L A MTHODE

DANS

L'TUDE DES DESSINS D'ENFANTS

Les tres vivants, avant d'tre tudis scientifiquement, ont commenc par tre de simples objets de curiosit. Les riches avaient un
cabinet d'histoire naturelle comme une galerie de tableaux ou une
volire ; on collectionnait les tres dont la couleur ou la forme se
faisaient remarquer par leur clat, leur agrment, leur bizarrerie ou
leur nouveaut, de mme que l'enfant s'merveille devant la drle
de bte ou la jolie fleur et, tel le sauvage ou le prhistorique, s'encombre de coquillages. Ce n'est que peu peu que de la simple description, de la classification ncessaire au rangement des collections, on
s'est lev la recherche des caractres gnraux et des lois de la vie.
Il en a t de mme pour l'tude psychologique de l'enfant. Les
premires observations d'enfants ont t des collections de leurs
rparties ou de leurs rflexions, rassembles pour leur drlerie,
recueils analogues aux bestiaires ou aux lapidaires du Moyen Age,
ou, si cette comparaison semble irrvrencieuse, aux ana des grands
personnages. Les parents, qui taient les plus mme de recueillir ces
traits enfantins, ne se faisaient pas faute de les colporter, de les proposer l'admiration de leurs amis, qui les payaient de la mme
monnaie, et ainsi ont vu le jour dans des livres un certain nombre
d'enfants phnomnes, amusants ou insipides, parfois non moins
loigns de la ralit que les cyclopes ou les sciopodes des anciens
navigateurs.
Mais la considration des enfants, comme celle des tres vivants,
s'est leve de cette phase anecdotique une phase plus scientifique.
JOURNAL DE PSYCHOLOGIK, 1922.

13

194

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

On s'est aperu avec une nettet graduellement croissante que la

pdologie ou tude mthodique des diverses activits ou comportements de l'enfant pouvait fournir, divers points de vue, d'utiles
enseignements. C'est le cas, en particulier, pour ses manifestations
1

graphiques .
Si l'intrt d'une tude scientifique du dessin enfantin ne semble
gure contestable, la mthode employe pour cette tude laisse
encore beaucoup dsirer. L'adage banal : C'est en forgeant qu'on
devient forgeron ne s'applique pas moins au travail scientifique
qu' n'importe quelle technique. C'est au cours d'un ordre dtermin de recherches et par la pratique mme que ceux qui s'y
appliquent arrivent en perfectionner graduellement la mthode.
Ce principe gnral trouve son application dans l'tude du dessin
enfantin : mesure qu'on s'y livrait, on est arriv une notion
plus nette des rsultats que l'on cherchait atteindre et des moyens
employer pour les obtenir.
Le caractre le plus immdiatement apparent du dessin enfantin,
qui saute pour ainsi dire aux yeux et s'impose de lui-mme l'attention de l'observateur, est que la reprsentation de tel objet par un
enfant est d'ordinaire extrmement diffrente de celle qu'en donnerait un dessin d'adulte, de celle qu'il en donnera lui-mme un ge
plus avanc. Le facteur technique, savoir la maladresse d'excution,
ne suffisant pas expliquer cette diffrence, il a fallu en chercher
d'autres raisons, qui ne peuvent tre que d'ordre psychique, et l'on
est arriv prendre une conscience de plus en plus nette que l'tude
du dessin enfantin doit tre une tude psychologique de l'enfant
dessinateur.
Une fois dtermine de la sorte l'orientation gnrale de la recherche, il en rsulte la nature des procds employer pour atteindre
2

le but vis . Une psychologie de l'enfant dessinateur, comme la psy1. Pour viter toute quivoque, il est spcifi une fois pour toutes que l'adjectif
graphique est appliqu ici non l'criture, mais au dessin. Un scrupule, peuttre excessif, m'a fait reculer devant le n o l o g i s m e dessinatoire, qui serait pourtant fort utile. Quelques-uns des partis que l'on peut tirer de ce chapitre de la
psychologie enfantine sont indiqus dans mon ouvrage : Les dessins d'un enfant,
Paris, Alcan, 1913, Conclusions, pp. 225-252.
2. Sur l'historique de diverses mthodes, on trouvera d'excellents dtails dans
G. Rouma, Le langage graphique de l'enfant. 2 dit., Bruxelles et Paris, Alcan,
1913, chap. (p. 1-21) et bibliographie (p. 265-275).
e

G.-H. LUQUET. LA METHODE

D'ETUDE

DES

DESSINS

D'ENFANTS

195

chologie dans son ensemble et plus gnralement comme toutes les

sciences concrtes, se propose d'tablir des lois ou formules gnrales qui soient d'accord avec l'ensemble des faits connus, en utilisant les procds gnraux de la mthode exprimentale et notamment les deux mthodes de concordance et de diffrence, qui ont
pour caractre commun de comparer des cas concrets qui se ressemblent par certains de leurs lments en mme temps qu'ils diffrent
par d'autres. Ces lments sont ici d'une part les caractres des
dessins dans la matrialit de leur trac, d'autre part les conditions
matrielles et les dispositions mentales dans lesquelles se trouvaient
leurs auteurs quand ils les ont excuts. L'application des mthodes
exprimentales l'tude du dessin enfantin exige donc une collection aussi ample que possible de dessins dont le nombre fasse ressortir les ressemblances et les diffrences qu'ils prsentent. Cette
considration du nombre des dessins recueillir comme matriel
d'tude a t jusqu' prsent prpondrante, et comme les auteurs
d'tudes systmatiques ne pouvaient eux seuls rassembler un
nombre assez considrable de dessins, et que peut-tre ils prfraient
la tche de runir les documents celle de les mettre en uvre, ils
ont gnralement recouru au procd des enqutes, sollicitant la
communication de nombreux dessins de la part de diverses personnes,
et en particulier des instituteurs, spcialement qualifis par leurs
fonctions pour cette collaboration. Cette mthode, inaugure en 1893
en Californie par Earl Barnes, a t employe avec prdilection par
les Allemands. On ne saurait notamment passer sous silence l'enqute entreprise en 1904 sous la direction de l'historien Karl Lamprecht et tendue au monde entier.
Un autre moyen de runir une collection de dessins d'enfants qui,
la diffrence du procd des enqutes, ne requiert aucune collaboration, est la mthode d'observation directe ou monographique. Ici,
sans chercher se procurer des dessins d'auteurs inconnus, on se contente de recueillir les uvres graphiques d'un enfant ou de quelques
enfants bien dtermins, gnralement et presque forcment les
enfants du collectionneur. Cette observation peut porter sur une
priode plus ou moins longue ; elle prsente son maximum d'utilit
lorsqu'elle s'tend toute la dure de l'activit graphique du sujet
considr, depuis ses premires productions jusqu' l'ge o ses

196

JOURNAL DE PSYCHOLOGIE

dessins deviennent pratiquement semblables ceux d'un adulte.

A ct du procd des enqutes et de la mthode monographique
ou d'observation directe, une autre source de documents, nglige
jusqu' prsent, est l'observation de ce que j'appellerai les graffiti,
savoir les dessins que le passant le plus distrait ne peut manquer
d'avoir aperus sur les murs, les trottoirs ou le sol de nos rues, et
dont le nombre se multiplie considrablement ds que l'on y prte
quelque attention. Il y a l une vritable exposition permanente, o
des dessins nouveaux apparaissent sans cesse et viennent remplacer
ceux qui sont dtruits par les intempries ou les nettoyages ; et de
mme que les Salons peuvent renseigner le critique d'art sur les
tendances de l'art des professionnels dans un milieu historique et
social donn, de mme ce Salon de la rue peut fournir une contribution notable l'tude de l'art spontan et particulirement
enfantin.
L'importance de cette source de documents semble tre reste
jusqu'ici inaperue. C'est la vue des graffiti dessins sous les arcades
d'une rue de Bologne o il avait cherch un. refuge contre une
averse qui avait suggr C. Ricci

d'tudier le dessin enfantin ;

mais il ne songea pas exploiter ce filon inpuisable et c'est d'abord

aux enfants de quelques amis, puis, trouvant ce mode de collection
trop lent, aux coliers de Bologne et de Modne qu'il emprunta ses
matriaux.
Chacun des procds que nous venons de signaler a ses qualits et
ses insuffisances, et, pour en obtenir le maximum de rendement, il
convient de les combiner d'une faon judicieuse aprs avoir reconnu
ce qu'on peut en attendre et ce qu'il serait vain de leur demander.
S'il ne s'agissait que de rassembler des dessins, ces diffrents procds auraient la mme valeur, puisque tous en procurent galement.
Mais, sous peine de retomber dans les collections pures et simples,
qui ne sont qu'un objet de curiosit, la runion des dessins ne doit
pas tre une fin, mais simplement un moyen ; selon la comparaison
d'A. Comte, il ne faut pas confondre une carrire, avec un difice.
Les dessins recueillis ne doivent tre considrs que comme des
matriaux en vue d'une lude mthodique du dessin enfantin, et la
1. C. Ricci, L'arte dei bambini, Bologne, 1887. Traduction allemande sous le
titre de Kinderkunsl, avec prface de Lamprecht. Leipzig, Voigtlnder, 1906.

