DOCUMENTO BORRADOR PRELIMINAR

(Uso reservado alumnos Hidrologa)

7.- ESCORRENTIA
El ciclo de escorrenta es la fase del ciclo hidrolgico que ocurre sobre la litsfera, y es en
definitiva el ms importante en trminos de la evaluacin de los recursos hidrulicos disponibles en
una determinada cuenca.
La forma como el agua se desplaza a travs de la litsfera puede esquematizarse a travs del
diagrama de flujo que se presenta en la figura 7.1.
La primera precipitacin cada, es interceptada por la capa de vegetacin que cubre el suelo,
la que normalmente es devuelta a la atmsfera como evaporacin. El agua lluvia que sobrepasa la
retencin vegetal, llega a la superficie del suelo donde es detenida en zonas depresionarias y/o es
infiltrada al interior del suelo, inicialmente seco.
A medida que la precipitacin contina, la capacidad de retencin se colmata, la
infiltracin, al humedecerse el suelo, disminuye, hasta que se produce una precipitacin en exceso
que genera escorrenta superficial, que comienza a escurrir inicialmente en la forma de una lmina
superficial, para posteriormente irse concentrando a travs de la red de drenaje natural de la cuenca.
El agua que infiltra en el suelo, puede seguir dos caminos. Uno, encontrarse con capas de
suelo permeable que le permitan percolar profundo hasta alcanzar los acuferos o napas
subterrneas, donde escurrir como flujo subterrneo, volviendo posteriormente a la superficie en
forma de vertientes o afloramientos en los cauces de los ros, o eventualmente descargando en
forma subterrnea hasta alcanzar un lago o el mar.
El otro camino es encontrarse con estratos impermeables que le impidan la percolacin
profunda, por lo que el agua infiltrada se desplaza en forma subsuperficial, ya sea en forma de flujo
intermedio rpido o flujo intermedio lento, dependiendo del tiempo que se demore en retornar a
la superficie para agregarse a la escorrenta superficial.
La suma de la escorrenta superficial ms el flujo intermedio rpido, definido como aquel
que aflora a la superficie dentro de la escala de tiempo de la tormenta que lo produjo, constituyen la
denominada escorrenta directa. A su vez, la precipitacin en exceso sumada a aquella parte del
agua infiltrada que se manifiesta como escorrenta directa y que se indican con lneas de trazos en la
Fig. 7.1, constituyen lo que se denomina precipitacin efectiva.
El flujo intermedio lento sumado a la escorrenta subterrnea, que retornan a la superficie
en un tiempo posterior a la ocurrencia de la tormenta que los gener, constituyen lo que se
denomina el flujo base.

La escorrenta total o el caudal presente en el cauce de un ro en un determinado instante,

tiene entonces dos componentes: El flujo base o caudal semi permanente en el cauce, originado por
infiltracin y recuperacin de precipitaciones ocurridas en perodos anteriores, y la escorrenta
directa, producto de las precipitaciones que estn ocurriendo en ese instante o en instantes
inmediatamente anteriores.

Figura 7.1 Esquematizacin Del Ciclo De Escorrenta

PRECIPITACIN TOTAL
INTERCEPCIN Y
EVAPOTRANSPIRACIN

PRECIPITACIN
EN EXCESO
INFILTRACIN
ESCORRENTA
SUPERFICIAL

PRECOLACIN
PROFUNDA

ESCORRENTA
SUBSUPERFICIAL

PRECIPITACIN

EFECTIVA

FLUJO
INTERMEDIO
RPIDO

FLUJO
INTERMEDIO
LENTO

ESCORRENTA
SUBTERRNEA
ESCORRENTA
DIRECTA

FLUJO
BASE
ESCORRENTA
TOTAL

7.1.- Fluviometra

A diferencia de las variables meteorolgicas antes analizadas, cuya medicin es

responsabilidad de la meteorologa, la medicin de la escorrenta es responsabilidad de la ingeniera
hidrulica o de la hidrologa. Se denomina fluviometra a una rama de la hidrologa dedicada a la
accin de medir los caudales que escurren por un determinado cauce en una seccin especfica de l
denominada seccin de aforo. A diferencia de las variables meteorolgicas donde las mediciones
instrumentales constituan slo un ndice de la variable en inters, en el caso de los caudales, que se
van concentrando hasta llegar a la seccin de aforo, la medicin corresponde a la variable misma y
en este sentido la escorrenta es normalmente la nica variable constituyente del ciclo hidrolgico
que se puede medir directamente y no a travs de un ndice. Sin embargo, la medicin directa del
caudal, lo que se denomina aforo, es bastante tediosa y complicada, por lo que la medicin
rutinaria de los caudales de un ro se hace normalmente en forma indirecta, midiendo la altura o
niveles del agua, traduciendo posteriormente esta informacin a caudales, a travs de la denominada
curva de descarga, o funcin que relaciona los niveles del agua con el caudal.
Las secciones de aforo se pueden clasificar en:
- Artificiales
- Naturales
- Naturales modificadas.
Una seccin de aforo es artificial, cuando existe en ella alguna estructura hidrulica, tales
como venturmetros, canaletas Parshall o generalmente un vertedero, que permite establecer una
relacin analtica terica o semiemprica entre el nivel de agua y el caudal. En el caso de vertederos
esta relacin es del tipo,
_____
Q = m** 2gH
7.1
donde

Q = caudal
= seccin transversal
g = aceleracin de gravedad
H = carga o altura de agua sobre la estructura
m = coeficiente de gasto terico o emprico particular de cada tipo de estructura

La instalacin de secciones artificiales slo se justifica para caudales relativamente

pequeos. Para caudales mayores suele aprovecharse la existencia de dichas estructuras con otros
propsitos, tales como barreras de bocatomas, vertederos de embalses u otras, pero lo usual es que
la seccin de aforo sea simplemente una seccin adecuada del propio cauce, o seccin de aforo
natural.
En el caso de secciones naturales, no existe a priori una curva de descarga conocida por lo
que sta debe determinarse experimentalmente mediante mediciones sucesivas, simultneas e
independientes del nivel de agua y del caudal. Una seccin de aforo natural modificada es una
seccin natural en la que se introducen algunas modificaciones, por ejemplo, muros laterales de
confinamiento, que permiten una mejor definicin de la geometra de la seccin.
Los niveles de agua pueden medirse con limnmetros, reglas limnimtricas muy similares a
las miras topogrficas, tcnicas basadas en reflexin de ondas o en base a presostatos que miden la
presin ejercida por el agua sobre el fondo del cauce. Las mediciones pueden ser puntuales,
normalmente se miden uno o dos valores diarios, o pueden registrarse en forma continua, con
instrumentos inscriptores denominados limngrafos, que pueden ser mecnicos o electrnicos, hoy
en da incluso con teletransmisin de los registros. Los limngrafos, para evitar que sean daados o
arrastrados por las aguas durante las crecidas, normalmente se instalan en un pozo ubicado fuera del

cauce, pero conectado hidrulicamente con l, aprovechando el principio de los vasos

comunicantes.
Las tcnicas de medicin directa de caudales o aforos son diversas, yendo desde el simple
uso de flotadores, dinammetros, uso de trazadores puntuales o continuos, tanto qumicos como
radioactivos, diversos tipos de caudalmetros mecnicos o electrnicos, pero el mtodo habitual de
medicin se basa en el instrumento denominado molinete, los cuales pueden ser electrnicos, que
estiman la velocidad del agua por efecto Doppler, o mecnicos, de los cuales existen dos tipos
genricos, de eje vertical o de copas, anlogo a un anemmetro y de eje horizontal o hlice, anlogo
a un molino de viento.

7.1.1 Tcnicas de medicin

Flotadores
El uso de flotadores se restringe a mediciones improvisadas en terreno o determinaciones muy
preliminares del caudal y consiste simplemente en medir el tiempo t que demora un flotador en
recorrer, en lo posible por el centro del cauce, una determinada distancia s. Con ello se determina
la velocidad del flotador,

vf

s
t

7.2

Si el flotador es superficial, su velocidad ser normalmente mayor que la velocidad media del
escurrimiento, la cual puede estimarse en una primera aproximacin como
_

v 0.8v f

7.3

Estimando en forma independiente la seccin mojada del escurrimiento , se obtiene una primera
aproximacin al valor del caudal como

Q 0.8v f

7.4

Si se logra, mediante la introduccin de algn lastre, que el flotador escurra semi sumergido,
ocupando toda la vertical del escurrimiento, suele suponerse que su velocidad corresponde a la
velocidad media del flujo.
La estimacin de caudales mediante flotadores debe repetirse al menos dos o tres veces, para evitar
errores groseros.
Trazadores
El uso de trazadores qumicos o radioactivos, por su costo y carcter contaminante, se limita a
condiciones muy particulares, donde se necesite buena precisin y donde el uso de otras tcnicas no
resulte factible. Bsicamente consiste en efectuar un balance msico de algn trazador incorporado
a la corriente. En el caso del aforo continuo, esto consiste en inyectar a la corriente un caudal q

de algn trazador en una concentracin o radioactividad C0 , y medir aguas abajo, despus de que se
haya logrado una mezcla perfecta, la concentracin o radioactividad final Cf
Si el caudal del ro es Q, entonces de un balance msico del trazador se obtiene
q*C0 = (Q+q)*Cf

Qq

c0
q
cf

7.5
7.6

Normalmente Q>>q , por lo que

c0
q
cf

7.7

La concentracin final de los trazadores qumicos, los que no debern reaccionar con ningn
componente del agua o el lecho, se determina tomando muestras que se analizan en laboratorio.
La concentracin de trazadores radioactivos, para lo cual se usa frecuentemente I131, puede
determinarse in situ mediante el uso de contadores Geiger o preferentemente contadores de
centelleo.
Los aforos puntuales consisten en inyectar de una sola vez, una bomba con una concentracin
conocida C0 e integrar aguas abajo, una vez que se ha producido la mezcla, la variacin de la
concentracin en el tiempo y espacio. La deduccin del caudal en estos casos se hace ms compleja
y debe consultarse en algn texto ms especializado.
Molinetes
El molinete, mide en estricto rigor la velocidad del agua en un punto especfico del
escurrimiento, por lo que el caudal se determina a travs de la relacin
Q = v d

7.8

En trminos prcticos la integral se resuelve efectuando diversas mediciones de velocidad

en distintas verticales de la seccin de escurrimiento, e integrando numricamente,
Q = vi i

7.9

Donde vi es la velocidad puntual del agua, la cual se determina en el caso de instrumentos

electrnicos por efecto Doppler y en el caso de molinetes mecnicos a travs de una curva de
calibracin del instrumento, midiendo la velocidad angular de las copas o hlice del instrumento.
Otra alternativa es trazar, en base a las diversas mediciones, las curvas isotquicas o curvas
de igual velocidad en la seccin de aforo, e integrar posteriormente en funcin del rea asociada a
cada curva.
En teora, la medicin ser mas exacta mientras ms valores de velocidad se midan, sin
embargo, la medicin se hace cada vez ms lenta y si el caudal del ro es variable en el tiempo,
aparte del trabajo consumido, se comienza a perder precisin.

En la prctica, una vez calibrada la medicin, se recomienda subdividir la seccin en una

serie de subsecciones verticales de ancho x , tal que ninguna de ellas sea mayor que el 20% de la
seccin total, estimando la velocidad media en cada seccin, mediante la expresin,
Vx = 0.5*(V0.8 + V0.2)

7.10

Donde Vx = velocidad media en la seccin x

V0.8, V0.2 = velocidades puntuales a un 80% y 20 % respectivamente de la profundidad total
en la seccin Hx
El caudal en este caso resultar segn la expresin,
Q = Vx*Hx*x

7.11

La medicin de la velocidad en las distintas verticales, puede lograrse bajando el instrumento en

cada vertical, mediante una barra o un cable graduados, desde una embarcacin que logre
mantenerse estacionaria, desde algn puente cuyas cepas no interfieran el escurrimiento o lo ms
habitualmente mediante un cable-carro, que consiste en un pequeo carro que se desplaza
accionado manualmente, a lo largo de un cable que se tensa entre las dos riberas del ro.
Una vez que se dispone de sucesivas mediciones simultaneas de altura limnimtrica y
caudal, se dispondr de pares de puntos (H,Q) que permitirn la definicin emprica de la curva de
descarga. Finalmente, una vez establecida la curva, se contina la medicin rutinaria de las alturas
limnimtricas o limnigrficas, y a travs de la curva de descarga se determina el caudal. Si la
instalacin es limnimtrica, se recomienda la lectura mnima de dos valores diarios, a partir de los
cuales se estima el caudal medio diario. Si la instalacin es limnigrfica, se dispondr de una curva
continua de niveles en funcin del tiempo, denominada limnigrama, de cuya traduccin se puede
obtener una curva continua de caudales en funcin del tiempo, o hidrograma.
El promedio mensual de los caudales diarios dar origen al caudal medio mensual, y el
promedio de estos ltimos dar origen al caudal medio anual. Tambin se acostumbra mantener
registros especiales de los caudales extremos, caudales mximos y mnimos diarios en el caso de
estaciones limnimtricas, y de caudales extremos instantneos en el caso de estaciones
limnigrficas.
La institucin encargada en Chile de registrar, procesar y almacenar esta informacin es
oficialmente la Direccin General de Aguas del M.O.P. (DGA), aunque tambin existen estadsticas
controladas por particulares, para sus propios intereses, especialmente las empresas hidroelctricas.
A travs del Banco Nacional de Aguas de la DGA, esta informacin se hace accesible a los distintos
usuarios.

7.1.2.- Perodo de validez de la curva de descarga.

Desgraciadamente, en la mayora de los casos no basta con establecer slo en forma inicial
la curva de descarga, pues sta puede ser variable en el tiempo. Luego, es necesario efectuar aforos
espordicos, normalmente una vez al mes, que permitan verificar la invariancia de la curva o
detectar cundo sta ha sufrido algn cambio.
En efecto, si utilizamos algn modelo hidrulico para representar la relacin entre la altura
de agua y el caudal, como por ejemplo, la conocida frmula de Manning, tendremos la relacin,

_
Q = J / n ** 2/3

7.12

Donde J = pendiente del eje hidrulico

= seccin de escurrimiento
= radio hidrulico
n = coeficiente de rugosidad de Manning
Del anlisis de esta ecuacin tenemos que funcionalmente, el caudal Q depende de
Q = f ( H, J, n, geometra de la seccin)
Luego, la curva de descarga slo ser invariante, si permanecen constantes en el tiempo, la
pendiente del eje hidrulico (o del fondo del lecho), la rugosidad del lecho y la forma geomtrica de
la seccin. En secciones naturales, por efecto de socavaciones de fondo y laterales, por
embancamientos, por crecimiento de vegetacin acutica o riberea o por perturbaciones del ro en
otros puntos del cauce, todas estas variables pueden sufrir cambios en el tiempo.
Si alguno o alguna combinacin de estos parmetros sufre algn cambio, brusco o
paulatino, la curva de descarga variar, siendo necesario comenzar nuevamente la recopilacin en
terreno de pares de valores (Q,H) con el propsito de establecer la nueva curva de descarga. El
perodo de tiempo para el cual una determinada curva de descarga es vlida, es lo que se denomina
su perodo de validez. Algunas secciones resultan muy estables y mantienen permanentemente su
curva de validez o al menos stas se mantienen durante perodos muy largos. Otras, sin embargo,
resultan tan cambiantes que resulta imposible establecer adecuadamente su curva de descarga y
deben ser abandonadas como secciones de aforo.
Una manera de lograr secciones estables es elegir secciones del ro en que ste escurra en
lecho rocoso, ya que ser difcil de socavar y en consecuencia su seccin y geometra ser
constante. Tambin es posible intentar independizarse de las variaciones de pendiente del fondo y
rugosidad, si se escoge una seccin, normalmente alguna corta distancia aguas arriba de un rpido,
donde el escurrimiento tiende a ser en rgimen crtico o de energa mnima. Bajo estas condiciones
la teora hidrulica nos dice que la relacin entre altura y caudal pasa a ser funcin nica de la
geometra del cauce.
En definitiva, una seccin en roca, alguna corta distancia aguas arriba de un rpido, parece
ser el lugar ideal escogido por la naturaleza para instalar una seccin de aforo estable.
Como se mencion anteriormente, si en alguna seccin se efectan algunas modificaciones,
como por ejemplo construir muros guas laterales a fin de confinar el escurrimiento y estabilizar su
seccin, se habla de secciones de aforo naturales modificadas.

7.1.3.- Extensin de curvas de descarga.

