El caso Galileo

Ernan McMullin

Resumen
El caso Galileo se convirti, hace ya tiempo, en tema de leyenda, definiendo para muchos la
relacin, necesariamente tensa, entre ciencia y religin. Ha sido (y sigue siendo todava) tema
de ataques y contraataques. Por lo tanto, puede ser de ayuda el reconstruir (hasta donde es
todava posible hoy) lo que sucedi en aquellos tumultuosos aos. Cmo y por qu se
involucr la Iglesia? Y qu pas en aquel famoso juicio?
En febrero de 1616, la Congregacin Romana encargada del
ndice de Libros Prohibidos, actuando bajo la autoridad del
Papa Pablo V, prohibi la obra de Nicols Coprnico Sobre
las Revoluciones de las Esferas Celestiales (1543), sobre la
base de que su pretensin de que la tierra giraba alrededor del
sol era contraria a las Escrituras. El defensor ms conocido
de la doctrina sospechosa, Galileo Galilei, fue exhortado
oficialmente a abandonarla. Diecisiete aos ms tarde, tras la
publicacin de su Dilogo sobre los dos Principales Sistemas
del Mundo, Galileo fue condenado por la Inquisicin Romana
(oficialmente: El Santo Oficio) por vehemente sospecha de
hereja por mantener y creer una doctrina que haba sido
declarada y definida como contraria a las Escrituras. Estos
dos episodios constituyen, en sntesis, el famoso caso
Galileo.
Parte Primera: la
heliocentrista, 1616

condena

de

la

Sobre el autor
Ernan McMullin es el Catedrtico Emrito
OHara de Filosofa, as como fundador y
director del Programa de Historia y Filosofa de
la Ciencia en la Universidad de Notre Dame. Ha
publicado numerosos trabajos de filosofa de la
ciencia, historia de la ciencia, y sobre las
relaciones
ciencia-teologa.
Entre
sus
publicaciones: Galileo: Man of Science (editor,
Basic Books, 1967); The Church and Galileo
(editor, University of Notre Dame Press, 2005).

movimientos planetarios mejor que la astronoma matemtica

de Ptolomeo, con sus epiciclos (crculos sobre crculos),
haciendo que esta ltima fuera ampliamente considerada como
poco ms que un mejor instrumento de prediccin. El trabajo de
Coprnico pareca estar claramente del lado de la tradicin
ptolemaica, aunque su autor insista en que daba razones para
creer en la realidad del movimiento de la tierra alrededor del sol.
Su argumentacin no result ayudada por la insercin
bienintencionada, aunque no autorizada, de un prlogo por un
telogo luterano, Andreas Osiander, asegurando al lector que el
libro deba entenderse en la forma matemtica tradicional
como una mera ayuda para los clculos.
Durante varias dcadas el trabajo no llam la atencin de
filsofos y telogos, sin duda en parte por el prlogo de
Osiander. Pero en 1570, Christoph Clavius, el astrnomo jesuita
ms destacado de la poca, criticaba las pretensiones realistas de
Coprnico con argumentos de fsica tradicional, sealando
tambin varios pasajes de la Biblia en los que el movimiento del
sol o la estabilidad de la tierra se mencionaban expresamente.2
Entre 1600 y 1610, varios destacados jesuitas estudiosos de las
Escrituras le apoyaron citando la Biblia contra Coprnico, y uno
de ellos, Nicols Serarius, incluso denunci la opinin de
Coprnico como hertica por cuestionar las Escrituras. As, pues,
antes de que Galileo entrara en el debate, el punto de vista de
Coprnico era ya objeto del ataque teolgico.

cosmovisin

1. Preparando el camino
Para entender lo que sucedi en 1616, necesitamos
remontarnos casi un siglo. Una consecuencia del nfasis de
los reformadores en la sola Scriptura (slo las Escrituras)
como regla de fe fue, entre los telogos tanto protestantes
como catlicos, un enfoque ms literalista hacia la
interpretacin de los textos bblicos. Entre los telogos
catlicos ms concretamente, esto se acentu con los decretos
del Concilio de Trento, que enfatizaban el acuerdo unnime
de los Padres [de la Iglesia], como gua segura del
verdadero sentido de las Escrituras. Un ejemplo llamativo:
en su enseanza de la cosmologa en la Universidad de
Lovaina en 1570-72, el telogo jesuita, Roberto Bellarmino,
que jugara ms tarde un papel principal en los sucesos de
1616, usaba la Biblia, entendida de forma literal, para apoyar
sus propios puntos de vista sobre astronoma en lugar de la
fuente tradicional, Aristteles.1
La astronoma fsica de Aristteles, con sus esferas
transportadoras, pareca haber explicado siempre los
1

Baldini, U. y Coyne, G.V. (eds. y trads.) The Louvain Lectures of

Bellarmine, Ciudad de Vaticano: Vatican Observatory Publications
(1984).