G.-H. LUQUET. LA MTHODE D'TUDE DES

DESSINS

D'ENFANTS

107

valeur relative des diffrents procds devra se mesurer au parti que

cette tude pourra tirer des documents qu'ils procurent. Assurment,
il ne faut pas faire fi, dans ce ttonnement perptuel qu'est n'importe
quelle recherche scientifique, de L'enregistrement minutieux des cas
concrets mesure qu'ils se prsentent, car on ne sait jamais s'ils ne
pourront pas prendre quelque jour une importance insouponne
pour le moment; quiconque a quelque pratique du travail scientifique n'a pas manqu d'prouver, en maintes occasions, le regret
d'avoir nglig tel fait qui, au souvenir, lui semble prsenter un intrt parfois de premier ordre pour la solution du problme dont il
s'occupe actuellement. Il n'en reste pas moins que les cas concrets
n'ont d'utilit scientifique que par rapport aux hypothses, soit pour
contrler des hypothses dj mises, soit pour en suggrer de nouvelles. Dans quelle mesure les documents recueillis par chacun des
procds dont nous nous proposons d'apprcier la valeur relative
sont-ils capables de remplir l'un ou l'autre de ces deux rles, se
prtent-ils une utilisation scientifique ?
Tout d'abord, l'enqute prtentions mondiales entreprise l'instigation et sous la direction de Lamprecht semble prsenter ce grave
dfaut que le souci de rassembler des matriaux risque d'en ajourner l'utilisation une chance indtermine. Voici en quels termes
lyriques Lamprecht clbrait, dans su prface la traduction de
l'ouvrage de C. Ricci, les premiers rsultats de son entreprise : De
nombreuses puissances trangres ont charg les professeurs et les
autorits scolaires de nous communiquer des matriaux recueillis de
la faon la plus varie et la plus objective conformment des instructions prcises. Nous devons remercier tout d'abord l'Angleterre :
l'office colonial, l'office des Indes, la League of the Empire ont concouru un haut degr la besogne sollicite. D'autres puissances
europennes et extra-europennes nous ont galement accord ou
promis leur collaboration ; il ne manque jusqu' prsent que la
l

France . En particulier, nous avons reu l'aide la plus amicale et la

plus nergique de l'Italie, source et patrie de l'art europen. Ici, le
ministre de l'Instruction publique a fait imprimer dans son Bulletin
notre invitation rassembler des dessins d'enfants, y compris une
1. Une traduction franaise de l'invitation et des instructions de Lamprecht a
t publie dans la Revue de synthse historique. t. XI
p.
54.

198

JOURNAL

DE PSYCHOLOGIE

excellente traduction de l'histoire de Jean Nez-en-l'air, qui est

actuellement traduite en dessins par les enfants de toutes les parties
du monde ; et on m'a en outre rendu possible d'envoyer directement
tous les inspecteurs primaires d'Italie 900 tirs part de cette
notice avec une courte invitation. Et voici qu'une vague de dessin se
propage depuis les jardins alpestres de Bellune jusqu'aux plaines
brlantes de Bnvent et depuis les escarpements oliviers et
vignobles de la Riviera jusqu'aux austres pindes de la rgion de
Ravenne ; et tous les milliers de dessins des petits Italiens accourent
se rassembler Leipzig. Il y a l un zle spontan qui ne trouve son
pendant qu'au Japon, la patrie de l'art dans le monde asiatique.
Ces lignes enthousiastes sont dates de juillet 1906. Depuis quinze
ans, l'opulente moisson de documents qu'elles clbraient n'a t
utilise, ma connaissance, pour aucune publication synthtique de
quelque importance. Quel sera le ternie d'une gestation si prolonge ?
Faut-il croire que, l'instar de l'infortun Polochon, astreint la
corve d'enlever de la cour de la caserne toutes les plus grosses
pierres, ces travailleurs consciencieux craignent d'arrter trop tt
leur besogne prparatoire ; l'attente de documents nouveaux doitelle retarder indfiniment l'emploi de ceux qu'ils ont dj runis, et
sont-ils condamns la strilit par le souci de ne rien produire que
de dfinitif ?
Si les fruits d'une enqute aussi colossale restent encore dans un
devenir problmatique,

d'autres enqutes

de

prtentions

plus

modestes ont en revanche donn des rsultats effectifs, dont la

valeur permet d'apprcier celle de la mthode qui les procure. Quel
qu'en soit l'intrt, ils ne fournissent en fait et ne peuvent fournir
que des indications la fois statistiques et statiques. Chacun des
enfants observs n'est reprsent que par une dizaine de dessins au
maximum, excuts au jour et l'heure o il a t soumis l'enqute. On saura par exemple qu' ce moment prcis il a dessin de
telle faon un monsieur ou une madame, un cheval, un chien, un
chat, un canard, une chaise ou une maison ; mais on ignorera comment il les dessinait antrieurement et comment il les a dessins plus
tard. L'enqute cherche bien dterminer comment un mme motif
est figur par des 6. fants d'ge diffrent ; mais ce n'est nullement la
mme chose que d'tablir comment il est reprsent par un mme

G.-H. LUQUET. LA MTHODE D'TUDE DS DESSINS

D'ENFANTS

199

enfant des moments successifs. Par exemple, les chiffres et les

graphiques rsumant l'enqute de L. Partridge sur la reprsentation
1

du corps humain indique bien que pour les enfants considrs,

envisags en bloc, la frquence de tel dtail (bras, nez, cheveux, etc.),
tout en augmentant dans l'ensemble d'une faon continue avec l'ge,
diminue parfois dans le passage d'une anne la suivante et, ce qui
est encore plus curieux, que plusieurs de ces rgressions relatives
des dtails diffrents se manifestent la fois dans le passage de dix
Mais,

comme

les

dessins

qui

fournissent

cette

constata-

tion proviennent de dessinateurs diffrents, il est impossible de

savoir si la frquence de tel dtail augmente ou diminue chez un
mme enfant des ges successifs. De mme, aucune enqute n'a
signal ni ne pouvait dcouvrir le fait, dont j'ai indiqu la fois
l'existence et l'intrt, que dans les bonshommes ttards il arrive
qu'un mme enfant insre les bras tantt sur la tte, tantt sur les
2

jambes .
Ngligeons l'impossibilit o le procd des enqutes est, par sa
nature mme, de fournir des indications d'ordre volutif, et examinons la valeur des renseignements fragmentaires qu'il procure. Il
essaie d'obtenir par surprise, si je puis dire, des renseignements que
peut seule fournir la mthode d'observation directe. En effet, il
consiste essentiellement en ce que le psychologue qui tudiera les
dessins, ne pouvant les recueillir lui-mme, charge de ce soin d'autres
personnes, et il repose sur le postulat que ces personnes, pour les
recueillir, opreront comme il le ferait, ou plus exactement comme
il voudrait le faire, s'il s'appliquait lui-mme celte besogne. Mais
c'est l un postulat contradictoire, car, mme supposer que chacun
des collecteurs de dessins possde les aptitudes psychologiques ou
plus gnralement scientifiques du directeur de l'enqute, ou plus
simplement qu'il veuille suivre la lettre ses instructions dtailles,
le nombre mme des enfants sur lesquels il doit porter simultanment son attention lui interdit pratiquement de rpondre ces exigences.
D'abord, si, tout au moins pour les dessins dont le motif a t
1. Lena Partridge, Children's drawings of men and women, in Earl Barnes,
Studies in Education, t. I I . Philadelphie, 1902. pp. 163-179.
2. Luquet, Les bonshommes ttards, in Journal de Psychologie. 1920. p. 687.

200

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

impos, il est en tat de savoir ce qu'ils reprsentent, il lui est souvent impossible d'en comprendre les diffrents dtails, moins de
s'en faire expliquer la signification par le dessinateur pendant qu'il
dessine ou tout au moins immdiatement aprs, ce que le nombre
mme des sujets qu'il doit observer simultanment rend pratiquement irralisable. Pour la mme raison, comment savoir si le dessinateur est satisfait de son uvre ? On recueille un dessin qui a t
fait, je suppose, sur la demande d'un cheval, et l'on juge que c'est un
trs mauvais dessin de cheval. Mais son auteur n'tait-il pas luimme de cet avis ? Et bien plus, si en cours d'excution, il trouve
que son dessin ressemble davantage un oiseau qu' un cheval, il
pourra tre amen (la mthode d'observation directe permet de cons1

tater la ralit de ce fait ) substituer une intention secondaire

l'intention primitive, a laquelle il tenait d'autant moins qu'elle lui
avait t impose, et terminer de faon faire un oiseau un dessin
commenc pour faire un cheval. Tout ce processus psychique chappera la plupart du temps la personne qui recueille et par suite
celle qui utilise le document, et si l'on en tire des conclusions, elles
seront forcment errones.
Passons maintenant des dessins aux dessinateurs. La personne
charge de recueillir les dessins ne peut, par suite du nombre des
enfants dont ils manent, tre informe, mme d'une faon sommaire, de la psychologie individuelle de chacun d'eux ; les renseignements qu'elle peut fournir sur leur compte se rduisent peu
prs l'indication de leur sexe et de leur ge. Les instigateurs des
enqutes ne se font pourtant pas faute d'en rclamer une foule
d'autres, mais ils ngligent trop de se mettre mentalement la
place de ceux qui ils les demandent. D'abord ils ne se rendent
pas compte de la difficult de les fournir. Par exemple, certains des
renseignements demands doivent tre obtenus des enfants euxmmes, qui rpondront ce qu'ils voudront, sans contrle possible,
et ne comprendront pas toujours les questions ; par exemple : ontils un livre d'images ? Dessinent-ils la maison (Enqute Kerschensteiner)? Aiment-ils regarder des tableaux ? (Enqute Lamprecht).
Pour ceux des renseignements que pourrait fournir, avec plus ou

1. Cf. LUQUET, Les dessins d'un enfant, pp. 15-16 et 55-59.

G.-H.

