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Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de
lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits qui ne pouvaient avoir
dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus ds les premires dcennies de ce sicle,
par des pionniers comme Lo Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre
de spcialistes non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits
ne pouvaient faire lobjet dune tude scientifique, faute notamment de sources et de
documents crits. En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales,
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui leur sont
propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer certains prjugs et sans
renouveler sa mthode.
La situation a beaucoup volu depuis la fin de la deuxime guerre mondiale et en
particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd lindpendance, participent
activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont
sa raison dtre. De plus en plus dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique
avec plus de rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, en huit volumes, dont
lUNESCO a entrepris la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont dabord
attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques. Ils ont eu le souci de
remettre en question les simplifications abusives auxquelles avait donn lieu une
conception linaire et limitative de lhistoire universelle, et de rtablir la vrit des faits
chaque fois que cela tait ncessaire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les
donnes historiques qui permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples
africains dans leur spcificit socioculturelle. Cette histoire met en lumire la fois lunit
historique de lAfrique et les relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes. Pendant longtemps, les expressions de la crativit
des descendants dAfricains aux Amriques avaient t isoles par certains historiens en
un agrgat htroclite dafricanismes; cette vision, il va sans dire, nest pas celle des
auteurs du prsent ouvrage. Ici, la rsistance des esclaves dports en Amrique, le fait
du marronnage politique et culturel, la participation constante et massive des
descendants dAfricains aux luttes de la premire indpndance amricaine, de mme
quaux mouvements nationaux de libration sont justement perus pour ce quils furent:
de vigoureuses affirmations didentit qui ont contribu forger le concept universel
dHumanit...
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfrique avec lAsie
du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains aux autres civilisations,
dans le jeu des changes mutuels.
Cet ouvrage offre aussi le grand avantage, en faisant le point de nos connaissances
sur lAfrique et en proposant divers regards sur les cultures africaines, ainsi quune
nouvelle vision de lhistoire, de souligner les ombres et les lumires, sans dissimuler les
divergences dopinion entre savants.
UNESCO
HISTOIRE
GNRALE DE
LAFRIQUE
III
LAfrique
du vii e
au xi e sicle
HISTOIRE
GENERALE
DE
LAFRIQUE
III. LAfrique du vii e au xi e sicle
Directeur : M. EL FASI, CODIRECTEUR : I. HRBEK
HISTOIRE
GNRALE
DE LAFRIQUE
Volume I
Mthodologie
et prhistoire africaine
Directeur : J. Ki-Zerbo
Volume II
Afrique ancienne
Directeur : G. Mokhtar
Volume III
LAfrique
du xiie au xvie sicle
Directeur
M. EL FASI
Directeur : D. T. Niane
CODIRECTEUR
I. HRBEK
Volume V
LAfrique
du xvie au xviiie sicle
Directeur : B. A. Ogot
Volume VI
ISBN 978-92-3-201709-3
Volume VIII
ditions U NESC O
ISBN 978-92-3-201709-3
Directeur : A. A. Mazrui
Codirecteur : C. Wondji
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
Comit scientifique international pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique (UNESCO)
HISTOIRE
GNRALE
DE
LAFRIQUE
III
LAfrique
du VIIe au XIe sicle
Directeur du volume
M. El Fasi
Codirecteur: I. Hrbek
UNESCO
Prface ....................................................................................................................................................
Chronologie .........................................................................................................................................
Chapitre premier
LAfrique dans le contexte de lhistoire mondiale
9
15
21
Chapitre 2
Lavnement de lIslam et lessor de lEmpire musulman
Mohammed EL FASI/Ivan HRBEK ........................................................................
Chapitre 3
tapes du dveloppement de lIslam et de sa diffusion
en Afrique
Mohammed EL FASI/Ivan HRBEK.........................................................................
53
81
Chapitre 4
LIslam en tant que systme social en Afrique depuis
le VIIe sicle
Zakari DRAMANI-ISSIFOU .......................................................................................... 117
Chapitre 5
Les peuples du Soudan: mouvements de populations
Franois de MEDEIROS................................................................................................ 143
Chapitre 6
Les peuples bantuphones et leur expansion
Samwiri LWANGA-LUNYIIGO/Jan VANSINA...................................................... 165
Chapitre 7
Lgypte depuis la conqute arabe jusqu la
n de lEmpire fatimide (1171)
Thierry BIANQUIS........................................................................................................... 189
Chapitre 8
La Nubie chrtienne lapoge de sa civilisation
Stefan JAKOBIELSKI....................................................................................................... 221
Chapitre 9
La conqute de lAfrique du Nord et la rsistance berbre
Hussain MONS............................................................................................................... 251
Chapitre 10
Lindpendance du Maghreb
Mohamed TALBI ............................................................................................................. 273
Chapitre 11
Le rle du Sahara et des Sahariens dans les relations
entre le Nord et le Sud
Tadeusz LEWICKI .......................................................................................................... 303
Chapitre 12
Lavnement des Fatimides
Ivan HRBEK ....................................................................................................................... 341
Chapitre 13
Les Almoravides
Ivan HRBEK/Jean DEVISSE........................................................................................ 365
Chapitre 14
Commerce et routes du trac en Afrique occidentale
Jean DEVISSE .................................................................................................................... 397
Chapitre 15
La rgion du Tchad en tant que carrefour
Dierk LANGE, en collaboration avec Bawaro W. BARKINDO ................... 465
Chapitre 16
La zone guinenne: situation gnrale
Thurstan SHAW ................................................................................................................ 489
Chapitre 17
La zone guinenne: les peuples entre le mont Cameroun
et la Cte dIvoire
Bassey W. ANDAH, en collaboration avec James R. ANQUANDAH ........ 521
Chapitre 18
Les peuples de la Guine suprieure (entre la Cte
dIvoire et la Casamance)
Bassey W. ANDAH .......................................................................................................... 565
Chapitre 19
La corne de lAfrique
Tekle-Tsadik MEKOURIA .......................................................................................... 595
Chapitre 20
Relations de lthiopie avec le monde musulman
Enrico CERRULLI ........................................................................................................... 613
Chapitre 21
La cte dAfrique orientale et les Comores
Fidel T. MASAO/Henri W. MUTORO.................................................................... 625
Chapitre 22
Lintrieur de lAfrique orientale
Christopher EHRET ....................................................................................................... 657
Chapitre 23
LAfrique centrale au nord du Zambze
David W. PHILLIPSON ................................................................................................. 685
Chapitre 24
LAfrique mridionale au sud du Zambze
Thomas N. HUFFMAN ................................................................................................. 709
Chapitre 25
Madagascar
Bakoly DOMENICHINI-RAMIARAMANANA, avec des passages rviss
par le Bureau du Comit scientique international ....................................... 727
Chapitre 26
La diaspora africaine en Asie
Yusof TALIB, partir dune contribution de Faisal SAMIR ........................ 749
Chapitre 27
Relations entre les diffrentes rgions de lAfrique
Abdoulaye BATHILY, en collaboration avec
Claude MEILLASSOUX ................................................................................................. 779
Chapitre 28
LAfrique du VIIe au XIe sicle: cinq sicles formateurs
Jean DEVISSE/Jan VANSINA ...................................................................................... 797
843
847
849
857
921
935
Prface
par
M. Amadou Mahtar MBow
Directeur gnral
de lUNESCO (1974 -1987)
Longtemps, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde lhistoire relle de lAfrique. Les socits africaines passaient pour des socits
qui ne pouvaient avoir dhistoire. Malgr dimportants travaux effectus,
ds les premires dcennies de ce sicle, par des pionniers comme Lo
Frobenius, Maurice Delafosse, Arturo Labriola, bon nombre de spcialistes
non africains, attachs certains postulats, soutenaient que ces socits ne
pouvaient faire lobjet dune tude scientique, faute notamment de sources
et de documents crits.
Si lIliade et lOdysse pouvaient tre considres juste titre comme des
sources essentielles de lhistoire de la Grce ancienne, on dniait, en revanche, toute valeur la tradition orale africaine, cette mmoire des peuples
qui fournit la trame de tant dvnements qui ont marqu leur vie. On se
limitait en crivant lhistoire dune grande partie de lAfrique des sources
extrieures lAfrique, pour donner une vision non de ce que pouvait tre le
cheminement des peuples africains, mais de ce que lon pensait quil devait
tre. Le Moyen Age europen tant souvent pris comme point de rfrence, les modes de production, les rapports sociaux comme les institutions
politiques ntaient perus que par rfrence au pass de lEurope.
En fait, on refusait de voir en lAfricain le crateur de cultures originales
qui se sont panouies et perptues, travers les sicles, dans des voies qui
leur sont propres et que lhistorien ne peut donc saisir sans renoncer certains prjugs et sans renouveler sa mthode.
De mme, le continent africain ntait presque jamais considr comme
une entit historique. Laccent tait, au contraire, mis sur tout ce qui pouvait
9
accrditer lide quune scission aurait exist, de toute ternit, entre une
Afrique blanche et une Afrique noire ignorantes lune de lautre. On
prsentait souvent le Sahara comme un espace impntrable qui rendait
impossible des brassages dethnies et de peuples, des changes de biens,
de croyances, de murs et dides, entre les socits constitues de part et
dautre du dsert. On traait des frontires tanches entre les civilisations de
lEgypte ancienne et de la Nubie, et celles des peuples sud-sahariens.
Certes, lhistoire de lAfrique nord-saharienne a t davantage lie
celle du bassin mditerranen que ne la t lhistoire de lAfrique subsaharienne, mais il est largement reconnu aujourdhui que les civilisations du
continent africain, travers la varit des langues et des cultures, forment,
des degrs divers, les versants historiques dun ensemble de peuples et de
socits quunissent des liens sculaires.
Un autre phnomne a beaucoup nui ltude objective du pass africain : je veux parler de lapparition, avec la traite ngrire et la colonisation,
de strotypes raciaux gnrateurs de mpris et dincomprhension et si
profondment ancrs quils faussrent jusquaux concepts mmes de lhistoriographie. A partir du moment o on eut recours aux notions de blancs et
de noirs pour nommer gnriquement les colonisateurs, considrs comme
suprieurs, et les coloniss, les Africains eurent lutter contre un double
asservissement conomique et psychologique. Reprable la pigmentation
de sa peau, devenu une marchandise parmi dautres, vou au travail de force,
lAfricain vint symboliser, dans la conscience de ses dominateurs, une
essence raciale imaginaire et illusoirement infrieure de ngre. Ce processus
de fausse identication ravala lhistoire des peuples africains dans lesprit de
beaucoup au rang dune ethno-histoire o lapprciation des ralits historiques et culturelles ne pouvait qutre fausse.
La situation a beaucoup volu depuis la n de la deuxime Guerre
mondiale et en particulier depuis que les pays dAfrique, ayant accd
lindpendance, participent activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont sa raison dtre. De plus en plus
dhistoriens se sont efforcs daborder ltude de lAfrique avec plus de
rigueur, dobjectivit et douverture desprit, en utilisant certes avec les
prcautions dusage les sources africaines elles-mmes. Dans lexercice
de leur droit linitiative historique, les Africains eux-mmes ont ressenti
profondment le besoin de rtablir sur des bases solides lhistoricit de leurs
socits.
Cest dire limportance de lHistoire gnrale de lAfrique, huit volumes,
dont lUnesco commence la publication.
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill cette uvre se sont
dabord attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques.
Ils ont eu le souci de remettre en question les simplications abusives auxquelles avait donn lieu une conception linaire et limitative de lhistoire
universelle, et de rtablir la vrit des faits chaque fois que cela tait ncessaire et possible. Ils se sont efforcs de dgager les donnes historiques qui
permettent de mieux suivre lvolution des diffrents peuples africains dans
leur spcicit socio-culturelle.
10
PRFACE
Dans cette tche immense, complexe et ardue, vu la diversit des sources et lparpillement des documents, lUnesco a procd par tapes. La
premire phase (1965 -1969) a t celle des travaux de documentation et de
planication de louvrage. Des activits oprationnelles ont t conduites sur
le terrain : campagnes de collecte de la tradition orale, cration de centres
rgionaux de documentation pour la tradition orale, collecte de manuscrits
indits en arabe et en ajami (langues africaines crites en caractre arabes), inventaire des archives et prparation dun Guide des sources de lhistoire
de lAfrique, partir des archives et bibliothques des pays dEurope, publi
depuis en neuf volumes. Dautre part, des rencontres entre les spcialistes
ont t organises o les Africains et des personnes dautres continents ont
discut des questions de mthodologie, et ont trac les grandes lignes du
projet, aprs un examen attentif des sources disponibles.
Une deuxime tape, consacre la mise au point et larticulation de
lensemble de louvrage, a dur de 1969 1971. Au cours de cette priode,
des runions internationales dexperts tenues Paris (1969) et Addis Abeba
(1970) eurent examiner et prciser les problmes touchant la rdaction
et la publication de louvrage : prsentation en huit volumes, dition principale en anglais, en franais et en arabe, ainsi que des traductions en langues
africaines telles que le kiswahili, le hawsa, le fulfulde (peul), le yoruba ou le
lingala. Sont prvues galement des traductions en allemand, russe, portugais, espagnol, chinois1, de mme que des ditions abrges accessibles un
plus vaste public africain et international.
La troisime phase a t celle de la rdaction et de la publication. Elle
a commenc par la nomination dun Comit scientique international de
trente neuf membres, comprenant deux tiers dAfricains et un tiers de nonAfricains, qui incombe la responsabilit intellectuelle de louvrage.
Interdisciplinaire, la mthode suivie sest caractrise par la pluralit
des approches thoriques, comme des sources. Parmi celles-ci, il faut citer
dabord larchologie, qui dtient une grande part des clefs de lhistoire des
cultures et des civilisations africaines. Grce elle, on saccorde aujourdhui
reconnatre que lAfrique fut selon toute probabilit le berceau de lhumanit, quon y assista lune des premires rvolutions technologiques de
lhistoire celle du nolithique et quavec lEgypte sy panouit lune
des civilisations anciennes les plus brillantes du monde. Il faut ensuite citer
la tradition orale, qui, nagure mconnue, apparat aujourdhui comme une
source prcieuse de lhistoire de lAfrique, permettant de suivre le cheminement de ses diffrents peuples dans lespace et dans le temps, de comprendre
de lintrieur la vision africaine du monde, de saisir les caractres originaux
des valeurs qui fondent les cultures et les institutions du continent.
On saura gr au Comit scientique international charg de cette Histoire
gnrale de lAfrique, son rapporteur ainsi quaux directeurs et auteurs des
diffrents volumes et chapitres, davoir jet une lumire originale sur le pass
1. Le volume I est paru en arabe, espagnol, portugis, chinois, italien, et coren ; le volume II
en arabe, portugais, chinois, coren, italien ; le volume IV en arabe, espagnol et portugais et le
volume VII en espagnol
11
12
PRFACE
naux de libration, sont justement perus pour ce quils furent : de vigoureuses afrmations didentit qui ont contribu forger le concept universel
dhumanit. Il est vident aujourdhui que lhritage africain a marqu, plus
ou moins selon les lieux, les modes de sentir, de penser, de rver et dagir de
certaines nations de lhmisphre occidental. Du sud des Etats-Unis jusquau
nord du Brsil, en passant par la Carabe ainsi que sur la cte du Pacique,
les apports culturels hrits de lAfrique sont partout visibles ; dans certains
cas mme ils constituent les fondements essentiels de lidentit culturelle de
quelques lments les plus importants de la population.
De mme, cet ouvrage fait clairement apparatre les relations de lAfrique avec lAsie du Sud travers locan Indien, ainsi que les apports africains
aux autres civilisations, dans le jeu des changes mutuels.
Je suis convaincu que les efforts des peuples dAfrique pour conqurir
ou renforcer leur indpendance, assurer leur dveloppement et affermir leurs
spcicits culturelles, doivent senraciner dans une conscience historique
rnove, intensment vcue et assume de gnration en gnration.
Et ma formation personnelle, lexprience que jai acquise comme enseignant et comme Prsident, ds les dbuts de lindpendance, de la premire
commission cre en vue de la rforme des programmes denseignement de
lhistoire et de la gographie dans certains pays dAfrique de lOuest et du
Centre, mont appris combien tait ncessaire, pour lducation de la jeunesse et pour linformation du public un ouvrage dhistoire labor par des
savants connaissant du dedans les problmes et les espoirs de lAfrique et
capables de considrer le continent dans son ensemble.
Pour toutes ces raisons, lUnesco veillera ce que cette Histoire gnrale
de lAfrique soit largement diffuse, dans de nombreuses langues, et quelle
serve de base llaboration de livres denfants, de manuels scolaires, et
dmissions tlvises ou radiodiffuses. Ainsi, jeunes, coliers, tudiants et
adultes, dAfrique et dailleurs, pourront avoir une meilleure vision du pass
du continent africain, des facteurs qui lexpliquent et une plus juste comprhension de son patrimoine culturel et de sa contribution au progrs gnral
de lhumanit. Cet ouvrage devrait donc contribuer favoriser la coopration
internationale et renforcer la solidarit des peuples dans leurs aspirations
la justice, au progrs et la paix. Du moins est-ce le vu que je forme trs
sincrement.
Il me reste exprimer ma profonde gratitude aux membres du Comit
scientique international, au rapporteur, aux directeurs des diffrents volumes, aux auteurs et tous ceux qui ont collabor la ralisation de cette prodigieuse entreprise. Le travail quils ont effectu, la contribution quils ont
apporte montrent bien ce que des hommes, venus dhorizons divers mais
anims dune mme bonne volont, dun mme enthousiasme au service de
la vrit de tous les hommes, peuvent faire, dans le cadre international quoffre lUnesco, pour mener bien un projet dune grande valeur scientique et
culturelle. Ma reconnaissance va galement aux organisations et gouvernements qui, par leurs dons gnreux, ont permis lUnesco de publier cette
uvre dans diffrentes langues et de lui assurer le rayonnement universel
quelle mrite, au service de la communaut internationale tout entire.
13
Chronologie
Il existe, du reste, pour faciliter le travail des historiens, des tables de concordance : F. Wstenfeld, Wergleichungftabelle der Muhammededanischen und
Christiischen Zeitrechnungen, 1854, revue par Mahler, 1926 et Spuler, 1961. Voir
aussi Cattenoz, Table de concordance des res chrtienne et hgirienne, 1954 et
W. Haig, Comparative tables of Muhammedan and Christian dates, 1912.
Les deux dates (hgire et re chrtienne) sont toujours spares par une barre
oblique. Les dates dune mme re sont spares par un tiret. Dans le cas dune date de
lhgire utilise seule, il est en gnral prcis de lhgire .
16
Prsentation du projet
par
le professur Bethwell Allan Ogot,*
prsident du Comit scientique international
pour la rdaction dune Histoire gnrale de lAfrique
17
PRSENTATION DU PROJET
19
CHAPITRE
PREMIER
Le second, moins rapide et moins tumultueux mais tout aussi important, fut
la oraison dune nouvelle culture lintrieur de cet tat.
Ltat arabe stait constitu en un vritable empire avec une rapidit rarement gale dans lhistoire. Un sicle aprs leur apparition sur la
scne mondiale, les Arabes taient les matres dun territoire stendant
des Pyrnes, aux frontires de la France, au Pamir, en Asie centrale.
LEspagne, lAfrique du Nord, lgypte, lancien empire byzantin au
sud du Taurus et lEmpire perse lest taient dsormais rattachs un
mme royaume imprial, aussi vaste que lavait t lEmpire romain son
apoge.
Pendant un peu plus dun sicle, les conqurants arabes russirent
prserver la cohsion des territoires soumis. Dans la deuxime moiti du
VIIIe sicle, diffrentes rgions commencrent leur chapper tandis que
les musulmans non arabes revendiquaient leurs droits partager le pouvoir
politique et administratif. A louest, lEspagne, lAfrique du Nord et, plus
tard, lgypte recouvrrent progressivement leur indpendance et sengagrent dans des voies diffrentes. A lest, diverses dynasties dorigine persane ou turque (mais de culture persane) rent leur apparition et tendirent
bientt leur domination aux rgions orientales du califat. A la n du XIe
sicle, lEmpire arabe avait depuis longtemps perdu sa grandeur passe. Il
stait morcel en une extraordinaire mosaque de petits tats, de pouvoirs
rgionaux et de dynasties rivales, dont un petit nombre seulement taient
dorigine arabe.
Ainsi lEmpire arabe des premiers conqurants avait fait place au monde
musulman du Moyen Age : monde, et non plus empire, car constitu dtats
politiquement autonomes et souvent hostiles, et cependant conscients dune
identit commune qui les diffrenciait des autres rgions du globe ; musulman, et pas seulement arabe, car fond sur une foi commune plus que sur
des liens ethniques.
Le second rsultat durable de la conqute arabe fut la cration, au sein
de lIslam, dune civilisation nouvelle. Les conqurants arabes avaient bti
leur empire grce la nouvelle foi islamique et leurs prouesses militaires,
mais la culture de ces hommes du dsert tait plutt simple et rudimentaire.
Compar au riche hritage classique hellnistique ou persan des pays
conquis, lapport culturel des Arabes apparaissait assez limit. Il fut nanmoins important bien des gards. En effet, outre leur religion, les Arabes
transmettaient leur langue, qui allait devenir la principale langue administrative, littraire et scientique de tout le monde musulman, ainsi que leur
posie et leurs conceptions esthtiques.
La civilisation riche et originale qui caractrisa le monde musulman
son apoge tait une synthse des diverses traditions des peuples ayant
ralli lIslam ou vivant sous sa domination. Hritire des acquis matriels et
intellectuels des peuples du Proche-Orient et de la Mditerrane, elle avait
galement fait siens et assimil de nombreux traits dorigine indienne et
chinoise quelle avait contribu ensuite diffuser.
Il serait erron de ne voir dans la civilisation musulmane quun ensemble
disparate demprunts culturels. Certes, dans un premier temps, de nombreux
23
25
ces emprunts culturels ou techniques se sont produits, mais leur ralit ne saurait tre mise en doute. Le papier fut ainsi lun des premiers produits importants qui aient t transmis de la Chine lEurope en passant par les territoires
musulmans. Invention chinoise lorigine, il avait t introduit dans lEmpire
musulman par des prisonniers de guerre chinois emmens Samarkand en
751. Ces papetiers chinois enseignrent aux musulmans leurs techniques de
fabrication, et Samarkand devint la premire ville productrice de papier
lextrieur de la Chine. Cette activit fut ensuite reprise par Bagdad, puis en
Arabie, en Syrie et en gypte, et enfin au Maroc (au IXe sicle) et en Espagne
musulmane (dans la premire moiti du Xe sicle). Dans cette dernire rgion,
la ville de Jtiva (Shiba en arabe) devint le principal centre de fabrication du
papier et, de l, la technique fut introduite au XIIe sicle en Catalogne, qui fut
ainsi la premire rgion dEurope produire du papier. Point nest besoin de
souligner limpact considrable queut sur la culture et la civilisation en gnral
la diffusion de lune des plus importantes inventions de lhumanit.
De mme en mathmatiques, la numration dcimale invente en Inde
fut adopte trs tt (ds le VIIIe sicle) par les musulmans qui appelaient
chiffres indiens ce que nous appelons chiffres arabes et transmise au monde
occidental entre la fin du IXe sicle et le milieu du Xe sicle. Ladoption de
la numration dcimale par les musulmans rendit possible le dveloppement
de lalgbre, branche des mathmatiques qui, jusque-l, navait fait lobjet
daucune tude srieuse et systmatique. Sans les bases de lalgbre, les
mathmatiques et les sciences naturelles modernes nauraient pas vu le jour.
que. Bien que lgypte ait cess pendant cette priode dtre une terre
chrtienne et que la majorit de sa population se soit convertie lislam,
le patriarcat dAlexandrie continuait de contrler les glises monophysites
de Nubie et dthiopie et fut par moments linstrument de la politique
gyptienne dans ces pays.
Il ne faut pas non plus perdre de vue le fait que lgypte tait la destination nale dun grand nombre desclaves noirs dAfrique qui furent imports
de Nubie (selon le clbre trait [bat]), dthiopie et du Soudan occidental
et central. Parmi cette malheureuse marchandise humaine, il se trouva un
certain Kfr qui nit par devenir le vritable chef du pays. Dautres, par
milliers, devinrent des militaires, exerant une inuence considrable en
matire de politique intrieure. Cependant, le plus grand nombre dentre
eux furent employs diverses tches modestes ou subalternes.
Il faudra attendre les XIIe et XIIIe sicles pour que lgypte joue vritablement un rle de premier plan en se posant en champion de lislam face
aux croiss occidentaux et aux envahisseurs mongols, mais elle naurait pu le
faire sans la consolidation politique et conomique des sicles prcdents.
Au Maghreb, les conqurants arabes se heurtrent la rsistance opinitre des Berbres et ne parvinrent soumettre les principales rgions qu la
n du VIIe sicle. La plupart des Berbres se convertirent alors lislam et,
malgr le ressentiment que leur inspirait la domination politique arabe, ils
devinrent dardents partisans de la nouvelle foi, quils contriburent propager de lautre ct du dtroit de Gibraltar et au-del du Sahara. Les guerriers
berbres formaient le gros des armes musulmanes qui conquirent lEspagne
sous les Umayyades, comme des troupes aghlabides qui arrachrent la Sicile
aux Byzantins et des forces fatimides qui menrent des campagnes victorieuses en gypte et en Syrie.
LAfrique du Nord occupait une position cl dans le monde musulman, au plan politique et conomique. Cest du Maghreb que fut lance
la conqute de lEspagne et de la Sicile, dont on sait les rpercussions sur
lhistoire de la Mditerrane occidentale et de lEurope.
Le Maghreb a t un maillon important entre plusieurs civilisations et le
relais dinuences diverses circulant dans les deux sens. Sous la domination
musulmane, cette rgion de lAfrique se trouva nouveau rattache une
conomie dimportance mondiale, dans lorbite de laquelle elle joua un rle
de premier plan. Au cours de la priode tudie, elle connut une nouvelle
croissance dmographique, une urbanisation considrable et un regain de
prosprit conomique et sociale.
Du point de vue religieux, les Berbres ont exerc une double inuence.
Tout dabord, leurs traditions dmocratiques et galitaires les ont pousss
trs tt adhrer celles des sectes de lislam qui prchaient ces principes.
Bien que le kharidjisme berbre ait t cras aprs stre panoui pendant
plusieurs sicles et quil nait survcu que dans quelques communauts,
lesprit de rforme et de populisme est demeur partie intgrante de lislam
maghrbin, comme en tmoignent les grands mouvements des Almoravides
et des Almohades ainsi que la multiplication des confrries soues.
27
28
LEmpire byzantin
Seul lEmpire byzantin pouvait prtendre continuer la tradition grcoromaine et constituer un tat digne de ce nom, cest--dire un tat dot
5. J. D. Fage, 1964, p. 32.
6. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. I, chap. 5, pour une valuation de ces sources.
30
LEurope occidentale
Si nous reportons notre attention sur les provinces occidentales de lancien
Empire romain, cest--dire sur ce quil est convenu dappeler lEurope
occidentale, nous y trouvons la veille de la priode considre une situation totalement diffrente de celle de Byzance. Entre le IVe et le VIIe sicle,
tous les territoires situs louest du Rhin et au sud des Alpes, y compris
certaines parties des les britanniques, avaient vu dferler les grandes migrations des peuples germaniques.
Ces mouvements migratoires avaient laiss lEurope occidentale dans
un tat de dvastation extrme ; ils avaient provoqu le dclin des villes et
toutes les activits sociales taient dsormais concentres localement dans
de petites agglomrations. La civilisation de lEurope occidentale avait
cess dtre une civilisation urbaine pour devenir une civilisation de petites communauts agricoles nentretenant plus entre elles que des relations
restreintes.
Cette dsorganisation gnrale de la vie sociale entre le Ve et le Xe
sicle avait transform lEurope en un agrgat de petits territoires replis
sur eux-mmes. Les populations vivaient pratiquement dans les forts et
dans les plaines, o on luttait dsesprment pour survivre jusqu la prochaine rcolte. tre assur de sa nourriture quotidienne tait le privilge de
quelques grands et puissants personnages. Ces socits ne pouvaient gure
prendre modle sur les civilisation urbaines de lAntiquit.
7. En ce qui concerne la religion orthodoxe et le monophysisme en Nubie, voir Unesco, Histoire
gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 12 et vol. III, chap. 8.
32
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1.1. LAncien Monde vers 230/845. [Source : I. Hrbek.]
des ethnies commena prendre sa forme plus ou moins dnitive. Dsormais, les modications dans le trac des frontires politiques, lapparition
ou la disparition de tel ou tel royaume rsulteront plus souvent du jeu des
rivalits et des ambitions dynastiques que de migrations de peuples entiers.
Il ne serait pas inexact de qualier la priode de lhistoire europenne
qui va du VIIe au XIe sicle dre de transition ou de mutation, en ce sens
quelle a vu lapparition dune Europe nouvelle, profondment diffrente de
lEurope de lAntiquit.
Des nations nouvelles qui, nayant pas appartenu la sphre dinuence
grco-romaine, taient considres comme trangres lensemble europen
y trouvrent leur place ds lors quelles adoptrent le christianisme et ses
valeurs culturelles et adhrrent au systme politique commun. Le continent
tait politiquement, et plus encore conomiquement, morcel en dinnombrables petites units qui, ds le XIe sicle, prirent cependant conscience,
dabord vaguement puis avec de plus en plus de nettet, de leur solidarit
religieuse et culturelle, notamment face au monde musulman. Cette prise
de conscience ne fut cependant pas assez forte pour mettre un terme aux
querelles entre les glises orthodoxe et catholique, ou pour viter le grand
chiisme du milieu du XIe sicle.
Le XIe sicle marque galement la n dune poque de transition dans
le domaine conomique : le servage tait dsormais le mode de production
dominant de lEurope mdivale, o prvalaient par ailleurs les relations
de vassalit, de sorte que la structure sociopolitique de cette rgion tait
proprement de type fodal. Dans certaines parties de lEurope occidentale
et septentrionale, la longue stagnation de lagriculture avait pris n avec
lintroduction de la charrue lourde, du champ sans enclos, de lassolement
triennal, innovations qui, ensemble et sparment, permirent damliorer les
mthodes de production alimentaire. De nouvelles techniques rent galement leur apparition dans le domaine de la production artisanale : utilisation
de machines hydrauliques pour actionner les mtiers tisser ou les marteaux
et les soufets des forges, do notamment une amlioration quantitative et
qualitative du fer et des ustensiles de fer produits. Le transport par voie de
terre fut facilit par linvention du timon, qui permettait dutiliser de longs
chariots et de mieux atteler les chevaux ; des progrs furent galement raliss en matire de construction navale.
Phnomne tout aussi important, les villes connurent un nouvel essor
aprs une dcadence de plusieurs sicles. Cest en Italie quil fut le plus
spectaculaire avec le renouveau notamment des ports de Venise, Amal, Pise
et Gnes. Les marchands de ces villes ctires avaient entrepris avant mme
le Xe sicle de tisser des liens avec lEmpire byzantin ainsi quavec les pays
musulmans de lAfrique du Nord et du Proche-Orient, o ils exportaient
du bois duvre, des mtaux et des esclaves et achetaient des produits de
luxe, comme des soieries et des pices, mais aussi du lin, du coton, de lhuile
dolive et du savon. Au XIe sicle, les rpubliques marchandes italiennes
dominaient dj le commerce de la Mditerrane. Venise, la plus active de
ces rpubliques, obtint de lempereur de Byzance le privilge de commercer
librement avec tous les ports byzantins et exera un quasi-monopole sur les
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que lAfrique ait t considre comme le principal adversaire de la chrtient et que ses habitants, quelle que ft leur race, aient t jugs et traits
en consquence12. Labsence de tout contact direct entre lEurope et la partie
de lAfrique qui se trouvait en dehors de la sphre musulmane ne pouvait que
conforter une vision des plus fausses du continent, et plus particulirement
de ses populations noires. Certains travaux rcents, notamment ceux de
J. Devisse et de F. de Medeiros13, ont montr clairement comment cette ignorance et lidentication errone de lAfrique noire lIslam avaient conduit
les Europens considrer les Noirs dAfrique comme des tres infrieurs,
incarnant le mal et le pch. Lattitude ngative, les prjugs et lhostilit
des Europens vis--vis des peuples de race noire sont apparus ds lpoque
mdivale, avant dtre plus tard renforcs par la traite et lesclavage.
40
Le commerce musulman
Nous avons montr plus haut la place importante quoccupait lEmpire islamique dans les relations entre continents, aussi ne reviendrons-nous pas sur
les diffrents facteurs qui ont contribu lui assurer la suprmatie dans les
domaines de lconomie, du commerce, de la navigation, etc.
Contrairement la Mditerrane, locan Indien a t dans lensemble
une zone de paix. Aussi loin quon remonte dans le temps, les relations
commerciales entre les peuples de locan, si elles nont pas toujours t
galement protables toutes les parties, ne furent que rarement troubles
par des guerres. Les intrts conomiques permanents semblent lavoir
emport sur les ambitions politiques passagres, et les impratifs commerciaux avoir eu raison des rivalits entre tats. Dans le bassin mditerranen
au dbut du Moyen Age, les puissances musulmane et chrtienne taient
engages dans une lutte incessante et, mme si les contacts commerciaux
nont jamais t totalement interrompus, ltat de guerre ntait pas, dune
manire gnrale, propice aux changes. Par contre, lexpansion de lIslam
dans locan Indien na eu aucune incidence sur les activits commerciales
des Arabes et des Persans parce que les marchands taient soucieux de
ne pas compromettre les liens commerciaux existants par un proslytisme
excessif.
Cela ne signie pas pour autant que les relations commerciales avec
locan Indien aient t idylliques. Outre la traite des esclaves, qui tait
bien souvent loccasion daffrontements et de violences, la piraterie svissait
largement pendant toute la priode tudie, sans jamais il faut le souligner atteindre les dimensions quelle avait prises en Mditerrane, o
elle tait exacerbe, et mme encourage, par les antagonismes religieux.
16. Unesco. 1980.
41
Dautres facteurs ngatifs sont venus troubler les activits par ailleurs
toujours prospres des musulmans. Dans la deuxime moiti du IXe sicle,
deux vnements ont profondment perturb le commerce dans locan
Indien. Le premier fut la grande rvolte des Zandj dans la rgion du sud de
lIraq et du golfe Arabo-Persique entre 252/866 et 270/88317. Certains des
ports les plus importants Bara, Ubulla, Abadan furent dvasts, et
Bagdad fut coupe de la mer. Ceux des marchands rsidant dans ces villes
qui survcurent aux massacres se rfugirent lintrieur des terres ou dans
dautres ports et beaucoup dembarcations furent perdues. Le commerce
maritime fut interrompu dans cette rgion pendant plus de quinze ans faute
de capitaux, de marchandises et de navires.
Un second coup fut port presque simultanment au commerce musulman, lorsque les troupes du rebelle chinois Huang Chao mirent sac Canton
en 265/878 et massacrrent un nombre considrable de commerants trangers, originaires pour la plupart des pays musulmans. Il semble toutefois
quun certain nombre dentre eux aient eu la vie sauve, car lauteur qui
nous devons le rcit de ce dsastre note que les rebelles pressurrent les
capitaines arabes, frapprent les marchands de taxes illgales et sapproprirent leurs biens18.
Deux calamits de cet ordre ne pouvaient manquer daffecter la navigation marchande musulmane. Les ports situs lextrmit du golfe Persique
connurent une priode de dclin et plus lest, les musulmans prfrrent
relcher dsormais Kalah (sur la cte ouest de la pninsule malaise), port
rattach lpoque lempire sumatranais de rvijya (voir p. 48 ci-aprs), et
y rencontrer leurs homologues chinois.
En dpit des catastrophes du IXe sicle et des tendances monopolisatrices
des souverains de rvijya, le commerce musulman se releva progressivement et retrouva lentement son importance passe. Les dsastres survenus
au Xe sicle le sac de Bara par les Karmates dArabie orientale en 308/920,
lincendie de toute la otte dOman en 330/942 par le souverain de Bara
quelle assigeait, ou le tremblement de terre qui dtruisit Srf en 366/977
ne parvinrent mme pas interrompre le trac des navires musulmans sur
les routes de locan Indien.
Au sicle suivant, le dclin du califat abbaside au Moyen-Orient et
lessor simultan des Fatimides en Afrique du Nord ont marqu un tournant capital pour le commerce musulman. La concurrence sculaire entre
la route aboutissant au golfe Persique et celle de la mer Rouge prit alors
n et la seconde, qui pendant de nombreux sicles navait jou quun rle
mineur dans le commerce de locan Indien, supplanta dnitivement la
premire.
Jusqu prsent, nous nous sommes intresss au rle jou par les Arabes
et les Persans musulmans dans le rseau de relations qui stait tabli dans
17. Voir le chapitre 26 ci-aprs, et, pour la double datation, se reporter la chronologie au dbut
de cet ouvrage.
18. G. F. Hourani, 1951, p. 77 -79.
42
Le commerce chinois
Voyons prsent ce quil en fut des autres nations. Nous nous intresserons
en premier la Chine, pour la raison principale quun certain nombre de
travaux trs complets ont dj t consacrs aux activits des Chinois dans
locan Indien et leurs contacts avec lAfrique19. Dans lAntiquit et au
Moyen Age, les relations entre la Chine et les autres grandes rgions de
lAncien Monde lInde, lAsie occidentale et le bassin mditerranen
taient presque totalement fondes sur lexportation de la soie essentiellement et, plus tard, de la porcelaine.
Bien que les Chinois aient possd le savoir et les moyens techniques
requis pour entreprendre de longs voyages sur locan Indien ds lpoque
de la dynastie des Tang (618 -906), leurs navires marchands ne saventurrent
pas au-del de la pninsule malaise. Cette absence des Chinois de locan
Indien sexplique par des raisons dordre culturel et institutionnel20. Au cours
des sicles qui ont immdiatement prcd lessor de lIslam, lle de Ceylan
(aujourdhui Sri Lanka) tait le principal entrept commercial entre la Chine
et lAsie occidentale. Les navires du royaume de Champa ou des tats indo19. Voir J. J. L. Duyvendak, 1949 ; T. Filesi, 1962, 1970.
20. Wang Gungwu, 1980.
43
nsiens allaient aussi loin louest que Ceylan ; au-del, le commerce avec
lOccident tait entre les mains des Persans et des Axumites.
Les Chinois ne connaissaient locan Indien que par les rcits des Indiens,
des Persans et, plus tard, des intermdiaires arabes. Ils semblent avoir ignor
quun autre continent existait par-del locan. Les descriptions fragmentaires de lAfrique et des Africains qui se rencontrent dans la littrature chinoise
semblent reprises de rcits de musulmans. Les Chinois furent donc amens
considrer les Africains comme des sujets des souverains musulmans, et
leurs contres comme une partie de lEmpire arabe21. Il leur tait facile de
se procurer les produits africains quils dsiraient et apprciaient auprs des
marchands trangers qui se rendaient dans les ports chinois sur leurs propres
navires.
Parmi les produits dAfrique parvenus jusquen Chine, les plus importants taient livoire, lambre gris, lencens et la myrrhe, ainsi que les
esclaves zandj22. Dans son fameux rcit de lattaque de anbal (Pemba)
par le peuple des W-W en 334/945 -946, Ibn Lks rapporte que les
Chinois taient aussi acqureurs de carapaces de tortue et de peaux de
panthre23.
On a cru un moment que lhistoire de lAfrique orientale pourrait tre
reconstitue partir des porcelaines chinoises24. De fait, une norme quantit de porcelaines chinoises ont t mises au jour dans les villes ctires
de lAfrique orientale, ce qui donne penser quelles constituaient une
part importante des exportations chinoises en Afrique. Des clats rappelant
troitement ceux de la cte orientale ont galement t dcouverts en
Somalie et dans le sud de lArabie. Toute la partie occidentale de locan
Indien peut donc tre considre comme une aire homogne en ce qui
concerne ce type dexportations25. Toutefois, ces porcelaines chinoises sont
pratiquement toutes postrieures au XIe sicle. Il en va de mme des pices
de monnaie chinoises dcouvertes sur la cte. Les lments dont nous disposons suggrent donc que si la Chine a depuis des temps anciens import
des marchandises africaines, elle na elle-mme export ses produits en
grande quantit quaprs le XIe sicle. Comme il a dj t dit, les changes
entre la Chine et lAfrique ne se faisaient pas travers des contacts directs,
mais passaient par le rseau commercial mis en place dans locan Indien
par les musulmans.
Le commerce indien
Le rle de lInde dans locan Indien, en particulier durant le premier
millnaire de lre chrtienne, reste encore prciser, en ce qui concerne
notamment la place des Indiens dans le commerce international et leurs
inuences dans diffrentes parties de cette rgion. Labsence presque totale
21.
22.
23.
24.
25.
Ibid.
Voir le chapitre 26 du prsent volume.
Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886 ; voir galement le chapitre 25 du prsent volume.
Sir Mortimer Wheeler, cit par G. S. P. Freeman-Grenville, 1962a, p. 35.
Ibid.
44
45
46
47
centrale aprs le XVIe sicle. Il reste bien entendu possible que certaines
plantes de lAsie du Sud-Est aient t introduites ultrieurement sur le
continent africain partir de Madagascar.
Cela tant, il ne fait aucun doute que les Indonsiens taient des navigateurs habiles et expriments et quils ont entrepris depuis leur le dorigine
de nombreuses expditions dans toutes les directions. Outre quils furent
peut-tre les premiers commercer travers locan avec la Chine, ils se
montrrent particulirement actifs sur les routes maritimes menant lInde.
Dans la deuxime moiti du Ier millnaire, de grandes puissances maritimes
rent leur apparition en Indonsie comme lempire de rvijya Sumatra
(VIIe-XIIIe sicle) et le royaume de la dynastie des ailendra (VIIIe sicle)
Java, lequel a ensuite tendu sa domination rvijya34.
Nous ne nous intresserons ici quaux seuls aspects de leur histoire qui se
rapportent la situation gnrale dans locan Indien ou qui concernent leurs
contacts ventuels avec lAfrique. Le royaume de rvijya, dont le centre
se trouvait lorigine dans le sud-est de Sumatra, fait son apparition comme
puissance maritime dans la deuxime moiti du VIIe sicle. Son expansion
territoriale et commerciale se poursuit au cours des sicles suivants et, au Xe
sicle, son souverain est dcrit dans les premiers rcits de gographes arabes ou
persans comme le maharaja par excellence, le plus puissant et le plus important monarque de toute la rgion, le Roi des isles des mers orientales . Les
dirigeants de rvijya russirent contrler les principaux ports de la rgion,
sassurant du mme coup le monopole du commerce des pices dans un vaste
rayon. La matrise du dtroit de Malacca leur donnait un norme avantage, car
tous les navires devaient emprunter ce dtroit et relcher dans ses ports. Le
royaume entretint des relations stables et amicales avec les Chola du sud de
lInde et avec la Chine jusquau premier quart du XIe sicle.
Aprs lanantissement quasi total en 265/878 de la colonie de marchands
musulmans tablie en Chine (voir p. 42) et le dclin des relations commerciales directes entre musulmans et Chinois qui sensuivit, les souverains de
rvijya sauront habilement se tailler une place dans cette activit lucrative.
Les navires musulmans faisant route vers lest et les navires chinois se rendant au sud se rencontraient dans le dtroit de Malacca, Kalah, port plac
sous la suzerainet de lEmpire indonsien. Dans le mme temps, les navires
de rvijya prenaient part au commerce de locan Indien. Les liens troits
qui staient nous entre lIndonsie et lInde du Sud sont attests par les
inscriptions des monastres et des coles bouddhiques de Negapatam. Nous
disposons dautre part de textes arabes, peu nombreux mais extrmement
prcieux, sur les expditions indonsiennes dans la partie occidentale de
locan Indien. Le premier est le rcit bien connu de lattaque de anbal
(Pemba) par les W-W en 334/945 -94635.
34. Voir D. G. Hall, 1964, p. 53 et suiv.
35. Voir Buzurg ibn Shahriyr, 1883 -1886, p. 174 -175 ; on trouvera dans Unesco, Histoire gnrale
de lAfrique, vol. II, p. 768 -769, la traduction complte de ce rcit, dont le texte exact de la
deuxime phrase est : ils arrivrent l dans un millier dembarcations et les combattirent avec la
dernire vigueur [les habitants de anbal], sans toutefois pouvoir en venir bout .
48
Le fait que les attaquants aient mis une anne entire pour traverser
locan depuis leur pays dorigine incitait dj en son temps lauteur du rcit
conclure que les les des W-W se situaient loppos de la Chine.
G. Ferrand a montr que les auteurs musulmans dsignaient sous le nom de
W-W deux rgions ou deux ethnies diffrentes, lune se situant quelque
part dans la rgion sud-ouest de locan Indien et comprenant Madagascar et
la cte africaine jusquau sud de Sufla, et lautre en Asie du Sud-Est, dans
lactuelle Indonsie36. Diverses fables et lgendes taient rapportes leur
propos, auxquelles les auteurs successifs ont ajout maints dtails contradictoires, de sorte que le tableau densemble est extrmement confus. Il semble
toutefois que personne nait encore prt attention au fait que, par une
curieuse concidence, les W-W sont toujours associs dans les ouvrages
gographiques arabes des rgions o des peuples dorigine indonsienne
ou malaise cohabitaient ou vivaient en voisinage avec des peuples ngrodes,
ou taient mls eux. Cest ainsi qual-Brn37 crit que les peuples de lle
W-W sont noirs de peau bien qu proximit vivent dautres peuples
la peau plus claire et ressemblant aux Turcs (terme gnrique utilis par les
musulmans pour dsigner les races mongolodes). Al-Brn pensait ici certaines rgions de lAsie du Sud-Est et lendroit quil appelle W-W est soit
la Nouvelle-Guine (Irian), o aujourdhui encore existe une localit nomm
Fakfak, soit lune des les Moluques, en partie habites par des Mlansiens,
moins quil sagisse tantt de lune et tantt de lautre. Beaucoup dauteurs
musulmans ntaient pas toujours en mesure ou ne se souciaient pas
dindiquer lorigine ethnique prcise du peuple dit W-W, de sorte que
lon doit chaque fois analyser le contexte dans lequel ce terme apparat pour
tenter den dterminer la signication probable.
En loccurrence, certains dtails de la relation dIbn Lks indiquent nettement que le lieu dorigine de ces W-W se situait en Asie du Sud-Est.
Or, sachant qu cette poque la principale puissance maritime de la partie
orientale de locan Indien tait lempire de rvijya, il ne parat pas abusif
de voir dans cette expdition au long cours une tentative du royaume indonsien pour tendre son domaine commercial de manire avoir un accs
plus direct aux produits africains et tourner le monopole des musulmans.
Ce ntait peut-tre pas, au reste, la premire tentative de ce type : il est
possible que ces expditions aient commenc dans la deuxime moiti du
IXe sicle, au moment o les activits commerciales des musulmans taient
srieusement compromises par la rvolte des Zandj et par lexpulsion des
marchands trangers hors des ports chinois. Il reste savoir jusqu quel point
ces expditions sont lies aux nouvelles vagues de migrations indonsiennes
qui atteindront Madagascar entre le Xe et le XIIe sicle (al-Idrs conrme que
des navires indonsiens continurent visiter les rivages africains et malgaches au cours des sicles suivants.) Il nest pas exclu, dautre part, que ces
migrations tardives aient t dune manire ou dune autre lies aux invasions
36. G. Ferrand, 1929. Pour une tude plus rcente de la question, voir G. R. Tibbets, 1979,
p. 166 -177.
37. Al-Brn, 1887, p. 164 ; pour la traduction anglaise, voir 1888, vol. 1, p. 210 -211.
49
ou incursions lances par les Chola du sud de lInde contre rvijya dans la
premire moiti du XIe sicle, attaques qui affaiblirent considrablement le
royaume indonsien et auraient pu pousser sa population senfuir ou migrer. Il est difcile de parvenir plus de certitude en labsence de documents
pertinents sur lhistoire de rvijya.
Conclusion
Par rapport la priode prcdente, les contacts mutuels entre le continent
africain et les autres parties de locan Indien ont volu la fois sur le plan
qualicatif et sur le plan quantitatif.
On observe tout dabord un renforcement rgulier de la prsence des
peuples du Moyen-Orient dans toute cette aire, et en particulier sur la cte
orientale de lAfrique, o Arabes et Persans surent dvelopper des activits
commerciales remontant aux premiers sicles de lre chrtienne. Cette
nouvelle expansion sest produite alors que le califat devenait une grande
puissance politique, culturelle et conomique capable dunier un vaste
territoire, ce qui permit aux musulmans de sassurer le monopole du commerce avec lAfrique orientale et dacqurir une position dominante dans les
relations entre les diffrents pays de cette rgion. Si ces contacts ont, nen
pas douter, favoris en Afrique lessor de certaines villes ctires, devenues
des centres commerciaux dimportance internationale, et lapparition dune
classe dentrepreneurs autochtones, il ne faut pas oublier que, dans le mme
temps, un grand nombre desclaves africains taient exports sur dautres
continents et contribuaient la prosprit conomique de divers pays dAsie,
et en particulier du Moyen-Orient.
En second lieu, on note le dclin trs net des contacts directs entre lAfrique et lInde. Avant le VIIe sicle, des navires thiopiens commeraient avec
certains ports de lInde, comme lattestent amplement les trs nombreuses
pices de monnaie indiennes (de Kush) dcouvertes en thiopie, ainsi que
les nombreuses inuences indiennes, matrielles et intellectuelles, dcelables dans la culture thiopienne. A compter du VIIe sicle et jusquau XIe
sicle, ces inuences vont cesser de sexercer, pour la raison principale que
les changes entre lInde et lthiopie seront dsormais aux mains des musulmans, qui marqueront ces relations de leur propre empreinte culturelle.
Enn, malgr la suprmatie exerce par les musulmans dans locan
Indien, les Indonsiens purent maintenir des contacts avec Madagascar, voire
avec certaines parties du littoral africain, mme sils nont vraisemblablement
exerc sur le continent quune inuence ngligeable. Les afrmations de
certains auteurs concernant une contribution dcisive de lIndonsie la
culture africaine doivent tre considres comme des spculations ne reposant sur aucune donne solide. Il en va bien sr diffremment dans le cas de
Madagascar, dont les liens avec lIndonsie ne sauraient tre mis en doute.
Il nous reste examiner le rle que les peuples dorigine africaine ont
jou dans locan Indien. Ce faisant, il nous faut garder prsent lesprit
que seule une inme partie du continent ltroite bande du littoral
se trouvait cette poque en contact avec le monde extrieur. Le nombre
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51
CHAPITRE
Lavnement de lIslam et
lessor de lEmpire musulman
Mohammed El Fasi et Ivan Hrbek
Observations liminaires
Du point de vue islamique, il nest pas juste de dire que le prophte
Muammad est le fondateur de lislam ou quil prchait une foi nouvelle.
Lislam nest pas le nom dune foi unique qui aurait t prsente pour la
premire fois par Muammad, car celui-ci fut le dernier dune ligne de prophtes dont chacun rafrmait la foi de son prdcesseur. Cela dcoule de la
doctrine islamique selon laquelle Dieu, depuis quil a cr les hommes, leur
a envoy des prophtes pour les guider en leur montrant la meilleure voie
suivre sur terre pour se prparer la batitude ternelle ; ayant nalement
estim que lhumanit avait atteint un degr de perfectionnement sufsant
pour recevoir ses ultimes rvlations, comprendre et apprcier les lois qui
devraient rgler sa conduite dans tous les domaines, Il choisit pour jouer le
53
54
La vie de Muammad
Faute de place, il ne saurait tre question de retracer ici en dtail la vie du
prophte. Comme il existe dans plusieurs langues de nombreux ouvrages
ce sujet, nous nous bornerons indiquer les vnements les plus marquants
de son histoire.
A la veille du VIIe sicle de lre chrtienne, lArabie tait habite par un
grand nombre de abla politiquement indpendantes qui formaient ensemble une communaut linguistique et culturelle. Elles taient en majeure
partie nomades (Bdouins) ; nanmoins, dans le sud de lArabie ainsi que
dans de nombreuses oasis, une population sdentaire pratiquait lagriculture.
Le long des itinraires commerciaux traditionnels reliant les bords de locan
Indien aux rivages de la Mditerrane, il existait quelques villes dont les
habitants se livraient au commerce tout en conservant les usages et le code
de morale des nomades. La Mecque tait le principal centre commercial et
religieux dArabie. La religion des Arabes antislamiques tait en gnral
dessence traditionnaliste et leur culte sadressait des dieux ou des esprits
qui habitaient, croyait-on, des blocs de pierre, des rochers, des arbres ou des
puits. Certains dieux taient des astres, comme le Soleil ou la plante Vnus.
On avait aussi lide dun tre suprme nomm Allh, mais celui-ci ne faisait
lobjet daucun culte, contrairement al-Lt, la desse , qui, semble-t-il,
jouait un rle plus important. Les idoles de certains de ces dieux taient
dresses dans un sanctuaire ancien de La Mecque nomm la Kaba. Dune
manire gnrale les Arabes, en ces temps-l, quils fussent nomades ou
sdentaires, se proccupaient peu de religion, car celle-ci ntait pour eux
quun lment parmi dautres des coutumes de leurs anctres.
Il y avait aussi en Arabie dimportants tablissements peupls de gens de
religion juive ; beaucoup dentre eux taient des Arabes convertis, vivant pour
la plupart dans des oasis en abla organises sur un mode analogue celui des
Arabes adeptes de la religion traditionnelle. Le christianisme stait fray trs
tt un chemin en Arabie. Ses principaux centres se trouvaient en Arabie du
Sud (Nadjrn) et aux conns du dsert, en Msopotamie et en Transjordanie.
Il y avait en outre des chrtiens demeurant isolment dans toutes les villes et
des moines qui menaient dans le dsert lexistence solitaire des anachortes.
Ce fut cependant avant tout aux Arabes adeptes de la religion traditionnelle que Muammad fut envoy, porteur du message divin. N La
Mecque, enfant posthume, orphelin de bonne heure, il avait vcu jusqu
sa quarantime anne la vie dun commerant. Il jouissait dune rputation dquit et de probit en affaires mais, cela dit, ne se distinguait en
rien de ses confrres ngociants. Vers lan 610 de lre chrtienne, il reut
les premires rvlations de Dieu sous la dicte de lange Gabriel, avec
lordre de prcher lislam ses frres humains. Ces premires rvlations
55
taient centres sur lunicit de Dieu et sur le dernier jour ; elles exhortaient
les hommes ne pas ngliger la religion au prot des affaires de ce monde.
Elles retaient aussi les principes de lgalit entre tous les hommes sans
distinction de rang social ou de fortune.
Lorsque Muammad commena sa prdication et runit autour de lui
une petite communaut de croyants, loligarchie des riches marchands et
banquiers mecquois ne tarda pas percevoir la nature rvolutionnaire du
message et le considra ds lors comme une menace pour ses privilges. Ces
hommes redoutaient aussi de voir La Mecque, centre de la religion traditionnelle arabe avec son sanctuaire de la Kaba, perdre de son importance
du fait de la nouvelle religion. Or le plerinage annuel, qui y faisait converger des milliers dArabes de toute la pninsule, tait une source de prot
considrable pour les commerants mecquois. Aussi, bien que Muammad
net manifest au dbut aucun dsir dexercer une inuence politique
La Mecque, ses qualits morales et intellectuelles, encore rehausses par sa
mission prophtique et sa communication avec Dieu, le faisaient apparatre
aux yeux de loligarchie comme un dangereux rival. Cest pourquoi lhistoire
du Prophte et de ses premiers partisans fut, jusquen 622, celle des perscutions quils eurent subir, y compris des attentats la vie du Prophte. Face
cette situation, le Prophte ordonna plusieurs des nouveaux convertis,
dont une de ses lles et son mari, dmigrer en thiopie chrtienne, o ils
reurent un accueil amical du ngus3. Lide de quitter un pays o svissent
linjustice, loppression et les perscutions pour se rfugier en un lieu o les
musulmans peuvent reprendre force avant de repartir en qute dune vie
conforme aux principes islamiques est une notion essentielle dans lIslam
et qui ret souvent surface au cours de lhistoire ultrieure de nombre de
mouvements de renaissance islamique.
Au plus fort des perscutions, Muammad et ses partisans se mirent en
route vers la ville-oasis de Yathrib, qui devait devenir par la suite Madnat
al-Nab [la cit du Prophte], cest--dire Mdine. Cette migration eut lieu en
lan 622 de lre chrtienne et cette date est lanne dorigine du calendrier
musulman. Lmigration de La Mecque Mdine est appele hidjra, terme
traduit couramment par la fuite , ce qui est incorrect car en vrit le mot
arabe signie trancher les liens tribaux anciens et en crer de nouveaux .
Muammad fut invit Mdine par les habitants de la ville, qui prirent
le nom dAnr [ceux qui lont aid] ; les migrants mecquois furent appels
Muhdjirn [ceux qui ont entrepris la hidjra, ou les migrants] et ces deux
groupes runis forment ceux quon nomme les Ab [les compagnons du
Prophte]. Dans les annes qui suivirent et jusqu sa mort en lan 11/632
le Prophte renfora et gouverna la communaut musulmane (umma en
arabe), repoussa les attaques de ses ennemis mecquois et, par la diplomatie
et la guerre, soumit son autorit une vaste confdration de abla arabes. Lorsquil fut sufsamment fort, il retourna La Mecque et y entra en
vainqueur reconnu comme le chef religieux et politique investi du pouvoir
56
2.1. Reprsentation de La Mecque. Fabrique Iznik, cette plaque reproduit, en lvation, le plan de la
grande mosque de La Mecque avec ses sept minarets. Au centre de la cour, on aperoit la Kaba qui
aurait t construite par Abraham dans un angle de laquelle est insre la pierre noire que tout musulman devrait, dans la mesure du possible, venir vnrer au moins une fois dans sa vie. Chaque dicule de
mme que chaque porte est dsign par son nom en caractres nashki. Au-dessus du plan, une inscription
coranique, galement cursive (sourate III, versets 90-92), rappelle le devoir du plerinage.
[Photo : Clich des muses nationaux, Paris.]
57
2.2. Reprsentation de Mdine. Mme type de plaque que la prcdente. Celle-ci reprsente, en lvation,
la mosque de Mdine, construite lemplacement de la maison de Muammad, dont le tombeau se
trouve dans la salle de prire. Aprs avoir accompli le plerinage de La Mecque, beaucoup de musulmans
viennent Mdine vnrer le souvenir du prophte. Ces plaques, qui ornaient les murs des mosques
partir du XVII e sicle, taient vraisemblablement des dons de plerins.
[Photo : Clich des muses nationaux, Paris.]
58
suprme. Au moment o Dieu le rappela Lui, Muammad tait pratiquement le matre incontest de la plus grande partie de lArabie et se prparait
dj propager lislam lextrieur de la pninsule.
59
61
2.3. Page de Coran en criture kouque, IX e sicle (Abbasia, Iraq) (Coll. M. B. Mohammed).
[Source : Werner Forman Archives, Londres.]
62
La shara et le fih
LIslam nest pas seulement une religion, cest un mode de vie complet qui
prend soin de tous les domaines de lexistence humaine. LIslam prodigue
des conseils appropris toutes les circonstances de la vie: individuelles et
sociales, matrielles et morales, conomiques et politiques, nationales et
internationales7.
La shara est le code de conduite dtaill; elle comprend les prceptes qui rgissent le rituel du culte, les normes de conduite et les rgles de
vie. Elle consiste en des lois qui prescrivent et qui autorisent, et qui font
la part du vrai et du faux. Bien que tous les prophtes aient eu la mme
dn (foi religieuse), chacun apportait une shara diffrente qui tait adapte
aux conditions de son temps et son peuple. Muammad tant le dernier
des prophtes, il apporta le code final qui devait sappliquer lensemble de
lhumanit pour tous les temps venir. Les shara prcdentes taient donc
abroges pour faire place la shara complte de Muammad.
Les sources de la shara islamique sont le Coran et le adth, paroles et
actes du prophte Muammad rapports et transmis par ses compagnons. Des
milliers de adth ont t tudis en dtail et runis par des rudits sous la
forme de recueils de la tradition; les plus fameux dentre eux sont ceux dalBukhr (mort en 256/870) et dAb Muslim (mort en 261/875). Le contenu
de la tradition prophtique est appel sunna, cest--dire la conduite et les
actes de Muammad.
La science qui codifie et explique les prescriptions de la shara sappelle
le fih et les savants verss dans sa connaissance sont dnomms fah (pluriel
arabe: fuah) ou docteurs de la loi; le fih est la science musulmane par
excellence et les fuah sont considrs comme des savants (ulam, singulier: lim).
Aprs la grande conqute qui plaa sous son empire beaucoup de pays
o prvalaient des conditions conomiques et sociales diverses hrites des
temps antrieurs, la communaut musulmane se heurta de ce fait de nombreux problmes. Dautres encore furent suscits par la cration dun tat
fort diffrent de la communaut originelle de Mdine, et plus complexe.
tant donn que le Coran ne soccupe que rarement de cas particuliers et
expose surtout les grands principes qui doivent rgir la vie des musulmans,
il est vite apparu que certaines questions qui se posaient la communaut
musulmane ne trouvaient pas de rponse dans le Livre Saint, et pas davantage
6. Le clbre penseur gyptien Muammad Abduh mort en 1323/1905 estimait, sur la
base de linterprtation de ces vers, que le Coran imposait pratiquement la monogamie. Voir
R. Levy, 1957, p.101.
7. K. Amad, 1976, p.37.
63
dans les adth du Prophte. Cest ainsi que deux sources supplmentaires
furent adjointes la loi islamique. Tout dabord le raisonnement par analogie
(iy), qui consiste comparer le cas pour lequel on recherche une solution
un autre cas analogue que lon a dj tranch en se fondant sur le Coran
ou sur un adth particulier. En second lieu, la solution dun problme peut
aussi tre obtenue par le consensus de plusieurs minents docteurs de la loi
(idjm).
Entre le IIe/VIIIe et le IIIe/IXe sicle, dminents jurisconsultes codirent
en un systme cohrent tout le droit musulman dans divers centres intellectuels du monde musulman, en particulier Mdine et Bagdad. Les diverses
dmarches suivies par eux pour venir bout de cette norme tche donnrent
naissance quatre coles juridiques (madhhab, pluriel : madhhib)qui portent
les noms de leurs fondateurs, lesquels se sont galement vu dcerner le titre
honorique dimam (imm).
Ces quatre madhhib sont le malikisme, le shasme, le hanasme et le
hanbalisme. Toutes les quatre sont parfaitement orthodoxes (sunnites) et ne
diffrent que sur des points de dtail ; il est impropre de parler de sectes
propos de ces coles. En codiant le droit, leurs crateurs se sont fonds sur
les principes noncs plus haut et en ont ajout dautres. Tout en saccordant
unanimement sur le texte du Coran et sur les adth jugs par tous les savants
musulmans comme les plus authentiques, chaque imam sest appuy par
prfrence personnelle (cest ce quon appelle idjtihd) en priorit sur lun ou
lautre des principes de son cole.
Aprs diverses codications de leurs zones dinuence respectives
suivant le cours de lhistoire, chacune de ces coles trouve aujourdhui ses
adhrents dans des zones gographiques bien dtermines : le hanasme
prdomine dans les rgions qui ont t sous la coupe des dynasties turques,
soit la Turquie, la Syrie, lIraq, lAsie centrale et lInde septentrionale ainsi
que le Pakistan ; le madhhab shate est pratiqu principalement sur le littoral de locan Indien, depuis lArabie du Sud et lAfrique de lEst jusqu
lIndonsie ; le malikisme sest trs vite implant en Afrique du Nord, dans
lEspagne musulmane et au Soudan central et occidental. La dernire cole,
le hanbalisme, qui eut jadis de nombreux adeptes en Syrie et en Iraq, est
maintenant pratiquement conne lArabie Saoudite.
Les diffrences entre les diverses madhhib ne sont pas fondamentales ;
elles portent surtout sur des dtails du rituel et des aspects mineurs de la loi.
Lun des traits fondamentaux de la loi islamique est lapprciation quelle
porte sur toutes les actions et toutes les relations humaines en fonction des
concepts suivants : ce qui est obligatoire (wdjib), recommand (mandb),
indiffrent (mubh), rprhensible ou dsapprouv (makrh)et interdit
(mazr). Lensemble du droit islamique est imprgn de considrations
religieuses et thiques telles que linterdiction de lintrt usuraire ou, dune
manire gnrale, de lenrichissement injusti, linterdiction des jeux dargent et autres formes de spculation sur le hasard, le souci de lgalit de
deux parties contractantes et celui dune juste moyenne, enn lhorreur des
extrmes.
64
Autre caractristique qui distingue le h des autres systmes juridiques : il a t labor et dvelopp par des juristes privs ; il nest pas le
prolongement dun systme prexistant, cest lui-mme qui a cr le droit.
Ltat na pas jou le rle de lgislateur, il na pas promulgu de lois et,
pendant longtemps, il ny eut aucun code juridique ofciel manant dorganes de ltat. Au lieu de cela, les lois taient inscrites dans des ouvrages de
doctrine qui avaient force de loi et servaient de rfrence pour les dcisions
de justice.
Fidle ses principes galitaires et sa conscience, lislam, en tant
que structure religieuse, na jamais produit la moindre forme dorganisation
externe ni aucune espce de hirarchie. Il ny a pas de clerg ni dglise.
Chacun est son propre prtre et il ny a pas dintermdiaire entre le croyant et
Dieu. Ainsi, bien que lidjm [consensus des docteurs de la loi] ft reconnu
comme base valide de la doctrine, il ny avait ni conseil ni curie pour promulguer ses dcisions.
Le consensus tait obtenu de faon informelle, soit par lassentiment
tacite de ceux qui taient qualis pour exprimer leur opinion, soit lissue
dune controverse crite qui se prolongeait parfois longuement avant quune
majorit parvienne se mettre daccord. Ainsi sest poursuivie dans tous les
domaines llaboration de la doctrine islamique, sous limpulsion de quelques
minents et brillants penseurs inspirs par la clbre parole du Prophte :
Recherche la science du berceau au tombeau.
Cependant, les ulam, dans leur dsir dlaborer des prceptes islamiques applicables aux moindres dtails du culte et de la vie quotidienne,
en vinrent trop se proccuper de laspect formel de la loi divine sans plus
laisser de place sufsante pour la dvotion personnelle. Il y eut alors une
raction contre lintellectualisme et le formalisme qui prit la forme du mysticisme islamique, le sousme8. Une forte tendance lasctisme et au mysticisme apparaissait dj trs nettement chez les premiers musulmans et
nombre de grands mystiques, avant le VIe/XIIe sicle, jourent un rle actif
dans le renforcement de la foi islamique. En revanche, certains adeptes du
sousme avaient tendance ngliger les obligations religieuses prescrites
par la shar a, se jugeant dispenss des devoirs incombant tout musulman. Au Ve/XIe sicle, le grand thologien al-Ghazl (mort en 505/1111)
intgra le sousme la religion orthodoxe, soulignant la fois la ncessit
dune approche personnelle de Dieu et le devoir de se conformer aux prceptes de la shar a, tous deux lments insparables de la vie religieuse
musulmane. Peu de temps aprs, les sous commencrent sorganiser en
associations ou en fraternits mystiques (en arabe turu, singulier : tara)
autour de divers matres spirituels nomms mashyikh. La plus ancienne de
ces turu est la Kadiryya, fonde Bagdad par Abd al-adr al-Djln (mort
en 561/1166), qui t rapidement des adeptes dans divers pays musulmans.
Avec le temps, les turu se multiplirent tant et si bien que pratiquement
8. De larabe f, laine ; allusion la robe de laine porte par les sous. Le nom arabe du sousme
est taawwuf.
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67
68
ment ofciel comme dans le chiisme, mais en tant que croyance de la religion
populaire o le Mahd est le Messie qui reviendra sur terre, tuera lAntchrist
et rpandra la justice dans le monde autant quil aura t auparavant rempli
dinjustice et de tyrannie. Des mahd sont apparus de temps autre au cours
des sicles dans divers pays musulmans, les exemples les plus clbres tant
ceux du mahd soudanais Muammad ibn Abdallh et du somali Muammad
ibn Abdule.
69
individuel qui simpose mme aux esclaves, aux femmes et aux mineurs ;
il en est ainsi lorsque lennemi attaque un territoire musulman : quiconque
alors se drobe ce devoir est un pcheur et un hypocrite.
Les guerres dexpansion de ltat islamique aprs la mort du Prophte
ne furent pas axes sur la conversion religieuse des peuples conquis car la
majorit dentre eux adhraient des religions rvles : chrtiens, juifs et
zoroastriens. Ces peuples taient assujettis la capitation (djizya) et ds lors
quils sen taient acquitts, ils taient protgs (dhimm), sans pour autant
tre forcs de renoncer leurs religions. La convertion lislam des individus ou mme des groupes ntait quun aspect trs mineur du djihd, dont
le but essentiel tait lexpansion de ltat islamique en tant que sphre o
tait assure la suprmatie de la shar a. Do la distinction opre entre
Dr al-islm et Dr al-arb, la sphre de lIslam et la sphre de la guerre.
Lorsquon parle de Dr al-islm ou monde islamique, cela ne signie pas que
tous ses habitants sont ncessairement musulmans mais plutt que lordre
social et politique de lIslam y rgne et que le culte musulman est religion
publique. Le Dr al-arb est le contraire du Dr al-islm, il sagit du reste du
monde qui nest pas encore sous lempire de lIslam. Thoriquement, il est
appel disparatre un jour pour sintgrer dans le monde islamique selon
les termes du Coran (IX, 33) : Cest lui qui a envoy son Prophte avec la
direction et la religion vraie pour la faire prvaloir sur toute autre religion en
dpit des polythistes.
Cependant, partir du IIIe/IXe sicle, lorsque le califat universel se
fractionna en tats plus petits, il stablit une relation de tolrance entre le
monde musulman et le Dr al-arb, dont la conqute, cessant dtre envisage dans les temps historiques, fut remise au temps messianique venir. Les
relations politiques et commerciales avec les tats europens, asiatiques et
africains furent ds lors rgies par la reconnaissance de lappartenance de
certains de ces tats une catgorie intermdiaire, le Dr al-ul [la sphre
de la trve]. Cest cette notion qui servit de principale base juridique aux
contacts et aux communications paciques avec les tats non musulmans.
Autre mesure introduite pour faciliter ces contacts : un sauf-conduit, appel
amn, pouvait tre accord par le chef dun tat musulman aux sujets de
tout tat non musulman (ceux-ci taient alors dnomms mustaminn),
ce qui non seulement rendait possibles les changes diplomatiques mais
permettait aux marchands europens et autres de rsider dans les pays
musulmans.
71
Juste avant lassaut des Arabes, lempire avait t dchir par des guerres de
succession qui avaient affaibli sa structure politique et militaire. En gnral, dans la plupart des pays conquis, les autochtones nopposrent pas de
rsistance aux envahisseurs arabes car ils navaient rien ou pas grand-chose
perdre au changement de matres ; dans certains cas, les musulmans furent
mme bien accueillis.
La guerre civile qui clata aprs la mort de Uthmn entre partisans de
Al et de Muwiya et qui sacheva par la mort du premier et larrive au
pouvoir de la dynastie umayyade en 41/661, puis la ncessit pour celle-ci
de consolider son pouvoir donnrent pour quelques annes un coup darrt
lexpansion territoriale de ltat arabe. Mais ds le rgne de Muwiya,
lextension des frontires reprit en Afrique du Nord sous le commandement
de Uba ibn N et lest o la province du Khursn (nord-est de lIran
et Afghanistan) fut conquise tout entire et lOxus franchi entre 43/663
et 54/674. Par deux fois cette poque, les armes arabes arrivrent sous les
murs de la capitale byzantine mais sans parvenir la prendre. Une troisime
tentative mieux prpare eut lieu beaucoup plus tard, en 98/716 -717 ; les
Arabes attaqurent cette fois Constantinople par mer et par terre, mais sans
plus de succs. Ce fut aux Turcs ottomans quil chut nalement dadjoindre
ce bastion de la chrtient orientale au monde islamique au IXe/XVe sicle.
Une deuxime vague de conqutes fut lance sur tous les fronts sous
les califes Abd al-Malik (65/685 -86/705) et al-Wald Ier (86/705 -96/715) ;
louest, le Maghreb tout entier fut assujetti et lEspagne envahie ; au nordest, lAsie centrale (Transoxiane) fut conquise et simultanment les armes
arabes poussaient jusqu lIndus, ajoutant encore au califat la province du
Sind. Les campagnes de Transcaucasie aboutirent lannexion de la Gorgie
et de lArmnie dans lorbite de lEmpire arabe. Puis la pousse vers louest
fut stoppe par les Francs et au nord du Caucase les tentatives de progression
furent contrecarres par les Turcs khazars ; pendant longtemps les Pyrnes
et le Caucase allaient marquer les limites de lempire14.
Ainsi, une centaine dannes aprs la mort du Prophte, ltat arabe
englobait dj un immense territoire qui allait devenir le domaine principal du monde islamique. A cette poque, les Arabes y rgnaient en matres
incontests et formaient exclusivement la classe dirigeante. La politique des
Umayyades consista perptuer cet tat de fait en soumettant limpt tous
les non-musulmans, tandis que les Arabes musulmans en taient exonrs
et touchaient mme des rentes alimentes par les recettes scales. La classe
dirigeante arabe ntait donc pas favorable la conversion en masse des
populations des territoires conquis et les nouveaux musulmans, dont chacun
tait tenu de se rattacher en qualit de client (mawl, pluriel : mawl) une
abla arabe, restaient assujettis limpt comme par le pass. En revanche,
les peuples conquis Persans, coptes ou Aramens (de Syrie et dIraq) eurent
accs en nombre croissant aux emplois de ladministration publique, qui
14. Les troupes arabes dfaites par Charles Martel Poitiers en 114/ 732 semblent navoir t
quun dtachement effectuant une incursion. En ce qui concerne les campagnes contre les Khazars, on peut se demander si elles visaient conqurir les steppes de la Russie mridionale.
72
73
2.4. Lexpansion de ltat islamique. [Source : I. Hrbek.]
74
Les causes de la dsagrgation progressive des grands empires de lantiquit sont bien connues : limpossibilit, avec les moyens de communication
dont on disposait alors, dexercer dun centre un contrle effectif sur un
empire immense compos de pays aux populations htrognes et se situant
des degrs divers dvolution conomique et culturelle, et, par la suite, la
tendance des gouverneurs des provinces rompre avec le pouvoir central.
Dans le cas du califat abbaside, ces causes gnrales virent leurs effets renforcs par la prsence de divers mouvements dissidents de sectes htrodoxes,
souvent associs des soulvements de caractre social.
Cependant, jusqu la seconde moiti du IIIe/IXe sicle, une succession
de califes remarquablement efcaces russirent gouverner en gardant
lempire bien en main. Mais aprs la rvolte zandj16 linvitable processus
de dsagrgation sengagea et alla saccentuant avec lapparition de diverses
dynasties locales plus ou moins phmres en Iran, en Asie centrale ainsi
quen Arabie et en Syrie. Au IVe/Xe sicle, le cur mme de lEmpire abbaside, lIraq, tomba sous la frule de la dynastie chiite des Buwayhides qui
rent des califes abbasides des fantoches. A louest, les Fatimides fondrent
un califat rival et commencrent mettre excution des projets grandioses
de domination de lensemble du monde islamique. Ils ny russirent pas tout
fait, mais dtachrent la Syrie, lEgypte et lArabie de lEmpire abbaside.
Et partir du moment o le prince umayyade espagnol Abd al-Ramn III
prit, en 317/929, le titre califal de Prince des croyants (amr al-muminn),
il y eut, pendant un temps, trois califes en Islam. Au milieu du Ve/XIe sicle
cependant, les Turcs seldjukides, qui adhraient lislam sunnite, librrent
les Abbasides du joug des Buwayhides, mais ce ne fut certes pas pour restaurer le pouvoir politique des califes de cette dynastie.
Les Turcs dAsie centrale jouissaient dune position dominante dans
les pays musulmans du Proche-Orient depuis le IIIe/IXe sicle ; les armes
des Etats musulmans taient composes principalement de cavaliers turcs
et les gnraux turcs (amr) ne tardrent pas jouer le rle de faiseurs de
rois. Llment nouveau que constitua cependant linvasion des Seldjukides, cest quun peuple turc tout entier entreprit de conqurir pour son
propre compte la majeure partie de lAsie occidentale. Ce fut le dbut de
lre de la prdominance turque dans lhistoire politique et militaire de
vastes parties du monde islamique. Reprenant le ambeau des mains des
Arabes, les Turcs propagrent lIslam dans plusieurs directions. Dj, les
prdcesseurs des Seldjukides, les Ghaznavides dAfghanistan, staient
lancs dans la conqute militaire de lInde louest de lIndus ; dautres
dynasties leur embotrent le pas, tant et si bien que la plus puissante
dentre elles, celle des Grands Moghols, qui accdrent au pouvoir au Xe/
XVIe sicle, pouvait bon droit afrmer que la majeure partie de lInde
appartenait au Dr al-islm.
Les Seldjukides eux-mmes ajoutrent au monde musulman islamique
de nombreux territoires de lAsie Mineure centrale et orientale formant le
75
grand bastion de lEmpire chrtien byzantin qui avait si longtemps fait obstacle la pousse musulmane. Au cours des sicles qui suivirent, le reste de
lempire tomba aux mains dautres dynasties turques. La nouvelle offensive
musulmane lance par les Turcs fut nalement couronne par la prise de
Constantinople en 857/1453 par le sultan Memed II Fti.
Au VIIIe/XIVe sicle, lensemble du monde islamique, lexception du
Maghreb et de lEspagne musulmane, tomba sous la frule de dynasties turques ou de dynasties turco-mongoles qui insufrent lIslam une vigueur
nouvelle. Le grand historien Ibn Khaldn voyait dans la suprmatie quasi
universelle des Turcs dans lIslam une preuve du souci que Dieu avait du
bien-tre des musulmans. A une poque o le monde musulman traversait
une crise qui laffaiblissait et le privait de ses dfenses, Dieu, dans Sa sagesse,
avait choisi parmi les Turcs des hommes neufs pour en prendre la tte, rendre
son soufe lIslam agonisant et restaurer lunit des musulmans17.
Du point de vue de la pense religieuse islamique, la priode abbaside a
t lpoque de la formation de diffrentes branches des sciences religieuses,
et en particulier de la jurisprudence (h)et de la thologie spculative (kalam).
Loin de stre dveloppes dans lordre et lharmonie, ces disciplines prirent
forme au l de dbats acharns au sein de la communaut musulmane ellemme et de controverses avec des adversaires extrieurs, essentiellement les
chrtiens et les manichens (nomms zindk).
Une place capitale dans la gense de la pense musulmane revient
la Mutazila. Tel est le nom donn une cole ancienne de penseurs
religieux musulmans dont les membres, sous linuence de la philosophie
grecque, tentrent de mettre les ressources de la raison au service de lIslam et, ce faisant, de prendre ces armes des mains de leurs adversaires et
de les retourner contre eux. Dans les textes europens, les mutazilites sont
parfois qualis de libres penseurs ou de libraux , mais ce sont l des
qualicatifs errons. La Mutazila ntait pas une secte et comptait parmi
ses adhrents aussi bien des sunnites que des chiites, qui sefforaient de
prsenter les dogmes de lIslam comme acceptables non seulement par
la foi mais galement par la raison ; ils cherchaient aussi prsenter les
croyances religieuses sous une forme systmatique. Les thmes les plus
importants dont traitaient les mutazilites touchaient la nature de Dieu,
celle du Coran et la relation de lhomme Dieu. Ils mettaient laccent sur
lunit et lunicit de Dieu, allant jusqu rejeter ses attributs concrets et
toute forme danthropomorphisme. En ce qui concerne le Coran, ils soutenaient quil ntait pas ternel mais cr dans le temps. Le dernier grand
thme dcoulait du dogme islamique de la justice divine. Les mutazilites jugeaient difcile de rconcilier la doctrine de la prdestination avec
la bont divine ; il leur tait intolrable de penser que lhomme pouvait
tre puni pour des actes que Dieu lui aurait ordonn daccomplir. Dieu est
toujours oblig dordonner le bien et comme Il ne dsire pas le mal, Il ne
lordonne pas : cest lhomme qui cre le mal. Pendant quelque temps, au
76
Conclusion
La n du Ve/XIe sicle fut donc marque dans le monde islamique par des
changements lourds de consquences sur bien des plans. Du point de vue
politique, elle annonait la prpondrance dnitive des Turcs dans les
rgions orientales et des Berbres lOccident. Les Fatimides, dont la
puissance fut son apoge au milieu du sicle, perdirent sur sa n leurs
provinces maghrbines (au bnce des Zirides et des Arabes hill) ; ils
perdirent aussi la Syrie et la Palestine mais gardrent le pouvoir en Egypte
et dans la rgion de la mer Rouge. Loffensive des Seldjukides contre les
Byzantins en Asie Mineure dclencha en Europe occidentale une raction
qui prit la forme de la premire croisade. Mme si les conqutes territoriales des Francs comme on nommait les croiss dans les pays musulmans
neurent quune ampleur limite, limplantation des chrtiens en Terre
sainte, sur les rivages mditerranens de lAsie, introduisit un facteur poli77
tique nouveau au Proche-Orient. Il fallut encore prs dun sicle avant que
Jrusalem pt tre reprise par les armes musulmanes et un sicle encore
avant que les derniers vestiges des tats chrtiens fussent balays.
En Espagne musulmane, loccupation de Tolde en 478/1085 et loffensive chrtienne qui suivit contre le mulk al-awif musulman menarent
pour la premire fois lexistence de lIslam dans la pninsule ibrique. Le
danger fut conjur temporairement par lintervention des Almoravides berbres. En Mditerrane centrale, les musulmans perdirent dnitivement la
Sicile.
Non moins importants furent les changements intervenus dans lconomie et le commerce. Avec larrive des Seldjukides, linstitution de li,
sorte de systme de ef militaire, devint le trait caractristique de la vie
conomique et des structures socio-politiques dans de vastes proportions du
monde musulman. Quelles que soient les diverses interprtations donnes de
cette institution, il est clair quelle servit de base ldication dun systme
de production correspondant typologiquement au fodalisme europen. Bien
quau Maghreb comme en gypte il ne se soit dvelopp que nettement
plus tard, ce systme devint universel et persista jusquau XIIe/XVIIIe sicle.
Les IVe/Xe et Ve/XIe sicles virent aussi le dbouch du commerce de
locan Indien se dplacer progressivement du golfe Arabo-persique vers la
mer Rouge et donc vers la zone dinuence fatimide. LEgypte fut la premire bncier de ce changement et devint pour longtemps le principal
centre du commerce de transit entre la Mditerrane et locan Indien. A
la mme poque, les rpubliques marchandes italiennes monopolisaient la
partie europenne du commerce de transit et furent galement bientt matresses des voies maritimes en Mditerrane orientale, do le trac maritime
musulman disparut presque entirement.
Nous avons dj voqu le triomphe de lorthodoxie sunnite dans lIslam
au Ve/XIe sicle. Bien que le chiisme et perdu beaucoup de terrain, gographiquement et religieusement parlant, il se maintint dans de nombreuses
rgions du monde islamique ; nanmoins, avec le dclin progressif des Fatimides, la religion chiite fut prive de ses puissants appuis et dut attendre
plusieurs sicles avant que la dynastie safawide, en Perse, laidt recouvrer
le statut de religion dtat.
Deux mesures eurent une grande part dans la victoire de lislam sunnite
cette poque. La premire fut la cration des madrasa tablissements
denseignement religieux suprieur pour la formation des ulam. Sans doute
existait-il dj un certain nombre dcoles du type madrasa en Orient avant
les Seldjukides, mais il est gnralement admis que cest sous cette dynastie
que, sur linitiative du clbre vizir Nizm al-Mulk (mort en 485/1092), les
madrasa, simplantant rapidement dans la quasi-totalit des pays musulmans,
simposrent universellement comme tablissements denseignement religieux. Les madrasa furent fondes pour faire contrepoids aux institutions du
mme genre qui existaient dans lgypte fatimide et renforcer lefcacit de
la lutte contre la diffusion organise de la propagande ismalienne ; la madrasa
fut surnomme juste titre le bastion de lorthodoxie . Le deuxime facteur dcisif fut la reconnaissance et lincorporation du sousme dans lislam
78
79
CHAPITRE
Introduction
Lislam, comme le bouddhisme et le christianisme, est une religion vocation missionnaire, puisque son fondateur a impos tous ses disciples et
donc la communaut tout entire le devoir de propager la vrit et de
convertir les indles . Les musulmans dsignent ce proslytisme par le
mot arabe dawa qui signie littralement appel, incitation, invitation , en
loccurrence la vrit de la foi islamique.
Lobligation dinviter les non-musulmans accepter lislam est mentionne dans de nombreuses sourates du Coran : Appelle les hommes dans le
chemin de ton Seigneur par la sagesse et une belle exhortation ; discute avec
eux de la meilleure manire. (XVI, 126) ou encore : Dis ceux auxquels
le Livre a t donn et aux indles : tes-vous soumis Dieu ? Sils sont
soumis Dieu, ils sont bien dirigs ; sils se dtournent, tu es seulement
charg de transmettre le message prophtique. (III, 19). On pourrait trouver
des invitations similaires dans maintes autres sourates du Coran.
Du vivant du prophte Muammad, lislam tait devenu la religion des
Arabes ; il appartint ses successeurs immdiats, les premiers califes, de rpandre la nouvelle religion au-del des frontires de la pninsule arabique. Ds
lors, les musulmans se trouvrent confronts une situation tout fait nouvelle
pour eux. En effet si, dans leur majorit, les Arabes, avant quils ne se convertissent lislam, taient des adeptes de la religion traditionnelle africaine (en
arabe mushrikn, qui signie polythistes), leurs voisins les plus proches taient,
eux, chrtiens, juifs et zoroastriens, cest--dire, du point de vue islamique,
81
des gens du Livre, ahl al-Kitb. Cette expression dsigne les peuples auxquels
lcriture a t apporte et qui adhrent un systme religieux monothiste,
cest--dire une religion rvle, mme si elle est considre comme imparfaite. Or les musulmans ne sont nullement tenus de convertir ces peuples ou
de les exterminer, car lislam, de par son idologie, soppose la conversion
par la force. Cest lexistence et lexemplarit de la vrit ultime incarne dans
la communaut musulmane qui doivent convertir les non-musulmans. Il est
certain que pendant la grande priode de la conqute arabe, il ny eut aucune
tentative pour convertir par la force les peuples du Livre.
Des gnrations de chercheurs ont prouv sans ambigut que limage du
guerrier arabe brandissant lpe dune main et le Coran de lautre appartenait
au royaume des fantasmes ; ce clich demeure cependant vivace dans les crits
populaires consacrs lIslam et cest lui qui a gnralement cours dans les
pays non musulmans. Cette erreur dinterprtation est due au fait que lon
croit communment que certaines des guerres de la conqute musulmane
menes contre les territoires des adeptes dautres religions visaient galement
convertir leurs habitants1. La thorie politique de lIslam exige effectivement
que ce soient les musulmans qui exercent le pouvoir, mais elle nimpose pas
que tous les sujets dun tat musulman soient convertis la vraie foi. Le but
des conqutes du premier sicle de lhgire ntait pas de convertir les nonmusulmans mais dlargir la sphre de domination de lIslam (Dr al-islm).
Les musulmans taient plus soucieux de soumettre les non-musulmans ltat
islamique ralisation ultime, leurs yeux, dun plan divin pour lhumanit
que de les convertir sur-le-champ2. Souhaitable du point de vue religieux, la
conversion ne ltait pas ncessairement du point de vue politique.
En effet, les peuples du Livre jouissaient dune grande libert religieuse
condition de payer la djizya, impt de capitation dont taient exempts les
musulmans. Cet impt servait nancer les pensions que les guerriers arabes
musulmans et leurs familles (qui bnciaient galement dun statut social
privilgi) recevaient du Trsor central dtat (dwn). Les peuples conquis
pouvaient difcilement ignorer les avantages de lappartenance la foi du
vainqueur, aussi nombre dentre eux se convertirent-ils lislam.
Durant le califat des Umayyades, les conversions se multiplirent au
point que les rentres dimpts diminurent de faon alarmante dans de
nombreuses provinces ; les autorits entreprirent alors de dcourager les
nouvelles conversions en dcidant que les nophytes continueraient payer
limpt de capitation et la taxe foncire comme auparavant. Cette mesure
fut provisoirement rapporte sous le rgne du pieux calife Omar II (99/717101/720) auquel on attribue le mot fameux Dieu a envoy Muammad pour
rvler aux hommes la vrit et non pour collecter des impts3 , mais par
la suite on en revint, en rgle gnrale, une politique de discrimination
envers les musulmans de frache date. Ce nest que sous les Abbasides que
les nouveaux convertis furent pleinement intgrs la communaut islamique et que les Arabes cessrent dtre une classe dominante privilgie.
1. T. W. Arnold, 1913, p. 5.
2. I. Goldziher, 1925, p. 27.
3. Ibn Sad, 1904 -1940, vol. 5, p. 283.
82
83
Il fallut attendre les IIe et IIIe sicles de lhgire pour que la majorit
des populations du Proche-Orient adhrent lislam ; un long dlai devait
scouler entre la conqute militaire de cette rgion et la conversion de
ses habitants. Les raisons qui poussaient la conversion taient nombreuses : fascination exerce par le message simple et direct de lislam,
dsir dchapper aux tributs et aux taxes ou encore volont de sidentier
la classe dominante et de participer pleinement la nouvelle culture
islamique.
Ce qui est certain, cest que la conqute arabe a entran pas immdiatement mais long terme lislamisation de la majorit des populations
du Proche-Orient et de lAfrique du Nord. Les structures politiques, religieuses et socio-culturelles du pouvoir mis en place par les Arabes musulmans
encourageaient les conversions la religion du groupe politique dominant
sans quil soit ncessaire pour cela de recourir la force.
PREMIRE
PARTIE
Lgypte
LEgypte alors province byzantine fut la premire rgion dAfrique
envahie par les Arabes. La conqute fut rapide car les garnisons byzantines taient peu nombreuses et la population copte nopposa aucune rsistance, faisant au contraire bon accueil ceux qui venaient la dlivrer du
joug byzantin4. En effet, outre la taxation trs lourde et les autres formes
dexploitation auxquelles ils taient soumis, les coptes taient perscuts
cause de leur monophysisme par lglise orthodoxe ofcielle byzantine.
Ces perscutions saggravrent, la veille de la conqute arabe, de mesures
rpressives diriges contre la culture et le clerg coptes.
On est en droit de penser que cet affrontement des deux glises chrtiennes dgypte a facilit, dans une certaine mesure, la conversion rapide des
gyptiens lislam. Les interminables dbats thologiques sur des questions
abstraites et mtaphysiques devaient paratre inintelligibles la grande majorit des dles, incontestablement excds et dpasss par ces discussions
futiles. Nombreux furent donc les Coptes sduits par le message, simple et
clair, de la nouvelle religion concernant le Dieu unique et son prophte. Cela
explique en partie la rapide propagation de lislam dans les premiers jours de
loccupation arabe5. Par la suite, il put arriver que les Coptes fussent perscu4. Voir le chapitre 7 ci-aprs.
5. Mme avant la n de la conqute, les Coptes se convertirent lislam par milliers et il ne se
passa pas danne ensuite sans quon assitt des conversions en masse. Jean de Nikiou, 1883,
p. 560 ; Severus ibn al-Muaffa, 1904, p. 172- 173.
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Le Maghreb
Au moment de la pousse musulmane, la situation religieuse des pays du
Maghreb occidental tait beaucoup plus complexe que celle de lgypte.
Les habitants romaniss des villes et des plaines du littoral taient depuis
longtemps convertis au christianisme, alors que les populations berbres
de lintrieur pratiquaient en majorit la religion traditionnelle africaine ;
certains habitants des montagnes staient convertis au judasme. Sous la
domination romaine et byzantine, les Berbres christianiss manifestaient
dj des tendances schismatiques : donatistes et circumceliions, professant
les mmes thories simples et galitaires, se rvoltrent plusieurs reprises
contre les autorits ecclsiastiques et refusrent de payer limpt, prouvant
85
8. Sur la situation pendant la priode romaine et byzantine, voir Unesco, Histoire gnrale de
lAfrique, vol. II, chapitre 19.
9. Voir chapitre 9 ci-aprs.
10. T. Lewicki, 1951 -1952, p. 424 et suiv. Voir aussi A. Mahjoubi, 1966.
11. H. R. Idris, 1962, vol. 2, p. 761.
12. Jean Lon lAfricain, 1956, vol. 2, p. 67.
13. T. W. Arnold, 1913, p. 126- 127.
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Comme dans dautres rgions, lislamisation des villes fut plus rapide que
celle des campagnes.
Nous ne disposons pas dinformations sufsantes pour indiquer prcisment pourquoi et comment les diffrentes tribus berbres et on en
comptait plusieurs douzaines se convertirent lislam. On peut nanmoins
discerner certaines tendances gnrales caractristiques des tapes successives de ce processus.
La premire tape fut marque par la soumission et la conversion de
nombreuses tribus berbres qui avaient oppos une rsistance farouche
aux armes arabes. Les conversions obtenues en de telles circonstances
avaient un caractre purement formel et ne concernaient probablement
que les chefs et les anciens des diffrents clans qui reconnaissaient ainsi la
souverainet des vainqueurs. Mais ds que les armes arabes se retiraient
ou taient repousses selon un scnario frquent au cours du Ier sicle de
lhgire les Berbres revenaient leurs politiques traditionnelles, se considrant libres de toute allgeance politique ou religieuse. Cest ce qui justie
la fameuse remarque dIbn Khaldn constatant que les Berbres ont bien
apostasi une douzaine de fois pendant les premiers soixante-dix ans de leur
contact avec lislam14. En 84/703, lorsque la dernire grande rbellion berbre
anime par al-Khina fut sur le point dtre crase, cette femme intrpide
envoya ses ls dans le camp musulman en leur ordonnant de se convertir
lislam et de faire cause commune avec les Arabes. Il est difcile de savoir
si cette dcision lui fut inspire par la conviction que toute rsistance tait
dsormais inutile ou par le dsir de conserver sa ligne la direction des
Berbres djarwa.
Ayant compris quils ne parviendraient pas asservir les Berbres par
la force, les Arabes changrent de tactique15 : le fameux gouverneur Ms
ibu Nuayr entreprit de librer certains jeunes prisonniers dorigine noble,
condition quils se convertissent lislam, pour leur coner des postes de
responsabilit dans larme16. Cette politique ne tarda pas porter ses fruits,
et de nombreux guerriers berbres senrlrent dans les armes arabes, la
suite de leurs chefs. Les Arabes furent aids dans leurs efforts de conversion
des Berbres par le succs de lexpdition dEspagne, qui attira presque
immdiatement dans leurs rangs un grand nombre de Berbres dsireux de
participer la conqute et de recevoir leur part du butin. Larme musulmane
en Espagne tait dailleurs compose, dans sa majeure partie, de Berbres
frachement convertis, limage de ri, son premier commandant en chef.
Ainsi, trs peu de temps aprs lcrasement de leur dernier grand mouvement de rsistance aux Arabes et lislam, cest par milliers que les Berbres
rejoignirent les rangs des armes de leurs ennemis dhier et embrassrent
leur religion. Ces conversions naffectaient toutefois quune minorit de la
population, de vastes zones de lAlgrie et du Maroc actuels restant hors du
14. Ibn Khaldn, 1925- 1926 vol. I, p. 21.
15. Le gouverneur Hassn ibn al-Numn se serait exclam : II est impossible de subjuguer
lAfrique !
16. Al-Maar, 1840 -1843 vol. 1, p. 65.
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contrle des Arabes. En fait, il fallut beaucoup de temps avant que lislam
pntre dans les rgions montagneuses.
Nanmoins, on peut dire quau cours des trois ou quatre premires
dcennies du VIIIe sicle de lre chrtienne, lislam avait considrablement
progress parmi les populations urbaines, rurales et mme nomades des plaines et des rgions ctires. Cest prcisment cette poque que lattitude
caractristique des Berbres vis--vis des Arabes et de lislam commena
se dessiner : sils taient disposs accepter la religion de lIslam et mme la
culture arabe, ce quils rent dailleurs massivement, les Berbres rejetaient
la domination politique dune bureaucratie trangre, reprsentant un souverain absent, qui brimait les nouveaux convertis et leur imposait de lourdes
taxes comme sils taient des indles. A cela venait sajouter le sentiment
dinjustice ressenti par les guerriers berbres de larme dEspagne qui se
voyaient attribuer les terres les moins fertiles alors quils avaient particip au
moins autant que les Arabes la conqute.
Tout tait donc en place pour la prochaine tape : la lutte des Berbres
contre la domination trangre allait trouver son expression idologique au
sein du contexte islamique. En signe de protestation contre loppression que
leur faisaient subir les Arabes orthodoxes, les populations berbres se convertirent en effet au kharidjisme, la plus ancienne secte politico-religieuse de
lIslam.
Lenseignement politique et religieux des kharidjites tait la fois
dmocratique, puritain et intgriste, autant de points sur lesquels il sopposait
radicalement lorthodoxie absolutiste du califat. Les principes galitaires
des kharidjites sexpriment par le mode de dsignation de limam (le chef
de la communaut musulmane) : pour eux, il sagit dun poste lectif et non
hrditaire, accessible tout musulman pieux, pourvu que sa morale et ses
convictions soient irrprochables, quil soit arabe ou non, esclave ou homme
libre17.
Aprs plusieurs tentatives de rbellion contre les Umayyades, les kharidjites des provinces orientales du califat qui navaient pas tard se diviser
en une multitude de sectes rivales rent lobjet dune rpression sauvage.
Certains survivants migrrent en Afrique du Nord pour fuir les perscutions
et y prcher leur doctrine. Ils trouvrent un auditoire tout acquis chez les
Berbres, dont beaucoup adoptrent avec enthousiasme cet enseignement
comme arme idologique contre la domination arabe. Le principe dgalit de
tous les croyants correspondait la fois aux structures sociales et aux idaux
des Berbres mais aussi aux aspirations de ceux dentre eux qui acceptaient
mal les lourds tributs et les mauvais traitements imposs par la bureaucratie
arabe. Ils taient galement sduits par cet aspect de lenseignement kharidjite selon lequel tous les musulmans tant gaux, le luxe et lostentation de
la richesse sont rprhensibles ; les vrais croyants doivent vivre sobrement
17. Cette doctrine soppose la fois celle des chiites qui estiment que seuls peuvent devenir
imams les descendants de la lle du Prophte, Ftima, et son poux Al, et celle des sunnites
qui pensent que seuls les kurayshites (membres de la abla de Muammad) peuvent occuper
ce poste.