See Lerner, M.-P., The heliocentric heresy, en McMullin, E. (ed.)

The Church and Galileo, Notre Dame IN: University of Notre Dame
Press (2005), 11-37 (pp. 18-19).

FARADAY PAPER 15

2. Descubrimientos telescpicos de Galileo

La carrera de Galileo dio un giro en el otoo de 1609 cuando
dirigi su recin perfeccionado telescopio hacia los cielos.
Hasta entonces, como profesor de matemticas y filosofa
natural en la Universidad de Padua, haba dedicado la mayor
parte de su atencin a la mecnica y haba hecho ya lo que
luego demostraran ser descubrimientos importantes. Pero
ahora dej la mecnica de lado y se volvi hacia la
astronoma. En poco tiempo, descubri lo que parecan ser
montaas y otras caractersticas terrestres en la luna, manchas
en el sol (que pareca rotar), cuatro lunas orbitando
alrededor de Jpiter y fases peridicas de iluminacin de
Venus, como las de nuestra propia luna. En conjunto, estas
observaciones minaban definitivamente la cosmologa
Aristotlica. Se abandonaban algunas de sus caractersticas
principales: la drstica distincin entre la tierra y los cuerpos
celestes, la tierra como centro nico de rbitas circulares, el
carcter inmutable de los cuerpos celestiales. Sobre todo, las
fases de Venus mostraban que este planeta no orbitaba
alrededor de la tierra.
El impacto del best-seller de Galileo Sidereus Nuncius
(1610) en toda Europa fue asombroso. 3 La cosmologa de
Aristteles haba sido, durante siglos, algo cotidiano en todas
las universidades; hara falta tiempo para asimilar este
repentino revs. Galileo se lanz, sin embargo, un paso ms
all presentando sus descubrimientos como prueba del sistema
heliocntrico de Coprnico. Esto dio a sus crticos
aristotlicos, en Florencia, la oportunidad de contraatacar: la
fsica del movimiento de Aristteles todava se mantena y
pretenda probar la inmovilidad de la tierra. An ms
importante, podan invocar adems un argumento teolgico ya
conocido: las tesis de Coprnico eran incompatibles con las
Escrituras. Su amigo benedictino, Benedetto Castelli, relataba
una discusin con Cosimo II, el Medici mecenas de Galileo,
en la que la duquesa viuda Cristina pareci impresionada por
la argumentacin teolgica contra el punto de vista
copernicano.
3. El proyecto teolgico de Galileo
Preocupado, Galileo escribi una larga carta a Castelli,
formulando una serie de principios que deberan desactivar el
aparente conflicto entre las Escrituras y el conocimiento
natural. 4 Primero, los escritores bblicos acomodaban
claramente su lenguaje a la capacidad de la gente corriente.
Habran sido particularmente proclives a hacerlo as al
describir la naturaleza. Segundo, las Escrituras se prestan de
ordinario a mltiples interpretaciones. As, pues, cuando la
lectura literal de las escrituras entra en conflicto con la
experiencia sensorial o demostracin necesaria, se le debe
dar a esta ltima la prioridad. Tercero, las Escrituras abarcan
slo aquellas doctrinas que conducen a la salvacin y superan
el raciocinio humano y, por tanto, no aquellas a las que se
podra llegar por medios humanos ordinarios. Cuarto, el Dios
que nos ha dado sentidos, lenguaje e intelecto difcilmente
querra puentear su uso, en particular en el caso de asuntos
astronmicos que casi nunca se mencionan en la Biblia.
Quinto, la prudencia dicta que uno nunca debera
comprometerse plenamente con una interpretacin de las
Escrituras con respecto a la naturaleza en la que fuera
previsible que la interpretacin contraria pudiera llegar a ser
probada ms tarde por los sentidos o la demostracin.