LUQUET.

LA

MTHODE

D'ETUDE

DES

DESSINS

D'ENFANTS

201

moins de facilit, le collecteur des dessins, les instigateurs de l'enqute ne tiennent pas non plus assez de compte du travail matriel considrable qu'exigerait de chacun de leurs collaborateurs bnvoles la
rponse toutes les questions poses pour chacun des dessinateurs :
nationalit, et pour les naturaliss nationalit antrieure ; localit et
degr de la classe, profession ou situation sociale des parents, degr
de l'intelligence de l'enfant en gnral, son rang dans sa classe,
branches pour lesquelles il a le plus et le moins d'aptitudes, son
caractre ou son type mental (distrait, attentif, actif, apathique, doux,
violent, obissant, indisciplin), ventuellement son tat de sant ou
de misre. Vraiment, ces psychologues professionnels ne font pas
preuve de beaucoup de psychologie : ils auraient pu prvoir qu'
tant demander, ils risquaient fort de ne pas obtenir grand'chose. En
tout cas, les faits se sont chargs de montrer le rsultat pratique de
leurs exigences excessives. Dans l'enqute institue en Suisse par
Claparde en 1907, plus de 20 p. 100 des matriaux recueillis (les
dessins de plus de 600 enfants sur environ 3.000) n'ont pu tre utiliss,
par suite de l'insuffisance ou mme de l'absence totale des renseignements qui devaient les accompagner.
Les dessins une fois recueillis, pour les classer d'une faon aussi
objective que possible, on les groupera d'aprs les seuls caractres
connus avec quelque prcision, savoir le sexe et l'ge de leurs
auteurs. Mais la rpartition par ges est forcment grossire et
mme artificielle, car la continuit de la vie ne se laisse pas dcouper
en tranches gales de tant d'annes rvolues : par exemple un
enfant ayant le jour de l'enqute cinq ans un mois sera runi dans
le groupe des enfants de cinq ans un enfant de cinq ans onze mois,
alors que son ge le rapprocherait bien plutt d'un enfant de quatre
ans onze mois, qui sera rang dans le groupe des enfants de quatre
ans.
Prenons maintenant les groupes de dessins ainsi constitus par
ge. Admettons, bien que cela puisse tre discut, que chacun de ces
groupes runit un nombre de dessins suffisant pour que puisse jouer
la loi des grands nombres, fondement des statistiques. L'effet de
cette loi est d'liminer les diffrences individuelles ; mais cette limination supprime prcisment ce que la comparaison des dessins
pouvait rvler d'intressant, car le but du psychologue n'est nulle-

202

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

ment celui du physicien qui, ngligeant les mouvements de chaque

atome, ne s'intresse qu' leur rsultante globale ; il tend des lois
dont la gnralit systmatise la complexit des cas concrets, mais
sans la supprimer. En fait, les rsultats obtenus par Lena Partridge
ou Levinstein, par exemple, consistent en moyennes ou pourcentages : dans les dessins d'enfants de tel ge, une majorit plus ou
moins grande prsente tel caractre. Mais pourquoi, alors que ceux-l
le prsentent, les autres ne le prsentent-ils pas ? L est, a notre avis,
le vritable problme, et le procd des enqutes ne permet pas de le
rsoudre.
Et, d'autre part, quel trange moyen, pour chercher comment
l'enfant dessine spontanment, que de le faire dessiner dans des
conditions artificielles ! Je veux bien qu'il ignore le parti qu'on se
propose de tirer de ses dessins et que par suite il n'y ait gure lieu
de craindre, comme dans d'autres recherches de psychologie exprimentale, des simulations voulues. Il n'en reste pas moins que s'il
dessine, c'est parce qu'on l'a fait dessiner : j'ai toujours t frapp
de l'ironie inconsciente de l'expression dessin libre applique
des exercices scolaires, et elle me rappelle celle d'exercices d'indpendance pour les gamms interminables imposes aux apprentis
pianistes. A tout le moins, mme si cela ne dplaisait pas l'enfant
de dessiner quand on le lui a demand, on l'a oblig dessiner par
exemple un cheval alors qu'il et peut-tre prfr dessiner un
bonhomme, et celte tche impose risque de n'avoir pas t excute
avec tout le soin dsirable. Mme quand il dessine pour son plaisir,
l'enfant fait parfois des dessins htifs et ngligs. 11 en. fera bien
davantage dans des exercices scolaires qui ne l'intresseront pas, et
ces dessins bcls, retenus par l'enqute, donneront une ide
inexacte de sa faon de dessiner. Inversement, en vertu de ce que
1

j'ai appel la duplicit de types , il pourra faire l'usage de son

maitre des dessins diffrents de ceux qu'il ferait pour sa satisfaction
personnelle, et ici encore on sera amen prendre pour des manifestations de sa spontanit graphique des uvres plus ou moins
artificielles.
Du ct maintenant des collecteurs de dessins, leur rle peut tre
1. Luquet. op. cit.. $ 58.

G.-H.

LUQUET.

LA

MTHODE

D'TUDE

DES

DESSINS

D'ENFANTS

203

conu de deux faons diffrentes. Ou bien, ce qui semble tre la

tendance la plus gnrale, on comptera sur eux pour accompagner
les dessins des renseignements complmentaires sans lesquels leur
intrt comme matriaux d'tude reste extrmement mdiocre ;
mais, sans rappeler les difficults matrielles signales plus haut,
peut-on esprer qu'ils possderont tous les aptitudes ncessaires ?
Si au contraire on restreint leur collaboration la besogne presque
machinale de faire excuter les dessins demands, de les recueillir et
de les transmettre en y ajoutant tout au plus l'indication du sexe et
de l'ge de leur auteur, n'est-il pas craindre qu'un certain nombre ne
se dsintressent d'une besogne ingrate et dont l'intrt pourra leur
chapper ? Dans un cas on leur aura demand trop, dans l'autre trop
peu ; mais dans l'un comme dans l'autre, leur collaboration, pourtant indispensable avec le procd des enqutes, est pour celles-ci
une entrave en mme temps qu'une aide.
Au demeurant, cette collaboration ne peut gure tre sollicite,
comme le montre en fait l'enqute de Lamprecht, sans passer par
l'intermdiaire des autorits universitaires et, si discrte que l'on
veuille supposer cette intervention administrative, l'invitation risque
de prsenter ceux qui elle s'adresse l'apparence d'un ordre
dguis qui impose une corve. Ne s'en trouvera-t-il pas dans le
nombre qui, plus ou moins juste titre, seront indiffrents aux
rsultats attendus de l'enqute, sceptiques sur la valeur des procds
employs, ou mme hostiles la besogne dont on les charge ? S'ils
pensent que c'est l du temps perdu des niaiseries, ne pourront-ils
pas exprimer cette opinion haute voix devant leurs lves, les
excitant ainsi ne pas apporter l'preuve tout le soin dsirable ;
tout au moins, la tentation sera forte de relguer celle-ci la fin
d'une classe, un moment o l'enfant sera fatigu, nerv ou press
de partir. D'autre part, les instituteurs viss, qu'ils soient ou non
informs avec plus ou moins de prcision du but poursuivi par l'enqute, ne manqueront pas d'en imaginer un et pourront tenir ce
que les matriaux qu'ils fourniront soient conformes ce qu'ils se
figurent qu'on en attend. Enfin, ils ne manqueront sans doute pas
d'avoir l'ide que ces documents pourront fournir, ne ft-ce que par
accident, des lments d'apprciation sur la valeur de leur enseignement, et tiendront naturellement ce qu'ils en donnent une