Para la traduccin de estadsticas fluviomtricas, faena que hoy en da se efecta
normalmente en forma computacional, es necesario ajustar expresiones analticas a las curvas de
descarga a fin de facilitar el trabajo. Cuando se trata de interpolar datos dentro del rango de valores
aforados que definen la curva, podr ajustarse, utilizando los numerosos software que existen para
ello, la expresin analtica que logre el mejor ajuste. Un problema especial lo constituye la
extrapolacin de las curvas, situacin que se presenta cuando se mide un valor de altura extremo,
normalmente muy alto, que cae fuera del rango de los aforos efectuados. En estos casos la
extrapolacin debe ser muy cuidadosa, a fin de no cometer errores de extrapolacin severos. Para

estos propsitos se recomienda el uso de expresiones analticas relativamente simples o con alguna
estructura que tenga algn sentido fsico. Para ello pueden utilizarse polinomios algebraicos de no
muy alto grado o preferiblemente expresiones potenciales del tipo,
Q = a*(H-b) c

7.13

La constante b es normalmente necesaria porque el origen o valor 0 de la escala del

limnmetro, no tiene porqu coincidir con el fondo exacto del cauce, o condicin Q = 0.
Una tcnica de extrapolacin que suele dar buenos resultados, es apoyarse en alguna
frmula hidrulica como la de Manning, (7.11)
A partir de la informacin que se obtiene de los aforos, es posible expresar la altura limnimtrica en
funcin de los factores hidrulico y geomtrico de la frmula, es decir, se pueden establecer las
relaciones,

H = f(* 2/3 )
H = f( J / n )

7.14
7.15

La primera funcin, es solamente geomtrica y puede extrapolarse en base a un

levantamiento topogrfico de la seccin del cauce. La segunda funcin, para caudales altos, en que
el escurrimiento se acerca al crtico, suele hacerse constante o muy poco variable, con lo que resulta
menos azarosa su extrapolacin. Luego, la extrapolacin se efecta, para un valor de H ms alto que
el rango aforado, evaluando en forma independiente los factores geomtricos e hidrulicos,
resultando de su producto, el caudal asociado a dicha altura.
Un problema frecuente en las mediciones fluviomtricas es el embanque o mal funcionamiento del
limngrafo o destruccin de la regla limnimtrica durante las grandes crecidas del ro, precisamente
en los perodos en que las mediciones resultan de mayor inters. Por eso es conveniente instalar
medidores de niveles mximos que consisten simplemente en un tubo vertical ranurado que por
efecto de vasos comunicantes mantiene su nivel de aguas al mismo nivel del ro. En el interior del
tubo se incorpora algn material granular flotante, por ejemplo pellets de plumavit, algunos de los
cuales se quedan adheridos a la pared interior del tubo, permitiendo detectar el ms alto nivel
alcanzado por las aguas.

7.2 Homogeneidad de estadsticas fluviomtricas.

Con motivo de cambios no detectados de la curva de descarga o mal ajuste de stas, u otras veces,
por intervenciones hechas aguas arriba, que cambian el rgimen natural del escurrimiento, las
estadsticas fluviomtricas pueden contener errores sistemticos o representar regimenes de
escurrimiento diferentes en distintos perodos de tiempo, por lo que en definitiva, para los
propsitos de anlisis estadsticos, se constituyen en series no homogneas.
Con el propsito de detectar y corregir estas heterogeneidades, puede utilizarse en principio el
mtodo de las curvas doble acumuladas descrito para la homogeneizacin de las estadsticas
pluviomtricas. Sin embargo, el mtodo en este caso tiene algunas limitaciones. A diferencia de las
precipitaciones, las cuales dentro de una zona homognea tienen un mismo orden de magnitud, la
magnitud de los caudales de los distintos ros involucrados en el anlisis puede ser bastante
diferente, dependiendo de los tamaos de las respectivas cuencas aportantes. Por ello resulta
conveniente no trabajar con los caudales mismos sino con los caudales especficos, definidos como
el caudal por unidad de rea aportante, expresados, por ejemplo en m3/seg/km2.

Una segunda limitacin proviene de que la hiptesis de que la relacin entre las variables
corresponde a una relacin lineal que pasa por el origen, no necesariamente se cumple en el caso de
caudales, lo que puede generar una curva acumulada serpenteante, dependiendo del rango de
magnitud de los mismos. Esta situacin puede resolverse efectuando una regresin lineal o no lineal
entre los valores no acumulados de la variable en anlisis y el patrn, construyendo posteriormente
las curvas doble acumuladas entre los valores medidos versus los estimados por la ecuacin de
regresin. La correccin de los datos, en caso de detectarse algn quiebre, se recomienda en estos
casos verificando el trazado y perodo de validez de las curvas de descarga, o corrigiendo los datos
medidos para llevarlos al rgimen natural, en caso que sta sea la causa del quiebre.

7.3 Presentacin de estadsticas fluviomtricas.

De toda la informacin que se recopila en una estacin fluviomtrica, suelen rescatarse los caudales
medios diarios y extremos diarios, mientras que en las estaciones fluviogrficas se rescatan los
caudales medios diarios y los caudales mximos o mnimos instantneos. A partir de ellos pueden
construirse las series de caudales medios y extremos mensuales y las series de caudales medios y
extremos anuales, series a las que se la dar distinto uso dependiendo de los propsitos del estudio.
Para el estudio de crecidas, por ejemplo, se considerarn las series de caudales mximos diarios o
instantneos anuales, las que se sometern a anlisis de frecuencia con los procedimientos antes
vistos, los que permitirn asociar la magnitud de estos caudales de crecida con su respectivo perodo
de retorno.
Para la evaluacin de recursos hdricos, se trabajar normalmente con las series de caudales medios
diarios, mensuales o anuales, dependiendo del detalle o precisin requeridos.
Existen diferentes mtodos o procedimientos para presentar los resultados de los anlisis
estadsticos efectuados a las estadsticas fluviomtricas a fin de lograr su mejor visualizacin e
interpretacin, ente los que destacan las curvas de variacin estacional y las curvas de duracin
general, descritas en captulo 5.

7.3.1 Curvas de variacin estacional de caudales

Corresponde a curvas asociadas normalmente a caudales medios mensuales, que muestran,
para cada mes del ao, la magnitud de la variable asociada a una determinada probabilidad de
ocurrencia. Permiten establecer, por ejemplo, qu caudal medio mensual habr en un cauce dado, en
un cierto mes del ao con una cierta probabilidad de ocurrencia o % de sequedad. Como se
mencion en el captulo 5, resultan de someter a un anlisis de frecuencia a las 12 series de caudales
medios mensuales. La figura 7.2 muestra la curva de variacin estacional de la seccin Ro
xxxxxxxxxxxxxx.
La simple inspeccin ocular de una curva de variacin estacional permite determinar el rgimen de
un ro. As, si las curvas presentan un solo mximo que coincide con la poca lluviosa del ao
(invierno en Chile central), entonces el rgimen ser pluvial, es decir, las precipitaciones caen en
forma lquida sobre la cuenca. Si los mximos ocurren en el perodo seco estival, entonces el
rgimen ser nival, las precipitaciones caen en forma de nieve en el invierno, la cual se derrite e
incrementa los caudales en la poca calurosa del verano. Si las curvas presentan dos mximos, en el
caso de Chile central, el rgimen es mixto pluvio-nival, las precipitaciones ocurren en forma lquida
en la parte baja de la cuenca y en forma slida en las partes altas.
Debe tenerse en consideracin que la suma o promedio de todos los caudales medios mensuales con
una misma probabilidad normalmente no coincide con la magnitud del caudal medio anual
correspondiente a la misma probabilidad. Para estimar la variacin estacional de un ao tipo, es

preferible efectuar el anlisis de frecuencia a los caudales medios anuales y adoptar la distribucin
mensual histrica media de aquellos aos histricos que ms se acerquen a la probabilidad anual de
excedencia que se desea establecer, verificando obviamente que el promedio de todos los meses
coincida con el caudal medio anual.
7.3.2

Curvas de duracin general de caudales.

Son curvas, normalmente asociadas a caudales medios diarios o mensuales, que permiten
determinar en qu porcentaje del tiempo total existir en el cauce un caudal mayor (o menor) a un
cierto valor especificado. Resultan de ordenar de mayor a menor la serie de caudales medios diarios
o mensuales de todo el perodo de estadsticas y asociar la probabilidad emprica de California con
el porcentaje del tiempo de excedencia. Este es uno de los casos en que se trabaja con la serie de
duracin completa y en estricto rigor debiera trabajarse con la variable continua. A medida que se
incrementa el intervalo de medicin, promedio horario, promedio diario o promedio mensual la
curva va perdiendo precisin. As la curva de duracin general efectuada con la serie de caudales
medios mensuales resulta ms plana que la curva construida con los valores diarios, subestimando
la magnitud de los valores altos y sobreestimando la magnitud de los valores bajos, ya que
obviamente dentro de un mes habr caudales diarios que exceden y otros que no exceden el valor
promedio. En el caso de ros de rgimen nival, en que las ondas de crecida son paulatinas y
estacionales, el uso de serie de caudales medios mensuales no introduce en general mayor error
respecto a las series diarias. (Castillo, xxxx). No ocurre lo mismo en las cuencas de rgimen pluvial,
donde los caudales altos se concentran en unos pocos das del mes en que ocurren las
precipitaciones. Hormaechea (xxxx) presenta un procedimiento para corregir la cantidad de agua
que es posible de extraer de un ro de rgimen pluvial, cuando la estimacin se efecta a partir de la
serie de caudales medios mensuales. La figura 7.3 muestra la curva de duracin general de caudales
para el perodo xxx-xxx en la estacin Ro xxxxxxx.
7.4 Caudales mnimos, sequas y caudales ecolgicos.
Para el anlisis de caudales mnimos puede en principio utilizarse las mismas tcnicas de anlisis de
frecuencia que permitirn asociar la magnitud de dichos caudales con su probabilidad de ocurrencia
o perodo de retorno. Sin embargo, el anlisis de sequas es un problema ms complejo pues los
perjuicios que provoca una sequa no dependen slo de la magnitud de las precipitaciones o de los
caudales mnimos sino adems del tiempo en que se prolonguen dichos valores mnimos, pues a
diferencia de los eventos mximos que normalmente son eventos aislados e independientes, los
perodos secos y los caudales mnimos son mucho ms persistentes. A su vez, debe distinguirse
entre sequas meteorolgicas o dficit de precipitaciones y sequas hidrolgicas o dficit de
caudales La ocurrencia, por ejemplo, de una serie de caudales bajos no muy extremos puede ser , y
de hecho, normalmente lo es, ms perjudicial que un evento mnimo ms extremo que ocurra en
forma aislada. En definitiva las sequas dependen tanto de la magnitud como de la duracin del
evento, por lo que su anlisis se debe abordar con metodologas ad hoc para distintos casos
particulares. Fernndez (1991) presenta un completo anlisis de las sequas en la zona central de
Chile.
Los caudales ecolgicos corresponden a un concepto distinto que se refiere a los caudales mnimos
que deben mantenerse en el cauce de un curso natural de aguas, para preservar los ecosistemas que
de l dependen, cuando los caudales son diminuidos por la accin humana de extraccin de dichos
recursos. Si bien la definicin del concepto de caudal ecolgico es bastante clara, cuando llega el
momento de cuantificar sus magnitudes, el problema se complica pues aparecen distintos criterios
que van desde lo puramente estadstico, hidrolgico, hidrulico, biolgico y ecolgico, hasta
posiciones puramente conservacionistas.

La Direccin General de Aguas, DGA, institucin encargada de velar por los recursos hdricos del
pas ha definido a lo largo del tiempo distintos criterios para cuantificar los caudales ecolgicos o
caudales mnimos que deben respetarse al extraer los caudales de un ro. En general, el caudal
ecolgico ha sido establecido en trminos probabilsticos tales como el 10% del caudal medio anual
o el 50% del caudal medio mensual mnimo de un ao 95% seco. Hoy en da, este ltimo criterio se
ha extendido a la escala mensual, permitiendo tener una variacin estacional, con una serie de
restricciones que se pueden consultar en el Manual de Normas y Procedimientos de la DGA.
Estos criterios, de alguna manera algo arbitrarios, podran continuar cambiando en el transcurso del
tiempo, por lo que siempre ser necesario consultar a futuro, cules son las ltimas determinaciones
vigentes al respecto.

8.- ESTIMACIN DE LA ESCORRENTA.

Uno de los problemas ms frecuentes a que se ve abocado un hidrlogo o ingeniero hidrulico, es a
la estimacin de los caudales en alguna seccin especfica de un ro. Esto se debe a que es difcil, en
caso de que exista informacin fluviomtrica medida en dicho cauce, que esta informacin coincida
exactamente con el lugar en que se necesita conocer dichos caudales, o lo que es ms frecuente,
debido a que simplemente no existe informacin fluviomtrica en la zona. Los mtodos a utilizar en
estos casos correspondern a relaciones estadsticas o correlaciones entre distintas variables o a
modelos conceptuales que permitan evaluar la escorrenta a partir de informacin primaria respecto
a precipitaciones, simulando el ciclo de escorrenta subsiguiente.
El mtodo especfico a utilizar en cada caso, depender por una parte de los objetivos y fines de la
estimacin requerida, y por otra parte, del tipo y cantidad de informacin disponible y de la escala
de tiempo requerida para caracterizar adecuadamente el problema en anlisis.
. Por ejemplo, las metodologas a utilizar sern bastante distintas si lo que se pretende es evaluar
recursos hdricos en trminos de caudales medios o volmenes de agua en perodos largos de
tiempo o si se pretende estimar caudales mximos o mnimos en un instante histrico dado, o en
trminos probabilsticos.
Las situaciones ms frecuentes, para las cuales se necesita estimar escorrenta, son entre otras, las
siguientes:
i)

Interpolar o rellenar estadsticas incompletas.

Muchas veces estadsticas disponibles resultan intiles por la falta de algn dato individual o la
prdida de algn perodo de medicin. La interpolacin o relleno de la informacin faltante,
permite la utilizacin del resto de informacin medida.
ii)

Extender estadsticas de duracin demasiado corta.

La representatividad estadstica de los parmetros de una muestra depende fundamentalmente

del tamao de la muestra. Para el anlisis de series hidrolgicas se recomienda utilizar series del
orden de 30 aos. Si las estadsticas disponibles son demasiado cortas, stas podrn extenderse
mediante distintos procedimientos a fin de aumentar el tamao de la muestra. Sin embargo,
como los datos estimados tendrn mayor incertidumbre que los datos medidos, para una mayor

representatividad de los parmetros de la estadstica extendida, se recomienda que la extensin

sea al menos del 25% de la longitud de la estadstica original.
iii)

Trasladar o trasponer informacin fluviomtrica desde un punto conocido a otro de

mayor inters.

iv)

Sintetizar informacin fluviomtrica , donde ella simplemente no existe.

v)

Predecir o pronosticar caudales o escorrenta futura

vi)

Anlisis de gastos mnimos o sequas

vii)

Anlisis de gastos mximos o estdios de crecidas

Para cada una de las situaciones anteriores, a su vez, podr requerirse informacin a distinta
escala de tiempo, ya sea caudales instantneos, medios diarios, medios mensuales o
simplemente volmenes anuales de escorrenta.
En cuanto a la informacin disponible, podrn presentarse las siguientes situaciones.
i)
ii)
iii)

Existencia de informacin fluviomtrica en el lugar, pero en cantidad insuficiente

Existencia de informacin fluviomtrica, pero en un lugar distinto, en la misma cuenca
o cuencas vecinas
Existencia slo de informacin meteorolgica, en particular, pluviomtrica

De lo anterior se deduce que los mtodos tendern en general a buscar relaciones estadsticas entre
distintas series de caudales o relaciones entre lluvias y caudales, conocidas como relaciones
precipitacin-escorrenta.
Al respecto, es de especial importancia en la seleccin de la metodologa a utilizar, establecer la
escala de tiempo requerida para la informacin a estimar. Los procedimientos sern distintos si slo
se requiere conocer el caudal medio anual del ro, si se requiere sintetizar estadsticas a nivel de
caudales anuales, incluso de caudales medios mensuales, respecto a si se requiere estimar caudales
extremos, caudales mximos diarios o instantneos. Para valores promedios en perodos de tiempo
largo, las relaciones tendrn en general menos dispersin, pudiendo intentarse relaciones caudalcaudal o precipitacin-escorrenta entre caudales totales y precipitaciones totales. Para intervalos de
tiempo cortos o estudios de crecidas estas relaciones sern en general de baja calidad, debiendo
intentarse relaciones entre escorrenta directa y precipitacin efectiva.
Como prctica de sana ingeniera es conveniente intentar inicialmente el uso de mtodos o
procedimientos ms simples, derivando hacia procedimientos ms complejos o sofisticados, en
funcin de la calidad de los resultados obtenidos.
Algunos de los procedimientos o mtodos ms utilizados se describen en los acpites siguientes.

8.1

Transposicin de caudales medios.

Si se dispone de informacin fluviomtrica en otras secciones de la misma cuenca o en

cuencas vecinas, pueden estimarse caudales postulando igualdad de gastos especficos:
Qy/Ay = Qx/Ax

8.1

Donde Ay y Ax son las respectivas reas de las cuencas aportantes a cada seccin. Esta
relacin, en definitiva una regla de tres simple, supone la semejanza total entre las dos
cuencas, excepto su tamao, por lo que debe ser utilizada slo para secciones dentro de una
misma cuenca o cuencas vecinas, y slo para la estimacin de caudales promedio, cuando
mucho a escala mensual.
Si adems se conoce la pluviometra sobre las respectivas cuencas, la transposicin anterior
puede mejorarse imponiendo una condicin de igualdad de rendimientos

Qy/(Ay Py) = Qx/(Ax Px)

8.2

Donde Py y Px son las precipitaciones medias sobre las respectivas reas aportantes.
La relacin anterior, nuevamente es recomendable slo para escalas de tiempo grandes,
caudales medios anuales y tal vez caudales medios mensuales, siempre que no haya una
componente nival. En general, la trasposicin en base a igualdad de rendimientos resulta ms
precisa que la trasposicin en base a gastos especficos para el caso de caudales medios anuales; no
sucede lo mismo si se intentan trasposiciones a escala mensual, donde la trasposicin en base a
rendimientos tiende a resultar mejor slo en el perodo lluvioso en que la magnitud de las
precipitaciones es grande, mientras que en los perodos de estiaje, debido a la inercia de la variable
caudal, su relacin con la precipitacin, que incluso puede ser nula, pierde validez.
Ambas relaciones anteriores son adimensionales. El uso del anlisis dimensional ha sido
intentado por diversos autores para intentar mejorar la calidad de las transposiciones, incorporando
otros factores de tipo geomorfolgico o climatolgico, lo que ha dado origen a diversas frmulas de
transposicin (Andr, 2009, Miranda, 2011).

8.2

Transposicin de caudales de crecida..

