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Oriente rodeando frica, cuyos lmites, entonces, no se conocan. Los lusos, al igual que las dems
naciones de la poca, practicaban la navegacin de cabotaje, es decir, de cabo a cabo, siempre
cercano a la costa, porque los medios tcnicos disponibles haca muy peligroso adentrarse en el mar,
o en los ocanos. El mrito de Cristbal Coln fue sobre todo desafiar este sistema de navegacin,
ms all del impacto del descubrimiento de nuevas tierras. Es, a partir de su xito, cuando se
extiende las nuevas tcnicas y se navega mar adentro durante largas jornadas, con nuevos tipos de
barcos. Sin embargo, las nuevas tierras africanas ocupadas por Portugal no estaban exentas de
riquezas, por lo que sus campaas no fueron en vano y se hicieron un buen uso estratgico en su
posesin, y Ceuta tuvo una importancia central en la construccin de este nuevo imperio. Eso es, de
hecho, lo que comenz en Ceuta. Ni un mundo globalizado, que no llegar hasta la Edad
Contempornea, o mejor, ni el mundo colonizado, que ya exista. Pero el nuevo contexto histrico
americano abrir un nuevo perodo, donde Ceuta no tendr un papel mayor que el que tuvo otras
ciudades.
En Octubre de 2015 se realizar en Ceuta un Congreso sobre el VI Centenario de la Toma de
Ceuta titulado como Los Orgenes de la Expansin Europea. Ceuta 1415 donde esperamos que
muchas de estas problemticas salgan a la luz. Ciertamente, en 1415, Europa era algo muy diferente
a ese Imperio Romano que lleg a controlar todo el Viejo Mundo, o esa Grecia de Alejandro Magno
que lleg a las puertas de la India. En este sentido, Ceuta estuvo a la vanguardia de una nueva
expansin, que aunque cambie de objetivos, es de las primeras que se dan para la formacin de uno
de los primeros imperios coloniales, el portugus. Pero todo esto hay que matizarlo: existen
expansiones anteriores, como por ejemplo la que se inici en las Islas Canarias, de carcter ms
bien personal, por parte de vasallos de los reinos hispnicos, al ms puro estilo medieval. O por el
Este, el Principado de Moscovia, que fue arrebatando territorios orientales a los debilitados poderes
del desintegrado imperio mogol, todo desde un siglo antes de las jornadas de Ceuta. O los famosos
viajes vikingos que se recogen en textos como la Saga de Njl, la Saga de Erick el Rojo o la Saga de
los Groenlandeses. Por poner solo unos ejemplos de los muchos que hay, que muestran una Europa
que nunca estuvo quieta.
El principal motivo de la ocupacin de Ceuta, esto es, la conquista del Magreb y la
continuacin de la Cruzada, fracas, y como las otras ciudades de la regin, Ceuta era un problema
econmico para el tesoro portugus. Pero los intereses estratgicos y el sincero sentimiento
religioso motiv el esfuerzo de la Corona en la permanencia de este enclave africano, a la espera de
tiempos mejores, que era la estrategia habitual durante la Reconquista, que no en vano dur unos
siete siglos, si es que tomamos la ancdota de Pelayo como punto de partida. Ceuta nunca fue para
Portugal una puerta hacia el Mediterrneo. Ni siquiera le interesaba este objetivo: el emporio
africano les resultaba mucho ms atractivo, y el imperio se construy por medio de las costas
atlnticas e ndicas.
Finalmente, un ltimo matiz: la idea de un mundo global es anterior al comienzo de la
llamada Era de los Descubrimientos. La unificacin era sin duda uno de los objetivos del Imperio
Romano. Y de hecho, la palabra catlica, con la que se denomina la propia Iglesia Romana, es
sinnimo de universalidad, aunque en un sentido filosfico; posteriormente adquiere un sentido
poltico. La Iglesia misma ya tena en mente la unificacin del mundo, de todo lo existente, bajo la
luz de sus creencias religiosas. Objetivo inalcanzable, por supuesto, en la Antigedad, pero que
siempre reivindic, y us posteriormente, en la Era Colonial, para imponerse como religin nica
en el resto del mundo. Entonces, era la manera ms directa de homogeneizar el mundo. E iba a ser
una manera agresiva, por medio de la conquista. De hecho, todo parece indicar, por lo que leemos
de las propias crnicas, que la toma de Ceuta debi de tratarse de una matanza en toda regla contra
una poblacin desarmada, que solo contaba con una pequea y desprevenida guarnicin que solo
pudo plantar cara en un par de puntos, causando algo menos de una docena de bajas entre el ejrcito
portugus. De hecho, la baja ms importante, la del caballero Vasco Fernndez de Altaide, fue
provocada no por un soldado, sino por una mujer, armada con poco ms que una piedra grande, que
cay sobre el noble luso. El paladn de la defensa musulmana result ser un negro grande que tir
una piedra que rompi un yelmo, sin causar ninguna muerte. Parece que la huida en desbandada fue
la tnica general, y de hecho los portugueses continuaron saqueando y sembrando el terror en las
poblaciones cercanas tras la conquista. Pero esto, que igual nos resulta temible y desagradable a
nuestros ojos, eran actos legitimizados en aquellos tiempos para unos y otros (o al menos para sus
aristocracias) y forma parte, para bien o para mal, de nuestra Historia.