Balance de Materia, Introd a Procs

L. A. Boyac M.

Ing. Qumica, U. N., Bog

3. Variables de Proceso y Elementos Descriptivos.

En este captulo se har una presentacin sobre la importancia y definicin de las variables de
proceso. Como trminos indispensables para determinar las corrientes, se hace un consolidado de
la nomenclatura ms frecuente para expresar los flujos de materia y las concentraciones y se
elaboran situaciones en las que se muestra el manejo correspondiente.
En general el objeto de estudio, es decir el proceso, equipo o conjunto de equipos involucrado, se
denomina sistema. De acuerdo con la interaccin con el entorno se tendrn sistemas aislados (sin
intercambio de materia o energa), adiabticos (sin intercambio de calor pero con intercambio de
materia y eventualmente trabajo), cerrados (intercambian energa pero no materia) y abiertos
(intercambian materia y energa). Necesariamente los sistemas aplicables al balance de materia
son aquellos que intercambian materia, ya sean adiabticos o abiertos, es decir aquellos que
tienen corrientes de alimentacin y corrientes de salida.
A continuacin mediante la descripcin de una idea bsica de un proceso se busca delinear qu
son las variables de proceso y su importancia.
Los cambios en la materia sucedidos en una unidad de proceso, o en un equipo dependen de las
condiciones de ingreso de los materiales y las condiciones de operacin y naturaleza de los
equipos. Si por ejemplo el objetivo fuera calentar una cantidad de material, agua o una solucin
acuosa, un aceite o un jugo de caa (para simplemente cambiar su temperatura, o bien fundir el
material, evaporarlo, producir cristalizacin, etctera), de inmediato imaginamos que el resultado
est determinado por su temperatura de ingreso, y de la cantidad de material sometido a tal
cambio, es decir la cantidad de materia por unidad de tiempo (p ej., flujo de la corriente,
masa/tiempo). Adicionalmente, si se tratara por ejemplo de una solucin salina en agua, y se
estuviera calentando con el fin de evaporar el agua, la proporcin o concentracin de sal en la fase
lquida ira aumentando, y si la finalidad fuera producir la precipitacin de la sal, desde luego que
la cantidad de producto obtenido y la energa requerida para lograrlo dependen de la cantidad y
concentracin inicial de la corriente. Si se estableciera una meta de produccin en un tiempo
definido, por ejemplo en ton/da, el tamao de los equipos depender del volumen o cantidad de
masa o flujo del lquido procesado y del vapor desprendido; as mismo si quisiramos estimar las
dimensiones del equipo para contener el lquido mientras se calienta y el vapor formado mientras
se retira, necesitamos una relacin entre la masa procesada y su volumen, es decir la densidad de
las fases.

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3.1.

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Variables de Proceso.

Las cantidades mencionadas y resaltadas anteriormente hacen parte de las llamadas variables de
proceso, dentro de las cuales se encuentran el flujo (msico, molar, volumtrico por unidad de
tiempo), la concentracin (es decir la relacin entre la masa, moles, volumen y la masa de un
componente, y la masa, moles y volumen de la corriente total), la densidad, temperatura y
presin. La asignacin de valores a las variables de las corrientes de materia permite cuantificar el
efecto de un cambio en un equipo (unidad de proceso) o conjunto de equipos (proceso), o bien si
se est en la fase de diseo, las variables de proceso son indispensables para establecer las
dimensiones de los equipos correspondientes en los cuales se efecte el cambio propuesto.
Variables intensivas y extensivas, las variables de proceso se suelen clasificar entre extensivas,
aquellas que dependen de la cantidad de materia, por ejemplo el flujo volumtrico, flujo msico, o
flujo molar; y las intensivas, que son independientes de la cantidad de materia, como la
concentracin msica, molar, volumtrica; la viscosidad, densidad y presin.