Estos principios podran no parecer ms que de sentido

comn. El primero, en particular, era un principio tradicional de
la teologa medieval y tena una aplicacin evidente en las
formas en las que el movimiento del sol y la estabilidad de la
tierra eran descritas corrientemente. Pero en un momento en el
que imperaba el literalismo, dichos principios (en especial el
tercero) bien podran parecer sospechosos. Galileo decidi
escribir una versin ms completa y argumentada de su postura,
y esta vez (con ayuda de otros) citando autoridades teolgicas
con gran detalle, mencionando en particular el influyente
comentario de Agustn al Gnesis. La Carta a la gran duquesa
Cristina es hoy reconocida como un clsico teolgico. 5 Pero
evidentemente decidi no divulgarlo ampliamente, advertido
probablemente por sus amigos romanos que habran visto que un
tratado sobre un tema teolgico tan controvertido, por un simple
matemtico, probablemente habra enconado an ms las
sospechas de las autoridades de Roma.
Entre tanto, sin embargo, una copia de la carta de Galileo a
Castelli haba sido enviada a la Congregacin del ndice por uno
de los dominicos crticos de Galileo. Y quiz todava ms serio
desde el punto de vista romano, un respetado telogo carmelita,
Paolo Foscarini, haba publicado un trabajo corto defendiendo el
claramente probable sistema copernicano del ataque teolgico,
citando muchos de los argumentos que Galileo haba utilizado.
La visita de Galileo a Roma a finales de 1615, para defender en
persona su posicin, desafiando directamente a sus crticos,
podra haber sido el detonante final,6 aunque la publicacin de
Foscarini podra, por s sola, haber sido suficiente para provocar
una reaccin de Roma.
4. Las tesis copernicanas son juzgadas contrarias a las
Escrituras
En febrero de 1616, el Santo Oficio nombr un comit de
consultores, para aconsejar sobre la ortodoxia de las dos
afirmaciones copernicanas: La inmovilidad del sol y el
movimiento de la tierra.7 Juzgaron la primera como estpida y
absurda en filosofa [natural] y formalmente hertica al
contradecir explcitamente el sentido de las Sagradas
Escrituras; la segunda recibi la misma valoracin en cuanto a
la filosofa natural pero ligeramente menos negativa (errnea en
la fe) en teologa.8 El decreto oficial subsiguiente del ndice (5
de marzo de 1616) era ms cauteloso. Declaraba que las tesis
copernicanas eran falsas y en conjunto opuestas a las Sagradas
Escrituras pero no mencionaba la hereja. El libro de Coprnico
fue declarado suspendido hasta ser corregido.
Galileo no era mencionado en el decreto; pero el Papa
(Pablo V) dio instrucciones al cardenal Bellarmino para que
llamara a Galileo en privado y le ordenara abandonar la doctrina
condenada. De haberse negado, se le habra hecho un
requerimiento formal del Comisario del Santo Oficio,
Michelangelo Segizzi, para abstenerse completamente de
ensear o defender esa idea o incluso discutirla. Bellarmino
inform, al Santo Oficio, que Galileo haba consentido al ser
advertido de abandonar la doctrina de Coprnico. Y, a peticin
de Galileo, le dio ms tarde un certificado constatando que haba
sido slo notificado de la declaracin del Papa, de que la
5
6

Fantoli, A. Galileo: For Copernicanism and for the Church, Roma:

Vatican Observatory Publications, 3 ed. (2003), cap. 2.
McMullin, E., Galileos theological venture, en McMullin, op.
cit.,(2), 88-116 (pp. 99-102).

Ibid., pp. 105-111.

Sugerido por Shea, W.R. y Artigas, M. Galileo in Rome: The Rise and
Fall of a Troublesome Genius, Oxford: Oxford University Press (2003).
Finocchiaro, M. The Galileo Affair, Berkeley: University of California
Press (1989), p. 146.
La razn de la diferencia era seguramente que los pasajes bblicos sobre
el movimiento del sol (en particular aqul en el que, en respuesta al
requerimiento de Josu en la batalla (Jos. 10: 12-14), se dice que Dios
hizo pararse al sol temporalmente para dar ms tiempo a los israelitas
para acabar con sus enemigos) eran ms explcitos que aquellos en los
que se mencionaba la inmovilidad de la tierra.

