QU COMENZ EN CEUTA?

Francisco Jos Fernndez Andjar

Con el ttulo La Globalizacin comenz en Ceuta se presenta en El Mundo un artculo
respecto a la conquista portuguesa de Ceuta y las importantes consecuencias que supuso, esto es, la
expansin e interconexin de todo el mundo que se desarroll a partir de un largo proceso histrico,
iniciado en Agosto de 1415.
La tesis es, en resumen, la siguiente: Europa se encontraba dentro de sus propias fronteras.
El surgimiento de Portugal como reino independiente pero aislado lo empuja a buscar salidas por
mar. Ceuta fue el primer paso de un extenso e importante proceso que se repetir posteriormente en
toda Europa, que es la expansin por todo el mundo, con las consiguientes transformaciones
sociales, econmicas y culturales. Para ello se utilizan trminos, no elegidos al azar a nuestro
parecer, como el de globalizacin.
Sin embargo, el artculo necesita importantes matizaciones. En primer lugar, la conquista de
Ceuta nunca fue proyectada como el inicio de una poltica colonial al estilo americano. Sin duda,
Portugal, al igual que sus vecinos peninsulares, soaban con seguir sus expansiones territoriales por
el Magreb, del mismo modo que haban hecho hasta entonces desde el norte hacia el sur de la
Pennsula Ibrica. La unidad poltica de la pennsula con el Magreb se remite a la poca romana, y
los musulmanes nunca querrn abandonar tal unidad, y los cristianos intentaron, en la medida de sus
posibilidades, continuarla. El principal objetivo de los portugueses del siglo XV era nada menos que
el Reino de Fez, y por eso se trataba de una autntica cruzada, como podemos comprobar con la
lectura de los diferentes cronistas, entre ellos, el mencionado Eanes de Zurara (que no fue el nico
documento que narra el episodio1, pero quizs s el ms importante2). Es con esa idea con la que
inician en distintos aos las conquistas de Ceuta, Tnger, Arcila y otras localidades africanas. Sin
embargo, la existencia de reinos bien organizados en la regin mostrarn la dificultad de la empresa,
hasta tal punto, que Portugal tendr que abandonar muchas de las plazas conquistadas, ante el
avanc magreb: Safi, Arcila, Alcazarseguer... Portugal se ve obligada a refugiarse en focos bien
fortalecidos para rentabilizar sus recursos en una defensa eficaz. Sin embargo, iniciar un nuevo
proceso, donde se reproducir algo muy tpico del Imperio Portugus: la conquista de lneas de
costa por el continente africano hasta regiones remotas.
Es interesante saber el por qu, y aqu entramos en una segunda matizacin: Europa nunca
estuvo encerrada dentro de sus fronteras y sus zonas de influencia geogrfica (Mediterrneo). No
vamos a hablar del oro de Sudn o Nubia, o los casos de Persia o de la India en la Antigedad. En la
propia Edad Media podemos hablar de Tombuct o, ms famoso an, la Ruta de la Seda, que
conectaba Europa con la lejana China. La globalizacin, en un sentido muy coloquial e
incorrecto, ya exista, y produjo maravillas como los Viajes de Marco Polo o esa recopilacin de
cuentos de distintas regiones que conforman Las Mil y Una Noches. Sin embargo, el surgimiento
del Islam y la agresiva irrupcin del Imperio Turco, hizo difcil el uso de esta ruta terrestre. Es de
esta manera que es necesario buscar nuevas vas, y si podan ser martimas, mejor, pues los barcos
siempre han sido ms veloces y rentables que cualquier medio terrestre en cualquier poca anterior
a la Edad Contempornea. Y es de esta manera cuando los portugueses piensan llegar al Lejano
1 Al respecto tenemos las Consolaes dirigidas a Catharina de Neufville, Senhora de Fresne, de solo siete pginas,
pero se trata de un testigo directo de aquella conquista. Es casi imposible hallar en la actualidad. No podemos
olvidar que Eanes de Zurara escribi no una sino varias obras que trataron sobre Ceuta. Despus de la "Tomada de
Ceuta", sobresale sin duda su biograga sobre Pedro de Meneses, donde por cierto, es por lo que sabemos la
autntica fuente original del famoso relato del pirata "Desnarigado" en Ceuta.
2 Beben de Eanes de Zurara un curioso Libro de Ceuta del Mestre Mateo de Pisano, titulado en realidad como De
Bello Septensi (Guerra de Ceuta), escrito en verso, y que es un resumen de la fuente original. Asimismo el famoso
cronista Mascarenhas que tanto escribi sobre Ceuta utiliza hasta extremos insospechados la obra de Eanes de
Zurara, siendo en muchas partes una simple traduccin del portugus al castellano (Mascarenhas, de origen
portugus, fue un hispanfilo durante la guerra de independencia portuguesa, y tras la victoria lusa, tuvo que
refugiarse en Espaa, sirviendo a Felipe IV), aunque con cambios ocasionales.