204

JOURNAL

DE PSYCHOLOGIE

bonne opinion. Ne pourront-ils pas craindre de compromettre soit

des collgues, soit eux-mmes, en rpondant ces questions de
l'enqute Lamprecht : l'enfant a-l-il dj appris le dessin ? les professeurs de sciences ou de littrature se servent-ils de dessins dans leur
enseignement et leurs explications ? Pour la matrialit mme des
dessins, par un tri dans ceux qu'ils auront recueillis, par des indications donnes avant ou pendant leur excution, en montrant une
image ou traant un croquis au tableau, ou par toute autre intervention, ils fausseront, qu'ils le veuillent ou non, les rsultats de l'enqute, car les dessins qu'ils transmettront, bien qu'excuts par des
enfants, ne seront pas des dessins enfantins authentiques. Bref, ils
pourront tre incits prendre exactement le contrepied des recommandations dtailles nonces par exemple par Claparde ou Lamprecht sur la faon de procder l'enqute.
lit ce ne sont pas l des craintes en l'air, de pures possibilits
thoriques, comme l'tablissent les faits sur un point pour lequel la
vrification empirique est possible. Kerschensteiner, la suite de
son enqute de 1903 dans cinq coles de Munich, reconnut que,
malgr une confrence faite au personnel enseignant, malgr ses
recommandations personnelles,

malgr la surveillance assidue

exerce par lui-mme pendant les expriences, les dessins fournis

par vingt classes avaient t influencs. En particulier, pour l'exprience relative au dessin d'uu cheval, certaines classes fournirent une
grande major t de dessins o le cheval tait accompagn d'un
ratelier que les dessinateurs, laisss leur spontanit, n'auraient
certainement pas song figurer.
En rsum, le procd des enqutes, s'il veut procurer la quantit de dessins qui en est la raison d'tre, doit presque invitablement
prendre la forme des enqutes scolaires, et les documents fournis
par celles-ci risquent, dans une mesure plus ou moins grande, de
ne pas reprsenter fidlement l'activit graphique spontane de leurs
auteurs. Mme en faisant abstraction de cette rserve indispensable,
ce procd est incapable de rendre les services que l'on attend d'une
mthode scientifique, c'est--dire soit de suggrer, soit de contrler
les hypothses relatives l'explication des caractres du dessin
enfantin.
En effet, cette mthode permet bien de constater que les seuls

G.-H. LUQUET. LA MTHODE D'ETUDE DES

DESSINS

D'ENFANTS

205

caractres des dessinateurs qu'elle soit en mesure d'indiquer avec

une prcision suffisante, savoir leur sexe et leur ge, ne possdent
l'gard de tel caractre dtermin du dessin aucune valeur explicative, n'en sont la condition ni ncessaire ni suffisante. Ils n'en sont
pas la condition ncessaire, puisque le mme caractre se retrouve
dans des dessins manant d'auteurs de sexe ou d'ge diffrent, et ils
n'en sont pas la condition suffisante, puisque dans des dessins excuts par des auteurs de mme sexe et de mme ge, ce caractre
est tantt prsent, tantt absent. Elle est donc force de reconnatre
que l'explication des caractres des dessins qu'elle recueille doit tre
cherche dans des conditions autres que celles qu'elle peut indiquer.
1

Cet aveu est formul explicitement par Schuyten . Il dclare qu'aprs

beaucoup d'efforts inutiles, il est arriv la conclusion qu'il n'est
pas possible d'tablir un type unique du bonhomme pour chaque
ge

en ayant recours uniquement l'investigation scientifique

(c'est--dire au moyen des donnes fournies par la mthode des

enqutes ; et cependant ces donnes taient recueillies dans les conditions les plus favorables, puisqu'il procdait lui-mme aux expriences, sans interposition de collaborateurs). Pourtant ces types
existent, mais pour les tablir avec exactitude, il faut une base qui
m'chappe jusqu'ici. Celte base, c'est la considration des facteurs
psychiques, qui restent en dehors des atteintes du procd des
enqutes, et ne peuvent tre aperus que par la mthode d'observation directe.
11 est manifeste que les graffiti sont, au moins certains gards, des
documents de valeur encore infrieure aux dessins recueillis par la
mthode des enqutes. En effet, les informations complmentaires,
si insuffisantes soient-elles, que celle-ci permet d'ajouter la matrialit des dessins font ici compltement dfaut. En ce qui concerne
d'abord leur signification, elle peut, sous les rserves indiques plus
haut, tre connue dans la mthode des enqutes pour les dessins
dont le sujet a t impos. Dans les graffiti au contraire, un certain
nombre de dessins, et prcisment les plus intressants en tant
qu'nigmatiques, prsentent un aspect tel que la signification en est,
1. Schuyten, De oorspronkelijke Ventjes der Anlwerpsche Schoolkinderen (Les
bonshommes primitifs des coliers d'Anvers), in Paedologisch Jaarbk, t. V. 1904,
pp. I sq.

206

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

sinon parfois inintelligible, du moins ambigu et ne peut tre que

conjecture avec une probabilit variable. Ce n'est que dans des cas
relativement rares que le dessin est accompagn d'une lgende, qui
peut fournir des renseignements aussi prcieux qu'imprvus. J'ai
relev par exemple un graffite prsentant tous les caractres d'un
quadrupde et accompagn de la lgende poisson, ce qui prouve que
son auteur (ou tout au moins un autre enfant, pour le cas, trs peu
vraisemblable en l'espce, o la lgende aurait t ajoute aprs
coup un dessin excut par un individu diffrent) a considr comme
un poisson une figure o un adulte reconnatrait sans hsitation un
quadrupde. D'autre part, si le procd des enqutes ne fournit gure
sur le dessinateur d'autres renseignements que son sexe et son ge,
il fournit au moins ceux-l. Far contre, l'immense majorit des graffiti
sont anonymes. La plupart ne sont accompagns d'aucune inscription. Lorsqu'ils en prsentent une et que c'est un nom propre ou un
prnom, ceux-ci peuvent tre soit une lgende, soit une signature et
dsigner tout aussi bien la personne dont le dessin prtend tre le
portrait que son auteur. On ne peut mme pas tre sr qu'un prnom
soit une signature et non une lgende lorsqu'il accompagne un
graffite qui parait reprsenter un personnage de l'autre sexe, car il
existe des exemples de dessins qui par leur intention ou au moins
leur interprtation connue avec certitude prtendent figurer un personnage d'un certain sexe et qui possdent cependant des attributs
anatomiques ou de costume correspondant l'autre sexe. Bien plus,
lorsqu'un nom propre ou un prnom est inscrit ct d'un dessin ne
reprsentant pas un bonhomme, mais par exemple un animal, il est
possible, comme l'tablissent en fait des exemples de ma collection,
que ce nom serve de lgende un dessin qui, sous une apparence
non humaine, prtend reprsenter, titre de caricature, le portrait
d'un tre humain. Enfin, quand bien mme on serait sr que l'inscription est une signature, il faudrait, pour retrouver derrire le nom
de l'auteur et plus forte raison derrire son simple prnom sa
personnalit, une enqute pratiquement impossible et qui d'ailleurs se heurterait, si on la tentait, une hostilit dclare. Bien
qu'en principe, pour des raisons faciles comprendre et notamment
pour ne pas risquer de fausser la spontanit des dessinateurs, j'vite
d'tre vu dans mon travail de relev des graffiti, j'ai t parfois

208

JOURNAL DE PSYCHOLOGIE

de mme la signature n'est pas destine rvler des tiers

la personnalit de l'auteur ; mais le fait d'tre son uvre est un des
lments du dessin au mme titre que d'tre l'image de tel objet.
D'autre part, la signature peut tre simplement une attestation que
l'auteur se donne lui-mme, sans songer un public ventuel,
d'tre l'auteur du dessin. Si subtile qu'on puisse trouver la distinction que nous tablissons entre une signature destine tre vue par
autrui et une signature rserve son auteur, la ralit m'en semble
tablie par un graffite que j ' a i vu accompagn de l'inscription :
sign cherchz aprs . Ici le dessinateur a manifestement voulu
la fois que son uvre fut accompagne d'une signature et que cette
signature ft inintelligible autrui. De mme, l'invective que je viens
de mentionner tait signe Machin . On comprend qu'un souci
de prudence ait pouss son auteur ne pas la signer de son nom ;
mais en mme temps il a tenu ce qu'elle ft cependant accompagne d'une signature.
Ainsi, dans la plupart des cas, il ne faut pas esprer obtenir des
renseignements sur la personnalit des auteurs des graffiti. Qui plus
est, dans des cas tout fait exceptionnels o, me voyant copier ces
dessins et flatts de l'attention qu'on y prtait, certaines personnes
s'en dclaraient ou m'en signalaient les auteurs, j'ai eu les raisons
les plus srieuses de suspecter l'exactitude de ces attributions. En
particulier, pendant que je relevais un ensemble de graffiti qui, par
leurs

caractres, manaient manifestement de plusieurs enfants

d'ges trs diffrents, une femme du voisinage m'a dclar qu'ils

taient tous du mme auteur, son fils g de six ans.
En rsum, nous croyons qu'il serait vain d'attendre des graffiti
des informations sur leurs auteurs. Si mme on pouvait, dans des cas
exceptionnellement favorables, parvenir identifier ceux-ci, il serait
bien difficile d'en connatre autre chose que le sexe et l'ge, renseignements que peut fournir la mthode des enqutes et dont, nous
l'avons vu, l'intrt est mdiocre.
Si, du point de vue d'o nous venons de les envisager, les graffiti
sont des documents de valeur encore infrieure aux dessins recueillis
par le procd des enqutes, ils ont sur eux cet avantage que la
spontanit du dessinateur n'y est pas dforme par des suggestions
trangres. Est-ce dire que leurs auteurs sont soustraits toute

G.-H.