integridad de las Sagradas Escrituras.14 Entre las consecuencias

del contrarreformista Concilio de Trento y sus restricciones en
relacin con la interpretacin de las Escrituras, se asumi que la
integridad de las mismas implicaba que se deberan entender en
sentido literal hasta verse obligados a interpretarlas de otro
modo.15
Como lo vieron al menos los telogos, tampoco podra la
condena de 1616 ser calificada como teologa contra ciencia,
etiqueta tan a menudo utilizada despus. En 1616, ms o menos
unnimemente, los filsofos naturales no consideraban la
innovacin de Coprnico ms que como un valioso instrumento
de clculo. Los consultores del Santo Oficio en 1616, sin duda,
consideraban al mejor conocimiento natural del momento (la
ciencia) como de su parte. Eso fue lo que les permiti
caracterizar la pretensin de Coprnico como de estpida y
absurda en filosofa, una premisa que les anim a expresar su
juicio teolgico negativo en un lenguaje definitivo.16 Su error fue
olvidar la posibilidad, tan eficazmente sealada por Galileo en
su carta a Castelli, de que nuevos descubrimientos pudieran
minar incluso las certidumbres aparentemente ms seguras, un
proceso ya entonces claramente en marcha en astronoma.
En lo que los telogos romanos se equivocaron fue
primeramente, sin embargo, en su teologa. La nocin de
acomodacin a la que Galileo se refera en su Carta a Castelli
era un lugar comn en las exgesis bblicas anteriores. Se
aplicaba, claramente y por mltiples razones, a los pasajes
bblicos en los que se mencionaba la inmovilidad de la tierra y el
movimiento del sol. Pero su mentalidad literalista simplemente
estaba demasiado arraigada en ese punto como para permitirles
reconocerlo. Uno se plantea si el resultado hubiera sido
diferente, si los telogos hubieran analizado los pasajes
claramente relevantes de Agustn, con los que tan efectivamente
argument Galileo en su Carta a la Gran Duquesa.

doctrina de Coprnico era contraria a las Escrituras y, por lo

tanto, no poda ser mantenida o defendida. En ningn caso,
se mencionaba que Galileo se hubiera resistido,
desencadenando de esa manera un requerimiento personal. Sin
embargo, en 1632, como veremos, se extrajo un registro de
los archivos del Santo Oficio, de haber sido entregado dicho
requerimiento.9
Aqu hay claramente una inconsistencia, que ha
ocasionado, tal vez, ms desacuerdos entre los comentaristas
que cualquier otra caracterstica del proceso de Galileo. Se
han propuesto varias soluciones tentativas desde que los
documentos del proceso se publicaron por primera vez hace
ms de un siglo. La ms extrema es que el expediente se
fabric en 1632 para incriminar a Galileo; 10 pero esto es
improbable (por una buena razn, la letra parece la del notario
original). Una segunda propuesta es que Galileo hubiera
resistido y que el requerimiento hubiera sido legalmente
entregado; 11 lo cual es posible, pero tambin improbable:
Bellarmino seguramente no habra minimizado esto. Una
tercera opcin es que Segizzi, descontento con el resultado,
hubiera escrito un informe despus del hecho, aunque la
instruccin, en realidad, nunca hubiera tenido lugar. 12 Una
cuarta alternativa es que Segizzi hubiera (inapropiadamente)
administrado la instruccin, aunque Galileo no hubiera
resistido, tal vez interpretando la consternacin de Galileo
como resistencia.13 Al final, todo lo que podemos concluir con
una cierta verosimilitud es que la instruccin fue, de una u
otra forma, irregular.
5. Cul era el problema en 1616?
Qu hizo que la Iglesia actuara cmo lo hizo condenando la
doctrina copernicana en 1616, con tal efecto a largo plazo? Se
lee a menudo que se trataba de vieja ciencia contra nueva
ciencia, que los telogos romanos se vean a s mimos
defendiendo la filosofa natural de Aristteles, felizmente
consonante con su propia teologa, de la incursin de una
nueva (y, por tanto, potencialmente amenazadora) clase de
ciencia. Aqu hay dos problemas. Primero, la nueva ciencia
de Galileo est todava a veinte aos en el futuro, en sus dos
grandes trabajos de los aos 1630. Los telogos de 1616 no
tenan el menor atisbo de lo que haba en perspectiva al
respecto, no ms de lo que pudiera tener cualquiera en ese
momento. La defensa de la posicin copernicana, por parte de
Galileo en 1616, an siendo novedosa, no daba indicios de la
transformacin que pronto habra de sobrevenir, incluso en el
propio concepto de ciencia en s. Es cierto, sin embrago, que
Galileo estaba apelando a un nuevo tipo de evidencia, una
fuente de autoridad epistemolgica alternativa que nunca
antes haba sido probada en el contexto teolgico.
Ahora bien, los telogos difcilmente se habran
considerado a s mismos como defensores de la teologa
natural de Aristteles. Bellarmino, el telogo ms destacado,
ya era crtico con esa filosofa. Otros la habran considerado
como no necesitada de defensa. Lo que estaba siendo
amenazado, lo que necesitaba de su defensa, era claramente la