Una frmula propuesta por Creager para la estimacin de caudales mximos, con la
estructura

Q 1.302C 0.386 A

0.9358A0.048

m3/s

8.3

donde A= superficie de la cuenca en km2

y C= constante a determinar localmente,
puede intentarse para la transposicin de caudales de crecida, mediante la relacin

Qy
Qx

(0.386 Ay )

0.9358Ay0.048
0.048

(0.386 Ax ) 0.9358Ax

8.4

Diversos procedimientos similares a ste, basados en frmulas empricas pueden encontrarse en la

literatura. Estas frmulas, incluida la de Creager deben utilizarse con precaucin, a menos que
hayan sido validadas de alguna manera en la zona de anlisis.

8.3 Uso de Correlaciones Estadsticas.

Las correlaciones estadsticas son una herramienta matemtica poderosa que puede utilizarse
pragmticamente para relacionar cualquier conjunto de variables, sujeto a que se obtengan niveles
de correlacin admisibles. Su nica restriccin es que exige la disponibilidad de datos simultneos
de las variables en anlisis durante algn perodo mnimo de tiempo.
As, en caso de disponerse de algn nivel de informacin fluviomtrica en la seccin de inters,
como es el caso de relleno o ampliacin de estadsticas y pronsticos, puede intentarse el uso de
estas correlaciones estadsticas con alguna o ms variables explicativas, tales como caudales en
secciones vecinas, precipitaciones u otras variables.
Estas correlaciones podrn ser lineales, no lineales, simples o mltiples, escogiendo aquella que
resulte ms significativa de acuerdo a los coeficientes de correlacin obtenidos.
8.3.1 Regresin lineal simple.
El caso ms elemental corresponde a la regresin lineal simple entre dos variables, que obedece a la
ecuacin,

y ax b

8.5

donde y = valor estimado de la variable dependiente

x = variable dependiente
y los coeficientes a y b se obtienen de una minimizacin de los errores de estimacin mediante el
mtodo de los mnimos cuadrados, con las expresiones

( x x )( y y )
(x x)
i

8.6 ;

b y ax

8.7

El coeficiente de correlacin R cuyo valor absoluto vara entre 1 y 0, para una correlacin perfecta y
una correlacin nula respectivamente, puede estimarse, entre otras frmulas, como

(y y )
1
( y y)
i

8.8

Por convencin se utiliza el signo positivo para R, cuando la correlacin es positiva (coeficiente de
regresin a>0). El signo negativo se utiliza para correlaciones negativas.
El cuadrado del coeficiente de correlacin, el coeficiente de determinacin R2 es un ndice del
porcentaje o fraccin de las variaciones de la variable dependiente que son explicadas por las
variaciones de la variable independiente. Es costumbre en hidrologa aceptar el valor R 2>0.5 o
R 0.7 , como grado de correlacin aceptable.
Como todo estimador estadstico, el coeficiente de correlacin R es un estimador del coeficiente de
correlacin de la poblacin y su significancia depende del tamao N de la muestra, siendo ms

significativo mientras mayor sea el tamao de la misma. Luego para muestras muy pequeas suelen
obtenerse coeficientes distintos de cero slo por efecto del muestreo, an cuando no exista
correlacin.
Un test estadstico, que es estrictamente vlido slo para poblaciones de distribucin binormales,
pero de utilizacin generalizada, es el siguiente:
Si se plantea la hiptesis nula que la correlacin poblacional es nula, 0 , y se extrae de ella una
muestra de tamao N, entonces la variable

8.9

1 R2
N 2

tiene una distribucin de Student con N-2 grados de libertad. Luego comparando el valor de t
muestral con el valor terico t , generalmente con un nivel de confianza del 90% ( 0.05) , se
acepta la hiptesis nula 0 ,

si t >t. En caso contrario, la hiptesis se rechaza, aceptndose

por consiguiente la existencia de correlacin ( 0) .

El hecho de establecer la existencia de una correlacin no nula, no significa que el valor muestral de
R coincida con . Para determinar el intervalo de confianza del valor muestral R, puede utilizarse
el siguiente test:
Si R constituye una representacin muestral del coeficiente de correlacin 0 , entonces la
variable

1 1 R
ln
2 1 R

8.10

Tiene una distribucin gaussiana con media

1
2

z ln

1
1

8.11

y desviacin standard

1
N 3

8.12

Luego, la variable

zr

z Z

ln

1 R
1
ln
1 R
1
4
N 3

8.13

Tiene una distribucin normal centrada y reducida cuyo valor z r deber ser menor a la cantidad

z para un nivel de confianza determinado, lo que permite conocer el intervalo de confianza del
coeficiente de correlacin .

Ejemplo:
De una regresin lineal simple de una muestra de N=52 pares de datos, se obtuvo un coeficiente de
correlacin R=0.53 .

2 z

1 R
2 z ln
1.18
1 R

4
0.286
N 3

Ahora, para un intervalo de confianza del 95%, ( 0.025 ), de las tablas de la distribucin normal
se obtiene z 1.96 .

Luego,

2 z 2 z
z
2 z

ln

1.18 ln

1
0.286 z 0.56
1

1
1.18 0.56
1

0.62 ln

1
1.74
1

0.30 < < 0.70

Es decir, con un 95% de confianza, el verdadero valor de est comprendido entre los valores 0.3
y 0.7
8.3.2 Regresiones no lineales o mltiples.
Algunas relaciones no lineales pueden linearizarse utilizando logaritmos y resolverse con el mismo
procedimiento anterior. En el caso de las relaciones lineales mltiples o relaciones polinomiales,
aunque conceptualmente el procedimiento es el mismo, la determinacin de los coeficientes de
regresin implica la solucin de sistemas de ecuaciones que puede tornarse bastante laboriosa.
Afortunadamente existen numerosos programas computacionales (SPSS u otros), incluyendo las
planillas electrnicas de clculo, que permiten establecer regresiones de diferentes tipos, incluyendo
sus coeficientes de regresin y correlacin.
Las correlaciones estadsticas pueden utilizarse para el relleno y extensin de estadsticas
demasiado cortas, pudiendo las variables independientes ser datos de caudales en estaciones
vecinas, datos de precipitacin u otras variables hidrolgicas o meteorolgicas que resulten
pertinentes.
8.4 Pronsticos o prediccin de caudales estacionales futuros.
Un caso tpico del uso de regresiones y correlaciones se presenta en el caso de predicciones o
pronsticos de escorrenta estacional. En muchas regiones del mundo, particularmente en Chile
Central, se presenta el fenmeno de que la temporada lluviosa ocurre durante el perodo de invierno
siendo la temporada de verano bastante seca en trminos pluviomtricos. Sin embargo, en los
principales ros de la zona la precipitacin ocurre en forma slida y se mantiene acumulada en

forma de nieve estacional, producindose la escorrenta durante la temporada pluviomtricamente

seca de la primavera y el verano, poca en que se produce el derretimiento de la nieve acumulada.
Es decir, al comienzo de la temporada de crecidas o de deshielos, digamos al 1 de Septiembre, en
Chile Central, ya ha ocurrido y se conoce gran parte de la precipitacin que ha ocurrido en el
invierno inmediatamente anterior, que ser la fuente de la escorrenta de deshielos.
Ante esta caracterstica climtica, que corresponde como se ha dicho a las cuencas de mayor
importancia en Chile, resulta de gran beneficio econmico poder pronosticar o determinar a priori,
los caudales que habr disponibles durante el verano, a fin de poder planificar en forma ptima los
programas de utilizacin de aguas de regado, de operacin de centrales hidroelctricas y el uso del
agua en general.
8.4.1 Pronstico de volmenes estacionales
El mtodo ms utilizado para efectuar estos pronsticos se basa en correlacionar el volumen de
agua escurrido durante la temporada de deshielo con la precipitacin total cada en el invierno
inmediatamente anterior. Por ejemplo, si se acepta que la temporada lluviosa se concentra entre los
meses de Mayo y Agosto , en Chile Central, ser posible estimar el volumen de agua a escurrir entre
Septiembre y Abril teniendo medida la precipitacin cada en el perodo inmediatamente anterior.
Se intenta, en general, correlaciones del tipo,

VSA aI b o VSA mI n

8.14

Donde VSA es el volumen de escorrenta entre Septiembre y Abril o el perodo que se estime ms
adecuado en algn caso particular, e I es un ndice general de precipitacin entre Mayo y Agosto, o
el perodo que corresponda, que puede elaborarse con las estadsticas disponibles que permitan la
mejor correlacin posible. Este ndice I puede incorporar, segn la informacin que se disponga,
datos de precipitacin lquida (datos de pluvimetros), precipitacin slida (datos de rutas de nieve)
e incluso otras variables meteorolgicas e hidrolgicas que puedan mejorar la correlacin. Si existe,
por ejemplo n registros de valores acumulados de precipitaciones o rutas de nieve en la regin, el
ndice I se puede asimilar a un ndice de precipitacin caracterstico de la cuenca denominado
ndice de Precipitacin Media Estacional Ponderada, P , definido por
n

I P ai Pi

8.15

Donde Pi es la precipitacin o valor de ruta de nieve acumulado en cada una de las n estaciones de
la cuenca en el perodo Mayo-Agosto.
Los coeficientes de ponderacin i pueden obtenerse mediante una correlacin mltiple del tipo

VSA b1 P1 b2 P2 bn Pn b0

8.16

correlacin de la cual se eliminan las estaciones que den coeficientes de regresin negativos o
cercanos a 0, pues significa que no influyen significativamente en la correlacin. Los coeficientes
de ponderacin resultan entonces

ai

bi
bi

tal que

a
1

8.17

En ocasiones no todos los meses del perodo de invierno tienen la misma importancia en el
establecimiento de la correlacin, pues las precipitaciones de los primeros meses pueden verse
afectas a las condiciones iniciales del suelo que generan deshielos prematuros o quedar ms afectas
a otras condiciones climticas imperantes. Luego si el ndice P , no logra resultados satisfactorios,
ste puede ampliarse a un ndice de precipitacin mensual ponderada,
n

I Z Zi

8.18

donde Zi a su vez corresponde a un promedio ponderado temporal de las precipitaciones de cada

estacin, del tipo

Z i ai ( M Pi M JN Pi JN JL Pi JL A Pi A )

8.19

Donde los K representan a su vez la importancia relativa de la precipitacin de cada mes en cada
estacin, los cuales se obtienen en forma similar al caso anterior mediante regresiones mltiples
extendidas. Debe tenerse en cuenta que al ir incorporando un mayor nmero de variables
explicativas se le van quitando grados de libertad al sistema con lo que el poder predictivo de la
relacin disminuye, por lo que conviene no abusar de este procedimiento.
Hay incluso casos, particularmente en cuencas altas donde la nieve acumulada puede perdurar de un
ao para otro con una regulacin interanual. En estos casos, puede resultar necesario recurrir a un
ndice de Precipitacin Anterior, definido como

IAt 1 I t 2 I t 1

8.20

donde 1 2 1 y el subndice t se refiere al ao para el cual se establece la correlacin.

Cualquiera que sea la ecuacin de regresin que se obtenga, recomendndose la ms simple que
arroje una correlacin admisible, conociendo al 1 de septiembre de un ao cualquiera, las
precipitaciones ocurridas entre Mayo y Agosto, puede pronosticarse el volumen de escorrenta a
ocurrir entre septiembre y abril.

8.4.2 Distribucin estacional del volumen de deshielo.

De tanto inters como conocer el volumen total a escurrir, es saber como se van a distribuir los
caudales en los distintos meses de la temporada. Para pronosticar la magnitud del escurrimiento y
ubicar cul ser el mes de mximo caudal, suele dar buenos resultados buscar una correlacin entre
el volumen total estacional entre septiembre y abril, con el volumen del mes de mximo caudal, tal
como se indica en la figura 8.1 , donde aparte de la correlacin obtenida se indica con distinta
nomenclatura, cul fue el mes en que dicho mximo escurri. Como se observa en la figura, dentro
de un cierto rango de volmenes totales, el mximo caudal ocurre sistemticamente el mismo mes.
Luego, si la relacin obtenida es aceptable, conocido o pronosticado el volumen total a escurrir,
esta relacin nos permite establecer cunto ser el volumen a escurrir durante el mes de mximo
caudal y cul ser ese mes.
Finalmente, para evaluar la distribucin de los caudales durante el resto de los meses, suele
postularse que su distribucin ser similar al promedio histricamente ocurrido. Para ello se
determina para todos los aos histricos en que el mximo ocurri en un mismo mes, cul fue la
fraccin escurrida, respecto a ese mximo, del resto de los meses de la temporada. La figura 8.2

muestra un ejemplo de estas relaciones, para el caso de los aos en que el mximo ocurri en
noviembre en un cierto ro.
Debe considerarse que como la distribucin de los volmenes de cada mes se evala
independientemente de la determinacin del volumen total, para propsitos de consistencia debe
verificarse que se cumpla la ecuacin de balance msico
A

Vmes

VSA

Figura 8.1
Caudales de deshielo
350

1,4841

y = 0,0108x
R2 = 0,9864

Volumen mes de mximo

300
250

octubre
noviembre

200

diciembre
enero

150

Potencial (

100
50
0
0

200

400

600

Volum en estacional

Figura

8.2

800

1000

Aos con caudal m xim o e n Novie nm bre

1,2

Vmes/Vmes mximo

0,8

0,6

0,4

0,2

0
oct

nov

dic

ene

f eb

marz

abril

Si la diferencia entre ambos valores es pequea, digamos menor al 10%, suele multiplicarse la
magnitud de cada uno de los caudales mensuales, para lograr la igualdad. Si la diferencia es mayor,
el mejor procedimiento es el siguiente: Con la diferencia entre los volmenes totales, se determina
max
de la figura 8.1 un Vmes
con el cual se corrige la estimacin del mes de mximo y a travs de la
figura 8.2, los valores del resto de los meses. El procedimiento se repite hasta que las sumas
cuadren.
El procedimiento indicado, al considerar que el comportamiento de los caudales corresponder a
una situacin promedio del comportamiento histrico del ro en el perodo de deshielo, puede dar
pronsticos errados si las condiciones pluviomtricas de un ao en particular resultan distintas a la
situacin promedio. Por ello resulta conveniente ir actualizando el pronstico a medida que se
conoce la nueva informacin. En el caso anterior, al 1 de octubre, cuando ya se conocen las
precipitaciones del mes de septiembre, puede repetirse todo el proceso, pero considerando ahora un
ndice de precipitacin que cubra el perodo Mayo-Septiembre, para obtener un pronstico
actualizado del perodo Octubre-Abril.
Como se ver ms adelante, existen otras alternativas para efectuar estos pronsticos, que se basan
en tcnicas de simulacin, y potencialmente, mtodos matemticos ms avanzados como redes
neuronales u otros.

8.5 Relleno y extensin de estadsticas.

8.5.1

Extensin o relleno de datos individuales.

Para el relleno de estadsticas aisladas y eventualmente extensin de registros a escala mensual o

anual, cuando los objetivos son meramente estadsticos, pueden utilizarse los mismos
procedimientos descritos para el relleno o extensin de precipitaciones en el captulo 4.6, respecto a
relleno con promedios de estaciones vecinas, curvas doble acumuladas o correlaciones, con la
salvedad de la conveniencia de trabajar con caudales especficos.

8.5.2 Extensin de curvas de duracin general.

En el caso en que el objetivo de extender estadsticas, sea el de generar curvas de duracin general
ms confiables, y las correlaciones obtenidas para su estimacin con una estacin vecina, no sean
muy buenas, puede extenderse la curva de duracin de la estacin de menor longitud, mediante el
siguiente procedimiento. Se construyen las curvas de duracin general de las dos estaciones
considerando solamente el perodo comn. Luego se construye la curva de duracin con la
informacin completa de la estacin ms larga, determinando para cada magnitud de caudal la
nueva probabilidad de excedencia que resulta, para finalmente construir la curva de duracin
extendida de la estacin ms corta, imponindole a cada caudal, la misma modificacin de su
probabilidad de excedencia que result para la estacin ms larga.
En las figuras 8.3 y 8.4 se ilustra el procedimiento. Sean Q1 los caudales correspondientes a la
estacin de mayor longitud, y Q2 los caudales de la estacin que se desea extender. Se procede a
confeccionar las curvas de duracin de la estacin de mayor duracin para el perodo de tiempo
total (sean 280 datos) y para el perodo en que existe informacin comn (sean 210 datos), Figura
8.3. Para un caudal dado, sean 3020 m3/seg, la serie completa indica una probabilidad de
excedencia de 0.25 mientras que en la serie truncada la probabilidad de excedencia se reduce a 0.13,
es decir, si la serie ms larga hubiese tenido la misma longitud y perodo que la serie ms corta, se
le hubiese asignado una probabilidad de excedencia de 0.13 en vez del valor ms representativo de
0.25. En la figura 8.4 se confecciona la curva de duracin general de la serie ms corta, segn la
cual a la probabilidad de excedencia de 0.13 le corresponde un caudal de Q2=1260 m3/seg.
Aplicando el raciocinio inverso al anterior, se postula que si la serie corta hubiese tenido la
extensin de la serie mayor, al caudal Q2=1260 m3/seg se le hubiese asignado una probabilidad de
0.25. Repitiendo el procedimiento para distintos valores de las probabilidades y caudales de la serie
corta, se va construyendo la curva de duracin general extendida a un perodo de 280 datos,
indicada en rojo, de la serie Q2.

Caudal m3/seg

Extension Curvas de Duracin General (Serie Q1,de mayor

longitud, 280 valores)
4500
4000
3500
3000
2500
2000
1500
1000
500
0
0

0,1

0,2

0,3

0,4

0,5

0,6

0,7

0,8

0,9

Porcentaje excedencia( 0/1)

Serie Q1 completa, 280 valores
Serie Q1 truncada a 210 valores
Distintas probabilidades asignadas a un mismo caudal

Fig. 8.3

Curva duracin serie mayor

Extensin Curvas de Descarga (Serie Q2 de menor longitud)

1600
1400

Caudal (m3/seg)

1200
1000
800
600
400
200
0
0

0,1

0,2

0,3

0,4

0,5

0,6

0,7

0,8

0,9

Porcentaje de excedencia (0/1)

Serie Q2 original (210 valores)

Serie Q2 extendida

Fig. 8.4 Curva de duracin serie menor.