LUQUET.

LA MTHODE D'TUDE DES

DESSINS

D'ENFANTS

209

influence ? Evidemment non, car ils ne dessinent pas en vase clos ;

mais de ces influences, les unes, qui sont vraisemblables bien que
la ralit en soit invrifiable, restent probablement sans effet, et si
les autres, qui ne sont pas des suggestions proprement parler, ont
une efficacit, les graffiti permettent justement d'en constater la
fois l'existence et l'action. Les suggestions proprement dites auxquelles ont pu tre soumis les auteurs des graffiti sont celles de
camarades qui leur auront dit soit de dessiner tel motif, soit de le
figurer de telle faon. Elles resteront videmment lettre morte pour
l'observateur, qui n'a pas assist l'excution des dessins. Mais d'une
part, si elles ont exist, elles manaient d'individus dont l'ge et
la mentalit taient sensiblement les mmes que ceux du dessinateur,
et par suite leur rle a d se borner l'inviter agir comme il l'aurait fait de lui-mme sans cette invitation ; et d'autre part, comme
ces camarades taient des gaux, aucune autorit ni aucune sanction
ne l'obligeait ni ne l'inclinait, la diffrence d'un lve dessinant sous
le contrle d'un matre, cder leurs suggestions, dans le cas o
elles heurtaient sa spontanit. A. ce point de vue, l'influence indterminable des camarades sur les auteurs des graffiti est semblable
celle des frres et surs plus gs sur les dessinateurs susceptibles
d'tre tudis par la mthode d'observation directe, qui tablit le peu
d'efficacit de ces suggestions, et mme de celles des parents, sur
l'enfant, soit parce qu'il ne les comprend pas, soit lorsqu'il les comprend. Cette rsistance la suggestion est d'ailleurs atteste par les
graffiti eux-mmes. Si l'ge prcis de leurs auteurs reste gnralement inconnu, divers indices permettent de le dterminer d'une
faon approximative, et d'tablir avec une vraisemblance parfois
voisine de la certitude que certaines ces productions doivent tre
attribues, non des enfants, mais des adolescents ou mme des
adultes. Or l'enfant et l'adulte paraissent s'opposer par deux conceptions diffrentes de la ressemblance du dessin que j'appelle respectivement ralisme intellectuel et ralisme visuel ; et pourtant les
graffiti attribuables des dessinateurs sortis de l'enfance manifestent
en maintes occasions, d'une faon non quivoque, la tendance au
ralisme intellectuel caractristique du dessin enfantin. Cependant
leurs auteurs ont t soumis, un degr encore plus lev que les
enfants, aux suggestions soit implicites soit mme expresses des
JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE,

1922

14

210

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

adultes : ils ont vu en plus grand nombre des images conformes au

ralisme visuel, ne ft-ce que sur des affiches ou dans des journaux
illustrs ; ils ont reu l'cole un enseignement au moins lmentaire du dessin ; cela ne les empche pas de continuer dessiner
comme des enfants, preuve vidente que leur spontanit a rsist
victorieusement aux suggestions antagonistes.
Mais les auteurs des graffiti sont soumis d'autres influences que
des suggestions proprement dites, que ne rencontre que peu ou point
un enfant dessinant pour ainsi dire en chambre ; par suite les graffiti
sont susceptibles de fournir des renseignements qu'on ne pourrait
rencontrer ailleurs et qui, pour le dire en passant, permettent
d'utiles comparaisons avec les figures paritales et rupestres des
documents ethnographiques et prhistoriques, sans parler des dgn1

rescences des thmes dcoratifs dans l'art industriel . En effet, l'enfant

qui dessine la maison excute ses dessins sur des feuilles vierges
ou, si elles portent dj des dessins, ce sont ceux que lui-mme vient
d'excuter et que du reste, la plupart du temps, il ne regarde mme
pas, trop occup de celui qu'il est en train de l'aire pour accorder
une attention rtrospective ceux qui l'ont prcd. L'observateur
d'un enfant plac dans ces conditions n'a aucun moyen de savoir
quelle influence peut exercer sur l'enfant, tant pour le choix de ses
motifs que pour la faon de les figurer, la vue de dessins d'auteurs
diffrents. C'est cela que peuvent nous apprendre les graffiti, tracs
sur des parois dj couvertes de nombreux dessins d'auteurs diffrents, souvent tout ct d'eux, sinon par dessus.
Sous celte rserve, les graffiti, comme les dessins que procure le
procd des enqutes, ne peuvent fournir que des documents de
qualil infrieure. Le nombre des dessins qui doivent servir de
matriaux d'tude pour une psychologie de l'enfant dessinateur est
destin faire ressortir la diffrence ou la concordance de leurs divers
lments. Il faut donc que ces lments soient connus avec exactitude, et par suite la prcision des documents n'est pas moins indispensable que leur nombre, leur qualit que leur quantit. La comparaison des dessins recueillis ne peut tre instructive que si l'on sait
pour chacun d'eux ce qu'il reprsente et comment il le reprsente,
1. CI. LUQUET, Dgnrescences alphabtiques du
d'ethnographie et de sociologie, t. V (1914).

visage humain,

in Revue

G.-H.

LUQUET.

LA

MTHODE

D'TUDE DES

DESSINS

D'ENFANTS 211

pourquoi son auteur l'a fait et l'a fait comme il l'a fait, en un mot si
l'on connat la fois le dessin et le dessinateur. Par exemple, en ce
qui concerne le dessin, il faut en connatre non seulement les caractres matriels que son aspect visuel suffit rvler, mais encore la
faon dont il a t dessin, l'ordre successif d'excution de ses
diverses parties, sa signification pour son auteur (par exemple, tel
dessin a-t-il la prtention de reprsenter une vache ou une poule?).
Pour le dessinateur, il faut connatre ce qu'il tait quand il a fait le
dessin, par exemple non seulement son sexe et son ge, mais encore
les caractristiques de sa psychologie individuelle, ses occupations
favorites et son tour d'esprit, le nombre des dessins en gnral et
des dessins de mme motif qu'il a dj faits, les innovations que ce
dessin peut prsenter par rapport aux reprsentations antrieures
du mme objet ou les modifications dans la faon de reproduire en
dessin un objet quelconque, les circonstances et les dispositions dans
lesquelles il a fait ce dessin, si par exemple il l'a excut avec soin
et loisir, ou d'une faon htive et nglige, s'il l'a fait ou non dans
une mme sance aprs d'autres reprsentant soit le mme motif,
soit un motif diffrent, si quelque circonstance ne l'a pas amen y
introduire un lment inaccoutum (par exemple dans un dessin de
maison, tel dtail, qui n'est pas caractristique d'une maison en
gnral, qui n'existe pas dans la maison paternelle, mais qui l'aura
frapp chez un ami au cours d'une visite rcente), si quelque suggestion n'a pas influenc sa spontanit, soit dans le choix du motif
(dessins sur commande), soit dans la faon de le figurer.
Il est manifeste que ces renseignements tant sur le dessin que sur
le dessinateur, et une foule d'autres dont l'utilit se rvle l'usage,
ne peuvent tre obtenus que par un observateur qui assiste l'excution de chaque dessin, qui surveille l'enfant d'une faon autant
dire ininterrompue et vit dans le mme milieu que lui, dont d'autre
part la surveillance passe inaperue du sujet au mme titre que la
prsence d'un meuble familier pour ne pas risquer de fausser sa
spontanit. Ces considrations imposent la ncessit de la mthode
monographique ou d'observation directe d'un mme enfant au cours
de ses manifestations graphiques.
Les avantages de cette mthode ne sauraient tre contests, et
avaient dj t signals non seulement pour l'tude du dessin