Parte Segunda: el Dilogo y el juicio a Galileo

1. La senda al Dilogo
A su vuelta a casa, en Florencia, Galileo se mantuvo
prudentemente aparte del asunto de Coprnico, pero se enred
en controversias relacionadas con la astronoma. Un debate con
el filsofo jesuita, Oratio Grassi, sobre la naturaleza de los
cometas le volvi rencoroso y condujo a la publicacin de El
ensayador (1623), un brillante trabajo satrico cuya defensa del
atomismo hizo que Grassi y otro crtico annimo, que present
una queja en el Santo Oficio, dijeran que ello comprometa la
doctrina sobre la Eucarista. Por lo que sabemos, la queja no se
llev a trmino.17
La eleccin del amigo y admirador de Galileo, el cardenal
Maffeo Barberini, como Papa Urbano VIII en 1623, anim a
Galileo a acudir a l en demanda de autorizacin, para proseguir
con el asunto de Coprnico, cosa que le fue concedida con la
condicin de que debera ser hipottica, con la cual el Papa
14

15
9

10

11
12

13

No es el documento notarial original, con las firmas requeridas.

Registros abreviados de este tipo (imbreviatura) eran, sin embargo,
habituales en los archivos del Santo Oficio. Vase Beretta, F. Galile
devant le Tribunal de lInquisition (Fribourg, 1998), 170; Fantoli, A.
The disputed injunction and its role in Galileos trial, in McMullin,
op. cit., (2), 117-149, (121-122).
Wohlwill, E. Der Inquisitionsprozess des Galileo Galilei, Berlin
(1870), 5-15.
Por ejemplo, Shea y Artigas, op. cit., (6), p. 83.
De Santillana, G. The Crime of Galileo, Chicago: University of
Chicago Press (1955), p. 266.
Fantoli op. cit., (9), pp. 124-126.

16

17

McMullin The Churchs ban on Copernicanism, in McMullin op. cit.,

(2), 150-190, pp. 177-182.
Pedersen, O. Galileo and the Council of Trent, Vatican City: Vatican
Observatory Publications (1983).
De acuerdo con sus principios, la menor calificacin de no
demostrado todava podra haber dado lugar a una advertencia
teolgica, pero una advertencia abierta, hablando tcnicamente, a una
enmienda posterior, al contrario que un decreto, que no dejaba opcin a
una modificacin posterior. Esta ltima fue posteriormente objeto de
debate.
Los esfuerzos de Pietro Redondi para convertir esto en el tema real,
aunque cuidadosamente oculto, en el ltimo juicio a Galileo, no han
convencido a muchos. Vase su Galileo Heretic, Princeton: Princeton
University Press (1987). Vase una crtica en Westfall R.S. Essays on
the Trial of Galileo, Vatican Observatory Press (1989), pp. 84-99.

