interpretacin africana de la declaracin de Alma-Ata planteaba salud para todos en el ao 2000, lo cual abri an ms
las oportunidades para los antroplogos mdicos.1
Otro gran cambio de poltica tuvo lugar en la conferencia
conjunta de la Comisin Econmica para frica, CEA/ONU,
1 Como un antroplogo local, fui llamado en mltiples ocasiones
para participar en equipos de investigacin multidisciplinarios
en asuntos de salud. Por ejemplo, a comienzos del 2000, un
brote de clera en Madagascar mat a ms de mil personas
en pocos meses. Las oficinas centrales regionales en Harare
de la Organizacin Mundial de la Salud me pidieron que me
uniera a un equipo de expertos mdicos en Madagascar para
valorar la epidemia. El equipo, que inclua a dos especialistas de
salud pblica, un mdico, un epidemilogo y un antroplogo,
estuvo cuatro semanas visitando las reas afectadas, hablando
con inspectores de salud, los militares, la gente local, los polticos. Al final de la visita, despus de revisar la informacin
etnogrfica y hablar a los funcionarios sobre sus estrategias
de prevencin, produje un modelo que tena en cuenta el papel
de la cultura en la epidemia, y recomendamos una evaluacin
drstica de las estrategias de prevencin considerando las
contribuciones culturales.

Antropologa en una frica poscolonial

203

y la Organizacin de la Unidad Africana, OUA, realizada en

1984 en Arusha, Tanzania. Esta conferencia reuni a diferentes
expertos para abordar el fracaso de frica para producir prosperidad econmica y social despus de dos dcadas de ayuda
extranjera masiva. En el documento final, la CEA y la OUA
reconocieron que los beneficiarios del desarrollo haban sido
marginalizados en el proceso. El documento reconoca que las
ciencias sociales tambin haban sido excluidas de ste. Michael
Cernea (1982) tambin demostrara en su obra la importancia
de la cultura y un enfoque centrado en la gente. Por supuesto,
el fracaso al lograr la prosperidad en frica no era resultado
nicamente de excluir la ciencia social del desarrollo; la
corrupcin y la violencia tnica jugaron un gran papel.
El caso de Camern
A travs de su infiltracin lenta y deliberada en la formulacin de polticas, la antropologa ha llegado a ser reconocida
en los crculos intelectuales de mi propio pas, Camern.
Los antroplogos en Camern han estado engranados con
el Estado en mltiples aspectos. Primero, como empleados
de ste funcionarios, los profesores de la universidad han
debido ensear las temticas que les son asignadas. Segundo,
algunos cientficos sociales han hecho parte de los aparatos
de formulacin de polticas de Estado como miembros de
ministerios del gobierno, decanos de las facultades o incluso
rectores o vicerrectores de universidades.
Camern se convirti en un protectorado alemn en 1884.
Durante 32 aos, hasta 1916, las unidades militares coloniales
dirigieron operaciones de pacificacin para reprimir los levantamientos de los grupos tnicos que se negaron a reconocer
la soberana alemana. Durante esta poca fue realizado escaso
trabajo etnogrfico (Nkwi 1989). Cuando la fuerza combinada
de tropas britnicas y francesas derrot a los alemanes en
1915, Camern fue dividido en dos partes y administrado por
la Liga de las Naciones. Francia administr casi dos tercios
del territorio alemn original, mientras que Gran Bretaa
se encarg del resto, limitando en Nigeria. Investigadores
afiliados a la ORSTOM y el CNRS trabajaron en la parte
francfona de Camern, recolectando y analizando los datos
etnogrficos. La creacin de tudes Camrounaise por estas
instituciones francesas ofreci una oportunidad de publicar
sus hallazgos en una revista nica para todos los acadmicos.
Algunos de los antroplogos conocidos que trabajaron en