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elles fut celle des Barghawa, fraction des Mamda qui peuplait la plaine
du littoral atlantique du Maroc, entre Sale et Sf. Leur chef, Sli ibn arf,
se proclama prophte en 127/744-745 et rdigea un Coran en langue berbre
ainsi quun code de lois rituelles et religieuses inspir pour lessentiel des
coutumes locales. Si la religion barghawa se situait ainsi en dehors de la
mouvance de lislam, son inspiration musulmane tait manifeste et elle reprsentait lun des essais les plus originaux de berbrisation de la confession
apporte au Maghreb par lOrient.
Cette hrsie eut beaucoup de succs parmi les Berbres du Maroc. li
se proclama chef dun tat indpendant du califat et ses successeurs continurent exercer leur domination sur une grande partie du littoral atlantique
jusquau Ve/XIe sicle. Aprs avoir dfendu avec succs leur religion et leur
tat contre toutes les attaques extrieures, ils furent nalement vaincus par
les Almoravides dont le fondateur, Abdallh ibn Ysn, prit en combattant
ces hrtiques.
Dans dautres rgions du nord du Maroc, chez les Awrba, Miknsa,
Ghomra et autres, lislam avait dj bien progress au IIe/VIIIe sicle, mais
il semble que le point de rupture traduisant une implantation plus durable
se soit produit dans ces rgions sous la dynastie idriside, fonde par un
descendant de Al21. Les Berbres lavaient accueilli avec enthousiasme,
car la croyance populaire en la baraka [pouvoir de bndiction] hrditaire
des descendants du Prophte tait dj bien enracine, lest comme
louest. Invit prendre la tte de lopposition anti-abbaside, Idrs saisit
cette occasion et, stant proclam calife en 172/788, lana une offensive
pour amener dans la mouvance de lislam les Berbres qui ntaient pas
encore convertis. Cette politique allait tre poursuivie par son ls, Idrs II,
si bien quau cours du sicle suivant, le nord du Maroc tait largement islamis, lexception du royaume hrtique de Barghawa. Il convient de
souligner ce propos que, contrairement lopinion de certains rudits22,
la dynastie idriside na jamais prch la doctrine chiite. Lislamisation des
Berbres sous les Idrisides fut galement favorise par lafux rgulier
dimmigrants arabes venus dAndalousie et dIfriya dans la ville nouvellement fonde de Fs, qui allait jouer louest du Maghreb le mme rle
que ayrawn lest.
Lislamisation de lensemble du Maghreb tait, en substance, acheve au
IVe/Xe sicle ; seules quelques rgions et villes parses abritaient encore de petites
communauts chrtiennes et juives et dans les rgions montagneuses loignes,
quelques tribus berbres se cramponnaient leurs anciennes croyances alors
que la Barghawa hrtique tait toujours indompte. Mais pendant cette
priode, les conditions socio-politiques allaient connatre de nombreux changements qui eurent une inuence profonde sur la situation religieuse.
Les Fatimides ont jou, dans cette volution, un rle aussi dterminant
que paradoxal. En balayant les tats de Thert et de Sidjilmsa, et en domptant plusieurs tentatives de soulvements kharidjites, ils portrent un coup
21. Sur les dbuts de cette dynastie, voir le chapitre 10 ci-aprs.
22. Par exemple, P. K. Hitti, 1956, p. 450 -451.
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DEUXIME
PARTIE
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Le Sahara
Les Berbres du Sahara occidental avaient pu entrer en contact avec lislam
par lintermdiaire soit des guerriers arabes qui avaient envahi leur pays
partir du Ss al-As, soit des marchands musulmans dont les caravanes
venues de Sidjilmsa ou dautres villes du Ss al-A avaient fait leur
apparition sur les routes commerciales du Sahara occidental immdiatement
aprs la conqute arabe du Maghreb. Ces contacts entranrent certainement
la conversion de quelques Berbres qui servaient de guides et descorte aux
caravanes. Linuence de la culture musulmane sur les populations locales
a d tre plus forte et plus profonde dans les rares comptoirs commerciaux
et les centres politiques situs dans les rgions o les ngociants staient
tablis titre permanent.
Le rcit de lexpdition de Uba ibn N dans le sud du Maroc est le
plus ancien texte dinformation dont nous disposons sur les contacts entre
Arabes et Berbres sahariens. En 63/682, Uba ibn Nf attaqua les Berbres
au sud du Ss al-A et se retira aprs avoir fait quelques prisonniers24. Il
semble que cette expdition se soit avance jusquau Wd Dara (Oued
Dra). Bien que trs embellie ensuite par la lgende de Uba, elle semble
navoir t quune sorte de reconnaissance analogue celle que le mme
gnral avait mene en 47/666-667 au sud de Tripoli en direction du Fezzn
et du Kawr25 et il est fort peu probable quune incursion aussi brve ait pu
entraner lislamisation des populations locales.
Dun caractre peu prs identique furent les campagnes de Ms ibn
Nuayr, le gouverneur umayyade dIfriya, qui, entre 87/705-706 et 90/708709, avait conquis, paci et, dit-on, converti la plupart des Berbres marocains. II pntra lui aussi dans le Ss al-A et arriva mme Sidjilmsa et
la ville de Dara, aux conns du territoire massfa26. Mais la mme source
soutient que la conqute dnitive du Ss al-A et la conversion de ses
habitants neurent lieu que plus tard, dans les annes 730, la suite de lexpdition dabib ibn Ab Ubayda27.
Larme repartit avec de nombreux prisonniers et beaucoup dor. Parmi
les prisonniers se trouvaient un nombre important de Massfa, ce qui montre
que ces Berbres refusaient lIslam.
Les expditions militaires arabes au Sahara occidental cessrent aprs
les grandes rvoltes berbres des annes 740 qui aboutirent la dcadence
de la domination arabe et une anarchie gnralise au Maghreb.
Il semble que les premiers des Berbres sahariens dont la conversion soit
certaine aient t les Lamtna, puisque Ibn Khaldn a crit quils avaient
24. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. I, p. 212 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 330 ; N. Levtzion et J. F. P.
Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 326.
25. Ibn Abd al-Hakam, 1947, p. 63 -65 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 45 -46 ; N. Levtzion et J. F. P.
Hopkins (dir. publ.), op. cit., p. 12.
26. Al-Baldhur, 1866, p. 230.
27. Al-Baldhur, 1866, p. 231 -232 ; Ibn Abd al-akam, 1947, p. 122 -123 ; Ibn Idhr, 1948 -1951,
vol. 1, p. 51 ; J. M. Cuoq, 1951, p. 46.
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accept lislam peu aprs la conqute de lEspagne par les Arabes, cest-dire dans la seconde dcennie du IIe/VIIIe sicle. Al-Zuhr (VIe/XIIe sicle),
de son ct, parle de la conversion des Lamtna, Massfa et Djuddla sous
le rgne du calife umayyade Hishm ibn Abd al-Malik (106/724-125/743)28.
Leur conversion semble toutefois navoir t quun mince vernis au cours des
sicles qui suivirent : toute lhistoire des dbuts du mouvement almoravide
atteste de faon loquente le caractre superciel de lislamisation de ces
trois peuples berbres.
28. Al-Zuhr, 1968, p. 126, 181 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 121 ; T. Lewicki, 1970.
29. Al-Zuhr, 1968, p. 181 -182 ; T. Lewicki, 1981, p. 443.
30. Ibn ammd, 1927, p. 18, 33 -34 ; voir chapitre 12 ci-aprs.
31. Parmi les nombreuses victimes de la conqute almoravide de la ville dAwdghust, al-Bakr
(1913, p. 24 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 91 -92) ne mentionne avec regret que la mort dun Arabe de
ayrawn, cest--dire un musulman sunnite, et passe sous silence le massacre des Berbres
zanta en majorit ibadites.
32. Ibn Baa (1969, p. 395) signale la prsence dun groupe dibadites blancs Zaghari. Bien
que le Tarikh al-Sdn (1900, p. 61) prsente Sonni Al de Songhay comme kharidjite, il semble
que ce terme prenne ici le sens gnral dhrtique. Voir T. Hodgkin, 1975, p. 118, note 3.
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39. Al-Bakr, 1913, p. 172 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 96 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.),
1981, p. 77.
40. Wr Dyb est un nom propre soninke ; voir C. Monteil, 1929, p. 8. Limmigration de
populations de langue fulbe dans le pays du bas Sngal ne commena que plus tard.
41. Voir U. al-Naqar, 1969.
42. Tarikh al-Sdn, 1900, p. 5.
43. Al-Bakr, 1913, p. 183 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 108 -109.
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Mais le crmonial de cour Gao nous dcrit que cet al-Bakr tait manifestement dessence non musulmane. Ce systme, o lislam tait la religion
royale ofcielle alors que la masse de la population tait non musulmane et
o le crmonial de cour conservait un caractre surtout traditionnel, subsista
longtemps dans de nombreux tats soudanais, tmoignant de lquilibre
trs subtil qui na cess dexister entre lislam et la structure religieuse
autochtone.
A cette mme priode remonte aussi la conversion, que nous avons dj
voque, du roi du Mallal, une des plus anciennes chefferies du Malinke.
Selon al-Bakr, ce roi fut gagn lislam par un rsident musulman dont les
prires apportrent au pays des pluies longtemps attendues. La famille royale
et la cour devinrent des musulmans convaincus, mais le reste de la population
resta dle la religion traditionnelle44. Ce roi proclama publiquement son
allgeance la nouvelle religion et reut le nom al-Muslimni ; le roi dAlkan,
en revanche, avait d dissimuler sa foi islamique ses sujets.
Le premier tablissement de lislam au Soudan central date du Ve/XIe
sicle avec la conversion du mai de Knem45. Dans le maram [octroi de privilge] de ummay Djilmi (vers 472/1080 -490/1097), on lit que le premier
pays du Soudan o pntra lislam a t le pays de Bornu. Cette pntration
se ralisa par lintermdiaire de Muammad ibn Mn, qui avait vcu cinq
ans Bornu au temps du roi Bulu [] et quatorze ans au temps du roi Umme
(Hummay). Alors, il rallia Bornu lislam par la grce du roi Umme []. Mai
Umme et Muammad ibn Mn propagrent lislam au-dehors pour quil
dure jusquau jour du Jugement dernier46 . Il est intressant de noter que,
dj sous le rgne de quelques-uns des prdcesseurs de Hummay (depuis
le dbut du Ve/XIe sicle), vivaient la cour des religieux musulmans qui
initiaient les chefs eux-mmes aux prceptes islamiques et tudiaient avec
eux des passages du Coran, mais aucun des mai ne professa publiquement
lislam. Cest pourquoi al-Bakr, crivant une gnration avant ummay,
considre encore Knem comme un royaume de ngres idoltres , bien
quexposs aux inuences musulmanes, comme latteste la prsence de quelques rfugis umayyades qui conservent encore leur manire de shabiller
et leurs coutumes arabes 47. Le ls et successeur de ummay, Dnama
(490/1097-545/1150), t deux plerinages La Mecque et prit noy au cours
du second48.
La premire perce de lislam au Soudan central et occidental semble
rellement avoir eu lieu au Ve/XIe sicle : du bas Sngal aux rives du lac
Tchad, il fut propag par plusieurs souverains et chefs, acqurant ainsi une
reconnaissance ofcielle dans le cadre de socits africaines. Ce sicle vit
aussi la conversion du plus clbre, en mme temps que du plus puissant,
des tats soudanais, celui du Ghana.
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plus tard, sinspirant de cet exemple, Abd al-Karm put souder le Wada en
un tat qui tait, du moins de nom, musulman.
A lautre extrmit de la zone soudanaise, en Sngambie, cette priode
fut galement marque par une offensive islamique. Au dbut du Xe/XVIe
sicle, les populations gambiennes taient dj considres comme musulmanes dans leur grande majorit68. Dans la seconde partie de ce sicle,
lexpansion de lislam devint, avec la progression des Toucouleur dans le
Fouta Toro, encore plus marque. Presque partout sur la cte, les religieux
musulmans (appels bixirim par les Portugais) se dplaaient en propageant
la foi islamique, interdisant la consommation de viande de porc et distribuant
des amulettes. Trois rib sur les rives de la Gambie taient spcialiss dans
la formation de religieux que lon envoyait ensuite prcher lislam dans tous
les pays environnants69.
La progression de lislam connut aussi, videmment, quelques revers.
Les Mosi (Mossi) de la boucle du Niger avaient longtemps rsist la pousse de lIslam, bien quils fussent entrs en contact avec lui ds le VIIIe/XIVe
sicle, quand ils avaient attaqu et pill Tombouctou et mme Walta70. A
la n du sicle suivant, Askiya Muammad lana contre eux la guerre sainte
parce quils avaient repouss la sommation quil leur avait faite de se rallier
lislam. Mais mme la dfaite de son arme ne persuada pas le roi mosi
dabandonner sa religion traditionnelle et la majorit de ses sujets suivit son
exemple. Ce ne fut quaprs le XIe/XVIIe sicle que des marchands musulmans
(Yarse) commencrent pntrer dans les royaumes mosi et cest seulement
au XIIIe/XIXe sicle que certains Mosi se convertirent.
Les Bambara qui vivaient sur le territoire de lancien empire du Mali
formaient un autre lot de religion traditionnelle. Et la culture islamique
du Mali tait elle-mme en rgression depuis la n du dclin de lempire.
Ayant perdu leurs possessions extrieures, coups du commerce saharien,
les Malinke vivaient en petites chefferies (kafu) sans administration centrale
et sans vie urbaine. Abandonn par la classe politique, lislam ntait plus
reprsent que par la communaut commerante (Dioula) ou par les religieux
(moriba) 71.
Au Xe/XVIe sicle, lislam tait, malgr tout, assez bien implant tout le
long de la ceinture soudanaise, de lAtlantique au lac Tchad et au-del. Les
classes dirigeantes de tous les grands tats et de la majorit des petits taient
musulmanes, du moins de nom. Dans toutes les villes et dans de nombreux
villages vivaient des communauts de musulmans africains, dorigines ethniques diverses, dont certains ntaient musulmans que de nom, mais parmi
lesquels on trouvait souvent des hommes rudits et pieux, lesprit ouvert et
en contact avec le vaste monde situ au nord du Sahara. Bien que les masses
paysannes neussent t que peu touches par cette religion universelle,
68. D. Pacheco Pereira, 1956, p. 69 -73.
69. M. F. de B. Santarem, 1842, p. 29.
70. Toutefois, on peut se demander, la lumire de travaux rcents, si ces Mosi taient les mmes
que ceux du bassin voltaque. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chapitre 9.
71. Y. Person, 1981, p. 614 et 641.
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La Corne de lAfrique
Lislam a pntr en Ethiopie le long de deux grands axes commerciaux
qui relient les les Dahlak et Zayl lintrieur du pays. Les les Dahlak
sont devenues musulmanes au dbut du IIe/VIIIe sicle ; la mme poque,
des musulmans pour la plupart trangers au continent, dorigine arabe ou
autre, commencrent sinstaller en divers points du littoral de la mer
Rouge. A partir de ces centres, lislam sest diffus parmi les populations
locales essentiellement nomades de la cte, mais son inuence resta limite
jusquau IVe/Xe sicle.
Les nombreuses inscriptions arabes trouves dans les les Dahlak tmoignent de la richesse et de limportance de la communaut musulmane, qui
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en est venue plus tard former un vritable sultanat77 ; pourtant, ces les ne
semblent pas avoir jou un rle important dans la pntration de lislam en
thiopie. Le principal obstacle fut limplantation solide de lglise chrtienne
dans le nord du pays, parmi les populations parlant le tigr et lamharique.
Les chefs ont certainement bien accueilli les marchands musulmans installs
sur la cte (Dahlak ayant t, pendant longtemps, le seul dbouch commercial du royaume thiopien), mais ils leur ont interdit de propager leur foi. Il
nempche que, ds le IIIe/IXe sicle, on voit apparatre des communauts
musulmanes dans les principaux centres et le long des grands axes commerciaux. Le commerce en Ethiopie, notamment lenvoi de caravanes vers des
contres lointaines, tait, ds cette poque, monopolis par les musulmans,
car la socit chrtienne avait toujours considr avec mpris les activits
commerciales et artisanales78. Les vestiges danciennes communauts musulmanes ont t retrouvs dans la province entirement chrtienne du Tigr79 ;
selon toute vraisemblance, les marchands pouvaient circuler librement et
taient autoriss sinstaller avec leurs familles et leurs domestiques dans le
royaume chrtien80.
Les les Dahlak furent probablement le point de pntration des communauts musulmanes dans le nord de lthiopie, mais cest de Zayl, important port du golfe dAden, que dut partir le mouvement de pntration dans
le sud, cest--dire dans la province du Shoa. Zayl a t, cet gard, plus
importante que Dahlak, car cest dans cette partie mridionale de lthiopie
que lislam tait appel jouer un rle dterminant.
La situation dans larrire-pays de Zayl tait trs diffrente de celle qui
existait dans le nord : ctait une rgion frontire entre chrtiens et musulmans, o ils entrrent en lutte pour gagner leur foi limmense masse de la
population indigne, polythiste. Cette rivalit religieuse se doubla dune
lutte pour la domination politique et conomique qui devait se poursuivre
pendant plusieurs sicles.
Au cours des IIe/VIIIe et IIIe/IXe sicles, lislam simplanta solidement sur
les bords du golfe dAden ; par la suite, son importance politique et religieuse
ne cessa de crotre dans lensemble de la rgion, notamment dans lintrieur
du pays. Les conditions qui ont favoris lextension de linuence musulmane taient en partie internes (dclin du royaume chrtien) et en partie
externes (expansion du pouvoir fatimide dans la rgion de la mer Rouge,
accompagne dun essor du commerce). Les marchands musulmans furent
de plus en plus nombreux pntrer dans le sud du pays pour fonder de
petites communauts et des units politiques. Ils prparrent ainsi le terrain la venue de prdicateurs musulmans qui se chargrent de convertir la
population locale lislam.
Les premires cits commerantes et principauts musulmanes du golfe
dAden commencrent se dployer le long du plateau du Harar la n du
77. Au sujet de ces inscriptions, voir B. Malmusi, 1895 ; G. Oman, 1974a, 1974b.
78. Voir M. Abir, 1970, p. 123.
79. M. Schneider, 1967.
80. Voir al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 34, sur les familles musulmanes de labasha, tributaires
des populations locales.
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uniforme, mais elle avait pour principal dnominateur commun lislam. Ces
villes ctires, qui taient surtout des comptoirs, devaient avoir des contacts
rguliers avec les Somali de larrire-pays. Il est impossible de dire si ces
derniers jourent, dans la diffusion de lislam en cette rgion, un rle aussi
dterminant que celui quexercrent dans le Nord leurs compatriotes profondment islamiss.
Lun des traits caractristiques de lislamisation des Somali est quelle
ne saccompagna pas darabisation. Les Somali sont certes ers des traditions
qui les font descendre de nobles familles arabes, et leur langue contient de
nombreux emprunts larabe, mais ils nont jamais perdu leur identit ethnique, contrairement ce qui est arriv en Afrique du Nord ou dans le Soudan
nilotique. Cela sexplique peut-tre par le fait que les Arabes nont jamais
immigr en masse dans la Corne de lAfrique, mais y sont plutt venus en
tant quindividus, marchands ou prdicateurs, qui furent rapidement absorbs dans la socit somali86.
113
114
du IVe/Xe sicle sur la cte nord-ouest et dans les petites les avoisinantes,
comme en tmoignent larchologie, les traditions orales et les premiers
rcits des Portugais. La culture des premiers immigrants prsente de nombreuses analogies avec celle que lon rencontre sur la cte est de lAfrique,
entre Lamu et Kilwa. Sur la cte nord-est spanouit, entre le Ve/XIe et le
VIIIe/XIVe sicles, une variante de lancienne culture swahili du nord-ouest.
Les habitants islamiss de ces tablissements commeraient avec lAfrique
orientale, le golfe Persique, le sud de lArabie et la cte orientale de lInde,
exportant en particulier des rcipients en chloritoschiste. A partir du nord-est,
les populations islamises se dployrent le long de la cte orientale jusqu
Fort-Dauphin. Les ux et reux de limmigration musulmane taient, semble-t-il, conditionns par lvolution du rseau commercial de locan Indien,
notamment en Afrique orientale.
Certains groupes malgaches du Nord, mais aussi et surtout du Sud-Est,
revendiquent traditionnellement une ascendance arabe. Les plus importants
de ces groupes sont les communauts zaramini, les Onjatsy et les Antemoro.
Les immigrants arabes se mlrent progressivement la population malgache et ne laissrent comme seule trace de leur civilisation que lcriture
arabe (sorabe), de vagues rminiscences du Coran et quelques pratiques
socio-religieuses, notamment dans les domaines de la gomancie et de la
magie. Les scribes (katibo) et les devins (ombiasy), seuls capables dcrire et
de dchiffrer le sorabe, taient vnrs la vnration de la chose crite
est un trait typiquement musulman , mais il ny a nulle trace dinstitution
islamique ou de mosque. Il serait donc difcile de considrer ces groupes
comme musulmans.
En revanche, les musulmans du Nord, qui taient en contact permanent
avec le monde musulman extrieur et constamment renforcs par lafux de
nouveaux immigrants, ont conserv leur religion et lont mme exporte chez
certains de leurs voisins malgaches. Le caractre profondment islamique de
ces tablissements fut conrm au Xe/XVIe sicle par les premiers visiteurs
portugais, qui remarqurent de nombreuses mosques et citrent les cheikhs
et les comme reprsentants de lautorit politique et religieuse. De
mme quaux Comores, les habitants de ces cits-tats taient connus sous
le nom dAntalaotra, terme qui est encore utilis de nos jours pour dsigner
un groupe dhabitants islamiss de Madagascar.
En conclusion, il convient de souligner que lislam na pas jou Madagascar le mme rle que dans dautres parties de lAfrique tropicale, o il
devint avec le temps la religion de groupes ethniques entiers et marqua
profondment les socits africaines. Il na jamais impos sa culture la
culture malgache ; au contraire, dans les rgions recules de lle, cest plutt
le phnomne inverse qui sest produit, savoir labsorption de populations
islamises par le milieu culturel local90.
90. Les problmes de lIslam et de son inuence Madagascar sont abords dans P. Vrin (dir.
publ.), 1967 et dans le chapitre 25 ci-aprs. Voir galement Unesco, Histoire gnrale de lAfrique,
vol. IV, chapitre 24.
115
Conclusion
Entre le Ier/VII et le Xe/XVIe sicle, lislam sest implant dans de vastes
rgions dAfrique. Sa diffusion na pas t un processus uniforme et linaire
car les mthodes, les moyens et les agents ont vari selon les rgions. On
peut nanmoins dgager les caractristiques suivantes :
La conqute arabe de lgypte et de lAfrique du Nord. Bien quil ny et
pas conversion force des autochtones coptes et berbres, cette conqute
nen cra pas moins les conditions conomiques et sociales qui, terme,
amenrent la majorit de la population locale embrasser lislam.
Les activits commerciales des musulmans, cest--dire dabord les changes
avec des contres lointaines, puis dans la rgion elle-mme, ont favoris
lislamisation dune bonne partie de lAfrique tropicale. Les premiers
agents de lislam furent des marchands dorigine arabe (venant dArabie
pour la plupart, lest), persane (dans la mme rgion) et berbre (
louest). A partir du Ve/XI sicle, la relve fut assure par des Africains
convertis (Soninke, Malinke, Fulbe, Knembu, Hawsa, etc.).
Les prdicateurs furent les premiers introduire lislam parmi les Somali
alors que, dans dautres rgions, ils ont contribu approfondir la foi
de peuples dj convertis (Afrique occidentale et Soudan oriental) et
rpandre lislam dans le sillage des marchands.
Au Soudan nilotique, lislam a pntr avec les nomades arabes et, en
Somalie, ce sont les migrations de certains groupes vers le sud qui ont
contribu rpandre la nouvelle foi parmi dautres groupes.
En Afrique du Nord, en Nubie et en thiopie, les immigrants musulmans
se sont heurts une religion monothiste rivale, le christianisme. Dans
ces rgions, la rsistance des chrtiens lislam a vari selon la situation
politique et sociale locale. Au Maghreb, o les chrtiens ne reprsentaient
quune minorit (essentiellement dorigine trangre ou mtisse), lislamisation a t plus complte et le christianisme a disparu au Ve/XIe sicle.
En gypte, le processus a t plus lent et ne sest acclr que sous les
Fatimides ; lislamisation na jamais t totale, puisque 10 % environ des
gyptiens appartiennent encore lglise copte.
En Nubie chrtienne, en revanche, linuence de lislam est reste
minime jusqu la n du VIIe/XIIIe sicle ; mais, au cours des deux sicles
suivants, le christianisme a t progressivement supplant par lislam. Il ny a
que dans les montagnes thiopiennes que les chrtiens ont pu rsister. Ni la
pntration pacique des marchands musulmans ni les campagnes militaires
des tats islamiques implants au sud du plateau nont branl la dlit
des thiopiens la foi de leurs pres. Bien quil soit sorti vainqueur de cette
lutte sculaire, le christianisme thiopien demeure un avant-poste isol dans
locan de lislam.
116
CHAPITRE
117
Il est inutile dy revenir ici. Le cas des cultures et des socits africaines
est plus dlicat traiter. Comme dans bien dautres cas, la transmission orale
de leurs savoirs, le caractre implicite de leur vie culturelle, ancienne et riche,
font que les tmoignages sur elles relvent souvent de sources externes ; en
loccurrence de lhistoriographie arabe entache de prjugs et de prsupposs
idologiques quil faut dtecter et expliciter. Sinon, une fois de plus, lhistoire de
lAfrique risque de passer pour une histoire sans originalit propre, dapparatre
pour de longues priodes comme une histoire-objet , celle dune terre quon
conquiert, quon exploite, quon civilise. En effet, faute de possder comme les
Proche-Orientaux, les thiopiens, un livre garantissant une rvlation divine,
les Africains noirs et leur religion sont, au dpart, classs parmi les peuples sans
religion respectable, incapables daccder au statut de protgs de lislam,
donc peu susceptibles de possder langues et cultures respectables2.
118
Muammad est son prophte ; la alt ou prire rituelle, cinq fois par jour ;
le jene du raman, un mois par an ; la zakt ou aumne lgale, qui assure
lentretien des pauvres et des orphelins ; enn, le adjdj ou le plerinage
La Mecque, une fois au cours de sa vie et condition den avoir les moyens.
Lunit dans la foi et dans la pratique religieuse, lentraide fraternelle entre
les croyants, tous frres , lhospitalit, la justice qui dcoulent de ce sens
de la communaut ne posent pas non plus thoriquement de problmes
graves. Lidal social des dles musulmans se veut adapt aux forces de
la nature humaine en pratiquant lentraide, lhospitalit, la gnrosit,
la dlit aux engagements pris envers les membres de la communaut
(umma) dabord, mais envers toutes les autres communauts ensuite, et
la modration des dsirs. Au-del, cet idal offre, travers le djihd4 (la
guerre sainte, par extension) et le sacrice de la vie, loccasion de se dpasser soi-mme. Ainsi sexprime la profonde unit qui caractrise lislam et
lui donne sa physionomie propre. Cet esprit de communaut rencontre,
lvidence, des traditions africaines profondes dorganisation de la socit.
Les textes musulmans rejoignent le non-dit africain : dans le adth de
Gabriel, al-Bukhr rapportait que lislam cest aussi donner manger
(aux affams) et donner le salut de paix (salm) ceux que lon connat
comme ceux que lon ne connat pas5 ; ou bien encore : Aucun de vous
ne devient vritablement croyant sil ne dsire pour son frre (musulman)
ce quil dsire pour lui-mme6. Cependant, cette unit coexiste avec une
relle personnalisation de la responsabilit morale ; personne ne peut se
voir imputer la faute dun autre ; chacun doit rpondre de ses propres actes.
Ainsi, le sens de la communaut, le sentiment de faire partie dun tout,
sunissent comme dialectiquement au souci de son propre destin et de ses
propres obligations. Le croyant est conscient dtre en rapport personnel
avec Dieu qui lui demandera des comptes.
Il faut ds lors remarquer que lentre dans lislam est un acte individuel ; pour tre responsable, il doit tre libre : la contrainte morale et
physique est interdite par le Coran. Mais cette entre est irrversible : cest
une conversion sociale , qui marque linsertion dans une communaut
dun type nouveau et la rupture avec dautres types de communauts
socio-culturelles. Ici souvre un dbat fondamental pour les relations du
monde musulman avec les socits et les cultures de lAfrique. Les situations historiques sont certainement varies, dans le temps et dans lespace.
On ne pouvait, au dpart, contraindre un Africain de religion diffrente
adhrer lislam ; cependant, son statut religieux sans Livre en faisait
un dpendant de plein droit et sans aucune protection lgard de la communaut musulmane.
Nous avons ainsi gliss vers un troisime niveau de contacts, beaucoup
plus dramatique : celui du droit. Prs de trois sicles ont t ncessaires pour
4. Djihd signie effectivement effort tendu vers un but dtermin . Voir chapitre 2 du
prsent volume.
5. Al-Bukhr, 1978, vol. 2, p. 37.
6. Al-Naww, 1951, p. 21, 33, 36, 42 et 43.
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noire, la conqute a t violente. En fait, les Arabes se sont souvent arrts, dans leur progression vers le sud, lorsquapparaissaient des rsistances
trop difciles vaincre dans des contextes historiques et politiques inconnus, mal connus ou difcilement matrisables : ainsi de leurs pousses, trs
limites, vers la Nubie, vers le Fezzn et le Kawr, vers le Ss et le Sahara
occidental13. Dans ces rgions, les dirigeants de lempire ont appliqu la
mme politique quau nord des Pyrnes ou en Asie centrale : conscients
des dangers que comporteraient des dfaites militaires massives, ils se
sont contents dexpditions de sondage cones des groupes restreints.
Malgr le ton triomphaliste donn, aprs coup, au rcit de certaines de ces
pousses, elles nont pas t suivies de grands effets et leurs rsultats sont
le plus souvent des compromis, assurant sans danger la fourniture desclaves aux musulmans14 mais garantissant la paix aux populations du Sud.
Lislamisation du nord du continent, en gypte et au Maghreb, a pris des
formes, sur le long terme, qui sont examines dans dautres chapitres de
ce volume15.
En fait, la pntration de lIslam vers le monde noir revt des aspects
trs complexes essentiellement non violents pendant cette premire priode,
comme le montrent beaucoup de travaux rcents16 : les Berbres du dsert,
dans la mesure o ils adhraient lislam, les marchands ibadites ou sufrites,
les reprsentants des intrts fatimides ont jou des rles diffrents, mais
sans violence notable. Mme sur les mthodes employes par les Almoravides lgard des peuples noirs la n de cette premire poque, les opinions
divergent. On a sans doute eu trop tendance se er la littrature historique,
tout entire dorigine arabe et arabo-berbre et fortement marque du sceau
de la victoire des croyants sur les indles, fussent-ils gens du Livre , et
la mise en valeur de quelques hros, dont le plus populaire et le plus porteur
de mythes demeure Uba ibn N.
Cette situation est lorigine dun dbat sourd et subtil o les prsupposs idologiques de nature diffrente ne sont pas absents. Il oppose deux
tendances dans lexplication, plutt dans linterprtation historique de la
conversion de lAfrique mditerranenne lislam. Dune manire gnrale, les historiens orientaux et moyen-orientaux, arabes ou non, ceux des
rgions africaines culturellement inuences par le Moyen-Orient (gypte,
Soudan, Libye et Tunisie), et ceux du reste du Maghreb et qui sont de
surcrot islamisants, acceptent mal ou rejettent sans nuances la thse de
13. Voir chapitre 3 ci-dessus.
14. Environ 500 esclaves par an, livrs Assouan par le roi de Nubie ; 360 chiffre symbolique
livrs par le Fezzn et par le Kawr (Ibn Abd al-akam, 1947, p. 63) : soit au total environ
1 300 1 500 esclaves par an.
15. Voir chapitres 3 ci-dessus, 7 et 9 ci-aprs.
16. Voir chapitre 3 ci-dessus et T. Lewicki, 1981 ; D. C. Conrad et H. J. Fisher, 1982, 1983. Ces
auteurs ont essay de dmonter que la geste almoravide navait pas eu la violence quon lui a
attribue jusqu maintenant. Voir Z. Dramani-Issifou, 1983b ; Les relations historiques entre
la langue arabe et les langues africaines , communication au colloque arabo-africain de Dakar
(voir note 2 du prsent chapitre). Dans cette communication, voir surtout les notes 11 et 26. Voir
galement A. R. Ba, 1984.
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Ainsi, sans guerres, sans proslytisme violent, lislam a-t-il marqu des
points, en terre dAfrique, avant le VIe/XIIe sicle33. Ces avances sont sans
rapport dcisif avec le Dr al-islm; elles ne sont pas irrversibles ; elles
tiennent beaucoup plus compte des princes et des marchands que des cultivateurs. Du moins avant les grands efforts dextension du Dr al-islm qui
vont se dvelopper partir du Ve/XIe sicle, certaines positions importantes
sont-elles acquises. La coexistence a eu des rsultats plus brillants quil ny
parat, mme si elle saccompagne de compromis importants. Souvent, on
se contente dune conversion assez formelle du prince : lanecdote relative
la conversion dun roi de Mallal, plusieurs fois cite par les auteurs arabes,
en dit long sur ce point34 ; on apprendra plus tard avec quelque surprise que
le mansa du Mali, lors du plerinage, a montr, au Caire, une bien supercielle connaissance des rgles de vie musulmane35. Sil en est ainsi des
princes qui ne vont pas tarder susciter la critique des pieux juristes pour
leur faux islam , quen est-il des commerants convertis loccasion
dun change rapide, dles associs mais probablement musulmans un
peu superciels ? Quant au monde rural, il na pas t question de toucher
ses croyances et ses pratiques : ce serait dsorganiser toute la socit et ses
formes de production. On ne peut du reste exclure que, de mme quun roi
du Kongo devant le christianisme la n du XVe sicle, les souverains qui
se convertissaient lislam y aient trouv un avantage trs dcisif : rompre
avec les obligations nombreuses que comportait lexercice du pouvoir en
Afrique et dont des contrepouvoirs organiss contrlaient lexcution, et
ne pas partager avec les dpendants les avantages de la nouvelle croyance.
Lislam a pu, jusqu un certain point, tant que des contrepoids religieux
forts ne sont pas apparus au sud du Sahara, exalter les anciens pouvoirs
jusqu lautorit monarchique : la question mriterait dtre srieusement
tudie.
Dautres types de compromis, encore plus importants, apparaissent
travers les sources arabes. Cest un lieu commun souvent rpt que lor
disparut lorsque les producteurs se convertirent lislam. Il sagit l dune
ventualit aussi dsastreuse pour le Nord, client, que pour les rois, intermdiaires. Les musulmans ne cherchrent pas convertir les producteurs
dor ; ils taient cependant nombreux36. Au VIIIe/XIVe sicle, on songe donner une apparence lgale cette situation exorbitante : al-Umar explique
33. Lensemble des problmes que posent dune manire gnrale les relations entre les
populations dAfrique mditerranenne, du Sahara et de lAfrique soudanaise (chronologie,
nature de ces relations, formation tatique, etc.) ont t soulevs et discuts laide dhypothses
pertinentes par bon nombre de chercheurs. Parmi les plus rcents, on peut citer : T. Lewicki,
1976 ; J. Ki-Zerbo, 1978 ; J. Devisse, 1982 ; Z. Dramani-Issifou, 1982. Nous en avons srement
omis beaucoup dautres, mais nous attirons particulirement lattention du lecteur sur la qualit
scientique constructive des enqutes de deux jeunes chercheurs sngalais sur le Takrr et sa
problmatique. Il sagit de Y. Fall (1982,), p. 199 -216 et de A. R. Ba (1984), dans sa thse sur le
Takrr.
34. J. M. Cuoq, 1975, p. 102 et 195 -196. Voir aussi chapitre 3 ci-dessus.
35. Al-Umar, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 273 et suiv.
36. Voir chapitre 14 ci-aprs.
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que le mansa du Mali tolrait, dans son empire, l existence de populations dles la religion traditionnelle africaine, auxquelles il ne faisait pas
payer la taxe des indles , mais quil employait extraire lor dans les
mines37. On voit mal quil en ait t autrement jusqu une date rapproche
de nous. La raison fondamentale en est videmment que la recherche et la
production de lor saccompagnent de nombre doprations magiques et se
relie un rseau de croyances dont nous connaissons encore les traces38.
Il nen va pas autrement pour le fer et ceci est peut-tre plus dcisif
encore que dans le cas de lor. Dans beaucoup de zones, les rcits relatifs
au pouvoir associent troitement les matres de la fonte et les forgerons
lautorit royale. Le forgeron est un personnage reli, lui aussi, la magie,
la puissance dangereuse des matres du fer ; avec le temps, ce personnage
est de plus en plus antithtique de celui du marabout ; ds 1960, le savant
sovitique D. A. Olderogge avait soulign cette opposition et dvelopp un
raisonnement parallle celui qui prcde39.
Le marabout ou plus simplement le porteur du droit musulman doit
liminer linuence du fondeur : cest ce qua montr A. R. Ba dans sa thse,
Le Takrr des X e et XI e sicles. Lislamisation en cours dapprofondissement,
mme si elle demeure urbaine et prcaire, y aurait t accompagne dune
rupture de lalliance antrieure entre pouvoir royal et fondeurs. Ces derniers,
dabord carts de toute inuence politique et redouts cause de leur
puissance magique et conomique, se constituent peu peu en un groupe
isol, progressivement frapp dinterdits, mais toujours craint. Ils ne sont pas
rejets de la vie conomique, leur rle tant essentiel. Au fur et mesure
nat autour deux la notion de caste ; au XIIe/XVIIIe sicle, leur isolement
religieux et social est trs grand : le mpris qui les frappe est la mesure de
la peur quinspire leur puissance magique et leur rputation, venue de loin,
dhommes de pouvoir. Un tel exemple permet probablement de mesurer
quel point lintroduction du systme social musulman est lente, longue,
prudente en ses premires formes, quand elle rencontre des habitudes aussi
enracines ; il permet peut-tre de lire autrement le rcit des affrontements
entre Sumaoro, entour de mauvais forgerons paens , et Sunjata, qui est
aussi matre du fer, mais ne cde plus aux pressions des adeptes de la religion
traditionnelle africaine. Do limportance de la bataille thorique engage
autour de lappartenance personnelle de Sunjata lIslam.
En dnitive, les groupes de marchands musulmans installs au sud du
dsert ont accept dy vivre en communauts minoritaires, largement islamises par les Africains mais nullement dominantes ; elles ont admis, de la part
des souverains autochtones, un traitement comparable celui des minorits
chrtiennes ou juives en terre dIslam, redevances en moins probablement.
Ainsi sexplique le succs des quartiers musulmans, proches des villes royales et souvent dots de mosques, mais do ne sexerce aucune pression sur
lensemble de la population.
37. Al-Umar, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 280 -281.
38. J. Devisse, 1974.
39. D. A. Olderogge, 1960, p. 17 -18.
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tre dabord surtout proche-oriental. Cependant, les formes prises par ces
tensions ont t trs diffrentes selon les rgions et les moments, en fonction
aussi des types de rapports de force de tout ordre, et dabord numrique,
entre musulmans et non-musulmans, entre musulmans venus de lEst et du
Nord et musulmans africains. Cest donc dune histoire riche et complexe
quil sagit, lorsquon essaie de mesurer la manire dont lislam a, ou non,
transform les socits dAfrique noire.
Lorsque les choses se passent dans une ville, il est loisible, probablement au IVe/XVe sicle comme aujourdhui au Rwanda43 dabandonner
toute rfrence aux anciennes solidarits rurales, de changer de nom, de
se fondre dans une nouvelle communaut islamique qui satisfait tous vos
besoins, dy fonder, le moment venu, une nouvelle famille sur des bases
idologiques nouvelles. Le changement de nom permet un passage lgant
et simple, du point de vue social, de la communaut dorigine la communaut musulmane44. En Afrique sahlienne, ce passage semble avoir t
ais, mais il ne marque justement pas une rupture totale : un nom musulman
fortement africanis Muammad devient parfois Mamadu, Al devient
Aliyu45 sajoute aux anciens noms africains : ceux-ci ne sislamisent selon
des codes trs prcis que sur le long terme. Il y a l une fusion lente, quil
sagisse des rois, des marchands ou de ruraux, encore aprs le VIe/XIIe sicle.
Il nen va pas de mme dans dautres rgions du continent o les ruptures
onomastiques ont t massives et dramatiques46. Bien entendu, les musulmans eux-mmes sont diviss sur le comportement quil faut adopter en
face des traditions socio-culturelles africaines. Les juristes venus du Nord,
imbus de leur science et ers de la socit quils reprsentent, ont tendance
voir dans les actes non conformes des socits noires les preuves de
leur appartenance un monde tranger lIslam et quil faut combattre ; les
musulmans noirs, ns dans ces socits et cherchant y vivre, parfois trs
minoritaires, tolrs et conviviaux, sont bien davantage ports admettre
que les pratiques des cultes africains ne constituent pas un obstacle rel
ladhsion lislam ; ils peuvent aller trs loin dans cette tolrance et leurs
coreligionnaires venus du Nord les accusent volontiers de laxisme, de complicit, voire de trahison de lislam. Ce sont cependant les seconds, non les
premiers, qui ont assur, on va le voir, les succs les plus durables de lislam
du VIe/XIIe au Xe/XVIe sicle.
Lintransigeance juridique, en effet, tend les situations lextrme
lorsquil sagit de modier les rgles matrilinaires de succession pour
imposer les habitudes patrilinaires coraniques. Aucune tude complte ne
montre encore les tapes de ce conit, n certainement ds le Ve/XIe sicle et
dont on trouve la trace la plus clbre dans la consultation dal-Maghl dont
43. J. Kagabo, 1982.
44. En Somalie, ce changement a t total.
45. Ben Achour, 1985. Ce phnomne nest pas particulier aux Africains noirs. Chez les Berbres,
Muammad devient amm, Moa, Mh, etc. ; Fima devient Tm, ima, etc.
46. Exemples strictement comparables dans le cas de la conversion chrtienne, par exemple
aprs 1930 au Rwanda-Burundi.
130
il sera question plus loin : lauteur dclare que ceux qui, refusant la lgislation musulmane, procdent une transmission matrilinaire de lhritage, ne
sont pas musulmans47. La pression, dans ce domaine, sest dabord exerce
visiblement au niveau des dtenteurs du pouvoir : les gnalogies rvlent
lhsitation entre les deux modes de transmission48.
Cest probablement au niveau de la conception de la proprit des biens
que lirrductibilit dune socit lautre sest rvle la plus forte. Al-Bakr
montre bien, lorsquil parle des dcisions bizarres de Abdallh ibn Ysn49
la rpugnance dun possdant individuel et individualiste devant les formes
socialisantes dgalit et de redistribution des biens que prtend imposer
lAlmoravide. A fortiori, la communaut africaine des terres, du travail et des
rcoltes nest-elle gure comprhensible pour des musulmans accoutums
laventure de la richesse individuelle, familiale et urbaine. Une fois encore,
la consultation dal-Maghl pose, en termes difciles, le problme de la proprit des biens et sa rponse est, une fois encore, radicale50.
Plus bnignes en apparence, mais pas davantage suivies deffets, sont
les protestations contre les murs africaines : la trop grande libert de
comportement des femmes, labsence du voile51, la nudit du corps des adolescents ; les auteurs arabes ne peuvent que porter tmoignage52 ou condamnation53 des scandales qui ont offens leur vue.
A tous ces niveaux de base de leurs organisations respectives et peu
conciliables, les socits arabo-musulmanes et africaines, musulmanes ou
non, nont pas trouv, entre le VIe/XIIe et le Xe/XVIe sicle, de conciliation. Et
elles ont sans doute parfois eu tendance voir dans ces formes opposes de la
vie sociale le signe dune incompatibilit entre islam et religion traditionnelle
africaine.
131
sion des masses, lIslam a probablement adopt une attitude pastorale que
lon retrouve tout aussi bien dans lEurope chrtienne des mmes priodes54.
Les souverains africains, mme musulmans, nont pas t, cest le moins
quon puisse dire, des convertisseurs actifs. Pourtant, ce ne sont pas les
tentatives dintgration politique et sociale sur le modle islamique qui ont
manqu chez eux et chez leurs conseillers musulmans de lAfrique subsaharienne. On va parfois jusqu les accuser de mimtisme culturel. On pense, par
exemple, au mansa Kank Ms revenant dOrient avec larchitecte al-Sil,
laskiya Muammad Ier ou au dynaste de Kano, Muammad Rumfa, tous
deux faisant appel aux services du pieux jurisconsulte tlemcnien al-Maghl
ou ceux de lgyptien al-Suy, lempereur Mansa Sulaymn du Mali
(742/1341 -761/1360), ami du sultan marinide Ab Inn, qui attira chez lui des
savants et des jurisconsultes malikites. Beaucoup dauteurs ont tendance
partager le svre jugement dal-Idrs : Les rudits et les hommes suprieurs
nexistent pratiquement pas chez eux, et leurs rois acquirent tout ce quils
savent du gouvernement et de la justice par lenseignement quils reoivent
de certains visiteurs rudits du Nord55. Cest probablement oublier deux
choses essentielles. La premire est que ce jugement ne fait pas la part des
choses et quil conforte lide, si dangereuse, que rien de ce qui est important nest venu de lAfrique elle-mme, mais toujours de lextrieur. Dautre
part, et cest plus grave encore, penser comme al-Idrs cest oublier que les
socits africaines avaient invent, bien avant leur contact avec lIslam, des
formes dorganisation politique, que nous connaissons aujourdhui de mieux
en mieux, mais que musulmans et chrtiens ont ignores pendant des sicles. Les formes dexercice du pouvoir, fortement intgres la religiosit
africaine, ne pouvaient tre abandonnes sans que toute la socit y consentt
par une adhsion totale lislam : dj voque, lanecdote, que racontent diffremment al-Bakr et al-Dardjn, a trait la conversion dun roi du Mallal, au
Ve/XIe sicle56. Celui-ci adopte lislam, dans des conditions trs dramatiques,
aprs une longue scheresse, pour obtenir du dieu des musulmans la pluie
ncessaire la vie de son peuple : ce faisant, il agit conformment au modle
africain du pouvoir. Le prix de la conversion tait lourd : destruction de tous
les instruments du culte ancestral, chasse aux magiciens, traditions sculaires
ruines. La rponse du peuple est inattendue : Nous sommes tes serviteurs,
ne change pas notre religion ! On est ds lors en droit de se demander si les
souverains noirs nont pas pris, dans la socit musulmane, avec la croyance
en un dieu unique, ce qui tait commode et efcace pour ladministration de
leur empire et si ces tentatives de modernisation ne constituent pas une
succession de recherches dquilibre entre les pesanteurs des traditions
africaines prislamiques et les exigences de la nouvelle religion .
54. Sil ne faut pas abuser des comparaisons historiques, il est tout de mme intressant de noter
que les mthodes de pntration et dinstallation du christianisme et de lislam dans les socits
paennes prsentent parfois dimportantes analogies ; la violence chrtienne tait cependant
incomparablement plus grande, par exemple contre les Slaves et les Scandinaves.
55. B. Lewis, 1982, p. 61.
56. J. M. Cuoq, 1975, p. 102 et 195 -196.
132
On peut, laide de quelques exemples concrets, sinterroger sur la porte relle de la politique royale dintgration islamique.
Le VIIIe/XIVe sicle est souvent considr dans lhistoriographie africaine
au sud du Sahara comme tant celui de lapoge de lEmpire malien, caractris par un dveloppement conomique remarquable, un rayonnement politique international fait de relations diplomatiques avec le Maroc et lEgypte,
mais surtout par une implantation dcisive de lislam. Un triomphe donc de
la religion musulmane que souligne avec force Jean-Luc Moreau quand il
crit : Avec lempire du Mali, lislam aura franchi au Soudan occidental une
tape de plus : il aura t, au moins partiellement, lorigine dune socit
nouvelle57. Joseph Ki-Zerbo prsente le mansa Ms comme un musulman
fervent [qui] relana lexpansion de lislam58 .
Sans nier la sincrit de la foi islamique du mansa Ms-le-Plerin, sans
nier non plus une certaine prsence dans les villes essentiellement
de lislam, nous pensons que ces deux auteurs, qui ne sont dailleurs pas
les seuls, ont t abuss la fois par la masse relativement importante des
documents sur le Mali du VIIIe/XIVe sicle59 et par leuphorie pangyriste des
sources arabes et soudano-berbres du XIe/XVIIe sicle. Dailleurs, Jospeh
Ki-Zerbo reconnat lui-mme que la masse des paysans (qui forment lcrasante majorit des populations du Mali) demeurait animiste, ce que le mansa
tolrait sous rserve dobissance et du tribut60 . De plus, nous ne voyons
pas comment le mansa Ms aurait russi relancer lexpansion de lislam ,
nayant, comme dailleurs aucun autre souverain malien, entrepris de guerre
sainte (djihd).
Franchissons un sicle et demi : la n du IXe/XVe et le Xe/XVIe sicle
fournissent dautres exemples de la volont manifeste par certains juristes
musulmans de transformer profondment les habitudes africaines, et de lindcision royale face ces pressions.
Laskiya Muammad, qui sest rendu matre dun pouvoir par un coup
dtat, a pouss trs loin la tentative dintgration politique et sociale
conforme lthique coranique. Pour lgitimer son coup dtat, il se sert
de tous les moyens que peut lui offrir la religion musulmane. Sappuyant
sur le parti musulman des lettrs de Tombouctou, il fait son plerinage
La Mecque la n du IXe/XVe sicle. Il obtient dlgation de pouvoir spirituel sur le Soudan, avec le titre de calife. A lintrieur, il sentoure presque
exclusivement de conseillers musulmans. Devant la difcult rsoudre les
problmes sociaux que lui posait une partie de lhritage reu de Sonni Al
le Grand, il demande quatre consultations trois juristes de premier ordre :
Abdullh al-Ansammn de Takedda, al-Suy et al-Maghl. Ce dernier
fait, semble-t-il, le plus gros effort. Il rdige, sur la demande de laskiya, une
sorte de manuel du parfait prince musulman, Rponses aux questions de lmir
57.
58.
59.
60.
133
134
Les rsultats
Ils sont, dans ltat actuel des recherches, trs difciles apprcier, dconcertants de contradictions apparentes.
LIslam a certainement apport au sud du Sahara, ds le IVe/Xe sicle,
lcriture et des techniques de pesage63. Dans quelle mesure lune et les
autres ont-elles boulevers des habitudes antrieures ? Quelles taient
celles-ci, en matire de conservation des traces du pass, de comptage, de
connaissance mathmatique ?
On peut dire, bon droit, que la littrature en langue arabe au sud du
Sahara parat avoir ignor les cultures africaines et leurs langues. Encore
conviendra-t-il, pour en dcider, de connatre pour le mesurer le contenu
des bibliothques, en cours dtude, en Mauritanie, au Mali, au Burkina
Faso, au Niger, au Tchad et au Soudan. Et aussi ltude scientique de
lvolution de certaines langues africaines au contact de la langue arabe.
Il est probablement exact de dire que les lettrs en arabe ont ignor,
parce quelles taient paennes et plus simplement encore parce quils
navaient pas conscience de leur existence, les cultures africaines anciennes ; en cela, ils se sont montrs aussi peu perspicaces que la plupart des
missionnaires chrtiens quelques sicles plus tard. Il est probablement
injuste de voir dans cette ignorance un mpris prtabli pour les socits et
les cultures africaines.
On peut constater que ces lettrs, au nord du Sahara, le plus souvent
trangers la rgion jusquau IXe/XVe sicle il nen va probablement pas
de mme en Afrique orientale , ont transport avec eux leurs proccupations. Celles-ci navaient peut-tre plus, aprs le VIIe/XIIIe sicle, lclat de la
grande poque de oraison culturelle arabo-musulmane, encore que le Maroc
du VIIe/XIIIe sicle, par exemple, soit illustr par de grands penseurs ; peuttre beaucoup de branches du savoir sasschent-elles alors dans le monde
musulman, mme si certaines demeurent vigoureuses. Peut-tre a-t-on trop
recopi les auteurs passs, peut-tre le formalisme juridique la-t-il emport
sur la pense vivante. Il faudra, l encore, pour dcider valablement de ce
quil convient de conclure, attendre le dpouillement de milliers de manuscrits, non tudis pour le moment, mme lorsquils sont inventoris ; connatre par exemple le trsor que recle la Bibliothque arwiyyn de Fs et la
Bibliothque royale de Rabat, o se trouvent tant de manuscrits venus de
Tombouctou et duvres concernant lAfrique.
Pour le moment, on peut estimer quil tait normal, au dpart, que
62. Sur cet art, voir B. de Grunne, 1980. On verra aussi : La rime et la raison, 1984, et Unesco,
Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, illustrations des pages 187, 188, 190 193.
63. J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al, 1983, p. 407 -419.
135
ces lettrs malinke, peul, soninke, berbres ou ngro-berbres tels que les
Mouri-magha Kanko de Jenn, les Baghayogho, les Kti, les ibn Dansai
al-Fln, les Amed Bb, les ibn al-Mukhtr Gombele de Tombouctou,
etc., attachs la lettre et lesprit de lislam, pensent en arabe, crivent en
arabe, commentent les livres venus de la tradition islamique. Cet islamocentrisme a sans doute donn aux universits de Tombouctou une allure
moins clatante que ne le souhaitent aujourdhui les Africains noirs, qui
ny retrouvent gure, pour ce que lon en connat actuellement, la trace
de leur pass culturel64. Ceci ne permet de dire quune chose : les lettrs
musulmans appartenaient un monde assez clos, encore minoritaire face
une foule de dles de la religion traditionnelle africaine quils estimaient
devoir convertir et, peut-tre, conduire dautres genres de vie ; ceci ne
les prdisposait pas devenir les historiens clairs du pass africain ni
mme les tmoins sympathiques de la vie des socits autochtones quils
qualiaient de paennes .
Cest sans doute sur ce terrain que la recherche est le moins avance et
la srnit du chercheur le plus difcile respecter.
Islamisation-arabisation
Cest probablement au Knem et en Afrique orientale que, pour la premire
fois, apparut lultime phase de transformation des socits africaines : celle
qui arabise leurs origines et leur pass ; lAfrique occidentale na pas
tard suivre la mme voie.
Lorsque, au VIIe/XIIIe sicle, les gnalogistes de la dynastie knembu
cherchent reconstituer les nobles origines des princes rgnants, ils nhsitent pas devant une innovation capitale : cest en Orient et mme dans
les traditions bibliques quils vont puiser65. Ainsi est lance une ide qui
va connatre un succs foudroyant et modier profondment les rapports
culturels entre socits africaines et monde musulman. Il nest bon prince
que venu dOrient ; il nest dorigine noble quorientale, de pass avouable
quen relation avec le Prophte, sa famille ou ses proches. La rcriture de
lhistoire africaine commence une premire fois elle a t suivie de bien
dautres ! et la nouvelle histoire va frapper de caducit et mme de
ridicule les origines cosmiques ou animales que se donnent parfois ellesmmes les socits africaines.
La littrature gnalogique va eurir, aprs le VIIIe/XIVe sicle, en Afrique
orientale, o elle est devenue lune des armes des luttes idologiques entre
tendances musulmanes opposes et entre maisons rgnantes jusquen plein
XIIIe/XIXe sicle66. Il reste beaucoup faire pour clarier cette littrature.
En Afrique occidentale, la transformation des rcits dorigine relatifs aux
Manden est spectaculaire67 ; celle des origines des fondateurs du Wagadu
64.
65.
66.
67.
136
ne lest pas moins. Peu peu, tout groupe islamis de quelque importance
se dcouvre un anctre venu dArabie. Se trouve ainsi considrablement
renforc un schma dorigine biblique, qui veut que le peuplement de
lAfrique ait t ralis depuis le Moyen-Orient, avec toutes les consquences diffusionnistes de ce schma ; et aussi lhabitude de dcouvrir des
origines blanches en loccurrence arabes et persanes tout ce qui
a quelque valeur en Afrique, quitte dvaloriser totalement les cultures
africaines les plus anciennement attestes. Lclipse de lhistoire africaine
commence l ; elle a t considrablement aggrave, par la suite, par les
Europens.
Aucune famille, aucun groupe dominant nchappent, nalement,
cette logique de larabisation 68. Les Yarse du Burkina Faso au XIXe sicle
se rclament leur tour dorigines arabes, un moment o leur suprmatie
commerciale, vieille de deux sicles, et la place privilgie que leur a valu
un vritable compromis historique pass avec les Mosi de Ouagadougou leur
paraissent compromis69. Mme les lointains Betsileo du centre de Madagascar,
qui nont aucune tradition musulmane, fascins par le modle civilisateur
musulman, ont recherch des origines arabes pour leurs princes ; ils ne sont
du reste pas les seuls lavoir fait Madagascar70.
En dnitive, il ny a rien dtonnant dans le fait que lIslam ait inspir
une telle conance et un tel engouement. Il conviendrait de faire ltude
de ce phnomne sans passion, tant il a dimportance et tant il est caractristique, pendant plusieurs sicles, dune tentation orientale des socits
africaines islamises.
Ce snobisme gnalogique garantit lanciennet et la qualit de
lislam pratiqu par ceux qui se rclament danctres arabes ; il garantit aussi
les droits historiques daristocraties en cours dinstallation. Il a ni par
prendre tant dimportance, en particulier dans la rgion entre Tchad et Nil,
quil est devenu le processus normal darabisation-islamisation de nombreux
groupes. Les Maba en fournissent un bon exemple. Le dveloppement de
lislam stait poursuivi au Knem lorsquarrivrent les Bulala, qui contriburent tendre son inuence vers lEst, au contact dautres peuples,
dont les Maba. Ceux-ci, jusquaux IXe/XVe et Xe/XVIe sicles, avaient vcu
en dehors de toute inuence islamique. Larrive, vraie ou lgendaire, chez
eux dun Arabe se prtendant dorigine abbaside, Djm, la n du Xe/XVIe
sicle, change le cours de lhistoire. Djm pouse une lle dun clan maba.
Son entre dans le groupe maba facilite les choses. Au fur et mesure que
la nouvelle religion gagne du terrain, certains clans maba revendiquent une
origine arabo-musulmane. Les contacts qui avaient exist entre les Arabes et
les autochtones la veille de la pntration musulmane ne revtaient aucun
caractre religieux ni culturel. Ces contacts reposaient essentiellement sur la
traite des Noirs, le commerce de lor et de livoire. Les abla [ tribus ] arabes traitaient alors les Maba damby [primitifs], tandis que les autochtones
68. D. Hamani, 1985.
69. A. Kouanda, 1984.
70. E. de Flacourt, 1966.
137
138
140
nes les plus fcondes dans lhistoire universelle. LIslam a propos ce quon
pourrait appeler un choix de socit . Lcho a t peru diffremment
dans le temps et dans lespace sur le continent noir. Lenjeu tait de taille.
Il sagissait ni plus ni moins dun changement de mentalit, de conception,
de reprsentation du monde, de comportement. Il sagissait dchanger sa
culture contre celle dun autre ; en somme, dtre quelquun dautre. Malgr des rsistances entre le Ier/VIIe et le dbut du XIe/XVIIe sicle, lAfrique
mditerranenne accepta lalternative musulmane. Elle sislamisa et se mit
sarabiser.
Dans le reste de lAfrique, lIslam na pas rencontr les circonstances
historiques favorables qui ont expliqu ses succs en Orient, dans le nord du
continent, en Espagne. Ni conqurant ni matre total du pouvoir, quil doit
laisser des princes encore trs imprgns de traditions africaines mme
sils se rendent trangers aux peuples quils gouvernent par leur conversion mme et, souvent, grce aux prots que tirent ces princes de la vente
des esclaves lIslam obtient, au sud du dsert et en Afrique orientale, de
substantiels rsultats religieux. Il na pas encore, au Xe/XVIe sicle, trouv la
solution de synthse qui lui permettrait dintgrer sans problmes les socits noires et leurs cultures dans la Maison de lIslam . La parenthse qui
souvre alors ne favorise pas, elle non plus, la dcouverte de cette solution.
Finalement, en plus dun point, lintgration sociale va se produire, au cours
dvnements rvolutionnaires, au XIIe/XVIIIe et au dbut du XIIIe/XIXe sicle :
eux seuls vont faire que, dans certaines rgions, lIslam sera un phnomne
qui exprime totalement la vie sociale et culturelle du peuple.
141
CHAPITRE
144
La frontire septentrionale
On a t longtemps accoutum regarder la zone subsaharienne avec ce
quon peut appeler les lunettes de lIslam , cest--dire voir son histoire
exclusivement par les yeux de la socit musulmane tablie en Afrique du
Nord, do proviennent la plupart de nos sources crites. Il est indiscuta8. Voir chapitre 14 de ce volume.
9. J. M. Cuoq, 1975 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981.
145
146
5.1. LAfrique de lOuest au XI e sicle. [Source : F. de Medeiros.]
147
148
149
Il existe des populations noires au Sahara, dans le dsert oriental et central et surtout louest : ces derniers, les Hartn, constituent gnralement
une partie de la population des oasis du Sud marocain et de la Mauritanie.
Leur origine est encore discute : on les a qualis de Berbres noirs20. Or les
nouvelles approches relatives au peuplement ancien du Sahara apportent un
autre clairage. Ce problme ne peut donc tre abord en dehors dune tude
densemble sur le rle du milieu saharien dans la formation des peuples de
lOuest africain. Il y a, en effet, des indices srieux pour penser quils sont
les organes-tmoins de populations noires dont le mouvement vers le sud
remonte trs loin.
150
151
25. Les Fulbe sont appels Fula par les Manden, Fulani (au singulier Ba-Filanci) par les Hawsa,
Felata par les Kanuri et les Arabes du Soudan, et Fulni par les Arabes.
152
T. Diallo, 1972.
M. Delafosse, 1912, vol. II, p. 198 et suiv.
C. Monteil, 1953, p. 370 -373, 389 -396.
A. Bathily, 1975, particulirement p. 29 -33.
153
Les hypothses sur le trs ancien peuplement noir de Ghana et sur son
habitat initial au Sahara nolithique, dans une zone plus septentrionale que
celle de leur pays actuel, ne sont pas arbitraires : elles semblent tayes par
lexistence permanente dlments rsiduels depuis la priode arabe
jusqu nos jours ; cest du moins ce que lon observe avec le rle attribu
par les gographes arabes aux Gangara-Wangara, aux Bafr, et surtout avec la
prsence actuelle des Noirs hartn, qui sont disperss travers le Sahara.
Mme en tudiant les textes arabes et les traditions orales, on voit
que les Noirs remontaient, lpoque historique, beaucoup plus au nord
quaujourdhui. Ils tenaient le Tgant, lAwkr, le Hdh (aw), le Tris et
lAdrr. Une analyse de ces donnes permet de situer les Soninke au Tgant
et au Hdh, tandis que dautres parties de la Mauritanie actuelle ont t
habites par des anctres des Serer et des Fulbe. Ces deux groupes ont jadis
rsid ensemble, non seulement dans le sud de la Mauritanie, mais plus tard
aussi dans le Fouta Toro30. Tandis que les Fulbe sont rests dans la valle du
Sngal, les Serer sont descendus plus au sud, vers leur territoire actuel, dans
le Sine-Saloum.
On a souvent trop insist sur la dichotomie entre les Berbres nomades
et la population noire sdentaire. Si la ralit des conits entre ces deux
groupes ne doit pas tre nie, il ne faut pas oublier quen mme temps les
ncessits dordre conomique et politique ont conduit les Blancs et les Noirs
une symbiose et une coopration relle. Cest pourquoi il nest plus permis
dinterprter seulement les relations des ethnies sahliennes, blanches et
noires, en termes daffrontements raciaux et religieux31.
La dispersion des Soninke, explique par la pression des Berbres, et
particulirement par celle des Almoravides, parat avoir des causes multiples,
parmi lesquelles le facteur climatique a jou un rle prpondrant. Leur
habitat original, le Wagadu de leur lgende, a t situ dans une rgion
dote de conditions climatiques prcaires, mais bien place du point de vue
commercial.
La lgende de Wagadu nous apprend que les gens de Wagadu se sont
enfuis vers le sud aprs une scheresse qui dura sept annes. Ce dsastre
climatique qui rappelle la scheresse des annes 70 semble tre la
premire raison de dispersion des Soninke ; leurs migrations les ont conduits
partout dans le Soudan occidental, de la Gambie jusquau Songhay, mais
un groupe bien plus considrable est rest sur leur premier territoire, dans
lAwkr et le Hdh, o ils ont fond leur premier tat, lancien Ghana. Il
nest pas encore possible dtablir une chronologie, mme approximative, de
ces vnements, mais il est plus que certain que les migrations des Soninke
ont t luvre de plusieurs sicles.
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5.2. La mosque de Tegdaoust/Awdghust aprs fouilles et conservation des murs. Le mur de la ibla est orient au sud/sud-est.
[Source : IMRS (Institut mauritanien de la recherche scientique), Nouakchott.]
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sacrs qui abritent les tombeaux des rois et leur caractre inviolable. Tout
cela contribue faire de la monarchie une institution sacre et digne dtre
rvre.
Quant au roi de Kw-Kw (Gao), al-Bakr rapporte que son repas est
entour dun rituel particulier : danse des femmes au son du tambour, suspension de toute affaire en ville pendant le repas du roi et annonce publique,
par des clameurs et des cris, de la n du repas royal40.
La royaut de type sacr peut, au moins pendant la priode islamique, apparatre comme un lment spcique de la culture des grands
tats noirs du Soudan. Linterprtation de ce genre de monarchie a fait
lobjet de tentatives de rcupration qui sappuyaient sur des thories
diffusionnistes. Mais dans le contexte du Soudan mdival confront un
monde musulman relativement homogne, cette institution simpose par
son caractre original ; aussi est-il signicatif que les gographes arabes
sabstiennent de dcrire, par exemple, la situation dun souverain islamis
et intgr comme celui de Takrr. On peut galement considrer une telle
institution comme un instrument efcace aux mains de ces socits pour
assurer le gouvernement de leurs tats, surtout quand il sagit de royaumes
qui exercent une hgmonie sur une aire trs tendue, comme ce fut le cas
pour Gao et Ghana.
Si les rois du Soudan ont autorit, pouvoir et puissance lintrieur de
leurs tats, fermement gouverns au moyen dune institution approprie,
ils matrisent aussi en partie les relations avec lextrieur. On peut interprter en ces termes les rapports de Ghana avec les Berbres qui rgnent
Awdghust depuis sa fondation au IIIe/IXe sicle par les Lamtna. Les
souverains de Ghana tendent leur royaume dans toutes les directions ds
la n du IIe/VIIIe sicle. Lexistence dun centre daffaires berbre lextrmit mridionale du dsert pouvait favoriser les changes avec le Nord
et, de ce point de vue, la ville dAwdghust avait sans doute raison dtre.
Encore fallait-il concevoir leur rle dans les limites compatibles avec la
souverainet de Ghana. Il leur sufsait dtre les courtiers et les intermdiaires dun trac dont le vritable ple mridional devait tre Ghana. Un
accroissement de leurs prtentions et un renforcement du pouvoir lamtna
Awdghust pouvait constituer une menace pour ltat de Ghana parvenu
son apoge aux IVe/Xe et Ve/XIe sicles ; ainsi sexplique linstallation dun
gouverneur soninke qui devait dsormais contrler le pouvoir des Lamtna.
Lencadrement soninke semble avoir rempli sa mission trs efcacement
puisque les Noirs garderont le contrle de la situation Awdghust jusqu
sa destruction, en 446/1055, par les Almoravides, qui supportaient difcilement son alliance avec Ghana41.
Le contrle de la situation politique est indissociable de la mainmise
effective des Soninke sur lensemble du secteur conomique dans la zone
qui relve de leur mouvance. Lune des conditions ncessaires de ce pouvoir est de prserver le secret sur les sources de sa prosprit. Les souve40. Al-Bakr, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 108.
41. Voir al-Bakr, dans : J. M. Cuoq, 1975, p. 91 -92. Voir chapitre 13 ci-aprs.
160
161
secteurs de son administration des lettrs musulmans, il en attend une certaine efcacit. En contrepartie, il cherche crer les conditions favorables
lexercice de leur religion. Ghana, comme Gao, possde ct de la ville du
roi une ville o habitent les musulmans, avec douze mosques ayant toutes
leurs imams, leurs muezzins, leurs lecteurs. Des jurisconsultes et des rudits
vivent galement dans cette ville. Enn, les musulmans ne sont pas astreints
aux coutumes incompatibles avec leurs convictions religieuses.
Quant au souverain de Gao, il doit en principe tre musulman ; du reste,
les attributs de lautorit royale qui lui sont remis au moment de linvestiture comportent, outre le sceau et le sabre, le Coran, qui seraient , prcise
al-Bakr, les cadeaux quenvoya lmir des croyants46 . Mais le fait que les
deux souverains gouvernent des peuples qui pratiquent librement les religions du terroir pose le problme des relations du Soudan avec le monde
musulman au cours de cette priode initiale dislamisation47.
Au total, on peut retenir comme caractristique des tats du Soudan
sahlien, qui correspondent la partie connue du pays des Noirs , la tentative permanente de contrler de manire responsable leur environnement.
De la sorte, on peut voir merger une culture spcique qui senracine profondment dans lunivers religieux traditionnel. Ce dernier a souvent servi
contester sans clat, mais efcacement, bien des donnes qui arrivaient avec
la prtention et le prestige dune socit apparemment plus quipe.
Conclusion
Ltude des mouvements de populations ncessite en tout premier lieu un
bilan critique rigoureux qui permette de rexaminer les schmas si rpandus concernant les migrations trs longue distance des peuples noirs. Les
mouvements des peuples du Soudan avant le Ve/XIe sicle nont rien de
commun avec des dplacements anarchiques dans des espaces immenses.
La premire mise en place part de la priode nale du Nolithique,
quand le Sahara, jadis orissant, devint strile et inhospitalier au terme dune
lente agonie . Les Noirs, qui constituaient la dominante du peuplement
saharien, durent se replier vers le sud pour chercher dans le Sahel des conditions favorables la pratique des cultures. Ils abandonnrent le terrain des
groupes de pasteurs nomades spcialiss qui sadaptrent aux conditions
nouvelles sans renoncer imposer leur loi aux peuples de la rgion sahlienne
quils soumettaient des pressions frquentes. Ces derniers retrouvrent sur
place dautres groupes de Noirs avec lesquels ils sorganisrent pour faire face
aux menaces venant du Nord. De cette impulsion natront progressivement
des ensembles socio-politiques plus ou moins tendus depuis le Knem
lest jusquau Takrr louest, au cours de la priode prcdant larrive de
lIslam au Soudan.
46. Idem, p. 109.
47. Voir sur ces problmes les chapitres 3 et 4 ci-dessus, et le chapitre 28 ci-aprs.
162
48. Les actes du colloque de Compigne ont t publis, mais ni intgralement ni de faon
satisfaisante ; ceux du colloque au Collge de France ont t publis sous le titre Mtallurgies
africaines (1983, Mmoires de la Socit des Africanistes, n 9, publi par Nicole chard) ; quant
aux actes du colloque de Paris I, ils sont toujours en cours de publication.
164
CHAPITRE
La grande majorit des populations occupant le tiers mridional du continent africain, de la frontire maritime camerouno-nigriane, louest,
jusquau littoral frontalier somalo-kenyan, lest, et de l aux environs de
Port-Elizabeth, au sud, parlent des langues troitement apparentes que
lon appelle langues bantu.
166
167
toutes fondes sur une approche similaire (base sur des examens de lexique).
Une des tudes utilise en fait les enseignements mmes de M. Guthrie.
La preuve que les langues bantu ont bien un berceau occidental est donc
faite. Dans lidal, on devrait pouvoir recomposer les voies de diffusion et les
modes de dveloppement de ces langues en retrouvant les sous-groupes qui
composent leur famille. Toute comparaison en linguistique historique essaie
en effet driger un arbre gnalogique o lanctre de la famille apparat
comme lanctre direct des anctres de sous-groupes, eux-mmes antrieurs
aux anctres de sous-groupes de langues, etc. Pour ce faire, on peut comparer massivement et le lexique fondamental (lexicostatistique) et les faits
grammaticaux. Jusquici, personne encore na pu proposer une subdivision
gnalogique du groupe des langues bantu qui soit assez sre pour tre vraiment accepte, et ceci cause de ce que les linguistes appellent les phnomnes de convergence , cest--dire des emprunts massifs entre langues
bantu depuis lpoque de lanctre commun jusqu nos jours. Au niveau
des similarits, il est fort difcile de distinguer ce qui est emprunt de ce qui
remonte un anctre de sous-groupe commun. Cette situation elle-mme
est dune importance capitale pour les historiens, car elle prouve que, de tout
temps, les diffrents groupes bantuphones sont rests en contact troit avec
leurs voisins. Il ny a donc jamais eu de populations vraiment isoles les unes
des autres.
Les tudes en cours utilisent des ordinateurs et tablissent des schmas
de divergences gntiques partir soit dlments comparatifs du vocabulaire
de base soit galement depuis trs peu de temps dlments grammaticaux9. On peut en conclure, et le consensus entre linguistes existe sur ce
point, quil y eut deux grands blocs de langues bantu, celui de louest qui
stend surtout sur la fort quatoriale, et celui de lest qui va de lOuganda
au Cap.
En outre, les langues du groupe oriental sont plus proches les unes des
autres que ne le sont les langues du groupe occidental entre elles. Cest
dire que lextension du groupe oriental a t plus tardive et plus rapide
que celle du groupe occidental, si on accepte que le taux de changement
et limportance de la convergence taient identiques dans les deux cas,
ce qui nest pas ncessairement vrai. Dun autre ct, laccord est gnral
quant la ralit de petits groupements gntiques ne remontant pas trs
loin dans le pass linguistique. Ainsi, il existe un groupe gntique kongo
ou un groupe gntique des langues de la rgion des Grands Lacs. Les
tudes rcentes indiquent de mieux en mieux quels sont ces groupements
minimaux.
On na pas attendu les rsultats de ces tudes pour subdiviser les langues
bantu. M. Guthrie ralisa ds 1948 un classement dit pratique , dans lequel
9. Y. Bastin, A. Coupez et B. de Halleux, 1981. Les comparaisons entre les deux types de donnes
permettent datteindre une quasi-certitude en cas de congruence. Le bloc bantu occidental se
dtache nettement du bloc oriental et, lintrieur du premier, un groupe du nord-ouest se
dtache clairement du groupe central de la fort. Le programme par ordinateur se dveloppe au
fur et mesure que de nouvelles donnes sont rcoltes.
168
169
170
Linguistique et histoire
Indniablement, les donnes linguistiques ont des implications historiques.
La diffusion, sur une aire aussi tendue, dune mme famille de langues doit
avoir une cause. Mais laquelle ? Tous les auteurs ont pens que ces langues
se sont rpandues la suite de la migration de leurs locuteurs. On aurait ici
les traces dune migration une chelle extraordinaire. Les auteurs ont eu
aussi tendance rapprocher, sinon mme confondre, langue, culture et
race. Beaucoup esprent retrouver une socit bantu, une culture bantu, une
philosophie bantu. Celles-ci se seraient maintenues dans une rgion allant
du noyau initial jusquaux conns du continent, pendant les millnaires qua
dur cette expansion. Mais ces suppositions sont-elles valables ?
En ce qui concerne lquation langue-culture-race, on peut dire quelle
ne tient pas. Et cela se dmontre facilement. Le bira, par exemple, est parl
par des agriculteurs-trappeurs de la fort du nord-est du Zare, ainsi que par
des Pygmes chasseurs qui vivent en symbiose avec eux ou avec dautres
planteurs voisins. La mme langue est donc parle par deux groupes ethniques diffrents. En outre, cette langue est utilise par les Bira de la savane
qui, eux, sont agriculteurs, menant un genre de vie fort diffrent de celui
des Bira de la fort12. Voil donc une langue qui ne correspond pas une
seule culture. En revanche, chaque culture et chaque mode de vie y affrent
se retrouvent chez des gens qui parlent des langues diffrentes et dans des
communauts avoisinantes. Les Bira de la fort vivent comme les Walese
qui, eux, parlent un idiome soudanais central. Les Pygmes vivent comme
les chasseurs pygmes voisins, qui parlent des langues soudanaises, et les
leveurs vivent comme des leveurs parlant soit des langues soudanaises
centrales, soit des langues bantu, soit mme des langues nilotiques. Aucune
correspondance troite nexiste entre langue et culture.
On objectera bien sr que le cas prcit sexplique. Les Pygmes ont
repris la langue des agriculteurs qui ils ont t associs ; ceux-ci, en fort,
ont hrit de la culture des gens de la savane quand ils ont migr en savane,
moins que le groupe nait dabord vcu en savane et ne se soit adapt la
fort. Peu importe. A lorigine, il nexistait quune communaut qui parlait
cette langue et lquation langue-culture-race tait valable. On peut citer
videmment beaucoup de cas o culture-langue-race se recouvrent. Encore
peut-on rtorquer que la communaut bira ne fut sans doute pas la seule
de la famille laquelle elle appartenait suivre le mode de vie qui tait
le sien, possder certaines structures sociales, et mme certaines formes
dexpression culturelle : elle partageait vraisemblablement tout cela avec des
locuteurs dautres langues.
Il est vrai qu lorigine il existait une communaut bantu parlant la langue proto-bantu, appartenant donc une seule race et suivant un mme
mode de vie. Encore la chose nest-elle pas entirement certaine puisque
des sources indiquent que cette communaut tait fort attache la pche
mais que, parmi les groupes qui en faisaient partie, certains sadonnaient sans
12. M. A. Bryan, 1959, p. 89 -90.
171
son lexique. Ce lexique se rfre une poque, non un moment. Car la langue proto-bantu voluait, se composait de diffrents dialectes, se diffrenciait
dautres langues apparentes. Le lexique bantu utilisable aujourdhui13 se
rfre au groupe bantu, dans le sens troit du terme, ce bantu commun
qui nous est chronologiquement le plus proche. La reconstruction du lexique,
facile prouver quant la forme, ne lest pas toujours quant au sens. Car le
sens aussi change avec le temps et le sens daujourdhui dans les diffrentes
langues peut varier considrablement. Ainsi, la racine km signie gurisseur ou mme devin lest et chef louest, encore que, dans un bloc
de langues de louest (les A70), il signie richard . On peut videmment
rapprocher leur sens et considrer le chef proto-bantu comme un chef riche
et gurisseur-devin. Mais la chose risque dtre articielle. En fait, dans ce
cas-ci, on ne pourra donner comme sens que dirigeant , qui est exact, mais
devient vague.
Du vocabulaire ancien, on dduit cependant que la communaut qui
parlait le bantu ancestral pratiquait la culture dignames, dautres racines et
mme de crales. Elle ne connaissait que la chvre comme animal domestique. Elle chassait (avant tout le phacochre), mais elle tait surtout spcialise dans la pche. En fait, on la vu, la langue pourrait avoir t commune
deux communauts menant des genres de vie assez diffrents. La parent
servait de principe dorganisation interne et la communaut disposait dune
srie de spcialistes, de dirigeants et de religieux . La notion danctre
et la croyance en la sorcellerie taient bien tablies. On peut mme saisir
quelques dtails sur lattitude des groupes de donneurs de femmes envers
les receveurs dpouses. Mais ltude du vocabulaire est loin dtre termine et on peut sattendre un jour retrouver ici une description bien plus
complte.
Le lexique, en corrlation avec larchologie et la connaissance du berceau de la communaut, permet de dater le dbut de lexpansion bantu. Elle
remonte au Nolithique. Les Bantu pratiquaient lagriculture (culture de
crales entre autres), mais ne connaissaient pas la technologie des mtaux.
Cela permet de dater le proto-bantu entre 1000 (ou mme plus tt) et
40014.
Lexpansion se t sur une longue dure puisquau XIXe sicle, elle ntait
pas compltement termine en Afrique orientale15. Mais les premiers voyageurs arabes ont rapport des termes bantu de la cte orientale de lAfrique.
Vers le VIIIe sicle, il existait donc des communauts bantuphones sur les
rives de locan Indien. On peut en conclure que lexpansion bantu stend
non seulement sur un tiers du continent, mais couvre deux trois millnaires
dans le temps. Quoi dtonnant ds lors ce quon ne dispose que de vues
trs gnrales et souvent fort divergentes sur son droulement !
173
Linguistique et archologie
La stratgie suivie par les savants est claire. Elle apparat dans la faon dont
on a x les dbuts de lexpansion. Il faut dceler dans le lexique des donnes que lon puisse retrouver dans les sites archologiques, ou encore, et
cest moins probant, rapprocher la preuve archologique de migrations sur
des grandes tendues de ce que lon sait sur la diffusion des langues bantu.
En principe, la solution viendra de l. Mais quand on sait que les spcialistes indo-europens sen tiennent encore des thories fort divergentes
pour leur domaine, alors que toutes les langues de cette famille sont bien
dcrites et que les fouilles ont t bien plus nombreuses quen Afrique, on
devine que la reconstitution des processus nest ni facile ni rapide. On peut
mentionner les difcults les plus videntes. Un site du premier ge du fer
est postrieur lorigine de lexpansion des langues bantu. Mais on ne peut
en dduire pour autant quil ny eut que les bantuphones dans ce tiers de
lAfrique qui surent fondre le fer. On ne peut pas attribuer systmatiquement
tout site de lge du fer une population parlant bantu. On peut retracer
en Afrique orientale la diffusion fort rapide dun type de poterie des dbuts
de lge du fer. Et comme les sites se trouvent tous dans laire dexpansion
des langues bantu orientales, on sest appuy sur cette concidence (aux
sens littral du mot) pour dclarer que l se trouvait la trace archologique
de lexpansion bantu16. Mais tout dabord, on ne possde que fort peu de
rsultats de fouilles dautres rgions de lAfrique bantuphone. Ensuite, il est
tout aussi plausible de voir en cette propagation rapide du fer la trace dune
diffusion trs prompte due aux forgerons/potiers, qui reprsentaient peuttre une minorit inme de la population parmi laquelle ils sinstallrent.
Il ne faut jamais perdre de vue que larchologie est incapable de prouver
quelle tait la langue parle par ceux qui ont soit fait soit utilis des poteries,
cultiv des crales ou fabriqu les objets en mtal, en pierre ou en os que
reclent les sites. Les donnes linguistiques et archologiques peuvent toutefois tre rapproches : plus la corrlation semble extraordinaire, plus elle
aura de valeur probante.
Il nest pas question de passer ici en revue les sites du premier ge du
fer, puisque diffrents chapitres du volume prcdent lont fait. On notera
seulement que les plus anciens sites de bantuphones correspondent sans
doute des outillages nolithiques et que les sites de lge du fer en Afrique
mridionale, centrale et orientale peuvent correspondre aux traces laisses
par des bantuphones17.
Lexpansion bantu
Deux thories existent pour expliquer les raisons de lexpansion des Bantu
partir de leurs territoires dorigine. Lune est que labandon dune co16. Surtout D. W. Phillipson, 1977a, p. 102 -230, plus particulirement p. 210 -230.
17. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitres 25 et 27.
174
175
panoplie des armes dont disposaient les Bantu de cette poque, le javelot
et la che tte mtallique constituant les plus connues de ces armes
nouvelles ; mais il est probable que, pendant longtemps, elles ne furent pas
considres comme plus efcaces que les ches tte de pierre ou dos,
que les javelots et massues de bois, et ne rendirent pas leurs possesseurs
plus agressifs.
Lexpansion des Bantu ne prit pas la forme dun exode dune rgion
une autre. Ce furent sans doute des dplacements de petits groupes dun village au village voisin, avec parfois retour au point de dpart, processus qui se
rpta bien souvent jusquau jour o les gnrations successives nirent par
atteindre les quatre coins de lAfrique subquatoriale, peut-tre en lespace
dun millnaire ou davantage. Il ne faut pas simaginer que les migrations
des Bantu furent une progression linaire, unidirectionnelle, un perptuel
mouvement en avant. Au cours des millnaires, des mouvements dans tous
les sens se sont certainement produits.
Toutes ces considrations tant poses, que peut-on dire aujourdhui
au sujet de lexpansion bantu ? Le proto-bantu se parlait dans une rgion
frontalire sur le plan cologique, disposant donc dun environnement assez
riche, pour autant que ses habitants puissent lexploiter. Il est probable quil
y eut ici migration, au moins en petit nombre, dun excdent de population
et quen outre des villages entiers, tous les dix ans environ, se dplaaient
pour tre prs des champs nouvellement dfrichs : cest sans doute petit
petit quils pntrrent dans la fort. La distribution des langues du nordest, bien distinctes de celles du centre de la fort quatoriale20, montre
quelles se sont dissmines dans trois directions principales : le long de la
mer, vers le sud et au-del de la mer, dabord vers lle de Malabo. Peut-tre
dans ce premier mouvement les langues atteignirent-elles mme lestuaire
du Gabon. En second lieu, elles arrivrent la lisire de la fort, lest, au
moins jusqu la rivire Sangha. Le troisime mouvement se caractrisa par
une pntration dans la fort partir de diffrents endroits de la lisire, soit
par la progression normale de la drive agricole, soit peut-tre nouveau par
laction de pcheurs sur la Sangha.
Le premier succs des Bantu fut de sassurer la matrise de lenvironnement forestier du Zare. Leur inltration dans la fort se t en deux tapes :
du nord au sud, les Bantu se contentant de suivre les rivires et les troites
bandes de terres alluviales, et la destruction progressive de la fort primitive
par des populations bantu agricoles avanant sur un large front.
Les dbuts de la priode agricole et de lge du fer de la rgion protobantu occidentale sont trs mal connus. On pense toutefois que le Zare
quatorial fut un centre indpendant de dveloppement agricole, dveloppement fond sur limportance capitale donne ligname et lhuile de
palme21. Dans lle de Malabo, le dveloppement agricole ax sur la production dhuile de palme samora au VIe sicle, et on peut penser que lagricul20. La sparation est nette, aussi bien dans le classement lexical que dans le classement
grammatical.
21. J. D. Clark, 1970, p. 187 -210.
176
6.2. Poterie de lge du fer ancien (Urewe) quasi complte trouve au-dessus du trou indiqu comme
tant la tombe de Mutara Ier Semugeshi, Rurembo, Rutare, Rwanda.
[Source : F. Van Noten, 1972 ; dessin N. Nypels.]
6.3. Poterie de lge du fer ancien (Urewe) trouve dans la rgion de Kabuye, Rwanda.
[Source : F. Van Noten, 1983 ; dessin Y. Baele.]
178
6.5. Exemple de reconstitution dun fourneau de lge du fer ancien au Rwanda : Nyaruhengeri 1.
[Source : C. Van Grunderbeek, E. Roche, H. Doutrelepont et P. Craddock, Muse royal de
lAfrique centrale, Tervuren, Belgique.]
181
182
parlant un dialecte bantu du Kenya et de certaines rgions de Tanzanie, les seconds comprenant les populations de langue bantu de la plus
grande partie du Malawi, du Mozambique et de la Zambie orientale, et de
lensemble de lAfrique du Sud-Est. A la n du Ier millnaire avant lre
chrtienne, ces collectivits pela et pembele taient devenues des entits
diffrentes de leurs anctres proto-bantu orientaux louest du lac Tanganyika et elles se rpandirent trs rapidement, au cours des deux ou trois
premiers sicles du Ier millnaire de lre chrtienne, en Afrique orientale
et mridionale ; elles sont lorigine des populations actuelles de langue
bantu de ces rgions22.
Aucun linguiste na suivi la thorie dEhret, sans doute parce quelle est
rige sur des bases jusquici trop tnues. Mme si quelques preuves archologiques disponibles corroborent certaines des observations faites par Ehret,
il faut noter que dans la rgion louest du lac Tanganyika qui, selon lui,
serait celle partir de laquelle les Proto-Bantu orientaux se divisrent en
diffrents groupes aucune recherche archologique concernant les dbuts
de lge du fer na jusquici t entreprise. Il faut cependant avouer quon
ne comprend pas comment les langues bantu ont pu prvaloir en Afrique
orientale. Ici, le milieu tait vierge, les populations autochtones taient
22. C. Ehret, 1973.
183
6.9. a c. Prols de fourneaux de lge du fer ancien reconstitus (rgion de Butare, Rwanda).
[Source : La mtallurgie ancienne du fer au Rwanda et au Burundi , Journes de
Palomtallurgie, Universit de Compigne, fvrier 1983.]
184
185
Note de lditeur
Ce chapitre, uvre de deux spcialistes de formation scientique diffrente, aux opinions divergentes, constitue, jusqu un certain point, un
amalgame dides. Chose assez surprenante, les deux auteurs sont parvenus un consensus en ce qui concerne les questions les plus importantes,
faisant ainsi la preuve que des annes de discussions fructueuses ont
abouti des progrs rels dans ltude du problme bantu. Un seul point
de dsaccord : la thorie avance par un des co-auteurs S. LwangaLunyiigo dont lopinion diffre de celle de la majorit des spcialistes. Nous lexposons ici telle que lauteur lui-mme la nonce dans sa
contribution originale :
En appuyant mes conclusions sur des preuves archologiques, jai
rcemment mis lhypothse que les populations de langues bantu occupaient depuis des temps trs anciens une large bande de territoire allant de
la rgion des Grands Lacs dAfrique orientale au littoral atlantique du Zare,
et que leur prtendue migration depuis lAfrique occidentale vers lAfrique
centrale, orientale et mridionale navait jamais eu lieu24.
Les faits connus indiquent que des peuples de type physique ngrode
occupaient lAfrique subsaharienne depuis lge de pierre moyen et que
les populations de langues bantu descendent de cette souche ngrode. Il
se peut que les langues bantu se soient dveloppes sous leffet de linteraction de diverses collectivits noires primitives, se faisant des emprunts
24. S. Lwanga-Lunyiigo, 1976.
186
25.
26.
27.
28.
J. de Heinzelin, 1962.
D. R. Brothwell, 1963.
Ibid.
B. Wai-Ogosu, 1974.
187
CHAPITRE
Introduction
Les Arabes avaient dj conquis de vastes territoires en Syrie et en Msopotamie quand ils pntrrent en gypte. Lopulence lgendaire de ses campagnes, sa population nombreuse et industrieuse les avaient attirs. LIslam,
constitu et triomphant, prenait contact, par le biais de cette contre, avec
lAfrique. Lgypte a conserv jusqu nos jours ce rle essentiel de mdiateur entre lOrient arabe et le monde noir.
Depuis la chute des Ptolmes, dynastie trangre au pays par ses origines et sa langue, lgypte navait plus abrit de centre de pouvoir. Colonie
dexploitation pour les Romains, puis pour les Byzantins, elle avait produit
une part importante des crales dont on nourrissait les foules des capitales
impriales. Sa prosprit tait essentielle la scurit des princes.
Pendant les deux premiers sicles de lIslam, peu de choses changrent.
Pourtant, le pouvoir central Mdine, Damas, et enn en Iraq, donnait des
directives varies selon quil dsirait privilgier la conversion lislam des
coptes ou, tout au contraire, un rendement lev des contributions en or et
en grains qui taient exiges deux.
A partir du IIIe/IXe sicle, des vellits de rsistance face aux exigences
du califat se manifestrent chez ceux qui taient investis de lautorit en
gypte. Commence alors une histoire nouvelle, celle de la lente ascension
vers un pouvoir autonome, puis indpendant, et enn imprial. Ce transfert
de Bagdad Fus dabord, au Caire ensuite, de la puissance politique suivit
le dplacement des itinraires commerciaux du Golfe et de la Msopotamie
189
Lgypte soumise
La conqute
Lgypte byzantine tait soumise lautorit dun duc augustal, rsidant
Alexandrie. Le pays tait divis en cinq duchs, comprenant chacun deux
parchies composes, elles-mmes, de plusieurs pagarchies. Cette stricte
hirarchie territoriale, reet dune socit toute structure en groupes dominants et en groupes domins, tait destine faciliter la perception des
impositions en nature ou en espces, rassembler le bl de lannone1, puis
nancer son envoi Constantinople. Deux millions et demi dhectolitres
de grains devaient y tre transfrs chaque anne avant le 10 octobre.
Des milices recrutes au sein des familles coptes spcialises dans le
service arm maintenaient lordre dans les campagnes ; ncessaires pour
renforcer lautorit de ceux qui taient chargs de percevoir limpt, elles
avaient une valeur militaire mdiocre et peu de mobilit. Les cits avaient
d tre entoures de remparts pour assurer une protection efcace contre les
raids des nomades.
La sollicitude de ltat byzantin allait la population dAlexandrie, parlant grec, adepte du christianisme melchite et dont la culture et le genre de
vie se rapprochaient de ceux des habitants de Constantinople. Le relais en
province tait assur par les hauts fonctionnaires, grecs galement, et par les
familles de grands propritaires terriens hellnises.
La paysannerie copte avait conserv lhritage linguistique de lgypte
pharaonique et, refusant la doctrine chalcdonienne des melchites, avait opt
pour le monophysisme. Chacune des deux glises avait son patriarche. La
religiosit copte sexprimait par un monachisme trs vivant, que renforait
lafux des paysans fuyant les excs de la pression scale. Lactivit rurale
et plus encore la vie rmitique dans le dsert, en marge des campagnes
cultives, taient des valeurs reconnues, alors que la ville Alexandrie surtout symbolisait dsordre, dbauche et hrsie.
Les Perses conquirent sans grande difcult lgypte en 619, et ils y
demeurrent une dizaine dannes, perscutant les Grecs et les dles de
lglise melchite alors quils montraient plus de bienveillance lgard des
coptes. Aprs leur dpart, les thologiens de ltat byzantin tentrent de
faire prvaloir une doctrine que les deux glises pourraient accepter : ce fut
un chec et les perscutions reprirent. La conqute arabe seffectua alors que
1. Annone : bl envoy par certaines provinces, notamment gypte et Afrique du Nord, Rome,
quand cette cit tait la capitale de lempire, puis, plus tard, Constantinople, pour permettre
aux empereurs de le distribuer la population.
190
2. ul(n): se dit de la prise dune ville par les musulmans aprs capitulation.
191
terre arrache ses habitants par la force des armes [anwatn]3. Dans le
premier cas, la terre demeurait entre les mains de ceux qui la cultivaient,
astreints, pour la conserver, verser un impt en nature appel parfois
khardj4 en sus de la capitation en espces appele parfois djizya5
quils devaient payer pour avoir conserv la vie sauve sans stre convertis
lislam. Dans le second cas, la terre revenait la communaut des musulmans : libre ceux-ci demployer parmi les vaincus, qui lon aurait fait grce
de la vie, des paysans comme ouvriers ou comme mtayers.
La confusion pourrait sexpliquer par le souci des rapporteurs de traditions de caractriser en un schma juridique unique des pisodes successifs,
loigns dans le temps et dans lespace. Larme byzantine a pu reprendre
le combat alors que les coptes, grce une capitulation des milices locales,
avaient obtenu de conserver leurs terres. Ailleurs, les autorits musulmanes
cherchrent un argument pour refuser des Arabes des abla des lots de
terre, leur culture par les coptes permettant mieux de garantir la rgularit
de la production.
Les ambiguts du statut issu de la conqute semblent avoir t mises
prot. Lexistence du trait de capitulation aurait t oppose aux revendications foncires des chefs arabes ; aux coptes rechignant fournir les prestations, on aurait rappel que la terre conquise les armes la main pouvait
leur tre retire. Le montant de la capitation paye par les chrtiens et les
juifs varie selon les textes entre un et quatre dinars par an pour chaque mle
de plus de quatorze ans ; quant la redevance en nature, proportionne la
surface exploite, elle comportait la fourniture de grains, dhuile, de vinaigre, parfois de vtements ou danimaux. Grce au canal Nil-mer Rouge, les
vivres pouvaient tre expdis en Arabie ; de mme, une grosse partie de
lor recueilli tait envoye au calife. Dans les premiers temps, les autorits
dterminrent globalement la contribution scale de chaque circonscription :
il revenait aux percepteurs et lglise de rpartir les charges entre individus et exploitations. Cette scalit deux niveaux explique la diffrence
entre les ralits dcrites par les papyrus grecs dpoque arabe et les schmas thoriques reconstruits a posteriori par les historiens arabes. Le calife
Uthmn, conscient du danger que reprsentait un gouverneur de province
disposant dune arme, de la matrise de lor qui nanait le califat et du bl
que consommait sa capitale, proposa Amr dabandonner au gouverneur de
Haute-gypte, Abd Allh ibn Sad, la direction scale de lgypte, tout en
conservant la responsabilit politique et militaire. Amr refusa de tenir les
cornes de la vache pendant quun autre soccupait la traire , parole qui le
3. cAnwat(n) : par la force ; se disait dune cit qui avait t prise dassaut par larme
musulmane, alors quelle avait refus de capituler.
4. Khardj : impt foncier, pay parfois en nature, qui frappait la terre agricole qui ntait pas
labandon lors de la conqute islamique ; dsigne par extension lensemble des impositions
foncires.
5. Djizya : impt par tte, capitation, que devaient payer ltat islamique les non-musulmans,
notamment les chrtiens et les juifs, dont la prsence permanente tait tolre en territoire
islamique ; en contrepartie, ils chappaient aux obligations militaires, avaient le droit de pratiquer,
avec discrtion, leur religion, et recevaient la protection du prince musulman.
192
193
situe dans la ligne des prfets romains et byzantins. Abd Allh fut nomm
seul gouverneur dgypte en 23/644.
En 31/652, Abd Allh lana une expdition contre la Nubie, le Soudan
actuel, atteignant Dongola, en amont de la troisime cataracte. La population, chrtienne, proche de lglise monophysite dgypte, manifesta une
rsistance farouche. Les envahisseurs, dcourags par la prcision du tir
des archers qui borgnaient les cavaliers arabes et par la pauvret du pays,
prfrrent ngocier. Le bat6 sign avec les Nubiens prvoyait que ceux-ci
livreraient des esclaves et recevraient des vivres et des toffes. Considr par
les juristes musulmans comme un trait commercial et non comme un acte
politique, ngoci sur pied dgalit avec une poigne de barbares, ce bat
ramnag plusieurs reprises tait encore en vigueur la n de lpoque
fatimide. Des incidents clatrent parfois, tels les raids de pillards nubiens
en Haute-gypte et les luttes pour les mines dor ou dmeraude, mais le
pays en amont dAssouan demeura indpendant.
LIslam sempara aisment dimmenses territoires ds lors que ses stratications politiques et sociales sappuyaient sur des oppositions culturelles,
mais quand il affronta des populations relativement homognes, il choua.
Le renoncement la Nubie faisait provisoirement de lgypte mridionale
un bout du monde et devait retarder jusqu lpoque mamlk lislamisation de lAfrique nilotique.