212

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE
1

enfantin, mais pour la psychologie enfantine en gnral . Mais elle

prsente un inconvnient manifeste, que n'ont pas manqu de relever
divers critiques dans leurs comptes-rendus de l'ouvrage o je l'appli2

quais aprs l'avoir prconise . Il est assurment hasardeux et mme

abusif de conclure de piano d'un enfant unique l'enfant en gnral,
et l'induction fonde sur une base aussi troite manquerait de solidit, si elle n'tait taye d'autre part.
Pour lui donner cet appui, on pourrait songer, et ce serait assurment la mthode idale, contrler l'une par l'autre plusieurs mono3

graphies relatives des enfants diffrents . Malheureusement les

conditions requises pour un emploi fructueux de la mthode monographique sont telles qu'elles ne peuvent se trouver runies qu'
titre exceptionnel. Les observateurs capables de la pratiquer ne sont
pas lgion, elles aptitudes, mme quand elles existent, ne suffisent
pas : elles doivent encore tre compltes par l'assiduit de l'observation, qui exige que l'observateur n'ait pour ainsi dire pas autre chose
faire, condition que les ncessits de l'existence rendent difficilement ralisable. En fait, bien que mon jugement puisse tre suspect de partialit, je ne vois aucun exemple de monographie qui, tant
pour la dure de l'observation que pour sa prcision minutieuse,
approche de celle que j'ai consacre aux dessins de ma fille Simonne,
et moi-mme, bien que dj entran ce genre d'tudes par ce pre1. Quelque prcieuses que soient (les) investigations statistiques, elles ne
peuvent remplacer l'tude mthodique et personnelle d'un enfant, ce qui est pour
nous le grand desideratum. (J. Sully, op. cit., p. 34). Ce qui vaudra toujours
mieux que (les enqutes), ces recherches distance auxquelles on associe des
collaborateurs inconnus, c'est l'enqute directe, immdiate, que le psychologue
dirige lui-mme sur un ou plusieurs enfants. (t.. Compayr, prface la traduction de J. Sully, op. cit., p. X I I I ) .
2. La mthode monographique a de grands avantages : elle permet de retrouver
les lments, lus influences, l'volution : elle est autrement instructive que les
mthodes statistiques et statiques ordinairement en usage. Mais elle a aussi des
inconvnients, notamment en ce qui concerne la valeur gnrale dos rsultats.
Il est hasardeux de parler de 1' enfant aprs avoir observ un enfant. Nous
verrons que sur plusieurs points la doctrine tablie sur cette base troite laisse
des doutes dans l'esprit d'un lecteur qui a en mains une collection semblable,
mais o sont runies les sries de dessins de plusieurs sujets. (Ed. Cramaussel,
in Revue philosophique, 1913, t.. I I . p. 426). Mon collgue et ami Cramaussel me
permettra d'ajouter qu'aprs un examen attentif de ses documents, qu'il a eu
l'amabilit de mettre ma disposition et o je ne me suis pas fait faute de puiser,
je n'y ai rien trouv de nature branler ma doctrine , mais au contraire de
nombreuses confirmations de celle-ci.
3. C'est l'aide de chroniques de ce genre, sincres et minutieuses, que
pourra se constituer dfinitivement, quand elles auront t runies en assez grand
nombre, l'histoire de l'me de l'enfant. (G. Compayr. loc. cit., p. x I v ) .

G.-H. I.UQUET.

LA

MTHODE D'TUDE

DES

DESSINS

D'ENFANTS

213

mier travail, je n'ai pu le recommencer sur son frre plus jeune,

principalement faute de loisir pour le surveiller d'aussi prs et d'une
faon aussi continue.
D'autre part, quand bien mme les observateurs qui emploieront
la mthode monographique, ne seraient pas des universitaires ou
des spcialistes de la psychologie, ils appartiendront forcment, et
par suite leurs enfants, une classe sociale particulire, qu'on peut
appeler en gros, dfaut de caractristique plus prcise, la bourgeoisie intellectuelle.
Si donc la mthode monographique est seule capable de fournir le
point de dpart d'une psychologie de l'enfant dessinateur, il ne faut
pas trop compter sur une extension de celte mthode pour contrler
les hypothses qu'elle aura suggres. Mais c'est ici que les autres
procds, enqutes et collection des graffiti, qu'on peut runir sous
le nom de mthode collective, peuvent rendre, condition de leur
assigner le rle qui leur convient, les plus grands services. La
mthode collective se proccupe spcialement de la quantit dos
documents, la mthode monographique de leur qualit, et il semble
bien que chacune, employe isolment, ne puisse obtenir l'une
qu'au dtriment de l'autre : mais est-il impossible de runir l'une et
l'autre, par un emploi combin des deux procds, le premier fournissant le nombre, le second la prcision ? Aux quelques petits bourgeois vraisemblablement bien levs que peut tudier la mthode
monographique, aux lves dessinant l'cole sous la direction et
le contrle d'un matre sur lesquels portent les enqutes, les graffiti
viennent ajouter une foule innombrable d'enfants, gnralement du
milieu le plus populaire, dont rien ne vient dformer la spontanit
graphique. Le recours la mthode collective augmente dans une
proportion pratiquement illimite le nombre des dessinateurs envisags et permet en quelque sorte de substituer l'induction baconienne l'induction aristotlicienne. En face de tant de dessinateurs
diffrents, la loi des grands nombres peut rellement jouer et, par
limination des diffrences individuelles, mettre en relief les caracteres gnraux du dessin enfantin. Et si, comme nous le disions plus
haut, les statistiques sont incapables d'expliquer les caractres dont
elles constatent le degr de frquence, nous pouvons en prendre
notre parti, du moment que cette explication nous sera fournie,

214

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

grce la mthode monographique, par l'observation attentive

d'enfants dont les dessins prsentent ces caractres
D'une faon plus prcise, la gnralisation partir d'un enfant
unique deviendra lgitime si l'on peut s'assurer que ce n'est pas un
dessinateur exceptionnel. Ainsi on doit considrer comme anormale,
au mme titre, quoiqu'en sens inverse, que les enfants arrirs, la
fille de Baldwin qui, ds l'ge de cinq mois, comprenait le sens
2

gnral d'une gravure reprsentant le chagrin d'un prisonnier , et

tait par suite en avance de plus de six mois sur la moyenne des
enfants pour la reconnaissance des images. Or la mthode des enqutes, comme les mthodes statistiques dont elle n'est qu'un cas
particulier, permet de construire un dessinateur-schmatique ou
moyen dans lequel les caractres communs tous les individus
rels qui ont servi le constituer ressortent par leur concordance,
comme dans les images composites de Galton, les caractres diffrentiels ne laissant qu'une trace plus ou moins vague, mais suffisante pour indiquer une marge de variation. La runion des
dessins d'enfants d'un mme ge (en laissant de ct la considration du sexe, qui en fait semble pratiquement ngligeable),
permet de construire le dessinateur schmatique d'un ge dtermin ; puis, en mettant bout bout, si l'on peut dire, les dessinateurs
moyens d'ges successifs, on obtiendra l'volution schmatique du
dessinateur moyen. Si maintenant, l'enfant tudi par la mthode
monographique, compar au dessinateur schmatique obtenu par
le procd des enqutes, n'en diffre pas plus, chacun des moments
de son volution, que celui-ci ne diffre de chacun des individus
rels qui ont servi le construire, cet enfant particulier pourra lgitimement tre considr comme un dessinateur moyen, qui ne diffre
de celui auquel aboutit le procd des enqutes qu'en ce qu'il est
rel, et non construit artificiellement. Ds lors, il sera lgitime de
gnraliser, d'tendre au dessinateur moyen les constatations psycho-

1. On me permettra de rappeler que c'est sur cet emploi combin de la mthode

monographique et de la mthode collective que repose mon tude sur Les bonshommes ttards, parue ici-mme (Journal de Psychologie, 1920, p p . 684 s q . ) .
2. Baldwin, Le dveloppement mental, trad. franaise, Paris, Alcan, 1897.
p. 304. I1 ajoute (p. 305, note 1) : Je sais que c'est l un cas extraordinairement
prcoce d'apprciation de la signification d'un dessin, mais je puis en prciser
les circonstances.

G.-H.

LUQUET.

LA

MTHODE D'TUDE DES DESSINS

D'ENFANTS

215

logiques qu'il a t possible de faire sur un enfant particulier grce

la mthode d'observation directe et que les procds collectifs ne
permettent pas de faire sur les autres.
En rsum, dans l'tude du dessin enfantin, la mthode d'observation directe est seule capable de fournir les renseignements
d'ordre psychique

et volutif sans lesquels cette

tude

serait

dpourvue d'intrt scientifique ; elle doit tre la fois le point de

dpartet le centre de toute recherche. Elle indique les raisons des
caractres du dessin et de leurs modifications, mais seulement
titre d'hypothses qu'elle ne peut contrler, puisque ces explications
ne valent que pour un sujet dtermin et qu'elle est incapable, elle
seule, d'en lgitimer la gnralisation. La mthode des enqutes
indique si cette gnralisation est lgitime en permettant de reconnatre si cet individu particulier est un dessinateur ordinaire ou
moyen. Les graffiti fournissent des documents encore infiniment plus
nombreux que la mthode des enqutes et plus varis, tant pour les
motifs reprsenls que pour les caractres individuels, d'ailleurs non
moins inconnus, de leurs auteurs, productions graphiques o la
spontanit

des

dessinateurs

ne risque pas,

comme dans

la

mthode des enqutes, d'tre dforme par des suggestions manant

d'adultes ; enfin ils permettent, ce qui serait peu prs impossible
avec les autres procds, de dterminer la nature et le degr de l'influence que peut exercer sur un dessinateur, tant pour le choix des
motifs que pour la faon de les figurer, la vue de dessins d'auteurs
diffrents. Tels sont, dans l'ensemble, les rsultats que l'on peut
attendre de l'emploi combin des divers procds d'tude du dessin
enfantin.
C'est du moins sous cette forme que le problme de la mthode
aurait d se poser si on avait song le poser au moment o
l'on a abord l'tude du dessin enfantin. Mais en mme temps que
les recherches entreprises un peu au petit bonheur permettaient
d'apprcier la valeur des procds auxquels elles avaient recours, et
d'esquisser les grandes lignes d'une solution du problme de la
mthode, elles apportaient au problme du dessin lui-mme des
solutions partielles. Par suite, le but des recherches s'est prcis, et
cet accroissement de prcision dans l'nonc des questions doit
correspondre une spcification de la mthode. Au dbut, o l'objet