204

Paul Nchoji Nkwi

Camern durante este perodo fueron Claude Tardits (1960) y

Phillipe Laburthe-Tolra (1985), de Francia, y Peter Geschiere
(1982, 1983), de la Universidad de Leiden.
Entre 1916 y 1960 mientras que la ORSTOM y el CNRS
dirigieron estudios antropolgicos en el Camern francs,
antroplogos de Oxford y la Universidad Colegio de Londres
se concentraron en recolectar material etnogrfico para dar al
gobierno colonial britnico una mejor imagen de la diversidad
tnica en los denominados Camerunes del sur. Phyllis Kaberry,
de Londres (1952), y Elisabeth M. Chilver (1966, 1974) y Edwin
Ardener, de Oxford, dedicaran sus juventudes a construir la
base del futuro trabajo antropolgico en el Camern ingls. Una
generacin ms joven de antroplogos, incluyndome a m, sera
inspirada por la cantidad masiva de los datos etnogrficos acumulados y en ocasiones publicados en la revista Nigerian Fields. Esta
generacin inclua a Philip Burnham (1996), Michael Rowlands,
Jean Pierre Warnier (1993) y Richard Fardon (1990).
En 1973 el gobierno independiente de Camern decidi
reorganizar la investigacin, que se haba mantenido en gran
parte en manos de acadmicos franceses. De los siete institutos
creados, uno fue reservado para las ciencias sociales y humanas.
Dentro de este instituto fue fundado un departamento de
antropologa y el primer director del instituto fue un antroplogo. El Instituto de Ciencias Humanas existi hasta 1993,
cuando el gobierno lo cerr y traslad a los investigadores a
varios ministerios. Las razones para su cierre eran en gran
parte polticas. Con la presin por la democracia de los noventa,
as como el compromiso poltico de muchos de los investigadores del instituto, el gobierno fue blanco de la crtica por su
mala gestin y por el incremento de la crisis econmica del
pas. Al menos diez antroplogos aceptaron los traslados para
departamentos del gobierno, mientras que otros rechazaron
acceder a la presin del gobierno y, al contrario, se unieron a
varios partidos de oposicin.
Antes, en 1962, la Universidad Federal de Camern haba sido
establecida. Dentro de su cuerpo docente de ciencias sociales y
humanas haba un departamento de sociologa, dirigido por un
antroplogo francs. De este modo, la investigacin y enseanza
antropolgica continuaron en la universidad por aos, aunque
los cursos fueron referidos como sociologa. Debe decirse que el
naciente Estado de Camern no era hostil hacia la antropologa,
para lo cual continu invitando y autorizando a los investigadores
de Europa, Estados Unidos y Asia especialmente Japn.

Antropologa en una frica poscolonial

205

Entr al departamento de sociologa en 1976. Dado que era

el primer docente de la parte de habla inglesa de Camern, mi
primera tarea, adems de la enseanza de los cursos bsicos
en antropologa, fue ayudar y aconsejar a los estudiantes
angloparlantes. Dos otros colegas, que fueron formados en
etnologa general en Francia, ensearon cursos en el departamento tanto como en el de Ley y Economa.2 Mientras me
identificaba a m mismo con la antropologa, ellos continuaron
llamndose socilogos.
Entonces vino la crisis de 1978, cuando las reformas
internas eliminaron las disciplinas que se supona producan
crticos sociales y desempleados. El gobierno de la universidad
convoc una reunin de los directores de departamentos en la
Facultad de Artes y Ciencias Sociales. Como director encargado del departamento, asist a la reunin, presidida por el
rector y el vicerrector. El decano, un historiador, present un
informe sobre las reformas en la facultad que implicaban que
sociologa y antropologa desapareceran del plan de estudios
de la universidad. Despus de una serie de reuniones que involucraban a los docentes de los departamentos, las autoridades
de la universidad y el gobierno, el Ministro de Educacin
cancel las reformas. El decano recibi rdenes estrictas para
mantener sociologa y antropologa en el plan de estudios,
pero las reformas no obstante fueron adelantadas. Sociologa
y antropologa seran enseadas como parte de filosofa, pero
ningn ttulo de pregrado sera otorgado.
Cuando la primera conferencia continental de antroplogos africanos fue realizada en 1989, el ministerio la apoy y
provey recursos. Para resaltar la importancia de la antropologa como un tema de enseanza, el Ministro de Educacin
Superior solicit al rector de la Universidad de Yaound que
abriera la conferencia en nombre del gobierno de Camern.
Al dar la bienvenida a los 35 antroplogos africanos de 21
universidades, el rector los llam a ocupar su lugar legtimo
en el terreno del desarrollo y a mostrar lo que la disciplina
puede hacer para solucionar algunos de los problemas que
frica enfrenta. De 1993 en adelante reconstruimos la disci2 Estos dos eran Pierre Titi y Joseph Mboui. El ltimo se
convirti en un catedrtico de tiempo completo despus de
obtener su doctorado. El segundo fue decano y luego asesor
del primer ministro. Termin su carrera como Ministro de
Educacin Nacional, despus de desempearse como secretario
permanente. Es ahora un miembro del parlamento, al mismo
tiempo que dos otros antroplogos.