3.1.1. Variables para un proceso unitario.

Se tomar como situacin de ejemplo la preparacin de una solucin acuosa de cloruro de sodio a
partir de roca de sal mineral, asumiendo que por contacto con el agua nicamente se disuelve el
cloruro de sodio. Este objetivo corresponde con la forma bsica como se puede recuperar la sal de
yacimientos terrestres.
En un tanque se cargan 100 kg de roca que contiene 46% en peso de cloruro de sodio, el resto es
material insoluble (slice y otros), se adicionan 140 kg de agua para producir la solubilizacin de la
sal y, luego del tiempo necesario, se retira 85% del lquido (una parte de lquido queda atrapado
entre el espacio libre y poros del material slido).
De manera intencional en el enunciado anterior no se ha propuesto algn objetivo de clculo, pues
por el momento se pretende resaltar el reconocimiento de la informacin suministrada y su manejo
segn la convencin acostumbrada para la descripcin de procesos.
Para una adecuada determinacin de la operacin de extraccin se necesita conocer el flujo o
cantidad de las corrientes y la concentracin del soluto o sustancia que se pretende recuperar en el
lquido. Se debe notar que en la situacin presentada se definen algunas de las corrientes.
Las corrientes de proceso son:
1. La cantidad de agua que ingresa, 140 kg (al definir la corriente como slo agua, es
suficiente con el dato de la cantidad adicionada, no se requiere dato de composicin).

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2. La roca y su contenido de sal, el enunciado defini la cantidad que entra, 100 kg; como se
trata de solamente dos componentes (sal e insolubles) al establecer la concentracin de
sal, 46% en peso, queda definida la concentracin de insolubles, 54% en peso.
3. La corriente lquida que ha solubilizado la sal. Puesto que el resto de componentes de la
roca se asumen como insolubles, la corriente estara compuesta por agua y sal, de su
cantidad o flujo se indic que corresponde al 85% del lquido y por tratarse de dos
componentes se requiere un solo dato de concentracin, que si no se suministra se podr
tomar la concentracin de saturacin de sal en agua consultada en la bibliografa.
4. La corriente de slido insoluble. Est compuesta por los insolubles y solucin saturada que
contiene agua y sal; tambin podra contener sal en estado slido si la cantidad de agua
adicionada no fuera suficiente para solubilizar la totalidad de la sal presente (por ejemplo
si a una cucharada de sal se agrega una de agua, despus de un tiempo adecuado se
observarn dos fases; luego de separar las fases se tendr la sal slida mojada por la
solucin y la solucin lquida saturada).
Las cantidades mencionadas, flujos y concentraciones, hacen parte de las variables de proceso,
referidas de esa manera porque permiten definir de forma precisa y suficiente, la naturaleza y
efecto entre las corrientes y el proceso. Usualmente se acostumbra resumir la informacin de
cualquier enunciado de balance de materia con un diagrama como el mostrado, fig. 3.1. Para el
caso que se est comentando, se tienen las dos corrientes de entrada y dos corrientes de salida.

Agua F : flujo

Sal roca
2

F : flujo ,
2
x A : concentracin de
sal

Solucin lquida

Extractor

F : flujo,
3
x A: concentracin
de sal

Slido extrado

F : flujo,
4

x A: concentracin de
sal
Figura 3.1. Extraccin con solvente

En sntesis, las variables involucradas en el balance de materia de la extraccin son cuatro flujos de
las corrientes (F1, F2, F3, F4) y tres concentraciones o composiciones de sal (x2A, x3A, x4A); estas
variables se denominan variables de corrientes. Tomando en cuenta la informacin del enunciado
el conjunto de variables son, tabla 3.1:

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Tabla 3.1. Variables de una extraccin con solvente

Corriente
1
2
3
4

Variable (unidades)
F (kg)
2
F (kg)
2
x A(kg sal/kg corriente 2)
3
F (kg)
3
x A(kg sal/kg corriente 3)
4
F (kg)
1

x A(kg sal/kg corriente 4)

Valor

?
?
?