8.6

Relaciones precipitacin- escorrenta volumtricas.

8.6.1 Dficit de escorrenta.

La forma ms simplificada para representar la ecuacin de balance hidrolgico era de la
forma,

P ET Q V
donde V a escala anual o mayor tenda a cero.
Diversos autores han propuesto mtodos para estimar lo que se ha denominado el dficit de
escorrenta, definido como,

D = P- Q

(8.21)

Disponiendo de alguna expresin para estimar D, conocida la precipitacin P, se podr estimar Q.

Frmula de Turc:
Turc propuso para estimar el dficit de escorrenta, la relacin,

P
0.9 ( P / L) 2

mm/ao

(8.22)

Donde P es la precipitacin anual en mm y L es un ndice de calor definido por la relacin,

L = 300 + 25 T + 0.05 T3

(8.23)

con T= temperatura media anual C

Frmula de Coutagne-Wundt:
Coutagne propone la relacin,
D = P - P2

Con

= (0.8 +0.14T) -1

m/ao

(8.24)

(8.25)

Esta frmula sera vlida para valores de P que cumplan la relacin,

1/(8) < P < 1/(2)

(8.26)

Para precipitaciones menores, la escorrenta sera nula y para mayores, D se independiza de P,

tomando el valor
Dmax = 0.2 + 0.035 T

(8.27)

Wundt, propone la misma frmula, pero limitando el mximo valor de D por la relacin,
Dmax = 1/(4)

(8.28)

que resulta de reemplazar en (8.27) el valor de T dado por (8.25)

De la estructura de la frmula anterior, se deduce que la evaluacin directa de Q dara la
expresin,
Q = P2

Esta expresin, vlida para P< 1 m, ha sido frecuentemente utilizada en Chile, bajo los
nombres de Frmula de Grunsky (=0.4) o Frmula de Quintana o Peuelas (=0.5).

8.6.2

Frmulas empricas

Se ha propuesto en la literatura un sinnmero de frmulas empricas para relacionar la escorrenta

anual con la precipitacin anual. La mayora de ellas tiene la estructura

Q aP b

m/ao

Q a( P P0 ) b

m/ao

Las frmulas de Grunsky o Peuelas, antes vistas corresponderan al primer tipo. Entre la frmulas
propuestas con la estructura del segundo tipo, es posible rescatar la frmula de Langbein,

Q a( P P0 ) 2

; P Pc

m/ao

Donde los parmetros a, b y P0 dependen segn este autor de una temperatura media anual
ponderada por la magnitud de las precipitaciones, segn la expresin,
12

TP

T P
i

1
12

donde Pi y Ti son las precipitaciones mensuales y temperaturas medias mensuales en C,

respectivamente.
Los valores de los parmetros seran los siguientes:
Tabla N 8.1
Tp C
0
5
10
15
20
25

Parmetros frmula de Langbein

A
0.90
0.60
0.50
0.47
0.41
0.34

Cualquier precipitacin en exceso a Pc, escurrira toda.

Po (m)
0.00
0.08
0.15
0.27
0.38
0.49

Pc (m)
0.55
0.90
1.15
1.32
1.58
1.91

8.5.3 Mtodo del Balance de Thornthwaite.

En acpites anteriores se vio la frmula de Thornthwaite, para estimar la evapotranspiracin
potencial. Para estimar la evaporacin real, el dficit de escorrenta y por ende la escorrenta
mensual, Thornthwaite propuso desarrollar un balance hdrico sobre la capa superficial del suelo,
que contribuye a la evapotranspiracin . El mtodo supone que la evaporacin real ser igual a la
potencial si la disponibilidad de agua, es decir, la suma de la precipitacin del mes mas la humedad
inicial contenida en el suelo son suficientes; en caso contrario, la evaporacin real queda limitada a
la disponibilidad de agua.
Si la precipitacin excede a la evaporacin potencial, el exceso de agua aumenta la
humedad del suelo hasta completar su capacidad mxima de almacenamiento o capacidad de
campo, supuesta del orden de 100 mm. Todo exceso de agua por sobre este valor umbral, constituye
la escorrenta de la cuenca. A fin de considerar los efectos de retardo de la cuenca, sobre la
escorrenta, Thornthwaite propone que slo el 50% del exceso de agua de un mes dado, se
manifiesta como escorrenta durante ese mismo mes, sumando el otro 50% al exceso de agua del
mes siguiente, y as sucesivamente.
Para la aplicacin el mtodo de balance, no necesariamente deben utilizarse las estimaciones de
evapotranspiracin potencial propuestas por el propio Thornswaite, pudiendo recurrirse a otras
fuentes de informacin al respecto. Utilizando los datos de precipitacin y evaporacin de bandeja
de la ciudad de Rancagua y postulando que la evapotranspiracin potencial sea un 70% de la
evaporacin de bandeja, en la Tabla 8.2 se incluye una tabulacin ejemplo del mtodo del balance
de Thornthwaite.
Al respecto, como en todo balance en el tiempo, deben postularse ciertas condiciones iniciales, en
este caso la humedad del suelo y escorrenta iniciales. Iniciando el balance al comienzo del ao
hidrolgico, puede postularse una humedad inicial nula, verificando su validez comparndola con la
humedad final del ltimo mes, la que tambin debiera resultar nula. Si esto no ocurre, debiera
iterararse este valor, hasta verificar que ambas humedades resulten iguales.
Algo similar debe hacerse con la escorrenta inicial, suponiendo un ao cclico, es decir, el retardo
del ltimo mes debe sumarse al excedente del primer mes, iterando hasta que la solucin converja.
Ambos aspectos se destacan en amarillo en la Tabla N 8.2

Tabla N 8.2 TABULACION EJEMPLO DEL METODO DEL BALANCE DE THONTHWAITE

MES
ABR MAY JUN JUL
PRECIPITACION (mm)
21,9 74,7
103 77,9
EVAPORACION BANDEJA
60
28
18
21
ET POTENCIAL (mm)
42 19,6 12,6 14,7
Humedad Inicial
0
0 55,1 100
Evapotranspiracion real
21,9 19,6 12,6 14,7

AGO
65,6
34
23,8
100
23,8

SEP OCT NOV DIC ENE FEB MAR

31,4 17,2 9,9 4,4 2,8 2,2
7,3
51
103 155 190 210 150
109
35,7 72,1 109 133 147 105 76,3
100 95,7 40,8
0
0
0
0
35,7 72,1 50,7 4,4 2,8 2,2
7,3

TOT
418,3
1129
790,3
267,8

Humedad intermedia
Deficit de Thornthwaite
Humedad final
Excedente de Thornthwaite
Escorrenta de Thorthwaite
(mm)

0
20,1
0
0

55,1 145,5 163 142 95,7

0
0
0
0
0
55,1
100 100 100 95,7
0 45,5 63,2 41,8
0

0,17 0,083 22,79

43 42,4 21,2

40,8
0
0
0 57,8 129
40,8
0
0
0
0
0
10,6

5,3

0
144
0
0

0
103
0
0

0
69 522,5
0
0 150,5

2,6 1,32 0,66

0,33 150,5

Los valores del balance resultan en mm/mes, por lo que debieran multiplicarse por la
superficie de la cuenca aportante para transformarlos en unidades de caudal. Aparte de la
estimacin de los caudales mensuales, alguna otra informacin puede obtenerse de este balance; por
ejemplo, nos indica cunto es la evapotranspiracin real y el dficit de Thornthwaite nos indica la
cantidad de agua que habra que aplicar para mantener cultivos permanentes durante todo el ao, en
el ejemplo, 522.5 mm, y en que meses debiera aplicarse, en el ejemplo, entre Noviembre y Abril.
Hoy en da, sin embargo, el principal inters del mtodo de Thornthwaite, es que puede
considerarse un precursor de los modelos de simulacin hidrolgica. Efectivamente, los valores de
humedad mxima de 100 mm y un retardo de la escorrenta del 50% son cifras bastante arbitrarias y
no tienen por que ser vlidas para diferentes configuraciones geomorfolgicas de las cuencas. En
consecuencia, parece razonable adoptar para distintas cuencas valores distintos de estos dos
parmetros, de manera que reproduzcan de la mejor forma posible los volmenes de escorrenta y
la variacin estacional de una cuenca en particular.
Con el advenimiento de los computadores en las ltimas dcadas, esto no slo es fcilmente
realizable utilizando algn mtodo de optimizacin, sino que idealizaciones conceptuales del ciclo
de escorrenta tan simples como la planteada por Thornthwaite, han podido ser ampliadas
incorporando conceptos y relaciones cada vez mas complejas, con la posibilidad de calibrar los
parmetros de los modelos, permitiendo una respuesta de las simulaciones, cada vez mas prximas
a las respuestas reales de los sistemas fsicos que se pretende modelar. A partir del primer modelo
de este tipo, el Stanford Watershed Model, propuesto en la dcada de los sesentas del siglo 20 por
Linsley et al., se han desarrollado en diversas partes del mundo, modelos de simulacin hidrolgica
de este tipo, tanto a escala mensual, diaria o an horaria. En Chile, uno de los primeros y ms
utilizados, corresponde al desarrollado por Brown, Ferrer y Ayala, que trabaja a escala mensual.
Posteriormente se han propuesto en Chile, modelos a escala diaria, como el modelo SIMED de la
DGA o el modelo QMD propuesto por Kuhlmann y modificado por Y. Morales. A nivel
internacional existe hoy en da una gran cantidad de modelos de este tipo, algunos comerciales,
otros de libre disposicin en Internet, entre los que se puede mencionar el modelo Sacramento, del
U.S. Corps of Engineers.

9.- Estudio y estimacin de crecidas.

Cuando se pretende analizar o reproducir crecidas, o caudales a escala horaria y an

instantnea, las relaciones entre precipitacin total y escorrenta total suelen no dar buenos
resultados, debiendo intentarse relaciones entre la precipitacin efectiva y la escorrenta directa.
Para ello, por una parte debe descontarse o restarse a la escorrenta total, aquella fraccin ms o
menos constante, que constituye el flujo base o caudal existente en el ro antes del comienzo de una
determinada tormenta, mientras por otra, debe restarse al hietograma de precipitacin total, aquella
fraccin de la lluvia que es retenida, detenida o infiltrada, dejando slo aquella parte que contribuye
a la escorrenta directa, anteriormente definida como precipitacin efectiva.

9.1- Estimacin de la infiltracin.

Para estimar la fraccin de la lluvia que se pierde para efectos de la escorrenta directa por
concepto de infiltracin, sta ltima puede evaluarse por medicin directa, con instrumentos
llamados infiltrmetros, puede estimarse con distintas frmulas o modelos analticos tales como
los propuestos por Horton, Phillip, Green-Amt, o Morel-Seytouk o pueden utilizarse indices de
infiltracin constantes, que consisten en restar al hietrograma de precipitacin total una tasa
constante de infiltracin tal, que resulte un volumen de precipitacin efectiva igual, por definicin,
al volumen de escorrenta directa.
9.1.1

Ecuacin de Horton

Horton (1940) propuso una ecuacin para estimar la variacin de las tasas de infiltracin en el
tiempo que obedece a la siguiente estructura de decaimiento exponencial,

f (t ) f c ( f o f c ) e kt

mm/hr

9.1

donde f0 es la tasa de infiltracin inicial, dependiente de la humedad inicial del suelo, y

fC es la tasa constante de infiltracin a la que tendera el suelo a medida que el proceso de
infiltracin contina. Para la mayora de los suelos esta tasa constante se alcanza antes de un par de
horas, por lo que el parmetro fundamental de la ecuacin es f C para el cual se ha propuesto el
siguiente rango de valores:

Tipo de suelo
Arcillas
Limos
Arenas

9.1.2

fC (mm/hr)
0.5 a 4
4 a 8
8 a 12

Ecuacin de Philip

Philip (1957), con un desarrollo con base terica, con una tasa de decaimiento de tipo potencial,
propone una frmula con la siguiente estructura,

f (t ) 1 S t
2

1
2

9.2

donde S, denominada adsorcin depende de la humedad del suelo y

K es equivalente a fC de Horton, debiendo aproximarse ambos valores a lo que se denomina
como conductividad hidrulica del suelo, cuando el flujo de infiltracin es vertical.
9.1.3

Ecuacin de Green Ampt

Si la tasa de infiltracin en funcin del tiempo es f(t), entonces la variable
t

F (t ) fdt
0

9.3

corresponde al volumen total por unidad de superficie incorporado al suelo o infiltracin acumulada
hasta el instante t.
Green-Ampt, postulando que el frente de infiltracin progresa en la forma de una lmina horizontal
que va saturando progresivamente al suelo a medida que avanza en profundidad y resolviendo la
ecuacin de continuidad correspondiente, llegan a la expresin

F (t ) Kt ( p )(h0 ) ln(1

F (t )
)
( p )( h0 )

9.4

ecuacin implcita que puede resolverse por el mtodo de Newton

Los parmetros de la ecuacin de Green-Ampt son los siguientes:
p = porosidad del suelo o cuociente entre el volumen de vaco y volumen total
= humedad inicial del suelo o cuociente entre el volumen de agua y el volumen total. Ntese que
el valor mximo posible de humedad, cuando el suelo est saturado, alcanza el valor s p.
K = conductividad hidrulica o coeficiente de permeabilidad del suelo saturado, parmetro

altamente dependiente de la granulometra del suelo. L

ho = carga o lmina de agua sobre la superficie del suelo, L , valor que normalmente se supone
despreciable.
= carga de succin del suelo, L , en rigor, energa por unidad de peso, valor asociado a la
cantidad de agua que el suelo es capaz de retener contra la accin de la gravedad por efecto de
tensin superficial, valor altamente dependiente de la humedad del suelo.
Los valores numricos de los parmetros involucrados en la ecuacin de Green Ampt deben
buscarse en textos ms especializados de aguas subterrneas o de mecnica de suelos.

En cualquier caso, conocidos o estimados los parmetros involucrados, la infiltracin acumulada

F(t) puede determinarse resolviendo por tanteo o mediante el mtodo de Newton la ecuacin 9.4.

Por ltimo, una vez conocida la infiltracin acumulada F(t) al tiempo t, la tasa de infiltracin f(t), se
obtiene derivando la ecuacin anterior, obtenindose,

(h )( p )

f (t ) K 1 0
F (t )

9.1.4

9.5

Tiempo de encharcamiento.

Todas las expresiones anteriores para estimar la infiltracin, suponen que en todo momento existe la
cantidad de agua necesaria para infiltrar, es decir, la intensidad de la precipitacin i(t) es mayor que

la tasa de infiltracin f(t). En estos trminos las frmulas corresponden a un concepto de

infiltracin potencial. Evidentemente si la intensidad de precipitacin es inferior a la capacidad
potencial de infiltracin del suelo, la tasa real de infiltracin quedar limitada a la tasa de
precipitacin.
Se define el concepto de tiempo de encharcamiento como el tiempo requerido para lograr la
formacin de una capa libre de agua sobre el suelo o punto de encharcamiento, tiempo a partir del
cual la tasa de infiltracin potencial se hace inferior a la tasa de precipitacin, producindose
precipitacin en exceso e infiltracin a tasa potencial gobernada por las caractersticas del suelo.
Antes de este tiempo, se infiltrar slo la intensidad de la lluvia i(t) que ser menor que f(t).
En estricto rigor, el tiempo de encharcamiento se debiera producir cuando la tasa de infiltracin se
haga igual a la intensidad de la lluvia, supuesta constante y cuando el total infiltrado real sea igual
al potencial. En general, ambas condiciones resultan imposibles de conciliar, por lo que hay que
optar por satisfacer una u otra condicin, normalmente f(t) = i
En el caso de la frmula de Green-Ampt, en que existe una relacin entre f(t) y F(t), imponiendo en
la ecuacin 9.5 las condiciones
f(te) = i
F(te) = i*te

9.6
9.7

se obtiene

K (h0 )( p )

t e
i (i K )

9.8

donde te es el tiempo de encharcamiento e inicio de la escorrenta superficial

9.1.5

Indices de Infiltracin.

Todas las frmulas anteriores incluyen una serie de parmetros, en general difciles de cuantificar,
suponiendo adems suelos espacialmente homogneos, lo que dificulta su aplicacin prctica. Por
estos motivos se han propuesto una serie de mtodos simplificados de mayor aplicacin prctica,
denominados Indices de Infiltracin, entre los que destaca por su simplicidad, el denominado Indice
, el cual supone una tasa de abstraccin o infiltracin constante en el tiempo de magnitud
(mm/hr) tal que satisfaga la condicin de que el volumen de precipitacin efectiva iguale al
volumen de escorrenta directa. Si la intensidad de la precipitacin satisface en todo momento la
relacin i , su estimacin se reduce a la ecuacin

PTotal QED
t Ll

9.9

donde
PTotal = Precipitacin total
Qed = Volumen de escorrenta directa por unidad de superficie
T Ll = Duracin de la tormenta
En los ltimos aos, sin embargo, ha ganado popularidad, un mtodo tambin simple,
propuesto por el Soil Coservation Service de EE. UU., conocido como Mtodo de la Curva
Nmero.

9.1.6

Mtodo de la Curva Nmero.