evidentemente se refera a no pretender ser demostrada. Un

argumento teolgico con un largo pedigr le haba convencido
(como dijo a Galileo) de que pretender demostrar la causa
oculta (por ejemplo, el movimiento de la tierra) de un
fenmeno observado (por ejemplo, las mareas) sera
implcitamente como negar que el Creador podra causar estos
efectos de una forma diferente. Pero Galileo parece que tom
lo de hipottico ms o menos en el sentido moderno,
permitiendo la presentacin de la mejor argumentacin
posible.
A pesar de su precaria salud, trabaj en una elaborada
defensa del sistema copernicano. Ya no se bas slamente en
sus descubrimientos con el telescopio, que eran todo lo que
haba podido ofrecer en 1616, sino que ahora perfilaba un
relato nuevo sobre el movimiento, uno que desmontaba los
argumentos aristotlicos en contra del movimiento de la tierra,
y que presentaba adems un argumento en una forma causal
cannica al atribuir las mareas a los movimientos de la tierra.
Los descubrimientos con el telescopio ya haban refutado el
sistema aristotlico-ptolemaico, mostrando que la tierra no
poda ser el centro de las rotaciones de los planetas. El
argumento de las mareas era realmente flojo, pero los otros
argumentos haban dejado en pie slo la alternativa
copernicana.
O haba otra? Galileo nunca abord directamente la
cuestin del tercer sistema principal del mundo, el de Tycho
Brahe. Formulado en 1580, mantena la tierra en el centro
pero tena al sol orbitando alrededor de la tierra, arrastrando
con l a los planetas. Desde el punto de vista observacional,
los sistemas de Tycho y de Coprnico eran equivalentes. A
pesar de este hecho y del creciente apoyo al sistema de Tycho
Brahe entre los que, por razones fsicas o teolgicas, eran
suspicaces con la opcin copernicana, Galileo nunca parece
haber tomado en serio esta alternativa, aparte de hacer una
alusin, en el Dilogo, al hecho de que el enorme squito
solar posiblemente no podra mantener una rbita estable
alrededor de una diminuta tierra.
2. El Dilogo sobre los dos principales sistemas del mundo
Pasar la censura de Roma fue un largo proceso para el
manuscrito del Dilogo. El censor, el dominico Niccol
Riccardi, estaba bien predispuesto hacia Galileo, pero estaba
claramente preocupado por el apoyo no disimulado del autor
al sistema copernicano, supuestamente condenado. Saba, por
supuesto, que Galileo tena el permiso del Papa para escribir
sobre el tema de Coprnico. Pero Hasta qu punto le haba
dado va libre? Para estar seguro, Riccardi orden a Galileo
escribir una introduccin y un pasaje final en los que habra
de poner claramente de manifiesto que el trabajo trataba slo
de ser una hiptesis, de nuevo el trmino fatalmente
ambiguo. Finalmente autoriz al censor florentino a tomar una
decisin definitiva. El libro apareci, por fin, en febrero de
1632.
Lleg a Roma en el peor momento. El Papa estaba siendo
atacado por la faccin espaola de la Curia por su apoyo a
Francia y, por tanto, indirectamente a Suecia, su aliada
protestante, contra los Habsburgo catlicos. 18 Estaba siendo
tambin acusado de nepotismo y engrandecimiento mundano.
No estaba, por tanto, de humor para ningn desaire adicional.
No slo se presentaba la pretensin de Coprnico como algo,
en su opinin, ms importante que la hiptesis que haban
acordado, sino que adems la propia reserva teolgica del
Papa sobre la posibilidad de demostrar dicha pretensin, se
haba cuestionado implcitamente. Y todava peor, se haba
reducido a un comentario final inadecuado de Simplicio, el
18