Cuando se trata de una corriente de sustancia pura (un solo componente), el flujo es la nica
variable suficiente para determinar (completamente) la corriente en un problema de balance de
materia; en el caso de una corriente que tiene dos componentes, junto con el flujo hace falta
conocer al menos una concentracin (la otra queda definida), y si se tratara de tres componentes,
por la misma razn, se requiere el flujo y dos composiciones. Se recomienda tener como
referencia la relacin entre el nmero de componentes y el nmero de variables de corriente
requeridas.

3.1.2. Variables para un proceso con varias operaciones.

Resulta conveniente ahondar en la secuencia de proceso y sus variables, objetivo para el cual
conviene ampliar lo comentado acerca de del proceso para la obtencin de sal. Si por ejemplo la
corriente lquida resultante, F3 (sal disuelta en agua) se calentara hasta una temperatura
suficiente para producir la evaporacin de parte del agua (en un equipo evaporador) la solucin
cada vez ms concentrada podra llegar a superar el lmite de solubilidad de la sal y por tanto parte
de la sal abandonara el estado de solucin lquida y aparecera en forma de cristales
(cristalizacin) en este caso junto con el flujo y concentracin de las corrientes ser necesario
conocer informacin complementaria como la concentracin de saturacin (la cual es
caracterstica del sistema de componentes y es funcin de la temperatura). Si quisiramos tener
una aproximacin del tamao del evaporador, de la cantidad de calor necesario y la rapidez a la
que se debe suministrar, resulta claro que debemos saber cul es la cantidad de solucin de sal a
tratar, masa por unidad de tiempo (o flujo volumtrico por unidad de tiempo), la concentracin, es
decir la cantidad de sal disuelta por unidad de masa o volumen de solucin lquida, y la cantidad
de agua retirada por evaporacin.
Esto deja en claro que antes de cualquier avance para definir mayores especificidades del proceso,
se requiere resolver el balance de materia. En la fig. 3.2 se muestra el diagrama correspondiente a
la secuencia de las dos operaciones.

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Vapor, F
Agua F

Solucin
3

F
3
xA

Sal roca

Evaporador

F
2
xA

Extractor

Salmuera
concentrada,
4

Slido extrado F
4

F
6
xA

Figura 3.2. Extraccin y evaporacin

En esta situacin las variables de corrientes son los 6 flujos y 4 concentraciones de sal. Estos dos
bloques representan etapas o unidades de proceso en que el agua acta como agente de
separacin en la primera y luego se remueve en la segunda, con ayuda de un suministro de
energa en forma de calor como agente de separacin, dejando el soluto a mayor concentracin o
libre de otra sustancia.
El diagrama indudablemente es un recurso muy efectivo para resumir la informacin del
enunciado, permite evidenciar el nmero de flujos y concentraciones y por tanto contribuye a
visualizar la complejidad del problema, adems constituye un elemento de apoyo para agilizar la
escritura de las expresiones de balance. Por esta razn se debe considerar como elemento
infaltable en la metodologa de solucin de cualquier problema de balance. En el esquema es
necesario incluir todas las corrientes, identificarlas convenientemente y resaltar en cada corriente
las variables de proceso pertinentes. Por ejemplo el diagrama anterior destaca que la corriente F1
tiene un componente y no contiene sal, por ello el flujo es su nica variable de proceso, mientras
que de la corriente F2, compuesta por sal y slido insoluble, se requiere conocer el flujo, y la
concentracin de sal. Para la corriente F5 se cumple lo primero y lo segundo para las corrientes F2,
F3, F4 y F6.
En la prctica la evaporacin del agua de extraccin se realiza en dos o tres equipos evaporadores
en serie y la cristalizacin tiene lugar fundamentalmente en el ltimo de stos. Los cristales,
debido a la mayor densidad del slido, se retiran por la parte inferior del ltimo evaporador y
puesto que se encuentran acompaados de solucin lquida se someten a centrifugacin, para
separar las fases aprovechando su diferencia de densidad; la solucin lquida retirada se recircula
hacia los evaporadores, y el slido se lleva a secado con aire caliente. El proceso con dos etapas de
evaporacin se representa en la fig. 3.3.