194
Lgypte autonome
La dynastie tulunide
Sous le rgne du calife al-Mutaim (218/833 -227/842), les esclaves turcs
furent introduits en si grand nombre dans les troupes de Msopotamie
quils prirent le contrle de larme et exercrent leur inuence sur ladministration civile, scale et provinciale. Les troupes palatines avaient rduit
peu de choses le pouvoir dun calife quelles faisaient et dfaisaient leur
198
des casernements pour ses soldats, un palais et une grande mosque dans le
style de Samarra. Ces dices auraient t construits, selon Ibn Taghrbird,
grce lor 1,5 million ou 2,5 millions de dinars en poids retir dune
tombe pharaonique dcouverte proximit de Fus. Est-ce une lgende
destine justier le refus daider davantage al-Muwaffa, engag, pour le
salut du califat, dans une guerre difcile ? Toujours est-il qual-Muwaffa,
pour chasser Ibn ln dgypte, leva une arme. Cependant, ses soldats,
faute de solde, se dispersrent Raa.
En 264/878, Ibn ln envahit la Syrie sans rencontrer de rsistance
ailleurs qu Antioche ; mal accueilli Tarse en Cilicie, il venait dy installer un gouverneur quand il dut revenir en gypte, son ls al-Abbs stant
rvolt. Le jeune prince fut ramen, prisonnier, Fus, en ramadan 268/
fvrier 882 et Ibn ln, matre incontest de lgypte et de la Syrie, convia
secrtement le calife venir rsider Fus. Mais le calife, aprs un dbut
de fuite, fut ramen dans sa capitale et contraint de signer un acte destituant
Ibn ln. Celui-ci runit Damas, en dh l-ada 269/mai 883, , jurisconsultes et shuraf, reprsentant le peuple musulman dgypte, de Syrie et
de Cilicie, et obtint deux un vote lgitimant le djihd contre al-Muwaffa.
Les pressions auxquelles celui-ci soumettait le calife enlevaient toute validit ses actes. Seuls trois gyptiens, dont le de Fus, refusrent leurs
votes. Moins dun an plus tard, Ibn ln mourait de maladie Fus, en
ramadan 270/mars 884.
Son ls Khumrawayh lui succda : il parvint intgrer Tarse ainsi que
la Djazra (Haute-Msopotamie) sa principaut et, en 273/886, le califat
reconnaissait la dynastie tulunide la souverainet de lgypte et de la Syrie
pour trente ans. En 279/892, le calife al-Mutaid pousait, au cours des
plus somptueuses noces que connut lhistoire arabe, ar al-Nad, lle de
Khumrawayh, qui lui apportait un million de dinars. Khumrawayh fut assassin Damas en 282/896, laissant le Trsor vide. Le rgne de ses ls, Djaysh
dabord, Hrn ensuite, acheva la ruine de la dynastie, incapable de dfendre
la Syrie contre les Karmates. Cette secte dorigine alide ismalienne, ne en
Msopotamie au IIe/VIIIe sicle, avait su exploiter la rancur des Arabes des
abla renvoys dans le dsert depuis que les armes du califat taient turques
ou noires. Les Bdouins envahirent la Syrie partir de 289/902 et vinrent
aisment bout de larme tulunide de Damas, commande par ughdj.
Tirant les consquences de cette dfaite, un gnral abbaside, Muammad b.
Sulaymn, pntra en Syrie et crasa les Karmates en 290/903, puis il marcha
sur Fus o il entra le 20 rabi I 292/10 janvier 905. Hrn b. Khumrawayh
venait dtre tu.
Une lecture du rcit qual-Kind consacre aux Tulunides met en vidence un tat social en pleine volution. Le pouvoir politique aprs la mort
dIbn ln est fragile ; il est menac par les pairs du prince, ses parents
ou ses gnraux qui connaissent les fondements militaires de sa lgitimit.
Une fois le prince renvers, ce groupe accorde la baya [serment de dlit]
son successeur et fait blanchir par les clercs le nouveau prince. Ce dernier
est innocent des violences par lesquelles on a retir le pouvoir ou la vie
son prdcesseur. Tout acte renforant un pouvoir politique de fait, en tat
200
201
7.2. La mosque Ibn ln au Caire : vue partielle de la cour, du minaret et du pavillon dablution.
[Source : Unesco/A. Khalil.]
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9. Ia: dlgation de perception accorde par le prince un ofcier militaire ou civil sur une
circonscription scale, titre de rmunration dun service rendu ltat ; cette concession tait
rvocable.
10. Waf :disposition juridico-religieuse prise par le propritaire dun bien foncier ou immobilier
pour en ger la proprit au prot dune institution religieuse ou dintrt public ou social et/
ou de ses descendants. Lacte de fondation, dress selon un protocole reconnu, garanti par une
intention religieuse ou charitable, prvoit un surveillant du waf et des bnciaires. En dernier
recours, le tait cens faire respecter les intentions lgitimes du fondateur. La fondation
en waf de biens privs avait pour effet recherch dviter une conscation par le prince ou une
dpossession des orphelins pendant leur minorit.
204
Lgypte impriale
Les trois premiers imams fatimides dgypte
Au dbut de lt 358/969, le gnral fatimide Djawhar remporta, sur les
deux rives du Nil, en aval de Fus, une victoire qui lui donna accs
11. Djund : circonscription territoriale correspondant une unit de recrutement militaire.
206
gypte, lislam quils prchaient ne pouvait gure choquer : quelques diffrences de dtail dans le rituel, un droit gal lhritage pour les femmes, un
moralisme assez rude lgard de celles-ci ne pouvaient rebuter les sunnites
de Fus quattirait par ailleurs la dvotion la Famille. Djawhar, dans sa
lettre damn au peuple de Fus, avait promis le rtablissement du plerinage, la reprise du djihd, lentretien des mosques et un salaire pour leur
desservants. Il neut affronter aucune opposition religieuse et conserva le
mme qui continua juger dans la mosque de Amr. Il est vrai qu ct
de la doctrine publique, proche de limamisme duodcimain, une doctrine
secrte tait rserve aux initis.
Les Karmates, qui avaient condamn ouvertement les rites et notamment le plerinage, ne se rsignaient pas au voisinage des Fatimides. Le
prtexte de la guerre fut linvasion de la Syrie par une arme berbre
envoye par Djawhar dans les mois qui suivirent la chute de Fus. Lancien domaine ikhshidide Ramla, Tibriade et Damas fut conquis
par le gnral kutamite Djafar b. Falh. Protant de laffaiblissement des
Hamdanides, conscutif la mort de Sayf al-Dawla et de Nir al-Dawla,
Djafar expdia une arme contre Antioche que les Byzantins venaient
doccuper. Mais Djafar dut rappeler son arme car il tait attaqu Damas
par les Karmates, agissant au nom du calife abbaside de Bagdad, et venant
reprendre en main la Syrie. Depuis la mort de Kfr, ils avaient fait entrer
cette province dans leur mouvance. Djafar b. Falh fut tu en 360/971, la
Syrie vacue par les Fatimides. Djawhar repoussa avec peine les Karmates
assigeant Le Caire.
En ramadan 362/juin 973, limm al-Muizz prit possession de sa
nouvelle capitale et de son palais. Au printemps 363/974, les Karmates
attaqurent nouveau Le Caire mais, repousss par lamr Abd Allh, ls
dal-Muizz, ils reurent sur la Syrie quils durent galement abandonner.
La scurit tait revenue lest ; au nord, la navigation commerciale sur
la Mditerrane put se dvelopper grce un accord avec Byzance et, au
sud, le bat avec le souverain chrtien de Nubie fut renouvel. En effet,
la vritable vocation de lEmpire fatimide fut le commerce. Laction du
conseiller dal-Muizz, Yab ibn Killis, fut dcisive en ce sens. Ce juif iraquien, commerant en Syrie, converti lislam sous Kfr, informateur dalMuizz lors de la conqute de lgypte, vizir pendant la plus grande partie
du rgne dal-Azz, ls dal-Muizz, se voulait un savant en ismalisme ; il
eut une politique extrieure avise. Prfrant soutenir des protectorats en
Syrie plutt que dengager des oprations militaires coteuses, il fut surtout
attentif au bon fonctionnement des relations conomiques. Il possda des
tablissements agricoles en cette province qui permettaient dimporter du
bl en gypte les annes de disette, ou encore den exporter Byzance.
Ce commerce du grain, trs bnque, est encore mal connu des historiens
alors que, grce aux documents de la Gniza du vieux Caire, lactivit des
marchands juifs de Fus a pu tre tudie. Il sagit dun ngoce longue
distance portant sur des marchandises de prix lev ou trs lev, et reliant
lEurope mridionale et lAfrique du Nord locan Indien et la Corne
de lAfrique. Les marchands ismaliens taient eux aussi actifs au Ymen et
208
en Inde, de mme quen Syrie ; ils implantrent dans les villes tapes des
communauts professant leurs croyances.
Une fois les Karmates vaincus et la famille disparue dgypte, le plerinage put reprendre en 363/974 et on pronona linvocation en faveur du
souverain fatimide La Mecque et Mdine, dsormais approvisionnes
en bl du Nil. Les plerins de tout le monde islamique participrent la
glorication de la dynastie du Caire.
Sous le rgne dal-Azz (365/975 -386/996), lgypte connut le calme et
la prosprit. Son rayonnement stendit sur la Mditerrane mridionale,
lAfrique du Nord, la pninsule Arabique, la Syrie centrale et mridionale.
Dans cette dernire province, il fut men une politique trs prudente jusqu
la mort dIbn Killis, en 381/991, surtout vis--vis de Tripoli qui constituait,
sur le littoral, la frontire avec les Hamdanides et les Byzantins et qui permettait dvacuer une partie du bl syrien. De 382/992 sa mort en 386/996,
al-Azz se lana dans des actions aventureuses. Sappuyant sur une arme
profondment rforme partir de 369/980 par lintroduction de cavaliers
cuirasss turcs et lamlioration du gnie de sige, il sattaqua au Hamdanide
dAlep et son puissant protecteur byzantin ; au mme moment, il installait
un gouverneur fatimide Damas et pourchassait les Bdouins de Palestine.
Al-Azz vit la victoire sourire ses gnraux mais, dans les mois qui prcdrent sa mort, il tenta en vain de rassembler une arme puissante pour aller
affronter en personne les Byzantins.
Il lguait son ls al-kim, qui rgna de 386/996 411/1021, une situation moins brillante quil ne le paraissait. Fus et Le Caire, double capitale
du plus riche empire de lpoque, avaient connu un formidable accroissement dmographique : soldats berbres, turcs, noirs, commerants iraquiens
et syriens, artisans, hommes de mosque, fonctionnaires afuaient vers ces
villes o lor passait pour couler ots. Lafux des tributs provinciaux et les
perceptions effectues sur les tracs traversant lgypte provoquaient une
accumulation du mtal prcieux. Mais la principale ponction scale, en mtal
et en nature, tait exerce au dtriment des campagnes gyptiennes ou des
artisans des villes de province. Fermiers dimpts et fonctionnaires scaux
en prlevaient pour leur compte personnel une large part ; souvent juifs et
chrtiens, ils avaient provoqu parmi les sunnites de Fus une raction de
rejet des minoritaires, dj sensible lpoque dIbn Killis. Les courtisans
du Caire, les fonctionnaires, les chefs militaires et les grands marchands
disposaient de moyens de paiement tels quen cas de menace de disette, la
demande solvable submergeait loffre, aggravant la hausse des prix. La disette
se propageait alors sur les marchs priphriques, suscitant lagressivit des
Bdouins et des provinciaux.
La promotion rapide des Turcs dans larme et les bnces nanciers
quils en tiraient provoqurent la jalousie des abla berbres qui semparrent du pouvoir la mort dal-Azz, protant du jeune ge dal-kim. Les
soldats orientaux perscuts sallirent avec les eunuques slaves (al-aliba)
et avec les fonctionnaires chrtiens et iraquiens pour liminer les Berbres.
Al-kim fut le dernier souverain arabe de lhistoire avoir exerc
un pouvoir absolu sur un vaste empire. Il neut pas de vizir mais un chef
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de dwn qui fut galement lintercesseur entre limam et ses sujets. Trs
vite, il ne nomma plus de chefs des armes mais dsigna un gnral pour
la dure des oprations. Il t excuter nombre de malhonntes mais,
quand il en eut dcouvert un sans tache, il respecta, de rares exceptions
prs, son indpendance. Dans sa jeunesse, al-kim avait t le tmoin du
parasitisme des courtisans dal-Azz ; plus tard, sans la protection de son
prcepteur, Bardjawn, il aurait t tu par les Kutamites. Il en garda, sa vie
durant, haine et mpris pour les gens du palais. Aimant frquenter Fus,
ses souks et ses quartiers populaires, il eut, contrairement son pre et son
grand-pre, des contacts directs avec les commerants et les artisans sunnites.
Il prit conscience et du poids que faisaient peser sur le pays rel le luxe et
les fortunes vite amasses de la cour, et de la barrire que dressaient entre le
souverain et ses sujets les dignitaires civils et militaires. Il tenta de faire disparatre ce corps intermdiaire en excutant tous ceux quil souponnait de
malhonntet ou dambition personnelle. Il choua dans son entreprise car il
navait pas trouv dcho parmi les sunnites de Fus ; souffrant des tensions
engendres par le pouvoir absolu, il tenta de les rsoudre. Son esprit fragile
ny rsista pas : des bouffes dune folie bouffonne, sanguinaire, dsespre,
le submergrent.
Sa politique religieuse fut incohrente. Il essaya de faire prvaloir le
rituel fatimide Fus, puis, pour attirer les sunnites, il poussa chrtiens
et juifs se convertir lislam ; construisant des mosques sur leurs lieux
de culte, en 399/1009, il t mme abattre le saint spulcre Jrusalem.
A la mme poque de 396/1006 404/1013 il se montra tolrant
envers le rituel sunnite et nomma des enseignants sunnites au Dr al-ilm
quil cra12. Puis il revint aux interdictions du rite sunnite et, en 408/1017,
il laissa des Persans se livrer au proslytisme fatimide. Ce fut un chec.
Les propagandistes qui navaient pu se cacher furent massacrs et, lanne
suivante, al-kim assistait la mise sac des quartiers nord de Fus
par les soldats noirs. Sentant inconsciemment que sa tentative de fonder
une monarchie directe sur un consensus des classes moyennes urbaines
sunnites, en liminant la mdiatisation des bureaux et de larme, avait
chou, il se dsintressa de Fus, se plut aux promenades solitaires
sur le Mukattam, et autorisa juifs et chrtiens qui le dsiraient abjurer
lislam quil leur avait impos dix ans plus tt. Son meurtre maquill en
disparition fut command par son proche entourage qui craignait de nouvelles purations. Quelques-uns des adeptes de sa foi fondrent en Syrie
la secte des druzes.
Les abla arabes avaient caus de nombreux troubles pendant le rgne
dal-kim. Ab Rawa, un Umayyade, souleva les Berbres zanta et les
Arabes Ban urra en Tripolitaine. Vainqueur de plusieurs armes fatimides, il menaa Fus en 396/1006. La population civile montra alors son
12. Dr al-ilm : la maison de la science , tablissement denseignement religieux et de
propagande doctrinale dot dune bibliothque, fond par limm fatimide al-kim ; par certains
aspects, elle prgure les madrasa sunnites fondes par les Seldjukides pour encadrer la diffusion
de lidologie religieuse dominante.
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dgypte disparut sans quon et chasser al-Ad. Celui-ci eut le bon got
de mourir, au mme moment, de mort naturelle. Un rgime, vieux de deux
sicles, quittait dnitivement la scne politique sans que la population du
Caire ne manifestt la moindre motion.
ville du Caire. Les sites occups par ces quatre monuments tmoignaient de
la translation rgulire vers le nord-est du centre de gravit des capitales successives de lgypte pendant trois sicles et demi, au dbut de lpoque islamique. En fait, le vritable centre avait t atteint par Djawhar et al-kim
lignorait. Sa mosque ne connut jamais le succs dal-Azhar et, dsormais,
par un mouvement de bascule, ce fut surtout la ville du Caire et lespace
compris entre cette ville et Fus qui reurent les principales constructions
dies lusage des vivants par les princes ayyubides et mamlk. La mosque dal-kim, longtemps labandon, vient dtre restaure lusage des
ismaliens.
Le grand vizir dorigine armnienne, Badr al-Djaml, introduisit la
pierre dans la ville du Caire, btie de briques jusqualors. Il t reconstruire
les murailles de la capitale et dresser des portes monumentales dont trois
peuvent tre admires aujourdhui : Bb Zuwayla, au sud du grand axe de la
ville fatimide ; Bb al-Fut, au nord de ce mme axe et Bb al-Nar (voir
g. 7.7), au nord-est. Leur conception architecturale tait savante, cherchant
tout la fois la majest de lapparence et lefcacit militaire. Leur ralisation
fut parfaite grce un travail soign de strotomie. En effet, lhritage des
tailleurs de pierre byzantins, qui dirent tant dglises en Syrie et en Asie
Mineure au VIe sicle, avait t conserv intact par les Armniens dans leurs
lointaines montagnes. Au XIIe sicle, il devait tre nouveau diffus travers
tout lOrient franc et musulman.
Quatre mosques de moindre ampleur datent de la seconde priode
fatimide. Sur le Moattam, la mosque-martyrium al-Djuysh, fonde en
478/1085, semble veiller sur la destine des morts et des vivants de la grande
ville ; son style, trange en gypte, voque, l encore, les glises dArmnie.
En 519/1125 fut leve, sur la principale artre du Caire, entre la mosque
dal-kim et la mosque al-Azhar, la petite mosque al-Akmar. Sa faade en
pierre taille, son portail orn annonaient une rvolution stylistique dans les
dices religieux. Le mausole factice ddi Sayyida Ruayya, lev vers
527/1133 dans les cimetires au sud-est de la mosque dIbn ln, attestait
du dsir des souverains fatimides dattirer vers Le Caire tous les plerins
dvots la famille sainte de lislam. Ce fut dans la mme intention politique
et religieuse que le vizir li li t dier au sud de Bb Zuwayla en
555/1160 la mosque qui porte son nom et qui tait destine abriter le
chef dal-Husayn ibn Al. La belle faade qui reprend et dveloppe certains
lments dal-Akmar, en les mettant au got du jour, tmoigne des progrs
rapides de larchitecture religieuse au VIe/XIIe sicle et annonce lpanouissement de cet art sous les Ayyubides et sous les Mamlk.
Conclusion
En 566/1171, plus de cinq sicles aprs la conqute de lgypte par les
Arabes, cette contre tait la plus riche de lOrient. La cramique, la verrerie, les tissus les objets en mtal et en bois qui sortaient de ses ateliers
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CHAPITRE
La Nubie chrtienne
lapoge de sa civilisation
Stefan Jakobielski
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nous pouvons situer dans le sud (monts Nuba) et dans le nord du Kordofn.
On pense que les Aadiyyn taient chrtiens16. Il est tabli quil y avait une
parent vidente entre les langues de certaines abla des monts Nuba (Dar,
Dilling) et du Drfr (Birgid, Midob, Tundjur) et les dialectes nubiens de
la valle du Nil17, ce qui ne peut sexpliquer que par des contacts entre ces
peuples ou par des migrations. Larchologie a confirm, dans une certaine
mesure, lexistence de contacts entre le royaume de Nubie et cette partie du
Soudan: cest ainsi quon a dcouvert Ayn Fara dans le nord du Drfr, des
poteries provenant de la Nubie chrtienne et datant de la priode classique de
la cramique nubienne; et lon a dcouvert Koro Toro, au Tchad, des poteries dun type lgrement postrieur18. Daprs Ibn awal, les Djibliyyn et
les Aadiyyn faisaient allgeance au roi de Makuria ou au roi dAlodia19.
Cest fort probablement du Kordofn et du Drfr que provenaient les
esclaves que la Nubie devait fournir lgypte conformment au bat. Nous
ne savons pas dans quelle mesure la traite des esclaves tait une activit de
ltat nubien ou un appoint conomique20, ni dans quelle mesure les parties
occidentales de lactuelle Rpublique du Soudan taient colonises par les
Nubiens.
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8.2. Le btiment de la mosque dans le vieux Dongola, tat actuel. Range suprieure: plan de ltage
suprieur avec la salle du trne du roi, transforme en mosque en 1317. Range du bas: coupe est-ouest
du btiment. chelle: 1/100.
[Source: S. T. Medeksza.]
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8.4. Portrait de Kyros, vque de Faras (866-902): peinture murale de la cathdrale de Faras.
[Source: Centre de recherches en archologie mditerranenne, Acadmie des sciences de
la Pologne, Varsovie.]
8.5. Plan du site chrtien de Debeyra-Ouest (24-R-8). Les traits noirs indiquent les btiments les plus
anciens.
[Source: P.L. Shinnie, 1975.]
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tant des fleurs ou des animaux. Certains voient dans ce style une influence
byzantine ou mme persane41. Selon dautres, les guirlandes et les figures
gomtriques entremles imitent les motifs qui ornaient la mme poque les manuscrits coptes42. Le style chrtien classique ressemble beaucoup
plus celui de la priode mrotique, dont il est spar par un intervalle
de cinq sicles, qu nimporte quel style de la priode intermdiaire43.
Lpanouissement de la cramique nubienne a peut-tre eu des causes
extrinsques. Au IIe/VIIIe sicle et au dbut du IIIe/IXe sicle, la quantit
des poteries que la Nubie importait dgypte diminua sensiblement, en
particulier celle des amphores (et du vin dont elles taient remplies) que
fabriquaient les monastres coptes de Haute-gypte. Lavnement des
Abbasides Bagdad eut pour effet daggraver les perscutions dont les
coptes taient victimes et de restreindre encore davantage la libert des
monastres gyptiens44.
Lune des plus grandes fabriques de poteries que nous connaissions se
trouvait Faras45. Il devait y avoir dans le vieux Dongola ou dans les environs
une autre fabrique importante dont la production prsentait un style dcoratif
quelque peu diffrent. Des spcimens du mme style ont t trouvs dans le
monastre dal-Ghazl46 au sud de la quatrime cataracte.
De nombreux ateliers rgionaux produisaient de la poterie brute: jarres,
marmites ou d (godets de la saiya [roue eau]). Les poteries fabriques
en Nubie au IXe et au Xe sicle durant la priode chrtienne classique suffisaient satisfaire compltement les besoins du pays. Ce nest quau IIIe/IXe
sicle que la cramique dite dAssouan, importe dgypte, fit son apparition,
de mme quune cramique vernisse dorigine arabe qui navait jamais t
copie par les Nubiens47.
Le tissage tait une autre industrie importante de la priode chrtienne
classique. Les tissus taient en gnral faits de laine ou de poil de chameau48
alors quen gypte on employait surtout le lin. Les robes de laine nubienne
taient le plus souvent dcores de rayures alternant des couleurs vives ou
parfois de motifs carreaux. Elles ressemblent beaucoup celles qui sont
reprsentes dans les fresques, par exemple Faras. Autant quon puisse en
juger par les dcouvertes archologiques, ar Ibrm fut lun des principaux
centres de tissage.
Les artisans nubiens fabriquaient aussi des objets en fer (houes, couteaux, etc.) et en cuir, et toutes sortes douvrages de sparterie et de vannerie
faits de fibres de palmier tresss avec art (sandales, nattes et plateaux appels
aba) ; ces traditions artisanales se sont maintenues jusqu nos jours.
41. P. L. Shinnie, 1978a, p.570; 1965, p.268.
42. K. Weitzmann, 1970, p.338; W. Y. Adams, 1977, p.496.
43. W. Y. Adams, 1977, p.496.
44. P. L. Shinnie, 1978a, p.570.
45. W. Y. Adams, 1962a.
46. P. L. Shinnie et H. N. Chittick, 1961, p.28-69.
47. W. Y. Adams, 1977, p.499; P.L. Shinnie, 1978a, p.570.
48. I. Bergman, 1975, p.10-12; P.L. Shinnie, 1978b, p.259; J. M. Plumley, W. Y. Adams et E.
Crowfoot, 1977, p.46-47.
233
Durant la priode que nous tudions ici, les Nubiens utilisaient galement
de nombreux articles dorigine trangre. Les tmoignages archologiques
montrent quoutre les produits mentionns dans le bat (bl, orge, vin, mais
aussi toffes et vtements), la Nubie importait dgypte toutes sortes de rcipients en verre. Cependant, la grande varit des formes et des techniques
de dcoration paraison, taille du verre, application dornements, peinture
que prsentent les rcipients retrouvs semble indiquer quils navaient pas
tous la mme origine. On a dcouvert notamment parmi les vases liturgiques
de la cathdrale de Faras un superbe calice de verre violet fonc (fig. 8.7)49.
Le commerce en Nubie se faisait principalement au moyen du troc; il
ny avait pas de systme montaire, sauf dans le nord o la monnaie gyptienne servait au commerce avec les Arabes. La Nubie devait donc payer en
espces ses importations, mais les oprations financires taient interdites
49. Actuellement au Muse national du Soudan. Voir K. Michalowski, 1964a, p.196. En ce qui
concerne le verre dans la Nubie chrtienne, voir W. Y. Adams, 1977p. 499-500.
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dune mission auprs du roi de Nubie, Georgios II. Le roi fit bon accueil
lambassade arabe, mais la Nubie tait alors si puissante quil put refuser de
payer le tribut stipul par le bat et de se convertir lislam.
Lexpansion religieuse
Les coptes dgypte subirent nouveau de graves perscutions la fin du
Xe sicle, sous le califat dal-kim (996-1021). La Nubie ne prit pas tout
de suite la dfense de lglise copte dgypte, peut-tre cause des bonnes
relations politiques quelle entretenait avec les Fatimides, ou pour dautres
raisons; mais elle finit par ouvrir ses frontires aux rfugis venant dgypte
et beaucoup dentre eux stablirent en Nubie.
Au IVe/Xe sicle, lglise de Nubie jouait un rle important dans les affaires du pays; cest ainsi que Georgios II convoqua une assemble dvques64
pour quelle dcide de la rponse faire aux Arabes venus en ambassade
Dongola. Le roi joua plus tard un rle dintermdiaire dans des affaires
purement ecclsiastiques, par exemple lorsque, sur la demande des autorits
thiopiennes, il intervint auprs du patriarche Philotheos (9791003) pour
que celui-ci nomme en thiopie un mtropolitain qui leur convienne65. Cet
exemple nous apporte la preuve de la convergence qui existait alors entre les
intrts de lglise et ceux de ltat; il nous montre aussi que lglise de
Nubie avait des affinits avec le monophysisme et que la Nubie entretenait
dexcellentes relations avec lthiopie.
Lexistence de cinq vchs nubiens, savoir urta, ar Ibrm, Faras,
Sai et Dongola, sur les sept que signalent les sources arabes, a t confirme
par les dcouvertes archologiques. Les donnes les plus compltes que
nous possdons sur lhistoire dun vch sont celles qui concernent Faras.
Grce la liste des vques inscrite sur lun des murs de la cathdrale, grce
aussi des incriptions tumulaires et des graffiti, on a pu tablir la chronologie complte des vques de Faras depuis la fondation du diocse au Ier/
VIIe sicle jusquen 117566. Comme nous lavons vu, cinq vques des IIIe/
IXe et IVe/Xe sicles portrent le titre de mtropolitain de Pachoras (cest-dire de Faras). Dix-sept peintures conserves Faras et reprsentant des
vques nous permettent de connatre exactement laspect des vtements
piscopaux diverses poques67. Les graffiti de Faras, de Soni Tino et de
Tamit nous renseigneront peut-tre sur les diffrents degrs de la hirarchie
ecclsiastique.
Daprs de nombreuses donnes relatives Faras et aux autres vchs,
nous savons quau IVe/Xe sicle lglise de Nubie tait monophysite. Mais
Faras du moins, la situation semble stre modifie la fin du IVe/Xe sicle et
64. O. Meinardus, 1967, p.150.
65. U. Monneret de Villard, 1938, p.125; A. J. Arkell, 1961, p.190; G. Vantini, 1981a, p.123124.
66. S. Jakobielski, 1966a; 1972, p.190-195; G. Vantini, 1981b.
67. K. Michalowski, 1974, p.46; M. Martens-Czarnecka, 1982a, passim; S. Jakobielski, 1982b.
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8.8. Portrait de Marianos, vque de Faras (1005-1036): peinture murale de la cathdrale de Faras.
[Source: Centre de recherches en archologie mditerranenne, Acadmie des sciences de
la Pologne, Varsovie.]
Le plus ancien texte crit en vieux nubien est une inscription trace en
795 dans lglise dal-Seba par un certain Petro, prtre originaire de Faras73.
Les textes en vieux nubien qui nous sont parvenus ont en gnral un caractre religieux; ce sont des textes canoniques (des fragments des vangiles),
des codex o sont rapportes la vie et les paroles des saints (par exemple le
Miracle de saint Mnas74 et lHomlie du Pseudo-Chrysostome75, des livres
de messe, une litanie adresse la Croix, un ensemble extraordinairement
riche de documents juridiques et de lettres rcemment dcouvert ar
Ibrm76, ainsi quun grand nombre de graffiti crits en nubien ou dans un
mlange de nubien et de grec). Tous ces textes prsentent le plus grand
intrt non seulement aux points de vue historique et religieux, mais aussi au
point de vue linguistique: en effet, nous connaissons encore mal la grammaire
et le lexique du vieux nubien77 et la grande majorit des textes rcemment
dcouverts nont pas encore t publis.
Nous ne possdons pas beaucoup dinformations historiques concernant la plus grande partie du Ve/XIe sicle. Nous savons que le roi Raphal
rgnait vers 1002. Les chroniqueurs arabes nous apprennent quAb Rawa
senfuit en Nubie aprs avoir t vaincu en gypte par les Fatimides contre
lesquels il stait rvolt vers 1006, ce qui eut pour consquence de mler
nouveau la Nubie aux affaires de lEgypte. Mais dans lensemble, les deux
pays vcurent en paix pendant les deux cents ans que dura la domination
des Fatimides en Egypte (969-1169). La Nubie entretint avec sa voisine des
relations particulirement bonnes pendant le rgne du calife al-Mustanir
(1036-1094). Des Nubiens faisaient mme partie de larme des Fatimides;
leur nombre, au cours de ce rgne, atteignit 50000 selon Nr-i-Khusraw, qui
visita lgypte et la Nubie en 105078.
Les renseignements que lhistoire des patriarches monophysites79 nous
donne sur lglise de Nubie se rapportent surtout au soixante-sixime
patriarche, Christodulos (1047-1071). Cest pendant les dix premires annes
o il fut patriarche dAlexandrie que les perscutions reprirent contre les
coptes, entranant cette fois la fermeture de leurs glises par un dcret du
vizir al-Yazr (1051-1059). Christodulos, qui passa quelque temps en prison,
envoya deux vques gyptiens auprs du roi de Nubie pour lui demander
son aide. Le roi leur remit de largent avec lequel fut paye la ranon exige
pour la libration du patriarche. Une douzaine dannes plus tard, il plaa la
73. F. L. Griffith, 1913, p.61; E. Zyhlarz, 1928a, p.163-170.
74. E. A. W. Budge, 1909; F. L. Griffith, 1913, p.6-24. En ce qui concerne la littrature gnrale
en vieux nubien, voir C. D. G. Mller, 1975, 1978. En ce qui concerne les principales ditions
des autres textes, voir F. L. Griffith, 1928; B. M. Metzger, 1968; J. Barns, 1974; G. M. Browne,
1982b
75. G. M. Browne, 1983.
76. Voir J. M. Plumley, 1975a, 1978; R. Anderson, 1981.
77. F. L. Griffith, 1913; E. Zyhlarz, 1928a, 1932; B. H. Stricker, 1940; F. Hintze, 1971-1977;
G. M. Browne, 1979-1981, 1982a.
78. Y. F. Hasan, 1973, p.46; G. Vantini, 1981a, p.129.
79. La source est Severus (Sawrus Abl-Bashr ibn al-Muaffa); voir G. Vantini, 1975, p.189,
209-218.
241
242
des diffrentes glises. Les principales tendances architecturales apparaissent tout dabord dans les grands difices des centres culturels et administratifs comme le vieux Dongola, Faras et ar Ibrm, qui taient aussi des
vchs. Larchitecture de ces grandes villes a servi jusqu un certain point
de modle au reste du pays, bien quon ny dispost pas des mmes possibilits pour le choix des matriaux et lexcution des travaux. Lvolution de
larchitecture hors des grandes villes aboutit la cration du plan dit nubien
quon trouve principalement dans des glises riges dans le nord de la
Nubie durant la priode classique et la fin de lpoque chrtienne. Le plan
nubien fait ressortir la plupart des dtails de lagencement et de la dcoration
intrieurs. Lglise est en gnral un btiment rectangulaire orient dest en
ouest et divis par des colonnes ou par des piliers en une nef centrale et deux
collatraux. Le chur (appel le haykal), au centre duquel slve un autel,
occupe une grande partie de la nef, ferme lest par une abside contenant
une tribune semi-circulaire. Labside est flanque dune sacristie au nord
et dun baptistre au sud84, relis par un troit couloir qui la contourne. A
louest, deux autres pices occupent les coins de la nef: celle du sud contient
en gnral un escalier, mais on ne sait pas exactement quoi servait celle du
nord. Les portes de lglise, au nord et au sud, donnaient directement accs
aux collatraux. Un ambon tait plac dans la partie centrale de la nef, du
ct nord.
Lhistoire de larchitecture religieuse de la Nubie peut se diviser en trois
priodes85 o peuvent se percevoir des influences extrieures.
Premire priode
Phase 1: Larchitecture religieuse de la Nubie dnote lorigine une
influence de ltranger. Les glises taient construites suivant un plan
rectangulaire un seul axe et trois nefs. Elles taient gnralement faites
de briques crues et couvertes dun toit de bois soutenu par des piliers de
briques crues.
Phase 2: dveloppement de lactivit architecturale. Construction des grandes cathdrales en pierres de taille et en briques cuites. Mme plan qu
la phase prcdente, avec trois ou cinq nefs, les toits tant soutenus par
des colonnes. On continuait en mme temps construire les petits difices
en briques crues. Cest pendant cette phase quapparaissent en Nubie les
votes en berceau et les glises typiquement nubiennes que nous avons
dcrites.
Deuxime priode
Lvolution du style des glises, jointe des influences armniennes et
byzantines, transforma compltement la conception de lespace architectural. Durant cette priode, une double tendance se dessina: tandis que
84. Le problme des baptistres nubiens est examin de faon approfondie dans W. Godlewski,
1978, 1979.
85. Selon P.M. Gartkiewicz, 1980, 1982a, p.73-105.
243
8.9. Architecture des glises nubiennes, deuxime priode. Range suprieure: la conception architecturale
provinciale (B2); glise du monastre de Ghazl et glise du flanc sud du Kom de Faras. Range
du milieu: conception moderne, tendance principale, premire phase (A2); exemples de lorganisation
spatiale et plan central (glise des colonnes de granit dans le vieux Dongola) ou longitudinal (la grande
cathdrale de ar Ibrm). Range du bas: un exemple de la tendance principale, deuxime phase (A4);
le mausole du vieux Dongola (glise cruciforme).
[Source: P.M. Gartkiewicz, 1982a.]
Troisime priode
Il nest plus possible de distinguer durant cette priode une volution
linaire. Lactivit architecturale tait disperse et subissait des influences
diverses, principalement byzantines. Le trait le plus gnral est le dme,
introduit la fin du IVe/Xe sicle et li la nouvelle conception spatiale de
lglise, qui privilgiait la dimension verticale. Les glises plan central
et les glises plan rectangulaire (basilical) taient les unes et les autres
surmontes par un dme dans leur partie centrale et les piliers de briques
remplaaient les colonnes. La brique crue est de nouveau communment
utilise. Outre la reconstruction dglises anciennes, on en difia de nouvelles dans un style qui rsultait des modifications et des simplifications,
variables selon les rgions, quon apporta aux formes inventes par les
architectes nubiens (fig. 8.10).
Lart religieux
A partir de la fin du IIe/VIIIe sicle, des fresques figuratives ornrent gnralement lintrieur des difices religieux, dont la dcoration ne comprenait
auparavant que des lments architecturaux (linteaux, pidroits et chapiteaux dcors de bas-reliefs). Les fresques de Faras, outre les nombreuses
reprsentations du Christ et de la Vierge, figurent aussi des saints et des
archanges, des scnes de lAncien et du Nouveau Testament, et des dignitaires locaux sous la protection de saints personnages86. Leur tude nous
a permis de connatre avec prcision lvolution de la peinture murale en
Nubie, dont les moyens dexpression diffrent de ceux des pays voisins.
Nous avons pu distinguer diffrents styles de peinture et les classer dans
lordre chronologique (quelques-uns de ces styles ont dj t mentionns
dans le volume II de lHistoire gnrale de lAfrique): un style dominante
violette (fin du IIe/VIIIe et dbut du IIIe/IXe sicle), des styles intermdiaires
(dbut du IIIe/IXe sicle) et un style dominante blanche (seconde moiti
du IVe/Xe sicle), auquel se rattache le portrait de lvque Kyros, premier
86. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chapitre 12, p.358-360; K. Michalowski,
1964b, 1966b, 1967, 1970, 1974; K. Weitzmann, 1970; G. Vantini, 1970a; M. Martens, 1972, 1973;
M. Rassart, 1972; G. Vantini, 1981b; S. Jakobielski, 1982d; N. Pomerantseva, 1982.
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246
8.10. Architecture des glises nubiennes, troisime priode. Exemples dglises reprsentant des tendances varies. Range suprieure: C1 influence du type basilique surmonte dun dme (basilique de
Tamit); deuxime range: C2 influence de la composition double paroi (glise de Nag el-Oba)
ou du type croix inscrite dans un carr (glise de Soni Tino); troisime range: C3 influence du
modle cruciforme avec dme (cathdrale de Faras, reconstruite la fin du Xe sicle, et glise des anges
de Tamit); range du bas: C4 influence de la salle multiaxiale (glise de Saint-Raphal de Tamit
et glise de Kw).
[Source: P.M. Gartkiewicz, 1982a.]
8.11. Transept nord de la cathdrale de Faras et grande peinture murale polychrome reprsentant la
Nativit (vers lan 1000).
[Source: Centre de recherches en archologie mditerranenne, Acadmie des sciences de
la Pologne, Varsovie.]
249
CHAPITRE
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252
la jeune gnration des historiens est alle au-del des jugements ports par
les chercheurs franais sur presque tous les grands problmes de lhistoire de
lAfrique du Nord musulmane5.
A propos de cette volution, un chercheur amricain, Edmund Burke III,
exprime lavis gnral lorsquil dclare : Jusqu une poque toute rcente,
ltude historique de lAfrique du Nord tait pratiquement la chasse garde des
Franais. Les rares historiens dexpression anglaise se lancer dans ltude du
Maghreb le faisaient leurs risques et prils, en sexposant toujours au reproche de ne pas avoir bien assimil lnorme production des auteurs franais
Dans une large mesure, cet tat de fait tait le produit de la division coloniale
du travail. Ladage la recherche suit le drapeau trouvait une conrmation
empirique dans le fait quen ce qui concerne le monde musulman les chercheurs des diffrents pays continuaient voir midi leur porte6.
Nanmoins, nous prouvons le plus profond respect et la plus grande
estime pour luvre immense des historiens franais, mme si, bien souvent, nous ne suivons pas, dans leur interprtation des textes, des hommes
de science aussi vnrables quHenri Fournel, C. Diehl, E. Mercier, E. F.
Gautier, M. Basset, William et Georges Marais, R. Brunschwig, E. LviProvenal, C.-A. Julien, pour ne citer queux7.
253
port, et les Butr, selon les auteurs arabes, sont les descendants dun homme
du nom de Mdghs al-Abtar. Ce dernier mot, abtar, est le singulier de butr.
Labtar est lhomme sans progniture, ou lhomme qui il manque une main
ou une jambe, ou qui na pas de couvre-chef. Comme il nest gure possible
que les Butr fussent la progniture dun homme qui en aurait t dnu, il
ne resterait plus quune explication : on aurait donn Mdghs, pre des
Butr, le surnom dabtar parce quil lui manquait un attribut vestimentaire, le
capuchon.
En tout tat de cause, nous ne saurions accepter aucune de ces explications linguistiques. Nous devons nous contenter dadmettre le fait que, sur
le tmoignage de gnalogistes berbres ou arabes, Ibn Khaldn, lhistorien
des Berbres, crit que depuis des temps immmoriaux les Berbres taient
diviss en deux blocs, et que leur ternelle querelle et leur hostilit mutuelle
ont toujours t le facteur dominant de toute lhistoire des Berbres avant et
aprs lIslam.
Daprs E. F. Gautier, cette classication correspondrait deux genres de
vie diffrents, les Barni tant des montagnards sdentaires, alors que les ls de
Mdghs (ou les Butr) sont des nomades des plaines. Cette hypothse a depuis
sduit beaucoup de chercheurs, mais elle est trop hardie pour tre accepte
sans tre soumise une critique scientique9. Nanmoins, cette classication
en deux grands groupes concrtise vraisemblablement le sentiment prouv
par les populations berbres du Maghreb propos de leur parent respective.
Il semble que les gnalogistes berbres (et arabes aussi) ont construit cette
division a posteriori, tenant compte de faits dexprience historique.
Daprs Ibn Khaldn, au moment de la conqute arabe, les plus importantes confdrations de ablia butr taient celles des Zanta, des Maghara
et des Nafzwa. Il semble que le groupe zanta ait exerc la suprmatie, car
on dit quil a donn son nom tous les groupes nomades de Butr. Zanta est
un petit-ls dun certain Mzgh. Il semble que les Barni descendaient aussi
de Mzgh. Le mot signie homme libre 10.
Dautre part, et toujours au moment de la conqute, les plus importantes
confdrations de abla barni sont, selon Ibn Khaldn, celles des Awrba,
des Hawwra et des anhdja11.
Toutefois, ds que lon passe ltude de la conqute arabe et de
lhistoire de lAfrique du Nord sous la domination islamique, on remarque
lapparition de nouvelles abla et de nouveaux groupes qui se rvlent plus
importants que ceux mentionns plus haut. Signalons enn que les tables
gnalogiques prsentes par Ibn Khaldn ont t dresses une poque
plus tardive, certainement pas avant le IVe/Xe ou le Ve/XIe sicle, des ns
politiques ou dynastiques.
9. E. F. Gautier, 1937, p. 227 -239 ; mais voir R. Brunschwig, 1947. H. R. Idris, 1962, vol. 1,
p. 4 -6.
10. Fascins par ce nom et sa signication, de jeunes rudits maghrbins souhaiteraient
remplacer Berbre par Imzghen (pluriel de Amzgh). Ils voient en effet dans Berbre
une signication pjorative qui ny est pas attache. Berbre est un nom propre ayant perdu
toute relation avec les Barbaroi .
11. Ibn khaldn, 1956 -1959, vol. 4, p. 282 -296.
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9.1. La conqute du Maghreb par les Arabes.
[Source : I. Hrbek.]
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9.2. Partie des fortications byzantines de la ville de Tebessa : larc de Caracella, originellement au
centre de la ville romaine, est devenue sous les Byzantins la porte nord dune ville plus petite ceinte de
murailles, et nalement conquise par les Arabes.
[Source : M. Brett.]
voisins pour tenter darrter ses troupes, mais ils sont dfaits, et les survivants
se rfugient dans la montagne o Uba les laisse de crainte de perdre du
temps. Des milliers de Berbres et de chrtiens (les textes arabes parlent de
Rm) se replient en hte vers louest. Laissant derrire lui Bghya, Uba
prend Masla dassaut, passe les gorges de lAurs et dbouche devant Tiret
(Thert). L, il a la surprise de trouver en face de lui des milliers de Berbres
(Luwta, Hawwra, Zuwagha, Matmta, Zanta et Miknsa) qui lattendent
avec un important contingent de Rm. Il fonce sur eux et les disperse au
cours dune bataille acharne.
Cette victoire confre Uba laurole dun invincible combattant.
Impressionns par sa personnalit et ses victoires, des milliers de Berbres
se rallient lIslam et sengagent en masse dans son arme. Il quitte la rgion
de Tiret et envahit celle de Tlemcen, pays des Awrba et de Kusayla. Ab
al-Muhdjir dconseille Uba de les attaquer, parce quils sont dj musulmans et que leur chef Kusayla se trouve tre son ami et alli. Il fait des
sages avis de cet homme sincre et se jette avec ses nombreux combattants
au cur du pays Awrba. Kusayla bout de colre, mais domine sa fureur tout
en dcidant de prendre une revanche le moment venu.
Uba traverse alors la Mulya, franchit la passe stratgique de Taza et
marche sur Tingis (Tandja, Tanger), dont le gouverneur, Julien (Julian)19,
19. Il est aujourdhui tabli que Julian nest pas un nom personnel, mais un titre, comes
Julinus, cest--dire comte de Julia Traducta (ancien nom de Tarifa). Il tait sans aucun doute
wisigoth. Cest pourquoi on rencontre un autre Julian au temps de la conqute de lEspagne.
Voir J. Vallv, 1967.
262
et non pas seulement contre les Byzantins. Il devint clair que le but des
Arabes tait dinclure dans leur empire et leur communaut les Berbres
et leur territoire. Bien que les masses berbres naient pas eu dobjections
embrasser lislam, leurs chefs ntaient pas disposs se laisser incorporer
dans lempire dune puissance trangre. La victoire de Kusayla apparut
comme la premire manifestation de cet esprit : il tait heureux dtre
lami et lalli du gouverneur arabe Ab al-Muhdjir, mais il refusait dtre
le sujet dun calife lointain. Dun autre ct, les Umayyades ne pouvaient
accepter de cder un chef local, ft-il musulman, la suzerainet sur la
nouvelle province. Mais le calife Abd al-Malik ibn Marwn (66/685 -86/705)
tait alors incapable denvoyer des renforts en Afrique. Nanmoins lide
ne lui vint jamais de ngocier avec Kusayla.
Cest seulement en 69/688 quune nouvelle arme commande par
Zuhayr ibn ays recommena la reconqute de la province perdue. Kusayla,
qui avait constitu un royaume berbre comprenant lAurs, le sud constantois et la plus grande partie de lIfriya (68/687 -71/690), ne se sentit plus
en scurit ayrawn en apprenant lapproche de la nouvelle arme arabe.
Il dcida dattendre lennemi Mamma, petit village entre ayrawn et
Lribus, dont les habitants taient des Hawwra.
La bataille de Mamma fut dcisive. Trs laise dsormais dans lart
de la guerre, les Arabes purent vaincre Kusayla et le tuer (71/690). Les
Berbres essuyrent de lourdes pertes. Les Arabes pourchassrent les
fuyards trs loin dans le Maghreb, parfois jusqu la Mulya. Les Awrba,
qui taient alors un des plus puissants clans berbres, furent totalement
vaincus. Abandonnant les environs de Tlemcen, ils stablirent au nord
de Seb, aux alentours de Wull (Volubilis). De nombreuses places fortes
tombrent aux mains de Zuhayr, entre autres Sicca Vaneria (Shikkahriya,
al-Kf aujourdhui).
Aprs sa victoire, Zuhayr ne sattarda pas en Ifriya. Il sjourna un an
dans le pays, puis il annona son dpart. Or, tandis quil sacheminait vers
lgypte, un corps darme byzantin, protant de la guerre des Arabes contre
Kusayla, sempara de Bara. Lorsquil lapprit, Zuhayr tait dj proximit.
Il marchait avec lavant-garde de larme, suivi du gros de la troupe, mais
trouva la mort dans laffrontement avec les Byzantins.
La nouvelle de cette victoire byzantine inquita le calife Abd al-Malik ;
il lui fallut cependant attendre quatre ans avant dtre en mesure denvoyer
en Ifriya les contingents ncessaires, car il avait trop dautres problmes
rsoudre durgence. Le calife choisit comme nouveau gouverneur assn
ibn al-Numn, qui leva une arme importante et t affecter la totalit des
revenus de lgypte lentretien de lexpdition. Il voulait en terminer avec
la conqute du Maghreb.
assn visait en premier lieu les Byzantins : il voulait les empcher de
sallier avec les Berbres. Arriv ayrawn, il marcha sur Carthage et en
dtruisit le port de telle sorte quaucun vaisseau byzantin ne pt jamais y
entrer. Puis il envoya dans toutes les directions des colonnes charges dexpulser les derniers Rm. La plupart dentre eux cherchrent refuge dans les
les de la Mditerrane. Des combats violents se droulrent dans la rgion
264
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267
branches des Hawwra et des Djarwa qui navaient pas encore fait leur
soumission. Il les attaqua sauvagement et t de nombreux prisonniers. Le
coup port terria les Berbres dun bout lautre de lAtlas central. Ils commencrent fuir en direction du Maghreb occidental. Ms les pourchassa.
Aprs avoir conquis quelques villages et abla du Rf, o les lles de Kusayla
staient rfugies, Ms occupa Tanger (Tandja) et accorda sa protection
Ceuta (Sabta) et son gouverneur, Julian. De l, Ms envoya ses quatre ls
et quelques autres de ses ofciers la tte de colonnes volantes pour ratisser
le Maghreb occidental dans toutes les directions. Ils rejoignirent les res
abla mamda sur Wd Dara et les vainquirent.
La plupart des Berbres du Maghreb occidental offrirent leur soumission et embrassrent lislam. Ms cra trois nouvelles provinces : le
Maghreb central avec Tlemcen (Tilimsn) pour capitale, le Maghreb extrme-occidental (al-Maghrib al-A) avec Tanger (Tandja) pour capitale, et
al-Ss al-A.
Pour chaque province, il dsigna un gouverneur rsidant dans sa capitale
avec une forte garnison. Ces garnisons ntaient pas seulement composes
dArabes, mais aussi de Berbres. En vue de sassurer lobissance des populations soumises, il prit en otage (rahin) un grand nombre de combattants
quil incorpora dans larme musulmane. A Tanger, Ms nomma son ls
Marwn gouverneur, et il lui affecta 17 000 combattants masmudites. Il le
remplaa plus tard par ri ibn Ziyd.
Cest ainsi que Ms a achev la conqute de la totalit du Maghreb.
Ctait un formidable exploit, mais il avait utilis des mthodes cruelles qui
allaient coter cher aux musulmans. En 91/710, Ms repartit pour ayrawn.
Lanne suivante, il fut rappel pour se voir coner la tche suprme de son
existence : la conqute de la pninsule ibrique (al-Andalus).
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CHAPITRE
10
Lindpendance du Maghreb
Mohamed Talbi
La monte de la colre
Pour comprendre la naissance douloureuse du nouveau Maghreb, un
Maghreb indpendant issu de la conqute, il faut faire nettement la dis273
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LINDPENDANCE DU MAGHREB
275
Succs et revers
Maysara prit donc la direction de la rvolte sous la bannire du sufrisme
(122/740) et fut salu en accord avec la doctrine qui veut que le pouvoir
11. ucud : littralement assis ; actions subversives destines affaiblir lordre tabli.
12. Taiyya : dissimulation de sa vritable croyance en vue dchapper aux perscutions.
13. Khurdj : action de sortir de la clandestinit pour entrer dans linsurrection directe.
14. Musnad : collection de adth runis selon les noms de leurs transmetteurs et non selon les
sujets.
15. R. Dozy, 1932, vol. 1, p. 149.
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LINDPENDANCE DU MAGHREB
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LINDPENDANCE DU MAGHREB
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la ville affame tomba de nouveau aux mains des ibadites, mais ce ne fut
que pour quelques mois. Le 19 djumd II 155/27 mai 772, Yazd b. tim
al-Muhallab vint mettre un point nal aux efforts des ibadites pour prendre
le pouvoir au Maghreb oriental.
Le seul tat ibadite qui russit sorganiser durablement fut celui de
Thert (Tiret) (144/761 -297/910), fond par le persan Abd al-Ramn
ibn Rustum, qui avait russi schapper de ayrawn investie par Ibn
al-Ashath. Vers 160/778, il fut lev la dignit dimam, et son rayonnement
se t vite sentir jusquen Orient do il reut, de la part des dles de libadisme, de substantiels secours nanciers qui contriburent consolider le
jeune tat. La dynastie quil fonda, malgr de srieux chiismes, ne fut jamais
rellement conteste. LEtat rustumide stirait, la manire dun plasma
discontinu et assez uide o baignaient les dles de libadisme, depuis le
Maghreb central jusquau Djabal Nafsa. Cet tat aux frontires imprcises
na jamais t fortement structur et, en dehors de la ville mme de Tiret,
lautorit de limam tait beaucoup plus spirituelle que temporelle. Malgr
leurs divergences doctrinales, les Rustumides nourent de solides liens
damiti avec les Umayyades dEspagne, et observrent vis--vis de leurs
voisins lest et louest une neutralit pleine de rserve. Seul limam Abd
al-Wahhb (168/784 -208/823) intervint contre les Aghlabides en soutenant
en vain les efforts de ses adeptes du Djabal Nafsa pour semparer de Tripoli
(196/811 -812). En 283/896, Tiret laissa Ibrhm II craser Mn les Nafsa,
fer de lance du royaume et soutiens dles des imams, sans intervenir.
280
LINDPENDANCE DU MAGHREB
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LINDPENDANCE DU MAGHREB
10.1. Vue gnrale de la valle dans laquelle a t construite la ville de Fs ; au premier plan, la
muraille externe de la ville remanie plusieurs reprises par les dynasties successives.
[Source : Mohammed El Fasi.]
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LINDPENDANCE DU MAGHREB
Les Aghlabides
Ab Djafar al-Mansr russit ramener lIfriya au bercail pour quatre
dcennies encore (144/761 -184/800). Durant ces quatre dcennies, le pays
ne connut lordre et la paix que lorsque les deux premiers Muhallabides
(155/772 -174/791), aprs lchec de la deuxime tentative de libadisme
de simplanter ayrawn, surent simposer grce leur valeur et leur
exprience. Avec eux, un timide essai dynastique sembla sbaucher. Il
naboutit pas, et ds 178/794, lpret de la lutte entre les factions rivales
du djund [arme arabe] pour semparer de force du pouvoir prit une telle
ampleur que lIfriya devint totalement ingouvernable. Elle ntait plus
pour le califat, dont elle grevait lourdement le trsor, quune source de
soucis sans n. Par ailleurs Bagdad tait de moins en moins en mesure
dintervenir militairement. coutant les sages conseils dHarthama b.
Ayn, Hrn al-Rashd se dcida alors lui accorder de gr une ind26. Ibn Idhr al-Marrkush, 1848 -1851, vol. I, p. 61.
27. Ibn al-Athr, 1885 -1886, vol. 5, p. 314.
286
LINDPENDANCE DU MAGHREB
pendance quelle aurait quand mme prise de force. Cette dcision fut
considrablement facilite par lexistence point nomm dun interlocuteur valable : Ibrhm ibn al-Aghlab, le fondateur du royaume aghlabide
(184/800 -296/909).
Ibrhm ibn al-Aghlab ntait pas un inconnu. Son pre avait gouvern
lIfriya (148/765 -150/767) o il avait laiss la vie. Nomm lui-mme sousgouverneur du Mzb (179/795) par Harthama b. Ayn, alors gouverneur
dIfriya (179/795 -181/797), il put prouver immdiatement sa dlit aux
Abbasides en collaborant efcacement la lutte contre les Idrisides. En
181/797, il fut lev au rang de gouverneur, et il eut bientt loccasion de
dmontrer encore une fois sa discipline et sa loyaut. Dans la comptition
ouverte par linsurrection de Tammm, sous-gouverneur de Tunis, il sut
agir en champion de la lgalit. Il battit linsurg et rtablit le gouverneur
lgal, le falot Muhammad b. Mutil al-Akk, dans ses fonctions. Son intervention tait-elle totalement dsintresse ? tait-elle dicte par un habile
calcul ? Un fait est certain : il fut lobjet de sollicitations pressantes linvitant prendre la place dal-Akk. Il ne les accepta qu condition que son
accession lmirat le soit titre irrvocable et hrditaire. En contrepartie,
il offrit de renoncer la subvention de 100 000 dinars verse lIfriya sur
le khardj dgypte et de verser lui-mme au trsor de Bagdad un tribut
annuel de 40 000 dinars. Al-Rashd accepta le march, un march somme
toute avantageux pour les deux parties. LIfriya ne pouvait en effet faire
longtemps exception et chapper au mouvement dindpendance dclench en 122/740 par la rvolte de Maysara. Mais son indpendance se ralisa
par la voie des ngociations, sans chiismes et sans rupture avec Bagdad.
Les trois premiers souverains de la nouvelle dynastie consacrrent
leurs efforts consolider leur rgime. Ils ne purent naturellement viter
les rvoltes de leur djund. Linsurrection la plus grave, celle qui faillit
emporter le trne aghlabide, fut fomente par Manr al-unbudh
(209/824 -213/828). Son chec nal ouvrit une re de calme et de maturit
durant laquelle lIfriya jouit dune prosprit proverbiale. Ab Ibrhm
Amad (242/856 -249/863) laissa le souvenir dun prince idal entirement
dvou lintrt de ses sujets. Pour garantir la scurit du littoral, il
construisit de nombreux rib28, et pour assurer lalimentation en eau de
ayrawn, il la dota des citernes qui font aujourdhui encore notre admiration. Lapoge, suivi rapidement du dclin, fut atteint sous Ibrhm II
(261/875 -289/902). Son rgne fut inaugur sous de trs heureux auspices.
Ses sujets purent jouir dune justice rigoureuse et dune sage administration. Hlas ! Le souverain, atteint de melancholia, perdit de plus en plus la
raison. Il multiplia les exactions et les fautes politiques, offrant la propagande chiite dexcellents atouts.
Cette propagande, par la bouche de Ab Abd Allh al-D prchant en
Kabylie parmi les Berbres kutma, annonait larrive du mahd, du Sauveur
28. Rib : voir, pour les diffrentes signications de ce terme, le chapitre 13 ci-aprs.
287
qui allait installer sur terre un paradis de justice dans lequel le soleil de
Dieu , se levant lOccident, brillerait enn galement pour tous. La propagande russit. Et cest ainsi que le rgime aghlabide, disposant dnormes
moyens matriels mais priv du soutien populaire, fut balay par les vagues
dferlant de la montagne dshrite la conqute des opulentes plaines.
Le choc dcisif se produisit aux environs du Kf, al-Urbus (22 djumd
II 296/18 mars 909). Prcipitamment Ziydat Allh III, poussant devant lui
les richesses amonceles par ses anctres, quitta de nuit, la lueur des ambeaux, la luxueuse ville princire de Rada fonde par son grand-pre. Le
lendemain, celle-ci fut livre au pillage.
Le mouvement dindpendance dont nous venons de suivre les mandres ne se limita pas au Maghreb. LEspagne subit sensiblement la mme
rvolution. Le kharidjisme la toucha peu. L, la lutte sengagea surtout
entre les deux grandes formations ethniques arabes, les ays et les Kalb,
traditionnellement ennemis. Un cousin de Abd al-Ramn b. abb, Ysuf
b. Abd al-Ramn al-Fihr, sembla dabord lemporter (129/747 -138/756).
Il fut nalement frustr de ses efforts par un personnage de premier plan :
lumayyade Abd al-Ramn b. Muwiya b. Hishm b. Abd al-Malik, dont
la mre, Rh, tait une captive berbre de la abla des Nafza. Arriv au
Maghreb en fugitif, il put, au bout dune vritable odysse, passer en Espagne o il fonda un mirat indpendant. En 316/929, le huitime souverain
de la dynastie, Abd al-Ramn III, transforma cet mirat en califat, suivant en la matire lexemple des Fatimides. Ce fut lapoge de lEspagne
musulmane.
LINDPENDANCE DU MAGHREB
10.4. a et b. Le rib de Ss, dont les fouilles ont rvl quil avait t construit sur des bases
prislamiques.
[Source : Institut national darchologie et dart, Tunis.]
a. Vue externe de lenceinte, avec lunique porte dentre monumentale et la tour-minaret.
289
b. Cour intrieure montrant les deux tages damnagement ; la petite coupole surmonte lentre
monumentale.
fructueuses qui se sont poursuivies mme durant les hostilits. A un demisicle daffrontements, ponctu dune vingtaine dexpditions maritimes
chelonnes entre 84/703 et 135/752 et diriges essentiellement contre
la Sicile et la Sardaigne, succda en Mditerrane occidentale un demisicle de paix totale (752 -807). Des trves furent dment conclues, et des
ambassades changes. La plus clbre est celle qui se rendit de Bagdad,
au printemps de 801, en Gaule carolingienne via ayrawn. Contrairement
ce quavait pens H. Pirenne, il ny eut pas de rupture entre lempire
de Muammad et celui de Charlemagne30. Le commerce se poursuivit et
engloba mme des matires stratgiques, tel le cuivre, le fer, ou des armes
lIfriya en fournissait la Sicile malgr les interdictions de lglise
dun ct, et les protestations des fuah de lautre. En pleine guerre de
Sicile, Naples, Amal, Gate, Venise, Gnes et dautres ports encore poursuivirent leurs changes avec le Maghreb, avec lequel ils nhsitrent pas
conclure des alliances. Un incident est particulirement signicatif. En
266/880, non loin des les Lipari, une escadre aghlabide essuya une grave
dfaite. Nous apprenons cette occasion que la quantit dhuile saisie fut
telle quelle provoqua un effondrement sans prcdent du prix de cette
30. Voir, sur la thse de Pirenne, le chapitre premier ci-dessus.
290
LINDPENDANCE DU MAGHREB
10.5. Le grand bassin de Rada, prs de ayrawn ; les normes contreforts brisaient les vagues
provoques par le vent.
[Source : Institut national darchologie et dart, Tunis.]
291
32.
33.
34.
35.
292
LINDPENDANCE DU MAGHREB
Socit et culture
Densit et varit dmographique
Jamais le Maghreb mdival na t autant peupl quau IIIe/IXe sicle, ce
qui contribue expliquer son expansion au-del de ses rivages. Par ailleurs,
le mouvement allait alors, contrairement ce qui se passera plus tard, vers
la xation des nomades, qui occupaient surtout le Maghreb central et les
conns sahariens, et vers lurbanisation. Les quatre grandes capitales
politiques et culturelles du pays ayrawn, Tiret, Sidjilmsa et Fs
taient de cration arabo-musulmane. Au IIe/IXe sicle, ayrawn comptait
certainement quelques centaines de milliers dhabitants, et Ibn awal
estimait que Sidjilmsa ntait ni moins peuple ni moins prospre36. La
concentration urbaine ntait pas toutefois la mme partout. Le Maghreb
oriental, la Sicile et lEspagne taient les zones les plus urbanises. On ne
peut citer tous les grands centres urbains. Disons seulement, pour xer les
ides, que la population de Cordoue a pu tre value, au IVe/Xe sicle, un
million dmes37.
La socit se distinguait par sa trs grande diversit. Au Maghreb le fond
de la population tait constitu par les Berbres, qui ont t dj prsents
au chapitre prcdent et qui sont eux-mmes trs divers. LEspagne tait
surtout peuple dIbres et de Goths. A ces deux substrats de base taient
venus samalgamer, surtout au nord et au sud, divers lments allognes. Les
Arabes, jusquau milieu du Ve/XIe sicle, furent numriquement peu importants. Combien taient-ils en Ifriya ? Quelques dizaines de milliers, peuttre cent ou cent cinquante mille mes tout au plus. Ils taient encore moins
nombreux en Espagne, et pratiquement absents du reste du Maghreb, o
leur prsence ne se laisse dceler qu Tiret, Sidjilmsa et Fs. Les Berbres, du Nord marocain surtout, avaient essaim leur tour vers la pninsule
ibrique, o ils furent plus nombreux que les Arabes. A ces composantes il
faut ajouter deux autres lments ethniques dont limportance numrique et
le rle spcique sont encore plus difciles valuer : dun ct des Europens des Latins, des Germains, voire des Slaves considrs globalement comme des aliba [Esclavons] ; et de lautre des Noirs que nous
rencontrons intimement mls la vie des familles riches ou simplement
aises, et qui, comme nous lavons dj signal, servaient dans les gardes
personnelles des mirs.
293
294
LINDPENDANCE DU MAGHREB
aux champs comme en ville. Sur ses franges infrieures, sa misre frisait le
total dnuement. Mais lespoir de slever vers la kha ntait pas interdit
ses membres. Aucune structuration juridique ge ne sy opposait.
Osmose religio-raciale
Aux frontires ethniques et sociales se superposaient dautres de nature
confessionnelle qui ne suivaient pas forcment les mmes tracs. Au
moment de la conqute cohabitaient au Maghreb la religion traditionnelle, le judasme et le christianisme. Lislam t des adeptes dans tous
les milieux et devint, au IIIe/IXe sicle, incontestablement majoritaire.
Mais si la religion traditionnelle ne subsistait plus qu ltat rsiduel, le
judasme et le christianisme conservrent de nombreux adeptes parmi
les autochtones. Ce sont les classiques dhimm, les protgs de lislam,
jouissant, avec la libert du culte, dun statut scal et juridique part.
En Espagne ils avaient leur tte un comes, appel aussi quelquefois
defensor ou protector. Sauf lors de quelques rares et courtes priodes de
tension, les dhimm et les musulmans avaient le mme style dexistence
et vivaient dordinaire en assez bonne intelligence, comme maintes anecdotes nous le prouvent amplement. On ne nous signale ni meute religieuse ni ghetto. Mieux, la symbiose tait quelquefois telle quil arrivait
que certains chrtiens, du moins dans les milieux populaires, vouassent
une vritable vnration aux asctes musulmans clbres de leur entourage. La symbiose se ralisait aussi un niveau encore plus profond
lintrieur des foyers. Les djriya [esclaves pouses de musulmans] ayant
conserv leurs convictions chrtiennes ou juives ntaient pas rares en
effet. Les enfants issus de ces unions mixtes suivaient, en rgle gnrale,
la religion du pre. Mais on assistait quelquefois de curieux compromis.
Cest ainsi que dans certains milieux de Sicile les lles appartenaient la
confession de la mre.
LOccident musulman mdival avait galement ignor les prjugs
de couleur. Les Arabes se considraient certes comme suprieurs, nous
lavons dj soulign. Mais ils se mlaient sans prjug aux autres races.
Les djriya noires ntaient pas moins apprcies que les autres esclaves,
et des multres, ne souffrant daucun complexe, se rencontraient tous
les niveaux de la hirarchie sociale. La diversit religio-raciale tait ainsi
inhrente la structure de base de la cellule familiale. Ds lors, mesure
que les unions interconfessionnelles et interraciales se dvelopprent, les
gnalogies, malgr le rle dominant confr dans le systme arabe au
pre, sobscurcirent. Il est dans la nature des choses que le sang bleu se
rare et se dcolore. Bref, la socit hispano-maghrbine, tonnamment
tolrante dans un Moyen Age rput fanatique, particulirement composite et htrogne ( ses deux extrmits), fut un tissu dentits la fois
trs spciques et intimement lies entre elles grce tout un systme de
relations multiples et complexes.
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LINDPENDANCE DU MAGHREB
297
rut entre-temps, et Ziryb fut reu par son successeur Abd al-Ramn II
(206/822 -238/852) avec des gards princiers. Ziryb bouleversa les murs
de la cour et de la ne eur de la socit. Il apporta avec lui lesprit courtois
et le rafnement. Il apprit aux hommes et aux femmes lart de se mettre
table, de se maquiller, de se coiffer et dadapter toujours la toilette aux
heures de la journe et aux circonstances. Sa musique, servie par certaines
amliorations instrumentales de son invention, supplanta vite tous les airs
anciens et traversa les sicles pour parvenir jusqu nous. Le mlf, encore
en vogue aujourdhui au Maghreb, et le amenco espagnol sont les lointains
descendants de sa rvolution musicale43.
A cette poque en Espagne, les sciences navaient pas encore atteint
leur maturit. Mais lcole de mdecine de ayrawn, avec des matres tels
quIs b. Imrn et Ziyb b. Khalfn (mort en 308/920 -921), tait dj
dune certaine renomme. Disons enn que nous devons au IIIe/IXe sicle,
en dehors des ralisations de larchitecture militaire ou princire, deux des
plus beaux monuments de lIslam : la mosque de ayrawn, qui est surtout
luvre des Aghlabides, et celle de Cordoue qui, fonde par Abd al-Ramn
Ier en 169/785, ne trouva ses proportions dnitives que deux sicles plus tard
sous le gouvernement du puissant maire du Palais Ibn Ab mir (377/988).
Rappelons aussi que la clbre mosque-universit dal-arwiyyn Fs fut
fonde en 245/859 par une Kayrawannaise.
La pense religieuse
La culture, pendant tout le Moyen Age, fut surtout laffaire des clercs,
cest--dire, lorsquil sagit du monde musulman, des fuah. Au IIIe/IXe
sicle, aucune cole navait encore totalement triomph, do une certaine libert dexpression et la violence des passions. Curieusement, la
capitale o cette libert tait la plus rduite fut Cordoue. On sexprimait
plus librement, comme nous le prouve Ibn al-aghr, Tiret, pourtant
domine par les ibadites rputs intransigeants. Quant ayrawn, nous
savons que jusquau milieu du IIIe/IXe sicle au moins, sa grande mosque
tait ouverte aux cercles des ibadites, des sufrites et des mutazilites, qui
osaient dfendre et enseigner ouvertement leurs opinions htrodoxes
ou hrtiques au vu et au su des sunnites. Mais la tolrance, quelle
ft large ou limite, ntait naturellement pas lindiffrence. Tant sen
fallait mme. Les confrontations taient vives, vhmentes et donnaient
quelquefois lieu de violentes altercations suivies de voies de fait. Ce
fut par exemple le cas dAsad (mort en 213/828), le chef incontest du
sunnisme de son temps, qui t se rtracter sance tenante, et force de
coups de savate, Ibn al-Farr, le chef de lcole mutazilite, qui avait os
le contredire dans son propre cercle sur le problme de la vision de Dieu
dans lau-del44.
43. Sur Ziryb, voir E. Lvi-Provenal, 1950 -1953, vol. 2, p. 136 et suiv.
44. M. Talbi, 1966, p. 220.
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LINDPENDANCE DU MAGHREB
299
Le IIIe/IXe sicle fut en effet une poque passionne de droit et de thologie, un vaste chantier ddication et dorganisation du prsent et du futur.
Afrmations, ngations, rfutations et contre-rfutations se succdaient
donc, verbales et crites, toujours vhmentes ou indignes. Les uns, les
mutazilites au pouvoir ayrawn, puisaient dans larsenal de la dialectique,
les autres, les sunnites majoritaires dans le peuple et jouant souvent lopposition, dans celui de la tradition. Ainsi modernisme et intgrisme saffrontaient
dj ! Nous publierons prochainement certains crits polmiques qui nous
font revivre lambiance ayrawn.
De quoi discutait-on ? De lirdj, cest--dire de La foi et du salut. La
foi est-elle seulement conviction, ou bien formulation et uvres ? A larrire
-plan de ce dbat abstrait et mtaphysique se prolaient des problmes
pratiques de politique et dthique. On discutait aussi naturellement du
adar, cest--dire du libre arbitre et du dterminisme. Problme central et
structurant de litizl, le adar a fait couler beaucoup dencre dans toutes les
religions et toutes les philosophies sans que personne nait jamais russi
rsoudre vraiment la quadrature du cercle. Nous savons aujourdhui que ce
problme passionnait les foules ifrikiyennes, et que lon se bousculait, entre
autres, sous les murs du rib de Ss pour assister aux joutes contradictoires.
On se passionnait aussi pour une foule dautres problmes : les attributs de
Dieu, sa vision dans lau-del, la nature du Coran, etc. La thologie tait ainsi
au cur de tous les dbats. Latmosphre en tait sature. En un sens, le IIIe/
IXe sicle fut trs intellectuel.
Plus tard, partir du milieu de ce sicle date laquelle Sahnn
(160/777 -240/854) chassa de la grande mosque de ayrawn les suppts
de lhrsie , lorsque lorthodoxie commena lemporter, les querelles
ne sapaisrent gure. Elles surgirent, ou sexasprrent, lintrieur du sunnisme, et les ssures ne furent pas moins graves dans les rangs des ibadites
ou des sufrites.
Sur ce fond de passion, de polmique et de lutte, quelques silhouettes
de grands fuah se dtachent avec nettet : pour lEspagne celle de Is
b. Dnr (mort en 212/827), de Abd al-Malik b. abb (mort en 238/852),
et surtout du mawl berbre Yay b. Yay al-Layth (152/769 -234/849) ;
et pour ayrawn celles de Asad b. al-Furt (142/759 -213/828) et de son
rival Sann b. Sad al-Tankh. Tous, sauf Asad qui fut rclam surtout
par les Hanates, furent les artisans du triomphe du malikisme en Occident musulman. Sann surtout joua un rle dcisif dans cette volution.
Sa Mudawwana, monumentale somme juridique, xa et imposa dnitivement lenseignement de Malik. Matre vnr son tour, Sahnn eut
un nombre impressionnant de disciples. Ils taient, nous dit-on, prs de
sept cents vritables ambeaux dans chaque ville . Ces ambeaux clairrent, en dehors de lIfriya bien entendu, particulirement lEspagne.
Les Espagnols se pressrent en effet nombreux au cours de Sann. Aussi
parle-t-on deux au IIIe/IXe sicle ayrawn comme on parlera plus tard,
Paris, des cossais ou des Allemands, Iy nous cite dans ses Madrik les
noms de cinquante-sept fuah espagnols qui avaient emport dans leur
300
LINDPENDANCE DU MAGHREB
301
CHAPITRE
11
cologie et population
Les limites du Sahara sont assez vagues, vu quau nord comme au sud le
passage au dsert se fait en gnral progressivement. Cependant, en tenant
compte des divers facteurs gographiques (surtout du climat), on peut dnir les limites du Sahara de la faon suivante : lest, la limite naturelle du
Sahara (y compris le dsert libyen) est le Nil et louest locan Atlantique.
Au nord, le Sahara atteint le plateau libyen, le dsert des Syrtes, le Djabal
Nafsa, le Sho Djard, le Sho Melghr, lAtlas saharien et le Wd Dara,
1. Pour cette raison, on dpasse quelque peu les limites chronologiques tablies pour ce
volume.
303
Ces gens taient des puisatiers expriments qui y ont creus les canaux souterrains de captage et dadduction de leau nomms ant en arabe classique et
foggra en arabe dialectal du sud algrien. Ils y ont galement creus des puits
artsiens. Ces deux mthodes sont trs anciennes dans lAfrique du Nord et
le procd de creuser les puits artsiens nous a t dcrit au VIIIe/XIVe sicle
par lhistorien arabe Ibn Khaldn, qui mentionne de tels puits dans les bourgades de Tuwt, de Gurra, de Wargla et de Rgh2. Il parat que les Zanta,
que linvasion arabe a trouvs dans la Tripolitaine, ont appris lart de creuser
les foggra et les puits artsiens des anciennes populations libyco-berbres
du Sahara oriental. Quant aux puits artsiens des oasis gyptiennes, ils sont
mentionns, entre autres, par Olympiodor, crivain grec du Ve sicle de lre
chrtienne. Notons encore quHrodote (Ve sicle avant lre chrtienne) fait
mention de labondance et de la fcondit des palmiers qui croissent Augla
(Awdjla) et chez les Gara-mantes du Fezzn.
A lpoque dont nous nous occupons ici, seuls les Tubu de la moiti
mridionale du Sahara oriental adhraient encore leur religion traditionnelle. Tous les autres Sahariens, sauf peut-tre un certain nombre de
Zanta judass du Sahara du Nord, se sont convertis au fur et mesure
lislam. Lislamisation des Berbres habitant le Sahara a commenc dj
dans la premire moiti du IIe/VIIIe sicle. Selon Ibn Khaldn, le groupe de
anhdja lamtna qui nomadisait dans le Sahara occidental nembrasse lislamisme que quelque temps aprs la conqute de lEspagne par les Arabes,
cest--dire dans la premire moiti du IIe/VIIIe sicle3. Les paroles dIbn
Khaldn trouvent une conrmation dans un passage du trait gographique
dal-Zuhr (vers 546/1150) daprs lequel al-Murbin [les Almoravides],
cest--dire les Lamtna du Sahara occidental, se sont convertis lislam
pendant le rgne du calife Hishm ibn Abd al-Malik (105/724 -125/743), en
mme temps queut lieu la conversion lislam des habitants de loasis de
Wargla4.
Il est trs probable que les anhdja et les Zanta du Sahara aient lorigine adopt, comme les Berbres de lAfrique du Nord, lislam orthodoxe.
Mais plus tard, quand les Berbres nord-africains ont rejet le sunnisme
cause de loppression politique et scale des califes umayyades et se sont,
vers le milieu du IIe/VIIIe sicle, rallis (surtout les groupes issus des Zanta)
deux sectes kharidjites ennemies de la sunna, savoir celle des sufrites (qui
reprsentaient les tendances radicales) et celle des ibadites (aux tendances
plus modres), les Zanta sahariens se sont joints aussi, au moins en partie,
ces deux sectes. Les Sahariens issus de anhdja, qui taient vaguement
musulmans ds le IIe/VIIIe sicle, ne devinrent orthodoxes que vers le milieu
du Ve/XIe sicle, grce la propagande almoravide. Quant aux Berbres qui
tiraient leur origine des Zanta et qui habitaient les bourgades du Sahara
tripolitain, de Sf, de Wd Rgh et de Wargla, ils se sont rallis de trs bonne
heure libadisme, religion adopte par leurs frres de la Berbrie orientale
2. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 3, p. 286.
3. Ibid., vol. 2, p. 65 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 327.
4. Al-Zuhr, 1968, p. 181 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 99.
305
306
11.1. Le Sahara.
[Source : I. Hrbek.]
307
Le dsert libyen
Quatre oasis du dsert libyen, savoir Khrja, Dkhla, Farfra (Farfrun des
gographes arabes mdivaux) et Bariyya (Bahnsat al-Wh) formaient,
ds la conqute arabe de lgypte, un petit tat musulman gouvern par la
dynastie al-Abdn dont lorigine remonte aux Berbres lawta. Cet tat a
t mentionn pour la premire fois dans la deuxime moiti du VIIIe sicle
(qui correspond au IIIe sicle de lhgire) par le gographe et astronome
al-Fazr. Il lappelle Amal Wh ou pays des oasis 9. Plus tard, vers le
milieu du IVe/Xe sicle, al-Masd donne une brve description du pays
des oasis base sur un rcit fait en 330/941 -942. Un prince berbre nomm
Abd al-Malik ibn Marwn, qui avait sous ses ordres plusieurs milliers de
chevaliers, y rgnait. Outre les Berbres lawta, il y avait dans le pays
des oasis une nombreuse population chrtienne dorigine copte ainsi que
des nomades arabes appartenant la abla des Ban Hill. Les princes
de cet tat rsidaient dans deux quartiers de Dkhla, dont lun sappelait
al-alamn et lautre al-ar. Plusieurs voies reliaient le pays des oasis
aux diffrentes villes dgypte dun ct et loasis de Santarya (Swa) de
7. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 24.
8. Ibid., p. 25.
9. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 4, p. 39 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 32.
308
309
310
celui de Surt, une grande ville possdant une mosque, quelques bazars,
entoure de dattiers et dont les habitants, qui sadonnaient au commerce,
parlaient une espce de dialecte qui ntait ni arabe, ni persan, ni berbre,
ni copte19 . On se demande si ce ntait pas lancien punique.
La province de Surt embrassait, pendant cette priode, deux districts,
dont le premier, savoir Surt proprement dit, correspondait la zone littorale, tandis que le deuxime, le Waddn (du nom dune ville appartenant
loasis moderne de Djofra), occupait la zone intrieure. Le premier de
ces districts est connu sous le nom dar Surt [pays de Surt], tandis que le
Waddn tait considr encore du IIIe/IXe au VIe/XIIe sicle comme un district (amal) et un pays (ar) part. Ces deux rgions de la province de Surt
taient peuples par le groupe berbre des Mazta qui avait pour voisins
les Lawta de Bara et les Hawwra tablis dans la Tripolitaine centrale.
La limite occitentale du territoire des Mazta passait prs de Tawargha
(actuelle Tawurgha), tandis que dans le sud leur habitat stendait jusquaudel du Djabal al-Sawd (Djabal Sda), dont la population tait, au IIIe/IXe
sicle, en guerre avec les Mazta. Ces derniers formaient jadis la majorit
des habitants de Waddn, o lon note pourtant aussi la prsence de deux
fractions arabes. La ville dsertique de Tdjrift tait peuple par les Mazta
mls aux Arabes. Loasis de Zalh (ou Zella) faisait cette poque aussi
partie du territoire des Mazta, comme il est fait mention dans un passage
de louvrage dal-Bakr20.
Les Mazta de la Tripolitaine orientale se rallirent de bonne heure
libadisme. En effet, le district de Surt constituait une des provinces de ltat
ibadite phmre fond en Tripolitaine par limam Ab l-Khab Abd Allh
ibn al-Sam al-Mar (131/748-749 135/752-753). Libadisme a subsist
encore longtemps dans la Tripolitaine et les Mazta continuaient le professer
jusqu la n du IIIe/IXe sicle. La ville de Waddn a t conquise en 26/646-647
par un ofcier arabe nomm Bur ibn Ab Art, qui a impos aux habitants
de ce pays un tribut lourd de trois cent soixante esclaves. Quand les gens de
Waddn refusrent plus tard de payer ce tribut, le clbre Uba ibn N
conduisit une nouvelle expdition contre ce territoire en 46/666-667, et aprs
avoir puni le roi, se t payer de nouveau ce tribut21. Waddn tait relie par
une voie Maghmads (Macemades Selorum des Anciens), situe sur la cte
mditerranenne, et Djarma (ancienne Garama). Cest sans doute par cette
route que lon importait les esclaves qui formaient le tribut pay aux Arabes par
les gens de Waddn. Il sagissait de captifs noirs provenant du pays de Kawr,
du Tibesti et du Knem. Le transport de ces captifs se faisait probablement
par la mme route que, selon Hrodote, les anciens Garamantes empruntrent pour donner la chasse aux Troglodytes thiopiens22. Le commerce de
Waddn avec le pays des Noirs se faisait au cours de toute la priode ; la voie
Waddn- pays des Noirs traversait la ville de Zawla dans le Fezzn.
19.
20.
21.
22.
311
Une autre route qui reliait Waddn Awdjla traversait la ville de Zalh
(Zella), qui possdait une grande quantit de dattes. Ctait aussi une station situe sur la route menant de la Tripolitaine du Nord au Fezzn et au
pays des Noirs . Daprs al-Bakr (qui reprend probablement ce texte de
Muammad Ibn al-Warr), cette localit tait habite par les Mazta23 ;
cependant al-Idrsi, qui appelle ce lieu Zla, fait savoir que ses habitants
appartenaient aux Hawwra, ajoutant quils taient commerants24.
Les sources arabes ne parlent pas beaucoup de ammda al-amr et
des montagnes qui lentourent, lexception dal-Bakr qui donne la description de la voie qui conduisait de la ville commerante de Djd (Djado ou
Giado), capitale de la partie orientale du Djabal Nafsa, la ville de Zawla,
entrept important des caravanes situ sur la route menant au pays de Kawr
et vers les autres pays des Noirs 25. Or on marchait pendant trois jours
travers un dsert avant darriver Tr ou Tr, une localit situe sur le anc
dune montagne et comprenant beaucoup de dattiers26.
Sur les conns ouest de ammda al-amr, entre ces plateaux et
le Grand Erg oriental, se trouve loasis saharienne et la ville de Ghadmes
(Ghadmis). Cet endroit qui, dj dans la haute antiquit, tait la station
importante du dsert (Cydamus ou Kidam des Anciens), devait son importance sa situation gographique. Elle tait en effet la porte par laquelle passaient les marchands qui se rendaient de la Tripolitaine au pays des Noirs .
La route qui unissait la ville commerciale de Shars dans le Djabal Nafsa
avec le pays de Takrr passait par Ghadmes. On montre, encore aujourdhui,
aux environs de Shars, une piste qui conduit Ghadmes et qui porte le
nom de tar al-Sdn [piste du Soudan]. Cest sans doute de cette piste que
parle Yt (daprs une source du VIe/XIIe sicle) et qui se dirigeait vers
le canton appel Zfunu (Diafunu), situ dans le Haut Sngal27. Al-Bakr
a dcrit une route qui partait de Tripoli et traversait le Djabal Nafsa et
Ghadmes pour aboutir enn la ville de Tdmekka au Soudan occidental28.
Il est vraisemblable que cette voie traversait, aprs avoir quitt Ghadmes,
le territoire des Berbres azr (aujourdhui Tassili-n-Ajjer), qui tait loign
de dix-huit journes de marche de Ghadmes, en croire al-Idrs29.
23. Al-Bakr, 1911, p. 12 ; 1913.
24. Al-Idrs, 1866, p. 41 -42 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 129.
25. Al-Bakr, 1911, p. 10 ; 1913, p. 26 -27 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981,
p. 63 -64.
26. Le mot tira signie en berbre criture . Cependant, on peut obtenir, par laddition dun
point la troisime lettre arabe de cette appellation, un autre mot berbre, savoir tz qui signie
coteau . Cest peut-tre Mizda (ancien Musti vicus), une station situe sur la plus courte voie
conduisant de la ville de Tripoli et du Djabal Nafsa au Fezzn. Daprs les chroniques ibadites,
le manzil [station] de Tr existait dj au IIIe/IXe sicle ; cette poque il y avait une population
ibadite.
27. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 170 -172. Sur Zfnu, voir T. Lewicki,
1971a.
28. Al-Bakr, 1911, p. 182 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 86.
29. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 121 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 153. Les Azr
sont les Berbres nomades du Fezzn ou les Touareg adjdjer. Al-Idrs, 1866, p. 36.
312
Les habitants de Ghadmes sadonnaient depuis lAntiquit une agriculture limite (on y cultivait surtout les dattes) et galement au commerce
transsaharien. Cette ville apparat de trs bonne heure dans les sources arabes
mdivales. En effet, lhistorien arabe Ibn Abd al-akam parle de la prise
de Ghadmes par le gnral arabe Uba ibn N en 46/66730. La population de cette ville tait forme de plusieurs fractions berbres dont une, les
Tinwuta, est cite dj au IIe/VIIIe sicle. La langue berbre est dailleurs
toujours en usage Ghadmes.
Il parat que les habitants de Ghadmes, convertis au christianisme ds
le VIe sicle, adoptrent de trs bonne heure les doctrines ibadites, apparemment la mme poque que leurs voisins du nord, cest--dire les Nafsa
qui habitaient le Djabal Nafsa actuel et avec lesquels ils taient en relations
troites. Au dbut du IIIe/IXe sicle, ses habitants sorientrent vers les doctrines dissidentes (des sectes ibadites de Khalafya et de Nukkr) et libadismewahbisme pur ny fut rtabli que grce une intervention militaire des
Nafsa. A cette poque, la population de Ghadmes tait gouverne par les
mashyikh (cheikhs) ibadites31.
A une faible distance lest de Ghadmes sont situes loasis et la ville
de Daradj (dans les chroniques ibadites Dardj ou Adradj), important centre
berbre ibadite. Il nest pas impossible que Dardj doive son nom au rameau
tanta des Ban Idradj (cest ainsi que lon doit corriger la graphie errone
Tdrdj) mentionn par Ibn awal ct des Waradjma, des Ban Blt et
dautres groupes zanta de la Tunisie du Sud32. Ajoutons encore quune route
passant par Sinwan et Dardj reliait Ghadmes la ville de Nlt (ou Llt)
situe dans la partie occidentale du Djabal Nafsa.
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allusion al-Idrs, qui nous parle de la fondation de Zawla (il sagit plutt
de la reconstruction de cette ville) en 306/918. Selon al-Idrs, Zawla fut
fonde pour servir de rsidence Abd Allh ibn al-Khab al-Hawwr et sa
famille46. Daprs Ibn awal (vers 988), la dynastie des Ban l-Khab tirait
son origine non des Hawwra, mais plutt des Mazta. Les Ban l-Khab
appartenaient en effet aux Ban Mazalyaksh, qui taient une fraction
mazatienne47.
Les principales ressources du Fezzn (nous pensons la rgion de
Djarma et celle de Zawla) taient les cultures, en particulier celles de
palmiers et de crales. Nous devons la plupart des renseignements sur
ces cultures al-Bakr, qui parle dun grand nombre de dattiers Tmarm
(Tmzaw), Sabb et Zawla et qui donne une description de la culture
des crales arroses laide de chameaux. Il mentionne galement lexistence Sabb de la culture de la plante qui fournit la teinture dindigo48.
Al-Idrs vante aussi les dattiers de Zawla et parle de la culture des palmiers, du millet et de lorge Tasswa49. Quant larrosage, J. Despois suppose que la technique des foggra (conduites souterraines de captage) sest
rpandue dans le Fezzn la n de lpoque romaine50. Les auteurs arabes
fournissent quelques donnes sur larrosage des cultures. Ainsi, daprs
al-Bakr, le terrain cultiv Zawla tait arros au moyen de chameaux (il
sagit de puits traction animale qui sont toujours en usage au Fezzn) et
al-Idrs dit que lon arrose ( Djarma et Tasswa) des palmiers, du millet
et de lorge au moyen dune machine qui porte le nom dindjfa et que les
habitants du Maghreb appellent khara51.
A ct des cultures, lessentiel de lactivit du Fezzn tait le commerce
transsaharien. En effet, ce pays est la voie de communication avec les pays
situs au sud du Sahara la plus importante du point de vue historique aprs
le Nil. Dj les Garamantes apportaient aux ports tripolitains Leptis Magna
(Lebda), Oea (Tripoli) et Sabratha (Zuwra) des produits de leur pays et
de lintrieur de lAfrique, tels que des dattes, de livoire et des pierres
prcieuses appeles garamantiques. Ds laube de lpoque musulmane,
les Fezzanais sadonnrent aussi la traite des esclaves noirs. Les relations
commerciales sexeraient le long dune trs ancienne route qui tait dj
connue des Garamantes au Ve sicle avant lre chrtienne, et qui reliait
Tripoli aux autres villes de la cte tripolitaine, au Kawr et au Knem en
Afrique centrale. Elle traversait la ville de Zawla et le Djabal Nafsa dont
la ville principale, Djd, renfermaient encore au IVe/Xe et au Ve/XIe sicle
des bazars et une nombreuse population de Juifs. A cause du commerce
transsaharien se sont tablis Zawla, ct des Berbres ibadites, des gens
46. Al-Idrs, 1866, p. 37 -38 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 122.
47. Ibn awal, 1964, p. 104.
48. Al-Bakr, 1911 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 64.
49. Al-Idrs, 1866, p. 35 -36.
50. J. Despois, 1965.
51. Al-Bakr, 1911, p. 11 ; al-Idrs, 1866, p. 35. Il sagit des puits balancier (shadf) qui sont
toujours en usage dans le Fezzn et quon appelle khara.
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pays du Maghreb et de lIfriya, ainsi quen gypte. Il parat que ce commerce existait dj dans lAntiquit et quil tait exerc par les Garamantes.
Lhistoire ancienne et mdivale du Kawr nous est inconnue. Il parat
quau IIIe/IXe sicle ce pays tait indpendant. Plus tard, le sultan du Kawr
fut soumis au royaume de Zaghwa ou Knem dont nous allons parler. En
tout cas telle tait la situation de ce pays au temps de Yt (617/1220)62.
A ct des Kawariens tubu et des Berbres ibadites qui habitaient avec
des commerants arabes les villages du Kawr, il y avait aussi dans cette rgion
du Sahara des Berbres nomades lama, dont la plupart nomadisaient dans le
Sahara occidental, surtout au sud de Ss. Selon al-Yab63 ces Lamta du
Sahara central habitaient les terrains situs entre le Kawr et Zawla et qui se
prolongeaient vers Awdjla. Il semblerait que ces Lama entrrent plus tard
dans la composition des Tubu (Teda-Daza) ou bien quils se retirrent vers
lAir pour rejoindre les Touareg de ce pays.
Les populations de Tubu (Teda-Daza) zaghwa qui occupent
aujourdhui, et ce depuis une poque fort ancienne, les oasis de Kufra dans
le dsert libyen ainsi que le pays de Kawr constituaient aussi la population
de lextrme sud du Fezzn, du plateau de Djdo et du massif du Tibesti. Ils
habitaient aussi et habitent encore prsent le Borgu (avec Bodl et Bar
al-Ghazl), qui est une immense cuvette dsertique trs basse qui spare
le Tibesti du Tchad, ainsi que les plateaux de lEnnedi et enn le nord du
Wada et le nord-ouest du Drfr. Le groupe tubu qui habite jusqu prsent
ces dernires rgions porte le nom de Zaghwa. Ce nom parat avoir t
lpoque lappellation employe par les gographes arabes pour dsigner
peu prs toutes les branches des Tubu, exception faite pour le Kawr
et loasis de Kufra dont la population nomade est qualie par al-Idrs de
nomades du Kawr 64.
Il faut aussi ajouter que lauteur arabe Wahb ibn Munabbih, qui crivait
avant 110/728, cite, ct des Zaghwa, le peuple soudanais de Kurn (ou
Korn) dont on doit aussi prononcer le nom Gorn. Ce nom est encore en
vigueur aujourdhui. Cest une appellation donne par les Arabes aux Daza,
branche des Tubu vivant au nord et au nord-est du lac Tchad65.
Quant au nom de Zaghwa qui a t mentionn par Wahb ibn Munabbih (apparemment comme celui de la branche septentrionale des Tubu,
savoir des Teda) parmi les appellations des peuples issus du Cham
biblique ct des Korn, des Nubiens, des Abyssins, des Berbres et des
Zandj de lAfrique orientale, il nest pas inconnu aux autres auteurs arabes
mdivaux. Il est cit parmi les toponymes soudanais dans louvrage de
lastronome Muammad ibn Ms al-Khuwrizm (mort en 220/835 ou en
62. Yt, 1866 -1873, vol. 3, p. 142.
63. Al-Yab, 1962, p. 9.
64. Al-Idrs, 1866, p. 12 -15 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 125.
65. Ibn utayba, 1850, p. 12 -13 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 15 ;
J. Chapelle, 1957.
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Le Sahara septentrional
Le Sahara septentrional embrasse toute la rgion situe entre lAtlas au
nord et lAhaggar (Hoggar) au sud, louest et au sud-ouest de Ghadmes.
Cest un territoire o, au milieu des ammda calcaires et des dunes de
sable du Grand Erg occidental et du Grand Erg oriental (le bld al-atesh,
ou pays de la soif ), il y a des puits et de trs belles oasis (le bld
al-biyr, ou pays des puits ). A la lisire des cultures (il sagit avant tout
des palmeraies) de ces oasis, se trouvent des villages fortis appels r
(en arabe littraire ur). Ils ont t fonds, de mme que les palmeraies
et les foggra qui irriguent ces dernires (surtout Twt), par diffrentes
fractions ibadites, mutazilites ou mme juives de la grande branche berbre des Zanta.
On peut diviser ces oasis en trois groupes : les oasis orientales qui sont le
domaine des puits artsiens et qui sont groupes au pied de lAtlas ; les oasis
occidentales qui sont irrigues par des foggra, formant un ruban long de
quelques 1 200 kilomtres qui stend entre lAtlas saharien de Figg dune
part et le Tidikelt dautre part ; mi-chemin entre ces deux groupes, il y a un
troisime groupe important doasis : le Mzb.
74. Al-Idrs, 1866, p. 33 et suiv. ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 114
et suiv.
75. Al-Idrs, 1866 ; voir N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 119 -120.
321
Le plus oriental de ces trois groupes doasis est loasis de Sf, situe au
milieu des sables, sur la voie qui conduit du Djard Tuggurt et Wargla.
Cette oasis tait, ds le dbut de la domination arabe en Afrique du Nord
sinon encore avant, une importante tape sur la route commerciale qui unissait la Tunisie mridionale, pays habit du IIe/VIIIe au VIe/XIIe sicle par les
Berbres ibadites, aux centres berbres ibadites de Wd Rgh et de Wargla
ainsi que du Soudan. Nous ne savons pas quelle poque on a fond les palmeraies et les villages de Sf. La premire mention concernant cette oasis se
trouve dans les anciennes chroniques ibadites qui lappelaient Sf ou Asf.
Dans la deuxime moiti du IVe/Xe sicle Sf tait habit par les Berbres
ibadites qui entretenaient dtroites relations avec le Djard, en particulier
avec la ville de Tozeur. Les habitants de Sf appartenaient aux diverses
branches issues des Zanta ou bien apparentes cette famille berbre
(comme les Lawta). Ajoutons encore quau nord du Sf, du ct du district
de Nefzwa, nomadisaient au Ve/XIe sicle les Ban Mlt, qui appartenaient
aussi aux Zanta76.
A une centaine de kilomtres louest de loasis de Sf schelonnent
de nombreuses et importantes oasis de Wd Rgh situes dans un couloir
76. Lhistoire du Sf nous est inconnue. Cependant nous savons que Srat al-Lawtya, une
clbre femme ibadite qui vcut dans la deuxime moiti du Ve/XIe sicle, tait originaire de
cette oasis. Cest cette poque quune caravane ibadite, rentrant de Tdmekka (dans lAdrr
des Ifoghas, au nord de Gao), passa par le Sf en se rendant probablement Tozeur.
322
celui de la abla maure des Urceliani dont il est question au VIe sicle chez
Corippe77. Ce sont peut-tre les gens appartenant cette population qui ont
bti certaines habitations de Wargla une poque antrieure linvasion
musulmane. A ct de ces habitations primitives, il y avait dans loasis de
Wargla plusieurs vrais bourgs qui existaient dj au moment de larrive des
premiers Arabes du Maghreb, cest--dire vers le milieu du Ier/VIIe sicle.
V. Largeau78 signale onze bourgs ou villages qui existaient cette poque
dans loasis de Wargla et dont les ruines sont encore visibles.
Wargla est mentionne dans les sources arabes sous le nom de Wrln,
pour la premire fois lpoque du calife umayyade Hishm ibn Abd
al-Malik (105/724 -125/743). Si lon en croit al-Zuhr (milieu du VIe/XIIe
sicle), cest cette poque que les habitants de Wargla ont t convertis
lislam79.
Il semble que les habitants de loasis de Wargla adoptrent bientt,
comme presque tous les autres Berbres, les doctrines kharidjites, en
signe de protestation contre loppression du gouvernement orthodoxe. Ils
devinrent ibadites, en se ralliant la branche la plus modre de cette
secte et ils nourent bientt dtroites relations avec les imams ibadites
de Thert80.
Quant la ville de Sadrta (ou Sedrta), elle parat avoir t la capitale
de loasis de Wargla entre le IVe/Xe et le VIe/XIIe sicle. Le nom de cette ville
a pour origine celui des Berbres sadrta, dont une autre fraction habitait le
Mzb, dans les environs de Biskra. Les ruines de Sadrta sont situes 14
kilomtres au sud de la ville de Wargla. Dans ces ruines on a retrouv les
traces dune mosque et du tombeau de limam Yab ibn Aa, dernier
imam rustumide, qui senfuit Wargla aprs la prise de Thert par larme
fatimide en 296/90881. En lan 322/934 la ville de Sadrta fut assige par larme fatimide et sa population abandonna la ville et alla se rfugier Karma
(aujourdhui Gara Krma, au sud de Wargla).