206

Paul Nchoji Nkwi

plina, diseando cursos para pregrado, maestra y doctorado

en antropologa. Antes de esto, el pregrado no se ofreca en
antropologa. Slo ocho estudiantes declararon la antropologa
como su rea de concentracin principal en el ao acadmico
de 1993 a 1994, pero el nmero creci a ms de cien solamente
una dcada despus. En el ao acadmico de 2002 a 2003, haba
525 estudiantes que se especializaban en antropologa, para no
mencionar el mismo nmero de estudiantes que la tomaban
como su rea de concentracin menor.
Durante este perodo presenci la creciente participacin
de cientficos sociales en la salud, la agricultura, el ambiente
y los programas de investigacin de poblacin financiados
por el gobierno. Haba mltiples razones para esto. Primero,
la proliferacin de programas de desarrollo increment la
demanda por la contribucin de la ciencia social en general
y de la antropologa en particular. Segundo, las reformas de
la universidad que tuvieron lugar en los ochenta a lo largo
de frica brindaron una oportunidad para el realce de los
programas de enseanza de sociologa y antropologa. Por
ejemplo, en 1985 la Universidad de Nairobi estableci un
departamento completo de antropologa dentro del Instituto
de Estudios Africanos. La Universidad de Yaound empez
un programa de grado completo en antropologa en 1993,
dando acceso a los estudiantes a ttulos de pregrado y
posgrado en antropologa.
Philip Kilbride anotaba que los antroplogos kenianos
estaban luchando por resucitar la antropologa del montn de
cenizas producto de sus asociaciones coloniales y defendiendo
la antropologa en diversos foros de debate pblicos y privados
(1994: 10). Para 1994, consideraba que la antropologa keniana
estaba prosperando en universidades e institutos con investigacin sobre asuntos como la superpoblacin, la poliginia,
el estatus de las mujeres, el sida y la sexualidad, el turismo
y la salud de nios. La antropologa tuvo que redescubrirse
como una disciplina acadmica y como una disciplina que poda
ayudar a solucionar los problemas. Los antroplogos tenan
que mostrar que no eran vendedores del tribalismo, sino que
podran ampliar los horizontes del conocimiento humano
y adaptarse a nuevas reas y a los desafos de desarrollo
(Monteiro 2002: 8).
En la Universidad de Yaound, la antropologa y la sociologa permanecieron por razones histricas en un departamento, pero otorgaron ttulos distintos a nivel de pregrado y