216

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

d'tude tait le dessin enfantin en gnral, la proccupation dominante

devait ncessairement tre de rassembler le plus grand nombre de
documents permettant de s'en faire une ide grossire ; il fallait
donner un nombre considrable de coups de sonde ou, pour parler
sans mtaphore, faire ce que Cl. Bernard appelle des expriences pour
voir. Mais nous n'en sommes plus tout fait l. Les travaux antrieurs ont substitu au problme gnral du dessin enfantin un
certain nombre de problmes prcis, et ont apport ces problmes
prcis des solutions provisoires qu'il s'agit maintenant de contrler.
En consquence, le rle des documents s'est modifi ; aprs avoir
servi presqu'exclusivement au dbut fournir des noncs prcis
de problmes, ils doivent maintenant servir rsoudre ces problmes.
Si donc il ne faut pas oublier que les problmes actuellement poss
pourront leur tour en soulever de nouveaux, et si par suite il
serait maladroit de ngliger d'emmagasiner des faits qui pourront
peut-tre un jour contribuer la solution de problmes encore
insouponns, la tche la plus urgente actuellement est de s'attacher
aux questions particulires qui ont dj t formules en termes
prcis et de contrler la valeur des rponses qui y ont t faites.
L'nonc prcis d'un problme indique ce que doivent tre les faits
qui permettront de le rsoudre ou, pour parler comme Bacon, les
faits cruciaux. Il faut donc maintenant, pour chaque problme, se
demander ce que doivent tre les faits cruciaux et chercher si la
documentation existante fournit des exemples de ces cas privilgis ;
dans le cas contraire, s'ingnier se les procurer, de mme que le
physicien dtermine quelle sera pour telle loi l'exprience concluante
et pour cette exprience le dispositif appropri. Par exemple, on
conjecture que l'enfant, un certain moment de son volution graphique, tient, dans le dessin d'un objet, en reprsenter des lments rels, mais invisibles, comme si les parties de cet objet qui
les cachent taient transparentes. Quels sont les objets dont le dessin
manifestera cette reprsentation par transparence, et par suite quels
sont les dessins qu'il faudra soit rechercher dans la documentation
dont on dispose, soit provoquer pour rsoudre ce problme ? Est-il
permis de considrer comme exemples de. la transparence les bonshommes qui semblent figurer le corps sous le vtement ? Non, car
si l'enfant, comme cela arrive frquemment, a dessin d'abord le bon-

G.-H. LUQUET. LA

METHODE

D'ETUDE DES

DESS1NS

D'ENFANTS

217

homme nu et l'a habill ensuite, de la faon que procdait le peintre

David, il est au moins possible que, sans se donner la peine d'effacer
les traits du corps qui subsistent sous ceux du vtement, il les considre comme inexistants, ne comptant pas

11 en serait de mme

pour les reprsentations de vgtaux figurs d'abord avec leurs

racines et dont celles-ci sont surcharges ensuite par la reprsentation du sol. Sans nous arrter des cas graduellement plus
dmonstratifs, nous indiquerons tout de suite un fait crucial. Ce
serait la reprsentation d'un organe interne du corps recouvert et
masqu par la peau : les veines ou les muscles de la main, le cur
dans la poitrine, le ftus in utero. De tels exemples, notamment le
dernier, se rencontreront difficilement dans des dessins de jeunes
enfants ; mais en voici qu'on peut attendre de lui ; ce sera le dessin
d'un pot de fleurs montrant dans son fond le trou pour l'coulement
de l'eau, qui ne peut se voir ni de ct, ni d'en haut quand le pot est
rempli de terre ni d'en bas puisqu'il est pos sur le sol. De mme, l'indiffrence de l'enfant l'gard de certains dtails de l'objet rel
figur, quand ils sont inutiles pour le dessin, et mme quand ils y
seraient ncessaires, sera mise en vidence par le dessin d'un
bonhomme se promenant avec un parapluie sous la neige. On constatera souvent que le bonhomme n'a qu'un bras, celui qui tient le
parapluie, ou mme n'en a pas du tout, le parapluie lui tant soit
simplement juxtapos, soit reli d'une faon arbitraire (par exemple
implant dans le crne) ; parfois aussi, la neige ne sera reprsente
qu'au-dessus du parapluie, puisque celle qui tombe tout autour est
dpourvue d'intrt.
Pour se procurer les faits dcisifs, soit qu'on n'en ait pas rencontr
d'exemples dans la documentation, soit qu'on dsire en obtenir de
nouveaux, les procds employer sont ceux qui sont capables
de fournir des faits, savoir l'observation et l'exprimentation.
Nous rencontrons ici ce que Bacon appelait les prrogatives des
faits exprimentaux, autrement dit les avantages pratiques de l'exprimentation sur l'observation pure et simple, dont le principal est
que l'observateur est rduit attendre, peut-tre indfiniment, le fait
dont il a besoin, tandis que l'exprimentateur en provoque l'appari1. Luquet. Les dessins d'un enfant, p. 192, n. I.

216

JOURNAL

DE

PSYCHOLOGIE

d'tude tait le dessin enfantin en gnral, la proccupation dominante

devait ncessairement tre de rassembler le plus grand nombre de
documents permettant de s'en faire une ide grossire ; il fallait
donner un nombre considrable de coups de sonde ou, pour parler
sans mtaphore, faire ce que Cl. Bernard appelle des expriences pour
voir. Mais nous n'en sommes plus tout fait l. Les travaux antrieurs ont substitu au problme gnral du dessin enfantin un
certain nombre de problmes prcis, et ont apport ces problmes
prcis des solutions provisoires qu'il s'agit maintenant de contrler.
En consquence, le rle des documents s'est modifi ; aprs avoir
servi presqu'exclusivement au dbut fournir des noncs prcis
de problmes, ils doivent maintenant servir rsoudre ces problmes.
Si donc il ne faut pas oublier que les problmes actuellement poss
pourront leur tour en soulever de nouveaux, et si par suite il
serait maladroit de ngliger d'emmagasiner des faits qui pourront
peut-tre un jour contribuer la solution de problmes encore
insouponns, la tche la plus urgente actuellement est de s'attacher
aux questions particulires qui ont dj t formules en termes
prcis et de contrler la valeur des rponses qui y ont t faites.
L'nonc prcis d'un problme indique ce que doivent tre les faits
qui permettront de le rsoudre ou, pour parler comme Bacon, les
faits cruciaux. 11 faut donc maintenant, pour chaque problme, se
demander ce que doivent tre les faits cruciaux et chercher si la
documentation existante fournit des exemples de ces cas privilgis ;
dans le cas contraire, s'ingnier se les procurer, de mme que le
physicien dtermine quelle sera pour telle loi l'exprience concluante
et pour celte exprience le dispositif appropri. Par exemple, on
conjecture que l'enfant, un certain moment de son volution graphique, tient, dans le dessin d'un objet, en reprsenter des lments rels, mais invisibles, comme si les parties de cet objet qui
les cachent taient transparentes. Quels sont les objets dont le dessin
manifestera cette reprsentation par transparence, et par suite quels
sont les dessins qu'il faudra soit rechercher dans la documentation
dont on dispose, soit provoquer pour rsoudre ce problme ? Est-il
permis de considrer comme exemples de. la transparence les bonshommes qui semblent figurer le corps sous le vtement? Non, car
si l'enfant, comme cela arrive frquemment, a dessin d'abord le bon-