Plus tard, lpoque dal-Bakr (Ve/XIe sicle), il y avait dans loasis de
Wargla sept chteaux dont le plus grand sappelait en berbre Aghren
en-kammen, nom qui est absolument inconnu des auteurs ibadites. A ct
de ces villes et chteaux , les sources crites mentionnent plusieurs bourgs
ou villages berbres situs dans loasis de Wargla, comme Fadjha, ar
Bakr (ou Tn Bakr, ar Ban Bakr), Aghlm, Tn mwen, Tn B Ms,
Tamwa et Ifrn.
Grce aux sources crites, et surtout aux chroniques ibadites, on
a aussi quelques renseignements sur la composition de la population
de loasis de Wargla du IIe/VIIIe au VIe/XIIe sicle. Nous avons dj vu
plus haut que le nom de loasis provient de la abla des Urceliani ou
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Le Sahara central
Au centre du Sahara et au sud del-Gola et de Wargla se dresse un massif
de hautes terres appel Ahaggar ou Hoggar, dont les annexes sont le Tassili-n-Ajjer au nord-est et le Muydir louest. Deux autres massifs prolongent
lAhaggar vers le sud, savoir lAr et lAdrr des Ifoghas. Ces rgions sahariennes taient occupes du IIe/VIIIe sicle au VIe/XIIe sicle par divers groupements berbres issus de la branche dite anhdja qui taient les anctres
des Touareg actuels. Aucune ville ni palmeraie plus importante na exist
dans lAhaggar ou dans le Tassili-n-Ajjer cette poque.
Au contraire, dans lAdrr des Ifoghas et dans lAr, les sources arabes
mdivales nous signalent lexistence de vraies cits dont la population
soccupait de commerce, mais o les palmiers et les jardins (aghren) soit manquaient compltement, comme tel tait le cas Tdmekka dans lAdrr des
Ifoghas, soit taient insigniants.
Le Tassili-n-Ajjer doit son nom aux Berbres adjdjer ou azger, dont la
description la plus ancienne nous est donne par al-Idrs96. Selon cet auteur,
qui donne aux Adjdjer le nom dAzr (pour Azgr), il sagissait dun peuple
chamelier dont le centre politique, situ peut-tre du ct de Ght ou de
Djnet actuels, se trouvait dix-huit journes de marche de Ghadmes et
douze journes de la ville de Teswa dans le Fezzn. Il parat que cette
dernire route est identique lancienne route des chars garamantiques
qui reliait, au Ier millnaire avant lre chrtienne, le Fezzn Gao, en traversant le pays adjdjer, le Hoggar et lAdrr des Ifoghas. Lexistence de cette
95. Sur la judasation, voir H. Z. Hirschberg, 1974, vol. I ; le rle commercial des juifs est discut
par M. Abitbol, 1981.
96. Al-Idrs. 1866, p. 36 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 121 -122.
329
ancienne route est prouve par les dcouvertes dAbalessa et par plusieurs
monnaies antiques trouves dans ces parages.
Quant la voie Azr-Ghadmes (qui commenait probablement du ct
de Ght ou de Djnet), elle doit tre identique la partie septentrionale de la
route Tdmekka-Ghadmes dcrite au Ve/XIe sicle par al-Bakr. Cependant,
la localisation exacte des tapes de cette route nous chappe.
Nous savons trs peu de choses sur lhistoire du Hoggar du IIe/VIIIe au
VIe/XIIe sicle. Selon la tradition locale, avant lIslam habitait dans lAhaggar
un peuple idoltre de langue touareg du nom dIsebeten (ou Isabeten, au
singulier Asabat), qui possdait une agriculture pr-touareg (guiers, vignes,
palmeraies) et des canaux dirrigation. La abla actuelle de Dag-Ghli se
dit descendante de ces Isebeten et vritable propritaire du sol. Plus tard
le Hoggar fut envahi par les Lamta puis par les Hawwra, qui lui donnrent
son nom (par le changement du phonme berbre ww et gg attest par Ibn
Khaldn). Selon cet auteur, une fraction des Hawwra traversa les sables
et stablit ct des Lamta porteurs de voile qui habitaient prs de
la ville de Kw-Kw (Gao), dans le pays des Noirs 97. Ibn Baa, qui
traversa le pays de lAhaggar, dit que ses habitants portaient un voile sur
le visage98. Il semble que larrive des Ahaggar Hawwra sur le territoire
quils occupent actuellement a d tre en rapport avec la dfaite inige
aux Hawwra de lAurs par le prince fatimide al-Muizz en 342/953 et avec
la dispersion de ces rebelles dont certains senfuirent jusquau pays des
Noirs , apparemment vers lAhaggar actuel. Les sources arabes mentionnent plusieurs rgions (ou endroits) de lAr qui taient dj connues au IIIe/
IXe sicle. Al-Yab mentionne parmi les royaumes dpendant de ltat
soudanais de Kw-Kw (sur la boucle du Niger) trois royaumes qui taient
situs, selon toute vraisemblance, dans lAr. Il sagit ici des royaumes de
Maranda, dal-Hazban (dans le manuscrit al-Harbar) et Tikarkarn (dans le
manuscrit Tidkarr)99.
Le premier de ces royaumes, qui nous est connu aussi par le Kitb
al-Buldn dIbn al-Fah al-Hamadn (crit vers 290/903) et plus tard par
les ouvrages gographiques dIbn awal et dal-Idrs, doit son appellation la petite ville et au point deau (aujourdhui Marandet) situs au
sud dAgads. Il y subsiste encore les restes dun ancien village o lon a
trouv, selon R. Mauny, les traces dune ancienne fonte de cuivre100. Selon
Ibn al-Fah, le peuple appel Maranda habitait au-del de Kw-Kw et
son pays (ou plutt sa capitale) formait une tape sur la grande voie
transsaharienne de Gao aux oasis dEgypte101. Dans la deuxime moiti
du IVe/Xe sicle, Ibn awal mentionne Maranda comme une tape sur la
voie menant de Ghana Adjadbya en Cyrnaque. Elle tait situe un
97. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 327.
98. Ibn Bata, 1969, vol. IV, p. 444 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981,
p. 304.
99. Al-Yab, 1883, p. 219 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 21.
100. R. Mauny, 1961, p. 138.
101. Ibn al-Fah, 1885, p. 68 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981p. 27.
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Le Sahara occidental
La situation ethnique et politique de cette partie du Sahara, qui stendait
louest de lAdrr des Ifoghas et au Sud du Maroc jusqu locan Atlantique, nous est connue grce aux sources arabes du Ier/VIIe au VIe/XIIe sicle.
La plus ancienne information concerne lexpdition du gnral Uba
ibn Nf au Maroc du Sud. Celui-ci entra en 62/682 dans lal-Ss al-As et
franchit mme les frontires mridionales de cette province en pntrant au
Sahara o il attaqua les Massfa et, leur ayant fait une quantit de prisonniers, il sen retourna sur ses pas 115.
Nous ne croyons pas que lexpdition de Uba ibn N ait eu pour but
la conqute arabe durable et lislamisation du Maroc du Sud et du Sahara occidental, bien quun historien arabe mdival parle de la conversion lislam,
sous la pression de ce gnral, des Berbres sud-marocains du groupe djazla.
Il parat cependant quil sagissait plutt dune expdition de reconnaissance
vers les rgions aurifres du Soudan occidental, expdition semblable celle
quentreprit le mme Uba ibn Nf en 47/666 -667 dans le but dexaminer
la route commerciale menant de la cte de la Tripolitaine travers le Fezzn
et le Kawr vers le lac Tchad.
Vingt-cinq ans aprs Uba ibn N, le nouveau gouverneur arabe de
lIfriya, Ms ibn Nuayr, conquit, pacia et convertit lislam la majeure
partie des territoires du Maroc actuel. Entre 87/705 -706 et 90/708 -709,
Ms ibn Nuayr arriva jusquau pays dal-Ss al-A, dont les habitants
adoptrent lislam et reurent comme gouverneur Marwn, ls de Ms ibn
Nuayr.
Cependant, la conqute dnitive de cette province et sa conversion
lislam se sont produites seulement pendant le rgime du gouverneur de
lIfriya nomm Ubayd Allh ibn al-abb (116/734 -122 /740), en consquence de lexpdition du gnral arabe abb ibn Ab Ubayda. Cette expdition tait dirige non seulement contre le Maroc du Sud mais aussi contre
le Soudan occidental. abb ibn Ab Ubayda revint vainqueur de cette
expdition, ramenant de nombreux prisonniers et rapportant une quantit
dor considrable116.
Son ls Isml continua, parat-il, les expditions contre les Berbres
menant une vie nomade dans le Sahara occidental. Cest sans doute de ces
expditions dont parle lminent sectaire musulman Abu I-Khab al-Azd
(ou al-Asad) qui prit en 145/762 ou 147/64. Or, dans lun de ses rcits
transmis par Ibn al-Fah, il cite les mots suivants du commandant arabe
al-Mushtar ibn al-Aswad : Jai organis vingt expditions de guerre contre
le pays dAnbiy, en partant dal-Ss al-A. Jai vu le Nil [ici : Sngal] ;
entre ce euve et une mer sale [ici : ocan Atlantique] se trouvait une colline
sablonneuse au-dessous de laquelle ce euve prenait sa source117.
333
Dans cette tradition apparat aussi pour la premire fois le nom Anbiy
(dont la prononciation nest dailleurs pas sre) pour dsigner les territoires
situs entre al-Ss al-A et le euve Sngal. Ce nom apparat plus tard
dans luvre dal-Fazr (vers 172/788) transmis partiellement par al-Masd
(mort en 345/956) pour dsigner les territoires situs entre Sidjilmsa et le
royaume de Ghana, cest--dire peu prs le Sahara occidental tout entier118.
Daprs un autre passage de luvre dIbn al-Fah, ce pays stend sur la longueur de soixante-dix nuits de chemin travers des plaines et des dserts119.
A la n du IIIe/IXe sicle al-Yab parle dAnbiy comme dun peuple
berbre du groupe anhdja (zenaga), dont le pays stendait de Sidjilmsa
jusqu la ville et au royaume berbre de Ghast (Awdghust chez les autres
auteurs), situs la priphrie sud-est des territoires qui nous intressent
ici120. Tout cela indique que sous ce nom nigmatique se cachait la fdration la plus ancienne des Berbres du Sahara occidental. Selon Ibn Khaldn,
cette fdration se composait des Massfa, des Lamtna et des Djuddla ; sa
chute daterait, daprs cet historien, de 306/919121. Cest prcisment contre
cette fdration qutaient diriges les expditions arabes organises par le
gouverneur Ubayd Allh ibn al-abb.
Il parat cependant que ces expditions ne duraient que peu de temps
et que lon parvint assez vite une entente entre les musulmans dAfrique
du Nord et les chefs de la fdration dAnbiy, ce qui permit par la suite de
pacier les territoires du Sahara occidental. Cela a fait natre des conditions
favorables pour le commerce transsaharien dans ces territoires ainsi que pour
la propagation de la religion musulmane, effectue surtout par les marchands
nord-africains qui taient en mme temps des missionnaires prchant la foi
du Prophte. Cest cette brve priode que se rapportent, selon nous, les
mots suivants dIbn Khaldn : Lors de la conqute dIfriya et du Maghreb
[par les Arabes], des marchands pntrrent dans la partie occidentale du
pays du Soudan et ne trouvrent chez eux aucun roi plus puissant que celui
de Ghna122.
Ces relations entre le Maghreb musulman et le Soudan occidental ont
abouti un certain rapprochement entre les marchands nord-africains et les
nomades berbres du Sahara occidental ; lune des consquences de ce rapprochement fut les premires conversions lislam des Berbres de ces rgions.
Le premier chef anhdja qui ait commenc rgner au Sahara occidental
fut Tltn ibn Tkln (ou Itltn ibn Talkkn) qui appartenait la abla
des Lamtna. Selon Ibn Ab Zar, il rgnait sur tout le dsert et plus de vingt
rois soudanais lui payaient un tribut. Son territoire stendait sur un espace
dont la longueur et la largeur reprsentaient trois mois de voyage. Il pouvait
118. Al-Masdi, 1861 -1877, vol. 4, p. 37 et suiv. ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.),
1981, p. 32.
119. Ibn al-Fah, 1885, p. 81 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 28.
120. Al-Yaub, 1892, p. 360 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 22.
121. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 328. Sur lorigine du nom Anbiy, voir
H. T. Norris, 1972, p. 72.
122. N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 332.
334
mettre sur pied 100 000 chameaux de race. Son rgne fut long et il mourut
lge de 80 ans, en 222/837. Son petit-ls al-Athr ibn Btin lui succda et
rgna jusqu sa mort en 287/900. Le dernier roi de ltat des anhdja fut le
ls dal-Athr, Tamm, qui commanda ces abla jusquen 306/918. Il fut tu
par les notables anhdja qui se rvoltrent contre lui. En consquence, une
rupture se produisit entre les abla anhdja et ce fut seulement aprs cent
vingt ans que ces abla se runirent de nouveau sous le commandement de
lmir Ab Abd Allh Muammad ibn Tft (Tfawt), connu sous le nom
de Trsina, lun des chefs des Lamtna (426/1035). Son rgne ne dura que
trois ans. Ce fut ensuite son beau-frre, Yay al-Djuddl, qui devint le chef
de la fdration des anhdja. Cest grce lui que les abla anhdja qui,
jusqu ce moment-l, ntaient musulmanes que superciellement, furent
converties au sunnisme par le missionnaire Abd Allh ibn Ysn al-Djazl
ramen par lmir Yay ibn Ibrhm de son voyage en Afrique du Nord123.
Selon une tradition raconte par Ibn Khaldn, la suprmatie chez les
anhdja appartenait tout dabord aux Lamtna qui formaient dj un grand
royaume au temps de lmir umayyade Abd al-Ramn (139/756 -172/788).
Ibn Khaldn numre ensuite les souverains de ltat anhdja jusqu
Awrkan ibn Urtantak124.
Une autre source cite par Ibn Khaldn mentionne le plus clbre roi
des anhdja qui rgna dans tout le Sahara pendant le IVe/Xe sicle. Ctait
un certain Tinazwa ibn Wanshk ibn Bzr, dit aussi Baryn ibn Wanshk
ibn Izr. Il semblerait que ce prince fut le mme que celui connu dal-Bakr
sous le nom de Tn Yartn ibn Wsn ibn Nazr qui rgna entre 350/961
et 360/971125. Ibn awal mentionne le roi Tanbartn ibn Isshr quil
nomme prince de tous les anhdja et qui tait peut-tre le mme que les
deux prcdents126.
Aprs avoir travers le pays dAnbiy, on arrivait, selon al-Yab, dans
la rgion appele Ghast, qui constituait un royaume paen dont le roi
faisait des incursions dans le pays des Noirs 127. La population de ce district tait en partie sdentaire. Il sagit ici de la ville et du royaume berbres
mieux connus des anciens auteurs arabes sous le nom dAwdghust. Ctait
un centre de commerce important, distant de dix journes de marche de la
ville de Ghana. Nous devons cette information au gographe et voyageur
arabe Ibn awal qui passa par Awdghust en 340/951 -952, et qui ajoute
quune distance de deux mois de marche sparait Awdghust de la ville de
Sidjilmsa128. Daprs al-Muhallab (crivant vers la n du IVe/Xe sicle),
Awdghust tait la fois le nom dune vaste contre et de la capitale de ce
pays, et se situait une distance de plus de quarante journes de marche de
123. Ibn Ab Zar, 1843 -1846, p. 76. Sur Ibn Ysn et le commencement des Almoravides, voir
chapitre 13 ci-aprs.
124. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 1, p. 236.
125. Ibid. ; al-Bakr, 1911, p. 159.
126. Ibn awal, 1964, p. 98 ; 1938, p. 100.
127. Al-Yaub, 1892, p. 360 ; 1937 p. 226 -227 ; 1962, p. 31.
128. Ibn awal, 1964, vol. I. p. 90 -100. N. Levtzion (1968a), pense quIbn awal na jamais
pntr Awdghust.
335
336
sud, leurs territoires touchaient Izal (ou Ayzal), qui correspond Kdiat dIdjl
de nos cartes. Encore plus loin au sud, nous connaissons une rgion appele
Lamtna qui est situe au nord-ouest de la rgion de Tgant en Mauritanie
du Sud-Est. Les Lamtna ont aussi occup, vers lan 446/1054 -1055, lAdrr
mauritanien (lAdrr Tmr) qui reut ensuite le nom de Djabal Lamtna.
Ctait un pays couvert de palmeraies de dattiers qui furent plantes par un
peuple tabli sur les lieux depuis longtemps, les Bafr, cits par des traditions
locales et certaines sources potugaises.
Le chef-lieu du Djabal Lamtna tait la ville dAzu qui se forma au
cours du Ve/XIe et du VIe/XIIe sicle autour de la forteresse almoravide de
ce nom. Elle tait un relais important sur la route menant de Sidjilmsa au
Soudan occidental. Chez les Noirs, cette ville portait le nom de Kkadam
(al-Idrs) ou bien Kkadam134. Il sagit dAzug de nos cartes, une petite
localit avec danciennes ruines almoravides et pr-almoravides, situe en
Mauritanie du Nord, non loin de la ville moderne dAtr135.
Les Ban Massfa habitaient le dsert dans la rgion par laquelle passait
la piste reliant la ville de Sidjilmsa celle de Ghana. Ils navaient aucune
ville lexception de celle de Wd Dara ou Tymetn situe cinq journes de marche de Sidjilmsa136.
Vers le milieu du VIe/XIIe sicle, les Massfa atteignaient, au sud, la ville
dAzu. Au sud-est, ils prenaient possession de la saline de Taghza ; par ce
lieu passait la piste caravanire conduisant wlten (ou Walta), important
lieu de commerce situ la lisire sud du Sahara occidental et soumis, au
VIIIe/XIVe sicle, aux rois du Mali.
Au sud-ouest du territoire occup par les Ban Lamtna se tenait, au Ve/
e
XI sicle et plus tard, le groupe sanhdja des Ban Djuddla, probablement
descendants des anciens Gtules. Selon al-Bakr, ils habitaient au nord du
bas Sngal et au voisinage de la mer, dont ils ntaient spars par aucune
autre peuplade. De ce fait, les Djuddla habitaient lactuelle Mauritanie
du Sud-Ouest et occupaient aussi les environs dal-Djabal al-Lamm (cap
Blanc)137.
En ce qui concerne la population du royaume dAwdghust, les nomades
qui en constituaient la majeure partie taient les anhdja (Zenaga) proprement dits. La population de la capitale tait compose, comme nous lavons
vu plus haut, de natifs de lIfriya et dindividus appartenant aux Barkadjna,
aux Nafsa, aux Lawta, aux Zanta et surtout aux Nafzwa ; il sy trouvait
aussi, mais en petit nombre, des gens originaires de toutes les grandes villes
musulmanes. Il sagissait ici de commerants ibadites originaires des diffrentes fractions tablies dans le Djabal Nafsa, dans le Bild al-Djard, ainsi
337
que dans les oasis du Sf, du Wargla et du Wd Rgh. En effet, les sources
ibadites mentionnent quelquefois les voyages des commerants ibadites qui
venaient de ces pays Awdghust.
Il rsulte des fouilles archologiques, ainsi que des traditions collectes
par des savants franais que, dans certains endroits du Sahara occidental,
il ne manque pas non plus, ct de la population nomade, de groupes
dagriculteurs, dont les descendants ont survcu jusqu nos jours. Nous
possdons quelques crits portugais du IXe/XVe et du Xe/XVIe sicle, daprs
lesquels on peut dcouvrir la nationalit de ces agriculteurs. Selon ces
documents, ils appartenaient deux groupes diffrents. Les agriculteurs
blancs sappelaient Baffor ou Abofur (dans les traditions locales Bafr) et
les agriculteurs noirs Barbar (Barbara, Barbir, Barbaros) et taient apparents aux Soninke.
Les plus anciennes de ces peuplades ont laiss dans lAdrr mauritanien
un nombre considrable de ruines de villages et de sites archologiques138.
Ces anciens sites sont attribus par tradition locale un peuple nigmatique
dit Baffor, Abofur ou Bafr qui habitait lAdrr mauritanien juste avant larrive des Lamtna139. Daprs certaines de ces traditions, les Bafr taient des
Blancs (ce que nous considrons comme le plus vraisemblable) appartenant
au groupe berbre des Zanta140. Selon les traditions mauritaniennes, les
autochtones non musulmans de lAdrr Tmr taient cultivateurs et cest
eux que lon doit la plantation des premiers palmiers en Adrr. A notre avis,
on pourrait identier les Bafr la abla libyenne (maure) des Bavares, active
dans louest de lAfrique du Nord au IIIe et au IVe sicle de lre chrtienne.
Ils migrrent ensuite en Mauritanie actuelle et laissrent leur culture et
leur nom aux habitants de lAdrr Tmr qui, au dbut du XVIe sicle, portait
encore le nom de la montagne de Baffor , comme il crit dans un chapitre
du rcit de Valentim Fernandes141.
Daprs les sources arabes du VIe/XIIe sicle (Kitb al-Istibr et al-Zuhr),
les Noirs appels Barbar ou Barbara (au pluriel arabe Barbir) formaient la
population du pays soudanais de Zfunu, aujourdhui Diafunu. Ils faisaient
partie des Djanwa, cest--dire des Noirs, et habitaient aussi, daprs
al-Zuhr, le centre du dsert (il sagissait probablement des dserts et des
steppes de la Mauritanie du Sud-Est) et les territoires proximit du Ghana
et de Tdmekka (au nord de Gao), dont les habitants envahissaient leurs
terres an dy prendre des esclaves. Ils avaient leurs rois et shabillaient de
peaux, chose normale chez un peuple compos en partie de nomades. Les
138. Voir R. Mauny, 1955a.
139. Voir A. J. Lucas, 1931 ; C. Modat, 1919.
140. Ces traditions se trouvent conrmes par un intressant passage du Kitb al-Bayn almughrib dIbn Idhr al-Marrkush (dbut du VIIIe/XIVe sicle) qui, en parlant des campagnes
dIbn Yasn, fondateur de ltat almoravide, dit ce qui suit : Prs des Lamtna, il y avait un
massif habit par des tribus berbres non musulmanes. Abd Allh ibn Ysn les invita adopter
la religion. Elles refusrent. Yay ibn Umar ordonna de les attaquer : les Lamtna les razzirent,
y rent des captifs quils se partagrent entre eux.
141. P. de Cenival et T. Monod, 1938, p. 154 ; T. Lewicki, 1978.
338
Barbara se croyaient les plus nobles parmi les peuples soudanais et prtendaient que les souverains du Ghana taient originaires de leur abla142.
Les Barbara seraient donc une faction des Soninke. Ne pourrait-on pas
identier al-Barbir (Barbara, Barbar) un peuple noir appel al-Barbar qui,
en croire la tradition locale, habitait jadis la ville de Tisht en Mauritanie du
Sud-Est ? Certains observateurs assimilent ce peuple lgendaire un peuple
dagriculteurs la peau noire, appel Barbaros dans les anciennes chroniques portugaises et apparaissant aux XVe et XVIe sicles de lre chrtienne,
dans lAdrr mauritanien, ct des Azengues ou Zenaga (anhdja)
berbres.
Ainsi se prsente lhistoire et la gographie historique du Sahara du Ier/
e
VII au VIe/XIIe sicle. Nous nen avons donn que les faits essentiels, en renvoyant le lecteur aux sources arabes et aux monographies spciales.
339
CHAPITRE
12
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343
12.1 Le Maghreb dans la premire moiti du Ve/XIe sicle.
[Source : I. Hrbek.]
344
On voit mal lattrait particulier que pouvait prsenter pour les Kutma
le chiisme ismalien prch par Ab Abd Allh. Il est difcile de discerner
un caractre nettement social dans la branche fatimide de lismalisme.
Au Maghreb, ses membres exploitaient le mcontentement gnral de la
population locale et, dans une certaine mesure, lexpansionnisme kutma,
mais mme ces Berbres nont jamais assimil leur doctrine. Une fois au
pouvoir au Maghreb et plus tard en gypte, les Fatimides nont jamais
ralis la moindre transformation sociale et nont jamais eu lintention de
le faire ; leurs crits doctrinaux ne font mme nulle mention de semblables
proccupations. Ce fut dans lautre branche de lismalisme, celle des karmates de Bahren et dArabie orientale, que sincarnaient les ides sociales
primitives du mouvement, prnant des idaux de justice sociale et dgalit. Rien ne distinguait, sur le plan social, le rgime fatimide des autres
rgimes islamiques5.
Quelles quen aient t les raisons, la majorit des Kutma ne tarda pas
tre gagne par la propagande dAb Abd Allh en faveur des descendants
de Al et de Fima, reprsente alors par limam Ubayd Allh. En quelques
annes, les divers clans kutma furent unis en une arme puissante cimente par laabiyya [la solidarit ethnique] et le mme loyalisme envers limam
fatimide, le mahdi attendu, qui devait dlivrer le monde des oppresseurs,
que ceux-ci fussent les Aghlabides ou leurs lointains matres abbasides de
Bagdad.
La lutte dcisive contre les Aghlabides commena en 290/903, lorsque
les troupes kutma descendirent de leurs montagnes dans les plaines de
lIfriya. Les armes aghlabides furent aisment vaincues et aprs quelques
annes, la majeure partie de lIfriya tait aux mains dAb Abd Allh ; la
politique scale que celui-ci mena accrut le ralliement de la population sa
cause lorsquil proclama illgaux tous les impts non canoniques et rendit
aux habitants des villes conquises le butin pris par les Kutma. Ziydat Allh
III, le dernier mir aghlabide, alourdit par contre la charge scale de ses
sujets pour nancer son arme, mesure qui fut trs impopulaire parmi les
masses. Aprs une longue campagne, Ab Abd Allh sempara de ayrawn,
capitale de lIfriya. Voyant que sa dfaite tait consomme, Ziydat Allh
quitta sa rsidence de Rada et senfuit en gypte. Ainsi prit n la priode
aghlabide de lhistoire de lAfrique du Nord.
Aprs les premiers succs de ses partisans en Ifriya, limam Ubayd
Allh, qui avait vcu jusque-l Salamiyya en Syrie, dcida de sinstaller
au Maghreb. Au lieu de rejoindre Abu Abd Allh en Ifriya, il se rendit
Sidjilmsa, la capitale de lEmpire kharidjite midraride dans le sud du
Maroc. Cest un pisode curieux, rest jusqu prsent sans explication
satisfaisante. Pour quelles raisons limam sest-il x dans cette rgion
extrme-occidentale, parmi les pires ennemis des chiites, alors quune
vaste zone se trouvait dj sous le contrle de ses partisans ? Voulait-il crer
un second centre Sidjilmsa et mettre la main sur le ot dor soudanais
345
346
347
348
12.2. Vue panoramique de la presqule de Mahdiyya (dans les annes 1970).
[Source : clich KAHIA ; photo fournie par lOfce de la topographie et de la cartographie, Tunis.]
assassiner Ab Abd Allh et son frre pour des raisons quon connat mal12.
Les Kutma ripostrent en entrant en dissidence et en proclamant un nouveau
mahdi, qui tait un enfant ; la rvolte fut rapidement et frocement rprime.
On estime en gnral que les Kutma ont constitu le pilier du pouvoir fatimide et il est indniable quils ont aid la dynastie conqurir le Maghreb
et lgypte, et quils y ont jou un rle quil ne faut pas sous-estimer ; il
existe de nombreux exemples de dsordres quils ont provoqus, de leurs
rbellions et de leur flonie. Plac devant une telle situation, il tait naturel
que le fondateur de la dynastie chercht ailleurs des recrues plus sres pour
son arme. Il les trouva parmi plusieurs populations slaves de la pninsule
balkanique : les aliba (au singulier alab) comme les appelaient les Arabes, servaient dj de gardes sous les derniers Aghlabides, mais ce fut sous
Ubayd Allh et ses successeurs immdiats que les troupes aliba devinrent
le second et plus stable pilier du systme militaire et mme administratif
fatimide13. Slaves du Sud pour la plupart, Dalmatiens, Serbes, Bulgares, les
aliba taient venus en Afrique du Nord par diverses voies, soit comme
esclaves imports et vendus par les Vnitiens, soit comme captifs la suite
dincursions arabes sur les ctes de lAdriatique. Dans lEmpire fatimide, ils
ont jou un rle analogue celui des soldats-esclaves turcs dans les parties
orientales du monde islamique et ont servi non seulement comme troupes
dlite, mais aussi comme administrateurs, gouverneurs et courtisans, tant
renomms pour leurs prouesses militaires comme pour leur loyaut. Certains
dentre eux accdrent aux plus hautes fonctions, comme Djawhar, le futur
conqurant de lgypte et fondateur du Caire et de la mosque et universit
al-Azhar. Sous al-Muizz, deux aliba, ayar et Muaffar, furent nomms
respectivement gouverneurs des provinces occidentale et orientale dAfrique
du Nord, et il y en eut bien dautres dans lentourage immdiat des califes.
Ce fut grce laide de ces deux contingents kutma et aliba que le
petit royaume fatimide dIfrkiya se transforma en un empire stendant de
lAtlantique la Syrie, et quil devint lune des grandes puissances mditerranennes des IVe/Xe et Ve/XIe sicles. En revanche, les Africains noirs
ne jourent pas un rle analogue celui qui fut plus tard le leur, pendant
la phase gyptienne. Il y en avait cependant dans les forces armes, quon
appelait des Zawl, du nom du grand march aux esclaves du Fezzn, ce qui
semble indiquer leur origine tchadienne14.
Bien que les Fatimides passent pour avoir t la premire dynastie
raliser lunit politique de toute lAfrique du Nord (Ifriya et Maghreb),
une tude attentive montre quel point leur autorit tait fragile louest
de lIfriya proprement dite. Il serait fastidieux dnumrer ou de relater
toutes les campagnes lances au Maghreb sous les rgnes de Ubayd Allh,
dal-im, dal-Manr (334/946 -341/953) et dal-Muizz (341/953 -365/975).
12. Le conit entre le mahdi et son d sexplique soit parce que ce dernier doutait que son
matre ft bien le mahdi, soit parce que le matre craignait la puissance et les dons de persuasion
dAb Abd Allh.
13. Sur le rle des aliba dans lEmpire fatimide, voir I. Hrbek, 1953.
14. Ibn ammd, 1927, p. 34 -35.
349
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352
sur le butin rapport par les expditions que des corsaires ou ltat luimme organisaient sur les ctes de lEurope chrtienne ou de lEspagne
musulmane. Malte, la Sardaigne, la Corse, les Balares et dautres les
prouvrent ds le rgne de Ubayd Allh la puissance de la otte quil
avait hrite des Aghlabides. Cette otte fut particulirement active entre
309/922 et 316/929, soumettant au pillage presque chaque anne les deux
rives de lAdriatique, la cte de la mer Tyrrhnienne et le sud de lItalie
(principalement Tarente et Otrante). Lexpdition de 323/934 -935 connut
galement un grand succs ; la otte sempara de Gnes et dvasta la cte
mridionale de la France et toute la cte de la Calabre ; partout, les corsaires
se livraient au pillage et capturaient les habitants pour les vendre comme
esclaves. Il semble que la rvolte dAb Yazd ait eu pour effet de restreindre cette activit navale, qui ne reprit une certaine ampleur que sous le
rgne dal-Muizz. En 344/955 -956, la otte fatimide t une incursion sur
la cte de lEspagne umayyade ; lanne suivante, Djawhar remporta une
grande victoire sur la otte byzantine et t dbarquer des troupes dans le
sud de lItalie. Mais sa otte fut disperse et en partie dtruite par une
tempte pendant le voyage de retour. Les Fatimides jouissaient dans la
Mditerrane dune telle suprmatie que quelques sicles plus tard Ibn
Khaldn notera avec nostalgie que les chrtiens ne pouvaient rien mettre
la mer, pas mme une planche 22.
Loccupation de la Sicile jeta naturellement les Fatimides dans un conit
avec les Byzantins, auxquels elle avait appartenu auparavant. Laccroissement de la puissance maritime des Fatimides et lvolution de la situation
politique dans le monde mditerranen rduisirent bientt les Byzantins
la dfensive et les amenrent rechercher une trve. Dj sous Ubayd
Allh, lempereur byzantin stait engag par un trait verser chaque anne
un tribut de 20 000 pices dor. Le calife, de son ct, voulait renforcer sa
position lgard de Byzance en formant une alliance avec les Bulgares ;
des ambassadeurs bulgares se rendirent la cour du calife, al-Mahdiyya,
mais pendant le voyage de retour le navire qui les ramenait avec les ambassadeurs des Fatimides fut captur par les Byzantins, et le projet dalliance
choua. Lempereur remit en libert les envoys du calife, et celui-ci, en
reconnaissance de cette action magnanime, rduisit de moiti le tribut exig
de Byzance.
Lempereur tenta, mais sans grand succs, dapporter son appui la
population byzantine dAgrigente, en Sicile, qui stait rvolte contre le
calife al-im. Pendant la guerre qui opposa al-Muizz aux Umayyades dEspagne, lempereur, qui soutenait ces derniers, promit de retirer ses troupes
si le calife lui accordait une trve de longue dure. Al-Muizz refusa dabord,
et cest seulement lorsque sa otte, aprs un certain nombre de victoires, eut
aussi connu quelques revers, quil accepta de recevoir les ambassadeurs de
Byzance et de conclure une trve de cinq ans (en 346/957 -958)23. Quelques
annes plus tard, les Byzantins refusrent de continuer payer le tribut et
22. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 202.
23. Voir S. M. Stern, 1950.
354
rallumrent la guerre en Sicile ; mais leur arme subit une dfaite dsastreuse
Rametta et leur otte fut vaincue la bataille des Dtroits en 354/965. Les
ngociations qui suivirent aboutirent un trait de paix en 356/967, al-Muizz
voulant avoir les mains libres pour sattaquer lgypte.
Lide impriale tait inhrente lismalisme dont les Fatimides
taient les champions. De toutes les dynasties chiites Ismaliennes, seule
la dynastie fatimide tait en mesure datteindre lobjectif que comportait
le caractre universel de cette doctrine. La domination quelle exerait sur
une partie de lAfrique du Nord ntait pour elle quune premire tape
vers la cration dun empire universel qui serait dirig par les descendants
du Prophte, conformment la doctrine sotrique de lismalisme. Pour
hter la ralisation de ce projet, il fallait que les Fatimides, qui ne rgnaient
que sur une rgion priphrique, lIfriya et le Maghreb, tendissent leur
domination sur ce qui constituait le cur du monde musulman, cest-dire sur la rgion qui va de lgypte lIran inclusivement. Cependant,
les califes taient assez ralistes pour comprendre que lAfrique du Nord
devrait former temporairement la base conomique et stratgique de leur
action ; et ce furent en effet les ressources humaines et matrielles de
cette rgion qui leur permirent dentreprendre leur marche victorieuse
vers lOrient.
Peu aprs avoir tabli sa domination sur lIfriya, Ubayd Allh al-Mahd
jugea, de faon assez prmature, que le temps tait venu de conqurir
lgypte. Son ls al-im dirigea deux expditions contre lgypte en
301 -302/913 -915 et en 307 -309/919 -921. Larme fatimide remporta quelques
succs au dbut de chacune de ces campagnes ; elle savana la premire fois
au-del dAlexandrie, jusquaux portes de Fus, et la seconde fois jusquau
Fayym ; mais les deux expditions se terminrent par de graves dfaites. Au
cours de la seconde expdition, la otte fatimide fut entirement dtruite.
Le seul rsultat tangible fut loccupation permanente de Bara (Cyrnaque), qui constituait une base importante pour de nouvelles conqutes.
Aprs son accession au trne, al-im entreprit en 325/937 une troisime
expdition, qui choua elle aussi. Ces checs rpts taient dus avant tout
linsufsance des ressources dont ltat fatimide disposait au dbut. Il
fallut attendre presque un demi-sicle pour que, la situation conomique,
militaire et politique stant amliore, les Fatimides pussent entreprendre
nouveau, et cette fois avec succs, la conqute de lEgypte. Entre-temps,
lIfriya et ses possessions (la Sicile, une partie de lAlgrie et de la Libye)
connurent une priode de prosprit sans prcdent. Elle tenait en partie
au rle que lIfriya, qui tait un entrept de premire importance, jouait
dans le commerce mditerranen, et en partie au contrle quelle exerait
sur limportation de lor du Soudan occidental. Larme et la marine devinrent plus efcaces grce lexprience acquise dans plusieurs campagnes au
Maghreb et en Mditerrane centrale, campagnes au cours desquelles de
nombreux gnraux et amiraux rent la preuve de leurs qualits de chefs.
Enn et surtout, les Fatimides russirent mettre en place une administration centralise trs efcace qui assurait lapprovisionnement rgulier des
troupes.
355
Ces progrs et les succs remports au Maghreb par les armes fatimides permirent au quatrime calife, al-Muizz, de lancer contre lgypte
une attaque victorieuse. La conqute, soigneusement prpare et soutenue
par une habile propagande politique, fut mene sans grande difcults par
Djawhar qui entra dans Fus le 12 shabn 358/ler juillet 969. Peu aprs, il
t commencer la construction dune nouvelle capitale, Le Caire (en arabe,
al-hira)24 et lanne suivante fonda la mosque al-Azhar. Quatre ans aprs
la conqute, en 362/973, al- Muizz se transporta de lIfriya au Caire et t
de lgypte le centre dun empire qui survcut aux Fatimides et dura cinq
sicles25. Ce dplacement vers lest du centre de ltat fatimide eut des
consquences profondes et multiples sur lhistoire de lAfrique du Nord.
26
Au cours des durs combats mens contre le rebelle Ab Yazd, les Talkta,
branche des anhdja, staient, sous la direction de Zr ibn Mand, montrs dles la cause des Fatimides. Aprs la dfaite dAb Yazd, le calife,
pour tmoigner de sa reconnaissance envers Zr, le nomma chef de tous les
anhdja et de leur territoire27. Durant le reste de la priode o les Fatimides rgnrent sur le Maghreb, Zr et son ls Bulun dirigrent, seuls
ou avec des gnraux fatimides, plusieurs campagnes victorieuses contre les
Zanta et les Maghrwa dans le centre et dans louest du Maghreb. Plus
tard, au temps dal-Muizz, les Zirides reurent le gouvernement du centre du Maghreb (Ashr, Tiret, Bghya, Msla, Mzb) et des villes quils
avaient fondes (Alger, Milyna, Mda).
Il tait donc naturel que le calife, avant de partir dnitivement pour
lgype en 359/970, ft de Bulun ibn Zr28 son lieutenant pour la partie
occidentale de lempire. Ce fait, qui au premier abord ne semble en rien
rvolutionnaire, ouvrit en ralit une re nouvelle dans lhistoire de lAfrique
du Nord. Avant lavnement des Zirides, les principales dynasties avaient
toutes t dorigine orientale : les Idrisides, les Rustumides, les Aghlabides,
les Fatimides. Les Zirides taient la premire famille rgnante dorigine
berbre ; de plus, ils ouvrirent la priode de lhistoire maghrbine pendant
laquelle le pouvoir politique appartint exclusivement des dynasties berbres : les Almoravides, les Almohades, les Zayyanides, les Marinides, les
Hafsides.
24. Le nom de la ville vient de ce que, le jour de sa fondation, la plante Mars (al-hir,
littralement le dominateur ) tait lascendant.
25. Sur lgypte fatimide, voir le chapitre 9 ci-dessus et Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol.
IV, chapitre 15.
26. Ltude la plus dtaille et la plus rcente sur la priode post-fatimide est celle de H. R.
Idris, 1962 ; voir galement L. Golvin, 1957.
27. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 539 -540.
28. Zr ibn Mand fut tu en 360/ 971 dans une bataille contre les Maghrwa.
356
Le rgne de Bds vit dimportants vnements qui modirent durablement la carte politique du Maghreb. Le premier fut la vigoureuse offensive
que les Zanta, en particulier les Maghrwa, menrent en 389/998 -999 contre
le centre du Maghreb, o ils savancrent jusqu Tripoli. En mme temps,
les Zanta, qui vivaient sur le territoire des Zirides, se soulevrent, entranant
dans leur rvolte jusqu des membres de la famille rgnante. La situation fut
sauve grce la valeur militaire et lnergie dun oncle de Bds, Hammd
ibn Bulun, qui pacia le centre du Maghreb et repoussa les Zanta au
Maroc. Bds fut oblig de donner son oncle de vastes efs dans le centre
du Maghreb, o ammd fonda en 398/1007 -1008 sa propre capitale, la ville
fortie de ala des Ban ammd, qui fut un des monuments les plus
imposants de larchitecture nord-africaine. Sa position stratgique tait mme
suprieure celle dAshr, la premire capitale des Zirides, parce quelle commandait dimportantes routes commerciales et une vaste rgion. Peu aprs,
en 405/1015, ammd se proclama indpendant, rompit ses relations avec les
Fatimides et prta allgeance aux Abbasides. La dynastie anhdja se divisa
ainsi en deux branches : les Zirides, qui conservaient lIfriya proprement
dite, et les Hammadides, qui rgnaient sur le Maghreb central. Mme si Bds
et, aprs sa mort, son successeur al-Muizz (406/1016 -454/1062), nirent par
vaincre ammd, ils furent obligs de reconnatre son indpendance ; il sensuivit une paix difcile entre les deux branches.
Le changement dallgeance de ammd eut pour effet une renaissance
du sunnisme. Les habitants de lIfriya et du centre du Maghreb taient
en majorit opposs au chiisme ismalien qui tait la religion ofcielle des
Fatimides et des Zirides ; mais, dans lensemble, il stait agi jusqualors
dune opposition passive. Dans la dernire anne du rgne de Bds, les
premiers massacres de chiites eurent lieu Bdja et Tunis ; plus tard, au
cours de grands pogroms, des milliers de chiites furent tus et leurs maisons
saccages ayrawn et ailleurs en lIfriya. Ce mouvement, qui traduisait
les sentiments des masses dans les villes aussi bien que dans les campagnes,
t voir clairement al-Muizz, au tout dbut de son long rgne, quels dangers
couraient, lorsquils appartenaient une secte htrodoxe, les dirigeants dun
pays dont la population tait en majorit dle lorthodoxie sunnite. Cela
ne signie pas que la question religieuse ait jou le rle le plus important
dans la rupture qui survint entre les Zirides et les Fatimides au milieu du Ve/
XIe sicle, mais elle contribua certainement la dcision dal-Muizz lorsquil
retira son allgeance aux Fatimides du Caire pour revenir lorthodoxie.
La politique des Hammadides montre bien que la cause principale des
changements dallgeance entre Abbasides et Fatimides ntait pas dordre
religieux : le fondateur de cette dynastie, ammd, rendit son allgeance
aux Fatimides dans les dernires annes de son rgne ; plus tard, son ls,
al-id (419/1028 -446/1054), changeant dallgeance deux fois en cinq ou six
ans, reconnut comme suzerains dabord les Abbasides, puis les Fatimides.
Lunit du Maghreb, que les Fatimides avait recherche sans jamais la
raliser de faon durable, ne survcut pas leur dpart pour lOrient. La tendance des Berbres la division et leur opposition toute centralisation eurent
raison des timides tentatives que rent les Zirides pour continuer la politique
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360
cousins zirides. Avec laide dune partie des Ban Hill, ils attaqurent
lIfriya, causant ainsi de nouvelles dvastations. En 457/1065, une vaste
coalition de Berbres et de Ban Hill (des anhdja, des Zanta et deux
groupes de Ban Hill, les Athbadj et les Ad) subit, sous la direction de
lmir hammadide al-Nsir, une grave dfaite la bataille de Sabba contre
dautres groupes dArabes (les Riyh, les Zughba et les Ban Sulaym).
Cette dfaite neut pas de consquences immdiates aussi soudaines que
celle des Zirides aydarn, mais les Ban Hill acquirent peu peu
une telle puissance qual-Nir dut abandonner sa capitale, la ala, pour
Bidjya (Bougie) qui avait t fonde peu auparavant, et cder aux nomades le sud de son territoire. Bidjya, la nouvelle capitale des Hammadides,
devait, comme al-Mahdiyya, tomber un demi-sicle plus tard aux mains des
Almohades. Entre-temps, les nomades arabes, qui taient venus avec leurs
familles et leurs troupeaux, occuprent une grande partie de lIfriya et
du centre du Maghreb, o ils fondrent de nombreuses principauts indpendantes. Ces principauts taient continuellement en guerre les unes
contre les autres, contre ce qui restait des tats ziride et hammadide ou
encore contre dautres petits tats qui rent leur apparition sur les ruines
des prcdents. Ces guerres ne rent quaugmenter le dsordre gnral et
prcipiter le dclin conomique. Les Ban Hill continurent dexercer sur
le pays une domination inconteste jusqu larrive des Almohades, qui
rtablirent lordre au milieu du VIe/XIIe sicle.
Voil en bref ce que fut la migration des Ban Hill telle quelle nous
est relate par des documents arabes contemporains ou postrieurs. Ibn
Khaldn fut le premier historien mettre en vidence le rle destructeur
des Bdouins, quil compare un nuage de sauterelles affames 30. Les
historiens modernes se sont pour la plupart rangs cette opinion ; certains
ont mme soulign les aspects ngatifs de larrive des Arabes nomades
en lappelant la catastrophe hilalienne et en signalant les consquences
fcheuses quelle eut sur lhistoire de lAfrique du Nord.
On a tent rcemment de rviser lhypothse de la catastrophe hilalienne
et de rexaminer quelques-unes des questions qui sy rattachent. Daprs ces
travaux, les nomades arabes nauraient pas t si nombreux, leur invasion
naurait pas caus tant de ravages et avant leur arrive, la socit et lconomie nord-africaines prsentaient dj des signes de dclin31. Dautre part, on
pense maintenant que les Arabes ont quitt lgypte principalement cause
de la situation conomique, une scheresse et une famine catastrophiques
survenues sous le rgne dal-Mustanir, et non pas pour des raisons politiques32. La controverse a contribu lclaircissement de plusieurs points et,
dans une certaine mesure, elle a corrig lopinion partiale selon laquelle les
Ban Hill furent les seuls responsables du dclin qui suivit leur arrive en
Afrique du Nord.
30. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 35.
31. Voir la polmique entre C. Poncet (1954) et J. Poncet (1967), dune part, et H. R. Idris
(1968a, 1968b) et C. Cahen (1968), dautre part.
32. Voir ltude rcente de R. Daghfs, 1981.
361
Il faut nanmoins insister sur le fait que larrive dun grand nombre
quel que ft exactement ce nombre dArabes nomades a marqu,
plusieurs points de vue, un tournant dans lhistoire de lAfrique du Nord.
Bien que larabisation, au moins en lIfriya, ft dj assez avance, les
campagnes taient encore en grande partie habites par des cultivateurs
de langues berbres. Tandis que les Arabes, qui avaient une premire fois
conquis la rgion au IIe/VIIIe sicle, avaient t absorbs par la population
berbre, les Ban Hill et les Ban Sulaym furent lorigine dun processus
inverse ; ce ne fut pas leffet dune politique dlibre, mais des rapports
qui stablirent ncessairement entre les populations sdentaires et les
nomades. Certains groupes zanata, en particulier les Ban Marn, durent
se retirer louest pour faire place aux Arabes. Ceux-ci ne pntrrent ni
dans les rgions ctires ni dans les massifs de montagnes qui devinrent
le refuge des Berbres sdentaires, mais les plaines de la moiti orientale
du Maghreb tombrent progressivement sous leur inuence. La plupart
des dialectes arabes parls aujourdhui dans les campagnes nord-africaines
proviennent de la langue des nomades Ban Hill et Ban Sulaym. En
revanche, ces nomades nont presque pas ou pas du tout contribu lislamisation de lAfrique du Nord puisque leur islam tait assez superciel
et que la population des rgions quils envahirent tait dj entirement
musulmane depuis plusieurs sicles.
Quant aux dommages causs par leur arrive, on saccorde gnralement
penser quils furent considrables, quoique le terme de catastrophe
paraisse exagr. La prsence de milliers de nomades avec leurs troupeaux
eut certainement dimportantes consquences sur la vie conomique du
pays, et lextension des pturages dut se faire au dtriment des cultivateurs.
Lquilibre qui rgnait auparavant en Afrique du Nord entre llment
nomade et llment sdentaire de la population fut ainsi compromis pour
plusieurs sicles, avec ce rsultat que les cultivateurs abandonnrent aux
Bdouins une grande partie du sol cultivable.
Lanarchie qui suivit naturellement la chute des tats zirides puis hammadides ne fut peut-tre pas aussi gnrale que lcrit Ibn Khaldn, car les
nombreux chefs arabes qui fondrent leurs propres petits tats rtablirent
lordre jusqu un certain point ; mais il est certain que la prsence dun aussi
grand nombre de groupes arabes indpendants et indisciplins fut dans lensemble une cause dinscurit.
Bien que linvasion arabe ft subir de srieux dommages ayrawn
et dautres villes, il savra que le dclin des relations extrieures fut
une consquence encore plus grave de la conqute, car elles dpendirent
dsormais de lhumeur changeante de abla errantes. Le dclin des villes
fut plus rapide lintrieur des terres que sur la cte ; tandis que ayrawn
allait perdre en grande partie son importance, la ala des Ban ammd fut
progressivement abandonne par ses habitants. Les nomades, reuant sur
lgypte, apportrent l aussi lanarchie : les Lawta, partis de la Cyrnaque,
ravagrent louest et le nord du pays et dferlrent sur le Delta.
Les principales victimes du dsordre port son comble par les nomades
furent les Zirides et les Hammadides, dont les mirats furent la n rduits
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CHAPITRE
13
Les Almoravides
Ivan Hrbek et Jean Devisse
A peu prs au moment o les Ban Hill et les Ban Sulaym commenaient
pntrer lAfrique du Nord par lest1, lautre extrmit du Maghreb naissait
un second mouvement, celui des Berbres du dsert qui, en peu de temps,
allaient envahir les parties occidentale et centrale de cette rgion. Manifestations du dynamisme nomade, ces deux mouvements contemporains, celui des
Almoravides louest et celui des Hill lest, aboutirent lun comme lautre
asseoir temporairement la domination des nomades sur les socits sdentaires et les tats dj constitus. Il semble que ce ft prcisment lexemple
des Almoravides et des Hill qui inspira au grand historien maghrbin Ibn
Khaldn sa thse de la suprmatie militaire des nomades sur les populations
sdentaires lune des pierres angulaires de sa thorie socio-historique.
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LES ALMORAVIDES
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LES ALMORAVIDES
11. Ibn awal, 1938, p. 100101 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 73 -74 ; al-Bakr, 1913, p. 159 ; V. Monteil,
1968, p. 53 (ce dernier auteur donne les dates errones de 340/ 961 et 350/ 971).
12. Ses liens troits avec le bild al-Sdn et le fait quil soit dsign comme tant le souverain
dAwdghust indiquent quil tait tabli dans la partie sud du dsert, comme ctait le cas des
Lamtna.
13. Ibn Ab Zar, 18431846, vol. 1, p. 76 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 231. Cit galement dans Ibn
Khaldn, 1925 -1926, vol. 1, p. 236 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 333.
14. Al-Bakr, 1913, p. 164 ; V. Monteil, 1968, p. 59 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 86.
15. Ibn Ab Zar (1843 -1846, vol. 1, p. 76) indique que cent vingt annes scoulrent entre le
rgne de Tn-Bartn et celui de Trashna, mais cest une priode trop longue. Al-Bakr ne
donne aucune date.
16. Voir N. Levtzion, 1978, p. 653 -655 ; 1979, p. 90.
17. La tradition maure mentionne lexistence de seize confdrations de ce type au Sahara
occidental au cours des trois derniers sicles ; F. de La Chapelle, 1930, p. 48.
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LES ALMORAVIDES
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en particulier ceux dentre eux qui taient originaires de la vieille place forte
malikite de ayrawn25. Les fuah malikites encouragrent les Zirides quitter la mouvance fatimide et reconnatre les Abbasides comme chefs suprmes de la communaut islamique ; ils inspirrent galement lorganisation de
pogroms contre les chiites dIfriya, cherchant par l extirper de la rgion
toute hrsie ou tout autre madhhab (cole de jurisprudence islamique) que
les leurs26. Lune des grandes gures de ayrawn et le plus actif et le plus
militant des malikites fut prcisment Ab Imrn al-Fs, lhomme qui le
chef djuddla Yay ibn Ibrhm rendit visite ayrawn en 430/1038.
25. En ce qui concerne la malikisme en Ifriya, voir H. R. Idris, 1955 et 1972 ; H. Mons, 1962.
26. Lanne 1048 (440) marqua la victoire complte de lcole malikite en Occident. E. LviProvenal, 1948, p. 251.
27. Al-Bakr, 1913, p. 165.
28. Ibn Idhr, 1967, vol. 4, p. 10 ; al-ulal al-Mawshiyya, 1936, p. 10.
29. Al-Bakr, 1913, p. 169170. Il convient toutefois de ne pas oublier que cet auteur, minent
savant andalou, nourrissait certains prjugs dfavorables contre les rudes Berbres du Sahara.
30. Selon le Iy, cit dans H. T. Norris, 1971, p. 256 : Abdullh ibn Ysn avait la
rputation dun homme de savoir et de pit.
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LES ALMORAVIDES
entre le rformateur et les dirigeants djuddla au terme duquel Ibn Ysn fut
chass. Au cours de la deuxime phase, qui dura jusqu sa mort en 451/1059,
les Lamtna devinrent le pivot du mouvement almoravide.
Dans un premier temps, la protection de Yay ibn Ibrhm tant
acquise, tout se passa relativement bien ; selon les propres termes du d
Iy : Il t admettre [ Ibrhm] et son peuple son code de vie et ses
idaux []. Il demanda et imposa une observance stricte et rigoureuse de la
rforme des pratiques contraires la loi et du chtiment svre [de ceux] qui
refusaient de suivre la voie de lenseignement authentique. Il continua de
jouir de lhospitalit de ces abla jusquau jour o il acquit en leur sein une
position prminente et o elles proclamrent la foi vritable31.
De cette longue priode, seuls deux vnements ont t consigns : une
attaque contre les Lamtna, qui furent dfaits dans leurs montagnes (lAdrr),
et la fondation de la ville dArat-n-anna dans laquelle, conformment aux
conceptions galitaristes dIbn Ysn, toutes les maisons devaient avoir la
mme hauteur32.
Aprs plus de dix ans passs parmi les Djuddla, Ibn Ysn tomba en
dsaccord avec le fah Djawhar ibn Sakkam et deux nobles djuddla, Ayr
et In-Takk. Ce conit semble avoir t li la fois des dissentiments
religieux et une lutte pour le pouvoir aprs la mort de Yay ibn Ibrhm
al-Djuddl33.
Les exigences rigides dIbn Ysn en matire de discipline et dobservation de tous les devoirs religieux et ses convictions puritaines et galitaristes
ne trouvrent probablement pas lcho quil attendait ; matre sans indulgence, il afchait son mpris des valeurs sociales et des tabous lhonneur
chez les anhdja. Lors de la lutte pour la succession qui suivit la mort de
Yay, il se rangea apparemment aux cts dun prtendant malheureux34 et
fut contraint de quitter sa demeure dArat-n-anna35. Lpisode tout entier
montre que les pouvoirs dIbn Ysn taient plutt limits et ne lui permettaient pas dimposer sa volont.
Pendant et aprs la crise, Ibn Ysn jouit du soutien total de son matre
Waggg qui, bien quil dsapprouvt lextrmisme de son lve et ses excs
sanguinaires, lappuya et adressa une svre rprimande tous ceux qui
avaient refus de lui obir. Il envoya nouveau Ibn Ysn chez les anhdja,
mais parmi les Lamtna cette fois, dont le chef tait Yay Ibn Umar. Cest
auprs des Lamtna quIbn Ysn trouva le soutien politique ncessaire
31. Voir H. T. Norris, 1971, p. 256. Dautres sources sexpriment en termes identiques.
32. Al-Bakr, 1913, p. 165. Bien que lon assimile gnralement Arat-n-anna lactuel Aratane,
puits situ entre Tisht et Walta dans lest de la Mauritanie, certaines objections dordre
archologique militent contre cette hypothse. Voir D. Jacques Meuni, 1961. Aratane est un
toponyme trs rpandu ; voir H. T. Norris, 1971, p. 258.
33. On ne sait pas clairement ce quil est advenu de cet homme qui avait conduit Ibn Ysn
chez les anhdja du Sahara ; selon certains historiens, il tait dj mort lorsque les Djuddla
chassrent Ibn Ysn ; pour dautres, sa mort survint avant la retraite dans lle ; voir ci-aprs.
34. A. M. al-Abbd, 1960, p. 149 ; H. T. Norris, 1971, p. 260 -262.
35. Al-Bakr, 1913, p. 165 : Ils [les Djuddla] refusrent dcouter ses conseils, ils lui enlevrent
ladministration du trsor public, dmolirent sa maison et livrrent au pillage tout ce quelle
renfermait de meubles et deffets.
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furent vaincus en 451/1059, et Ibn Ysn fut tu dans des circonstances mal
lucides lors de la bataille qui eut lieu prs de Kurfalat50. Ab Bakr ibn
Umar devint son successeur la tte de la communaut almoravide.
Bien que la mort du fondateur ait provoqu une crise momentane (les
Massfa se seraient alors soulevs), la solidit de luvre accomplie par Ibn
Ysn apparat au fait que le mouvement tout entier, loin de se dsintgrer,
ait retrouv, aprs une courte priode, une vigueur nouvelle et mme accrue
qui lui permit de continuer victorieusement propager la nouvelle doctrine
et tendre ses conqutes.
Aprs la disparition dIbn Ysn, la communaut religieuse se transforma
en royaume. Le pouvoir spirituel commenant perdre de son importance
dautrefois51, le rle de lamr passa au premier plan, et le dtenteur de cette
dignit fonda une dynastie. Dans le mme temps, une hirarchie stablit : la
premire place au sein du royaume revint aux Lamtna, la branche des dirigeants, de sorte que les Almoravides furent souvent appels al-Lamtniyyn
al-murbin, ou plus simplement Lamtna. Le titre de al-murbi fut rserv
50. Al-Bakr, 1913, p. 168. Lendroit se trouve 40 kilomtres environ au sud de Rabat.
51. A Ibn Ysn succda comme chef religieux Sulaymn ibn Add, autre compagnon de
Waggg ibn Zalw. Il y avait lpoque dautres jurisconsultes, comme limm al-Haram, le d
dAz, ou Limtd al-Lamtn, mais aucun deux ne parvint acqurir linuence et la position
du fondateur du mouvement. Voir H. T. Norris, 1971, p. 267 -268.
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LES ALMORAVIDES
aux membres des trois branches fondatrices, tandis que les membres des
autres kabla comme les Djazla, les Lama, les Mamda, etc., qui servaient
dans larme, ntaient pas considrs comme des murbin, mais comme
des partisans (al-hasham). Cette monopolisation du titre par les branches
fondatrices tmoigne de lapparition dune aristocratie.
Les voils (al-mulaththamn) tait une autre expression dsignant les
Almoravides : elle a son origine dans la coutume traditionnelle, observe par
les anhdja du dsert, de porter un voile sur le bas du visage. Dans lEspagne musulmane, le port de ce voile tait considr comme le privilge des
vrais Almoravides, et il tait interdit quiconque ntait pas un anhdja52.
Ctait une sorte duniforme ou de particularit vestimentaire rserve la
classe dirigeante.
Lhistoire des dix premires annes du rgne dAb Bakr (jusquen
462/1069) est mal connue, et lon ne sait rien de prcis des activits des
Almoravides pendant cette priode53. Un long laps de temps fut peut-tre
ncessaire la consolidation du nouveau pouvoir et la rsolution des crises qui ne pouvaient manquer de se produire dans une confdration de
formation rcente qui runissait des populations ayant une forte tradition
dindpendance.
La fondation de Marrakech, qui devint la nouvelle capitale au nord du
massif de lAtlas en 463/1070, marque louverture dun nouveau chapitre
dans lhistoire du mouvement almoravide54. La date, galement, est signicative, dans la mesure o cest cette poque que se produisit lclatement
du mouvement en deux groupes, lun au sud command par Ab Bakr,
lautre au nord ayant sa tte le cousin dAb Bakr, Ysuf ibn Tshfn55.
Cette scission se produisit graduellement et sans prmditation ; avant mme
que la construction de Marrakech soit acheve, Ab Bakr fut rappel dans le
dsert, o de graves dissensions entre Lamtna et Massfa mettaient en pril
lunit du mouvement. Ysuf ibn Tshfn fut charg de le remplacer dans
52. Voir E. Lvi-Provenal, 1934, p. 200 -218. Un certain nombre dauteurs se sont penchs sur
la question de lorigine et du rle du voile chez les Berbres du dsert ; voir R. Corso, 1949 ;
J. Nicolaisen, 1963 ; J. H. Keenan, 1977 ; H. T. Norris, 1972, p. 19 -41 ; F. Meier, 1981, p. 143 -163.
53. Le fait que mme les contemporains de ces vnements en ignoraient presque tout est
conrm par al-Bakr (1913, p. 170), qui crit qu aujourdhui [en lan 460 /1067 -1068] [] leur
empire est morcel et leur puissance divise. Ils se tiennent maintenant dans le dsert .
54. De nombreuses sources arabes indiquant que Marrakech fut fonde en 454 /1062, cette date
fut longtemps accepte sans discussion. E. Lvi-Provenal (1957), A. Huici Miranda (1959b) et
G. Deverdun (1959 -1966) ont soumis tous les documents littraires et archologiques existants
un examen critique qui leur a permis dtablir la nouvelle date.
55. Le schma ci-aprs montre (de manire simplie) la gnalogie des premiers amr
almoravides :
Ibrhm
Umar
1. Yay
Tshfn
2. Ab Bakr
3. Ysuf
dynastie des Almoravides
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LES ALMORAVIDES
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382
LES ALMORAVIDES
13.3. b. Dcors almoravides dune porte datant de lpoque almoravide, avec heurtoir en bronze (Fs).
[Source : Unesco/Dominique Roger.]
383
64. Lorthographe du nom de ce site pose problme. G. Thilmans et A. Ravis (1983) lcrivent
Sintiou, en ralisation phontique franaise ; Y. Fall (1982) et la plupart des auteurs sngalais
crivent dsormais Sincu.
65. G. Thilmans et A. Ravis, 1983.
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les almoravides
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prcise de cette zone, si importante par ses contacts avec les Almoravides.
La thse rcente dAbdurahmane Ba74 formule de sduisantes hypothses
sur lexistence trs ancienne de dynasties allies aux producteurs de fer et
combattues, ainsi que leurs allis, par les islamisateurs, pr-almoravides et
noirs, du Takrr ; il faut vraisemblablement ajouter : et du Diafunu ; Sill
ntait pas encore musulmane au Ve/XIe sicle.
La vie politique de cette zone commence sortir de lombre, au moins
au niveau des hypothses. Il reste difcile de savoir qui, de Sill, du Takrr
ou du Diafunu, contrlait le mieux la circulation de lor venu, on le sait, de
rgions plus mridionales, entre Falm et Bang pour les plus septentrionales. On verra plus loin75 que linstallation des Almoravides dans le sud de la
Mauritanie actuelle a eu dincontestables consquences sur la gographie de
la circulation de lor et sur la rivalit entre les villes rivales du Sngal.
Les Almoravides ont-ils trouv, sur le Sngal, des princes dj musulmans avec qui les Berbres taient en contact depuis lorigine de lislamisation
dans cette zone ? Ou bien ont-ils entam et acclr la conversion des villes
du Sngal moyen ? La rponse ces questions est dun grand intrt. Les
derniers travaux76 tendent souligner que lislamisation est antrieure lpoque almoravide et quelle aurait provoqu la chute dune dynastie takrurienne
plus ancienne et trop lie aux fondeurs de fer paens et magiciens. Il reste
beaucoup travailler sur ces questions, mais la recherche progresse vite. En
tout tat de cause, il est dsormais clair que lIslam joue un rle trs important
aux IVe/Xe et Ve/XIe sicles dans la valle du Sngal77 et que lentente entre
Almoravides et souverains noirs musulmans a probablement pes dun grand
poids pour assurer le succs des guerriers voils du Nord ; ils ont trouv, dans la
valle, des hommes de guerre, des esclaves et de lor78.
Plus lest, la situation est certainement moins favorable pour les
Almoravides. On le sait bien, dsormais, le delta intrieur du Niger est une
zone dchanges, urbanise avant larrive de lIslam79. Le gros de lor produit jusque dans la zone forestire est probablement rassembl dans cette
rgion et les commerants noirs qui le collectent sont en rapport, au nord, au
74. A. R. Ba, 1984.
75. Voir chapitre 14 ci-aprs, propos des itinraires dcrits par al-Idrs, qui valorisent
considrablement la valle du Sngal par rapport aux itinraires des deux sicles prcdents.
76. A. R. Ba, 1984. Voir galement la thse de doctorat dtat rcemment soutenue Dakar par
M. Oumar Kane (dcembre 1986) ; elle montre bien, par rfrence des traditions soninke, que
des marchands soninke jula ont introduit lIslam au sud du euve Sngal, peut-tre ds
le IXe sicle, en tout cas au Xe. Onze familles maraboutiques soninke du Fouta Toro prtendent,
aujourdhui encore, remonter cette origine lointaine. M. Kane fait remarquer que du mot jula
drivent les verbes julde [prier] et julaade [commercer]. Mme si ces commerants soninke nont
t que des guides pour des marchands musulmans du Nord, lintroduction de lIslam qui leur
est due est trs antrieure la priode des Almoravides. Cest aussi ce que dit fort clairement,
dune autre manire, la relation dal-Bakr.
77. On connat lallusion faite par al-Bakr (J. M. Cuoq, 1975, p. 90) la prsence de Labi (?), ls
de Wr Dybi, chef du Takrr, auprs dAb Bakr en 1056. Ceci semble bien impliquer que le
Takrr, est, ce moment, musulman depuis deux gnrations au moins.
78. Voir ci-aprs le chapitre 14, en particulier sur la notion de systmes rivaux, ce moment,
partir des villes sur le Sngal et partir de Ghana.
79. S. K. Mcintosh et R. J. Mcintosh, 1980b ; J. Devisse, 1982.
386
LES ALMORAVIDES
plus tard ds le IVe/Xe sicle, avec Ghana, parfois probablement aussi avec
Gao. Les princes qui gouvernent dans ces deux villes rgulent la vente du
mtal prcieux vers le nord. Le souverain de Ghana nest pas musulman, au
moment de lexpansion almoravide, mme sil entretient dexcellentes relations avec les musulmans. Ceux-ci, les recherches poursuivies Kumbi Saleh
lont prouv80, rsident nombreux dans la ville commerante o les accueille
volontiers le souverain de Ghana et o ils peuvent prier dans une mosque
monumentale, ds le IVe/Xe sicle certainement81. Lensemble du systme
Ghana-delta intrieur du Niger organis longtemps avant les Almoravides
et certainement hostile aux anhdja est accoutum traiter avec les marchands dIfriya82. Un choc est donc vraisemblable entre les Almoravides et
le systme ghanen ; il est dautant plus vraisemblable que ceux-ci disposent,
par le simple jeu des proximits gographiques quils ont su exploiter, dune
sorte daccs de rechange lor par les villes du Sngal. Il est cependant trs
difcile, pour le moment, de mesurer la forme qua ventuellement prise cet
affrontement.
Il faudrait, pour rpondre cette question, dabord mesurer exactement
les formes et le degr dislamisation atteints au Sahel, lorsque le mouvement
almoravide sest dvelopp. Toute la recherche concourt aujourdhui permettre de penser que le premier grand effort djihd concert et rationnel de conversion est le fait de Sahariens les Almoravides et date du
Ve/XIe sicle83. Pour les deux ou trois sicles antrieurs, les progrs de lIslam
ont probablement t plus ponctuels, lis la prsence des marchands du
Nord et lurbanisation84.
On peut probablement bon droit considrer quune premire phase, trs
individuelle parfois, peut-tre tatique dans le cas des Fatimides85, donc
trs idologique, a marqu ponctuellement les ports du trac saharien sans
beaucoup toucher les campagnes et sans beaucoup defforts dinstruction et
de formation religieuse. A cette priode appartiennent les premires communauts dAwdghust, de Ghana, peut-tre de Tdmekka, de Gao et sans doute
de quelques autres villes du Sngal ou du delta intrieur ; peut-tre faut-il
rattacher ce moment la clbre anecdote sur la conversion du roi de Mallal.
Les Almoravides ont pris trs au srieux leur rle de rformateurs et
denseignants du sunnisme. Ils ne sont pas partis de la table rase86, mais
ils ont, probablement pour la premire fois, donn un sens gographique
la communaut musulmane dAfrique de lOuest ; aprs eux, elle a des
frontires plus nettes. Lbranlement, au sud du Sahara, d la conqute
almoravide, a certainement t considrable ; il se conjugue du reste avec la
80. S. Berthier, 1983. Voir aussi Annales de lInstitut mauritanien dtudes scientiques, 2e anne.
81. Cest ce que permettent aujourdhui de penser les datations obtenues par carbone 14 pour
les priodes les plus anciennes de lorganisation de la ville et de sa mosque.
82. Voir J. Devisse, 1970.
83. Ibn Sammak, 1381, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 364.
84. Voir le chapitre 3 ci-dessus.
85. Fait rfrence au cas, en cours dexamen, dAwdghust. Voir aussi le chapitre 12 ci-dessus.
86. Voir le chapitre 3 ci-dessus.
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LES ALMORAVIDES
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LES ALMORAVIDES
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les almoravides
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LES ALMORAVIDES
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CHAPITRE
14
Depuis vingt ans, la recherche a considrablement modi les bases dinformation dont on dispose pour ltude de ce sujet. Il sagit dabord des
nombreuses dcouvertes dues larchologie, particulirement au sud du
Sahara, et des progrs considrables dune numismatique totalement rnove par les recherches de laboratoire, spcialement pour notre poque, sur
les monnaies musulmanes en cause. Il sagit aussi de la relecture critique
des sources crites ou de lapplication des mthodes de lhistoire conomique ces priodes lointaines. Presque tous les travaux rcents contribuent
la fois remettre fortement en cause les rsultats que lon pensait acquis il
y a deux dcennies, modier profondment lesprit mme de la recherche,
et ouvrir de nouvelles et trs vastes perspectives des enqutes neuves.
Ds labord, il convient de prendre deux prcautions. Lune de mthode :
le simple nonc de dcouvertes archologiques nest pas du tout sufsant
pour relier quelques sries dindices mis jour. Les exigences de lhistoire
conomique, avec ses mthodes statistiques ou au moins srielles, ses efforts
de globalisation ncessaire et son besoin de raisonner sur des espaces larges
lemportent dsormais sur les micro-analyses et les minicertitudes.
Deuxime prcaution liminaire, sans laquelle bien des lments du
raisonnement qui va suivre demeureraient obscurs : il convient de prendre
quelques lmentaires prcautions de vocabulaire. Lexistence dune conomie dchanges locaux, fonde sur le troc dobjets consommables ou de
produits de fabrication locale, est incontestable en Afrique comme ailleurs,
trs tt et en tout cas pour notre poque. Elle ne concerne pas directement
le sujet tudi ici. Une conomie dchanges lointains, qui mobilise des
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400
14.1. La zone dsertique traverser : carte actuelle des isohytes. [Source : Hugot, 1979, et Godinho, 1956.]
lespace saharien en des temps plus reculs9. Mme sil est prouv un jour
quelles ont exist, lcartement inexorable des deux rives du dsert10 les a
rendues difciles ou impossibles, en trajet continu, au moment o sachve
ce quil est convenu dappeler lAntiquit11. Des populations, probablement
berbrophones, se sont mises en place au Sahara, dans des conditions et
des dates mal connues, entre le IVe et le VIIe sicle de lre chrtienne, qui
vont jouer un rle important dans les relations de traverse12. Le rle conomique de ces groupes sahariens est, avant le VIIIe sicle, trs mal connu de
nous. Ce nest pas une raison pour nier lexistence de relations segmentaires,
par leur intermdiaire, entre lAfrique septentrionale et des points plus ou
moins enfoncs dans le dsert13 ou mme vers le sud et la zone sahlienne.
Les confdrations berbres des Ve et VIe sicles14 ont eu, les premires,
loccasion de tenter la traverse grce la diffusion rapide, depuis quelques
sicles, du dromadaire15. En effet, seul cet animal pouvait permettre des
longs raids dun deux mille kilomtres entre les deux rives du Sahara. Ni
les chars, lactivit conomique desquels on ne croit plus beaucoup16 ni les
chevaux, alors rcemment introduits au Sahara17 ni les nes, vieux et sobres,
habitus de ces rgions, ni les lents bufs porteurs, dont les rupestres attestent lexistence18 ne correspondaient aux exigences dun difcile commerce
pondreux longue distance ; ce qui va caractriser les caravanes, partir du
Xe sicle au moins, cest le nombre des porteurs pour des charges imposantes
destines lchange du principal produit recherch au sud du Sahara : lor.
Reste savoir par o passer pour limiter les risques. Le soin mis par les
auteurs arabes des Xe, XIe et XIIe sicles dcrire par le menu les itinraires
du trac transsaharien indique assez que toute improvisation risquait dtre
fatale. Il existe des zones de passage privilgies que les conditions physiques
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14.2. Itinraires dcrits par Ibn awal. [Source : J. Devisse.]
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Tout, aujourdhui, permet donc de montrer que les socits avec lesquelles les hommes du Nord allaient entrer en contact par le Sahara taient
cohrentes, bien organises, pourvues de villes, capables dchanges parfois
lointains ; il faudrait ajouter tout ce qui vient dtre dit, de ce dernier point
de vue, la probable existence de rseaux dchange du sel ds ce moment66 ;
il faut ici se souvenir du tmoignage du udd al-lam cit plus haut et aussi
de celui dal-Muhallab qui montre quau Xe sicle la principale richesse des
princes de Gao consistait en leurs rserves de sel67.
66. J. Devisse, 1970 ; entre la cte atlantique et le Niger ; le Tgant mauritanien et Awdghust
constituent des relais importants ; il faut probablement penser des changes comparables entre
le Kawr et le Tchad (D. Lange et S. Berthoud, 1977), entre lAr et les rgions voisines, etc.
Cest aussi lavis de S. K. McIntosh et R. J. McIntosh (1980b, p. 446), qui pensent, sans tudier le
dossier plus avant, que le commerce du sel tait trs actif, au sud du Sahara, ds le Ve sicle.
67. J. M. Cuoq, 1975, p. 78.
68. Sur les relations conomiques entre rgions du nord du continent, voir C. Vanacker, 1973.
69. D. Eustache, 1970- 1971. Il nexiste, daprs le catalogue minutieusement dress par cet
auteur, pas une seule trace de monnayage or pour les Idrisides. Largument est fort, mais il nest
pas dcisif lorsquil sagit des relations avec le Sud.
70. A en croire Ibn awal au Xe sicle, linuence espagnole stend jusquau Sebou, sur la
cte atlantique ; voir Ibn awal, 1964, p. 77.
71. Ibn awal, 1964, p. 89.
72. B. Rosenberger, 1970b, p. 106 ; la ville existe au Xe sicle : al-Yab en parle.
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409
laboratoire conduites par R. Messier pour les dinars des poques suivantes85.
Dautre part, la documentation est mince et difcile interprter. T. Lewicki
a, dans les trs nombreux travaux quil a consacrs aux ibadites86 soulign
que ceux-ci opposaient une barrire politique et idologique la pntration
des Aghlabides vers le sud ; il na jamais dit ni dmontr que, mme sils
avaient le monopole de la circulation sur les pistes sahariennes, ils navaient
pas vendu dor aux gouverneurs de ayrwan. Al-Bakr, au IXe sicle, attribue le creusement de puits, sur la route qui va de Tmdlt Awdghust,
Abd al-Ramn ibn Ab Ubayda al-Fihr ; celui-ci sest empar du gouvernement de lIfriya en 74787 ; il a t assassin en 755. Une source rcemment publie dit quen 135/752-753, il a pill Tlemcen et subjugu tout le
Maghreb88. Au mme homme, nettement plus tt (vers 734), est attribue
une expdition vers les pays de lor qui lui aurait t cone par le gouverneur de lIfriya89. Mme si le raid est historique, mme sil a donn lieu au
creusement des puits en question, le plus mridional se trouvant au plus sur
le 23e parallle, on est trs loin du compte, sagissant de lorganisation dune
route vers Awdghust (sur le 17e parallle) et le pays de lor90. Il apparat
curieux quun Ifrikiyen ait voulu faire explorer une route aussi occidentale
et non point celle, plus videmment accessible, qui passait par le Mzb. Il
nest pas, actuellement, possible de connatre dans le dtail ce quont pu
tre les relations conomiques, aux VIIIe et IXe sicles, entre lIfriya et
lAfrique occidentale ni mme de savoir sil a exist une politique cohrente
des Aghlabides dans ce domaine. Tout au plus peut-on tenir pour peu prs
assur que les ibadites, matres des rgions qui stendent de la Tripolitaine
mridionale Djabal Nafsa lAlgrie occidentale actuelle, ont, eux,
ds ce moment, tent dorganiser une relation rgulire transsaharienne. La
prsence de lor en Ifriya incite le penser ; la certitude que des relations
ont exist entre Thert et Gao conduit attacher plus de crdit encore
cette hypothse. Thert devient ainsi lune des cls principales des premires relations transsahariennes rgulires que nous connaissions. Ces relations
concernaient Gao, non point Ghana, et il nest pas interdit de se demander
si les commerants de Thert nont pas cherch fournir Gao le sel que
les princes de ce lieu stockaient et revendaient. Il faut, enn, se souvenir
que limam de Thert a cherch dans une alliance matrimoniale avec les
Midrarites de Sidjilmsa obtenir une ventuelle participation au commerce
naissant de la route occidentale.
Ainsi, pour les VIIIe et IXe sicles, en attendant quune meilleure documentation soit, ventuellement, mise la disposition des chercheurs, en particulier par la fouille de Sidjilmsa et de Thert, en est-on, pour le moment,
rduit aux hypothses, sagissant de la mise en place des futurs grands ports
septentrionaux du commerce transsaharien : Tmdult, Sidjilmsa, Thert,
85.
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Wargla, les villes du Djard ; et aussi de la premire organisation des caravanes transsahariennes.
Ici encore, comme dans le cas de la route dgypte, il faut tout de suite
observer que tous les paramtres du problme changent avec les descriptions
dIbn awal, qui fait rfrence une situation du milieu du Xe sicle, et
aussi avec celle dal-Bakr, qui, travers les nombreux emprunts quil a fait
al-Warr, auteur du Xe sicle, parle parfois, lui aussi, de la situation du Xe
sicle. Tout nous conduit constater que ce sicle ou la priode qui va
de 850 950 est celui o se sont produits les vnements dcisifs qui ont
abouti un commerce transsaharien rgulier.
J. Devisse, 1970, p. 111 et suiv., avec les nuances que nous introduisons maintenant.
Ibn awal, 1964, p. 91 ; il semble, en fait, nen point connatre dautre.
R. Mauny, 1961, p. 260.
Ibid., p. 155.
Ibid., p. 407.
411
sur le trajet nord-sud en plein Sahara. Ils ont donc acquis les moyens dune
pression accrue sur le march du sel au sud et amplifi, travers les exemples
de Ghana et dAwdghust, limpression dun besoin sans satisfaction, alors
quil sagit dune pression de plus en plus forte lcoulement dun produit
monopolis dans son extraction et son transport. Mais lhistoire de la production et de la consommation du sel en savane et en fort reste crire et cette
production chappe probablement la pression du Nord. Le Sud na pas
davantage besoin de cuivre, contrairement ce que lon pensait il y a vingt
ans, ni de fer, produit dj de manire disperse mais suffisante. Si demande
il y a, elle vient davantage du Nord que du Sud.
On a probablement beaucoup exagr, sagissant de lAfrique occidentale
et de notre priode, la demande desclaves. Claude Cahen faisait remarquer,
ds 1964, que lintrt du commerce longue distance, daprs des sources
arabes des IXe et Xe sicles96, tait trs lucidement estim en fonction des
marges bnficiaires relles, compte tenu de la gravit des risques courir;
il faisait aussi remarquer que le commerce des esclaves napparat pas, en
gnral, comme source de grands bnfices97. Cependant, limportation, dit
encore Claude Cahen, tait indispensable car lessor conomique gnral
[] exigeait et permettait lemploi dune croissante main-duvre que lesclavage tait le moyen le plus facile de se procurer98. Flux certain donc,
mais pas moteur conomique principal probablement, le trafic desclaves
nexplique pas le commerce transsaharien. La demande annuelle est probablement limite99 et mieux organise dans le quart nord-est du continent que
dans le quart nord-ouest.
Le Nord na pas, cest lvidence, de besoins alimentaires; la distance,
la disparit des bases nutritionnelles conduisent ne pas penser quon a
travers le Sahara pour chercher du mil, de la kola qui napparat au Nord
quaprs le XIIIe sicle , du poivre que les marchands arabes vont chercher en Asie, les poivres africains ntant destins une modeste commercialisation que beaucoup plus tard. De mme rien ne permet de penser la
recherche, au Sud, des tissus teints lindigo; rien ne prouve du reste que
leur production a t importante avant le XIe sicle100.
On est donc irrsistiblement renvoy au produit dont tous les auteurs
arabes parlent et auquel tous les historiens ont prt attention: lor. La
96. C. Cahen, 1977, p.339. Sources tudies: Tabassur al-Tidjra (Iraq, IXe sicle) et Masin alTidjra, du sujet fatimide Ab l-Fal al-Dimash.
97. Ibid., p.341: les trs hauts prix sont lexception; en gnral, les prix de vente se situent entre
30 et 60 dinars.
98. Ibid.
99. Lexemple du bat entre la Nubie et lgypte permet de rflchir en gnral: cinq cents
esclaves, au maximum, sont remis chaque anne, Assouan, en change des marchandises dont
la cour nubienne a besoin.
100. Tout ce qui prcde est trs vraisemblable, sagissant des rapports de lAfrique du Nord et
du Bild al-Sdn. Il faudrait probablement nuancer les choses, dj, pour la Tripolitaine; le fait
quIbn awal parle de la production et de lexportation des tissus de laine Adjadbya (Ibn
awal, 1964, p.63) conduit se poser la question du rle possible de lalun du Kawr dans des
termes proches de ceux quont opportunment voqus D. Lange et S. Berthoud (1977).
412
101. Bibliographie immense et fastidieuse sur ces questions. On verra avec prot rcemment :
C. Cahen, 1979, 1980. Il faut rappeler ici que R. Summers (1969) estime que lexploitation de
lor mridional a commenc au VIe sicle, quelle tait dj dveloppe au VIIIe sicle et quelle
alimente une forte exportation annuelle ds le Xe sicle ; personne na, pour le moment, repris,
partir de ces donnes, une tude conomique densemble de la commercialisation de lor du Sud
comparable celle que, nombreux, nous avons entreprise pour lor ouest-africain.
102. En dernier lieu, C. Cahen, 1979.
103. G. P. Hennequin, 1972, p. 7 -8, note 5.
104. R. Brunschwig, 1967.
105. J. M. Cuoq, 1975.
106. Ibid., p. 42, 54.
107. Plus tard, au XIVe sicle, al-Umar dit que les racines du nadjl sont du tibr (J. M. Cuoq,
1975, p. 273) ; quitte parler un peu plus loin de lextraction du dhahab (ibid., p. 280).
108. Il sagit de M. Nouredine Ghali, qui prpare un doctorat dhistoire.
109. Le mot arabe nara implique la raret : Ghali insiste sur lide quil sagit dune portion dor
pur qui se trouve mle au minerai.
110. Le mot arabe astaf implique lide d crmer , de prendre le meilleur .
413
le meilleur ; mais il en laisse aux gens les dchets dor natif111. Sans cela lor112
pur entre les mains des gens deviendrait trop abondant jusqu baisser de
valeur. La parcelle va dune kiya un ral. On rapporte quil en a une chez
lui, semblable une norme pierre113.
Cette traduction apporte une solution nouvelle de linterprtation donner du couple tibr-dhahab. Dans tous les ouvrages quil a consults, M. Ghali
a retrouv le sens de tibr indiqu ci-dessus : or natif, non frapp, non travaill,
en paillettes ou en poudre ventuellement ; en tous les cas, il sagit de lor
ltat brut, par opposition lor travaill : dhahab114. Au contraire, et dans tous
les cas, dhahab implique un travail dafnage : cest la recherche du plus pur
mtal, pour lor ou pour largent115. Ainsi, lopposition entre un or non travaill
et le cur du mtal pur dgag de sa gangue nous apparat-elle comme
tout fait adquate la comprhension du texte dal-Bakr. Un peu plus loin,
dans son texte, al-Bakr crit que les Naghmrata font commerce du tibr116.
Il nexiste quune explication possible de cette contradiction : le tibr, abandonn aux particuliers, serait commercialis par des marchands spcialistes,
les Naghmrata (anctres des Wangara ?), qui agiraient en dehors du contrle
du souverain. Mais que devient alors lexplication du mme al-Bakr117 selon
laquelle le souverain rglemente la circulation de lor en retenant les ppites,
an que le mtal ne se dprcie pas par excs dabondance ? Lincohrence
serait-elle de rgle, en matire conomique, au Ghana ? Nous nen croyons
rien. Lopposition faite classiquement entre ppites et poudre ne tient pas.
Lopposition porte sur autre chose : lor pur , celui que se rserve le pouvoir par dnition, et qui est destin la frappe, cest le dhahab ; comment
un Andalou du XIe sicle nourri de culture arabe pouvait-il sexprimer autrement ? Tibr cest lor naturel , de trs bonne qualit lui aussi, qui se trouve
commercialis par dautres voies que celles du pouvoir.
Un sicle plus tard, al-Idrs, fort bien inform, contrairement ce quon a
souvent crit, apporte de nouveaux dtails118 : les marchands du Nord emportent de lor (tibr) de Takrr119 et les Wangara fournissent de lor (tibr) qui est
111. En arabe : al-tibra daka ; al-Mundjid l-lughat wa l-adad wa l-ulm (Beyrouth, 1975, p. 58
c) fournit pour tibra : or non frapp et non travaill dans sa gangue.
112. Il sagit cette fois en arabe de al-dhahab, ainsi clairement distingu de la nomination
prcdente.
113. Ce passage est traduit par V. Monteil (1968, p. 73) : Si lon dcouvre dans nimporte quelle
mine du royaume de lor natif, le roi met la main dessus : il ne laisse ses sujets que la poudre
dor ; et par J. M. Cuoq (1975, p. 101) : Si lon dcouvre dans les mines du pays de lor en
ppites, le roi se le rserve ; il abandonne alors ses sujets la poudre dor .
114. R. Blachre, M. Choumi et C. Denizeau (1967) donnent une citation qui est emprunte
probablement Ibn Abd al-Haam : Il changea avec Zurra de lor natif [tibr] contre de lor
n [dhahab].
115. M. Ghali me fournit une citation (sans rfrence dauteur) emprunte al-Mundjid
l-lughat wa l-adab wa l-ulum, p. 239 c, 240 a : il a trouv le dhahab dans son minerai ; il fut bahi
comme sil allait devenir fou .
116. J. M. Cuoq, 1975, p. 102.
117. Ibid., p. 101.
118. Voir T. Lewicki, 1966, une tude trs documente.
119. J. M. Cuoq, 1975, p. 129.
414
frapp ensuite Wargla120 ; son texte ne laisse pas de doute : les Wangara ne
peuvent agir sans le contrle du souverain du Ghana.
Il nous semble qu opposer gomtriquement ppites, pour la traduction
de dhabab, poudre dor, pour celle de tibr, on a beaucoup appauvri le dbat
que laisse plus ouverte la distinction entre or non trait et or monnay. Sans
aucun doute le dbat ne pourra-t-il tre conduit des conclusions claires que
par chage et traduction systmatique de tous les emplois des deux mots.
Nous aimerions, en attendant, suggrer que dautres hypothses pourraient
aider rsoudre ce problme.
Finalement, le mot dhahab est peu employ sagissant des sources arabes relatives lAfrique occidentale ; prsent aux VIIIe et Xe sicles, il nest
gure rencontr, aprs al-Bakr, que dans deux sources du XIVe sicle121.
Au contraire, la continuit de lemploi de tibr est remarquable122 ; peut-tre
Ibn Khaldn123 puis Ibn adjar al-Asaln124 donnent-ils un lment de la
rponse, le dernier surtout, qui rappelle que tibr signie lor non trait.
Ds lors, nous nhsitons pas, quant nous, remplacer le couple poudre-ppite par celui, beaucoup plus important pour lhistoire conomique,
or non trait or rafn et travaill .
Un pas de plus, partir de l, permet peut-tre de comprendre labandon progressif de dhahab au prot de tibr, sagissant du Bild al-Sdn. Tibr
a probablement, la longue, dsign, quelle quen soit la provenance socioconomique, lor dAfrique occidentale, sous quelque forme quon lait reu
(paillettes, poudre, ppites ou lingots) en tant que qualit spcique dun or
assez pur, mme sans afnage, pour tre utilis directement pour la frappe,
sans puration parce quil contient peu dimpurets et sans alliage. De
fait, les travaux de laboratoire125 ont montr que cet or contient de largent
un faible pourcentage de cuivre126 ; cest mme par ce faible pourcentage de
cuivre que R. A. K. Messier propose didentier, pour les dinars quil a tudis, ceux qui sont produits laide dor du Soudan127. Les analyses de laboratoire que nous effectuons aujourdhui sur lor de la Falm et sur certains
dinars almoravides128 conrment les rsultats de Messier, en les prcisant un
120. Ibid., p. 164.
121. Al-Umar (J. M. Cuoq, 1975, p. 264 -265) nest, nalement, pas beaucoup plus clair qualBakr : le sultan, dit-il, a dans sa dpendance le pays du refuge de lor (tibr), mais sil faisait la
conqute dune des villes de lor (dhahab) [p. 265], la production cesserait ; lopposition se clarie
si lon admet que dhahab se rattache bien lor du pouvoir .
122. Al-Masd (J. M. Cuoq, 1975, p. 62), Ibn awal (J. M. Cuoq, 1975, p. 75), al-Bakr
(J. M. Cuoq, 1975, p. 84, 101102), al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p. 129 -164), Ab mid alGharn (J. M. Cuoq, 1975, p. 169) et ainsi de suite jusqu la n du XVe sicle.
123. J. M. Cuoq, 1975, p. 347 et suiv.
124. Ibid., p. 394.
125. R. A. K. Messier, 1974.
126. Nous avons retrouv, lors des fouilles de Tegdaoust, dans une strate archologique qui
correspond au IXe sicle, un fragment de creuset dans lequel se trouve une petite boule dor
incluse ; cette boule est cerne de cuivre oxyd.
127. R. A. K. Messier, 1974, p. 37 ; le cuivre nest prsent qu moins de 1.5 % dans cet or, ce qui,
pour lauteur, exclut quon lait ajout par alliage.
128. Ces travaux seront publis prochainement par lInstitut mauritanien de la recherche
scientique.
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139. Sur la chronologie du site, voir J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983, et J. Polet, 1985 ;
D. Robert-Chaleix, paratre ; B. Saison, paratre.
140. Labondance des coquillages imports du littoral atlantique (D. Robert, 1980, p. 209 et
B. Saison, 1979) implique des liaisons rgulires avec la cte. On sait ce qui a t dit plus haut de
lutilisation ventuelle du cuivre dAkdjudjt.
141. D. Robert, 1980, p. 209 : fragments de creuset goutelettes dor ; B. Saison, 1979, p. 688 :
plateau dune balance de petites dimensions peser lor ? J. Devisse (rapport non publi) :
fragment de creuset inclusion dor cercl de cuivre.
142. D. Robert, 1980, p. 209 ; B. Saison, 1979 ; J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983.
H. Hugot, dans sa thse sur le Nolithique saharien (1979), dit que les fusaoles sont prsents au
Nolithique, au Sahara.
143. Voir B. Saison, 1979, p. 548 -549 par exemple. Elle est prsente dans les comptes rendus de
fouilles et sa fabrication a continu au Xe sicle. Ces poteries ne ressemblent pas celles qui ont
t retrouves Jenn-Jeno (S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b, p. 453) ou Kgha (cit
par ibid.).
144. Voir S. Wenig, 1978, vol 1, p. 132, ill. 98 et 99 ; p. 133, ill. 100 ; vol. 2, p. 321, ill. 285 ; p. 322,
ill. 288.
145. B. Saison, 1979, p. 688 ; J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983 ; C. Vanacker, 1979.
146. J. Polet, 1980, p. 92 ; C. Vanacker, 1979.
419
14.3. Un exemple de cramique modele sur place par imitation de poteries importes du Maghreb et
tournes (date probable : Xe-XIIe sicles).
[Source : J. Devisse.]
421
un autre atelier a pris quelque importance (g. 14.5) : Sidjilmsa dont nous
avons vu le rle conomique croissant , qui reoit certainement de lor du
Sud, mais ne le frappe pas. Les Fatimides ont, par leur politique de lor153,
boulevers cette situation : le Xe sicle a vu ouvrir des ateliers de frappe de
lor dans des rgions du monde musulman o il ny en avait pas encore eu,
sous ltroite surveillance des deux dynasties rivales, les Fatimides dIfriya
et les Umayyades dEspagne154 (g. 14.6). Rivaux des Abbasides dOrient,
proclamant la dchance califale de ceux-ci et galement leur intention de
runier le monde musulman que les Abbasides laissent tomber en dcadence155, les Fatimides se doivent, idologiquement, de frapper lor. Les
premiers dans lIslam, ils ont os frapper des pices califales dor contre le
pouvoir jusque-l reconnu ; les pices manifestent la puissance et la gloire
du nouveau pouvoir156. La partie nest pas simple jouer. Si le monnayage
abbaside est trs affaibli, si son aloi est devenu assez mdiocre, le monnayage
de ceux qui gouvernent lgypte au nom des Abbasides demeure dun fort
titrage en or157 : il faut donc, pour imposer une monnaie dor fatimide, quelle
inspire une conance au moins gale celle des gyptiens158. On le voit, le
besoin dor des Fatimides est triplement motiv par lidologie, le ralisme
politique et le ralisme conomique159. Leur monnayage revt donc, pour
lhistoire des relations conomiques africaines, une importance sans prcdent. Il inaugure aussi, en Occident musulman, une guerre idologique par la
monnaie qui ne va plus cesser aprs eux160.
Ltude du monnayage fatimide montre que, ds quils ont surmont les
graves difcults du milieu du Xe sicle, les califes ont eu le souci de frapper
des monnaies dexcellent aloi et de constituer ainsi la fois une rserve de
mtal prcieux et un capital international de crdibilit : il y a l une politique densemble qui na pas encore t tudie aussi soigneusement quelle
153. Voir la gure 14.4. Sources : D. Eustache, 1970- 1971 ; B. Rosenberger, 1970a. Des datations
ont t obtenues pour les mines dargent marocaines : BASEQUA, 1978, nos 52 -54, p. 19. Djebal
Awam : une datation : + 1020 90 = entre 840 et 1020. Zgunder dans le Tizi Ntest : + 1250 90
= entre 610 et 790.
154. J. Devisse, 1970, 1979b. Voir la gure 14.6 ; voir galement C. Vanacker, 1973, carte n 7.
155. Voir E. Lvi-Provenal, 1950 -1953, vol. 2 et 3 et J. Devisse, 1970.
156. M. Canard, 1942 -1947.
157. Sur ces points, rcemment et trs srieusement tudis : C. Cahen, 1965 ; A. S. Ehrenkreutz,
1963 (valeur des dinars aghlabides, p. 250 ; valeur des dinars ikhshidides, p. 257 -258 ; et importante
comparaison globale des alois de pices orientales et occidentales, p. 264) ; A. S. Ehrenkreutz,
1959, avait dj montr (p. 139 et suiv.) la relative faiblesse du monnayage abbaside : aprs le
milieu du IXe sicle, les titrages baissent parfois jusqu 76 % et il existe peu de pices entre 95
et 99 % ; au contraire, les dinars ikhshidides tudis (p. 153) sont excellents : deux possdent
96 % dor, quatre en possdent 97 %, douze 98 % et dix 99 %.
158. Lgypte est, il ne faut pas loublier, la cible politique et stratgique constante des
Fatimides jusquen 969.
159. Importatrice de bl de Sicile (M. Brett, 1969, p. 348) et de produits orientaux coteux venus
dgypte, lIfriya, malgr ses exportations, connat un dcit de la balance des changes qui
rend ncessaire lexportation de mtaux frapps (voir S. D. Goitein, 1973).
160. Voir A. Launois, 1964, pour lpoque qui va jusquaux Almoravides, inclusivement ; puis
K. Ben Romdhane, 1978, pour lpoque almohade.
422
423
14.4. Ateliers montaires de frappe de lor la veille de la prise du pouvoir par les Fatimides. [Source : J. Devisse.]
424
14.5. Frappe de dirhams dans le Maghreb occidental pendant la priode idriside. [Source : J. Devisse.]
425
14.6. Frappe de lor dam le monde musulman occidental aprs 910. [Source : J. Devisse.]
devrait ltre161. Aprs 953 et surtout 975, les dinars frapps au nom des Fatimides, soit Sidjilmsa, soit Mahdiyya, sont demands par les commerants
jusquen Orient cause de leur exceptionnelle qualit162.
Il ny a plus lieu aujourdhui o tant dinformations convergent de
stonner que les Fatimides aient cherch assurer une forte offre de monnaies dor face une demande quils ont du reste contribu pour une bonne
part crer et qui nest probablement pas dabord conomique163. Il ny a pas
davantage stonner du soin apport par les Fatimides organiser le commerce transsaharien annuel de lor sur des bases incomparables tout ce qui a
prcd. Jtais dj persuad quil en tait ainsi en 1970164 ; les rsultats des
recherches effectues Tegdaoust ont plus que conrm mes conclusions
dalors. Des poids de verre, tous fatimides (g. 14.7), ont t dcouverts,
dont un certain nombre en position stratigraphique telle quils contribuent
la datation du site165 ; leur venue concide avec les moments de plus grande
activit importatrice de lagglomration, avec son dveloppement urbain le
plus spectaculaire. Rien dtonnant pour nous, aujourdhui, lire ce qucrivait al-Muhallab dans le dernier quart du Xe sicle, cest--dire un moment
o la suprmatie fatimide ntait pas encore visiblement mise en cause : les
habitants dAwdghust sont devenus musulmans au temps du mahdi Ubayd
Allh166. Nous navons aucune hsitation aujourdhui afrmer que, mme
sils ont eu en permanence quelque peine se frayer un chemin par Wargla
et Tdmekka, voie ibadite vers les Sdn, les Fatimides ont fait de laxe
Sidjilmsa-Ghana la principale voie daccs lor du Soudan pour au moins
deux sicles et lartre dirrigation de leur monnayage or et de la constitution
de leur trsor de guerre167. Et tant quils sont demeurs en Ifriya, aprs
lchec dAb Yazd, ils ont frapp des pices qui ont inspir conance aux
marchands168.