Antropologa en una frica poscolonial

207

de posgrado. Entre 1993 y 1994, sin embargo, con los recursos

incrementados y el deseo de desarrollarse independientemente,
la sociologa y la antropologa tomaron caminos separados.
La antropologa ampli su enseanza e investigacin y
atrajo a un creciente nmero de estudiantes. La demanda
creciente de consultoras dio visibilidad a los antroplogos.
Esto, a su vez, los presion para que afirmaran su identidad
y resaltaran los enfoques duales acadmicos y aplicados de su
disciplina. Muchos de nosotros vimos la aplicacin como la
mejor alternativa para que la disciplina reclamara su gloria
perdida. Teniendo en cuenta el fuerte mercado profesional en
el trabajo de desarrollo tanto nacional como internacional,
argument que la antropologa era una disciplina lista para la
profesionalizacin. Muchos de nosotros en la academia que ya
estbamos activos en las consultaras sabamos exactamente
lo que era necesario. Centrarse en reas crticas como la salud
general, la salud reproductiva, el crecimiento de poblacin, el
ambiente y el desarrollo agrcola result en el diseo de cursos
en antropologa mdica, antropologa del desarrollo y valoracin del impacto ambiental. Hoy, la Universidad de Yaound
tengo uno de los departamentos ms activos y dinmicos
de antropologa en frica Central atrae a estudiantes de la
regin entera. Este departamento tuvo un papel esencial en la
creacin de la Asociacin Antropolgica Panafricana.
La AAPA
La formacin de la AAPA hizo parte de una serie de eventos que,
a fines de los ochenta y comienzos de los noventa, ayudaron a
integrar la antropologa en el discurso del desarrollo en frica.
El primero de tales eventos fue el establecimiento del Consejo
de Sociologa y Antropologa en frica, CASA, en 1987, por
el Consejo para el Desarrollo de la Investigacin Econmica
y Social en frica, CODESRIA. La agencia regional de
UNESCO para las ciencias sociales en Dakar, conocida por su
sigla francesa, BREDA, aprob la iniciativa y provey recursos
iniciales para fundar la asociacin. En 1988, CASA realiz su
primera conferencia en Abidjan, reuniendo por vez primera
a reconocidos socilogos y antroplogos de toda frica. El
gobierno de Costa de Marfil, bajo el entonces presidente Felix
Houphout Boigny, suministr apoyo financiero cuantioso para
la consolidacin de la asociacin, pero CASA fracas en incluir
a antroplogos y socilogos de todo el continente.

208

Paul Nchoji Nkwi

El segundo evento fue una reunin espontnea de antroplogos africanos durante el XII Congreso Internacional de
Ciencias Antropolgicas y Etnolgicas, ICAES, en Zagreb en
1988. El ICAES es la reunin de la Sociedad Internacional de
Ciencias Antropolgicas y Etnolgicas y ha sido realizada cada
cinco aos desde 1934. En 1986, el Lago Nyos en Camern
estall, matando a ms de mil ochocientas personas. Estaba
estudiando el desastre y fui invitado por el Centro para los
Estudios del Medio Ambiente en la Universidad de Leiden,
Pases Bajos, para presentar una ponencia en el ICAES sobre
cmo los antroplogos, en colaboracin con colegas de las
otras disciplinas, abordaron el estudio de la mitigacin del
desastre.
Despus de mi presentacin, a la cual asistieron algunos
colegas africanos, me encontr con George Hagan y Albert
Awedoba, de Ghana, mientras que estaban tomando caf con
Adam Kuper, quien era entonces el recin elegido presidente
de la Asociacin Europea de Antropologa Social, y nos incit
a nosotros tres para que fundramos una asociacin antropolgica africana. Una reunin casual con H. Russell Bernard de
la Universidad de Florida, Gainesville, que estaba asistiendo a
la misma conferencia, tambin colaborara para los programas
de formacin de la AAPA.
El tercer evento importante fue un taller organizado en
1991 por CODESRIA en Dakar para examinar el estatus
de la antropologa en frica. Era un intento por reafirmar
la determinacin de CODESRIA de fundar asociaciones
profesionales. Este taller reuni un pequeo grupo de antroplogos establecidos con diferentes perspectivas tericas e
ideolgicas. La mayora de los participantes eran muy conscientes de la rpida globalizacin de la ciencia que estaba en
marcha y estaban convencidos de la necesidad de una mayor
colaboracin entre la antropologa y otras ciencias sociales.
Por ejemplo, durante esa reunin argument que el nfasis
deba ser puesto en la reorganizacin de la disciplina antes
que sobre la deconstruccin de la etnografa, y Abdalla Bujra
abog por una articulacin constructiva de la antropologa en
la empresa del desarrollo.
Cuarto, y ms importante, fue el compromiso creciente de la
disciplina en el trabajo aplicado en general. Aunque los antroplogos deben continuar produciendo conocimiento como su
objetivo principal, no pueden quedarse indiferentes ante los
problemas que las comunidades locales enfrentan todos los