portavoz de la postura casi invariablemente perdedora en el

Dilogo.
En septiembre, el embajador toscano, Francesco Niccolini,
intent interceder ante el Papa a favor de Galileo, pero se
encontr (como l describi ms tarde) con un ataque de rabia
contra Galileo que le haba engaado y se haba atrevido a
abordar uno de los temas ms serios y peligrosos que pudieran
sacarse a colacin en ese momento.19 Para empeorar las cosas
an ms, se encontr un documento en los archivos del Santo
Oficio, segn el cual, Segizzi haba entregado el requerimiento
personal a Galileo en 1616, prohibindole mantener, ensear o
defender el punto de vista copernicano en cualquier forma,
verbalmente o por escrito. Como haba ocultado este hecho a
los censores del manuscrito del Dilogo, se argument
inmediatamente que esto invalidaba el imprimatur que se le
haba otorgado para el libro. En este momento, el Santo Oficio
se hizo cargo y se le orden presentarse de inmediato.
3. El juicio
Durante varios meses, Galileo intent retrasar el largo viaje a
Roma apelando a su edad y su precario estado de salud, pero
Urbano se mostr inflexible. Finalmente lleg en febrero de
1633. Se le hizo una concesin especial: se le permiti alojarse
en la confortable embajada toscana, al cuidado de su buen amigo
Niccolini.20 El juicio consisti en una serie de interrogatorios por
el Comisario del Santo Oficio, Vincenzo Maculano, tan solo en
presencia de un notario, con la intencin de obligar al acusado a
admitir que haba defendido la doctrina proscrita, y persuadirle,
por tanto, de renunciar a ella.
El agravante contra Galileo era el hecho de haber recibido
una instruccin solemne de Segizzi y haberla ignorado. Pero
entonces, Galileo mostr el certificado recibido tiempo atrs de
Bellarmino (que por entonces ya haba fallecido), que pareca
implicar que dicho requerimiento nunca se haba dado. Ello
obviamente sorprendi mucho al Comisario, que en vano trat
de hacerle recordar que haba habido otro requerimiento.
Entonces cambi su argumentacin: No haba violado Galileo
la orden de Bellarmino, incluso, simplemente con defender en el
Dilogo la opinin prohibida? Pero Galileo sigui insistiendo
maliciosamente en que su libro en realidad no haca tal cosa,
frustrando a Maculano tanto ms cuanto que una comisin,
nombrada por el Santo Oficio, haba sealado unnimemente
que el libro defenda, sin duda, la postura copernicana.
En ese momento, la evidencia sugiere que el Comisario,
buscando una solucin indulgente, obtuvo permiso para tratar
con Galileo extrajudicialmente con el fin de lograr la necesaria
confesin. Lo que obtuvo no fue la confesin que pretenda, sino
slo la admisin, por parte de Galileo, de que por vana
ambicin haba reforzado, ms de lo que hubiera debido
hacerlo, los argumentos en favor de la opinin copernicana, y el
sorprendente ofrecimiento de aadir al Dilogo una seccin en la
que refutara sus propios argumentos a favor de la visin
copernicana. Pero todo ello fue en vano. El Santo Oficio
procedi a iniciar el juicio. Un resumen de las evidencias,
incluyendo los interrogatorios, fue enviado a los cardenalesjueces que habran de decidir sobre el caso.
El sumario, por lo que sabemos hoy, tuvo graves
deficiencias en varios aspectos. Se dio por sentado, de hecho,
que el requerimiento personal se haba entregado a Galileo en
1616; el informe de Bellamino de que Galileo haba consentido
no se mencion. Adems, el requerimiento se atribuy a
19
20

Redondi op. cit., (17), pp. 227-232.

Finocchiaro op. cit., (7), p.229.

Nada que ver con la leyenda, que se remonta a Voltaire, de Galileo
habiendo pasado sus das gimiendo en los calabozos de la Inquisicin
en Descartes and Newton. Vase Finocchiaro, M. Retrying Galileo
1633-1992, Berkeley: University of California Press (2005), pp. 115119.

Bellarmino, no a Segizzi, dando lugar a la (incorrecta)

afirmacin de que Galileo haba admitido especficamente
haberlo
recibido.
Haba
tambin
algunas
citas
tendenciosamente incorrectas.21 Pero para los jueces el asunto
ya estaba claro: Galileo haba defendido una opinin proscrita
que haba sido declarada contraria a las Escrituras, opinin
que, adems, Bellarmino le haba ordenado especficamente
abandonar.
El resultado nunca estuvo en duda. En junio de 1633,
Galileo fue sentenciado por vehemente sospecha de hereja.
El estatus de la doctrina copernicana en s se dej en la
indefinicin. El juicio personal sobre Galileo era coherente
con los veredictos ms severos por hereja o el ms suave de
errneo en la fe con respecto a la doctrina en s.
Tcnicamente, este ltimo era el veredicto adecuado cuando
el otro no era explcitamente especificado. Galileo recibi la
orden de abjurar de la opinin condenada. La negativa a
abjurar habra supuesto la muerte en la hoguera. Galileo
abjur y fue sentenciado a permanecer bajo arresto
domiciliario. Los textos de la sentencia condenatoria y del
requisito de abjurar deban ser comunicados, por orden
expresa de Urbano, a los profesores universitarios de
matemticas (astronoma).