Definiendo como I la abstraccin inicial hasta antes del punto de encharcamiento y como F
la abstraccin o infiltracin ocurrida a continuacin del punto de encharcamiento, el mtodo,
desarrollado por el U.S. Soil Conservation Service, (SCS), postula la igualdad entre el cuociente
entre la infiltracin F y el potencial mximo de infiltracin S del suelo, respecto al cuociente entre
la precipitacin efectiva o escorrenta directa expresada como lmina de agua Q y la precipitacin
efectiva mxima posible (P-I); es decir

F
Q

S PI

9.10

Como por continuidad se cumple que

P= Q+F+I

9.11

eliminando F entre las dos relaciones anteriores, resulta

(P I ) 2
(P S I )

(mm)

9.12

donde P es la precipitacin total de la tormenta y S, el dficit potencial mximo de escorrenta, es

evaluado a su vez mediante la relacin,

1000
S 25.4 * (
10) (mm)
CN

9.13

donde CN es un ndice de las caractersticas geolgicas, morfolgicas y de uso de los suelos de la

cuenca, adems de sus condiciones iniciales de humedad, llamado nmero de curva Curva
Nmero, que vara entre los lmites CN=0 para una cuenca donde todo lo que llueve se infiltra,
hasta CN=100 para una cuenca absolutamente impermeable, donde todo lo que llueve escurre.
Valores tpicos de CN para cuencas naturales, oscilan entre 40 y 80 y se hayan tabulados para

distintos tipos de suelo, o pueden ser estimados a partir de las caractersticas geolgicas y de uso de
los suelos, as como de su contenido de agua inicial.
A partir de datos experimentales, el SCS propone la relacin

I 0.2 * S

(9.14)

de donde la frmula queda en definitiva

( P 0.2 * S ) 2
( P 0.8 * S )

(mm)

Q= 0

P>0.2*S

9.15

P<0.2*S

9.16

lo que permite estimar la precipitacin efectiva o escorrenta directa slo en funcin de la

precipitacin total de la tormenta y del Nmero de curva de la cuenca.
El mtodo es vlido nuevamente slo para cuencas homogneas, en que el valor de S es nico.
En la realidad, difcilmente existirn cuencas que sean totalmente homogneas y ms an en el caso
de cuencas semi urbanizadas, existiendo en consecuencia diferentes sectores con distinto valor de su
Curva Nmero, habindose propuesto el uso en dichos casos de una Curva Nmero promedio
evaluada como el promedio ponderado de los distintos valores sectoriales de la Curva Nmero, es
decir,
__

CN

A * CN
i

9.17

AT

donde Ai y CNi son el tamao de cada subsector y su correspondiente Curva Nmero y

AT es el rea total de la cuenca.
El inconveniente de dicho criterio es que la frmula generar escorrenta nula mientras la magnitud
de la precipitacin no supere el valor de I =0.2S correspondiente al valor promedio de la curva
nmero, mientras que en la realidad, supuesta la validez del mtodo, los subsectores con curva
nmero mayor al promedio, s estarn generando escorrenta. Lo anterior le resta aplicabilidad al
mtodo en zonas ridas o cuando se evalen crecidas de bajo perodo de retorno.
En efecto, si por definicin de promedio, la precipitacin efectiva promedio se estima por la
expresin,

1
At

AT

QdA

(9.18)

Bajo estas condiciones, reemplazando las ecuaciones (9.13) en (9.15) y (9.15) en

(9.18), resulta,

1
At

AT

1000

P 5.08 *
10
CN

dA

1000

P 20.32 *
10
CN

(9.19)

Esta ltima expresin sera integrable, si se conociera la funcin de distribucin de

CN dentro de la cuenca.
Difcilmente en la realidad esta distribucin ser conocida y lo ms probable es que slo se
puedan identificar sectores de la cuenca con distintos valores de su Curva Nmero. En estos
casos, la determinacin de la Curva Nmero equivalente debera efectuarse, no ponderando
las distintas curvas para obtener su promedio, sino estableciendo la Curva Nmero
equivalente a la precipitacin efectiva promedio, mediante una integracin numrica, como
se explica en el siguiente ejemplo.
Estimacin de Curva Nmero Equivalente.
Como ejemplo se considera una cuenca hipottica, con un 2% de superficie impermeable,
sea una CN=98, de acuerdo a las recomendaciones del Manual de Carreteras; un 10% de
suelos montaosos con rocas sin vegetacin, sea CN=90; un 5% de conos de deyeccin con
escasa vegetacin, sea CN=72; un 35% de suelos limo arcillosos cubiertos de bosques, sea
CN=76; y un 48% de praderas en suelos limosos, sea CN=60; resultando una Curva
Nmero promedio CN=69.96. En la Tabla 9.1 se incluye en la primera columna el
porcentaje de rea correspondiente a cada suelo con su respectiva CN que se indica en la
segunda columna. En las dos columnas siguientes, los valores de S e Io que se obtienen con
las ecuaciones 9.13 y 9.14. En las columnas siguientes, para distintos valores de la
precipitacin total se indica la precipitacin efectiva que resulta para cada tipo de suelo, as
como su valor promedio ponderado por cada porcentaje de rea. Las dos ltimas lneas
muestran la infiltracin inicial equivalente Io y la Curva Nmero equivalente a dicha
infiltracin inicial. La figura N9.1 muestra la variabilidad de la Curva Nmero equivalente
en funcin de la magnitud de la precipitacin. Para precipitaciones muy bajas la Curva
Nmero equivalente, tiende a ser la mxima, CN=98, el valor de la Curva Nmero
promedio se alcanza en este ejemplo, para una precipitacin del orden de 225 mm y para
precipitaciones mayores la curva nmero equivalente tiende a un valor ligeramente menor
al promedio.
Este comportamiento parece estar en mucha mejor concordancia con el comportamiento
real de cuencas heterogneas, en que el uso de la curva promedio parece adecuado slo para
precipitaciones de gran magnitud, subestimndose la magnitud de las crecidas, al utilizarse
para precipitaciones bajas.
Es importante sealar por ltimo, que el procedimiento antes descrito supone que cada una
de los sectores de la cuenca se comporta en forma independiente o en paralelo, situacin no
necesariamente vlida en cuencas reales, donde escorrenta proveniente de zonas ms
impermeables puede infiltrarse en zonas ms bajas de mayor permeabilidad. Esta
consideracin implica que la variabilidad real de la Curva Nmero equivalente de una
cuenca especfica en funcin de la precipitacin, slo podr determinarse empricamente
para cada cuenca en particular.

Tabla N9.1.

Curva Nmero Equivalente en Funcin de la Precipitacin

precipitacin
%
Curva
S
rea Nmero
48
35
5
10
2
100

Io

1.04
Pef

10
Pef

25
Pef

50
Pef

75
Pef

60 169,33 33,87 0,00 0,00 0,00 1,40 8,04

76 80,21 16,04 0,00 0,00 0,90 10,10 24,98
72 98,78 19,76 0,00 0,00 0,26 7,09 19,81
90 28,22 5,64 0,00 0,58 7,87 27,11 49,30
98
5,18 1,04 0,00 5,68 19,70 44,28 69,12
69,96
Pef
0,00 0,17 1,51 8,16 19,90
media
Io
1,04 7,39 13,95 18,30 19,68
eq.
CN
97,99 87,30 78,45 73,52 72,07
eq.

100
Pef

125
Pef

150
Pef

200
Pef

250
Pef

300
Pef

18,57 31,89 47,25 82,27 121,19

42,94 62,76 83,79 128,10 174,23
35,97 54,29 74,07 116,44 161,12
72,63 96,53 120,75 169,71 219,06
94,04 118,99 143,95 193,91 243,89
34,89 52,02 70,66 111,00 153,99

162,65
221,41
207,21
268,60
293,87
198,66

20,40

20,87

21,20

21,65

21,94

22,15

71,35

70,88

70,56

70,12

69,84

69,64

FIG. N2 CUENCA HETEROGENEA DISCRETA

CN98=2%;CN90=10%;CN76=35%CN72=5%;CN60=48%
100
95

CURVA NUMERO

90
85
80
75
70
65
60
0

50

100

150

200

250

300

PRECIPITACION

Fig.9.1 Variacin de Curva Nmero en funcin de la precipitacin

A partir del anlisis del comportamiento real de cuencas chilenas, Saavedra(xx) estima la variacin
de la Curva Nmero en funcin de la precipitacin y como alternativa propone utilizar el mtodo de
la Curva Nmero en cuencas reales, manteniendo constante el valor de la Curva, pero incorporando
su variabilidad producto de su heterogeneidad a travs del valor de la Infiltracin inicial Io.
Para precipitaciones mayores a un monto cercano a los 100 mm, la cuenca se comporta como
cuenca homognea con un valor de Io constante dado por la relacin,
Io = 0.23*S

P>100 mm

(9.20)

Para precipitaciones menores, Io sera aproximadamente linealmente variable con P, a travs de la

relacin

Io =2.3*10-3*P

P< 100 mm

(9.21)

La relacin propuesta sera aplicable al norte de la cuenca del ro Maule.

9.1.7 Condiciones antecedentes de humedad
Como se mencion anteriormente, el valor de la Curva Nmero puede estimarse en funcin de
Tablas elaboradas para diversos tipos de complejos Suelo-Vegetacin (tipos de suelo y usos de
stos). Estas tablas, sin embargo, estn definidas para condiciones antecedentes de humedad
calificadas por el SCS como normales o condicin II. Para otras condiciones de humedad
antecedente, el nmero de la curva debe modificarse, a partir de sus condiciones normales, en base
a tablas o a las siguientes relaciones: (Ven Te Chow, 19xx)

CN ( I )

4.2 CN ( II )
10 0.058 CN ( II )

para condiciones antecedentes de humedad sec as( I )

(6)

CN ( III )

23 CN ( II )
10 0.13 CN ( II )

para condiciones antecedentes hmedas, condicin ( III )

(7)
Las condiciones antecedentes de humedad, se clasifican en tres grupos en base a la lluvia
antecedente total de 5 das:
LLUVIA ANTECEDENTE TOTAL DE 5 DIAS (mm)
ESTACION
GRUPO
TIPO
INACTIVA
DE CRECIMIENTO
I
seca
menor a 12.7
menor a 35.6
II
normal
12.7 a 28
35.6 a 53.5
III
hmeda sobre 28
sobre 53.5

Barrientos(xxxx) analiz estadsticamente las condiciones antecedentes de humedad en tormentas

chilenas, considerando 63 estaciones pluviomtricas entre las latitudes 30 y 42 S tanto para la
estacin inactiva (mayo-agosto) como para la estacin de crecimiento (septiembre-abril). El anlisis
se efectu tanto para el total de las lluvias diarias como para las precipitacxiones mximas anuales
en 24, 48 y 72 horas. Parte de los resultados se presentan en las siguientes tablas y grficos.
Es interesante destacar de los resultados que indican las tablas y grficos, que la condicin
calificada como normal por el mtodo (Condicin II) es lejos la menos frecuente prcticamente en
toda la regin analizada.
En el caso de las precipitaciones diarias, incluso en invierno, desde la cuenca de Aconcagua al norte
predominan claramente las condiciones antecedentes secas. Entre Maipo y Mataquito hay un
equilibrio predominante entre condiciones secas y hmedas, mantenindose en forma minoritaria la
condicin normal. De Maule al sur, la condicin antecedente predominante, es condicin hmeda.
En la estacin de crecimiento, perodo Septiembre Abril, la condicin predominante en toda la
regin, desde Elqui hasta Puerto Montt, es la condicin seca.
El problema del anlisis de lluvias diarias es la falta de independencia entre los eventos, ya que dos
o ms das pueden corresponder a una misma tormenta.

Tabla 1.-

Frec. relativas prom. por cuenca de las CAH de las Precip. Diarias.

FRECUENCIAS RELATIVAS PROMEDIO POR CUENCA

Pdiarias-serie completa
N CUENCA

REGION REGIMEN

I (<12.7mm)

ESTACION INACTIVA

ESTACION CRECIMIENTO

M AYO-AGOSTO

SEPTIEMBRE-ABRIL

II (12.7-28)

III (>28)

I (<35.6mm)

II (35.6-53.5)

III (>53.5)

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

1 ELQUI

IV

P-N

73.3%

11.1%

15.6%

98.4%

0.0%

1.6%

2 LIMARI

IV

P-N

66.6%

5.1%

12.8%

1.1%

20.6%

5.2%

97.1%

0.9%

0.9%

1.1%

2.0%

1.2%

3 CHOAPA

IV

P-N

63.3%

2.6%

14.3%

2.0%

22.4%

3.8%

96.8%

2.1%

1.9%

1.5%

1.2%

1.2%

4 QUILIMARI

IV

58.2%

2.8%

14.7%

1.2%

27.1%

2.6%

94.3%

3.0%

3.9%

2.8%

1.8%

1.7%

5 PETORCA

68.3%

2.8%

16.9%

2.9%

14.8%

0.1%

97.8%

0.6%

2.0%

0.3%

0.3%

0.4%

6 ACONCAGUA

N-P

56.3%

3.9%

16.4%

2.6%

27.2%

5.8%

96.3%

1.5%

1.8%

0.6%

1.9%

0.9%

7 MAIPO

RM

N-P

40.7%

4.1%

15.1%

0.8%

44.3%

3.2%

82.6%

4.6%

5.5%

2.2%

12.0%

2.3%

8 RAPEL

VI

P-N

40.5%

2.9%

14.1%

2.2%

45.4%

5.0%

86.5%

5.9%

6.1%

0.5%

7.4%

5.4%

9 MATAQUITO

VII

P-N

37.2%

4.9%

13.4%

3.2%

49.4%

8.0%

79.6%

8.9%

6.8%

0.5%

13.5%

9.1%

10 MAULE

VII

P-N

32.7%

5.8%

12.5%

3.0%

54.8%

8.2%

78.4%

7.5%

7.9%

1.7%

13.6%

6.8%

11 ITATA

VIII

P-N

22.3%

10.7%

67.0%

71.0%

10.3%

18.7%

12 IMPERIAL

IX

P-N

28.0%

2.1%

23.3%

0.9%

48.7%

1.3%

87.3%

2.2%

7.7%

1.7%

5.0%

0.4%

13 TOLTEN

IX

P-N

15.5%

14.5%

70.0%

70.4%

12.4%

17.2%

14 PUERTO MONTT

17.4%

21.6%

61.0%

73.5%

14.8%

11.7%

D.E. = Desviacin estndar de la muestra.

Ilustracin 1.- Frec. relativas prom. por cuenca de las CAH de las Precip. Diarias-E.
Inactiva.
CAH PROMEDIO POR CUENCA
ESTACION INACTIVA (MAYO-AGOSTO)
Pdiarias
100%

90%
I (<12.7mm)

II (12.7-28)

III (>28)

80%

FRECUENCIA RELATIVA

70%
60%

50%
40%

30%
20%

10%

N
TT
O

E
R
TO

TO

LT
E
N

R
IA
L
P
E

P
U

IM

IT

A
TA

A
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Q

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IP

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I

TO

A
R
I

P
A
A

A
R
I
LI

C
H
O

E
LQ

0%

CUENCAS

Ilustracin 2.- Frec. relativas prom. por cuenca de las CAH de las Precip. DiariasE.Crecimiento.
CAH PROMEDIO POR CUENCA
ESTACION CRECIMIENTO (SEPTIEMBRE-ABRIL)

Pdiarias
100%
I (<35.6mm)

II (35.6-53.5)

III (>53.5)

90%

80%

60%

50%

40%

30%

20%

10%

N
TT
M

LT
E
N
TO

R
IA
L
P
E

IT

A
U
LE

A
TA
IM

E
R
TO
P
U

CUENCAS

A
TA
Q

U
IT

P
E
L
R
A

A
IP

O
A
C

A
N
C
A
G

C
A
TO
P
E

IM
U
IL
Q

A
R
I

P
A
A
C
H
O

A
R
I
M
LI

0%
E
LQ

FRECUENCIA RELATIVA

70%

Tabla 2.- Frec. relativas prom. por cuenca de las CAH de las Precip. Max. Anuales
en 24 hrs.
FRECUENCIAS RELATIVAS PROMEDIO POR CUENCA
PMAX ANUAL 24 hrs
N CUENCA

ESTACION INACTIVA

REGION REGIMEN

ESTACION CRECIMIENTO

M AYO-AGOSTO
I (<12.7mm)

II (12.7-28)

SEPTIEMBRE-ABRIL
III (>28)

I (<35.6mm)

II (35.6-53.5)

III (>53.5)

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

PROM.

D.E.

ELQUI

IV

P-N

66.7%

18.2%

15.2%

100.0%

0.0%

0.0%

LIMARI

IV

P-N

72.1%

11.6%

14.2%

5.6%

13.7%

10.2%

99.4%

1.4%

0.0%

0.0%

0.6%

1.4%

CHOAPA

IV

P-N

65.7%

10.3%

14.6%

8.0%

19.7%

11.9%

98.4%

2.4%

1.3%

1.9%

0.3%

1.0%

QUILIMARI

IV

64.4%

11.1%

3.4%

4.3%

32.2%

11.0%

99.3%

1.9%

0.7%

1.9%

0.0%

0.0%

PETORCA

65.6%

3.9%

20.5%

0.7%

13.8%

4.7%

98.4%

2.2%

1.6%

2.2%

0.0%

0.0%

ACONCAGUA

N-P

41.9%

5.5%

18.1%

5.3%

40.0%

10.8%

97.8%

3.8%

0.0%

0.0%

2.2%

3.8%

MAIPO

RM

N-P

13.9%

2.0%

10.1%

3.4%

76.0%

1.4%

92.3%

10.9%

0.0%

0.0%

7.7%

10.9%

RAPEL

VI

P-N

19.1%

2.9%

9.1%

5.2%

71.8%

7.0%

88.2%

2.2%

8.6%

3.4%

3.2%

5.5%

MATAQUITO

VII

P-N

30.5%

11.6%

23.4%

15.6%

46.0%

19.7%

88.2%

14.4%

4.9%

5.7%

6.9%

9.7%

10 MAULE

VII

P-N

27.2%

9.2%

9.8%

9.1%

63.1%

16.9%

76.7%

13.9%

6.1%

2.6%

17.2%

12.4%

11 ITATA

VIII

P-N

16.7%

0.0%

83.3%

63.3%

13.3%

23.3%

12 IMPERIAL

IX

P-N

26.7%

13.7%

25.8%

9.3%

47.4%

20.7%

91.4%

2.9%

5.7%

1.4%

2.9%

2.6%

13 TOLTEN

IX

P-N

14.7%

11.8%

73.5%

55.9%

17.6%

26.5%

14 PUERTO MONTT

9.5%

14.3%

76.2%

81.0%

9.5%

9.5%

D.E. = Desviacin estndar de la muestra.