Antropologa en una frica poscolonial

209

das. Cuntos antroplogos confrontan sus gobiernos por

fracasar en mejorar la calidad de vida de la gente? Cuntos
producen sus etnografas como sus disertaciones doctorales,
obtienen sus ttulos y promueven sus carreras mientras
permanecen indiferentes ante las dificultades de las personas
que estudiaron? Cul es el uso de la antropologa si no escuchamos a las personas y las ayudamos a encontrar soluciones
duraderas para sus problemas diarios? La antropologa debe y
puede encontrar las maneras de sobrevivir como una disciplina
til sin sacrificar lo acadmico.
Contra este trasfondo un grupo de antroplogos africanos
solicit la ayuda de la Fundacin Wenner-Gren para la Investigacin Antropolgica para establecer la Asociacin Antropolgica Panafricana. Algunos pocos de los africanos que asistieron
a la ICAES de 1988 se reunieron en ese congreso y formaron
un comit directivo para organizar una reunin de antroplogos
africanos. Enviamos una carta a vicerrectores de las universidades africanas, pidindoles que identificaran antroplogos que
pudieran asistir a la conferencia. Treinta y cinco participantes
de 21 universidades a lo largo de frica asistieron a la primera
conferencia, realizada en septiembre de 1989. Fue organizada
alrededor del tema La enseanza y la prctica de la antropologa en frica. Aproximadamente el 80 % de los participantes
haba sido formado en antropologa; el resto era de sociologa,
educacin y filosofa. Algunos participantes describieron la
conferencia como una oportunidad nica para los antroplogos
de salir de sus bnkeres acadmicos y practicar la disciplina
abiertamente y con un sentido de su propsito y orgullo.
Desde 1989, la AAPA ha organizado doce conferencias
anuales y una serie de talleres de formacin para jvenes
antroplogos. Ha trabajado fuerte tambin en acercar la
disciplina a otras ciencias sociales. Pensamos que el futuro de
la antropologa depende de qu tan bien se integre con otras
ciencias sociales. Para que la antropologa atraiga recursos,
debe considerar una perspectiva nica de los problemas de
investigacin comunes a las otras disciplinas de la ciencia
social.
El establecimiento de la AAPA fue guiado por cuatro
necesidades motivantes: 1) romper el aislamiento profesional,
2) mejorar los programas de enseanza y de formacin, 3)
mejorar la capacidad de investigacin y aumentar las posibilidades de publicacin, y 4) incrementar las oportunidades de los
antroplogos africanos para participar en el creciente mercado

210

Paul Nchoji Nkwi

de consultores y para su intervencin eficaz en equipos de

desarrollo multidisciplinarios. Todos estos deseos fueron
captados en la constitucin asumida al final de la primera
conferencia de la AAPA.
Mientras la AAPA ha ayudado a reavivar la antropologa
en el continente, los africanistas en Europa y Estados Unidos
tambin han estado reorganizndose, pidiendo mayor visibilidad en el mundo acadmico en general. En 1991 acadmicos
franceses establecieron la Asociacin Euro-Africana para la
Antropologa del Cambio Social y el Desarrollo, APAD, movilizando a africanistas en Europa para compartir la informacin
sobre la antropologa del cambio. En los Estados Unidos, a
comienzos de los aos noventa, algunos antroplogos africanistas empezaron a presionar a la Asociacin Antropolgica
Estadounidense, AAA, para el establecimiento de una seccin
de africanistas. Sus esfuerzos fueron rechazados al principio,
pero al final se fund la Asociacin para la Antropologa
Africanista, AAAf, dentro de la AAA. Los lderes de ambas
iniciativas, AAAf y APAD, declararon que trabajaran con
antroplogos africanos para promover y acrecentar la disciplina en el continente.
Desafortunadamente, despus de ms de una dcada, ni
AAAf ni la APAD han iniciado la articulacin constructiva
con la AAPA, la nica asociacin profesional continental
de antroplogos en frica. Mientras la AAPA ha hecho el
progreso sustantivo, los problemas de dirigir una organizacin
internacional en frica son desalentadores. Los componentes
nacionales de los antroplogos profesionales se mantuvieron
dbiles, debido a la falta de recursos en el nivel local. La AAPA
cuenta con ms de 550 colegas entre sus miembros, pero pocos
pueden pagar sus cuotas con regularidad debido a los bajos
salarios en universidades africanas. Adems, los miembros
no pueden financiar su propio viaje para las reuniones. Los
participantes en la conferencia anual de la AAPA esperan que
los organizadores paguen todos los costos y esto es improbable
que cambie durante algn tiempo. Por otro lado, pocos de nuestros colegas africanistas en antropologa de partes ms ricas
del mundo incluyendo africanos que han emigrado a praderas
ms verdes asisten a la conferencia anual de la AAPA. De
hecho, solamente un colega estadounidense, Maxwell Owusu
Universidad de Michigan, ha asistido constantemente a las
conferencias de AAPA desde 1996.