Oriente rodeando frica, cuyos lmites, entonces, no se conocan. Los lusos, al igual que las dems
naciones de la poca, practicaban la navegacin de cabotaje, es decir, de cabo a cabo, siempre
cercano a la costa, porque los medios tcnicos disponibles haca muy peligroso adentrarse en el mar,
o en los ocanos. El mrito de Cristbal Coln fue sobre todo desafiar este sistema de navegacin,
ms all del impacto del descubrimiento de nuevas tierras. Es, a partir de su xito, cuando se
extiende las nuevas tcnicas y se navega mar adentro durante largas jornadas, con nuevos tipos de
barcos. Sin embargo, las nuevas tierras africanas ocupadas por Portugal no estaban exentas de
riquezas, por lo que sus campaas no fueron en vano y se hicieron un buen uso estratgico en su
posesin, y Ceuta tuvo una importancia central en la construccin de este nuevo imperio. Eso es, de
hecho, lo que comenz en Ceuta. Ni un mundo globalizado, que no llegar hasta la Edad
Contempornea, o mejor, ni el mundo colonizado, que ya exista. Pero el nuevo contexto histrico
americano abrir un nuevo perodo, donde Ceuta no tendr un papel mayor que el que tuvo otras
ciudades.
En Octubre de 2015 se realizar en Ceuta un Congreso sobre el VI Centenario de la Toma de
Ceuta titulado como Los Orgenes de la Expansin Europea. Ceuta 1415 donde esperamos que
muchas de estas problemticas salgan a la luz. Ciertamente, en 1415, Europa era algo muy diferente
a ese Imperio Romano que lleg a controlar todo el Viejo Mundo, o esa Grecia de Alejandro Magno
que lleg a las puertas de la India. En este sentido, Ceuta estuvo a la vanguardia de una nueva
expansin, que aunque cambie de objetivos, es de las primeras que se dan para la formacin de uno
de los primeros imperios coloniales, el portugus. Pero todo esto hay que matizarlo: existen
expansiones anteriores, como por ejemplo la que se inici en las Islas Canarias, de carcter ms
bien personal, por parte de vasallos de los reinos hispnicos, al ms puro estilo medieval. O por el
Este, el Principado de Moscovia, que fue arrebatando territorios orientales a los debilitados poderes
del desintegrado imperio mogol, todo desde un siglo antes de las jornadas de Ceuta. O los famosos
viajes vikingos que se recogen en textos como la Saga de Njl, la Saga de Erick el Rojo o la Saga de
los Groenlandeses. Por poner solo unos ejemplos de los muchos que hay, que muestran una Europa
que nunca estuvo quieta.
El principal motivo de la ocupacin de Ceuta, esto es, la conquista del Magreb y la
continuacin de la Cruzada, fracas, y como las otras ciudades de la regin, Ceuta era un problema
econmico para el tesoro portugus. Pero los intereses estratgicos y el sincero sentimiento
religioso motiv el esfuerzo de la Corona en la permanencia de este enclave africano, a la espera de
tiempos mejores, que era la estrategia habitual durante la Reconquista, que no en vano dur unos
siete siglos, si es que tomamos la ancdota de Pelayo como punto de partida. Ceuta nunca fue para
Portugal una puerta hacia el Mediterrneo. Ni siquiera le interesaba este objetivo: el emporio
africano les resultaba mucho ms atractivo, y el imperio se construy por medio de las costas
atlnticas e ndicas.
Finalmente, un ltimo matiz: la idea de un mundo global es anterior al comienzo de la
llamada Era de los Descubrimientos. La unificacin era sin duda uno de los objetivos del Imperio
Romano. Y de hecho, la palabra catlica, con la que se denomina la propia Iglesia Romana, es
sinnimo de universalidad, aunque en un sentido filosfico; posteriormente adquiere un sentido
poltico. La Iglesia misma ya tena en mente la unificacin del mundo, de todo lo existente, bajo la
luz de sus creencias religiosas. Objetivo inalcanzable, por supuesto, en la Antigedad, pero que
siempre reivindic, y us posteriormente, en la Era Colonial, para imponerse como religin nica
en el resto del mundo. Entonces, era la manera ms directa de homogeneizar el mundo. E iba a ser
una manera agresiva, por medio de la conquista. De hecho, todo parece indicar, por lo que leemos
de las propias crnicas, que la toma de Ceuta debi de tratarse de una matanza en toda regla contra
una poblacin desarmada, que solo contaba con una pequea y desprevenida guarnicin que solo
pudo plantar cara en un par de puntos, causando algo menos de una docena de bajas entre el ejrcito
portugus. De hecho, la baja ms importante, la del caballero Vasco Fernndez de Altaide, fue
provocada no por un soldado, sino por una mujer, armada con poco ms que una piedra grande, que
cay sobre el noble luso. El paladn de la defensa musulmana result ser un negro grande que tir
una piedra que rompi un yelmo, sin causar ninguna muerte. Parece que la huida en desbandada fue

la tnica general, y de hecho los portugueses continuaron saqueando y sembrando el terror en las
poblaciones cercanas tras la conquista. Pero esto, que igual nos resulta temible y desagradable a
nuestros ojos, eran actos legitimizados en aquellos tiempos para unos y otros (o al menos para sus
aristocracias) y forma parte, para bien o para mal, de nuestra Historia.