161. A. S. Ehrenkreutz (1963) montre la valeur des dinars frapps, surtout aprs 953 (p. 256 -257).
Le tableau que donne cet auteur pour les dinars frapps en gypte aprs 969 est aussi trs
clairant : beaucoup de pices contiennent entre 97 et 100 % dor (p. 259) ; la comparaison avec le
monnayage aghlabide (p. 257) montre le souci de faire au moins aussi bien que les prdcesseurs.
Voir aussi J. Devisse, 1970. Quelques pages trop brves ont t consacres au monnayage pur ;
voir F. Dachraoui, 1981.
162. S. D. Goitein, 1967, p. 234 ; 1973, p. 30. Voir aussi J. Devisse, 1970, p. 144.
163. Il faut penser leur diplomatie de lor , ostentatoire comme dans le voyage dgypte
en 969 ou destination de leurs agents et clients, la proclamation de la gloire de la dynastie
laquelle ils sont si sensibles quils ont leurs propagandistes attitrs, au moins autant quau
sens naturel de lconomie. Mais, son tour, leur politique montaire a probablement renforc
beaucoup lactivit conomique en Ifriya dans la deuxime moiti du Xe sicle et au dbut du
XIe. Voir l-dessus S. D. Goiten, 1967, 1973 ; M. Brett, 1969.
164. J. Devisse, 1970, p. 141 et suiv.
165. Sur ces jetons de verre, voir le chapitre de Launois et Devisse, dans J. Devisse, D. RobertChaleix et al., 1983. Il existe, sur ces poids de verre, une grande controverse, qui ne concerne pas
ceux de notre priode, mais ceux qui ont t fabriqus par les Fatimides dgypte ; voir P. Balog,
1981 et M. L. Bates, 1981.
166. J. M. Cuoq, 1975, p. 76.
167. Cest partir deux que laxe qui va de Sidjilmsa ou de Tmdlt au pays des Noirs , par
diffrents itinraires, devient de trs loin le mieux dcrit par Ibn awal et al-Bakr. On aura
loccasion dy revenir plus loin.
168. S. D. Goitein (1967, p. 237 et suiv.) donne des exemples trs prcis de ce succs.
426
427
maximum un peu postrieurs lan 1000 ; il nest pas impossible quils soient
antrieurs cette date. R. Messier indique que les dinars fatimides frapps
en Ifriya lui paraissent bien contenir de lor du Soudan , mais quil nen
est plus de mme sagissant des dinars de ces mmes Fatimides frapps en
gypte170 ; lauteur xe lpoque du changement en 1047, au moment de la
rupture entre Zirides et Fatimides ; pour lui, 47 % des dinars antrieurement
frapps contiennent de lor occidental, contre 24 % seulement pour lpoque
suivante171 : nous pensons que les rsultats seraient probablement encore
plus signicatifs, mme pour les Zirides, si la barre chronologique se situait
aux environs de 1000. Tout, en effet, nous conduit penser que lirrigation
de lIfriya par lor occidental a cess aprs 990 et que cette transformation
profonde des circuits de lor a eu des consquences sur lIfriya dont on
peroit lcho dans toutes les publications de S. D. Goitein172.
Les dix dernires annes du Xe sicle marquent un profond changement
du monnayage or musulman dOccident, avec lessor du monnayage espagnol173
et le dbut dun veil sans prcdent des rgions de lAfrique occidentale les
plus proches de lAtlantique la circulation internationale.
Lorsquaprs avoir relev le titre califal, lEspagne umayyade a aussi
dcid de frapper lor, aprs 929, le monnayage na gure t brillant ; il ne
le devient rellement quaprs 987 -988 ; en 988 -989 apparaissent des dinars
frapps pour le compte des Umayyades Sidjilmsa174. La frappe demeure
cependant pour lessentiel concentre dans les ateliers cordouans, sous les
yeux du pouvoir.
Il convient, pour apprcier limportance mondiale de ces phnomnes,
de faire un bref dtour dans lEurope chrtienne. Si lon na pas, jusqu prsent, retrouv un grand nombre de pices dor venues du monde musulman
en Occident, les tudes permettent aujourdhui dapprcier un peu mieux le
rapport qua eu cet Occident au monnayage or dIslam. C. Cahen a montr
quelle importance a eue, dans tout lOccident, la pice grave et sans efgie
laquelle les Occidentaux ont donn, partir dune racine arabe naasha
dont le participe pass est mansh [grav], le nom de mancus175
On pensait nagure que lEspagne chrtienne stait intresse aux
dinars assez tard, aux XIe et XIIe sicles176, mais on notait dj alors que la
Galice souhaitait disposer de pices dor ds le dbut du IXe sicle et les
170. R. A. K. Messier, 1974, p. 38 -39 ; en gypte, ils contiennent davantage de cuivre quil ne
conviendrait, sagissant dor du Soudan .
171. Ibid., 1974, p. 39.
172. S. D. Goitein, 1962, p. 570 ; lexportation de lor et de largent est forte vers lgypte ; des
lettres de marchands juifs installs en Tunisie parlent du dclin du commerce entre 1030 et
1040, alors que les lettres du dbut du sicle parlaient encore de prosprit. Vers 1040, une lettre
dit que l Occident tout entier ne vaut dsormais plus rien (S. D. Goitein, 1966, p. 308 -328).
Sur ces points, nous ne pouvons tre daccord avec M. Brett, qui continue daccorder linvasion
Malienne une importance catastrophique pour la vie conomique de la Tunisie (M. Brett,
1969, p. 348). Contre cette opinion galement, R. A. K. Messier, 1974, p. 35.
173. J. Devisse, 1970, p. 146 et suiv.
174. Ibid., p. 148.
175. C. Cahen, 1965, p. 417 -419 ; 1980.
176. J. Gautier-Dalch, 1962.
428
Asturies dans le dernier quart du mme sicle ; il sagissait, pour les chrtiens,
de se procurer des monnaies leur permettant dacheter au Sud musulman,
seul fournisseur possible, des marchandises de luxe. Le trs beau travail
rcent de P. Bonnassie177 nous a permis daller bien plus loin. La Catalogne connat les pices dor du Sud ds 972 ; aprs 996, les mentions vont
en quantit croissante et, entre 1010 et 1020, il sagit dun vritable afux
de mtal ; entre 1011 et 1020, 53 % des transactions foncires sont soldes
laide de monnaie dor, contre 1 % entre 971 et 980178 ; les mentions de mancus
releves par Bonnassie se rpartissent comme suit : 981 -990 : 78 ; 991 -1000 :
1 071 ; 1001 -1010 : 1 220 ; 1011 -1020 : 3 153. Lauteur note que la brutalit du
phnomne a surpris les contemporains179. Bonnassie conclut pour la priode
nale des Umayyades la circulation de pices dor relles dans la Catalogne
chrtienne180 et pense, lui aussi, une forte venue dor du Soudan pour alimenter ce monnayage. En 1018, les Catalans sont, grce cet afux dor, en
mesure de frapper leurs pices dor pour la premire fois depuis le IXe sicle.
Aprs 1020, la dcrue est rapide181.
Il suft de confronter ces rsultats avec ceux que nous proposions en 1970
pour constater une concidence chronologique trs claire. Ceci conduit lhistorien de lconomie deux conclusions importantes. La premire est que, aussi
faible quelles aient t, les quantits dor importes taient immdiatement
absorbes par le monnayage et que cette monnaie circulait trs vite182 : il y a
donc quelques raisons de penser quune partie de lor africain a pu passer, au
XIIe sicle au moins, dans des monnaies dor occidentales. La deuxime conclusion est que les frontires sont alors dune dconcertante permabilit, tant
est grand le besoin dor. Tout cela claire encore mieux les raisons de lpre
concurrence entre pays musulmans dOccident pour obtenir lor africain.
Lpisode umayyade a t encore plus bref que le fatimide, mais il a
videmment maintenu la pression dune forte demande sur la production de
lor africain et sur la circulation transsaharienne. Les reyes de taifas ont aussi
frapp, mal et difcilement, un peu dor. Mais la vraie relve apparat plus
tard avec les Almoravides. Il nous suft videmment ici de retenir ce qui
concerne le monnayage et lconomie almoravides pour montrer que cette
dernire tape de notre priode est probablement la plus brillante et la plus
importante pour lhistoire des relations transsahariennes ; mais par bien des
cts encore la plus mal connue.
Lexamen de la carte des lieux de frappe de lor (g. 14.8) par les Almoravides montre immdiatement de grandes nouveauts. La moiti orientale
du Maghreb est totalement dmunie ; Tlemcen elle-mme nest quun
atelier marginal. Au contraire, le territoire de lactuel Maroc, lexception
177. P. Bonnassie, 1975, p. 372 et suiv.
178. Ibid., p. 373.
179. Ibid., p. 374. Il fournit un grand luxe de dtails. On parle de mancus dor ; ds 1010 on sest
procur un contrepoids (pensum) hispanique pour les peser (p. 376). On sait identier les frappes
successives des matres de Cordoue (p. 378) et distinguer leurs valeurs respectives.
180. Ibid., p. 378 et suiv.
181. Ibid., p. 388.
182. P. Bonnassie (1975) nexclut pas que cet or, dont il montre par quels procds les Catalans
se le procuraient, soit pour une part retourn vers le Sud pour payer leurs achats.
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14.8. Monnayage or des Almoravides. Ateliers de frappe. [Source : J. Devisse.]
des plaines atlantiques au sud du Seb, est largement dot. Les terminus du
commerce transsaharien (Sidjilmsa, Aghmt, Nl Lama) frappent lor, mais
aussi Fs et Marrakech, les capitales, et Sal, ville stratgique (g. 14.8). Sept
ateliers maghrbins occidentaux, quatorze espagnols183 : nous sommes loin de
la concentration et de la surveillance des poques antrieures, moins quil
faille admettre que lautorit, mieux obie, peut laisser disperser les ateliers.
La valeur de la frappe est incontestable, tous les auteurs qui lont tudie
le disent. Le dernier, R. Messier184 note que de 451/1059 488/1095, les frappes ont eu lieu en Afrique avant la conqute dal-Andalus, les plus anciens
dinars tant frapps Sidjilmsa, en 448/1056 -1057. Il convient dajouter aux
sries publies par cet auteur six dinars dcouverts en Mauritanie185. Au total,
la frappe est surtout importante aprs 1100.
Si lon passe du quantitatif au qualitatif, toujours avec R. Messier186, on
voit dabord que la qualit du titrage en or est moins bonne qu lpoque
fatimide, les pices contenant une certaine quantit dargent (parfois plus
de 10 %) et de cuivre. Les variations sont assez fortes dune frappe lautre,
mais la rencontre or-argent-cuivre conduit Messier penser quil sagit dor
du Soudan, en particulier pour les frappes ralises Sidjilmsa187 et dans les
autres ateliers maghrbins, les dinars espagnols tant, dans 51 % des cas, de
composition diffrente.
Labondance et la rgularit des frappes pratiquement sans rivales
jusqu lgypte fatimide, laquelle est alors assurment prive dor du Soudan, font des dinars almoravides, et pour la premire fois dans lIslam occidental, une monnaie de grande valeur conomique, mme si elle natteint
plus les titrages prestigieux des pices fatimides188. LOccident a demand
les marabotins avec insistance189 ; le monde fatimide lui-mme, aprs 1070,
souhaite recevoir les dinars almoravides190.
Reste, pour en nir avec ces problmes de monnayage, se poser de trs
difciles questions, pour lesquelles il nexiste actuellement aucune rponse
sre.
183. R. A. K. Messier, 1980 : sur 1 503 dinars tudis, 663 proviennent des ateliers maghrbins,
214 de Sidjilmsa, 173 dAghmt, 118 de Fs, 78 de Nl, 67 de Marrakech, 13 de Tlemcen ; 840
proviennent des ateliers espagnols. Il sagit, bien entendu, des exemplaires actuellement trouvs
et conservs et en aucun cas du nombre total des exemplaires frapps lpoque.
184. Ibid.,
185. G. S. Colin, A. O. Babakar, N. Ghali et J. Devisse, 1983. Il faut aussi ajouter un dinar en
naskh (criture cursive), publi dans A. Launois, 1967.
186. R. A. K. Messier, 1974.
187. Non sans quelques problmes : voir A. Huici-Miranda, 1959a, sur une crise en 469-1076/
1077.
188. Les dinars dgypte, dans des conditions quil nest pas question dvoquer ici, demeurent
dexcellente qualit jusqu la n du XIe sicle (A. S. Ehrenkreutz, 1963, p. 259). A partir de
ce moment, ils perdent de leur valeur, contribuant probablement ainsi valoriser les frappes
almoravides.
189. J. Devisse, 1972.
190. S. D. Goitein, 1967. Une lettre crite en 1100 de Mahdiyya fait tat de grandes difcults
pour obtenir de lor et parle de lenvoi de 100 dinars frapps Aghmt en 1088 (p. 235). Les
banquiers juifs de Fus calculent plus volontiers en dinars almoravides quen dinars fatimides
(p. 236). Voir aussi dautres tmoignages intressants dans S. D. Goitein, 1973.
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al-Bakr ne lui accorde pas beaucoup dimportance, ce qui ne signie nullement quil nen a pas ; cet itinraire nest pas connect avec les autres, pas
mme avec celui qui va de Ghadmes Tripoli par le Djabal Nafsa en dix
jours207 et qui, lui, est rattach Tdmekka, Gao et Ghana. Un autre conduit
en vingt jours dAwdghust aux oasis du Nil par Swa ; on rejoint par l un
systme nilotique bien dcrit.
Si nous revenons lOccident, nous constatons, graphique lappui,
que les descriptions dal-Bakr sclairent. Litinraire n 1 concerne laxe
royal , pour lequel les dtails foisonnent, de Tmdlt Awdghust208. Les
relations dAwdghust sont, nalement, peu nombreuses : quinze jours pour
se rendre Ghana209, cent dix pour aller ayrawn210, ce dernier dtail tant
probablement calqu sur lvaluation, plus raliste, du trajet en cent dix jours
de Gao Wargla par Tdmekka211. Vers le sud, Awdghust apparat comme
un cul-de-sac. Quant aux routes qui viennent de Sidjilmsa, et sur lesquelles
al-Bakr est beaucoup moins prcisment inform (itinraire n 2 de notre
graphique), qui passent plus lest, la recherche du sel de Tatintl212 en
particulier, elles naboutissent pas Awdghust mais Ghana213. Curieusement, Awdghust nest relie ni aux agglomrations du euve Sngal ni
Awll ; dans les deux cas, la chose est invraisemblable ; elle a une importance
particulire dans le premier, si lon sait qual-Bakr lui-mme donne dj,
ailleurs, Sill comme une concurrente de Ghana dans le commerce de lor214.
Quant au trajet qui va dAwll Nl, il doit son autonomie celle de linformateur (itinraire n 6).
Le systme de Ghana est beaucoup plus complexe et complet. Il implique que les relations avec cette ville sont trs importantes et qual-Bakr a
bnci de beaucoup de renseignements. Mais une fois encore, la construction se moule sur les informateurs. Au sud, un itinraire conduit Ghiyr. La
localisation des noms cits dans notre itinraire n 4 oppose les historiens215.
De mme, litinraire n 5 alimente les controverses : Kgha est situ pour
les uns louest, pour dautres beaucoup plus lest216.
207. Ibid., p. 340 et suiv.
208. Ibid., p. 296 et suiv. Sur cet axe, interprtation gographique complte de S. Daveau (1970),
avec carte. Il faut passer par Tmdlt pour gagner Sidjilmsa depuis Awdghust ; al-Bakr, 1913.
S. D. Goitein (1967, p. 212) insiste sur le fait que, la situation tant analyse depuis Le Caire, au
XIe sicle, les caravanes qui viennent dAfrique occidentale passent par Sidjilmsa et ayrawn ;
de mme, S. D. Goitein (1973, p. 30, 50 et 151) fournit trois textes des XIe et XIIe sicles qui
montrent que lon vient dOccident en passant par Sidjilmsa.
209. Al-Bakr, 1913, p. 317. Et, signe fondamental, il donne cette information dans un passage
qui date incontestablement du XIe sicle et na pas t fourni par al-Wrra.
210. Ibid., p. 303.
211. Ibid., p. 338 et suiv.
212. Al-Bakr est seul donner ce nom.
213. Al-Bakr, 1913, p. 322.
214. Ibid., p. 324 -325.
215. Sur Samakanda (ibid., p. 334 ; le peuple : les Bakam qui sont nus), voir R. Mauny, 1961,
p. 126. Le pays de Gharantal, sur cet itinraire, demeure inconnu (al-Bakr, 1913, p. 332 : ville
non musulmane o les musulmans sont bien accueillis).
216. Al-Bakr, 1913, p. 324 et suiv. ; al-Bakr montre que Kgha importe des cauris, du sel, du
cuivre.
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14.12. Itinraires dal-Bakr ; partie occidentale. [Source : J. Devisse.]
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pour lexportation vers le nord et qui nont pas encore reu dempreinte ;
ul, dans ce cas, sopposerait mansh que nous avons rencontr plus tt.
Il ne sagit donc pas de frappe montaire mais de ltape qui la prpare : les
ateliers sont au nord.
Ainsi, et sans diminuer, loin de l, lintrt des textes en cause, sommes-nous conduit une attitude de critique diffrentielle et slective, une
plus grande attention la qualit smiologique des informations fournies,
bref considrer que ces sources, comme toutes les autres, mritent dtre
confrontes aux rsultats obtenus par enqutes orales ou archologiques. Les
mthodes, les motivations, les informations dans le cas dal-Idrs, lopposent
fortement son prdcesseur224. Al-Idrs ne se contente pas de dcrire, assez
empiriquement et en fonction de ses ches , un ensemble ditinraires
non cohrents entre eux. Il a voulu donner un cadre rigide, celui des climats
(ilm) et de leurs subdivisions, une description de lAfrique. Sil indique,
comme son prdcesseur, parfois daprs lui, parfois daprs des sources communes, la dure des trajets en journes, il traite tout autrement linformation
(g. 14.13)225.
Comme prcdemment, on peut mentionner trs vite les itinraires
orientaux. Le premier et avec de grandes exagrations dans les distances,
al-Idrs tudie, dans la troisime section du premier climat, un ensemble
de liaisons terrestres, du Niger au Nil, qui traverse au passage le Kawr.
Il y a l des informations neuves qui demandent une attentive tude critique. La troisime section du deuxime climat est de mme consacre
la description, toujours avec de forts excs dans les distances, de pistes du
Sahara central, qui est un dbouch au nord par Ghadmes ; ce systme
parat beaucoup plus autonome par rapport laxe Tdmekka-Wargla que
dans les descriptions dal-Bakr. La description de la quatrime section du
deuxime climat, consacre au dsert nilotique et au Nil, parat de mdiocre
intrt. Ce qui nous frappe donc, cest, au XIIe sicle, lattention prte aux
relations Niger-Nil et Niger-Tchad et le retour une plus grande autonomie
de laxe libyen qui aboutit Ghadmes et la Tripolitaine. Ce seraient l
de grandes nouveauts si la recherche future conrmait le bien fond de ces
remarques.
Si lon revient la premire et la deuxime section exceptionnellement la troisime des premier, deuxime et troisime climats, les
comparaisons avec al-Bakr deviennent trs intressantes. Le grand axe
mridien privilgi par al-Bakr a disparu. Au nord, Sidjilmsa a remplac
Tmdlt226 : ce fait est peut-tre explicable par le maintien de lobstacle aux
relations que reprsentent les Barghawa. En allant vers le sud, on vite
dsormais Awdghust et mme Ghana. La grande nouveaut est que lon
gagne directement les villes du euve Sngal, malgr de grandes difcults
dues la traverse de la amnriyya ou du dsert de Nsar. On gagne ces
224. Sur les mthodes, voir limportante tude de T. Lewicki, 1966.
225. Voir la gure 14.13.
226. Les sources conrment bien la grande prdominance de Sidjilmsa au XIe sicle. Voir S. D.
Goitein, 1973, p. 30 -151.
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227. Le got des cartographes arabes pour de telles constructions est connu. Cela doit mettre
en situation de dance critique ou de refus. On peut noter dautres exemples : Ghana, Ghiyr
et Gharbl sont en relation sur une base de onze jours, Tra, Samakanda et Ghana, sur une
base de six jours. Il y a certainement dautres exemples relever et ce sont probablement l des
sources derreur importantes.
228. Il dit tout de mme (J. M. Cuoq, 1975, p. 103) : Du pays de Y.r.s.n, des Sdn adjam
appels Banu Naghmarata tirent du tibr dont ils font commerce.
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14.14. Les lieux du trac transsaharien, IXeXIe sicles. [Source : J. Devisse.]
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Begho na pas encore fourni autant dindices et permis autant dhypothses. Le simple fait, cependant, que les traces les plus anciennes dactivit y
remontent au IIe sicle montre que lon nchappera plus longtemps la question de savoir sil nexistait pas une circulation des biens en zone de savane
proche de la fort beaucoup plus tt quon ne la dit jusqu prsent251.
Cest une interrogation comparable que conduisent les rsultats, si
contests, des recherches fructueuses et spectaculaires menes IgboUkwu252. T. Shaw, combattu par beaucoup de collgues, sest pos la question de savoir si, ds le IXe sicle, nexistaient pas des relations entre cette
rgion si proche du delta du Niger et le monde septentrional.
Toutes les recherches rcentes rquilibrent profondment lhistoire
des changes techniques et commerciaux : on a cess de faire de lAfrique de
lOuest, grce elles, une dpendance du Nord par lintermdiaire des relations transsahariennes. Ramen ici ses justes proportions chronologiques et
quantitatives, le commerce transsaharien nen garde pas moins un considrable intrt. Les transformations quil a introduites, dans tous les domaines
au sud et au nord du dsert, pourront tre dsormais mesures avec plus de
sagesse que nagure.
Les rsultats obtenus ici ou l par larchologie concernent lhistoire conomique et celle des changes transsahariens, et on regrette amrement que si
peu dinformations soient encore disponibles sur Gao253, Tdmekka254, Bilma255
et mme lAr256 ; pour ne plus parler des villes situes au nord du Sahara.
Il semble en tout cas que la dmonstration soit faite de lutilit historique
des fouilles conduites sur les sites urbains lis aux relations transsahariennes,
mme indirectement ; chacun en tirera les enseignements de son choix.
Limage que nous avons aujourdhui du commerce transsaharien au XIe
sicle est peu raliste et probablement schmatique lexcs tant il existe
de questions, dordre conomique surtout, auxquelles aucune rponse na
encore t apporte ; tant aussi les premiers rsultats connus des recherches
archologiques rvlent que tout est beaucoup plus complexe et plus divers
quon ne le pensait nagure dans le domaine des changes de produits, de
techniques et mme de modes ou dinuences.
Cependant les sources crites et larchologie permettent ds maintenant
de dresser un tableau provisoire des produits qui traversaient le Sahara. Il ny
a malheureusement pas toujours pas souvent mme concidence entre
251. M. Posnansky, 1976. Dans le quartier de Dwinfuor, le travail du fer est attest ds le IIe
sicle.
252. T. Shaw, 1970, 1975a ; O. Ikime (dir. publ.), 1980 ; voir les chapitres 16 et 18 ci-aprs.
253. Malgr les remarquables recherches conduites par C. Flight (Universit de Birmingham).
254. T. Lewicki, 1979 : peu ou pas dinformations avant le Xe sicle. Ds cette poque, un
marchand ibadite envoie, de Tdmekka vers le Djard, 16 bourses contenant chacune 500 dinars,
soit 8 000 dinars. La ville, pour Lewicki (p. 165 -166), serait, cette poque, aux mains des
Zanta.
255. Larticle souvent cit de D. Lange et S. Berthoud (1977) montre de quel prot serait une
recherche archologique au Kawr.
256. S. Bernus et P. Gouletquer, 1974. Alors que les rsultats sont spectaculaires pour la
mtallurgie ancienne du cuivre.
446
les informations fournies par les sources arabes elles retent les proccupations dexportateurs septentrionaux et larchologie qui rend compte
de lachat par les consommateurs du Sud. Al-Bakr explique qu Awdghust
on importait, trs fort cot, pour une clientle dexpatris venus du Nord,
du bl, des dattes, des raisins secs257 ; larchologie na rien donn pour le
moment qui le conrme. Al-Bakr ouvre cependant la porte une recherche importante sur le commerce des dattes, qui paraissent avoir travers le
Sahara trs tt, peut-tre mme avec la manire de les cultiver. Aucun texte
ne parle, pour cette mme Awdghust, dautres importations de luxe pour
une clientle exigeante la mme qui consommait le bl et les dattes. Les
fouilles, elles, parlent. Limportation des objets dusage semi-luxueux (lampes huile vernisses) (g. 14.15) ou luxueux (coupes, vases, brle-parfums
vernisss, verres dcors) saccrot fortement, tous les points de fouille lont
montr258 pour cette priode mme : il sagit de la dcouverte de milliers de
tmoins dun trac de grand prix. Pour le moment, rien de comparable na
t retrouv pour la mme poque dans les sites plus mridionaux : ni Gao259,
ni Sintiu-Bara260, ni Niani261, ni Jenn-Jeno262 ne se comparent aux richesses
de Tegdaoust. Il en est de mme pour le verre, import sous formes trs
257. J. M. Cuoq, 1975, p. 83 -84. Sur ce trac, les bnces taient certainement trs forts, mme
si les consommateurs et clients taient des musulmans comme ceux qui vendaient ces produits
rares.
258. C. Vanacker, 1979, p. 155 ; B. Saison, 1979 ; J. Polet, 1980 ; D. Robert, 1980, p. 209 ;
accroissement de 17 % au Xe sicle ; J. Devisse, 1982 : 55 % des importations concernent lpoque
qui va du IXe au XIe sicle.
259. R. Mauny, 1952.
260. G. Thilmans, D. Robert et A. Ravis, 1978.
261. W. Filipowiak, 1979.
262. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b.
447
diverses (flacons, vases, coupes, gobelets [fig. 14.16]) pour la mme priode
Tegdaoust263 et trs rare sur les autres sites travaills jusqu prsent;
B. Saison a soutenu avec beaucoup de vraisemblance quil existait mme une
importation systmatique de dbris dobjets de verre, destins, par refonte
locale, la fabrication de perles, si largement demandes par les lgantes,
ct des autres lments de parure264.
263. C. Vanacker, 1979: dcouvertes dobjets entiers ou reconstituables; voir le chapitre de
C. Vanacker, dans J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al., 1983; J. Devisse, 1982: 42% des
dcouvertes faites pour le verre concernent la priode du IXe au XIe sicle.
264. B. Saison, 1979, p.659 et suiv. De nombreux moules perles ont t retrouvs au cours des
fouilles (par exemple, B. Saison, p.510).
448
265. B. Saison, 1979. Bijoux dargent : planche VI, p. 595 ; D. Robert, 1980, p. 209 : perle dargent
et, dans le trsor dont il a t question plus haut, bracelet dargent et trois boucles doreille. Il
faut rappeler ici que, selon al-Bakr (1913, p. 319), les chiens de la cour du Ghana portent des
colliers dor et dargent garnis de grelots fabriqus dans les mmes mtaux.
266. T. Lewicki, 1967a, p. 59 et suiv. On en a retrouv, sans datation ni stratigraphie, dans
les tumuli de Killi et dEl-Waladji, au Mali, fouills par Desplagnes (voir A. M. D. Lebeuf et
V. Paques, 1970, p. 14).
267. T. Lewicki, 1967a.
268. A. M. D. Lebeuf et V. Paques, 1970, p. 14 : objets dcouverts dans le tumulus de Killi, il est
vrai non dat ; C. Vanacker, 1979 ; B. Saison, 1979 ; J. Polet, 1980, p. 91 ; D. Robert, 1980, p. 209,
en gnral pour les priodes les plus anciennes de la vie urbaine dAwdghust.
269. P. Huard, 1966, p. 381.
270. T. Monod, 1948, p. 151 et suiv.
271. S. Amblard, 1984, p. 216.
272. T. Lewicki, 1967a, p. 56 -57; bidjd en arabe.
273. TEG 1963, MIV 409. On peut du reste, la limite, se demander sil ne sagit pas dune autre
pierre. Signale par T. Lewicki (1967a, daprs Yt), une sorte de zircon dont une varit est
rouge cest un corindon ou une alumine cristallise , qui est trs dur et que lon confond
parfois avec le rubis. Al-Bakr, dit Lewicki, signale lexistence dune mine o cette pierre tait
abondante, sur la route entre Sidjilmsa et Aghmt.
274. J. Devisse, 1970, p. 119, note 2 : une espce de pierre qui ressemble lagate et qui offre
parfois un mlange de rouge, de jaune et de blanc .
275. T. Lewicki, 1967a, p. 53 -54.
449
450
poser une question laquelle les chercheurs devront tre attentifs : existe-t-il
ou non, dans lensemble des villes du Sahel, une bourgeoisie assez riche
et de gots assez comparables ceux des Maghrbins pour quun march
dappel se cre pour les objets de luxe dont il vient dtre question ? Dans
linstant notre rponse est rserve et plutt ngative pour cette poque.
Awdghust constitue une exception. Cette ville a probablement aussi constitu un ple important de mtallurgie du cuivre. Importatrice de matire
premire, elle parat en constituer des alliages assez recherchs et fabriquer
des objets de luxe, localement consomms bijouterie et mdailles287 ou
rexports : D. Robert pense que dAwdghust pouvaient partir vers Ghana
les ls de cuivre qui servaient de monnaie Ghana288.
Les rsultats actuellement atteints pour Awdghust le seront, la chose
est sre, pour tous les sites sur lesquels un travail comparable sera effectu
lavenir. Cest dire combien ne peuvent tre que provisoires les conclusions actuelles sur le trac transsaharien, plus mouvant, plus complexe,
plus contradictoire quon ne le pensait nagure. A lautre extrmit du
dsert, D. Lange et S. Berthoud montraient rcemment quune mme
complexit apparat, pour la mme priode, dans le commerce du Kawr,
exportateur de dattes et de sel vers le sud mais aussi dalun vers le nord,
jusqu Wargla289.
On est ds lors en droit de se demander si ces commerces ne sont pas,
sous le couvert du prestigieux change sel-or, variables, changeants, soumis aux modes et aux rapports de force, moins stables que ne le font penser
les textes et la xit des itinraires. Et aussi sils ont rellement modi, de
part et dautre du Sahara, les genres de vie et les gots.
Il est temps den revenir au commerce de lor lui-mme. Al-Bakr y fait
trois allusions explicites : lune concerne Awdghust, les deux autres sinscrivent dans la description de deux itinraires totalement spars des autres
(n 4 et n 5 de la g. 14.12). Par le premier, on va de Ghana Ghiyr290 ; on
passe, aprs quatre jours, Samakanda, puis, aprs deux jours, Ta, puis
on gagne en un jour un bras du Nil que les dromadaires traversent gu ;
de l, on arrive au pays de Gharntl291, o les musulmans ne rsident pas ;
alors quils sont, dit al-Bakr, installs un peu plus dans louest Yarasna, o
lon sarrte. Par le deuxime itinraire, plus imprcis encore292, qui va de
Ghana Kgha, situ au sud-ouest et o se trouvent les plus belles mines
(madin) dor. Que penser des perces vers lor de marchands musulmans
que laisse supposer le texte dal-Bakr et qui conduiraient ces marchands fort
avant vers le sud, au contact presque direct des zones de production, pousse
apparemment beaucoup plus forte que celle quon trouvera chez al-Idrs, un
451
sicle plus tard (fig. 14.17)? Pour ce dernier, les deux grands axes de commercialisation de lor sont plus clairement organiss.
Le premier met en contact, dans des villes assez septentrionales comme
Takrr et ses dpendances, Bars ou Sill, des commerants venus du
Nord et des marchands noirs qui dpendent du Takrr et circulent entre les
agglomrations que contrle celui-ci293. Ainsi se trouve constitu un systme
noir le Takrr de contrle du commerce dans une rgion o rien de tel
nexistait un sicle plus tt, mme si dj al-Bakr suggrait que Sill cherchait alors rivaliser avec Ghana294. Bars, pointe mridionale de ce systme,
douze jours295 de Ghana, dAwdghust et de Takrr, se localise assez bien
sur le Haut-Sngal, mais en-dehors des zones de production de lor.
Si lon compare les localisations, daprs les indications fournies par
les deux auteurs, de Ghiyr, dIrasna, de Ghiyr et de Bars, on constate
que les informations dal-Idrs ramnent fortement vers le nord les lieux de
lchange de lor et diminuent, du mme coup, le champ de prospection des
commerants musulmans venus du Nord dans le monde noir. Il peut exister
beaucoup dinterprtations dun tel changement. On peut ds maintenant
retenir que lorganisation du Takrr, aprs 1050 videmment, a modifi profondment la gographie de la circulation de lor. Pour apprcier totalement
le changement intervenu, il faut ici se souvenir du fait que de Takrr, vers le
nord, on gagne, selon al-Idrs, directement Azu et Sidjilmsa.
Al-Idrs dcrit ensuite un deuxime systme de commercialisation de
lor, domin par le Ghana296. Les points les plus mridionaux de ce systme
sont Gharbl et Ghiyr297, cette dernire, distante de onze jours de marche de
Ghana, se place, partir de cette indication, sur un arc de cercle qui recoupe le
Baule, affluent du Sngal et le delta intrieur du Niger; il parat raisonnable
de penser plutt au Baule, en notant du reste nouveau problme que
cette localisation rapprocherait dangereusement Ghiyr de Bars et, ds
lors, les systmes concurrents du Takrr et du Ghana. Constatons aussi que
Bars et Ghiyr constitueraient les points avancs des deux systmes vers
les champs de production du Galam et du Bambuk298. Plus lest, les Wangara
occupent un vaste pays o lor abonde. Les dimensions mmes quen donne
al-Idrs (480 km 240 km), la distance quil indique entre Ghana et le pays
des Wangara (huit jours), la localisation quil fournit de Tira, ville des
Wangara qui dpend de Ghana, le fait que les Wangara exportent leur or vers
293. Ibid., p.130.
294. Ibid., p.96: [Le roi de Silla] a un vaste royaume, trs peupl, il peut presque rivaliser avec
celui de Ghana.
295. Et non point onze jours comme le dit J. M. Cuoq (1975) par erreur, dans ce cas, p.130.
296. Ibid., p.137: Lensemble des pays que nous venons de signaler est sous la dpendance
du souverain du Ghana: [ils] lui procurent tout le ncessaire et lui, en retour, les assure de sa
protection.
297. Rappelons que la premire de ces localits est appele Gh-r.n.t.l. par al-Bakr et la deuxime
Gh.yr.
298. Il nest pas sans intrt de constater que, interprtant les donnes dal-Bakr, J. L.
Triaud arrive des conclusions voisines, pour Gh.iyr, de celles que nous proposons ici pour
linterprtation dal-Idrs (voir J. O. Hunwick, C. Meillassoux et J. L. Triaud, 1981; voir aussi
R. Mauny, 1961, p.124).
452
453
14.17. Zones de production de lor en Afrique occidentale. [Source : J. Devisse.]
454
marquent la ferme volont des souverains noirs de ne pas laisser libre accs
aux mines dor ni mme libre march la vente de lor. Il reste encore trop
travailler pour savoir laquelle de ces deux hypothses se rapproche le plus de
ce qui sest produit.
455
VIIIe
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345. R. M. A. Bedaux et R. Bolland, 1980, p. 15. Il est vrai que leur raisonnement porte sur les
XIe et XIIe sicles et que durant deux sicles, bien des changements se sont vraisemblablement
produits.
346. A Jenn-Jeno, pas de traces de coton ; les fusaoles dcouvertes appartiennent aux dernires
tapes de lvolution du site.
347. On trouvera dans J. Devisse, D. Robert-Chaleix et al. (1983) un essai sur ce sujet, rdig
par J. Devisse, partir dune tude de A. Launois. Il convient de suivre tout particulirement les
travaux trs srieux de Garrard ; voir T. F. Garrard, 1975, 1982.
348. B. Saison, 1979, p. 688.
349. R. Mauny, 1961, p. 415. Premires observations : les poids de Kumbi Saleh ont t trouvs
dans la partie du tell archologique dont nous savons aujourdhui quelle correspond aux
XIVe -XVe sicles probablement, au plus tt au XIIIe. Il sagirait donc de poids plus rcents que
ceux de Tegdaoust. Leurs poids sont de 0,65 g et 2,43 g pour les deux exemplaires entiers, et
vraisemblablement, de 4,10, 6,54, 7,8 g pour les trois autres. Aucun nest pigraphi. Les poids
ont aujourdhui disparu. Pour Gao, deux exemplaires : 5,77 et 10,12 g environ. Ce sont l des
poids trs difciles classer dans des systmes connus.
350. R. Mauny, 1961, p. 416 : Kumbi Saleh, toujours dans les mmes conditions stratigraphiques :
poids de 14,85 g (pierre), de 14,4 g (cuivre), de 20,42 g (fer), de 20,24 g (fer). Pour Gao : poids de
14,9 g (cuivre) et 9,37 g (cuivre), que R. Mauny attribue au XIIe sicle. Un poids (?) dcouvert
Jenn-Jeno (S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b) et qui pse environ 7 g, pose beaucoup de
problmes et je serai, pour le moment, assez rserv sur son rattachement au systme musulman.
351. La diversit des systmes musulmans est bien connue, quil sagisse de systmes faibles
lis aux monnaies, ou de systmes plus forts. Par exemple (S. D. Goitein, 1967), le systme de
rfrence de la Geniza du Caire est le suivant : dirham = 3,125 g ; ral = 450 g ; iyya = 37,5 g ;
kintr = 45 kg ; le systme califal espagnol (E. Lvy-Provenal, 1950- 1953, vol. 3, p. 143 et suiv.) :
iyya = 31,48 g ; ral = 504 g, ces mesures tant elles-mmes variables selon la nature des
marchandises peser ; le inr tait, en Espagne, en gros de 50 kg et son quart constituait une
arrobe, poids de grande importance ; le dirham poids valait ici 3,148 g. Il faut donc, chaque fois
que la chose est possible, reconstituer le systme auquel se rattachent les poids trouvs. Cest ce
que nous avons essay de faire pour Tegdaoust III, partir des poids dcouverts.
461
14.19. Tegdaoust/Awdghust : une des balances dcouvertes, restaure par le Muse du fer Nancy. Fer
martel, fabrication locale (date probable : XIeXIIe sicles).
[Source : IMRS, Nouakchott.]
462
463
CHAPITRE
15
La rgion du Tchad
en tant que carrefour
Dierk Lange
en collaboration avec Bawaro W. Barkindo
Zone de savanes, la rgion du lac Tchad est habite ds avant lre chrtienne par des peuples pasteurs et agriculteurs. Au nord, l o la savane se
transforme lentement en dsert, cest llment nomade qui prvaut, bien
quon y trouve aussi des oasis peuples par des sdentaires. Au sud, surtout
aux abords des euves qui se dversent dans le lac Tchad, prdominent
les cultures de sdentaires. La dsertication du Sahara et lasschement
progressif du lac Tchad amenrent des peuples de toutes parts se rapprocher du lit rtrci de ce dernier. Le rassemblement de ces populations de
rgions dshrites, et leurs efforts dploys pour sadapter lvolution du
milieu et des conditions matrielles, constituent la toile de fond sur laquelle
se droule lhistoire de la rgion.
Pour mieux comprendre la signication des faits historiques, il aurait
t souhaitable dindiquer avec prcision les changements climatiques survenus durant la priode prise en considration. En fait, le climat de la zone
sahlienne est particulirement mal connu durant le Ier millnaire de lre
chrtienne. Plusieurs indices montrent cependant que dans lensemble, les
conditions climatiques durant cette priode taient meilleures que celles qui
prvalent actuellement. On notera en particulier que les eaux du lac Tchad se
dversrent, entre le IIIe sicle et le dbut du XIIIe sicle de lre chrtienne,
de faon presque continuelle dans le Bar al-Ghazl, ce qui suppose un niveau
deau dpassant la cote de 286 mtres1. Se fondant sur des donnes diverses,
J. Maley estime par ailleurs quune pulsation humide sest manifeste au
1. J. Maley, 1981, p. 65, 101. Le niveau actuel du lac Tchad est situ 282 mtres.
465
milieu du Ier millnaire de lre chrtienne et quau XIe sicle la rgion sahlienne passa par une phase aride2. La zone des contacts entre sdentaires et
nomades devait donc stendre plus au nord qu lpoque actuelle.
Par ailleurs, il nest pas absolument certain que la rgion du lac Tchad
ait toujours t un carrefour dchanges et dinteractions fructueuses. Les
dates actuellement disponibles pour la diffusion des techniques du fer semblent indiquer que certaines populations de la rgion sont longtemps restes
lcart des grands courants dinnovation. A cet gard, le principal clivage
semble stablir entre louest et lest et non pas entre le nord et le sud. En
effet, on sait maintenant quau sud de lAr, Ekne Wan Aparan, la technique
de la fabrication du fer fut connue ds 540 903, ce qui concorde avec la
date de 440 140 avant lre chrtienne obtenue Taruga (culture de Nok)
au centre du Nigria4. Dans la rgion de Termit, entre lAr et le lac Tchad,
le fer semble mme avoir t travaill au VIIe sicle avant lre chrtienne5.
Ailleurs, les techniques du fer furent adoptes beaucoup plus tard. A Koro
Toro, entre le lac Tchad et le Tibesti, on a dcouvert les traces dune culture
fonde sur la mtallurgie du fer. Appele haddadienne, daprs le terme
arabe dsignant le forgeron, cette culture ne sest panouie quentre le
IVe et le VIIIe sicle de lre chrtienne. La cramique peinte sur les mmes
sites permet dtablir des rapprochements avec deux grandes civilisations
de la valle du Nil, Mro et la Nubie chrtienne6. Dautres donnes sont
disponibles pour la rgion des abords sud du lac Tchad. Daprs des datations relativement incertaines, le fer napparat sur limportant site de Dama
quau Ve ou au VIe sicle de lre chrtienne et les techniques de sa fabrication furent adoptes encore plus tard7. Ces quelques indications relevant de
larchologie du fer montrent quavant la fondation du Knem, la rgion du
lac Tchad fut plus marque par des clivages et des dveloppements ingaux
que par des facteurs dunification.
Un processus de transformations plus rapides et spectaculaires dbuta
vers le milieu du Ier millnaire de lre chrtienne. Il fut dclench indirectement par lintroduction du chameau partir soit de lAfrique du Nord,
soit, plus probablement, de la valle du Nil, et son adoption par les Zaghwa
et les Tubu. En effet, le chameau, beaucoup mieux adapt aux conditions
naturelles du Sahara que le cheval, permettait de franchir des longs trajets
dsertiques sans difficult, tout en assurant le transport de charges relativement lourdes. Entre le Fezzn et la rgion du lac Tchad, les conditions
naturelles taient particulirement favorables la traverse du Sahara: toute
une srie de petites oasis et de points deau naturels et, mi-chemin, loasis
trs tendue de Kawr, constituaient le trac idal dune voie caravanire.
2. Ibid., p.65, 278.
3. D. Grebenart, communication personnelle.
4. B. E. B. Fagg, 1969. Voir aussi R. Tylecote, 1975.
5. G. Quchon et J. P.Roset, 1974, p.97.
6. F. Treinen-Claustre, 1978. Voir aussi P. Huard, 1966; Y. Coppens, 1969.
7. C. Connah, 1971, p.57. Procdant une rvaluation des datations antrieures, le mme
auteur propose maintenant la date de 50 de lre chrtienne pour lapparition du fer Dama
(G. Connah. 1981, p.146-147).
466
467
(rat al-ar) aussi exacte que possible, ces auteurs ont recueilli des donnes
gographiques sur les pays musulmans et sur les terres situes au-del de la
limite de lIslam. Il faut cependant accueillir leurs informations avec une
certaine prudence, puisque la plupart dentre eux ne staient jamais rendus
en Afrique noire et avaient recueilli ces informations auprs de ngociants
qui ntaient pas sans prjugs et de plerins africains noirs dont beaucoup
avaient quitt depuis longtemps leur patrie et qui par consquent pouvaient
ne pas tre au courant de ce qui se passait chez eux. Quand ils dcrivent des
peuples trangers, les gographes arabes utilisent frquemment des clichs
littraires et les noms quils donnent sont souvent des termes gnriques12.
Ainsi, nous trouvons invariablement des Zandj en Afrique de lEst, des
abash en thiopie et des Sdn en Afrique de lOuest, sans que la spcicit de ces peuples soit bien tablie. A ct des termes gnraux, quelques
auteurs citent aussi des ethnonymes transmis par des voyageurs, mais, leur
identication pose souvent des problmes. En plus, la localisation de ces
entits ethniques dans lespace reste, dun auteur lautre, trs incertaine.
Il faut attendre la Gographie dIbn Sad, au VIIe/XIIIe sicle, pour trouver
des renseignements sur la rgion du lac Tchad dune grande prcision13. Ils
nauront dquivalent qu lpoque moderne.
Avant Ibn Sad, la plupart des gographes arabes citent propos du
Soudan central (expression utilise ici comme synonyme de rgion du
Tchad ) le peuple des Zaghwa. Jusquau IVe/Xe sicle, les auteurs arabes
bien renseigns laissent entendre que les Zaghwa dominaient sur le Knem,
mais al-ldrs, au VIe/XIIe sicle, fournit des indications qui font apparatre
leur caractre purement nomade14. Ngligeant les leons des sources antrieures, les auteurs modernes ont souvent minimis le rle des Zaghwa en
estimant quils taient un groupe marginal15 ou, au contraire, en supposant
quils taient un groupe trs vaste, identique aux Tubu actuels16. On verra
plus loin quen fait, les Zaghwa ont subi des transformations profondes
la suite dun changement dynastique au Knem survenu au milieu de la
deuxime moiti du Ve/XIe sicle. Lquilibre ethnique et le rapport entre
sdentaires et nomades nont pas t les mmes avant et aprs lavnement
de la nouvelle dynastie au Knem.
La principale source interne, le Dwan saln Barn, contient une nomenclature ethnique quon ne peut pas recouper avec celle des sources externes.
Les chroniqueurs de la cour royale ont en effet tenu indiquer, jusqu la n
du VIIe/XIIIe sicle, les noms des groupes ethniques dont taient issues les
reines mres successives. Ainsi, nous savons quau IVe/Xe et au Ve/XIe sicle,
les rois du Knem pousaient des femmes appartenant aux Tomaghra, aux
Kay et aux Tubu17. Aujourdhui, le nom de Tomaghra sapplique un clan
12. Sur la valeur des sources arabes de cette priode, voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique,
vol. I, chap. 5.
13. D. Lange, 1980.
14. Al-Idrs, 1866, p. 33 -34 ; traduction, p. 39 -41.
15. Voir, par exemple, Y. Urvoy, 1949, p. 16 ; A. Smith, 1971, p. 168 -169.
16. M. J. Tubiana, 1964, p. 18.
17. D. Lange, 1977, p. 27 -32 ; traduction, p. 67 -69.
468
qui existe parmi les Teda, les Knembu et les Kanuri. Le nom de Kay dsigne un clan kanuri, et Tubu est le nom gnrique que les Knembu donnent
aux Teda-Daza. Daprs lhypothse la plus vraisemblable, les traditions
consignes dans le Dwn voquent les alliances matrimoniales successives
entre les rois du Knem et les diffrents groupes nomades dont les premiers
rois apprciaient la force guerrire pour asseoir leur pouvoir.
Plus lest, entre les Zaghwa et les Nba, al-Idrs situe les Tdj dont
lexistence, vraisemblablement dj ancienne, semble avoir chapp aux
auteurs antrieurs18. Daprs les traditions orales recueillies par le voyageur
allemand Gustav Nachtigal, les Ddjo sans doute identiques aux Tdj
taient lorigine de la premire formation tatique du Drfr19. Dans cette
rgion, linuence nomade tait moins perceptible quaux alentours du lac
Tchad. La distribution actuelle des petites communauts de Ddjo entre le
plateau du Wada et les monts Nuba, ainsi que leurs traditions dorigine et
leur mode de vie sdentaire, indiquent plutt une origine nilotique. Nanmoins, au VIIe/XIIIe sicle, ils semblent avoir subi la pression des Zaghwa
qui, aprs avoir t carts du pouvoir au Knem, ont apparemment essay
de reconstituer un ensemble politique au point sud de la grande voie transsaharienne rattachant la rgion de Drfr lgypte20. En fait, les Ddjo nont
pas cd le pouvoir aux Zaghwa, mais aux Tundjur, ne rsistant lassimilation quen se repliant dans des zones de refuge. Les Zaghwa, en revanche,
ont pu conserver leur cohsion ethnique, bien que leur zone de parcours
ait t considrablement rduite par lexpansion des Teda-Daza (Tubu).
Encore aujourdhui, les Arabes tchado-soudanais reconnaissent lidentit
propre des Zaghwa (qui eux-mmes sappellent Beri) et des Gorhan (Daza),
alors quils ne subsistent que sous forme de petites communauts rsiduelles
dont lunit napparat plus qu lobservateur tranger.
Se fondant sur une source de la premire moiti du VIIe/XIIIe sicle, Ibn
Sad fournit des indications trs prcieuses sur la rgion du lac Tchad. Il
ressort en effet de sa Gographie qu lpoque de Dnama Dbalmi (env.
607/1210 -646/1248), les Knembu navaient pas encore refoul les anctres
des Buduma sur les les du lac Tchad, et lon peut supposer que lhabitat des
Kotoko stendait au-del des terres argileuses (rki) de la plaine alluviale du
bas Chari. Situant plusieurs groupes ethniques avec une grande prcision,
Ibn Sad laisse entendre que la valle de la Komadugu Yobe tait encore
occupe par des communauts bede (plus tard assimiles par les Kanuri ou
repousses sur le territoire des Ngizim) et que de lautre ct du lac Tchad,
les Kur (aujourdhui assimils aux Buduma) habitaient encore sur la terre
ferme au nord de lentre du Bar al-Ghazl. Au sud du lac apparaissent
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plus septentrionales44. Sdentaires et vivant dans des communauts villageoises voire des petites villes forties , ils auraient t organiss depuis
des priodes anciennes en chefferies. Aprs leur conqute par les nomades
zaghwa, ces derniers leur auraient emprunt les formes dorganisation politique permettant de constituer un tat grande chelle.
En fait, aucun des prsupposs de cette thorie de la fondation du Knem
ne peut sappuyer sur des bases solides : ni le clivage fondamental entre
nomades et sdentaires, ni la distinction entre autochtones et trangers, ni
surtout le postulat de lexistence ancienne dune population (ou civilisation)
sao ne sont admissibles. Dans les sources crites, les Sao apparaissent pour
la premire fois au milieu du VIIIe/XIVe sicle (Dwn)45 et ils sont mentionns par diffrents auteurs du Xe/XVIe sicle : cette poque, le terme de Sao
sapplique un ensemble de populations tablies lest et au sud-est du
lac Tchad et parlant des langues tchadiques. Ce nest quau cours de leur
longue rsistance lexpansion du Knem-Bornu que ces populations ont
dvelopp des formes dorganisation politique et sociale qui devaient leur
confrer leur caractre distinct. Attribuer aux autochtones du Knem ancien
les caractristiques dveloppes une poque relativement rcente par des
autochtones du Bornu (situ louest du lac Tchad) relve donc dun grave
anachronisme.
Dautre part, rien ne permet de conclure un clivage fondamental,
notamment dordre ethnique, entre nomades et sdentaires ou autochtones
et trangers lpoque du Knem ancien. Il serait, par exemple, tout fait
arbitraire de supposer que les habitants autochtones du Knem parlaient
linstar des Sao une langue tchadique. Si, en revanche, on admet une certaine
homognit culturelle entre les groupes sdentaires et nomades comme
elle existe encore de nos jours entre les sdentaires knembu et les nomades
tubu et daza (parlant des langues sahariennes troitement apparentes)
on comprendra mieux comment une aristocratie comme celle des Zaghwa
(peuple parlant aujourdhui galement une langue saharienne) a pu simposer au reste de la population sans que, par la suite, le clivage entre deux
groupes de populations suscite particulirement lattention des trangers. Le
tmoignage dal-Muhallab qui est le seul comportant des informations
sur la vie sociale fait penser une paisible cohabitation entre agriculteurs et pasteurs ; le pouvoir de coercition semble tre conn au roi : [Le
royaume des Zaghwa] est mis en valeur dun bout lautre. Leurs maisons
sont toutes des huttes en roseaux et cest aussi le cas pour le palais de leur
roi []. Son emprise sur ses sujets tant absolue, il rduit en esclavage qui il
veut. Sa richesse consiste en btail : ovins, bovins, chameaux et chevaux. Les
principales cultures de leur pays sont le mil, les haricots et aussi le bl. La
44. Y. Urvoy, 1949, p. 17 -30 ; J. S. Trimingham, 1962, p. 105 -106, 110 -111 ; J. D. Fage, 1969 ;
R. Cohen, 1962.
45. A propos des alliances matrimoniales des rois du Knem, le Dwn enregistre, pour le VIe/
XIIe sicle, les noms de certaines tribus sdentaires du Knem, mais ceux-ci semblent se
retrouver dans la population du Knem actuel (voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol.
IV, chap. 10).
477
plupart de ses sujets vont nus, seulement vtus de pagnes en cuir. Ils vivent
de lagriculture et de llevage46.
Le royaume des Zaghwa nest pas pour autant prsent, dans ce
texte, comme un ensemble tout fait homogne. Au contraire, lauteur
afrme demble quil est compos de nombreuses nations (umam), ce
qui indique clairement la coexistence dethnies diffrentes dans le cadre
dune mme organisation tatique. A la n du IVe/Xe sicle, le royaume
des Zaghwa avait manifestement pris une extension considrable et ne
se limitait plus la rgion habite par des peuples apparents de langue
saharienne : le Knem, au sens propre, situ entre le lac Tchad et le Bar
al-Ghazl, constituait encore le centre du royaume, mais sa priphrie,
dautres peuples lui ont t soumis. Aux dires dal-Muhallab, sa longueur
tait de quinze journes de marche, de mme sa largeur. A propos de KwKw, le mme auteur afrme que le royaume de Zaghwa tait plus tendu,
mais que le royaume de Kw-Kw tait plus prospre47. Il est incontestable
que ds cette poque, le plus grand tat du Soudan central a beaucoup
contribu lexpansion des langues sahariennes et lassimilation culturelle des peuples limitrophes. Ce nest que plus tard que les cits-tats des
Hawsa naissent sur sa frontire occidentale et que le royaume du Bagirmi
se constitue au sud-est du lac Tchad, dans le pays des locuteurs du sarabongo-bagirmien, contribuant leur tour lexpansion dautres cultures
soudanaises48.
Au Knem, il se dessina cette poque une autre volution qui a son
importance : le progrs de la sdentarisation et la naissance de petites villes.
Al-Yab, la n du IIIe/IXe sicle, crit en toutes lettres que les Zaghwa
navaient pas de villes49. crivant plus dun sicle plus tard, al-Muhallab,
en revanche, cite les noms de deux villes, Mnn et Tarzak50. La ville
de Mnn nous est galement connue par le Dwn, et Ibn Sad, au VIIe/
XIIIe sicle, prcise quelle tait la capitale des anctres paens des
Sfuwa51. On verra cependant que les rois du Knem continuent au Ve/XIe
sicle et dans la premire moiti du VIe/XIIe sicle prendre leurs femmes
principales parmi deux groupes nomades, les Tomaghra et les Tubu. Ce
ne sera que dans la premire moiti du VIIe/XIIIe sicle que, sous le rgne
de Dnama Dbalmi (env. 607/1210 -646/1248), les lments sdentaires
46. Al-Mullahab, dans Yt, 1866 -1873, vol. 2, p. 932 ; J. M. Cuoq, 1975. p. 79.
47. Ibid., vol. 4, p. 329 ; J. M., Cuoq, 1975, p. 77 -78.
48. Sur la formation des cits-tats hawsa, voir A. Smith, 1970, et Unesco, Histoire gnrale de
lAfrique, vol. IV, chap. 11. Quant lorigine du Bagirmi, il faut, semble-t-il, admettre une date
beaucoup plus ancienne que celle suggre par les traditions orales. Le Dwn porte en effet
lindication que Abd Allh b. Kaday (env. 713 /1313 -737 /1337) menait une guerre contre le
seigneur du Bagirmi (para. 21). Dautre part, il semble bien que le nom de Bakrm indiqu
par Ibn Sad (milieu du VIIe/XIIIe sicle) dsigne galement le Bagirmi (Ibn Sad, 1958, p. 49) ;
J. M. Cuoq, 1975, p. 217.
49. Al-Yab, 1883, vol. 1, p. 219 -220 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 52.
50. Al-Muhallab, dans Yt, 1866 -1873, vol. 2, p. 932. Au Kawr, al-Muhallab mentionne les
villes de Bilma et dal-aaba (ibid.). Djdo, situ plus au nord et lcart de la grande voie
transsaharienne, tait peut-tre dj un lieu dtape sur la route de Wargla.
51. Ibn Said, 1970, p. 95 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 209.
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479
En fait, rien de trs prcis ne peut tre dit ce sujet et lon remarquera
qual-Yab qui pourtant atteste lexistence de libadisme Zawla
(capitale du Fezzn)53 se contente, quant aux habitants du Kawr, de
noter quils taient des musulmans : Au-del de Zawla, quinze journes
de marche, on rencontre la ville (madna) appele Kuwwr o habite une
population musulmane compose de diffrentes abla. La plupart sont des
Berbres. Ils amnent des esclaves [sdn]54.
De ce texte, il ressort clairement que dans la deuxime moiti du IIIe/
e
IX sicle, le Kawr tait habit par des Berbres ; leur activit principale
semble avoir t le commerce des esclaves. Les autres populations mentionnes taient vraisemblablement des Soudanais, peut-tre dj des
Tubu qui, de nos jours, y vivent ct des Kanuri. La plupart des esclaves
que les commerants berbres du Kawr amenaient au Fezzn provenaient
sans doute du Knem, o le roi des Zaghwa rendait esclave parmi ses
sujets qui il voulait 55. Al-Yab lui-mme prcise que les rois des
Sdn vendent les Sdn (leurs sujets ?) sans raison et indpendamment de
toute guerre56 . Cela nest pas plausible si nous acceptons le fait que, pour
alimenter ses changes avec le monde extrieur, le roi du Knem avait un
besoin considrable desclaves57. Il devait les capturer, pour la plupart, chez
les peuples voisins. Il navait aucun intrt ce que lislam se rpande parmi
eux, car la juridiction musulmane interdit formellement quun musulman
libre soit rendu esclave.
Pourtant, ds cette poque, les rois du Knem semblent avoir entretenu des relations diplomatiques avec les tats musulmans de lAfrique du
Nord. Les sources disponibles contiennent les renseignements suivants : Ibn
Khattb, gouverneur de Zawla, reut en 382/992 un cadeau dun des pays du
Bild al-Sdn dont le nom nest pas spci58 mais, en raison de la position
gographique de Zawla, on peut supposer quil sagissait du Knem ; le sultan
ziride de lIfriya, al-Manr (373/984 -386/996) reut dans la mme anne
galement un cadeau expdi par un pays du Bild al-Sdn dont le nom
nest pas indiqu59. Un de ses successeurs, al-Muizz (406/1016 -454/1062),
reut en 422/1031 un cadeau desclaves envoys par un malik al-Sdn60. On
ne peut pas tre sr que ctait vraiment le roi du Knem qui tait lorigine
de ces missions diplomatiques61, mais lon sait que celui-ci tait au moins
53. Al-Yab, 1892, p. 345 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 49.
54. J. M. Cuoq, 1975, p. 49.
55. Al-Muhallab, dans Y, 1866 -1873, vol. 2, p. 932.
56. Al-Yab, 1892, p. 345
57. Le nombre des esclaves exports par le Knem en direction du nord a d tre considrable.
Zawla, situ sur la route entre le Knem et Tripoli tait, daprs plusieurs sources, le plus grand
march desclaves du Sahara (al-Yab, 1892, p. 345 ; al-Iakhr, 1870, p. 40 ; al-Bakr, 1911,
p. 11 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 49, 65, 81).
58. Ibn Idhr al-Marrkush, 1948 -1951, vol. 1, p. 247 ; J. M. Cuoq, 1975, p. 219 -220.
59. Ibn Idhr al-Marrkush, 1948 -1951, vol. 1, p. 275.
60. Ibid.
61. On est renseign avec beaucoup plus de prcision sur les relations diplomatiques entre le
Bornu et Tripoli au XIe/XVIIe sicle : les envoys du roi de Bornu remettaient aux gouverneurs de
Tripoli des messages crits et des cadeaux (voir D. Girard, 1686).
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79. Al-Bakr, 1911, p. 11. On pourrait ventuellement tirer argument de la non-mention du Kawr
(situ au sud de Zawla) dans ce texte pour valider linformation du Dwn selon laquelle Ark
(env. 1023 -1067) avait incorpor le Kawr au Knem (par. 9). Mais il faut noter que le nom de
Zaghwa ny est pas non plus mentionn. Note du coditeur : N. Levtzion et J. F. P. Hopkins [(dir.
publ.), 1981, p. 64] traduisent par erreur la n du passage relatif la descendance des Umayyades
de la manire suivante : Ils continuent de conserver le costume et les coutumes des Arabes .
La traduction de lauteur est plus proche de la vrit.
80. Al-Bakr se fonde sur des renseignements oraux dont certains se rapportent une priode
qui prcde de trs peu la date de la rdaction et galement sur des sources crites dont la
principale, quant au Bild al-Sdn, tait un ouvrage de Ysuf al-Warrk (292 /904 -905 - 363 /973 974 ).
81. Al-Bakr crit en 460/ 1067 -1068. Selon le comput des dures de rgnes indiques dans le
Dwn, (ou aww) aurait accd au pouvoir au huitime mois de lanne 460 de lhgire.
485
prcis nest dit sur les nouveaux matres du Knem, mais certaines remarques
de lauteur suggrent que les Zaghwa vivaient sous leur domination. Mme
imprcision quant la capitale : Mnn et Ndjm sont mentionnes ; la ville
de Mnn semble tre plus importante, mais il ne ressort pas clairement du
texte si elle tait la capitale du Knem. Aucune information nest donne sur
la situation religieuse82.
On dduira des dveloppements prcdents que le changement
dynastique auquel fait allusion Muammad Bello et larrive au pouvoir
des Yazaniyyn indique par al-Umar doivent avoir eu lieu entre lpoque
dal-Bakr (460/1067 -1068) et celle dal-Idrs (549/1154). Il concorde avec
lexpulsion des Zaghwa du Knem. Les sources externes ne permettent pas
daller plus loin, mais cest partir de lanalyse du Dwn quon peut situer
cet vnement capital pour lhistoire du Soudan central au dbut du rgne de
ummay (env. 467/1075 -478/1086). Son prdcesseur, Abd al-Djall, tait en
effet le dernier roi de la ligne des Ban Dk et ummay sera le premier de
la ligne des Ban ummay. La distinction entre ces deux catgories de rois
recouvre donc en ralit une rupture profonde dans la continuit dynastique ;
elle ne correspond pas lintroduction de lIslam.
Qui taient les nouveaux matres du Knem ? Le Dwn ne permet pas
de rpondre cette question : rattachant ummay gnalogiquement
son prdcesseur, ses auteurs passent sous silence sa vritable ascendance
paternelle83. Cependant, les traditions du Knem et du Bornu, qui ont t
transcrites rcemment, indiquent dune manire gnrale que la nouvelle
dynastie descendait de Sayf ben Dh Yazan84.
Plusieurs auteurs ont analys lorigine de cette nouvelle dynastie.
Abdullahi Smith pense quelle tait le produit dun monde nomade ou
semi-nomade, probablement tubu, alli dautres abla par mariage dans le
dessein de prendre le pouvoir. Cest ce que pense galement John Lavers85.
Nr Alkali ainsi que Bawuro Barkindo estiment quelle tait dorigine locale,
mais sattribuait des origines trangres pour se donner du prestige86.
Nous savons que cest sous le rgne de ummay ou de ses successeurs
que la niba sayde a t introduite. Sayf ben Dh Yazan tait en effet un hros
ymnite qui, daprs la lgende, avait contribu, dans la deuxime moiti
du VIe sicle de lre chrtienne, lexpulsion des thiopiens du Ymen.
Or, on sait que les Berbres de lAfrique du Nord se donnaient volontiers
des anctres ymnites pour se distinguer des Arabes adnanites du Nadjd
82. Al-Idrs, 1866, p. 12 -15, 33 -35. On trouvera une analyse plus dtaille de ce passage dans
D. Lange, 1977, p. 124 -129.
83. Quant sa mre, elle tait une Kay (Koyam) peuple dont on ignore lorigine portant le
nom de Takrama, dont le prxe ta indique peut-tre une inuence berbre. Lanalyse du nom
ummay lui-mme montre quil peut tre driv du nom de Muammad par suppression
du prxe Mu et de la dsinence -d, et adjonction dun sufxe nouveau par formation
hypochoristique, ce qui est encore courant de nos jours parmi les awri et dautres peuples
qui ont t islamiss sous linuence des Berbres.
84. Voir A. Smith, 1971, p. 165 -166.
85. Ibid., p. 166 -167 ; J. E. Lavers, 1980, p. 190.
86. N. Alkali, 1980, p. 2 et suiv. ; B. Barkindo, 1985.
486
487
90. La thse dun recul de lIslam au dbut de la priode sfuwa est plus amplement dveloppe
dans D. Lange, 1978.
91. Daprs al-Zuhr, la conqute du Ghan par les Almoravides aurait eu lieu en 469/ 1076 -1077
(voir al-Zuhr, 1968, p. 182 -183). Voir galement le chapitre 13 ci-dessus.
92. J. O. Hunwick, 1980.
488
CHAPITRE
16
Jai nagure quali le millier dannes qui a prcd lan 1 000 en Afrique
occidentale de millnaire du silence 1. Jai soulign combien ce silence est
grave pour notre connaissance de lhistoire, puisquil recouvre les priodes
de gestation des royaumes et des centres religieux apparus ultrieurement
et dont nous pouvons percevoir lexistence la n du millnaire ou au dbut
du suivant. Cet abme de silence porte dans lensemble sur une priode
trop longue pour que les traditions orales nous permettent de lexplorer2 ;
les donnes archologiques nous renseignent bien plus sur les quelques
millnaires prcdant lre chrtienne que sur celui qui louvre. Ce fait
tient en partie au hasard ou la nature des sites explors par les archologues, mais sexplique peut-tre aussi par un changement intervenu dans
le mode de vie des populations, changement la suite duquel leurs traces
chappaient davantage lattention des archologues (voir ci-dessous p. 5).
Pour les sicles qui suivent, en revanche, non seulement nous commenons
disposer de donnes historiques, mais la corrlation entre les uvres dart
et la centralisation des institutions sociales et politiques a suscit lintrt
des archologues et des historiens de lart. Quoi quil en soit, il sagit dessayer de rassembler le plus grand nombre possible dlments ; cela peut
consister quelquefois simplement enregistrer des donnes, sans pouvoir
les interprter clairement ni les regrouper dans une vision plus synthtique
des choses.
1. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. I, chap. 24.
2. D. P. Henige, 1974.
489
La diffusion de lagriculture
Les dbuts
La priode qui nous occupe est marque par un changement fondamental :
le passage dune conomie fonde sur la chasse, la cueillette et la pche un
mode de vie reposant sur lagriculture et llevage ou du moins domin
par eux, car mme dans les systmes agraires pleinement dvelopps, la
chasse, la cueillette et la pche ont continu fournir une partie, peut-tre
importante, de la nourriture. Ce changement ne doit pas tre imagin, dans
la zone guinenne, comme une rupture brutale avec le pass et comme une
pratique totalement nouvelle introduite soudainement dans cette partie de
lAfrique, linstar de ce qui sest produit dans beaucoup dautres rgions
de lest et du sud du continent. Lagriculture et la production de nourriture
sont vraisemblablement passes par un grand nombre d tapes ; au dpart,
il est bien possible que les premiers semis volontaires de crales indignes
au sud du Sahara ou dans la partie mridionale de ce qui est aujourdhui le
dsert du Sahara lui-mme aient t simplement une technique de la dernire chance tente par des pcheurs sdentaires ou semi-nomades au cours
dune priode daridit croissante. Ces populations auraient eu lhabitude de
tirer leur subsistance dun rgime compos des ressources aquatiques de leur
habitat et des graines rcoltes sur les gramines sauvages qui poussaient
dans les environs. Il est probable qu mesure que les tendues deau propices la pche reculaient, la part des gramines dans le rgime alimentaire
augmentait. Lasschement continuant, les gramines se sont faites de plus
en plus rares et il a fallu aller plus loin pour pouvoir en rcolter. Lhomme a
toujours tendance saccrocher au mode de vie quil connat, et pour pouvoir
le faire dans une telle situation, il est logique quil se soit adapt en faisant
pousser les gramines sauvages en plus grande quantit et plus prs de son
lieu dhabitation, et en plantant des graines proximit des lacs et des cours
deau dont le niveau baissait. Que des herbes et beaucoup dautres plantes
poussent partir des semences produites lanne prcdente et tombes sur
le sol ntait pas une dcouverte ; cest une chose que des gens vivant de la
cueillette savaient bien. Mais auparavant, il ntait pas ncessaire de provoquer le phnomne, puisque la nature le faisait la place de lhomme ! Ces
plantations articielles furent dabord considres comme un expdient temporaire mais, avec le temps, il devint de plus en plus ncessaire de compter
sur elles. Il ny a donc pas eu de passage brusque de la chasse, de la cueillette
et de la pche lagriculture, mais un changement progressif dans les proportions de diffrents types daliments3. A partir du moment o lhomme a
systmatiquement rpandu la culture des crales, celles-ci ont commenc
subir des modications gntiques, do le processus de domestication
desdites crales et leur amlioration destine satisfaire les besoins de la
culture, de la rcolte et de la consommation humaine4.
3. T. Shaw, 1974 ; J. D. Clark, 1976, p. 92 -93.
4. J. R. Harlan, J. M. J. De Wet et A. B. L. Stemler, 1976b, p. 6 -9.
490
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16.1. La zone guinenne : lieux mentionns dans le texte. [Source : T. Shaw.]
492
diamtre. On pense quil sagit dun pilon ou dun bton broyeur, et lanalyse
au carbone 14 dun chantillon de bois prlev sur ce bton permet de le
dater du IXe sicle7.
Plantes cultives
Les principales crales de la savane taient le petit mil (Pennisetum americanum), le sorgho commun (Sorghum bicolor), et deux varits de fonio
(Digitaria exilis et D. iburua). Dans le Fouta Djalon, une gramine sauvage
(Brachiaria deexa) avait t acclimate, et le riz africain (Oryza glaberrima)
dominait dans la partie occidentale de la zone guinenne. Dans les savanes
du Sud et les forts de lEst, ligname africain acclimat formait la base de
lalimentation (Dioscorea cayanensis et D. rotundata en particulier). Il est possible que la combinaison des aliments obtenus partir dignames et de palmiers huile avec des protines tires des poissons, des chvres, du btail
nain et des animaux de la brousse (y compris les escargots) expliquent en
partie le peuplement du Nigria du Sud8.
Les maladies
A la mme poque, aux environs du VIIe sicle, la frquence du gne
porteur des hmaties falciformes aurait fourni aux populations une bonne
protection contre le paludisme ; il faut dire quinitialement, lintroduction
des mthodes et du mode de vie agricoles aurait augment lincidence de
cette maladie9. Des groupes itinrants de chasseurs regroupant environ
vingt-cinq personnes constituaient un terrain beaucoup moins favorable au
dveloppement des maladies endmiques que des groupes plus importants
dagriculteurs sdentaires. En outre, dans le cas du paludisme falciparum,
le dfrichement et la mise en culture de zones forestires favorisaient la
maladie. En effet, le moustique Anopheles gambiae, principal vecteur du
paludisme falciparum, trouve peu de gtes de reproduction naturels qui lui
conviennent dans la fort vierge, car il ne se forme gnralement pas de
mares sur lhumus couvert de feuilles, ou, sil y en a, la lumire est trop
faible pour lAnopheles gambiae, qui pond ses ufs de prfrence dans des
mares ensoleilles ou bien claires. En revanche, les dchets domestiques
(comme les calebasses abandonnes) dun village agricole fournissent aux
moustiques un terrain de dveloppement idal ; quant aux toits et avanttoits des cases couvertes de chaume, ils servent de cachettes obscures pour
la journe. On ne sait prcisment ni o ni quand la mutation du gne
de lhmatie falciforme est intervenue. Si un enfant lhrite de ses deux
parents, il meurt danmie hmaties falciformes avant datteindre lge de
la pubert ; sil ne la reoit ni dun ct ni de lautre, il a de fortes chances
7. B. E. B. Fagg, 1965.
8. T. Shaw, 1972, p. 159.
9. F. B. Livingstone, 1958 ; S. L. Wiesenfeld, 1967 ; D. G. Coursey et J. Alexander, 1968. Sur
les indications donnes par ltude des squelettes concernant les cellules falciformes, voir
S. P. Bohrer, 1975.
493
494
retournaient frquemment dans des abris sous roche et sous des surplombs
rocheux faciles reprer et tudier. Les agriculteurs des temps plus rcents
qui savaient travailler le fer ont souvent utilis temporairement ces grottes
et ces abris sous roche comme refuges ou habitations pendant la dure des
travaux agricoles, mais ils ne les transformrent que rarement en sites doccupation permanente. Il existe une exception : les grottes des Tellem dans la
falaise de Bandiagara au Mali actuel. Le matriel archologique et les ossements qui y ont t dcouverts ont fait lobjet de nombreuses tudes11. Les
populations dogon, qui habitent aujourdhui la rgion, attribuent les vestiges
des grottes aux Tellem, mais disent que ces lieux taient inoccups lorsquils
sont arrivs, venant de louest. Les datations au carbone 14 indiquent que
loccupation des grottes par les Tellem ne remonte qu lextrme n de
la priode qui nous occupe, et quelle se prolongea pendant deux ou trois
sicles. On supposait autrefois que les Tellem avaient migr vers lest, vers
la rgion o se trouve lactuel Burkina Faso, et quils taient les anctres des
Kurumba daujourdhui. Cependant, ltude anthropologique des squelettes
kurumba et tellem indique quils sont gntiquement diffrents.
La diffusion de la mtallurgie
La fabrication du fer
Les paysans utilisaient le fer, que lon fondait dans lensemble de la
zone guinenne cette poque. Dans certaines parties de cette zone, la
rduction du minerai de fer se pratiquait dj depuis un millnaire. Les
dates fournies par le carbone 14 pour le site de Taruga, qui se rattache
la culture de Nok , indiquent que la rduction du fer y tait pratique
au moins depuis le IVe sicle avant lre chrtienne12. Un site mtallurgique a t fouill Hani, au Ghana, et la datation, obtenue par la mme
mthode, du charbon de bois quon y a trouv associ des scories et
des fragments de tuyres et de fourneau le situerait au IIe sicle de lre
chrtienne13. Pour des fourneaux du Nigria, situs au pied de la colline
de Dala Kano14 et dans la valle de Kubanni prs de Zaria15, la datation
au carbone 14 indique le VIIe sicle ; deux dates obtenues plus rcemment,
lors de fouilles postrieures dans ce groupe de fourneaux, nous amnent
aux VIIIe et Xe sicles : cette rgion, proche dune source abondante de
minerai latritique dur, serait donc reste pendant plusieurs sicles un
centre traditionnel de rduction du minerai de fer16. Au sud du euve
Niger et louest de son conuent avec la Bnou, la fouille dun groupe
11.
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Sites doccupation
A part les fourneaux proprement dits, destins la rduction du minerai de
fer, on connat maintenant un certain nombre de sites qui tmoignent de
lemploi du fer partir des dbuts de lre chrtienne, et qui se multiplient
vers le milieu du Ier millnaire. Bien que plus rcents que les fourneaux de
Taruga, les monticules doccupation, dans la partie de la valle du Niger
inonde par les eaux du lac de Kainji et dans la valle voisine de Kaduna,
ont donn dans un cas, comme date de dbut, 13018, dans dautres, + 100
et + 20019 et enn, dans un autre cas, la date de + 20020. Les premires
dates doccupation pour la capitale prsume du Mali, Niani21 et pour
Ife22, remontent au VIe sicle. Cest galement le cas de la date la plus
ancienne obtenue jusquici pour lemploi du fer dans la rgion du conuent
Bnou-Mayo-Kebbi au Cameroun23 ; sur le site de Dama au nord-est du
Nigria, au sud du lac Tchad, la date propose ne lui est antrieure que
de peu24. Il est un peu plus difcile dinterprter les datations au carbone
14 publies pour les sites sao voisins du Nord-Cameroun et de la Rpublique du Tchad25. Quelques-uns des amas coquilliers du euve Casamance
au Sngal actuel se sont accumuls depuis le dbut de la priode qui
nous occupe, en raison des habitudes de stockage de la nourriture par les
populations qui utilisent le fer ; il semble, daprs les recherches effectues,
que la rgion tait occupe par les anctres des habitants daujourdhui, les
Dioula26. Outre le ramassage des coquillages, ils pratiquaient la pche en
mer, levaient des chvres et du gros btail, et il semble probable que le
riz tait devenu un aliment de base et que sa culture avait rendu possible
loccupation permanente des sites habits. Les amas coquilliers de Dioron
Boumak dans le delta du Saloum, au Sngal, semblent remonter la n
du VIIIe sicle, lexploitation des coquillages stant intensie partir du
dbut du XIe sicle. Cette exploitation a pris n aprs la priode qui nous
occupe, probablement lorsque les Serer Niominka ont remplac les Manden
sur la cte au XVe sicle27.
17. M. Posnansky et R. McIntosh, 1976, p. 172, 190.
18. C. Flight, 1973, p. 548.
19. B. M. Fagan, 1969b, p. 153.
20. Information indite de lauteur.
21. W. Filipowiak, S. Jasnosz et R. Wolagiewicz, 1970 ; D. T. Niane, 1970 ; F. Willett, 1971,
p. 365 ; voir galement G. Liesegang, 1975.
22. B. M. Fagan, 1969b, p. 154.
23. C. Flight, 1973, p. 550.
24. B. M. Fagan, 1969b, p. 153 ; G. Connah, 1976.
25. A. Lebeuf et J. p. Lebeuf, 1970 ; C. Flight, 1973, p. 552553.
26. O. Linares de Sapir, 1971 ; F. Willett, 1971, p. 361 ; C. Flight, 1973, p. 545.
27. C. Descamps, G. Thilmans et Y. Thommeret, 1974 ; C. A. Diop, 1972 ; M. Posnansky et R.
J. McIntosh, 1976, p. 184, 193.
496
497
du ciel avec lclair et responsables des dommages causs aux arbres et aux
btiments ; on vint les rvrer comme des vhicules et des symboles de
la puissance divine, et elles trouvrent une place sur les autels de Nyame,
Sango, et des oba ancestraux du Bnin. Dans le sud de la Cte dIvoire, on
en trouve qui ont une forme spciale, dont la signication est certainement
rituelle plutt que fonctionnelle33.
Le commerce local
Il nest pas douteux que lune des consquences les plus importantes de la
diffusion du fer a t daugmenter le rendement de la production agricole.
Les houes en fer et les outils de dfrichage auront facilit la constitution
des excdents agricoles qui permettent une plus grande division du travail,
une spcialisation artisanale, et nalement le dveloppement des villes et
lentretien dune cour royale ou sacerdotale. Il est possible que le processus
ait t lent, et ce nest pas ncessairement la pression dmographique
rsultant du mode de vie agricole qui a t la cause, ou mme lune des
causes, de lvolution vers la formation des tats. Il sest tabli, dautre
part, des systmes dchanges locaux fonds sur des excdents de certains
produits et sur des spcialisations artisanales. Les diffrences denvironnement favorisaient le dveloppement de ces systmes dchange, puisque
lon pouvait changer les produits dun environnement contre ceux de
lautre. Une rgion situe au voisinage de cours deau pouvait changer des
poissons schs contre des grains rcolts dans des zones plus loignes ;
on pouvait troquer le gibier chass et captur dans la savane contre des
denres que lon ne trouvait que dans les forts. Une rgion o lon fondait
le fer en exploitant de riches lons de minerai pouvait cder des produits
mtallurgiques contre des poteries dans un pays mieux pourvu en terre
potier. Petit petit, ces rseaux stendaient, et les produits dune rgion
dtermine voyageaient, peut-tre en passant par plusieurs intermdiaires,
sur des distances de plus en plus grandes. Par exemple, les noix de cola, qui
poussent dans les rgions forestires du Sud, ont pu tre changes contre
le beurre de karit produit dans le Nord. Ces changes sont encore importants aujourdhui, et suivent peut-tre des voies vieilles de plus de mille
ans. Ces rseaux de troc local ont pu jouer un rle non ngligeable dans la
cration dun pouvoir centralis, car sil sy ajoutait la richesse supplmentaire tire du commerce lointain, le chef, qui avait la haute main sur les ressources changes, en tirait une puissance sans commune mesure avec celle
quil dtenait antrieurement34. Ce processus constitue sans aucun doute
lun des vnements les plus importants qui se soit produit en Guine pendant la priode qui nous intresse, alors que les tentacules du commerce
transsaharien, plus dvelopp, ont commenc sarticuler avec les rseaux
dchanges dj existants. Cette expansion du rseau commercial naura pas
provoqu labandon des systmes dchange locaux existants : comme on la
33. B. Holas, 1951.
34. R. Horton, 1976, p. 75, 110- 112.
498
montr pour une autre rgion, le dveloppement des mcanismes commerciaux tend tre additif plutt que squentiel35.
De mme que lagriculture et la fonte du fer, les rseaux dchange
ont, sans nul doute, suivi un dveloppement ingal. L o les changes
taient peu dvelopps, lun des moteurs de la centralisation du pouvoir
et de la formation dun tat faisait dfaut, ce qui a prserv les nombreuses socits sans tat de lOuest africain. Dans le cas de la culture de la
fort tropicale de lAmrique du Sud, on a tudi de prs la faon dont
le manque dhomognit de cette fort (contrairement limage laisse
par des impressions supercielles) a conduit au commerce lointain, ainsi
que la manire dont les guerres entre communauts nont pas russi le
dsorganiser36. Ltude du commerce en Afrique de lOuest a tendance
se concentrer sur le commerce extrieur37 mais les changes de produits
naturels entre les diffrentes zones cologiques de lAfrique de lOuest
sont probablement anciens.
Le commerce extrieur
Lun des tmoignages les plus intressants sur la concentration dune certaine forme de richesse et dune certaine centralisation de lautorit sociale
et politique allant probablement de pair avec elle nous est fourni par les
mgalithes de Sngambie. Cette rgion de forme peu prs ovale, longue
de 350 kilomtres dest en ouest et large de 175 kilomtres du nord au sud
(environ 13-16 O, 13-14 30' N), est remarquable pour le nombre de ses
monuments mgalithiques. Leur rpartition suit de trs prs les bassins de
la moyenne et haute Gambie, du Saloum et de leurs afuents. On a compt
dans cette rgion plus de 28 000 grandes pierres leves38. Sur un seul site
(Sine-Saloum), on trouve quelque 900 pierres disposes en 54 cercles. Les
cercles se composent denviron 10 24 pierres leves, la hauteur de celles-ci
au-dessus du sol variant de 50 centimtres prs de 3 mtres (voir g. 16.2,
16.3 et 16.4). La plupart sont cylindriques, dautres ont une section carre
ou en forme de D, dautres encore samincissent vers le sommet, mais toutes les pierres dun mme cercle sont de type identique. Ces mgalithes ont
gnralement une face suprieure plane, mais le sommet de quelques-uns
est creux ou forme une protubrance. Le diamtre interne des cercles varie
entre quatre et sept mtres. A lest de la plupart des cercles court, du nord
au sud, une ligne de pierres semblables. Les plus remarquables sont les
quelques pierres en lyre , ainsi appeles parce quelles sont tailles en V
partir dun seul bloc de latrite.
Les fouilles qui ont t faites sur le site de quelques-uns des cercles
au cours des dernires annes permettent dafrmer avec certitude leur
caractre funraire ; un certain nombre dinhumations isoles ou multiples
35.
36.
37.
38.
499
500
16.3. Deux cercles de pierre de Wassu, avec lignes frontales plus ou moins compltes lest.
[Source : T. Shaw.]
501
502
39. P. Ozanne, 1966 ; P. O. Beale, 1966 ; D. Evans, 1975 ; G. Thilmans et C. Descamps, 1974,
1975.
40. M. Posnansky, 1973, p. 151.
41. R. Oliver et B. M. Fagan (dir. publ.), 1975, p. 157 ; voir les chapitres 9 et 11 ci-dessus.
42. M. Posnansky et R. J. Mcintosh, 1976, p. 184 -185.
503
504
de traces de cuivre taient utiliss pour lor, pourquoi nen trouve-t-on pas
en quantits comparables Kumbi Salen, Awdghust, Walta, Es-S et en
dautres endroits que lon sait avoir t des points de rassemblement de lor
dans le commerce transsaharien ? Quelle tait lorigine du cuivre ? Pendant
longtemps, les chercheurs ont essay dassimiler le Takedda dcrit par
Ibn Baa au XIVe sicle un gisement cuprifre du Sahara mridional. On
pensait pouvoir lidentier de faon satisfaisante avec Azelik, 150 kilomtres
au nord-ouest de Marandet51, o des ruines et un abondant parpillement de
scories et de moules prouvent lancienne importance dAzelik comme lieu
de travail du cuivre. Bien que lon ait afrm avoir dcouvert le gisement
13 kilomtres lest-nord-est dAzelik52 et que des travaux plus rcents aient
tabli lexistence de cuivre dans la rgion53, certains auteurs pensent que le
minerai ntait pas assez abondant pour tre exploit et que le cuivre travaill
Azelik, pour lequel le carbone 14 donne des dates plus tardives (XIIe et XVIe
sicles) que pour Marandet54, avait d tre import.
Les sources arabes, partir dal-Bakr, montrent abondamment que le
cuivre tait un important article dexportation vers la zone guinenne. Il
tait utilis comme monnaie Takedda et au Knem au XIVe sicle55. Une
caravane, qui se dirigeait vers le sud au dbut du XIIe sicle et qui eut apparemment quelques ennuis au Madjbat al-Kubr en Mauritanie, transportait
2 000 barres de laiton et sen dlesta56. Lor tait la principale marchandise
convoite par les marchands transsahariens en Afrique occidentale, mais ils
pouvaient acheter dautres produits dont ils retiraient des prots levs, en
particulier livoire et les esclaves dans les rgions dpourvues dor, comme
la partie orientale de la zone guinenne. Le rapprochement de ce fait et de
lanciennet du travail du cuivre Marandet, avec lexistence de lancienne
route commerciale directe vers lgypte, aide-t-il expliquer les dates recules donnes par le carbone 14 pour les dcouvertes dIgbo-Ukwu, loin vers
le sud dans la partie orientale de la zone guinenne57?
505
citerne dans sa concession eut la surprise de dcouvrir, une faible profondeur, un certain nombre dobjets en bronze. Ces derniers furent transports
au Nigerian Museum de Lagos et le Dpartement des antiquits prit note
de lendroit en vue de fouilles ultrieures, qui furent pratiques aprs la
guerre. Trois sites contigus y furent mis jour. Le premier tait un entrept, ou un sanctuaire, o lon avait conserv des insignes royaux et des
objets rituels, abandonns intacts pour une raison inconnue. Le deuxime
tait la chambre mortuaire, tout en bois, dun personnage important, et le
troisime une fosse dimmondices o lon avait jet des objets crmoniels.
Lentrept livra plus de soixante-dix grands objets de cuivre et de bronze
et prs de cinq cents petits, la chambre mortuaire dix-neuf grands objets
et trente-deux petits, et la fosse treize grands et quatre-vingt-sept petits.
Lentrept contenait plus de soixante mille perles, et la chambre mortuaire
plus de cent mille. Des poteries trs dcores, dun style caractristique,
ont t trouves sur les trois sites, celles de la fosse tant particulirement
abondantes. Ces objets ntaient certainement pas des articles couramment
utiliss par le tout-venant et le traitement accord au personnage de la
chambre mortuaire indique quil tait de haut rang. Peut-tre sagit-il dun
personnage haut plac (ozo) dans la hirarchie igbo, peut-tre de leze nri
lui-mme, le prtre-roi qui, jusquaux premires annes de notre sicle,
dtenait un grand pouvoir rituel et religieux, mais non politique, sur une
grande partie du pays igbo. Lessentiel de sa fonction tait li la culture
des ignames et la fertilit de la terre, et consistait galement carter les
pollutions rituelles aprs la rupture dun interdit et rgler les diffrends.
Dans une poque prscientique, o les phnomnes tels que la fertilit et
le temps quil fait sont mal expliqus, il faut sattendre ce que les hommes essaient de les matriser de manire prscientique et religieuse, car
ils ont des consquences vitales sur leurs moyens dexistence. Il en allait
ainsi au stade du chasseur-cueilleur, mais laccent tait alors mis sur labondance du gibier et le succs de la chasse. Avec lapparition de lagriculture,
lintrt sest surtout port sur la productivit de la terre elle-mme et sur
les facteurs dont elle dpendait : il tait donc intressant, pour les socits
agricoles, dy affecter des ressources spciales, et souvent de coner des
personnes spciales la fonction dassurer la fertilit de la terre. La centralisation de la richesse sociale et du pouvoir politique est, en rgle gnrale,
troitement lie ce processus et si elle a pu revtir des formes diverses,
elle fait probablement partie intgrante de la formation dautres royaumes
de la zone guinenne et dautres institutions centralises.
A Igbo-Ukwu, on na pas identi dautres articles dimportation que le
mtal utilis pour faire les bronzes et les perles de verre. On sait trop peu
de choses sur ces perles pour en dduire une datation sufsamment sre.
Les bronzes sont dun autre style que ceux de Benin et Ife et sont isols, si
bien quil est difcile de se fonder sur des considrations stylistiques pour les
dater. On en est donc rduit au carbone 14 : le bois provenant dun tabouret
de la chambre mortuaire garni de clous en cuivre a t dat de la priode qui
va du VIIIe sicle au dbut du XIe et trois analyses faites partir du charbon
de bois de la dcharge donnaient le mme rsultat ; une autre, excute sur
506
507
16.5 b. Pendentif de bronze reprsentant une tte de blier dcore (hauteur : 8,5 cm).
508
16.5c. Crne de lopard en bronze mont sur une tige de cuivre (longueur : 24 cm).
16.5 d. Pendentif de bronze reprsentant un oiseau et deux ufs, avec des crotales et des perles tenues
par des chanettes de l de cuivre (hauteur : 21,5 cm).
509
510
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512
513
Ife
Lapoge dIfe se situe hors de la priode qui nous occupe, car il ressort de
vingt-cinq datations au carbone 14 faites partir dun matriel provenant
de sept chantiers de fouilles diffrents quon peut considrer lpoque
qui va du milieu du XIIe sicle au milieu du XVe sicle comme tant par
excellence celle de la construction de dallages en tessons poss de chant,
qui peuvent eux-mmes constituer dutiles indicateurs des conditions
sociales, politiques et conomiques qui ont donn Ife la prminence
dans sa rgion65. Si lon peut se er la datation par thermoluminescence,
la production des fameuses ttes de bronze et dautres moulages en alliage
de cuivre appartient aux cent cinquante dernires annes de ces trois sicles66. Cependant, des institutions politiques et religieuses centralises,
ayant une richesse sufsante pour favoriser une production artistique de
trs haut niveau, ne se crent pas en un jour. Il importe par consquent
de tenir compte des circonstances qui sont lorigine de ces institutions
et, comme leur phase de maturation se situe lintrieur de la priode qui
nous occupe, il convient de lui accorder quelque attention. La question
de l essor dIfe est rapprocher dun problme plus vaste qui a intrigu
bon nombre dcrivains67, savoir celui des origines de lurbanisme dans
le pays yoruba.
On peut considrer que durant le Ier millnaire de lre chrtienne, les
forts du Nigria ont t progressivement occupes par des populations qui
pratiquaient une agriculture base digname et de palmier huile ; dans les
terres de savane situes immdiatement au nord de la fort, les produits
cultivs taient probablement ligname, le sorgho commun et dans certaines
rgions, le riz africain ; dans les savanes septentrionales, ligname aurait t
remplace par le petit mil. Pendant une trentaine de gnrations, la suppression des taillis et la production agricole ont gagn en efcacit grce
lutilisation doutils en mtal fabriqus partir du fer produit sur place. Bien
que les recherches sur le terrain et les fouilles ne soient pas sufsamment
tendues en pays yoruba pour permettre une conrmation archologique
de ces donnes, six datations au carbone 14 dobjets de deux sites dIfe
64. M. Posnansky et R. J. Mcintosh, 1976, p. 166. Les recherches effectues depuis la rdaction
de ce chapitre montrent que le lieu-dit Jenn-Jeno, situ 3 kilomtres au sud-est de cette
ville, a t occup entre 200 et + 1 400 ; les dcouvertes ralises apportent des claircissements
considrables sur lorigine et lvolution de Jenn. Voir R. J. Mcintosh, 1979 ; R. J. Mcintosh et
S. K. Mcintosh, 1981 ; S. K. Mcintosh, 1979 ; S. K. Mcintosh et R. J. Mcintosh, 1980a, 1980b.
65. T. Shaw, 1978, p. 157 -163.
66. F. Willett et S. J. Fleming, 1976.
67. Notamment W. R. Bascom, 1955 ; E. Krapf-Askari, 1969.
514
515
autres, les droits des voisins commencrent galer, puis dpasser ceux des
parents. Le poids de la parent tendait menacer la solidarit du village dans
ses impratifs de dfense, et les effets dissolvants de ces obligations furent
annuls par lattribution certaines familles de fonctions dtermines dans
la vie du groupe, consistant par exemple fournir le chef, le commandant
militaire, lhistorien, le porte-parole et le prtre. Cest ainsi que lautorit
a eu tendance devenir un pouvoir permanent. Ce pouvoir permanent luimme, lorsquil sexerce une chelle sufsante, a besoin dauxiliaires et
dune classe administrative pour laider sacquitter de ses fonctions70. Ou
bien est-ce que les relations de cause effet ont fonctionn en sens inverse ?
Serait-ce le fait que les Yoruba avaient dj mis en place un systme social
hirarchis (par comparaison avec le systme segmentaire des Igbo) une
part toujours croissante de la production protant aux individus placs au
sommet et aux chelles plus leves de la pyramide sociale qui entrana
lexacerbation et laccroissement des rivalits intercommunautaires dont
lenjeu tait la mainmise sur la production et peut-tre aussi sur la terre,
cest--dire sur les moyens de production ?
Si ce sont bien les ncessits de la dfense qui ont concentr dans des
villages une population agricole parse, quelle tait la nature de la menace ?
La densit de peuplement avait-elle atteint le point o la comptition pour
laccs la terre cultivable tait relle, si bien que chaque communaut
mettait en pril sa voisine ? Ou bien la menace venait-elle de lextrieur et
dcoulait-elle de la domination commerciale et militaire des tats marchands
du Nord, le Mali et le Songhay ? Une des difcults que nous rencontrons ici
tient au fait que nous manquons de renseignements sur les dates auxquelles
ces diffrents ouvrages en terre ont t construits dans le pays yoruba. Il
ne devrait pas tre difcile de mettre au point un programme de recherche
archologique de nature apporter des claircissements. A lexception des
remparts intrieurs construits au Bnin au XIVe et au XVe sicle, la majeure
partie des ouvrages en terre de la rgion de langue edo semblent avoir
rpondu des impratifs internes et sapparenter davantage des frontires71. En fait, il est possible que la construction douvrages dfensifs en terre
nait commenc en pays yoruba quau moment o des pressions extrieures
se sont fait sentir, comme ce fut certainement le cas partir de 1100 ; son
apoge, la domination du Mali stendait le long du Niger jusqu une centaine de kilomtres des communauts yoruba les plus septentrionales. On
en est rduit imaginer de quelle faon ces pressions ont pu commencer
sexercer pour la premire fois. Le plus probable est quil sagissait de trouver
des esclaves. Il y eut certainement des expditions esclavagistes en direction
du sud partir du royaume du Mali, mais on ne peut encore afrmer avec
certitude partir de quand elles atteignirent vers lest la limite septentrionale
du pays yoruba. Ces expditions taient plus importantes au Soudan central
quau Soudan occidental, parce que cette dernire rgion ne produisait pas
70. R. Horton, 1976.
71. G. Connah, 1975, p. 98 -106 ; P. J. Darling, 1974, 1976.
516
dor72. Comme nous lavons dj observ, il est possible que le systme qui
consistait envoyer dans les rgions forestires des produits comme le beurre
de karit venant des savanes du Nord et les y changer contre des noix de
kola, par exemple, soit plus ancien que nimporte quel commerce longue
distance. Lorsque ce systme fut mis au point et en raison des contacts quils
avaient tablis, les pays du Nord se trouvrent en position doffrir dautres
marchandises provenant de contres plus lointaines ; ces produits sajoutrent
aux denres dj fournies, notamment au beurre de karit, et stimulrent en
retour loffre dautres produits du Sud.
Ds lors quil faut des cultes pour assurer la fertilit de la terre et le succs
des rcoltes, ainsi que des prtres pour les clbrer en leur qualit de spcialistes de la gestion surnaturelle des exploitations , et quil devient, dautre
part, ncessaire dinstitutionnaliser des mesures de redistribution, la naissance
dun centre religieux nest plus trs loin73. Certes, la fonction sacerdotale
pourrait tre assure au niveau du village (et elle continue souvent de ltre),
mais mesure que des systmes dchange se dveloppent, elle a tendance
tre prise en charge dans les centres. De mme, la redistribution ncessaire
pourrait tre assure par les seuls changes commerciaux, mais lorsquun prtre mdiatise les faveurs des puissances divines pour garantir la fertilit de la
terre et le bien-tre du peuple, il est en droit dattendre que ses services soient
rmunrs, soit directement, soit sous forme doffrandes ces puissances et,
le plus souvent, sous ces deux formes la fois. Cest ainsi que sest dvelopp
le centre religieux lintrieur duquel le temple et le palais, les sanctuaires et
lalan ou loba ont commenc remplir une fonction de redistribution. On
en sait moins sur les activits commerciales de loni dIfe que sur celles de
loba du Bnin, ce qui peut sexpliquer par la n de lhgmonie commerciale
dIfe aux XVe et XVIe sicles, par les ravages dus aux guerres yoruba du XIXe
sicle et par labsence de continuit dans les traditions. Le pouvoir des oba du
Bnin sexerait sur la totalit du commerce pratiqu par les particuliers en
dehors de la ville : ils taient les seuls possder les articles les plus prcieux,
esclaves, peaux de lopard, poivre, palmistes, corail et la majeure partie de
livoire. Toutefois, un des ifa oriki, ou chants divinatoires yoruba, nous donne
une indication : il y est question dOduduwa, le hros fondateur et premier oni
dIfe, qui tait un marchand enrichi par lexportation de noix de kola produites
sur place et qui importait des chevaux en provenance du Nord74.