Ilustracin 3.- Frec. relativas prom. por cuenca de las CAH de las Precip. Max. Anual en
24hrs -E. Inactiva.
CAH PROMEDIO POR CUENCA
ESTACION INACTIVA (MAYO-AGOSTO)
Pmax 24 hrs.
100%
I (<12.7mm)

II (12.7-28)

III (>28)

90%

FRECUENCIA RELATIVA

80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%

N
TT

ER
TO

TO

LT
EN

R
IA
L
PE

PU

IM

IT

AT
A

AU
LE

PE
L

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C
A

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I

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U
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I

C
H
O
A

LI
M

EL
Q

0%

CUENCAS

Ilustracin 4.- Frec. relativas prom. por cuenca de las CAH de las Precip. Max. Anuales en
24 hrs.-E. Crecimiento
CAH PROMEDIO POR CUENCA
ESTACION CRECIMIENTO (SEPTIEMBRE-ABRIL)
Pmax 24 hrs.
I (<35.6mm)

II (35.6-53.5)

III (>53.5)

100%
90%

70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%

P
U
CUENCAS

O
N
TT

E
R
TO

LT
E
N
TO

R
IA
L
IM

P
E

A
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M

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Q

U
IT

P
E
L
R
A

A
IP

A
O

A
C

N
C
A
G

C
A
TO
R
P
E

Q
U
IL

IM

A
R
I

P
A
C
H
O
A

A
R
I
M
LI

0%
E
LQ

FRECUENCIA RELATIVA

80%

En el caso de las precipitaciones mximas diarias anuales, la condicin predominante en invierno,

es la condicin antecedente seca desde la cuenca de Petorca al norte. En la cuenca de Aconcagua
hay un equilibrio predominante entre condiciones secas y hmedas, mantenindose en forma
minoritaria la condicin normal, presentndose como condicin antecedente predominante, la
condicin hmeda, desde Rapel al sur.
En la estacin de crecimiento, perodo Septiembre Abril, se mantiene como condicin
predominante en toda la regin, desde Elqui hasta Puerto Montt, la condicin seca.
La alternancia entre condiciones secas y hmedas introduce una complicacin a la estimacin
probabilstica de crecidas mediante relaciones precipitacin escorrenta, ya que la magnitud de la
crecida pasa a ser una funcin bivariada entre la magnitud de la precipitacin y las condiciones
antecedentes de humedad. Este problema ha sido tratado por Barrientos.
El anlisis de lluvias diarias no resuelve totalmente el problema de falta de independencia, puesto
que sta no representa necesariamente la precipitacin mxima en 24 horas, ya que la tormenta
puede distribuirse cronolgicamente entre dos das calendario, estimndose que estadsticamente la
lluvia mxima en 24 horas es estadsticamente del orden de un 6% mayor que la lluvia mxima
diaria.
9.2 Estimacin del flujo base.
Como se mencion en acpites anteriores, cuando se pretende analizar o reproducir crecidas, o
caudales a escala horaria o instantnea, deben intentarse relaciones entre la precipitacin efectiva y
la escorrenta directa. Para evaluar la escorrenta directa debe descontarse o restarse a la escorrenta
total, aquella fraccin ms o menos constante, que constituye el flujo base o caudal existente en el
ro antes del comienzo de una determinada tormenta.
Diversos procedimientos simplificados se han propuesto para la separacin de hidrogramas de
crecida o determinacin del flujo base. Un criterio consiste en extrapolar el hidrogramas existente
antes de la tormenta como si sta no hubiese ocurrido, hasta llegar al tiempo en que se produce el
caudal mximo de la crecida, punto a partir del cual se empalma la curva de flujo base mediante una
recta que alcanza a la curva de recesin del hidrograma de crecida N das despus del instante del
caudal mximo. Para el valor de N se ha propuesto la expresin

N 0.83 A0.2 das

donde N = rea de la cuenca en km2
El procedimiento se ilustra en la figura 9.2

(9.22)

3500

3000

Caudal

2500
Hidrograma Total

2000

Flujo Base
1500
1000
500
0
0

20

40

60

80

Tiem po

Fig. 9.2 Separacin de hidrogramas de crecida

Otra alternativa es postular que la curva de recesin de la crecida obedece a un decaimiento
exponencial del tipo

Q(t ) Qmaxe kt

(9.23)

donde k= constante de decaimiento.

Graficando a escala semilogartmica la expresin anterior, resulta

ln( Q(t )) ln Qmax kt

(9.24)

es decir, la ecuacin de una recta con constante de regresin-k. Si al graficar la curva se observa
un quiebre, o en otras palabras, un cambio en la magnitud de la constante inicial k1, como se ilustra
en el instante t=19 de la figura 9.3, se interpreta el instante del quiebre como el punto donde cesa la
escorrenta directa y contina slo la recesin del flujo base. Si se observan dos quiebres en vez de
uno, el tramo intermedio suele asociarse al aporte del flujo intermedio rpido.

8,2
8,1
8
7,9

ln Q

7,8
7,7
7,6
7,5
7,4
7,3
7,2
7,1
0

10

15

20

25

30

35

40

tiempo
Curva recesin caudal total

Fig. 9.3

Ajuste recta k1

Ajuste recta k2

Punto de separacin de escorrenta directa y flujo base.

En estos casos, a partir de la constante k2 correspondiente al flujo base, se extrapola hacia atrs este
flujo, hasta llegar al punto de inflexin de la crecida total, que da inicio a la curva de recesin.
Desde este punto se una mediante una recta o curva suave, hasta empalmar con el inicio de la
crecida.
Por ltimo cualquier trazado a criterio que empalme el inicio de la crecida con la curva de recesin ,
separando el hidrogramas total en escorrenta directa y flujo base es igualmente admisible, ya que
en las grandes crecidas, la componente escorrenta directa es mucho mayor que la componente flujo
base, por lo que los errores que se cometan en su separacin, son poco significativos respecto a la
componente escorrenta directa.
S es importante recordar que el volumen de escorrenta directa debe ser igual al volumen de
precipitacin efectiva, es decir, debe cumplirse la relacin

ed

dt Pef A

(9.25)

donde

Pef es la magnitud de la precipitacin efectiva y A es el rea de la cuenca.

La importancia de respetar la ecuacin anterior, es que esta representa la ecuacin de continuidad.

9.3.- Hidrogramas unitarios.

Conocido el hietograma de precipitacin efectiva de una tormenta, para su transformacin a
escorrenta directa o hidrograma de escorrenta directa, el procedimiento ms utilizado consiste en
recurrir al concepto de funcin de transferencia del anlisis de sistemas lineales, que en su
aplicacin a la hidrologa toma el nombre de Mtodo del Hidrograma Unitario.

Se define el hidrograma unitario de una cuenca como el hidrograma de escorrenta directa

provocado por una lluvia de duracin efectiva T, y de intensidad efectiva constante i=1/T, tal que la
precipitacin total P= i*T sea unitaria, digamos 1 mm.
Si este hidrograma unitario U(T,t) fuese conocido, de acuerdo a las leyes de los sistemas
lineales, la magnitud de la crecida provocada por una tormenta cualquiera de magnitud efectiva P,
ser,

Q(t) = P* U(T,t)

(9.26)

Es decir, se amplifican las ordenadas del hidrograma unitario, por la magnitud P de la tormenta
efectiva.
Para la estimacin del hidrograma unitario de una cuenca, ste puede deducirse de
tormentas histricas registradas, o puede recurrirse al concepto de hidrograma unitario
sinttico, que permite estimarlo a partir de informacin morfolgica de la cuenca, disponiendo
slo de un plano topogrfico de ella.
9.3.1.- Obtencin del Hidrograma Unitario a partir de lluvias de intensidad constante.
Si se dispone de informacin concurrente de hidrogramas de crecidas y de hietogramas de las
tormentas que los produjeron, puede procederse de la siguiente manera.
i)

ii)
iii)

Se seleccionan tormentas histricas que cumplan con la hiptesis del mtodo, es decir,
que tengan una intensidad constante en un tiempo de duracin T. Para ello resultan
adecuadas tormentas de corta duracin y gran intensidad.
A partir del hidrograma total, se le resta el flujo base segn alguno de los criterios antes
vistos, obtenindose el hidrogramas de escorrenta directa Qed(t)
En base a la ecuacin 9.25, evaluando el volumen de escorrenta directa y conocida el
rea de la cuenca se obtiene la magnitud de la precipitacin efectiva Pef y su intensidad
efectiva

ief
iv)

Pef

(9.27)

Por ltimo, de la definicin de Hidrograma Unitario, ecuacin 9.26, se obtienen las

ordenadas de ste dividiendo las ordenadas del hidrograma de escorrenta directa por la
magnitud de la precipitacin efectiva

U (T , t )

Qed (t )
Pef

(9.28)

Por las hiptesis del mtodo, se postula que el sistema es invariante en el tiempo, es decir, dos
tormentas idnticas producirn dos crecidas idnticas; adems, el tiempo base o tiempo de duracin
de la escorrenta directa debiera ser el mismo para dos tormentas de la misma duracin efectiva T.
Estas idealizaciones no tienen por qu cumplirse con exactitud en cuencas reales, por lo que es
conveniente estimar el hidrograma unitario en base a dos o ms tormentas de aproximadamente la
misma duracin efectiva T, y adoptar un hidrogramas representativo promedio entre los distintos
resultados obtenidos.

Al respecto, no es conveniente estimar el hidrograma promedio por la va de promediar las

ordenadas de los distintos resultados, ya que esto distorsiona la forma resultante del hidrograma.
En relacin a la figura 9.4, el procedimiento recomendado para el clculo del hidrograma promedio
es el siguiente:
En una cuenca de 52 Km2 se obtuvieron tres estimaciones del H.U. correspondiente a tormentas de
4 horas de duracin. En base a los distintos resultados, se calculan los promedios del tiempo de
duracin de la escorrenta directa o tiempos base tB; anlogamente se calculan los promedios de los
tiempos hasta alcanzar el mximo, o tiempo al pico tP, y la magnitud del caudal mximo promedio
QP
Se imponen estos valores promedios como vlidos para el hidrograma unitario promedio
representativo, (indicados en la figura), y las ordenadas correspondientes a otros instantes de tiempo
se obtienen a criterio, tratando de reproducir en la mejor forma posible la distribucin temporal de
los hidrogramas individuales, recordando en todo momento que el rea bajo la curva del hidrograma
o volumen de escorrenta directa debe ser unitario. Expresados los caudales como gastos
especficos, es decir, como caudales por unidad de rea de la cuenca, el volumen bajo la curva del
hidrograma representativo deber valer

U (T , t )dt
1 mm
A

Caudal m3/s mm

2,5

HU N1

HU N2
HU N3

1,5

Promedio Aritmtico
Hidrograma Ajustado

Puntos Representativos

0,5

0
0

10

20

30

40

50

60

Tiempo

Se incluye en el grfico el H.U. que hubiese resultado en base al promedio aritmtico de las
ordenadas de los tres resultados, observndose que resulta un caudal mximo menor que cada uno
de los tres H.U. individuales, subestimando el caudal mximo, lo que ilustra la inconveniencia de
ese criterio.

9.3.2

Hidrogramas unitarios para otras duraciones.

En el caso anterior el anlisis debe hacerse para tormentas de aproximadamente la misma duracin
T y el H.U. que se obtiene HU(T,t) es vlido slo para tormentas de dicha duracin. En estricto
rigor, si se desease calcular el H.U. para otras duraciones, debiera repetirse el procedimiento
utilizando tormentas de la duracin deseada.
Sin embargo, considerando que el mtodo postula que la cuenca se comporta como un sistema
lineal, es posible aprovechar el principio de superposicin de soluciones de los sistemas lineales.
En efecto, si se dispone del H.U. para una duracin T correspondiente a una lluvia de dicha
duracin, si ocurre una lluvia de duracin 2T, sta puede interpretarse como la sucesin inmediata
de dos tormentas idnticas de duracin T, cada una de las cuales producir la misma crecida, slo
que desfasadas en el tiempo en la magnitud T Luego las ordenadas de la crecida generada por la
tormenta total corresponder a la suma de las ordenas del H.U. de cada una de las tormentas,
desfasadas en T unidades de tiempo. Como cada una de las tormentas era unitaria, la magnitud de la
tormenta total ser de P=2, por lo que para llevarla a una magnitud unitaria, las ordenadas de la
crecida total resultante, debern dividirse por dos.
Con esto, el H.U(2T,t), correspondiente a una lluvia de duracin 2T, quedar dado por la relacin

H .U (2T , t )

H .U .(T , t ) H .U .(T , (t T ))
2

Es fcil visualizar que el raciocinio anterior puede generalizarse para tormentas de duracin nT,
donde n es un mltiplo entero de la duracin base.

H .U (nT , t )

H .U .(T , t ) H .U .(T , (t T )) H .U .(T , (t 2T ) ....H .U .(T , (t (n 1)T )

n

La ecuacin anterior permite, en consecuencia, estimar los H.U. de cualquier tormenta cuya
duracin sea un mltiplo entero de la duracin de la tormenta base.

9.3.3

Hidrograma en S.

Si se desea evaluar el H.U. de una duracin cualquiera, conocido el H.U de una duracin base,
puede recurrirse al concepto de Hidrograma en S.
Se define el hidrograma en S, como el hidrograma de escorrenta directa generado por una lluvia de
intensidad constante unitaria ( i=1 mm/hr) y de duracin indefinida. Luego si sumamos un nmero
indefinido de H.U. de duracin T, el resultado ser el hidrograma de crecida correspondiente a una
lluvia indefinida de intensidad i=1/T, y el hidrograma en S, que corresponde a una lluvia indefinida
de intensidad i=1, corresponder al hidrograma anterior amplificado por T.
Luego,

S (t ) T H .U (T , t ) H .U .(T , (t T ) ... H .U .(T , (t kT ) ....

En la prctica, cuando la cuenca tienda a alcanzar una situacin de equilibrio, el hidrograma en S
tender a un valor de equilibrio constante, como se indica en la figura 9.5., tomando la forma que da
origen a su nombre.
Lluego, bastar sumar slo k hidrogramas, donde

k tB

siendo tB el tiempo base del H.U. original.

Hidrograma en S
14

Caudal acumulado

12
10
8
6
4
2
0
0

10

20

30

40

50

Tiempo Hrs

Suele ocurrir que el hidrograma en S no se estabilice, sino que presente ondulaciones finales en
forma indefinida. Esto se debe al no cumplimiento en la realidad, de las hiptesis del mtodo; si las
ondulaciones son menores, pueden ignorarse tomando un valor promedio final constante. Si las
oscilaciones resultan de importancia, normalmente revela la existencia de un error en la estimacin
de la duracin T de la tormenta original.
Conocido en definitiva el hidrograma en S, el H.U. de una tormenta de duracin cualquiera ,podr
estimarse restando al hidrograma S(t) el mismo hidrograma desfasado en la magnitud .
La tormenta restante, dado que la intensidad de la lluvia que genera el hidrograma es S es unitaria,
ser de magnitud P= , por lo que en definitiva el H.U. de cualquier duracin , vendr dado por
la relacin,

H .U .( , t )

S (t ) S (t )

9.3.4

Estimacin de Hidrogramas Unitarios a partir de tormentas de intensidad variable.

Si slo se dispone de registros de tormentas cuya intensidad efectiva es sensiblemente variable,

siempre ser posible representar su hietograma en forma discreta adoptando para distintos intervalos
t , la intensidad media ocurrida en cada intervalo, como se indica en la figura 9.5
Hietograma discretizado

Intensidad media (mm/hr)

12
10
8
6
4
2
0
0

Intervalo Dt

Cada intervalo j tendr su intensidad media ij y duracin t , por lo que la precipitacin en el

intervalo ser Pj i j t .
Si el hidrograma unitario de duracin t , H.U.( t ,t ) fuese conocido y adoptando la notacin
simplificada

u k H .U .(t , kt )
Cada intervalo de lluvia j provocar un hidrograma de escorrenta directa cuyas ordenadas quedan
dadas por la expresin

qk Pj u k
Aplicando el principio de superposicin de soluciones, el hidrograma de escorrenta directa de la
tormenta total resultar de la suma de los hidrogramas parciales de cada intervalo de precipitacin,
sumados con el desfase correspondiente.
Asi, se tendr, si la lluvia tiene una duracin T=m t y el H.U. tiene un tiempo base tB=n t , donde
normalmente n>m
Q(0) = 0
Q(1) = P1u1
Q(2) = P2u1 + P1u2
Q(3) = P3u1 + P2u2 + P1u3
:
.
Q(k) = Pku1 + Pk-1u2 +
:
.
Q(m) = Pmu1 + Pm-1u2 + ...

.
+P1uk
+P1um

Q(m+1) =
:
Q(n) =
Q(n+1) =
:
Q(n+m+1) =

0 + Pmu2 +
.
0 + 0 +
0 + 0
+
0

+P2um +P1um+1
Pmun-m+1 + Pm-1un-m+2 +
Pm+1un-m+1 +

P1un
P2un
Pmun

En general, el caudal de crecida en un instante k, viene dado por

i k

Qk u i Pk i 1
i 1

El sistema de ecuaciones anteriores se puede expresar matricialmente como

Q P* u
donde (Q) es el vector de dimensin (m+n+1) correspondiente a las ordenadas de la crecida real, en
este caso conocida,
(u) es el vector (n) correspondiente a las ordenadas del H.U.( t, t ), este caso la incgnita,

y P es la matriz de precipitaciones (m+n+1)*m correspondiente a las precipitaciones con la

estructura bandeada

P1
P2

P1

P3

P2 P3

:
Pm

Pm 1
Pm

Pm 2 ........ P1
Pm 1 ....... P2

:
Pm
Como P no es una matriz cuadrada, para la solucin del sistema debe premultiplicarse por la
traspuesta de
quedando

P ,

que equivale a minimizar errores por el mtodo de mnimos cuadrados,

P * Q P P* (u)
T

lo que permite determinar (u) premultiplicando por la inversa de P T P

(u) P T P

* P Q
1

9.3.5.- Hidrograma Unitario Instantneo.