imprudente, no requiriendo un proceso ni la necesidad de

abjurar, como el propio Urbano haba parecido querer decir en
una ocasin anterior.22 Pero ahora, los jueces haban vuelto al
veredicto mucho ms serio de los consultores originales. Estaban
legalmente capacitados para hacerlo, especialmente si Urbano
invocaba su objecin sobre el hecho de que el punto de vista de
Coprnico comprometiera la libertad divina. El haber ignorado
la amonestacin de Bellarmino podra, por supuesto, haber sido
invocado. Pero esto en s mismo difcilmente habra suscitado la
sospecha de hereja. Y, en cualquier caso, esto no era la
acusacin principal en la que se basaba la sentencia.
A su retorno, Galileo fue mantenido bajo estricto arresto
domiciliario en su casa cerca de Florencia. Retomando las
investigaciones en mecnica, abandonadas 20 aos antes,
organiz su trabajo ms importante, las Dos nuevas ciencias,
cuya aparicin en 1638 combinaba las matemticas y la
experimentacin de una forma nueva y fructfera que habra de
transformar rpidamente la ciencia de la naturaleza. Abrumado
por la prdida de visin, muri en 1642, y fue enterrado en la
iglesia de la Santa Croce en Florencia. Una propuesta de un
mausoleo en su honor fue desechada: Urbano no haba
perdonado al hombre que, segn l, haba provocado un
escndalo tan universal.23

4. Valoracin
Galileo era sin duda culpable, como acusado, de defender la
doctrina sospechosa en el Dilogo. Obviamente, l esperaba
que la defensa reforzada que poda hacer del punto de vista
copernicano en el Dilogo, fuera suficiente para conseguir
que el Papa retirara la condena previa. Pero, por lo que
concerna al Papa y a sus consejeros, los asuntos cientficos
no eran ya relevantes; nunca fueron objeto de discusin
durante el juicio. Ese tema se haba decidido en 1616.
Qu se puede decir del juicio en s mismo? Hubo varios
asuntos problemticos. En primer lugar estaba el sumario
defectuoso de los interrogatorios que se hizo llegar a los
jueces. Luego estaba la dependencia de los jueces del
discutido requerimiento de 1616. Un tema ms complejo era
la asuncin a lo largo del juicio, explicitada en la sentencia del
juicio y la abjuracin, de que mantener la posicin
copernicana le converta en sospechoso de hereja. Con
anterioridad al juicio, esto nunca haba sido especficamente
proclamado. En 1616, el decreto del ndice se haba
restringido bastante explcitamente a la crtica contraria a las
Escrituras, a pesar de la recomendacin de hertica de los
consultores. La acusacin del ndice podra haber sido
interpretada como merecedora del cargo menor de

Eplogo
Con la muerte de Galileo, el caso Galileo podra haberse dado
por terminado. Pero en cierto sentido no haba terminado
realmente: un nuevo caso se estaba fraguando al interpelar los
crticos a la Iglesia por la forma en que haba tratado a Galileo, y
la Iglesia tuvo que luchar con el legado de un decreto que era
reticente a admitir como errneo. En 1992, finalmente, el Papa
Juan Pablo II declar que los telogos se haban equivocado en
1616.24 Pero esta es otra historia.25

_______________________
21

Fantoli op. cit., (9), pp. 323-326.

En 1624, el Cardinal Zollern inform a Galileo que Urbano le haba
dicho que la Iglesia no haba condenado la enseanza de Coprnico
como hertica, sino slo como imprudente (Opere di Galileo Galilei,
Florence: Giunti Barbera, 1968, vol. 13, p. 182).
23
Hablando a Niccolini tras la muerte de Galileo; Fantoli op. cit., (3),
pp. 349-350.
24
El texto preparado para el discurso del Papa en aquella ocasin no
hizo justicia al deseo evidente del Papa de terminar de una vez con el
debate sobre Galileo. See Coyne, G.V. The Churchs most recent
attempt to dispel the Galileo myth, in McMullin op. cit., (2) 340-359.
25
Se cuenta en Finocchiaro op. cit., (20).
22

Los Documentos Faraday

Los Documentos Faraday son publicados por el Faraday Institute for Science and Religion (Instituto Faraday para la Ciencia y la
Religin), St Edmunds College, Cambridge, CB3 0BN, UK, una organizacin no lucrativa para la educacin y la investigacin
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Fecha de publicacin: Abril 2007. Fecha de traduccin: Enero 2011. The Faraday Institute for Science and Religion.