Ife tait situe au centre de la saillie septentrionale de la fort75 et se trouvait au cur dune rgion cologiquement trs varie. tablie sur des terres
fertiles de la fort, Ife tait proximit des savanes vers le nord, de la cte
vers le sud ainsi que de la valle dun grand euve (le Niger) et de plusieurs
cours deau de moindre importance qui scoulaient vers le sud en direction
72. N. Levtzion, 1973, p. 174 -178.
73. P. Wheatley, 1970, 1971.
74. R. Horton, 1979, p. 101, citant W. Abimbola, 1975.
75. Limportance probable de cette situation a t souligne pour la premire fois par T. Shaw
(1973), puis analyse de faon plus approfondie par R. Horton (1979).
517
518
son art ses propres esclaves ; peut-tre un autre commerant dcida-t-il quil
serait plus protable de monter une industrie locale des perles de verre plutt
que dimporter de la verroterie toute faite. Ce nest pas parce quon voit dans
lesclavage79, quelle que soit la faon dont on le dnit, la base essentielle du
systme conomique et social dIfe quil faut dcrier celui-ci. Linstitution
de lesclavage fournissait lassise des productions artistiques de la Grce classique, et nous ne les en admirons pas moins. Il fallait bien payer le cuivre et
le laiton dune manire ou dune autre, puisquil ny a pratiquement pas de
cuivre au Nigria et que de nombreux documents arabes mentionnent son
exportation en direction de lAfrique occidentale, moyennant un transport
coteux par les routes caravanires venant du Nord, comme on la vu propos
dIgbo-Ukwu80. Les autres produits exotiques de luxe cotaient cher aussi,
mais tant surtout prissables, la manire dont ils taient pays appelle moins
dexplications. Peut-tre le commerce de la noix de kola tait-il trs ancien81
et le kola et livoire aidaient-ils payer la note82. Mais il est difcile dimaginer
quelle marchandise autre que les esclaves aurait pu constituer le principal article dexportation83. Si le commerce a jou un rle important dans la formation
de lEtat dIfe, cela ne signie pas que la royaut dpendait des personnes qui
sy livraient84. Cependant, lorsque le commerce extrieur injecte une richesse
supplmentaire dans le systme dchanges local, il accrot considrablement
la puissance des chefs qui contrlent sa distribution.
Un certain nombre dindices suggrent une inuence venue du Nord
la tradition orale selon laquelle Obatala, crateur de lhumanit, tait
blanc 85, la technique de moulage du laiton utilise86, et la localisation le
long du Niger du groupe des bronzes tsoede . Ces derniers proviennent
peut-tre en majorit dOwo87, et un au moins dIfe, mais on peut interprter
leur situation le long de la frontire septentrionale du pays yoruba comme une
indication de limportance des mouvements provenant de cette direction88.
On a voulu voir dautres indices de relations avec le Nord dans certains
aspects de lart et de larchitecture de lancienne Ife, remontant en dernire
analyse au monde nord-africain de la n de lpoque romano-byzantine et du
dbut de lre arabe. On a vu cette inuence dans lemploi de lornementation en guillochis et de la rosace89 dans la maison impluvium90 qui suit
le plan de la maison romaine atrium, et dans les pavages de pierres et de
79. M. Mason, 1973, p. 453.
80. T. Shaw, 1970, p. 278 -279.
81. N. Levtzion, 1973, p. 181.
82. A. Obayemi, 1976, p. 258.
83. A. G. B. Fisher et H. J. Fisher, 1970 ; T. Lewicki, 1967b, 1971b, p. 657 ; R. Mauny, 1961,
p. 379 ; A. G. Hopkins, 1973, p. 78 -83
84. A. Obayemi, 1976, p. 258 -259.
85. F. Willett, 1970, p. 304.
86. D. Williams, 1974, p. 179 -203.
87. D. Fraser, 1975.
88. T. Shaw, 1973.
89. E. Eyo, 1974, p. 379 -390. Elle apparat probablement aussi dans la gure du poisson pattes
que lon retrouve dans lart yoruba et lart du Bnin ; D. Fraser, 1972.
90. F. Willett, 1967, p. 126 ; G. Connah, 1969, p. 51.
519
91.
92.
93.
94.
95.
520
CHAPITRE
17
Lenvironnement naturel
La cte de basse Guine dsigne en principe la rgion qui stend du cap
des Palmes au Cameroun (g. 17.1). Elle est divise en deux zones natu521
522
17.1. Villes et sites mentionns dans le texte. [Source : B. W. Andah.]
relles ; louest, du cap des Palmes au euve Bnin, une cte au rivage
rgulier et au relief peu diffrenci, et lest, une zone de submersion qui
stend du euve Bnin au mont Cameroun sur 640 kilomtres.
Dun ct, de vastes plaines ctires presque entirement plates et des
embouchures souvent dportes par une drive littorale oriente du sud-est
vers le nord-ouest ; entre le cap des Trois Pointes et la Volta, des plateaux
de faible altitude savancent vers la cte, tandis que des dunes obstruent les
estuaires et lentre des valles. De lautre, le delta du Niger, qui possde
plusieurs ouvertures sur la mer ; de larges barres de sable, peu profondes
et instables, formes par une drive littorale vers lest ; enn, des estuaires
comme ceux du euve Cross et du Rio del Rey, constamment recouverts de
marcages.
A louest du delta du Niger, on trouve et l quelques falaises et des
lagunes spares de locan par des cordons de sable. Au Ghana et au Nigria, des cordons littoraux de largeur variable offrent une protection efcace
pour la navigation dans les lagunes.
Au nord des lagunes, la cte intrieure est rocheuse et borde de falaises
en de nombreux endroits ; alors que les habitations modernes ont tendance
se percher sur les hauteurs, les anciens villages sont le plus souvent situs au
niveau de la lagune.
Derrire la bande ctire, on trouve les hautes terres du plateau ashanti
au Ghana et des plateaux de faible altitude au Togo et au Bnin. Le plateau
ashanti est depuis longtemps lune des rgions les plus peuples dAfrique
occidentale, principalement parce quelle est bien arrose, quelle possde
des sols fertiles et quelle occupe une position marginale par rapport la fort
savane au nord, tant limite par le anc occidental de lescarpement grseux du bassin de la Volta et la partie mridionale des monts Togo. La savane
arbustive rapparat le long de la cte lest de Takoradi, devenant savane
nue sur les plaines dAccra et stendant vers le nord-est le long du couloir sec
des montagnes. La mangrove et une vgtation marcageuse recouvrent les
abords du delta relativement peu tendu de la Volta. La vgtation ouverte
des plaines sexplique essentiellement par linsufsance des prcipitations.
Du point de vue pdologique, des diffrences trs nettes existent entre les
plaines dAccra et le delta et lintrieur mme des plaines.
Pris dans son ensemble, le delta du Niger, immense amas de sdiments,
est imposant tous points de vue, contrairement celui de la Volta qui est
restreint par rapport la longueur du euve. A lest du Niger stend une
vaste zone de roches sdimentaires, qui abrite le bassin de lAnambra au nord
et celui du euve Cross au sud.
Dans les plaines de basse Guine, le climat et la vgtation varient beaucoup plus que le relief. Le couloir sec oriental traverse les plaines selon
un axe nord-est/sud-ouest, avec une moyenne de prcipitations annuelles
infrieure 1 140 millimtres ; il stend du nord la mer, passant aussi par
la valle du Niger. Immdiatement lest de la chane de lAtakora au Togo,
les prcipitations atteignent une moyenne suprieure 1 270 millimtres par
an le long de la ligne de partage des eaux jusqu Nikki, mais diminuent
rapidement mesure que lon avance vers le nord. Au sud-est du couloir,
523
524
17.2. Groupes linguistiques, peuples et royaumes mentionns dans le texte. [Source : B. W. Andah.]
525
la fort guinenne pour le kwa et les rgions orientales de cette fort ainsi
que la savane avoisinante pour le bnou-kongo du sous-groupe de la Cross
River), et quune diffrenciation sest produite ultrieurement, une poque
recule mais non encore identie.
Les tudes linguistiques comparatives donnent penser que lakan
appartient, avec lanyi, le baule, le chakosi, le nzema et lahanta, un sousgroupe tano dont ne font pas partie les langues guang, abure et belibe. Ces
tudes indiquent aussi que les langues volta-comoe (groupe akan) constituent un vritable groupe ancestral pour de nombreux autres sous-groupes
kwa ; que les langues rsiduelles du Togo sont distinctes des groupes ewe
et g-adangme et que les groupes akan, ewe, guang et g-adangme forment
un ensemble moins troitement li aux groupes linguistiques kwa du sud du
Nigria.
On estime gnralement que le conuent Niger-Bnou est le centre
dorigine ou de dispersion des peuples de la sous-famille kwa orientale,
alors que les membres de la sous-famille bnou-kongo seraient originaires
de lest et se seraient installs dans la rgion une date plus rcente. Les
tudes exploratoires de glottochronologie laissent supposer que les clivages
qui ont donn naissance aux principaux groupes kwa remontent trs loin2.
Bien quon puisse penser que les estimations chronologiques nont de
valeur que spculative, la prsence de similitudes culturelles importantes
parmi les peuples qui parlent aujourdhui ces langues et les traces dinuences communes laissent supposer que les groupes de la rgion ont vcu
une longue priode de divergence stable3. De plus les langues kwa sont
trs caractristiques et se diffrencient des groupes linguistiques plus tendus qui les entourent. Elles pourraient bien tre le vestige dune souche
linguistique jadis plus large.
Par ailleurs, il ny a pas, semble-t-il, de frontire trs nette entre certaines langues kwa (igbo, par exemple) et des langues bnou-kongo de la
Cross River, comme libibio, lek ou le kele, malgr la distinction tablie par
Greenberg. Williamson a fait remarquer que certaines langues bnou-kongo
(jukun, par exemple) ne possdaient pas de systme de classes nominales,
contrairement certaines langues kwa (comme le dogama et ledo)4.
Il semble possible, en revanche, qutant restes longtemps en contact
troit, les langues igbo et ek aient insensiblement admis un certain nombre
demprunts, mme dans le vocabulaire de base.
En outre, les donnes historico-gographiques tendent montrer que
la fort dj peuple a t un obstacle la pntration de peuples venus
ultrieurement. Cest ainsi quil ny a pas eu de migrations de masse, mais
plutt des incursions limites de petits groupes qui, mme lorsquils ont
exerc une grande inuence culturelle, ont probablement t absorbs linguistiquement et parfois physiquement par les populations locales.
2. Voir R. G. Armstrong, 1962, 1964b.
3. R. G. Armstrong, 1964b, p. 136.
4. K. L. A. Williamson, 1971, p. 252.
526
527
C. Painter, 1966.
F. Dolphyne, 1974.
J. C. Dombrowski, 1980.
J. Anquandah, 1982.
528
est (sauf dans des cas rares) une faon peu convaincante dexpliquer les origines ethniques et culturelles. A cet gard, les anciennes thories supposant
des migrations des Akan dgypte ou de lancien Ghana, et des migrations
de lactuelle Rpublique populaire du Bnin et du Nigria, des G/Dangme
doivent tre considres, pour des raisons archologiques et linguistiques,
comme trs peu fondes.10
Lun des principaux jalons de lvolution culturelle des populations de
la Gold Coast est le commencement et le dveloppement de la mtallurgie
du fer. Son adoption fut cruciale pour le passage dune conomie paysanne
et isolationniste une conomie caractrise par un trs haut niveau technologique, une agriculture extensive, des industries et artisanats diversis
et des systmes commerciaux et socio-politiques complexes. Les traces les
plus anciennes de la technologie du fer proviennent de Begho (+ 105 255)
et dAbam, Bono Manso (+ 290 350). Les fouilles effectues sur ces sites
ont permis de trouver des vestiges de fourneaux, des scories et de la poterie,
ainsi que du charbon de bois quon a pu dater.
Ltat akan
Le site troglodytique dAmuowi prs de Bono Manso remonte une
priode (+ 370 510) qui prcde lgrement celle que nous tudions ici.
Mais celle-ci concide avec celle de la fonte du fer Abam (Bono Manso).
Les Brong de Bono Manso et de Takyiman ont des traditions ethnohistoriques qui laissent supposer quils taient originaires du trou sacr
ou site troglodytique dAmuowi. Chaque anne, lors de leur festival Apoo,
les Brong de Takyiman rappellent leurs origines traditionnelles dans un
chant :
Nous sommes venus dAmuowi,
Crateur dantan;
Nous sommes les enfants de la Terre mre rouge
Nous sommes venus dAmuowi.
529
530
17.3. Poterie dcor peint provenant des fouilles effectues dans le faubourg de Nyarko de la mtropole commerciale de Begho, Rpublique du Ghana (Xe-XIe
sicles). [Source : J. Anquandah.]
Les poteries recueillies Amuowi et la datation des fouilles laissent supposer que, vers le VIe sicle, les Brong de la rgion de Bono Manso avaient
dj commenc crer des zones de peuplement permanent qui prludrent
la naissance de la zone proto-urbaine et urbaine de Bono Manso11.
On a attribu au site de Bonoso une date recule qui correspond exactement la priode considre. Les fouilles qui y ont t effectues12 ont
permis de dgager les vestiges dune industrie de la fonte du fer, des scories,
des outils pour le travail du fer et de la poterie orne dimpressions en dents
de peigne. Daprs la datation au carbone 14, ce site aurait t habit entre
660 et 1085.
Les traditions orales des Brong Wenchi afrment que leurs clans ancestraux sont sortis dun trou dans le sol situ Bonoso, prs de Wenchi, aprs
avoir t dterrs par un quadrupde ressemblant un peu un porc et appel
wankyie. Les traditions dsignent Bonoso comme lendroit o les anctres
auraient fond leurs principaux tablissements avant de sinstaller dans leur
premire capitale Ahwene Koko (Old Wenchi).
Un troisime site brong appartenant cette priode est la zone de peuplement proto-urbaine de Begho, laquelle les traditions orales attribuent le
nom du fondateur lgendaire Efua Nyarko. Le faubourg de Nyarko, dont la
datation au carbone 14 situe lexistence entre 965 et 112513, stend sur une
zone denviron un kilomtre carr. Les fouilles qui y ont t effectues ont
permis de dcouvrir des outils en fer, des objets en cuivre, de livoire et de la
poterie recouverte dengobe et de dcorations peintes du mme type que la
poterie de New Buipe du IXe sicle (g. 17.3 17.5). Les vestiges recueillis
Nyarko traduisent les tendances gnrales de la priode comprise entre
600 et 1100, savoir la spcialisation artisanale et technique, les dbuts de
la civilisation urbaine et, probablement, de lindustrie de livoire ainsi que
dun commerce dexportation qui devait devenir important dans les sicles
suivants. En fait, les donnes ethno-archologiques indiquent que la rgion
des Brong a certainement t une zone akan de pointe pour lvolution de
lagriculture, de la mtallurgie, de lurbanisation, de la formation des tats
et du commerce extrieur de lge du fer14, et, bien que nous nen ayons
quune vague ide en raison de la raret des vestiges, la priode 600-1100 a
certainement t pour les Brong une priode de prparation active celle qui
devait tre lapoge de la civilisation brong.
Les rgions des Asante (Ashanti) et des Wassa sont bien connues pour
leurs sites perchs sur des sommets de collines qui taient les emplacements favoris des tablissements humains de lge de fer de la priode
comprise entre le dbut de lre chrtienne et 1500. Les plus clbres
de ces sites sont Nkukoa Buoho ( ct de Kumasi), Bekwai, Kwapong,
Obuasi Monkey Hill, Nsuta, Tarkwa, Ntirikurom et Odumparara Bepo.
Ces sites semblent avoir t des villages entours de palissades. On y a
11.
12.
13.
14.
K. Effah-Gyam, 1978.
J. Boachie-Ansah, 1978.
L. B. Crossland, 1976.
J. Anquandah, 1982.
531
17.4. Poterie avec engobe et gravure la roulette provenant des fouilles de New Buipe, Rpublique du
Ghana (VIIe-IXe sicles)
[Source : J. Anquandah.]
17.5. Poterie dcore par estampage provenant des fouilles de New Buipe, Rpublique du Ghana
(VIIe-IXe sicles).
[Source : daprs R. N. York, 1973.]
532
O. Davies, 1967.
Ibid.
P. Ozanne, 1971.
D. Kiyaga-Mulindwa, 1976.
533
534
17.6 (doc. 7 et 8). Poterie bordure en saillie, richement dcore, de la priode II, provenant de Nkukoa Buoho, prs de Kumasi (vers 500-1200).
[Source : J. Anquandah.]
17.7 (doc. 9, 10 et 11). Matriaux de la culture nolithique de Kintampo, de la priode I, provenant de Nkukoa Buoho, prs de Kumasi (vers 1500/ 500).
Outil de potier. [Source : J. Anquandah.]
Les Guan
Les traditions orales indiquent que le pays des Kwahu gurait parmi les
zones occupes par des peuplades de langue guan avant larrive des Adanse
dans cette zone, et que les Guan pr-Akan portaient le nom de Kodiabe, en
raison de leur prdilection pour une conomie de subsistance fonde sur la
production de lhuile de palme. Les traditions font tat de lexistence dun
certain nombre de chefs aviss qui auraient pouss les Guan crer des
colonies de peuplement dans la rgion, savoir Adamu Yanko, Bransem
Diawuo, Odiaboa, Kosa Brempong et Yaw Awere. On raconte que, vers
lan 1200, les Guan qui occupaient les plaines dAfram auraient tabli leur
capitale Ganeboafo, do la dynastie des Atara aurait gouvern les Guan
des plaines dAfram. Il se serait cr Juafo Abotan un centre pratiquant
activement le commerce de livoire, de la noix de kola, du btail, du sel et
des esclaves avec la savane soudanienne19.
Larchologie na pas encore dmontr le bien-fond de ces traditions.
Mais un certain nombre de fouilles ont t entreprises dans la grotte de
Bosumpra (on pense que ce nom nest pas sans rapport avec la divinit
guan Bosumpra) et les habitations troglodytiques dApreku, Tetewabuo et
Akyekyemabuo20. La datation au carbone 14 indique que, vers 1000-1300,
le plateau des Kwahu tait occup par des chasseurs, pcheurs et pasteurs
nomades et des cultivateurs de palmiers huile qui fabriquaient de la poterie
glaure fume 21.
Une autre rgion o larchologie a appel lattention sur les Guan est
celle de Kyerepong Dawu. La population autochtone de Dawu Akuapem est
de langue guan, bien que sa langue et sa culture aient t considrablement
clipses pendant les temps modernes par les peuples Akwamu et Akuapem
Akan. La zone de Dawu et dAwukugua est constelle de grands tertres
constitus de dchets dposs par la population locale pendant un long laps
de temps que la datation au carbone 14 situe entre 1400 et 1600. Les fouilles
entreprises dans ces tertres ont mis jour des dbris, notamment de la poterie
importe de Shai, des ornements en ivoire, des peignes en os, des objets en
cuivre et en fer et des sculptures en argile tte plate de style akuaba22. Bien
que ces trs nombreux tertres datent dune priode lgrement postrieure
celle qui nous intresse ici, le contexte culturel dans lequel ils sinsrent
nest pas sans voquer les processus formateurs qui prsidrent la naissance
des tats modernes des Guan des collines dAkuapem.
19.
20.
21.
22.
J. R. Wallis, 1955.
F. B. Musonda, 1976.
A. B. Smith, 1975 ; C. T. Shaw, 1944.
T. Shaw, 1961.
535
17.8. Les potiers shai dangme du site de lge du fer moyen de Cherekecherete, dans les plaines dAccra
(Gold Coast), successeurs des peuples de lge du fer du VIIe au XIe sicle, fabriquaient des poteries dcores
de ttes danimaux domestiques et dtres humains, modeles et stylises. [Source : J. Anquandah.]
536
537
des Brong, consiste en plusieurs centaines de tertres qui stendent sur plus
dun kilomtre. Les quartiers sont spars sur un deux kilomtres par un
espace o afeure la latrite et qui devait tre rserv au march25.
Bima et Bofe taient deux autres gros centres commerciaux de la mme
rgion sans doute contemporains de Begho et qui devaient pour une large
part leur prosprit au commerce du Moyen-Niger. Avant de devenir une
ville, Begho (Bew) avait connu une phase agropastorale dont le dbut
remonte 3 500 ans et group des socits numriquement importantes qui
utilisaient des outils du type nolithique kintampo. Des vestiges de poteries
en particulier donnent penser quavant le milieu du IIe millnaire de lre
chrtienne (surtout aux XIe-XIIe sicles), les populations tablies proximit
de Begho ( lpoque prurbaine de Begho) appartenaient essentiellement
au groupe indigne des Bono.
Selon Posnansky, Begho tait dj un grand centre avant de commercer
avec les rgions lointaines. Ses habitants exploitaient les terres fertiles ds
le IIe sicle de lre chrtienne et cultivaient ligname et le palmier huile
auxquels sont venus sajouter par la suite le sorgho et le millet. Aux Brong
(Akan) des premiers temps se sont peu peu intgrs des peuples de langue
voltaque et de langue manden qui avaient des activits diffrentes26.
Begho a vraiment commenc exister en tant que centre commercial au
XIe sicle mais na atteint son apoge quau XIVe sicle. Il semble quelle ait
alors compris jusqu cinq cents groupes dhabitations et cinq mille habitants.
Elle tait constitue de cinq quartiers distincts, dont le plus grand, le quartier brong, stalait sur nettement plus de 500 mtres. Les terres cultives
stendaient bien au-del.
Bien quhtrogne, la population de Begho tait probablement en
majorit autochtone (Brong et Pantera). Sur la nature de cette socit, on
na gure que les renseignements que peut fournir ltude de la vie traditionnelle des Akan aujourdhui. La tradition veut quil y ait eu des esclaves
domestiques et un systme de clans dynamique. Les objets trouvs dans les
tombes et les variantes des formes dinhumation attestent la diversit des
comportements religieux.
Comme pour beaucoup dautres tablissements anciens, on ne sait pas
comment Bono Manso ( 16 kilomtres au nord de Takyiman) a t cre.
Selon la tradition orale, elle aurait t fonde vers le Ve sicle de lre chrtienne par un groupe habitant autrefois le site troglodytique dAmuowi.
Pour Effah-Gyam, lexpansion de Bono est due dans une large mesure
lintgration au sein dun tat unique de diverses chefferies qui existaient
dj vers la n du Ier millnaire27. Bono Manso ntait pas la premire localit
importante de la rgion, mais elle fut la premire conqurir la suprmatie
sur toutes les autres en tant que capitale du royaume bono. Bono possde
de riches gisements datwet weboo (nodules de latrite dont on extrait le fer).
Les recherches archologiques ont permis en fait de dcouvrir au moins
25. M. Posnansky, 1973, p. 156 -162.
26. M. Posnansky, 1980.
27. K. Effah-Gyam, 1975.
538
cinq centres mtallurgiques peu prs quidistante des cours deau et des
rivires. Ces sites datent, lun du IVe sicle de lre chrtienne, et les autres
probablement de lpoque urbaine. Toutefois, comme celles dAmuowi, les
quelques poteries trouves sur le site jug le plus ancien sont identiques
celles qui ont t mises au jour Bono Manso dans les premiers gisements,
ce qui donne penser que lemplacement de Bono Manso tait dj occup
avant la fondation de la capitale.
Bono Manso se trouvait aussi la limite de la savane et de la fort, ce qui
permettait dchanger sur le plan rgional les produits de lun contre les produits de lautre. Pour le commerce international, cette localit tait lextrme
limite, au sud, que les btes de somme pouvaient atteindre sans dommage :
ctait par consquent la zone dchange des produits trangers contre ceux
des rgions du sud du Ghana. La rgion de Bono Manso produisait, outre lor
alluvionnaire trs recherch par les commerants mande, des noix de kola.
On na pas comme Begho trouv trace dun quartier tranger, ce qui signie
que la population de Bono tait plus homogne ethniquement. A Bono, le
pouvoir central rgissait aussi les activits commerciales alors qu Begho, le
commerce semble avoir chapp au politique.
Effah-Gyam dduit de lexamen des poteries que Bono Manso tait
peut-tre un des premiers tablissements akan. Selon lui, la rgion de Bono
Manso aurait pu se trouver la frontire entre le premier groupe de culture
akan pure du Sud, les premiers non-Akan et les Akan mlangs du Nord
et du Nord-Ouest respectivement28. Cela, joint aux donnes linguistiques,
montrerait la continuit dun grand nombre de groupes ethnoculturels pendant les cinq cents dernires annes.
539
540
assise, reprsentent sans doute des personnages royaux. Elles sont moins
ralistes que les sculptures dIfe et pourraient tre postrieures.
Il importe notamment de dcouvrir les liens, chronologiques et autres,
qui pourraient exister entre les statues en pierre et les ouvrages en terre
cuite et en bronze ainsi quentre cette statuaire en pierre et celle dautres
rgions dAfrique de lOuest. Cela exige en particulier la mise jour de vestiges dtablissements pr-oyo dans les rgions dEsie et dIjara ainsi quune
tude goarchologique des sources de matires premires. Enn, lexamen
ethnographique des ouvrages en bois et en terre cuite surtout devrait aider
tablir les parents techniques ventuelles.
Dans ses ouvrages sur lart dIfe, Willett note les nombreuses caractristiques gnrales que les sculptures dIfe, quoique plus naturalistes, ont
en commun avec celles de Nok33. Il met galement lhypothse que la
reprsentation naturaliste des oreilles dIfe a t la base des interprtations
stylises de Benin. Il estime que ces lments parmi dautres indiquent la
prsence de relations travers le temps et lespace et dune continuit de la
tradition artistique en Afrique de lOuest pendant plus de deux mille ans34.
Que les hypothses de Willett soient ou non exactes, les Yoruba semblent
constituer le point de dpart logique de ltude des peuples de la cte et de
lintrieur de la basse Guine. Leur culture se caractrisait notamment par
une structure urbaine trs labore, un langage commun avec des variantes
dialectales, une tradition faisant tat dune origine commune, ladoration
dun panthon de dieux avec, l encore, des variantes locales et, enn, une
tradition artistique trs rafne. En outre, les Yoruba semblent avoir jou un
rle important dans la fondation de certains royaumes voisins comme ceux
de Benin ou de Nupe.
Le rle cl jou par les Yoruba devient encore plus clair si lon examine les mouvements de populations les plus anciens dans le sud du
Nigria. Premirement, le groupe yoruba-igala sest peu peu tendu vers
louest et le sud partir dun point se situant dans le nord-est de son lieu
dimplantation. Deuximement, la tradition des Igala veut que ce peuple
se soit primitivement install sur la rive orientale du Niger, repoussant les
Idoma vers lest et les Igbo vers le sud. Troisimement, la situation des
Itsekiri dans la partie sud-ouest du delta du Niger indique que ce mouvement du groupe yoruba pourrait tre antrieur lextension des peuples
edo vers la cte.
On suppose galement que les Ijo sont descendus de bonne heure dans
le delta du Niger35. Ce mouvement semble avoir t suivi dabord par un
mouvement des Edo vers le sud, puis sincurvant vers lest, et ensuite par une
33. Certaines caractristiques de Nok semblent prgurer le complexe dIfe , tout au moins
en ce qui concerne la poterie et les gurines. Il se peut mme que des outils en fer et/ou le
travail du fer y aient t imports de Nok ; il se peut aussi que ces techniques proviennent soit
de Mro, soit du nord-ouest de lAfrique, encore que les donnes actuellement disponibles ne
conrment pas cette hypothse.
34. F. Willett, 1967.
35. R. N. Henderson, 1972.
542
extension gnrale des Igbo vers le sud jusque dans les hautes terres louest
du Niger ; enn, par une autre pousse igbo vers la rive orientale du delta,
qui se poursuivait encore au moment de la traite des esclaves. Lexpansion
des Igbo vers lest, repoussant les peuples de la famille Bnou-Kongo au
nord du euve Cross, et sans doute postrieure la traite des esclaves, na t
prouve que trs rcemment36. Cet expansionnisme tardif des Igbo est en
partie associ aux pressions dmographiques croissantes qui sexeraient sur
les hautes terres de lest. Ces mouvements ont peut-tre t concomitants
dautres dplacements dont rend compte la tradition orale et que laisse supposer limbroglio des groupes linguistiques dans le delta. Daprs la tradition
orale, on peut galement retracer lexpansion tardive des peuples edo vers
le centre du delta et la dispersion des peuples ijo partir du centre primitif
de louest du delta, vers lest, o ils se sont heurts aux Ibibio du groupe
Bnou-Kongo.
Les lgendes dorigine yoruba et les rsultats des fouilles archologiques concordent pour donner penser que cest dans la rgion dIfe que les
peuples yoruba ont commenc se manifester sans doute possible en tant
quethnie distincte. Dautres sources historiques conrment quIfe constitue
le centre yoruba le plus ancien que lon connaisse, dirig par des oni qui ont
longtemps exerc un pouvoir spirituel sur un vaste territoire. Enn, cest
partir dIfe quont essaim les fondateurs dOyo et cinq autres grandes villes
yoruba, ainsi que les successeurs de la dynastie rgnant au Bnin vers le
XIVe/XIVe-XVe sicle. La tradition rapporte que la fondation dIfe rsulte de
la victoire sur un groupe autochtone dnomm igbo denvahisseurs ayant
lavantage de possder des armes en fer.
Quelle que soit lexplication des origines dIfe, il ne fait aucun doute
quentre le VIIe et le XIe sicle Ife dominait culturellement et politiquement
les Yoruba et les Bini voisins. On a pu dater avec certitude certains bronzes
du milieu du XIe sicle et il est possible, bien que ce ne soit pas prouv, que
certains des objets en terre cuite leur soient de beaucoup antrieurs. Rcemment les dcouvertes archologiques ont fourni quelques-uns des maillons
qui manquaient notre connaissance de lhistoire des Yoruba durant cette
priode cruciale.
Leo Frobenius a soulign le premier limportance historique et archologique dIfe et des sculptures naturalistes quon y a trouves, encore que la
suite de ses travaux archologiques ne corresponde pas nos critres modernes et que son interprtation de lorigine dIfe ne soit pas acceptable37. Frobenius a surtout travaill Olokun Crove, site caractris par la fabrication
de perles de verre bleu (segi beads). Des chantillons de ces perles trouvs
Kumbi Saleh, Teg-daoust et Gao se sont rvls, aux rayons ultra-violets,
identiques ceux dIfe38 ; cela permet au moins de supposer quil existe un
certain lien entre Ife et ces villes soudanaises.
36. G. I. Jones, 1961.
37. F. Willett, 1973, p. 117.
38. C. C. Davison, R. D. Giaque et J. D. Clark, 1971.
543
17.9. Tte en terre cuite provenant dune gure doui (roi), exhume Ita Yemoo, rgion dIfe
(hauteur : 26,3 cm).
[Source : Frank Willett.]
544
17.10. Tte en terre cuite provenant dune statuette reprsentant peut-tre une reine, mise au jour Ita
Yemoo, rgion dIfe (hauteur : 23,1 cm).
[Source : Frank Willett.]
545
17.11. Tte en terre cuite trouve prs de la route dIfewara, rgion dIfe (hauteur : 22,5 cm).
[Source : Frank Willett.]
546
Benin
Les fouilles entreprises par Connah ont montr que les murs de Benin
sont un entrelacs de terrassements linaires servant de dlimitation et non
de fortication40. Elles donnent galement penser qu linstar dIfe,
la ville de Benin aurait pu tre lorigine un agrgat de petits groupes
vivant proximit les uns des autres dans les clairires de la fort. Chacun
de ces groupes jurait allgeance loba ; il conservait nanmoins ses propres terres ceintes dun talus et dun foss. Benin tait entoure par une
enceinte intrieure et une enceinte extrieure plus ancienne. Les fouilles
indiquent que lenceinte intrieure a t construite seulement au XIVe
sicle et plus probablement au milieu du XVe sicle. Les coupes rvlent
quelle remplaait dautres structures et traversait dautres terrassements
antrieurs41.
39. P. Ozanne, 1969, p. 32.
40. G. Connah, 1975, p. 243.
41. Ibid., p. 244.
547
548
549
Ce mode simple dorganisation sociale semble par la suite avoir t supplant par la royaut et des units politiques plus complexes. On ignore ce
qui a entran cette modication des anciennes structures. Certains spcialistes lexpliquent par linuence des peuples voisins yoruba de civilisation
plus ancienne, qui, depuis de nombreuses annes, forment un royaume au
pouvoir centralis. Dautres estiment que des units politiques relativement
importantes se sont dveloppes de faon indpendante dans la rgion.
Il est manifeste que dans le pays edo la croissance urbaine a t de pair
avec lvolution politique. On sait quentre le Xe et le XIIIe sicle environ, des
agglomrations comme Udo, Uromi et Benin se sont urbanises.
A la phase initiale a succd une priode de slection , marque par
de fortes rivalits politiques entre les premires villes et les chefferies (1170
environ), qui auraient entran limplantation Benin dune dynastie trangre yoruba. La nouvelle dynastie semble avoir donn la ville limpulsion
qui lui a permis de devenir la principale agglomration de la rgion50.
On peut dire que lessor de Benin et son dveloppement socioculturel
ont t le point de dpart de la civilisation bini, caractrise par une structure
politique centralise, un systme de dfense organis, un commerce extrieur,
une religion ainsi quun art et un artisanat rafns tout fait remarquables.
550
551
552
17.12 a.Pendentifs en bronze, en forme de ttes dlphants, provenant du dpt dobjets royaux
(hauteur : 7,4 cm).
[Source : Thurstan Shaw.]
553
17.12 d. Pot en bronze entour de cordes, avec socle en bronze servant dautel (au fond et gauche).
Dpt dobjets royaux (30,48 cm de long).
[Source : Thurstan Shaw.]
17.12 e. Pot de forme ronde, provenant du dpt dobjets royaux (hauteur : 29 cm).
[Source : Thurstan Shaw.]
554
ment faites dun laiton o laddition de zinc saccrot mesure quon avance
dans la chronologie.
Tous ces lments semblent tayer la thse de William Fagg selon
laquelle il existait deux principaux styles dans la mtallurgie de lAfrique
de lOuest : celui dIfe/Benin et le yoruba moderne au centre du Nigria, et
des traditions perptuant lemploi de minces bandes de cire ou de latex pour
les modles. Tant quon ne connaissait pas les dates dIgbo-Ukwu, il ntait
pas possible de dterminer quel style tait antrieur lautre. Il semble
aujourdhui que la tradition dIfe et de Benin se soit greffe sur une tradition
distincte plus ancienne. Comme on la montr pour le travail du cuivre, il est
aussi trs possible que la tradition de la mtallurgie du fer Igbo-Ukwu ait
t distincte de celle dIfe/Benin et de Nok.
Les fouilles dIgbo-Ukwu ne permettent aucun doute : la mtallurgie
du fer dans le sud-est du Nigria remonte au moins au IXe sicle, et tout
555
porte croire quelle est encore plus ancienne. Comme elle exigeait et
exige encore une technique trs pousse, elle ne se rencontre pas partout.
Les forgerons igbo les plus connus sont ceux dAkwa ( lest dOnitsha) ; ils
auraient obtenu le fer (en minerai) des fondeurs igbo dUdi lest dAkwa
et ne lauraient reu dEurope que beaucoup plus tard. Parmi les fondateurs igbo des hauts lieux de la mtallurgie, il faut mentionner les Abiriba
(fonte du fer et forgeage du fer et du laiton) de la Cross, qui se trouvaient
prs de la crte dOkigwe-Arochuku, et les forgerons nkwerre du sud de
cette rgion57.
Les fouilles de la rgion dAkwa ont permis de dcouvrir quinze gongs et
une pe en fer semblables ceux qui sont encore fabriqus par les forgerons
dAkwa, ainsi quun grand nombre de cloches en bronze et dautres objets
quon ne peut pas attribuer avec autant de certitude aux forgerons dAkwa et
qui datent de + 1495 9558.
On ne sait pas quelle est la relation chronologique et culturelle entre Ife
et Igbo-Ukwu, encore que Willett pense quIfe soit beaucoup plus ancienne
quon ne le croit, voire plus proche de Nok que ne le laissent supposer les
donnes dont on dispose actuellement (Xe-XIIe sicles)59. Si les perles dIfe
sont les mmes que les perles akori de la cte guinenne, comme lindiquent les lments ethnographiques du sud du Nigria et comme le pense
Frobenius60, on peut concevoir que les perles en verre dIgbo-Ukwu taient
fabriques Ife. Dans ce cas, la culture dIfe remonterait au moins la mme
poque que les objets dIgbo-Ukwu (IXe sicle). Si certains objets trouvs
dans les tombeaux Dama, dans le bassin du Tchad, indiquent des contacts
commerciaux entre Ife et Dama, il est trs probable que le parallle culturel
peut tre transpos sur le plan chronologique. Il est donc possible quIfe
remonte au moins au VIe sicle de lre chrtienne61.
Les bronzes et les perles dcouverts traduisent la sant de lconomie
et la matrise artistique des sculpteurs et montrent dans quelle mesure la
rgion faisait partie du rseau dchanges internationaux. Shaw a mis lhypothse que certaines perles taient importes de Venise, et surtout dInde
par lAfrique du Nord, et que ces importations faisaient partie dun ensemble
dchanges internationaux portant galement sur le cuivre. Selon le mme
auteur, la matire premire des bronzes savoir le cuivre et le bronze
plomb venait des mines de cuivre de Takedda et, plus loin, du Sahara62.
Bien que cette thorie puisse se rvler juste, il est intressant de constater que, selon Onwuejeogwu, ce matriau tait disponible Abakaliki et
57. D. Northrup, 1972.
58. D. D. Hartle, 1966, p. 26 ; 1968.
59. F. Willett, 1967.
60. L. Frobenius, 1912, vol. II, p. 318 -319.
61. G. Connah, 1981, p. 173 et suiv. A cet gard, il nest pas sans intrt de noter quil y a
dans la tradition ifenne de la sculpture de la pierre, de lindustrie du verre et de certaines
caractristiques architecturales (pavs forms de tessons) une solution de continuit analogue
au hiatus culturel de Dama (gurines en argile et pavage de tessons) se situant entre le VIe et le
IXe sicle.
62. T. Shaw, 1975a, p. 513.
556
557
Igbo-Ukwu. Elles mritent un examen plus approfondi pour que lon puisse
dterminer lapport du sud-est du Nigria66.
Les akwanshi
Dans la partie septentrionale de la valle du euve Cross, environ 500
kilomtres lest dIfe, on trouve les traces dun patrimoine artistique unique en son genre, des sculptures de pierres dures. Ces sculptures connues
sous le nom dakwanshi paraissent tre luvre danctres dun groupe restreint de Bantu Ekoi vivant dans le Nord, savoir les Nta, Nselle, Nnam,
Abanyom et Akagu.
Sil est vrai que dans les endroits dAfrique de lOuest o existent des
roches appropries, des blocs et des clats de roche naturels ont souvent
t considrs comme des objets de culte, il nen demeure pas moins qu
lexception dune demi-douzaine de cas en pays yoruba, la sculpture anthropomorphe de pierres dures est limite une petite rgion de moins de 1 000
kilomtres carrs sur la rive droite du cours moyen du euve Cross. Cette
rgion se trouve dans langle ouvert form par le euve Cross et lun de ses
afuents, lEwayon. Cest l quen 1961 et 1962, Allison a rpertori deux
cent quatre-vingt-quinze pierres faonnes de manire plus ou moins recherche et de facture anthropomorphe. Des amas de petites pierres sculptes,
gnralement de forme cylindrique ou elliptique, ont galement t dcouverts en certains lieux dimplantation prsents et passs dans la rgion67.
Allison a dcouvert les pierres sculptes dans trente-six sites principaux
sur des terres occupes par six sous-groupes ethniques ekoi autrefois autonomes, et dans neuf autres sites o seize pierres ont t dcouvertes, soit
sparment, soit par groupes de deux.
Les groupes les plus nombreux et aussi les plus rafns et les plus originaux ont t recueillis sur les terres des Nta (50 pierres), des Nselle (90)
et des Nnam (94). On a galement trouv vingt-deux pierres dans trois sites
du pays abanyom et dix-neuf pierres dans trois sites du pays akagu, mais le
travail est de qualit infrieure et le style sans originalit. Les pierres nta,
nnam et les plus belles des pierres nselle sont sculptes dans du basalte. Les
pierres abanyom et akagu sont sculptes dans un calcaire coquilleux ; quelques sculptures de calcaire ont galement t dcouvertes dans des villages
occups autrefois par des Nselle. Le calcaire est probablement plus facile
travailler mais il prsente un aspect extrieur rugueux et rsiste mal aux
intempries.
Les Nta et les Nselle dsignent leurs pierres sous le nom dakwanshi, ce
qui signie le mort enterr , alors que les Nnam et les autres peuples les
dsignent simplement sous le nom datar, pierres , ou dataptal, longues
66. N. C. Neaher, 1979.
67. Voir p. Allison, 1968, 1976.
558
559
trouve sur certaines pierres un symbole nsibidi en forme de cercle, qui reprsentait lancienne monnaie de manille et dnotait la richesse. Un tel tat
devait avoir une base agricole et technique solide et connatre lusage du
fer. Il semble galement raisonnable de supposer que le commerce longue
distance tait un lment important de la vie et permettait cet tat dentretenir des relations avec les peuples du nord (Tiv, Jukun, etc.), de louest
(Igbo-Ukwu, peuples du delta du Niger, Bini et Ife) et les peuples de langue
bantu lest. Ce ne sont l quhypothses raisonnes. De toute vidence, il
est urgent dentreprendre des travaux archologiques dans cette zone si lon
veut combler les lacunes importantes de notre connaissance de lhistoire de
ltat et de la socit akwanshi.
Commerce primitif
Cette section examine le degr de dveloppement atteint par les populations de cette rgion, notamment en ce qui concerne les clbres sculptures
en terre cuite et en alliage de cuivre quon fait gnralement remonter
au Moyen Age , les villes et les campagnes ainsi que les systmes sociopolitiques dans lesquels cet art sest dvelopp. Si les questions sont assez
prcises, il nen va malheureusement pas de mme des rponses que nous
fournissent nos diverses sources.
Comme on la vu plus haut, la plupart des Akan, des Ewe et des
G-Adangme, les Yoruba, les Edo, les Igbo et autres groupes apparents,
tels quon les connat aujourdhui, occupaient dj aux XIe-XIIe sicles
peu prs les mmes rgions de basse Guine quaujourdhui, et sans doute
depuis longtemps. Les Yoruba, notamment, taient dj des citadins,
comme en tmoignent les rsultats des fouilles effectues dans des villes telles quIfe, Old Oyo et Ilesha69. Les Edo ltaient aussi, ainsi que
le montrent les fouilles de Benin. Dautres, comme les Igbo-Ukwu au
Nigria et les Bono Manso au Ghana, ont instaur des systmes politiques
complexes.
Ces villes se distinguaient des autres agglomrations par leur taille relative, leur composition, leur organisation sociale, leur structuration et leurs
fonctions. Elles taient beaucoup plus fortement structures autour dun
noyau central et plus peuples. Avec le temps, elles en vinrent possder
divers artisans spcialiss, occups plein temps ou presque produire des
biens qui ntaient pas uniquement destins la consommation locale. La
pratique de diverses industries, telles que le travail des mtaux, la fabrication de perles et la teinture, devint bientt une caractristique de bien des
villes dAfrique occidentale. Nombre dentre elles avaient de grands marchs occupant une position stratgique et disposs intervalles rapprochs
en fonction des ressources qui en faisaient la prosprit.
69. P. Ozanne, 1969.
560
De nombreuses villes dAfrique de lOuest situes dans la zone forestire, la savane soudanienne ou la steppe sahlienne (par exemple Ife, Benin,
Ushongo, Idah, Ugurugu au Nigria ; Notse au Togo) avaient des murs ou
des fosss dfensifs qui instauraient une frontire matrielle entre la ville
et la campagne. La taille et la complexit du systme social, conomique et
politique de certaines villes provoqurent vite des clivages divers dans leur
population. Celle des villages tait plus homogne, formant une communaut
agraire autour dun chef unique assist dun conseil.
Le fait que ces peuples taient parvenus un seuil critique de connaissances techniques permettant de faire subsister une population dense et
avaient atteint en matire dorganisation conomique les niveaux de spcialisation fonctionnelle dcrits plus haut a d favoriser linstauration de
divers courants dchanges commerciaux longue distance. Du point de
vue archologique, ce quil est probablement intressant dtablir, ce nest
pas tant la valeur dchange de telle ou telle marchandise ni lexistence de
contacts commerciaux directs ou dchanges peu structurs que la localisation de la production et le caractre des lieux o elle est atteste (cest--dire
lanalyse des lieux).
Dans beaucoup de communauts agraires primitives dAfrique de
lOuest, des haches en pierre polie (appele nyame akume au Ghana) taient
commercialises des centaines de kilomtres la ronde. Des haches de
pierre verte de la srie Bibiani ont t trouves dans une grande partie du
sud du Ghana. Les rpes en pierre de la culture kintampo, qui a livr les
plus anciennes traces de pratiques agricoles au Ghana autour de 1500,
taient faites de marne dolomitique manifestement achemine sur de longues distances, puisquon la trouve aussi bien dans les plaines dAccra que
dans le nord du Ghana70. A Kumasi, Nunoo a dcouvert une fabrique de
haches en pierre sur les berges du Buruboro et du Wiwi71. Comme principaux
tmoignages de cette activit, on trouve des bauches de hache de pierre et
les stries laisses dans la roche dafeurement par les oprations de meulage
et de polissage. Le rayon de distribution de ces haches na pas encore t
dtermin.
A Rim, prs dOuahigouya au Burkina Faso, on trouve des emplacements
de fabriques de haches remontant la dernire priode du Nolithique/
ge du fer ; le site semble avoir t un centre important, fournisseur de
rgions o la matire premire faisait dfaut72.
De toute faon, la dcouverte de rpes ou de haches en roche verte
des endroits extrmement loigns milite plus en faveur dun commerce
longue distance que dun rseau dchanges local.
Il existe aussi, datant de lge du fer, des traces dun commerce local
de poteries au Ghana, mis en vidence par la prsence, dans le fond archologique, de poteries dargile trangres la rgion o les objets ont t
dcouverts. York a indiqu que plusieurs des remarquables poteries trouves
70. C. Flight, 1967.
71. R. B. Nunoo, 1969.
72. B. W. Andah, 1973.
561
New Buipe taient faites dargile provenant dun rayon dune centaine
de kilomtres autour du site. Cest le cas dune poterie contenant une pte
micace qui a t trouve Begho73. Priddy a mme fait tat de distances plus
importantes, citant lexemple dobjets originaires des hautes terres du Ghana
imports dans la rgion septentrionale o peu de poteries taient fabriques
localement74. Limportance de ce commerce nest peut-tre pas seulement
de tmoigner de contacts entre cultures au niveau rgional ; il dmontre aussi
que trs peu de socits agricoles vivaient en autarcie complte. Selon cet
auteur, le dbut du commerce longue distance en Afrique de lOuest est
inextricablement li lexploitation des mtaux et des gisements dargile et
de pierre susmentionns. En fait, il semble raisonnable de supposer lexistence, ds les premiers temps de lge du fer, dun rseau dchanges commerciaux lointains, vaste et complexe, rayonnant partir de quelques points
centraux situs dans les diverses zones cologiques et reliant, dune part, les
populations ctires et les communauts agricoles de lintrieur et, dautre
part, les populations du Sud et les communauts pastorales du Nord.
Conclusion
La prsence dun grand nombre de mtiers, atteste dans des sites comme
Igbo-Ukwu, semble tmoigner dune consommation importante de capital
collectif. Elle dnote galement lexistence de techniques volues, une
accumulation de richesses, linstitution (probable) dune autorit rituelle
et la participation certains changes. Selon Shaw, les trs nombreux
objets en cuivre dcouverts lors de fouilles auraient pu servir de monnaie
et le cuivre employ dans la fabrication des bronzes tait ncessairement
dorigine transsaharienne, tandis quune quantit considrable des 165 000
perles retrouves pourraient avoir t fabriques en Inde, quelques-unes
provenant peut-tre de Venise, encore que + 900 paraisse une date trop prcoce pour des contacts prsums avec Venise75. Les gisements de cuivre les
plus proches auxquels on peut penser se trouvent dans la rgion dAzelik
(Takedda), prs de lAr (au Niger) et de Nioro, au Mali. Il est impossible de
dterminer lorigine exacte du cuivre utilis pour la fabrication des bronzes
dIgbo-Ukwu et de savoir si ce cuivre tait import dAfrique du Nord ou
sil aurait pu provenir de lune des sources soudanaises. En fait, on trouve du
cuivre et du plomb Abakaliki et de ltain Akpo et Calabar76. En outre,
Onwuejeogwu afrme avoir dcouvert des traces danciennes exploitations
73. R. N. York, 1973, p. 92, 150 et 151. Mathewson et Flight ont dmontr la prsence du
bol kisoto (un petit bol globulaire, bord lgrement garni de perles, dune texture grise
caractristique) dans un rayon de 90 kilomtres autour du conuent de la Volta Noire et de la
Volta Blanche. Ils font remonter cette poterie aux XVe-XVIe sicles.
74. B. Priddy, 1973, p. 3.
75. T. Shaw, 1970, vol. I, p. 225 -267.
76. M. Onwuejeogwu, 1974.
562
minires dans ces rgions77. Sil est dans le vrai, ces rgions nettement plus
proches constitueraient des sources dapprovisionnement en cuivre beaucoup plus vraisemblables. Quoi quil en soit, la quantit dobjets en cuivre
datant davant + 1300 trouvs dans le sud du Nigria indique que le commerce tait trs important lpoque et existait probablement depuis cinq
cents ans. Lexcellence de la technique et le commerce longue distance
que ces pices paraissent indiquer laissent supposer lexistence dune conomie agricole dveloppe, complte probablement par la chasse et la pche
et dgageant un surplus collectif considrable. Les dcouvertes dIgboUkwu et ltude approfondie de la socit nri faite par Onwuejeogwu
apportent beaucoup dlments lappui de cette hypothse.
En outre, un commerce longue distance de produits de luxe tributaire
des distinctions sociales pourrait avoir exist indpendamment mme des
marchs locaux. Par exemple, on peut imaginer que des marchands itinrants
se prsentaient dans les cours royales et les maisons des notables tout en
frquentant les marchs le cas chant. Dans certains endroits, comme on la
montr, des changes rgionaux rguliers portant sur des articles particuliers
comme le sel, les toffes, les mtaux, les perles, les poteries et les outils
de pierre se sont dvelopps partir de lpoque du Nolithique suprieur
ou du dbut de lge de fer. Il se peut mme que ces changes rgionaux
naient pas toujours entran la cration de marchs entirement nouveaux
mais, plutt, quils aient parfois permis dtablir des relations plus rgulires
entre des marchs locaux dj existants mais caractre priodique. Par
exemple, le commerce rgional du sel remonte au moins la n de lge
de fer (1300 -1600) et se faisait du Sahara vers le Soudan et de la cte vers
la fort. Plusieurs historiens ont soulign juste titre que la nature de ces
changes devait correspondre une ncessit gographique dans le sud-est
du Nigria78. De grandes parties du delta du Niger sont trop marcageuses et
prsentent une salinit trop leve pour que lon puisse y dvelopper lagriculture ou llevage ; en revanche, larrire-pays est dpourvu de gisements
de sel ; de sorte que les deux rgions trouvent avantage changer du sel et
des poissons schs contre les surplus des productions vgtales et animales.
Selon Jones, les lgendes dAndoni et de Bonny donnent penser quil existait une industrie dextraction du sel par bullition dans la rgion de Bonny
avant larrive des ngociants europens79. Il est tout fait possible que ces
changes entre la cte et larrire-pays aient t aussi anciens que le peuplement des rgions ctires, dautant que ces peuples sont probablement
venus de larrire-pays.
Au moins lun des rseaux rgionaux constitus pour permettre lchange
de produits entre le delta et larrire-pays a dbouch sur la cration de
rseaux de commercialisation linaires qui se dveloppaient le long des rivires et des euves partir du delta80.
77.
78.
79.
80.
Ibid.
E. J. Alagoa, 1970, p. 325 -330 ; D. Northrup, 1972.
G. I. Jones, 1963, p. 35.
Ibid., p. 13 ; U. Ukwu, 1967, p. 650.
563
Le commerce rgional des perles se pratiquait plus dans le sens estouest que dans le sens nord-sud. Un type de perle appel akori , dont le
commerce tait pratiqu sur de trs grandes distances autour du golfe de
Guine, na jamais t identi de manire satisfaisante.
Des rseaux dchanges rgionaux se sont galement tendus autour des
centres de lindustrie textile. Ces centres avaient atteint un trs haut degr
de perfectionnement au cours de lre culturelle dIgbo-Ukwu et ils ont
subsist jusqu une poque rcente. Par exemple, au XVIe sicle, le peuple
de Benin utilisait des toffes analogues celles qui ont t dcouvertes
Igbo-Ukwu et au sicle suivant, il tissait, importait et exportait des quantits
importantes dtoffes, dont certaines avaient peut-tre t fabriques par des
Igbo (par exemple, les Akwete du sud du pays igbo, rputs depuis longtemps pour leurs tissus de coton dune grande originalit)81. Mais les plus
importants des rseaux dchanges rgionaux dans larrire-pays igbo partir
de lpoque dIgbo-Ukwu taient apparemment ceux qui concernaient le
fer et dautres mtaux et faisaient peut-tre appel au concours de forgerons
itinrants.
564
CHAPITRE
18
565
Le cadre cologique
La haute Guine sentend ici comme la moiti occidentale des terres ctires de lAfrique de lOuest, entre le euve Sngal et le cap des Palmes. La
partie comprise entre le cap des Palmes et le Cameroun est connue sous le
nom de basse Guine. La cte de haute Guine est donc la partie mridionale de la rgion ctire du nord-ouest de lAfrique, qui stend du dtroit
de Gibraltar au Libria. Alors que la partie nord de cette rgion ctire se
caractrise par des montagnes et des plateaux accompagns de scheresse,
dans la partie que constitue la haute Guine on trouve des bassins sdimentaires et des plaines ctires. Dans la rgion du Sngal et de la Gambie, les
prcipitations sont modres, mais mesure que lon descend vers la Sierra
Leone et le Libria, elles augmentent pour dpasser le chiffre de 200 centimtres par an. Le rgime des pluies se rete dans le systme de drainage.
Dans la zone mridionale du Sngal, les cours deau sont permanents et
leur nombre augmente tandis que lon descend vers le sud. La plupart de
ces rivires sont courtes, mais bien alimentes.
Les courants ctiers de surface (principalement celui des Canaries) coulent vers le sud le long de la cte nord-ouest de lAfrique, se dirigeant vers
le Cap-Vert la rencontre du courant nord-quatorial, qui coule vers louest.
566
568
18.1. Afrique de lOuest : grandes rgions physiques. [Source : B. W. Andah.]
570
18.2. Familles linguistiques dAfrique de lOuest (carte simplie indiquant certaines des langues principales). [Source : B. W. Andah.]
sud-ouest de la ligne de partage des eaux vers la mer. Freetown est situe sur
une pninsule (forme de hauteurs atteignant 600 mtres) qui abrite le port
des vents du sud-ouest. Historiquement, les traits gographiques qui peuvent avoir exerc la plus grande inuence sur lvolution de la Guine, de
la Sierra Leone et du Libria sont la densit et lenchevtrement du rseau
uvial, les basses plaines, les marcages, la force des mares et ltendue du
plateau continental. Il y a plus de deux douzaines de rivires principales dans
la bande ctire situe entre la Gambie et Cape Mount. Ces rivires, orientes gnralement vers louest ou le sud-ouest, ainsi que leurs afuents, ont
t dimportantes voies de communication pour les habitants de la rgion.
Aucun des euves du Libria (grands ou petits) nest navigable sur plusieurs
kilomtres ; ils sont en outre inaccessibles de la mer, du fait des barres et des
rcifs dangereux.
Les Manden
Le sous-groupe de loin le mieux connu et le mieux dlimit est celui des
Manden un ensemble denviron vingt-cinq langues dont linuence
stend depuis Busa, au Nigria, jusqu la Gambie louest, et depuis
Soninke, au nord, jusqu Va-Kono, au sud. Au sein du groupe manden
lui-mme, le bobo-ng (sya), en Haute-Volta (actuel Burkina Faso), occupe
une place quelque peu ambigu, alors que toutes les autres langues forment
deux groupes celui du nord ou nord-ouest et celui du sud ou sud-est4.
Les degrs de parent relative sont clairement tablis pour un grand nombre de langues. Le sous-groupe du groupe nord-ouest comprend des langues
comme le manden, le kpelle et le loma, qui sont parles en Sierra Leone,
au Libria et en Guine, alors que le sous-groupe du nord du mme groupe
comprend le soninke, le mandenka (bambara, malinke, dioula, etc.), le sosoyalunke, le va-kono et dautres encore. Le groupe mridional tait cens,
rcemment encore, comprendre deux sous-groupes distincts celui du sud
comportant le mano et plusieurs autres langues mineures au Libria et en
Cte dIvoire, et celui de lest qui comprenait plusieurs langues mineures
isoles (busa, bisa, samo) qui stendent au Burkina Faso, au Bnin septentrional et au Nigria occidental , mais il est dsormais reconnu que
les deux sous-groupes sont troitement lis et ne forment donc quun seul
groupe5.
4. C. S. Bird, 1970 ; W. E. Welmers, 1973 ; R. Long, 1971 ; M. L. Morse, 1967 ; A. Prost, 1953 et
1981.
5. A. Prost, 1981, p. 354 -355.
571
572
18.3. Les Manden et leurs langues. [Source : B. W. Andah.]
573
elles sont fondes sur la glottochronologie, dont les mthodes sont de plus en
plus critiques par de nombreux linguistes.
Il ne fait aucun doute, cependant, que certaines parties du Libria et de
la Cte dIvoire se trouvaient, pendant la priode dont traite ce volume, dj
peuples par des locuteurs de langue manden, qui appartenaient au groupe
sud. Dautres peuples manden les Va, les Kono, les Mande, les Soso, les
Kpelle/Guerze, les Loma/Toma, etc. se sont dplacs en plusieurs vagues
vers le littoral seulement au cours des cinq ou six derniers sicles et leurs
migrations feront lobjet dune tude dans le volume suivant11.
Le groupe ouest-atlantique
Par contraste avec la relative homognit du sous-groupe manden, le
groupe ouest-atlantique, dni par Greenberg (et qui existe aussi dans la
zone de savane), est considr par dautres auteurs comme relativement plus
disparate12 ne permettant pas de distinguer des sous-groupes et des tapes
importantes sur le plan historique, comme les langues mel. Dun autre ct,
la coupure entre ce groupe et les langues kwa apparat arbitraire, du moins
dans la mesure o elle tend masquer les ressemblances frappantes entre
des langues parles dans des zones gographiques diffrentes, comme les
troites parents lexicales entre les langues mel et akan. Cependant, lafrmation de Dalby selon laquelle les groupes linguistiques ouest-atlantiques
nont aucune parent entre eux reste discutable.
Comme Welmers le fait trs justement remarquer, si les langues ouestatlantiques reprsentent un rameau trs ancien de la famille Niger-Congo,
il faut sattendre ce que certaines parents lintrieur du groupe soient
difciles discerner et donc que linclusion de certaines langues dans ce
mme groupe puisse apparatre injustie13.
Pour Sapir, le groupe ouest-atlantique comprend diverses langues parles
dans la zone ctire qui stend de la frontire entre le Sngal et la Mauritanie au nord-ouest la frontire entre la Sierra Leone et le Libria au sudest14. La seule exception est le pular (ou fulfulde [peul]), langue parle par
un peuple de la savane, dispers du nord du Sngal au nord du Cameroun
et dans la rgion du Tchad. De plus, Sapir a remarqu que, tout loppos
du pular (et, dans une moindre mesure, du wolof au Sngal et du temne en
Sierra Leone), la majeure partie des langues du groupe ouest-atlantique sont
parles par des populations relativement restreintes et souvent isoles, dont
le nombre varie entre un maximum de deux cent mille (comme les Dioula
et les Kisi) et peine quelques centaines (comme les Kobiana)15. A part certaines caractristiques typologiques telles que les systmes de classes nominales et les sufxes verbaux, Sapir trouve peu de traits distinctifs vidents
11.
12.
13.
14.
15.
574
Le groupe kwa
Selon Greenberg, les langues kwa occupent une bande de 320 kilomtres de
large en moyenne, stendant sur prs de 2 240 kilomtres le long de la cte
de lAfrique occidentale, de Monrovia au Libria louest, en passant par la
Cte dIvoire, le Ghana et le Togo, ainsi quune zone situe entre le Bnin
et le delta oriental du Niger18. Mme si cet ensemble englobe des groupes
indpendants, comme les langues nupe, et masque les troites parents
lexicales entre des groupes gographiquement distants, comme les langues
mel et akan, la classication de Greenberg reste foncirement valable pour
les groupes intermdiaires. Ainsi, les quatre groupes kwa actuellement les
plus importants quant au nombre de personnes qui les parlent savoir :
les langues akan (Twi, Fanti), qui prdominent au Ghana ; les langues ewe,
qui prdominent au Togo et en Rpublique populaire du Bnin, et qui sont
parles galement au sud-est du Ghana ; les langues yoruba, qui prdominent dans louest du Nigria ; les langues igbo, qui prdominent dans lest
du Nigria sont toutes des langues syllabiques tons19. Il est vrai que
linclusion dans le groupe kwa par Greenberg de langues comme le kru et
lijo reste hypothtique. Cependant, pour prendre un exemple, la langue
ijo semble aussi troitement apparente aux langues yoruba et akan que
ces deux derniers groupes entre eux. En fait, des recherches approfondies
qui, nous ladmettons, nen sont encore qu leur dbut, semblent montrer
que la plus grande partie de la ceinture forestire de lAfrique de lOuest,
qui stend sur plus de 1 600 kilomtres du centre du Libria au-del du
Niger infrieur, au Nigria, est occupe par des peuples qui parlent une
srie de langues apparentes, prsentant des ressemblances sous-jacentes
du point de vue de la structure et du vocabulaire. Si cette situation est lie
lexistence dun proto-langage commun, cette donne linguistique indiquerait alors la prsence dun continuum culturel trs ancien le long de la
plus grande partie de cette bande forestire, continuum qui se serait ensuite
16.
17.
18.
19.
D. Westermann, 1928.
J. D. Sapir, 1971, p. 49.
J. H. Greenberg, 1963 a.
M. H. Stewart, 1979.
575
diversi une date loigne, mais inconnue. Les parents que nous
venons de mentionner, ainsi que plusieurs autres qui existent lintrieur
du groupe kwa, semblent au moins aussi lointaines que les ressemblances
entre certaines des langues les plus orientales attribues ce groupe et
dautres langues relevant visiblement du groupe Bnou-Congo.
Les donnes historiques et gographiques permettent en outre de penser
que la fort a t un obstacle la pntration des peuples ultrieurs, et que
cette pntration, quand elle a eu lieu, na pas pris la forme dune migration
de masse. Elle a au contraire t limite de petits groupes qui, mme sils
ont exerc une inuence culturelle considrable, ont t absorbs sur le plan
linguistique par les populations locales. Il semble que les hommes du Nord
naient pntr en grand nombre que dans lextrme Ouest, tablissant des
chefferies guerrires comme celles des Manden de Sierra Leone, qui ont
amen la famille des langues manden jusqu la cte.
Hypothses
Pour beaucoup, le grand thme de ltude historique de la rgion est la
confrontation dramatique entre deux grandes traditions culturelles, celle
des prcurseurs des peuples de langue mel de la cte et celle des peuples de langue manden venus, dans leur expansion, des hautes terres de
lintrieur20.
Il est vrai qu lpoque des premiers contacts avec lEurope, et pendant
les sicles qui ont suivi, cette rgion tait un foyer actif dimmigration, dexpansion dmographique et de comptition entre les groupes, les peuples de
lintrieur descendant vers les basses zones forestires du littoral la recherche de terres et de dbouchs commerciaux. Il est galement peu douteux
que linltration des groupes de langue manden venus de lest y ait contribu
pour beaucoup.
Nanmoins, des problmes fondamentaux restent rsoudre lorsquon
sefforce dintgrer ce processus dans le contexte plus large de lhistoire
socioculturelle de la rgion davant le XVe sicle, et en particulier la n du
Ier millnaire et au dbut du IIe. La date de linvasion manden, par exemple,
nest pas encore tablie. Livingstone la xe au XIVe sicle, Lamp au XVe et
Hair au XVIe21. De plus, laccord nest pas fait non plus sur la forme prise par
cette invasion et son impact sur la population locale. Hair la dcrit comme
une guerre de courte dure suivie de lassimilation des envahisseurs par la
population locale, dautres comme une migration de grande envergure ayant
des consquences dcisives et parfois catastrophiques pour les peuples
indignes.
Ainsi, Rodney et Lamp attribuent cette invasion la destruction de la
civilisation des Sapes (comprenant les Bulom, les Temne, les Limba, les Baga
576
et les Nalu, connus aujourdhui sous le nom de peuples de langue mel), qui
comptait des artistes et des artisans de grande rputation22. Mais on estime
par ailleurs que les Mane ont introduit un grand nombre de techniques nouvelles, comme le travail du fer, le tissage du coton et lart de la guerre, et ont
donn un grand lan aux institutions dj tablies, telles que les socits
secrtes poro, ragbenle et simo.
Livingstone, se fondant sur des analyses de sang, notamment sur une
mme rpartition du gne Hbs (gne de lhmatie falciforme) chez certains
groupes ethniques de lAfrique de lOuest pratiquant une agriculture intensive, pensait que les premiers peuples de langue manden migrrent vers
louest ( une date quil xait au XIVe sicle) taient surtout des chasseurs
et des guerriers et que les vagues dimmigration ultrieures introduisirent la
culture du riz, ainsi que les outils en fer destins lexploitation intensive
des zones forestires par la mthode du brlis aprs abattage. Selon lui, ce
processus a probablement commenc dans la frange boise des hautes terres
de Guine, avant de stendre lentement parmi les peuples des forts de la
plaine23.
Livingstone tablissait un lien entre la diffusion de ce trait avec les
migrations ultrieures de peuples de langue manden venus du Soudan
occidental. Daprs cette thse, lintroduction dans les zones forestires de
cette nouvelle forme dagriculture aurait cr lenvironnement favorable
lanophle, renforant ainsi lavantage slectif du gne.
Lopinion qui continue de prvaloir est que les peuples de la cte
connaissaient peine lagriculture ou le travail du fer avant larrive des
groupes de langue manden, qui ne remonte pas plus loin que le XVIe sicle et
qui est suivie par un important accroissement de population.
Une variante de cette thse fait remonter larrive des Manden une
date beaucoup plus ancienne et leur attribue une inuence civilisatrice
bien plus considrable. Ils auraient introduit lagriculture, le travail du fer,
des formes de systme sociopolitique perfectionnes, le commerce lointain
ainsi que des systmes conomiques et des organisations de lartisanat plus
complexes.
Dans le mme ordre dides, divers auteurs afrment que les tats
du Soudan occidental, menacs par les Berbres nomades, ont commenc
ds le IIIe sicle de lre chrtienne exercer une pression qui a conduit
un dplacement de population vers la cte, que cette tendance persiste
aujourdhui, et quil existe en quelque sorte une srie de couches de peuplement24. Dploys en ventail depuis la cte, on trouve dabord les restes des
peuples indignes. En Sierra Leone, ce sont les Bollom, troitement associs
aux Kisi et aux Krim, les langues de ces trois peuples tant apparentes. Les
noms de lieu semblent indiquer quun grand nombre de rgions occupes
aujourdhui par les Manden, les Kono et les Va ont appartenu nagure aux
22. W. Rodney, 1967 ; F. Lamp, 1979.
23. F. B. Livingstone, 1958, p. 553.
24. A. L. Mabogunje, 1971, p. 7 -9.
577
578
18.4. Mouvements de populations en Haute-Guine. [Source : B. W. Andah.]
Kisi. Le long de la frontire du Libria actuel vivent les Gola qui, comme les
autres peuples, parlent une des langues mel du Sud, possdant un systme
de classes nominales semblable celui du bantu.
Les Limba, eux aussi, ont un systme de classes nominales et sont souvent regroups avec les autres peuples de langue mel dans la famille ouestatlantique.
Quelque temps plus tard vinrent les groupes troitement apparents
des Baga et des Temne, implants un peu lintrieur des terres et parlant
une langue mel du Nord. Ces Temne, ainsi que les Nalu, les Landuma et
les Kokoli plus au nord, semblent reprsenter une seconde couche, plus
tardive, et ont t baptiss pr-Mandingues . Les Temne, les Kisi, les
Limba, les Baga et les Landuma taient donc tous les premiers habitants
du Fouta Djalon. Dlogs nalement vers le XIIIe sicle par les Soso de
langue manden, ils sont dplacs progressivement vers louest et le sud
pour occuper les terres plus fertiles au voisinage de la cte. Les Soso, qui
avaient pris leur place, se sont leur tour essaims vers la cte, mesure
que leur nombre augmentait.
Les Sapes et les Landuma restrent dans larrire-pays, avec devant
eux les Nalu et les Baga ; mais les Temne poursuivirent leur avance vers
lembouchure du euve Sierra Leone, coupant les Boulom en deux au XVIe
sicle et devenant un des groupes les plus puissants de la cte de Sierra
Leone. Il est possible que les Baga, les Landuma et des Temne naient
form quun seul peuple avant dtre spars par les Soso les premiers
habitent actuellement la Guine et sont en voie dabsorption progressive
par les Soso. Leurs homologues de Sierra Leone, les Temne, ont conserv
leur identit et ont eux-mmes absorb des groupes de Boulom sur la cte
ainsi que les Loko, les Koranko, les Fulbe (Peul), et mme les Soso lintrieur des terres.
En centrant son analyse sur les aspects conomiques et cologiques
ainsi que sur la structure sociale, Murdock divise la zone en deux secteurs,
dune part la Sngambie, qui constitue un bloc homogne de peuples de
langue ouest-atlantique caractriss par une liation matrilinaire, la culture
intensive de plantes soudanaises et une vgtation de savane ; dautre part la
zone stendant entre la cte de Guine et le voisinage du euve Sassandra,
habite par un essaim de peuples connus sous le nom de Kru ou Manden de
la priphrie , historiquement et socialement troitement apparents, bien
quils parlent un grand nombre de dialectes diffrents des langues manden,
kwa (kru) et ouest-atlantique (mel)25.
DAzevedo fait valoir de son ct quun petit secteur de cette dernire
zone (situ au sud de la Sierra Leone et au nord-ouest du Libria) se distingue dans une certaine mesure des autres par son multilinguisme gnralis,
son histoire faite dafux de populations htrognes et lexistence de confdrations intertribales par-dessus des frontires linguistiques mal dnies.
Il appelle cette sous-zone rgion ouest-atlantique centrale , an de mettre
579
La Sngambie
Dans la rgion de Sngambie, les recherches archologiques ont montr
que la zone dioula-wolof de la basse Casamance tait peuple depuis le Ier
millnaire de lre chrtienne. Jusqu + 200, le peuplement tait clairsem
et compos de petits groupes campant sur de basses dunes de sable.
Linares de Sapir pense que ces peuples taient venus de lest, car
leur poterie se rclame des mmes techniques dcoratives, telles que les
lignes sinueuses graves en creux, que la poterie nolithique largement
580
581
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31.
32.
33.
34.
35.
36.
M. Posnansky, 1973.
J. Joire, 1955.
G. Thilmans et C. Descamps, 1974, 1975.
Ibid.
R. Mauny, 1961, p. 109 -110.
Al-Bakr, 1913, p. 176.
583
584
585
586
poterie originale et rpandue dans toute la rgion entre le VIe et le VIIe sicle,
permettent galement de supposer certaines parents entre cette culture du
fer et la tradition nomoli.
En se fondant sur les ressemblances de styles, Atherton et Kalous afrment que les premiers nomoli ont d tre des imitations de gurines dargile
du Soudan occidental. Selon eux, la tradition des nomoli serait venue du
Soudan occidental la mme date que la premire apparition de certaines
poteries caractristiques, ainsi que du fer Kamabai cest--dire entre le
VIe et le VIIe sicle47. Sil est parfaitement possible que les pierres sculptes
aient t excutes au dbut de lge du fer, ces auteurs napportent aucune
preuve que la connaissance de cette technique ait t un apport du Soudan
occidental au nord. En fait, ils paraissent ne tenir aucun compte du fait que
des bois sculpts trs semblables aux objets de pierre (et non pas de gurines dargile) ont t trouvs dans la rgion, et que lon peut avoir acquis la
connaissance de la sculpture sur pierre en travaillant dabord le bois. Lide
dun apport extrieur apparat galement trs douteuse du fait, entre autres,
que cette tradition porte uniquement sur le travail de la pierre et non de
largile et que les sculptures prsentent une trs grande varit de styles.
En tout tat de cause, si cette tradition est issue du travail de largile, il semble pour le moins curieux quaucune gurine dargile (terre cuite) nait t
dcouverte sur les mmes sites, alors que les populations locales utilisaient
largile pour la poterie.
Allison fait remarquer que la majorit des sculptures sont tailles dans
le mica ou la statite, un nombre moindre dans le schiste et lamphibolite, et
quelques-une dans des roches dures comme le granit, la dolrite et le grs48.
Vu le nombre considrable de ces sculptures, il parat raisonnable de supposer
quelles taient habituellement excutes sur place ou le plus prs possible
des sources de matires premires. Labondance des vestiges, leur trs large
distribution, lutilisation de la pierre et du bois, et non de largile, et la grande
diversit des styles, tout indique quil sagit dune tradition endogne plutt
que dune tradition importe de ltranger, qui a prospr sous ces diverses
formes, essentiellement en fonction des pressions et des diffrences culturelles et cologiques locales. Si les premiers nomoli avaient t faits limitation
des gurines dargile du Soudan occidental, comme le soutiennent Atherton
et Kalous, il est trs surprenant que les habitants de la fort naient jamais
tent de faonner eux-mmes ces objets en argile, ce qui aurait t, tous
les gards, plus facile et du moins possible, tant donn quils disposaient
dargile et sen servaient pour faire des pots. Il est galement surprenant que
ces peuples, si dous dans limitation dautrui, qui, non seulement ont appris
si vite, mais ont vite traduit la leon nouvellement apprise dans plusieurs
idiomes et matriaux locaux, aient t pourtant incapables de dcouvrir par
eux-mmes les possibilits offertes par ces matires premires existant en
abondance, mais aient d attendre larrive dune ou deux gurines dargile
587
pour voir souvrir la bote de Pandore. Dans ltat actuel des connaissances,
non seulement il est plus logique dadmettre que les nomoli ont t, dans une
grande mesure, une cration indpendante dun peuple qui vivait dans la
rgion depuis trs longtemps, mais il faut envisager srieusement la possibilit que cet art ou tradition technique ait t export vers le nord partir du
sud. En fait, ce nest peut-tre pas par hasard que la tradition de la sculpture
sur pierre se retrouve dans diverses autres parties de la rgion guinenne,
comme les Esie en pays yoruba et les Akwanshi chez les Ekoi de la rgion de
la Cross River.
De mme, la datation contredit lide selon laquelle la technique des
nomoli serait venue de la zone soudanaise par le moyen indirect de la terre
cuite. Lors des fouilles archologiques de Jenn-Jeno, dans le delta intrieur
du Niger, une statuette de terre cuite a t dcouverte sur un site archologique bien connu et dat entre 1000 et 130049. Si cette date marque le dbut
de cette tradition artistique dans la rgion, elle est beaucoup plus tardive que
celle du dbut de la tradition des nomoli en Sierra Leone, qui est situe par
recoupement entre le VIe et le VIIe sicle.
La grande majorit des sculptures de tous types reprsentent des formes
humaines mles, bien que les parties gnitales soient rarement reprsentes.
Un nomoli type mesure gnralement de six huit pouces de haut, et un
pomda de trois six pouces, bien que quelques spcimens de plus de douze
pouces de haut aient t retrouvs dans tous les secteurs de la rgion. Les
pomtan sont habituellement de forme cylindrique et se composent pour lessentiel dun cylindre surmont dune tte sphrique sans traits marqus, ce
qui a invitablement conduit les dcrire comme des objets phalliques.
A partir de cette forme stylise et simplie, les sculptures ont volu vers
une reprsentation complte du corps humain. A limitation des Akwanshi
beaucoup plus grands de la Cross River, les traits du visage sont gravs sur la
tte et des bras en bas-relief sont ajouts au corps50. Quelques stylisations de
corps fminins aux formes protubrantes apparaissent galement. Enn, nous
trouvons des formes humaines des deux sexes bien sculptes, mais les mles
restent plus nombreux. Elles font preuve dun rafnement extrme dans le
dtail des coiffures, de larrangement des cheveux, des parures de perles et
des cicatrices ornementales. Les statuettes masculines sont souvent barbues
et certaines ont des nez recourbs, les dents dcouvertes et un bton ou une
arme dans les mains. Prservant la forme cylindrique caractristique des
pomtan, nous trouvons quelques groupes dans lesquels un grand personnage
central est entour dune srie de silhouettes plus petites. Ces statues et ces
groupes plus labors apparaissent rarement dans les collections rassembles
chez les Kisi de Guine et sont probablement tous originaires du pays des
Kisi du Sud en Sierra Leone et du pays kono qui a des frontires communes
avec les Kisi et les Manden.
La croyance populaire dans la rgion est que ces sculptures sont dorigine
divine, bien que les anciens Kisi admettent quelles ont t excutes par
49. R. J. McIntosh et S. K. McIntosh, 1979, p. 51 -53.
50. Voir le chapitre 17 ci-dessus.
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Conclusion
Ltat actuel des connaissances sur lhistoire de la rgion de la Guine suprieure, au cours de la priode dont traite le prsent volume, peut tre jug
insatisfaisant. Ce que nous venons de prsenter ci-dessus nest autre quune
tentative provisoire de rassembler et danalyser les donnes fournies par
les travaux de recherche archologique et linguistique qui ont t entrepris
jusqu prsent dans cette rgion. Cependant, nos connaissances comportent
593
594
CHAPITRE
19
La corne de lAfrique
Tekle-Tsadik Mekouria
Si lon voulait dessiner une carte de lthiopie au VIIe sicle, ses contours
seraient indcis. On y placerait les noms de villes et de pays, peu nombreux, que mentionne Cosmas Indicopleusts dans sa Topographie chrtienne
compose vers le milieu du VIe sicle. Cet ouvrage livre des informations
de premire main sur des rgions voisines du Nil, de la mer Rouge et de
locan Indien. Il y est indiqu, par exemple, que dAxum [] jusquau
pays de lencens qui est nomm Barbarie et qui, longeant locan, se trouve
non pas proche, mais loin de Sasu, ultime contre des thiopiens, il y a
quarante journes, plus ou moins 1.
Cosmas parle galement de marchands par centaines qui sillonnent
ce pays, ngociant le btail, le sel et le fer, sans doute aussi des produits de
lartisanat byzantin, contre des ppites dor . Les aromates, encens et casse
notamment, sont galement objets de ce trac. Le roi des Axumites exerce
son contrle sur une grande partie de ce commerce par lintermdiaire du
gouverneur dAgaw , prcise lauteur alexandrin, marchand de profession luimme. Les deux grandes villes sont alors Axum et son port Adoulis. Il ny a
pas lieu de considrer que la situation gnrale est fondamentalement diffrente au VIIe sicle. Ayant atteint son apoge au sicle prcdent, le royaume
dAxum na sans doute rien perdu de sa puissance, mme si pour cette poque
les renseignements directs font dfaut. Certes les menaces vont saccumuler et
le dclin rapidement samorcer. Cependant, au commencement du VIIIe sicle,
un calife de la dynastie umayyade fait reprsenter les quatre rois du monde
1. Cosmas Indicopleusts, 1968, p. 361 -362.
595
sur les murs de son palais, uayr Amra, en Jordanie. Ce sont les souverains
dEspagne wisigothique, de Byzance, de Perse et dAxum. Ce tmoignage en
marque limportance. Il est vrai quil prtend les avoir vaincus2.
596
LA CORNE DE LAFRIQUE
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19.2. Intrieur de lglise de Tcherqos (Saint Cyriacus) Agowo, IXe-Xe sicles de lre chrtienne.
[Source : Ministre de la culture dthiopie.]
599
Les Bdja
Lun des facteurs qui contriburent labaissement du royaume dAxum
partir du VIIe sicle et son effacement au cours du VIIIe fut certainement
linvasion des rgions septentrionales de lthiopie par les Bdja dont la
force dexpansion , selon lexpression de lhistorien Conti Rossini, fut,
cette poque, considrable. Un des plus puissants des groupes Bdja, les
Zandj, envahit le plateau rythren par la valle du Bara.
8. Ibid., p. 262 ; voir galement le chapitre 26 ci-dessous.
9. Linscription indique quil mourut le 11 Dhu l-idjdja 486/ 3 dcembre 1093. Voir B.
Malmusi, 1985 ; G. Oman, 1974a et b ; S. Tedeschi, 1969.
10. Al-Yab, 1883, p. 219.
11. Al-Masd, 1861 -1877, vol. 3, p. 34.
12. C. Conti Rossini (1928, vol. 1, p. 51) a identi Kubar avec Axum, voyant dans le nom arabe
une corruption. Mais il est probable quen ce temps, Axum en tant que capitale nexistait plus.
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19. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 16.
20. Ibn awal, 1964, vol. I, p. 56 et 16.
21. Voir T. T. Mekouria, 1959, p. 334 -336, Synaxaire pour la fte du 12 hadar/20 novembre.
22. Daprs ltude de E. Cerulli (1971, p. 258 -269), lenvoi de la lettre du roi thiopien au roi
Djirdjs de Nubie semble antrieur 978.
23. Mesobe-Work signie panier dor , un panier richement travaill et rond avec pied, fait en
paille tresse, sur lequel on dpose les galettes de pain (ingera), plat national.
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27.
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29.
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Littrature
Lorigine de la littrature thiopienne est biblique et chrtienne. Les
milieux ecclsiastiques lui ont donn ds le dbut ses caractristiques
essentielles. Depuis le IVe sicle, la langue guze domine la cour comme
dans lglise. Cest avec elle que les traductions occupent une grande place
dans cette littrature.
Les premiers ouvrages furent des traductions de la Bible excutes
dans les monastres qui furent crs partir de la n du Ve sicle de lre
chrtienne. Elles se poursuivirent au cours des sicles suivants. Ces ouvrages
furent traduits du grec principalement. Le Nouveau Testament a t traduit,
daprs le texte approuv par le patriarche dAntioche, par des ecclsiastiques syriens monophysites rfugis aux Ve et VIe sicles en Ethiopie, o ils
ont beaucoup contribu la diffusion du christianisme (g. 19.3).
En ce qui concerne lAncien Testament, en-dehors des livres canoniques
dnitivement reconnus par le Concile de Trente, les thiopiens ont traduit
plusieurs textes bibliques considrs par dautres glises comme apocryphes.
Parmi eux il faut mentionner le Livre de Henoch, le Livre des Jubils, lAscension
dIsaie, le Pasteur Hermes et lApocalypse dEsdra. Il importe de noter que cest
seulement en langue guze que ces livres apocryphes nous ont t conservs
intgralement ; en dautres langues, on nen possde que des fragments. Cest
donc au cours de ces sicles obscurs que surgit une des contributions les plus
importantes de lthiopie la littrature chrtienne.
On trouve galement, dans la liste des traductions, des traits thologiques dont le Qerillos, daprs une compilation de saint Cyrille dAlexandrie.
Une autre uvre qui a beaucoup contribu la formation de lesprit religieux
du clerg thiopien fut la traduction des Rgles de saint Pakhome, fondateur
du cnobisme oriental. A la mme priode appartient aussi la traduction,
partir du grec, du Physiologos, une collection de notices semi-lgendaires sur
les animaux, plantes et minraux accompagnes de conclusions morales.
Lensemble de ces textes fut, semble-t-il, traduit avant le VIIe sicle,
mais il est permis de penser que des versions en furent recopies pendant
la priode qui nous occupe, car, durant ce temps, du VIIe au XIe sicle, le
605
19.3. vangliaire dAbba Guerima, avec la gure de saint Marc (XIe sicle).
[Source : Ministre de la culture dthiopie.]
christianisme ne cessa dtendre son domaine, principalement, sinon exclusivement, par le biais de la vie monarchique qui est peut-tre le phnomne le
plus important de lhistoire de ces ges obscurs30.
Le fait que des ouvrages originaux ne nous sont pas parvenus de cette
priode ne signie pas que ces sicles furent totalement dpourvus dactivit
intellectuelle originale. Au contraire, cest en ce temps-l que les fondements
de la oraison littraire du XIVe sicle auraient t poss. Parlant de cette oraison, E. Cerulli a justement remarqu : La maturit artistique de ces crits
ne reprsente nullement une littrature en son commencement ; et la mesure
des expressions prsuppose une discipline quon ne peut pas acqurir vite
sans une tradition longue31.
Architecture
Plusieurs traditions font remonter aux Ve et VIe sicles ltablissement
des premiers monastres dans le nord du pays. Les violents saccages que
cette rgion a connus au long des sicles ont fait disparatre la plupart
30. I. Guidi, 1932, p. 11 -21.
31. E. Cerulli, 1956, p. 35.
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glises rupestres
Les glises de Debre-Damo, de Zarema-Ghiorghis et dAgowo-Tcherqos,
dont il a t question, sont des monuments construits. Le nord de lthiopie, o le christianisme est enracin profondment, possde un grand
nombre dglises rupestres. Elles offrent un intrt considrable plus dun
titre : leur origine se situe dans la priode considre ici ; elles ont des attaches troites avec larchitecture axumite et certaines dentre elles montrent
une excution remarquable36.
Un groupe important de monuments se trouve dans la rgion du
Guerealta, au nord de Makale. Dautres glises sont dissmines dans les
districts voisins de Tembien, dAmba Senayt et dAtsbi. Ces glises reproduisent dans la roche la partie intrieure des glises construites : piliers,
chapiteaux ainsi que les lments de charpente. Le nombre des glises
rupestres rpertories dans ces rgions se situe autour de cent vingt. Parmi
les plus anciens de ces monuments rupestres sont les hypoges des DegumSellassi dans le Guerealta. La date la plus ancienne qui leur ait t donne
est le Xe sicle. Certaines considrations dordre archologique pourraient
leur faire attribuer une date plus ancienne de deux sicles environ. Ces
trois hypoges sont taills avec grand soin dans la roche. Ils sont parallles.
Une crypte est creuse en profondeur, laquelle on accde par un escalier
comme dans les grands tombeaux axumites, observs Axum et Matara
notamment. A proximit, creuse galement dans la roche, est une cuve
baptismale dune analogie frappante avec celle qui a t dcouverte par F.
Anfray sur le site de Matara et date du VIe ou du VIIe sicle37. Une fonction
funraire a t reconnue ces hypoges rupestres. Il nest pas sans intrt
dobserver que les ruines dun tablissement de lpoque axumite gisent
proximit.
A une vingtaine de kilomtres du site du Degum-Sellasi, se trouve
lglise Maryam de Berakit, qui est situe environ une centaine de kilomtres au sud-est dAxum et au nord-ouest du Guerealta. Il sagit l dun
exemple remarquable de lart rupestre thiopien. Elle est creuse dans
36. Voir G. Gerster, 1968, 1970, 1974.
37. F. Anfray, 1974.
609
une eminence rocheuse, au milieu dune valle. Selon C. Lepage, qui lui
a consacr une tude trs dtaille, elle est la version rupestre dun type
de petite basilique de caractre axumite trs marqu , qui note galement
quil y a lieu de la comparer, dans sa forme, avec lglise construite de
Debre-Damo38.
Il est certain que la parent axumite est ce qui retient demble lattention en prsence dun monument de ce type. Il y a dabord le voisinage
gographique et lexistence mme de vestiges axumites, puis dans lordre
architectural plusieurs traits incitent reconnatre des points communs avec
la tradition axumite : lexiguit des proportions, le plan basilical caractristique des petites glises des VIe et VIIe sicles observes Enda-Tcherqos
prs dAxum, Matara, Tokonda et Kohayto, ainsi que les plafonds
horizontaux, les piliers et les chapiteaux. Ces particularits conduisent
attribuer un monument tel que celui de Berakit une date proche de la
priode axumite.
Lart ornemental
Dans plusieurs dices anciens et notamment dans ceux dont il a t fait
tat dans ce chapitre, une ornementation sculpte tait applique principalement au plafond, sur les chapiteaux et les arcs.
Dans lglise de Debre-Damo, des panneaux sculpts ornent encore
aujourdhui les caissons de bois, au plafond du vestibule. Ils reprsentent
surtout des animaux : lions, antilopes, zbus, serpents, chameaux, lphants,
bufes, chvres, nes, girafes, lopards, ainsi que des animaux fantastiques,
des motifs vgtaux et gomtriques. Le got du dcor se manifeste galement sur les chapiteaux. La croix en est souvent le motif central entour
dentrelacs et de palmettes. Les artistes de la haute poque connaissaient
le rpertoire de lornementation en usage dans les pays mditerranens,
notamment lgypte copte. Dans les glises de Zarema, de Debre-Damo
et dAgowo, des frises encadrement carr, identique celui des fentres,
constituent un dcor architectural, sculpt dans la pierre. Lglise de ZaremaGhiorghis est parmi les plus ornementes des anciens monuments du nord
de lthiopie.
Ces glises, dans leur tat actuel, ne conservent pas de peintures murales. La question se pose de savoir si, dans lAntiquit, des peintures ornaient
les murs, comme ce sera le cas pour des monuments dpoque ultrieure
Beta-Maryam Lalibela, par exemple. On nen voit pas trace sur les murs
des plus anciennes glises aujourdhui connues. Il semble que lexigut des
parois ne laissait que peu despace pour un dcor peint. Il nest cependant
pas impossible quil en ait exist. On possde le tmoignage, rapport par
al-abar, dune femme de lentourage de Muammad, Axum, au VIIe
sicle, qui de retour Mdine se souvenait avec admiration des merveilles
peintes sur les murs de la cathdrale. Mais aucun document ni mme aucun
vestige ne subsiste de la haute poque.
38. C. Lepage, 1972.
610
LA CORNE DE LAFRIQUE
611
CHAPITRE
20
Les relations qui ont exist de tous temps entre les peuples vivant sur les
deux rives de la mer Rouge, savoir les Arabes et les thiopiens, ont pris
un tour nouveau avec lessor de lIslam, puisquil sagissait dsormais de
relations entre chrtiens et musulmans.
Les traditions conserves dans les biographies du prophte Muammad
mentionnent divers pisodes concernant ces premiers contacts entre lIslam
naissant et lthiopie :
La lettre adresse par Muammad au ngus (en arabe nadjsh) pour lexhorter se convertir la nouvelle religion, en sappuyant sur le passage
du Coran (IV, 169) qui invite le peuple du livre (ahl al-Kitb)
reconsidrer la personne du Christ la lumire des enseignements de
lIslam1.
La mission en thiopie de Amr ibn al-A, qui allait devenir par la suite
musulman et conqurir lgypte. Alors quil tait encore paen , il fut
envoy par loligarchie de La Mecque auprs du ngus pour sopposer
la progression de lIslam, mais il se convertit lui-mme la religion
musulmane.
Lmigration en thiopie de Djafar ibn Ab lib, cousin de Muammad et
frre du futur calife Al ibn lib, qui se rendit la cour du ngus avec
dautres musulmans pour chapper lhostilit des Kurayshites. Selon
certaines traditions, il parvint convertir le ngus ; pour viter lui-mme
de saliner ses sujets chrtiens, ce dernier eut recours un stratagme :
1. V. Vacca, 1923 -1925.
613
il cacha sur son sein le texte du passage du Coran cit plus haut, et ainsi
t semblant de prter serment selon la foi chrtienne.
Cet acte Djafar inspira peut-tre plus tard divers princes et chefs dthiopie
et de Somalie, lorsquils prtendirent tre les descendants de membres
de la famille dAb lib, comme nous le verrons plus loin.
Un autre ensemble de traditions des dbuts de lIslam se rapporte Bill,
lesclave croyant dorigine thiopienne. Bill fut affranchi par Ab Bakr
(le futur premier calife) et, daprs la tradition, fut le second converti
lislam de sexe masculin. En effet, la premire personne convertie
lislam avait t une femme, Khaddja, pouse du prophte Muammad,
le premier homme tant prcisment Ab Bakr. Fidle disciple du
Prophte, Bill fut nomm par lui muadhdhin et se vit coner la tche
dappeler les dles la mosque pour la prire ; il conserva ses fonctions
jusquau califat de Umar, poque laquelle il se rendit avec les troupes
musulmanes en Syrie, o il mourut et o il fut enterr.
De nombreuses autres traditions mentionnent gnralement Bill lthiopien et la prdilection que lui marquait le Prophte comme tous ceux de
sa race ; ainsi, il est dit : celui qui introduit dans sa maison un homme ou
une femme dthiopie y introduit la bndiction de Dieu .
Cette affection pour les thiopiens inspira galement plusieurs petits
ouvrages de la littrature arabe2. Il y eut dabord celui dIbn al-Djawz (mort
en 596/1200), pompeusement intitul Illumination des tnbres sur les vertus des
Noirs et des thiopiens (Tanwr al-ghabash f fal al-Sdn wa l-abash). Lrudit
gyptien al-Suy (mort en 911/1505) crivit son Ascension des thiopiens (Raf
shan al-ubshn), trait quil rsuma ultrieurement dans un autre ouvrage
intitul Fleurs des trnes sur lhistoire des thiopiens (Azhr al-ursh f akhbr
al-ubsh). Autre ouvrage du mme type, La broderie colore sur les qualits des
thiopiens (Al-irz al-manksh f masin al-ubsh)3 crit en 991/1583 par
Muammad ibn Abd al-B al Bukhr al-Makk.
La tradition sinstaura dinsrer dans ces ouvrages un ou plusieurs chapitres sur les mots thiopiens qui sont censs gurer dans la rvlation, cest-dire dans le Coran, ainsi que dans les adth (recueils traditionnels des actes
et des paroles du Prophte). Certains des mots cits ne sont pas thiopiens,
mais dune origine qui resta inconnue des auteurs arabes. Dautres, en revanche, qui taient couramment employs en Arabie au dbut du VIIe sicle de
lre chrtienne, sont bien dorigine thiopienne (guze)4.
Dans certains cas, un mot authentiquement arabe prenait un sens religieux particulier sous linuence du terme thiopien apparent. Les observations linguistiques des auteurs arabes prsentent un intrt pour lhistoire
2. B. Lewis, 1971, p. 37.
3. Traduit en allemand pas M. Weisweiler, 1924.
4. Voir A. Jeffery, 1938. On trouve dans le Coran les mots suivants : mishkat, de lthiopien maskot
[fentre] ; kiain, duel du mot thiopien ke [portion, partie] ; burhn [preuve incontestable],
en thiopien, lumire, illumination ; tbt, mot thiopien signiant arche dalliance, coffre ;
kawriyyn, en thiopien, disciples, aptres ; mahaf, en thiopien, copie, livre ; mida [table,
table du Seigneur] ; malak [ange], etc. Le mot sana attribu Bill est aussi thiopien (sannay,
beau), ainsi que le mot minbar, qui signiait chaire (manbar en thiopien).
614
615
Par la suite, sous les Abbasides, les les Dahlak allaient offrir une base
sre aux plerins en route vers les lieux saints, une poque o la mer Rouge
tait infeste de pirates.
Une principaut musulmane indpendante fut tablie dans les les
Dahlak au dbut du IVe/Xe sicle. Cet tat allait jouer un rle des plus importants dans lhistoire conomique de lthiopie, ainsi que dans la propagation
de lIslam dans cette rgion9. Il reprit son compte les activits commerciales
traditionnelles dAdoulis et maintint des relations orissantes avec lthiopie
chrtienne10.
Lun des documents judo-arabes de lpoque fatimide, trouvs la
Geniza du Caire, atteste lactivit commerciale du sultanat de Dahlak. Ce
document indique quun ngociant originaire de Tripolitaine (et dnomm
al-Lebd, cest--dire natif de Leptis Magna) sest arrt Dahlak pour ses
affaires alors quil voyageait dgypte en Inde, une date antrieure lanne 490/1097.
Sur la dure du sultanat des les Dahlak, ainsi que sur le niveau de
culture islamique de ses habitants, nous disposons dune riche documentation consistant en plus de deux cents inscriptions arabes dcouvertes dans
lle principale, Dahlak Kabr, et qui se trouve aujourdhui disperse entre
diffrents muses (Modne, Trvise, Bar-le-Duc, Le Caire et Asmara).
La plus ancienne de ces inscriptions remonte lan 299/911 et la plus
rcente porte la date de 946/1539. Elles sont rdiges dans un arabe grammaticalement correct et contiennent de nombreuses citations du Coran, suivant
les formules utilises lpoque dans les pays musulmans voisins11. Ces
inscriptions nous permettent galement de reconstituer en partie la gnalogie et la liste des sultans de Dahlak, principalement compter du Ve/XIe
sicle12.
Outre ces documents qui tmoignent de la prsence permanente des
Arabes, il ne faut pas ngliger la tradition largement rpandue le long de la
cte africaine, du golfe de Maswa jusquau golfe de Djibouti. Cette tradition
attribue aux Furs (Persans) la construction douvrages, en gnral de vastes
citernes destines recueillir leau, dont on peut encore voir des vestiges
Dahlak Kabr et Adal. Elle prouve peut-tre la prsence de commerants ou
de comptoirs commerciaux persans sur la cte africaine, ou bien elle atteste
le fait que les souverains des deux rives de la mer Rouge employaient des
ingnieurs persans pour ces constructions, les Persans tant rputs dans le
monde musulman pour leurs installations de stockage et de distribution des
eaux. Trois inscriptions de Dahlak font tat de personnages, morts dans ces
les, dont la niba (dsignation indiquant lorigine) et al-ays, du nom de la
abla arabe de ays, qui, aprs Srf, le fameux centre de commerce, exera
son hgmonie sur la navigation du golfe Persique au IVe/Xe sicle13.
9. Voir le chapitre 3 ci-dessus.
10. Al-Yab, 1883, p. 219.
11. En ce qui concerne ces inscriptions, voir B. Malmusi, 1895 ; G. Oman, 1974b (o lon trouvera
une bibliographie complte mise jour).
12. Voir R. Basset, 1893 ; G. Wiet, 1953 ; S. Tedeschi, 1969.
13. G. Puglisi, 1969 ; 1953.
616
617
donn leur nouvel asile. Quoi quil en soit, le Dmt a d tre un territoire
du sud-ouest de lthiopie, situ dans le secteur le plus proche du Nil Bleu.
Ibn Khaldn raconte comme le Dmt fut attaqu et conquis par le
ngus dthiopie chrtienne et comment une race appele les Walasma y
vivait et migra ensuite vers lest pour sinstaller Ift o elle cra un autre
sultanat16.