Se vio en el acpite anterior, que caudal de crecida en un instante k, donde k corresponde en el

tiempo al instante t=k t , siendo t el intervalo en que se ha discretizado el hietograma de la
tormenta, viene dado por la ecuacin
j k

Qk u j Pk j 1
j 1

Volviendo a la notacin orioginal, esta ecuacin se transforma en

j k

Q(kt ) HU (t , jt ) P(( k j 1)t )

j 1

o
i k

Q(t ) HU (t , ) P(t t )
i 1

donde jt
_

recordando que P i t
i k

Q(t ) HU (t , ) i (t t )t
i 1

Si el intervalo de discretizacin se hace disminuir, en el lmite cundo t 0 , la ecuacin anterior

se transforma en
t

Q(t ) HUI ( ) * i(t )d

0

donde HUI es el hidrograma Unitario Instantneo de la cuenca, es decir, el hidrograma de

escorrenta directa producido por un pulso unitario de precipitacin de duracin infinitesimal y
es una variable muda de integracin.
magnitud P= 1 mm.
La ecuacin xxx, en trminos matemticos corresponde a la integral de Duhamel o integral de
convolucin, para la cual se cumple, cambiando variables, la relacin

Q(t ) HUI ( ) * i (t )d
0

HUI (t ) * i( )d
0

El concepto de hidrograma unitario instantneo ampla la aplicabilidad de mtodos matemticos y

el desarrollo de modelos conceptuales para la definicin del hidrograma unitario de una cuenca..

9.3.6.- El Hidrograma Unitario de Nash.

Entre los desarrollos conceptuales de hidrogramas unitarios destaca el HUI propuesto por Nash.
De acuerdo a la ecuacin de balance hidrolgico, debe cumplirse la ecuacin de continuidad

I Q

dV
dt

Si se acepta que una cuenca se comporta como un embalse lineal, es decir, el caudal de salida Q es
proporcional al volumen embalsado V, de acuerdo a la relacin
V=k*Q
donde k es la constante de tiempo del embalse, la ecuacin de continuidad queda

I Qk

dQ
dt

Ahora, si I, el caudal de entrada es un impulso unitario, I=0 para todo tiempo t>0.
Q k

Luego

dQ
dt

t>0

Integrando entre 0 y t se llega a

Q(t ) Q0 e t / k
Por otra parte, siendo I un impuso unitario, el volumen total de la crecida deber ser igual a 1*A,
donde A es el rea de la cuenca aportante.
Integrando,

Q0 e t / k dt Q0 k 1 * A
o

Q0 A / k
De lo anterior, resulta que el caudal especfico q = Q/A vale

q(t )

Q(t ) 1 t / k
e
A
k

Lo anterior nos dice que el HUI de una cuenca que se comporta como un embalse lineal, tiene la
forma de una distribucin exponencial.
Nash propuso que una cuenca real se comporta como una sucesin de n embalses lineales o n
embalses lineales en cascada donde la entrada de cada uno corresponde a la salida del anterior.
La salida del primer embalse corresponde a su HUI, dadp por la ecuacin xxx, luego, la ecuacin
de continuidad para el segundo embalse queda representada por la ecuacin

dq
1 t / k
e
q 2 (t ) k 2
k
dt
cuya solucin es

q2 (t )

1 t / k
te
k2

Generalizando a n embalses se llega a

q n (t )

1
t ( n 1) e t / k
k (n 1)!
n

Es decir, el HUI de una cuenca real correspondera a una distribucin Gamma 2, con parmetros

k
n
La crecida generada por un chubasco intenso de corta duracin de magnitud efectiva P quedara
dada por

Q(t )

PA
t ( n 1) e t / k
k (n 1)!
n

Luego, de la funcin

q(t )

Q(t )
PA

que corresponde a una distribucin Gamma 2, a partir de su promedio en el tiempo y su distribucin

standard, podran estimarse los parmetros k y n de la cuenca.

9.3.7.- Hidrogramas Unitarios Sintticos.

Los procedimientos de determinacin del Hidrograma Unitario de una cuenca, antes descritos, son
bastante laboriosos y muchas veces imposible de practicar por no existir registros simultneos de
informacin pluviogrfica e hidrogrfica.
Por el motivo anterior, se han desarrollado muchas investigaciones tratando de obtener H.U. en
forma sinttica, es decir, relacionando las principales variables del hidrograma con parmetros
geomorfolgicos de la cuenca.
Para caracterizar adecuadamente un hidrograma unitario es necesario conocer las siguientes
variables:
-Tiempo base o tiempo total desde el inicio hasta el trmino de la escorrenta directa
- Tiempo al mximo o instante en que se produce el caudal mximo instantneo
- Magnitud del caudal mximo.
- Duracin de la lluvia efectiva que lo genera.
A lo anterior se agrega la condicin de que su volumen total debe ser unitario y que su forma debe
mostrar alguna semejanza con una distribucin gamma 2.
9.3.7.1 Hidrograma Unitario de Snyder.
Snyder (xxx) fue el primero en proponer expresiones analticas para la generacin de H. U.
sintticos, proponiendo relaciones del siguiente tipo:
_

Tiempo al mximo:

t p C D ( L L) 0.3 (horas)

Caudal Mximo

qp

Tiempo base

t B 3(

CP A
(m3 / seg mm)
tp

tp
24

) 3 (das)

donde L= largo total del cauce principal (km)

_

L = distancia desde el el centro de masa de la cuenca hasta la seccin de salida (km)

A = rea de la cuenca en km2
Para las constantes CD y Cp propuso los rangos

1.35< CD < 1.65 y

0.15 < Cp < 0.19, obtenidos del anlisis de

crecidas en las montaas Rocallosas de los EE. UU.

Snyder desarroll sus frmulas utilizando tormentas cuya duracin efectiva cumpla la relacin

t LL

tp
5.5

Para tormentas de otras duraciones, dentro de un rango de variacin moderado, Snyder propuso
corregir el valor de tp mediante la relacin,

t `p t p

t R t LL
4

donde tR es la duracin real de la tormenta considerada.

Para estimar crecidas provocadas por tormentas de duraciones muy distintas a la que resulta de la
aplicacin de la frmula anterior, debe aprovecharse la propiedad de los sistemas lineales, en cuanto
a la validez del mtodo de superposicin de soluciones.
Si bien conceptualmente el aporte de Snyder result importantsimo, su mtodo presenta la
desventaja y limitacin de que al intentar utilizarlo en regiones distintas a la que origin las
frmulas, se obtienen valores de los coeficientes CD y Cp que escapan bastante al rango de
variacin sugerido por el autor, dependiendo de las caractersticas de cada cuenca en particular.
9.3.7.2 Hidrogramas Unitarios Tipo Linsley

Linsley seala que las limitaciones de las frmulas de Snyder provienen de no haber considerado
explcitamente la pendiente de las cuencas en la determinacin del tiempo al mximo, proponiendo
una relacin con la estructura

_
LL
t p CD
s

donde s es la pendiente media de la cuenca evaluada mediante la frmula de Mocciornita,

s=xxxxxxxx
9.3.7.3 Hidrogramas Unitarios Sintticos en Chile.

Benitez y Arteaga (xxx) estudiaron la determinacin de H.U. en Chile, proponiendo las siguientes
expresiones:
Para la regin Maipo-Maule:

_
LL
t p 0.386
s

0.397

(hrs)

Para la regin Itata-Valdivia:

qp

355
(lts / seg km 2 )
1.22
tp

t B 2.7t 1p.1

 _
LL
t p 1.315
s

0.241

qp

(hrs)

171 .3
(lts / seg km 2 )
0.829
tp

t B 5.45t 0p.714

La Direccin General de Aguas DGA, actualiz los estudios de Benitez y Arteaga, incluyendo ms
informacin, proponiendo las siguientes expresiones:
III a VI Regin (Copiap-Rancagua)

_
LL
t p 0.323
s

0.422

(hrs)

qp

144 .14
(lts / seg km 2 )
0.796
tp

qp

522 .5
(lts / seg km 2 )
1.511
tp

t B 5.38t 0p.805

Para la VII Regin (Talca):

_
LL
t p 0.584
s

0.327

(hrs)

t B 1.822t 1p.412

VIII a X Regin (Concepcin Puerto Montt):

_
LL
t p 1.315
s

0.237

(hrs)

qp

172 .78
(lts / seg km 2 )
0.835
tp

t B 5.428t 0p.717

En todos los casos anteriores se mantiene, en ms o menos arbitraria, las relaciones de Snyder en
cuanto a la duracin de la lluvia que genera el hidrograma.
Para el perfilamiento del hidrograma se propone el siguiente hidrograma adimensional

t/tp
0.3
0.5
0.6
0.75
1.0

q/qp
0.2
0.4
0.6
0.8
1.0

t/tp
1.3
1.5
1.8
2.3
2.7

q/qp
0.8
0.6
0.4
0.2
0.1

El hidrograma adimensional anterior debe considerarse slo como referencial ya que de mucho
mayor importancia resulta satisfacer la condicin de volumen unitario.

9.4.- Frmulas empricas

Para la estimacin en forma rpida del caudal mximo de una crecida se han propuesto en diversas
partes del mundo diversas frmulas empricas, la mayora de las cuales tiene una estructura del tipo.

Q p bAn
Donde el exponente n vara segn distintos autores entre 0.5 < n <0.9, mostrando el coeficiente b un
fuerte rango de variacin. Este tipo de frmulas debe utilizarse con mucha precaucin, a menos que
el coeficiente b no se suponga constante, sino que incorpore al menos, la intensidad de la lluvia que
provoca la crecida.
9.4.1.- Frmulas tipo Burkli-Ziegler.
Burkli y Ziegler proponen una frmula con una estructura del tipo

Qp k

s
iA
A

que al menos incorpora la pendiente de la cuenca s, la intensidad de la tormenta que provoca la

crecida i, siendo k un coeficiente dependiente de las condiciones de infiltracin de la cuenca.
9.4.2

Frmula racional

Dentro del grupo anterior puede clasificarse la frmula denominada Frmula Racional, tal vez la
frmula ms utilizada a nivel mundial para la estimacin rpida de caudales mximos de crecida en
cuencas pequeas.
Diagrama Tiempo - Area.
Dada una cuenca especfica, es conceptualmente posible establecer la ubicacin de las lneas iscronas o
lneas de igual tiempo de viaje de una partcula de agua desde su punto de precipitacin hasta la seccin
de salida de la misma. Calculando el rea de la cuenca ubicada aguas abajo de cada lnea iscrona y
graficando sta en funcin del tiempo de viaje, se obtiene el denominado diagrama tiempo - rea, que
representa la variacin del rea aportante de la cuenca en funcin del tiempo, hasta alcanzar el rea total
de la misma para el denominado tiempo de concentracin de la cuenca, tc.
Si sobre la cuenca se produce una tormenta con intensidad efectiva i e constante en el tiempo y en el
espacio, el caudal en la seccin de salida de la cuenca se puede expresar por la relacin,

Q(t ) ie A(t )

t < tc

donde el rea aportante hasta dicho instante a(t) podra obtenerse del diagrama tiempo-area.
Si la duracin de la lluvia supera el tiempo de concentracin de la cuenca, el sistema entra en
rgimen y el caydal alcanzara un valor mximo constante

Qmax ie AT cte

t > tc

En la prctica, la intensidad de la lluvia ser variable en el tiempo, y si no se conoce dicha

variacin, el caudal mximo podr estimarse utilizando el mximo valor promedio de la intensidad
de la lluvia para una duracin correspondiente al tiempo de concentracin de la cuenca tc, luego

Qmax i e (t c ) AT

t > tc

Finalmente, la intensidad efectiva puede estimarse en funcin de la intensidad total, introduciendo

un factor de correccin denominado coeficiente de escorrenta C, con lo que la ecuacin queda
finalmente
_

Qmax C i (t c ) AT

t > tc

donde C depende de las condiciones de intercepcin, retencin e infiltracin de la cuenca, quedando

limitado al rango 0 <C < 1
Lo anterior supone que la lluvia efectiva dura ms que el tiempo de concentracin de la cuenca. De
ah que la frmula sea aplicada normalmente para cuencas de pequeo tamao. La formula racional
es dimensionalmente correcta; si se utilizan las dimensiones habituales de mm/hr para la intensidad
de la lluvia y km2 para el tamao de la cuenca la frmula queda dada por la expresin,
Q = C*i*A/3.6

m3/seg

Donde C= coeficiente de escorrenta (0< C < 1)

i= intensidad media mxima de la precipitacin, correspondiente a una duracin igual al
tiempo de concentracin de la cuenca tc.
La confiabilidad en el uso de esta frmula depende de una adecuada evaluacin del coeficiente de
escorrenta C y del tiempo de concentracin de la cuenca.
Si la duracin de la lluvia efectiva te resulta menor que el tiempo de concentracin de la cuenca, lo
que puede ocurrir en cuencas grandes, se demuestra (xxx) que el caudal mximo de crecida para
una lluvia de intensidad efectiva constante queda dado por la expresin

Qmax ie (t e ) * Amax (t e )

para te < tc

Esta condicin introduce la incertidumbre de determinar la duracin de la lluvia efectiva y el

tamao del rea aportante hasta dicho instante, ambas variables difciles de determinar. En la
prctica, el uso de la frmula racional vlida para cuencas pequeas (Ecuacin xx) ha sido
generalizada para su uso en cuencas mayores, traspasando la incertidumbre al coeficiente de
escorrenta C.
9.4.2.1 Estimacin del coeficiente de escorrenta.
De la gran experiencia que se dispone respecto a la utilizacin de la formula racional, diversos autores han
propuesto valores representativos del coeficiente de escorrenta para diferentes condiciones de aplicacin.
Ven Te Chow (xxx) recomienda para zonas rurales los siguientes valores:
Coeficientes de Escorrenta en Cuencas Rurales Pequeas
Coeficiente de escorrenta
Tipo de suelo
Terrenos Cultivados
Praderas
Terrenos Boscosos
Arenosos con alta tasa de
infiltracin
0.2
0.15
0.10
Francos con tasa media de
infiltracin
0.40
0.35
0.30
Arcillosos o suelos poco

profundos sobre roca con bajas

tasas de infiltracin

0.5

0.45

0.40

Para zonas urbanas, el Manual N 37 de la A.S.C.E. propone los siguientes valores en funcin del
uso del rea y del tipo de superficies:

Tipo de rea
Comercial Cntrica
Comercial suburbana
Edificios de Departamentos
Residencial Unifamiliar
Unidades Mltiples
pareadas
Unidades Mltiples
Separadas
Residencial Suburbana

Coeficiente de
escorrenta
0.7 0.95
0.5 0.7
0.5 - 0.7
0.3 0.5
0.6 0.75
0.4 0.6
0.25 0.4
0.6 0.9
0.5 0.8

Industrial Alta Densidad

Industrial Baja Densidad

Tipo de calzada

Coeficiente de
escorrenta
0.7 0.95
0.8 0.95
0.7 0.85
0.75 0.85
0.75 0.95

Asfaltos
Concretos
Ladrillo o tierra endurecida
Aceras y Pasajes
Techos

0.05 0.2

Prados arenosos de 2 a 7 %
de pendiente
Prados arcillosos de 2 a 7 %
de pendiente
Parques y cementerios
Patios de ferrocarriles

0.13 0.35
0.1 0.25
0.2 0.4

.
Cabe destacar que estos coeficientes no consideran la intensidad de la lluvia o perodo de retorno
del evento, por lo que en su seleccin debe primar la experiencia y criterio del proyectista.
En la publicacin de la DGA, Investigacin de Eventos Hidrometeorolgicos Extremos, Caudales
Mximos y Mnimos, se proponen coeficientes de escorrenta para cuencas grandes en funcin del
perodo de retorno en diferentes regiones de Chile.
Si se considera una tormenta de intensidad variable, centrada, simtrica y monomodal, respetando
para todas las duraciones la frmula de Grunsky, se demuestra que el coeficiente de escorrenta se
puede estimar en forma ms objetiva mediante las relaciones,

1 *
*t *c f
2
1
C
2
1
C 1
2*t*
C

para t* < 1

(24)

para t* = 1
para t* > 1

(25)
(26)

donde cf es un coeficiente de forma que en primera aproximacin puede estimarse mediante la

relacin

t*

c f 0.56
6

c f 2.7

0.65

t*
>0.089
6

para 0.408 >

t*
<0.089
6

para

c f 1.0

t*
> 0.408
para
6

t* es una variable adimensional definida por la ecuacin

t*

6 i 24
*
tc
f

donde tc = Tiempo de concentracin de la cuenca en horas

i24 = intensidad media diaria en mm/hr
f= tasa media de infiltracin o abstraccin durante el perodo de encharcamiento, en
mm/hr
Las expresiones anteriores se basan en una tasa media de infiltracin constante, es decir, aplican
sobre un intervalo de tormenta que ocurre una vez llegado al tiempo de encharcamiento de una
cuenca homogenea. Si la precipitacin ocurre sobre un suelo relativamente seco, los coeficientes de
escorrenta seran menores a los indicados por las frmulas propuestas. Esto exige estimar la tasa
media de infiltracin adecuada a cada situacin. En este sentido, resulta conveniente expresar la
tasa media de infiltracin a partir del mtodo de la Curva Nmero que permite considerar por una
parte las condiciones antecedentes de humedad y por otra, incorporar la eventual heterogeneidad de
la cuenca a travs de la Curva Nmero Equivalente en funcin de la magnitud de la precipitacin.
En esto caso la infiltracin media durante el intervalo en que la precipitacin supera a la
infiltracin, puede estimarse mediante la relacin

f 6*

(i 24 ) 2
Pef

Ejemplo
Se considera una cuenca pequea de 8 km2, cuyo tiempo de concentracin se estima en 1 hora, con
una CNeq igual a 65 sobre la que cae una precipitacin total en 24 horas de 100 mm con una
intensidad media i24=100/24=4.17 mm/hr.
De la Curva Nmero se obtiene

1000

S 25.4
10 136 .8mm
CN

Adoptando I=0.23S =31.5mm, la precipitacin efectiva resulta

(P I ) 2
Pef
22.9 mm
(P S I )
De la frmula xxx

De la frmula xxxxx

f 6*
t*
6

(i 24 ) 2
4.56 mm / hr
Pef

1 i24
* 0.915 t * 2.24
tc
f

De la frmula xxxx
Por Grunsky

cf=1.0 y de la frmula xxxx C=0.777

24
20.43mm / hr
tc

i (t c ) i24

De donde finalmente Q =0.777*20.43*8/3.6 = 35.3 m3/seg con un gasto especfico de

Q
4.41 m 3 / seg km 2
A

Si la misma tormenta ocurre sobre una cuenca de las mismas caractersticas pero de tamao mayor
de 800km2 con un tiempo de concentracin de 12 hrs, se obtiene
t*
6

De la frmula xxxx
Por Grunsky

1 i24
*
0.264 t * 0.647
tc
f

cf=1.33 y de la frmula xxxx C=0.431

i (t c ) i24

24
5.90 mm / hr
tc

De donde finalmente Q =0.431*5.9*800/3.6 =565 m3/seg con un gasto especfico de

Q
0.71 m 3 / seg km 2
A

9.4.2.2 Estimacin del Tiempo de concentracin.

El tiempo de concentracin de la cuenca se define a su vez como el tiempo que demora en
llegar a la seccin de salida de la cuenca, la partcula de lluvia que cae en el punto mas alejado de
ella, es decir, es el tiempo a partir del cual toda la superficie de la cuenca est aportando agua a la
seccin de salida.
Para estimar a su vez el tiempo de concentracin pueden utilizarse diversos procedimientos:
tc = L/v
L= Longitud del cauce principal
v= velocidad media del escurrimiento.