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Vapor

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Vapor
Descarga
Aire hmedo

Agua
Salmuera

Evaporador

Evaporador

Secador

Roca

Condensado

Extracto
r

Aire
caliente

Separador

Lodos

Salmuera
concentrada

Salmuera
con cristales

Cristales
hmedos

Sal
Empaque

Salmuera
recirculada

Figura 3.3. Proceso para obtencin de sal

En el diagrama se omiti entre la extraccin y evaporacin, el proceso de refinacin en el que por

medio de reacciones de descomposicin se retiran especialmente compuestos de calcio y
magnesio. Adems, no se mostr la corriente de vapor que permite el calentamiento en el primer
evaporador (esta corriente no se mezcla con la que se pretende calentar y por ello se denomina
calentamiento indirecto), por esta razn esa corriente no aparece en el balance de materia.
Adems se observa que el vapor producido en la primera evaporacin se aprovecha como agente
de calentamiento en la segunda etapa de evaporacin.
Para el propsito de resolver el balance de materia conviene elaborar una versin ms simplificada
de este diagrama, mediante bloques (manteniendo la identificacin de las corrientes) como el
mostrado a continuacin, fig. 3.4.

Salmuera y
cristales

Salmuera

Evaporador

Sal roca

Extractor

Aire hmedo

Vapor

Vapor

Agua

Cristales
hmedos

Evaporador

Salmuera
concentrada

Aire caliente

Separador

Lodos
Salmuera
recirculada

7
Secador

Sal

Figura 3.4. Diagrama simplificado para obtencin de sal

Con lo anterior se ha querido dejar en claro la importancia de las variables de proceso como
elementos fundamentales para describir cualquier proceso. Es necesario ahora refrendar algunas
convenciones para expresar las diversas formas de flujo de materia y concentraciones. Luego de la
parte descriptiva se incluyen ilustraciones para reafirmar el uso y la relacin entre variables de
corrientes.

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3.1.3. Nomenclatura y definiciones de variables de proceso

Con el fin de incorporar las variables de proceso en la elaboracin de la descripcin de las

corrientes de materia de los sistemas que se consideran ms adelante, es necesario precisar la
simbologa y definiciones ms frecuentes.
Tabla 3.2. Relacin entre Variables de Corrientes

Flujo

Smbolo (unidades)

Msico

Volumtrico

Molar

Concentracin

Smbolo (unidades)
(

Fraccin msica
)
)

Fraccin volumtrica

Fraccin molar

La relacin entre el flujo de la corriente, j, y el flujo (msico, volumtrico

o molar) de cada componente, i, es:
)

Al ejecutar la suma de las fracciones de todos los

componentes, c, presentes en una corriente, el
resultado iguala los numeradores con los
denominadores y las sumas se igualan a la unidad.
Por esta razn en una mezcla o corriente con un
nmero c de componentes, se deben especificar
c-1 concentraciones.

=
Los
porcentajes
(msicos,
volumtricos, molares) llevan las
correspondientes fracciones a una
base de 100, la simbologa ms
frecuente es respectivamente %w,
%v, %mol.