Nous disposons dun plus grand nombre de documents sur le sultanat
de Shoa qui devait son tour imposer sa domination sur lthiopie mridionale musulmane. Le sultanat englobait au moins la zone orientale du Shoa
actuel. Il tait gouvern par une dynastie de sultans qui se dclaraient des
Makhzm parce que, disaient-ils, ils descendaient de la clbre abla des
Ban Makhzm de La Mecque, laquelle appartenait Khlid ibn al-Wald,
le premier conqurant musulman de la Syrie. Les noms des sultans conservs dans le document prcit attestent lusage dune langue thiopienne du
groupe smitique, encore quelle diffre de celles qui sont parvenues jusqu
nous. Mais il faut aussi tenir compte de lhypothse selon laquelle le Rpertoire
chronologique ne conserverait que les noms de rgne ofciels, cependant
que les sultans pourraient avoir eu un nom personnel musulman, comme cela
tait rcemment le cas chez les populations musulmanes dthiopie occidentale (le sultan de Genina, connu en 1928 sous le nom oromo [galla] dAbba
Djifar, signiant seigneur du coursier pommel , portait le nom musulman
de Muammad ibn Dd).
Daprs le document mentionn plus haut, la dynastie des Makhzm
rgna sur le Shoa au moins partir de lan 283/896-897 ; ses souverains se succdrent pendant quatre sicles jusquen 684/1285, date laquelle le dernier
sultan et sa famille furent dposs et assassins par le sultan dIft17.
Parmi les noms des sultans makhzm qui sont venus jusqu nous, il
faut en noter certains qui semblent caractristiques : Girmgazi ( seigneurs
terriants ), qui rgna de 660/1262 662/1263, date laquelle il abdiqua en
faveur de son frre Dil-gmis. Ce nom de Dil-gmis, qui tait celui de son
successeur, peut sinterprter comme bufe victorieux ou bufe dans la
victoire , daprs un type de nom royal qui est galement attest en thiopie
chrtienne18. Le nom du sultan arb-arad signie terreur des lances , ce
qui est galement un type de nom royal courant en thiopie chrtienne : il
suft de mentionner le ngus Sayfa Arad dont le nom signie terreur des
pes . Harbarad rgnait sur le Shoa musulman en 502/1108.
Il faut galement souligner le fait que, daprs le document dj cit,
il semble que dans le sultanat de Shoa les femmes aient eu une certaine
importance dans lexercice du pouvoir politique, ce qui est plus conforme
la tradition thiopienne qu la situation existant ofciellement dans les
autres pays musulmans. Cest ainsi que le Rpertoire chronologique du Shoa
commence par indiquer les dates dune reine, puis celle du mariage de
deux sultans. Le second de ces mariages, celui du sultan Dil-mrrah, avec
16. Ibn Khaldn, 1925 -1926, vol. 2, p. 108.
17. Voir E. Cerulli, 1941.
18. Dil-gmis rgna de 662/1263 668/1269.
618
Le sultanat dIft
Le sultanat dIft, qui succda donc celui de Shoa dans lexercice de
lhgmonie sur lthiopie mridionale islamique, tait gouvern par une
dynastie qui portait le nom (dorigine locale) de Walasma Ainsi que latteste
Ibn Khaldn, les Walasma arrivrent dabord Ift en tant que rfugis de
lancien tat musulman de Dmt. Cependant, la dynastie des Walasma
revendiquait galement une lointaine ascendance arabe et, selon la tradition orale conserve jusqu notre poque, se considrait comme issue de
Al ibn Ab lib, frre du calife Al et de Djafar ibn Ab alib qui, ainsi
que nous lavons vu, avait t parmi les premiers musulmans rfugis en
thiopie. Au contraire, selon lHistoire des Walasma , ouvrage de caractre
apologique, le fondateur de la dynastie, Umar ibn Duny-awz20 descendait
dal-asan, lun des deux ls du calife Al.
La premire partie de lHistoire des Walasma semble toutefois avoir un
caractre lgendaire ; on peut citer le fait que Umar Walasma aurait rgn
quatre-vingts annes et vcu jusqu lge de cent vingt ans, et la tradition
concernant le saint sultan Djaml al-dn ibn Baziy, qui commandait aux
gnies, dont lun lui apporta en une heure une lettre du Nil et un autre de
leau de la rivire awsh (ces lgendes pourraient driver de lassimilation
des ides du paganisme thiopien sur les divinits infrieures qui vivaient
dans les eaux courantes).
La premire date mentionne dans lHistoire des Walasma est lan
778/1376 -1377 ; mais les rapprochements avec les chroniques thiopiennes et
avec les historiens arabes permettent de remonter plus loin. Par exemple, le
sultan abr al-dn fut longtemps en guerre contre le ngus Amda eyon (qui
rgna de 1314 1344). Par consquent, puisque daprs la tradition populaire,
quatre-vingt-seize annes au total se sont coules entre les rgnes du sultan
abr al-dn et celui de Umar Walasma si nous prenons cette date comme
hypothse approximative, nous pouvons xer la date de la fondation de la
dynastie Walasma dIft la n du XIIe sicle, avec toutes les rserves qui
simposent du fait de limperfection des documents cits.
abr al-dn combat ensuite lthiopie chrtienne ; il est reprsent, toujours dans les Chroniques thiopiennes, comme le plus important des souverains
19. Voir al-Mufaal, 1919 -1920.
20. On pourrait concevoir que ce nom ait pour origine un mot smito-thiopien qui correspondrait
lthiopien (guze hawz, et interprter le nom Duny-awz comme douceur du monde
(presque dlices du genre humain !) ; il y aurait donc dans les noms des princes Walasma
la survivance dune vieille tradition thiopienne. Il ne ma pas t possible jusqu prsent de
reconstituer le mot Walasma partir de mots thiopiens. Il est peut-tre compos du smite
ancien Wa qui veut dire de , se rapportant et de al-Asm, qui signie les oues .
620
621
622
CHAPITRE
21
1. Les auteurs du prsent chapitre ont notamment lesprit les travaux suivants : J. de
V. Allen, 1982 ; M. Horton, 1981; H. W. Mutoro, 1979, 1982b.
625
Donnes gographiques
La cte orientale de lAfrique et ses abords dsigne, dans le prsent
contexte, la bande de terre stendant approximativement entre les 38 et
50 de longitude est et entre le 11 de latitude nord et le 25 de latitude sud,
dlimite au nord par les ctes et la Somalie et au sud par le Mozambique.
Toute la rgion connat un climat de moussons qui, dune faon ou dune
autre, a inu sur le dveloppement historique des communauts ctires.
La plus grande partie de cette zone, lexception du nord du Kenya et de
la Somalie, bncie dune bonne pluviosit et de sols fertiles favorables
aux activits agricoles. Par souci de simplication, il convient de distinguer
trois grandes zones cologiques et gographiques : les les (Lamu, Pat,
Manda, Aldabra, les Comores, etc., la pninsule et lhinterland. Ces zones
se caractrisent par des vestiges dtablissements humains qui proviennent
trs probablement, en raison de leur originalit culturelle, dune population africaine autochtone. La trace matrielle de ces vestiges, aujourdhui
abandonns, offre encore un aspect gnral ruiniforme la surface du sol,
reprable sur des photographies ariennes et des cartes topographiques.
Pour ceux de ces tablissements qui ntaient pas permanents, lexistence
en a t rvle par la prsence de cavits dcelables partir des archives
archologiques, ou encore par de hauts monticules entours dun tapis
vgtal, soit haut et dense, soit bas et clairsem.
Bien que les zones cologiques dans lesquelles ces peuplements taient
situs se distinguent lheure actuelle par la pauvret de leur couverture
vgtale et la faible densit de leur faune, les restes de pollen fossilis et
dossements qui y ont t trouvs sufsent amplement prouver quil nen a
pas t ainsi pendant les annes de formation au cours desquelles ces zones
se sont peuples. Les systmes estuariens sur lesquels sont implants des
tablissements insulaires tels que Lamu, Manda, Pat, Shanga, etc., qui
taient entours de denses forts de paltuviers offrant aux autochtones la
fois scurit, abri et gains (revenus de la vente de pieux de paltuviers), sont
aujourdhui dans un tat de dlabrement presque complet. De mme, ce qui
demeure de la pninsule le long de la zone ctire, sur laquelle taient situs
des tablissements tels que Gedi, Mwana, Ntwapa, etc., est une courte formation darbrisseaux pineux faisant place, par endroits, une prairie boise
humide, restes sans nul doute danciennes forts ou bois denses, comparables ce que sont aujourdhui les forts kaya de larrire-pays. Lcosystme
de lhinterland, caractris par les peuplements kaya, est sans doute le seul
exemple actuel de ce quil fut au cours de la priode o la rgion considre
a commenc se peupler. A la lisire de la fort kaya stend une savane
maigre qui dgnre dans le Tary en une vgtation dsertique, laquelle
apporte aujourdhui leur subsistance aux Waata qui vivent de la cueillette et
de la chasse, et aux pasteurs kwavi.
Cest dans ces zones cologiques que sont apparus les peuplements
de la zone ctire orientale et la civilisation correspondante, et partir de
l quils ont ensuite tiss des liens troits entre toute cette rgion et les
626
Les problmes
La plupart des ouvrages traitant de lhistoire prcoloniale de la cte est
de lAfrique ne nous paraissent pas avoir satisfait cette exigence. Deux
raisons principales cet chec : la mthodologie traditionnelle sur laquelle
sest appuye la recherche et lapproche colonialiste de ceux qui ont entrepris cette recherche. Cette mthodologie est traditionnelle dans ce sens
quelle ne spcie expressment ni les problmes que larchologue est
cens rsoudre ni comment il compte les rsoudre. Les recherches devaient,
semble-t-il, porter sur le plus de rgions possible pour la seule raison que
les rgions en question navaient encore jamais t tudies. Il nest donc
pas surprenant que, dans cette hte, les recherches relatives certains peuplements aient t supercielles, sinon inexistantes.
Dans nombre de cas, on sest content de creuser une ou deux excavations sur une zone de peuplement trs tendue, comme en tmoignent
les rapports et travaux relatifs ces sites. Les donnes ainsi recueillies ont
ensuite t utilises pour dcrire les types de comportement de la colonie
tout entire. Une telle approche est incorrecte parce quelle revient systmatiser le comportement humain et que les donnes obtenues lors de fouilles
limites ne sauraient tre considres comme reprsentatives de tous les
types de comportement observables dans une colonie de peuplement. Lattitude colonialiste lgard de lhistoriographie ressort tant de la perception
que de linterprtation des donnes mises au jour. En premier lieu, la culture
ctire a t perue comme un ensemble de traits distinctifs dans les domaines des ides, croyances, structures mentales et valeurs des peuples, dont
elle tait lmanation. Cette conception a donn lieu une interprtation,
notamment en ce qui concerne le caractre mouvant et volutif de la culture,
selon laquelle il y aurait eu diffusion de la culture partir de centres culturels
suprieurs situs au Moyen-Orient et au-del et non apparition dune culture
du fait de ladaptation dun peuple un environnement en mutation. Cette
conception traditionnelle de lhistoire des peuplements de la cte orientale
2. Kaya Mudzi Mwiru stendait sur 32 hectares, Kaya Singwaya sur 20 hectares et Kaya Bomu
sur 24 hectares.
627
628
que seuls deux dentre eux mentionnent une population dont on puisse afrmer quelle est incontestablement dorigine persane10. A supposer que lon
puisse examiner le carreau unique de Tongoni dont parle Burton, il est peu
probable quil soit dorigine persane. Mme sil en tait ainsi, il ne suft pas
prouver que Tongoni tait un peuplement persan. Enn, des documents
ont aussi t invoqus lappui de la thorie qui attribue une origine persane
aux colonies de la cte orientale et de ses abords. De la longue liste dresse
par B. G. Martin, par exemple, aucun lment ne parat convaincant ni ne
prouve lexistence de ces colonies avant 175011.
Dans le souci de dterminer quelle poque ces trangers fondrent
ces villes ctires, certains auteurs se sont livrs ltude des poteries
importes, estimant que ctait le meilleur systme de datation. Ils nous
ont ainsi appris que Manda a t cr aux IIIe/IXe sicles, Takwa aux Xe -XIe/
XVIe -XVIIe sicles, Kilwa aux IVe -Ve/Xe -XIe sicles12. Ils nont tenu aucun
compte des dates scientiquement obtenues partir du carbone 14, qui
prsentent pourtant plus de garanties dobjectivit, parce quelles remontent une poque trop ancienne. De surcrot, ils ont laiss lcart les
cramiques locales qui peuvent tre dates par rfrence aux cramiques
connues des rgions voisines ou laide du procd utilisant la thermoluminescence des corps, laissant ainsi entendre quelles ne provenaient pas
de ces peuplements et que mme sil en tait ainsi, les dates taient en
contradiction avec leurs conclusions prtablies, savoir notamment quil
ny avait aucune colonie dans cette rgion avant la venue des trangers
de Shrz, etc. Dans cette dernire hypothse, on aurait d par exemple dcouvrir, dans un certain nombre de sites, des ensembles dobjets
trangers et diffrents, dans lensemble, de ceux qui, daprs les donnes
stratigraphiques notamment, sont caractristiques de lendroit. Aucune
conrmation de ce genre na pu encore tre fournie. Cest ainsi que les
fouilles de Takwa ont permis dexhumer plus de cinq millions de dbris
de cramiques de fabrication locale, mais seulement cinq cents fragments
de cramiques importes13. Les fouilles de Manda, Kaya Singwaya, Kaya
Mudzi Mwiru, Gedi, Kilwa, et celles de Shanga, Mudzi Mwiru et Fungo,
entre autres, ont aussi rvl la prsence de matriaux de cramique dorigine locale en quantit de beaucoup suprieure aux matriaux imports14.
Dans ces conditions, on voit mal comment une colonie pourrait avoir t
tablie par des trangers alors que, dune part, aucune preuve ne peut tre
produite, et que, dautre part, la grande masse des vestiges matriels de
cette culture sont ceux dune population autochtone.
Le deuxime cueil mthodologique sur lequel il convient de sarrter
est la manire dont ces sites ont t dats pour quils concident avec la
venue des Arabes et des Persans. A cette n, toutes les villes ctires ont
t dates par rfrence aux poteries importes, souvent partir dun seul
10.
11.
12.
13.
14.
J. de V. Allen, 1982, p. 10. Des inscriptions ultrieures indiquent une origine arabe.
B. G. Martin, 1974, p. 368 et suiv.
J. S. Kirkman, 1954, p. 174 -182 ; H. N. Chittick, 1974, vol. I, p. 235 -237.
H. W. Mutoro, 1979, p. 68 -110.
J. S. Kirkman, 1954 ; H. N. Chittick, 1967 ; M. Horton, 1981 ; H. W. Mutoro, 1982a, 1982b.
629
et unique tesson dcouvert sur une fouille isole. La poursuite des fouilles
archologiques sur ces lieux a permis de dterrer dautres dbris appartenant
des priodes encore antrieures.
Cest ainsi que, daprs des poteries importes, le site de Takwa a t
dat des Xe/XVIe ou XIe/XVIIe sicles. Or, on a galement dcouvert sur ce
site des cladons chinois et des monochromes islamiques du Ve/XIe au VIIe/
XIIIe sicle15. Un certain nombre de questions se posent alors. Selon quel
critre la datation a-t-elle t dtermine ? Pourquoi les fragments remontant
aux Ve/XIe-VIIe/XIIIe sicles nont-ils pas t pris en considration ? Fallait-il
vraiment ngliger les dates obtenues laide de la technique du carbone 14
pour la seule raison quelles ne correspondaient pas au schma de diffusion
suppos ?
Nous tenons souligner, ce propos, que les dates des poteries importes utilises antrieurement par dautres chercheurs pour les tablissements
de la cte orientale de lAfrique ont t calcules partir de donnes incompltes. Nous avons compar nous-mmes toutes les dates tablies partir des
poteries importes avec celles qui ont t obtenues par analyse au carbone 14
(par exemple pour les donnes de la couche 3 : + 1195 135 Takwa), nous
sommes arrivs la conclusion quil convenait dtre encore plus prudent
que par le pass au sujet de toutes les dates de poteries importes. Au mme
titre que tous les autres articles imports faisant lobjet dun commerce de
luxe tels que verres, perles, coupes vin, toffes, etc., les poteries importes
peuvent certes nous renseigner sur le mode de vie et lconomie de la socit
que nous tudions et sur ses rapports avec les populations voisines. Il faut
donc en tenir compte pour reconstituer la chronologie dun site, mais sans
ngliger dautres mthodes de datation plus objectives et plus scientiques,
telles que le carbone 14. Mme quand leur date est bien tablie, les poteries
importes ne doivent pas tre considres comme marquant lpoque o ces
tablissements ont t crs, comme nous avions t incits le croire.
Dautre part, dans toute recherche sur le terrain, il importe de prciser
le procd utilis pour la slection des lments qui doivent tre analyss
ou dats. Un vestige unique, provenant dune ou deux fouilles, ne peut tre
considr comme reprsentatif de tous les tessons dcouverts sur un site.
Il faut voir aussi que ces tablissements humains, trs modestes lorigine,
peuvent se dvelopper et devenir de plus en plus complexes au fur et
mesure que slargit le domaine cologique quils recouvrent. Pour bien saisir lvolution et les changements culturels intervenus dans ces colonies de
peuplement, nous devons donc noter avant tout que les types de comportement des socits disparues sinscrivent dans un ensemble complexe et quil
faut procder un certain nombre de fouilles sur une section tendue de
la zone tudie an de recueillir des donnes sufsamment reprsentatives
pour tayer notre effort danalyse et dexplication. Sil est vrai que les fouilles
ne peuvent porter sur lintgralit dune colonie, il importe dexpliciter comment nous dterminons les zones explorer, toutes devant avoir des chances
gales dtre choisies.
15. H. W. Mutoro, 1979, p. 111 -121.
630
Le type dagglomration choisi pour faire lobjet de recherches est galement rvlateur des prjugs colonialistes de ces auteurs. Il va sans dire
quils ont concentr pratiquement tous leurs efforts sur des villes construites
en pierre, telles que Manda, Kilwa, Takwa, Mwana, Gedi, etc., qui, comme
nous lavons dj indiqu, taient considres comme fondes par des trangers. Ils ont ignor les villes dont le matriau de construction ntait pas la
pierre, non seulement parce quelles leur paraissaient sans intrt, mais parce
quelles navaient pas de vritables architecture, dans la pleine acception du
terme. Il convient de souligner que des colonies de peuplement sont des
systmes culturels, donc par nature ne sont pas des phnomnes uniformes,
et que leur fonctionnement ne peut sexpliquer en fonction dune variable
unique, savoir la circulation, travers le temps et lespace, dides transmises par de hauts lieux de culture des centres culturels de moindre importance. Ils doivent au contraire tre tudis la lumire dun large ventail
dvnements, qui ne prennent tout leur sens que par rapport une innit
de variables causales, dont linuence est interdpendante ou se conjugue en
revtant des formes diversies. Il nous appartient donc, nous chercheurs,
disoler ces variables causales si nous voulons dcouvrir quelles taient leurs
relations rciproques. A cette n, nous devons absolument nous carter du
modle traditionnel qui glorie la supriorit raciale des peuples colonisateurs et recourir un modle nouveau propre rsoudre les problmes dans
un cadre de rfrence conu de manire objective.
Les donnes avances pour tablir que les colonies de peuplement de
la cte orientale de lAfrique ont t prcdes par des trangers ntant ni
quantitativement ni qualitativement satisfaisantes, il est plus vraisemblable
de supposer que les fondateurs de la culture ctire taient des peuples
africains autochtones. La prsence de ces populations et leur participation
la fondation de ces colonies sont attestes par les vidences archologiques
ainsi que par les sources documentaires dont nous allons maintenant aborder
ltude.
Les sources
Larchologie
Bien que, dans cette rgion, les recherches archologiques ne soient encore
gure avances, elles ont dj permis de mettre au jour nombre dlments
tendant prouver qu diffrentes priodes historiques la rgion tait peuple par ce quil est convenu dappeler les socits des poques anciennes,
moyennes et rcentes de lge de la pierre. Puis vinrent les populations des
poques anciennes et rcentes de lge du fer. Les fouilles entreprises sur
plusieurs sites ont permis de trouver la trace dans la rgion de peuplements
remontant aux diffrentes priodes de lge de la pierre16. Lun de ces sites,
16. G. Omi, 1982 ; H. N. Chittick, 1963.
631
Mtongwe, dans le sud du Kenya, est actuellement explor par une quipe
de chercheurs japonais de lUniversit de Nagoya. Situ proximit de
la route de Kwale, sur la plateforme de Changawe, il couvre un emplacement de 800 mtres de long sur 300 mtres de large, qui comporte trente
localits17. Lanalyse dtaille des vestiges dobjets faonns et des types
de comportement des populations qui les ont fabriqus a dj t faite et
dborderait dailleurs le cadre du prsent chapitre. Il suft de rappeler quon
a pu rassembler une collection importante de vestiges culturels attestant
tous de la prsence dans cette rgion non seulement dactivits humaines,
mais aussi dtablissements humains remontant jusquau IXe sicle de lre
chrtienne, poque frquemment voque.
Il existe aussi damples preuves de la prsence de peuplements dans la
rgion aux stades anciens et rcents de lge du fer. La plus vidente est le
site de Kwale, sur la route de Ninango, quelque 6 kilomtres de lactuelle
ville de Kwale. Les fouilles entreprises sur ce site au milieu des annes 60
par Robert Soper ont permis de mettre au jour toutes sortes de poteries et
dclats de fer, doutils, etc., tmoignant de la prsence cet endroit dune
population lge du fer vers le premier quart du Ier millnaire de lre chrtienne18. Lexistence de vestiges matriels de culture de la mme poque
lis cette dernire a galement t signale la suite de fouilles ou de lex17. G. Omi, 1982.
18. R. C. Soper, 1967, p. 1.
632
633
634
635
21.2. Poterie dcouverte Mro Deoua, aux Comores. Range suprieure : cramique du Moyen-Orient et
Yueh. Range du bas : cramique rouge de Dembeni.
[Source : P. Vrin.]
636
637
638
prte, on ne trouve dans tous les documents relatifs cette poque quune
seule indication, dailleurs fort ambigu. Al-Masd nous dit que lle de
anbal (Pemba) tait habite par un peuple musulman, qui parlait toutefois
la langue zandj, et ajoute que les musulmans conquirent lle aprs avoir
captur les populations autochtones. Ce mme auteur indique ailleurs que la
population de anbal se composait de musulmans et de Zandj pratiquant la
religion traditionnelle et que le roi tait issu du premier groupe39. Il nafrme
nulle part que ces musulmans taient des Arabes ou des Persans ; le fait quils
parlaient la langue zandj suggre plutt quil sagissait dAfricains islamiss
dexpression bantu. Quoi quil en soit, lle tait habite par les Zandj avant
la conqute musulmane.
639
apport tranger, tant donn que nous ne sommes pas en prsence dune
culture ferme.
640
de Zandj blancs vivant dans les rgions les plus tempres de lAfrique
orientale44. Peut-tre ses informateurs (lui-mme navait jamais visit lAfrique) faisaient-ils allusion certains peuples de langue kushitique des rgions
montagneuses de lintrieur dont la peau tait plus claire que celle de leurs
voisins de race noire.
Les auteurs antrieurs au VIe/XIIe sicle ne connaissent aucune localit
ctire par son nom, la diffrence des tablissements situs sur les les
voisines. En-dehors de anbal (selon toute vraisemblance lle de Pemba)
qua visite Al-Masd, un seul autre toponyme est mentionn par un auteur
ancien, al-Dji (mort en 255/869), qui divise les Zandj en deux branches,
les anbal et les Lundjya, ce dernier terme tant de toute vidence une
altration du mot bantu Ungudja, qui dsigne Zanzibar45. Le mme auteur
rapporte galement un rcit des plus intressants, dont on ne connat aucune
autre version, concernant une expdition maritime conduite par un prince
dOman qui atteignit, sans doute la n du VIIe sicle, le pays des Zandj et
dont les membres ont t massacrs par les autochtones.
De tous les auteurs arabes, al-Idrs est le premier qui donne les noms
de plusieurs tablissements ctiers du pays des Zandj et de Sofala. Passe
al-Nadj, dernire ville du pays des Barbares, il dcrit deux tablissements
situs la frontire du territoire zandj : Badhna et arkna. Le texte ne permet pas de dterminer avec certitude si ces deux localits taient habites
par des Zandj ou des Barbares, mais indique que la population de Badhna
tait gouverne par le roi des Zandj. Sont ensuite numres du nord au
sud Malindi, Manbasa (Mombasa), rsidence du roi des Zandj, et al-Bans
(ou al-Bays), dernire localit zadj, toute proche du pays de Sofala. Lemplacement dal-Bans na pu tre tabli de manire dnitive, mais il semble
quil faille le situer quelque part entre Tanga et Sadani46.
Au sud du territoire zandj stendait le pays de Sofala, que les Arabes
appelaient Sufla al-Zandj [Sufala des Zandj] pour le distinguer de la ville
indienne de Sofala, situe prs de Bombay47. Le pays de Sofala, rput
pour son or, tait galement appel Sufla al-dhahab [Sofala dor] ou Sufla
al-tibr [Sofala des sables aurifres]. Bien que certains auteurs tardifs fassent
mention de la ville de Sofala, les gographes des poques plus anciennes
dsignaient plutt par ce toponyme (qui signie basse terre ou basfond ) toute la bande du littoral stendant de Pangani jusquau sud du
Mozambique. Daprs leurs descriptions, les populations de Sofala taient
apparentes aux Zandj et entretenaient des relations commerciales avec des
marchands venant de pays arabes et de lInde. Limpression gnrale qui
se dgage du rcit dal-Brn est que Sofala tait un pays familier o lon
44. Al-Iakhr, 1870, p. 36.
45. Voir al-Dji, 1903, p. 36 ; peut galement scrire Landjya le la- constituant la forme
archaque dun prxe bantu.
46. Selon al-Idrs (1970, p. 59), Mombasa se trouvait un jour et demi de voyage par mer dalBans. Si lon considre que la vitesse moyenne des voiliers arabes de lpoque tait de 3 nuds
(voir G. F. Hourani, 1951, p. 110 -111), les deux cits taient donc distantes denviron 108 milles
marins (220 km).
47. La ville indienne de Sofala se trouvait sur lemplacement de lancien port de Surparaka.
641
Lorganisation sociale
Le Priple fait allusion des peuples sauvages remarquables par leur stature
et organiss de telle manire que chaque localit tait place sous lautorit dun chef distinct50. Le texte ne faisant mention daucune langue, les
peuples en question pourraient aussi bien tre bantuphones que parler
nimporte quelle autre langue.
Les colonies de peuplement qui se sont tablies sur la cte taient
autonomes et en gnral indpendantes, leurs liens mutuels oscillant entre
lalliance et lhostilit. Lorsquelles taient assez puissantes pour exiger un
tribut, Kilwa, Pat et Mombasa connaissaient une certaine hgmonie malgr
tout instable51.
Nulle part linuence musulmane nest lorigine de lapparition de la
cit-tat. Lmergence de la cit sinscrit naturellement dans le contexte de
lpoque. Il y avait longtemps que ce type de cit-tat maritime existait sur
la cte thiopienne et les colonies qui se sont tablies sur la cte orientale de
lAfrique ont d faire fond sur une conomie maritime trs active et capable
de lever redevances et tribut.
Dans les tats de Benadir, le pouvoir semble avoir t dtenu lorigine par un conseil de chefs dune ligne, Mogadiscio, Brava et Siyu, par
exemple, tout au long de lhistoire qui leur est propre, lun deux venant
tre considr comme le primus inter pares, mais la plupart des villes cti48.
49.
50.
51.
642
La langue kiswahili
Dans ces colonies ou petites cits ctires, se sont trouvs mls, semblet-il, des peuples diffrents, la plupart dorigine bantu, ce qui a d favoriser
le dveloppement du kiswahili. Le terme swahili vient de larabe sil (au
pluriel, sawil), signiant cte ; il fut employ tout dabord pour dsigner
la rgion stendant de Mogadiscio Lamu. Le kiswahili (littralement, la
langue de la cte ) ne se dveloppa que plus tard grce lintroduction de
plusieurs emprunts arabes et perses qui accompagna lislamisation progressive des peuples de la cte. Il serait donc plus correct de parler du moins
avant le VIe/XIIe sicle du protokiswahili comme de la langue bantu qui
servit de base au dveloppement ultrieur du kiswahili. Maints auteurs minents prtendent que la zone du kiswahili tait dabord situe au nord du
delta du Tana et le long de la cte de Somalie do il sest ensuite propag
vers le sud55.
Les quelques mots zandj que cite al-Masd56 ne laissent aucun doute
quant lorigine bantu de cette langue. Il est donc probable quune forme de
protokiswahili tait parle sur la cte ; il ne sagissait en aucun cas dun quel
conque jargon, car al-Masd fait tat de lloquence de ce peuple parmi
lequel on trouvait des orateurs accomplis.
52.
53.
54.
55.
56.
Ibid., p. 14.
T. Spear, 1982, p. 6.
Ibid., p. 19.
J. de V. Allen, 1981, p. 323 ; T. Spear, 1982, p. 16 ; 1978, p. 25.
Voir ci-dessus p. 637.
643
Certains auteurs font tat de lexistence, entre 800 et 1300, denviron dixneuf peuplements tablis au nord de Tana, ce qui nexclut pas la prsence au
sud dautres cits telles que Mombasa, Malindi, Zanzibar, Pemba, Kilwa et
anbal57. Ces cits ont favoris le dveloppement du kiswahili, dont lusage
sest propag lors des migrations qui se sont produites ultrieurement partir
de la zone centrale.
Les donnes linguistiques recueillies par Derek Nurse ont fait ressortir
plus nettement encore lide dune synthe du kiswahili le long de la cte
nord. Dautres tudes ont tabli de faon incontestable que le kiswahili est
une langue bantu troitement apparente au pokomo et au mijikenda, qui
taient en usage antrieurement sur la cte somali et la cte septentrionale
du Kenya. Le kiswahili semble stre dvelopp dans cette rgion la faveur
des scissions qui ont progressivement spar les peuples parlant lancienne
langue dont le mijikenda, le pokomo et le kiswahili sont issus, cette langue
ayant ainsi donn naissance dabord des dialectes distincts puis des langues diffrentes58.
A mesure que la socit des cits ctires, dont la langue tait le kiswahili, devenait plus complexe et que le commerce se dveloppait, linteraction
avec les ngociants arabes sintensiait. Le kiswahili sest ainsi enrichi dun
certain nombre de mots arabes et de caractres arabes. Au IXe sicle, lusage
de cette langue sest rpandu vers le sud au rythme des dplacements des
commerants venus de Somalie et du nord du Kenya. Lexercice de leurs
activits sur la cte orientale a conduit ces commerants y crer de nouvelles cits et entretenir des relations avec les socits au sein desquelles ils
staient installs. Peu peu, cette situation a favoris ladhsion lislam,
religion des souverains59.
Cette conception va lencontre de la thse avance par quelques autres
historiens selon lesquels les peuples de la cte orientale parlant le kiswahili
faisaient partie dune diaspora arabe, et se seraient disperss tout le long
de la cte au cours des deux derniers millnaires. Ces auteurs soutiennent
que la culture swahili est fortement imprgne de culture arabe, que la langue utilise les caractres arabes, que les dices de pierre et les mosques
sont construits dans le style arabe, que la religion de lislam prdomine
sur la cte, et que les manires courtoises des Swahili sont entirement
arabes, surtout lorsquils sont mis en contraste avec les cultures africaines
du continent.
Le raisonnement selon lequel lAfrique orientale naurait pu avoir une
culture novatrice ni connatre un dveloppement historique sans intervention extrieure est foncirement propagandiste. De mme, cest faire preuve
de racisme que de prtendre que la race et la culture sont si troitement lies
que seule une race distincte dimmigrants aurait pu propager ces ides
nouvelles. Ces historiens nont pas su sonder les langues bantu, les croyances
57. J. de V. Allen, 1981, p. 323.
58. T. Spear, 1982, p. 16.
59. Ibid., p. 17 -18 ; T. Spear, 1978, p. 25.
644
religieuses et les valeurs de la culture swahili, non plus que les structures
socio-conomiques de la socit swahili, pour dterminer si elle avait des
racines africaines60.
Il ressort de rcentes tudes consacres la culture et la socit swahili
que lempreinte des cultures africaines y est beaucoup plus forte que les
thses orientes voques plus haut ne le laissaient entendre.
La structure grammaticale kiswahili et en grande partie la composante
lexicale de la langue sont troitement apparentes au mijikenda et au
pokomo, et la littrature est imprgne de la tradition orale africaine.
Les formes matrielles que revt la culture swahili ne prsentent aucune
analogie avec celles des civilisations dArabie ou de Perse. Il ny a pas de
concordances prcises entre les dices de pierre des Swahili et larchitecture proche-orientale, arabe ou perse, permettant de dire que cette dernire
en est linspiratrice. Au contraire, la construction dhabitations en pierre est
apparue la suite de lessor conomique et du processus de diffrenciation
socio-conomique qui sont intervenus sur la cte o elle sest substitue
larchitecture de boue et dargile qui y prdominait auparavant61. Larchitecture ctire, si souvent prise pour preuve de la cration des centres urbains
de la cte par les Arabes, nutilise aucun matriau qui ne puisse tre trouv
localement. Le corail et la pierre calcaire corallienne qui dominent dans les
constructions taient extraits sur place. Le mortier et le pltre taient galement fabriqus partir du corail et du gypse locaux.
Mme la culture islamique de la cte porte lempreinte profonde de la
religion traditionnelle africaine, avec ses croyances dans les esprits et la possession des esprits, le culte des anctres, la sorcellerie et la divination qui se
retrouvent dans les traditions islamiques locales, lesquelles coexistent alors
avec la tradition plus orthodoxe62.
LIslam
Il semble que lampleur et la porte de lapport musulman aient t exagres par beaucoup dhistoriens, tendance sans doute inhrente au fait
que la plupart des documents crits antrieurs au Xe/XVIe sicle sont arabes.
Des immigrants de lIslam arrivrent certes au nord de la cte orientale de
lAfrique ds le IIe/VIIIe sicle et au sud bien avant le Ve/XIe sicle, mais il
faut attendre le VIIIe/XIVe sicle pour quune civilisation ctire proprement
islamique, celle des Shrz, se diffrencie des autres socits de la cte63.
Pendant longtemps, lislam resta la religion des seuls immigrants dArabie ou de Perse tablis dans les cits ctires. Il semble que ces marchands
trangers naient pas fait preuve dun proslytisme trs actif, car le nombre
60.
61.
62.
63.
T. Spear, 1982, p. 2.
Ibid. ; P. S. Garlake, 1966, p. 113.
T. Spear, 1982, p. 2.
J. S. Trimingham, 1964, p. 11.
645
des autochtones musulmans demeura assez limit. Progressivement, toutefois, certains lments de la populations qui se trouvaient dans lentourage
immdiat des immigrants, et avec eux certains Africains engags dans des
relations commerciales avec les trangers, embrassrent la religion islamique.
Certaines remarques dal-Masd auxquelles il a dj t fait allusion64 suggrent que lle de anbal tait habite par des musulmans parlant la langue
des Zandj, et lon admet gnralement que lIslam simplanta dans les les de
la cte orientale avant de se rpandre sur le continent.
Du tableau assez peu prcis que les documents donnent de lexpansion
de lIslam, il ressort que, jusquau VIe/XIIe sicle et mme plus tard, lIslam
ntait pas encore en mesure dexercer une inuence notable sur la formation et lvolution des socits de la cte. Dans lensemble, les populations
locales restaient dles leurs cultes traditionnels, comme en tmoignent de
nombreux auteurs arabes.
Lexpansion de lIslam est troitement lie au problme des Shrz. La
tradition orale et, plus tard, les chroniques crites des Swahili afrment que
des marchands originaires du golfe Persique, et notamment de Srf, port de
lillustre ville de Shrz (dans la province de Frs en Perse), se rendirent en
Afrique orientale durant les IXe et Xe sicles, ce que semblent conrmer les
cramiques de Manda et dUnguja Ukuu65. Certaines des cramiques importes ont incontestablement t fabriques en Iraq, pays qui, en 290/902903,
avait t partiellement conquis par une secte dextrmistes chiites, les karmates, tablis principalement dans la rgion dal-As en Arabie, sur les bords
du golfe Persique. Bien quil nexiste pas de preuve directe, il semble que les
karmates aient, eux aussi, commerc avec lAfrique orientale. Divers crits
originaires de Kilwa suggrent que la partie nord du littoral (la cte de Benadir) a probablement t colonise par les karmates au Xe sicle. Certaines
dcouvertes archologiques semblent corroborer la datation traditionnelle
lie lhistoire des Sept Frres, laquelle fait partie de la lgende du nombre 7
qui serait en rapport avec les karmates et permettent de situer la colonisation
de la cte entre 174/887 et 312/92466. Selon la tradition, il y aurait un rapport
entre ltat karmate dal-As et la fondation des cits-tats de Mogadiscio,
de Brava, de Marka et ventuellement de larchipel de Lamu et de Zanzibar.
De mme, Kilwa aurait t cre la mme poque (Xe sicle) que les villes
du Benadir. Cette hypothse ne saurait toutefois tre srieusement retenue
parce que Kilwa na pris une place de premier plan qu lavnement, la n
du XIIIe sicle, de ce que Chittick67 considre comme une dynastie originaire
du sud de lArabie. Deux cents ans au moins se sont couls entre la cration
des villes de la cte de Benadir et celle de Kilwa, de Sofala et des tablissements des Comores68.
64. Voir ci-dessus.
65. Ces poteries pourraient toutefois avoir t achemines jusqu la cte orientale de lAfrique,
non par les seuls marchands de Srf, mais aussi par des navigateurs venus dautres grands centres
de commerce. Voir R. C. Pouwels, 1974, p. 67.
66. Ibid., p. 68 -69.
67. H. N. Chittick, 1968b.
68. R. C. Pouwels, 1974, p. 70 -71 ; J. S. Trimingham, 1964, p. 3 -4.
646
Larchitecture
Les dices de pierre des tablissements ctiers semblent avoir dabord
t concentrs au nord du delta de Tana, rgion dsigne par le terme
69. E. Cerulli, 1957 -1964, vol. I, p. 9 ; la prononciation locale du nom est Khisarwa.
70. Ibid., p. 2 -3.
71. Voir J. S. Trimingham, 1964, p. 10 -11.
647
648
649
Llevage
Si la pratique de llevage est atteste depuis des temps trs anciens au
nord du euve Juba, la situation au sud demeure mal connue. Al-Masd
rapporte que les Zandj levaient des bufs quils montaient ( laide
dune selle et de rnes) lors des combats le mfalm disposait dune
cavalerie de 300 000 guerriers tandis que Buzurg mentionne lle80. Mtepe : canot couture rpandu sur toute la cte, mais plus particulirement au centre et au
sud de la cte orientale.
81. J. I. Miller, 1969, p. 168.
82. A. H. J. Prins, 1959, p. 205.
83. Ibid., p. 205 -210.
84. Ibid., p. 210 -213.
85. Ibid., p. 211 ; P. S. Garlake, 1966, p. 197.
86. P. S. Garlake, 1966, p. 197, 206.
650
La chasse
Bien que la chasse ait sans doute constitu une activit conomique de
base, sa pratique nest atteste que par de rares tmoignages directs. Les
auteurs arabes se sont surtout intresss la chasse llphant, et ils ont
fourni certains dtails sur les techniques employes, notamment lusage de
substances toxiques pour empoisonner, soit les points deau frquents par
les lphants (al-Masd), soit la pointe des armes de chasse (al-Brn). On
chassait aussi le lopard (al-numr), le lion, le loup (probablement le chacal) et le singe. La chasse avait surtout pour objet de fournir des produits
dexportation (ivoire, peaux) mais, bien quaucune mention ne soit faite
dactivits de chasse entreprises des ns alimentaires, on peut penser que
la chair du gibier (lphants notamment) devait tre consomme.
651
652
peut-tre Manda dans larchipel de Lamu, et anbal. Les autres paraissent navoir atteint leur apoge quaprs le XIe sicle94.
Le commerce et les changes qui se sont dvelopps autour des cits
ctires peuvent tre diviss en trois catgories : le commerce avec les
trangers, le commerce entre les tablissements ctiers et le commerce avec
lintrieur des terres.
653
Cependant, des esclaves zandj taient employs en masse des travaux dirrigation dans le sud de lIraq, et prirent la tte de la fameuse rvolte
desclaves du IXe sicle. Cela donne penser que les pays islamiques taient
rgulirement approvisionns en esclaves provenant dAfrique orientale100.
Une solution possible cette apparente contradiction serait que, pour
une raison inconnue, le terme Zandj aurait t appliqu indiffremment
tous les esclaves noirs employs dans le sud de lIraq, ceux-ci tant cependant
originaires de rgions diverses dthiopie, de la corne ou dautres rgions
de lAfrique, y compris dAfrique orientale. Cela ne signie pas que la traite
des esclaves tait totalement inexistante sur la cte orientale de lAfrique ;
elle tait certainement pratique, mais dans des proportions assez modestes,
puisquelle a chapp lattention des auteurs arabes, qui numrent de
manire trs dtaille les diffrentes marchandises importes et exportes,
mais ne mentionnent pas le trac des esclaves.
Ds les temps anciens, les ports dAfrique orientale tait connus pour
leurs exportations, dont la grande masse tait forme des produits naturels
traditionnels : livoire, achemin jusquen Chine, lambre gris, les peaux de
lopard et lcaille de tortue. Lor commena tre export depuis les rgions
du Sud au IVe/Xe sicle ; deux sicles plus tard, al-Idrs mentionnait le fer
comme la principale exportation de nombreuses villes ctires. La cte de
Benadir tait rpute pour ses exportations dencens, de parfums et dhuiles
aromatiques telles que le baume et la myrrhe.
En ce qui concerne les importations, les principaux articles cits par les
documents arabes et chinois sont les poteries (islamiques et chinoises), les
toffes, les perles et le verre. Au dbut du XIIe sicle, des immigrants du
sud de lAsie qui staient installs quelques sicles plus tt dans le nord de
Madagascar et aux Comores exportaient des rcipients en statite vers Kilwa,
Manda et des contres plus lointaines101.
A Kilwa, des fouilles de la priode prdynastique (probablement de la n
du VIe/XIIe sicle) rvlent que, parmi les objets imports (poterie islamique,
perles de verre), la proportion de verre par rapport la poterie trangre est
suprieure ce quelle sera au cours des priodes suivantes. On a trouv non
seulement des perles de verre, mais aussi des perles de cornaline venant de
Cambay, aux Indes. Quant la poterie importe, la plus ancienne est la poterie islamique, qui consiste en un n engobe recouvert dune couche dmail
marbr (sgrafte). Ce type de cramique est caractristique de lIslam et
on la trouve entre le IXe sicle Samarra (en Iraq) et le dbut du Xe/XVIe
sicle. En Afrique orientale, le sgrafte est sans doute plus spciquement
caractristique du VIIe/XIIIe sicle102. Cette catgorie de cramique est aussi
la moins courante qui ait t dcouverte. Celles qui reprsentaient la plus
grande masse des importations taient, surtout Gedi, la faence bleu et
vert, ainsi que la porcelaine de Chine jaune et noir, vert cladon et bleu et
100. Voir le chapitre 26 ci-dessous.
101. G. Shepherd, 1982, p. 15.
102. P. S. Garlake, 1966, p. 53.
654
655
villes ou sur des marchs situs non loin de la cte. Ces contacts nont pas
laiss de traces durables ; les poteries trouves sur le littoral ne prsentent
aucun caractre commun avec celles de lintrieur.
Conclusion
Au cours de la priode considre, la cte orientale de lAfrique a vu
samorcer un certain nombre de processus historiques qui ne prirent leur
plein dveloppement quaprs le XIIe sicle. Mais cest probablement
cette poque que furent jetes les bases dune culture africaine partir de
laquelle allait ultrieurement spanouir la riche civilisation swahili. Lessor du commerce entre pays de locan Indien commena inuer sur le
dveloppement politique et social des peuples ctiers de langue bantu.
Dans un premier temps, limpact fut surtout sensible dans le domaine conomique, certains tablissements ctiers souvrant davantage au commerce
avec ltranger ; progressivement, la politique, la culture et la religion furent
imprgnes par les valeurs apportes par les immigrants venus des pays
islamiques. La premire rgion qui se trouva expose ces inuences extrieures fut la partie de la cte stendant au nord du euve Juba ; au cours
des sicles suivants, de nouvelles vagues de migrants, parties de ce foyer
initial, vinrent propager dans le Sud la nouvelle culture issue de ce brassage.
Dans le mme temps, lensemble des immigrants qui ne furent jamais
trs nombreux subissait linuence de la civilisation bantu. Le rsultat le
plus remarquable de ce processus dchanges et dassimilation rciproques
fut lmergence de la langue et de la culture swahili, synthse des acquis
africains et des apports orientaux.
656
CHAPITRE
22
Les Kushites
Les premiers Kushites mridionaux staient implants au nord du Kenya
pendant le IIIe millnaire avant lre chrtienne, et certains de leurs
657
658
6. Pr-Rangi
7. Pr-Nyakyusa
8. proto-Njombe
PGK Proto-Gisii-Kuria (Mara)
PLG Proto-Luyia-Gisu
PTC Proto-Taita-Changa
PTH Pr-Thagicu
659
Les Khoisan
Au fur et mesure de leur expansion au cours des trois derniers millnaires avant lre chrtienne, les Kushites mridionaux avaient compltement assimil un grand nombre de communauts khoisan. Dautres
avaient survcu, vivant de la chasse et de la cueillette, ct des cultivateurs kushites, mais avaient adopt la langue de ces voisins plus puissants. Vers la n du Ier millnaire, on la vu, la plupart des communauts
linguistiques kushites semblent prsenter ce type de relation avec des
peuples pourtant diffrents du point de vue du rgime conomique. Mais
aux abords des zones kushites mridionales de la Tanzanie centrale, au
moins deux groupes khoisan parviendront conserver leur langue jusqu
lpoque actuelle. Les Hadza survivront prs du lac Eyasi, dans des terres
peu propices la culture et interdisant llevage du fait de la mouche tsts. Nanmoins, eux aussi ont sans doute subi, ds avant le VIIe sicle,
linuence de leurs voisins du Rift occidental, et lon trouve chez eux,
par exemple, des poteries du style nolithique pastoral emprunt aux
Kushites mridionaux10. Lautre groupe est celui des communauts sandawe, qui survivront en adoptant lagriculture et en se dotant ainsi des
bases conomiques ncessaires pour rsister la concurrence des autres
7. Ibid., p. 27 -28 ; des donnes nouvelles permettent aujourdhui didentier leur langue comme
appartenant la branche mbuguan du Kushite mridional.
8. S. Feierman, 1974, p. 74 -75.
9. C. Ehret, 1974a, p. 13.
10. S. H. Ambrose, 1982.
660
661
leurs principales ressources alimentaires et, partant, avoir converti les chasseurs-cueilleurs leur mode de vie et les avoir absorbs dans leurs socits
plus rapidement et plus compltement que les Kushites mridionaux.
Les Nilotes
A lest du lac Victoria, la prdominance des premiers agriculteurs a dabord
t remise en cause par les Nilotes mridionaux, qui commencrent se
dplacer vers le sud, partir des rgions de la frontire entre lOuganda et le
Soudan, vers le milieu du Ier millnaire avant lre chrtienne, et qui doivent
tre considrs comme les crateurs de la tradition archologique dElmenteita15. Les Nilotes mridionaux simplantrent dans les zones plus leves
situes sur la bordure ouest du centre de la Rift Valley au Kenya, intgrant
dans leur socit une population considrable de Kushites mridionaux et
nouant apparemment des liens conomiques troits avec des communauts
de chasseurs-cueilleurs des franges forestires de la Rift Valley et avec les
communauts plus purement pastorales de Kushites mridionaux qui continuaient occuper le fond de la valle16. Les chasseurs devaient leur fournir
des produits comme du miel, de la cire dabeille et des peaux, tandis que les
leveurs de la Rift Valley devaient changer avec eux du btail contre des
crales. Au VIIe sicle de lre chrtienne, les Nilotes mridionaux avaient
engendr deux socits distinctes, les Pr-Kalenjin, au nord des monts de
Mau, et les Tato dont les Dadoga actuels sont issus au sud de cette
chane. Au dbut, les Tato semblent stre concentrs sur les hautes terres
de Loita avant de se rpandre une poque plus tardive, mais antrieure
1100, vers le sud-est dans lancien pays asa de la steppe masa17.
Lexpansion bantu
Cependant, ceux qui menaceront le plus le mode de vie des premiers agriculteurs seront les Bantu arrivs en Afrique orientale au dbut de lge du
fer. La concurrence ne se manifesta pas immdiatement car, initialement,
les Bantu ne sinstallrent que dans des secteurs assez circonscrits.
Cest lextrme ouest de la rgion des Grands Lacs que ces communauts agricoles nouvelles sont apparues dabord. Parlant un certain nombre
de dialectes diffrents de la langue que les spcialistes modernes dsignent
par lexpression proto-bantu oriental, ils semblent stre implants dans
certains secteurs de louest, du centre et du sud de la rgion des lacs avant
le milieu du dernier millnaire ayant prcd lre chrtienne18. Deux
grandes transformations conomiques taient alors en cours dans la partie
nord-occidentale de lAfrique de lEst. La premire tait la gnralisation
15. Ibid., p. 139 -144.
16. C. Ehret, 1971, p. 39, 114.
17. Ibid., p. 55 -57 ; C. Ehret, 1980b.
18. C. Ehret, 1973. Voir aussi J. Vansina (1984) pour une bibliographie et une interprtation
rcentes.
662
C. Ehret, 1974b.
C. Ehret, 1973.
R. C. Soper, 1982, p. 236 -237.
C. Ehret et D. Nurse, 1981b.
663
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666
par les anctres des Somali et des Rendille33. Certains signes indiquent que
leur expansion dans cette rgion, qui a probablement commenc au dbut
de lre chrtienne, sest fait aux dpens non seulement de chasseurscueilleurs relativement nombreux dont lappartenance linguistique est mal
connue, mais aussi de communauts de pasteurs de langue dahalo34. Mais
au VIIe sicle de lre chrtienne, les rgions des euves Juba et Shebelle
sont dj largement, sinon totalement, passes au somali35.
Les rgions au nord-est de lintrieur de lAfrique orientale se distinguent
des autres sur le plan conomique. Comprenant les zones les plus sches de
lAfrique orientale, elles sont devenues au VIIe sicle le foyer dune nouvelle
forme de pastoralisme, dans laquelle le chameau, mieux adapt ce type de
climat, remplace souvent le btail comme animal de base. Paralllement aux
formes les plus spcialises de llevage du chameau apparat un nouveau
type de socit, caractris par un mode de vie nomade, inconnu lpoque
et qui le restera dans toute la partie mridionale de lAfrique orientale. On ne
sait pas exactement jusqu quel point ces nouveaux modes de vie et dhabitat se sont dj rpandus au VIIe sicle. Les donnes linguistiques semblent
indiquer quils sont fort bien implants chez les pr-Rendille, qui vivent dans
les zones les plus arides, et chez certains groupes de langue somali36. Dun
autre ct, beaucoup de communauts somali vivent dans des rgions un peu
mieux arroses, o le btail peut encore concurrencer le chameau, et laire
linguistique somali englobe les socits agricoles sdentaires installes le
long des euves Juba et Shebelle pour lesquelles les bovins auraient prsent
une utilit bien plus grande37. On peut penser que les peuples baz du bassin
du lac Turkana lvent galement des chameaux, peut-tre moins systmatiquement, il est vrai, que les peuples installs plus loin du lac lest.
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dirent vers le sud, travers le Rift et peut-tre le foss qui spare le mont
Kenya et la chane des Nyandarua, avant de se concentrer dans les plaines du
Kilimandjaro et la rgion des monts Pare61 o ils inuencrent les techniques
dlevage des peuples taita-chaga qui vivaient l la n du Ier millnaire. Au
dbut du millnaire actuel, les Ongamo commencrent sintgrer en grand
nombre la socit proto-chaga.
673
674
des monts Pare pour sinstaller dans les monts Taita vers le Xe ou le XIe sicle, continueront jusqu une date rcente donner la priorit de ligname.
Au contraire, les proto-Chaga de lpoque crent une terminologie complexe
pour dsigner la banane et la culture de la banane, ce qui prouve que celle-ci
supplante alors ligname comme aliment de base. Si la culture de repiquage
des hautes terres du nord-est de la Tanzanie est aussi productive, cest parce
quelle fait systmatiquement appel lirrigation et lengrais animal. Des
techniques de culture dorigine kushite mridionale sont appliques une
plante originaire de lAsie du Sud-Est par des peuples qui possdent dj
une tradition culturale du repiquage. Ce nest certainement pas par hasard
que la diffusion de la communaut de langue chaga tout autour des versants
est et sud du Kilimandjaro peut tre date des sicles qui suivent immdiatement cette priode.
Toutefois, la culture de la banane na pas pntr dans larrire-pays de
lAfrique orientale uniquement partir de la cte du Kenya ou du nord de
la Tanzanie ; en fait, cette voie a t relativement secondaire. Les donnes
linguistiques montrent que la banane a aussi gagn la rgion des Grands
Lacs directement partir du Sud, plus prcisment partir du Malawi et du
bassin du Zambze, dans le cadre dune progression beaucoup plus vaste, par
laquelle la culture de cette plante sest tendue de la rgion du bas Zambze
lensemble de lAfrique occidentale en passant par le bassin du Congo.
Cest ce mouvement gnral de propagation qui constitue lvolution admise
jusquici par les botanistes66.
La pntration de la plante dans le Sud, par lintermdiaire des franges
plus humides de lextrme ouest de lAfrique orientale, la probablement
fait dcouvrir aux Bantu de la rgion des Grands Lacs et aux populations
du mont Elgon bien avant lan 1000. Un mode de culture assez comparable
au systme de repiquage pratiqu dans les hautes terres de la Tanzanie
du Nord-Est a ni par faire son apparition dans plusieurs rgions o les
conditions sy prtaient, notamment dans la rgion du mont Elgon, zone
partir de laquelle la plante a probablement par la suite atteint le Busoga et
le Buganda67, la rgion de Bukoba et la zone de lextrme sud, la pointe
septentrionale du lac Malawi. Mais les mthodes de culture intensive
semblent avoir t rinventes par chaque socit, sous leffet de la mme
ncessit dintensier la capacit de production alimentaire dans des environnements semblables ; sauf peut-tre dans le cas du mont Elgon, cette
volution sest produite plus tard que chez les Chaga, cest--dire gnralement aprs 1100.
La tendance au remplacement de la technique des outils de pierre
par le travail du fer se poursuit pendant la priode du VIIe au XIe sicle. Il
semble que les mtaux aient pntr en Afrique orientale au dbut de lre
chrtienne par deux voies, louest et le nord-ouest, et la cte est. Les colo-
66. Voir surtout N. W. Simmonds, 1962, ainsi que J. Barrau, 1962 (note de codirecteur de
publication : J. Barrau a maintenant une opinion quelque peu diffrente).
67. Voir ausssi Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. IV, chap. 19.
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Lorganisation sociale
Une caractristique qui se retrouve absolument dans toutes les socits de
lintrieur de lAfrique orientale du VIIe au XIe sicle est lchelle rduite des
cellules dhabitat et des cellules politiques, en dpit de la grande diversit
des principes dorganisation sociale des diffrents peuples. Les conditions
commerciales qui aboutiront sur la cte la naissance des villes nexistent
pas lintrieur, pas plus, apparemment, que la base conomique ncessaire
pour faire vivre de vastes groupements organiss en cits.
Le mode dhabitat le plus courant dans le Nord est un ensemble dhabitations disperses. Trs ancien, il remonte aux premiers tablissements des
Kushites mridionaux et cest aussi celui des colonies de Nilotes mridionaux
72. S. H. Ambrose, 1982.
73. Voir I. N. Kimambo, 1969, chap. 4 notamment.
74. L. J. Wood et C. Ehret, 1978.
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remontant au moins la priode proto-thagicu84. Un autre exemple remarquable est celui des Chaga, dont les conceptions en matire de classes dge
dnotent un apport capital des Maa-Ongamo, ou sans doute, plus prcisment, des anciens Ongamo pendant la priode proto-chaga du tournant du Ier
millnaire85. Dans la socit chaga, le contrle des institutions reposant sur
lge, qui sont transformes, passe aux mains du nouveau type de chef local,
non clanique, qui les utilise pour les besoins de la dfense et comme rserve
de main-duvre, alors que sur le mont Kenya, les classes dge deviennent
le foyer de lactivit politique et la base dune coopration plus tendue sur
le plan territorial dans un groupe de socits qui ignorent les rles politiques
hrditaires. Ce que lon peut indiquer, cest que les classes dge ne rpondent aucune ncessit imperative dans les rgions plus mridionales o
les colons bantu ne trouvent leur arrive que des populations clairsemes
vivant de la chasse et de la cueillette. Plus au nord, en revanche, les pratiques
de regroupement par ge des producteurs de nourriture voisins viennent
renforcer ou modier les conceptions des bantuphones ; ladoption des
modles nilotiques, en particulier, fournit parfois un nouveau moyen efcace
dintgrer des communauts trangres aux socits bantu et de rsister aux
pressions exerces par les nouvelles expansions nilotiques la n du Ier et au
tout dbut du IIe millnaire.
681
Conclusion
Pour lintrieur de lAfrique orientale, par consquent, le demi-millnaire
qui stend de 600 1100 nest pas une re de grands bouleversements,
87. I. Berger, 1981 ; P. R. Schmidt, 1978.
88. Voir C. Ehret, 1971, p. 157. Il y avait dans le vocabulaire proto-kalenjin une distinction
systmatique entre la sorcellerie et les autres formes plus bnignes de mdecine, distinction
qui ne se retrouve pas dans le proto-nilotique mridional.
89. Lemploi du vieux mot bantu signiant soleil pour dsigner Dieu est une constante du
chaga alors que le dawida et le sagara conservent la racine bantu orientale plus ancienne qui
signie Dieu (Mulungu). Le changement de mtaphore ne sest donc produit dans le proto-chaga
quaprs la dernire scission, celle qui a abouti la formation du dawida.
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CHAPITRE
23
LAfrique centrale au
nord du Zambze
David W. Phillipson
Le premier ge du fer
Ds le dbut de la priode qui nous intresse dans ce chapitre, la rgion
considre tait presque entirement occupe par des populations du
premier ge du fer, dont beaucoup parlaient sans doute des langues bantu.
Dans bien des secteurs, ces peuples coexistaient avec des descendants de
populations plus anciennes, qui se distinguaient deux sur le plan technologique, et peut-tre aussi linguistique1.
Les premires phases de lavnement de lge du fer dans cette rgion
ont t dcrites dans un volume prcdent2. Rappelons ce propos que les
archologues nhsitent plus regrouper les industries du premier ge du
fer au sud de la fort quatoriale en un mme complexe industriel . Ils ne
saccordent pas sur la classication des activits du premier ge du fer : pour
plus de commodit, lauteur retiendra ici lordre et les termes qui lui paraissent les plus satisfaisants. Considre dans son ensemble, lentit culturelle
dont il sagit sera dsigne par lexpression complexe industriel du premier
ge du fer ; elle se subdivise en un courant oriental et un courant occidental.
Daprs la typologie des diffrentes poteries, on distingue, lintrieur de
chaque courant, plusieurs groupes occupant chacun une aire gographique
limite (voir g. 23.1.). Suivant la pratique communment admise des
1. Pour ltude des processus dinteraction entre les deux groupes, voir S. F. Miller, 1969,
D. W. Phillipson, 1977a, chap. 10.
2. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 21, 23, 25, 27 et 29.
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687
dat)5, ainsi que par les afnits que la tradition de la poterie du courant
occidental dans son ensemble prsente avec la tradition urewe. Il est trs
vraisemblable que cest cette progression vers le sud et vers louest en lisire
de la fort qui a apport la savane du Sud-Ouest llevage des bovins et des
ovins, la culture des crales et peut-tre aussi les techniques de la mtallurgie. Ces divers lments ont peut-tre entran une expansion vers le sud
de la civilisation de lge du fer, du pays kongo jusquau nord de la Namibie
en passant par lAngola, et, avec elle, la pntration des langues bantu do
sont issues des langues modernes comme le mundu et le herero, que Bernd
Heine6 a ranges dans la catgorie du groupe des hautes terres de lOuest.
Le seul site archologique dat quon puisse rattacher une phase plus
ancienne de cette expansion se trouve Benca, sur la cte atlantique, prs
de Luanda, o une poterie trs proche de celle du premier ge du fer des
autres rgions touches par le courant occidental se situe dans un contexte
remontant au IIe sicle de lre chrtienne7. En outre, certains lments de
la civilisation du premier ge du fer, comme lart de la poterie et llevage
des bovins et des ovins, semblent avoir t transmis au IIe ou au IIIe sicle de
lre chrtienne aux populations de langue khoisan du sud de la Namibie et
de la partie occidentale du Cap bien au-del de la limite la plus mridionale
de la pntration bantu. Comme on voit mal quoi attribuer ces lments
nouveaux si ce nest au courant occidental du premier ge du fer, on peut
considrer que leur date dtermine le point limite de la progression de ce
courant jusque dans le sud de lAngola8. On ne dispose pas encore dautres
renseignements sur les phases initiales de lexpansion du courant occidental :
les seules donnes archologiques en notre possession sont attribues la
seconde moiti du Ier millnaire de lre chrtienne et proviennent, pour la
plupart, de la partie orientale de la zone touche par le courant occidental
le Shaba et louest de la Zambie , o son apparition semble avoir t
retarde jusquau Ve ou au VIe sicle.
Ces quelques indications ne vont pas lencontre des conclusions tires
par les linguistes de la comparaison des langues bantu qui peuvent servir
de base la reconstitution historique de lvolution de ces langues. De
fait, lauteur de ces lignes a dfendu lide qu lorigine, la dispersion du
courant occidental, partir du pays kongo jusquau sud du cours infrieur
du euve Congo, pouvait tre relie un centre secondaire de propagation du bantu qui se trouve prcisment dans cette rgion, comme lont
conrm les rcentes tudes linguistiques de Bernd Heine et de David
Dalby9. Ces auteurs estiment que le bantu sest propag vers le sud, partir
5. J. Nenquin, 1959. Toutefois, selon des indications rcentes, la plus grande incertitude subsiste
quant au lieu o ces vestiges ont effectivement t dcouverts.
6. B. Heine, 1973 ; B. Heine, H. Hoff et R. Vossen, 1977.
7. J. R. dos Santos et C. M. N. Everdosa, 1970.
8. Cet argument est dvelopp dans le livre de D. W. Phillipson, 1977a, chap. 6 et 10.
9. B. Heine, 1973 ; B. Heine, H. Hoff et R. Vossen, 1977 ; on trouvera des vues diffrentes, ainsi
quun expos plus dtaill de celles de lauteur de ces lignes, dans L. Bouquiaux et L. Hyman
(dir. publ.), 1980.
688
689
23.2. Sites archologiques dAfrique centrale. [Source : D. W. Phillipson.]
de son berceau camerounais, soit par la cte, soit en longeant le euve pour
atteindre la rgion qui forme actuellement le bas Zare. Il se serait agi dun
mouvement tout fait indpendant de celui qui, longeant la lisire nord de
la fort, a introduit dans la rgion des Grands Lacs une autre langue bantu.
Ces langues bantu encore parles une poque rcente jusque dans le sud
de la fort quatoriale semblent toutes drives, directement ou indirectement, dun centre de dispersion proche du bas Zare. La premire phase
de cette dispersion parat avoir donn naissance des langues qui furent
lorigine de celles que Heine a classes dans le groupe des hautes terres de
lOuest et qui sont parles aujourdhui dans tout le territoire montagneux
de lAngola et au sud jusquen Namibie septentrionale. Au cours des phases ultrieures, la dispersion sest effectue surtout vers lest, comme on le
verra ci-dessous.
Pour dvelopper ces indications de caractre gnral, il est utile de
rsumer les tmoignages archologiques recueillis dans ces rgions et qui
paraissent bien appartenir cette priode dexpansion des populations de
langue bantu. Nous commencerons pour plus de commodit par le bas Zare
et lAngola et nous remonterons ensuite vers lest.
690
G. Mortelmans, 1962.
J. Nenquin, 1959. Il est douteux que ces vestiges aient rellement t trouvs Tshikapa.
J. D. Clark, 1968, p. 189 -205.
B. Sandelowsky, 1973.
691
23.3. Tombe du Kisalien ancien (VIIIe-Xe sicle). Site de Kamilamba. Remarquer la hache de parade et
lenclume contre le crne.
[Source : P. de Maret, Muse royal de lAfrique centrale.]
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693
694
23.4. Tombe du Kisalien classique (Xe-XIVe sicle). Site de Sanga. [Source : P. de Maret, Muse royal de lAfrique centrale.]
fer de nombreux contacts commerciaux sur une zone trs tendue, mme
si lextraction du minerai sest toujours faite sur une chelle assez rduite.
Cette squence est dautant plus importante et intressante que, comme le
souligne P. de Maret, elle intervient dans un secteur o les traditions orales
situent le berceau de la dynastie luba, laquelle beaucoup de royaumes de la
savane centrale font remonter leur origine.
En ce qui concerne la zone du cuivre proprement dite, les recherches
archologiques nont port que sur le territoire de la Zambie. Elles ont permis
de retrouver de nombreux tablissements du premier ge du fer, attribus au
groupe chondwe, du nom dun emplacement situ environ 45 kilomtres au
sud de Ndola17. Les villages du groupe chondwe se trouvaient gnralement
en bordure des euves et des rivires : lun deux, retrouv Roan Antelope
prs de Luanshya, tait galement attenant un centre prhistorique de travail du cuivre. On a retrouv Chondwe des bracelets de cuivre appartenant
une poque se situant entre le VIe et le VIIIe sicle de lre chrtienne ; des
motifs semblables au dcor des poteries donnent nettement penser que
lemploi du cuivre remonte trs probablement au premier tablissement du
premier ge du fer dans la rgion, vers le dbut du VIe sicle.
Particulirement intressante est la prsence, sur plusieurs sites, et
notamment Roan Antelope, de fragments pars du premier ge du fer,
caractristiques de rgions plus loignes, comme la valle du moyen Zambze et le sud-ouest du Malawi, plutt que de la poterie traditionnelle du
groupe local chondwe. Il faut probablement y voir la marque des contacts
qui staient tablis entre les divers groupes et qui, trs vraisemblablement,
taient le fait dhommes (voir p. 700 ci-dessous) venus de trs loin sapprovisionner en cuivre, sur le lieu mme de la production. Comme il y a de
bonnes raisons de croire quau cours du premier ge du fer, la poterie, dans
cette partie de lAfrique, tait un travail dhomme, il est probable que les
poteries trangres dont nous avons parl plus haut ont t fabriques
par ces visiteurs : il nest donc pas ncessaire de supposer que des familles
entires sont venues jusquaux mines en qute de mtal, ou que des objets
aussi fragiles que des poteries ont donn lieu des transactions commerciales
sur de trs longues distances.
A louest de la rgion la plus importante de la zone du cuivre, sur la ligne de
partage des eaux du Zambze et du Congo, prs de Solwezi, la rgion minire
prhistorique de Kansanshi a t rcemment fouille par Michael Bisson18. Ici,
ltablissement le plus ancien de lge du fer, datant du Ve sicle environ, est
associ des tmoignages du travail du cuivre. La poterie y est diffrente de
celle du groupe chondwe (bien que toutes deux se rattachent au courant occidental du premier ge du fer) et prsente des traits communs avec celles qui
ont t retrouves sur des sites trs loigns les uns des autres dans la partie
du dsert de Kalahari situe en Zambie occidentale. A cet gard, les sites les
plus riches sont ceux de Sioma, dans le haut Zambze, non loin vers le sud des
17. E. A.C. Mills et N. T. Filmer, 1972 ; D. W. Phillipson, 1972.
18. M. S. Bisson, 1975, et rapports venir.
695
696
23.5. Cramique et bracelet en ivoire de Sanga. [Source : J. Nenquin, 1963 ; J. Hiernaux, E. de Longre et J. de Buyst, 1971.]
697
trs certainement la ranger elle aussi dans la mme catgorie21. Ces sites
se distinguent nettement des emplacements de la mme poque situs en
dautres rgions du Zimbabwe, et leur intrt tient uniquement au fait quils
sont les seuls tmoignages du courant occidental du premier ge du fer
avoir t identis au sud du Zambze.
Sur le plateau de la province du sud ou du Batoka au sud de la Kafue,
les premiers tablissements du groupe kalundu se sont peut-tre implants
avant la n du IVe sicle. Certains de ces sites ont t occups pendant des
priodes rptes ou prolonges, do la stratication sur une grande profondeur de dpts archologiques. La poterie et dautres objets tmoins de la
civilisation matrielle prsentent de nombreux traits communs avec ceux du
groupe Kapwirimbwe. A Kalundu Mound, prs de Kalomo, moins de deux
cinquimes des ossements danimaux dcouverts provenaient danimaux
domestiques (bovins, moutons, chvres), ce qui indique que la chasse jouait
encore un rle important dans lconomie. Cest avec le groupe kalundu que
nous terminons ici cette analyse des manifestations, en Afrique centrale, du
courant occidental du premier ge du fer.
698
699
700
dans la plupart des rgions, vers le dbut du XIe sicle de lre chrtienne,
une rupture trs marque dans les traditions de la poterie locale30. Le sud
de la Zambie est lune des rares rgions o lon puisse noter une certaine
continuit stylistique tout au long de cette priode ; cest par cette rgion
quil nous semble indiqu de commencer lexpos qui suit.
Le matriel archologique qui nous intresse ici est celui qui est attribu lindustrie de Kalomo ; on a toutes les raisons de penser que la tradition de la poterie de Kalomo sest dveloppe partir dune phase tardive
de la squence du groupe dambwa dans la rgion des chutes Victoria31. De
l, vers la n du IXe sicle de lre chrtienne, ses potiers paraissent avoir
commenc se dplacer vers le nord et le nord-ouest jusquau plateau de
Batoka, o leur poterie caractristique ne tarda pas supplanter celle du
groupe kalundu du premier ge du fer. Cette transition a t observe pour
la premire fois sur le site kalundu, proche de Kalomo, o on la discerne
cependant assez mal en raison des perturbations stratigraphiques ; on en
trouve aussi des indices plus au nord, Gundu et Ndonde, dans le district
de Choma32. Cependant, la meilleure reprsentation densemble quon
puisse avoir de lindustrie kalomo se trouve Isamu Pati, louest de
Kalomo, site qui navait pas t prcdemment occup au cours du premier
ge du fer33.
Certains villages se rattachant lindustrie de Kalomo semblent avoir
pratiqu le travail du fer une chelle plus rduite que leurs prdcesseurs. On a retrouv des haches et des houes, mais en trs petit nombre,
alors que les objets les plus frquemment dcouverts sont des couteaux,
des rasoirs, des fers de lance et pointes de ches. Le cuivre servait surtout
la confection de bracelets. Le fait quon ait dcouvert moins dossements
danimaux sauvages que dossements despces domestiques montre que la
chasse noccupait plus une place aussi importante. On a retrouv des traces
de la culture du sorgho, mais il semble que, dans cette rgion comme dans
dautres de lest et du sud de lAfrique, lconomie au cours des premiers
sicles du deuxime ge du fer ait repos essentiellement sur llevage,
principalement celui des bovins. La prsence de perles de verre et de
coquillages (cauris et cnes) montre bien que les relations commerciales
avec la cte orientale taient beaucoup plus intenses quau cours des priodes antrieures.
Vers la seconde moiti du XIe sicle de lre chrtienne, lindustrie de
Kalomo sur le plateau de Batoka se trouva subitement remplace par une
autre industrie connue sous le nom de Kangila, qui progressait vers le sud
et semble avoir pris naissance dans la valle de la basse Kafue ou dans ses
environs. Cette nouvelle industrie se rpandit galement jusquaux chutes
Victoria, o sa rencontre avec lindustrie de Kalomo, Sinde, se t dune
centaine dannes aprs leur confrontation sur le plateau ; ce dcalage peut
30.
31.
32.
33.
701
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D. W. Phillipson, 1974.
P. A. Cole-King, 1973 ; K. R. Robinson, 1966c, 1970.
D. W. Phillipson, 1974.
R. M. Derricourt et R. J. Papstein, 1976.
703
704
23.6. Cramique de style luangwa provenant de labri rupestre de Makwe (est de la Zambie).
[Source : D. W. Phillipson, 1976.]
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23.7. Cramique moderne de style lungwebungu.
[Source : D. W. Phillipson, 1974.]
707
CHAPITRE
24
24.1. Quelques-uns des groupes ethniques dnis par le style de cramique en Afrique australe entre 700
et 900 (les noms en capitales sont mentionns dans le texte ; ltoile indique le site zhizo de Schroda).
[Source : T. N. Huffman.]
710
711
24.2. Groupes ethniques et mouvements de populations en Afrique australe entre 950 et 1000
[Source : T. N. Huffman.]
712
pris la place des Zhizo au sud-ouest du Zimbabwe et quau XIe sicle les
Maxton ont t remplacs au nord du Zimbabwe par un groupe apparent
aux Leopards Kopje, les Gumanye (anciennement de la Priode II du Zimbabwe et du bas Zimbabwe), il apparat donc que les Leopards Kopje ont
travers le Limpopo en direction du nord et non pas le Zambze en direction
du sud11. En outre, des groupes qui taient apparents aux Leopards Kopje
et qui ne se sont pas dirigs vers le nord, comme les Eiland, sont rests dans
certaines rgions jusquau XIVe sicle12. Par consquent, des mouvements de
populations ayant leur origine ailleurs quen Afrique centrale se sont produits
en Afrique australe diffrentes poques (voir g. 24.2).
Les Leopards Kopje et les Gumanye se rattachent cette tradition stylistique, voque prcdemment, qui relie les langues bantu et les peuples
de lge du fer. Les Leopards Kopje et les Gumanye sont par consquent les
anctres dun bon nombre de ceux qui parlent aujourdhui la langue shona.
Cependant, la cramique du type de celle qui tait fabrique par les
Leopards Kopje nous permet seulement didentier des groupes de population. Pour comprendre comment vivaient ces peuples, nous devons examiner dautres donnes, notamment dordre conomique. La localisation
et la nature des peuplements de lge du fer, ainsi que les objets faonns
par eux, montrent que ces peuples pratiquaient une agriculture diversie.
Ainsi, la plupart des tablissements du premier ge du fer taient situs dans
des rgions accidentes o ces agriculteurs pouvaient trouver proximit
les ressources que leur taient ncessaires eau, bois, sols cultivables et
pturages. En revanche, les pasteurs prfraient les vastes prairies comme
le Kalahari, alors que les groupes qui pratiquaient la chasse et la cueillette
taient autrefois installs dans presque tous les types denvironnement. En
outre, les tablissements de lge du fer taient relativement permanents
compars aux camps nomades des pasteurs et des chasseurs-cueilleurs.
Les vestiges de constructions formes de pieux et de daga (mlange
de boue et de bouse) sont nombreux, et le volume des dtritus montre
que mme les plus petites exploitations taient gnralement occupes
pendant plusieurs annes. Ces tablissements semi-permanents taient
notamment dots de silos, de coffres surlevs, de pierres moudre et de
houes de fer, autant dlments qui relvent dune technologie adapte
la culture des crales. Dans ces tablissements, les poteries prsentent
gnralement des formes et des dimensions trs diverses et cette diversit
mme conrme galement la pratique des cultures, puisque la plupart des
chasseurs-cueilleurs nutilisaient pas du tout la cramique et que, chez
les leveurs de btail, il nexistait gnralement quun nombre restreint
de modles de poteries, portables et de faible dimension. Au contraire, les
cultivateurs avaient besoin de poteries de formes et de dimensions diverses
pour prparer et servir les aliments base de crales, tels le porridge et
la bire. On a retrouv galement des traces de certaines cultures dans des
11. T. N. Huffman, 1978.
12. J. R. Denbow, 1981.
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dvaluer limportance du btail chez les peuples de lge du fer, nous allons
maintenant analyser lorganisation de leurs tablissements.
Lorganisation de lespace nous renseigne sur les systmes culturels
des groupes prhistoriques parce quelle varie selon les cultures. Toutes les
socits divisent lespace quelles occupent en zones distinctes dont chacune
est rserve un nombre limit dactivits qui ont le mme genre de signications culturelles. Des anthropologues ont fait rcemment une dcouverte
qui sera dun grand secours pour ltude de lge du fer : ils ont dcouvert
le systme sous-jacent la culture des Bantu mridionaux et notamment le
code qui rgit leur organisation spatiale23.
La culture pastorale des Bantu se caractrise par un systme de valeurs
relatives au rle politique des hommes, la bienveillance des esprits des anctres et la fonction mdiatrice du btail. Le btail appartient au domaine des
hommes : cest la principale forme de richesse, le principal moyen dobtenir
des femmes et des enfants, le principal moyen de russite, de prestige et de
pouvoir. Ce systme de valeurs dtermine une organisation particulire de
lespace : la cour des hommes est situe au centre du village, lintrieur ou
proximit de lenclos du btail appartenant au chef. Le chef et dautres personnages importants y sont enterrs ; dans ce primtre, on creuse galement
des silos communaux (ou des coffres spciaux grains) pour se prmunir
contre la famine. Les huttes des pouses sont situes autour de cette zone
centrale selon un systme hirarchique matrialis par lusage alternatif de la
gauche et de la droite. Dans les villages o les familles vivent de faon indpendante, ce systme hirarchique dtermine lemplacement des familles
autour du chef ; dans les maisons individuelles, un ct est rserv aux hommes et lautre aux femmes, conformment au mme principe. Par ailleurs, la
rpartition de lespace avant-arrire se fait selon le caractre profane ou sacr
des activits. lavant dune maison et dun village est consacr aux activits
publiques et profanes, tandis que larrire est rserv aux activits prives et
sacres : ainsi, les objets ancestraux sont conservs larrire de la hutte, les
coffres grains privs (cest--dire non communaux) sont placs derrire les
huttes de leurs propritaires et une zone sacre ddie la pluie est amnage larrire du village, derrire la rsidence du chef. tant donn que cette
dmarcation sacr-profane est situe plus ou moins angle droit de celle qui
dtermine la hirarchie, la personne la plus importante vit larrire du village, dans la partie la plus protge. Si lavant du village se trouve face une
pente descendante, limportance hirarchique et rituelle est alors exprime
par la hauteur (voir g. 24.3).
Avec toutefois des variantes trs importantes, ce schma gnral sapplique un grand nombre de groupes ethniques dAfrique australe, mais on
ne le retrouve pas dans les socits bantu matrilinaires dAfrique centrale,
qui possdaient peu ou pas de btail, ni chez les leveurs non bantuphones
dAfrique de lEst. Ce modle semble plutt limit aux socits bantu patri23. A. Kuper, 1982a.
715
24.3. Organisation spatiale des Bantu pasteurs. La maison du chef est gnralement en haut dune pente,
derrire la cour des hommes et ltable. Cette dernire contient des fosses grain (F) et des tombes (T). Les
petits cercles reprsentent des greniers surlevs situs derrire les maisons.
[Source : T. N. Huffman.]
linaires qui changent du btail contre des femmes24. Si cette corrlation est
exacte, la prsence de ce schma dans les donnes archologiques prouve
lexistence dun systme de valeurs spciquement bantu en matire de
politique et dlevage.
A dfaut de retrouver intgralement cette organisation de lespace
lpoque prhistorique, il est possible de mettre jour des congurations
spciques qui appartiennent exclusivement la culture pastorale bantu.
En particulier, les enclos btail comportant des fosses et des spultures
humaines sufsent prouver la prsence dune telle culture. A laide de ces
lments, on peut retracer lvolution de la culture pastorale bantu en Afrique australe en remontant jusquau VIIe sicle avant lre chrtienne. Ainsi,
on a pu discerner ce mode dorganisation spatiale dans des villages du XVIIIe
sicle (dlimits par des murs de pierre) associs aux Ndebele du nord du
Transvaal25 ; dans des villages du XVIIIe au XVIe sicle (circonscrits par des
24. Ibid.
25. J. H. N. Loubser, 1981.
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ces. Selon des documents portugais plus rcents, certains produits imports
faisaient partie de la dot de la marie et taient ainsi intgrs dans le systme
conomique traditionnel, de sorte que la richesse acquise par le commerce
accroissait encore la puissance politique des chefs.
Lorsque les Leopards Kopje sont arrivs dans la rgion du Shashi
et du Limpopo, ils ont probablement enlev Schroda le commerce de
livoire avant que la richesse apporte par ce commerce ait pu changer
beaucoup la socit zhizo. En revanche, la puissance politique des
dirigeants sest accrue considrablement K2, comme en tmoigne le
monceau de dtritus dcouvert prs de la cour du chef. Ces dtritus,
caractristiques de la culture pastorale des Bantu, sont des morceaux de
pots bire, de la cendre laisse par le feu du conseil, les restes du btail
que le chef recevait en tribut ou la suite de certaines condamnations, et
les ossements des animaux sauvages que le chef recevait galement en
tribut ou que les hommes se partageaient. Les dtritus de ce genre, chez
les leveurs bantu, sont spars des autres ordures du village. On les jette
prs de la cour ou dans ltable centrale o ils forment un tas dautant
plus volumineux que les hommes se runissent plus souvent dans la cour.
Lorganisation de K2 tait au dbut la mme qu Schroda : la cour du
chef tait entoure de petites habitations et dtables. Mais les dtritus
saccumulrent dans la cour au point denvahir une des tables vers 1020 ;
peu prs la mme poque, on cessa de loger le btail au centre de la
ville (g. 24.2). Lorganisation de lespace propre la culture pastorale
des Bantu subit ainsi une premire modication et cela par leffet dune
activit politique plus intense et, en corollaire, du changement de la
valeur conomique relative du btail.
Vers 1075, les dtritus slevaient presque 6 mtres au-dessus de
lancienne table et la ville occupait entirement la haute valle o elle
tait situe. Des fouilles rcentes et la datation au carbone 1444 montrent
qu cette poque les habitants ont abandonn subitement la ville pour
stablir autour de la colline de Mapungubwe, moins de 1 kilomtre
de K2. Comme lespace habitable tait deux ou trois fois plus tendu
Mapungubwe, on peut penser que, tenant compte de laccroissement
dmographique, ils ont fait de cette ville leur nouvelle capitale. La nouvelle cour fut probablement installe au pied de la colline, en un endroit
o elle formait un amphithtre naturel. En effet, cest, au centre de la
ville, le seul lieu assez vaste o lon nait pas retrouv de vestiges dhabitations (g. 24.5). Labsence de bouse indique quon na pas construit
dtable prs de la cour : le plan de Mapungubwe respectait donc le
changement quavait subi lorganisation de lespace propre aux leveurs
bantu. Dautres modications survenues plus tard montrent que cest
ici plutt que dans le Grand Zimbabwe quil faut situer lorigine de la
culture Zimbabwe.
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24.4. Schma de K2 vers 1050. Ltoile dsigne la cour des hommes. Devant la cour, un tas de dtritus
(tache grise) recouvre une ancienne table (cercle en pointill). chelle : environ 1/5000.
[Source : T. N. Huffman.]
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24.5. Schma de Mapungubwe en 1075 et 1150. Ltoile indique la cour des hommes. E : maisons des
pouses royales ; C : cimetire ; P : espace sacr contenant les urnes pluviales. chelle : environ 1/500.
[Source : T. N. Huffman.]
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I. Schapera, 1970.
M. J. Tamplin, 1977, p. 38.
P. S. Garlake, 1968.
K. R. Robinson, 1968.
D. P. Abraham, 1962 et 1966 ; P. S. Garlake, 1973.
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chapitre
25
Madagascar
Bakoly Domenichini-Ramiaramanana
(avec des passages rviss par le Bureau
du Comit scientifique international)
Lhistoire de Madagascar avant 1000, parfois mme avant 1500, est souvent
considre comme un domaine dincertitude o les hypothses se croisent
et se contredisent, depuis des dcennies, sans jamais emporter la conviction
de manire dcisive1. En effet, les sources crites mises jour dans lle
remonteraient, au mieux, au XIIe sicle. Lessor de larchologie est trop
rcent2 et ses moyens trop limits pour que des rsultats statistiquement
et chronologiquement srs soient dores et dj atteints3, qui permettraient
dasseoir les reconstructions historiques sur des bases incontestables. La
prise en compte des sources non malgaches, depuis les anciens travaux de
G. Ferrand, sest en quelque sorte limite aux textes de langue arabe; en
tout tat de cause, lutilisation de ces sources amne recourir nombre
de langues ignores du cursus classique des malgachisants et maitriser un
savoir qui excde, le plus souvent, la capacit des petites quipes existantes.
Sans doute y a-t-il beaucoup de tmrit crire une histoire autocentre
de Madagascar du VIIe au XIe sicle.
Il tait tentant de commencer utiliser les sources orales sous toutes les
formes o lon peut les retrouver aujourdhui Madagascar et cest ce que
nous avons notamment fait dans ce texte. Ces sources ont survcu dans des
conditions trs diverses. Parfois elles sont annexes, surtout dans le Sud-Est,
1. Voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 28, et bibliographie. Voir galement E.
Ralaimihoatra, 1971b et 1974.
2. J. P.Domenichini, 1981b.
3. Pour un intressant tat de la question, voir D. Rasamuel, 1985 et 1986.
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domaine de la flore, la richesse en espces endmiques (86%) et la pauvret en types particuliers (moins de 8%), qui sont les caractristiques de
la flore malgache, attestent la fois la longueur de sa priode disolement
et lancienne appartenance de lle un grand continent, dont les fragments
actuels sont couverts dune flore primitive similaire. Cest un tat qui permet
de supposer que les immigrants Madagascar, do quils soient venus, ont
trouv sur place des plantes identiques celles de leur(s) pays, ou proches
delles, dont nombre de plantes commercialises ou commercialisables en
leur temps. Il suffit, pour se convaincre de ce point, dexaminer, par exemple, la liste des plantes recenses par Flacourt25, qui prta naturellement
une attention particulire aux plantes commerciales, et de la comparer aux
listes tablies pour les importations de lgypte, de lEmpire romain et de
la Perse.
La question qui se pose nous est double: ces plantes et ces produits
dorigine animale dont les sources orales ont gard la trace, en particulier
dans lest de lle, ont-elles t cueillies et vendues des poques anciennes?
Cest ce que lon va maintenant analyser. Ont-elles t intgres une zone
dchanges comprenant, avant lIslam et aprs son dbut, tout ou partie de
locan Indien? Cest ce que nous verrons plus loin.
Daprs le recensement de Perrier de la Bathie26, 48% des plantes malgaches non endmiques ont t importes par lhomme. Fait plus remarquable
encore, et que ne pouvait sexpliquer le biogographe lequel sattendait
normalement trouver beaucoup plus de plantes non endmiques dans
lOuest, simplement spar de lAfrique orientale par le canal de Mozambique, que dans lEst, spar de tout autre continent par limmensit de locan
Indien , 57,14% de ces plantes se trouvent dans la rgion Au vent et
exceptionnellement dans le Sambirano (Nord-Ouest) , tandis quil ny en a
que 14,28% de propres la rgion Sous le vent, les 28,57% restant tant
communes aux deux rgions. Perrier de la Bathie estime que lintroduction
de ces plantes a eu lieu indirectement du fait de lhomme, aprs la rupture
du continent auquel appartenait initialement Madagascar. Il en tire argument
pour tablir, au passage, lanciennet de la prsence humaine dans lle27. Sans
doute cette activit de plantation despces prcieuses et dacclimatation de
nouvelles plantes fut-elle entreprise, avant la destruction de la fort, par des
sylviculteurs ou tout au moins par de vrais essarteurs itinrants, gnralement
soucieux de la reconstitution du sol et des formations vgtales.
Moins dveloppes que les recherches en biogographie, les recherches
archologiques, qui nont encore mis au jour quun seul site antrieur notre
priode (Sarodrano, site de pcheurs du Sud-Ouest, +490 90)28, en ont fait
connatre en revanche quelques-uns qui sinscrivent dans la priode. Et, de
mme que les formations vgtales, ces sites ont pour ainsi dire confirm par
25. . de Flacourt, 1661, p.111-146.
26. H. Perrier de la Bathie, 1926.
27. Ibid., p.143-144. Rcente mise au point par C. Chanudet, 1979.
28. R. Battistini et P.Vrin, 1971, et particulirement, pour la datation, R. Battistini, 1976.
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trous-deau : celui du site de Talaky33, la-bien-en-vue , cheval sur lembouchure, et celui du site dAndranosoa34, -la-bonne-eau , partiellement
occup par limposant Manda (n-d)Relahatra ou citadelle-du-Grand-quimet-en-rang/ordre (46 hectares), au conuent de la Manambovo avec la
rivire Andranosoa. Et ces deux ensembles peut sajouter en amont celui
du site dAndaro35, aux-corces/peaux/cuirs ou aux-pieds-de-daro ,
compos de Mahirane ( les clairvoyants/intelligents/habiles , 25 hectares) et
Ambonifanane ( au-dessus-de-lhydre/du-serpent/tombeau , -lhydre/auserpent/tombeau-dominant(e) , 6 hectares), ensemble qui na pas fait lobjet
dune datation absolue, mais appartient manifestement la mme culture
sites (inter) uviaux et enceintes de pierres que Manda (n-d)Relahatra-Andranosoa, et remonte une priode o se rencontraient encore, sur les lieux
habits, les diverses espces de la faune subfossile.
Tout comme les sources crites, les sources orales, y compris le cycle de
Darafy, sont restes muettes sur ces sites dont les populations, tels les occupants dAndranosoa, appartenaient une organisation territoriale aux crmonies rituelles de laquelle participaient diffrentes agglomrations (voir la
nature des restes de zbu trouvs dans la fosse ordures dAndranosoa)36, mais
ont disparu sans laisser dautres traces dans la region. Les habitants actuels
ignorent tout de leurs lointains prdcesseurs. Les datations au carbone 14
sont intressantes37 : elles indiquent une priode qui va de + 940 + 1310
comme limites extrmes, avec une grande vraisemblance pour le XIe sicle. Il
reste expliquer quelles richesses, ventuellement exportables par Talaky,
les populations installes lintrieur des terres ont exploites. Rien dans les
observations actuelles ne permet de sen faire directement une ide.
Mme sil tait peut-tre dj atteint par un dbut de scheresse, le Sud
connaissait aux Xe/XIe sicles dautres conditions climatiques, qui faisaient
probablement de la Manambovo un euve dont le dbit, plus important,
ne prsentait pas encore les grandes variations saisonnires daujourdhui.
Son cours suprieur traversait alors une rgion boise qui permit une vie
conomique reposant en partie sur la mtallurgie, grosse consommatrice de
combustible. Cette mtallurgie concernait alors le cuivre et le fer, dont on
a trouv non seulement des minerais, mais aussi, la diffrence du minerai
de cuivre des environs de Bemarivo dans le Nord, les traces dexploitation
ancienne. Cependant, le cuivre, qui devait connatre dans les priodes ultrieures une grande fortune, ny favorisa dabord, semble-t-il, quune bijouterie artisanale produisant notamment les bracelets vangovango anneau bris
quon a trouvs jusqu lrodo, et quon appelle encore, mme quand ils sont
en argent, du nom de haba. Une fois encore, les rapprochements linguistiques
sont interessants. Le cham haban et le uru saban dsignent le cuivre dans
33.
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sans doute ont-elles au moins comport des plantes les plus anciennement
domestiques dans lile et prsentes dans la rgion, les ignames et les taros
ou assimils qui, tout comme aujourdhui, pouvaient aussi faire lobjet de
cueillettes en fort. Et lon peut en un sens y joindre, outre la courge-calebasse aux multiples usages qui sy trouve trs rpandue, la providentielle
pervenche de Madagascar (Catharanthus roseus Lin.), traditionnellement
connue des navigateurs malgaches, qui lauraient de trs longue date diffuse
parmi les autres marins43. Celle-ci nest certes pas une plante alimentaire
proprement parler, mais les proprits anorexiantes de ses feuilles dissipent
les affres de la faim, et lui valurent dans le Sud le nom signicatif de tonga
(littralement : qui permet darriver ). Il nest dailleurs pas ncessaire
de pntrer dans lintrieur pour sen procurer, car cest une espce plutt
littorale, rsistant mme aux terrains sals. Ainsi peut-on supposer que les
bateaux qui devaient frquenter Talaky pouvaient en faire provision comme
les pirogues daujourdhui.
La toute petite partie explore de Talaky, sur la rive est, na mis au
jour quun habitat de pcheurs (outre le harpon et les hameons, des pesons
de lignes ou de lets), dont les objets de la vie quotidienne, pices plutt
simples et utilitaires, ne peuvent tenir la comparaison avec ceux des sites
de lintrieur (poteries varies et assez richement dcores, bijoux divers,
etc.). On y a cependant trouv, comme sur le site dlrodo, des cuillers tailles
dans le turbo, et, comme sur les sites dAndaro et dAndranosoa, la poterie
locale y porte des traces de ce graphitage sans fonction utilitaire apparente
que lon na, semble-t-il, relev, hors de Madagascar (poterie ancienne autant
que contemporaine), que sur certaines poteries dAfrique orientale (tradition
lelesu) et mridionale (tradition gokomere-ziwa-zhizo), et sur celles de la
tradition sa-huynh-kalanay (particulirement dans lancien Champa), dans le
domaine austronsien44. La prsence sur les sites du cours suprieur de la
Manambovo de tessons de chloritoschite et de poteries imitant les modles
de pierre, de produits de la mer et de produits doutre-mer (sgrafato dArabie
et autres cramiques importes non encore dates prcisment, pendentif
divoire dAfrique ou dAsie) achve de conrmer que Talaky, par o tout
cela dut transiter, ne fut pas un site de pcheurs du genre de Sarodrano.
Dailleurs, sans mme encore parler de sites de la rive ouest, lensemble des
sites du plateau dominant les sites de dune o fut effectu le sondage est
trop loign de la mer dj pour des hommes se livrant simplement une
pche dautosubsistance, et sa grande tendue sufrait elle seule suggrer
dautres types dactivits comme, par exemple, une pche en grand dont les
produits devaient tre en partie conservs et mis en vente comme la viande
de mouton. Tout ceci demande videmment conrmation.
43. P. Boiteau, 1977.
44. Voir particulirement, pour lAfrique orientale, R. C. Soper, 1971 ; pour lAfrique mridionale,
voir Unesco, Histoire gnrale de lAfrique, vol. II, chap. 27 ; pour lAsie du Sud-Est continentale,
W. G. Solheim II, 1965, et pour une mise en perspective des donnes, B. DomenichiniRamiaramanana et J. P. Domenichini, 1983, p. 1215. On trouve le graphitage des produits de
luxe aussi dans la rgion des Grands Lacs, mais aprs lan 1450.
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austronsien. Lle semble bien pouvoir tre situe, sans solliciter lensemble des informations dont nous disposons, dans un contexte ocanique
large.
Lhistoire de la navigation dans locan Indien reste crire ; elle
nest faite, pour le moment, que dapproches partielles et il est difcile
de tirer de celles-ci une synthse incontestable. Lexpansion maritime du
monde arabo-musulman partir du XIe sicle au moins a probablement
masqu, sous labondance des sources et des tudes, la part dautres
peuples et dautres zones dans les navigations plus anciennes. Peut-tre
faut-il prter plus dattention quon ne la fait jusqu prsent au degr
de perfectionnement atteint, ds les premiers sicles de lre chrtienne,
par les techniques de navigation de ceux que les chinois du Ier millnaire
regrouprent sous le nom de Kun-lun, et parmi lesquels les Austronsiens furent sans doute majoritaires et en tout cas fort nombreux. Mais
il sagissait, semble-t-il, principalement de peuples marins dAsie du
Sud-Est continentale et insulaire47. Et ce sont dabord ces Austronsiens
que lon a reconnus comme tant les constructeurs des grands bateaux
cousus destins la navigation hauturire, que les auteurs chinois du IIIe
au IXe sicle dcrivirent sous le nom de kun-lun bo, les prsentant comme
des navires voiles tresses mesurant en moyenne 50 mtres de long et
pouvant transporter de 500 1 000 personnes et une cargaison de 250
1 000 tonneaux48. Des radeaux et des pirogues balancier(s) ont peut-tre
pu continuer conduire certains immigrants austronsiens de la n du Ier
millnaire jusqu Madagascar la pauvret et le courage, comme le got
de laventure, sont de tous les temps. Toutefois, il nest plus possible, pour
les priodes postrieures au IIIe sicle et peut-tre mme ds avant ce
temps49 de soumettre la date du peuplement de lle aux conditions de
la navigation sur ces frles esquifs , que certains partisans de la chronologie courte ignorant mme aussi bien la mise en garde de Donque50 que
litinraire rapide vers la cte est malgache par Ceylan, les Maldives et
les Chagos quavait tabli Paul Adam51 voient encore arriver obligatoirement au terme dune progression multisculaire, ponctue dtablissements plus ou moins durables au long des rivages de locan Indien. De
tels tablissements on peut-tre exist ; mais, trs tt, bien plus que dune
ncessit inluctable dcoulant de ltat des connaissances techniques,
47. Les mieux connus des Chinois taient certainement les fondateurs du futur royaume
austronsien indianis du Champa, qui naquit dune victoire kun-lun sur la province chinoise du
Je-Nan en + 137 et qui, plus tard, manifesta frquemment sa turbulence et son esprit conqurant,
y compris contre la Chine, dont il tait pourtant devenu thoriquement tributaire.
48. P. Y. Manguin, 1979.
49. De mme que les moines missionnaires chinois voyageaient, jusquau milieu du VIIIe sicle
(voir G. Ferrand, 1919, p. 245 -246), sur les bateaux des Kun-lun, de mme les envoys chinois
dans les mers du Sud, partir de lempereur Wu ( 140/ 86), voyageaient-ils dj sur les bateaux
marchands des Barbares .
50. Voir G. Donque (1965, p. 58) apportant la preuve que le dterminisme gographique
nexiste pas .
51. P. Adam, 1979.
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76. Voir P. Vrin (1975, p. 937), qui se trouve en accord avec lopinion maintes fois exprime par
J. Devisse dans la discussion de lhypothse de H. N. Chittick. Ce dernier envisageait seulement
une importation en provenance dArabie du Sud.
77. udd al-lam [Les limites du monde de lest jusqu louest], 372 /982 -983.
748
CHAPITRE
26
Bien que la prsence dAfricains hors de leur continent soit atteste depuis
lAntiquit, cest seulement au cours de la priode examine ici que leur
rle sest afrm, en diffrents domaines de lactivit humaine, dans les pays
musulmans du Moyen-Orient, le sous-continent indien, larchipel malais
et en Extrme-Orient. Malheureusement, nous ne disposons que dinformations encore insufsantes, de surcrot disperses dans un grand nombre
douvrages et de documents crits en des langues diffrentes, principalement orientales. En outre, aucune tude systmatique autorise na jamais
t ralise sur la diaspora africaine en Asie1. Aussi, la tentative qui est
faite, dans le prsent chapitre, pour regrouper les donnes disponibles sur
les relations anciennes entre lAfrique et lArabie, ainsi que sur les aspects
politiques, sociaux, conomiques et culturels de la prsence africaine dans
les rgions susmentionnes a-t-elle un caractre prliminaire.