Frmula de Kirpich

tc = k*(L3/ h) 0.385

(hrs)

Con L= longitud del cauce principal (km)

h= desnivel mximo de la cuenca (mts)
0.5 < k < 1.5 dependiendo del grado de definicin de la red de drenaje (Normal en cuencas
naturales, k 1.
Frmula de Hathaway,

tc (

2.19 * L * n
s

) 0.47

(min)

Con L= longitud del cauce principal (mts)

N= coeficiente de rugosidad de Manning
s= pendiente media de la cuenca.
La magnitud de la intensidad media mxima de la tormenta para el tiempo de concentracin
respectivo, debe obtenerse de la curva intensidad-duracin de la tormenta.

9.4.3.- Frmula de Verni-King.

.
Esta frmula ha tenido gran aplicacin en el pas dada su simplicidad y debido a que fue deducida a
partir del anlisis de crecidas registradas en Chile
Sus autores, a partir de un anlisis dimensional, proponen que el caudal mximo provocado por una
tormenta de precipitacin total diaria P (mm) que ocurre sobre una cuenca de tamao A (km2),
viene dado por la expresin,
Q = 0.00618*P 1.24*A 0.88 (m3/seg)
La frmula es generalmente aplicable para tormentas de alto perodo de retorno en cuencas de
tamao medio o mayor. La DGA (xxx) propone minoraciones al coeficiente de la frmula para
utilizarla para tormentas de perodo de retorno menores a 100 aos.
Aplicada al segundo ejemplo anterior se obtiene

Q 0.00618 *1001.24 * 800 0.88 669 m 3 / seg

Es decir, un 18% mayor al resultado del ejemplo anterior.

9.4.4 Hidrogramas de Crecidas.

Las frmulas empricas permiten estimar en forma rpida el caudal mximo de una crecida pero no
dan informacin sobre la forma del hidrograma correspondiente. Si dicha informacin resulta
necesaria, en principio debiera recurrirse al uso de Hidrogramas Unitarios, efectuando la
convolucin en funcin de un determinado hietograma de la tormenta resultando crecidas cuyo
caudal mximo y forma dependern bastante de la forma del hietograma o distribucin temporal de
la tormenta.
Sin embargo, se han propuesto algunos procedimientos ms o menos simplificados que permiten
generar en forma directa el hidrograma de crecida sin pasar a travs del concepto de hidrograma
unitario. Estos mtodos resultan adecuados para su incorporacin en modelos computacionales que
modelan el comportamiento de redes hidrogrficas o sistemas artificiales de drenaje de aguas
lluvias.
9.4.4.1

Hidrograma de Santa Brbara

El hidrograma de Santa Brbara es un procedimiento simple y conceptualmente interesante

desarrollado para calcular crecidas de diseo en sistemas de aguas lluvias.
El modelo supone una cuenca (urbana) con una fraccin p de suelos impermeables y una fraccin
(1-p) de suelos con una tasa de infiltracin constante f
En consecuencia, si sobre la cuenca cae una lluvia que un instante tiene una intensidad i, el flujo
o caudal superficial efectivo que ingresa a la cuenca ser,
I= A*(p*i +(1-p)*(i-f))

i>f

Si el caudal en la seccin de salida es Q, la ecuacin de continuidad nos dice que

I Q

dV
dt

El modelo postula un comportamiento lineal en que el almacenamiento en la cuenca es

_

V Q* t c k * Q * t c
_

Donde Q = caudal medio que circula por la cuenca

tc = tiempo de concentracin de la cuenca, y

k 1

es un factor que relaciona el caudal medio con el caudal de salida Q

De donde resulta

I Q k * tc

dQ
dt

Intergrando en forma numrica la ecuacin de continuidad para un intervalo t

IQ

V f Vi
t

Ii I f
2

Qi Q f

k * tc
Q f Qi
t

Donde los subndices indican los valores al inicio y trmino del intervalo.
Reordenando, se obtiene

t
I i I f 2Qi
Q f Qi
t 2k t c
Aplicada en forma recursiva, esta ecuacin permite sintetizar el hidrograma de salida Q(t) en
funcin del hietograma de la tormenta i(t) y de las caractersticas de la cuenca (A,p,f).
Si no se dispone de informacin pluviogrfica se puede considerar una intensidad efectiva media
constante, en cuyo caso
_

I i ef A
De donde la ecuacin de continuidad queda

dQ
dt

ief A Q k * t c

Q k * tc

para t< Tef

dQ
dt

para t>Tef

Donde Tef es la duracin de la lluvia efectiva

La integracin directa de las ecuaciones anteriores lleva a
t

kt
Q(t ) ief A1 e c

Tef

Q(t ) ief A 1 e ktc

t Tef
e ktc

para t< Tef

para t> Tef

Se observa de la ecuacin xxx que de acuerdo a este modelo, si la lluvia se prolonga en forma
indefinida el caudal es siempre creciente tendiendo asintticamente al caudal en rgimen. De lo
anterior se desprende que el mximo caudal ocuurrira en el instante t=Tef con una magnitud
Tef

i ef A1 e ktc

Qmax

Por otra parte la intensidad efectiva media ser a su vez funcin de la duracin de la tormenta. Si se
acepta nuevamente una tormenta centrada, simtrica, monomodal que satisfaga en todo momento la
ley de Grunsky, con una tasa de infiltracin constante f, se demuestra que
_

P24

i ef

24

Tef
6

De donde

Qmax

P24

24 Tef / 6

Tef

A1 e ktc

Derivando el caudal mximo respecto a la duracin de la lluvia e igualando a cero, se llega a la

expresin

Tef

Ecuacin que se satisface para

kt

Tef
kt c

Tef
kt c

Tef
ktc

1 0

1.2565 .

De lo anterior, la duracin de lluvia ms desfavorable de la cuenca sera

Tef 1.2565 ktc

Con un caudal mximo dado por la expresin

Qmax

P24
A 1 e 1.2565
24 1.2565 kt c / 6

Si la precipitacin se expresa en mm , el tiempo de concentracin en horas y el rea de la cuenca en

km2, se llega a la frmula

Qmax

0.018
kt c

P24 A (m 3 / seg )

El hidrograma original de Santa Brbara supone un coeficiente k=1, lo que implica aceptar que en
toda la cuenca el caudal es el mismo que en la seccin de salida. Esta hiptesis parece exagerada, ya
que en la cabecera de la cuenca el caudal ser nulo, pareciendo ms razonable utilizar un valor
menor, cercano a k=0.5
Aplicado al primer caso del ejemplo anterior, y utilizando k=0.5, se tiene

Qmax

0.018
0.5

100 * 8 20.4 (m 3 / seg )

En el segundo caso,

Qmax

9.4.4.2.-

0.018
6

100 * 800 588 (m 3 / seg )

Hidrograma del S. C. S.

El Soil Conservation Service (S:C:S.) de los EE. UU. propone el uso de una hidrograma de crecida
simplificado de forma triangular.
La precipitacin efectiva o volumen de escorrenta directa se calcula mediante el mtodo de la
Curva Nmero.
Para el tiempo al mximo proponen la relacin

tp

Tef
2

0.6t c

Mientras que para el tiempo base proponen

t B 2.67t p
Como el hidrograma es triangular, el volumen de escorrenta directa valdr

1
VED Pef A TB Q p
2
De donde

Qp

2 Pef A
Tef

2.67
0.6t c
2

Expresando la precipitacin en mm, el rea en Km2 y los tiempos en horas resulta finalmente

Q p 0.416

Pef A
Tef 1.2t c

(m 3 / seg )

Con el mismo modelo de tormenta de los casos anteriores, se demuestra que

i
Tef 6 * 24
f

Volviendo a los ejemplos anteriores, se tiene

4.167
Tef 6 *
5.01 hrs
4.56
Donde en el primer caso

Q p 0.416

22.9 * 8
12.3 (m 3 / seg )
5.01 1.2

En el segundo ejemplo

Q p 0.416

22.9 * 800
393 (m 3 / seg )
5.01 1.2 *12

9.4.4.3 Frmula de Milln-Stowhas

Este mtodo permite una metodologa generalizada simplificada que entrega valores
directos de los principales factores que intervienen en el hidrograma de una crecida; caudal mximo
instantneo, tiempo al mximo y forma de la onda de crecida, sin necesidad de pasar a travs del
mtodo del hidrograma unitario.
Utilizando el mtodo del Hidrograma Unitario Sinttico propuesto por Arteaga y
Bentez (1986) para la zona central-norte de Chile, se gener un gran nmero de hidrogramas de
crecida para distintas combinaciones de las variables que intervienen en el fenmeno, tales como
magnitud y duracin de la tormenta, potencial de infiltracin y caractersticas geomorfolgicas de la
cuenca, ajustando relaciones generalizadas para representar la magnitud y forma de la onda de crecida
en funcin de las variables hidrometeorolgicas y geomorfolgicas que la originan, an cuando los
hidrogramas generados corresponden tormentas centralmente distribuidas segn la Distribucin
Centrada de Endesa, (Benitez, 1985),.
Para evaluar la infiltracin y la precipitacin efectiva se utiliza el Mtodo de la Curva Nmero
para cuencas con Curva Nmero entre 60 y 80.
El mtodo permite evaluar las siguientes variables:
- Tiempo en el cual ocurre el mximo caudal (TM), en horas.
- Caudal mximo por unidad de rea del hidrograma de crecida generado (qm),
en (m3/skm2).
- Instante en el cual comienza a generarse la escorrenta directa (TI), en horas.
- Forma del hidrograma de crecida, segn la funcin Gamma propuesta por McEnroe (1992),
la cual obedece a la siguiente expresin:

t
t
) e(-p ( Tp - 1)) 1
Q(t) = Qp (
Tp

donde:
Q(t) : Caudal del hidrograma en funcin del tiempo.
Qp : Caudal mximo de la crecida (Qp = qm A).
Tp : Tiempo en que ocurre el mximo caudal, medido con
respecto al inicio del hidrograma (Tp = TM - TI), ya que el origen de esta funcin se fij en el
instante en que comienza la escorrenta directa (TI).
p : Factor de forma adimensional.
Para el factor de forma p se propone, en forma referencial, la expresin,

p=(

2,38 qm (TM - TI)

+ 0,113 )2,041 2
PEF

donde el producto qm (TM-TI) / PEF debe tener unidades adimensionales.

(Factor de correccin 3.6 si se usa m3/s/Km2, horas y mm)
Sin embargo, para cada aplicacin particular, el factor p debe ajustarse de manera que el volumen de
escorrenta sea igual al volumen reprecipitacin efectiva, es decir, igual al producto de la precipitacin
efectiva (PEF) por el rea de la cuenca (A).
Para el caudal mximo se propone la relacin

qm = 0,383

0,854
3
0,759
P
S (P - 0,16 S)
m
)3 4
- 61,971 GM3,322 P 1,135 (
seg km2
TD 3,3 TD (P + 0,8 S)
TD NC

donde S se obtiene del mtodo de la Curva Nmero S = (

1000
- 10) 25,4 (mm) 5
NC

NC es la Curva Nmero
P es la lluvia de diseo (mm)
TD es la duracin de la lluvia de diseo (hrs), y

_
LL
GM es el parmetro geomorfolgico de Linsley, GM
(km2)

Para el tiempo al mximo repropone la relacin

TM =

TD
+ 0,565 GM 0,348 (horas)
2

Por ltimo, para el tiempo de inicio de la escorrenta directa se proponen las relaciones

TI=0

para

TI =

1,288

P
9.4.5.

P > Plim 78,15 (

21,01 TD
(hrs)
(NC / 100 )4,536

1000
- 10)(mm.) 6
NC
P < PLIM 7

HIETOGRAMAS DE TORMENTAS DE DISEO.

Cuando se pretende sintetizar el hidrograma de una crecida mediante un mtodo precipitacinescorrenta, tal como los hidrogramas unitarios u otros de los procedimientos antes vistos, es necesario
establecer previamente el hietograma de la tormenta de diseo, es decir, hay que establecer la sucesin
u orden cronolgico en que se presentan los distintos intervalos de intensidad de precipitacin.
Diversos estudios se han realizado en Chile y en el mundo intentando establecer alguna forma o
hietograma tpico de las tormentas, pero los resultados no son concluyentes. La intensidad de las
precipitaciones puede distribuirse de cualquier forma, existiendo a lo ms, algunas formas o
distribuciones que se presentan con mayor frecuencia que otras. Depender en consecuencia del
criterio y experiencia del proyectista la distribucin a seleccionar en funcin del objetivo de la
estimacin, ya que tormentas de igual magnitud, pero de distinta distribucin temporal generarn
caudales mximos de crecida distintos, perdindose la asociacin entre el perodo de retorno de la
tormenta y el perodo de retorno del caudal mximo de crecida resultante.
No obstante lo anterior, diversos criterios se han propuesto para la distribucin de tormentas en el
tiempo.
9.4.5.1 Distribucin de tormentas de ENDESA.
Benitez y Verni (xxxx) estudiaron la distribucin temporal de tormentas chilenas, proponiendo trs
distribuciones distintas, una con valores mximos al comienzo, otra centrada y otra con valores
mximos al final de la tormenta. Por efectos de infiltracin y forma de los hidrogramas unitarios, los
caudales mximos se incrementarn cuando las mximas intensidades se concentren al final de la
tormenta. De ellas, la ms utilizada, por generar valores de crecida intermedios, es la denominada
Distribucin Centrada de Endesa, que puede obtenerse de las referencias bibliogrficas.

4.- REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS.

Bentez, A. y Arteaga F., 1986,"Mtodo para la Determinacin de
Hidrogramas
Unitarios Sintticos en Chile", Revista Sociedad Chilena de
Ingeniera Hidrulica, Volumen 1,
N1.

Benitez, A. y Verni F., 1985, " Distribucin Porcentual de las

Duracin "t",", VII Congreso Nacional de
Ingeniera Hidrulica.

Precipitaciones

de

una

Direccin General de Aguas, 1995, "Anlisis de Eventos Hidrometeorolgicos Extremos en

el Pas. Caudales Mximos y Minimos".
Espldora, B. y Echavarra A., 1979, "Criterios para la Caracterizacin
Lluvias de Diseo", IV Coloquio Nac. de Hidrulica.

Seleccin

de

Fernndez, B., 1987, "Modelacin de la Infiltracin y su Influencia en la Respuesta de una

Cuenca Pluvial", VIII Congreso Nac. de Hidraulica.
Mc Enroe, B.,1992, "Preliminary Sizing of Detention Reservoirs to Reduce
Discharges", Journal of Hyd. Eng., ASCE, Vol 118, N11.

Peak

Milln, M.,1995, "Relaciones Generalizadas de Prediseo en Vertederos de

Memoria para Optar al Ttulo de Ing. Civil, Universidad Federico Santa Mara.

Embalses",

U.S. Bureau of Reclamation, 1977, "Design of Small Dams", U.S.

Printing Office.

Government

Verni, F. y King H., 1977, "Estimacin de Crecidas en Cuencas No

Coloquio Nacional de Hidrulica.

Controladas",

III

Maidment, D., Handbook of Hydrology, Mc Graw Hill, 1993

Roberson, Cassidy & Chaudhry, Hydraulic Engineering, Houghton Mifflin Co., 1988
Ven Te Chow et al., Hidrologa Aplicada, Mc Graw Hill, 1994
C. Saavedra y L. Stowhas, Clculo y Anlisis Crtico del Mtodo de la Curva Nmero para
Cuencas del Pas, XVI Congreso SOCHID,2003