G.-H. LUQUET. LA

METHODE

D'ETUDE DES

DESSINS D'ENFANTS

217

homme nu et l'a habill ensuite, de la faon que procdait le peintre

David, il est au moins possible que, sans se donner la peine d'effacer
les traits du corps qui subsistent sous ceux du vtement, il les considre comme inexistants, ne comptant pas Il en serait de mme
pour les reprsentations de vgtaux figurs d'abord avec leurs
racines et dont celles-ci sont surcharges ensuite par la reprsentation du sol. Sans nous arrter des cas graduellement plus
dmonstratifs, nous indiquerons tout de suite un fait crucial. Ce
serait la reprsentation d'un organe interne du corps recouvert et
masqu par la peau : les veines ou les muscles de la main, le cur
dans la poitrine, le ftus in utero. De tels exemples, notamment le
dernier, se rencontreront difficilement dans des dessins de jeunes
enfants ; mais en voici qu'on peut attendre de lui ; ce sera le dessin
d'un pot de fleurs montrant dans son fond le trou pour l'coulement
de l'eau, qui ne peut se voir ni de ct, ni d'en haut quand le pot est
rempli de terre ni d'en bas puisqu'il est pos sur le sol. De mme, l'indiffrence de l'enfant l'gard de certains dtails de l'objet rel
figur, quand ils sont inutiles pour le dessin, et mme quand ils y
seraient ncessaires, sera mise en vidence par le dessin d'un
bonhomme se promenant avec un parapluie sous la neige. On constatera souvent que le bonhomme n'a qu'un bras, celui qui tient le
parapluie, ou mme n'en a pas du tout, le parapluie lui tant soit
simplement juxtapos, soit reli d'une faon arbitraire (par exemple
implant dans le crne) ; parfois aussi, la neige ne sera reprsente
qu'au-dessus du parapluie, puisque celle qui tombe tout autour est
dpourvue d'intrt.
Pour se procurer les faits dcisifs, soit qu'on n'en ait pas rencontr
d'exemples dans la documentation, soit qu'on dsire en obtenir de
nouveaux, les procds employer sont ceux qui sont capables
de fournir des faits, savoir l'observation et l'exprimentation.
Nous rencontrons ici ce que Bacon appelait les prrogatives des
faits exprimentaux, autrement dit les avantages pratiques de l'exprimentation sur l'observation pure et simple, dont le principal est
que l'observateur est rduit attendre, peut-tre indfiniment, le fait
dont il a besoin, tandis que l'exprimentateur en provoque l'appari1. Luquet. Les dessins d'un enfant, p. 192, n. 1.

218

JOURNAL

DE PSYCHOLOGIE

tion. Mais, en matire psychologique, l'exprimentation ne va pas

sans inconvnients. Si l'on y recourt, c'est par hypothse que l'observation ne fournirait pas les faits ncessaires l'tude : c'est donc que
le sujet envisag, plac dans les conditions normales, n'agirait pas
de la faon dont on dsire le voir agir, et par suite que les conditions
dans lesquelles on le place pour exprimenter sont des conditions
anormales, au moins en ce qui le concerne. Mais le fait rsultant de
ces conditions anormales a lui-mme des consquences. Le sujet est
donc dform par l'exprimentation, de sorte que lorsqu'on l'observera par la suite, on ne sera pas sr que les constatations qu'on fera
sur lui seront les mmes que celles auxquelles il aurait donn lieu
s'il n'avait pas t soumis antrieurement l'exprimentation ; parfois mme on pourra tablir empiriquement qu'il se comporte autrement que d'autres sujets qui n'y ont pas t soumis. Par exemple, la
fille de Baldwin, entrane depuis l'ge de un an et demi tracer des
lignes pour figurer des bonhommes ou des animaux, est arrive
dessiner un bonhomme o elle reconnaissait et o l'on peut reconnatre, malgr la maladresse de l'excution, les diffrentes parties
du corps ds son vingt-septime mois, c'est--dire en avance d'un an
environ sur les enfants ordinaires. On peut donc poser en principe
que l'enfant qui, en vue d'exprimenter, a t place artificiellement
dans certaines conditions, ne peut continuer tre utilis comme
sujet que dans la mesure o il aurait pu se trouver plac naturellement dans les mmes conditions. Un premier devoir de l'exprimentateur sera donc de dterminer les conditions dans lesquelles il ne
pourrait placer son sujet sans le rendre inutilisable pour des observations ultrieures, ce quoi, par suite des difficults, signales plus
haut, inhrentes la mthode monographique, il ne saurait se
rsigner sans motifs graves. Tout au moins, il devra rechercher, par
comparaison avec des enfants non soumis l'exprimentation,
quels sont les points pour lesquels le sujet sur lequel il a expriment se comporte comme un enfant ordinaire et par suite peut tre
considr comme n'ayant pas t dform par l'exprimentation. Les
inconvnients

ventuels

de

l'exprimentation

seront

d'ailleurs

attnus dans une certaine mesure si l'on en restreint l'emploi ce

qui semble tre sa principale utilit, savoir de placer artificiellement le sujet dans la situation o l'on conjecture que s'est trouv l'an-

G.-H.

LUQUET.

LA

METHODE

D'TUDE

DES

DESSINS

D'ENFANTS

219

teur, non observ directement, d'un dessin prsentant un certain

caractre, pour voir si la ralisation de cette situation pour le sujet
produira dans son dessin le caractre qu'on suppose en avoir t
l'effet chez l'autre dessinateur.
Ce qui vient d'tre dit de l'exprimentation en gnral se transporte
au mode d'exprimentation le plus appropri l'tude du dessin
enfantin, savoir la suggestion. Le dessin et les diverses manifestations accessoires qui l'accompagnent tant des produits de l'activit
de l'enfant, si l'on veut les susciter, le moyen le plus simple est de les
lui demander. Au point de vue mthodologique, une distinction
essentielle doit tre tablie entre les suggestions intention pdagogique et les suggestions intention psychologique, pour proscrire
entirement les premires. Par exemple, en face d'un enfant qui
dessine un bonhomme ttard, c'est--dire dpourvu de tronc, l'observateur, mme sans tre un degr quelconque professeur de dessin,
pourra tre choqu et lui dire qu'un homme a un tronc et que par
consquent un bonhomme doit aussi en avoir un. Si l'enfant, dans
ses bonshommes ultrieurs, cde la suggestion, on pourra discuter
si c'est par simple soumission une autorit ou parce qu'il a reconnu
qu' son propre point de vue, il avait tort de dessiner comme il le
faisait auparavant : il n'en restera pas moins que ce n'est pas de luimme qu'il a eu cette ide, et par suite on se sera mis dans l'impossibilit du savoir quand et pour quelles raisons cette ide lui serait
venue spontanment. Les suggestions doivent donc avoir pour but,
non pus d'incliner l'enfant changer sa manire spontane de
dessiner, mais exclusivement de Lui faire excuter certains actes qui
renseigneront l'observateur sur celle manire spontane, et on devra
soigneusement veiller, en l'amenant manifester ainsi sa spontanit
sur le point spcial que l'on dsire tudier, ne pas la modifier par lmme sur d'autres points. Nous ne pouvons videmment entrer dans
une analyse dtaille des diffrents cas qui peuvent se prsenter;
mme en matire de mthode, une part doit tre laisse au tact du
chercheur, et c'est lui qu'il appartiendra de mettre en balance
l'intrt des renseignements actuels que l'emploi de la suggestion
lui procurerait sur l'activit spontane de son sujet et celui des renseignements ultrieurs que cet emploi risquerait de lui faire perdre.
Par exemple, en lui demandant de dessiner un cheval alors qu'il n'en

G.-H. LUQUET. LA MTHODE D'TUDE DES

DESS1NS

D'ENFANTS

221

indiques, se faire scrupule de recourir la suggestion comme procd d'tude du dessin enfantin, son emploi fournit tout au moins un
rsultat de la plus haute importance, qui est d'tablir dans quelle
mesure elle exerce sur l'enfant une action efficace et s'il y a tant lieu
d'en redouter une influence dformatrice. Ma pratique personnelle,
corrobore par

des indications parses tires des expriences

d'autres auteurs, m'a amen la conclusion que, sans se dpartir

de la prudence ncessaire, il ne faut pas exagrer la dfiance
l'gard de ce procd d'exprimentation. A. condition de ne pas tre
prolonge ou rpte, une suggestion n'exerce pas en gnral d'influence sensible sur les dessins postrieurs celui pour lequel on l'a
employe ; bien plus, elle reste souvent sans effet sur ce dessin luimme. Il suffit de voir combien est graduelle, par combien de rgressions est ralentie la fixation des modifications que l'enfant apporte
de lui-mme sa faon de dessiner, pour comprendre quelle force
d'inertie la routine issue de sa spontanit opposera inconsciemment
des actions venues du dehors. Nombre d'exemples la fois amusants et instructifs prouvent que, mme quand il s'y efforce, ce qui
n'est pas toujours le cas, l'adulte, et particulirement le pdagogue,
n'arrive pas se mettre au niveau mental de l'enfant ; sa suggestion n'est pas comprise et par suite reste sans effet. Quant l'enfant la
comprend, il la juge, et avec partialit : dans la plupart des cas, il
est convaincu et il n'est pas embarrass pour en administrer la
preuve de la lgitimit de sa faon d'agir, de sorte que si on lui
en suggre une autre, il adoptera d'office son gard une attitude
rebelle. Quand la suggestion est efficace, son rle parait se rduire
faire prendre conscience par l'enfant d'une tendance obscure qui
s'bauchait en lui et de sa lgitimit son propre point de vue, et
c'est alors qu'il y cde, parce qu'il y voit simplement une expression
plus nette et plus juste de sa propre spontanit.
L'exprimentation en gnral et le recours la suggestion en particulier compltent donc les autres procds d'tude du dessin
enfantin, et notamment la mthode d'observation directe, qui est
la fois la plus instructive et la plus approprie leur emploi, d'une
aon spcialement adapte l'tat actuel de cette recherche scientifique.
G.-H. LUQUET