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Les auteurs anciens, arabes9 et chrtiens10 ont suppos que cette invasion
du Ymen avait t provoque principalement par la perscution gnrale
des chrtiens ymnites, qui avait abouti au massacre total de limportante
communaut chrtienne monophysite de Nadjrn11 par le roi des Himyarites,
Dh Nuws12, converti au judasme, qui tait aussi le chef du parti favorable
aux Perses. Dsireux de venger ses corligionnaires et pouss intervenir
par les Byzantins, le roi axumite Ella Abea envoya une expdition punitive
de lautre ct du dtroit de Bb al-Mandab. Dh Nuws fut renvers et un
autochtone chrtien du nom de Sumayfa Ashwa fut install sur le trne13.
En ralit, le motif de linvasion, attest par des inscriptions trouves en
Arabie du Sud et par le rcit de Procope14, tait de nature conomique. Dans
le monde byzantin, la demande darticles de luxe tait norme. Le commerce
des produits rares et prcieux, la soie en particulier, tait presque tout entier
aux mains des Perses, qui non seulement maintenaient les prix un niveau
trs lev, mais exigeaient dtre pays en or romain. Si les relations commerciales staient poursuivies selon ce schma, lEmpire romain aurait t
saign dune grande partie de sa richesse au prot de sa rivale, la Perse.
Aussi lun des axes de la politique trangre byzantine sous Justinien
(527 -565) fut-il de tourner le monopole commercial perse en crant, par
lintermdiaire dagents thiopiens, une route maritime mridionale vers
lOrient et en sefforant dempcher quelle ne tombe aux mains des Perses
ou des lments qui leur taient favorables en Arabie du Sud. Cette politique
tait voue lchec.
En 535, Sumayfa fut dpos par la population locale au prot dun certain Abraha15, ancien esclave dun marchand romain dAdulis16. Pendant la
majeure partie de son rgne, Abraha conserva une position neutre dans linterminable lutte entre les puissances rivales de lpoque, ce qui ne manqua
pas de dcevoir Justinien. Ce nest que vers la n de son rgne, en 570, quil
pencha en faveur des Byzantins et marcha vers le nord la tte dune expdi9. Ibn Is, 1955, p. 14 -33.
10. A. Mberg, 1924 ; F. M. E. Pereira, 1899.
11. Sur lhistoire de lArabie du Sud au VIe sicle, on pourra consulter : D. S. Attema, 1949 ;
J. Ryckmans, 1956 ; S. Smith, 1954 ; N. V. Pigulevskaya, 1960, 1961.
12. La tradition arabe le dsigne par lpithte de seigneur aux boucles . Dans dautres sources,
il est appel Dunaan (A. Mberg, 1924, p. xlii). Dans le Livre des Himyarites (A. Mberg, 1924),
il porte le nom de Masruk, qui apparat aussi dans deux autres sources. Voir D.S. Attema, 1949,
p. 7, note 32. Les sources chrtiennes lui donnent diffrents noms : Dimnus, Damian, Dimianos,
Damnus, et les textes abyssins lappelent Phinhas. Dhawad Al, 19521956, vol. 3, p. 190. Son vrai
nom, celui quil prit lors de sa conversion au judasme, est Ysuf Ashar. S. Smith, 1954, p. 456.
13. Procope, 1954, p. 189. Dans cet ouvrage, ce souverain est appel Esimiphaeus.
14. K. Mlaker, 1927, p. 60 ; Procope, 1954, p. 193 -194.
15. A. F. L. Beseston (1960) est davis que les pisodes de la vie dAbraha raconte par les
historiens musulmans sont, pour la plupart, des lgendes tires du folklore, qui ont t attaches
arbitrairement au nom dun personnage clbre. On trouve des indications plus prcises dans la
relation de Procope (1954, p. 191 -194) et dans des sources pigraphiques fragmentaires trouves
en Arabie du Sud. S. Smith (1954, p. 431 -441) a fait une analyse critique des sources existantes
sur la carrire dAbraha ou Abramos.
16. Procope, 1954, p. 191.
751
tion contre le idjz17. Lentreprise choua. Son arme fut mise en droute et
dcime par les pidmies18. Cette mme anne, dite de llphant 19 dans
les sources arabes classiques, serait celle o naquit Muammad (Mahomet),
le prophte de lIslam20. Ce fut galement celle o les Sassanides, commands par Wahrz, mirent n la domination thiopienne au Ymen21.
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beaux fut Antara (Antar), de la abla des Abs, n dune esclave abyssine
nomme Zabba.
Antara acquit sa renomme pendant la guerre de Dis-Ghabr26, qui
opposa la abla de son pre celle dAb Dhubyn ; il sy distingua par sa bravoure et sa force physique, grce auxquelles les siens se couvrirent de gloire.
Il fut plus tard affranchi et devint un membre vnr de sa abla. Les Arabes
classent parmi les plus belles crations de la posie Djahiliya les vers quil a
composs sur ses nombreuses batailles, ses aventures et son amour pour Abla,
ce qui lui assure un rang honorable parmi les potes de Muallat27. Sa renomme stendit au point que, dans les dernires annes de lIslam, ses prouesses
servirent de thme une geste pique extrmement populaire intitule Sirt
Antar [histoire de Antara]28. Il y fait gure de hros national des Arabes.
La cit marchande de La Mecque conait la dfense et la protection de
ses itinraires caravaniers une troupe de mercenaires connus sous le nom
de Absh, terme qui driverait du mot arabe dsignant les thiopiens
al-abash. Sil semble bien que cette troupe ait t pour lessentiel forme
dthiopiens, elle comprenait aussi dautres esclaves africains et des nomades arabes originaires de la Tihma (plaine ctire qui longe le rivage de la
mer Rouge) et du Ymen29. Le rle de premier plan de ces mercenaires, qui
reprsentaient la principale force militaire, constituant la suite et lescorte
des familles patriciennes de la cit, est largement attest dans de nombreuses
sources arabes, o la comptence militaire, la discipline et les prouesses de
ces soldats de fortune sont soulignes maintes reprises.
Ce recours frquent aux mercenaires sexplique principalement par le
fait que les Kurayshites, dont faisaient partie les habitants de La Mecque,
taient peu nombreux, ce qui les empchait de lever dans leurs propres rangs
une arme assez importante pour dfendre leur cit et protger leurs nombreux intrts commerciaux. Beaucoup dAbsh allaient plus tard prendre
une part active aux expditions militaires contre ltat musulman naissant de
Mdine et combattre sur les champs de bataille de Badr et dUud30.
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al-Aswad al-abash36, qui tomba la bataille de Badr37, Ab Lat, dorigine nubienne qui devint sous Umar b. al-Khattb, conseiller au dwn (la
chancellerie dtat)38, Rab39 lun des porteurs des effets du Prophte, Ab
Muwayhibah40, qui transmit plusieurs adth41 et li ibn Shurn, qui tait
un proche collaborateur du calife Umar.
La premire communaut musulmane comprenait aussi plusieurs
esclaves noires mancipes : Umm Ayman Baraka42, qui fut la nourrice du
Prophte et un membre respect de sa maisonne ; Fudda43, servante au
service de la lle du Prophte, et Nabaa44, esclave appartenant Ab lib,
oncle de Muammad, qui passe pour avoir transmis un adth sur le voyage
nocturne (isr) de Muammad Jrusalem.
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parmi les compagnons du Prophte. Elles les appellent les moines thiopiens (Ruhbn al-abasha)50. Quatre dentre eux portaient le nom dAbraha :
lun aurait t le petit-ls de lAbraha qui conquit La Mecque51. Il y avait
parmi eux une femme qui tait lesclave dUmm abba52 (lune des pouses
du Prophte) pendant son exil en thiopie. Un rcit place le ls et le neveu
du Nadjsh parmi les compagnons du Prophte Mdine53. Il est intressant
de noter que beaucoup des enfants de ces migrants musulmans naquirent
en thiopie.
Ces traditions ont beaucoup inuenc lattitude des musulmans
lgard de lthiopie. Do des pangyriques comme celui dIbn al-Djawz
(mort en 1208) dans Tanwr al-Ghabash f fal al-sdn wa l-abash [La
lumire sur les mrites des Noirs et des thiopiens], luvre dAl-Suy
(mort en 1505), Raf shan al-ubshn (Amlioration de la condition des
thiopiens) et celle de Muammad ibn Abd al-B al-Bukhr (XVIe sicle), Al-tirz al-manush f masin al-ubsh (Broderie polychrome sur les
talents des thiopiens)54.
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26.1. La bataille des clans, de Khamsa de Nizm, un manuscrit dat de 866/1461, Bagdad.
[Source : Topkapi Saray Library, Istamboul, H. 761, folio 115 a, tir de Basil Gray (dir. publ.),
The Arts of the Book in Central Asia, 14th -16th centuries, Unesco, France, 1979. Topkapi Saray
Museum (photo Reha Gnay).]
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des esclaves constituait leur activit principale66. Un certain nombre desclaves provenaient du tribut annuel (bat) que la Nubie payait aux souverains
de lgypte musulmane67. La majorit de ces esclaves taient destins au
march gyptien, o ils taient surtout employs comme soldats68.
Les voies dimportation des thiopiens en gypte ou en Arabie
empruntaient les valles du Nil Bleu et du Nil ou passaient par les ports de
Aydhb et de Zayl, sur la cte africaine de la mer Rouge. Les Somali du
pays de Berber taient expdis, par Zyla, vers Aden et limportant centre
rpartiteur de Zabd, pour approvisionner ensuite les marchs aux esclaves
du idjz, de la Syrie et de lIraq69.
La dernire source dapprovisionnement tait le Soudan occidental. Les
esclaves provenant du Sahel (Ghana, Gao, Knem et Zaghwa), soit taient
convoys vers les grands centres urbains du Maghreb et de lEspagne musulmane, via Nl Lama ou Sidjilmsa, soit traversaient le Sahara central pour
tre achemins, par Wargla et le Djard, vers lIfriya, le Fezzn, la Tripolitaine et la Cyrnaque, et de l vers lgypte et dautres rgions de lOrient
musulman70. La traite tait considrablement facilite par la prsence de
colonies de ngociants musulmans71 dans plusieurs pays de la rgion subsaharienne, notamment le Ghana et Gao. Ces marchands commenaient avec les
souverains locaux et leurs tablissements servaient de tte de pont au trac
transsaharien de lor, du sel et des esclaves. Dautres groupes non islamiss,
les Zaghwa par exemple, taient galement en relation avec les Berbres
islamiss du Hoggar ou de la Cyrnaque intrieure qui faisaient fonction de
transitaires dans ce lucratif commerce par voie de terre72.
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les aspects moraux et juridiques. Ce faisant, il encouragea une forme attnue desclavage fonde sur un certain respect de ltre humain. Le fait
que les vaincus dans les batailles ntaient plus tus mais faits prisonniers
reprsentait une innovation radicale par rapport aux pratiques courantes
jusque-l, et un progrs rel.
Lesclavage nous choque aujourdhui, sous quelque forme quil se
prsente, mais il nen allait pas de mme pour les gnrations qui nous ont
prcdes, car elles vivaient une poque et dans un milieu si compltement
diffrents que la notion mme de libert tait pratiquement inconnue. Dans
un contexte linal, la primaut du groupe demeurait inconteste, rendant
quasiment impossible une existence indpendante. Beaucoup dindividus
isols nexistaient socialement quen tant quils dpendaient de quelquun.
Porter un jugement moral sur linstitution de lesclavage lpoque considre exige par consquent une certaine circonspection84.
Le Coran (IV, 36) enjoint aux croyants de traiter leurs esclaves gnreusement (isn) et considre laffranchissement comme un geste mritoire et
une uvre de bienfaisance (II, 117 ; XC, 13)85.
La tradition se plat afrmer que le sort des esclaves fut lune des ultimes proccupations du Prophte. Elle dispose dun rpertoire assez copieux
de dits et danecdotes, attribus au Prophte ou ses compagnons, dans le
sens dun traitement fort bienveillant de cette classe sociale infrieure86.
Les esclaves devaient tre traits fraternellement. Il ne fallait pas leur
parler dun ton mprisant. Lesclave et le matre taient censs sasseoir
la mme table et tre vtus de la mme manire. Le matre est invit ne
pas charger lesclave de tches trop lourdes et, en cas de faute, ne pas lui
iniger de chtiment pnible ni excessif. La manumission est vante comme
une solution heureuse et propose, lencontre du matre, comme la sanction
de chtiments excessifs. En contrepartie, lesclave devait montrer une indfectible loyaut87. On voit que lthique religieuse musulmane demeure tout
fait dans la ligne de lenseignement coranique ; elle en accentue mme
sensiblement, dans la question de lesclavage, la tendance humanitaire 88.
A la suite des conqutes et de lessor considrable du commerce, limportance de la main-duvre servile ne cessa de crotre dans les territoires
musulmans, au point dapparatre comme un phnomne social capital. Les
juristes musulmans des grandes coles sunnites furent donc amens tudier
la question, en se proccupant notamment de ses aspects suivants : lorigine
des esclaves, leur statut dans un nouveau contexte social, la nature composite
de lesclave, la fois chose et personne, et enn son affranchissement.
R. Brunschwig fait observer quen dpit de la svrit professe par certains docteurs, le h na jamais labor un systme de sanctions sufsamment
84. F. Sanagustin, 1980, p. 17 -18.
85. R. Brunschwig, 1960 ; R. Roberts, 1908, p. 41 -47.
86. R. Brunschwig, 1960, p. 25.
87. Au sujet des adth relatifs aux esclaves, voir al-Tahaw, 1950 -1951, p. 368, 377 et 378 ; Ibn
adjar al-Asaln, 1970, vol. 4, p. 320 ; al-Ghazl, 1861, vol. 2, p. 199.
88. R. Brunschwig, 1960, p. 25.
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ment quasi total son matre, lesclave tait autoris administrer des biens,
faire des oprations commerciales et conomiser de largent. Ce statut
ambigu de lesclave, la fois propritaire de biens et proprit dun matre,
tait nanmoins une source constante de difcults.
Il est permis lesclave musulman de se marier, si son matre y consent. Il
peut fonder une famille mais ne possde pas le droit de garde de ses enfants.
Sont licites au mme degr lunion de deux esclaves, celle dun esclave avec
une femme libre autre que sa matresse, ou encore celle dune esclave avec
un homme libre. Toutefois, le mariage entre un homme ou une femme libre
et lun ou lune de ses propres esclaves est interdit. Lcole juridique malikite
confre lesclave le droit davoir au maximum quatre pouses, tout comme
ses coreligionnaires libres. Les autres coles ne lui en accordent que deux
au maximum. Il possde aussi le droit de rpudiation (ala) habituellement
reconnu au mari97.
Cest toutefois le systme de concubinage lgal qui revt la plus grande
importance en raison de son extension considrable et de ses incidences sur
la vie sociale de lpoque. Le droit du matre de prendre ses esclaves pour
concubines est reconnu aussi bien par les usages arabes prislamiques que
par le Coran ; lesclave qui a donn un enfant son matre tait appele umm
al-walad (mre de lenfant)98.
Laffranchissement et la lgitimit des enfants ns de ces rapports de
concubinage dpendaient entirement de la dcision de leur pre, matre de
lesclave. Il semble que cette reconnaissance ait t la pratique courante.
En outre, le matre possde le droit de chtier (tadhb) son esclave. Sil
le maltraite au point de lui iniger des blessures corporelles graves, il est
recommand quil le vende ou laffranchisse99.
Enn, lesclave ne pouvait pas, en principe, accder des fonctions de
commandement (wilyt) publiques ou prives. Cette rgle tait toutefois
applique avec souplesse et il tait tout fait courant que des hommes haut
placs emploient des esclaves des fonctions subalternes et leur dlguent
une part de leur autorit ; les esclaves dun calife ou dun prince pouvaient
ainsi acqurir dans les faits un pouvoir bien suprieur celui dhommes
libres100.
Lesclave a les mmes devoirs religieux (ibdt) que nimporte quel
autre musulman. Sa condition servile le dispense toutefois de lobligation
dobserver scrupuleusement certains devoirs religieux ncessitant un dplacement de la personne : la prire du vendredi, le plerinage et la djihd. Il na
pas non plus capacit pour occuper une magistrature religieuse101.
En principe perptuelle, la servitude pouvait nanmoins faire lobjet de
modications et prendre n dans des circonstances exceptionnelles. Il exis97. Ibid., p. 27.
98. J. Schacht, 1950, p. 264. Coran, IV, 3, 24 ; XXIII, 6, 50 ; LXX, 30.
99. R. Brunschwig, 1950, p. 27. Au sujet du statut de lesclave en droit pnal islamique, voir
ibid., p. 29.
100. F. Sanagustin, 1980, p. 23.
101. R. Brunschwig, 1960, p. 27.
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juifs et afrma, sur la base dun verset du Coran (VI, 164) : Chaque me
ne gagnera que selon ses propres efforts ; aucune ne devra porter un fardeau
supplmentaire. II termine ses propos en faisant allusion linuence de
lenvironnement : Le fait quun homme ait une peau noire, blanche ou
basane na dautre cause que celle du climat, comme nous lavons attest
dans ce livre107.
Ibn Khaldn rejeta, lui aussi, la maldiction hrditaire : Les gnalogues, qui ne connaissent rien la nature des choses, se sont imagins que
les Noirs sont les ls de m, ls de No, et que la couleur de leur peau
est la consquence de la maldiction de No, qui provoqua la noirceur de
m et lesclavage inig par Dieu sa descendance. Si la Thora raconte
que No jeta la maldiction sur son ls m, elle nvoque pas pour autant la
couleur de la peau de celui-ci. La maldiction t seulement des ls de m
les esclaves des descendants de ses frres. Attribuer la couleur de la peau des
Noirs au sort de m tmoigne dune ignorance de la nature vritable de la
chaleur et du froid ; ainsi que de leur inuence sur le climat et les cratures
de cette Terre108.
Les esclaves noirs remplissaient diffrentes fonctions dans la socit
musulmane mdivale : ils taient principalement domestiques, concubines,
eunuques dans les harems, artisans, auxiliaires dans les commerces, manuvres astreints au travail forc dans les entreprises dtat et soldats. Leur
apport ldication des fondements conomiques, politiques et sociaux des
tats islamiques mdivaux a t considrable.
Le bas de lchelle sociale tait occup par les Zandj, qui taient surtout
des esclaves dAfrique orientale. Dans les vastes plaines salines de la BasseMsopotamie, ils taient employs par groupes de 500 5 000 dbarrasser
le sol de son revtement nitreux (sebkh) pour dgager les terres arables destines la culture (peut-tre de la canne sucre), ainsi qu extraire et mettre
en tas le salptre prsent dans la couche supercielle du sol. Leur travail
tait surveill par des intermdiaires et des contrematres. Lexistence sur
les salants tait particulirement pnible et les conditions dans lesquelles ces
balayeurs (kassn) vivaient et travaillaient taient rellement lamentables. Le grand chroniqueur musulman al-abar indique que ces malheureux
taient insufsamment nourris et souvent victimes du paludisme et dautres
maladies. Cette situation, jointe aux mauvais traitements quils subissaient
de la part des gardes-chiourme, engendrait un ressentiment larv qui clata
souvent en rvolte109.
Le travail forc collectif sur de trs grandes exploitations ne se pratiquait
pas seulement dans la rgion du Sha al-Arab en bas Iraq, mais aussi dans
107. Al-Hamdn, 1954, vol. I, p. 29 -31 ; voir galement B. Lewis, 1971, p. 29 -38 ; Ibn utayba,
1850, p. 13 -14 ; al-Masd, 1861 -1877, vol. I, p. 75 -80 ; G. Vajda, 1971.
108. Ibn Khaldun, 1967 -1969, vol. I, p. 167 -168.
109. Ils ntaient nourris que de quelques poignes de farine, de semoule et de dattes ;
cit dans B. Lewis, 1971, p. 66. Les rares renseignements que lon possde sur les chantiers
o travaillaient les Zandj viennent pour la plupart des descriptions quen donne al-abar,
1879 -1901, vol. 3, p. 1747 -1750.
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110. La province dal-Barayn comprenait la cte (et son arrire-pays) stendant entre lactuel
Kowet et le Qatar.
111. B. Lewis, 1971, p. 66.
112. Ibn al-Mudjwir, 1957, vol. I, p. 126.
113. Voir C. Pellat, 1953, p. 234.
114. B. Lewis, 1971, p. 93.
115. Le pote al-Riysh a exprim cela en vers (voir al-Mubarrad, 1864 -1892, vol. I, p. 302) :
Les ls de concubines sont
Devenus lgion parmi nous ;
Mne-moi, Dieu, dans un pays
O je ne verrai pas de btards.
116. Al-Dji, 1964, vol. I, p. 214.
117. Ibid.
118. Al-Ifahn, 1868 -1869, vol. 8, p. 46.
119. Amn Amad, 1969 b, vol. I, p. 86.
120. Al-Djai, 1903.
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Shakr ( sucre ), qui fut la seule personne accder lhonneur, brigu par
tous, de gagner la conance de ce matre souponneux et tyrannique.
Nombreux taient les esclaves noirs qui, hors de la maison ou du palais,
assistaient leur matre dans la gestion de leur commerce ou faisaient euxmmes du commerce avec une trs large autonomie. Al-Dji fait allusion
une ngresse du nom de Khulayda, qui louait des maisons aux plerins de
La Mecque127. Dautres esclaves cultivaient les champs de leur matre ou
surveillaient leurs vergers ; un texte parle dun esclave noir qui exerait cette
dernire fonction pour trois miches de pain par jour128. Al-sh, fondateur
de lune des quatre coles juridiques (mort en 204/819), possdait plusieurs
esclaves dont un Nubien qui travaillait comme boulanger129. Al-Baldhur
mentionne un quartier de Kfa auquel un Noir poseur de ventouses, Antara,
aurait donn son nom. Certains esclaves taient lous par leurs matres, qui
percevaient les deux tiers de leur salaire. Amr ibn Wabara130 (IIe/VIIIe sicle)
t de cette pratique un commerce protable. Le pote Ab l-Athiya (mort
en 211/826), qui tait portier, se faisait assister par plusieurs esclaves noirs131.
Le rle militaire jou par les esclaves est lun des traits saillants de la
civilisation islamique ; il a eu des rpercussions considrables sur la politique
mene par bien des tats musulmans, tant au-dedans qu lextrieur132.
Les soldats noirs apparurent sporadiquement au dbut du rgne des
Abbasides mais, la suite de la rbellion des esclaves dIraq dans laquelle les
Noirs ralisrent de stupantes prouesses militaires, ils furent recruts en
masse133.
II est rapport que, sous le rgne du calife abbaside al-Amn (mort en
198/813), fut constitu un bataillon spcial de gardes du corps thiopiens,
quon appelait les corbeaux 134. Au cours de la lutte acharne pour le pouvoir qui ensanglanta le rgne dal-Mutadir (mort en 320/932), 7 000 Noirs
combattirent pour le parti du calife135.
Amad ibn ln (mort en 884), gouverneur et plus tard quasi-souverain dgypte, leva une nombreuse arme desclaves noirs, principalement
nubiens. On raconte qu sa mort il laissait, entre autres possessions, 24 000
Mamlk blancs et 45 000 Noirs, lesquels taient organiss en units distinctes et logs sparment dans les cantonnements militaires136.
Selon les chroniques arabes de lpoque, les rgiments noirs, appels
abd al-shir [esclaves achets], devinrent un important lment des armes
fatimides. Ils acquirent un rle de premier plan sous le rgne dal-Mustanir
(1035 -1094) grce lindfectible soutien que leur accorda la mre du calife,
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esclave soudanaise qui ne manquait pas de caractre. A lapoge de leur puissance, ils taient 50 000137.
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les Naml et les Kilb152. Ils ne communiquaient avec leur chef que par
lintermdiaire dun interprte.
Les armtiyya, de langue arabe, formaient un groupe mal dni desclaves
africains, trs probablement originaires du Soudan. Ils navaient aucun
lien avec le mouvement armita153.
Les Nba, qui ne comprenaient pas seulement les Nubiens mais galement
des peuples nilotiques et parlaient aussi larabe154.
Les Furiyya, esclaves habitant la valle infrieure de lEuphrate, au sud de
la ville de Wsi. Ils se distinguaient nettement des Zandj et parlaient
larabe155.
Les Shridjyya, cest--dire les balayeurs (kassn), employs sur les
salants de la Basse-Msopotamie. Leur nom est driv du mot shra,
qui signie sol nitreux156. Ce groupe comprenait aussi quelques hommes
libres et quelques esclaves affranchis, ainsi que les ouvriers saisonniers
des palmeraies et des sucreries157.
Il y avait enn les Bdouins, qui habitaient les zones marcageuses stendant au sud de Wsi. Des dserteurs noirs des armes du calife venaient
grossir les rangs des insurgs.
Nous navons pas lintention de dcrire en dtail les diffrentes campagnes militaires de la rvolte zandj ; nous nous contenterons de rsumer les
principales pripties du conit.
En 256/870, larme zandj sempare du port orissant dal-Ubulla et le
dtruit158. La chute dal-Ubulla terria les habitants du port de Abbadn, sur
la rive orientale du Sha al-Arab, en Perse159, qui se rendirent. Cette conqute
ouvrit aux Zandj la route de la province du Khzistn, quils envahirent la
mme anne, se rendant matres de Djubb et dal-Ahwz, la capitale160.
Lanne suivante (257/871) voit loccupation et la mise sac de Bara,
principal port de lIraq. Cette victoire, la plus spectaculaire des Zandj, fut
un revers cuisant pour le califat abbaside. Le souvenir du terrible sort de
Bara tait encore vivace dans les esprits aprs plusieurs gnrations161. Les
forces zandj avancrent vers le nord, prenant et saccageant en chemin les
villes de Wsi (264/877 -878), Numnya (265/878) et Djardhary, environ
110 kilomtres au sud de Bagdad. Ce fut l le point le plus septentrional de
leur avance162.
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littrature et ses talents de pote. Le calife al-Manr gotait particulirement les vers et la drlerie de cet habile pote noir, bouffon de cour ripailleur
et frivole169.
Le premier rellement grand reprsentant de lart arabe de la prose
fut Amr ibn Bar al-Dji ( qui a les yeux saillants ) de Bara (mort en
255/868 -869), qui vcut dans cette ville jusqu lge de quatre-vingt-seize
ans170. Son grand-pre tait un chamelier noir du nom de Fazra, qui tait un
mawl de Amr ibn ila171. Dun physique peu avenant, comme lindique
son sobriquet, al-Dji tait dot dune intelligence et dune sagacit peu
communes172.
Son savoir tait encyclopdique et luniversalit de ses connaissances
apparat dans les nombreux ouvrages quil a crits sur presque tous les sujets.
Lune de ses uvres majeures et parmi les plus belles est le Kitb al-ayawn
[Le livre des animaux]173. galement clbre comme libre penseur, il composa un trait sur les fondements de la religion. Son nom fut donn une
branche de la secte mutazilite appele al-Djaya 174.
Les Africains excellaient galement dans les arts musicaux et plusieurs
virtuoses dominrent la scne musicale au cours des deux premiers sicles de
lre islamique, en particulier dans le idjz o lon gotait fort la musique
et la compagnie des musiciens dans les palais et les maisons des nobles et des
riches 175.
Le premier et le plus grand musicien de cette poque fut le Noir Ab
Uthmn Said ibn Misdjah (mort vers 715). Son dsir dapprendre les techniques musicales exotiques le mena jusquen Perse et en Syrie. A son retour
dans son idjz natal, il y introduisit les mlodies byzantines et persanes
dans la musique vocale arabe. Ibn Misdjah atteignit le sommet de sa gloire
musicale sous le rgne du calife umayyade Abd al-Malik (684 -705) et fut
proclam lun des quatre meilleurs chanteurs de son temps176.
Un autre musicien clbre, Ab Abbd Mabad ibn Wahb (mort en
126/743), tait un multre originaire de Mdine qui exera son art pendant
les rgnes de trois califes umayyades et qui fut salu du nom de Prince des
chanteurs de Mdine. Parmi ses lves on citera Sallma al-ass, chanteuse
mtisse clbre et favorite du calife Yazd b. Abd al-Malik. Beaucoup dautres
musiciens et chanteurs noirs connurent la gloire durant le califat abbaside.
Les sources biographiques arabes (abat) mentionnent un certain nombre dAfricains parmi les spcialistes de la tradition religieuse et les thologiens.
Lun des plus minents fut le mawl noir Ab Abd Allh Sad ibn Djubayr ibn
Hishm (mort vers 94/712). Il est considr comme une autorit sur le rituel du
169. Ibn Khallikn, 1843 -1871, vol. 1, p. 534 -539 ; al-Ifahn, 1868 -1869, vol. I, p. 199 ; vol. X,
p. 245 ; M. Cheneb, 1922.
170. I. Goldziher, 1966, p. 81.
171. Voir C. Pellat,1953, p.51 -54
172. Ibid., p. 56 -58.
173. dition du Caire de 1323 -1325 /1905 -1907 en deux volumes.
174. Ibn Khallikn, 1843 -1871, vol. 2, p. 405.
175. H. G. Farmer, 1929, p. 43.
176. Ibid., p. 77 -78.
775
776
Une jeune lle zandj est au nombre des prsents exotiques offerts par cette
ambassade185. Un tel cadeau nest pas exceptionnel ; entre 813 et 818, un autre
royaume indonsien, celui de Kalinga, Java, envoie trois missions la cour
de lempereur tang Hsien Tsung. Parmi les curiosits offertes comme tribut
cet empereur gurent plusieurs jeunes garons et jeunes lles zandj186. Il
est galement relat dans les Chroniques de la dynastie sung quen 976, un marchand arabe apporta la cour impriale un esclave noir de Kun Lun aux
yeux profondment enfoncs dans les orbites et au corps noir187 .
Loin dtre des rarets destines piquer quelque temps la curiosit
des cours rafnes des VIIIe et IXe sicles, ces jeunes garons et jeunes lles
noirs ne reprsentent quune partie de limportant effectif desclaves
africains imports dans la rgion par les marchands arabes. Chou Chu-fei,
fonctionnaire chinois, montre dans un ouvrage intitul Ling-wai Tai-ta,
rdig Kwee Lin en 1178, quil avait connaissance de ce trac desclaves
africains. Parlant dun secteur indtermin de la cte de lAfrique orientale
quil appelle Kun-lun Tseng-chi, il note que des sauvages aux corps noirs
comme la laque et aux cheveux crpus taient attirs par des offres de nourriture et capturs188 . Il ajoute que des milliers de ces Noirs taient vendus
comme esclaves trangers189 . Il semble quune partie de cette marchandise humaine tait expdie vers la Chine par les traquants arabes, travers larchipel malais. Canton tait le principal port dimportation et centre
rpartiteur190.
On a aussi quelques indices du rle jou par les esclaves africains dans le
domaine social et conomique. Dans un autre passage, le Ping-chou ktan
ajoute que ces esclaves-diables taient employs sur les navires calfater de lextrieur les fuites des joints situs sous la ligne de ottaison, car
ctaient dexcellents nageurs qui ne fermaient pas les yeux sous leau191 . Il
semble aussi quils aient t assez frquemment employs comme domestiques dans les foyers aiss des grandes villes192. Le rle quils ont jou comme
185. G. Ferrand, 1922, p. 7 -8 ; P. Pelliot (1959, p. 599) fait mention de deux jeunes lles sng-chi
(zandj).
186. P. Pelliot, 1959, p. 599.
187. Chou Ju-Kua, 1911, p. 32.
188. P. Wheatley, 1961, p. 54.
189. Ibid.
190. Ceci est attest par lrudit chinois Chu Yu, de la priode sung, qui, dans un ouvrage
intitul Ping-chou ktan (1119), crit ceci : A Kuang-chou (Canton), la plupart des riches
possdent des esclaves-diables (kuei-nu), dune grande force physique, capables de soulever des
poids de plusieurs centaine de cattys. Leur langue et leurs gots sont incomprhensibles (pour
les Chinois). Dun naturel simple, ils ne cherchent pas senfuir. On les appelle aussi sauvages
(yeh-jen). Leur peau est aussi noire que lencre (de Chine), leurs lvres sont rouges, leurs dents
blanches et leurs cheveux friss et jaunes (sic). Il y a parmi eux des hommes et des femmes [].
Ils viennent des les au-del des mers. Cit dans P. Wheatley, 1961, p. 54 -55. Voir galement
Chang Hsing-Lang, 1930.
191. Cit dans P. Wheatley, 1961, p. 55 et dans Chou Ju-Kua, 1911, p. 31 -32.
192. Chou Ju-Kua, 1911, p. 32. Beaucoup de familles (en Chine) achtent des Noirs pour les
employer comme portiers ; ils sont appels kui-nu ou esclaves-diables ou encore hei siau ssi
(esclaves ou serviteurs noirs).
777
193. G. Ferrand, 1922, p. 16. Les esclaves provenant du Kouenlouen font de la musique pour
les gens du pays, en sautant sur le sol et en chantant.
778
CHAPITRE
27
La priode qui stend du VIIe au XIe sicle de lre chrtienne fut marque par un essor remarquable des relations entre les diffrentes rgions
dAfrique. Le fait que cet essor ait concid avec lexpansion musulmane
a amen certains auteurs comme Raymond Mauny afrmer que cest
grce la conqute arabe et lislamisation que lAfrique tropicale sortit de
son isolement et fut rattache au reste du monde1. Cependant, malgr les
lacunes considrables de la documentation, lacunes partiellement combles par les dcouvertes archologiques qui se sont multiplies au cours
de ces dernires annes, les donnes actuelles permettent dafrmer avec
Catherine Coquery-Vidrovitch que lune des caractristiques des socits
africaines est de navoir jamais vcu dans lisolement. Le continent africain a connu deux phnomnes majeurs : la mobilit des populations et
lampleur des changes longue distance 2. Les travaux de E. W. Bovili3,
C. A. Diop4 et T. Obenga5, entre autres, ont montr la vitalit des rapports
entre les rgions situes respectivement au nord et au sud du Sahara depuis
lAntiquit6. De plus, plusieurs savants ont dmontr de faon pertinente
comment le contexte socio-conomique dans lequel naquit lIslam fut
fortement inuenc par le dveloppement des changes entre lthiopie,
1.
2.
3.
4.
5.
6.
779
27.1. Les relations entre les diffrentes rgions de lAfrique du VIIe au XIe sicle.
[Source : A. Bathily.]
780
781
massive du chameau. Selon certains auteurs, le chameau, cet animal providentiel pour les rgions dsertiques, aurait t introduit en Afrique vers le
Ier sicle de lre chrtienne ; selon dautres, en revanche, certaines espces
de chameaux, disparues lpoque historique, auraient t prsentes sur le
continent ds la n de la priode nolithique13.
Mais quelle que soit lorigine du chameau, dans lensemble, les chercheurs sont daccord pour noter lutilisation gnralise de cette bte de
somme dans les changes transsahariens partir de lpoque islamique.
Ainsi, au Maroc, des croisements effectus entre le chameau dAsie centrale
deux bosses et celui dArabie, le dromadaire une bosse, ainsi que des
techniques de slection ont permis dobtenir deux espces de chameaux.
Lune, la dmarche lente mais capable de transporter de lourdes charges,
tait affecte au commerce, tandis que lautre, plus rapide et plus lgre,
tait utilise comme coursier transporteur de nouvelles (mehari)14. Le
Sahara occidental aussi tait clbre pour son levage de chameaux. Selon
al-Bakr, le roi des anhdja disposait, pour son arme, de plus de 100 000
chameaux de race15. Cest par milliers que se comptaient les chameaux
composant les diffrentes caravanes qui, toute lanne, reliaient le Soudan
au Maghreb et lgypte.
Un des mrites de lexpansion musulmane est davoir donn un essor
considrable la navigation. Sous limpulsion des Aghlabides et des Fatimides fut construite une otte puissante qui permit aux ngociants musulmans
dassurer la liaison commerciale entre lAfrique orientale, les pays de locan
Indien, de la mer Rouge et de la Mditerrane. De grands ports munis darsenaux pour constructions navales furent btis au Maghreb, tels Tunis (VIIe
sicle), Bidjya (Bougie), Mahdiyya (915), Alger (946), Oran (902), Arzila (Xe
sicle). En gypte, lantique port dAlexandrie tait ranim. Cest entre le
VIIIe et le XIe sicle que fut cr, sous lgide de la marine musulmane, le
type du gros navire de commerce, de la nave mditerranenne la coque
leve, aux deux mts garnis de voiles latines qui, au plan technique,
reprsentait la synthse entre le navire marchand de la Mditerrane antique
et les ralisations de locan Indien16. Bien avant lintroduction du compas et
dautres instruments de navigation, les marins musulmans ont t capables
de parcourir de longues distances en employant la mthode connue de la
rose sidrale 17 ; le compas et les tables astronomiques ont rendu ces voyages
encore plus srs.
782
783
27.2. Dun camp lautre. Transhumance de pasteurs dans le Sahel malien (environs de Gumbu du Sahel). [Source : C. Meillassoux.]
Tallet, vers 757, une ancienne foire de nomades chameliers prit les proportions dune ville Sidjilmsa qui, jusquau XIe sicle, joua le rle
de relais principal du commerce transsaharien entre le Soudan occidental
et le Maghreb occidental18. ayrawn, qui devait remplacer la vieille Carthage, fut fonde cette poque. Au milieu du VIIIe sicle, surgit Thert,
dans le Maghreb central19. Vers 800, les Idrisides rent de Fs une ville
orissante. Sous les Fatimides, Le Caire dtenait une position de plaque
tournante entre lOrient et lOccident musulman, et lAfrique sud-saharienne. Au Sahara occidental, Awdghust, capitale politique des Berbres
anhdja, srigea en march entre le monde noir et la Berbrie20, linstar
de Zawla21, dans le Sahara central. Des itinraires plus ou moins bien frquents selon la conjoncture politique favorable ou dfavorable reliaient
ces marchs dautres au sud du Sahara. Ainsi, Ghana/Kumbi, capitale de
lempire du Ghana/Wagadu, Sill et Yaresi, sur le euve Sngal, KwKw sur le Niger, assuraient la jonction entre le monde musulman et les
pays de la savane et de la fort ouest-africaines. Sur la cte de lAfrique
orientale, des marchands musulmans fondrent des comptoirs commerciaux comme Mogadiscio, Barwa (Brava), Malindi, Mombasa, Kilwa,
Sofala sur le continent et sur les les de Pat, anbal (Pemba), Kizimkazi
(Zanzibar), etc.22. Ds le XIe sicle, ces comptoirs devinrent de grands
marchs cosmopolites spcialiss dans le transit des produits dchanges
en provenance dAfrique orientale (Zimbabwe), dAsie orientale et australe et du monde musulman.
Ainsi, le nouvel panouissement urbain qui se dessina partir du VIIe
sicle et qui avait t le rsultat du dveloppement des changes favorisa
lextension du rseau commercial et par la suite acclra le processus dintgration des diffrentes conomies rgionales et locales.
18. Ibn awal, dans J. M. Cuoq, 1975 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 45,
p. 64 -66 ; al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 95.
19. Ibn al-Saghr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 55 -56 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.),
1981, p. 121 -122 ; T. Lewicki, 1962.
20. Al-Muhallab, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 76 ; N. Levtzion et J. F. P. Hoppkins (dir. publ.),
1981, p. 168 ; al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 81 -82.
21. Al-Bakr, dans J. M. Cuoq, 1975, p. 81 -82.
22. Voir chapitre 21 ci-dessus.
784
Selon les circonstances et les lieux, un mme produit a pu occuper diffrentes positions dans cette gamme.
785
26. Cette pratique, bien que rvle par les sources du XIVe sicle (Ibn Baa, dans J. M. Cuoq,
1975, p. 316, 390), tait probablement en cours aux sicles antrieurs.
27. R. Mauny, 1961.
28. T. Lewicki, 1967b.
29. Voir chapitre 26 ci-dessus.
30. Pour les prix sur les marchs en Iraq, voir E. Ashtor, 1969, p. 88 et suiv., 361 et suiv.
31. Daprs al-Bakr, un excellent cuisinier noir valait 100 mithkl et davantage Awdghust ;
voir J. M. Cuoq, 1975, p. 84.
786
prsum dun groupe dmigrs qui fonda Sidjilmsa32 et celui dAb Yazd,
n Gao dune mre noire et dun pre berbre, et qui devint un prdicateur
clbre, aprs avoir men les Fatimides deux doigts de leur perte (n du
Xe sicle)33.
Par suite du dveloppement des changes entre lAfrique noire et le
monde musulman, les chevaux arabes se multiplirent dans les pays de
la savane o labsence de la trypanosomiase rendait leur survie possible.
Le trac des chevaux arabes (barbes), monopolis par les tats soudanais, conduisit la disparition progressive de la race locale plus petite,
du genre poney, dont la prsence tait mentionne encore au XIe sicle
par al-Bakr34. La Numidie et la Nubie se spcialisrent peu peu dans
llevage des chevaux barbes quelles exportaient ensuite vers le Soudan
occidental et central.
787
788
Lagriculture
En ce qui concerne lagriculture, la priode se distingue par la diffusion de
certaines techniques culturales et de plantes nouvelles. Ainsi, au Maghreb
et dans les oasis sahariennes, ladoption dun nouveau systme dirrigation
(utilisation des foggra ou canalisations en pierres) a permis lextension de
nouvelles cultures comme le riz, le coton et la canne sucre45.
Le terroir agricole Gangara (Assaba, en Mauritanie), form de champs
murette et de terrassettes dont les ruines sont encore visibles, date sans
doute de lpoque almoravide46. En Afrique orientale, la riziculture inonde
semble avoir t introduite par les immigrs asiatiques.
Sous limpulsion des changes interrgionaux, des plantes ou de nouvelles espces ont t rpandues en dehors de leur zone dorigine. Ainsi,
certaines varits de riz dorigine asiatique ont gagn jusquaux oasis gyptiennes et au sud du Maroc. Le sorgho, plante dAfrique sud-saharienne,
tait cultiv en Haute-gypte, en Cyrnaque, dans le Tell algrien et
mme en Syrie et en Europe du Sud. Le bl, que les traditions orales des
Soninke du Wagadu nomment darma yille mil de lAdrr , pousse vers le
sud, dans le Sahel.
La culture de lolivier t des progrs considrables au Maghreb, au
point de modier de fond en comble le paysage de la rgion. Le palmierdattier, originaire de la Msopotamie et du golfe Persique, tait prsent en
gypte lpoque pharaonique, mais cest entre le VIIe et le XIe sicle que
sa plantation sintensia. Le Sud tunisien et le Sahara occidental furent les
principaux foyers du dattier. Les communauts marchandes musulmanes et
juives introduisirent dans les villes du Soudan (Ghana, Knem) des lgumes
comme les melons, les concombres, etc., qui taient cultivs dans les jardins.
La culture de la banane et de la noix de coco fut lie lessor du commerce
de locan Indien.
43. G. W. B. Huntingford, 1963 ; G. Mathew, 1963 ; P. L. Shinnie (dir. publ.), 1971b ; voir
galement les chapitres 6 et 23 ci-dessus.
44. J. M. Cuoq, 1975, p. 120 ; N. Levtzion et J. F. P. Hopkins (dir. publ.), 1981, p. 98.
45. N. Pacha, 1976, p. 46.
46. C. Toupet, 1966, p. 19.
789
Lartisanat
Le processus de diffusion des techniques artisanales est beaucoup moins
connu. Deux faits mritent dtre mentionns. selon al-Bakr, cest
Alexandrie, qui les employait dj, que Sfax, clbre pour ses draps, devait
ses mthodes de catissage47.
La fabrication du papier partir du lin puis du coton, sur le modle
chinois, connut une vritable rvolution partir de la n du Xe sicle. Alors
que le parchemin et le papyrus, qui taient utiliss jusquici dans la transmission des textes, ne pouvaient assurer les conditions dune dmocratisation du
savoir, le papier bon march obtenu grce au nouveau procd donna un
lan gnral lactivit intellectuelle48.
790
nous apparat comme un de ces mythes la vie dure, ainsi que la dmontr
Paulo Farias52.
791
792
793
794
Conclusion
La priode du VIIe au XIe sicle marqua une tape singulire dans lhistoire
du continent africain. Ltat actuel de nos connaissances ne nous permet
pas de cerner tous les aspects de cette volution. Toutefois, on peut avancer
avec une certaine assurance que lexpansion de lEmpire arabe fut un des
lments principaux de cette volution. Ltude des rapports dchanges et
de la diffusion des techniques et des ides laquelle nous nous sommes
livrs ci-dessus nous permet de faire deux remarques fondamentales qui
peuvent servir caractriser le mouvement historique des socits africaines
cette poque.
En premier lieu, lconomie africaine dans son ensemble demeurait une
conomie dautosubsistance au sein de laquelle les normes de la production obissaient celles de la consommation. Les produits schangeaient
les uns contre les autres non pas en fonction de leur valeur dchange en
tant que telle, mais de leur valeur dusage. Les rapports conomiques
entre les diffrentes rgions taient fonds sur la complmentarit entre
leurs productions respectives, productions soumises plus que de nos jours
aux conditions naturelles, en vertu du bas niveau des forces productives.
Cependant, la comparaison des diffrentes formations sociales montre
quelles sont ingalement dveloppes. Ce dveloppement ingal est
concrtis par le fait que certaines socits avaient atteint un processus
trs avanc de diffrenciation sociale, avec une structure conomique trs
labore qui tendait la constitution dune conomie de march (Maghreb,
Soudan), alors que dautres communauts restaient encore au stade de
la cueillette ou de la chasse en hordes. Do la difcult que lhistorien
prouve dnir un mode de production spcique lAfrique prise dans
sa globalit70.
En second lieu, lanalyse des formations sociales concrtes que nous
avons esquisse dans ce chapitre conduit une constatation majeure. Du VIIe
au XIe sicle, grce au progrs de lintgration conomique des conomies
69. Voir A. Bathily, 1975, p. 34 -44.
70. Voir les discussions sur cette question dans : Centre dtudes et de recherche marxiste, 1974,
en particulier J. Suret-Canale, 1974 ; C. Coquery-Vidrovitch, 1974.
795
796
CHAPITRE
28
Introduction
La recherche historique des trente dernires annes nous a appris, tout
spcialement pour lAfrique, quil nexiste gure de modles uniformes,
de priodisations automatiques qui puissent, sans grand danger, tre appliques, en particulier pour lpoque dont il sagit ici. Mme les grandes limites choisies pour ce volume VIIe et XIe sicles de lre chrtienne sont,
bon droit, discutables. La premire a bien entendu une porte relle pour
la partie septentrionale du continent, o apparat lIslam, au moins aprs
le milieu du sicle ; pour dautres rgions aussi, sans aucune rfrence
ce mme Islam, o les VIe et VIIe sicles correspondent, dans ltat actuel
des recherches, lmergence de facteurs nouveaux qui vont se dvelopper
durant les sicles suivants : cest le cas, tout particulirement, pour lAfrique
centrale et australe ; il est sans doute de saine mthode de rappeler que
cette mme date le VIIe ou le Ier sicle aprs lhgire tait nagure
considr comme trs signicatif pour lAfrique de lOuest ; il nen est plus
ainsi et la recherche a gagn environ un millnaire : les fondements
des grandes volutions tudies dans ce volume se situent, en Afrique de
lOuest, au Ier millnaire, voire au IIe avant lre chrtienne1. Il en va de
mme pour le XIe sicle. Trs signicatif pour lAfrique de lOuest, o il
marque lenracinement du sunnisme malikite et une modication claire des
1. Travaux rcents les plus signicatifs : S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b ; J. Devisse,
1982.
797
799
utilisant des bovins, nexistaient, vers 600 que dans la corne de lAfrique,
au Sahel, en marge du Sahara (surtout en Mauritanie?) et probablement
dans un secteur allant du Soudan mridional lest du Nil Blanc jusquen
Tanzanie centrale. Mais partir du IXe sicle se dveloppe au Botswana
une nouvelle variante du complexe conomique4 de lAfrique du Sud-Est.
Llevage y devient primordial. Il faudra plusieurs sicles pour mettre au
point un systme pastoral qui permettra aux Khoi daller occuper tous les
sites favorables llevage en Namibie et dans la province du Cap. Ils le
feront lpoque suivante.
Afrique orientale
En Afrique orientale au sens large, le mouvement historique de lexpansion pastorale est probablement li la diffusion des races de bovins
bosse (zbu et sanga), mieux adapts la chaleur sche que les autres
races. Ces races connues depuis longtemps en gypte et Axum se
retrouvent en Nubie chrtienne. Mais dans ltat actuel de nos connaissances, on ne les trouve quaprs 1200 dans la rgion du Nil Blanc et dans
la corne de lAfrique. Un auteur5 lie lexpansion des pasteurs nilotiques
lacquisition de ce type de bovin aprs 1200 et y voit aussi le moteur de
lexpansion des Masa en Afrique orientale et des Bara dexpression
arabe au Sahel nilotique, toujours aprs 1200. Mais la race sanga, que
lon retrouve jusquen Afrique du Sud o elle a donn naissance une
autre race, est plus ancienne que la race zbu6. Elle se serait rpandue
au cours des sicles que nous tudions et elle a peut-tre quelque chose
voir avec lexpansion kho. Toute cette question reste approfondir.
Son importance est grande, car, outre les cas mentionns, cette race aurait
jou un rle lors de linstallation de pasteurs dans la rgion des Grands
Lacs, qui a eu lieu pendant la priode qui nous proccupe7 et surtout, elle
aurait men une utilisation plus intensive de toutes les terres arides de
lAfrique de lEst. LAfrique du Sud-Ouest, trop sche pour lagriculture,
na pas connu de changements trs profonds, mme si llevage des ovins
y est pratiqu ds le dbut de lre chrtienne.
800
Afrique occidentale
LAfrique occidentale connat une volution la fois comparable et diffrente.
Dans les zones forestires et les savanes riches, des phnomnes comparables
ceux dont il vient dtre question se produisent. La croissance dmographique saccompagne probablement dj dune destruction dangereuse des couverts forestiers. Les maigres indications que nous avons pour la Sierra Leone
et le Libria permettent de penser que des agriculteurs furent les premiers
occupants de la rgion; dans les forts de Benin (Nigria), la progression des
agriculteurs en fort est particulirement bien documente8.
En zone de savane plus sche et en zone sahlienne, lvolution du climat
dure depuis plusieurs sicles; cette pjoration fait sentir ses effets, localement,
durant la priode dont parlait le volume Il de lHistoire gnrale de lAfrique et
durant celle dont nous venons de traiter. Si nous ne connaissons pas encore par
le menu la manire dont les choses se sont passes, laccord est peu prs gnral sur le glissement lent du nord-est vers le sud-ouest ou vers le sud de peuples
en cours de sdentarisation et de domestication des plantes. L o nexistent
pas les rserves deau que constituent les bassins fluviaux, eux aussi en cours
dorganisation depuis des millnaires9, ils suivent les pluies et les minima
ncessaires pour une vritable agriculture. La complexit des formes dinstallation dans les plaines alluviales du Sngal et du delta du Niger nous apparat
lentement; pour des raisons multiples et qui toutes ne sont pas conomiques ou
climatiques, ces deux terres encercles par les fleuves deviennent des lieux de
plus grande densit humaine et de plus grande complexit conomique avant
lre chrtienne10. Au desschement progressif des rgions situes entre la rive
nord des deux fleuves et le Sahara, qui saccompagne de lenfoncement des
puits11, du recul des agriculteurs et de leur remplacement par des pasteurs et,
plus tard, par les chameliers, correspond une trs vraisemblable densification
sur les terres encore assez arroses au sud de deux fleuves.
On est maintenant peu prs en mesure de dessiner les contours de
quelques zones caractristiques. Le Sahel est le domaine de llevage, o les
populations se nourrissaient de lait et pratiquaient la cueillette de gramines
et la chasse pour complter leur alimentation; la culture ny est possible que
lorsque les nappes souterraines permettent le puisage et lirrigation. La pche,
prsente au Nolithique12, a partout disparu et ce changement majeur a enlev
aux populations les bases les plus constantes et les plus abondantes de leur alimentation: on ne retrouve celles-ci que dans les valles des fleuves; peut-tre
le got du poisson conduit-il lachat, en zone sahlienne, de poisson sch
8. P. J. Darling, 1979.
9. J. Devisse, 1985.
10. Atlas national du Sngal, 1977, planche 18 et commentaires.
11. Au XIIe sicle, al-Idrs (J. M. Cuoq, 1975, p.147 et p.152) prcise on le dit trop peu
souvent quau nord de la boucle du Sngal il y a des routes dont les points de repre ne
sont plus connus et le trac sefface par suite de peu de voyageurs. Leau senfonce de plus en plus
profond dans le sol (nous soulignons); larchologie a confirm cette information.
12. V. Roux, 1980.
801
28.1 f. Troupeau de vaches Friesland (Cornpagnie dlevage et dalimentation au Katanga), Shaba, Zare.
Sahara
Le Sahara et ses franges septentrionale et mridionale ont, durant les deux
ou trois millnaires prcdents, t lentement abandonns par les hommes
13. A. Holl, 1983.
14. Al-Bakr (1913, p.158) fournit les informations sur ces importations.
15. G. Thilmans et A. Ravis, 1983; J. Gallais, 1984; S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b.
16. S. K. McIntosh et R. J. McIntosh, 1980b., pour Jenn-Jeno.
17. Al-Bakr (1913, p.173) dcrit trs bien la chasse lhippopotame par les riverains du
Sngal.
18. La culture du riz (Oryza glaberrima) est atteste par les fouilles de Jenn-Jeno. Reste savoir
sil sagit de riz irrigu ou de culture sche.
19. B. Chavane, 1985.
804
Afrique septentrionale
En Afrique septentrionale, lvolution des espaces de production est plus
difficile saisir, probablement en partie cause des consquences durables
de lancienne implantation urbaine coloniale. La relation des campagnes
avec ces vilies, dans ses refus et ses revoltes, est mieux connue, en gnral,
que lorganisation des communauts productrices elles-mmes. Tout au
plus devine-t-on, par exemple, travers les sources, que les Barghawa du
Maroc ont en main une conomie cohrente, fonde sur le bl et capable
dexporter, au moment o les sources arabes en parlent (Xe-XIe sicles); que
le Ss est producteur de canne sucre depuis quand et dans quelles
conditions? au IXe sicle; que lIfriya, au IXe sicle, poque laquelle
nous en possdons des descriptions, est une vaste zone de production, largement oriente vers lexportation de ses produits par mer. Mais les fouilles
archologiques manquent, qui nous permettraient desquisser des constructions comparables celles que nous possdons maintenant pour dautres
rgions du continent.
Dans les diverses rgions des valles du Nil, organises depuis longtemps, rien de spectaculairement comparable nest signaler. Ici, en gypte
au moins, les problmes de nutrition ne sont plus ceux de la seule production
mais ceux de la surconsommation urbaine et notre poque voit apparatre de
profondes crises frumentaires, signe de lentre dans des temps conomiques
nouveaux: nourrir une agglomration comme Le Caire, qui compte plusieurs
centaines de milliers dhabitants au XIe sicle, pose des problmes qui nont
20. R. W. Bulliet, 1975, p.111-140.
805
aucune commune mesure avec ceux que connaissent les communauts productrices/consommatrices dAfrique noire21. Ces crises sont si graves quelles
mettent en cause la politique du pouvoir quel que soit celui-ci qui dirige
le pays et ncessitent de fortes importations. La nourriture des habitants de
lgypte est une affaire dtat; elle entrane, lchelle du pays entier, la
ncessit dadopter une politique de production, de fiscalit, dimportation:
elle chappe ds lors peu prs totalement lanalyse que nous tentons pour
le reste de lAfrique.
La description qua laisse, aprs son voyage en Nubie (vers + 976), lenvoy des Fatimides auprs du souverain de Dnla (Dongola)22, al-Uswn,
montre bien que nous sommes en prsence dun espace qui dlimite des
rgions trs diffrentes lune de lautre. Le nord de la Nubie, au nord de la
2e cataracte, du Ban al-adjar, participe de lconomie gyptienne, mme
si elle est solidement tenue en main par le pouvoir chrtien de Dongola.
Au sud de la 2e cataracte, un monde conomique nouveau apparat23. Les
villages sont nombreux et productifs, nous dit le voyageur24. Peu peu, en
gagnant, au sud, au-del des dernires cataractes, le royaume le plus loign,
Alwa, on entre dans une zone o le palmier et la vigne sont absents mais
o apparat le sorgho blanc qui ressemble au riz et dont ils font leurs pain
(?) et leur bire25. La viande est abondante en raison du grand nombre de
troupeaux. Nous avons rejoint les socits dAfrique noire et lauteur avance
dailleurs quil na pu obtenir, malgr sa curiosit et sa mission, peu prs
aucune des informations quil dsirait26.
Ni lthiopie ni Madagascar ne nous permettent, dans ltat actuel de la
recherche, de savoir si des volutions comparables sy dveloppent, si elles
sont antrieures dans le cas de lthiopie ou postrieures.
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La cramique
La cramique date de neuf mille ans dans certaines rgions de lAfrique
telles que lAr au nord du Niger42. Son emploi est li des formes de plus
en plus accentues de sdentarisation, mais pas toujours lapparition
de lagriculture. On a pris lhabitude, en particulier en Afrique orientale
et mridionale, de dsigner certains types de cramiques par le nom du
principal site o ils ont t dcouverts. Lorsquelles ont t dates par les
fouilleurs dans des conditions satisfaisantes, elles ont alors servi dindicateurs pour les chronologies squentielles. On a ainsi souvent li lapparition
de types de cramiques lapparition des ges du fer successifs on
40. J. Devisse, 1981b.
41. Voir J. Bernard (dir. publ.), 1982.
42. M. Cornevin, 1982; J. P.Roset, 1983.
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28.3 a et b. La production de statuettes de terre cuite existait, sur le territoire de lactuelle Rpublique du
Niger, entre le VIe et le Xe sicle. Un exemple de dcouvertes effectues en 1983 et non encore publies.
[Source:B. Gado, directeur de lInstitut de recherches en sciences humaines, Niamey.]
28.4. Torse fminine de terre cuite (fouilles de 1972; sondage de J. Devisse Kumbi Saleh). Engobe
ocre.
[Source: IMRS, Nouakchott ]
28.5. Pavement en tessons: coin dune cour, mise au jour Ita Yemoo, rgion dIfe. Lchelle est en
pieds.
[Source: Frank Willett.]
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concentration des fonderies de fer. Mais il pourrait aussi signaler une transformation bien plus profonde dcoulant de lintrieur de pasteurs spcialiss
dans la socit.
Les mtaux
Il y a quelques dcennies, on crivait beaucoup sur la production des
mtaux en Afrique. Les discussions allaient bon train, dautant plus vives
quelles reposaient sur une information plus fragmentaire53.
Lor africain est entour, depuis longtemps, de lgendes et dune sorte
de magie historique. Aujourdhui o lon en sait un peu plus, on passe enfin
de limaginaire des apprciations plus quantifies54. Lactuel Zimbabwe
entre en scne ce moment, dernire des rgions productrices anciennes,
aprs la Nubie et lAfrique occidentale. Dans cette dernire zone, lor alluvial
tait certainement exploit, comme celui de Nubie, avant 600. La demande
pouvait tre locale; elle a pu aussi provenir du nord du continent; en tout
cas, il y a grande vraisemblance quil en ait t ainsi lpoque byzantine55.
Les quantits tant faibles, il est peu probable quon procdait lextraction.
Avec la mise en place des tats musulmans, lun des premiers utilisateurs
de cet or tant sans doute les Aghlabides, la demande sest accrue et au fil
de toute la priode tudie ici, les exportations dor ont t plus fortes. Il est
extrmement difficile daffirmer quune technologie minire comportant le
creusement systmatique de puits a t dveloppe avant le Xe sicle, mme
dans le cas de la Nubie. On peut penser que la dcouverte de plus en plus
tendue de zones dorpaillage actif a longtemps suffi satisfaire la demande:
vers 1100, on a aujourdhui la certitude que de lor des zones forestires
dAfrique occidentale tait dj aussi export vers le Nord. Il est certain
par le tmoignage de sources crites que le creusement des puits existait
au XIVe sicle56; larchologie en a aussi fourni la preuve pour le plateau
du Zimbabwe57. tant donn que laccroissement rel de la demande, en
quantit, date des Xe-XIe sicles et que personne na jamais montr, jusqu
prsent, que les quantits transportes taient alles croissant du Xe au XIVe
sicle, il nest nullement tmraire de penser que le creusement des puits
existait au Xe sicle. Sans aucun doute possible, le maintien, trs longtemps,
des lgendes relatives lor quon trouve dans les racines des plantes corres53. On peut faire le bilan, par exemple pour le fer, de ces discussions: N. van der Merwe plaide
(1980, p.500-501) pour une histoire de la pyrotechnologie. Voir galement le compte rendu
de J. E. G. Sutton (1984) faisant remarquer que dj aux premiers sicles de lre chrtienne, les
fours de Buhaya sont diffrents de ceux du Rwanda; cette variabilit technologique se retrouve
dans la rgion des Grands Lacs. Voir galement P.L. Shinnie, 1971b; N. van der Merwe, 1980 et
J. Devisse, 1985a.
54. On trouvera des lments dinformation dans plusieurs chapitres de ce volume.
55. Voir T. F. Garrard (1982), qui se fonde sur la mtrologie et la numismatique.
56. Al-Umar, 1927, p.81: Le sultan (Mansa Ms) [] me raconta aussi quil y avait dans
son empire des populations paennes [] quil employait extraire lor dans les mines. Il me dit
aussi que les mines dor consistaient en des trous que lon creuse la profondeur de la taille dun
homme ou peu prs.
57. R. Summers, 1969.
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Au sud du Sahara, le cuivre, souvent et depuis trs longtemps, le disputait lor comme mtal apprci et matire premire dobjets de luxe60. Dans
ce domaine aussi, les surprises se sont multiplies ces dernires annes et la
recherche a fait dnormes progrs. Les lieux de production de minerai et de
fusion du mtal sont, pour le VIIe sicle et dans bien des cas beaucoup plus
tt , plus nombreux quon ne le pensait nagure. La Mauritanie, le Niger
encore lAr , la Copperbelt (Ceinture du cuivre) (Zare et Zambie),
le Transvaal (Phalaborwa), en produisaient et en exportaient pendant tous
les sicles dont parle ce volume61. Le commerce de ce mtal, attest par les
sources arabes des Xe-XIIe sicles et par certaines dcouvertes archologiques,
apportait certainement au sud du Sahara des cuivres et des alliages cuivreux
venus du Nord; mais limage que lon peut avoir aujourdhui de ce commerce
est beaucoup plus complexe que nagure; on ne peut plus admettre ce qui
tait hier un dogme: que produits et techniques soient venus exclusivement
du Nord. En Afrique centrale, le cuivre devient monnaie standardise partir
de 900 et quoiquon nait pas encore trouv des bijoux ou des emblmes en
cuivre au Transvaal, la mine de Phalaborwa produisait le mtal et ntait sans
doute pas la seule le faire.
Les techniques dextraction semblent stre rduites au creusement
de puits et de galeries horizontales; les systmes de galeries profondes
taient rares, pour ce mtal comme pour lor, essentiellement sans doute
cause de la remonte des nappes aprs les saisons de pluies. On savait
fondre le cuivre longtemps avant lre chrtienne en Mauritanie et dans
lAr, aux Ve-VIe sicles dans la Copperbelt. Des moules la cire perdue ont
t retrouvs en fouille Tegdaoust (Mauritanie): ils datent des VIIIeIXe
sicles62; des procds trs adapts aux types diffrents du mtal ont t
reconnus Igbo-Ukwu, o la cire tait remplace par du latex deuphorbe63.
Tout, aujourdhui, nous permet de dire que la mtallurgie du cuivre et de
ses alliages tait parfaitement matrise, en Afrique tropicale, aux VIe, VIIe
et VIIIe sicles. Martelage, repoussage, coulage au moule la cire perdue se
pratiquaient avec le mtal appropri: bronzes au zinc ou au plomb, laiton
ltain provenait probablement du centre de lactuel Nigria fournissaient
une gamme connue et utilise bon escient de mtaux diffrents pour la
production dobjets diffrents; mme les soudures taient effectues selon
les qualits connues des divers mtaux; il faut noter, en passant, que certains
cuivres et les alliages dAfrique occidentale sont fortement arsnis, ce qui
constitue probablement un indice important de provenance pour les objets
retrouvs au cours des fouilles64.
60. E. Herbert, 1984.
61. Importantes mises au point rcentes: N. Echard (dir. publ.), 1983. On verra aussi avec
beaucoup dintrt les travaux rcents de D. Grebenart. Voir aussi pour lUpemba, au Zare,
P.de Maret, 1981.
62. D. Robert, 1980, sera publi; voir D. Robert-Chaleix, paratre en 1989.
63. Ce qui laisse supposer une pradaptation de la mthode en zone sahlienne, riche en
euphorbe.
64. C. Vanacker, 1983a.
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lvolution technologique que lon devine mais que lon connat trs mal.
Nous savons que le fer est prsent, dans de nombreuses rgions, partir
du VIIe sicle et quil fournit la matire premire doutils (haches, houes
de travail), darmes (sabres, lances, armatures de flches, pointes de harpons, couteaux), dustensiles divers (ciseaux, aiguilles), mais aussi dobjets
de parure (colliers, bracelets, bagues). Nous savons aussi que, dautre part
on thsaurise: la preuve en est fournie par la prsence de masses, souvent
en forme denclume, trouves parfois en contexte mais malheureusement
non encore dates. Les constats ethnographiques servent au moins poser
certains problmes: on se demande quoi servait le fer, quelle tait son
importance relle, comment il se situait par rapport au cuivre et dautres
valeurs ou bijoux ou matires dchange, rgion par rgion et poque par
poque. Une histoire de la mtallurgie du fer et de lusage de ses produits
est certainement destine bouleverser en partie nombre dinterprtations
reues.
Les tissus
Depuis des millnaires, on tissait en gypte et en Nubie. Aprs le dbut
de lre chrtienne, les techniques coptes avaient atteint des sommets
jamais dpasss. Mais le coton comme matire premire tait rcent. La
plante avait probablement t importe Mro69. Personne ne conteste
limportance et le rayonnement du tissage gyptien, en particulier entre
le VIIe et le XIe sicle70. Les dbats, trs vifs encore une fois, portent sur
le dveloppement du tissage, tout spcialement laide du coton, au sud
du Sahara71. Les sources et larchologie apportent des lments dcisifs.
Le coton tait prsent, dans les villages de la boucle du Sngal, ds le
Xe sicle72; des tissus cousus partir de bandes troites ont t retrouvs
chez les Tellem: ils sont dats des Xe-XIe sicles73. Il est important de savoir
que le coton et son tissage se sont rpandus en thiopie et, vers 900 dj,
dans le Mozambique mridional et Mapungubwe74. Le coton tait cultiv
et tiss en Afrique tropicale ds les IXe-Xe sicles. Ce tissage requiert des
lments dcisifs: les fusaoles pour le filage et les mtiers. Les dcouvertes archologiques, dans ces deux domaines, sont encore rares et difficiles
interprter. Les fusaoles identifis avec certitude75 sont abondants pour
les XIIIe-XIVe sicles; dans ltat actuel de nos connaissances, ils sont plus
rares pour les priodes antrieures. Quant aux mtiers, ils sont diffrents
au Mozambique mais on les connat mal et en Afrique de lOuest;
dans ce dernier cas, on peut les reconstituer grce aux produits retrouvs
69. W. Y. Adams, 1977, p.331, p.371 (mtier tisser).
70. M. Lombard, 1978, p.151-174.
71. R. Boser-Sarivaxvanis, 1972, 1975.
72. B. Chavane, 1980.
73. R. M. A. Bedaux et R. Bolland, 1980.
74. P. Davison et P.Harries, 1980 (fusaoles Mapungubwe, Xe et XIe sicles).
75. Il nexiste pas de diffrences formelles videntes entre certains fusaoles anciens et des
objets destins de tous autres usages.
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28.9 a. Dessin de reconstitution de la tunique corps en trapze (Z9) provenant de la grotte Z (XIIe-XIIIe
sicles de lre chrtienne).
[Source: F. Stelling, Institut voor Antropobiologie, Ryksuniversiteit Utrecht.]
28.9 b. Tunique de coton corps en trapze (C71-186-1) provenant de la grotte C (XIe-XIIe sicles de
lre chrtienne).
[Source: G. Jansen, Institut voor Antropobiologie, Ryksuniversiteit Utrecht.]
28.9 c. Crne tellem (2337-N51), revtu dun bonnet de coton (C20-2) provenant de la grotte C (XIe-XIIe
sicles de lre chrtienne).
[Source: G. Jansen, Institut voor Antropobiologie, Ryksuniversiteit Utrecht.]
en fouille. Le mtier troit deux lames tait utilis comme de nos jours;
il permet de tisser de longues bandes dune trentaine de centimtres de
large et fut peut-tre introduit avant 1000, sans doute partir de la valle
du Nil76. Le tissage et la vente des tissus devaient prendre, dans les sicles
suivants, une trs grande importance conomique; ils sont gnrateurs de
productions secondaires comme la culture de lindigo; il importe donc de
dcouvrir les origines de cette production qui fournissait non seulement et
trs rapidement les lments nouveaux du vtement, mais allait aussi, trs
rapidement, crer des signes de distinction sociale, des valeurs dchange et
de thsaurisation.
Il faudrait faire une place importante, ici, la fabrication des nattes et
des tapis, qui alimentait une forte exportation vers lOrient depuis lactuelle
Tunisie ds le IXe sicle, mais dont on sait trs peu de choses dans le domaine
des techniques.
En Afrique subsaharienne, on ne tisse pas que le coton77. Le palmier
raphia produit une fibre qui peut tre utilise pour tisser78. L o crot ce
palmier en Afrique occidentale et centrale, on le tisse sur un mtier vertical ou oblique, assez large, comportant une seule lame principale. Nous ne
savons pas depuis quand on le fait. Il nest pas exclu que ce mtier soit plus
ancien que le mtier ouest-africain, pas exclu non plus quil soit dinvention
plus rcente79. Une des statuettes de Nok semble bien porter un tissu sur
lpaule; mais il nest pas totalement certain quil sagisse dun tissu.
Le tissu de raphia est surtout important en Afrique centrale o lon a
dvelopp les techniques de sa dcoration un haut degr avant le XVIe sicle et o des carrs de raphia faisaient office de monnaie. Dans la zone forestire, mais il ne sagit plus de tissage, stricto sensu, on a beaucoup dvelopp
la production du tissu dcorce traite par percussion. En savane ouverte,
le cuir est rest la matire dominante pour le vtement. Ces donnes vont
contre largument qui avance que cest sous limpulsion musulmane que sest
rpandue la pratique du tissage du coton, suite la volont de combattre
la nudit. Ce raisonnement devient peu probant pour autant que dautres
techniques du vtement taient connues.
La dmonstration de limportance dune histoire de la technologie et du
fait que cette histoire reste pratiquement inconnue suffit pour le moment.
Il sagit ici dune des lacunes matresses en histoire africaine. Des fouilles
combines avec des tudes ethnographiques pourront y remdier.
Le sel
Parmi toutes les productions dont les quantits se sont trs vraisemblablement accrues pendant notre priode80, le sel reprsente un lment
76. M. Johnson, 1977.
77. J. Picton et J. Mack, 1979.
78. H. Loir, 1935.
79. Peut-tre y aurait-il intrt comparer son tude avec celle, en cours, du mtier tisser la
soie que lon trouve Madagascar.
80. B. M. Fagan et J. E. Yellen, 1968; J. E. G. Sutton et A. D. Roberts, 1968; J. Devisse, 1972;
D. W. Phillipson, 1977a.
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28.12. Production de sel, Walata: caravane venant de la sebkhra dIdjl (Mauritanie), avec un
chargement de barres de sel.
[Source: Bernard Nantet.]
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rseau mme rgional, est rare, mais se prsenterait dans quelques poches:
Namibie et rgion du Cap, forts du Libria et des rgions adjacentes peuttre, intrieur de lAfrique orientale et une partie des savanes entre le Cameroun et le Nil Blanc. Mais peut-tre cette impression ne provient-elle que de
notre ignorance.
La situation continentale nen reste pas moins trs neuve par rapport
lpoque prcdente. Lintgration du Sahara, de lAfrique occidentale, de
la cte orientale et de lintrieur dune partie du Zimbabwe et du Transvaal
dans un commerce intercontinental est neuve, comme lest le dveloppement des rseaux de commerce rgionaux. Ce dynamisme commercial est
un premier fruit de la sdentarisation et de lajustement des systmes de
production que nous avons dcrits. Malgr les inconnues, nous en savons
dsormais assez pour affirmer que cette poque reprsente un dpart sur
la base duquel les conomies et le commerce se dvelopperont encore en
intensit, en volume et en complexit entre 1100 et 1500. Les rseaux rgionaux se dvelopperont et se souderont, toujours en position subalterne par
rapport aux aires du commerce international. Et vers 1500 il ne restera gure
plus de secteur en-dehors dune aire commerciale rgionale. A notre poque
donc, des communications sur de vastes parties du continent ont t forges
et ont articul les paysages humains, vhiculant des ides et des pratiques
sociales avec les biens changs.
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lautre et la liste des traits de la royaut sacre est une liste composite. On
retrouve rarement tous ses aspects rassembls dans chacun des royaumes. La
similarit de Murdock est donc en partie fictive.
La complexit des aspects du pouvoir apparat presque physiquement
pendant la priode en cause. Dans les rgions o le commerce devient
essentiel, le pouvoir ne peut tre tranger une forme ou une autre de
son contrle; et pas davantage la matrise de lor, du cuivre ou du fer
par exemple. Ainsi apparaissent des aspects du pouvoir qui nexistent pas
dans une socit de chasseurs-cueilleurs ou dans un groupe agricole simple. Les souverains de Ghana taient assurment tenus, comme dautres,
dtre physiquement forts: la feinte raconte par al-Bakr pour cacher la
ccit de lun deux suffit lattester131; cest tout de mme le pouvoir
commercial de ces mmes souverains qui a le plus retenu lattention des
auteurs arabes.
Ainsi, lhistoire des pouvoirs apparat-elle, en dfinitive, en Afrique
comme ailleurs, beaucoup plus lie aux transformations conomiques et
sociales qu lidologie: celle-ci cre, au fur et mesure que de besoin, les
justifications et les rituels ncessaires la stabilit et la lgitimit des fonctions. Que sest-il ds lors pass lorsque deux lgitimits se sont affrontes?
Par exemple celle du roi soumis Allh et celle chez le mme du matre
des coules de fer, associ par une longue alliance aux fondeurs magiciens?
Poser la question, cest y rpondre. Les pouvoirs africains ont connu, avant le
VIIe sicle, aprs le XIe et entre ces deux sicles, des contradictions, des tensions, des choix et des volutions comme dans nimporte quelle autre rgion
de la terre. Ce qui est probablement le plus frappant et le plus dconcertant
pour les historiens aujourdhui dans ce domaine, cest lextrme souplesse
des adaptations idologiques rductrices des contradictions et des conflits,
du moins tant que ninterviennent pas les exigences du christianisme ou de
lislam.
La religion et les idologies traitent de la subtance culturelle. Les arts
sont lexpression de cette substance. A ce niveau, on distingue entre deux
ensembles de traditions diffrentes: celui de loikoumn132 et celui des arts
de tradition rgionale. Pour ces derniers, nous navons une connaissance
directe que des vestiges visuels.
Le monde musulman subordonne lart la vie de la communaut
islamique. Les monuments collectifs, mme sils sont difis partir de
commandes du pouvoir, sont, en priorit, ceux o cette communaut se
rassemble pour prier et vivre les actes de sa foi. La mosque est au centre
de larchitecture musulmane. Certes, il existe des styles, reconnaissables
au premier coup dil, dus lordre souverain, la mode du moment, aux
fonctions donnes telle ou telle partie du monument; certes, chaque
dynastie sapplique donner sa marque ses mosques. Ni les Tulunides
de Fust, ni les Aghlabides de ayrawn, ni les Fatimides Mahdiyya ou
au Caire, ni les Almoravides au Maroc ou en Espagne, ni les Almohades,
131. Al-Bakr, 1913, p.174-175.
132. Voir chapitre 8 (note 94) ci-dessus.
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Conclusion
Cinq sicles de stabilisation, denracinement des socits, de dveloppement, au sens le plus plein de ce mot. Cinq sicles marqus la fois par
lexploitation plus cohrente des divers environnements et lapparition de
lIslam qui modie, sur le long terme, les quilibres anciens. Cinq sicles de
dveloppement ingal, o certaines zones du continent sortent pleinement
de lombre documentaire et permettent de restituer, force de patience
et dinvention mthodologique, les transformations techniques, sociales,
culturelles et politiques en cours. Cinq sicles pendant lesquels aussi certaines rgions demeurent encore trs insufsamment connues de nous, ce
qui veut dire que nous avons insufsamment travaill. LAfrique centrale
est certainement, ces moments-l, en priode dintense organisation sociopolitique : on le pressent un peu partout, mais les preuves manquent encore
trop souvent.
Quand on mesure le chemin parcouru par la recherche, tout spcialement pour ces cinq sicles, durant les vingt dernires annes, chemin dont
ce volume porte la marque, le reet et les jalons, on ne peut considrer cette
priode que comme lune de celles sur lesquelles devraient porter de trs
grands efforts, dans tous les domaines de la recherche, pour complter la
connaissance, si attractive mais si incomplte, que nous en avons acquise.
Un observateur vivant en 600 naurait pas, mme dans les plus grandes
lignes, pu prvoir ce que serait lAfrique vers 1100. Mais un observateur
vivant en 1100 aurait pu prdire les grandes lignes de ce que serait la situation humaine dans ce continent en 1500 et sur le plan culturel mme jusque
vers 1900. Et cest bien l la signication de ces cinq sicles formateurs qui
ont t prsents dans ce volume.
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Chapitre 1
I. HRBEK (Tchcoslovaquie). Spcialiste de lhistoire de lArabie, de lAfrique et de lIslam et des sources arabes de lhistoire de lAfrique ; auteur de
nombreux ouvrages et articles dans ces domaines ; chercheur lInstitut
oriental de Prague et consultant scientique lAcadmie des sciences de
Tchcoslovaquie.
Chapitre 2
M. EL FASI (Maroc). Auteur de nombreux ouvrages (en arabe et en franais)
sur lhistoire linguistique et la critique littraire ; ancien recteur de lUniversit arawiyyn de Fs.
Chapitre 3
I. HRBEK/M. EL FASI.
Chapitre 4
Z. DRAMANI-ISSIFOU (Bnin). Spcialiste des relations entre lAfrique noire
et le Maghreb ; auteur de nombreuses tudes et dun important ouvrage sur
ce thme.
Chapitre 5
F. DE MEDEIROS (Bnin). Spcialiste de lhistoriographie africaine ; auteur
douvrages sur les relations entre le monde africain noir et les autres
peuples.
Chapitre 6
S. LWANGO-LUNYIIGO (Ouganda). Spcialiste de lhistoire de lAfrique
ancienne, en particulier de lge de la pierre en Afrique ; auteur de nombreux
ouvrages sur ce thme.
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J. VANSINA (Belgique). Spcialiste de lhistoire de lAfrique ; auteur de nombreux ouvrages et articles sur lhistoire de lAfrique prcoloniale ; professeur
dhistoire lUniversit du Wisconsin, Madison.
Chapitre 7
T. BIANQUIS (France). Spcialiste de lhistoire de lOrient arabe aux Xe et XIe
sicles ; auteur dune Histoire de Damas et de la Syrie sous la domination fatimide ;
ancien directeur de lInstitut franais dtudes arabes de Damas ; actuellement
matre de confrences en histoire et civilisation islamiques lUniversit
Lumire-Lyon II.
Chapitre 8
S. JAKOBIELSKI (Pologne). Spcialiste de larchologie chrtienne ; auteur
douvrages sur lcriture copte ; enseigne larchologie nubienne lInstitut
catholique de thologie de Varsovie ; membre du Centre polonais darchologie mditerranenne du Caire.
Chapitre 9
H. MONS (gypte). Spcialiste de lhistoire gnrale de lIslam ; a publi
diffrents ouvrages sur ce thme; professeur dhistoire la Facult des
lettres, Universit du Caire ; membre de lAcadmie de la langue arabe du
Caire.
Chapitre 10
M. TALBI (Tunisie). Islamologue ; a publi de nombreux ouvrages et articles
sur les diffrents aspects de la religion et de la culture islamiques ; ancien
professeur la Facult des lettres de Tunis.
Chapitre 11
T. LEWICKI (Pologne). Spcialiste de lhistoire du Maghreb et de lhistoire du
Soudan au Moyen Age ; auteur de nombreux ouvrages sur ce thme ; professeur
lUniversit Jagellonne de Cracovie.
Chapitre 12
I. HRBEK.
Chapitre 13
J. DEVISSE (France). Spcialiste de lhistoire de lAfrique du Nord-Ouest du
IVe au XVIe sicle ; archologue ; a publi de nombreux articles et ouvrages
sur lhistoire de lAfrique ; professeur dhistoire de lAfrique lUniversit de
Paris I, Panthon-Sorbonne.
I. HRBEK.
Chapitre 14
J. DEVISSE.
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NOTICE BIOGRAPHIQUE
Chapitre 15
D. LANGE (Rpublique fdrale dAllemagne). Spcialiste de lhistoire
prcoloniale du Soudan central ; a publi divers ouvrages sur cette priode ;
ancien professeur lUniversit de Niamey.
B. BARKINDO (Nigria). Spcialiste des relations inter-tats dans le bassin
du Tchad pendant la priode prcoloniale et le dbut de lpoque coloniale ; auteur de nombreux ouvrages sur ce thme ; matre de confrences
lUniversit Bayero, Kano (Dpartement dhistoire).
Chapitre 16
Thurstan SHAW (Royaume-Uni). Auteur de nombreux travaux sur la prhistoire de lAfrique de lOuest ; professeur darchologie ; vice-prsident du
Congrs panafricain de prhistoire ; prsident de la Socit de prhistoire.
Chapitre 17
B. W. ANDAH (Nigria). Spcialiste de lhistoire, de larchologie et de lanthropologie africaines ; auteur de nombreux ouvrages sur ce thme ; professeur darchologie et danthropologie lUniversit dIbadan.
J. R. ANQUANDAH (Ghana). Spcialiste de lhistoire et de larchologie
africaines du dbut de lge des mtaux aux environs de 1700 ; a publi de
nombreux ouvrages sur ce thme ; matre de confrences lUniversit du
Ghana, Legon (Dpartement darchologie).
Chapitre 18
B. W. ANDAH.
Chapitre 19
Tekle-Tsadik MEKOURIA (thiopie). Historien ; crivain ; auteur douvrages
sur lhistoire politique, conomique, militaire et sociale de lthiopie, des
origines jusquau XXe sicle ; membre du Comit dhonneur permanent
de lUnion internationale des sciences prhistoriques et protohistoriques ;
actuellement la retraite.
Chapitre 20
E. CERULLI (Italie). Ethnologue ; auteur douvrages sur ce thme.
Chapitre 21
F. T. MASAO (Rpublique-Unie de Tanzanie). Archologue ; spcialiste de
lge rcent de la pierre et de lart rupestre prhistorien ; auteur de nombreux ouvrages sur ce sujet ; directeur des muses nationaux de la Rpublique-Unie de Tanzanie.
H. W. MUTORO (Kenya). Spcialiste de larchologie africaine ; auteur de
nombreux ouvrages sur ce thme.
845
Chapitre 22
C. EHRET (tats-Unis dAmrique). Linguiste et spcialiste de lhistoire de
lAfrique de lEst ; a publi de nombreux ouvrages et articles sur lhistoire
prcoloniale et coloniale de lAfrique de lEst ; enseigne lUniversit de
Californie, Los Angeles.
Chapitre 23
D. W. PHILLIPSON (Royaume-Uni). Conservateur de muse et archologue ;
spcialiste de la prhistoire de lAfrique subsaharienne, et plus particulirement des rgions orientales et mridionales; auteur de nombreux ouvrages
sur ces thmes ; directeur de la publication African Archaeology Review ; matre
de confrences lUniversit de Cambridge.
Chapitre 24
T. N. HUFFMAN (tats-Unis dAmrique). Spcialiste danthropologie et
dethnologie sociales et culturelles, ainsi que de la prhistoire de lAfrique
subsaharienne ; auteur douvrages sur ce sujet.
Chapitre 25
(Mme) B. DOMENICHINI-RAMIARAMANANA (Madagascar). Spcialiste de la
langue et de la littrature malgaches ; auteur de nombreux travaux sur la
civilisation malgache ; vice-prsidente de la section Langue, littrature et
arts de lAcadmie malgache ; enseigne la littrature orale et lhistoire culturelle lUniversit de Madagascar ; directeur de recherche en sciences du
langage au Centre national de la recherche scientique (CNRS), Paris.
Chapitre 26
Y. A. TALIB (Singapour). Spcialiste de lIslam, de la socit malaise et du
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. 1928b. Zur Stellung des Darfur-nubischen , WZKM, 35, p. 84 -123, 188 -212.
. 1932. Neue Sprachdenkmler des Altnubischen , dans : S. R. K. Glanville (dir.
publ.), Studies presented to F. Ll. Grifth, Londres, OUP, p. 187 -197.
920
La majorit des termes de ce glossaire sont arabes ; pour les mots non arabes, les langues correspondantes sont prcises entre parenthses.
921
922
cht : voir t.
Coleus rotondifolius A. Cher : tubercule
dune labie cultive en zone
soudanaise.
comes, defensor ou protector (en latin) :
titre ; tait, en Espagne, la tte des
dhimm.
costus (en latin) : genre dpice.
daga : boue malaxe (mlange de boue
et de bouse).
di (pl. dut) : missionnaire ; propagandiste.
dalll : agents qui servaient dintermdiaires, surtout pour lachat desclaves.
Dr al-arb/Dr al-kufr : le monde,
la sphre de la guerre ; il sagit
des territoires non musulmans (par
opposition au Dr al-islm, du reste
du monde pas encore sous lempire
de lIslam mais qui, thoriquement,
est appel disparatre un jour pour
sintgrer au monde islamique, selon
les termes du Coran (IX, 33).
Dr al-ilm : la maison de la science ;
tablissement
denseignement
religieux et de propagande doctrinale (ismai-lienne), dot dune
bibliothque, fonde au Caire par
limam (calife) fatimide al-Him ;
par certains aspects, elle prgure les
madrasa sunnites fondes par les Seldjukides pour encadrer la diffusion
de lidologie religieuse dominante.
Dr al-islm : le monde, la maison, la
sphre de lIslam ; territoire privilgi (par rapport au Dr al-arb/Dr
al-kufr, habit par des indles et
des paiens ) sous la souverainet
des musulmans, o vit la communaut musulmane et o : 1) est
observe la loi canonique ou shara ;
2) rgne lordre social et politique
de lIslam et o le culte musulman
est religion publique (sans que pour
autant tous ses habitants soient
ncessairement musulmans). Voir
dhimm.
Dr al-kufr : voir Dr al-arb.
Dr al-murbin : la maison des gens
du rib ; demeure consacre
923
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932
933
934
Index
A
Abbasides 51, 66, 74-75,
197, 207, 233, 279,
287, 297, 341, 358,
372, 394, 421, 485,
616, 768-771, 774
Abd al-Malik 72, 196,
264-265, 270, 774-775
Abd al-Ramn ibn Rustum 90, 279-280, 307
Abd al-Wahhb 280, 308,
315
Ab Abd Allh al-Shi
307, 344-347
Ab Bakr 66, 71, 375,
377-381, 390, 614
Ab Imrn al-Fs 365,
367, 372
Ab lib 111, 614, 755
Ab Yazd 94-95, 148,
426, 787, 834
Aden 110, 112, 617, 640,
746, 759-760
Adjadbya 310, 317, 330,
434
Adoulis 595-597, 600,
615-616, 828
935
B
Babylone 191, 239, 764
B 108, 601, 829
Bds 357-358
Badr (bataille de) 753754
Badr al-Djaml 213-214,
219, 242, 277
Bafing 100, 386
Bafr 154, 337-338
Baga 576, 579
Bagdad 26, 37, 42, 74, 92,
120, 189, 199, 205,
207-208, 213, 225,
233, 236, 286, 346,
421, 761-762, 773
Bghya 261-262, 265,
356
Bagirmi 105, 478
Bar al-Ghazl 166, 187,
319, 465, 469, 471,
475, 478
Bariyya
(Bahnsat
al-Wh) 308-309
Bara 798, 800
936
index
C
califat 23, 28, 37, 42, 67,
77, 91, 145, 189, 194200, 213, 235, 255,
266, 279, 288, 341,
359, 368, 380, 427,
614, 757, 771-775
937
chasseurs-cueilleurs 180,
592, 658, 660-662, 670,
671, 676-677, 683, 707,
713, 798, 839
chefferie 99, 106, 477,
538, 550, 576, 678-680,
834-835
cheval 38, 157, 158, 163,
263, 320, 391, 401,
466, 475, 477, 517-518,
786-787, 791, 793
chiisme/chiite
67-69,
75-78, 90-92, 195, 205,
207, 256, 261, 280-281,
283, 287, 341-347,
350-352, 355, 358-360,
371-372, 388, 628, 646,
772, 836
Chine/Chinois 25-26, 28,
31, 43-46, 48-49, 172,
634-635, 653-655, 719,
741-742, 747, 757,
776-777, 784, 828, 836
christianisme 32, 37-38,
55, 81, 85-86, 96, 108109, 116, 126, 190,
195, 225, 256, 295,
313, 596, 605606, 609,
750, 791-793, 835-836,
839
classe dge 559, 680-682
commerce 25, 28-30, 33,
37-38, 41-45, 50-51,
55, 78, 95-97, 105-106,
110-111, 125, 137, 148,
158, 161, 194, 208,
234-235, 257, 290-292,
304, 307-311, 315-319,
326-327, 335, 350,
355, 363, 368-370, 377,
397-467, 480, 498-499,
503-505, 518-519, 531,
535, 539, 559-560, 577,
584, 590, 596, 615,
637, 647, 656, 676,
683, 700, 709, 720,
730, 745-747, 781, 785,
819, 827-830, 839-840
Comores 28, 30, 113-114,
625, 633, 646, 650,
654, 746
D
Ddjo 469, 475
Dadoga 662, 670
Dag-Ghli 149, 330
Dahalo 659, 667
Dahlak 29, 110, 600, 615617, 829
Dama 466, 470, 496, 556
938
index
E
bre 21, 269, 384, 393
conomie 24, 28, 33-34,
78, 161, 175, 201, 363,
939
F
fah/fuah 63, 120,
288, 290, 296, 298,
300, 371-373, 381,
393, 925
Falm 386, 415, 785
Faras 221-222, 226, 228,
231, 233, 237- 240,
243-249
Fima 67-68, 207, 281,
346
Fatimides 26, 28, 35, 42,
68, 75, 77-78, 90-92,
107, 145, 201, 205-206,
208, 213-214, 238, 242,
342, 346, 350, 368,
371, 387, 417, 421-422,
426-428, 463, 782, 784,
787, 806, 834
Fayym 191, 201, 355
Fazr (Al-) 148, 308, 334,
413
femmes 62, 131, 134, 208,
618, 719
fer 29, 38, 45, 127, 158,
174, 177, 385-386,
404, 406, 466, 495,
533, 555, 577, 584-585,
G
G-Adangme/G/Dangme
525-526, 528-529, 535536, 560
Gabs 260, 266, 279, 787
Gabon 170, 172, 176
Gambie 106, 154, 407,
499, 567, 569, 571,
573, 582
Gangara 154, 789
Gao 95, 97-98, 103, 125,
140, 160, 162, 310, 327,
330-331, 338, 387, 389,
402-403, 408, 410, 436,
438, 441-442, 446-447,
454-455, 461, 528, 543,
760, 787, 827, 834
Garamantes 147, 313-314,
316, 319, 402, 476
H
abash(a) 468, 476, 596,
753, 756-757, 925
adth 59, 63-64, 68, 119,
940
I
Ibadan 525, 541
ibadite 67, 90, 94-96, 100,
index
941
J
Java 48, 777
Jenn 103-104, 136, 139,
445, 471, 514, 792,
841
Jenn-Jeno 145, 406-407,
447, 808, 832
Jrusalem 39, 78, 210,
214, 222, 239
Jordanie 68, 596
Juba 635, 640, 650, 656,
667
judasme 85, 96, 256, 295,
751
K
kabla 66, 71-72, 191, 204,
210, 267
Kabylie 124, 287, 344
k 104, 115, 200-201,
267
adiryya 65, 120
Kafue 698, 700-702
Kfr 27, 206-208
Khina (Al-) 88, 265, 266
Kafurides 206-207
im (Al-) 342, 349, 351352, 354-355
ala 328, 358, 360-362,
438, 443
Kalahari 713-714
Kalb 213, 288
Kaleb 597, 604, 607
Kalenjin 671, 677, 681
Kalomo 698, 701, 841
Kalundu 697-698, 701
Kamabai 497, 584, 587
amnriyya 439, 441
anbal 44, 48, 639, 641642, 644, 646, 653,
719, 746-747, 784
Knem 22, 99, 105, 134,
137, 148, 155, 158,
161, 316, 319-320, 434,
466, 468, 474-488, 760,
789, 834
Knem- Bornu 467, 471,
477
Knembu 125, 155, 469470, 473, 477
Kank Ms 132, 418,
459
Kano 104-105, 132, 134,
495, 832
Kansanshi 695, 705
Kanuri 155, 163, 469-471,
473, 480
Kapwirimbwe 691, 697698, 702
arfa 195, 211
arwiyyn (Al-) 283, 298
Karmates 42, 198, 200,
206-209, 345, 646, 768
aba (al-) 317, 320, 403
Kasa 179-180, 185-686,
691
ar Ibrm 231, 233, 237239, 243
Katoto 693, 705, 838
Kawr 122, 260, 309-312,
315-321, 333, 402-403,
439, 451, 456, 466-467,
475,476, 479-481, 487,
827
Kw-Kw (Gao) 98, 148,
159-160, 310, 327,
330-331, 351, 473,
478, 488, 784
Kaya Mudzi Mwiru 629,
633
Kaya Singwaya 629, 633
942
L
Lalibela 605, 610
La Mecque 21, 68, 96,
119, 121, 197, 209,
211, 214, 280, 289,
371, 413, 615, 755,
761
Lama 148, 255, 319, 330,
376, 379, 409
Lamtna 94, 100, 124,
148, 160, 334-338, 368,
373-376, 378-379
Lamu 113, 115, 626, 639,
643, 646, 653
Lasta 111, 604, 619, 829,
835
Lawta 213, 304, 308,
310-311, 322, 336,
337, 362
index
M
Maa-Ongamo
672-673,
676, 681
Madagascar 28, 30, 47,
49, 113-115, 137, 633,
640, 650, 654, 667,
727, 735, 806, 833
Mdhar (Al-) 201, 204205
madhhab 64, 92, 372, 928
Madjbat al-Kubr 304,
505, 513
madrasa 78, 214
Maghl (Al-) 105, 130134
Maghreb 25, 27, 72, 120,
122, 148, 251, 256,
258, 263-266, 268,
273, 309, 376, 410,
427, 449, 454, 503,
782, 785, 788
Maghrwa 323, 350, 356,
358, 368, 370, 377
magie 97, 115, 127
mahd 67-69, 287, 342,
344-346, 928
943
944
O
Oduduwa 517, 540
Oman 42, 45, 641, 653,
719, 746
index
P
Palestine 21, 32, 39, 209,
211, 213, 215, 357,
421
Pangani 641, 660, 664
Pare (monts) 663, 665,
668-669, 674-675, 677,
679, 682
Pat 626, 639, 642, 643,
784
pche 171, 173, 385, 470,
490, 496, 527, 536,
642, 649, 655, 739740, 801
plerinage 56, 60, 68, 103,
119-121, 133, 208-209,
371
Pemba 48, 639, 641, 644,
647
perles 332, 448, 457, 503,
506, 513, 518-520, 533,
543, 556, 564, 649,
654-655, 701, 787-788,
827
perscutions 56, 71, 84,
89, 190, 233, 238, 241,
755
Perse/Persans 22, 28, 32,
44, 46, 71, 78, 112-113,
117, 195, 199, 210,
215, 344, 596-597, 616,
628-629, 637, 645-647,
736, 745, 751, 757,
772, 775
Peul 140, 145, 152, 804
pirates/piraterie 41, 363,
615-616, 747
pistes 199, 205, 304, 308,
326, 337, 390, 410,
439
R
Rabat 135, 833
rs 314, 325
Rada 288, 345-346
Ramla 206, 208, 211
razzia 33, 35, 113, 158,
747, 759
relations commerciales
24, 28, 41, 48, 95, 114,
125, 147, 316, 481,
518, 623, 641, 652,
655, 700, 749, 829
relations transsahariennes
159, 398, 402, 408-410,
419-420, 429, 443, 446,
458-459, 461, 463, 805
religion 28, 55, 69, 81, 85,
96, 99, 106, 127, 140,
157, 295, 596, 645,
681, 794, 835, 837
Rpublique-Unie
de
Tanzanie 133, 633659, 686
rsistance 27, 72, 84, 86,
90, 107, 116, 140, 194,
945
946
T
abar (Al-) 235, 597, 610,
767
Tdmekka 94-95, 327,
329-332, 338, 387-388,
426, 434, 436, 438-439,
442-443, 446
Tafillet 148-149, 263,
278, 307, 327, 784
Tgant 150, 152 154, 337,
368, 792
Taghza 337, 368, 370,
504, 785
Thert 90-91, 95, 125,
148, 262, 280, 307308, 314, 320, 325,
328, 346, 350, 402,
410, 418, 784, 833
Taita (monts) 659-660,
668-669, 675
Takedda 133, 331, 505,
556
Takrr 98, 131, 152, 155,
index
U
Ubayd Allh al-Mahd
207, 278, 346, 355
Ubayd
Allh
ibn
al-abb 266, 272,
333-334
947
V
Va 571, 574, 579, 589592
Victoria (lac) 166, 659,
661-665, 668-670, 679
W
Waddn 257, 259-260,
311, 314, 318
Wd al-All 199, 225,
403
Wd Rgh 304-305, 307308, 322-323, 325,
328, 338
Wagadu 136, 145, 153154, 784, 789, 794
wahbite 315, 325, 352
W-W 44, 48-49, 640,
719, 747
Walasma 618, 620, 622623
Walta 103, 106, 139, 406,
460, 505
Wangara/Wanra 100,
104, 134, 154, 326,
414-415, 442, 452-454
948