Antropologa en una frica poscolonial

211

El compromiso constructivo de AAPA

Para afirmar su presencia dentro de la comunidad de ciencia
social africana, la AAPA se concentr en la formacin de
jvenes profesionales y en las actividades en red. Enfatiz la
antropologa aplicada como el enfoque del trabajo acadmico,
para rehabilitar una disciplina que haba sido desacreditada en
la era poscolonial. Muchos colegas de mi generacin en frica
estaban en contra de quienes en Occidente calumniaban la
antropologa aplicada. Occidente invent la antropologa para
estudiar el Otro y defini los cnones. Pero en las economas
en desarrollo, donde los recursos son escasos, la ciencia tiene
que ser til o desaparecer. Bajo tales condiciones cuando el
supuesto otro se estudia a s mismo, el desdn por la antropologa aplicada se disipa forzosamente.
Como Conrad Kottak lo describi, el enfoque de la torre de
marfil exige que los antroplogos eviten los temas prcticos
y se concentren en la investigacin, la publicacin y la enseanza (1997: 254). La mayora de los antroplogos africanos,
sin embargo, siguen lo que Kottak llam el enfoque esquizoide. Este enfoque demanda que los antroplogos deban
suministrar la informacin para la formulacin de poltica pero
sin ser parte del proceso de su implementacin para mantener
los juicios de valor personales separados del trabajo cientfico
(1997: 254). El compromiso, sin embargo, requiere de una
articulacin ms grande de los antroplogos en el diseo de
polticas que promuevan el bienestar o que protejan a personas
de los planes de desarrollo perjudiciales. Este enfoque motiva
al mayor nmero de estudiantes africanos que quieren ser
parte del proyecto antropolgico sin ser castigados por no
hacer antropologa.
Precisamente porque la alternativa aplicada domina la
antropologa en frica, la necesidad de estar actualizado en el
mtodo y la teora es crtica. Durante la primera conferencia
de AAPA en 1989, muchos participantes argumentaron que
abordar asuntos humanos importantes, como la necesidad
para la atencin en salud, la dispersin de las hambrunas, el
rpido crecimiento de poblacin, la degradacin ambiental, la
discriminacin y la violencia contra mujeres, la pobreza y la
violencia tnica, podra acrecentar la imagen de la disciplina.
Estos problemas, que afectan a los miembros ms vulnerables
de nuestras comunidades africanas, no podan ser enfrentados sin la formacin apropiada en mtodo y teora. Cada
corriente de la antropologa interpretivista y materialista,