*100

*100

*100

Relacin entre flujo de componente y flujo total

Flujo msico=
Flujo molar*Peso molecular

)=

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Flujo msico=
Flujo volumtrico*densidad

Flujo molar=
Flujo msico/Peso molecular

Flujo volumtrico=
velocidad*rea de flujo

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)
)

)
(

(
(

)
)

Ilustracin 3. 1. Determinacin de variables de proceso para una columna de absorcin

Objetivo: determinacin de flujo y concentraciones en base volumen, masa y molar

En una planta se dispone de una corriente gaseosa compuesta por aire, dixido de carbono y
alcohol, de la cual, por propsitos de seguridad industrial y cuidado ambiental, se debe recuperar
el alcohol. La separacin se va a efectuar en una columna de absorcin aprovechando la gran
afinidad del alcohol y el agua, la disposicin de corrientes se muestra en la fig. 3.5.
Gas despojado
Solvente

Gas a
absorber
Solvente
enriquecido

Figura 3.5. Columna de Contacto Gas-Lquido, absorcin

El gas a absorber es aire con contenido 15%p de CO2 y 6%p de etanol, se dispone con flujo de 15
m3/min, a 2,5 atm, 28C y se trata con 88 kg/min de agua para recuperar 96% del etanol y 60% de
CO2 presentes en el gas. Calcular el flujo y composiciones de la corriente de gas que entra.
Solucin.
El ejercicio no pretende an hacer un clculo de balance de materia, por ejemplo para obtener los
flujos y concentraciones de las corrientes producidas por la absorcin. Se va a mostrar el manejo
previo a ese objetivo que corresponde a tratar la informacin de la corriente de gas suministrada
en el enunciado, para expresarla en unidades adecuadas antes de incluirla en las expresiones de
balance. Esto es lo que se muestra a continuacin.

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Flujo de gas de entrada. Se tiene flujo volumtrico (15m3/min) y debido al comportamiento de

los gases, el flujo no slo cambiara por el propsito de la recuperacin sino por cambios en
presin y temperatura, a pesar que el problema de balance de materia usualmente no incluye
estas variables, aceptaremos que existen mltiples causas distintas al proceso de separacin
por las cuales puede cambiar el volumen de un gas y por esto ser necesario llevar el flujo
volumtrico de los gases a flujo molar y msico.
Segn se mostr en el cap. 2, numeral 2.5.2, con una ecuacin de estado se obtiene la relacin
entre flujo volumtrico, presin y temperatura para calcular el flujo molar:
Se toma el valor de la constante universal

; se asume 2,5 atm como

presin absoluta y T(K)=28+273,16.

El flujo volumtrico queda:

El flujo molar se obtiene,

)(

)(

Flujo msico, se puede determinar si se dispone del peso molecular promedio (el gas es una
mezcla). Recordemos que el peso molecular medio se obtiene como

Ec. 3.1
Donde xi es la fraccin molar y, dado que la composicin se dispone como porcentaje
msico se podr calcular la composicin molar para la base porcentual:

Concentraciones del gas de entrada. Puesto que las concentraciones del gas se dieron en
porcentaje msico para la determinacin de la concentracin molar (y volumtrica) se requiere
tomar una base de 100 g de gas, en la que se tienen 15 g de CO2, 6 g de etanol y 79 g de aire.
Con la masa de cada componente y su respectivo PM se calculan los moles y dividiendo cada
(

uno entre su suma se obtiene la fraccin molar; por ejemplo para CO2:

. Los resultados obtenidos de esta manera se renen en la tabla 3.3.

Tabla 3.3. Peso Molecular promedio para una mezcla de gases, Ilustracin 3.1

Componente

PMi

CO2
Etanol
Aire

44
46
28,8
-

Suma

Porcentaje
en peso
%p
15
6
79
100

Fraccin mol

0,106
0,041
0,853
1

0,341
0,130
2,743
3,214

4,67
1,87
24,58
31,11

Ahora que el flujo volumtrico se convirti en flujo molar, se procede a estimar el flujo
msico:

( )(

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Con el fin de completar la familiarizacin con los trminos presentados arriba, se podrn
determinar los flujos msico, molar y volumtrico de cada componente.
Para CO2,
(

Los otros componentes:

Etanol

Aire

)
(

Debe observarse que se tom la fraccin volumtrica igual a la fraccin molar, lo cual es vlido
para gases, como se mostr en el captulo 2, numeral 2.5, ec. 2.12.