212

Paul Nchoji Nkwi

cualitativa y cuantitativa, aplicada y bsica debe apuntar

hacia la excelencia acadmica. Esta fue la visin del programa
de formacin de la AAPA. Trata de incrementar las destrezas
de nuestros miembros ms jvenes con el propsito de que
puedan competir con xito con colegas de cualquier lugar por
las becas, publicaciones en revistas prestigiosas, consultoras
y puestos acadmicos.
La asociacin fund redes profesionales para el intercambio
de la informacin y las experiencias en abordar el sufrimiento y
los problemas humanos. Miembros de estas redes organizaron
talleres de entrenamiento para adquirir habilidades en escribir
las propuestas, divulgar los resultados de investigacin y usar
programas de computador para el anlisis de datos. Al abordar
problemas contemporneos, las redes se hicieron vehculos
para el intercambio de las ideas y las experiencias. Esto, a su
vez, aument la enseanza y la prctica de la antropologa.3
Si la disciplina implicaba sobrevivir y hacerse visible en
frica, la AAPA tena que comprender las lgicas internas
de otras ciencias. La participacin de sus miembros en los
esfuerzos de equipo deba ser ms que un antroplogo reclutado en un proyecto para cumplir una condicin de la financiacin. Los antroplogos tuvieron que brindar algo de valor
intelectual y prctico. Los talleres tambin atrajeron a otros
cientficos sociales, aumentando y promoviendo la colaboracin
interdisciplinaria. Con el paso de los aos, los antroplogos
africanos han trabajado estrechamente con bilogos ecologistas, qumicos orgnicos, economistas, demgrafos, provee3 Como un dato para registrar, de 1992 a 1999, la AAPA
entren a 153 antroplogos que estaban a mitad de su carrera
en talleres financiados por donaciones de la Corporacin
Carnegie $200.000, la Fundacin para la Investigacin
Antropolgica Wenner-Gren $100.000, el Banco Mundial
$15.000, UNFPA $35.000 y UNESCO $30.000.
Estos aprendices eran miembros de la Red de Antroplogos
Mdicos Africanos, NAMA; la Red de Antroplogos Africanos
de Poblacin, NAPA; la Red de Antroplogas Africanas,
NAWA; la Red de Antroplogos Ecologistas Africanos,
NAEA; la Red de Estudiantes Africanos de Antropologa,
NASA; y Ethno-Net frica. Esta ltima red provino de una
reunin en Nairobi en 1995, patrocinado por el programa de
UNESCO-MOST, sobre los problemas sociales que enfrenta
el continente. Ethno-Net fue diseada como una red de
cientficos sociales africanos que podan trabajar en conjunto
para recolectar los datos y que podan servir de un sistema
de alarma previa sobre conflictos tnicos.

Antropologa en una frica poscolonial

213

dores de servicios de salud y otros. Esta experiencia evidenci

que el trabajo multidisciplinario era mutuamente enriquecedor,
porque cada disciplina aportaba sus conocimientos particulares
para conseguir un objetivo comn.
Otra rea de preocupacin era la escasez de buenas bibliotecas en universidades africanas. Pocas instituciones pueden
incluso adquirir nuevos libros, mucho menos ampliar su
espacio de la biblioteca. Todos los participantes en talleres de
la AAPA recibieron el entrenamiento bsico en computadores
si no lo tenan o actualizaban sus destrezas si ya tenan algunas.
Era nuestra conviccin que adquirir tales habilidades empoderara a los jvenes acadmicos a acceder electrnicamente
a bibliotecas extranjeras y los mantendran actualizados
sobre los ms recientes acontecimientos en antropologa. Las
bibliotecas en universidades africanas podan concentrarse
en coleccionar materiales que no estaban disponibles en otro
lugar las clases de materiales que los acadmicos requieren
en cualquier lugar para la investigacin de las culturas y
sociedades africanas.
Uno de los problemas identificados durante la primera
conferencia era la falta de revistas de antropologa elaboradas
en frica. En 1992 fundamos African Anthropology, que se
transform en The African Anthropologist en 1994. Es un foro
para acadmicos africanos y africanistas alrededor del mundo
para debatir, intercambiar ideas y contribuir en el discurso de
ciencia social sobre los asuntos de importancia continental.
Los artculos sobre los asuntos de desarrollo han dominado la
revista, ahora en su dcimo volumen. Casi todos los artculos
propuestos para su publicacin se enfocan en los asuntos prcticos relacionados con salud, agricultura, poltica, ambiente,
etnicidad y conflictos tnicos. Estos trabajos son a menudo los
subproductos de consultoras, en las cuales los antroplogos
africanos estn cada vez ms involucrados. Como parte de sus
esfuerzos por incrementar la calidad de artculos, la AAPA
incluye talleres de escritura en sus programas de formacin.
Aunque muchas de las actividades de la AAPA han sido
exitosas, otras no. Uno de los fracasos ms notorios ha sido
nuestra incapacidad de incluir al creciente nmero de antroplogos africanos que trabajan tiempo completo fuera de la
academia. El vnculo entre este grupo grande de antroplogos
aplicados y aquellos que ensean contina siendo dbil. Y a
pesar de su aumento, solamente algunos antroplogos no
acadmicos se han asociado o han decidido participar en los

214

Paul Nchoji Nkwi

programas o publicaciones de la AAPA. Aunque un problema

similar plague las asociaciones de antropologa en Europa y
Amrica del norte, las implicaciones de su no participacin
son ms serias en frica, teniendo en cuenta sus profundos
efectos sobre la formacin y el empleo.
Los africanistas y sus responsabilidades
He intentado contar la historia de la AAPA desde la perspectiva
de un africano que fue fuertemente afectado por el resurgimiento de la antropologa y la sociologa africanas. Mi motivo
para escribir este captulo ha sido proveer algunas luces sobre
las maneras en las cuales una sociedad entre el norte-sur podra
ser promovida y reforzada.
Las tradiciones europeas y estadounidenses de la antropologa son distintas y la disciplina seguramente tambin se
merece un toque africano. Es tiempo para las ciencias sociales
en frica, incluyendo la antropologa, de reagruparse y
enfrentar los desafos como un continente y como parte de la
familia humana: la enfermedad, el hambre, el VIH/Sida, las
guerras tnicas, la pobreza. Tenemos que buscar las respuestas
para estos azotes. Ser saludable que los africanos aporten
sus perspectivas particulares a todas las ciencias sociales,
incluyendo la antropologa; pero en ciencia, como dijo Russell
Bernard (2000: 6), algo que es verdadero en Londres o Pars
es tambin verdadero en Nairobi y Dakar. Hay una reaccin
visceral entre muchos intelectuales en las ciencias sociales hoy
en contra de una perspectiva cientfica o positivista. Esto es
particularmente fuerte en antropologa, pero los antroplogos
africanos, por lo menos en algunos crculos hoy, estn rechazando esta perspectiva anticientfica y asumiendo un papel de
liderazgo en la antropologa y el desarrollo.
Aunque la mayora de los acadmicos del norte reconocen
la vital importancia de trabajar con colegas de frica, esto ha
sucedido solamente en algunos casos, con el antroplogo del
norte tomando casi siempre la delantera. Es decir, los colegas
acadmicos africanos son percibidos como los contactos claves
para conseguir autorizacin de investigacin y conocimiento
contextual, sin lo cual los colegas del norte no podan operar.
Es poco frecuente, sin embargo, que los recursos monetarios
trados por los acadmicos del norte sean compartidos apropiadamente con sus socios del sur.

Antropologa en una frica poscolonial

215

Casi todos los das, uno u otro de nosotros en frica es

confrontado con la queja miope de algunos antroplogos del
Primer Mundo sobre las condiciones severas bajo las cuales
trabajan en su propio pas su falta de financiacin para
investigadores asistentes, para asistir a las reuniones internacionales, etctera con poca referencia a las condiciones que
enfrentan sus colegas que residen en frica. Estas pequeas
y sutiles humillaciones reflejan injusticias ms profundas que
son solamente mitigadas parcialmente por las migajas que uno
puede ocasionalmente ganar asistiendo a una conferencia de
cinco das en Europa del Norte o en los Estados Unidos. Los
seiscientos a mil dlares que uno podra ahorrar comiendo
galletas en su propia habitacin en vez de cenar afuera es
poco consuelo cuando uno regresa a las realidades diarias de
un sueldo de trescientos cincuenta dlares mensuales, cinco
nios y los parientes cercanos que dependen de uno.
Los acadmicos africanos no quieren una limosna; quieren
oportunidades de trabajo y de ganancia a su manera. Estas
oportunidades existen y pueden ser ampliadas y reforzadas
para beneficiar a todos, incluyendo a los antroplogos del
Primer Mundo que colaboran con ellos. Generar esto requiere
pequeos pero factibles cambios en programas formales de
formacin acadmica, procedimientos de administracin y
requisitos de subvencin, promocionar mejores arreglos de
colaboracin. Estos cambios necesitarn ser realizados tanto
en las universidades africanas como en las del norte, al igual
que en las asociaciones profesionales. Reforzar la habilidad
de los africanos para organizar y desarrollar sus propias
asociaciones profesionales es una manera de abordar todos
estos asuntos inmediatamente. Verdaderas asociaciones de
profesionales vincularn a antroplogos del norte y africanos
en un esfuerzo intelectual, editorial y de enseanza en condiciones ms equitativas.